第51章
两个人刚下马没多久, 树林外就传来了急促的脚步声。
宋蝉透过斑驳的树影望去，几个身着铠甲的士兵正在林间搜寻。她认得那身装束，是皇城禁军的打扮。
"既是皇家亲兵，为何要躲？"她压低声音问道。
陆湛不作声, 只是将她往巨石后带了带。
他的手掌温热有力, 覆在她的腕上。宋蝉虽不理解, 但还是听话照做了，并将露在外头的一角衣裙小心敛藏好。
下一瞬就听到那几个人说话的声音：“一定要找到陆湛，大人吩咐了，若是找到就地杀了……”
士兵的对话随风飘来, 宋蝉瞳孔骤缩, 下意识攥紧了陆湛的衣袖。
陆湛却神色如常，目光始终注视着树林外的动静。
树林外的脚步声来往徘徊, 格外清晰。
如同一群饥饿的猎犬, 一寸不肯放过地搜寻着陆湛的踪迹。
刀尖刺入灌木丛的“簌簌”声此起彼伏, 突然一道寒光闪过, 锋利的刀刃"嗤"地一声刺入宋蝉脚边的泥土。
冰冷的刀锋几乎贴着她的裙摆划过，脚踝清晰地感受到刀刃带来的寒意。
宋蝉几乎就要叫出声, 一只温热的手掌及时覆上了她的口鼻。
陆湛粗砺的掌心紧贴着她的唇，温热的触感透过肌肤传来, 混合着他身上淡淡的松木香气。
那个士兵突然停下脚步，狐疑地望向他们藏身的巨石方向。
士兵缓缓转身, 手中的钢刀在风中泛着寒光，一步步向他们逼近。
陆湛胸膛紧贴着宋蝉的后背，沉稳有力的心跳声透过衣衫传来，手指缓缓地在她脸颊上摩挲了一下，像是在安抚她的情绪。
他的另一只手则无声地按在了身侧剑柄上, 随时准备抽刀。
宋蝉能清晰地看见士兵靴子上沾着的泥浆，甚至能数清他佩剑上的纹路。
心脏几乎要跳出胸腔，就在这千钧一发之际，远处突然传来一声呼喊："这边有脚印！往东边去了！"
士兵的脚步顿住了，他回头望了望声音传来的方向，又看了看眼前的巨石，犹豫了片刻，还是跟着队伍向东边去了。
那是刚才陆湛刻意留下混淆视听的脚印，远处传来此起彼伏的呼喊声，追兵们正在向错误的方向搜寻，但随时可能折返。
“走。”
陆湛带着宋蝉转身就向山上走，只是才走到一半，天忽然落雨了。
山路在雨水的冲刷下变得泥泞不堪，还要担心有没有蛇虫出没。
宋蝉的绣鞋已经沾满泥浆，每走一步都是费力。
她的声音有些发抖：“我们为什么不直接下山？”
陆湛转头看她，宋蝉衣装早已湿透，紧紧贴着身姿，勾勒出丰盈的曲线，几缕湿发黏贴在瓷白的脸颊上，狼狈中却带着几分令人想要欺负的可怜。
她很冷，冷到纤薄的肩头发颤，如同秋日枝头上瑟缩的叶。
“山脚下早有埋伏，现在下山无异于自投罗网。”
陆湛的目光在她湿透的衣衫上停留了一瞬，又迅速移开：“再坚持一会，半山脚有个山洞，我们可以在那里歇脚。”
陆湛向她伸出手，宋蝉早已筋疲力尽，只能紧紧攥住他的衣袖，勉力向山上爬。
雨越下越大，脚下的山路愈发湿滑。
在向上攀过一道崎岖小路时，宋蝉脚下一滑，直直向身侧的悬崖摔去。
身后便是无尽的深渊，雨雾缭绕，不见尽头，急剧的风在耳边呼呼作响，宋蝉急速下坠，
失去意识前的最后一眼，只看到一片玄色的衣央掠过眉眼，一只有力的大手紧紧攥住了她的手腕。
*
宋蝉坠入了一个漫长的梦境，往事种种如走马灯般浮现眼前。
她看见年幼的自己蜷缩在花月楼的角落里，老鸨的藤条抽在身上，火辣辣的疼。
那时的她还不懂什么叫尊严，只知道要活下去，后来遇见了吕蔚，那个说着要带她远走高飞的少年郎，却在关键时刻弃她而去，让她真心相待的情感成了一则笑话。
最后是陆湛。
她记得在阴暗的、泛着血气的诏狱里，陆湛站在她面前，居高临下地看着她："做我的刀，我许你重活一次。"
那时的她天真地以为，这会是新生的开始。
可如今想来，不过是换了个更精致的牢笼罢了。甚至如今担惊受怕，每天的衣食住行都在陆湛的掌握中，还没有从前在花月楼里来的自由。
耳边的风雨声渐逐渐消散，神识开始模糊。宋蝉想，若是就这样结束也好
她认命了，也不再挣扎。紧紧闭着眼，等待最后的解脱。
只是一股难以名状的异样感受忽然缓缓袭来，让她浑身不自在。
她难受得紧，不由自主地扭动了几下，试图摆脱这股莫名的侵扰，可那感觉却如影随形，紧紧跟着她。
她费了好大劲，才迷迷糊糊地撑开双眼，便对上那双深邃如渊的眼睛。
“醒了？”
陆湛俊秀的面容在眼前逐渐清晰起来。
宋蝉才意识到，原来自己还活着。
她和陆湛从那么高的悬崖上坠下来，竟然没死。
只是她心中没有劫后余生的庆幸，反而是无尽的失落。
她是在是累了、也乏了，倘若就这么结束，或许也是种解脱，终于能不用再过整日担惊受怕的日子了……
透着迷蒙的视线，她打量起四周，也不知道陆湛是怎么将她拖到这个山洞里的。
他贴靠她的腿边坐着，高挺的眉骨上横亘着几道狰狞的血痕，身上衣袍破损，布条凌乱地垂落，除此之外，倒没有什么异常。
虽然脸上殷红的鲜血仍在不断渗出，他却仿佛感受不到疼痛般，神色冷峻如常地从宋蝉裙下缓缓抽出右手。
而后撕下一块衣布，慢条斯理地擦拭着手指。
宋蝉迷迷糊糊地看着他的动作，隐约察觉到裙下湿黏的触感，慢慢地似乎意识到了什么。
她红着脸低声啐了一句“无耻。”
陆湛抬眼看她：“是那些人害你掉下悬崖，我救了你，你反而骂我无耻？”
宋蝉别过脸去：“他们要杀的是你，我也是受你的牵连。”
沉默了一会，宋蝉还是没忍住问道：“那些人是谁？他们为什么要杀你？”
“是陆沣的人。”
“大公子？”
宋蝉没想到陆湛会回答得这么干脆，更没想到他会说出陆沣的名字。
提起陆沣，始终想起的是他待人和煦、面上含笑的模样，她无论如何都不敢相信此事是陆沣所为。
“怎么会……”
“怎么？你觉得像他那样翩翩有礼的君子，绝无可能做出这种事，对吗？”陆湛悠悠轻笑了一声，语气带着几分讥诮。
宋蝉被他猜中心中所想，抿唇不语。
陆湛将那沾染上湿黏的衣料扔在宋蝉身边，语气古怪：“宋蝉，你看男人的眼光还真是一如既往的差。”
宋蝉知道，陆湛这是又在拿吕蔚的事情讽刺她。
她心里有气，却无从辩驳，闷声道：“我只是觉得，亲兄弟之间，再有什么仇恨也不该要置对方于死地。”
“这世上的人和事，原就没有什么应该或不该。”陆湛的声音冷了下来，“若我说陆沣手上沾过的人命不比我少，你信吗？”
宋蝉无言以对。
她信或不信，又有什么要紧？
她无心追问陆湛与陆沣之间的过去，更不在意陆家兄弟的恩怨，那些与她本无关系。
虽然与陆湛相比，她对陆沣更有好感，但也不至于为了陆沣真要牺牲自己的全部。
她亲近陆沣，不过是权衡之下觉得，比起在陆湛身边提心吊胆的日子，至少陆沣不会轻易要了她的命。
见宋蝉不说话，陆湛继续说道：“往往躲在暗处不出声的野兽，才最会出其不意，给人致命一击。你所能看的一切，或许只是别人想让你看见的假象。”
山洞外，暴雨如注。
浑浊的雨水不断冲刷着地面泥沙，积水眼看就要漫过洞口的石阶。
宋蝉望着洞外密不透风的雨帘，轻轻叹了口气。
既然老天不收她这条命，那就好好活下去吧。
“怎么还没有人来找我们？”她的声音在雨声中显得格外轻。
陆湛靠在石壁上，闻言抬眼看向洞外。雨幕中，远处的山峦已经模糊不清，只能看见一片朦胧的轮廓。
“雨太大了，”他的声音有些不易察觉的沙哑，“山下的路都被冲垮了，士兵们上不来。”
他顿了顿，有些不自然地挪动了左臂：“等明早雨小些，我再出去看看。”
宋蝉这才注意到，陆湛声音里藏着一丝疲惫，这是她从未在陆湛身上见过的脆弱。
从前的他，似乎总是喜怒不形于色，却仿似一切都在掌握之中。完美得近乎不真实，却又冷情得让人窒息。
今日这般模样，倒是反常。
两人各怀心事，谁也没有再开口。只有洞外的雨，依旧不知疲倦地下着。
*
山洞里弥漫着潮湿的霉味，外面的雨倾斜而入，陆湛试了几次，潮湿的木柴始终点不着火，只冒出几缕呛人的青烟。
虽是盛夏时节，山里的夜晚却冷得刺骨。
宋蝉已经一天一夜没有进食，此刻又冷又饿，浑身止不住地发抖。
远处传来几声野兽的嚎叫，在寂静的山林中格外清晰，听得她心惊胆战，她下意识往陆湛身边靠了靠。
比起外面未知的危险，至少眼前这个男人是活生生的。虽然他们之间有着说不清的恩怨，但眼下为了活命，她对他的抗拒似乎也没那么强烈了。
她温软的身子贴着陆湛，陆湛竟也没有把她推开。
于是她便得寸进尺地凑得更近，试图从他身上汲取一丝温暖。
到底是男子，又是常年习武的健硕身子，即便在这种环境下，陆湛身上也要比她暖和不少。
透过单薄的衣衫，传来令人安心的温热。不知不觉间，她竟就这样靠着陆湛的肩膀睡着了。
再醒来时，洞外的天色已经泛起了鱼肚白。
雨不知何时停了，空气中弥漫着泥土和青草的清新气息。
睡了一晚，宋蝉感觉身上的力气恢复了不少。
她伸了个懒腰，肩膀上的衣服滑了下来。
她这才注意到，自己身上披着陆湛那件沾着血迹的外衣，而身旁的陆湛，只穿了一件单薄的白色里衣。
借着微弱的晨光，她看清了陆湛苍白的脸色。他额角的血迹已经凝固，在晨光中显得格外刺眼，衬得他的面容愈发憔悴。
宋蝉忽然意识到，这个总是以强势姿态出现在她面前的男人，也许并不如表面那般无坚不摧。
她心中泛起一丝异样的情绪，像是怜悯，又像是某种说不清道不明的感受。但很快，她便强行拂去了这样无用的想法。
对陆湛这样的人，什么怜悯都是多余。
“雨已经停了，你醒醒，我们可以试着下山了。”宋蝉轻声说道，伸手轻轻推了推陆湛。
陆湛没有反应。
宋蝉只当他是太累了，睡得太熟了，只是这天气不知什么时候又会落雨，他们得赶紧下山才好，她又用力地推了一下。
虽然比刚才加了些力道，宋蝉到底也没使多大力气，谁知道陆湛整个人竟毫无征兆地向一旁倒了下去。
“陆湛！”
宋蝉惊呼一声，连忙伸手去扶。
当指尖触碰到陆湛左臂时，一股冰凉的、黏腻的触感让她心觉不妙。
她颤抖着收回手，才发现指尖已经沾满了暗红的血迹。
宋蝉强压下心中的恐慌，小心翼翼地将陆湛扶起来。
借着山洞外的晨光，她终于看清了他昨夜藏在身后的左臂——血肉模糊，几近露骨，鲜血已经将布料浸染得斑驳不堪。
宋蝉的心猛地揪紧了。
她这才隐约想记起，昨夜陆湛为了救她，一路刮蹭着嶙峋尖锐的石壁，以左臂抵挡，试图减缓下坠的速度。
想必那时他的手臂就已经受了重伤，却一直强撑着没有表现出来。
宋蝉又触了他的额头，实在烫得吓人，显然是受伤后又淋雨，发了热症。
“陆湛，你醒醒，你可不能就这么死了……”宋蝉的声音有些哽咽。
她迅速撕下自己的裙摆，小心翼翼地为他重新包扎左臂伤口，触目惊心的伤口让她手指微微发抖，但她知道，现在还不是慌乱的时候。
洞外的天色越来越亮，山间的雾气开始散去。
她必须尽快带陆湛下山求医，否则陆湛一定会死在这片山里。可是就凭她一个人，要怎么才能带着一个昏迷不醒的男子穿过这片山林？
就在这时，远处似乎传来一阵人声，宋蝉的心提到了嗓子眼——来人究竟是敌是友？
她握紧了陆湛的佩剑，警惕地望向洞口。
第52章
山中的脚步声始终隔着一层朦胧雾气, 纵然宋蝉凝神细听，还是辨不清声音方向。
积雨落在青苔上，发出淅沥细碎的声响，混杂在风中, 将那脚步声遮掩得愈发模糊。
她只得屏住呼吸, 轻轻挪到洞口探出头去。
外头是一片浓密的树林, 枝叶交错，遮天蔽日。视线被层层叠叠的绿意阻隔，根本看不清远处的动静。
宋蝉又悄然走到山沿处居高俯视，试图从雨雾中分找到那队人的行踪, 却一无所获。
唯有错乱的脚步声回荡在山谷里, 若远似近。
宋蝉一时捉摸不透。
这些人竟是那些穷追不舍的刺客，还是来救他们的人？
若是刺客, 她和陆湛此刻已是强弩之末, 根本无力与之一战；若是援兵, 那陆湛的伤便有救了。
她又回头看了一眼躺在洞内的陆湛。
陆湛依旧昏迷不醒, 脸色苍白如纸，唇上毫无血色。他的左臂垂在身侧, 一片血肉淋漓，骨节扭曲, 宋蝉几乎不敢再看。
她撇过头去，攥紧了手中的佩剑。
若是再拖下去, 陆湛的左臂恐怕就保不住了。
无论如何，她必须出去看看。若真是援兵，她便带他们来救陆湛；若是刺客……她眼神一冷，握剑的手又紧了几分。
她刚要迈出洞口，身后忽然传来一声极轻的呼唤, 声音昏昏沉沉。
“阿蝉……你要去哪？”
宋蝉脚步一顿，回头看去。陆湛不知何时已经醒了，他半倚着石墙，额头上沁出一层细密的冷汗，呼吸清浅而急促，目光涣散。
他的眉头轻轻蹙起，极力忍受着体内难以言喻的痛苦。
“我听到外面有脚步声，我出去看看。”宋蝉将陆湛扶起来，为他敛了敛衣裳，语气尽量放得平缓，“若是来找我们的人，就可以让他们来救你了。”
陆湛试图抬起手攥住她的衣角，却只是微微动了动手指，便无力地垂下。
他的声音沙哑而微弱，每一个字都带着沉重的喘息。显然连说话的力气都快没了。
“你一个人去……太危险了。”
看着陆湛如今虚弱的样子，宋蝉心中一颤。没想到陆湛伤得这么重，却还在担心着她的安危。
宋蝉低声解释道：“你左臂的伤太重了，必须要赶快医治，不能让你再拖下去了。”
陆湛极力克制着呼吸，每一丝气流都牵扯着浑身的伤痛，都好似一把锐利的刀刃，在他的身体里肆意翻搅。
若是从前，即便在军中受了伤，他也从未如此虚弱过。可自从前些日子挨了父亲那顿鞭子后，他的身体便像是被抽走了大半的元气，再也恢复不到从前的状态了。
“那把剑太重了，拿着这个去。”陆湛用右手勉强从腰间解下贴身的匕首，
宋蝉将匕首别在腰间系带上，重重点了点头：“好，你等着我。”
陆湛的意识又有些涣散，他的目光虚浮扫过宋蝉的双眼，眸色逐渐晦暗不明。
过了片刻，他缓缓开口，声音低得几乎听不清：“阿蝉，你会抛下我一人吗？”
宋蝉愣了一下，显然没料到陆湛会这样问，心中涌起一股复杂的情绪。
虽然陆湛平日里总是喜怒不定，对她的种种行径，更是让她觉得可恶至极。可仔细想想，今日他会沦落到这般生死地步，都是为了救她。
她承认自己还是做不到那么自私，真的能够在此时扔下陆湛不管。
她深吸一口气，压下心中的纷乱，难得伸出手轻抚了抚他的脸，像是哄孩子般温声道。
“你放心，我不会抛下你的。”
陆湛的眼神微微一动，似乎想说什么，却终究没有力气再开口。
他只是轻轻点了点头：“好……我会等你回来。”
宋蝉没有再犹豫，转身迈出洞口，身影很快消失在雨雾中。
山洞内，陆湛的目光依旧追随着宋蝉离开的方向，直到她的身影彻底看不见。
他的眼神渐渐黯淡下来，呼吸也变得愈发沉重。外面风声依旧，洞内却安静得只剩下他微薄的呼吸声。
他的眼里似乎藏着许多难以猜测的心思，却终究随着意识的模糊，一并沉入了无尽的黑暗。
*
雨后的山林，空气清新，脚下的路却依旧泥泞难行。
宋蝉紧握着陆湛交给她的匕首，指尖微微发凉。
她一手扶着湿滑的树干，小心翼翼地挪动着脚步，目光不时扫向山下，试图透过朦胧的雾气看清远处的动静。
尽管她已经放慢了速度，但山间的雾气厚重，脚下的泥土松软湿滑，稍不留神就会被横生的枝桠剐蹭到。
才走了没多远，她的裙摆就已经被拦腰的荆棘划破，手背上也多了几道细小的血痕，狼狈不堪。
只是她似乎感受不到疼痛了，心中只有一个念头——找到援兵，救陆湛下山。
不知走了多久，林间隐约传来人声，宋蝉眼底掠过一丝喜色。她赶忙加快脚步，几乎是跌跌撞撞地朝声音的方向跑去。
脚下突然陷进去的泥坑却让她一步踉跄，重重地摔倒在地。
脚踝猛地扭伤，尖锐的痛感让她忍不住倒吸一口凉气，一时爬不起来。
只是林间的人声似乎又听不清了，宋蝉咬了咬牙，深深抠嵌着身下泥泞的地面，试图借力撑起身体。
似是感应般，脑海中又浮现出陆湛那伤到惨不忍睹的左臂。
不，她不能停下。
宋蝉强忍着疼痛，用另一只完好的腿支撑着身体，一点一点地爬起来。
她浑身颤抖着，指甲里嵌满了泥土，脚踝处钻心的痛让她几乎要晕厥过去。可她顾不上这些，只想着——快一点，再快一点。
当她好不容易爬起来时，一阵山风掠过，吹散了眼前的薄雾。
眼前视野骤然清晰，山脚下的情形映入眼帘。
一队穿戴齐整的士兵中间，陆沣正站其中，白衣胜雪，衣角随风轻扬，神情淡然自若。
宋蝉心中的喜悦荡然消散，向前呼救的脚步戛然而止。
若真像陆湛所说，要杀他的人是陆沣，那她此刻带着陆沣去山上找陆湛，岂不是将陆湛推向绝境？
可陆湛的伤势显然已经不能再拖了，若不及时救治，后果不堪设想。
宋蝉无意识地攥紧了掌中匕首，外壳上镶嵌的宝石刺得她细/软的掌心微痛。
陆沣……真的会做出这种事吗？
那个总是带着唇角含笑、哪怕是对府里仆从都温和有礼的陆沣，真的会对自己的亲兄弟痛下杀手吗？
她无法相信，却又不敢不信。
山风再次拂过宋蝉的脸颊，吹乱了她鬓边的发丝，也吹散了她心中的最后一丝望见曙光的喜悦。
她咬了咬下唇，最终决定另寻他法。
哪怕只有一丝可能，她也不能冒险将陆湛的性命交到陆沣手中。
宋蝉躲在树后，屏住呼吸，目光紧紧盯着那群人的动向。直到他们渐渐远去，她才从树后探出身来，一点点挪动着朝山下走去。
她手背上的血口子已经凝固，跌跌撞撞地向前走着。
当她终于艰难走进一片密林时，不慎踩断了地上一根枯枝，骤然惊起了林间一片栖息的飞鸟。
飞鸟从树梢间冲天飞起，发出刺耳的鸣叫声。宋蝉心中一紧，暗叫不好。
果然，远处立刻传来了一阵急促的脚步声逼近，伴随着低沉的喝问：“什么人在那里！”
宋蝉大惊失色，顾不得腿上的伤痛，拼命加快脚步向前奔去。
然而，她的体力早已透支，脚踝的伤痛更难以支撑脚步。
眼见身后追兵的脚步声却越来越近，她的呼吸也越来越急促，终于脚步一滞，被一根横生的树根绊倒在地。
还未等她爬起来，一柄冰冷的刀已经架在了她的脖颈上。
她被迫俯身在地，侧脸被碾进泥泞中，泥土中雨后腥气扑鼻而来，令她几欲作呕。
余光里，一双绣着暗纹的云靴缓缓走近，纯白的衣角轻轻拂过她受伤的手背。
那人站停在她的身前，声音清冷而淡漠：“抬起头来。”
脖颈上的刀稍稍松了松，宋蝉得以勉强撑起身子，艰难地抬起头。
湿漉漉的发丝肆意地贴在脸颊上，只是她的美并未因脸上泥污而减损半分，反而在狼狈中生出一种娇怜的脆弱感，让人忍不住心生怜惜。
陆沣的目光落在她脸上，原本冷峻的神情骤然一滞，眼底闪过一丝难以置信：“阿婵，真的是你？”
陆沣的声音里带着一丝难以言明的情绪，他紧紧盯着宋蝉的眼睛，似乎想要从中窥探出什么讯息。
宋蝉张了张嘴，更不知该说什么。面对陆沣，她既有怀疑，更有千丝万缕的慎重斟酌。
在二人对视的关头，宋蝉悄然将掌底的那把匕首，妥帖藏在了袖底。
陆沣微微皱眉，抬手示意身后的士兵退下。他上前一步，伸手想要扶起宋蝉，却被她不着痕迹地躲开了。
陆沣的手悬在半空，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即收回手，低声问道：“阿婵，你怎么会在这里？还弄得这么狼狈？”
宋蝉抿了抿唇，没有回答。她的目光在陆沣的脸上游移，试图从他的神情中看出些什么。
然而，陆沣的神色依旧平静，只是他的声音里隐隐透出一丝平日里不曾有的焦躁。
山风轻拂，吹散了两人之间凝滞的沉默。
宋蝉垂着眸子，不知在思索着什么。
她低垂的眼睫微微颤动，唇间倏而溢出一声低低的啜泣，眼眸逐渐湿润起来，晶莹的泪珠顺着脸颊缓缓滑落。
在众人注视下，她忽然向前一步，整个人扑进了陆沣的怀中，双臂紧紧揽住他的脖颈，将脸埋在他的肩头，娇躯因惊恐而止不住地颤抖。
她的哭声娇柔而委屈，带着几分哽咽，仿佛要将所有的恐惧与无助在这一刻倾泻而出。
“表哥，你怎么才来寻我……”
第53章
宋蝉贴进怀里的瞬间, 陆沣的身子骤然一僵。
她的眼尾泛红，发丝凌乱地贴在脸颊上，泥水顺着她的衣角滴落，狼狈不堪。
饶是如此, 她身上依旧萦绕着一股淡淡的香气, 如同幽谷清露, 若有若无地钻入陆沣的鼻息，令他心神一颤。
宋蝉的泪水冰凉，一滴一滴落在他颈侧，却像是如同火点般烫得他通体一震。
陆沣的手悬在半空, 一时不知该不该落下。
原本准备好的质问与责难, 在这一刻竟全都烟消云散，只剩下宋蝉低低的啜泣声在耳边回荡。
“阿婵, 对不住, 我来晚了。”陆沣声音低沉, 不自觉染上几分懊悔与自责。
宋蝉的哭声渐渐微息下去, 却依旧紧紧攥着陆沣的衣襟，如同将要漂浮海中将要溺毙之人, 陡然抓住了一块求生的浮木。
她的肩膀微微颤抖，像是风中摇曳的柳枝, 脆弱得令人心疼。陆沣的手终于轻轻落在她的背上，掌心传来的温度让他心头一紧。
那些士兵仍在四周搜寻, 手中佩刀试探着荒野树丛。
宋蝉见一名士兵正往山上缓缓探去，心头一紧，连忙松开陆沣的衣襟，转攥住了他的袖子。
她声音低柔婉转，而带着几分颤抖, 像极了受伤的孱弱小兽：“表哥，我身上好冷。带我回去，好吗？”
她抬起头，一双眸子雾气朦胧，苍白的小脸愈发显得楚楚可怜。
陆沣心头一软，几乎是不假思索地点头：“好。”
他扶着宋蝉站起来，她却像是站不稳似的，身子一歪，整个人又倒进了他的怀里。
宋蝉的声音低如蚊呐，佯作带着几分委屈：“表哥，我脚疼。”
陆沣低头看了一眼她的脚踝，果然有些红肿。
他眉头微皱，心中自责更甚，当即将她打横抱起，语气坚定：“阿婵，我带你回去找医师。”
几名士兵见状，面面相觑，其中一人忍不住上前问道：“大人，山顶上还没找，要不要我们再去看看？”
宋蝉闻言，故作疑惑地抬起头，声音轻柔：“表哥是还要找什么东西吗？”
陆沣低头看了她一眼，眸中闪过一丝犹豫：“阿婵，昨夜只有你一个人掉下山吗？”
宋蝉眼底迅速掠过一抹慌乱，却又很快被她压下。
她故作惊讶地睁大了眼睛，声音里带着几分委屈：“表哥为何会这么问？自然是为一人，若是还有旁人，我何至于这般狼狈……”
她的声音渐渐低了下去，鼻息里凝了一丝啜音，像是受了天大的委屈。
陆沣微不可察地叹了口气，目光落在她微微颤抖的肩膀上，心中隐隐有些自责。
或许是自己逼得太紧，才让她如此紧张。
陆沣不禁生出几分怜惜，连忙放缓了语气，带着几分安抚的意味：“我知道了，你别多想。”
他转身对士兵们挥了挥手，语气不容置疑：“既已找到表姑娘，便先回去吧，其他的事稍后再议。”
士兵们不敢再多言，纷纷退下。
陆沣抱着宋蝉，大步朝山下走去。她的身子轻得像是没有重量，她的发丝轻轻拂过他的颈侧，带着一丝若有似无的凉意，陆沣的手臂不自觉收紧了几分。
天际挑露一抹微光，山间的雾气渐散，仿似一切都归于平静。
宋蝉靠在陆沣怀中，心跳快得几乎要冲破胸腔。
她的脑海中不断浮现着那日的场景，陆湛左臂淋漓的鲜血、他沉重的呼吸、紧紧凝视她的眼神，还有那句——
阿蝉，我会等你回来。
宋蝉藏在袖中的指尖微微颤抖，攥紧了陆湛给她的那把匕首。
*
一番辗转之后，宋蝉终于被陆沣悄悄送回到国公府。
碍于女子清誉声名，宋蝉失踪的事情被按下不发，对外只称是她打猎时不慎坠马摔伤，被先送回了公府养伤。府中上下虽有些议论，但碍于国公府的家风威严，倒也无人敢多嘴外传。
而陆湛……
不是宋蝉不想救他，只是晋帝得知她受伤的消息后，竟又派人送来了不少珍稀补品，甚至亲自差人来过问她的伤势。
此举一时引得朝野内外议论纷纷。
晋帝年轻，即位以来，除了册封府邸内的后妃，还未曾大选过，后宫六院空缺。
如今他这般明显地对宋蝉表现出特别的对待，倒让京城里的人猜不透他的心思。有人说晋帝有意纳宋蝉入宫，也有人说这只是帝王对功臣之后的关怀。
无论如何，宋蝉的名字一时成了京城茶余饭后的谈资，京城里那些贵族小姐的礼物更是络绎不绝。
这日好不容易清净些，宋蝉和紫芙坐在桌前插/花。
左府千金送来的这盆“金风玉露”极为罕见，花瓣如凝脂般晶莹剔透，茎叶纤韧，香气清幽。
宋蝉手持银剪，轻轻剪去多余的花枝，动作娴熟而优雅。
“大人那边可有消息吗？”宋蝉低声问道，语气中带着一丝不易察觉的焦虑。
紫芙摇了摇头，神色有些无奈：“这几日公府各房都过来探望，实在没有机会与逐川大人通信。”
宋蝉沉吟片刻，心中感受错综复杂。
这几日又落雨了。
宋蝉抬眼望向窗外，但见雨丝如帘，连绵不绝，仿佛要将整个国公府笼罩在细雨织就的迷网中。
事已至此，她也没有别的办法，只能期望陆湛的部下能顺利在山中找到他了。
没过多久，苏罗挑开那绣着雀鸟花纹的杏花红缎门帘，门帘轻轻晃动，带起一阵细微的风。
苏罗轻声禀报道：“娘子，大公子来看您了。”
陆沣来的突然，宋蝉甚至来不及装扮，只能匆匆对镜理了理衣装，压下心中的纷乱，便去到外厅见陆沣。
“表哥。”她微微福身，声音轻柔。
苏罗为两人添上新茶，便知趣地退了下去，留两人在厅内。
这是晋帝赐下的龙井新茶，杯中散发出清冽的甘香。
只是即便茶香氤氲在厅内，依旧掩盖不住厅内暗流涌动的气氛，空气中都弥漫着一股无形的紧绷感，宋蝉不禁直了直脊背。
“阿婵，那天在山中人多眼杂，有些话我不方便多说。”陆沣端起茶盏，轻轻抿了一口，目光深邃，“我听人说，前天林场盛公子为难你，可有这回事？”
宋蝉心中一紧，知道消息终究是传到了陆沣的耳朵里，她点点头。
“是有这么回事。”
陆沣的声音温和，仿佛只是在询问家常：“那盛嵘是京中有名的纨绔，仗着家世显赫，向来肆无忌惮。被他看上的女子，几乎没有能逃掉的。阿婵，你是如何脱困的？”
陆沣的目光紧紧锁在宋蝉的脸上，仿佛要从她的神情中窥见一丝端倪。
盛嵘的名声在京中早已臭名昭著，陆沣自然清楚他的手段。宋蝉虽出身国公府，但毕竟是个貌美女子，且身世不显，无甚权势。
面对盛嵘那样的无赖，竟能全身而退，实在令人意外。
宋蝉微微垂眸，指尖轻轻摩挲着茶盏的边缘，似乎在斟酌该如何开口。
不知道陆沣此刻究竟听到了多少风声，若是贸然欺瞒，只怕会弄巧成拙。
要是他早已得知那日陆湛曾出手相救，自己再刻意掩盖，反倒徒增猜疑。权衡再三，她决定谨慎行事，既不主动提及，也不刻意回避，只待陆沣开口，再随机应变。
片刻后，陆沣缓缓道：“听说，是有人救了你？”
他语气平静，难以捉摸其下的深意。
宋蝉便了然了。
“盛公子虽然无礼，但毕竟是在皇家林场，他也不敢太过放肆。况且……后来三表哥及时出现，替我解了围。”她的声音轻柔，说得滴水不漏。
陆沣却并未就此罢休，他的目光落在宋蝉脸上，仿佛要看穿她这娇美皮囊下的掩饰。
“阿湛？”陆沣眉头一挑，语气颇为意外，“他怎么会恰好出现在那里？”
宋蝉强掩心中慌乱，尽量让自己神色如常：“三表哥平日虽冷峻寡言，不好亲近，为人倒是仗义。那天他正好驾马路过，见我被盛公子纠/缠，便出手相助。”
陆沣闻言，眉头微不可察地皱了皱。
他放下手中的茶盏，眸色深沉地看向宋蝉，语气中隐约带着探究：“阿湛一向不喜多管闲事，这次倒是难得。”
宋蝉抬眸，与陆沣的目光相接，心头一颤。
她克制着指尖颤抖，端起茶盏，将眸色垂落在茶面里。
“或许是因为盛公子的行径太过放肆，三表哥看不过眼吧。”
她的语气依旧平静，陆沣却从她的神态中捕捉到了一丝难以言明的不安。
直觉告诉他，事情并不像宋蝉所说的那般简单，但看她现在的模样，暂且也不好追问，于是淡笑道：“无论如何，阿婵现下没事就好。”
宋蝉轻轻点头，低声道：“是啊，那日还好有三表哥，否则恐怕难以脱身。”
陆沣沉默片刻，似乎在权衡她话中的真假。
他端起茶盏，却迟迟未送至唇边。
“阿婵，”陆沣放下茶盏，温声提醒，“盛嵘此人阴险狡诈，你若是有什么难处，一定要告诉我。国公府虽不惧他，但明枪易躲，暗箭难防。”
宋蝉微微一笑：“多谢表哥关心，我会小心的。”
见陆沣并未继续追问，宋蝉心里稍微松懈了些许。
只是下一句陆沣的发问，又让她的心提了起来。
“后来呢？你跌落山崖时，三弟当真没和你在一起吗？”
宋蝉心里紧张，面上却不露分毫，依旧温声道：“后来三表哥说还要捕猎，就先走了……”
从前，宋蝉只听闻陆湛审问犯人时手段凌厉，令人闻风丧胆。然而今日，面对陆沣步步暗藏陷阱的套问，她才恍然意识到，陆家兄弟的锋芒，竟如出一辙。
宋蝉强自镇定，她顿了顿，又试探性问道：“表哥这么问，是三表哥……出事了吗？”
陆沣的脸色说不上是好或是不好，只是淡淡道：“阿湛一连几日称病未曾上朝，如今朝中流言四起，各有猜测。”
他说完，目光依旧落在宋蝉脸上，试图从中探得一些线索。
“阿婵，兹事体大，你若是知道什么隐情，一定要告诉我。”
宋蝉木然地听着陆沣提起陆湛，心中的不安如潮水涌上，几乎要将她淹没。
陆湛那日的伤势，她是亲眼所见。那样的情况，若无人及时救治，只怕是凶多吉少。
眼下连陆沣都不知道他的下落，这意味着什么？宋蝉不敢深想，却又无法不去想。
窗外，雨声依旧淅淅沥沥，宋蝉低下头，掩去眼中的情绪。
她心中五味杂陈，难以说清是什么滋味，只是似乎没有想象中的快意。
陆湛虽然可恨，但曾经也是叱咤一时的人物，何等的意气风发。如今若是就这样在荒山野岭之中，悄然无息地丢了性命，实在是令人唏嘘。
宋蝉指尖微微颤抖，心中涌起一股难以言喻的悲凉。
第54章
陆府事变, 朝中哗然，京中对此也多有猜疑，更有甚者对陆湛的行踪作出诸多推论。
赵氏听陆沣安排，累日不出后院, 只安分守着陆沛, 可连日来即便再不问世事, 到底阻拦不了风言风语闯进来。
赵氏散了几波人出去打探消息，头一波说是陆湛死的实实的，后一波又只说是失踪。
赵氏本就是个耐不住性子的人，如今没了定心丸, 更是整日惴惴不安不得安眠, 赶翌日一早便吩咐人请了陆沣来。
陆沣近日也并不得清闲，京中大多对于陆湛一事的论断除了政敌说, 便是世子内斗, 不论哪一派, 终究是绕不过陆沣自己。
他试图揣测圣人对于此事的态度, 但朝会每有机会，圣人也只是轻轻揭过, 神色如常，对陆沣也照旧相待。
赵氏来请, 陆沣纵使内心不愿，但陆国公身子已撑不住多长时日, 他须得保证期间不出意外。
陆沣长叹一口气，对于赵氏，也只得安抚。
“哎呦，大郎，几日不见, 怎憔悴至此，瞧这双颊，都瘦脱了相了。”
赵氏言语一向谄媚夸张，陆沣厌弃这般作派，但也并不回拒，只是一味笑笑，躲开赵氏拥上来的身子。
“许是近日侍药劳神了，休养几日便好了。”
提及陆晋，赵氏确有几分神伤，连带眸中也透出几分泪来：“说到公爷，也不知是怎么了，身子是一日不如一日，瞧了多少个医官，都是没用的。”
陆沣眉头一皱，尽管赵氏不知他的手笔，但他还是不愿别人提起这桩事，弑父杀弟的罪名，未免太难听了些。
“想必小娘叫我来此，不是为了此事。父亲病中，我前厅还有些事要代为处理，若是没有……”
“有有有，自然是有的……”赵氏急忙上前，一把拉住陆沣的衣袖，语气中带着几分急切与不安。
“我这不是想问问陆湛的事。”赵氏压低声音，目光带着试探地掠过陆沣的脸，端详着他的神情。
“死了。”
陆沣的回答冰冷而干脆，仿佛在陈述一件再平常不过的事情。他的脸上没有一丝波澜，甚至连眼神都未曾闪烁一下，尤似陆湛的生死与他并无干系。
“啊？”赵氏闻言，顿时如遭雷击，身子猛地一颤。过了片刻，她才勉强顺了几口气，颤声问道：“当真是死了？”
陆沣微微皱眉，眼中闪过一丝不耐。
他并不笃定陆湛是否真的已死，但他深知此事对外必须统一口径——即便陆湛此时未死，日后也绝无生还的可能。
陆沣冷声道：“父亲病重，这话还是不要再提了。若是父亲再被激到，后果恐不是你我能想的。”
赵氏闻言，神情恍惚，只顾着点头，口中喃喃道：“是是是……左不是先前老挂在嘴边，这下他真的没了，竟有些恍惚了。”
她的声音低如蚊呐，仿佛在自言自语，又像是在努力说服自己接受这个事实。
忽然，赵氏眼中闪过一丝亮光，像是想到了什么，语气陡然变得雀跃起来：“那如此说，沛儿岂不是平安了？陆湛一死，想是那女子尚在孕中，无人看顾，也折腾不起什么风浪，作鸟兽散也未可知。”
她越说越激动，脸上的苍白渐渐被一抹兴奋的红晕取代，仿佛已经看到了自己陆沛前程似锦的未来。
陆沣冷冷瞥了赵氏一眼，眸中闪过一丝讥诮与轻蔑，却并未接她的话茬。
他转身离去，衣袂翻飞间带起一阵冷风，赵氏依旧坐在原地，脸上的兴奋与期待尚未褪去。
陆沣走到门口，脚步微微一顿，背对着赵氏，话中带着几分警告：“此事你同我说，我亦给不了你准话。我只告知你一句，眼下的风平浪静只是一时。若他日那女子诞下胎儿，携子告官，按照律法，庶子亦有继承之权。到那时，局面如何，便不是你我所能掌控的了。”
他说完，不再多言，径直迈步离去，只留下赵氏一人呆坐在原地，脸上的兴奋逐渐被惶恐取代。
陆沣的话如同一盆冷水，将她方才的喜悦浇得透凉。她这才意识到，她们母子的命运，早已被陆沣攥在手中。
无论陆湛是生是死，他们母子能依靠的，也只有陆沣一人。
陆沣走出院子，抬头望了望阴沉的天色。
他心中清楚，来日世子之位承袭，主母之位尚缺，府中上下须有人为他标榜贤德。
赵氏母子不过是棋盘上的棋子，若能为他所用，便暂且留着；若不能，弃之便罢。
如今要紧的是，将陆湛的事情坐实压稳，再做日后的打算。
*
这日下学后，陆泠拉着宋蝉一起走，嚷嚷着要带宋蝉去吃外南街新开的糖水铺子。
那铺子据说是从江南来的师傅开的，手艺精湛，糖水清甜不腻，引得京中不少贵女纷纷前去尝鲜。陆泠一向爱凑热闹，自然不会错过。
两人坐在马车里，车轮碾过青石板路，发出轻微的咯吱声。
陆泠神神秘秘地拉着宋蝉的手，压低声音道：“你可听说了？三表哥前些日子在夏猎时出了事，至今生死未卜，音讯全无。婵妹妹，你当时也在猎场，可曾听到什么风声？或是见到什么异常？”
宋蝉心中一紧，面上却不动声色，只轻轻摇了摇头：“那日我未曾见到过三表哥。”
数日过去，陆湛的消息依旧杳无音讯。
惟恐朝堂动荡，虽未公开此事，但风声渐紧，连国公府中的下人们也开始窃窃私语，揣测纷纷。
有人说他在猎场中遭遇猛兽袭击，尸骨无存；也有人猜测他或许是被仇家暗算，早已命丧黄泉。
宋蝉心中最是清楚，陆湛怕是凶多吉少。
那夜山里的连绵雨声仿佛还在耳边回响，她记得陆湛满身是血的模样，伤势极重，若是当时无人救援，恐怕早已……
想到这里，她心中不免泛起一丝悲凉。
尽管她一直想要摆脱陆湛的掌控，可如今他真的不在了，她却感到一种莫名的空虚与不安。
陆泠见宋蝉神色恍惚，以为她是在为陆湛担忧，便叹了口气，转而说起另一件事。
“最近真是多事之秋，风波不断。你可还记得那个赵婉？听说她如今在婆家的日子过得极苦，整日受尽欺凌。前些日子，赵婉怀了身孕，本是喜事，可她那丈夫竟因一点琐事对她大打出手，生生将她打得小产，孩子也没能保住。”
陆泠也不禁有几分唏嘘：“听说她现下整日以泪洗面，婆家却无人过问，反倒嫌她晦气，连口热汤都不肯给她。可怜她在婆家连个说话的人都没有，真是凄惨至极。”
宋蝉闻言，心中一震，低声问道：“怎么会这样？”
她当日记得赵婉，当日若不是赵小娘和赵婉当初设计陷害，她也不会与陆湛在那间旧舍中发生那许多难以启齿的事情……
只她从前虽不喜欢赵婉作派，但听到她现下这般凄凉的境遇，心中也不免生出几分怜悯。
世道艰难，女子命如浮萍，稍有不慎便是万劫不复。赵婉的遭遇，何尝不是这世间无数女子的缩影？
陆泠撇了撇嘴：“她本就不是什么正经小姐，又做了那不光彩的事情，也只能许给这样的人家了。听说她那丈夫是个粗鄙的商贾，脾气暴戾，稍有不顺心便对她拳脚相加。赵婉如今的日子，怕是比从前还不如。”
陆泠心直口快，话中虽无指桑骂槐之意，却让宋蝉感到一阵难堪。她虽名义上是国公府的表小姐，可说到底，也不过是个寄人篱下的“外人”。
赵婉的遭遇让她不禁想到自己。
若是没有陆湛的庇护，她在国公府中的命运又会如何？
夜深人静时，宋蝉辗转难眠。接连几夜，她都被噩梦缠身。
有时梦见陆湛逼她吞下的那枚毒丸在体内发作，剧痛难忍，七窍流血；
有时梦见自己被赵小娘随意许配给一个陌生男子，婚后受尽欺凌，最终惨死在冰天雪地中；
更多的时候，她梦见陆湛的冤魂悄无声息地站在她床头，身影模糊却透着森森寒意。
他目光如刀，冷冷地注视着她，掐着她的脖子，一字一句地质问：“阿蝉，你说你会回来救我，为什么抛下我一人？”
他的声音冷如锐刃，带着无尽的怨恨与不甘，宋蝉在梦中浑身战栗，却无法挣脱。
这夜，宋蝉又一次从噩梦中惊醒。她坐在床榻上，望着四周熟悉的寝屋，忽然觉得一切都变得陌生起来。
她在国公府住了这么久，险些连自己都骗了过去，以为自己真的是纪婵，是国公府的表小姐。
可实际上，她不是纪婵，而是宋蝉。一字之差，却是天壤之别。
陆湛既然已经不在了，她还有什么理由继续留在这国公府中？难道真要等着被人随意摆布，日后随便择个不知底细的人家嫁了，过着如笼中雀鸟一般毫无自由的人生吗？
何况，陆湛给她喂下的毒药尚未解开，毒性随时可能发作。
公府内寻医皆记录在册，稍有不慎就会被人察觉端倪。她必须离开这里，去五湖四海寻访名医，或许还有一线生机找到解药。
留在这里，不过是坐以待毙；唯有走出去，才有可能为自己争得一条生路。
想到这里，宋蝉起身，开始收拾行李，将值钱的金银首饰统统打包起来。
外头守夜的紫芙听到动静，挑帘进来，见宋蝉正在整理衣物，不由得一愣：“娘子这是准备做什么？”
宋蝉头也不抬，淡淡道：“大人既然没了音讯，我们在公府里待得越久越危险。如今尚有自己做主的机会，再等下去可就不好说了。”
紫芙迟疑道：“可是……万一大人还活着呢？”
宋蝉手中的动作顿了顿，眼中闪过一丝复杂的神色：“若是大人还活着，为何不派人来说一声？”
她隐去了后半句话——那夜她亲眼见过陆湛的伤势，他伤得那样重，若是当时无人救援，恐怕早已凶多吉少。
紫芙沉默了。她曾派人联系过逐川大人，可始终没有回音。从前在千鹰司接受训练时，她们宣誓誓死效忠陆大人。可如今大人生死未卜，她又该效忠谁呢？
紫芙心中也不免动摇。
宋蝉看出紫芙的犹豫，趁热打铁道：“紫芙，这些日子我也攒了些银钱，若是我们能出去，可以租一块地，做些买卖生意，日子不一定就比在这里差，你难道不愿意试试吗？”
“可我从没有想过这样的日子……”
宋蝉紧紧握住紫芙的手，抬眼望向她，眸中似有碎星凝结，目光清澈而坚定。
“紫芙，难道你就不曾想要为自己活一次吗？”
第55章
过了两日, 宋蝉终于下定决心去找老太太辞别。
她心中虽有不舍，但体内余毒未解，她不得不离开国公府，去寻找解药。
临行前, 她特地连夜为老太太缝制了几个安神香囊, 香囊里装着她精心调配的草药, 既能安神助眠，又能缓解老太太的头痛之症。
她还细心地将方子写了下来，预备交给老太太身边的侍女，叮嘱她们如何配制, 以便日后老太太随时能用上。
站在老太太的院门前, 手中紧紧攥着香囊，心中百感交集。
自她被接到国公府以来, 老太太待她如亲生孙女, 吃穿用度从未亏待过她半分。
府中的几位小姐虽偶尔有些骄纵, 但老太太总是护着她, 让她在这深宅大院中过得还算顺遂。下人们看在老太太的面子上，也未曾为难她。
思及此处, 宋蝉眼眶微微发热，心中涌起一股难以言喻的酸楚。
她深吸一口气, 抬脚欲进院子，却又迟疑了。
真的要离开吗？宋蝉咬了咬唇, 终究还是将脚收了回来，站在院中，暂且没有叫人通传。
“阿婵，怎么站在院子里不进去？”
一道温润的男声从身后传来，宋蝉回首, 便见陆沣负手站在梨树下。
他身姿挺拔如竹，微风拂过，掀起细碎如雪的花浪，落在他随风卷动的白色衣袍上，衬得他愈发清雅如玉。
宋蝉怔了片刻，心中五味杂陈。陆沣虽算不上极致纯善，但在她入府后，他对她也算多有照拂。如今她这一别，恐怕今生再无相见之日。
“祖母这个时候都在服药，我先在外面等等。”
宋蝉低声解释，目光却不由自主地落在陆沣的脸上。
她犹豫片刻，终究还是开口道：“表哥，我今日来找祖母，是准备离府，要与祖母辞行。正巧今日遇见表哥，就在此与表哥作别了。”
陆沣唇角的温和笑容，在听到她这番话的瞬间，陡然凝固在唇边。
“表妹……要去哪里？”
宋蝉垂下眸子，乌睫如扇，在眼睑处投下一片阴影。
“外面天地浩大，总归有能容身的地方。走到哪便算哪吧，想出去看看……”
陆沣怔然，眼中闪过一丝慌乱。
“是府里有人欺负表妹了？还是哪里觉得不好？表妹为什么突然要走？”
宋蝉摇了摇头，声音虽轻却坚定：“府里的人都待我很好，只是京城太大了，虽然大家都待我很好，但还是感觉如飘浮的浮萍，没有着落，何况我也终究不能一辈子倚靠旁人活着。”
“表妹什么时候要走？”
“今日作别，过几日便准备走了。”
陆沣看着她的双眼，只觉得似有流沙从指缝间悄然流逝，抓不住，也留不下。
饶是如此，他还是难得失态地向前一步，声音里带着一丝不易察觉的急切。
“阿婵，外头世道险恶，你一个女子孤身在外，如何能让人放心？若是有什么难处，大可说出来，我……我们总能为你想法子。”
宋蝉闻言，也只是笑了笑。她当然知道陆沣是处于好意，只可惜她的难处无法与任何人说。
沉默片刻，宋蝉终究缓缓开口。
“多谢表哥关心。只是……我心意已决，不愿再拖累旁人。这些日子，承蒙老太太和表哥照拂，阿婵心中感激不尽。但人终究要为自己活一回，不是吗？”
陆沣的眸色里着几分压抑的痛楚：“阿婵，我本以为我们心意相通，难道在你心里，我们的情份便这样不值得一提吗？你就这样轻易能够舍下吗？”
宋蝉心中一震，脚下险些站不稳。但还是稳了心神，勉强镇定开口。
“表哥待我的情份，我一直记在心里，只是我明白，表哥志存高远，肩负着公府的未来。我与表哥的情份，也只能到这里了，不是吗？”
陆沣看着宋蝉的双眼，那双曾经只含笑意的眸子，此刻却如深潭般平静无波，透着一股他从未见过的疏离与决绝。
他忽然觉得眼前的宋蝉陌生得让他心慌，仿佛她早已看透了一切。
陆沣喉结滚动，想要反驳的话在齿间辗转，却难以说出口。
宋蝉说得对，他给不了她想要的——不是不愿，而是不能。身为国公府的嫡长子，生来便肩负着重担，每一步都身不由己，又怎能许她一个安稳余生？
只是即便明白应该让她走，即便无法承诺，陆沣仍是不愿就这样放手。
他上前一步，攥住了宋蝉的袖子，眼底翻涌着难以言明的情绪：“表妹就不能再等一等吗？或许过些日子，一切便能有转机。”
宋蝉抬起眼，望向陆沣，眼底透着释然的平静。
等？要等多久？就算再等上几日、几月，甚至几年，陆沣又能给她什么呢？
就像陆湛曾经说的，像她这样的身份，能够嫁给陆沣做侧室都是高攀了，他又怎么可能舍弃他的前途，将她娶作正妻呢？
与其让那点情分磨灭在后宅争斗之中，倒不如就在最好的时候结束，至少余生想起来，也还留着些美好的念想。
“表哥比我聪慧许多，又怎会不明白呢……”
陆沣心头一震，仿佛被什么重重击中。他张了张口，却发现自己竟无言以对。
只是从未曾想过，宋蝉竟将这一切看得如此透彻。她的清醒与理智，反倒显得他的挽留如此苍白无力。
终是叹了口气，喉头发涩。
“既如此，表妹保重。若有需要，尽管写信回来……国公府，始终为你留着一间屋子。”
宋蝉抬眸看了他一眼，心底终究是有几分失落，只是将情绪掩藏在眼底，只化作一声轻叹。
她微微福身，行了一礼：“多谢表哥。阿婵告辞了。”
说罢，她转身离去，裙摆翩跹，纤细的身姿如同一株迎风而立的青竹，柔弱而坚韧。
陆沣站在原地，望着宋蝉的背影渐行渐远，心中涌起一股难以名状的空落。
*
回屋后，陆沣独自坐在书房中，目光久久停留在墙上悬挂着那幅匡庐图上。
画中山峦叠嶂，云雾缭绕，卷轴一角还有火燎过的焦痕。
陆沣只需闭上眼，便能想起那日宋蝉抱着画卷出现在他的面前，她唇角带着浅浅的温婉笑意，仿佛微风拂掠春水，在他的心湖上掀起微不可察的波澜。
他原本以为，宋蝉于他，不过是一个替代品。
只因她与高韫仪有几分相似，他便将她留在身边，偶尔与她观景论画，给她一些随手施舍的恩情，好像这样便能填补心中那份空缺。
可不知从何时起，当他与宋蝉在一起时，高韫仪的容貌竟渐渐模糊，取而代之的是宋蝉那双清丽的眼眸。
她的眼中藏着三月杏花酿的温软，总能在他不经意间牵动他的心绪。
他记得她在品尝茶茗时眼中流露出的欣喜，也记得她为救出那幅画的勇敢坚定。
她的每一分情绪，每一抹笑意，都有高韫仪的影子，可那些不加掩饰的生动容貌，却又只彰显着她独特的印记。
陆沣闭上眼，心中一片纷乱。他从未想过，宋蝉的身影竟烙印在他的心底，挥之不去。
正当他思绪万千之际，属下入门来报：“公子，山中找到一具男尸，应当是三公子。左臂损坏，脸被山中野兽咬得血肉模糊，难以辨认。”
陆沣眉头一皱，再睁眼时，眸中只有一片冷峻：“既然难以辨认面容，怎么能确定就是陆湛？”
“那男尸衣襟里，藏着一枚玉佩。”
属下恭敬递过来一块莲花纹样的玉佩，质地莹白似雪。
陆沣接过去一看，心中顿时一沉。那玉佩正是陆湛生母留给他的遗物。
陆湛向来珍视此物，曾有个小侍女不慎摔碎了一角，未等旁人求情，那小侍女的手便他被当众持剑砍下，鲜血飞溅，惨呼声响彻四周。
而陆湛却只是冷冷地扫了一眼，便将那玉佩拾起，小心收了起来，自那以后，府里众人都知道这块玉佩是三公子极尽珍惜的爱物。
可如今，这被陆湛视作性命的玉佩，竟出现在一具无名男尸的身上，陆沣隐隐有了不祥的预感。
他摩挲着手中打磨得光滑圆润的玉佩，目光沉沉，心中思绪万千。
陆湛的死，究竟是意外，还是有人刻意为之？而宋蝉的突然离去，是否与此有关？
他叫来侍女，沉声问道：“表姑娘离府的日子定了吗？”
侍女恭敬答道：“回公子，定在了这个月初六。”
陆沣闻言，指尖微微一紧。初六……不过几日的光景。
他低头看着手中的玉佩，无意识地摩挲着那冰凉的玉面，心底却是一片翻涌。
即便已经找到了陆湛的尸首，他还是不能轻易相信陆湛真的死了，更不能轻易将此事上报。
毕竟陆湛背后还牵扯到多方势力，此事若泄露出去，必要掀起轩然大波。
一旦开弓，就没有回头箭。
他想起之前的种种，从湖心亭上陆湛看宋蝉的眼神，到前些日子夏猎时陆湛对宋蝉出手相救。那些画面如走马灯般在他脑海中闪过，令他心中愈发不安。
直觉告诉他，事情并没有想象中的这么简单。
若要真正检验陆湛是否真的死了，宋蝉离府的事，不失为一个好机会……陆沣眸色一暗，心中已有了计较。
*
文月初六，国公府正门阶前浮着薄雾。
宋蝉立在门前青绸车帷前，几位陆家娘子围着檀木箱笼，来为宋蝉送别。
陆老夫人身子不适，仍是差遣了身边最信得过的大丫鬟锦绣来为她送行。
"老太太特意添了南海珊瑚珠帘，说夜里挂在轩窗，能为表姑娘挡些寒气。"
锦绣又捧来缠枝莲纹锦盒，里头躺着枚红色锦囊：“这物件让道长开过光，能辟外邪，老夫人让姑娘贴身戴着。姑娘此去，千万保重。老太太说了，若是外头不顺心，随时回来，国公府永远是姑娘的家。"
宋蝉看着老太太为她的这些筹谋，鼻尖泛酸。谁能想到，一个没有血亲的人，却能为她思虑得这样周全体贴。
“还请锦绣姐姐替我谢过祖母。”
宋蝉一一谢过，又与几位姐妹话别。
宋蝉平日待人和善，与几个姐妹相处的亦是不错，如今骤然说要离府，不免引得几个姊妹惆怅起来。
她先前与陆芙和孙小娘好好告了别，与陆泠却是来不及再聚。
陆泠抓住宋蝉的手，眼眶泛红，却强撑着笑道："你这没良心的丫头，说走就走，连个招呼都不打？"
宋蝉轻声道："姐姐莫怪，我也是临时决定的。与祖母说好了，若是不成，之后还能回来。"
宋蝉强作欢颜，凑近陆泠耳边，压低声音道："姐姐放心，我把你最爱的那道银耳莲子羹的方子交给姐姐身边琥珀了。往后想吃了，就让琥珀做给你。"
陆泠忍俊不禁：“你这丫头，难道我就是贪那一口羹不成？”
说着，声音忽然哽咽：“记得常写信来，莫要让我们担心。”
宋蝉也敛了笑色，郑重地抚上陆泠的手：“姐姐万自珍重，我们来日再见……”
她这话说出来，陆泠鼻尖又是一酸。她们其实心里都明白，天高地远，哪里就是能再见呢？
恐怕这一别之后，再见就难了。
陆泠将一个鼓囊的香袋塞到宋蝉手里，推着她上车：“好了好了，你快走吧，别在这里招我的眼泪了。”
马车缓缓驶离国公府，宋蝉倚在车窗旁，透过轻纱帘幕，望着府门前那一道道熟悉的身影渐渐模糊，最终化作一片朦胧的剪影。
她打开陆泠刚才交到她手中的香袋，里面竟然装满了一整袋金叶子。宋蝉心中酸楚再难抑制，泪水无声滑落。
回想起在国公府的这些日子，真如一场梦。
还记得初入府时，她战战兢兢，生怕行差踏错，惹了贵人不快。
陆泠初见时那副骄纵模样，让她以为这位二小姐定是个难相与的主儿。可谁能想到，那个嘴上总是不饶人的陆泠，会在她受夫子责罚时，偷偷塞给她热腾腾的糕点；更会在她离府前，为她添一份傍身的金银。
马车驶出城门，奔驰在京郊的田道上，远处农舍炊烟袅袅，初春的风裹挟着泥土的清新涌入车内。
至于陆沣与陆湛……宋蝉眸色恍惚，轻叹一声。从今日起，她与这两人，与这国公府，便再无瓜葛了。
就在此时，身后忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，如擂鼓重敲，宋蝉心头一跳，下意识挑开车帘向后望去。
尘土飞扬中，一匹枣红色骏马如离弦之箭般疾驰而来，马上一名男子白衣翩跹，宽大衣袂翻飞如云，一张熟悉的脸在晨光中愈发清晰。
宋蝉呼吸一滞，连心跳都错乱了几分。
第56章
晨光熹微撩开薄雾。
马蹄声由远及近, 踏碎了清晨的宁静。那匹高大的枣红马横拦在马车前，马前蹄不安地刨着地面，迫使马车骤然停下。
车夫勒紧缰绳，车帘随之轻轻摆动。
陆沣还来不及平息急促的呼吸, 便从马上一跃而下, 动作干脆利落, 衣袂翻飞间带起一阵风。
他的面颊因疾驰而泛红，眼神如炬，仿佛要将那车帘后的身影看穿。
陆沣难得这样失态，他伸手掀开车帘, 动作虽急, 却仍带着几分克制，但因一路焦灼, 指尖还是不由微微颤抖。
四目相对的一瞬, 宋蝉怔愣片刻, 眸中闪过一丝慌乱, 随即又迅速归于平静。
她下意识地攥紧了袖下的灰狐靠垫，仿佛这样便能稳住心神。
这几日, 陆沣频繁出入宫闱，常常步履匆匆, 神色凝重。
他要请旨赐婚。
他知道，自己此举无异于在刀尖上行走, 稍有不慎，便会引来朝堂非议，甚至触怒圣人。
然而，为了纪婵，他甘愿冒此风险。
于圣人而言, 陆沣与纪婵的身份确实不相配。纪婵不过是陆府的远房表小姐，出身微寒，而陆沣却是陆国公府的嫡长子，身份显赫。
若按常理，陆沣的婚事应当门当户对，娶一位世家贵女，方能稳固家族地位。但陆沣却以府门接连祸事、国公病重需冲喜为由，恳请赐婚。
这一理由，既合情合理，又让人无从反驳。
帝王心术的另一层，深知陆沣一党的势力日渐壮大，若再让其与高官权臣之女联姻，无异于如虎添翼，日后恐难以制衡。而纪婵身份低微，无依无靠，正是一个合适的棋子。
于陆沣而言，这桩婚事除却私情，更关乎他的前程与家族的未来。
世子之位近在咫尺，他需要一位正妻，甚至需要一位嫡孙来稳固自己的地位。
纪婵虽身份低微，却正是因此，她才不会成为他的掣肘。
她的温婉柔顺、知书达理。更重要的是，她的身份让他能够完全掌控这段婚姻，不必担心外戚势力的干涉。
近日种种回溯心头，陆沣缓了缓心神。
“阿婵，我有想话想同你说。”
陆沣的声音低沉而急切，带着一丝不易察觉的颤抖。
他虽已逼近马车，却仍克制地站在车外，没有贸然闯入。
宋蝉显然没有料到陆沣会在此时突然出现，原本已如平湖般沉寂的心，陡然被他又搅起波澜。
宋蝉微微垂眸，长睫轻颤，心中思绪万千。她知道，一旦下了马车，开了这个头，便很容易心软。
犹豫再三，她强压下心中的悸动，声音平静而疏离：“表哥。”
宋蝉的面容被隐匿在阴暗处，陆沣只能望见一个轮廓。
陆沣的欣喜骤然消退了大半，取而代之的是难以言明的酸涩。
“阿婵，你连下来见我一面也不肯吗？”
宋蝉依旧端坐车内，声音淡淡：“回乡路途遥远，还急着赶路，若是天黑了就不好走了，表哥有事便说吧。”
陆沣眸色晦暗，就在一瞬，他决定先不告知赐婚一事，言语机锋四起。
“我来找你，你就这么一句吗？”
宋蝉显然被这样明晃晃的发问吓到了，只一味别过头去。
陆沣并未给宋蝉太多机会，上前半步继续逼问。
“究竟为什么一定要走？到底有什么难言之隐？”
宋蝉知道如果不找一个理由，陆沣今天恐怕不会轻易放过了。
她轻叹一声，声音低柔却坚定：“表哥，若我说是我身子不好，自幼有顽疾，你信吗？”
或许是晨雾朦胧，朝霞刺眼，陆沣隐隐约约在宋蝉眸中看到一丝泪意。
陆沣不置可否，沉默着让她说下去。
“家父家母皆因此疾而去，先前遇到一位师傅，说是我亦不得避，需到四海寻访名医方，若不如此，便难过双十之关。”
说是顽疾，不过是陆湛对她下的毒药。
陆沣微怔，但看宋蝉神情，又无法为她欺骗自己找出理由，便高声道：“这又有何难？京中名医甚多，哪怕是宫里的太医也可以为妹妹找来。你又何必一人在外面受苦……”
宋蝉不是没想过借国公府的势力触手来解毒。
陆国公府以及陆沣认识的人脉广博，老太太亦待她如府出。她欠公府的已然良多，若再欠下人情，日后再想离开便不易了。
陆沣沉默片刻，眼中闪过一丝决然：“阿婵，我只与你说一件事，听完以后你若还想走，我也不拦。”
宋蝉思忖再三，终是支退了婢女，声音淡淡：“表哥请说。”
陆沣深吸一口气，声音低沉而沉重：“三弟死了。”
宋蝉闻言，瞳孔骤然收缩，震惊之色溢于言表：“表哥……这是什么意思？”
陆沣目光深邃，声音带着几分压抑的情绪：“我知晓你的顾虑，先前我也有自己的担心，怕给不了你想要的安稳。但如今，三弟已去，府中再无阻碍。”
陆沣言语一顿，野心不加掩饰。
“我已向陛下求了旨意，希望能为父亲冲喜。阿婵，你可愿做我的正妻？”
宋蝉心头一震，指尖微颤，心中思绪纷乱如麻。
这一切到底是她的期盼还是妄想，在陆湛长久的挟持下，她几乎忘了如何分辨虚实与真伪，更无法剖析一颗真心。
或许是意外，或许是激动。
她抬眸望向陆沣，眼中闪过一丝复杂之色，未及回话，陆沣率先开口。
“阿婵，你不必着急回答我。三日后，我在湖心亭等你。你若愿意，便来赴会。”
*
三日后，湖心亭。
晨光洒在湖面上，波光粼粼，仿佛无数碎金在跳动。
宋蝉独自站在亭中，湖水的涟漪映在她的眸中，仿佛她此刻的心绪，起伏不定。
她知道，今日的选择将决定她未来的命运。
陆湛真的死了吗？时至今日，宋蝉仍无法相信，先时过往在这几日不断翻覆涌现，陆湛锋利的眉宇，近乎无情的言语，甚至那些隐于深夜的掠夺。
种种过后，但终究留存下来的，好似只有陆湛那日受伤的神情，有一刻，她甚至期许陆湛还活着，只需要活着就好了。
思绪回转，陆沣娶她，若选择留下，便意味着从此被束缚在陆府的深宅大院中，来日成为公府的嫡母。
宋蝉并非贪恋地位财富，只是目下处境，再无比这更好的去处了，陆沣温润，想来会对她好的。
可若选择离开，她又该如何面对陆沣那双炽热的眼睛？他的执着，早已种下了一颗难以拔除的种子。
正当她犹豫时，身后传来一阵轻微的脚步声。
她没有回头，却已知道来人是谁。那熟悉的气息，带着一丝清冽的檀香，是陆沣独有的味道。
“阿婵。”
宋蝉柔缓转身，目光与陆沣相接。
陆沣的眼神依旧如初见时那般炽热，却又多了几分恳切与期待。
“表哥。”她柔声唤道。
或许是心事已坦诚，抑或是府中唯陆沣独大，陆沣不似往日避讳，而是上前一步，与她距离更近了些。
陆沣目光紧锁，却只吐出二字：“阿婵……”
宋蝉知道，自己无法再逃避了。
他的眼神、他的声音、他的气息，都在无声地催促她做出选择。
片刻后，她抬起头，眸中闪过一丝坚定：“表哥，我愿意。”
仿佛所有的等待与煎熬都在这一刻得到了回报。
陆沣不再犹豫，伸手握住她的手，掌心温暖而有力：“从今以后，我会护你一世周全。”
*
数日后，陆沣以婚事为由，请来了宫中王御医为国公与宋蝉诊脉。
宋蝉到底担心陆湛下毒一事被当众戳穿，徒生是非，幸而今日陆沣被朝中琐事缠身，不得归府，留下了转圜的余地。
用过午膳，宋蝉便早早在前厅候着。
“依老夫看，娘子身子并无大碍，若非要有恙，便也是幼时滋补不足，日后补将起来也不是什么难事。”
宋蝉见医官作势欲离，便急切开口：“大人不用再看看吗？”
此言一出，宋蝉自觉失态，于是补了一句：“先前有大夫看过，说是内有沉疴，类如毒症……”
宋蝉尽可能不露声色的引导，不料却引来人几声大笑。
“若你信得过老夫，便无需听他人所言，游医赤脚之言，娘子听听便罢了。”
御医走后，宋蝉独坐于前厅，良久未能缓过神来，若此人说的是真的，那陆湛每次喂服的是什么？
他又在骗她，或许每次在她吞服之时，他就在看笑话，像看任由自己处置的蜉蝣一般。
她甚至再一次听到了陆湛熟悉的嗤笑。
幸好，他不在了。
*
圣人赐婚，府里众人反应不一。