数日疾行，彭城高大的城墙终于在望。

相较于邺城的古朴厚重，彭城更显雄浑肃杀。

城头旌旗招展，兵甲林立，空气中都弥漫着一股蓄势待发的战争气息。

车队并未在城门口停留，而是径直驶。

入城中，穿过戒备森严的街道，最终停在一座气势恢宏的府邸前。

门楣上高悬的匾额，龙飞凤舞地题着“镇北都督府”五个鎏金大字，威势迫人。

陆沉率先翻身下马，风尘仆仆，眉宇间带着连日奔波和军务压身的疲惫。

他大步走到马车旁，不等时昭动作，亲自伸手掀开了车帘。

“到了。”他朝车内伸出手，声音略显沙哑，“阿乔，来。”

阮乔搭着他的手，借力下了马车。

一路颠簸让她面色有些苍白，脚步也有些虚软。

但她很快站稳，迅速抬眼打量了一下四周的环境。

高墙深院，甲士环伺，气氛比邺城更加凝重压抑。

陆沉并未松开她的手，他就势握住，牵着她径直朝府内走去。

他的手掌宽大有力，带着习武之人的薄茧和温热，将她微凉的手指完全包裹住，力道不轻不重。

陈武和时昭沉默地紧随其后，府中早已得到消息的管事仆从纷纷躬身行礼，大气不敢出。

陆沉脚步未停，一路穿堂过廊，直接将她带到了后院一处极为幽静雅致的院落。

院中花木扶疏，陈设精巧，与府邸前院的肃杀截然不同，显然是精心布置过的内宅。

“以后你就住这里，”陆沉推开正房的门，牵着她走了进去。

房间宽敞明亮，布置奢华舒适，一应用具俱全，甚至熏着淡淡的冷香，“需要什么，直接吩咐下人，或者告诉时昭。”

他的语气平淡，像是在交代一件寻常事务。

但亲自带她过来，事无巨细的安排，处处透着一丝不同寻常的重视。

阮乔垂下眼睫，轻轻“嗯”了一声，声音温顺：“谢谢你。”

陆沉松开她的手，走到她面前，低头审视着她的脸，指尖抬起她的下巴，迫使她看着自己：“脸色这么差？一路累着了？”

他的动作依旧带着惯有的强势，但语气关切，却让阮乔的心跳漏了一拍。

她迅速调整表情，微微偏开头，躲开他的指尖，声音放软了些，带着点委屈和依赖：“是有些累……马车坐久了，腰酸。”

她带着撒娇意味的抱怨，成功地取悦了陆沉。

他眼底的冷硬缓和了些许，哼笑一声：“娇气。”

却抬手，温热的手掌在她后腰不轻不重地揉按了两下，“歇一晚就好了。”

他亲昵的举动，让阮乔的身体僵硬了一瞬，随即迅速放松下来。

她微微向他靠了靠，仿佛是在贪恋那一点温度。

她抬起眼，看着他，眼神里带着一丝担忧：“你……是不是要去忙了？”

陆沉眸光微动，看着她眼中清晰的担忧，心底那处因军情而紧绷的角落似乎又被抚平了一丝。

他放下手，语气放缓：“嗯，积压了不少军务，需即刻处理。”

他顿了顿，看着她，补充道：“晚膳不必等我。自己用好，早些歇息。”

这话听起来，竟有几分寻常夫妻间交代日常的意味。

可惜，他们注定不会是夫妻。

“好。”阮乔乖巧点头，小声加了一句，“那……你大概什么时候回来？”

陆沉深深看了她一眼，似乎看穿了她的小心思，却并未点破，反而唇角微勾：“处理完便回。怎么？一个人怕？”

阮乔脸颊微红，像是被说中了心事。

有些羞窘地低下头，手指无意识地绞着衣袖，声音细若蚊蚋：“……有一点。这院子太大了。”

陆沉低笑出声，似乎心情不错。

他抬手，揉了揉她的发顶，动作带着一种连自己都未察觉的纵容：“出息。让时昭陪着你。府里很安全，无人敢惊扰你。”

说完，他不再停留，转身大步流星地离开了房间，背影挺拔冷硬，很快消失在院门外。

直到他的身影彻底消失，阮乔才缓缓抬起头，脸上的羞涩和依赖瞬间褪去。

她走到窗边，看着院外巡逻而过的甲士身影，手指缓缓收紧。

陆沉的“温柔”和纵容，是包裹着糖衣的毒药，她必须小心翼翼地品尝。

既不能让他失去兴趣，也不能让他察觉她的真实意图。

阮乔收敛了心神，将目光投向了遥远的北方——邺城。

蕊蕊一定还在邺城，一定还在谢府。

谢瑜，看似温文尔雅，实则就是个心思深沉的斯文败类。

她早该想到的。

有其父必有其子。

谢晏当年能做出囚禁叶老师，强迫她生下孩子那般疯狂的事情，谢瑜又能是什么良善之辈？

她回想起在茶楼密室的种种，谢瑜看似坦诚实则处处引导的话，以及他的暧昧试探……