第31章
经过昨夜一晚的磋磨, 宋蝉整个人昏昏沉沉的。
但当听清紫芙说话时，立刻清醒了。
“明晚就去？不是还没到十五吗？”
紫芙解释道：“娘子怕是不知道，老太太一向是性情中人，想到什么便做了。这次也是看见了去年过寿时的家庆图, 便想念几个小辈, 才特地叫过去一起聚聚。”
宋蝉微微垂首, 目光下意识地落在自己身上。
肩颈、臂腕、腿踝，目光所及之处，布满了陆湛留下的斑驳瘀痕。
宋蝉心中不禁犯难，轻轻地咬了咬下唇, 神色满是忧虑。
若是寒冬腊月, 倒也罢了，冬衣足以将这些痕迹遮掩得严严实实。
可如今, 天气一日热过一日, 身上的衣衫也愈发轻薄。总不能为了遮住这些瘀痕, 将自己裹得密不透风, 像个怪人一般吧？
如此行径，只怕不仅无法瞒住旁人, 反而更容易引得他人侧目，徒生诸多不必要的猜疑。
紫芙似乎也明白了宋蝉难处, 宽慰道：“娘子放心，苏罗这丫头最擅长化妆, 从前还学过些易容术，遮盖掉身上瘀痕应该不是什么难事。”
宋蝉只能点了点头。
她本来就是无根的浮萍，在这国公府内，唯有老太太是明面上的靠山。老太太发话让她们去，她哪有不去的道理。
如今也只能这样办了。
只是, 她最担心的还不是这个……
从榻上勉强起身，便被紫芙搀扶着从卧房走到盥室。原本只是几步路的距离，今天却异常艰难。
直到现在她还觉得腿侧隐隐作痛，就像一块紧韧的织布被硬生生地撕裂，每走一步都是折磨。
盥室内显然已经被重新规整收拾了，昨夜拂落一地的物品全都被捡起来，摆放得井然有序，掩盖了昨夜荒唐的痕迹。
当视线落在昨夜那罐掺了春心引的发膏时，宋蝉心中又一颤，不禁想起陆湛昨夜近乎疯狂的举动，只觉浑身发冷。
陆湛长得倒是清逸俊朗，没想到行事却如此激进凶猛，且实在物如其人，生得壮阔高大，并非一般女子能够承受。
宋蝉将整个人浸在水里，缓缓清洗着腿间黏腻。
她小心地擦拭着，试图将陆湛余留的痕迹清理干净，只是每触碰一下，身子便不禁瑟缩颤抖。
等一番清理之后，只觉得肿痛得愈发更厉害了。
不稍会，竟有两名穿着国公府侍女衣装的人走了进来，自称是陆湛身边的近婢。
其中后面一名年纪稍轻的丫鬟手中端着托盘，盘子上摆着一碗热腾腾的汤。
“纪姑娘，这是大人特地让奴婢为您送来的药汤，还请您喝下。”
宋蝉只当是陆湛心中有愧，知晓她刚病愈不久，送来了补汤。
“我刚喝完姜汤，你们先放下吧，晚会我再喝。”
前面领头的丫鬟脸色一变：“纪姑娘，大人说了，要奴婢们看着您喝完。”
那丫鬟语气客气，却已将那碗药汤从托盘里端出来，不容置疑地递到了宋蝉手边。
陆湛身边的人，果然如他一般不近人情。
宋蝉只得伸手接过来，烫热的碗壁激得她皱了皱眉。
她小心地端起汤碗，沿着碗壁抿了一口。
好苦。
宋蝉看着那碗色泽乌沉的汤药，心中隐隐有些不安，指尖下意识地扣紧了碗沿，似乎预感到了碗中的药汤是什么。
她抬起一双含露的杏眸，试探地问道：“这是……”
她的声音放得很轻，似乎仍然在竭力抗拒着内心那个已然呼之欲出的猜测。
那婢女面无表情，声音不带一丝温度：“这是陆大人吩咐我们准备的避子汤。”
宋蝉手中那碗黑褐色的药汤颤了颤。
果然如此。
是避子汤啊……
陆湛对她，始终都有着无形的提防。
他们之间似乎横亘着一道坚不可摧的界限。
这条由他亲手制定的界限，冰冷而无情。
在这其中，他便是高高在上的主宰，能够随心所欲、肆意地跨越。
而她只是被他掌控于牢中的困兽，不能靠近那界限一步。
哪怕昨日两人已那般亲近，待清醒过来，他还是一如既往的绝情。好似昨夜那些缱绻的举动与私语，都不过是一场虚妄。
宋蝉垂下眸，浓密的乌睫遮盖了眼中晦涩的情绪。
氤氲热气缠绕着双眼，烫得眼眶有些发酸。
宋蝉忽将那碗避子汤抵在颤抖的唇边，透着孤注一掷的决然，高仰起头，将那碗汤药一饮而尽。
苦涩而滚烫的药汁，如同带着灼痛的洪流，顺着喉咙蜿蜒而下，胃里翻江倒海的绞痛袭来，几乎将她吞噬。
*
次日傍晚，家宴设在老太太房中。
老太太素来喜爱自在随性的氛围，总觉有长辈在场，小辈们难免拘束，故而特意吩咐，此次家宴不邀请陆国公等人，只唤了几个小辈前来相聚，图个轻松自在。
如此安排，既能让小辈们无拘无束地说笑，她又能享受这难得的天伦之乐。
陆湛昨夜留在千鹰司内折磨着那死犯，彻夜未眠，期间死犯数次求死不成，依旧被他留了一口气。
心里难以消解的火只能通过这种途径来释放，毕竟嗜血和嗜欲都是心里某种难平的情绪在作祟。
他原本不想参加今晚的家宴，此时尚且心烦意乱，在没有整理好心情思绪之前，他并不想见到宋蝉。
但若是借口不去，又像是刻意在避开什么。
他来时，几名娘子已经先到了老太太房里。
陆家三名小娘子素日便有些惧怕陆湛，打了招呼后便低着头不敢再言语。
陆湛也不想与她们闲谈，于是先坐到几人对面的方椅上研究起桌上未下完的棋局。
余光之处，恰巧能看见宋蝉的半壁侧脸。
屋内，几盏花鸟六角银制宫灯映着喜庆的银红色，宋蝉坐在柔和的光晕下，衬得肌肤胜雪，身姿窈窕。
只是其他几名小娘都穿着清凉薄透的衣衫，唯独她今日特地穿了一件高领口的苏绣裙子，在众人清凉的装扮中显得有些突兀。
陆泠也发现了这件事，凑近问道：“婵妹妹，你今日怎么捂得这样严实？”
陆泠说话时，总爱与宋蝉接触，今日正巧握住宋蝉的手腕，惹得她不免低吟了一声。
“前些日子热病刚好，身上不能见风，只能捂得严实些了。”
宋蝉有些不自然地将手腕抽出来，与陆泠拉扯间，衣袖不慎掀起卷边，恰巧露出了半截极白的皓腕。
虽来前已经让苏罗用脂粉覆盖瘀痕，可她肌肤雪白，仍能隐约透出一片淤青，被陆泠眼尖地瞧见了。
“嗨呀，你这手腕上怎么青了这好大一块。”
宋蝉自然是有些惊慌的，娇美的面容瞬间失色。
她从未做过这般事情，如今被同龄的陆泠这么一问，反而显得她更不知羞……
她似乎已经感受到陆湛沉冷的目光投射过来，更是因为紧张与羞耻，身上沁出了一层细汗，只觉整个人被架在火上烤，仿佛屋里众人都已看穿了他们不可见光的关系。
实际上，陆湛也的确在看着她。
但只是一瞬，他便很快移开了目光。
好在陆泠心思单纯，宋蝉只借口说是昨日不小心磕到了，她便也信了，并未继续缠问下去。
不消会，陆沣与陆沛也到了。
陆沛甫一进门，眼神便落在宋蝉身上没有挪开过。
从前他看宋蝉是清冷澄澈的纯婉佳人，如今只觉得所谓清纯尽是伪装，实则与窑子里那些女人无甚相同。
只不过，她想要献媚的对象是别的野男人。
陆沛昨夜回屋后，将事情细细复想了一遍，越是回想，越是觉得不对。
他昨夜在窗下听得真切，屋里那女子的婉转吟声，分明就肖极了宋蝉。
何况那紫芙的话也经不起推敲。
于是陆沛就准备趁今夜找个时机，亲自向老太太求证，倒要看那宋蝉昨夜究竟在不在太太房中。
若是叫他知道这丫头昨夜是诓他的，他定不会让这主仆二人好过。
席间老太太先问了众人近日读书的情况，又特地关照了宋蝉的身子。
因前段日子陆续在病中，怕染了病气给老太太，宋蝉这些日子都没去问安，今日特地感念了陆老太太送来的补品与关怀。
宴过中时，陆老太太先离席更衣了，陆沛连忙跟了上去。
择了机会，他便借托辞悄悄问道：“老祖宗，今儿托您的福气，这宴席热热闹闹的，倒让我想起从前晚辈们总会到您房里，听您讲讲道理，讨个主意。最近我忙于小考，都没顾得上倒您跟前尽孝。想来，没准儿有其他懂事的晚辈，没忘了去您那儿聆听教诲？”
陆老太太嘴角噙着和蔼的笑：“我前段日子着实有些疲乏，便免了你的这些姐妹每日过来问安。她们呀，一个个都懂事得很，知晓我想静一静，也不来打扰我。”
“你就别操心这些了，只管把心思都放在小考之上。这可是关乎你前程的大事，切莫因旁的事分了神。好好准备，祖母可盼着你能考出个好成绩。”
陆沛嘴上乖顺称是，待等陆老太太离开后，却一脚踢向院子内道石桌。
“欺人太甚！这丫头竟敢如此算计于我！”
陆沛胸口怒火中烧，平日里的亲和荡然无存，面上徒留无尽的愤怒与狠厉。
*
热闹的宴席散后，众人各归各处，后院归于平静。
月上枝头，只留下轻如寒烟的夜风，在檐上吹拂而过。
陆湛从出宴席起，便兀自跟在宋蝉身后，保持着旁人不易察觉的距离。
关乎昨夜的荒唐，总归还是要找个机会，与宋蝉说明白才好。
等无人时，他正想上前拦住宋蝉回屋的去路，却看见另一道白衣清影先他一步，走到了宋蝉的身边。
第32章
宋蝉没有想到, 陆沣会在散宴后来找她。
深夜的林间小路，只有她与陆沣一男一女独处。到底是在国公府内，即便有表兄妹的身份在，若叫人看到了也总归是不太合宜。
旁人自然不会议论陆沣, 只会说她一个远房表姑娘不知羞耻, 想要攀附高枝罢了。
况且她今日的状态实在不易见人, 浑身酸痛乏力，只想早些回去休息，没有什么精力与陆沣交谈。
宋蝉将头埋得很低，有意又拉了拉领襟, 试图将身上难以言明的痕迹遮盖得更深一些。
“今日席间看表妹神色不太好, 可是身上还没好透？”
“前几日大夫来看过，说我的病已然痊愈, 只是元气尚未完全恢复, 还需调养些时日。”
宋蝉虽如实回答, 却有些心不在焉。
她担心被多事的人看见, 于是提心留意着周围有没有旁人，夜色深重, 一时没看清脚下水坑，加上本就被陆湛作弄得双腿发软, 险些跪倒在地。
好在陆沣眼疾手快地将她扶住了。
“表妹小心。”
宋蝉抬起头，双眼盈盈泣露, 不知是否错觉，唇瓣还有些微微红肿，像是刚被采撷过的样子，娇艳欲滴。
陆沣有些发怔。
陆沣只觉得月影朦胧，眼前人与韫仪神态更加相似。
可惜, 她不是高韫仪。只是一个家贫无依，学识不精的女子。
陆沣的眼神带着几分审视，忽然又横生出一种想法——若是她清白安分，留在身边做个慰藉也未尝不可。
毕竟这张脸，实在是太像了。
他并不觉得自己这个想法有多无耻，毕竟女子在世，找到一个靠山更为重要，老太太而今上了年纪，能护得了她一时，却护不了一世。
一开始，他觉得她的接近有几分刻意，可随着逐日的相处，宋蝉似乎不是他最初想象的那般心机深重之人，反而总透出些不涉深世的纯善。
或许是他想岔了呢？万一她的目的和他不谋而合呢。
“三日后便是焰火节，我本已安排好了车马。会在后街拐角处等待表妹。只是今日见表妹还有些虚弱，我倒是有些不忍心再拉着表妹出去了。”
陆沣的话只透了一半，显然是在试探。
宋蝉回过神来，也并没有直接回答他去或是不去，只是敏锐捕捉到了他话中的等待二字。
她原以为陆沣上次的邀约，是要带着她与府中姐妹同去，可听他的语气，似乎这竟是一场只有他们二人单独的相约。
于是轻声问道：“表哥这话是什么意思？”
陆沣神色坦然，并无任何戏趣之意。
“几个妹妹先前都与其他府的小姐约好了同去，家中几个兄弟也有事儿，若是表妹愿意，可以与我同行。”
陆沣几乎不遮掩他的用心，况且对于宋蝉这样的人，他也不必过于谨慎。
宋蝉一时有些怔住，不觉脸也浮上一片绯红。
“只是……”
焰火节庆既是府内其余小娘子都同去，若是被陆泠等人瞧见，自有说不完的后话要处理了。
“我已准备好了两副面具，表妹无需多虑。”
陆沣的话笃定而又坚决，语气却不似陆湛那般强硬，反而让宋蝉觉得他的思虑极为周全可靠。
何况这些日子她的心绪太过沉重，也需要这一场焰火来抚平，给日子一些新的盼头。
“好。”宋蝉颔首应下。
夜风拂弄，两人的衣袂覆盖交叠，身影重叠，贴得极紧，远远望去，仿佛一对亲密厮.磨的爱侣。
陆湛便站在他们身后的林影里，望见的便是这样一副情形。
他深邃沉黑的双眼无甚情绪，没有波澜。
陆沣与宋蝉逐日亲近起来，若是换做往日，他理应感到欣喜。
只是不知为何，此刻他心里竟感到莫名烦躁。
许是那夜心中燥火尚未平息，才会生出这诸多不合宜的思绪。
*
夜色深重，赵小娘正与赵婉在屋里说着话，忽然门外传来声响，随后便见到陆沛跌跌撞撞地闯进来。
赵小娘端了烛灯迎上门前，借着烛光仔细一瞧，不免高声惊呼起来：“我的儿，你这是怎么了！”
只见陆沛脸上乌青一片，红肿的眼睛只能勉强眯起一条缝，看得人触目惊心。
陆沛紧攥着赵小娘的袖子，开口就带了哭腔：“娘！”
陆沛用袖口擦了擦流出来的清鼻涕，半晌缓过劲儿了这才抽抽泣泣开口：“也不知儿子究竟得罪了谁！竟要挨这么一顿打！”
赵小娘只看一眼，便明白了此事是谁的动作。
她一向宠爱陆沛这个独子，甚至到了溺爱的程度，哪里见过陆沛受这种委屈？
一时心里既是心疼，又有气愤，恨不得将那下手的人千刀万剐才好。
赵小娘轻哼一声，拉着陆沛坐下：“不是你得罪了，恐怕是有人记恨上我们了。”
赵小娘意味深长地睇了赵婉一眼，赵婉也是暗暗咬牙。
下人刚好递来了冰手帕，陆沛拉过来紧忙敷了敷脸。
“到底是谁做的，实在是胆大包天！我这张俊脸多少小娘子喜欢，若是毁了可怎么办才好。阿娘，这荒唐事必须今晚就告诉父亲，好让父亲替我做主！”
陆沛越说越激动，甚至站起身来叫嚷，赵小娘一看这架势，害怕动静闹大，连忙拉着人坐下。
“万万不可。”
赵氏心里思忖着，这事儿必是陆湛做的，定是记恨着上次她们在国公爷面前逼着他纳侧室的事。
只是没想到，那天她们还只是蜻蜓点水的在公爷面前提了一嘴，今夜就引出了这么大的乱子。
陆湛着实是个心黑手狠的，连自己的弟弟都能下得去这般毒手！
只可惜，这事还没个实在证据，若是贸然捅了前面去，只怕引来的就不是这么一顿拳脚了。
陆沛想不明白，赵小娘也不愿多说，生怕他知道了，又要不知天高地厚的去找事儿了，于是错开了话锋。
“可怜我儿受了这么一遭，你且回去好生修养，书塾这些日子也不必去了。这委屈你先忍下，等来日阿娘定为你讨回这个公道。”
陆沛听闻不用去书塾，心中虽有不忿，也觉得能忍得了。
喝了几盏茶后，陆沛便回屋去了，赵小娘随即和赵婉对了个颜色，让人闭了房门。
“上次的事到底还是我们心慈手软了，若是能直接将生米煮成熟饭，料他也没有澄清的余地。”
赵婉忖摸着这句话，心里拿捏不准，试探地一问：“姨娘的意思是？”
“我还敢有什么意思，上次你也见着了，他都敢对你姨夫吹胡子瞪眼，还有什么不敢的，我只是想着，硬着不行来软的。”
言罢，赵氏扫了赵婉一眼。
赵婉那处丰腴格外招眼，也就是陆沛有点数，否是这等好事还能轮到陆湛首尝？
赵婉心下了然，乖顺地点了点头：“我自是愿意的，湛哥样貌出挑，做的官也威风，只想着他身边没人，先做个妾室两年，若有了子嗣，不愁抬到侧妻，你说呢姨母？”
赵氏见赵婉也没有偃旗息鼓的意思，自然是喜上眉山：“好孩子，你若是肯这么想那是最好的，只是这段日子要苦了你。而今公爷身子一日不如一日，待万事定了，你弟弟袭了爵，还愁咱们没有好日子吗？”
*
浓稠如墨的夜，万籁俱寂，唯有小雨淅沥横斜，柔拂檐下芭蕉。
陆湛从一场旖旎的梦中醒来，薄汗浸透身上白衫，喉头涩然发干。
“逐川，替我备水，要凉的。”
陆湛紧阖双目，将自己浸泡在浴桶中，冰凉的井水萦绕周身，渐渐褪消了小腹下方的胀意。
只是脑海里绮丽的梦绪妄念，却迟迟难以消散。
梦中，宋蝉的莹润欲滴的双唇，轻轻靠近在他的耳边，顺着脖颈而下，渐渐贴覆着他的唇，留下浅尝辄止的一吻。
而他怎会容许这样的挑衅，自然扣紧了她的腰肢，迫她贴近，而后恣意掠夺。
甚至梦里的宋蝉，较之那夜，更加声色动人。
不再是抗拒婉转的低泣，而是更为主动地，贴合着他的举动。
他平躺榻间，只消一抬眼，便能看见她雪白修长、高扬起的颈。
实在是太过荒唐。毕竟也不是不知事的少年了，即便多年克制己身，一朝破戒，也不该至此，竟还会在梦中重现那夜情形。
陆湛缓缓睁开眼，擦干身上水渍，更换了新衣后，重新坐回桌前，点灯翻阅兵书。
只是今夜不知为何，看着兵书上的庙算智谋，眼前仍旧浮现出那双娇怯欲泣、亟待怜惜的双眼。
陆湛有些不耐地猛然阖上书册，叫来逐川问道：“什么时辰了？”
“刚至亥时。”
还好，良夜将才开始，宋蝉应当刚睡下不久，此时去见，也不算打搅她初愈的病体。
这两日，宋蝉亦总是夜半从梦中惊醒。
只是与陆湛梦中的旖旎景象不同，每每梦见陆湛，俱都是他不知餍足的进取、近乎疯狂狠厉的动作。
还有些时候，她又梦见陆沛忽然破门而入，撞见了他们之间不可告人的场面，随后将国公府一堆人都叫来，有老太太、陆国公、她素日交好的几名小娘子，甚至还有陆沣……
而她攥着被衾躲在榻上，露在外面的白净肩颈上，还留着几道斑驳显眼的红痕，她眼泪盈盈，接受着众人的指责羞辱，以及陆沣失望至极的冷眼。
如此折腾几次，宋蝉几乎怕极了陆湛，当即将盥室内那半罐融了春心引的发膏毁去。
只盼着没了春心引，陆湛也能恢复素日的冷静自持，从此忘了那夜的荒唐，再也别来找她的麻烦。
可没想到，只过了两日，陆湛便又出现在了她的屋内。
好在陆湛来时，她刚从梦魇中醒来，坐在桌前喝水，身上还算穿着齐整。
否是若在榻上见人，又要生出许多不好说的意蕴了。
再看见陆湛，宋蝉只觉得像是看见了一只凶猛而饥饿的野狼，而她就是孱弱待宰的羔羊。
陆湛似乎已经习惯了她的寝屋，自顾自地走到桌前，也坐了下来。
眼见是无法借口离开了，宋蝉赶紧起身，借口要去拿东西，走远了几步。
陆湛面容一如从前的清朗俊逸，神情亦是平静，难以看出半点因那夜而生出的羞愧。
他兀自斟了杯茶，浅啜一口，眉眼间流露出些许阴沉：“这还未到子夜，屋里的茶就凉了？今天是该谁守夜？”
陆湛本来只是觉得宋蝉身子刚好，不易饮凉。
宋蝉却浑然不知他的意思，只当他是自己喝了凉茶心里不悦，要找人开刀发脾气。
她是见识过陆湛手段的，生怕今夜在她屋里又闹出人命，赶忙替守夜的丫头解释道。
“不管她们的事，是我喜欢喝凉的解燥，特意吩咐了不要换成热的。”
陆湛皱了眉，语气不悦：“你当自己还是孩子？身上刚好，也不知注意保养，若一直没好全，过几日怎么去见陆沣？”
宋蝉才刚睡醒，便被这么一顿指责，莫名觉得心口发闷：“我从前一贯爱饮凉，未见有什么不好。倒是那夜我头发没干透，又受了一夜凉风，头痛连着几日都不见好呢。”
话说完，宋蝉也意识到失言了，于是立刻止了声，下意识抬眼望陆湛的表情。
意外的是陆湛竟然没有要发火的意思，竟出奇地沉默了好一会，倒像是没听出她话中指桑骂槐的深意一般。
半晌后，陆湛才缓缓开口：“昨夜散宴后，陆沣与你说什么了？”
“没有什么特别的。”宋蝉深吸了一口气，让自己的语气平静下来，早点应付完陆湛的话，好哄他回去。
“只是说后天的焰火节庆，他会在后街提前等我。”
陆湛眼中嘲讽愈深，几乎不加遮掩：“陆沣往日看着清高不近女色，也不过如此。”
许是看陆湛刚才没有发火，宋蝉胆子又大了起来，含了些报复的心思，刻意道：“大人不也是一样吗？”
“你说什么？”
宋蝉虽然心中有气，但还是清醒理智的，她知道陆湛就是一条没有感情的毒蛇，指不定什么时候就会突然跳起来给她一口。
“毕竟是在国公府里，若是被别人看见大人随意出入我的住处，恐怕又会生出事端。为了大局照想，大人若有事想吩咐，往后还是差人来通传一声吧，别再冒险亲自来了。”
“大局？”陆湛笑了，只是笑中颇有几分轻蔑的意味，“在府里上了几天学，是不一样了，都学会大局这个词了。说说，你还明白什么大局？”
宋蝉知道，陆湛是在笑话她从前没学识，是个大字不识几个的杂使丫头。
从前陆湛就是这样，借着自己的才学，便动不动敲打她，以此提醒她要记住自己过去的卑劣身世。
宋蝉心里明白，陆湛从根本上就看不起她，他望着自己的时候，总是带着俯视。
就算是那夜那般亲密，他也俱是按照自己的意愿行事，从没有问过她的想法。在陆湛眼里，自己与他桌上的那些茶盏笔砚并无不同，不过是属于他的一件物品罢了。
若是从前，宋蝉肯定会觉得又羞又躁，但如今听着这么刺耳的话，只觉得一股子无名火涌上心头。
该羞该躁的不是她，应该是陆湛。
“我是不如大人这般有才学识大局，也不明白，大人费心将我安插进府里，难道就是为了满足自己的一己私.欲吗？那大人今日深夜前来，又是要同上次一样吗？”
“胡说什么。”
陆湛的脸色倏然冷了下来，像是被看穿了什么心思，脸上的神情有些复杂。
宋蝉这几日腿侧仍然肿着，每走一步路都磨出些疼痛，无不在提醒着她陆湛那夜毫不留情的争掠。
或许是当时被折腾的狠了，宋蝉总憋着一股怨气，胆子也大了起来，索性破罐子破摔了。
“大人要怎样就怎样吧，左右我也没什么本事，控制不了大人的心思和身/体。”
陆湛剑眉紧拧，语气虽是指责，但无往日的阴冷：“粗鄙之言，谁教你说的？”
宋蝉低着头，沉默不语，只盼着陆湛早点离开。
但陆湛显然没有要放过她的意思。
“你站那么远做什么？坐过来。”
又是这般不容置疑的语气，宋蝉不情不愿地挪步过去。
刚靠近桌边，便被陆湛攥住了手腕，猛地拽到怀里坐着。
陆湛的双腿亦是坚实有力，如同两块坚硬的热铁，烧得宋蝉立刻便要弹起来。
只是陆湛看似随意覆在她腰侧的大掌，却如同蕴藏着一股极大的力量，将宋蝉死死锢在他的腿上。
陆湛的目光渡过宋蝉泛出细汗的小巧鼻尖，落在她饱/满的唇上，调笑道。
“那夜你不是也很适意吗？我还是第一次知道，喝进去的补药可以从另一张嘴里出来。”
那夜之后，他虽然也品出了一些快意，但并不打算就这样放纵自己的情/念。
只是今夜看见宋蝉这种姿态，反而激出他内心深层的控制.欲。
无论是往日计谋上的布局，还是他与宋蝉之间的亲近。他可以选择做，也可以选择不做。
只是所有的主动权应当掌控在他手中，宋蝉不该有逃离抗拒的念头，更不应置喙他的决定。
“从前我和你说过，有些事情我会亲自教你，现在也不过是践行我当日的承诺罢了，不要自作多情。”
陆湛看似随意地挑起宋蝉落在肩头的一抹墨发，绕在指尖把玩。
“何况，仅仅这样你就受不了了？那之后还有很多考验，你要怎么办？”
他的话像是一把不见锋刃的无形刀子，专门往宋蝉的心上刺。
“若是陆沣想要你，你也能拒绝吗？”
第33章
若是让宋蝉下意识的回话, 她一定会说，大公子可不会像大人一般强迫别人行事。
况且大公子那样的人，恐怕在床笫之间对待女子也是极尽温柔的。
只是宋蝉虽然心中对陆湛有怨气，却也还没冲动到不要命的地步。
记得上次她只是不小心在陆湛面前提了一句陆沣的好处, 便惹得他发狂一般。
宋蝉脸色冷硬, 只问他：“大公子若是要我, 我也应当如何做？也像与大人这样对待他吗？”
陆湛抬起眼盯着宋蝉半晌，才说：“真到了那一天，你也应当先来过问我的意见。”
有时宋蝉也会憎恨自己的懦弱，为何自己会这么怕死, 宁愿这样卑微苟活, 也不敢自我了结，图个清净。
可后来她转念又会想, 错的又不是她, 为什么她要这么轻易了断？
该死的是沈知培, 或是陆湛, 只是无论是谁，都不应该是她。
宋蝉胸口阵阵发闷, 只觉得陆湛实在太不是个东西，忍不住开口讽刺道。
“那等大公子要了我, 大人也会送来一碗避子汤吗？”
陆湛忍不住拧紧眉，不悦道：“别使这些女儿心性。”
像是要刻意罚她似的, 缠绕着墨发的指尖微一用力，惹得宋蝉轻呼喊痛。
陆湛似是满意了，缓缓松开了手。只是望见宋蝉那因吃痛而覆上水汽的盈盈清眸，他心底某处微动，像是受了什么引诱似的, 大掌落在了宋蝉的后腰上。
“让你服药是为了你好，难不成你真想为我生下一个没名没份的孩子？”
难道那日是她想要主动的吗？到今日他嘴里说出来，竟成了为她好的打算。
陆湛说得这般轻描淡写，这样刺耳到不堪观听，宋蝉怔在原地，心里说不出来的酸涩滋味，只觉得与他再多说一句都是疲惫。
陆湛感受着怀里僵硬到蜷缩起来的女子，只当她是困倦了，于是在她后腰处轻拍了两下。
“夜深了，去睡吧。”
宋蝉这才松了口气，像得了赦命牌似的当即从陆湛双腿跳下来，极快地钻上了架子床，生怕晚一步都会被他再抓回去。
若不是叫陆湛这么一扰，她本打算喝完水便继续睡的，如今躺回温暖的被衾里，渐渐也有了几分睡意。
透过未拉紧的床帘向外窥去，外头烛光熄透，似乎已瞧不见陆湛身影了。
宋蝉正要拉上帘子，预备接着睡觉，一只修长的手便忽而拦住了她的动作。
宋蝉心头一紧，借着窗牖朦胧透进来的月色，眼睁睁看着陆湛褪了外裳，脱了鞋，翻身上榻，一时惊得忘了阻拦。
等陆湛的身子靠过来的一瞬，宋蝉浑身都紧绷起来，下意识地转过身去，向榻里侧躲了躲。
“又躲什么？”陆湛的声音不同于白日时的冷冽，透出几分闲适的慵懒。
宋蝉显然是刚沐浴完，发尾上还沾染着几分淡淡的兰花香气，袅袅缕缕地钻入陆湛的鼻息。
陆湛虽从来瞧不上宋蝉的才学谈吐，却很喜欢她调香的本事。
宋蝉用的香总是这样不取悦、不献媚，恰到好处，不会甜腻的让人厌烦，反而闻了感到心胸舒畅。
陆湛不自觉向那股香气的源头贴近了几分，温热的呼吸均匀地覆在宋蝉的后颈上，大掌便随意落在她的腰间。
宋蝉动都不敢再动一下，只能背对着陆湛道：“大人这样频繁出入我的住处，还在我这里留宿，实在太容易被人看见。”
陆湛轻笑一声，显然未曾在意。
“我既然敢来，自然有完全准备，你不用担心这么多。”
“可那天四公子……”
宋蝉背对着陆湛，看不见他此刻的神色，只能从他的声音里听出几分若有若无的冷意。
“倒是忘了问你，你是什么时候与陆沛攀/缠上的？从前于嬷嬷教你的那些勾人法子，放谁身上你都敢用？”
宋蝉感到被衾被掀起了一角，有丝丝凉风灌了进来。
陆湛的掌已不在她的腰间逡巡，而后被掀起便是里裙。
“我何尝做过那些了？在这府里，原本就是人人都能踩我一脚的，分明是四公子总是纠.缠我，大人为何总觉得是我的过错？”
宋蝉越说越伤怀，陆湛却愈发肆意妄为。即便宋蝉竭力忍耐，仍有些不合时宜的声音他指尖传出，甚至还要在她耳边留下几句令人脸红的羞语。
“既有委屈，为何不早与我说？”
宋蝉已带了几分泣声，不知是因为委屈还是因为其他：“我与大人说，大人就会信吗？”
陆湛不答此话，另一只手的掌心抚过宋蝉的颈，粗砺的茧磨掠着她光滑的肌肤，平白生出些暧.昧的氛围。
“陆湛…我累了…你别弄了”
宋蝉的肩头微微颤栗，紧紧攥着被衾，只是勉力压抑着，尽量让声音显得不那么奇怪。
陆湛挑了挑眉，指尖更为急烈：“你叫我什么？”
“……表哥”
感受到指尖倏然一紧，陆湛终于满意了：“料你也没这个胆子。”
那夜家宴散席后，陆湛早就找人给了陆沛一次教训。那些人虽然被吩咐了没下死手，但个个都是常年行伍的练家子，下手绝不会轻。
只是此情此景下，再提起这种血腥的事情，有些煞风景。
况且宋蝉是个胆小的，焰火节庆在即，正是她和陆沣相处的好日子，若又受了惊吓，岂非坏了大事。
次日，东方既白，晨曦破窗而入，落在秀榻一角。
陆湛醒来时，见一室明亮，也觉得有些讶然。
他已经许多年没有这样一觉睡到天亮过。
偏首看着身边的宋蝉仍在熟睡，陆湛并未叫醒，只是替她拢了拢被角。
陆湛常年习武，动作一向很轻，即便下榻穿衣，也没有吵醒宋蝉。
只是将出门前，他特地叮嘱紫芙，往后让守夜的丫鬟留意好桌上茶水，须得时时保证温热。
即便宋蝉说她夜里喜爱喝凉，但她现在的身体显然不宜如此，陆湛也不会容着她胡作非为。
况且只要是他认为对的事，一向都会直接这么安排。
从国公府出来，与逐川二人驾车驶过长街上，城里的管户已经开始有序地安排起商户的位置，为明日焰火节做最后的准备。
陆湛想到昨晚宋蝉与他说的话，忽而念起上次陆沣设局试图套问宋蝉身份的事，恐怕对于陆沣，他还是不能掉以轻心。
陆湛缓缓放下车帘，转而对逐川道：“明晚焰火节，派人跟好她与陆沣。若有什么事，及时来给我消息。”
逐川应是。
马车悠悠行驶，陆湛微微阖眸靠在灰鼠垫背上，鼻梁高挺，丰神俊目。
只是他似乎在思虑着什么事，两道眉川始终微微蹙起。
片刻后，陆湛忽而出声。
“逐川，暗中再去寻几个长相肖似高韫仪的女子，秘密训练起来。”
事起突然，即便陆湛行事一向瞬息万变，难以捕捉，逐川仍不免有些惊讶：“我们不是已经有宋姑娘了吗…… ”
细细思虑起来，逐川疑心是宋蝉哪里得罪了陆湛。
“可是宋姑娘哪里做得不好，惹了大人生气？”
陆湛神色平静，语气亦是淡然：“没什么不好，只是凡事还是要有周全准备。尤其事关陆沣，更得万无一失。”
陆湛并未与逐川多说什么，他有自己的打算。
多年来，他始终抗拒与女子的亲密，他以为，与宋蝉亦是如此。
只是没想到，这些日子的相处下来，他好像并不反感这样的接触。
不过他当然不会蠢到要给宋蝉什么名分，毕竟只是一把刀而已。
但若是她像现在这样乖巧温柔，留在身边，一边让她应对陆沣，一边继续保持这样的关系，倒也未尝不可。
*
一年一次的焰火节庆，是京城百姓最为期待的节日。
值此日，圣人亲临城门赐福，城街商户开办灯谜射覆等玩趣活动，更有演艺人踏歌杂耍，引得男女老少皆上街玩闹。
尤其是世家未婚的男女郎，皆在此日戴上不同形状花样的面具遮覆真容，彼此交际游会。
陆泠与陆芙先后来到宋蝉屋里，绘声绘色地为她描述往年焰火节的景象，还邀请宋蝉和她们一块同去。
宋蝉早和陆沣有约，无法答应两人的邀约，也只能以身体刚好，尚不宜见风为借口推拒了。
事实上，宋蝉也早早期待着这次焰火节，还特地为了这天准备了好几身新衣裳。
从前在云都时，她就听那些从京城来的姐妹说起过焰火节的盛象。
彼时她只觉得焰火节离她很遥远，只有京城的贵人们才配得上一见这番热闹。
只是没想到，现在她也有机会去亲自目睹了，还是与陆沣单独的会面。
陆沣与她约好的时候是傍晚，宋蝉简单用完午膳，便提前梳妆打扮起来。
宋蝉记得陆湛说过，陆沣并不喜浓艳的装扮。
于是她特意选了一身清雅秀丽的梨花白百迭裙，行动间裙身飘迭，有如连绵云锦，轻盈飘逸。腰身处收紧了一圈，更不着痕迹地显出她起伏有致的身线。
面具遮盖眉眼，苏罗便特地为宋蝉精心描绘了唇妆。
先以指尖蘸了少许桃花制的浅粉胭脂，勾勒出莹润的唇峰，又从唇珠起渐渐晕染，尽现温婉柔美，更别致的是透着淡淡的桃花香气，如轻烟般萦绕鼻尖不散。
只是刚置办好妆容，陆湛那边的侍女却传来讯息，让她去陆湛处一趟。
宋蝉本想以今日打扮得招摇，又是在白日，怕贸然过去引人非议为由推拒。
只是那名侍女好似看穿了她的心思般，直接说道。
“大人说了，如今府里众人都忙着为焰火节准备行装，无人会在意娘子的行踪，还请娘子快去快回，莫要耽误了焰火节的时辰。”
宋蝉咬了咬牙，她明白陆湛那不达目的誓不罢休的性子，知晓今日无论如何也要去这一趟了。
眼看与陆沣约好的时候愈发近了，宋蝉也不敢磨蹭，只吩咐了紫芙稍后直接去后门会面，便赶紧往陆湛的住处去了。
一路提心吊胆地小跑到了陆湛屋里，光洁的额头上都沁出了一层细汗。
反观陆湛，却在屋里不紧不慢地煮茶慢饮。
宋蝉还未站定，便急忙问道：“大人此时急着要我来，是有什么要紧事吗？”
陆湛淡淡抬眼扫了宋蝉一眼，捻着镊子，不紧不慢地将茶叶掷入沸水。
“着什么急？精心描绘的妆都要花了。”
宋蝉自然无法像他一般潇洒，心中焦急，却又不敢贸然相催，怕他恶意作怪，反而耽误了与陆沣约好的时辰。
炉上茶水又滚了两番，陆湛才又缓缓开口。
“先去书台前，替我研一盏磨。”
第34章
天色渐渐暗下来, 隐约能听见院子外面其他的女眷丫鬟热闹着向长街去了。
屋内灯下，陆湛坐在桌前，手持紫毫，在融了碎金的宣纸上走笔游龙。
陆湛房内用的皆是上品的徽墨与端砚, 与普通的墨锭相比, 徽墨所出的墨汁出色更为细腻, 但也需更久的研磨时间。
宋蝉着急赶时间，手下研墨的速度不由得越来越快，力道也渐渐变大。
陆湛余光扫见她的动作，不悦道：“你当是这用石磨碾麦吗？墨要慢慢研磨才能均匀。”
陆湛也不知在搞什么名堂, 明知她今夜还有要事要办, 非要将她扣在此处，让她做这些普通婢女也能做的活计。
宋蝉忍耐着心中的不满, 放缓了动作, 一边还要小心提起宽长的衣袖, 不能叫墨汁脏染了新衣。
这样一盏墨研下来, 小臂酸痛不已。
宋蝉将墨锭搁置了：“大人，这些墨应当够你写到天明了。”
陆湛嗯了一声, 却只字不提要放她走的事。
宋蝉听着外头的动静，心里焦急起来, 忍不住催促道：“大人，墨研完了, 我可以先走了吗？”
陆湛未理会她的话端，只待笔下的最后一笔书完，才缓放下紫毫，向宋蝉招了招手。
“站近些，先看看我今日的字写得好吗？”
宋蝉不情不愿地走过来, 圆润耳垂上的红宝石坠子晃了晃。
她刚要去瞧那页字，陆湛便将宣纸抽走了。
“险些忘了，你应当也看不懂。”
宋蝉心中微动。
陆湛的高傲刻在骨子里，从来就是俯视着看他们这些出生普通的平民百姓。
可是对于她过去的十几年来说，字写的好不好看根本就不重要，能不能吃得饱饭、顺利活下去才是最要紧的。
何况若是有条件，谁不想一出生便是锦衣玉食、才识过人？
这些诗词书画，本来就是公子小姐打发时间的风雅消遣，又有什么值得夸耀。
宋蝉不去搭理他的羞辱，几乎是咬着牙说：“大公子的马车快要到了……”
陆湛毫不在意：“那又如何？”
宋蝉算了算时辰，实在等不及了，须知等出了后门，要到与陆沣约好的地方，走过去还需要一段时间。
她又忍耐着在原地站了一会，陆湛仍没有说要让她走的意思。
“总归是大公子与我第一次相约，我还是早点到那里为好。”
“你急什么？”陆湛忍不住蹙起眉。
陆湛将刚写完的字向桌上一撂，抬眼望向宋蝉，微微一怔。
宋蝉来时他尚未仔细打量，如今借了灯光才发现，宋蝉今夜打扮得极美，竟比诗会那日还要明丽几分。
或许那日她怕抢了家里其他小娘子的风头，刻意遮掩了风采，今日却是极尽妍丽，明艳过人。
只是一想到她今日如此精心打扮，竟是为了去见陆沣，陆湛忽然生起一种极其不适的感受。
遂冷笑道：“宋蝉，你还真是当奴婢久了。就算穿上小姐的衣服，也端不出那份气度。”
陆湛语气极为不耐：“迟了又如何？他是男子，本就该等你。你怎么总是习惯将身段放得这么低？从前对吕蔚如是，现在陆沣亦是如此。”
宋蝉怔在原地，显然没想到陆湛会说这样真实却刺耳的话。
待寻思回过味来，心里既是委屈，又泛起一阵酸涩。
她今夜精心打扮后，屋里几个丫鬟都目不转睛地盯着她看，夸她今日美极了。
连她自己也从未见过这般妆容的自己，坐在梳妆镜前，终于感觉自己有了几分高门小姐的样子。
她想，哪怕是陆沣见了，心里应当也是觉得好看的。
只是被陆湛这么一说，她才明白，哪怕她再怎么极力装扮，终究是东施效颦，改不了卑贱的出身。
她原先满心欣喜地想要去赴陆沣的约，却被陆湛叫来此处，被泼了这么一盆冷水，心里忽而变得空落落的，觉得一切都实在无趣。
宋蝉原本满含期望的眼神黯淡下去，甚至连哭的心思都没有了。
“我本来就不是什么贵族娘子，也不像大人懂得什么气度身段。我只知晓，人该信诺，既已约定好了时间，就不该平白无故让人等着我，难道这也有错吗？”
反正也被困在此处，眼看着就要迟了，宋蝉忽而生起一股勇气。
她的声音逐渐大了起来，不管不顾：“何况本来就是大人你要我扮成什么小姐娘子，还要我去亲近大公子。我照着大人的话去做了，好不容易有了今日的机会，大人现在却将我留在此处，又是什么意思？”
宋蝉抬起眼，直直地望着陆湛。
眼中虽然蒙着一层薄薄的水汽，但仍然透出一种不肯认输的倔强。
这倒让陆湛平白想起当时在诏狱，宋蝉也是用这样的眼神看着他。质问他为什么要这样做，说他的做法不公平——
陆湛晃了晃神，被宋蝉这样一顿诘问，一时竟也说不出话来。
是啊，他为什么要将她留在此处？
分明最开始让人叫她来，只是想叮嘱她几句今日的安排而已。
陆湛拧了拧眉，只觉心里说不出来的烦躁。
他当然不会无趣到为了一个女人争风吃醋，只是微微思虑片刻，很快便将这种奇异的感觉，归咎于他对陆沣经年积攒的怨愤。
毕竟像陆沣那样卑劣的人，绝不配拥有任何美好的东西。
“太容易得到的东西男人不会珍惜，我让你留在此处，便是这个缘故。”
“阿蝉，过来。”
未等宋蝉反应过来，陆湛已然扣住她的脸，拇指极缓慢地擦拭着她刚抹上胭脂的唇瓣。
原本莹润的双唇，在他慢条斯理地抚.弄下，逐渐生出靡丽的色泽。
末了，他端详了一下，尤觉不够。于是俯身吻下去，堵住她喋喋不休的质问。
在宋蝉含糊呜咽的挣扎后，陆湛终于放开她。
望着宋蝉因泛红的脸颊、因愤怒而呼吸起伏的身体，陆湛缓缓勾起唇角，生出一道极尽无辜的笑容。
“去吧，我等你回来。”
*
宋蝉好不容易积攒的期望与欣喜，在与陆湛的会面后荡然无存。
双唇仍然微微发烫，不用照镜都能猜到，出门前精心绘制的唇妆，已被陆湛毁的彻底。
宋蝉再一次确定，陆湛这人一定病得不轻。
像他这种整日与血腥味打交道的人，做出什么可怕的行为，宋蝉都不会觉得奇怪。
只是他最近的病况似乎越来越严重了，已经到了连她都捉摸不透的地步。
当真是个阴晴不定的疯子。
她甚至都不敢想，倘若陆湛日后当真娶妻，他的妻子竟要整日要伴在这种人的身边，日子该有多么凄惨。
好在见到陆沣之后，她心中的沉郁皆被一扫而空。
陆沣办事一向妥帖，不仅选好的会面位置十分隐秘，就连来接宋蝉的马车都特地着人从外面定了普通的样式，看不出是国公府的车马。
或许是担心宋蝉会惧怕，还特地选了一名妇人驾车。
外面的马车，内部不如国公府的宽敞。宋蝉与陆沣相邻而坐，双膝几乎已要贴靠在一起。
两人相顾无言，半晌，陆沣才缓声开口。
“表妹今日这身装扮，与往日很不相同。”
陆沣这样说，宋蝉的第一反应却并非欣喜，而是又想起陆湛所说的那些话。
只觉得心里愈发失落起来，甚至还有些微不可察的自卑。
宋蝉低着头，攥紧那绣法精致的衣袖：“表哥也觉得这衣服不适合我吗？”
“不，怎么会不适合？”陆沣连忙解释道，“表妹今日温婉动人，较之往日……还要更美。”
宋蝉攥着衣袖的手一顿。
马车缓缓向前驶进，前方就是长街，商户的叫卖及行人喧闹声渐渐涌进来。
她却只觉得耳边的一切嘈杂消弭余尽，只余下胸腔内蓬勃剧烈的心跳声。
长街人头攒动，已有列队守在街口，禁了马车通行，只能停在长街进口处的巷内。
宋蝉戴上面罩，才被陆沣扶着刚下马车，便被眼前的情形震住了。
小时候她与母亲住在山里，每日眼前只有望不到尽头的山脉，成群的牛羊与枝上吱呀的鸟雀。
而直到今日看见华灯遍布的长街，宋蝉才真正体会到了上京的煊赫辉盛。
实在是恍然如隔世。
她是第一次看见这样鼓乐喧天的景象，连步伐都不禁放慢了许多，似是想要看清每一处细节，将它们牢牢记住。
焰火节庆开销不菲，就连京城这样的富庶宝地也只能一年举办一次。
如今她在陆湛手下讨生存，依照陆湛那般喜怒不定的性子，她明年是否还能再见到这样的节庆，还要另说了……
宋蝉正有些走神，忽而街旁的小摊里跑出来一名六七岁的孩子。
那孩童笑容满面，手持数盏不同样式的花灯，向着陆沣问道：“这位大哥哥，可要为这位娘子赢一盏花灯？”
宋蝉望向孩童手中握着的花灯，最前面那盏狮子灯很是特别。
不同于其他以花草兔月为题扎制的花灯，这盏狮子灯以竹篾为骨，勾勒出一只昂首挺胸的小狮子。
尤其是那一对炯炯有神的眼睛，更是写满了威风神气。
只是宋蝉越过孩童，望向他身后的摊位，看见那摊位上已站满了人。
陆沣虽然平易近人，但到底是出身矜贵的公子，应当不会愿意为了一盏普通花灯，去挤在人堆里博/彩。
宋蝉压下心头对狮子灯的喜欢，轻扯了扯陆沣的袖子，预备和他一起离开。
话尚未出口，便听见陆沣含笑向孩童说：“你去问问这位姐姐，她想要哪一盏？”
第35章
射覆之戏, 以诗文典故为谜面，答题者需从店家给的线索中推断出所覆之物。
若是寻常的花灯，三道中只需答出两道即可获得；偏宋蝉喜欢的那盏狮子花灯仅有一盏，要连着五题全部答对, 才有资格将其收入囊中。
需知射覆本就不易, 寻常而言, 能答中一题的玩客都不多。
“这也太难为人了。”宋蝉听店家说完规则，便要拉着陆沣离开。
在宋蝉转身之际，陆沣拦住她，只向她比了一个“信我”的口型。
陆沣撩袍而坐, 一袭天青色圆领袍衬得身姿挺立, 气度不凡。
原先只有几名小娘子围在摊位旁，随着前两题引刃而解, 愈来愈多的人围了上来。
似乎看陆沣轻轻松松便将答案猜出来, 众人觉得这游戏也没有多难, 排着队都想要试试。
如今三题陆沣已对两道, 按照原先说定的，已可随意选取除狮子灯外的一盏花灯。
可陆沣仍要继续。
店家提醒道：“公子确定还要继续？若是最后的题输了, 可什么花灯都赢不着了，公子可要再想想？”
陆沣却只笑笑：“不必想了, 就要那盏狮子灯。”
围观群众里笑起来，只道这小郎君怕是傻了, 哪有人能答对五题的。
可偏偏陆沣便做到了。
一时间，人群里赞叹声不已，由衷响起掌声，感慨于陆沣才学之高，连射覆的店家也由衷拜服。
“我在此设摊多年, 还未见过五道题都能答对的。”
宋蝉站在陆沣身边，听着众人对他的称赞，就好像自己也被夸耀了一般，望向陆沣的眼神不由得又多了几分崇拜。
她虽早就听人说过陆沣的才学，却直到今日一见才有明显的感知。
而这样一个才学过人的郎君，竟是在为她赢下花灯。
“恭喜哥哥姐姐。”
孩童将狮子灯送出去的时候，还有些依依不舍。
原本爹爹说好了，今日这盏狮子灯若送不出去便留给他。他跟随爹爹摆摊两年，从没听说过有谁能够答对五题。
原以为这狮子灯必是要留给他了，没想到这位大哥哥这么厉害。小男孩甚至都有些后悔，只觉刚才不该选了与这位哥哥搭话。
“谢谢你的狮子灯，让我能讨我家妹妹开心。今日是焰火节庆，你也去买点喜欢的糖吃，讨个好彩头。”
陆沣另外递给小男孩几枚银钱，小男孩惊喜得无以复加，嘴中一直念念着好听话，一路送两人穿过人海，直到下一个摊位前。
陆沣握着那盏小狮子花灯，昏黄灯下，衬得眉眼清润。
“表妹，送给你。”
这是宋蝉第一次拥有自己的花灯，她小心翼翼地握在指间，轻轻抚过小狮子的头顶，仿似对待一枚珍宝。
宋蝉语气诚挚，望向陆沣的双眼亦泛着澄澈的光：“表哥为我赢下这盏花灯，我很喜欢。”
陆沣一向善诗文，对他来说射覆更是跟朋友每天都要玩的把戏。
何况这种街头射覆的题目大多没什么难度，出的题目也不过只能难倒寻常的百姓，对他却无异于儿戏。
但看见宋蝉因为这盏花灯由衷的欣喜，他也不知为何感到开心起来。
陆沣唇角弯起一道清浅的笑容：“表妹喜欢就好。”
街上的许多女郎都握着花灯走过，只是大多数都是花鸟月造型的。唯独宋蝉握着的很不同。
陆沣亦觉得好奇：“表妹为何独喜欢狮子样式的花灯？”
她不是不喜欢花鸟，只是相较于柔弱的娇物，她现在更希望有朝一日能像狮子般强大，拥有无畏的力量，足以与陆湛抗衡。
但这些自然不必与陆沣多说，宋蝉只是笑笑。
“表哥不觉得小狮子的花灯样子很威风吗？况且我喜欢特别些的东西，若是什么都和旁人一样，倒没意思了。”
“原是这样。”陆沣微微颔首，似有沉思。
倒是未曾想到，这位表妹也是个有心气的。
两人并肩向前走，却始终保持着一个合乎礼数的距离。
经过一家馄饨摊时，宋蝉忽而停下了脚步。
“偃月馄饨！”
“表妹想尝尝吗？”
宋蝉惊喜的神色被陆沣收于眼底，往昔的情景不受控制地浮现眼前。
从前高韫仪也十分爱吃这类街边小食，每次与他同游长街，她总要他陪着坐在街边一起品尝。
有次他和高韫仪在街头吃食，正巧被父亲看见，回家后便挨了父亲的一顿重责，也正是这些习惯上的细微差别，使得父亲对韫仪并无太多好感。
“可以吗？”宋蝉露出惊喜的神色，“从前只在家乡吃过一次，已经好些年没再尝过了。”
“当然可以。”陆沣收回沉溺的神思，转向店家道，“掌柜的，请替我们做一碗馄饨。”
宋蝉坐下来问道：“表哥不尝尝吗？”
“我来前刚用了晚膳，还不太饿。”陆沣笑得温润。
宋蝉点点头，也并未多想。
只是当看见陆沣用帕子擦拭了木札才入座的举动后，才有些感慨起来。
果真是国公府的贵公子，行为举止都这样讲究，反而显得她不拘小节了。
热腾腾的偃月馄饨很快就被端了上来，陆沣坐在宋蝉对面，笑看着她品尝美食的模样。
他素日口腹之欲寡淡，况且生在国公府，但凡要入口的食物，都是经过层层把关、慎之又慎。
哪怕是自家厨房精心烹制的菜肴，也得先由下人试毒，确认无误后才能上桌。
韫仪也好，纪婵也罢，她们的生活里没有这般繁文缛节与严苛规矩，与他成长环境天差地别。
也正因如此，当时韫仪周身洋溢的洒脱自在，恰似一缕清风，吹散了他心中沉闷压抑。
自从与韫仪分开后，他已许久未像今天这般畅意过。
“要放焰火了！要放焰火了！”
在百姓的欢呼声中，宋蝉放下手中的汤碗，屏息抬头望向天空。
随着一支领头焰火呼啸划破沉黑天幕，在众人期盼的目光中，千百只焰火轰然炸响，明耀天幕。
一时漫天火树银花，万道金光倾洒长空，宛若星辰坠落人间，将远处皇城的琉璃瓦映得通红辉煌。
宋蝉从未见过这样的盛景，连呼吸都凝滞了几分，满目竟是惊叹与痴迷。
直到坐在回府的马车上，宋蝉仍然在回味这一场惊艳的焰火。
不知为何，今日她看着那漫天的焰火，忽而生出一种想哭的冲动。
若是能像焰火这样无拘无束、极尽绚烂的活一回，即便稍纵即逝，也是不枉此生了。
“多谢表哥今日带我来长街，我会永远记住今夜的。”
宋蝉早褪去了脸上的面罩，极为诚挚的看向陆沣，表达着今夜的感谢。
其实看久了以后便会发现，她与韫仪虽然长得像，却还是有些不同的。
饶是如此，看着那双清丽澄澈的眼睛，陆沣的心弦却还是不受控制地被撩动了一下。
“表妹其实……不必与我这般客气。”趁街头锣鼓喧闹的间隙，陆沣忽而开口。
陆沣脸上的面具尚未摘下，一双温润眉眼被面具遮住，语气却一如平常的温柔，还多了几分不易察觉的紧张发涩。
“表妹进府的第一天起，我便觉得表妹不同。诗会那日的对谈后，我更是将表妹视作知己。”
他缓缓摘下面具，清俊白皙的面上覆了几分淡淡的潮红。
“若是表妹愿意，也请表妹不要只将我视作兄长。”
*
“然后呢？”
陆湛慢条斯理地将宋蝉发间的珠簪取下，放在妆奁上。
一枚玉梳上沾染了些焰火的碎屑，他拧起眉轻轻拂去，声线平淡。
“你如何回答他？”
宋蝉坐在铜镜前，回忆起陆沣与她说这话时的情形，心跳仍然很快。
若是有选择，她真希望能将这段回忆自己珍藏，而非像现在这样，需要事无巨细地告诉陆湛。
“我告诉他，那日他将我从劫匪手中救出后，在我心里，他亦不只是兄长。”
陆湛轻笑了一声，笑声很轻，分不清是轻蔑，还是真心觉得有趣。
“不是兄长，那是什么？”
宋蝉红了脸：“不过是逢场作戏的戏语罢了，大人又何必当真……”
陆湛弯起指腹，缓缓蹭抚过宋蝉的下巴，动作极尽暧.昧，宋蝉耳尖微微发烫。
“你心中有数便好。别忘了我同你说过，做一把好刀，是不能也不配拥有真心的。”
*
次日宋蝉刚下学，便被赵小娘屋里的丫头拦住，说是小娘有事要请她过去一趟。
宋蝉心里感觉不安，她虽和陆泠关系不错，但与赵小娘却鲜有交集，赵小娘也从来没有私下单独找她见过面。
她本想喊上陆泠一起，可回头找了一圈，忽想起陆泠今日课上便说过，她与尚书府的王家娘子有约了。
无奈如今国公府后院由赵小娘操持着，宋蝉得罪不起，只好独自前往。
刚跨过门槛，几声凄厉的哭嚎便直直钻入耳中。
宋蝉神色一凛，再向前走了几步，只见一个年轻的小丫鬟被两个粗壮婆子死死按在地上，另有一个婆子站在小丫鬟面前，有力的巴掌如惊雷落下。
那小丫鬟的脸早已红肿起来，嘴角渗出血丝，偏又挣脱不得，只能无助地哭嚎。
赵小娘就坐在那小丫鬟面前，身后两名侍女替她摇扇，神情悠然自若。
宋蝉心觉不妙，但还是硬着头皮给赵小娘问安了。
“哟！纪丫头来了，快，随我进去坐。”
赵小娘早就看见宋蝉进来，偏要等她行完礼数，才装作刚看见的样子。
赵小娘面上笑意盈盈，极为亲昵地挽起宋蝉的手，款步引她入屋。那动作轻柔，语气也满是热忱，任谁瞧了，都得赞一声温婉亲和。
若不是外面的巴掌声尖锐凄厉，光看赵小娘这幅和善模样，宋蝉都真要以为赵小娘是极良善之人。
“不知那小丫鬟犯了什么事？小娘莫要为她动气。”
“嗐，能有什么事儿？不过是个吃里扒外的贱蹄子罢了。仗着自己那几分狐媚子长相，就整日里不安分，一门心思惦记着勾搭你表哥，也不想想自己是个什么东西！”
赵小娘语气，仿佛只是在说她豢养的一只动物犯了事。
她言辞实在粗鄙，连宋蝉都不由得皱了皱眉头。
她不敢吱声，只乖顺坐着，等着赵小娘的反应。
赵小娘笑意盈盈，眼角眉梢皆是温柔关切：“婵丫头今年多大了？”
宋蝉如实道：“过完下个月生辰，便十七了。”
赵小娘轻轻哦了一声，又道：“十七了，比泠儿只晚几个月，也到了该议婚的年纪。你生得这般标致，老太太又打心眼里疼你、偏爱你 ，想必平日也没少为你的终身大事操心。”
赵小娘微微压低了声音，笑得依旧和煦：“我一直把你当自家闺女看待，便也忍不住多问一句，对于往后的婚事，你自己心里可有什么盘算？”
第36章
这话一出口, 宋蝉慌乱地低下了头。
果然今日赵小娘喊她过来，并非闲聊这么简单，只怕是有意试探她的深/浅心思。
“小娘说笑了，婵儿哪里敢有什么盘算, 现在能在府中有口吃穿, 还能读书识字, 已是天大的恩宠了，婵儿不敢再有任何奢求。”
宋蝉听出赵氏话中的机锋，只喝了茶含糊过去，垂眸等着赵氏的诘难。
“你这丫头, 实在是乖巧怜人, 难怪老太太疼你，就连泠姐儿沛哥儿都常在我面前说你的好呢。”
听见陆沛的名字, 宋蝉心中又是一紧。
赵小娘转而开了另一道话口：“婵丫头别怪我这做姨娘的多嘴。虽说你这婚事需得过了老太太的嘴, 但是多看看总是没错的, 你年纪小, 尚不晓得里面的轻重厉害。”