第36章
“爱”这个字太过沉重,沈识因不曾料到陆呈辞竟会这般直白地问出来。其实自重逢那日起，她便察觉到二人之间有种莫名的牵引。
起初或许只是朦胧的好感，待知晓两年前的纠葛后,才渐渐明白,那种不由自主的靠近,或许正是源于身体深处最原始的悸动。
他喜欢抱她亲她，她亦沉溺于这份温暖与悸动，总会被他撩拨得心慌意乱。可这般肌肤之亲,与“爱”究竟有多少关联？她从未细想过。
或许她当真对情爱之事太过迟钝,否则怎会与许夙阳相伴十余载，却始终辨不清对他究竟是怎样的心意？
她常听人说刻骨铭心的爱恋，究竟何为刻骨铭心，至今都不知晓。
细细想来,陆呈辞不在时她会惦念牵挂,可若当真分离,似乎也能坦然接受。他亲近时,她甘之如饴地沉溺其中；但若有一日这般温存不再，仿佛也能安之若素。
陆亲王曾明言他接近她多半是为着亲王府的利益。她听闻后起初确也气恼，可后来却觉得无所谓,甚至不愿深究。
就连与亲王府联姻这般大的事,她也未曾与他商议便应下，明知他会震怒伤心，却还是应下了，除却自责，也不多作解释。
这般情形着实教她困惑。
或许她从未奢望过陆呈辞的真心，即便成了婚，能相敬如宾地过日子,便也知足了。
此刻的她，尚不能辨明这份情意有几分深浅，她需要时日慢慢体会。他这般直白的发问，反倒让她无端生出几分尴尬，不知如何回答。
黑暗中四目相对，虽看不清彼此神情，却能从交错的呼吸间感知对方心绪。她沉默良久，终究没能回应。
而陆呈辞却极有耐心，安静地等她回答，捧着她脸颊的手掌温热依旧。
他等了又等，直到她轻叹一声，他才将额头抵上她的，沉声道：“你不用回答，我只是随口问问。”
他不敢听她的答案，因为从她的沉默中他已经得到了答案。
心里有点疼。
他无声叹了口气，勾住她的脖颈将人压到自己跟前，不
由分说地亲了上去。
这次不似先前那般汹涌，反倒温柔了许多。这般缱绻厮磨，比方才的强势更教沈识因难以招架。
马车颠簸中本就被搅得晕晕乎乎，此刻更被他吻得浑身发软，心口又酸又胀，竟不由自主地伸手环住他的脖颈，生涩地回应起这个吻来。
她甚至不曾追问他是否也动了心，是否也如他一般生出了情愫。就连父亲那日刻意挑拨的言语，她也未曾拿来质问他半分。
这样的沈识因，让他既怜惜又困惑。
她分明甘愿承受他的亲吻拥抱，甚至回应他的温存，却偏偏不肯谈及情爱二字。
这般若即若离的姿态，反倒激得他心底占有欲翻涌。既想逼她说出真心话，又舍不得看她为难。
他心里空落落的不踏实。
她的回吻，更是勾得他情难自禁。
吻势渐渐放肆起来，从唇瓣辗转至颈间，每一寸触碰都带着滚烫的悸动。
他的唇舌在她唇间缠绵流连，继而滑向小巧的下巴，一路往下含住脖颈轻轻一吮，吻出一抹嫣红。
他这般举动惹得她忍不住轻吟出声，旋即又慌忙咬住下唇。
他们还在马车里，他又开始不管不顾了。
温香软玉在怀，陆呈辞早已情动难抑。两年前那场缱绻至今难忘，而今怀中之躯比当年更添风韵，幽香阵阵萦绕鼻尖，愈发催人情动。
他将人抱到对面锦凳上，又捧住她的小脸继续亲吻她水嫩嘴唇，呼吸缠绵，她忍不住唤了一声：“陆呈辞……”
这般直接的撩拨已非头一遭，可每回都教她浑身酥麻。舌尖时而轻吮时而挑弄，每一下都逼得她足尖绷紧，意识在情潮中浮沉，几乎飘了起来。
她双手无力地撑在马车壁板上，仰着脖颈轻吟，却不敢出半点声响。
待他吻够了，又将她转过去按在锦凳上，温热的唇自脖颈一路游移。每落下一吻，便激起一阵细密的战栗，额间颈侧早已沁出薄汗。
他将她捞回怀中，扯开氅衣探入衣襟。肌肤相贴的刹那，两人都禁不住轻颤起来。
马车内空间逼仄，反倒滋生出一种禁忌的悸动。
他复又坐下，将她搂进怀里，脸埋进她颈间深深呼吸，最后捧着她的脸在耳畔低语：“不等了，就现在。”
很多次了，没有一次成功。
这次他不准备退让。
哪怕她反抗，他今日也要。
他下定了决心，结果她慌忙推他：“别胡闹……”
他扣住她的手腕，气息紊乱地继续索吻，强横地揽住她不让她动。
她又羞又急地挣扎，可哪抵得过他的力道，只得无力地任他施为。
他那胸膛坚实有力，将她牢牢困在怀中。
她这般娇小的人儿，被他圈在腿上简直如同一只软绵绵的兔子，任她如何挣扎都脱不开身。
衣裙飘动，露出纤白肌肤，这般荒唐境地让她又惊又羞。
“你真是疯了……”她喘息着推拒，却被他抵在车壁上。
马车猛地一晃，外头立即传来车夫询问：“世子爷，可要停车？”
他恍若未闻，她却羞得无地自容。情急之下只得往他腰侧狠狠一掐，这一下用了十成力气，疼得他闷哼一声松了力道。
她趁机用力一推，竟将他直接从车上掀了下去。
只听扑通一声重响，陆呈辞竟是从车辕滚落，结结实实摔在了青石路上。
这变故来得太快，两人都怔住了。
沈识因慌忙唤了声“陆呈辞”，只见陆呈辞狼狈地趴在地上，竟是哭笑不得。
车夫闻声勒住马缰，赶到车后一看，只见世子爷衣衫不整地跌坐在地，不由惊道：“世子爷您没事吧？方才这路平坦得很，怎会突然颠簸在地？”
陆呈辞面红耳赤地摆摆手：“无妨。”
此时沈识因已整理好衣裙跳下车来，见他这般模样，一时没忍住笑出了声。
“还笑？”陆呈辞耳根更红了，索性赖在地上朝她伸手，“还不快扶我起来？”
沈识因连忙上前搀他，自己也是满面羞红不敢抬眼。
车夫打量着他俩，又见世子衣衫凌乱，顿时心领神会，忙道：“要不，小的先去前头避一避？您二位……”
刚订婚，情绪激动有情可原。
“不必了。”陆呈辞急忙打断，耳尖红得滴血，“快回去吧。”
车夫：“好嘞，这次我慢点，您二位放心。”
二人重新登上马车，陆呈辞一面整理衣襟一面叹气。
沈识因坐在对面瞧着他，忍不住又抿唇轻笑。
陆呈辞见她笑得眉眼弯弯，无奈摇头：“记着了，欠我两回。”
他早晚要讨回来。
沈识因摸了摸发烫的脸颊，垂眸不语。
“怎的力气这般大？”他揉着腰侧嘟囔，“推人狠，掐人也疼。瞧着你身子单薄，原该是弱不禁风的。”
沈识因轻声回道：“是这两年才练的。从前确实手无缚鸡之力，遇上事连挣脱的力气都没有。偶尔练练手劲，能防身。”
她话说完，又忙低下了头。
陆呈辞听出她话音里的苦涩，心知是两年前那桩事让她至今难以释怀。
这些日子他一直不忍追问，此刻却终是轻声问道：“你且同我说说，两年前在姨母家，究竟发生了什么？那药定是有人设计下的，可是遇着了歹人？”
他想起那日她提起镇上女子遭辱被杀的事，声音愈发温和：“我知你心里难受，但总要查清真相，让那恶人付出代价。”
沈识因垂首绞着衣袖，思忖好一会，终是愿意说起：“那日的事……我也记不真切了。只恍惚记得用了膳后便昏沉起来，后来被人按在榻上……我拼命挣扎，却看不清那人的脸，只知他力气极大，我根本敌不过。”
她的声音越来越低。
陆呈辞将她的手拢在掌心暖着，听她继续道：“眼看衣衫就要被扯开，我摸到个硬器砸了过去，正巧砸中那人额角。他吃痛松了力道，我才得以挣脱。”
“当时只顾着逃命，一路往山上跑，最后躲进了寺庙里。”
陆呈辞轻声问：“可还记得有何特别之处？怎会看不清面容？”
“许是药性发作……”沈识因蹙眉努力回想，“眼前总是模糊的，只隐约瞧见个黑蒙蒙的影子，也不知是否戴着面罩。但那人身上有股浓重的鱼腥气，衣裳料子也粗糙，像是寻常渔夫穿的粗布。”
她说到这里，抬眼望向他：“这件事我两年前忘了，近来才渐渐想起，求你莫要告诉旁人，我想暗中查探。”
陆呈辞轻抚她脸颊：“我岂会与他人说。你放心，我定会帮你查个水落石出。”
他沉吟片刻，道：“其实这两年间我也暗中查过，曾疑心是你姨丈或是江絮，但始终寻不到蛛丝马迹。你觉得可会与他们有关？”
沈识因凝神细思片刻，摇头道：“我也说不准，但感觉不像是他们。姨丈性子内向老实，待我向来亲切，不似那般歹人。江絮……”
她顿了顿，道：“他待我如兄长般爱护，从未有过越矩之举。那歹徒力气极大，不像年少时的江絮所能及。再说江絮平日很少下船捕鱼，身上并无那般浓重的鱼腥气。我想，应当另有其人。”
沈识因虽觉姨母一家品性不算端正，却也不信他们会行此等龌龊之事，所以从未疑心到他们头上。
陆呈辞沉吟片刻，温声劝慰：“无妨，你且放宽心，不必强求回忆。若想起什么线索再告知我。”
他指尖轻抚过她微蹙的眉间：“那时定然受惊不小，好在都已过去，莫要太过忧心。”
沈识因见他这般体贴，不由莞尔：“无碍的，横竖未曾让那歹人得逞。只是想起这事，总觉心里憋闷。”
他听得心头酸楚。一个姑娘家遭了这等事，竟无处申冤，还要强作豁达地说出这般话语，实在教人心疼。
他将她的手放进怀里暖着，温声道：“放心交给我，你只管欢欢喜喜的便好。”
她应了一声，往前倾了倾身，仰脸在他颊边亲了一下。
这突如其来的亲吻让陆呈辞怔住。
这是她头一回主动亲他。
他只觉心口滚烫，反应过来后，勾住她的脖子回吻了过去。
陆呈辞把沈识因送回太师府便回了亲王府，刚踏进内院
，岳秋便急匆匆迎上来低语：“世子，安插在宫里的那批人全折了，一个没剩。”
陆呈辞闻言脚步猛地顿住，眉头紧锁：“可是皇上察觉了？”
岳秋摇头低声道：“并非皇上察觉。咱们的人藏得极深，这么久从未露过马脚。可就在今日却悄无声息地被除得干干净净。”
他随陆呈辞进屋掩好门，继续禀报：“属下让宫里人打探过，皇上近日一直宿在后宫，并未提及此事分毫。故而属下怀疑……”
他顿了顿，见陆呈辞面色沉凝地坐在案前，这才继续道：“属下怀疑与王爷有关。咱们派去跟踪王爷的人，近日也折了好几个。其中有个弟兄临死前递出消息，说王爷正在密谋一件大事，似乎打算趁今年春节皇上往寺庙祈谷时动手。”
岳秋声音压得更低：“祈谷仪程繁杂，确是下手良机。属下猜测，咱们那些眼线突然被拔除，恐怕是王爷防着您坏事。”
岳秋说到这里，小心地看了眼陆呈辞的脸色，又补充道：“今日王爷还特意来寻您，见您不在，便交代属下传话，说是要您去葛洲取一个人头回来。那人正是当年因事被流放至此的太后兄长。此人如今对王爷早已构不成威胁，不知为何突然要下此杀手。世子，您看可要现在去王爷那儿走一趟？”
陆呈辞闻言沉默良久。他万万没有想到，如今回到这亲王府，竟是踏进了龙潭虎穴。
亲生父亲这般防备他，分明预示着即便日后大事得成，太子之位也绝不会落到他头上。
既不能直接夺嫡，若想从父亲手中夺得皇位，便只剩一条路——那就是必须设法除掉刘侧妃与陆柏铭。
只是，陆柏铭心思缜密，自他回京后更是戒备森严，加之其外祖家在朝中根基深厚，想要动摇绝非易事。若贸然行动被父亲察觉，后果不堪设想。
他揉着眉心长叹一声。往后每一步都如履薄冰，着实棘手。沉吟片刻后道：“我去趟寺庙。你回禀父亲时便说我去葛洲办差了。”
他起身走向衣柜取出夜行衣：“此事须得周密部署，父亲眼下必定派人盯着我们，往后行事更要万分谨慎。”
岳秋忧心道：“今夜便要去？不如等明日。”
“来不及了。”陆呈辞利落地系紧腰带，将匕首藏入袖中，“唯有抢占先机，方能谋后而动。”
岳秋忧心忡忡地望着他：“此行要去多久？不如多带些顶尖好手。”
“不用。”陆呈辞取了方面纱，“父亲眼线遍布，人多反而容易暴露。我独自行动更为稳妥。若沈识因寻我，便说我出京办差去了，莫要让她担心。”
——
翌日清晨，沈识因换了身利落衣裳正要出门，却在院门前撞见江絮。
江絮叫了声“妹妹”，道：“我是来辞行的。今日我们便要搬出太师府了。”
经过前番江灵的事，姨母一家确实不便再住下去，他们准备迁往许夙阳安排的宅院。
再见难免尴尬，沈识因没做声。
江絮见她沉默，放软声音道：“因因，我知你心中不快，但有几句话，还是想同你说说。”
沈识因本有些心绪不佳，但念及江絮到底是这家人里最明事理的，又是亲戚情分，便道：“好，那且随我到亭中坐坐罢。”
二人便在院中凉亭落座。虽已雪霁，寒意仍侵肌骨。沈识因未请人进屋，只将手炉拢在袖中静静望着他。
江絮凝视着她清丽的面容，苦涩道：“因因，我知道你与姨母都对我们一家有些疏远，当年母亲执意下嫁父亲时，家中无人看好。大家都说她执迷不悟，宁愿舍弃富贵，也要追随心中所爱。”
“这些年在镇上，父亲每日起早贪黑捕鱼贩鱼，从不让母亲沾手粗活。母亲只需在家照料我们兄妹二人即可。我与灵儿自小懂事，倒也没让母亲多操劳。”
“我们虽比不得京中富贵人家，倒也过得清平安乐。”他眼底泛起温润，“每年鱼汛丰收时，父亲都会撑船带我们沿河远游。那里天地开阔，没有京城里的勾心斗角，只有炊烟袅袅，清风拂面。”
他望向她时目光柔软：“那时你总爱来我们家小住，常拉着我说‘絮哥哥，我喜欢这样的日子。天地自在，比京城舒心多了’。还说想永远留在江南水乡。”
他声音渐低：“我也曾许诺，若你愿意留下，我定会护你一世安稳。那时你总是笑得眉眼弯弯，说长大定要来寻我。”
他又苦涩地笑了笑：“后来我们都长大了，你就很少来了，连书媛姐姐也不来了。”
“我明白我们的日子清贫，比不上京中繁华。”他眸光微黯，指尖无意识地摩挲着石桌边缘，“可那样的生活，也曾给过你欢欣不是？我不懂为何陷在这权欲倾轧中，反倒觉得比寻常百姓高贵些。”
他深吸一口气，看向她：“人往高处走原是常情。我父母省吃俭用供我读书，就是盼着我能有出息，不必世代困在那小镇里。说实在的，我也不愿终日伴着鱼腥气，也想见识更广阔的天地。”
“来京那日，我翻出最好的一件衣裳，生怕这副穷酸相惹你笑话。就连送你的竹蜻蜓也是偷偷刻了许久，在袖中藏了好些日子，才敢递到你手里。”
他说到这里，眼睛已经酸涩：“我自知无权评判你的姻缘。陆世子家世显赫，确能予你锦绣前程。但我盼妹妹莫要因外界纷扰而委屈本心。若为不相干的事妥协，反倒损了自身福泽。”
他微微垂首，露出读书人特有的温雅姿态：“我这般出身的人，原不该妄议这些。只是希望妹妹能明白，我们这样从小镇挣扎出来的人，虽见识浅薄，却也有几分自己的念想。”
“譬如那竹蜻蜓，虽不值钱，却是我熬着夜一刀刀刻出来的心意。”
寒风吹来，凉的刺骨。
沈识因静默地听着。江絮这些话虽在理，可世人各有各的立场，各有各的不得已。
江絮见她始终沉默，又轻声道：“那日我母亲在房里哭了许久，她并非要强求什么，只是伤心无人能懂她的选择。在她心里，这些年过得虽清贫却踏实，可世人总用怜悯的目光看她，这才最教她难受。”
沈识因能体会他身为人子的心情，却不明白为何要同自己说这些。虽儿时情谊深厚，但这些年来往甚少，她早已不是当年那个会拉着他说“絮哥哥我最喜欢这里”的小姑娘。
自经历那场变故后，她本能地对所有人都带着戒备，即便面对这个曾让她心生亲近的兄长，也常莫名生出几分厌烦。
她终是轻声开口：“絮哥哥的心意我明白。只是那日我已同姨母和灵妹妹说得清楚，许夙阳绝非良配。且不说其他，单是他在外豢养外室、隐瞒子嗣一事，便可见其品性。”
“明明已有家眷，却还对我纠缠不休，如今又要纳灵妹妹为妾。这般行事，不过是为了与我赌气罢了。这样心性不定之人，姨母怎敢将灵妹妹托付于他？”
江絮望着她愠怒的侧脸，道：“我知道妹妹对许公子失望至极。毕竟十余年情分，纵非刻骨铭心，总归有过真心。听说妹妹也曾应允过他的求娶，那些时日，应当也有过欢欣时刻罢？”
他略顿了顿，又道：“许公子这般纠缠，说话行事愈发偏激，或许正是因着当初订婚宴上那场风波。陆世子当众抢亲，令他颜面尽失，这般打击，寻常男子怕是都难以承受。”
江絮见她开始神色不豫，仍道：“或许男子的情爱便是如此，心里惦着一个
人，却不妨碍与旁人肌肤相亲。这世上三妻四妾的男子原也不少。”
“可能在许公子看来，这般行事或许并无不妥。他自幼见惯父亲纳妾，自然觉得理所应当。隐瞒外室，许是怕惹你伤心。”
“絮哥哥这话好没道理。”沈识因眼底凝着霜色，“若按你说，心里装着一个人，反倒能更理直气壮地欺瞒背叛？我竟不知多情还能当作薄情的幌子。”
亭外枯枝簌簌落下碎雪，恰似沈识因斩钉截铁的话语：“这样的‘深情’，我实在消受不起。”
江絮看着她，一时无言。
沈识因怎么也没有料到他竟会这般剖析此事，眉头愈皱愈紧，起身道：“我还有些琐事要料理，便不多陪了。今日你们迁居新府，愿往后诸事顺遂，日子越过越红火。”
这话确是出自真心，虽与姨母有些龃龉，终究盼着亲戚家道昌隆。
江絮似是早料到她这般回应，从容起身作揖：“妹妹且忙，哥哥改日再来看你。”
沈识因淡淡应了声。
江絮出了太师府并未前往新居，而是拐进一家僻静茶馆。雅间内早已候着一人，正是太保大人许万昌。
他上前恭敬行礼，许万昌抬手示意他落座。
许万昌打量着眼前青衫落拓的年轻人，开门见山道：“日后两家结了亲，便是一家人了。听闻江公子虽出身寒微，却满腹经纶，是块可造之材。老夫向来惜才，不忍见明珠蒙尘。”
他推过去一盏茶，缓声道：“如今翰林院恰有个缺，若江公子愿意，可直接补上这职位。科考之路艰难，多少寒门学子耗尽心血仍名落孙山。倒不如就此入仕，往后前程自是坦荡。”
茶烟袅袅中，许万昌的目光意味深长。
江絮闻言眸中骤亮，急忙垂首掩去激动神色，起身对许万昌深深一揖：“能蒙太保大人青眼，小生感激不尽。日后愿为大人效犬马之劳，但凡有所差遣，定当万死不辞。”
他这般寒门学子能直入翰林院，实乃天大的机缘。不论何等职位，只要踏进那道门槛，往后仕途自是平步青云。
许万昌含笑摆手：“江公子不必多礼。听闻令尊当年也曾赴京赶考，虽未得中，却也是个有才学的。老夫打算为他谋个差事，如此你们父子便可同在京城立足，不必再寄人篱下。”
江絮没料到他竟思虑得如此周全，连忙再度躬身：“大人恩德，小生与家父没齿难忘。”
“江公子不必客气。”许万昌审视他几眼，又道：“想必江公子也听闻沈陆两家的婚事了。老夫为官数十载，竟栽在一个黄口小儿手里。”
他指节叩着桌面：“我家夙阳对沈识因一片痴心，反倒落得如此下场。太师府与亲王府联姻，分明是结党营私，公然挑衅圣威。太师受皇上重用多年，如今竟与陆亲王勾结，实在令人心寒。皇上顾念旧情迟迟未对太师动手，但亲王府气焰日渐嚣张……”
他顿了片刻，始终审视着江絮，而后道：“为绝后患，皇上准备先除掉陆呈辞，杀杀陆亲王的锐气。若江公子能助皇上铲除奸佞，将来封侯拜相不在话下。”
杀陆呈辞。
封侯将相。
许万昌说得如此直接，每个字落下来，都让江絮瞳孔骤然缩紧。
他呆愣片刻，当即起身对许万昌郑重行礼：“铲除奸佞实乃民心所向，小生愿为皇上分忧。取一人性命……并非难事。”
“好。”许万昌见他回答的爽快，不禁拍了拍他的肩膀，“年轻人做事就是爽利。”
江絮忙谦虚道：“大人过奖。”
——
江絮离去后，沈识因便乘上马车赶去了东街一处僻静小院。
她才进门，一对老夫妇便急切地迎上她，问道：“姑娘可算来了，为我家女儿申冤的事，可有消息了？”——
作者有话说：来啦来啦！
老婆好香好香好香好香[抱抱][抱抱]
第37章
沈识因自那日在街边遇见这对老夫妇,得知他们女儿的惨事后，便将人安置在这处隐蔽小院。
她深知若让二老流落京城，非但不能为女儿申冤,反倒可能遭人灭口。
这些时日她暗中查访,总觉得当年自己遭人下药之事,与那姑娘遇害案或有牵连。也许，那恶徒至今还在逍遥法外。
这对老夫妇的事她未曾对任何人提起，连陆呈辞也瞒着。一则不愿他为她的事分心,二来知晓这对夫妇行踪的人越少,他们便越安全。
沈识因轻轻握住刘婶颤抖的手，道：“二老莫急，我已托二哥请大理寺的人相助。只是时隔已久，需得回镇上重查。我今日来是想细问一些情节,希望对调查有所帮助。当时发生的事,二老可还记得清楚？”
刘婶闻言眼圈一红,忙道：“那桩事日夜在我们心头翻腾,怎么能忘记？姑娘有什么尽管问。”
沈识因应了一声，随着二老进了屋，坐下后,问道：“听说当时官府断定刘茹姑娘是失足落水,二老是如何发觉实遭人迫害的？可是见了什么不寻常的痕迹？”
刘叔叹气道：“茹儿去世后，尸首一直在衙门放着，他们不让我们见，只说泡得面目全非，要尽快下葬。后来我们买通了一个衙役，偷溜了进去，找到女儿的尸首后,发现女儿颈间有掐痕，衣衫都撕破了……”
老人声音哽咽，没说下去。
刘婶用袖角拭了拭眼角，接着道：“浑身淤青，下身……全是血。”
她说到这里停了好一会。
沈识因心里发酸，温声问：“刘姑娘出事前几天，可有什么反常？”
刘婶哽咽回道：“那孩子出事前几日是有些反常。往常从外面回来总是欢欢喜喜的，那阵子却总闷在屋里不言不语，连饭食都懒得用。我问她可是身子不适，她只推说想静静。姑娘家大了，我也不好追着问。”
“后来我去她房里收拾，瞧见一块染血的布巾。我原以为是月事沾的，没在意，可直到她去世后，我一算日子才觉得不对。”
“出事那日清早，我们照例出船捕鱼。晌午我回屋取饭食，平日都是闺女备好饭等我来的。”
“那日我回去却见灶台冷清，见她独自躺在床上，我问怎么回事，她说夜里没睡好，困得厉害。我摸她额头不发热，只当是乏了，便自个儿揣了干粮赶回船上。”
刘婶说到这里，满面悔容，继续哽咽道：“谁知傍晚就有人跑来报信，说在河里捞着了人，等我们赶到时，他们已用麻布袋裹住了尸首，只让远远瞧了眼脸面。”
“官府硬说是失足落水，可连验尸都不让。我们跪在衙门前求他们重审，他们却将我们乱棍打出小镇，对外谎称我们自愿搬离。”
“这两年，我们颠沛流离，每到一处衙门告状，都被当作疯子赶出来。”
她颤抖着从怀里掏出一块发黄的布帛，上面用血写着冤情：“他们说再闹就要下狱，我们身上盘缠用尽，走投无路，只得到街上乞讨为生。那日若不是遇见姑娘，我们老两口怕是早冻死街头了。”
布帛边缘已被摩挲得起毛，血字晕染如残梅。
沈识因望着，湿了眼眶。
这两年，两位老人该有多煎熬啊！
她忆起昔日在镇上时，常与刘家往来。因姨丈与刘伯父常一同出船捕鱼，两家交情颇深，时有互赠吃食。刘家姑娘刘茹也常来姨父家串门，还经常与她一起玩耍。
那姑娘温润可人，妥妥的江南美人模样。孰料，这种灾难会落在她身上。
听刘婶泣诉完，她心中酸楚难抑，温声道：“刘婶放心，我定会竭力查明真相。”
她稍作停顿后又问：“二老与姨父家相识多年，觉得他们为人如何？”
刘伯父闻言叹道：“我与你姨父年轻时便相识。他学问好
，总捧着书读。我虽不通文墨，却敬重读书人，平日里常多关照他些。”
老人眼底泛起怀念之色：“有时他银钱不凑手，我便拿些鱼获换钱贴补他。后来他上京赶考，我还凑了十几两银子给他做盘缠。”
“那时他拉着我的手说，若中了榜定要好生报答。后来虽落第归来，却娶了位京城来的贵女。”
老人声音里带着些许感慨：“当年那场婚事轰动全镇，嫁妆排了整条街。大家都说你姨丈好福气，往后不必再受苦了。”
“你姨丈确是个念旧情的。过门那日就捧了银元宝来还我，说是十倍奉还。这些年来两家时常走动，他待我们茹儿极好，常摸着孩子的头说笑。有时我瞧着，倒像是存了结亲的心思，想让我们茹儿配给他家江絮。”
沈识因住在姨丈家的时候，也曾听姨丈夸过刘茹，还说絮哥哥一定要好好读书，日后把那姑娘娶回家。那时候她还小，只当是玩笑话。
她回味着刘叔的话，静默片刻，道：“实不相瞒，姨母一家已在京中住了些时日，原是为着江絮明年春闱暂居太师府。这两日正准备搬出去。”
她抬眸望向二老，语气有几分凝重：“有句话需嘱咐二老，日后若遇见我姨母家的人，无论是姨丈还是江絮，都请尽量避开。”
她见刘家夫妇面露困惑，轻声道：“虽不能贸然断定什么，但凡是与茹妹妹有过接触之人，我们都该留个心眼。俗话说人心难测，知人知面不知心。还请二老这些时日莫要外出，更莫轻信外人言语。余下的事交给我来查。”
刘婶与刘伯父给她道谢，二老又对视一眼，似是下了极大决心。刘婶从袖中取出个小小的布包递过来，道：“这是块木雕坠子，验尸时从茹儿紧攥的手心里取出来的。”
老人声音发颤：“想是孩子遇害时从凶徒身上扯下的。我们本不敢轻易交与他人，可瞧着姑娘真心相助，就把它交给姑娘吧，希望对查案有所帮助。”
沈识因小心接过布包展开，只见里头是一枚蝴蝶木坠。
她取出来瞧了瞧，蝴蝶木坠虽无系绳，那穿孔处却磨得光滑。蝶翼纹理细腻如生，每道刻痕都极精巧，显是出自娴熟的匠人之手。
她满心疑惑，将木坠仔细收进袖袋，对二老道：“多谢信任，我定会好生查证。稍后会派个可靠人来照料二位，若有急事便可让他传话于我。”
二老连声道谢，要跪地行礼，被她轻轻扶住。
沈识因辞别后登上马车，忍不住又取出那枚木坠细看。蝶翼在晃动的车帘光影间恍若振翅，木料透着罕见的温润光泽，纹理如云絮般细腻。这般质地绝非寻常木材，倒像是深山里难得的珍品。
她不禁想起江絮那双巧手，前些日送给她的竹蜻蜓也是这般精雕细琢。
顿时疑云渐起，但她又自行按下。江刘两家素来交好，若江絮真对茹姑娘有意，大可光明正大求娶，何至于行此暴虐之事？况且那姑娘总爱追着他唤“絮哥哥”，眉眼间尽是倾慕，想来只要江絮开口，姑娘多半便会应允，再如何也不至于强、暴杀人。
除非有特殊癖好。
车帘外暮色沉沉，她轻叹一声又将木蝶收回袖中。纵有千般疑窦，终需真凭实据。
马车到了城中，特意在街角的糖铺前停了下来。沈识因想起陆呈辞曾说吃甜食时心情便会愉悦，便想着亲手做些能随身携带的糖果，好让他在疲累时能尝到一些甜味。
她进店选好的食材后，正踏出店门，却冷不防撞上一双含笑的眼睛。
漫天雪景中，但见一位白衣胜雪的公子立在阶前看着她。
公子长身玉立，气质矜贵，眉目间仿佛凝聚天地灵秀，一双含情目恰似墨玉浸于寒泉，眼波流转时既有不凡威仪，又含春风化雨般的温润。只静静伫立，便恍若令人看见江南三月的烟雨朦胧，清雅入画。
沈识因怔忡片刻，尚未回神，对方已轻笑出声：“怎的？不认得我了？”
这嗓音如玉石相击，格外好听。
她这才猛然回神，慌忙敛衽行礼：“臣女拜见太子殿下。”
太子殿下。
没错，眼前这位正是当朝太子陆瑜。年方廿一，博览群书，才德兼备，更生得俊美无俦，京中百姓皆称其“病美太子”。
这称谓源于他自幼体弱多病，患有咳疾，时常咳得撕心裂肺，甚则咯血。
他生就一双含情目，总是笼着淡淡忧悒，教人见之便生怜惜。
只可惜，这般品性高洁、才华横溢的人物，偏被一副病骨拖累，时常缠绵病榻。
他五岁便被立为太子，之所以能始终稳居东宫，不仅因为嫡出的身份，更因其才智远超常人。
他在工程制造方面天赋异禀，无论是坚固无比的桥梁、可远航的巨船，还是战场上无往不利的弓弩炮车，件件皆能精工制成。如此惊世之才，令满朝文武无不叹服。
因而即便二皇子、三皇子身强体健，其母妃又深得圣宠，皇上也从未动过易储之念。
然朝野上下难免忧心，这般病弱之躯，如何能承江山之重？
但这位太子殿下却有着菩萨心肠。他常开仓赈济贫苦百姓，更在全国各地设立义学，专供寒门子弟读书明理。这般仁德之举，使得民间对他赞不绝口。
只是他素来深居简出，世人多闻其贤名，却鲜少得见真容。沈识因长大后也仅见过他几面，上次相见，还是去年的春日宴上。
他们相识，是在她七岁那年，随祖母入宫探望病中的先皇后。
那时的他也已经病了。宫人们私下都说，他和先皇后患的是同样的病症，是从娘胎里带出来的疾恙，只怕终究要步他母亲的后尘。
他那时不过十岁出头的年纪，却已显出一种超乎年龄的沉静。苍白的面容上总笼着一层薄薄的愁绪，仿佛对世间万物都失了兴致。
她那时便暗自思忖，这个即将失去母亲的孩子，或许早已预见自己相似的命运，所以早早熄灭了对人世的期盼。
就像枝头将坠的玉兰，明明开得清雅皎洁，却终究要零落成泥。
但奇怪的是，那时虽病弱，他见到她时却总会露出笑容。听宫人说，他本是众皇子中最不苟言笑的一个，偏偏那段时间一见她就眉眼弯弯。
自去年春宴匆匆一别，他们再未相见。孰料今日竟会在这街角的糖铺前重逢。
她敛衽行礼，太子已疾步上前虚扶：“不必多礼。”
太子细细端详她片刻，轻声问道：“前些日宫宴怎么没去？我等到席散都未曾瞧见你。”
他语声里带着几分失落。
沈识因垂眸应道：“回太子殿下，上回宫宴因身子不适未能赴约，已托家母向皇后娘娘告假了。”
其实，她并不想去，因为订亲宴的风波闹得满城风雨，若是去了，不知要应付多少窥探与闲言。
太子应了一声，目光落在她怀中的食盒上，笑问道：“来买食材？可是要亲手做点心？”
沈识因点了点头。
他又道：“本宫也嗜甜，若做得多了，不妨送些来给我尝尝……”
他话还未说完，就抵唇边咳嗽两声，苍白的脸颊泛起薄红，却仍含着温润笑意。这般模样，却如将要掉落的海棠花一样，似要被卷进寒风里。
好一会，他才缓过气来。
沈识因见他平复下来，才敛衽道：“太子殿下说笑了，臣女手艺粗陋，只怕要玷污了您的尊口。”
她何时变得说话这般客套了？
太子不禁轻笑，笑容如春风拂过玉兰枝头，虽带着几分病弱的破碎感，却依旧温润动人。
沈识因不敢多看，匆匆垂首避开视线。
“也罢。”太子侧首示意，“那不如去隔壁茶馆坐坐，有桩事我要同你说。”
他见她怔忡，又补了句：“莫非要我当街与你叙话不成？”
沈识因反应过来，急忙行礼应下。
他是太子，她得唯命是从，不然得掉脑袋。
他们进了隔壁茶馆，随行的侍卫与店家低语几句，掌柜的连忙亲自引他们上了二楼雅间。
竹帘垂下时，太子袖间淡淡的药香若有似无地飘散开来。
沈识因惴惴不安地随他入了雅间。待二人坐定，她忍不住轻声问道：“不知殿下有何要事要讲？”
太子将茶盏推至她面前，笑意温润：“不必紧张。只是有桩事
想托付于你。近日听闻你有位姨兄常进宫与玉颜公主相见。这丫头近日因不满父皇的指婚正闹着脾气，恰巧上回宫宴遇见了你那姨兄……”
他想了想：“……叫什么来着？”
沈识因回道：“回殿下，叫江絮。”
“江絮……”太子喃喃一声，继续道，“公主孩子心性，图个新鲜召见了几回。但终究男女有别，时日久了难免惹人非议。所以，可否请你劝劝江公子，日后莫再应公主之召？”
让她劝劝江絮？
沈识因不禁蹙眉：“太子殿下何不直接去寻江絮说个明白？毕竟是公主召见，估计他不敢抗旨才入宫觐见。或者，您也可以劝劝公主。”
太子苦笑着摇头：“若能劝住那丫头，我也不用出来一趟了。我今日原是要去寻江絮的，恰巧遇着了你……”
他轻咳两声，苍白的面容更添憔悴：“若叫那丫头知晓我私下阻拦，怕是要闹得不得安宁。我近来身子不适，实在经不起折腾。”
沈识因打量他，确实气色欠佳，虽通身透着矜贵之气，却似白玉蒙尘般教人忧心。她沉吟片刻后仍婉拒道：“殿下恕罪，姨母一家已搬离太师府。我人微言轻，只怕劝不动江絮。”
她明白，太子若真想阻拦，自有千百种法子，怎么也轮不到她来帮忙。她可不愿趟这趟浑水。
太子见她拒绝得干脆，反倒轻笑出声，道：“够直接，果然还是我认识的那个识因。”
他执起茶盏抿了一口，道：“无妨，不愿也罢。既然巧遇，不如好生品茶闲话。”
沈识因听闻这话，立即起身行礼：“殿下恕罪，臣女尚有要事在身，且已订亲，不便与外男独处。”
外男？
她话说得直白，不禁让太子怔了怔。
他堂堂一太子，到她这里成外男了。
他不禁低笑起来，眼尾漾开温润的弧度：“瞧你吓的。快坐下罢，你订亲的事我岂会不知？我不过是在宫里闷了数月，好容易遇上故人想说几句话，倒被你这般防备。”
他这话似在打趣。
沈识因静默不语。
她深知太子与陆呈辞立场相左，她作为陆呈辞的未婚妻，怎么也不能在这里与他闲聊。
太子看了看她，轻抚茶盏边缘，语气温和地道：“你与呈辞订了亲，往后便算是我堂弟妹了。想起儿时因你随祖母入宫照料我母后，我们才得以相识。”
他眼底漾着真切的笑意：“而今你又要成为我们陆家媳妇，这缘分当真奇妙的很。”
沈识因抬眸望去，见他神情诚挚不似作伪。这般光风霁月的人物，或许只是深宫寂寞想寻人说说话。但她终究不愿多言，只浅浅一笑算是回应。
茶烟袅袅中，他袖间的药香若有似无地飘散，像一段欲说还休的心事。
他正欲再言，忽一阵急咳袭来，苍白的脸颊顿时泛起病态的红晕。他以袖掩唇，咳得肩头轻颤，连茶盏都碰得叮当作响。
沈识因见状蹙眉：“殿下咳得这般厉害，还是回宫好生休养为妥。”
她话音里虽带着疏离，却也有几分真切关怀。
太子听出她去意已决，也不强留，平复了情绪，只温声道：“今日偶遇已是难得，那改日再叙。”
沈识因起身给他行礼：“太子保重，那臣女告退。”
太子应了一声，扶着桌沿起身，目送她离去。
——
昨夜，陆呈辞一骑踏月，直奔寒山寺。
这座古刹于他而言，意义非凡。当年遭追兵围剿、生死一线之际，正是寺中主持收留庇护，才让他侥幸逃过死劫。也正是在这里，他遇见了沈识因。
回到亲王府之后，他便常来寺中探望主持。日久天长，两人竟成莫逆之交。他渐渐得知，主持原也是京城贵胄之后，因情路坎坷，看破红尘，方在此落发出家。
更巧的是，主持出身之族，正是多年前被皇帝下旨满门抄斩的薛氏——当年他因早已出家，才侥幸逃过这场杀身之祸。
这位主持与陆亲王年纪相仿，为人沉静温和，待他始终客气有礼。
昨夜他与主持密谈要事，今晨本欲转道边关与陆陵王谈判，不料行至半途，忽遭黑衣刺客伏击。
刀光剑影间，他察觉这些人招式狠辣，与当初阻挠他追杀陆赫的那批杀手手法极为相似。
当初他擒获陆赫后就起疑，究竟是谁三番五次暗中作梗？后来他查了许久却查不出来。
从剑法攻势来看，这些人既非陆赫残部，也不像陆陵王麾下。他也曾疑心是父亲派来的，可若真是父亲的人，以父亲的手段，早该查清陆赫的藏身之处，但为何当初他擒获陆赫之后，父亲只轻描淡写地问过一次，就再也不曾追问？
这些杀手的路数野性十足，招招狠毒，倒像是江湖豢养的亡命之徒。上次让他们逃脱，这次定要擒个活口好生审问。
奈何对方人多势众，他孤身迎战渐渐吃力。
北风肆虐。
混战中，一道银光直刺心口，那剑法精妙狠辣，竟远在他之上。他急退半步，肩头仍被划开深可见骨的血口。
厮杀间众人已退至密林深处。寒冬的林子格外肃杀，北风卷着雪粒子抽打在脸上，脚下冰碴咔嚓作响。这般境地交手着实艰难，可那群黑衣人却似索命的阎罗，招招直取要害。
陆呈辞曾经历过六年逃亡岁月，多少次被逼至绝境，都是这般拼死相搏。他早已习惯在绝境中激发潜能，纵使肩头血流如注，握剑的手依旧很稳。
其中，尤以那领头之人武功最为高强，剑法精妙绝伦。与他交手不过数招，便觉出招招狠厉、式式刁钻，极为难缠。
剑锋破空一抖，寒芒直取咽喉而来。陆呈辞侧身蹬住身后树干，借力凌空跃起，长剑如电光石火般劈斩而下。岂料对方反应极快，弯腰旋身横剑格挡，兵刃相撞间火星四溅，铮鸣刺耳。
陆呈辞方才落地尚未站稳，数枚飞镖已接连袭至面门。他旋身挥剑相抗，银光闪烁间忽从腰间抽出匕首，倏地逼近对方身前。
他左手擒住那人持剑的手腕，右手匕首直刺腰腹，却被对方侧身避过，反倒硬生生受了一记肘击。劲力撞在胸口，震得他踉跄连退数步。
他齿间紧咬匕首稳住身形，袖中飞镖连发如雨。一枚镖尖没入对方左臂，鲜血霎时沁透黑衣。
那人却似浑然未觉，反手拔剑凌空劈来——这一剑携风雷之势，剑锋划出凛冽弧光，速度快得惊人。
陆呈辞俯身滑跪避开杀招，长腿如鞭横扫对方膝窝。趁其身形踉跄之际猛然近身，拧臂过肩将人狠狠摔在积雪之上。寒光乍现，他口中匕首已精准刺入对方心口。
这一连串动作快如电光石火，匕首没入心口后又迅疾抹过咽喉。那领头人双目圆睁，喉间鲜血喷涌如泉，顷刻便将雪地染作猩红，再无声息。
四周黑衣人见状一时怔忡，正自犹豫进退，忽闻林间响起一片密集脚步声。无数箭镞破空而来，森森寒芒齐齐对准雪地中央的陆呈辞。
箭雨倾泻而下的刹那，他隐约听见密林深处传来一道年轻男子的声音，嗓音温润，却字字冰冷：
“杀了他。”——
作者有话说：来啦来啦！上一章被锁了，现在已经解锁了，没有看到[饭饭]的，快去看，两点后就修改了。
[红心][红心]
第38章
箭雨如蝗虫般铺天盖地袭来。陆呈辞长剑舞得密不透风,纵身跃上枝头，衣袂翻飞间不断格开飞矢。奈
何箭阵层层叠叠，宛若天罗地网将他困在树冠之间。
积雪簌簌落下,与纷飞的箭矢交织成诡异而凌厉的景象。他瞥见不远处停着一顶软轿,帘幕低垂——幕后之人必在其中！
他猛地甩出三枚飞镖直取轿帘,却被护卫挥剑挡开。正要再攻，肩头突然一痛，竟被流箭射中。他吃痛“嘶”了一声,咬牙折斷箭杆,鲜血顿时汩汩涌出。不及喘息，又一波箭雨已至，他只得忍痛跃向邻树，血珠洒落雪地如红梅绽开。
几番腾挪后,他纵身隐入灌木丛中。黑衣人顿时失去目标,正四下张望时,他已最快的速度掠至轿前。
长剑直刺轿厢的刹那,护卫们蜂拥而至。剑光翻飞间血花四溅，不过几个回合便斩尽拦路之人。他袖风骤起，猛地掀开车帘。
帘内隐约坐着个白发男子侧影,还未看清面容,忽见数道银线疾射而出。
丝线细如发丝却锋利无比，破空时几乎无形，只听“嗤”的一声，陆呈辞袖口已被划开一道血痕。
他吃痛闷哼，那银线看似轻柔，实则蕴着千钧力道。伤口表面只一道细痕，内里却深可见骨,血珠瞬间连成一线渗出。
帘中那只苍白修长的手如鬼魅般舞动，银线再度向陆呈辞破空袭来。这般诡谲招式他闻所未闻，心知不敌，转身欲退，忽觉脚踝一紧，竟被银线缠住。
他还未来得及挣脱，整个人已被拽倒在地。只听“嗤啦”一声，银线猛地收紧，脚踝处皮开肉绽，鲜血顿时染红了雪地。
他疼得眼前发黑，咬牙挥剑斩断脚踝银线。不料另一根银丝已悄无声息缠上脖颈，猛地将他拽向马车。他徒手抓住那根夺命银线，丝线却深深勒进皮肉，鲜血瞬间染红指尖。
眼看就要被拖进轿中，他猛地甩出飞镖直取帘内。对方稍一分神，他立即挥剑斩断颈间银丝，踉跄着翻身滚到车后，拼尽最后力气向林深处逃去。
奔至山泉边时，他已是强弩之末。脖颈伤口很深，鲜血不断涌出。他撕下衣襟胡乱包扎，俯身饮了几口冰泉，终是支撑不住晕倒在泉边。
苍白的脸映着殷红血渍，宛如雪地里凋零的寒梅。
北风肆虐，大雪纷飞。
约莫半柱香后，陆呈辞才迷迷糊糊转醒。四野漆黑，寒泉淙淙，竟无一人发现他奄奄一息倒在此处。
这般从鬼门关挣扎回来的孤寂，逃亡六年，他早已习惯。他努力爬起身，只是无声叹了口气。伸手探向脖颈，伤口虽已止血，却肿得骇人，连呼吸都带着灼痛，脚踝更是血肉模糊。
他勉强以剑撑地起身，一点点向前走去，每走一步都钻心地疼。
他望着周围黑沉沉的河水，忽然想起那些年独自逃亡的岁月，那时候，受伤后只能躲在洞穴里舔舐伤口，从来无人问津。
日复一日，年复一年，想一想都是那样的凄凉。
而如今却不同了，他有了沈识因，有了未婚妻。
若是她在身边，见他这幅模样，一定会急得眼圈发红，然后小心翼翼为他包扎伤口。
想起她含笑的模样，不自觉扬起唇角，仿佛又生出几分气力。
这次他一定要活着回去，风风光光迎娶沈识因过门，他还要铲除所有仇敌，然后为母亲报仇雪恨。
他还想与沈识因过平淡日子，生个似她般灵动的女儿。
这些念想像暖流般涌过四肢百骸，不禁让他精神了许多。
他咬紧牙关，拄着长剑一瘸一拐地前行。北风如刀刮过伤口，冻得浑身发麻，可这份寒意并不算什么。
——
沈识因已经两三日未见陆呈辞踪影。虽知他公务繁忙，却连半点消息也无，心下不免忧急。她遣人去亲王府打听，只得出城办差尚未归来的回话。
近日朝堂风波不断，祖父与父亲总是深夜方归。听二哥说，许太保频频发难，诬告沈家结党营私、贪赃枉法。幸得陆亲王率众臣力保，才堪堪抵住攻势。
如今太师府明晃晃站在亲王府阵营，陆亲王更是气焰高涨，竟在朝堂上直言皇上沉溺后宫、荒废政务。这般剑拔弩张的态势，只怕一场大变在所难免。
各方势力暗中较劲，陆亲王一派渐成气候，拥护太师的官员也愈发多了。
经过连日朝堂博弈，陆亲王终是压下太保一党的攻势，保住了太师府。并且皇上宠幸的两位妃子中，有一人就在此时暴毙而亡，众人心知这是陆亲王给天子的下马威。
如此猖狂行事，教皇上恨得咬牙切齿却无可奈何。
皇上近日怠于朝政，群臣皆看在眼里。明眼人都瞧出这龙椅怕是坐不稳了，需得早谋新主。
所以，部分朝臣开始转而拥护太子，盼着这位聪慧仁德的储君能分担朝政，制衡陆亲王的势力。毕竟单靠如今这般昏聩的君王，怕是难敌亲王府的步步紧逼。
不过经此一役，太师府终得安稳。祖父与父亲重掌权柄，门下学子朝臣纷纷投效于陆亲王麾下。如今两家已成利益共同体，陆亲王得太师府相助，如虎添翼。加之太师一门深谙朝堂机要，对皇上秉性、政务关节了如指掌，使亲王行事愈发雷厉风行。
然局势稍定后，本该半月内商议的婚事却迟迟不见动静。亲王府竟无一人前来商讨婚期，仿佛当初那份聘礼只是权宜之计。
太师府这边也未曾催促婚事。当初联姻本就是为了利益，若能不成婚便达成目的，自是最好不过。故而婚期一拖再拖，竟无人再提。
如今太师府的危机或许暂解，可陆呈辞的险途才刚启程。这刀光剑影的日子，教人想着便心惊。
眼看春节将至，沈识因日渐心焦。已是七八日未有陆呈辞半点音讯，她终是忍不住求祖父去亲王府打听。陆亲王只淡淡道是派他出京办差，归期未定。
这话说得轻描淡写，仿佛陆呈辞不过是个可随意差遣、无足轻重的棋子。可是对沈识因而言，那是她心心念念要托付终身的人。
她日日坐在院中石凳上，望着覆雪的红梅出神。今年元正，她原想与他一同守岁，为他备一桌暖心的年夜饭，给他这些年来第一个真正意义上的家。可如今连人影都盼不见，只剩寒风卷着枯叶在廊下打旋。
这日天光晴好，她正坐在院中等候探消息的仆人归来，却忽闻门前一阵骚动。迎上院门竟见太子陆瑜踏雪而来。
他披了一件厚厚的白色氅衣，墨发轻垂，融在白雪中，如同画中人物一般。
沈识因反应过来急步上前行大礼：“臣女拜见太子殿下。”
周围下人也急忙行礼叩拜。远处的小厮见状慌慌张张跑去通传老爷夫人，管家连忙跪地相迎。
太子目光落在沈识因身上，上前虚扶她一把，笑道：“快起，别冻着。”
沈识因应了一声站起身。
太子今日并非独行，身后随从抬着十余箱系着红绸的礼盒。
下人们偷眼打量着这位久闻其名的病弱太子，只见他披着白狐裘立在雪中，虽面色苍白，通身气度却清华尊贵。
只是这位深居简出的太子殿下，怎么会突然驾临太师府？
正当众人惶惑之际，太子却对沈识因莞尔一笑：“怎的愣在这儿？不请我进去坐坐？”
他示意身后礼箱：“眼看年节将至，我特来拜会。尤其要谢过沈夫人，当年我母后病重时，多亏沈老夫人与夫人入宫照料，这份恩情一直铭记于心。”
沈识因心下诧异。当年母亲与祖母入宫照料先皇后，原是因着两家交好，皇上亲自开的口。自先皇后薨逝后，两家便渐行渐远，唯有祖母去世时太子曾来吊唁过。如今突然携礼登门，实在教人捉摸不透。
她面上保持着得体微笑，侧身引路：“太子殿下请进屋叙话。”
太子应了一声，随着沈识因缓步前行。见她刻意放缓脚步，便也配合着与她并肩而行，不时侧首打量她神色，问道：“今日见你似有心事，可是遇着什么难
处？”
沈识因垂眸避开他的视线，回道：“劳殿下挂心，臣女一切安好。”
太子却忽而轻笑：“你与呈辞的婚事定在何时？我还等着讨杯喜酒喝。”
这话问得突然，叫沈识因微微一愣。
“应当……快了吧。”她低声应道，心里却泛起苦涩。眼下局势虽定，可陆呈辞一去多日音讯全无。这般刀口舔血的日子，总教她悬着心，总是担心哪日他忽然就回不来了，留她一人守着这婚约。
太子闻言含笑问道：“何时唤呈辞一同叙旧？儿时我们曾一同用膳玩耍，可后来便疏远了。去年他回京后，我寻过他几回，他却总是冷冷淡淡……”
他说着，不由轻叹了口气。话说得恳切，倒显出几分真心。
沈识因却暗自思忖：太子突然提及陆呈辞，又这般亲近太师府，莫非是因着朝堂变故？若陆亲王真有夺位之心，首当其冲的便是东宫。他此刻登门，怕是来探风声的。
她面上仍保持着礼数，心里却已转过千百个念头。这深宫中人，果然字字句句都藏着机锋。
二人行至前堂落座，丫鬟奉上茶盏不久，便见姚舒匆匆赶来。
“殿下恕罪，老爷与犬子皆外出办事，未能亲迎。”姚舒敛衽行礼，却被太子虚扶住。
“伯母不必多礼。”太子语气温和，“今日特来拜会，感念当年您与老夫人照料母后之恩。”
他说着示意随从将礼箱一一开启：“年节将至，备了些薄礼，希望伯母与识因喜欢。”
沈识因与姚舒抬眼望去，只见箱中满是奇珍异宝：千年人参流光溢彩，陈年佳醇香气扑鼻，官窑瓷器胎薄如纸。每件皆价值连城，教人暗自心惊。
太子又取出一只紫檀木匣，启盖时莹润光华流转而出。竟是只羊脂白玉镯，镯身精雕凤凰衔花纹样，羽翼纤毫毕现，衔着的牡丹花瓣层层叠叠，仿佛下一刻便要振翅飞起。
姚舒不由蹙眉，这般雕凤玉镯非寻常人可佩，更遑论凤凰衔花乃凤穿牡丹的吉兆，其中深意不言自明。他送这般重礼，实在教人忐忑。
“快戴上看看。”太子说着就要抓沈识因的手为她戴上。
沈识因顿时色变，慌忙将手缩回袖中，连退两步，行礼道：“殿下厚爱，臣女实在受不起这般重礼。”
这东西，她不敢要，也不能要。
太子见她如此紧张，不由轻笑道：“瞧你吓的，脸都白了。我长这么大，送人东西还是头一回被拒。”
他贵为当朝太子，能让他亲手相赠如此贵重之物的人本就寥寥无几；这于寻常人而言，更是想都不敢想的殊荣。
他见沈识因仍不应声，无奈地笑了笑，语气愈发温和：“这镯子是我特地为你订做的，世上独此一件。今日是作为出嫁礼相赠，难道你真要驳了我的面子？”
他说话总是这样温声细语，带着恰到好处的笑意，既能缓和气氛，又不失天家分寸。虽听出太子话中的玩笑之意，沈识因却依旧不敢抬头，只躬身僵在原地，心中波澜起伏。
母亲姚舒在一旁看得心惊，这凤穿牡丹的纹样，只有宫中后妃才能用的制式，太子送给自家女儿，是什么意思？
她忙上前解围，对着太子深施一礼，道：“殿下这般心意，臣妇代小女谢过了。您既来了，不如留在府里用膳？臣妇记得您小时候最爱吃我做的粥菜，总盼着我多进宫做些。今日正好让您尝尝这些年手艺可曾生疏。”
她笑着将话题引开，太子听出了她的紧张，不好再勉强，将玉镯收回匣中递给侍卫，含笑应道：“也罢。那便叨扰伯母了。”
姚舒应道：“臣妇这便去准备。殿下请自便。”
姚舒走后，太子却望向窗外枯枝，对沈识因道：“外头天寒，对弈一局如何？让我瞧瞧你棋艺长进没有。”
下棋？
沈识因踌躇一会，本想拒绝，但他毕竟是太子又亲自登门，刚拒了礼品，再拒下棋未免不近人情，只好应道：“也好。”
她命人奉上棋盘。二人对坐榻前，太子执黑子先行，她亦执白紧随后。
棋局在静默中进行。太子拈起白玉棋子时，露出纤长如玉的手指。那是一种养尊处优的苍白，指节分明如竹节，肌肤细腻更胜女子，只是瘦得隐约可见青筋。
这般好看的手落在墨玉棋盘上，本该是赏心悦目的景致，沈识因却始终低眉敛目，只盯着棋枰上的纵横十九道。
室内很是安静，只闻落子之声。沈识因不语，太子也不言。
窗外，雪粒子细碎地敲在窗棂上，像是谁漫不经心撒了一把玉珠。庭中老梅被积雪压弯了枝桠，倏然弹起，簌簌落下一片香雪。
棋至中盘，沈识因忽觉陷入困局。正蹙眉思索时，却发现太子故意露了个破绽给她。若落子此处，便能轻易取胜，只是如此就表明她甘愿落入他的布局中。
她捏着棋子悬在半空，心下纷乱如麻。赢也不是，让也不是。这般明显的相让，反倒教人难堪。
太子见她迟迟不落子，轻笑出声：“怎的？舍不得赢我？多年不见棋艺精进不少，不必因我身份相让，该赢便赢。”
沈识因抬眸望去，见他笑意温润如初，恍若皎皎玉兰映雪。这般光风霁月的人物，偏生每一步都藏着叫人捉摸不透的深意。
她犹豫片刻，终是将棋子落在他预设的位置。这一子定乾坤，她虽赢了棋局，心里却像堵着团棉絮般难受，这感觉就像被人牵着鼻子走。
从前，她就听闻太子才智过人，今日对弈方知传言不虚。这人心思缜密得可怕，每一步都藏着精妙算计，偏生还能做得滴水不漏。任你如何挣扎，他自岿然不动，仿佛早将人心看得通透。
她恨不得立时结束对弈，但是方才已赢一局，若此刻推拒反倒显得刻意，只得硬着头皮再来一局。
第二局太子未再相让，落子间锋芒毕露。这般认真对待，反倒让沈识因心下稍安，至少这是棋手间真正的较量，也显得尊重。
正当黑白子杀得难分难解时，管家匆匆来报：“小姐，陆世子来了！”
陆世子？陆呈辞？
沈识因闻言指间棋子倏然滑落，慌忙起身望向门外。只见陆呈辞风尘仆仆跨进门槛，却在瞥见太子之后骤然止步。
此刻太子以拳抵唇轻咳，苍白的侧脸如薄瓷易碎。
两人目光在空中相接，周围顿时一片死寂。
不过须臾，陆呈辞便压下眼底惊疑，转头看向迎上前来的沈识因。
沈识因快步走到他跟前，强抑激动情绪，叫了他一声：“陆呈辞。”
只是话音未落，指尖已不自觉揪紧衣袖。她等了这么多天，终于把他等来了。
陆呈辞握住她微凉的手，低声问道：“你怎么样？”
“我很好。”沈识因凑近才发觉他面色苍白，整个人清减了不少，厚实的毛领几乎遮住半张脸，左手还戴了一只狐狸皮手套。
她下意识想替他解下大氅，却被他轻轻按住手制止了。他牵着她走到案前，对太子颔首行礼：“殿下。”
太子以袖掩唇咳了几声，含笑摆手：“呈辞不必多礼。我正与识因对弈，你可要加入？”
他语气依旧温雅如春风，说得轻松随意。
陆呈辞蹙眉望着眼前人，心中一阵烦闷。他并不讨厌对方，但也绝谈不上喜欢。他们二人堪称仇敌——因为对方的父皇亲手毒杀了他的母亲。这于他而言，是不共戴天之仇。此刻，这人突然出现在此，又做出这般亲热姿态，不禁让他心生警惕。
太子见他不回应，也不生气，抬头看向沈识因，温声对她道：“这局棋还未见分晓，快坐下继续。”
白玉棋子在他指尖转了个圈，轻轻落在星位上。
沈识因觉出气氛凝滞，对他行礼道：“殿下恕罪，臣女身体不适，先行告退了。”
身体不适？太子抬头看了看她。
沈识因转身去为陆呈辞斟了热茶，放到他面前，又取了一个小手炉塞到他手中。
陆呈辞握紧手炉，暖意渐渐驱散寒意，低声道：“快去歇着。”
他看出她此刻的窘迫与紧张，应该是不想留在这里，才找借口离开。
沈识因应了一声便离开了。
太子望着晃动的珠帘轻笑：“你这未婚妻真是体贴，本宫瞧着你比那个探花郎配得上她。”
探花郎，许夙阳。
陆呈辞闻言看他一眼，见他总是一副温润模样，眼底寒意渐起，语气疏淡地道：“殿下说笑了。姻缘之事讲究两情相悦，与配不配得上无关。倒是殿下今日怎有雅兴来太师府下棋？”
太子自行倒了杯茶，喝了一口，回道：“宫里闷得慌，出来透透气，看望看望沈伯母与识因，这不刚下了一会棋你就来了。”
他一句一个“识因”，听得陆呈辞烦躁。