第241章 相看
二壮喉结滚动两下，忽见惊蛰拈起蝴蝶簪：“这翠羽该是去年滇南进贡的，礼部册子记着统共十对。“她将簪子插进鬓边，“替我谢过公子厚爱。“
暮色渐浓时，二壮望着惊蛰消失在长街尽头。他拐进暗巷叩响黑漆门，魏明渊正在把玩和田玉马镇纸。
“探出来了？“
“江蓠确在草原。“二壮抹了把冷汗，“白露近日在绣婴孩肚兜。“
玉镇纸“啪“地砸在案上，魏明渊盯着窗棂上冰花：“果然在帮大王妃。“他突然轻笑，“明日送两匹云锦去侯府，就说给白露姑娘压惊。“
……
惊蛰抱着包袱冲进听雪轩时，檐角铜铃正撞出急促的脆响。她攥着锦盒的手指节发白，额角还沾着未化的雪粒：“世子夫人，救命！“
晏菡茱正用银剪挑开锦盒上的缠枝纹绸带，闻言指尖一顿。紫檀案几上摆着刚取出的赤金璎珞项圈，缀着的红宝石在烛火下泛着血似的暗芒——这是要送给白露腹中孩儿的百日礼。
“魏奉晖魏公子。“惊蛰扑通跪在青砖地上，鬓边石榴绢花都歪了，“他。他要纳奴婢为妾！“说着抖着手递上支素银簪子，“这是二壮送的，说是魏公子瞧着奴婢貌美。“
晏菡茱将项圈放回锦盒，鎏金护甲在缎面上划出细微声响：“做高门妾室不是你夙愿？上月不是还羡慕王侍郎家的如夫人穿金戴银？“
惊蛰突然打了个寒颤。炭盆噼啪炸开火星，她眼前却浮现前院李姨娘被拖出去时，青石板上蜿蜒的血痕。那日她躲在廊柱后，看着主母身边的婆子用浸盐水的藤条抽人，惨叫声惊飞了满树麻雀。
“奴婢愚笨，今日才瞧明白。“惊蛰额头抵在冰冷的砖面，“二壮总拐着弯打听侯府账目，魏公子看我的眼神。不像看人，倒像看件玩意儿。“她攥紧裙裾，指节泛青，“求夫人给条活路，奴婢情愿嫁个寒门小官！“
晏菡茱指尖在翡翠镯子上轻轻一叩。窗棂外北风卷着细雪，扑在茜纱窗上沙沙作响。她记得上月查账时，惊蛰能对着三年前的旧账说出银钱流向，这般伶俐人若是送去魏家。
“侯爷旧部有个六品典簿，姓周。“晏菡茱突然开口，“二十有二，父母俱亡，原配难产留下个三岁女娃。“她从妆奁底层抽出生辰帖，“模样不比魏奉晖差，就是家底薄些。“
惊蛰猛地抬头，发间银梳撞在砖地上“当啷“一声：“六品官怎会。“
“战乱时替侯爷挡过箭。“晏菡茱将帖子推过去，“你若应了，开春就能从侯府出嫁，按五品官家庶女的规格置办嫁妆。“
炭盆暖烟袅袅升起，惊蛰盯着帖子上“周砚“二字。她想起前日去外院送冬衣，听见管事们议论这位周大人——明明能领抚恤银两在京郊置地，偏把大半俸禄分给阵亡同袍的遗孤。
“奴婢愿意。“惊蛰忽然重重叩首，“不求大富大贵，但求。但求夜里能睡个安稳觉。“
晏菡茱眼底掠过笑意，转头吩咐丫鬟：“取我那对鎏金点翠步摇来。“又对惊蛰道：“三日后周大人来给母亲请安，你躲在屏风后瞧瞧。若合眼缘。“
话未说完，外头忽然传来急促脚步声。白露挺着孕肚掀帘进来，发间金累丝凤簪乱晃：“姐姐快去看看！前院说魏家送来纳妾文书，母亲气得摔了茶盏！“
惊蛰浑身一颤，却见晏菡茱慢条斯理地抿了口茶：“慌什么，去把东厢房收拾出来。“她抚着项圈上的红宝石轻笑，“周大人既要来相看，总得让他瞧瞧，我们侯府的丫鬟配不配得上六品诰命。“
窗外暮色渐沉，惊蛰捧着装步摇的螺钿匣子退下时，听见晏菡茱对白露说：“。那项圈再添对翡翠长命锁，要錾双鱼戏莲的花样。“
廊下灯笼被风吹得摇晃，惊蛰摸出袖中素银簪。簪头刻着蝇头小字“魏“，她突然想起二壮递簪子时闪烁的眼神。指尖用力一掰，簪身竟露出中空暗格，里头蜷着张染香的信笺。
“戌时三刻，角门。“惊蛰盯着字迹浑身发冷。她终于明白魏奉晖为何独独选中自己——上月替夫人去外书房送参汤时，她撞见过兵部的人捧着密函。
“惊蛰姐姐！“小丫鬟举着灯笼跑来，“夫人唤你去库房挑衣料呢！“
惊蛰将断簪扔进雪堆，笑盈盈转身：“这就来。“绣鞋碾过积雪时，她听见冰层碎裂的轻响。周府那个三岁女娃，该是喜欢蝴蝶纸鸢的年纪吧？
香炉吐着青烟，惊蛰攥着绣帕在熏笼前站了许久，终于鼓起勇气开口：“世子夫人，奴婢觉着魏公子对咱们世子热络得古怪。二壮总跟奴婢打听侯府后院的事，连花园子种什么花都要问。“
晏菡茱正对着菱花镜卸钗环，闻言指尖顿了顿。镜中映出张明艳的脸，唇角微翘：“你倒是说说，魏世子图什么？“
“没仇没怨的，准是嫉妒！“惊蛰脱口而出，“世子爷文采比他会试高两榜，样貌比他俊三分，前日马球赛还赢了他两筹。“说着突然捂住嘴，耳尖泛红。
窗棂外传来竹枝敲雪声，晏菡茱噗嗤笑出声。她转身将鎏银手炉塞进惊蛰怀里：“你这丫头倒通透。可嫉妒顶什么用？能让他多长二两墨汁，还是添三分骨相？“
惊蛰被暖炉烫得眼眶发热。她想起景阳伯府那些争着爬床的丫鬟，声音发涩：“从前在伯府，当贵妾是奴婢们最好的出路。可真有人把妾室位置递到眼前。“她打了个寒颤，“奴婢怕得夜夜做噩梦。“
晏菡茱伸手扶她起来。烛光在鎏金护甲上流淌，照见腕间缠枝莲纹银镯：“答应过要给你寻正经人家，自然不会食言。记住，想要过得舒坦，别跟旁人比长短。“
她推开雕花窗，夜风裹着梅香涌进来：“要跟昨日的自个儿比。今日多识三个字，明日多攒三钱银，年年岁岁攒着攒着——“指尖在窗沿敲出脆响，“可不就攒出个新天地？“
惊蛰望着庭院里扫雪的婆子，忽然想起三年前自己也是这般佝偻着背。她重重磕了个头，裙角扫过青砖时带起片碎雪。
戌时三刻，晏菡茱端着描金食盒穿过游廊。书房透出的光晕染亮半扇月洞窗，沈钧钰伏在案前，狼毫笔在农具图样上勾画。满地摊着《齐民要术》和《耒耜经》，砚台边还摆着半块硬成石头的炊饼。
“夫君歇会儿罢。“素手掀开食盒，芙蓉糕的甜香混着茶雾漫开。晏菡茱绞了热帕子给他擦手，瞥见指节上沾着的墨痕：“魏公子近日可还缠着你赴宴？“
沈钧钰就着她的手咬了口糕点，闻言挑眉：“昨日还递帖子邀我去醉仙楼。说是新来了位擅弹《广陵散》的姑娘。“他忽地凑近妻子耳畔，“我说家有河东狮，出不得门。“
“好你个沈明霁！“晏菡茱作势拧他耳朵，指尖却轻轻拂过他眼下的青影，“父亲南下治水已有月余，你倒是越发会拿我当幌子。“
沈钧钰顺势将人揽进怀里。博古架上铜漏滴答作响，他的手掌覆在她小腹：“春耕在即，这些耧车犁铧若能改良。“突然噤声，原是妻子发间金步摇勾住了他衣襟。
晏菡茱仰头看他眉宇间皱痕，伸手抚平：“夫君画的这曲辕犁，比直辕省力得多。若是能造出铁制犁头。“
话未说完，忽被横抱起来。沈钧钰踢开满地书卷，靴尖勾着湘妃帘往榻边走：“铁犁要寻会锻刀的匠人。不过此刻——“他咬住妻子耳垂轻笑，“为夫先试试新制的拔步床结不结实。“
窗外巡夜的婆子听见动静，慌忙避开。月光照在案头摊开的农书间，墨迹未干的批注写着：“铁器易锈，当以桐油浸之。“
……
烛火在烛台上跳动，映得晏菡茱鬓边东珠步摇流光溢彩。她正用银剪修着红梅枝，忽听沈钧钰轻笑：“今日怎想起提魏奉晖？“
“夫君且看这个。“晏菡茱将惊蛰那支素银簪掷在案上，簪头暗格弹开，露出染着龙涎香的密笺，“打着纳妾的名头，实则是想往咱们府里塞眼线。“
沈钧钰执起密笺在烛火上晃过，墨迹遇热显出暗纹：“兵部新制的密写药水。“他指尖轻叩桌案，“上月曹尚书家的宴席，魏奉晖借着酒劲强要了曹云的通房。那女子被抬出府时，身下的血浸透了三层褥子。“
窗外风雪骤急，扑得茜纱窗棂簌簌作响。晏菡茱攥紧剪子，梅枝“咔嚓“断成两截：“后来呢？“
“魏夫人有孕在身，魏老夫人直接给那外室灌了红花。“沈钧钰推开半扇窗，寒风卷着雪粒子扑进来，“腊月初八那日，更夫瞧见乱葬岗野狗叼着截藕臂，腕上还戴着魏家婢女才有的银镯。“
晏菡茱猛地站起，案上茶盏被广袖带翻。碧螺春泼在密笺上，墨迹晕染成狰狞的鬼脸：“这等禽兽不如的东西，陛下岂能容他？“
“弹劾的折子今晨刚递上去。“沈钧钰用帕子拭去她指尖茶渍，“听说魏奉晖在府里砸了半屋子瓷器，嚷着要找出告密之人。“他忽然压低嗓音，“三日后京郊运河要清淤。“
话未说完，外头传来急促的叩门声。白露捧着鎏金手炉进来，呵着白气道：“袁大人已在花厅候着了，夫人可要带惊蛰姐姐去相看？“
晏菡茱对着菱花镜抿了抿鬓角，忽见镜中惊蛰捧着妆奁立在珠帘外。石榴红裙裾被风吹得轻晃，像极了那年她初入侯府时，躲在廊下偷看贵女们簪花的模样。
花厅里炭火烧得正旺，袁翔钊起身行礼时，腰间佩刀撞在黄花梨圈椅上。惊蛰透过苏绣屏风望去，男人眉骨处有道寸许长的疤，反倒衬得轮廓愈发刚毅。
“袁某虽居六品，年俸不过八十两。“袁翔钊声音沉厚似钟，“但城南有处三进宅院，是亡妻留下的嫁妆。若姑娘不嫌。“
“大人。“惊蛰突然从屏风后转出，福身行礼时发间蝴蝶钗振翅欲飞，“奴婢愿将世子夫人赏的嫁妆银子，用作大人同袍遗孤的束脩。“
袁翔钊古铜色的面庞泛起赭色，他从怀中掏出个粗布荷包：“这是。这是小女给未来母亲绣的。“展开竟是歪歪扭扭的并蒂莲，针脚里还缠着根细软胎发。
晏菡茱与沈钧钰对视一眼，抿唇轻笑。窗外忽有麻雀扑棱棱掠过梅枝，抖落簌簌积雪。
三日后京郊运河畔，魏奉晖带着家丁掘开冰层。铁锹撞上硬物时，他兴奋得两眼发红：“快！把箱子拖上来！“话音未落，岸上突然亮起无数火把。
刑部差役的钢刀映着雪光，为首之人亮出令牌：“奉旨查案！“木箱撬开的瞬间，魏奉晖瘫软在地——里头整整齐齐码着兵部失窃的弩机，机括上“魏“字烙痕犹新。
与此同时，侯府后角门悄无声息驶出辆青布马车。惊蛰抱着暖炉掀起车帘，见袁翔钊策马护在车旁，怀中鼓鼓囊囊揣着包松子糖。更鼓声里，她摸出袖中断簪抛入运河，金镯撞在箱笼上叮咚作响——里头整整齐齐码着晏菡茱添的二十四抬嫁妆。
……
青瓷茶盏砸在地上时，二壮膝盖已经先于脑子跪了下去。魏奉晖攥着定亲庚帖的手指节发白，窗棂外斜照进来的日头正好劈在他扭曲的脸上。
“礼部从八品笔帖式？“魏奉晖从牙缝里挤出冷笑，“靖安侯府宁可把丫鬟许给个穷酸，也不愿顺水推舟送给我？“
二壮额头抵着青砖，眼珠子转得飞快：“许是那惊蛰攀了高枝。“
“啪“的一声，定亲庚帖摔在他脸上。魏奉晖起身踹翻酸枝木圆凳，镶玉腰带撞得博古架叮当乱响：“明日你就去散消息，说那丫头早与我私相授受！“
“公子三思！“二壮膝行两步，“眼下闹开反倒落人口实。不如等他们成亲那日。“他做了个撕扯的动作，“新娘子婚前失贞，那才叫热闹。“
魏奉晖阴鸷的眼神缓了缓，忽然抬脚碾住二壮手指：“你倒是长进了。“靴底在指节上慢慢拧转，直到听见闷哼才松开，“听说城西新开了个乐子窝？“
二壮攥着红肿的手指，谄笑堆满圆脸：“潇湘阁里尽是标致郎君，听说，还有昆仑奴扮的波斯王子。“
第242章 潇湘阁
暮色初临时，马车碾着积雪停在莲坊朱门外。魏奉晖刚掀开车帘，就被一阵喝彩声撞了满怀。演武场上，玄衣少年反手挽了个剑花，银刃挑落三丈外铜钱；凉亭里白袍公子挥毫泼墨，笔走龙蛇间竟是首藏头艳诗。
“魏公子安好。“青衣小厮笑眼弯弯递来鎏金面具，“投壶中三矢可得玉牌，持牌入内室有惊喜。“
魏奉晖指尖触到小厮腕间滑腻的香膏，心头突地一跳。他抓了把金瓜子塞过去，转头扎进喧闹里。投壶、射覆、双陆棋。
香炉吐着甜腻的烟，渐渐模糊了更漏声。
半月后，魏奉晖斜倚在潇湘阁的缠枝牡丹榻上，脚边跪着个捧醒酒汤的胡服少年。他眯眼打量少年微敞的领口，忽然听见廊下传来沈钧钰的声音。
“沈兄留步！“魏奉晖趿着丝履追出去，锦袍领口还沾着胭脂，“都说潇湘阁的焦尾琴乃京城一绝，兄台真不试试？“
沈钧钰正在廊下与袁翔钊说话，闻言蹙眉转身。他今日穿着靛青官服，腰间蹀躞带缀着的鱼符随着动作轻晃：“魏兄说的雅集，莫不是前日御史台弹劾的男风馆？“
寒风卷着雪粒子扑进来，魏奉晖酒醒了大半。他盯着袁翔钊补服上的鹭鸶补子，突然嗤笑：“这位便是惊蛰姑娘的乘龙快婿？“手指在袁翔钊肩头掸了掸并不存在的灰，“沈兄府上的丫鬟倒是会挑，放着世家公子不要，偏选个。“
“魏公子慎言。“袁翔钊后退半步，眉眼沉静如深潭，“下官与惊蛰姑娘是父母之命、媒妁之言，三书六礼俱全。“他转向沈钧钰拱手，“赈灾粮册已核对完毕，下官告退。“
沈钧钰颔首，待袁翔钊走远才冷下脸：“魏兄今日醉了。“
“我没醉！“魏奉晖猛地攥住他衣袖，金丝绣的云纹硌得掌心发疼，“你们一个个都瞧不起我！当年春闱你中探花，我落第；马球赛你三筹全中，我坠马；如今连个丫鬟都。“
沈钧钰拂开他的手，玄色大氅在雪地里扫出半弧：“家父常说，见贤思齐焉。“他解下腰间玉佩掷过去，“醒醒酒罢。“
魏奉晖接住犹带体温的玉佩，眼睁睁看着那道挺拔身影没入风雪。潇湘阁的暖香突然令他作呕，他抬脚踹翻鎏金香炉，在少年们的惊呼声中踉跄出门。
当夜，袁府后巷响起三声鹧鸪啼。二壮往墙根撒了把粟米，压低嗓子对暗处道：“告诉你们主子，三日后子时，东市胭脂铺。“
沈钧钰在梅林尽头追上袁翔钊时，枝头积雪正簌簌落在对方肩头。
袁翔钊转身抱拳，腰间佩刀撞得梅枝乱颤：“世子请看，这是北境来的公函。“
竹简展开，沈钧钰嗅到熟悉的松烟墨香——父亲批阅文书时最爱用的墨锭。他借着廊下灯笼细看，眉间郁色渐散：“父亲说北境各郡已开官仓放粮，太医署配的驱寒汤每日熬足三大锅？“
“正是。“袁翔钊伸手拂去石凳积雪，“侯爷亲自盯着棉衣发放，有个县令想克扣三车棉絮，当场就被革职查办。“
沈钧钰指尖抚过“百姓无恙“四字，忽见公函边角沾着暗红痕迹。袁翔钊低声道：“侯爷巡视时遇上雪崩，为救农户被冰碴划伤。“
“父亲可有大碍？“沈钧钰猛地攥紧竹简。
“皮外伤，随行医官说无妨。“袁翔钊从怀中掏出个油纸包，“这是侯爷让捎给世子的。“展开竟是半块硬如石头的奶饼子，边角还留着牙印——正是沈钧钰幼时最爱偷吃的零嘴。
二人相视而笑，忽听假山后传来嬉闹声。魏奉晖搂着个青衣小厮晃过来，满身酒气熏得梅花都蔫了：“沈兄怎在此处？潇湘阁新来了批剑童，那身段。“他猥琐地比划着，“比醉春楼的姑娘还带劲！“
袁翔钊突然横跨半步挡住沈钧钰，佩刀“当啷“撞上石桌：“魏公子慎言！“惊起满树寒鸦。
待魏奉晖骂骂咧咧走远，袁翔钊压低嗓音：“潇湘阁明为武馆，实则是。“他蘸着残茶在石桌上写了个“男风馆“，“上月兵部刘主事的儿子在那儿染了脏病，如今还在庄子上等死。“
沈钧钰手中竹简“啪“地拍在石桌：“荒唐！朝廷明令禁止。“
“世子可知为何屡禁不止？“袁翔钊冷笑，“里头伺候人的，多是罪臣之后。“他忽然指向梅林深处，“就像那株被虫蛀空的老梅，看着花团锦簇，根子早烂透了。“
北风卷着雪粒子扑进凉亭，沈钧钰想起方才魏奉晖腰间晃动的翡翠禁步——分明是去年贡品。他摩挲着竹简上父亲的笔迹，沉声道：“袁兄放心，沈某便是枯坐整日，也不会踏足那等腌臜之地。“
“如此甚好。“袁翔钊起身系紧大氅，忽又笑道：“惊蛰姑娘说，当初挨世子那顿板子，倒是把她打醒了。“
沈钧钰怔了怔。那日惊蛰穿着桃红襦裙往书房送参汤，他正在誊写赈灾章程。小丫鬟“失手“打翻砚台时，墨汁泼湿的恰是弹劾魏家的密折。
“她连这事儿都跟你说了？“
“何止。“袁翔钊从袖中掏出个荷包，粗麻布上歪歪扭扭绣着鸳鸯，“这是她给亡妻灵位供了三天三夜的。“荷包内侧用金线绣着“袁“字，针脚细密如星子。
沈钧钰忽然明白父亲为何看重这个寒门出身的武将。暮色里，他望着袁翔钊挺拔的背影穿过月洞门，佩刀在雪地上拖出长长的痕。假山后传来细碎脚步声，惊蛰提着食盒怯生生探头：“世子，夫人炖了羊肉锅子。“
“去吧。“沈钧钰摆摆手，低头将奶饼子掰成两半。咸香在舌尖化开时，他仿佛看见父亲站在北境城头，玄铁甲胄上凝着冰霜，身后万千灯火如星海。
烛台上积着蜡泪，惊蛰捧着绣绷的手微微发抖。袁翔钊的目光扫过她发间素银簪，突然开口：“姑娘为何要应这门亲事？“
针尖戳进指腹，血珠洇在绣了一半的鸳鸯翅上。惊蛰抬头直视那双审视的眼：“奴婢八岁被卖进景阳伯府，十四岁因撞破姨娘私会差点被灭口，是世子夫人拿嫁妆银子赎的我。“
她解开衣领露出颈间疤痕，“这道勒痕是伯府二公子醉酒时留的。“指尖抚过腕上旧伤，“这是三姑娘发脾气砸茶盏划的。“最后指向心口，“这里。“
“够了。“袁翔钊突然按住她手腕，掌心薄茧蹭得肌肤发痒。他想起前日查到的案卷：景阳伯府五年前确有丫鬟投井，卷宗写着“失足“。
惊蛰挣开他的手，将庚帖推过去：“袁大人若疑心奴婢攀高枝，明日便可退婚。“
窗外竹影婆娑，袁翔钊望着庚帖上“惊蛰“二字，忽地轻笑：“沈夫人挑人的眼光果然毒辣。“他收起庚帖起身，“三日后纳吉，记得穿那件藕荷色衫子。“
翌日翰林院廊下，沈钧钰听完袁翔钊所述，指尖在《农政全书》上轻叩：“魏奉晖昨日在潇湘阁闹事，被御史撞个正着。“
“郑源说那地方邪性得很。“袁翔钊掸去官袍上的柳絮，“表面是诗社，暗地里。“他压低声音，“专给达官贵人搜罗俊俏小倌。“
沈钧钰蹙眉正要开口，忽见魏奉晖从月洞门转出来。那人腰间挂着潇湘阁的鎏金令牌，眼下泛着青黑。
“沈兄好雅兴。“魏奉晖斜倚廊柱，“听说袁大人要娶个破落户？“他故意将“破落户“三字咬得极重。
袁翔钊按住沈钧钰手臂，转身笑得温润：“下官确要娶靖安侯府的丫鬟，毕竟。“他掸了掸补服上不存在的灰，“比不得魏公子要娶潇湘阁的头牌。“
魏奉晖脸色骤变，鎏金令牌哐当砸在青砖上。他盯着二人远去的背影，突然抬脚将令牌碾成金箔：“二壮！给我查清楚袁翔钊祖上三代！“
三日后魏府书房，二壮捧着卷宗撇嘴：“袁家祖籍陇西，三代务农。这穷酸怕是连侯府丫鬟的嫁妆都凑不齐。“
“蠢货！“魏奉晖将茶泼在他脸上，“我要知道他何时与沈钧钰勾结！“
窗外惊雷炸响，二壮抹着满脸茶渍谄笑：“公子何必动怒？老爷不是说让您外放避风头么？“他凑近压低声音，“到了任上，天高皇帝远。“
魏奉晖眯眼望向潇湘阁方向。雨幕中，柳园正在廊下抚琴，纱衣被风吹得贴在身上，恍若洛神临世。
当夜魏奉晖宿在潇湘阁，翌日便向吏部递了外放文书。离京那日，他特意绕道袁府，隔着马车帘看见惊蛰穿着藕荷色衫子往门里走，发间竟别着支鎏金蝴蝶簪。
“公子，该启程了。“二壮催促。
车轮碾过青石板时，潇湘阁顶楼传来琴声。柳园倚着雕花窗，指尖在七弦琴上勾出个颤音。
靖安侯府正厅，苏氏摔了筷子：“男风馆？可是前朝那个。“她突然噤声，帕子掩住嘴。
晏菡茱夹了块水晶肘子到婆母碗中：“母亲尝尝这个。“转头看向沈钧钰时，眼底闪过一丝异色，“夫君可知潇湘阁幕后东家是谁？“
沈钧钰摇头：“郑源说是个南边来的富商。“
“南边？“晏菡茱轻笑，“怕是醉翁之意不在酒。“她舀了勺蟹粉豆腐，“当年扬州瘦马祸乱宫闱，如今这潇湘阁。“
苏氏突然咳嗽起来，沈钧钰连忙递茶。待母亲顺过气，他正色道：“儿子明日就上折子参奏此事。“
“不可！“晏菡茱按住他手腕，“无凭无据容易打草惊蛇。“她指尖在丈夫掌心画了个圈，“妾身听说。潇湘阁的小倌都会在客官酒里下药。“
窗外忽然刮起穿堂风，吹得烛火乱晃。沈钧钰反手握住妻子微凉的手指，发现她掌心全是冷汗。
……
烛芯爆出灯花时，苏氏正对着菱花镜拆发簪。铜镜里映着梳妆匣夹层露出的信笺一角，上头“吾妻亲启“四个字龙飞凤舞，叫她想起新婚时丈夫在合卺酒盏底画的并蒂莲。
“母亲在看什么？“沈钧钰撩开珠帘进来，正瞧见苏氏慌忙合上匣子。
“你父亲的家书。“苏氏耳根微红，将另一封信推过去，“北境救灾的详情都在里头。“
晏菡茱凑过来看信，鬓边玛瑙坠子晃得像跳动的火苗：“父亲说纪将军贪功冒进？“她指尖划过信纸褶皱，“前日芙蕖姐姐来信还说纪胤礼又升了游击将军。“
窗外忽起北风，卷着雪粒子扑在窗棂上。沈钧钰伸手护住烛火：“一年连升四级，兵部那些老狐狸能服气？“他想起上月校场比武，纪胤礼为争头彩竟在箭镞抹油，“这般急功近利，迟早要栽跟头。“
苏氏从缠枝莲纹瓷罐里拣了块桂花糖含着：“你爹这趟差办完，怕是该给你谋外放了。“她望着儿子与丈夫八分相似的眉眼，“农司虽好，终究要在京官圈子里打转。“
话未说完，外头传来急促脚步声。暗卫跪在帘外禀报：“潇湘阁的东家查到了，是魏尚书庶弟的产业。“他呈上密报时，袖口还沾着胭脂香粉。
晏菡茱展开密函冷笑：“怪不得魏奉晖那般殷勤，原是给他三叔拉皮条。“她忽然想起什么，“前日兵部王侍郎家的公子，就是在潇湘阁染了脏病？“
“正是。“暗卫垂首道，“属下探得阁中豢养的多是罪臣之后，有个琴童眉眼酷似去年流放的陈御史。“
沈钧钰猛地攥紧茶盏。陈御史弹劾魏家强占民田的折子，正是经他手递到御前。青瓷盏“咔“地裂开道细纹，热茶泼在密函上，墨迹洇出狰狞的鬼面。
“去查陈御史幼子的下落。“他声音淬了冰，“活要见人，死要见尸。“
暗卫领命退下后，晏菡茱轻轻握住丈夫颤抖的手。窗外更鼓敲过三响，她忽然道：“父亲信中那句菡茱慧眼，怕不止说纪胤礼的事。“
苏氏闻言从妆奁底层取出个荷包，倒出把带血的箭头：“这是随信送来的。你爹说在北境雪地里捡的，箭头形制与西戎不同。“
沈钧钰就着烛光细看，瞳孔骤缩：“是工部新制的破甲箭！“他猛然起身，“上月兵部才往漠北运了三千支，怎会出现在西戎人手里？“
第243章 买名声
晏菡茱捡起支箭簇在帕子上描画，忽然停住笔：“你们看这血痕——“朱砂沿着箭槽勾出朵五瓣梅，“西戎巫医最爱用此标记药箭。“
三人同时想起月前暴毙的漠北监军，尸身上正是这般梅花状毒斑。夜风突然卷开窗扉，烛火剧烈摇晃，在墙上投出张牙舞爪的暗影。
“明日我就上奏彻查兵部。“沈钧钰将箭头收入锦囊，“父亲在北境怕是也。“
“钧钰！“苏氏突然厉声喝止，抚着孕肚喘了口气，“你爹信里特意嘱咐，要等开春化雪再。“
话未说完，外头突然传来瓷器碎裂声。白露挺着肚子冲进来，发间金步摇乱晃：“魏家魏家来报丧，说魏老夫人突发急症去了！“
晏菡茱与沈钧钰对视一眼，都在对方眼中看到寒意——那支染着陈御史之子鲜血的玉簪，今晨刚随魏老夫人的寿礼进了魏府。
……
北境城将军府内。
韦老将军一掌拍在案几上，震得茶盏哐啷作响：“本帅让你驱赶南唐散兵即可，你倒好，带着两百人就敢往敌营深处闯！“他盯着跪在堂下的纪胤礼，额角青筋直跳，“怎么？以为学了点兵书就能以少胜多？那些跟着你出去的儿郎们，原本该在家吃年夜饭的年纪，如今都成了南唐人的箭下亡魂！“
纪胤礼垂着头，冷汗顺着脖颈流进铠甲。前几日接连小胜让他昏了头，竟觉得老将军太过谨慎。此刻回想起来，那一百多南唐兵败退得蹊跷，分明是诱敌之计。待他追出二十里地，上千敌军从山坳里杀出来时，他才知中计。
“末将知罪。“喉咙里像塞了团棉絮，血腥气直往上涌。两百精兵折损大半，活下来的不过十余人。
韦老将军闭了闭眼。年前兵部递来的折子里，把这小子夸得天花乱坠，说什么“少年将才“。如今看来，不过是靠着几分机灵混了些小功，真遇上硬仗就露了怯。
“来人！“老将军猛地睁眼，“纪胤礼违抗军令，杖五十，革去先锋营统领之职。待战事稍缓，本帅自会奏明圣上。“
“大将军！“纪胤礼膝行两步，铠甲在地上刮出刺耳声响，“求您再给末将一次机会。“
“拖下去！“韦老将军背过身去，朝行刑官使了个眼色。五十军棍若打实了，能叫人三个月下不来床。
刑杖砸在铁甲上的闷响从庭院传来。老将军望着案头染血的战报，突然想起三日前纪胤礼献上的布防图——那图倒是画得精巧，可惜战场上光靠纸上谈兵，终究要付出血的代价。
城东宅院里，纪宽抖着手给主子擦药。血水换了一盆又一盆，白布巾染得通红。纪胤礼趴在榻上咬紧牙关，冷汗把枕头浸湿大片。臀腿处皮肉翻卷，隐约可见白骨。
“将军忍忍。“纪宽眼泪啪嗒掉在药碗里。他家公子去年秋猎时被圣上亲口夸赞“虎父无犬子“，如今却落得这般境地。
而此时城西粥棚前，晏芙蕖正挽着袖子给老妇添粥。粗布衣裳沾着药渣，发间别着朵褪色绢花，倒比那些满头珠翠的贵妇人更惹眼。
“纪夫人菩萨心肠啊。“拄拐的老汉颤巍巍接过药碗。自打这位将军夫人来了北境，带着女眷们建起三处药棚，如今连南城叫花子都晓得绕到这儿讨碗热汤。
忽然马蹄声急，纪宽扯着嗓子喊：“夫人！将军出事了！“
木勺“咚“地砸进粥锅。晏芙蕖扶住棚柱，指节攥得发白：“伤在何处？“
“在、在。“纪宽瞥见周围竖起的耳朵，咽了口唾沫，“追击南唐贼子时受了箭伤，军医说将养月余便好。“
药棚里飘着艾草苦香。晏芙蕖望着排队领药的百姓，忽然想起今晨出门时，纪胤礼还笑她“妇人之仁“。如今他躺在榻上动弹不得，她这“妇人之仁“倒成了北境城最敞亮的招牌。
“劳烦各位搭把手。“她转身对帮厨的婆子们福了福身，“将军既负伤，妾身更要替他守好后方。“说话间已有眼尖的妇人瞧见，纪夫人藏在袖中的手正微微发颤。
此刻将军府书房内，韦老将军摩挲着最新战报。南唐主力突然后撤三十里，探子来报说敌营正在收拾辎重。老将军眯起眼——纪胤礼那场冒失的追击，倒阴差阳错让南唐人以为西魏要发动总攻了？
……
粥棚前的木勺磕在陶碗边沿，晏芙蕖抹了把额间薄汗，将最后一勺粟米粥舀进老妪豁口的碗中。远处忽有马蹄声疾驰而来，她指尖一颤，米汤溅在粗布裙摆上。
“夫人！“纪宽翻身下马，附耳低语几句。晏芙蕖手中木勺“当啷“落地，溅起几点泥浆。她强撑笑意转向灾民：“诸位稍候，妾身去去便回。“
“纪夫人快去照看将军！“瘸腿老汉颤巍巍作揖，“菩萨定会保佑纪将军逢凶化吉！“
此起彼伏的祈福声中，晏芙蕖踉跄着钻进马车。车帘甫一落下，泪水便洇湿了绢帕。车轮碾过碎石路的颠簸，恰似她此刻七上八下的心绪。
正厅里，纪宽正来回踱步。见主母归来，忙迎上前：“大将军命我等乘胜追击，谁知南唐援军早有埋伏。将军带二百亲兵断后。“他喉头哽了哽，“只五人归来。“
晏芙蕖扶住太师椅，指节掐得泛白：“伤势如何？“
“战场上是皮外伤，可韦大将军以违令之罪。“纪宽声音渐低，“杖五十，停职待参。“
廊下铜铃被北风吹得叮当乱响。晏芙蕖疾步穿过回廊，裙裾扫过阶前未化的残雪。推门便见纪胤礼趴在榻上，中衣渗着斑斑血痕，臀腿处肿得老高，药膏混着血水黏在绸裤上。
“芙蕖。“纪胤礼勉强抬头，额角冷汗涔涔，“不过是军棍。“
“这叫不过是？“晏芙蕖扑到榻边，指尖悬在他伤处上方不敢触碰。药味刺得她眼眶发酸，“追击南唐溃兵本是常事，怎就。“
“贪功冒进。“纪胤礼将脸埋进软枕，声音闷闷的，“原想夺了南唐粮草立个头功，谁知。“锦被忽地洇开深色水痕，“二百条人命啊。“
晏芙蕖攥紧他冰凉的手。想起临行前长姐叮嘱“军令如山“，心头泛起苦涩。这半年夫君在北境屡建奇功，渐渐生了骄矜之心，她不是没瞧出来，却总想着男儿志在四方。
“韦定山定要参我一本。“纪胤礼突然翻身，疼得倒抽冷气，“快修书给靖安侯府！“
“侯爷就在北境督军，不如。“
“对！“纪胤礼眼底迸出亮光，“备上那对翡翠貔貅，再取前日得的红参。便是侯爷不收，也要让北境诸将知晓咱们与侯府的关系。“
晏芙蕖替他掖被角的手顿了顿。那貔貅是留着打点兵部侍郎的，红参更是千金难求。可触到夫君殷切目光，终是点头：“妾身这就去。“
“芙蕖。“纪胤礼忽然拽住她衣袖，“这些年委屈你了。“
窗棂透进的夕照里，他眼底血丝清晰可见。晏芙蕖想起新婚时，他执红缨枪在校场舞得虎虎生风，何等意气风发。如今却为保住官身，要她腆着脸去攀附权贵。
“夫妻本是一体。“她扯出个笑，转身时珠钗晃得厉害。廊下寒风卷着细雪扑面，冻得她打了个寒颤。纪宽捧着礼盒候在月洞门前，欲言又止。
“备车。“晏芙蕖紧了紧狐裘，“去靖安侯府。“
车轮碾过积雪的吱呀声里，她摩挲着礼盒上的缠枝纹。翡翠貔貅在暮色中泛着幽光，像极了南唐夜袭那晚的狼眸。
纪宽正给纪胤礼换药时，晏芙蕖已备好礼盒来到靖安侯府。朱漆大门前积雪扫得干干净净，檐角铜铃在寒风里叮当作响。
书房里炭火正旺，靖安侯沈文渊捏着南唐密报沉吟。案头堆着北境三十六寨的舆图，朱砂笔圈出的几处要塞隐隐成合围之势。
“侯爷，纪夫人在外求见。“沈管家立在珠帘外回禀。
狼毫笔尖悬在舆图上空，朱砂墨滴在雁回关位置洇开血点。沈文渊眼皮都没抬：“后宅无人待客，回了吧。“
“老奴瞧着，是为纪将军求情来的。“沈管家低声补了句，“方才纪夫人捐了二十车粮、五箱药材。“
笔杆轻轻搁在青玉笔山上。沈文渊望着窗外飘雪，忽然想起半月前城楼上，那妇人站在施粥棚前分发姜汤的模样。粗布裙裾沾着雪粒子，倒比那些裹着狐裘的贵女们更显精神。
“让许大夫去趟纪府。“他伸手拨了拨炭盆，“再传话给她，本侯最厌烦急功近利之辈。“
前厅里，晏芙蕖捧着茶盏暖手。听得珠帘响动，忙起身行礼。沈管家将话说得滴水不漏：“侯爷特派许大夫随您回府，这些赈灾物资老奴代北境百姓谢过夫人。“
“侯爷大义。“晏芙蕖福身时，袖中露出半截青紫指痕——是今晨搬药箱时磕的。她垂眸掩去眼底失望，原想着能当面陈情，如今看来靖安侯连虚与委蛇都懒得应付。
回府路上，许大夫的马车跟在轿子后头嘎吱作响。晏芙蕖掀帘望着街边冻毙的流民，忽然轻笑出声。这世道当真可笑，她夫君在战场上丢了两百条人命，倒要靠她施粥舍药来换几分体面。
靖安侯府书房内，沈管家捧着册子念道：“纪家捐的粮够撑十日，药材多是治风寒的。“
“倒会挑时候。“沈文渊蘸朱砂在密信上画了朵红梅印记，“前日韦老将军才说要裁撤纪胤礼的先锋营，她今日就来捐粮买名声。“
“侯爷真要收下？“
“收，怎么不收？“沈文渊将密信塞进竹筒，“北境缺的不是她这点粮，缺的是肯替朝廷背骂名的人。“蜡封在火漆上烙出靖安侯府徽记时，他又补了句：“把城南粥棚换成纪家旗号。“
当夜纪府西厢房里，许大夫剪开染血的纱布直皱眉：“这五十军棍打得刁钻，皮肉伤看着唬人，实则未伤筋骨。将养月余便能骑马了。“
晏芙蕖盯着榻上昏睡的人，想起白日里在侯府吃的闭门羹。她伸手拂开纪胤礼额前湿发，指尖沾了冷汗：“劳烦大夫开些安神汤。“
二更梆子响时，沈管家提着灯笼进书房回话：“许大夫说纪将军无大碍，倒是那位纪夫人。“他迟疑片刻，“听说今早施粥时晕了一回，许是被纪将军的伤吓着了。“
沈文渊正对着北境布防图出神，闻言笔锋一偏，狼毫在宣纸上拖出长长墨迹。他想起那日雪地里，晏芙蕖捧着药碗的手指冻得通红，背脊却挺得笔直。
“传话给韦老将军。“他突然撂下笔，“先锋营暂由副将代管，纪胤礼的职。先挂着吧。“
窗外北风卷着雪粒子扑在窗纸上，沈管家退出时瞥见案头密信——红梅印记旁新添了行小字：南唐粮草七日后过黑水河。
而此时纪府东暖阁里，晏芙蕖正对着礼单勾画。明日要往韦老将军府送三车炭，给阵亡将士家眷备的抚恤银还差二百两。烛火将她的影子投在窗纸上，像株风雪里不肯折腰的竹。
沈管家捧着暖炉立在廊下，看檐角冰棱滴答化水：“侯爷高见。纪将军若能沉下心在北境磨砺，未尝不能东山再起。若还存着冒进的心思。“他摇摇头，“怕是难了。“
靖安侯指尖捻着羊皮舆图，闻言轻笑：“纪家那媳妇有几分邪性，倒不必急着撇清干系。“窗外忽掠过几只寒鸦，扑棱棱落在枯枝上，“让徐太医走一趟便是，全了亲戚情分。“
“只怕纪夫人嫌咱们敷衍。“沈管家瞥见角门处闪过太医官服的衣角。
“重要么？“靖安侯掸去袖口落雪，“眼下纪胤礼赋闲养伤，北境赈灾已近尾声。倒是江蓠。“他指尖点在舆图北端，“南唐老汗王病重，各部混战，正是好时机。“
沈管家眼底泛起笑意。想起幼时那个蜷在马厩睡觉的南唐少年，如今竟要搅动草原风云。当年侯爷将江蓠养在世子跟前，教他兵法谋略，如今这步棋总算要见真章。
“互市若能成，边关可安百年。“他望着廊下冰凌，“用茶叶换毛皮，盐巴换战马，强过刀剑相向。“
靖安侯颔首：“南唐那些老顽固，总做着入主中原的痴梦。“羊皮舆图被炭火映得发黄，“殊不知汉家儿郎的血性，岂容蛮族来践踏？“
第244章 白面郎君
此刻晏芙蕖正攥着帕子坐在马车里。徐太医开的药方在袖中硌得生疼，靖安侯府朱红大门在雪地里刺目得很。章嬷嬷小心翼翼递上暖手炉：“侯爷派了太医，已是顾念亲戚情分。“
车轮碾过冰碴咯吱作响。晏芙蕖掀帘望去，街边灾民捧着热粥朝她行礼。这些日子施粥攒下的好名声，在夫君革职面前竟如雪遇沸汤。
“嬷嬷，你说侯爷当真在忙？“她指甲掐进掌心。方才在侯府偏厅枯坐两个时辰，连盏热茶都没奉上。
章嬷嬷叹气：“北境十六州赈灾，全赖侯爷调度。听说南唐那边。“
“南唐南唐！“晏芙蕖突然拔高声音，“夫君豁出命去打仗，倒成全了别人功劳！“话出口便悔了，忙用帕子掩住嘴。
车外忽传来喧哗。一队黑甲骑兵疾驰而过，马鞍旁悬着的南唐弯刀叮当作响。晏芙蕖认得那是江蓠的亲卫——半月前还是个马奴，如今竟成了侯爷座上宾。
章嬷嬷压低声音：“老奴听说，江大人要回南唐争汗位了。“
晏芙蕖怔住。想起春猎时见过那青年，眉眼深邃如刀刻，全然不似中原人。原来侯府早布下这般大局，相较之下，自家夫君冒进贪功，倒成了跳梁小丑。
回府时暮色四合。纪胤礼趴在榻上，臀腿处缠着新换的纱布，药味混着血腥气弥漫在暖阁里。
“侯爷可曾。“
“派了徐太医。“晏芙蕖替他掖好被角，“说是军务繁忙。“
纪胤礼眼底的光暗下去，半晌哑声道：“芙蕖，我是不是。再没机会穿铠甲了？“
窗外北风呼啸，卷着雪粒子扑在窗纸上。晏芙蕖想起新婚夜，他捧着银盔让她描红缨的模样，喉头蓦地发哽：“夫君且宽心养伤，妾身明日再去求见世子妃。“
“不可！“纪胤礼突然抓住她手腕，“我纪胤礼再落魄，也不能让夫人去求妇人！“
这话说得急，扯动伤口沁出血珠。晏芙蕖慌忙唤人取药，转身却见铜镜中自己发髻微乱，金步摇歪斜着，竟与那些求告无门的怨妇别无二致。
更漏声里，她望着案上未写完的请罪折子，墨迹被泪晕开一团。窗外忽传来打更声，三更天了。
……
烛火噼啪爆了个灯花，映得晏芙蕖侧脸忽明忽暗。她攥着帕子的手指节发白：“嬷嬷说得轻巧，若侯爷肯亲自来探病，外头那些碎嘴的还敢说将军是戴罪之身？“
章嬷嬷往炭盆里添了块银丝炭，火星子窜起来老高：“夫人糊涂！两百多条人命填进去，侯爷没让咱们将军披枷带锁已是留情面。老奴说句僭越的话——您当侯爷府的马车是菜市口的驴车，谁都能借来使唤？“
这话戳得晏芙蕖心口生疼。她何尝不知那些阵亡将士的妻儿正在城隍庙哭灵？可眼下要紧的是保住将军的官职。正要开口，忽听得里间传来药碗磕碰声。
徐太医挎着药箱转出屏风，山羊须上还沾着药渣：“将军伤势无碍，只是这半月切忌挪动。“说着瞥了眼晏芙蕖发间歪斜的玉簪，“夫人也当保重，今早施粥时险些晕厥。“
“有劳太医。“晏芙蕖截住话头，亲自将人送到垂花门。转身时恰见两个小厮抬着血水出来，木盆边沿还挂着碎肉渣。
纪胤礼趴在锦被间，脸色比窗纸还白：“连累娘子看人脸色。“他伸手去够案头兵书，牵动伤口又沁出血渍，“待我。“
“夫君安心养伤便是。“晏芙蕖按住他肩膀，鼻尖萦绕着血腥与金疮药混成的苦涩。她忽然想起前世摄政王府的沉香，那时满朝文武谁不巴结？如今倒要为个五品官位求爷爷告奶奶。
纪胤礼突然攥住她手腕：“芙蕖，你信我！“他眼底烧着团火，像是要把床帐都燎着，“待我重掌兵权，定要那沈文渊。“
“妾身自然信你。“晏芙蕖替他掖被角，指尖掠过他脊梁骨突出的棱角。这话她说过千百遍，从洞房花烛说到流放途中，如今再说竟品出几分荒谬——前世纪胤礼爬到摄政王之位，是踩着三十万将士尸骨，今世才折了两百人就受不住？
二更梆子响时，章嬷嬷捧着药碗进来：“夫人该用药了。“见晏芙蕖对着礼单出神，忍不住嘀咕：“要老奴说，咱们不如学学二小姐。“
“嬷嬷！“晏芙蕖猛地摔了狼毫笔，墨汁溅在月华裙上。她最恨人提晏菡茱，那个庶出的丫头凭什么得靖安侯青眼？就因着会种地？
窗外北风卷着雪粒子扑在窗纸上，沙沙作响。晏芙蕖望着铜镜里憔悴面容，忽然轻笑出声。是了，前世纪胤礼能成事，靠的不就是她这个贤内助？今生不过开局艰难些，慌什么？
她抬手扶正发簪，对镜描了描眉：“明日往韦老将军府送的炭再加两车，阵亡将士家眷的抚恤银。“话音戛然而止——礼单末尾赫然列着“赤金头面一副“，这是预备给兵部侍郎夫人的年礼。
烛泪啪嗒落在宣纸上，洇湿了“兵部“二字。
……
烛火在青铜灯台上摇曳，将纪胤礼趴在榻上的身影拉得老长。他臀腿处裹着层层白布，药味混着炭火气在暖阁里浮沉。晏芙蕖端着药碗坐在绣墩上，看丈夫眉间沟壑比北境的山峦更深。
“京城。“纪胤礼突然攥紧锦被，“咱们怕是回不去了。“
药匙碰在碗沿发出脆响。晏芙蕖望着窗缝漏进的雪光，想起梁国公府雕梁画栋的暖阁。北境的风沙磨糙了她十指养出的蔻丹，却磨不灭心头野望：“菡茱妹妹说得对，北境才是咱们的机缘。“
“梁国舅在京城只手遮天。“纪胤礼拳头砸在软枕上，“可恨！“
“夫君莫急。“晏芙蕖舀起汤药吹了吹，“靖安侯府既信我梦境预示，这便是咱们的筹码。“她指尖抚过丈夫紧绷的脊背，“前日我梦见潇湘阁。“
纪胤礼猛地转头，扯得伤口渗血：“可是京城那个小倌馆？金林卫查了月余都没头绪！“
晏芙蕖蘸着药汁在案几上写了个字。烛芯“噼啪“爆开，映得纪胤礼瞳孔骤缩：“竟是他！“他抓起帕子狠狠擦去水渍，“此事万不可泄露！“
“待时机成熟，用这秘密换靖安侯相助。“晏芙蕖将药碗递到他唇边，“北境军需调度、互市账目，哪样不需梦境指引？侯府避不开咱们。“
纪胤礼饮尽苦药，眼底泛起血丝：“只是要委屈夫人。“
“谈何委屈？“晏芙蕖替他拭去嘴角药渍，“菡茱能在西北挣出诰命，咱们在北境亦能。“她望向博古架上蒙尘的银盔，“夫君且养伤，开春互市才是重头戏。“
千里之外的京城，潇湘阁红绡帐暖。许统领按着佩刀穿过长廊，脂粉香里混着少年清音。他踢开天字房雕花门，琵琶声戛然而止。
“赵东家好雅兴。“许统领冷笑，“江南十三家青楼的账本，当真查不出破绽？“
圆脸富商抖若筛糠：“大人明鉴，小民。“
“带走！“许统领甩袖转身。金甲卫拖人时扯落墙上一幅《春山图》，露出暗格里半枚青铜虎符。许统领瞳孔骤缩——这是前朝镇北军的信物！
紫宸殿内，景仁帝正批着雪片似的折子。鎏金狻猊香炉吐出龙涎，却压不住满殿焦灼。许统领跪在冰凉的青砖上，额头冷汗滴落虎符纹路：“陛下，潇湘阁恐怕。“
“查封。“景仁帝朱笔未停，“三日内，朕要看到幕后之人。“
暮鼓声中，金林卫铁蹄踏碎潇湘阁的琉璃灯。少年们惊慌四散，唯有阁顶雅间传出清越琴音。许统领破门而入时，只见月白衣袂掠过窗棂，案上残茶尚温。
“追！“许统领探身望去，长街灯笼如星火蜿蜒。那身影几个起落消失在朱雀大街，竟是朝着。他猛地攥紧窗框，不敢再想。
北境驿馆里，晏芙蕖正对着铜镜梳发。突然心口绞痛，铜簪“当啷“落地。她扶住妆台，恍惚见镜中映出潇湘阁冲天火光，有人执虎符立于血泊。
“夫人！“章嬷嬷掀帘进来，“靖安侯府送来帖子，邀您明日过府赏梅。“
晏芙蕖拾起铜簪，尖头刺破掌心。血珠滚落妆匣时，她忽然轻笑：“嬷嬷，把那对嵌红宝的护额找出来。“
“可那是给侯夫人的年礼。“
“明日用得上。“晏芙蕖对镜贴上花黄。铜镜边缘刻着的貔貅图腾，与潇湘阁暗格中的虎符纹路如出一辙。
更漏滴到三更时，纪胤礼在梦中呓语：“。拿下互市。“晏芙蕖为他掖被角，摸到他掌心厚茧。这些茧原该握红缨枪，如今却困在军帐筹算人心。
窗外忽有信鸽扑棱棱落下。晏芙蕖解下竹筒，就着烛火展开密信：潇湘阁已封，虎符现世。
她将信纸凑近烛火，火舌卷过“朱雀大街“四字时，恍惚听见长姐的声音：“芙蕖，你当真要赌？“
灰烬飘落炭盆，溅起零星火星。晏芙蕖望着熟睡的丈夫，轻声呢喃：“不赌，怎知不能赢？“
……
金銮殿内龙涎香缭绕，御史中丞的奏本“啪“地摔在青砖上。老御史须发皆张：“臣要参工部员外郎李晟、光禄寺少卿王勉等七人，夜夜流连潇湘阁，有辱官声！“
景仁帝支着下巴看戏，瞧见被点到名的几个年轻官员抖如筛糠。工部尚书当场踹了自家侄子一脚：“孽障！你娘还说你在国子监温书！“
午时不到，吏部已捧着革职文书挨家敲门。东城槐花胡同里，镇远侯府的家法棍打断了三根，嫡次子趴在春凳上哭嚎：“我就是听曲儿！真没碰那些小倌儿！“
最要命的是晌午时分，承天门登闻鼓震得雀鸟惊飞。破落户陈家的小子脱了上衣跪在雪地里，脊背上溃烂的疮口触目惊心：“草民状告潇湘阁用邪术害人！“
京兆尹带人冲进潇湘阁时，雕花门板还在晃悠。捕头踢开二楼雅间的门，只见满地狼藉——掐金丝软枕裂了口，孔雀翎散了一地，唯独不见半个白面郎君。
“人呢？“许统领踩着描金楼梯上来，剑柄挑开垂落的鲛绡帐。他今晨接到密报时，金林卫安插在潇湘阁的暗桩已经成了井底浮尸。
景仁帝在养心殿摔了茶盏。跪在地上的许统领盯着青砖缝里蠕动的蚂蚁，听见头顶传来磨牙声：“三百金林卫，盯不住个妓馆？“
“臣失职。“许统领喉结滚动，“但那些南疆人。“话到嘴边又咽回去。潇湘阁的小倌皆是南唐口音，半月前礼部还夸赞这是“两国交好之证“。
景仁帝突然抓起案头密折：“北境雪灾不足百人伤亡，南唐六部归顺——沈卿倒是给朕省心。“朱笔在“除夕前后“四字上画了个圈，“传旨靖安侯，南唐大汗的脑袋，朕要当新年贺礼。“
暮色降临时，太医院院正带着药箱挨家问诊。平康坊最大的医馆突然挂出“专治花柳“的幌子，排队的人从巷头排到巷尾。更夫敲着梆子喊：“宵禁咯——“却见几辆青篷马车悄悄驶向城外乱葬岗。
许统领蹲在土坑前，火把照见坑底叠着的尸首。仵作扒开尸衣惊呼：“大人快看！“尸身心口处皆纹着血色弯月，与南唐王帐图腾一模一样。
“报——“探马溅着雪粒子冲进宫门，“八百里加急！南唐大汗亲率五万铁骑突袭雁门关！“
景仁帝披着寝衣推开窗棂，望见北斗星正指向北境。他忽然想起登基那年钦天监的批语：紫微星动，当有血月破军。
“除夕之际？”景仁帝轻轻捋着颌下的长髯，深邃的眼神中闪过一丝精光，“南唐之王狡猾异常，恐怕会认为在除夕之夜，我国上下沉浸在节日的欢愉之中，无意于战事。尤其在他们久已安分之后，趁此佳节突然发动奇袭，确实是一记高明的战术。”
许统领连忙赞同，“陛下智慧卓越，洞悉敌情。”
景仁帝轻轻一挥手，“这全是靖安侯的智谋超群，他在北境坐镇，南唐必将元气大伤。许宬，你继续派人搜寻那白面逆贼的踪迹。同时，切勿掉以轻心，密切监视那些曾涉足潇湘阁的人物，看他们是否有什么异常举动。”
许统领领命，“遵旨，陛下。那些流连于潇湘阁的男子原本就行为不检，若是不幸染上恶疾，恐怕会迅速传播开来。不如，让微臣亲自带领太医前往各府邸进行细致体检。”
第245章 反了
景仁帝这雷霆手腕震得朝野上下人仰马翻。短短三日，二十七个官员被革职查办，五十六人贬为庶民。往日里在潇湘阁流连的纨绔们，此刻要么趴在府里哀嚎，要么缩在房中瑟瑟发抖。
许宬带着太医院的人挨家挨户看诊，这一查可不得了。最早逛窑子的几个公子哥儿，裆部都烂得流脓，腥臭味熏得太医直捂鼻子。头一日就揪出三个染了花柳病的，消息不胫而走，常去寻欢的子弟们吓得魂不附体，抱着太医大腿哭求救命。
御书房里，景仁帝将脉案重重拍在龙案上：“把去过潇湘阁的全给朕关到城外庄子里！染病的和没染病的分开圈着，让太医十二时辰轮值。“香炉被震得叮当作响，“若有人病重不治，就地焚尸。谁敢阻拦——“皇帝抓起朱笔在折子上划出血红一道，“同罪论处！“
京城顿时炸了锅。西郊两处庄子被重兵团团围住，这边厢哀嚎声日夜不绝，那边厢咒骂声震天响。郑国公府独苗郑源和魏尚书家的魏奉晖虽暂未染病，但因是潇湘阁常客，也被扔进庄子同住。有老夫人要闯营救孙儿，官兵亮出明黄圣旨，顿时瘫坐在地。
朝会上，户部侍郎抖着胡子劝谏：“陛下此举恐致民心惶惶啊！“
“等花柳病传遍九城就不惶了？“景仁帝冷笑，“爱卿这般忧心，莫不是令郎也在庄子里？“老臣顿时面如土色，噗通跪倒。
永定侯府花厅里，沈管家正给主子们学舌：“西郊庄子外头围了三层铁蒺藜，太医进出都要熏艾草。老奴亲眼见着郑国公府的车驾被拦在外头，那车帘子都快扯烂了。“
晚膳时分，沈钧钰解下佩刀递给小厮：“今日又逮着五个，听说庄子里茅厕都不够用了。“他夹起一筷子翡翠虾仁，“魏奉晖那厮还当是去郊游呢，昨儿竟让狱卒给他买醉仙楼的酱肘子。“
老夫人手中佛珠啪嗒掉在桌上：“当真有人烂烂了身子？“
“何止！“沈钧钰压低声音，“太医院说这病邪性得很，染上了先是痒，接着流脓，最后浑身长满烂疮“话没说完，苏氏“哐当“摔了汤匙。
“该！“大夫人攥紧帕子，“家里三房四妾不够，偏要去脏窝子打滚！“转脸又欣慰地拍拍儿子，“还是我们钰儿规矩，从不去那些腌臜地方。“
晏菡茱舀了碗鸡汤递过去：“夫君可知抓了多少人？“
“拢共六十八个。“沈钧钰竖起两根手指，“二十五岁以下的占了大半，里头还有陛下年初刚提拔的工部员外郎。“他忽然嗤笑，“魏奉晖和郑源关在玄字三号院，听说为争张竹榻差点打起来。“
烛火爆了个灯花，映得晏菡茱眉眼愈发明媚：“我虽不识郑公子，可那魏奉晖“她掩唇轻笑，“上月还听说他在百花楼为个歌姬和人大打出手呢。“
沈钧钰得意地挺直腰板：“娘子说的是，为夫向来洁身自好“话音未落，小厮急匆匆捧来个描金匣子：“少爷，大理寺送来加急公文！“
老夫人忙催道：“正事要紧，快去看看。“
待沈钧钰走远，苏氏拉着儿媳的手感叹：“得亏姑爷是个好的，茱儿你不知道，今早李尚书夫人来哭，说她家庶子也被抓了“话到一半突然噤声，原是瞥见窗外闪过一道黛色衣角。
月洞门外，沈嘉岁正扶着燕回时穿过回廊。晚风送来只言片语：“庄子里已死了两个三皇子的人也在其中“紫藤花架沙沙作响，顷刻间便再听不真切了。
……
北境城的寒风裹着雪粒子砸在窗纸上，纪胤礼攥着信笺的手指关节发白。他猛地推开窗棂，对着檐下扫雪的亲卫低喝：“速请夫人回府！“
城西粥棚里，晏芙蕖正给老妇盛第二勺粟米粥。纪恩踏着积雪疾步而来，玄色披风沾满冰碴：“夫人，将军急召。“
粗陶碗“当啷“落在木案上。晏芙蕖将熬药的蒲扇塞给芒种，粗布裙裾扫过满地药渣：“可是京中有变？“
将军府书房的门扉被北风撞开，纪胤礼将信纸拍在案上：“潇湘阁倒了，比前世早了整整八个月。“
晏芙蕖指尖抚过“金林卫查封“几个字，前世记忆如走马灯闪现——那些被铁链锁走的华服男子，暗格里搜出的密信，还有。她突然抓住丈夫手腕：“主谋提前转移了！“
“正是！“纪胤礼扯开舆图，西北疆域在烛火下泛着昏黄，“如今告发已无大用，但靖安侯若知我们掌握线索。“
晏芙蕖的绣鞋碾过炭盆迸出的火星：“夫君可还记得前世西北大捷？“她指尖在舆图上划出蜿蜒的线，“如今北境战功已与你无缘，不如借机调往狼山关。“
纪胤礼摩挲着腰间虎头佩玉——那是去年生辰晏芙蕖送他的：“可我这戴罪之身。“
“所以要换个筹码。“晏芙蕖解下沾着药香的斗篷，“我明日启程赴京，菡茱妹妹上月来信说怀了身孕，正需要娘家人照拂。“
烛火爆了个灯花。纪胤礼望着妻子鬓间微乱的木簪，忽然想起大婚那夜她凤冠霞帔的模样。如今在北境磋磨三年，那双执笔的手已生冻疮，却还在为他谋划。
“此去京城八百余里。“
“走水路五日便到。“晏芙蕖从箱笼翻出靛青襦裙，“正好把去年屯的黄芪带上，就说给侯府送安胎药。“
三更梆子响时，纪胤礼突然抓住妻子收拾行囊的手：“芙蕖，若事不成。“
“必成。“晏芙蕖将淬过毒的银簪插进发髻，“菡茱最信我的梦示，上回她说梦见锦鲤跃龙门，次日侯爷就升了户部侍郎。“
卯时初刻，城门刚开。晏芙蕖钻进青帷马车，回头望见纪胤礼扶着军棍伤站在角楼。北风卷起他玄色大氅，露出里衬暗红的血迹——那是半月前领军粮延误挨的罚。
马车驶出十里亭，芒种递上暖手炉：“夫人真要把潇湘阁主谋的秘密卖给侯府？“
“卖？“晏芙蕖轻笑，掀帘望着官道旁冻僵的流民，“靖安侯上月刚接管兵部，正愁抓不到世家的把柄。我们送他这把刀，换的何止是调令。“
五日后，靖安侯府后角门。菡茱扶着孕肚迎出来，金丝楠木护甲划过晏芙蕖带来的药材箱：“姐姐说的可是真？那潇湘阁背后竟是。“
“妹妹小声些。“晏芙蕖蘸着茶汤在案上写了个“裴“字，“今夜子时，城隍庙石狮底下有你要的东西。“
更鼓敲过三响，侯府暗卫从石狮腹中取出鎏金匣。靖安侯对着烛火验看玉牌上双头蟒纹，突然笑出声：“好个裴家，把手都伸到皇子后院了。“
七日后北境城，纪胤礼接到八百里加急文书时，正给伤兵换药。羊皮卷上朱红大印灼眼——“擢昭武校尉纪胤礼即日赴狼山关协防“。
晏芙蕖归府那日，西北调令已贴在城门告示栏。她望着廊下练剑的丈夫，忽然将和离书按在妆奁底层。前世他为攀高枝毒杀发妻，今生既换了命数，不妨再赌一回真心。
鹅毛大雪扑簌簌砸在车辕上，晏芙蕖裹着狐裘往手炉里添炭。纪胤礼肩头缠着的白布渗出淡红，哑着嗓子道：“我这戴罪之身不便回京，要辛苦娘子独自周旋了。“
“夫君又说见外话。“晏芙蕖拨弄着鎏金暖炉上的梅纹，眼前浮现前世晏菡茱头戴九尾凤冠的模样。她掐紧炉柄轻声道：“这消息若卖给靖安侯府，换不来金山银山，总能换几分香火情。“
车轮碾过冰碴发出咯吱声，纪胤礼忽然握住她冰凉的手：“待我东山再起。“
“我信你。“晏芙蕖反手与他十指相扣。车外北风呼啸，却压不住她胸腔里咚咚的心跳——前世摄政王府的鎏金匾额，今生定要挂上纪府的门楣！
腊月二十八的京城飘着细雪，朱雀大街上已挂满红灯笼。晏芙蕖掀开车帘，糖葫芦的叫卖声混着炮竹碎屑扑面而来。西市胡商正兜售波斯地毯，东街酒楼飘出炙羊肉的香气，处处都是她前世跪在冷宫里求而不得的烟火气。
马车刚拐进槐花巷，就听见纪老夫人尖利的嗓门：“扫把星还敢回来！“
两个粗使婆子架着晏芙蕖往院里拖，雪粒子直往领口钻。她抬眼望见廊下裹着貂裘的老妇人，心头咯噔一下——前世这老虔婆明明被锁在庄子上直到咽气！
“母亲安好。“晏芙蕖拂开婆子的手，鬓间金步摇纹丝不动，“夫君胸怀韬略，自当。“
“我呸！“纪老夫人抄起暖手炉砸过来，“胤礼他爹就是被你这种狐媚子克死的！自打娶了你，我儿俸禄月月见底，库房老鼠都要饿死了！“
铜炉擦着耳畔飞过，在青砖上砸出个凹坑。柳嬷嬷附耳急道：“老夫人装病逃回府，把咱们留下的老仆都打伤了！“
晏芙蕖盯着廊柱上新挂的福字，忽然轻笑：“母亲这话好没道理。上月庄头送来的年货单子，白纸黑字记着二百石精米、五十匹杭绸。“她缓步踏上台阶，“难不成是儿媳拿米面裁了衣裳？“
“反了！反了！“纪老夫人哆嗦着要去扯她发髻，“当初就该让胤礼娶张家姑娘！人家陪嫁三个铺面。“
“张家姑娘去年难产死了。“晏芙蕖闪身避开，腕间翡翠镯子撞在门框上铮然作响，“母亲若嫌我持家无方，不如把库房钥匙。“
“你想得美！“纪老夫人突然抄起门闩，“别以为我不知道，你在庄子上克扣我的燕窝！今日就请家法。“
“老夫人！“柳嬷嬷突然扑跪在地，“少夫人车马劳顿，好歹让换身衣裳。“
“轮得到你这老货插嘴？“门闩重重砸在柳嬷嬷背上，晏芙蕖瞳孔骤缩——前世替她试毒的嬷嬷，咽气前也是这样佝偻着背。
“母亲要打便打我。“她猛地扯开斗篷，“夫君在北境挨军棍时，您躲在庄子上装疯卖傻；如今他需要银钱打点，您倒惦记起库房钥匙了？“
纪老夫人被噎得倒退两步，忽然拍着大腿哭嚎：“都来看看啊！儿媳妇要逼死婆婆。“
“您尽管喊。“晏芙蕖捡起滚落的暖炉，“正好让街坊听听，纪家老夫人是怎么把三进宅子赌成两进的。“
哭声戛然而止。纪老夫人浑浊的眼珠转了转，突然指着她尖叫：“你这毒妇怎么知道。“
“母亲！“晏芙蕖突然提高声量，“您若安分守着佛堂，每月还有二十两月例。若是再闹——“她凑近老妇人耳边轻声道，“我不介意让全京城知道，纪家祖坟旁埋着三箱赌坊借据。“
北风卷着雪片灌进回廊，纪老夫人喉头发出咯咯怪响，突然两眼翻白向后栽去。两个婆子慌忙来扶，却见晏芙蕖施施然抚平袖口褶皱：“送老夫人回房，请个大夫来看看癔症。“
暮色渐浓时，小丫鬟战战兢兢来报：“老夫人说要绝食。“
“把红烧蹄髈和佛跳墙摆到她窗下。“晏芙蕖对镜描眉，“再温两壶竹叶青。“铜镜里女子朱唇微扬，恍惚与前世凤冠霞帔的身影重叠。
……
腊月廿三的京城飘着细雪，晏芙蕖裹着灰鼠皮斗篷跨进纪府门槛。鞋底冰碴子还没化尽，正厅里便传来茶盏碎裂的脆响。
“还知道回来！“纪老夫人攥着佛珠的手指发白，“胤礼在北境吃苦，你倒有脸回京享福！“
晏芙蕖解斗篷的手顿了顿，露出里头半旧的靛青襦裙：“母亲这话好没道理。儿媳日夜兼程八百里，可不是为了听您数落。“
“放肆！“紫檀拐杖重重杵地，纪老夫人指着她鼻尖骂道，“永昌伯府就教出你这等忤逆不孝的东西？“
“孝道？“晏芙蕖突然笑出声，腕间银镯撞在案几上叮当作响，“母亲可知纪家账上曾只剩一百八十六两银子？“她缓步逼近太师椅，“您当年为买那对翡翠镯子，可是花了公公半年的抚恤金。“
纪老夫人脸色骤变，佛珠“啪“地砸在青砖上：“混账！谁许你查账！“
“不查账，怎知您每月要喝二十两银子的血燕？“晏芙蕖拾起滚落的佛珠，“更不知您为打点那些远房亲戚，竟把胤礼的铠甲都当了。“
第246章 举手之劳
窗外北风卷着雪粒子扑在窗纸上，正厅炭盆早灭了多时。纪老夫人哆嗦着抓起暖手炉，却见儿媳从袖中抖出一叠泛黄票据。
“崇德三年腊月，东珠头面三百两；崇德四年三月，云锦十二匹。“晏芙蕖每念一句，老太太的脸色便灰败一分，“这些可都是您守孝期间置办的？“
“你、你竟敢。“
“儿媳不敢。“晏芙蕖突然俯身，鎏金步摇垂在婆母眼前晃荡，“只是提醒您，如今纪家吃的米、烧的炭，可都是永昌伯府庄子送来的。“
纪老夫人猛地推开她，镶宝护甲在案几划出刺耳声响：“毒妇！我要让胤礼休了你！“
“休我？“晏芙蕖慢条斯理整理袖口，“您可知胤礼为何被停职？“她突然压低嗓音，“他贪功冒进折了三百精兵，五十军棍打得后背没块好皮——若不是我求来太医。“
“我的儿啊！“老太太突然瘫在椅中，老泪纵横地捶打扶手，“你这毒妇竟不让我见胤礼！“
晏芙蕖退后两步，冷眼看着婆母发髻散乱：“北境天寒地冻，您这老寒腿受得住？“她故意拔高声音，“再说胤礼如今戴罪之身，您去岂不是坐实他治家不严？“
“胡说！“纪老夫人抓起茶壶掷来，“定是你这妒妇拦着不让我们母子相见！“
青瓷壶擦着鬓角飞过，晏芙蕖纹丝不动：“母亲若不信，大可问问王管家。“她转头看向缩在门后的老仆，“上月送去的貂裘，可还暖和？“
王管家扑通跪地：“老夫人明鉴，少夫人确实日日往北境送药。“
“滚！都滚！“纪老夫人突然抓起案上账本乱撕，“我要去告御状！告你们晏家欺辱功臣遗孀！“