“为圣人，观礼！”

第一路人马到了。

……

却说那日马三宝兵败身死。

十几艘残破的盐帮船只，如同惊弓之鳥接连向南逃了五天，悄然驶入了一处隐秘的港湾。

船一靠岸，便踉跄着，从船头跳下。

他那张本是俊秀的脸上，此刻，只剩下失血过多的苍白与一片死寂的麻木。

“少当家！”

留守的帮众们，看着这支几乎被打残了的船队，看着那面被鲜血浸透了的“马”字大旗，皆是目眦欲裂！

小三保没有说话。

他只是走到水寨中央，那个他父亲生前最爱坐着喝酒的石凳前，缓缓地，跪了下去。

他从怀中，取出了半截断裂的鬼头刀。

那是他趁乱拼死抢回来的。

他将那半截断刀，恭恭敬敬地，放在石凳之上，而后，重重地，磕了三个响头。

没有眼泪，没有嘶吼。

只有一片，令人心悸的沉默。

许久，他才缓缓起身。

一夜之间，这个昔日里还带着几分青涩的少年，仿佛，已经彻底死在了那片血染的江水之中。

活下来的，是一个眼神如同万年寒冰的……复仇者。

“清点人数，收拢船只，救治伤员。”

他的声音，沙哑，却充满了不容置疑的冷静。一名头目哭喊道：

“少当家！咱们……咱们这就杀回清江浦！为大当家报仇啊！”

“报仇？”

小三保缓缓转过身，看着那些群情激奋的叔伯们，

他的眼中，第一次，露出了一丝与他年龄不符的，近乎于残忍的理智。

“用什么报仇？用我们这十几艘破船，去撞人家数百艘战船的铁甲吗？”

“你们可知，朱高炽的可怕，不在于他的伏兵，不在于他的洪水。

而在于……他竟能算到，我爹，会因何而骄，因何而躁，因何……而亡！”

“此等人，心思之缜密，手段之狠毒，远超想象。

我等此刻前去，无异于飞蛾扑火！”

他看着众人，一字一顿地，说出了自己的决定。

“传我将令。”

“从今日起，盐帮，暂避锋芒，化整为零，潜入江海。”

“我们要做的，只有一件事——”

他握紧了手中的半截断刀，指甲，深深地嵌入了掌心。

“积蓄力量，等待时机。”

这边话语中刚刚说完，便听见芦苇丛中传来了动静。

众人立马警戒。

小三保与他身旁的弟兄们，如同惊弓之鳥，瞬间握住了腰间的刀柄，眼中满是警惕！

拨开芦苇丛中，岸边只站着一个人。

那人一身寻常商贾的打扮，身形魁梧，面容刚毅，正是本该早已返回兖州的……天子信使，樊忠。

看到樊忠的那一刻，小三保那根紧绷的神经，竟是猛地一松。

他不知道为何，但看着眼前这个陛下的心腹悍将，他竟感到了一丝……久违的安心。

“扑通”一声。

小三保这个在惨败与逃亡中都未曾流过一滴泪的少年，竟是对着樊忠，重重地，跪了下去！

他身后那十数名盐帮汉子，亦是齐刷刷地，跪倒一片。

“樊将军……”

小三保的声音，嘶哑，充满了无尽的悔恨与自责，

“罪人……罪人小三保，有负陛下天恩，致使大军惨败，坏了陛下的大事……罪人，万死不辞！”

樊忠看着眼前这个，一夜之间，仿佛被抽干了所有精气神的少年，

心中，亦是长叹一声。

看来自己送去的信终究是没有被采纳呀。

陛下有谋人之才能，事情却并非事事都能谋成。

他没有立刻去扶，而是先侧过身，避开了这记大礼。

而后，才上前，用一双有力的大手，将小三保从地上，硬生生拉了起来。

“陛下从未怪罪过你。”

樊忠看着他的眼睛，沉声道，

“令尊，马三保，是条好汉。他为盐帮弟兄，杀开血路，悍不畏死。陛下说，此乃‘义’。

你，为保全盐帮火种，忍辱负重，图谋后动。

此乃‘智’。

有子如此，马提督，九泉之下，亦当欣慰。”

这番话，如同暖流冲垮了小三保心中防线。

他虎目含泪，感激涕零，竟是哽咽得说不出话来。

樊忠拍了拍他的肩膀，不再多言安慰，而是直入主题。

“我此来，倒也没想过能碰上你们。”

“不过也好，看来是天意。”

他指了指码头方向，那几艘戒备森严的狱船，眼中，闪过一丝锐利的锋芒。

“我是来……救人的。”

“这些人本被我安置在城中，对于陛下来说至关重要，甚至有关于礼法之争。”

“不曾想，竟然被城中守将扣下。”

他转过头，看着小三保，一字一顿地问道：

“你，与你的弟兄们，可敢，与我同去？”