晏芙蕖俯身拾起碎片，突然轻笑：“您尽管去。正好让御史台查查，当年抚恤金是怎么变成翡翠镯子的。“她将碎纸撒在炭盆里，“对了，胤礼这次若能调任西北，还得托您撕账本的福呢。“
老太太呆坐在满地狼藉中，看着儿媳施施然走出正厅。檐下冰棱滴落的水珠砸在石阶上，恍惚间竟像极了当年丈夫战死时，灵堂前的更漏声。
“少夫人，侯府递帖子来了。“芒种捧着鎏金拜帖小跑过来，“说是三小姐胎象不稳，请您过府探望。“
晏芙蕖望着天际翻涌的乌云，将暖手炉塞给丫鬟：“备车吧。“她理了理鬓间木樨花，“记得把库房那支百年老参带上。“
马车驶过朱雀大街时，雪下得更密了。晏芙蕖摩挲着袖中暗袋——那里藏着纪胤礼亲笔写的和离书。前世他为攀高枝毒杀发妻，今生倒要看看，这场戏还能唱出什么新花样。
……
檐角冰棱滴着化雪水，晏芙蕖倚着暖阁窗棂叹气：“母亲这般闹腾，路上若有个闪失，倒成我的罪过了。“她指尖叩了叩账本，“取二百两记在公账上，就说给老夫人裁冬衣。“
柳嬷嬷捧着汤婆子过来：“老夫人昨儿刚抢走库房两匹妆花缎。“
“抢得走是她的本事。“晏芙蕖忽地轻笑，“再让洒扫丫头去传话，就说将军伤口化脓高热不退，夜里总唤母亲救我。“
三更梆子响过，纪老夫人院里传来摔碗声。天还没亮透，账房管事就哭丧着脸来报：“老夫人带着银票往北去了！“
晏芙蕖对着菱花镜描黛眉：“备车，我要去云间茶楼。“
车轮碾过结冰的青石板时，柳嬷嬷还在絮叨：“老夫人裹走三床锦被，连厨娘腌的辣白菜都没落下。“
“由她去。“晏芙蕖掀开车帘一角，正瞧见纪家马车在城门口打滑——那驾车的庄户汉连缰绳都握不稳。她唇角微翘放下帘子，绒帽上白狐毛扫过嫣红唇珠。
晏菡茱这边刚用银签子戳破灌汤包，就见芒种举着烫金帖子小跑进来：“纪夫人约您巳时吃茶！“
“可算来了。“晏菡茱撂下青瓷勺，翡翠镯子磕在玛瑙碗沿上叮铃作响。转头对苏氏笑道：“芙蕖姐姐定是又梦见什么了，上回她说北境会下红雪，结果真应验了。“
苏氏正给孙儿绣虎头帽，闻言蹙眉：“你爹最烦这些神神道道的。“
“所以才要女儿去呀。“晏菡茱系上白貂斗篷，“爹爹是主帅，纪家哥哥是败军之将，总要避嫌的。“
云间茶楼二层暖阁里，炭盆烤得人面颊发烫。晏芙蕖盯着楼梯口晃动的珠帘，忽然听见环佩叮当。转头就见晏菡茱裹着红斗篷进来，发间金累丝蝴蝶簪振翅欲飞。
“姐姐受苦了。“晏菡茱解下斗篷露出杏红襦裙，“我特意让厨娘做了炙鹿肉。“
“我要卖个消息。“晏芙蕖截住话头，从袖中抽出牛皮信封，“腊月十六西魏夜袭粮草营的路线图。“她指尖按着信封缓缓推过去，“换靖安侯府三个承诺。“
晏菡茱拈起信封却不拆：“姐姐这梦做得越发玄妙了。“
“是梦是真重要么？“晏芙蕖端起雨过天青茶盏，“妹妹只需知道，开春后西魏会派使团来议和，领队的是三皇子拓跋烈。“她吹开茶沫轻笑，“这位皇子最爱红珊瑚摆件，更爱在戌时末刻独自泡温泉。“
珠帘忽然被北风掀起，晏菡茱袖中的手猛地攥紧。前世正是这个西魏皇子，在谈判时指名要她和亲！
“姐姐想要哪三个承诺？“
“其一，保我夫君官复原职；其二，纪家与靖安侯府共同经营漠北商道；其三。“晏芙蕖忽然倾身压低嗓音，“若将来我夫君遭难，请沈家保他性命。“
楼下说书人正讲到“贵妃醉打金枝“，醒木啪地一响。晏菡茱望着对方眼底跳动的烛火，忽地想起前世冷宫里那具挂着九鸾凤钗的枯骨。她捻了块梅花酥轻笑：“姐姐这梦，做得比戏文还精彩呢。“
两人正僵持着，楼梯突然咚咚作响。柳嬷嬷惊慌失措扑进来：“夫人！老夫人马车在苍耳坡翻了！“
腊月廿八的茶楼挂着红绸，檐角冰棱映着晏菡茱雪白的狐裘。她踩着木梯拾级而上时，正听见二楼传来银箸敲击瓷盘的脆响。
“妹妹来得迟了。“晏芙蕖掀开青花瓷盖碗，普洱陈香混着炭火气扑面而来，“这君山银针都凉了三回了。“
晏菡茱解下斗篷递给惊蛰，露出里头石榴红遍地金襦裙：“芙蕖姐姐冒着风雪回京，总不会专程请我喝茶吧？“她指尖抚过案上掐丝珐琅攒盒，“上回在醉仙楼，姐姐说请客，最后可是记在侯府账上。“
“今儿不同。“晏芙蕖突然倾身，鎏金缠枝钗垂在耳畔摇晃，“姐姐送你桩泼天富贵。“她将茶汤泼在青砖地上，蘸着水渍画出个“裴“字。
窗外北风卷着碎雪扑在窗纸上，晏菡茱瞳孔微缩。前世潇湘阁倒台时，她亲眼见过金林卫从暗格搜出裴家私印。可如今离事发还有半年，晏芙蕖怎会。
“妹妹可知上月潇湘阁被抄？“晏芙蕖压低嗓音，“主谋虽逃了，却在密室落下这个——“她从袖中抖出半块双头蟒纹玉牌，“靖安侯若得此物，裴家。“
“姐姐想要什么？“晏菡茱突然打断，指尖在暖手炉上轻叩。前世这庶姐便是用类似手段，从她这里骗走三万两军饷。
晏芙蕖笑着将玉牌推过来：“西北狼山关还缺个参将。“她染着凤仙花的指甲划过晏菡茱腕间翡翠镯，“妹妹在侯爷跟前美言几句，不过举手之劳。“
茶汤腾起的热气模糊了两人面容。晏菡茱想起前世纪胤礼调任西北后，正是靠着狼山关军功平步青云。她忽然轻笑：“姐姐可知狼山关今冬冻死多少战马？“
“你！“晏芙蕖指尖掐进掌心，面上仍端着笑，“妹妹若嫌不够，再加条消息——裴家三公子在城西养着个外室，那女子腰间。“
“姐姐。“晏菡茱突然将暖手炉重重一放，“侯爷最厌后宅妇人插手朝政。“她瞥见窗外闪过玄色衣角，那是侯府暗卫的服色，“不过姐姐既开了口，妹妹便替你将此物转交世子。“
晏芙蕖眼底闪过精光，正要开口，楼下忽然传来喧哗。惊蛰急促叩门：“世子夫人，纪老夫人带着人往茶楼来了！“
话音未落，木梯已传来“咚咚“闷响。晏芙蕖迅速将玉牌塞进晏菡茱袖中：“明日辰时，城隍庙石狮底下有你要的东西。“
“毒妇！“纪老夫人撞开门的刹那，镶宝护甲直指晏芙蕖面门，“竟敢私吞我儿的俸禄！“
晏菡茱侧身避开飞溅的茶汤，看戏般倚在窗边。晏芙蕖广袖一甩，三枚铜钱“叮叮“钉入梁柱：“母亲莫不是忘了，胤礼的俸禄连您半匣头面都买不起？“
“你、你竟敢行凶！“纪老夫人哆嗦着后退，撞翻案几时露出袖中当票——正是晏芙蕖陪嫁的那对翡翠镯子。
“原是为这个。“晏芙蕖拾起当票轻笑，“母亲既要当我的嫁妆，何不直接开口？“她突然撕碎纸片，“可惜过了赎当期，镯子早被江南富商买走了。“
纪老夫人突然瘫坐在地嚎哭：“造孽啊！我纪家怎娶了这等恶妇！“
晏菡茱看着这出闹剧，忽然想起前世自己跪在雪地里求婆婆请大夫的场景。她拢了拢狐裘：“惊蛰，回府。“
马车驶过朱雀大街时，雪粒子砸在车顶噼啪作响。晏菡茱摩挲着袖中玉牌，忽然掀帘吩咐：“绕道去城隍庙。“
石狮腹中的鎏金匣裹着油纸，里头除却裴家密信，竟还有张地契——正是前世纪胤礼金屋藏娇的那处宅院。晏菡茱冷笑，将地契凑近炭盆。
火苗蹿起的刹那，她听见车外传来晏芙蕖的声音：“妹妹果然守信。“
炭盆里的银丝炭噼啪作响，晏芙蕖拢了拢白狐毛领，青玉镯子磕在紫檀桌沿上：“妹妹这话说得轻巧，靖安侯府自然清流，可若我说“她忽然倾身压低嗓音，“潇湘阁背后站着东宫那位呢？“
晏菡茱指尖在青瓷杯沿画了个圈，盏中碧螺春荡起涟漪：“姐姐这梦倒是做得越发离奇了。“
“离奇与否，妹妹派人查查便知。“晏芙蕖从袖中抽出张洒金笺，“东宫詹事府上月支取的三千两雪花银，最后可都流进了潇湘阁账房。“染着丹蔻的指甲划过墨迹，“这还只是明面上的。“
窗外飘进几片雪粒子，晏菡茱望着笺上“永昌钱庄“的印鉴，忽然想起前日沈钧钰提过，太子门客近来频繁出入西市赌坊。她轻叩桌案：“姐姐想要什么？“
“一万两现银，再加靖安侯在兵部的门路。“晏芙蕖说得干脆，“换我夫君官复原职。“
“啪“地一声，茶盖扣在杯口。晏菡茱抬眸轻笑：“姐姐莫不是冻糊涂了？北境军报说纪将军贪功冒进时，我可提醒过你“
“沙场之事瞬息万变！“晏芙蕖突然拔高音调，腕间翡翠镯撞得叮当响，“南唐那群蛮子扮作商队偷袭，任谁都会中计！“她胸口剧烈起伏，恍惚又看见前世纪胤礼被乱箭穿心的模样。
晏菡茱慢条斯理剥着糖炒栗子：“姐姐若真料事如神，当初就该梦见这场偷袭。“栗壳“咔“地裂开，“再说潇湘阁，就算真与东宫有牵扯“她将栗仁扔进嘴里，“与我何干？“
暖阁倏然寂静，唯有铜漏滴滴答答。晏芙蕖盯着对方袖口金线绣的缠枝莲，突然轻笑：“听说三日前，沈将军在朱雀大街当众杖毙了个调戏民女的家奴？“她吹了吹茶沫，“巧得很，那恶仆的姘头正是潇湘阁的琴娘。“
栗仁卡在喉间，晏菡茱攥紧帕子咳嗽起来。父亲最重清誉，若让人知道沈府下人牵扯花柳之地
“八千两。“晏芙蕖竖起三根手指，“再加漠北商道三成利。“
“两千两。“晏菡茱蘸着茶水在桌上写了个“叁“，“商道给你半成，但要签死契。“她忽然歪头一笑，“姐姐该不会忘了，上回说好要给我的北境布防图“
珠帘哗啦一响，柳嬷嬷端着杏仁酪进来打圆场：“灶上新蒸的定胜糕，两位夫人尝尝？“
晏芙蕖舀了勺甜羹，忽然道：“妹妹可知，潇湘阁暗室供着尊鎏金欢喜佛？“她舔去唇边糖渍，“佛座底下刻着太子生辰呢。“
第247章 钱袋子
晏菡茱银匙“当啷“砸在碗底。去年中秋宫宴，她亲眼见太子妃将同样制式的佛像请回东宫。若此事为真
“五千两，两成利。“她推开甜碗，“再附赠姐姐个消息——西魏使团腊月廿六入京。“
晏芙蕖瞳孔微缩。前世正是西魏三皇子求娶晏菡茱，才让靖安侯府不得不站队三皇子。她猛地抓住对方手腕：“使团名单可有拓跋烈？“
“姐姐这是答应了？“晏菡茱挑眉抽回手，腕上已多了圈红印。
窗外忽传来爆竹声，年关的喜庆顺着寒风钻进暖阁。两个女子隔着氤氲茶雾对视，都在对方眼里瞧见跳动的烛火。
“成交。“晏芙蕖将洒金笺拍在桌上，“但我要先见现银。“
“姐姐急什么。“晏菡茱掏出鎏金怀表瞥了眼，“未时三刻刑部要提审潇湘阁老鸨，姐姐不妨同去听听“她故意拖长音调，“那位琴娘招供时，会不会提到东宫暗卫的腰牌呢？“
茶案剧烈一晃，晏芙蕖袖口扫落栗子壳。她终于明白为何前世潇湘阁突然起火——那场烧了三天三夜的大火，原来是为毁尸灭迹。
寒风卷着细雪扑在窗棂上，晏芙蕖裹着狐裘往炭盆边挪了挪，指尖在青花瓷盏上敲出清脆的响：“若我说潇湘阁牵扯着紫嫣郡主，妹妹可愿多听两句？“
“姐姐慎言！“晏菡茱手中茶盏重重搁在案几上，溅出几点褐色的茶汤，“郡主三年前便随太后南下礼佛，与京城隔着千山万水，这话要让长公主听见。“
“我敢拿项上人头作保。“晏芙蕖忽然倾身凑近，发间金步摇在烛火中晃出细碎的光，“前日商队从江南带回的织锦里，可夹着潇湘阁特制的鲛绡帕子。“她指尖在案上划出个“慈“字，“上头绣着这个。“
晏菡茱瞳孔微缩。太后母家正是慈州周氏，紫嫣郡主闺名里也带着“慈“字。
“一万两。“晏芙蕖竖起一根手指，“外加替胤礼谋个西北的缺。“
“西北？“晏菡茱像是听见什么笑话，“纪将军正月里才调任北境大营，如今又要挪窝，知道的说是戴罪立功，不知道的还当是逃兵呢。“
这话戳得晏芙蕖心口生疼。她夫君上月冒进折了五百精兵，如今在军中抬不起头，偏生这庶妹还要揭人伤疤。她攥紧袖中帕子冷笑道：“妹妹当真是侯府养出来的金贵人，不晓得我们这些外嫁女的难处。五千两，再要个戴罪立功的机会总行了吧？“
窗外传来更鼓声，炭盆爆出几点火星。晏菡茱盯着案上跳动的烛火，忽然轻笑：“两千两，机会要看天时。姐姐若愿意，明日就让账房支银子。“
“两千？“晏芙蕖猛地站起来，狐裘扫翻了茶盏，“上回给你的辽东貂皮，转手就赚了万八千两！如今倒跟我哭起穷来？“
“姐姐糊涂了。“晏菡茱慢条斯理地拭去裙角茶渍，“那两万两可是分了三家铺子的红利，姐姐拿的可是现成银子。“她忽然压低声音，“况且。紫嫣郡主的把柄，当真值这个价？“
寒风突然撞开半扇窗，卷着雪粒子扑在晏芙蕖脸上。她望着庶妹映在墙上的影子，恍惚看见条吐信的毒蛇。当初那个任人欺负的小丫头，如今竟能把她逼到墙角。
“再加条消息。“晏芙蕖突然抓起案上裁纸刀，“哗啦“划开袖口夹层，抖出张泛黄的纸笺，“前儿胤礼在兵部旧档里翻着的，潇湘阁每月初八往城南送的红木箱——“她将纸笺拍在案上，“装的可都是婴孩。“
晏菡茱指尖刚触到纸角，晏芙蕖突然按住她手背：“四千两。“
“两千。“晏菡茱抽回手，纸笺上赫然印着潇湘阁的朱砂印，“姐姐莫忘了，上月兵部刚换了尚书。“她意有所指地瞥了眼窗外，“韦大将军最恨吃空饷的，纪将军这错处。“
晏芙蕖后槽牙咬得咯咯响。这死丫头竟连胤礼虚报军饷的事都摸清了，怪不得敢这般拿捏她。
“三千！“她从牙缝里挤出两个字。
“春桃，送客。“晏菡茱突然扬声道。
“成交！“晏芙蕖几乎是扑在案几上，鎏金护甲在黄花梨木上划出三道白痕。她看着庶妹慢悠悠收起纸笺，突然想起十年前那个雪夜——也是这般被逼着交出娘亲的遗物。
外头传来急促的马蹄声，巡夜卫兵的火把照亮半条街。晏芙蕖裹紧狐裘钻进马车时，听见晏菡茱在檐下轻声说：“姐姐可知为何总输给我？“她掀起车帘，看见庶妹举起那张纸笺对着月光，“你要的是活路，我要的。是他们的死路。“
车轱辘碾过结冰的青石板，晏芙蕖盯着掌心四个新月形的指甲印。方才那纸笺上的朱砂印她看得真切，根本不是潇湘阁的印记——这丫头怕是早等着她自投罗网呢。
侯府书房里，晏菡茱将纸笺凑近烛火。墨迹在高温下渐渐消退，露出底下歪歪扭扭的“慈“字。她嗤笑着把纸扔进炭盆，看火舌瞬间吞没所有痕迹。
“小姐，真要给纪夫人三千两？“春桃捧着账本进来。
“给。“晏菡茱蘸着朱砂在名册上勾画，“顺便把城西那间闹鬼的铺子过户给她。“她望着窗外纷扬的大雪轻笑，“我那好姐夫不是要戴罪立功么？北境大营的冬衣。该换换了。“
晏菡茱端起青瓷茶盏轻抿一口，茶汤在舌尖滚了滚才咽下，“现下能说了罢？“
晏芙蕖身子往前探了探，指尖叩着案几，“说出来吓破你的胆——潇湘阁背后主使，正是紫嫣郡主的爹，宣王。“
“荒唐！“茶盏重重磕在案上，晏菡茱霍然起身，“宣王不是平叛时遇刺身亡了？“
“没想到罢？“晏芙蕖得意地晃着团扇，“你这三千两花得值当。我梦中预兆看得真真儿的，主谋就是他。“
晏菡茱捏着帕子坐下，“宣王图什么？诈死遁世？“
“想知道？“团扇掩住半张脸，“得加钱。“
“你。“晏菡茱气笑了，“多少？“
“一万两。“晏芙蕖伸出染着凤仙花汁的指甲，“童叟无欺。“
“罢了。“晏菡茱别过头，“诈死无非那几样缘由，我自能查清。“
晏芙蕖团扇一滞。她原想着这消息够骇人，没成想对方竟不上钩，“宣王诈死蹊跷得很，单凭他一人可成不了事，还有同谋呢。“
见晏菡茱垂眸不语，她凑近些道：“紫嫣郡主若真掌了这些腌臜势力，你这眼中钉还能安生？“
这话正戳中晏菡茱心事。她攥紧帕子，面上仍淡淡道：“芙蕖姐姐张口便要万两，莫不是当靖安侯府开钱庄的？如今中馈在婆母手中，我哪来这些体己？“
“再说侯爷在外奔波凶险，便知晓这些又能如何？“她抬眸冷笑，“两千两，多一文都没有。“
晏芙蕖团扇拍在案上。前世她嫁进靖安侯府，最清楚苏氏虽掌家却从不克扣儿媳，“上回毛皮生意赚得盆满钵满，侯夫人没赏你几万两？“
“八千两。“她竖起三根手指，“再少我便寻旁人去。这消息搁锦衣卫那儿，两万两都有人抢着要。“
晏菡茱忽地轻笑，“姐姐敢将梦境预示说与他人？纪家姐夫护得住你？“她指尖划过茶盏边沿，“这京城里，最不缺的就是想拿人炼丹的权贵。“
晏芙蕖脸色骤白。前些日子纪府后巷总有人探头探脑，吓得她半月没敢出门。
“永昌伯府出来的姊妹，我何曾害过你？“晏菡茱推过一碟桂花酥，“倒是姐姐，上回涝灾时。“
“你还有脸提！“晏芙蕖拍案而起，“说好囤粮哄抬粮价，你转头就匿名捐给朝廷！“
晏菡茱慢条斯理掸去裙裾碎屑，“姐姐梦里预见的涝灾准得很，我这才说动婆母开仓。“她忽地倾身，“可若让人知晓，这未卜先知的本事。“
晏芙蕖踉跄跌坐回椅中。窗外蝉鸣刺耳，她盯着案上凉透的茶汤，恍惚见着前世被囚在暗室的日子。
“五千两。“晏菡茱将银票拍在案上，“我保纪家安稳。“
晏芙蕖盯着银票上“通宝钱庄“的朱印，喉头滚动。前日纪胤礼为打点官职，刚典当了她陪嫁的翡翠屏风。
“再加两间绸缎庄。“她咬牙，“要西市临街的铺面。“
“姐姐倒是会挑。“晏菡茱嗤笑，“西市两间铺子，月利少说八百两。“
“不要便罢。“晏芙蕖作势起身，“宣王同谋的身份，值这个价。“
“成交。“晏菡茱击掌唤来丫鬟，“取地契来。“
待丫鬟退下，晏芙蕖蘸着冷茶在案上写了个“秦“字，“这位可是紫嫣郡主的闺中密友。“
晏菡茱瞳孔骤缩。秦阁老嫡孙女上月刚与三皇子定亲，若真牵扯其中。
“姐姐这梦，可别是胡诌的。“她捏紧地契，指节泛白。
晏芙蕖劈手夺过地契，“宣王诈死那夜，秦家别院后门抬出三口樟木箱。“她凑到晏菡茱耳边，“箱角渗的血，浸红了青石板呢。“
蝉声忽然停了。晏菡茱望着窗外晃动的树影，想起紫嫣郡主昨日赏花宴上，簪的那支血玉凤钗。
晏芙蕖绞着帕子，心口像被剜去一块肉：“就因你捐了那些粮药，我的货全砸手里了！“
“我这是救你命呢。“晏菡茱捻着茶盖轻刮沫子，“涝灾后砍了多少奸商的脑袋？若没我拦着，你赚的银子怕是要换成断头饭了。“
见晏芙蕖仍不服气，她搁下茶盏：“梁国舅的门客贪了赈灾银，如今尸首还在西市挂着。姐姐若顶个发国难财的名头，纪姐夫这辈子的仕途。“
晏芙蕖倏地白了脸。前日经过西市，那具血肉模糊的尸身还历历在目。
“六千两。“她声音发虚，“不能再少。“
“三千两。“晏菡茱指尖轻叩青瓷盏沿，“再让侯爷给纪姐夫谋个戴罪立功的差事。“见对方瞪圆了眼，她轻笑：“这机会值万金，姐姐可要想清楚。“
窗外蝉鸣突然刺耳。晏芙蕖想起昨夜纪胤礼醉酒时的哭诉——他在翰林院熬了五年，至今还是个七品编修。
“成。成交。“她咬牙扯破帕子。
晏菡茱抚掌唤丫鬟取笔墨，“银票三日后送到府上。“见晏芙蕖要争辩，她挑眉：“姐姐莫不是忘了，上回毛皮生意的尾银，我可是提前半月结清的？“
这话戳中晏芙蕖软肋。她悻悻坐回圈椅，蘸着冷茶在案上画圈：“宣王当年与蛮族公主私通，借着平叛诈死脱身。“
“什么？“晏菡茱险些打翻茶盏，“他扔下怀胎六月的发妻，连刚满月的紫嫣都不要了？“
“在真爱跟前，妻女算得什么？“晏芙蕖讥笑，“至于王爵——“她突然压低嗓音，“若将来能坐龙椅，谁还稀罕亲王之位？“
晏菡茱攥紧团扇骨，“单靠潇湘阁传脏病就能造反？“
“那不过是幌子。“晏芙蕖蘸茶画出宫墙轮廓，“真正要弄乱的，是这里。“指尖重重点在“慈宁宫“三字上。
“太后？“晏菡茱脊背发凉。上月宫宴，她还见太后亲手给陛下喂长寿面。
“陛下若有个万一。“晏芙蕖在“太子“二字上画叉，“遗腹子总要人辅佐。等小皇帝病逝，祁家血脉不就剩个死而复生的皇叔？“
晏菡茱忽觉满室闷热。紫嫣郡主昨日进宫请安，戴的正是太后赏的东珠步摇。
“姐姐这梦。“她喉头发紧，“可曾预见太后何时动手？“
晏芙蕖团扇掩面，“再加五千两。“
“你！“晏菡茱气极反笑，“真当我是钱袋子？“
“妹妹可知太后每日进的燕窝盅里有什么？“晏芙蕖凑近她耳畔，“那可是用五石散煨的。“
晏菡茱猛地站起，带翻茶盏。褐黄茶汤在案上蜿蜒成蛇，渐渐浸透“慈宁宫“三个字。
“三日后送银票时，自会告知详情。“晏芙蕖起身理了理裙褶，“提醒妹妹一句——紫嫣郡主上月得了太后赐的厨子，据说最擅做梅花酥。“
行至门边又回头：“对了，那厨子是从潇湘阁出来的。“
蝉声忽地炸响。晏菡茱盯着案上水渍，恍惚见那茶渍化作血盆大口。她抓起团扇疾步往外走，裙裾扫过门槛时，一片枯叶正巧落在“慈宁宫“的“宫“字上。
第248章 傀儡香
晏芙蕖捧着青瓷茶盏，指节因用力微微发白：“都怪胤礼官职卑微，在朝中说不上话。若他有个侍郎之位，这样能得御前露脸的好差事，怎会落到别人手里？“
她原想着等纪胤礼在北疆立下战功，借着回京述职的机会揭开潇湘阁黑幕，再添一桩功劳。谁料丈夫贪功冒进折了腿，潇湘阁又提前事发，生生坏了全盘谋划。
晏菡茱垂眸拨弄茶盖，氤氲水汽模糊了眉眼。半晌才道：“芙蕖姐姐这份筹谋，倒比朝中那些幕僚还周全。纪姐夫得你相助，实在是前世修来的福分。“
这话倒不全是客套。若纪胤礼能沉下心稳扎稳打，凭着芙蕖那些未卜先知的梦境，何愁不能青云直上？偏生那人总想着一步登天，前些日子还撺掇御史弹劾户部。
“妹妹说笑了。“晏芙蕖捏起块芙蓉酥咬了一口，酥皮簌簌落在织金裙摆上，“倒是你如今在靖安侯府可还顺心？听说沈世子前日刚升了户部郎中？“
“五品闲职罢了。“晏菡茱抽出绣着缠枝莲的绢帕轻拭唇角，“倒是姐姐此番回京，可要在纪府多住些时日？上元节西市有灯会，听说工部新制的走马灯足有三丈高呢。“
晏芙蕖突然放下茶盏，瓷底磕在紫檀桌面上“叮“地一响：“菡茱，你实话告诉我——“话到嘴边又转了个弯：“前年母亲寿宴上那对翡翠镯子，当真是你自己挑中的？“
“姐姐怎的想起这个？“晏菡茱指尖在青瓷莲花纹上游移，“自然是我亲手选的，母亲不是夸那水头透亮么？“
雅间里静得能听见楼下说书人的醒木声。晏芙蕖盯着妹妹鬓间的累丝金凤钗，忽然轻笑：“也是，如今你嫁作沈家妇，靖安侯府蒸蒸日上，倒比在闺中时更显贵气了。“
这话说得古怪，晏菡茱却只作不觉，捡起银匙搅动盏中茶沫：“姐姐尝尝这雨前龙井，说是今年新贡的。掌柜特意留了两斤，回头让伙计包些给你带回去。“
“那就多谢了。“晏芙蕖捻着帕子按了按唇角，“说起来，前日我梦见东郊皇庄的麦田遭了蝗灾。“
话未说完，晏菡茱忽然起身推开雕花木窗。寒风卷着细雪扑进来，楼下叫卖糖葫芦的吆喝声顿时清晰可闻。
“姐姐你看，“她指着远处冒雪疾驰的驿马，“今冬雪下得这样早，来年定是个丰年，哪来的蝗灾呢？“
晏芙蕖脸色微变，强笑道：“梦境之事本就虚妄，不过说给妹妹解闷罢了。“说着又去拿碟中点心，却发现指尖沾了层细汗，险些捏不住那块枣泥山药糕。
“前次烧毁良种之事。“晏菡茱忽然开口，惊得晏芙蕖手一抖，糕点骨碌碌滚到桌角，“侯爷原是要报官的。“
“你！“晏芙蕖猛地站起，鬓边金步摇叮当乱响。
“姐姐莫急。“晏菡茱慢条斯理地抿了口茶，“我说是庄户不慎走水，这才搪塞过去。只是。“她抬眼望向面色发白的嫡姐，“这样损人不利己的勾当，姐姐往后还是少做为妙。“
窗外飘进的雪粒子在炭盆上化作白烟。晏芙蕖盯着那缕轻烟，忽觉喉头发紧：“我。我也是为着纪府。“
“姐姐的心思我自然明白。“晏菡茱截住话头，从缠枝莲纹食盒里取出两包点心，“这是新制的栗子酥和桂花糖蒸酥酪，最宜配着六安瓜片吃。眼看要过年了，姐姐带回去给纪老夫人尝尝。“
晏芙蕖接过油纸包，指尖触到尚带余温的糕点，突然想起及笄那年，她们也是这样坐在晏府后花园分食新蒸的桂花糕。那时菡茱还梳着双丫髻，总爱把糖粉沾在鼻尖上。
“其实。“她摩挲着纸包上朱红的“吉祥如意“印，“当年母亲要把你许给摄政王府。“
“姐姐慎言。“晏菡茱“啪“地合上食盒，“如今你我各有归宿，往事何必再提？“她转身招呼侍女添炭，腕间翡翠镯子映着炭火，泛出幽幽碧光。
晏芙蕖望着那抹翠色，突然想起前世在摄政王府见过的贡品血玉镯。若是当年。她摇摇头甩开杂念，裹紧狐裘起身：“时辰不早，该回府准备年节事宜了。“
“姐姐慢走。“晏菡茱送到雅间门口，忽然轻声道：“北疆来的密折昨日已到通政司。“
晏芙蕖脚步一顿，金线绣的并蒂莲在裙摆上微微颤动。她没回头，扶着丫鬟的手快步下楼，积雪在缎面绣鞋下咯吱作响。
茶楼外。
卖糖人的老汉正在收拾摊子，忽见贵妇人模样的女子疾步而出，连忙躬身让道。寒风中飘来零碎对话：
“。腊月二十三祭灶要用的饴糖。“
“。纪大人腿伤用的虎骨膏。“
车轮碾过青石板的声音渐远，茶楼二层传来清脆的瓷器相碰声。说书人正讲到“定军山诸葛亮智取汉中“，醒木啪地一拍，满堂喝彩。
晏芙蕖的裙角刚消失在楼梯口，惊蛰便跺脚道：“纪夫人足足要了二十盒金丝酥！一盒顶寻常人家半年嚼用呢！“
晏菡茱正拈着茶盖拨浮沫，闻言手一抖，碧青瓷盏“当啷“磕在案上。她望着楼下正往马车搬锦盒的伙计，苦笑道：“原是低估了她。“
红木食盒摞成小山，晏芙蕖立在车辕边指挥，绛紫斗篷被风吹得猎猎作响。晏菡茱瞧她眉梢带笑的模样，忽觉腰间荷包隐隐作痛——三百六十两雪花银，够买下城西半条街的铺面。
“主子何苦纵着她？“惊蛰捧着沉甸甸的账本，眼圈都红了。
“你当这些点心是给她吃的？“晏菡茱扶栏远眺永昌伯府方向，“年关将至，总得给娘家备些体面礼。“说着捻起块杏仁酥咬了口，甜腻滋味在舌尖化开，倒似吞了满口黄连。
回府路上，晏菡茱倚着车壁盘算。五千两银票已让晏嬷嬷送去纪府，眼下要紧的是如何将宣王之事化作靖安侯府的护身符。车轮碾过青石板的声响里，她恍惚又见紫嫣郡主鬓间那支血玉凤钗——东珠坠子晃起来，像极了慈宁宫檐角的风铃。
“世子回来了！“门房一声通传惊碎思绪。晏菡茱抬眼便见沈钧钰踩着虚浮的步子进院，官袍下摆沾着酒渍，玉冠歪斜却仍强撑端正模样。
“可是纪夫人。“他话未说完便踉跄半步，惊得晏菡茱忙上前搀扶。浓重酒气扑面而来，混着他袖间沉水香，竟酿出几分旖旎。
“祸福相依罢了。“她将人按在榻上，绞了帕子替他拭面，“倒是你，同僚家孩儿满月酒，怎喝成这般？“
沈钧钰捉住她手腕，眼底醉意褪去三分：“五千两加个官职，换来的消息怕是能掀了半个朝堂。“
暮色渐浓时，二人借着请安名头去了老太君院里。檀香缭绕中，晏菡茱将宣王之事细细道来。老太君掌中佛珠“咔嗒“一声停住，侯夫人苏氏手中茶盏溅出半盏清汤。
“此事。“老太君闭目良久，“明日修书与你父亲。“
晚膳时分，沈钧钰突然摔了银箸：“整日里管东管西，当我三岁孩童不成？“
“我管你？“晏菡茱拍案而起，“昨儿是谁醉得认不得房门？“
满屋仆妇噤若寒蝉。春桃正要劝解，却见世子冲她使眼色，顿时会意，领着众人退至廊下。雕花门“吱呀“合拢的刹那，里间传来瓷盏碎裂声。
“演过了。“晏菡茱压低声音，将最后一块芙蓉糕塞进他嘴里。
沈钧钰就着她指尖舔去糖霜，含糊道：“不要那对翡翠耳铛了？“
窗外飘起细雪，值夜的婆子缩着脖子嘀咕：“世子爷这月摔的茶盏，够开间瓷器铺了。“
而此时纪府正房，晏芙蕖对着银票怔怔出神。芒种捧着描金食盒进来：“夫人，永昌伯夫人让带话，说金丝酥极合老太爷胃口。“
“知道了。“晏芙蕖摩挲着银票边沿“通宝钱庄“的暗纹，忽地轻笑出声。今日经过西市，她特意绕去看了那间即将到手的绸缎庄——朱漆匾额上“纪记“二字，在夕阳下泛着鎏金般的光泽。
更漏滴到三更时，晏菡茱推开窗棂。纷纷扬扬的雪片落进掌心，凉意直透心底。沈钧钰自后环住她，大氅裹住两人，“父亲回信前，莫要轻举妄动。“
“我省得。“她望着院中红梅，“只是太后寿辰将至，紫嫣郡主前日递帖说要过府赏雪。“
一声鸦啼划破夜空，梅枝上的积雪“簌簌“落下。沈钧钰将她的手拢入掌心，这才惊觉她指尖冰凉似铁。
……
待仆妇们鱼贯退出，苏氏绞着杏黄帕子开口：“可是姐妹俩拌嘴了？“楠木交椅上端坐的老夫人捏着沉香木佛珠，眼风扫过晏菡茱鬓间微乱的珠花：“你那个嫡姐，又拿要紧事来换好处了？“
晏菡茱将鎏金手炉往罗汉榻边推了推，压低声音：“母亲祖母明鉴，方才在茶楼。“窗外北风卷着细雪扑打窗棂，炭盆里银丝炭噼啪炸开几点火星。
“竟有此事！“老夫人手中佛珠重重磕在紫檀案几上。苏氏慌忙去扶翻倒的青花缠枝纹茶盏，滚烫的茶汤在织锦桌布上洇开深色痕迹。
沈钧钰霍然起身，玄色锦袍带起一阵风：“孙儿这就遣暗卫去慈云寺。“话音未落被老夫人抬手止住，“慢着！“老人枯瘦的手指在舆图上缓缓移动，“太后礼佛的禅院后山有条暗道，前朝末帝就是从那处。“
“孙儿明白。“沈钧钰接过舆图细看，烛火在他眉间投下深深阴影，“派去的人要口风紧，宁可不探，不可打草惊蛇。“
苏氏绞帕子的手愈发用力：“要我说，这事该早早禀报金林卫。“
“糊涂！“老夫人瞪她一眼，“你当这是后宅争风吃醋？等侯爷密信到了再议。“转头见晏菡茱正往炭盆里添新炭，温声道：“好孩子，这些日子少往城外庄子去。听闻紫嫣郡主在江南。“
“母亲多虑了。“沈钧钰轻笑，“那疯妇如今被圈在别院。“话未说完被苏氏拧住胳膊：“你当郡主府那些暗桩是摆设？前日庄子上报，说有人往水井里扔死老鼠。“
晏菡茱拨弄火钳的手一顿，火星子溅上石榴红裙裾：“儿媳省得。昨日已让王嬷嬷把府里药材都换成密封陶罐，各院水井也加了铜锁。“腕间翡翠镯子碰在铁钳上，发出清脆的“叮“声。
老夫人满意颔首，忽听外间更鼓声起，蹙眉道：“潇湘阁那三个染病的。“
“是户部张侍郎的庶子、威远伯侄孙，还有。“苏氏掰着手指细数，忽然倒抽冷气，“都是掌管漕运、盐铁的要紧衙门！“
沈钧钰猛地击掌：“孙儿明白了！“他在厅中来回踱步，云纹皂靴踏得青砖咚咚响，“这些人虽不成器，却能在各衙门走动。若宣王用解药要挟。“
“何须解药？“晏菡茱突然开口，惊得众人转头。她起身推开半扇雕花窗，寒风裹着雪粒子扑面而来：“诸位可记得端王谋反时用的傀儡香？“
老夫人浑浊的眼珠骤然精光四射：“你是说。“枯枝般的手指攥紧佛珠，“那些脏病。是幌子？“
“孙媳斗胆揣测。“晏菡茱关窗转身，发间金步摇在烛火中乱晃，“太医院说这病会使男子。不举。“她颊边飞红，声音低下去，“可若是某种毒，既能让人生出红疹，又能。“
“又能令人神智昏聩！“沈钧钰接口道，“就像当年父亲中的傀儡香！“
苏氏手中茶盏“当啷“落地，碎瓷溅到晏菡茱裙边：“那。那些治好的。岂不是。“
“母亲莫慌。“沈钧钰扶她坐下，“太医院案卷孙儿都看过，所谓痊愈不过是红疹消退。若真是毒。“他望向窗外飘雪，“宣王手中必有真正的解药。“
老夫人突然剧烈咳嗽起来，晏菡茱忙递上参茶。老人就着她的手啜饮两口，哑声道：“明日。让庄子上送二十车陈醋进城。“
“母亲这是？“苏氏不解。
“醋能验毒。“老夫人摩挲着茶盏边缘，“永昌三年的宫变，叛军就是在井中下毒。“话未说完又咳，晏菡茱轻拍她佝偻的背脊，发现老夫人中衣已被冷汗浸透。
更漏声又响，沈钧钰吹熄两支蜡烛：“祖母早些安置吧，孙儿这就去安排。“
第249章 镖局
檀香在博山炉中袅袅升起，老夫人拨着佛珠沉吟：“钧钰，让你手下盯紧魏奉晖和郑源。哀家记得你那好友魏郎中的疫症已愈？“
“正是。“沈钧钰搁下银箸，“还有工部的郑主事。“
“一并盯了。“佛珠“咔嗒“一声响，“潇湘阁的人既失了踪迹，保不齐圣上也在暗查这些痊愈之人。“
晏菡茱盛了碗山药羹递与夫君：“盯梢时切记隐秘，莫叫人反咬咱们窥探圣意。“
老夫人赞许颔首：“眼下是将芙蕖的梦境告知你父亲，还是待查实再报？“
“孙儿以为“
“先用暗语写信。“老夫人截住话头，“把梦境与咱们的揣测都写上。“
沈钧钰起身欲往书房，却被苏氏拦下：“天大的事也等用过膳。你父亲在北境又不是明日就回。“
他匆匆扒了几口碧粳饭，到底搁了碗。苏氏望着儿子背影摇头，转头问儿媳：“芙蕖要了多少银子？“
“五千两。“晏菡茱舀着汤羹，“另要公公给纪胤礼谋个将功折罪的机会。“
苏氏蹙眉：“她倒舍得为夫婿筹谋。“
“祸根也在此。“老夫人望着窗棂外飘雪，“这般急功近利，迟早要露马脚。你们当纪家两口子能守口如瓶？待咱们帮不上忙时，难保不会另寻买家。“
晏菡茱心头一凛。那日晏芙蕖说起太后时的贪婪眼神，与西市叫卖的商贩无异。
戌时三刻，几道黑影自角门悄然离府。檐角铜铃在夜风中轻晃，惊起栖在梅枝的寒鸦。
纪府正院，晏芙蕖盯着更漏问管家：“老夫人还未归？“
“晨起支了二百两便出门。“管家捧着账册的手直抖，“眼看要宵禁“
“加派人手去寻。“晏芙蕖抚着新得的翡翠镯，“大冷天的，总不能让婆母流落街头。“
管家应声退下，暗叹这新夫人手段了得。上月老夫人被接回时，纪府库房尚有三万两存银。如今不过旬日，账上竟只剩些散碎银子。
“夫人，东市绸缎庄的地契送来了。“芒种捧着描金匣子进来。
晏芙蕖展开地契，朱砂印鉴在烛火下泛着血般的光泽。她想起晌午经过西市时，那间挂着“纪记“匾额的铺面——鎏金大字映着雪光，晃得人睁不开眼。
“去库房取两匹云锦。“她突然起身，“明日回永昌伯府拜早年。“
芒种迟疑道：“可老夫人那边“
“婆母自有她的去处。“晏芙蕖对镜理了理鬓角，“左右纪府的脸面，如今是我撑着的。“
更鼓声遥遥传来，晏芙蕖望着铜镜中的自己。镜中人凤目微挑，与前世那个跪在祠堂挨罚的纪少夫人判若两人。她伸手抚过妆奁里那支断过齿的旧银簪，忽然轻笑出声。
“夫人？“芒种捧着锦缎愣在门边。
“备车。“晏芙蕖将银簪掷进炭盆，“去城南别院。“
车轮碾过积雪，在长街留下深深辙痕。城南小院门前，纪老夫人正攥着把银票与牙婆争执：“说好二十两的丫头，怎的临时加价？“
“哟，老夫人还当自己是诰命夫人呢？“牙婆啐道，“您儿子如今就是个七品小官，买丫鬟的银子还是儿媳赏的吧？“
晏芙蕖的马车静静停在巷口。她掀帘瞧着婆母灰白的鬓发，想起前世这老妇如何磋磨自己，唇角笑意渐冷。
“回府。“她放下车帘，“明日让账房支五百两给老夫人。“
芒种愕然：“夫人何必“
“总得让外人知道，纪家是谁在当家。“晏芙蕖闭目养神。炭盆里银簪已化作一滩铁水，映着车窗外的雪光，亮得刺眼。老管家带着人从街头寻到巷尾，眼看着宵禁的梆子声响起，才灰头土脸地回府。一进垂花门就撞见扫雪的小厮，这才惊觉老夫人竟彻夜未归。
“夫人！”管家冲进暖阁时差点被门槛绊倒，“庄子上没人，城门也落锁了，老夫人她。”
晏芙蕖捧着暖炉斜倚在软枕上，炭火映得她眼角泪痣发红：“许是母亲嫌府里冷清，回老宅过年了。明儿你套两辆马车，把今年新制的狐裘和山参送去。”
她指尖轻轻划过案几上的账本，底下压着靖安侯府的密信。只要纪胤礼在边关养好伤，先前冒失追击敌军的罪名便能一笔勾销——这才是要紧事。
管家搓着冻僵的手退下后，晏芙蕖盯着跳动的烛火冷笑。那老虔婆定是去北疆告状了，不过如今银钱粮草都握在她手里，便是告到天王老子跟前也不怕。
次日天蒙蒙亮，管家就揣着对牌往城外赶。青骡车在雪地里压出深深的车辙，到庄子时日头已经西斜。看门的老汉提着灯笼直摇头：“老夫人腊月里就没来过。”
“坏了坏了！”管家连夜往回赶，偏生撞上除夕封城门。他缩在城外破庙里听着爆竹声，冻得牙齿直打颤。
正月初一的晨钟刚响，管家就扑到朱漆大门前直拍门环：“快！快禀告夫人！”
纪府里正热闹，小丫鬟们踮着脚往檐角挂红绸。晏芙蕖捏着金剪子裁窗花，见管家踉跄着冲进来，手一抖剪断了并蒂莲的花茎。
“北境？”她扔了剪子站起来，红纸飘落在青砖地上，“母亲怎会。”话音未落眼圈先红了，“快！快去画舫巷找往来北疆的商队！”
管家抹着汗要退，又被叫住：“且慢！”晏芙蕖咬着唇在屋里转了两圈，“北疆的马车轮子包铁皮，车辕上刻狼头纹。你拿我的描金匣来，我画与你看。”
这一画就画到日上三竿。管家捧着画纸往北城门跑时，正撞见巡防营换岗。守门卫兵对着图纸直拍大腿：“可不是！前日天没亮就有辆铁轮马车出城，车把式脸上有颗大痦子！”
管家两腿一软跌坐在雪堆里——老夫人竟只带着两个粗使丫头，连侍卫都不带就敢闯冰天雪地！
“夫人！”他冲回府时晏芙蕖正在插梅花，一枝红梅“咔嚓“折在手里，“车马行说这两日大雪封山，商队都不肯走。”
“那就雇镖师！”晏芙蕖把断梅掷进炭盆，火星子“噼啪“爆开，“把库房那对翡翠屏风当了，凑足二百两现银。要快马加鞭的镖局，一日能追百里那种！”
管家诺诺应着要退，忽然听见身后传来瓷器碎裂声。回头见晏芙蕖扶着多宝阁发抖，脚下碎着青瓷笔洗：“还愣着作甚？若是婆婆有个好歹，我。我如何对得起夫君。”
等脚步声消失在廊下，晏芙蕖慢条斯理地捡起碎瓷片。窗棂外飘进零星雪花，落在她嫣红的唇角。北疆如今正是暴风雪，那老虔婆雇的破马车，怕是连雁门关都过不去。
她对着铜镜抿了抿鬓角，镜中人眼角微挑，哪还有半分泪意。前院忽然响起爆竹声，小丫鬟们笑着往膳房端年糕，蒸腾的热气模糊了雕花窗棂……
腊月三十的寒风卷着碎雪砸在灯笼上，纪府门前的石狮都挂起了红绸。晏芙蕖攥着暖炉站在檐下，指甲几乎掐进貂毛缝里——全京城的镖局都闭门谢客，只剩西市旗杆上还飘着半面“威远“镖旗。
“夫人，十五个好手要一千五百两。”管家肩头落满雪粒子，“说是要备双倍马匹药材。“
“给！”晏芙蕖甩出银票时手一抖，去年除夕她为这数目跪在祠堂抄了整夜《女诫。如今这笔钱却要拿去救那个老不死的，她喉头泛起腥甜，“再加三百两，让镖师们连夜出发。”
银票飘落在砚台边，沾了未干的墨迹。管家躬身去捡，瞥见夫人绣鞋尖上沾着香灰——方才定是去佛堂咒人了。
更漏滴到子时，晏芙蕖掀翻针线筐：“不是说快马三日便能追上？”金剪刀扎进锦缎，仿佛戳的是老夫人满是褶子的脸。窗外突然炸开爆竹声，惊得她扯断佛珠，翡翠珠子滚进炭盆嗤嗤冒烟。
正月十五上元节，镖师仍无音讯。晏芙蕖对着满桌珍馐摔了玉箸：“派人去威远镖局问！活要见人死要见尸！”话音未落，小厮连滚带爬闯进来：“程镖头回来了！”
晏芙蕖撞翻胭脂盒扑到铜镜前，往眼下狠狠抹了把姜汁。待冲到前厅，果然见到三个铁塔似的汉子正在喝酽茶，斗篷上结着冰碴。
“老夫人可安好？”她掐着帕子泫然欲泣，余光扫见程镖头腰间佩刀豁了口——这是见血了。
程镖头放下茶碗叹气：“黑鹰寨扣着人，要一万两赎金。”他拇指在刀柄摩挲，“腊月廿八就扣下了，偏等到正月里才递话，怕是。“
晏芙蕖眼前一黑。廿八！那老东西竟在阖家团圆时就被掳了！她掐着桌角才没笑出声，身子却软绵绵往下坠：“快。快扶我去。“
“夫人！”芒种搀着她往内室挪。转过屏风刹那，晏芙蕖瞥见管家正往程镖头袖里塞银锭，嘴角顿时绷紧——这老狗竟学会吃里扒外了。
管家送客回来时，晏芙蕖正歪在贵妃榻上啃蜜饯。”说说，怎么个章程？”她吐核儿的声音格外清脆。
“镖局留了十一个弟兄在寨子周旋，说是。“管家盯着地砖缝，“说是要现银，还要纪家人亲自送。”
晏芙蕖猛地坐直，蜜饯罐“咣当“砸在青砖上。碎瓷崩到管家脚边，他愣是没敢挪步。
“将军出征前留的印信可还在？”她突然轻笑，染着凤仙花的指甲划过妆奁，“取五千两官银，再兑五千两私库——记得往箱底掺铅块。”
管家抬头时，晏芙蕖正对镜描眉。烛火将她影子投在窗纸上，活像只竖着尾巴的猫。”老奴这就去办。”他退到门口又转身，“可要请族老。“
“请什么请！”黛笔“啪“地折断，“正月里惊动族里，你是嫌御史台参不够将军治家不严？”
更深夜重，晏芙蕖摸进祠堂。供桌上老夫人最爱的那串佛珠，被她一颗颗拽下来扔进火盆。”一万两买你全尸，够体面了。”火苗蹿起时，她对着牌位笑得花枝乱颤。
卯时三刻，马车载着二十口包铜箱子驶出角门。晏芙蕖倚着门框嗑瓜子，忽然将一把壳儿扬进风里：“去，把西跨院收拾出来——老夫人回来要静养呢。”。
晏芙蕖眼前一黑，这回是真的栽倒在青砖地上。芒种扑过去时，她掌心还攥着半张当票，指甲在翡翠屏风的图样上掐出月牙痕。
老大夫捻着银针直摇头：“夫人这是双身子的人，怎敢如此动怒？”三寸长的银针扎进虎口，晏芙蕖才幽幽转醒，入眼便是帐顶绣的百子千孙图。
“你说。我有孕了？”她指尖发颤地摸上小腹。那里还留着去年小产的刀绞之痛，如今竟又。
“胎像本就不稳，再这般折腾，莫说孩子，夫人性命都难保。”老大夫蘸着朱砂写药方，狼毫笔在宣纸上沙沙作响，“这安胎药须得文火煎足两个时辰。”
屏风外传来管家焦灼的踱步声。晏芙蕖闭眼听着：老夫人被山匪掳去，赎金要一万两雪花银。她忽地笑出声，笑着笑着咳出泪来——早知这老货能闹出这般阵仗，当初就该在杏仁茶里下砒霜！
“夫人！”芒种拧了热帕子给她拭汗，“程镖头说最迟明日晌午要给回信。”
晏芙蕖攥着被角的手背青筋凸起。五千两嫁妆已砸进去大半，剩下三千两连赎金的零头都不够。窗外飘进零星爆竹声，小丫鬟们正往廊下挂红灯笼，映得她面色愈发惨白。
“取笔墨来。”她撑着身子坐起，锦被滑落露出单薄中衣，“给靖安侯府和永昌伯府送信，就说。”笔尖在宣纸上洇开墨团，“就说纪家遭了匪祸，要借八千两救急。”
芒种捧着信笺欲言又止。晏芙蕖突然抓住她手腕，染着凤仙花汁的指甲掐进皮肉：“再去当铺，把我那对累丝嵌宝金镯当了——要死当。”
药香在暖阁里氤氲开来时，晏菡茱正在侯府后园赏梅。她捏着信纸轻笑，红梅映得眼角泪痣鲜红欲滴：“我这姐姐倒是长进了，当年可是忍了整整十年。”
而此刻的纪府西厢，晏芙蕖正盯着鎏金暖炉出神。炭火“噼啪“炸开火星子，恍惚间又见纪胤礼出征那日。玄甲将军握着她的手说“等我回来“，转眼却为救个娼妓落了马，至今还躺在北疆养伤。
第250章 玄冥子
“夫人，药凉了。”芒种捧着青瓷碗轻唤。
晏芙蕖仰头灌下苦药，喉头滚动间尝到血腥味。窗外北风卷着雪粒子扑在窗纸上，她忽然想起那辆包着铁皮的车轮——这般天气，山道上的冰凌该有匕首长了。
“去跟程镖头说。“她将空药碗重重磕在案几上，“再加三百两，要他们带上金疮药和棺材铺的伙计。”
更漏滴滴答答走到子时，晏芙蕖倚着引枕翻账本。烛泪堆成珊瑚礁，映得“永昌伯府“四个朱砂小字格外刺目。当年为嫁纪胤礼，她亲手把庶妹送进伯府冲喜，如今倒要靠这层关系借钱。
“夫人！侯府送来五千两银票！”管家在门外急报。
晏芙蕖笔尖一顿，墨汁污了账目。她盯着“纹银五千两“的批注冷笑——她那好继母，这是要她拿腹中胎儿作保呢。
五更天时，雪停了。晏芙蕖裹着狐裘站在廊下，看镖师们往马鞍袋里塞银锭。程镖头递来契书时，她忽然按住纸角：“若寻不到人。”
“夫人放心。”络腮胡汉子拍着胸脯，“雁门关外的乱葬岗，兄弟们也给您翻个底朝天。”
晏芙蕖望着车队碾过积雪渐行渐远，掌心贴着尚且平坦的小腹。东边泛起鱼肚白，照见朱漆大门上新贴的“忠勇传家“匾额。这四字还是纪胤礼亲手所书，如今金漆已有些斑驳了……
北风卷着残雪扑在窗棂上，晏芙蕖拥着狐裘歪在暖阁里。炭盆将熄未熄，映得她眉眼忽明忽暗。芒种捧着汤药进来时，正撞见夫人将药汁泼进花盆——那株老夫人最爱的墨兰瞬间蔫了叶子。
“备车。”晏芙蕖突然将药碗掷在青砖上，“去永昌伯府。”
芒种慌忙拦着：“夫人咳疾未愈，二小姐说。“
“她说？她说！”晏芙蕖猛地揪断腕上佛珠，“她晏菡茱倒是会做人！”翡翠珠子滚到帘外，正撞上匆匆进来的管家。
管家抹着汗递上信笺：“永昌伯府说最多借三千两，要现银。“
“啪！”
晏芙蕖将信纸拍在案上，纸角沾了胭脂：“告诉戚氏，当年她往我嫁妆里掺霉米的事，父亲书房第三格暗匣还收着证物呢。”说着突然剧烈咳嗽，帕子洇开点点猩红。
芒种吓得要去请大夫，却被拽住腕子：“去跟二小姐说。“晏芙蕖喘着气往她耳边凑，“就说我咳血了，求她。求她来见最后一面。“
永昌伯府门前的石狮刚挂上新春联，晏菡茱的马车已停在角门。她踩着积雪进暖阁时，晏芙蕖正对着铜镜往唇上点胭脂——方才的惨白竟都是敷粉。
“姐姐这病来得蹊跷。”晏菡茱解下雪氅，“上个月还见你在隆昌寺捐金佛。”
晏芙蕖突然抓住她手腕，指甲几乎掐进皮肉：“好妹妹，将军府要垮了。“眼泪说来就来，“婆婆被山匪掳走，要一万两赎金。“
“所以姐姐要借永昌伯府的名头？”晏菡茱抽回手，腕上已显红痕，“母亲昨日还说，当年你为攀纪家这门亲，在老夫人茶里。“
“胡说！”晏芙蕖打翻妆奁，金簪玉镯滚了满地，“芒种！送客！”
晏菡茱走到门口又回头：“银子我出，但姐姐要立字据——三分利。”她染着丹蔻的指尖划过门框，“还有，我要亲眼看着赎金装车。”
暮色四合时，二十口包铜箱子抬进纪府。晏芙蕖倚着门框数银锭，突然抄起剪子划开麻袋——里头赫然露出半袋砂石。
“好个吃里扒外的！”她将砂石扬在管家脸上，“去庄子上把章嬷嬷孙子接来！”
章嬷嬷跪在雪地里时，晏芙蕖正烤着栗子：“听说你那小孙子会背《三字经》了？”炭火爆出火星，惊得老嬷嬷连连磕头。
“老奴这就去查砂石的事。“
“不急。”晏芙蕖吹了吹栗子壳，“明日你带那孩子去城西私塾——听说山长最喜聪慧孩童。”
更深露重，晏芙蕖对着烛火誊写信笺。写到“菡茱妹妹慷慨解囊“时，狼毫生生折成两截。芒种添茶时瞥见信上泪渍，暗叹夫人当真孝顺。
五更天，章嬷嬷抱着熟睡的孙子敲开山长家门。晨雾未散时，管家已押着换了砂石的车夫跪在院中。晏芙蕖抚着车夫颤抖的脊背：“听说你女儿在绣坊当差？”
赎金车马出城那日，晏菡茱的马车缀在队尾。行至十里亭，晏芙蕖突然掀开车帘：“停车！”她指着路边冻毙的乞丐笑：“妹妹看，这人像不像当年给你传情诗的穷书生？”
晏菡茱脸色骤变。前头突然传来马嘶——装着砂石的箱子滚落山崖，扬起漫天雪雾。
晏芙蕖拨弄着鎏金暖炉里的银丝炭，火星子溅在章嬷嬷跪着的青砖上：“老夫人被山匪掳去三日，便是救回来。”她突然轻笑一声，指尖在守宫砂镯子上转了个圈，“嬷嬷说，纪家祠堂还容得下这样的主母么？”
章嬷嬷额头抵着冰凉地砖，瞧见自己倒影在铜盆清水里扭曲变形：“老奴记得，当年老将军战死沙场，老夫人曾说要效仿古人为夫守节。”
“正是这个理。”晏芙蕖将药碗重重一放，“去把库房里那匹白绫取来，要江南进贡的云锦。再请城西棺材铺连夜打副柏木棺材——记得刻上贞烈流芳四个字。”
窗外飘进零星雪花，落在章嬷嬷发颤的银丝上。她望着案几上那匣金瓜子，突然重重磕了三个响头：“老奴这就让庄头把契书送来，我那不成器的儿子。”
“嬷嬷的孙子该开蒙了。”晏芙蕖截住话头，指尖在《百家姓》上轻轻一划，“城东松鹤书院最重孝道，明日便送去吧。”
朱漆大门“吱呀“开时，晏菡茱正巧与戚氏的软轿撞个正着。两人望着门楣上刺目的白灯笼，不约而同捏紧了帕子。
“大姐姐真是。”戚氏话到嘴边转了个弯，“听说前日还吐了血？”
晏菡茱扶着翡翠步摇轻笑：“要我说，芙蕖姐姐就是太要强。若换成我——“她突然瞥见廊下捧着孝衣的丫鬟，声音陡然提高：“定要学那孟母三迁，连夜搬出这晦气宅子！”
正房传来瓷器碎裂声。戚氏望着窗纸上晃动的剪影，忽然想起去年踏青时，晏芙蕖穿着茜红骑装纵马的模样。那时满京城都说永昌伯府二姑娘泼辣，谁料如今。
“要我说，还是二妹妹有福气。”戚氏掐着掌心强笑，“听说靖安侯世子如今连诗会都不去了？”
“他呀——“晏菡茱晃着鎏金护甲，“前日非要学什么躬耕陇亩，在侯府后院开垦了两亩菜地。”她说得嫌弃，眼角却漾着蜜，“如今倒好，满京城都说我们侯府要改行当菜农了。”
两人说着跨过垂花门，正撞见小厮往影壁挂孝幡。白绫被北风卷着扑在脸上，戚氏突然想起今晨收到的请柬——忠勤伯夫人特意嘱咐要带锦书姐妹赴宴。
“要说这世道真是变了。”她压低声音，“上月潇湘阁出事前，谁家敢让姑娘们习武？如今倒好，连英国公夫人都问我请的哪个拳脚师傅。”
晏菡茱望着廊下练剑的两个侄女，红梅映着剑光纷飞如雪：“要我说，与其学那些风花雪月，不如教会她们看账本。男人在外头花天酒地？断了他的银钱，看他还怎么作妖！”
暖阁里忽然传来重物倒地声。两人对视一眼，快步上前却见晏芙蕖瘫在满地碎瓷中，腕间守宫砂镯子碎成两截。章嬷嬷正捧着染血的白绫哭嚎：“老夫人贞烈啊——“
晏菡茱突然拽住戚氏后退半步。她看得真切，那白绫边缘还沾着未干的墨迹，分明是现写的“贞烈流芳“。窗外北风卷着雪粒子扑进来，将孝幡吹得猎猎作响。
当夜，永昌伯府后园。晏菡茱倚着温泉池壁，看沈钧钰笨手笨脚地给菜苗覆土。水汽氤氲中，她忽然想起前世晏芙蕖枯坐祠堂的模样——那时纪老夫人还活着，天天逼她喝助孕的苦药。
“发什么呆？”沈钧钰抹了把汗，泥手印在锦袍上格外滑稽，“明日陪我去京郊看水车？工部新制的龙骨车。”
晏菡茱突然掬水泼他：“先把这袍子洗了！”笑声惊起檐下宿鸟，振翅掠过纪家方向的白灯笼，消失在浓浓夜色里……
腊月寒风卷着药香扑进暖阁，晏芙蕖倚着金丝软枕，听见外头脚步声便往唇上多抹了层白粉。戚氏掀帘子进来时，正撞见她攥着染血的帕子咳嗽。
“快躺着！”戚氏虚扶一把，指尖刚触到被角就缩回来，“双身子的人还逞强。”
晏菡茱立在熏笼旁，瞧着炭火将晏芙蕖腕上的翡翠镯子映得发绿。她忽然轻笑：“姐姐这胎倒是安稳，上回小产时。“
“菡茱！”戚氏瞪她一眼，转头换上笑脸，“侯爷拨了八个护院跟着镖队，定能把老夫人全须全尾接回来。”
晏芙蕖垂眸拭泪，帕子底下嘴角却翘着：“让父亲费心了，等将军回来。“话到半截突然干呕，慌得芒种端来铜盆。戚氏趁机后退半步，生怕沾了晦气。
章嬷嬷端着药进来时，晏菡茱正巧掀开食盒：“姐姐尝尝这血燕，最是补气。”瓷盅里燕窝炖得晶莹，底下却沉着几根碎草茎。
外头忽然传来马嘶声。管家隔着帘子禀报：“赎金车马已出城。”晏芙蕖挣扎着要下榻：“我得去送送。“被戚氏按回榻上那刻，她瞥见章嬷嬷的蓝布包袱里露出半截白绫。
靖安侯府的书房暗格里，沈钧钰就着烛火烧掉密信。窗纸映出妻子晏菡茱的身影，她正往马车暗格塞进个油纸包。
“侯爷，郑家那纨绔。“亲随话未说完，沈钧钰突然抬手。檐上传来瓦片轻响，黑影掠过时带落积雪。
三更天的魏府后巷，魏奉晖搂着美妾钻进马车。车辕转动那刻，道袍一角闪过巷尾。玄冥子摸着腰间玉牌冷笑，牌上“郑“字沾着血渍。
郑源此刻正缩在当铺里，将祖传玉佩拍在柜上：“兑现银！”掌柜的眯眼瞧他：“郑公子也信那个游方道士？”
“关你屁事！”郑源抓起钱袋夺门而出。寒风灌进衣领，他想起昨日在隆昌寺见到的场景——玄冥子的药童正往功德箱塞银票，箱底赫然刻着靖安侯府徽记。
晏菡茱的马车停在绸缎庄前时，郑源佯装醉汉撞上车辕。护卫揪住他衣领那刻，密信滑进车底暗格。车帘微动，晏菡茱的指尖在窗框叩了三下。
“夫人，买点蜜饯吧？”小贩举着糖葫芦凑近车窗。晏菡茱扔出块碎银，糖葫芦杆子底下悄然递进张字条。
沈钧钰在书房展开字条时，烛火正照见“玄冥子与太后“五个字。他忽然将纸条凑近灯芯，火苗蹿起瞬间，窗外传来夜枭啼叫。
章嬷嬷此刻正在山路上数赎金箱子。第二十口箱子滚落山崖时，她摸出白绫系在枯树上。远处传来马蹄声，老嬷嬷浑浊的眼珠映出纪老夫人花白的头发。
“老夫人受苦了。”章嬷嬷笑着迎上去，白绫在背后绞成死结。山风卷起她袖中药粉，飘向纪老夫人惊愕的脸。
晏菡茱捏着信纸的手指微微发颤，火漆印上歪歪扭扭的“郑“字在烛火下泛着诡异的光。她掀开车帘望了望永昌伯府的匾额，突然扬声道：“调头！回侯府！”
沈钧钰刚迈进二门，就见管家捧着鎏金铜盆疾步走来：“世子爷，夫人让您即刻去惊鸿院。”
廊下的冰凌子被北风刮得簌簌作响，晏菡茱正倚着暖阁的窗棂出神。沈钧钰解下沾雪的狐裘，瞥见案几上摊开的信笺：“郑源？”
“马车轱辘缝里塞的。”晏菡茱用银簪挑亮烛芯，“约你明日城外十五里相见，说是要事相求。”
沈钧钰就着烛光细看，信纸边角沾着星点药渍：“这字迹。”他突然抽出书架上《盐铁论》，翻出夹在其中的诗稿，“果然！去年重阳诗会他醉后写的打油诗，笔锋走势一模一样。”
晏菡茱凑过来看，信中提到玄冥子三个字时墨迹格外浓重：“这道士前日还在城南药铺采购硫磺，我让王掌柜留意着。”她指尖划过“魏奉晖“三字，“工部魏侍郎的隐疾，倒成了他们拿捏的把柄。”
窗外传来更夫梆子声，沈钧钰突然握住她冰凉的手：“明日休沐，咱们去西山赏雪可好？听说，玉泉山新开了梅林。”