第91章 灼灼其华（三）
然人心有清浊,品性分高下。
有不慕荣宠者，自有利欲熏心人。
总会有些许妃嫔为邀圣眷，行止失度,终至玉殒香消。
但是母后每闻此变，未尝深责其咎,只是恻然叹息：“都是时势所迫,不是她的罪过,可叹的是世道。”
所以事后萧朔华回想起来，那日在空照寺中她虽愠怒盈怀，却终是曲宥了赵望晴。
大抵是因为彼时脑中浮现了母后的昔年言语,赵望晴行径,非她之过，实乃世道所造就，身在樊笼，所求者一线生机,何忍深责？
孔珂没有料到,那日之后萧朔华于九松寺中盘桓数日，她因有要务相托,只得移驾亲往寻之。
孔珂到九松寺去找萧朔华的那日，她正在寺庙廊庑之下凭栏独坐,目光渺然又空洞地望着天际墨云翻涌，沉沉欲压千山。
萧朔华见母后至，虽然惊讶,但还是迅速敛去眉间木色,依礼肃拜，不愿叫自己的母亲看出自己的低落情绪。
母后莞尔，屏退了鸣兰,拉着她的手复又坐于廊下。
母后柔声问：“朔华缘何怏怏？”
萧朔华默然。
母后将温暖的手轻轻覆盖在她的腕间，温言道：“你父皇性秉天威，大抵居高位者皆类此，母后今日前来不是想要你体谅君父，只是你胸中若有不平，尽可倾泻而出，若不得倾诉于旁人，便倾诉于母后，莫要自咽凄声，独承风露，好吗？”
萧朔华凝睇自己的母后，嗤笑低语：“我已及笄成人，焉能复效髫龄稚态，只知依恋慈怀，乞怜求慰？”
母后慈爱地抚摸着她的鬓发，笑意如春阳温煦：“龄齿虽增，但是朔华永远是我的掌中珠，这是永世不移的。”
萧朔华闻言，双目倏然微红，鼻头微微一酸，万般委屈终于奔涌而出。
她泣诉自己已经身如茧缚，却还想着振翼救天下红妆于樊笼，这个念头痴妄否？蚍蜉撼树否？
母后听罢，指腹轻轻拭过她颊边珠泪：“朔华，世间众人都活在茧中，你能见到束缚住自己的茧，已然胜过浑噩者百倍。蚍蜉撼树，固是妄念。但你岂是蚍蜉？你是大雍帝女，身负天家血脉，掌有万民难及的权柄与声名。所以朔华，你不是蚍蜉，你应当是能破千年巨网的人，但一时之力不可竟全功，当锲而不舍，今日解眼前，明日松身畔。救一人，即破一结，启一智，即断一纬。聚沙成塔，集腋成裘。记住母后的话，莫效夸父逐日，但效精卫衔石。眼中不必只见巍巍千山，而是要见足下寸土，心中不必唯念茫茫万姓，也可只念眼前一人。你于九松寺中开蒙昧之智，于闾巷之间救孤弱之身，这就是衔石。你所燃的星火，能照一隅暗室，能引一人同行，便是不负此身，不负此志。”
“所以，朔华，莫问可否撼树，而是要问今日是否衔石。”
孔珂言语未尽，却点到为止。
衔石填海，日增一砾，累世之功，终有填平的那一日。
蚍蜉撼树，万喙同啄，昼夜不息，终有撼动的那一日。
到那时，千载锢锁，一朝尽碎，万重樊笼，不复存在。女子得卸枷锁，舒眉宇，行止随心，吐纳自在。蛾眉共须眉齐立，同担天地经纬。
万烛同燃，千臂齐举之日，她所追求的，自在其中。
只是彼岸迢遥，她也知道那一日会很远，也会走得很艰难，会道旁染血，会碑前青丝。
但春野不惧岁寒，顽石难阻东流。
乾为天，是为男子，坤为地，是为女子，坤乾终会同，所以那样的日子一定会到来。
可她自知此身如朝露，难见破晓之光，却还是热烈地期盼着清风渡关山，却还是坚信那一日的到来势不可挡。
浮生至此，她孔珂这一辈子除却深锁宫闱，除却行止如临渊履冰，对于自己的际遇，她倒也觉得无甚憾恨。
唯有念及此生终不得见那样光明一日的到来，胸中油然生起一股隔世之悲。
此般心境，大抵与放翁心事遥遥相契。
“死去元知万事空，但悲不见九州同。”
而她大抵是死去元知万事空，但悲不见坤乾同。
萧朔华似懂非懂地点了点头。
“你与父皇相争，不就是为了救祝昭？母后也有私心，也想让
祝昭只成为祝昭，而不是谁的妻子，谁的母亲，或者是拉拢谁的筹码。”
萧朔华抬眸：“母后亲见过祝昭？”
“崔翁致仕后与穆尚宫归隐濯陵，祝昭是他们在濯陵的学生。我见到祝昭的第一眼只觉眼前一亮，我在宫里住得久了，很久没有见到这般不假雕饰，野趣天然的女子了。所以我私心想要帮她，想要让她只当自己，你我母女二人所求的是一事，不如听听母后的计谋？”
萧朔华眼睛亮亮地望向她。
她们要等待一个时机。时机很巧，不久后袁阿翁逝世。
于是母女二人面见陛下。
萧朔华曾属意于袁琢。孔珂先诣御前，婉转陈情，为平康那夜冲撞圣颜请宥。待父女嫌隙冰释，天伦复睦之际，平康赧然自陈那一夜失仪，实在是因为自己心中芥蒂未消，余情未了，难容他人侍奉中郎将左右。又言中郎将不日将扶灵赴瑕州，自己恰好食邑瑕州，她希望能够随行相从。
较之妄议朝纲又暗蓄锋芒的公主，眼前沉溺痴嗔又只知儿女情长的长女，自是更合圣心。
加之陛下本不乐见袁琢携妻扶灵返乡，生怕他借守制之名，羁留瑕州，不复归来，渐失掌控。
平康公主此请，正中下怀，他当即抚掌莞尔应允：“那平康好生盯着袁听之。”
随祝昭一路前往瑕州，这是孔珂的第一步棋。
临行前，孔珂亲送萧朔华至宫门。二人皆着素裳，立于将晓未晓之时，天际还泛着隐隐的鸭壳青。
平康公主敛衽深拜。
皇后待其起身，方徐步近前，唇畔噙笑，语声低缓，说出了自己最终的私心：“祝昭这个姑娘栖身宫阙之外，又居皇城之远，性如野鹤闲云，质若璞玉浑金，她博览坟典，灵台敏慧，善感多思。年少之时，我欲集群钗行止，勒石青简，传之后世。但是此志我恐今生难酬。只盼你再见到祝姑娘时，多带她观深巷寒织，荒村辍学，祝姑娘灵犀一点，自会洞明，她会明白我的未竟之托的。那时，她会问起你的名姓，你如实相告即可。倒时还请朔华传信于我。”
这是孔珂的第二步棋。
彼时的平康公主不懂皇后最后两句的含义。
晴雪的那日，平康公主在空照寺尽数相告，同时，她也言明了要助祝昭脱身的谋划。祝昭闻之恍然，相告自己与中郎将早有此议。
平康公主闻之，朱唇微哂，满是不屑：“祝昭，你是我父皇掌中牢牢锁住袁听之的棋子，堪为妙用，焉得轻纵？纵使你的假死之术得逞于瑕州，他袁听之独返朝阙之时，将何以自处？除非他决意送你回濯陵之时就存了死志，做好了最坏的打算，否则以我父皇明察秋毫又多疑善忌的性子，此等欺天瞒海之举，你当真以为瞒得住？届时轻则诏狱再启，重则九死一生。说实话，就算袁听之待你好，我也实难相信他是这般轻身殉义，舍己为人的人。”
祝昭听完，眼睫微颤。
她欲言又止。
该如何剖白，该如何告诉公主，袁琢确实已存死志。
但是此念一起，她却觉得肺腑灼烫，袁琢允诺护送她归濯陵之时袁阿翁尚在，那时候的他难道便已抱定九死一生的念头了吗？
只为践行对她的诺言，他竟能做到这般？
怪她愚钝，此时此刻得殿下点悟才窥破庙堂之上步步皆是杀机。
平康公主觑其神色黯然，忙温言慰解：“哎呀，其中的弯绕曲折你看不出来不是你的问题，袁听之是宦海沉浮多载的狡狐，数陷诏狱，其中关窍利害他自是洞若观火，我虽未涉朝局，但是长于天家，耳目濡染，自然也是知道一二，但是你自幼远遁京城，不谙庙堂倾轧是再正常不过的了。俗话说尺有所短，寸有所长。每个人都有自己所擅长的事情，像你展卷挥毫，才情冠绝，我们大多数人望尘莫及。所以被袁听之这样的小人所诓骗，何须介怀？我如今不是已经剖析给你听了嘛，我们就谨慎不要入其彀中便好。”
祝昭听她絮絮切切了一大堆，抬眸望向她，莞尔一笑。
这样的话，袁琢也说过。
那时她还仇视他，他说：“尔虞我诈之事姑娘不擅长，可姑娘自有擅长之道。”
祝昭想，若不是平康公主和袁琢二人心障自蔽，嫌隙丛生，若不是他们二人一人金枝一人朱衣，若抛却一切，若不受形骸名位的困囿，他们二人实在是灵台同契。
庄惠之辩，或可同席。
平康公主复又昂起下巴：“本来你这金蝉脱壳计难如蜀道行，幸而本宫在这。”
“父皇允我随行，不过视我为对袁听之痴情未了的女儿，顺便再借由我窥伺他的行止，束其手足，我就是陛下默许的眼线，却刚好可以做你计谋的东风。”
“祝昭死于瑕州的消息，若由他人奏报，必启天疑，惟有本宫上达天听，陛下才不会生疑，以我之妒，证你之亡，可谓天衣无缝。所以你只要依前约，施假死之策，朝堂之上，九重阙下，自有本宫为你执棋，于天心弈局间，挪转乾坤。”
第92章 中心藏之（一）
那日平康轩一别后的一个午后,祝昭登门造访公主府。
先前平康公主曾亲至客栈相邀，那时的祝昭婉拒未至，没料想如今竟肯独自一人来到了公主府。
时值冬日午后,静谧温和，二人坐于水中亭上,共赏寒梅。
祝昭问：“殿下可觉辛劳？世风若此,女子耳濡目染,自弃诗书，因为女子不论读多少书都不能入仕，仕途既绝,学问于女子而言又有何益？此局,恐无解。”
平康公主浅笑：“但我总该做些什么，哪怕无用，不是吗？”
祝昭目光灼灼望向她：“殿下，若不能改变女子不得入仕这一根本,劝学之举,可谓空中楼阁。”
平康公主默然片刻，像是陷入沉思般轻语道：“你说得是唯有女子得入庙堂,掌权柄，方能真正运用学识,方能真正知晓学识权位的重要我们一旦知晓此等好处，又怎会再甘心困守闺阁，又怎会再甘心囿于后宅？我从前,竟是这般愚昧,生生本末倒置，我当先为天下女子争入仕之途。”
说来欣慰，本是她欲点醒祝昭,未料反被祝昭所醒。
女子一旦觉悟，确然势不可挡。
祝昭道：“天生斯人，岂分男女？灵台方寸，何论贵贱？这是殿下向来信奉的，但是世人不信。如果殿下决意要与男子争衡朝堂，从男子手中争权夺势，此路不可谓不艰险。”
平康公主笑意温煦：“可是天地间生出了这样多钟灵毓秀的女孩，若不为，我心难安，毕生抱憾。”
她目光坚定：“本宫既身负贵胄之权，此责当先，本宫是最该挺身而出为女子争入仕掌权之途，争读书明理之机的人。”
“更何况。”平康公主深深望向祝昭，“吾道不孤，想来你今日前来，心中之道，必已分明。”
祝昭肃然应道：“殿下愿于庙堂之上，为女子争权立位，昭，亦愿行遍大雍，以簪为笔，为世间女子立传存真。”
平康公主动容颔首：“德不孤，必有邻，我处庙堂之深，你行江湖之远，所求者一。我坚信，此刻大雍上下，往后大雍上下，都必有无数这般觉醒的女子，我们虽可能终身不得相见，但我等所行之道同归。故吾道不孤，前路虽歧，终当殊途同归。”
吾道不孤。
前路虽歧，终当殊途同归。
到那时，天地同喜。
“殿下，告诉我你的姓，名，字吧。”
当祝昭说出这句话的时候，萧朔华才想明白了自己母后最后几句话的用意。原来自己的母后早就知道祝昭会为天下女子立传。
“姓萧，名朔华，字月堂，是大雍的平康公主。”
深冬之时，天地苍茫，远水悠悠，白鸟翩翩，风拂白梅，其间有佳人。
祝昭郑重起
身，敛衽而礼，屈膝下跪：“祝昭还有一事相求。”
平康公主见状，立时起身，躬自扶之：“但说无妨。”
飘落的白雪自辽阔的天空中落下，消融在地面上。
平康公主从回忆的思绪里抽离，转身往一旁的马车走去，鸣兰连忙跟上。
策马飞奔的祝昭此刻心里五味杂陈。
北风呼啸。
不知不觉，她已经和很许多人见完了此生最后一面。
人之于他人此生，终不过涉足短暂一程。
譬如拉麦，无缘亲见她冲破牢笼的光耀时刻，亦无从得见崔协后半生会过得如何，再如周涤，此生亦恐难复见，也不知他可否能实现自己的抱负。
然，有一程能相逢，便足堪慰怀。
她又想到了自己的二姐姐三姐姐，此生料应不复得见，长兄长嫂并主母诸位，想来亦难重逢。
人或许唯有深知此别就是永诀，心中积年的怨怼与难言方如烟云倏尔消散。
此刻，她正纵马驰骋于宽阔官道之上。
寒风拂面，落雪纷扬。
心中唯觉先前与他们之间的龌龊也罢，温情也好，都如道旁稍纵即逝的风景，倏忽而已。
回想到自己自初入府邸至今日种种，她心头一片释然，遍体舒泰。
思绪飘摇间，又念及袁琢。
他细致又盛大，沉静又辽阔。
她自幼未尝得享偏宠，于人世温情向来谨小慎微，唯恐承恩太重，无以偿还。
但是他的照拂润物细无声，从来都是轻轻给予，淡淡揭过。
故而她不觉间，一步一趋，渐次靠近，心生倚赖。
纯粹的呵护，不露声色的温情，此生漫漫，她不知尚能复得否？
其实当她察觉自己或许喜欢袁琢的时候，只觉得荒唐万分。
她本该畏他，本该厌他弃他。
可她偏偏看见了他。
看清了。
看透了。
看见了他浓墨重彩的苦痛，看清了他温良澄澈的底色，看透了自己对他毫不理智不缘利害全无保留的肯定。
将一个人看见，看清后还是愿意一如既往地对待他，甚至为他心生不平，心疼他的游刃有余独当一面。
如果这样的心意都不是喜欢，何以谓之喜欢？
只是这份欢喜只能中心藏之。
“中心，藏之？”赵楫仰首，望着高悬树梢又随东风轻荡的风铃，将袁琢的话又念了一遍，“这是何意？”
中心藏之，何日忘之。
便是此意。
赵楫静候片刻，未闻袁琢应答，便转过头看他，似是随口慨叹：“这铃挂得如此之高，不知四姑娘当初是怎样攀上去的。”
他低声絮絮叨叨几句，就转身进屋收拾行装去了。
方才袁琢与赵楫回到阿翁院中，准备整饬行装，带好赵楫所收集的瑕州知州涉采生折割案的诸般证据，返京述职，却在这株石榴树下蓦然驻足。
风过铃动，清音乍响。
院中这棵参天石榴树自袁琢幼时便已在此，他循声仰首，只见高枝之上，不近不远次第悬着两枚风铃。
赵楫随他目光望去，疑道：“这俩铃铛一直在这树梢？”
“不是。”
“何人所挂？”赵楫不解，“挂铃又是何意？我们被什么江湖组织盯上了？”
“祝昭挂的。瑕州有俗信，悬风铃可引亲人入梦，挂得越高，就越显灵验。”
赵楫闻言，长叹：“哎，这四姑娘是何时悄悄挂上的啊？”
他看得真切，这俩人心里都有对方，可谁都不肯再多往前一步。
“中郎将。”他又追问，“你就真这样让四姑娘走了，将来不会后悔吗？”
袁琢凝望着在风雪中悠悠摇曳的风铃，声息变得轻柔：“不会，我中心藏之，足矣。”
只是中心藏之，何日忘之？
分明是皆大欢喜的破局，可为何他会这般难受呢？
大抵是历遍诸事，恍然大梦初醒，心中空茫。
初识她时，他何曾想过有朝一日她的名姓于他而言竟会这般重要，重要到只需在唇齿间无声流转一念都足以让他慰藉满怀。
当年她一句郎君此去，愿如莲实处处逢生叩响了他的心扉，如今他也于心中默念，只觉得这等美好的祈愿不该浪费在他身上，应当尽数重归故主才是。
赵楫收拾好行装，二人策马而去。
小院墙角处，不知何时悄然绽开两朵野花，无人得见。
许是冬意渐褪，春信已近。
萧桓得知袁琢已至元安时，他正于天宸殿内披览奏章。
钱公公自殿外躬身迈着碎步入内，细声禀道：“陛下，中郎将求见。”
萧桓没有立刻应答，他的目光垂落在案头弹劾袁琢的奏疏上，神情淡漠。
此奏是孙湛所呈。
萧桓冷笑了一声，随手丢了那本奏折，方抬起眼来：“让他进来。”
窗外忽然传来一阵低沉郁结的闷雷声。
风吹宫铃，乱响声在檐角稀碎，有雨滴溅上了袁琢的眼皮。
在他抵达元安半个时辰之后，这座城池罕有地降下一场冬日的暴雨。
袁琢敛衣提摆跨入大，鬓发微湿，一身素服如雪，直身跪于空旷殿前：“陛下，臣袁琢，奉旨前来述职。”
萧桓眯着眼睛望向他，额间青筋隐现，终是按捺抬了抬手：“起身。”
“朕听平康奏报，说你的妻子在瑕州采生折割案中不幸殁了。”萧桓语气平缓，听不出喜怒，“你知道这是什么意思吗？”
袁琢自如应对：“臣，是鳏夫了。”
萧桓默然片刻，方缓声道：“爱卿家门，连遭大故，朕心甚恸。”
语带惋惜，目光却如古井无波，细细审视着袁琢每一丝细微的反应。
袁琢伏身更低：“劳陛下挂心，是臣之过。”
萧桓拊掌大笑。
鳏夫？他袁琢何止是鳏夫？
翁与妻同丧，期月之内，先是阿翁，再是新妻。
若此时自己再行夺情，天下人将如何议论？他方才所阅奏章，是平康的驸马孙湛上呈，孙湛之所以弹劾袁琢，是因为平康知道袁琢丧妻，为此又闹着与孙湛和离。
萧桓只觉额角阵阵抽痛。
“你知道的，朕想听的，不是这个。”
萧桓忽然止住了笑声，静默片刻，复又开口：“朕要听什么，你心中明白，朕要你亲口道来。”
袁琢却问：“陛下想要听臣说什么？”
“平康的驸马闹到朕跟前，说平康吵着执意要和离，就是为了你。”
还不待袁琢应答，他叹声又道：“听之，你可真是令朕头痛不已。”
萧桓高坐龙椅，目光如刃，细细剖视着他每一分神情。
袁琢闻言伏身，肩背瘦削如孤山。
殿外雷声闷滚，雨骤风狂。
萧桓凝视他低垂的眉眼，心中疑云乍起又散。他怀疑祝昭死亡的真相，可袁琢这般失魂落魄之态，若非真遭大恸，何以至此？且平康素来任性，所言虽不可尽信，然此事关人命，她定不敢虚报。
“听之觉得，朕该怎么处理？”萧桓缓缓开口，语带试探。
第93章 中心藏之（二）
殿外雷声闷滚,雨声渐沥。
萧桓指尖轻敲龙案，似是无意般提及：“天策卫中郎将一职牵扯甚广，朕……”他略作停顿,意味深长，“一时思忖还有何人能担此重任,听之若真卸职,平康向来刁蛮,也不知”
他并未看袁琢，语气悠长，言尽于此,仿佛只是帝王的自言自语,诉说无人可用的烦忧。
然而每一个字，都精准地落在寂静的大殿中，也落在袁琢的心上。
袁琢肩头几不可察地一颤。
他岂会听不出天子话语的试探与引导。
沉默在殿中蔓延，只闻窗外风雨之声。
良久,他终是以额触地,声音虽低，却清晰可闻：“陛下,臣虽在丧中，然不敢因私废公。若陛下不弃,臣愿仍效犬马之劳。”
萧桓眼底深处掠过一丝极淡的微光。
他要的，就是这句话。
他要袁琢自己亲口说出，自愿将忠君置于
守孝之上。
如此,将来史笔如铁,也无人能说他萧桓不近人情，强夺臣子之孝。
他这才微微倾身，做出体恤姿态：“只是听之新丧至亲,朕实在于心不忍。”
“臣，心意已决。”袁琢的声音平静无波，听不出半分情绪，“请陛下允准。”
“既如此”萧桓终于颔首，语气沉重，仿佛经过了艰难的抉择，“朕，便准了。听之答应朕的史书案，朕可是等了很久了。”
“臣，定不负圣望。”袁琢再拜。
他答得太过平静，太过顺从，仿佛早已料定此局。
萧桓心中忽升起一丝不安。
袁琢此人，素来心有九窍，此刻竟无半分挣扎，半分斡旋？他本该痛哭流涕，本该恳请守孝，而非这般无欲无求。
心似已灰之木，身如不系之舟。
像是下一刻就要羽化登仙一般。
不过这与他萧桓无关，袁琢只是他手中一把特别趁手的刀而已。
萧桓又关切地慰问了袁琢几句，话语间，雷鸣已息，暴雨已歇。
袁琢再拜退下。
“陛下。”钱公公悄声近前，“可要奴才着人盯着中郎将？”
萧桓摆手：“不必。”
他望着殿外倾盆暴雨，目光幽深，直至那袭白布麻衣消失在朱红宫门之外，萧桓方缓缓收敛了面上伪饰的沉重。
他摩挲着温凉玉扳指，殿内烛火摇曳，映得他面色晦明不定。
袁琢确是一把锋锐无匹的刀，为他斩除无数荆棘。
昔日里，袁阿翁与祝昭的安危是束刀的缰绳。
如今绳断刃孤，这世间再无可制他之人。
若此刃心生异念，反戈相向……
思及此，萧桓竟觉一股寒意无声窜起，较之殿外冬雨更为刺骨。
他既倚重这把刀的锋利，又忌惮这分锋利终有一日会脱离掌控。
而此刻，宫墙下的袁琢步履踉跄，跌跌撞撞，一把扶住了湿冷的墙面，晃了晃脑袋。
他只觉天旋地转，头晕目眩，砖石之上的雨光泛漾，四面望不尽的血色高墙越来越近又越来越远，越来越远又越来越近，一阵剧烈的呕意翻涌而上，又被他死死抑回喉间。
这些年来，每见萧桓，总是如此，且一次比一次剧烈。
这难以自制的翻覆之感，几成本能。
他的指节死死抠着，额角抵着湿冷墙面，试图压下又一波翻江倒海的晕眩。
风声裹着耳鸣，几乎要将他吞没。
他终是支撑不住，沿着墙壁滑蹲下去，素白孝服委顿于泥水之中，狼狈不堪。
正此时，一辆华盖马车碾过积水缓缓驶近。
车帘被一只涂着丹蔻的手掀起，平康公主蹙着蛾眉望向窗框外，瞥见墙角蜷缩的孤影，只觉得这身影越看越熟悉。
她本欲入宫寻萧桓再闹和离，此刻却微微一顿。
“停下。”她声音带着清冷，吩咐侍从，“去瞧瞧，那是谁家的人？这般模样摆在宫门外，成何体统。”
侍从上前细看，旋即回报：“殿下，是中郎将。”
平康公主眉梢一挑，露出几分惊讶：“是他？”
她本不欲管，但想到自己是利用袁琢丧妻之事作由头闹和离，略一思忖，终究挥了挥手：“罢了，瞧着怪碍眼的，将他挪上车来，别在这儿污了地方。”
两名侍从依言上前，将几乎脱力的袁琢半扶半架地搀上马车。
袁琢一身寒雨湿衣，车内熏香暖融。
他无力地靠坐在车厢角落，双目紧闭，面色惨白如纸，呼吸微弱却急促，长睫湿漉漉地搭着眼睑，脆弱得仿佛一触即碎。
平康公主稍稍挪远了些，语气里满是居高临下：“喂，袁听之，你怎么搞的？你可别死在本宫车上。”
见他毫无反应，只余细微颤抖，她终究又哼了一声开口：“啧你这副鬼样子，要不要本宫发发善心，替你唤个大夫？”
袁琢似用尽力气才勉强睁开眼，视线涣散，声音低不可闻：“不不敢劳烦殿下。”
平康公主见他这般半死不活的模样，蹙眉嫌恶地别开眼，终是没好气地吩咐：“不进宫了，出宫拐去西街，寻个药肆把他丢下去。”
她转回头，瞥了一眼蜷缩着的袁琢，语气硬邦邦地添了一句：“袁听之，你可得撑住了，别真死在外头了，想想祝昭啊。”
马车碾过青石板路，晃晃悠悠。
车厢内暖香馥郁，更催人胸腹翻涌。
袁琢本就强抑着恶心，平康公主的话语又像针般刺入他混沌的神智，骤然撬开了他紧封的痛苦。
他喉头猛地一哽，再也压制不住——
竟猝不及防地俯身，随即“哇”地一声，尽数呕在了铺着柔软锦垫的车厢地板上。
霎时间，车内死寂。
平康公主目瞪口呆地看着眼前狼藉，那秽物与污水玷污了她华美的车驾，刺鼻的气味瞬间弥漫开来。
下一瞬，她几乎是从坐垫上弹了起来，尖声怒斥，彻底崩溃：“袁琢！你！你混账！本宫的车！这可是蜀锦的垫子！你！你简直！”
她气得指尖发抖，指着袁琢，姣好的面容因愤怒而涨红：“滚下去！立刻给本宫滚下去！停车！”
袁琢呕得浑身脱力，眼前发黑，伏在原地不住喘息，连道歉的力气都没有了，破碎得好像只剩下一口气息。
平康公主气得胸口剧烈起伏，指尖死死攥着绣帕掩住口鼻，可目光瞥及袁琢那面色惨白得仿佛下一刻就要碎掉的模样，满腹的叱骂到底没能继续出口。
她强压下翻涌的恶心与怒火，扬声向外问道：“到何处了？”
侍从在外恭敬回道：“殿下，刚过天策卫门口。”
平康公主闻言，眼底闪过一丝如释重负的亮光，心道刚好。
她立刻嫌恶地挥了挥手，仿佛多留袁琢一刻都难以忍受，疾声吩咐：“快！赶紧把他弄下去！就丢天策卫门口！让他们天策卫自己处理去！”
侍从得令，两人一左一右，将几乎失去意识的袁琢半拖半架起来，袁琢毫无反抗之力，任由他们动作，素白的衣袂在寒风中飘荡，如同被折翅的白蝶。
侍从略一松手，袁琢便软软跌倒在冰冷湿滑的石阶前。
一男子正拢袖静立于天策卫檐下，就见平康公主车驾疾驰而来又仓促弃人而去。他未来得及上前行礼，那华盖马车便已扬长而去，只余雪地上深深的车辙与蜷缩于地的袁琢。
周遭复归寂静。
周涤略整衣袍，不疾不徐地步下石阶，行至袁琢身旁，俯身伸手相扶，动作沉稳而并无过多怜悯之色，只道：“袁大人。”
袁琢借力艰难抬头，视线模糊中辨出来人，声音沙哑破碎：“周公子何以在此？”他气息不稳，难掩狼狈。
周涤并未立即答话，只先助他略靠稳于石阶旁，继而从怀中取出一本以青布仔细包裹的册子，封皮已微显旧损。
他双手递过，神色沉静温和，却透着一股难言的庄重。
“旧年于徽州偶得此物。”周涤开口，声调平和却难掩一丝沉痛，“翻阅之下，方知是尊夫人手泽。听闻瑕州噩耗，惊悉才女凋零，涤，心痛难言。”
他略顿一顿，目光落在《拾徽录》上，有无限惋惜：“祝姑娘才思清妙，见解超卓，涤昔日曾有幸得与其对诗写文，常觉自愧弗如，如今竟是伯牙绝弦，广陵散绝。”
他将《拾徽录》轻轻放入袁琢冰凉的手中，继续道：“此物，当归于大人。愿大人能从中得见祝姑娘昔日音容心绪，稍慰哀思，亦知世间曾有此璀璨明珠，其光华，不应随肉身俱湮。”
言辞恳切，并无虚饰，唯余才子才女间相惜的诚挚与对斯人已逝的深沉憾恨。
周涤静立片刻，望着袁琢颤抖的手紧攥着那本青布包裹的册子，缓声道：“涤所知，《拾徽录》中所载，乃祝姑娘无拘无束十载光阴，不薄不厚的一册，却是山河岁月，星月心迹，皆在其中。”
他语声
温和，却字字清晰。
袁琢指尖触到那有些破损的封皮，猛的一颤，仿佛被烫到一般。
周涤言毕，拱手微一揖礼，便转身步入细雪之中，青衫背影渐次隐于茫茫雪幕，未曾回头。
檐下复归寂静。
正此时，一名身着玄色劲装的青年疾步而出，正是赵楫。
他显然是被门外的动静所惊动，眉头紧锁，手按在腰刀之上，警惕地扫视门外。
待目光落定于阶前几乎与雪色融为一体的孤寂身影时，赵楫面色骤变，惊愕脱口：“中郎将？你怎么进宫一趟搞成这样了！”
他即刻收刀，几步并作一步冲下石阶，扶着袁琢进了天策卫。
第94章 中心藏之（三）
不知过了多久,袁琢才从一片混沌中挣扎着转醒。
眼皮沉重地掀开，朦胧视线逐渐聚焦。
雕花承尘，素纱帐幔,空气里弥漫着熟悉的又带着一丝陈旧的青橘香。
是他在袁府的卧房。
时间在此刻仿佛呈现出一种奇异的质感。
房中陈设一如往昔，仿佛他昨日才从此处起身离去,点点滴滴犹在耳畔。
可偏偏,又什么都变了。
这世间最疼惜他的人,再也不会笑着从门外走进来，问他睡得好不好。
带着一身鲜活气闯进他世界的身影，也再不会在他路过之时眉眼弯弯地朝他打趣一两句。
从此,偌大的袁府多了两间他不敢踏足的卧房。
他喉间干涩得发痛,挣扎着想撑起身子去够床头小几上的水盏。然而周身虚软无力，手臂一颤，不慎带倒了小几上的旧书。
书本坠地，发出一声闷响。
几乎是同时,门外原本低低的交谈声戛然而止。下一刻,房门被急促地推开，两道身影带着急切的风闯入屋内。
“中郎将！”
“终于醒了！”
是李烛与赵楫。
两人皆是一脸忧色,显然已在门外守候多时。
袁琢目光扫过他们，哑声问道：“天策卫门口为何无人值守？”
赵楫闻言立刻拱手回道：“回中郎将,近来元安城内还算安泰，无异状。晦卿想着尽快将史书案所涉贪渎官员梳理清楚，一网打尽,就将弟兄们都召至内堂议事了,以期速决。”
他说着，偷偷瞥了一眼身旁的李烛。
李烛面色一紧，当即跪地,垂首道：“是属下思虑不周，擅作主张，请大人责罚！”
袁琢沉默了片刻，并未出言责备，只缓缓合了一下眼，再睁开时，眼底是一片死寂。
“无妨。日后记得门口务必留人守着。”
他语气平淡，却让李烛心头猛地一揪，隐隐感到不安，他按捺住不敢多言，只重重应道：“是，属下遵命。”
袁琢的目光落到了方才被他碰落在地的旧书上。
李烛顺着他视线望去，立刻起身将书拾起，拂去的灰尘，双手递给袁琢。
是《拾徽录》。
袁琢接过，现在才有精力回想起周涤交给他这本书之时说的话，眉头不禁微微一皱
数日后，东宫外汉白玉阶之下。
袁琢身着素麻孝服拾级而上，在这朱墙金瓦的宫苑中显得格外刺目。
他一步步拾级而上，寒风卷起宽大粗糙的麻衣下摆，身形清减，步履坚定，背脊笔直，目光沉静。
玉阶另一侧，平康公主正带着宫人，面色不虞地快步走来。
两人在白玉高阶之巅迎面相遇。
一个纯白缟素，一个华服彩绣。
平康公主脚步一顿，居高临下地瞥见了他，先是一怔，她站在比他高一级的台阶上，更显得姿态倨傲，仿佛方才怨气的模样是假象。
“袁大人往东宫来做什么？”
袁琢于阶下停步，抬首。
他依礼从容躬身：“臣，袁琢，见过公主殿下。”
“本宫问你来东宫做什么。”
“殿下挡臣路了。”
袁琢不再多言，略一颔首，便从她身侧踏过最后一级台阶，素麻衣袂拂过汉白玉，径直向着东宫门前行去。
平康公主非但没有让开，反而向后退了一步，直接挡在了袁琢身前，眸中戒备之色更深：“袁听之，你突然要见太子，叫本宫如何能信你无他意？”
她话语尖锐，护弟之心昭然若揭。
袁琢看着她如临大敌的模样，眼底掠过一丝极深的疲惫与无奈，轻轻叹了口气：“殿下，在你心中，臣缘何不堪至此？”
他并未辩解，反而比任何慷慨陈词都更显沉重。
平康公主被他这话问得一噎，心头莫名松动了些许，但疑虑未消。
她拧眉打量他片刻，忽而侧身，语气依旧硬邦邦的：“你随本宫来。”
她并未引他去东宫，而是转向另一条宫道。
两人一前一后，沉默地行至御苑深处的荷花池。
夏日接天莲叶映日荷花的盛景早已不再，眼前唯有满池枯槁残梗，在冬日灰白的天光下呈现出一种寥落静穆的意象。
寒风吹过，枯荷发出簌簌碎响，更添寂寥，与记忆中的盛夏繁艳恍如隔世。
他们穿过蜿蜒于枯败池水之上的九曲回廊，最终抵达了湖心的亭子。亭子四面开阔，寒风毫无遮挡地穿亭而过。
“就这儿吧。”平康公主率先走入亭中，转身坐在石凳上，语气不容置疑，“有什么话要对太子说，在此处与本宫说说也一样，这里清净，也无人打扰。”
袁琢默然随她入亭，独立亭中，目光掠过眼前枯寂的冬景，恍惚间，却似穿透了时光，回到了那个喧嚣的盛夏午后。
亦是此地，亦是此亭。
那时恰逢皇后寿宴，笙歌鼎沸，人影如织。他奉命率卫戍守御苑，确保宴席安宁，便一直静立于这荷花池不远处的柳荫之下。
只见九曲回廊之上，冠盖云集，达官显贵，命妇女眷们如众星捧月般簇拥着帝后，言笑晏晏，妙语连珠，字字句句不离恭维与机锋，那是权力中心独有的喧闹与繁华。
然而，却有一道身影，悄然脱离了那涌动的人潮。
她就像华贵无比的手串上无意间滑落珠串的一颗玉珠，独自一人，提着裙摆，步履轻快地绕过喧哗，径直来到了这湖心亭中坐下。
夏风乍起，先是拂动了亭檐下垂着的短短竹帘，发出清脆的碰撞声，继而撩起了亭周悬挂的长长纱幔，柔软透明的轻纱如烟霭般飞扬缭绕。
纱幔扬起，视线将透未透的刹那，他于柳荫下，望见了亭中那抹侧影。
轻纱半掩其面，容颜在浮动的光影与纱幕之后显得有些模糊，唯余一个朦胧又美好的轮廓，惊鸿一瞥。
她浑不在意远处的煊赫热闹，只自顾自地斜倚栏杆，以手支颐，指尖拈着几颗许是席上顺下来来的瓜果，小口小口地吃着。
她目光所向，并非人间富贵的极致盛宴，而是亭外那接天无穷碧的荷塘盛景。神情专注而惬意，仿佛周遭一切纷扰皆与她无关。
一旁是汲汲营营，攀附不休的喧嚷人群，一旁是静守一隅，独赏天籁的静谧女郎。
那般割裂，却又那般美好。
美好到足以记一辈子。
其实，在那日更早一些，她初入宫门之时，他便见过她了。
那时他正按例巡视宫墙，居高临下，恰好将一众命妇贵女的车驾尽收眼底。人群中，他一眼便看见了那道身影。
并非因她有多耀眼夺目，恰恰相反，在一片为了迎合寿宴而精心打扮的朱紫华服与金翠辉煌之间，她独独穿了一身雪蓝色的衣裙，素净得如同山间初雪后的一抹晴空，清凌凌地立在那里，与周遭的富丽堂皇格格不入。
她正与魏国公府的世子崔协说着话。
崔世子似乎谈兴正浓，她却显得有些心不在焉，目光微垂，脚尖无意识地碾着地上的小石子，一副恨不能立刻寻个由头脱身的模样。
果然，不多时，她便趁着崔世子侃侃而谈的间隙
，提着裙摆，像一尾灵巧的鱼儿，悄无声息地滑入了人群，迅速隐没了踪迹。
他立于高墙之上，将这一幕悄然收入眼底。
那一刻，他心中便莫名生出一种感觉。
他想到了早些年的自己。
这女郎与重重高门和巍巍朱墙是那般不合。她不该被束缚于此，她合该是自由的，就像她身上的雪蓝之色，不应沾染这尘世的浮华与喧嚣。她更应是一众繁华炽烈中的山间薄雾，轻盈、疏离，来去随心，不为任何人，任何事停留。
雾是抓不住的，她也是。
念及此，袁琢心中泛起一丝复杂难言的庆幸，庆幸自己强烈地克制住过自己，庆幸自己未曾成为试图将雾拘于掌中而最终却只徒留湿痕之人。
他好高兴，他真的让她成了自由来去的山间薄雾。
尽管这庆幸的代价是无法弥合的荒芜。
平康公主的呼唤声将袁琢从那段鲜活的回忆中拽回。
眼前唯有满目萧然，冬池寂寥。
那天驻足湖心亭望向远方的时候，她在想些什么呢？
他无从得知。
反正当他驻足湖心亭望向远方的时候，他在想她。
平康公主见他望着枯荷出神许久，眉宇间是化不开的沉郁，忍不住开口：“你在想什么？”
袁琢目光仍虚虚地落在残荷上，下意识实话实说：“在想祝昭。”
这直言不讳倒是让平康公主猛地一怔。
她设想过诸多答案，万万没有想到他这么坦诚。
她刚想说话，却见袁琢竟已然撩起素麻衣袍，对着她极为郑重地行了一个叩拜大礼。
这举动完全出乎她的意料，惊得她下意识起身。
“公主殿下。”他伏身于地，“臣，拜谢殿下。”
平康公主怔住，一时未能明白这突如其来的大礼所为何事。
“谢殿下对祝昭多有照拂，更谢殿下助她得以挣脱樊笼，见识天地浩大。”
他虽未明言细节，但话语中的深意，彼此心照不宣。
平康公主彻底怔住，眸中闪过难以置信。
她自认行事隐秘，却不想早已被他窥破。
她下意识地追问，声音里带着不解：“是祝昭告诉你的？”
袁琢摇头，依旧维持着半跪的姿势，声音平静：“并非她所言，那日臣冒昧前往公主府，恳请殿下允准臣送她弟妹返回探州，那时，殿下听闻她死讯，面上并无挚友猝然离世的真切悲痛，亦无过多虚言慰藉，反而极为迅速地应允了臣所请，甚至主动提出愿在陛下面前为臣斡旋，臣心中自那时便已有所猜测。”
第95章 愿言思伯（一）
他略微顿了顿,抬眼看向公主，目光清明透亮：“殿下曾经说过，女儿家之间的情谊,一旦真心相付，反倒比男女之情更为恒久坚韧。臣信殿下此言非虚。更何况,若非殿下在陛下面前巧施障眼之法,以和离之事转移陛下的注意,以陛下之明察，又岂会不对祝昭的死因深究到底？”
他所言句句清晰，逻辑分明,抽丝剥茧。
平康公主看着他,一时竟忘了言语。
他直起身，依旧跪着：“臣此残生，已无大志。若殿下不弃，但有所命,臣万死不辞,任凭差遣。”
这是一个心如死灰之人所能付出的最为沉重的报答。
他以他仅剩的所有，答谢她给予他挚爱之人的自由。
平康公主彻底怔在原地,袁琢话语犹在耳畔。
她原以为自己对袁琢的心思已看得分明，她原以为他这样的人对祝昭就算再好,也不过逢场作戏，直至此刻，她才骤然惊觉自己好似大大低估了眼前这个人的心意。
他好像自答应祝昭放她回濯陵以来就真的愿意将自身的安危、前程、乃至余生都置之度外了。
原来,他并非是诓骗祝昭,而是早已抱定了必死的觉悟，以自身为祭，换取她的海阔天空。
女儿间的情谊恒久,男女间的情谊动人。
二者皆令人动容。
平康公主望着袁琢，心中那点复杂的惊动渐渐沉淀下来，化作一声无声的叹息。
她想，祝昭的命，可真是好啊。
思及此处之时，她无半分忌忮，只余一片澄澈的怅惘与淡淡的羡慕。
她羡慕祝昭能在重重枷锁之中真切地遇到一个肯为她将自身焚毁，铺就生路的人。
而她自已呢？
她的姻缘，从一开始便是政治棋盘上最显眼的那枚棋子，孙湛与她，不过是权力联姻下光鲜亮丽的傀儡，彼此算计，同床异梦，不得安宁。何曾有过半分真心？半分托付？更遑论这般不计生死又倾其所有的情意。
她的男女情谊是时刻尖锐又清晰的痛楚。
但她随即又将这情绪按了下去，只是微微侧过了脸，望着亭外一整片枯败的荷塘，唇角牵起一个极淡的弧度。
她终究还是要回到她锦绣牢笼里去，继续去做她的平康公主，继续去让更多的祝昭挣脱出去，去见识天地浩大，去见识别样可能。
因为这就是她选的命。
她回首看着跪在冰冷地上的缟素，唇瓣微动：“你先起来吧。”
寒风卷过，吹得亭角铜铃轻响。
细微，紧凑，深入人心。
她又沉默了片刻，眼底掠过一丝复杂难言的情绪。
袁琢和祝昭，他俩可真像啊。
那日在公主府水亭之上，祝昭跪求，求她应允一事。
“祝昭斗胆，求殿下在无碍自身的范围内，竭尽全力对中郎将施以援手。”
这是很得体，又很重的嘱托。
祝昭求她救他，他谢她救了祝昭。
他俩可真像啊。
她再次妄想远方，恍惚间，她好似看到那个曾笑着与她分食冰碗的明媚女子。
这座皇城困住的又何止袁琢一人。
她心头蓦地一酸，另一种更沉痛的无力感漫上心头，视线不由自主地飘向更远处的宫阙飞檐，声音染上了一层遥远的怅惘：“说起来这湖心亭，本宫幼时常同福乐来这里玩。”
她顿了顿，说着无数次出现在她梦里的回忆：“那时候，她总拉着我，在这九曲回廊里追跑，或是趴在栏杆边喂鱼，一待就是大半日。”
“后来的事你是知道的，她走了，去了西逻和亲。”
“然后，就死在了那里。”
风穿过亭子，卷起她华贵的衣摆，却吹不走话语里沉重如山的悲哀。
一个鲜活的身影曾在这亭中欢笑嬉闹，最终却湮灭于遥远异乡，成为政治权衡下一个苍白的注脚。
“袁听之，你可知父皇当年为何独独选中福乐远嫁西逻？”
袁琢沉默着，没有回答。
深宫中的抉择，背后往往是冰冷的权衡与算计，他心知肚明。
平康公主并未真的期待他的答案，她更像是自言自语，声音飘忽：“因为她年轻，因为她貌美。”
脱口而出的话，带着她近乎本能的嘲讽，在她父皇眼中这就是宫闱之中女子最常见的也最易被利用的价值。
就像萧桓将祝昭赏赐给袁琢，也是看重了她这方面的价值。
“父皇将祝昭许配给你，无外乎也是为此。”
“可这就是她们全部的价值吗？她们只是以色侍人之辈吗？令人折服的难道不该是她们的积极勇敢自信吗？样貌于她们而言，不该只是点缀而已吗？”
“我总觉得福乐就像是夏日里的凌霄花，攀援而上，开得那热烈绚烂，毫无
保留，仿佛要将所有的生命力都在一瞬间燃烧殆尽。”
却也正如凌霄，花期虽美，却终难长久。
“所以，袁琢，祝昭呢？你有没有问过自己，在你心里，她对你致命的吸引力是什么？是她的皮囊吗？是她的才情吗？”
是皮囊吗？
这世间美人何其多。
是才情吗？
才情出众之人何其多。
他从来都知道祝昭对他致命的吸引力是什么。
只因为她是祝昭。
一个只是活着，呼吸着，存在着，就能照得他生出想活渴望的祝昭。
袁琢笑了笑：“殿下，你说福乐郡主像凌霄花，祝昭在我心中也像一种花。”
平康公主挑眉好整以暇地望向他。
“像野花。”
“不择地而生，风吹摇曳，雨来低头，可日光稍照，又漫山遍野地绽放。”
不惊艳，不逼人，却温柔又固执地漫进眼中，然后不由分说地扎根心上。
“随处可见，漫山遍野，最是席卷人心。”他望向远方。
她是野花。
可能低头一见，只觉毫不起眼，抬眼再看，却是漫山遍野。
她是《诗》三百。
一言以蔽之，曰思无邪。
于他眼中，世间万千美好，皆堪与她相配。
“那你去找她吧。”平康公主忽然说道，语气里带着认真。
此刻，她是真心实意地希望眼前人能得偿所愿。
袁琢终于缓缓看向平康公主。
他脸上没什么表情，只有一种近乎麻木的平静：“殿下，臣不能去。”
他抬起眼，望向皇宫深处巍峨殿宇的方向，目光仿佛能穿透重重宫墙，看到御座之上掌控一切的身影。
“臣有生之年，唯留在此地，做好陛下手中的那把刀。”他字句清晰地陈述一个冰冷的事实，“让陛下确信，即便再无缰绳束缚，臣亦不会脱缰而去，依旧锋利，依旧堪用，依旧能为他斩除荆棘。”
“唯有让陛下安心地相信，臣已彻底为他所掌控，绝不会逃，祝昭在濯陵才是真正安全的。”
用自己的忠诚与驯服，换取皇帝对她已死之事的深信不疑。
用自己的不自由，换她的自由。
惨烈，孤绝。
平康公主看着眼前这个人，仿第一次真正看见了他背负的沉重枷锁。
“你惯会给自己带枷锁的。”她无奈，转回正题，“今日你来寻太子殿下，到底所为何事？”
她的目光缓缓转向亭外凋零的荷塘。
枯槁的残梗在白墙灰瓦下支棱着。
“乖乖！这荷叶怎地枯败成这副模样了？”赤华皱着脸，嫌弃地用指尖远远点了点，“黑黢黢烂糟糟的，等会儿安顿下来，可得好好清理清理。”
这是她们在濯陵屋子门口用来养莲的青陶大缸，只是如今早已失了生机。缸水中漂浮着几片彻底枯萎蜷缩的荷叶。
祝昭随即下了马，将风帽向后拂去，眉眼舒缓，掩不住归家的欣喜。
她听了赤华的话语，笑着应答：“傻赤华，我们走的时候是盛夏，这会儿都岁末了，它能不枯败吗？难不成还指望它四季常青，专等着我们回来不成？”
说着，她利落地牵起自己的马缰，推开熟悉的院门：“别愣着啦，先把马牵进来歇歇脚，这一路可累坏它们了。”
两人一前一后将马匹牵进了略显寂寥的院落，用缰绳将它们拴在了院中那棵光秃秃的老槐树下。
槐树枝桠伸向冬日灰蒙的天空，虽无绿叶点缀，却自有一种等待春归的沉静力量。
祝昭将马拴稳后，拍了拍手上的尘，对赤华笑道：“先进屋简单收拾一下，回头把带给崔老先生和青麦的礼寻出来，趁天色还早，赶紧给他们送去。”
赤华欢快应了一声。
光阴似山涧清溪，绕过青石，穿过林隙，不经意间静静流淌而去。
倏忽间，岁聿云暮。
清冷的空气开始交织起年节的气息，弥漫开微醺的喜庆。
年关，翩然而至。
腊尽岁除的时节，一缕来自元安的风声吹入了濯陵。
京城天策卫的中郎将，手段酷烈，以诸多积年旧案为楔，竟接连撬翻了数十员官吏。如今濯陵内，大小官员无不惕息自危，终日惶惶，如履薄冰。
祝昭听到这消息的时候正与青麦并肩行于熙攘的市集置办年货，身旁跟着一路上吃个不停的赤华。
青麦一身利落衣裳，眉眼间自带飒爽之气，正拿起一个彩绘的泥人掂量着：“这个泥人和丁老头长得还挺像呢。”
两旁摊贩叫卖声不绝于耳，红彤彤的对联，各式干货蜜饯琳琅满目，浓浓的年味儿扑面而来。
“听说了吗？京里又来人办案了！这次好像是冲着咱们知州来的”
“据说是京中天策卫那位中郎将麾下的爪牙，临近的州县都被查了个干净，这位中郎将是玉面修罗心，查起案来祖宗不认！眼下这濯陵城里，哪位官爷不是缩颈鹌鹑，战战兢兢？”
“嗐！官老爷们知道怕，咱们小民的日子倒能透些光亮。”
“糊涂！你懂什么！万一那阎罗郎就专门对付清官呢？这年关怕是难过了”
“也对”
带着偏见的猜测刺入耳膜。
祝昭拿着泥人的手指几不可察地一颤。
青麦当即一把拉过祝昭的手腕，低声道：“别听这些嚼舌根的，我们走！”
市井的喧嚣，年节的热闹仿佛瞬间退潮。
不是的，不是这样的
相隔千里，她却几乎能想象出袁琢此刻的模样，他定是双眉紧锁，眸光冷冽，以近乎残酷的铁腕手段清扫朝堂积弊。
他惩治的是该杀的贪官，肃清的是该斩的蠹虫，所做所为都近乎固执地坚守着自己内心还尚未荒芜的道义与责任。
世人只见他手段酷烈，不见他心中丘壑，轻易将他归于酷吏阎罗之流，看不到他近乎自毁的坚守。
他明明是那般好的人。
会在无人处对她露出疲惫笑容，会因百姓疾苦而蹙眉，会为她随意一句话而眸光微动。
世人误解他，畏惧他，甚至咒骂他。
是了。
世人误解他。
她又何尝不是从对他的误解中蹒跚走来？
初见他时，他是权势煊赫又冷面寡言的中郎将，是陛下倚重的利刃。而她，不过是挣扎求生、浑身是刺、试图在夹缝里为自己搏一方天地的顽石。
那时她看他，只觉得他高高在上，不通人情，手段强硬得令人窒息。她讨厌他审视的目光，惧怕他手中那足以轻易碾碎她的权力，更腹诽过他是不是天生就这般冷酷无情，才会如此不近人情。
其实最初，她与这些妄议之人并无本质区别。
都是被表象所惑，以最直观、甚至最恶劣的臆测去定义他。
他被迫选择了一条最艰难最不讨好的路，背负起所有恶名与腥风血雨。
青麦察觉她神色有异，低唤了一声：“怎么了？不走吗”
祝昭摇了摇头，将翻涌的情绪压下，轻声道：“走吧。”
第96章 愿言思伯（二）
岁末的天光沉得早,平康公主府内已是灯火初上。
驸马孙湛揣着手，有些踌躇地踱步至平康公主居住的院落前，正遇上公主身边的大侍女鸣兰端着茶盘从里头出来。
院内隐隐传来一阵清越却略显疏冷的古琴声。
孙湛停下脚步,侧耳听了片刻，脸上露出些微的茫然之色,他忙拉住那鸣兰,压低声音问道：“殿下这弹的是什么曲子？”
他素来不学无术,于音律更是一窍不通，只是深知平康公主喜好风雅，便想事先问个明白,好歹等会儿搭话时能寻个由头,不至于又惹她嫌弃。
鸣兰略一福身，轻声答：“回驸马，殿下弹的是《梅花三弄》。”
孙湛连忙在心里默念了几遍梅花三弄，这才整了整衣冠,深吸一口气,迈步进了院子。
庭阶积了薄雪，映着窗内暖黄灯火。平康公主正坐在窗下抚琴,纤指拨动间，流泻出的曲
调带着一股遗世独立的清冷劲儿。
见孙湛进来,她琴音未停，只懒懒抬了下眼皮，算是打过招呼。
孙湛搓了搓手,在她身旁不远处站着,堆起笑道：“殿下这《梅花三弄》弹得真是极好，意境清远，宛如寒梅傲雪,令人心折啊！”
她瞥了他一眼，语气淡淡：“驸马今日倒是雅致，若是请本宫回府过年，免开尊口。”
孙湛腆着脸笑：“母亲日日念叨殿下”
“念叨本宫不去应酬那些虚礼？”平康公主指尖一划，琴弦发出钝响，“孙家要的是摆着好看的正妻，不是本宫。”
这话刺人，孙湛却似习惯了。
他搓搓膝盖，极其自然地噗通跪倒在琴案前，结结实实压住了她曳地的锦缎裙摆。
平康公主拨弦的指节一顿，眉间蹙起厌烦：“又来这套？”
“臣愚钝，唯有这点诚心能呈与殿下。”他仰头，目光灼灼，竟就着跪姿往前蹭了半步，膝头牢牢压着那片繁复绣金的纹路，“殿下若不应，臣便跪到雪停。”
平康公主试图抽衣，却被他暗中攥紧了一角。
她气得发笑：“要挟本宫？”
“是求殿下。”他放软了声音，“明日除夕的家宴，殿下能否赏光回府一趟？一家子团团圆圆的，多好，母亲今年亲手腌了殿下爱吃的雪泡梅子，定是殿下喜欢的口味。”
琴音彻底断了。
平康公主垂眸看他。
这个男人跪得笔直，眼神却像乞食的大犬，带着憨气的讨好。
他熟门熟路地抱住她的裙摆：“殿下！就回去吃顿团圆饭！母亲年事已高，就盼着”
话未说完，被平康公主一脚踢开。
他又爬了回来，抢在她拒绝前急忙道：“有殿下在，这家宴才显得格外隆重不是？就当就当殿下是可怜可怜我，回去应个卯，给我长长脸面？”
“上次你也是这么说。你要知道，准你返孙府度岁，是父皇格外慈恩，你们阖家团圆，共享天伦，本宫就不掺和了。”平康公主冷笑，“孙楚卿，你那些心眼子别往本宫这儿使。”
孙湛就势抱住她的腿：“殿下！臣保证，吃完就送殿下回府，绝不多留一刻！”
平康公主扯了扯裙摆，没扯动：“松开！”
“殿下不答应臣，臣就不松！”孙湛反而抱得更紧，脑袋搁在她膝头，“殿下要不踩臣两脚出出气？”
平康公主气笑了：“无赖！”
“乐意跪就跪着。”她的声音清冷，指尖又重新拨动琴弦，曲调孤高绝尘，将他所有言语都彻底隔绝在外。
她甚至微微合上眼，全然沉浸于琴曲之中，仿佛眼前根本不存在这么一个人。
孙湛看着她决绝的模样，嘴唇动了动，最终只是默默跪直了身子，不再试图拉扯，也不再出声哀求。
他就那样安静地跪在她的裙摆之上，低着头，像一座沉默的石像。
琴音淙淙，弥漫一室。
雪光透过窗棂，映着公主清冷无波的身姿和驸马孤零零跪影。
就在这柔和的琴音里，平康公主的思绪却飘回了今日午后。
在天宸殿，父皇将一份奏折轻轻推到她面前，语气疲惫：“平康，莫要再闹了，看看吧。”
她认得，那是孙湛的笔迹，先是弹劾袁琢“居丧不哀，恐有异心”，再言说“夫妇失和，恳请和离”，最后又道“不愿以怨偶之身耽误公主终身，祈愿公主能寻得真正两情相悦之人”。
她当时震惊不已。
从前他与孙湛商讨过和离之事，孙湛死不松口。
他呈递奏折的举动，或许并非为了她，或许有他自己的算计，但无论如何，在和离这件事上，他们竟然头一次罕见地目的相同。
而最后，当她退出殿门时，依稀听见身后父皇极轻极沉的一声叹息：“朕当初，是不是不该拿她来”
琴音忽地一滞。
平康公主的目光落在依旧跪得笔直的孙湛身上。
他愚钝，他不学无术，并非她心中良配。
但或许阴差阳错，确实助推了她想做的事。
他们之间，实在有太多阴差阳错了。
她平生最不喜欠人情，尤其是欠一个她瞧不上的人的人情。
一曲终了，余音袅袅散去。
殿内一片寂静，只剩下炭火偶尔的噼啪声。
她的指尖轻轻按在微凉的琴弦上，沉默了片刻，终是淡淡开口：“何时开宴？”
孙湛猛地抬起头，几乎不敢相信自己的耳朵，愣了一瞬才慌忙答道：“酉时正！酉时正开宴！”
“嗯。”她的声音依旧没什么起伏，“本宫酉时到，亥初之前，必须回府。”
“是是是！臣记下了！一定准时送殿下回府！”孙湛喜出望外，忙不迭地应承。平康公主眉头微不可察地一蹙，不耐似的挥了挥手，“没跪舒服？还杵在这儿做什么？滚吧。”
孙湛想要起身却因跪得太久踉跄了一下，差点摔倒。
“哎！臣这就滚！这就滚！”
他连声应着，几乎是手脚并用地爬起来，咧着嘴倒退着出去了，临到门边忽又从怀里掏出个油纸包，飞快搁在琴案一角：“樽楼新出的杏仁酪，吃过的都说好！殿下尝尝！”
脚步声远去后，平康公主瞥了眼那鼓囊囊的油纸包。
琴音迟迟未再起
岁除之夜，人间万家灯火，爆竹声断续传来，裹着炊烟与饭菜的香气，弥漫着一年中最鼎沸的喧闹。
持续多日且牵连甚广的史书案终于尘埃落定。
一应贪渎官员皆已按律查办，京城上下无不议论着中郎将袁琢在此案中的雷厉手段，称其冷面阎罗，六亲不认。
雪花纷纷扬扬地落下，逐渐覆盖了庭除街巷。
喧闹的市声在绵密的雪幕中渐渐低伏下去，仿佛天地也跟着屏息。
夕阳早已沉没，天际与院落浸染在一片静谧的，带着雪光的幽蓝之中。
袁琢孤身倚在冰凉的廊柱旁，那是回廊最深的阴影，他却仿佛已与那晦暗融为一体。
官服沉重地裹在身上，他随意地屈腿坐着，手边的廊栏上放着冷酒半壶。
他寂然抬首，目光空茫地越过庭院，定定望着那棵虬枝盘结的银杏古木。
稍高的枯枝上有两个小小的风铃在风雪中轻颤。
风一吹，两个铃儿轻轻碰着，声音细弱，却偏偏扎得他心口发疼。
他盯着那两个风铃，直到盯到双眼发酸。
“怎么有两个？”他的声音气若游丝，自言自语，“你什么时候又挂上去了一个哇？我怎么又不知道啊”
他伸手去拿酒壶，酒壶却哐当撞在廊栏上，冷酒溅在青砖上，很快就洇成了深色的印子。
他垂着眼，看着那堆碎瓷，连弯腰去捡的力气都没有，他只觉得无力，他只觉得他什么都留不住了。
他就这样形销骨立地坐着，周身是一片无边无际的荒芜。
雪花无声飘落，人间正值团圆喧闹之时。
孙府朱门之内，灯烛交辉，玉盘珍馐罗列，一派钟鸣鼎食之家的赫赫扬扬。
暖融如春，明灯流光。
巨大的圆桌上摆满了各式山珍海味，香气与酒气氤氲交织，衬得岁除之夜格外喧腾热闹。
孙休作为一家之主，率先举杯：“日有熹，月有光，富且昌，寿而康，新春嘉平，长乐未央！饮胜！”
众人纷纷起身应和：“饮胜！”
酒过一巡，孙夫人笑着对平康公主道：“殿下尝尝这竹笋煨肉，文火慢炖了整整一日，酥烂入味得很。”
她又转向孙湛，语气带着惯常的叮嘱：“二郎，别只顾着自己，多照料殿下用菜。”
孙湛正紧张地远处一盘快被夹完的美食，闻言忙不迭应道：“是，母亲。”
孙休的目光淡淡扫过，见孙湛那副只知盯着吃食又全无半分玲珑心肝的模样，心头便是一阵无名火起。
尚公主是天大的恩荣，多少人求之不得的青云梯，偏偏落到这个愚钝孽子手里，竟是白白糟蹋！
这么多年，孙湛非但没见为家族，为他这父亲谋得过半分切实好处，连在陛下面前得句美言都未曾有过。
一念及此，他便觉胸中憋闷。
可笑当年赐婚旨意刚到孙家时，他还沾沾自喜，以为是圣心独运，是对他莫大恩宠与拉拢，是新帝王向他示好示弱的信号。
直到那阵高兴劲儿过了，他才慢慢品咂出滋味来。
陛下哪里是赏他一个青云梯，分明是塞给他一个烫手山芋，甚至堵死了他借联姻扩张权势的路。
陛下这是早看准了孙湛憨直无用，既不会让公主受委屈，更不可能成为
孙家在宫中的助力臂膀。
表面上是莫大荣光，实则是用一桩看似显赫的婚姻，将他孙家，将他孙休，牢牢框定在皇亲国戚的身份里，既全了陛下的慈父之名，又绝了他借联姻结党的可能。
好一招阳谋，好一个帝王心术。
他心中愈想愈是懊恼愤懑，看向孙湛的眼神便更添了几分厌弃，真真是朽木不可雕，烂泥扶不上墙，连做个棋子都这般不中用！
他心中冷哼，面上却未显露分毫，并未说什么，只转而向长子，看似闲谈般问道：“大郎，近日翰林院领旨重新勘订的《礼部韵略》，进展如何？此事关乎科场文选，不可轻忽。”
孙泓即刻放下筷子，恭敬回道：“回父亲，初勘已毕。此次勘订重在厘清古今音义之变，务求精准，以做天下士子范式。”
他言辞清晰，态度谦逊自信，尽显翰林才俊之风。
“嗯。”孙休微微颔首，抚须道，“校书勘籍，正需如此沉心静气、一丝不苟的功夫。学问之事，最忌浮躁虚夸。”
他语速平稳，目光却似有深意地掠过席间，最终在正试图为平康公主剔去鱼刺的孙湛身上停留了一瞬：“无论为学还是为人，踏实本分，方是立身之基。”
孙湛却无知无觉他话语中的训诫意味，只当是寻常的学问讨论。
他正专心致志地与那根顽固的鱼刺作斗争，头也未抬，含糊地应和了一句：“兄长学问真好。”
语气里带着一贯来毫不掺假的钦佩，甚至还有几分与有荣焉的傻气。
孙湛迟钝到听不出来，萧朔华却听得出来。
孙休说这话，不是因为孙湛不踏实，而是因为他需要孙湛不踏实。
孙湛无疑是踏实的。
但孙休的评判与事实无关，只与他的意图有关。
他的意图就是利用一切机会，通过任何微不足道的细节，对孙湛进行人格上的否定和精神上的打压，以此来衬托长子，并维持他自己作为主君的控制力。
对于孙休来说，否定孙湛是一种习惯，甚至是一种需要，他不需要基于事实，只需要一个由头。
所以无论孙湛做得好与不好，都可以被批判。
孙湛自己早已麻木，习惯了这种欲加之罪，何患无辞的对待。
萧朔华眼波微转，掠过孙湛笨拙的侧影，心底冷嗤一声。
果然是个呆子。连这般明显的敲打都听不出，活该被拿捏得死死的。
她几不可闻地轻叹，像是无奈，又像是认命，放下了手中的银箸。
她并未看向面色不豫的孙休，只是目光平静地望向席间虚空处，声音清浅平淡，却似珠玉落盘，清晰地传入每个人耳中：“驸马心性质朴，行事从不机巧圆融，总是一片至诚，肯用心力。”
她说到这里，微微停顿，仿佛只是陈述一个再简单不过的事实，继而才缓缓续道，语气里带上了一丝仿佛只是忽然想起的淡然：“陛下昔日亦曾言，赤子之心，千金难换。”
最后，她将目光轻轻投向孙休，唇角牵起一个极淡的的弧度，真心求教般问道：“想来公爹方才那般训诫，也是在夸驸马踏实本分的赤子心性吧？”
此言一出，席间空气仿佛都凝滞了一瞬。
孙休准备继续敲打的话被生生堵在了喉间，脸色几不可察地沉了沉。
他自然听得出公主话中的维护之意，更听出了那陛下二字的分量。
他胸腔中那口闷气堵得愈发结实，却无法发作。
他混迹朝堂数十载，何等眼力，岂会看不透平康公主此刻出手，绝非因对孙湛生了多少男女情愫。
这位金枝玉叶，是天生了一副不肯见人受欺的软心肠，思及此处，孙休心底猛地窜起一股极其复杂难言的妒恨与惋惜。
这要是孙湛自己能有些许出息，能引得平康公主真心垂怜，何须他一把年纪在此费尽心机？若得平康公主真心向着孙湛，向着孙家，这才是真正的青云梯啊！
恨啊！
恨这孽子榆木疙瘩，空守着宝山却不知如何开采，简直暴殄天物。
这些念头在他脑中电光石火般闪过，面上却不得不迅速挤出一个堪称僵硬的笑容，顺着公主的话头说道：“殿下所言极是。老臣正是此意。二郎质朴，极好，极好。”
他目光扫过孙湛，心头那股邪火更是烧得旺盛，却也只能硬生生压下，转而举起酒杯，声音洪亮地遮掩过去：“来来，饮酒，饮酒！”
萧朔华却已收回目光，仿佛刚才只是说了一句再寻常不过的话，重新执起银箸，姿态优雅地用起菜来。
宴席依旧喧闹，丝竹声、谈笑声不绝于耳。
孙泓又与父亲聊起了勘订中的其他细节，孙夫人温和地笑着，示意侍女为众人添汤。孙湛终于成功剔净了那根鱼刺，将雪白的鱼肉小心放入萧朔华碟中，脸上带着一丝如释重负的讨好。
公主目光低垂，落在碟中那块近乎完美的鱼肉上。
钝刀，亦有钝刀的用法。
宴席终了，侍女奉上香茗。
孙休缓声道：“今日团圆宴，老夫甚是开怀。望来年，家宅安宁，诸事顺遂。”
言语间，目光在全家身上缓缓扫过。
萧朔华优雅地用茶漱了口，方起身道：“时辰不早，本宫便先行回府了。”
马车驶离，孙府门前的喧嚣与灯火渐渐被抛在身后。
车厢内一片寂静，只听得车轮碾过路面的辚辚声。
忽然，一阵极力压抑却仍漏出些许气音的傻笑声打破了沉默。
萧朔华蹙眉，侧目望去，只见孙湛低着头，肩膀微微耸动，嘴角控制不住地向上咧开，一副傻模样。
“你在笑什么？”
孙湛闻声，猛地收住笑，抬起头来，眼神有些茫然，似乎自己也没太想明白，半晌才讷讷道：“臣，臣也不知道。就是觉得殿下和臣一块儿回府，臣就觉得心里头特别舒坦。”
他努力地想找出合适的词来形容那种感觉，却说不出来。
萧朔华一时语塞。
这个呆子，他或许说不清道不明孙休那套敲骨吸髓般的掌控术，也未必懂得什么叫精神打压，但他身体的感受是最真实的。
他每一次回孙府，每一次面对父亲和兄长，面对无处不在的对比和审视，都像无形的绳索勒得他窒息。
而她和他去，会帮他说话。
所以他会下意识地感舒坦。
萧朔华收回目光，不再看他，心底取而代之的是一种更为复杂的的情绪。她重新端坐，脑中飞速运转起来。
她答应孙湛今日前来赴宴最根本的目的是来观察，来找出能助她和离的法子。
宴席间的种种细节如同走马灯般在她脑中回放。
孙休对长子功业的每一次彰显，对孙湛每一次不得体举动不满的视线，对莫负皇恩门楣的劝诫
她一直将目光局限于这桩婚姻本身，局限于孙湛的不堪与否，却险些忘了这桩婚姻最本质的起源是因为政治。
是了。
父皇初登大宝之时，根基未稳，朝局波谲云诡。孙休作为盘根错节的老臣，其态度举足轻重。
这桩婚姻，与其说是恩赏，不如说是一场心照不宣的政治安抚与交换。父皇借联姻以示恩宠，换取孙休一系的支持与稳定，而孙家，则得到了看似显赫的皇家姻亲身份。
那么，若这桩婚姻存在的根基动摇了呢？
若孙休不再是被父皇需要倚重，反而需要提防甚至铲除的权臣了呢？
结党营私、贪墨舞弊、甚至只是决策上的失误，只要其势力膨胀到令父皇感到威胁，或其存在已成为朝局稳定的阻碍，父皇自然会毫不犹豫地动手剪除。
甚至，不止孙休。
萧朔华的目光变得更加幽深。
若那被誉为孙家未来希望的孙大郎君因其年少得志，锋芒太露而犯了父皇的忌讳？
她眸光倏地一亮，一个更为精巧的计策逐渐清晰起来。
她只需反其道而行之。
她要在
父皇面前，做一个深明大义、顾全大局、甚至感念夫家的好新妇。
越是心中厌弃，面上越要推重。
她只需要说一些话，说一些句句像是褒奖的话。但听在多疑的帝王耳中，尤其是面对一个势力本已盘根错节的权臣家族，一次又一次的称颂，一次又一次的强调孙家的权势与能力，便是在陛下心中一次次地加深孙家势大、孙家能臣辈出、孙家圣眷正浓的印象。
木秀于林，风必摧之。
堆出于岸，流必湍之。
行高于人，众必非之。
功高震主，权大生忌的道理，千古皆然。
父皇当年能为了稳固朝局将她嫁入孙家，他日，自然也能为了遏制可能出现的权臣之势，亲手拆了这座联姻的桥梁。
甚至都不需要孙家真的犯下什么滔天大罪。只需让陛下觉得，孙家已不再需要皇家这重姻亲来锦上添花，甚至这重关系反而可能成为其进一步扩张势力的助益时，陛下自然会心生警惕，亲手收回这份恩宠。
思及此，萧朔华唇角浮现出一丝极淡的弧度。
这趟宴席，她当真没有白来。
马车微微一震，停了下来。
公主府到了。
孙湛小心翼翼道：“殿下，到了。”
他见她不动，有些迟疑，似乎想伸手扶她，又不敢。
萧朔华缓缓将眼底所有翻涌的思绪尽数敛去，并未看孙湛，只是淡淡道：“嗯，下车吧。”
她先于孙湛步下马车，夜间的寒风吹起她华贵的裙摆。
风并未停歇，只是陡然变得更加凛冽刺骨，卷着零星的雪沫，吹拂起一角沾着尘泥绯色衣摆。
绯色衣摆无力地垂落在廊庑冰冷的地面上，随着风的节奏微弱地起落。
袁琢整个人躺在冰冷的廊庑之下，面色惨白如纸，早已失去了意识。
他的身体微微蜷缩，一只手死死抵在胸腹之间，指节因用力而泛白痉挛，另一只手无力地摊开在一旁，仿佛经历了某种无法言说的又百般痛苦挣扎，最终力竭，被剧烈的痛楚吞噬了所有神智，昏死在万家团圆的除夕之夜。
李烛吃完年夜饭，提着食盒想来问问他是否需用些宵夜，顺带商量一下新年首场大阅的列队，可转过廊角看到的便是这样一幅令人肝胆俱裂的景象。
他从未见过这样的袁琢，他就这般静静地躺着，仿佛一触即碎。
仿佛心脏糜烂。
汗水浸湿衣物，他躺在地上一动不动，他到底一个人躲起来抽搐了多久啊。
痛啊。
好痛好痛。
无声无息是最痛的了。