这一场战败，财政上的损失还是其次，更要命的是堂堂王军一击即溃，给了周边宵小之辈一个可怕的信号。
朝廷急需一场大胜来冲散阴霾，重新展示自己的实力和威慑力。退一万步来说,即便要议和,南边也要留人驻守防备,以图将来。
否则难保这群草莽不趁胜作乱，侵害到中原腹地，真到了那时，只怕九泉之下的老祖宗都能气的跳起来。
就这么吵了一个月,主战派终于占据上风。
朝廷打算另派神武将军冯唐担任经略大臣，前往南边儿统筹全局军事行动，权利之大甚至可节制地方官员。
这个取舍亦是几方博弈的结果，热门候选人王子腾遗憾败北，让贾府众人大失所望。
就在朝廷热烘烘地准备着新一轮时候攻伐，石破天惊一般，开封府突然传来急报：
黄河决堤泛滥，开封、归德等地具受其害。
更可怕的是，这场灾祸正在以极快的速度蔓延至济南、东昌等地。
一时之间，多地急报纷至沓来。即将开启的战事，就这么被紧急叫停了。
自古攘外必先安内，南边勉强能算外，但是黄河沿岸却是实实在在的内。
这场天灾最终会进展到何种地步，没人可以预料。这时候还将重心放在平乱上已不是明智之举。
但是南边又不能不管，因为谁都料不准，他们会不会趁朝廷分身乏之际直接反了，到时候恐怕北边的罗刹和准部都会蠢蠢欲动，局势就要大变了。
多番权衡之下，本被搁置的议和一事再次被提上日程。
不知是谁起的头，朝廷的议和方略逐渐向着和亲靠拢……
“和亲？南边的乱党都是些草莽之辈，如何能让公主下嫁，何况公主如今还不满两岁！这——”，喜鹊惊诧道。
“自然不是和那群乱党作亲，否则朝廷威仪颜面何在？是和南边的真真国！也不派公主过去，上皇的几个公主都嫁去了北边，当今的小公主就更不可能了。
听说是要选宗室女或是有爵人家的女孩子，充作郡主下嫁。”柱子擦擦脑门上的汗，端起碗灌了一大口水。
“那这又和真真国什么相干？”
“说是要与真真国交好，请他们牵制那群水匪，以图后事。”
“这——这倒也罢了，只是背井离乡的，郡主哪怕嫁过去做了皇妃，也是不美！”
“皇妃？哼，只怕要不了两年就成太妃了，听说真真国的国主已是年迈之人，没几年好活了。
但太子之位迟迟未定，所以咱们的郡主过去，多半只能嫁给国王。”
“这不是……？诶呀，谁家舍得让孩子受这种罪啊！”
“说是南安王府已经应承了！南安王世子替父请罪，要将自己的妹妹嫁过去和亲，再请真真国主居中协调，把南安郡王换回来！”
喜鹊面色古怪，缓了缓说道：“这南安王世子倒是个孝子——”
柱子摇了摇头，没有说话。
屋内，元春午睡起来，玉罄正把朝廷的最新决议告诉她。
自从南边战事一起，后宫的妃子们都快闲出病来了。
皇帝不来，她们也没了斗志。更不敢在这种时候出幺蛾子去触皇帝的霉头，所以都安分得很。
每日的消遣就是盯着前朝是否有新的消息传来，各自关了门议论几句。
元春也关注前朝的事，但却不是为了消遣。
“——听说南安王妃只一个女儿，自小爱如珍宝，难为她也舍得。”
难得的，一向谨言慎行的玉罄会在汇报完情况后感慨上这么一句。也许是同为女子，听说这事后难免心有戚戚。
“她舍不得——”元春悠悠地说。
南安王妃的确舍不得，恐怕她心里更希望南安郡王是殉了国，而不是被俘！至少那样，自家不会被追责，更不必送女儿去填坑。
“她也可以拒绝，可最终还是让世子递了折子。不过是担心人言可畏，怕日后被人指摘，说他们母子无情无义。当然，更怕的，是被朝廷因此事削了爵位，所以才出此下策，想要将功赎罪。”
“那这事就定下了？”玉罄好奇道。
元春冷笑着摇了摇头，说：“南安王一脉，蠢就蠢在人心不足”
玉罄打量着元春脸色不好，没敢继续这个话题，打了个岔说起了别的事……
此事过去不久，就在众人都以为和亲一事已尘埃落定时，南安王妃却突然拜访了贾府，还认了贾家庶出的三姑娘作义女。
传闻都说，南安王妃是打算用这个义女，代替自己亲生的女儿去和亲的……
“娘娘，府中传话进来，说……蒙南安王妃看重，这是三姑娘的福气……”鸳鸯传着话，没忍住红了眼眶。
她自小和姑娘们一起长大，虽有主仆之分，情分却都是实打实的，乍然听见探春遭了这无妄之灾，心里很是难过。
她在宫里久了，耳濡目染的，也懂了些事。知道南安王妃是打算用自家三姑娘去顶缸。
这事府上未必愿意，只是一来忌惮南安郡王如今还是保守派的领头人物，自家作为勋贵旧臣没什么实权，实在得罪不起。
二来顾及着娘娘，多半是想着牺牲一个女孩儿换个为国尽忠的名声，娘娘在皇上跟前也有脸面。
毕竟皇上统共四个皇子，大皇子端方，二皇子勇武，连三皇子都有个聪慧孝顺的名声在坊间流传。
唯独四皇子，除了亲娘备受皇帝宠爱之外，完全不会被提起。
有皇子的人家，谁家没动过储位的念头！
于是这么半推半就的，眼看和亲这事就要成了。
鸳鸯徒自难过了一会儿，抬眼看见玉罄正对她使眼色，方反应过来自己失态了。忙强笑着说：
“前儿奴婢还在家里时，宝二爷过生日，姑娘们占花名玩儿，签上说，三姑娘必得贵婿。
大奶奶当时还凑趣：‘咱们家已有了一个王妃，难道你
也是个王妃不成？’三姑娘闹着不依。言犹在耳，谁想应在今天了。可见这姻缘富贵，都是有定数的……”
“这哪是什么定数，分明是人为。南安王妃这是料定咱们家只能吃了这个哑巴亏！
府里不敢拒绝，本宫也不会去皇上面前直说不愿和亲，怕触怒皇上，落个不顾全大局的名声……
事成之后，本宫还得承她的情，感激她给了本宫一个和亲的妹妹，一个为国尽忠的名头！好心计，好打算！”
元春冷笑着想，难为南安王妃了，满朝文武加起来，确实找不到比自家更合适的人选。
只可惜，她赌错了！
“本宫的妹妹，如何能受这种委屈？南安王妃要嫁，就该嫁自己的女儿！”元春厉声说道。
玉罄等人吓了一跳，回过神来连忙跪下来劝道：“娘娘，这是国家大事，咱们不好出头啊！
家里已经默认了，此时咱们要去找皇上闹，只怕传到外边，一个不顾全大局，骄纵任性的名声就落下了。
娘娘怜惜姊妹是人之常情，只是也要顾念四皇子的名声以及将来啊……”
“不必多言了，替本宫更衣，本宫要去求见皇上……”
玉罄几个没想到元春完全不听劝，又流着泪苦劝了几次，奈何元春铁了心要去，终归是习惯了服从，只好忧心忡忡地服侍着元春洗漱更衣。
宫道上，玉罄扶着元春快步向前，柱子在前头开道，刚走出去不远，一个单薄瘦削的人就挡在了前头。
元春走到近处一看，甄瑜缓缓下拜道：“娘娘金安……”
甄瑜瘦了很多，此时看着，整个人可以称得上是形销骨立，身上穿的衣裳也朴素，除了手腕上挂着一串空荡荡的佛珠，别无装饰。就由她的丫头扶着站在那里，精神看着倒还好。
“你不好好养病，怎么出来了？”元春看她那弱不禁风的样子，皱眉问到。
“闲久了，听到一些风声，就想来看看娘娘……娘娘这是要往哪儿去？”
元春眉头皱的更深，不耐道：“本宫还有事，就不与甄常在闲聊了，日后有空再说话……”说着就要绕过甄瑜向前走去。
甄瑜眼神扫过元春身边的丫头，度量着她们的神色，转身笑对元春道：“娘娘是决意要拒了和亲一事？”
元春有些诧异，闻言转身看着她，挑了挑眉。
甄瑜继续笑道：“娘娘怜爱姊妹，皇上又一向宠爱娘娘，心中自然会体恤这份心。只是值此非常时期，娘娘这一闹，恐怕……”说完摇了摇头。
元春知道她未尽的意思，恐怕得不着什么好。
这事肯定会传出去，到时候朝野上下对她不会有什么好评价，保不齐连御史都要出来骂两句。
只是……
元春低头笑了一声：“甄常在这是来劝本宫不要去？”
甄瑜摇了摇头，说：“嫔妾只是来提醒娘娘会有这种可能，只不过现在看着，娘娘似乎已经料到了？那嫔妾就不多嘴了，嫔妾告退……”
甄瑜说完就走，玉罄等人一头雾水，都看着元春等她吩咐。
“不管她……”
第78章
“你说什么？！贾氏就这么白眉赤眼的闯到勤政殿去了？她疯了不成？！”德妃懒洋洋地卧在罗汉床上抹骨牌,闻言震惊地坐直了上半身。
水桃知道她乐听元春倒霉，凑趣般眉眼带笑地说：“可是呢，谁都没想到这事！听说是为着南安王妃选了他们家三姑娘去和亲,宜妃娘娘不乐意，这才闹到了皇上跟前！”
“哈！哈哈，这贱人真是失心疯了,当真以为皇上宠她，就可以为所欲为吗？这可是国家大事,哪有她一介女流插话的份！”德妃笑得开心,转念一想,急忙追问道：“外边儿知道了吗？”
水桃捂嘴一笑,知道德妃爱听什么，也不敢卖关子，悄声道：“都传遍了！”
德妃高兴极了，觉得今日就是她这一年来最舒爽的一天。自从后宫进了新人,她好久没这么畅快过了。于是赶着打听：“这么一来,皇上总不会还容忍她吧？”
“听说好一番训斥，勤政殿里叮叮哐哐砸了不少东西！——”
“这都是面上的，就没了？训斥值个什么？”德妃急道。
“娘娘别急啊，皇上大怒，让宜妃禁足毓秀宫,闭门思过！”
德妃听的喘息声都急促了,等确定水桃把话说完后,才一拍掌乐道：
“哈哈，贾氏也有今天！她占着皇上宠爱一向蛮横霸道，本宫料定迟早有这一天。咱们的万岁爷是什么人啊，岂会一直容她放肆,只是可惜了，没削了这贱人的位份！”
“皇上总还是要看着四皇子的脸面——”
“这倒是，历来有子的妃嫔，比别人还是不同的！”说完，自己乐了一会儿，又抓着水桃问细节。
水桃哪里知道那么多，她不过也是道听途说的，只好支支吾吾添油加醋地补充些不痛不痒的事来敷衍搪塞。
德妃心情好，即便这样，还是听得津津有味。
————
勤政殿外，刘顺子见元春带着怒气匆匆而来，并不敢耽搁，立马转身进去通禀。
周高昱此时还不知道南安王妃的一番操作，听了顺子的回禀，以为元春只是寻常的求见。
虽然手上还有许多事等着处理，但一想到自己月余没有陪他们母子，不怪元春找过来。
于是扔下手中的折子，向后一仰，靠在鹿角椅上，抬手捏了捏眉心，打算刚好趁空歇一会儿。
没想到元春带着气匆匆走进勤政殿，见到周高昱的面，开口一声：“皇上——”眼圈就先红了。
周高昱见状一愣，皱眉绕过龙椅，一把把跪着的元春拉起来，带怒问道：“这是怎么了？”
“皇上，臣妾的庶妹没有那么大福气，怎配做南安王妃的义女，做朝廷的郡主？！求皇上收回成命吧！”
“什么义女，什么郡主，这话没头没尾，听得朕不明所以。”
元春听皇帝这么说，登时泪水盈睫，带着哭腔道：“南王王妃去府里认下了三妹妹做义女，说是要代替王妃的亲女与真真国和亲，再将南安郡王换回来！
皇上，这屈辱之事如何使得？贾家深受皇恩，就是要叫贾家的男儿现去抛头颅洒热血抗击外敌，贾府上下也绝无二话！
可三妹妹是女子！她自小没受过南安王府一点儿好处，却被他们轻飘飘的一句话就要去了前程命运。
臣妾不服，他们家舍不得女儿，就让我们家的女孩儿这么屈辱地填在里头。
臣妾不懂朝廷大事，但南边水匪如此猖狂，安知不是真真国包藏祸心暗中支持！臣妾宁愿三妹妹嫁给为国捐躯，马革裹尸的忠烈之士！也好过如今这样！”
“住口！家国大事，安敢妄言！”
元春愣愣地看着周高昱，过了一会儿继续哽咽道：“臣妾不敢妄言家国大事，只是作为长姊，臣妾不舍幼妹；作为长女，臣妾不愿让祖母、老父再尝骨肉分离之苦——臣妾私心甚重，不敢自辩，求皇上恕罪！”
周高昱看着元春拜倒在地上，只觉得胸口都在痛。
他本就深恨和亲一事，只是黄河水患如同悬在头上的剑，不知什么时候就会掉下来。
和亲这个提议一出，就获得了朝堂上一致的默许与支持，他自己再不愿，也不得不因此暂时妥协。
南安王府自愿献女顶罪，朝堂上夸奖的声音众多，就连先前支持严惩南安王的大臣都因这个孝举产生了动摇，不再驳斥南安王只是一时失察的辩解！
可见此事的影响力！
可谁知南安王府背后，竟打着这样的算盘。真是不将朝廷和皇家尊严放在眼里，欺君之罪，罪无可恕！
更可恨的是，此事竟将宜妃母子牵扯了进来！
这是谁的主意？是皇后？还是惠妃一派？！只怕德妃也脱不了干系！
知道宜妃一向爱护家里的姐妹，挖下这个
坑让她跳。她一向知道分寸，从来不为家中求取一官半职，却肯为了姑父的女儿求太医，半点不避嫌。如今谋算的是她亲妹妹，她哪里坐得住！
算的好准，也算的好狠！今日的事一传出去，元春说不定就要得一个后宫干政的名头，连带着小四也要受到牵连。
自己四个皇子，唯独小四跟前没人奉承，冷冷清清，上皇葬礼时他都看在眼里。
宜妃虽然聪慧，但一片痴心只在自己身上，于这蝇营狗苟的事上一窍不通！
贾雨村也是个不中用的，堂堂宠妃之子，竟让人轻视至此。
他们母子境遇已经如此不堪，这些人还是要来谋算，真是容不得朕身边有一二知心之人！
周高昱越想越恨，看着元春跪在下首，胸腔一阵一阵地起伏，却还不得不咬着牙喝道：“宜妃殿前失仪，刘顺子！”
刘顺子早在宜妃跪下时也跟着跪下了，此时听见皇帝叫，连忙跪爬向前道：“奴才在！”
“将宜妃送回毓秀宫，着闭门思过，让内务府包衣护军严守宫门，非令不得出，更不许内外交通！让宜妃——静思己过！”
刘顺子惊出一身冷汗，他虽还没想明白今日这情形，但凭着他一向对皇帝的了解，立马开口求情：“皇上三思啊，宜主子——”
“住口！即刻去办！”
元春闻言也不求情，“咚咚咚”磕了三个头，起身利落地转头而去。
刘顺子在心里一边哀嚎，一边小碎步朝前追。
那三个响头让周高昱的脸色更黑，，等人都出了殿门，他才一挥手将桌面上的陈设扫了个精光。
嘴里喃喃地念叨着：遣妾一身安社稷，不知何处用将军……无能至此！
暗一在房梁上听出一身的汗，也不敢去细究，皇上这无能说的是谁。
宫道上，不少听了风声的宫女太监目光有如实质，不乏来看元春笑话的。
元春自承宠之后过得太顺了，一贯高高在上，后宫中人无不避其锋芒。此刻见她落魄，好奇的双眼恨不能跟进毓秀宫。
玉罄忍了一路，等宫门落锁之后，终于忍不住淌下泪来：“主子何曾受过这种委屈……没事的，皇上定是一时气急！等回过味来了，待娘娘还是一如既往！”
话虽如此说，玉罄心中还是忍不住担心。皇上没说禁足多久，万一一直关下去，或是天长日久将这处忘了，那可怎么办！
就是刘顺子离开前安慰了几句，也没能安抚众人的心，众人心中仍然惴惴不安。
与玉罄的惊慌失措相反，元春看到落锁的宫门反倒笑了笑，显得分外气定神闲。不受众人神色中的惊惶所扰，垂下眉眼，转身回了殿内……
第79章
交泰殿里,皇后并不如德妃那般喜气洋洋。
敛秋汇报了勤政殿的一番争执，见皇后不为所动，只好觑着她的脸色陪着笑道：“宜妃轻狂,惹怒了皇上，才有这番教训。咱们万岁爷向来赏罚分明，经此事后,对宜妃想必也不复从前了。”
皇后闻言意味不明地笑了笑，随口道：
“这算哪门子教训？身为后妃言行无状,恃宠而骄,妄言国家大事,还敢顶撞皇上！任何一条单拎出来都够贾氏喝上一壶的。皇上偏都不计较,轻飘飘一句殿前失仪就揭过去了。
位份没降，待遇不变，连封号都还稳稳戴在她头上。一句闭门思过堵了众人的嘴，无论本宫还是前朝都不好再拿此时做文章,顶多南安王府难堪两日,这哪是罚啊，分明是护起来了！没想到，皇上对贾氏还真有两分真心”
敛秋闻言不知该怎么接话，近些日子，皇后威仪越来越重,且喜怒不定。交泰殿里的太监宫女成日战战兢兢,连敛秋这个从小陪伴皇后的贴身丫头也猜不准皇后的心思,只能低头讪笑不语。
皇后见敛秋不敢接话，也不甚在意，冷声道：“两分真心又如何，皇上对谁没有过两分真心？真心转瞬即逝,到头来，她庄齐云依然要在本宫跟前执妾礼。本宫只是奇怪，贾氏这一番闹，意欲为何？”
敛秋知道皇后不是想听她的猜测，但却不能让主子把话撂到地上，于是硬着头皮说：“许——许是姐妹情深？”
“一个庶妹，贾氏进宫前她尚年幼，能有几分感情。平白为她得罪南安王府，那可是勋贵旧臣中的领军人物！即便犯了错，也是百足之虫死而不僵，不应该啊！为了四皇子，贾氏也该上赶着与他们修好关系，以期得到支持才对。
南安王妃估计也是考虑到这一点，才选了贾家的女儿。于情于理，贾氏都该顺水推舟接了这个橄榄枝，她到底在打算着什么？”皇后说着就陷入了沉思。
敛秋见皇后就这么怔怔的，眉头越来越紧，交叠的双手紧了紧，强笑道：“娘娘理了一早上宫务，想必累了吧？不如去看看三皇子，嬷嬷说三皇子已经能坐住了，嘴巴里成日咿咿呀呀的讨人喜欢呢！”
“会叫父皇了吗？”
“这——既会发声，想来说话也快了！”
“不中用！让奶姆使把力，她若不中用，本宫就换个新人！三皇子没那个福分托生在个好肚子里，就该自己上进些！否则本宫也是白操心！”
敛秋答应着出去传话走到殿外才悄悄长舒一口气，转眼想到三皇子，心中又后悔自己不该多嘴。知道多想无益，只好走到偏殿去传达皇后的意思，眼见奶姆也是战战兢兢，一脸不知所措，又温声安慰了几句，日头还未过半，整个人已经是心力交瘁。
勤政殿里，刘顺子回来复命，见皇上听完之后并无其他表示，便弯着腰要告退。还没走出殿门，突然听到皇上轻声道：
“你盯好了，不要让人怠慢宜妃母子，内务府的包衣护军，由你亲自去敲打。毓秀宫有什么事，就来找朕汇报，南安王府——”
“皇上放心，今天的事一传出去，南安王府必定不敢再有别的糊涂想头了。皇上日理万机，哪里有空过问这些小事？南安王世子是个通透人，每次进宫，也不忘了赏我们茶吃，老奴去提点两句，那是私情不干公事，他自然就明白了！”
见皇上闭目不语，刘顺子就知道这事默许了。心里哀叹一声，南安王府办事忒不体面，皇上此刻虽不发作，但心中已是恼恨之极！
这真是火上浇油地做法！还不如一开始就不提这茬。
南安王府里，南安王世子回想起刘顺子的传话，只觉两眼一黑。母亲舍不得妹妹，闹着要找人来代替，他不是没有劝过。
但母亲和妹妹轮番来闹，他实在招架不住，只能默许了。
当时母亲还拍着胸口保证，说贾家一定不敢驳回，就是宜妃娘娘知道了此事，也只会乐见其成。谁知竟然捅出了这么大篓子！
今日听着刘公公的话风，这和亲是不去也得去的。既如此，还不如一开始就爽快地去了。何至于闹到今日这难堪的地步，果然这世间没有什么好处都能占的美事！
等南安王妃再来闹的时候，王世子也一反常态地强硬起来，直言事已经早就应承下了，不去也得去。等着圣旨一下，妹妹若不能欢欢喜喜地远嫁，那就只有不幸亡故一条路可走。
又跪着哭求母亲，请她顾惜南安王府世袭的爵位和父亲的性命，以大局为重。
南安王妃哭的肝肠寸断，也无别法可想，眼睁睁看着儿子火速递了女儿的庚贴到礼部，这件事就这么板上钉钉了。
对于认亲一事，王府对外的口径，一致统一为：王妃不舍女儿，又见贾家三姑娘和自家女儿年纪相仿，顿生怜爱之心，所以收为义女。
可怜南安王妃的女儿，娇生惯养十六载，突遭此厄运，真是告天无门。
至此，南安王府算是和贾家结下了死仇。
王夫人得知此事后又气又急，哭着来贾母处讨主意。元春被困毓秀宫的消息一下子让她乱了手脚，心中不禁埋怨元春作何要强出头。
依着她的主意，探春如果能被封郡主，那
真是天大的造化。不但自己有了好前程，还能拉扯拉扯家里。
那么个出身，放着好好的王妃不当，莫非她以后还能有更好的出路不成？
与她相反，宝玉听闻三妹妹可以不嫁了，那真是发自内心的开心，趁王夫人没空管他，就开开心心地冲进园子里给探春报喜。
到了秋爽斋一看，大观园里的姑娘们，都在这里陪着探春呢！
女孩儿家的婚姻大事本该避羞，但探春此事一波三折并非寻常，众人知道她心中不定，所以这几日都来看她。
以探春的情况看来，远嫁可以说是婚嫁中最不如意的一种了，何况是去和亲。
她的身份不够，又是替嫁，真嫁到了真真国，前路如何难以预料。
她心中不愿意，但也知道此事无力回天，贾家的女孩儿，无论被选中的是谁，都只有欢欢喜喜备嫁这一条路可走。
她没想到的是，长姊竟会为她出头拒了这件事！
元春在贾家女孩儿们心中一直是个值得尊敬的，高高在上的形象。
先时，父母长辈鲜少提起这个大姐姐，有人问了，只说八字好，来历不凡，又在宫里做女官。后来提起，都是满满的与有荣焉。
她年少时也曾希望自己也有那么一天。后来长大了，才慢慢明白大姐姐的不易，心中多了几分唏嘘。
得了消息，知道自己不必远嫁，探春心里又是震惊又是无措又是庆幸。
但知道元春为此惹恼了皇上之后，她就知道她一直勉力维持的，和王夫人之间脆弱的母女之情岌岌可危。
总归不用担惊受怕了，探春心里既松了口气，又五味杂陈。正听众人说些宽解的话呢，忽闻赵姨娘闹起来了，说是娘娘挡了探春的前程，探春登时气得眼前一黑。
赵姨娘并不是什么聪明人，上回因为牵扯上马道婆的事，她被贾府打包囫囵个送去了馒头庵为老太太祈福，这还都是贾府胳膊肘折在袖子里的做法。
南安王妃认亲一事之后，老太太怜惜探春，才让人把赵姨娘送了回来。
其实，赵姨娘在馒头庵过得不差，吃穿不愁，身边还有两个伺候的丫头。但粗茶淡饭的，总归是不如在贾府里头舒坦。
所以，探春和亲一事出来，全家最开心的是她。
她亲眼见着王夫人的女儿进宫做皇帝嫔妃的风光，没想到这好事有一天居然落在了自己女儿头上，乐得不知所已。
想到自己以后也有个国王做女婿了，阖家谁还敢看不起她，把她随意送走？更是以为此乃平生第一得意之事。
谁知，还没乐够呢，就听说这么件天大的好事被元春挡住了，赵姨娘登时气得大哭大喊起来。
不敢直接骂元春，只话里话外说自己姑娘没福分，娘娘也该提携提携，三姑娘有什么不好，她做姐姐的多教教她，怎么这样天大的好事就往外边推了，岂不知三姑娘风光了，她脸上也连带着好看不是？
这样没深浅的话说了一堆，众人都干站着看她的笑话，也没人敢搭茬。只有平时还和秋爽斋关系好的两个小丫头，跑着来给探春送信。又有两个老妈子连哄带骗地把她架到秋爽斋。
宝玉来的时候，里面正闹呢。
探春和赵姨娘对了几句嘴，气的满脸是泪，赵姨娘也哭，说她没良心不懂自己的苦衷。还说探春贾环把她撂在馒头庵不管不顾，自己在家里吃香的喝辣的。
越说越没忌讳时，抬眼见了宝玉。她终归要脸，不好也不敢当着宝玉的面再撒泼。又看见外头平儿正顺着山石子路走来，知道自己讨不了好，才在丫头们哄劝的声音中半推半就的走了。
探春气的直哭，面对赵姨娘，她实在没什么办法。
今日这一出要是传到王夫人耳中，赵姨娘绝对没什么好果子可吃。现在她自身难保，一时也不知该如何替她描补，只好对着宝玉哭诉了几声。
宝玉倒直言劝她这是好事，还和她说了外头谣传的消息……
宝玉虽然是个不管事的王孙公子、富贵闲人。可交好的公子哥儿里也有几个父兄掌着实权的，能得着些消息，比如冯紫英听说了这件事，就在宴席上笑着和宝玉说，他父亲夸贾家有骨气呢！
“和真真国交好不过是权宜之计！这话我只和你说，其实朝上早就接到线报，恐怕南边的水匪和真真国关系不浅，难保就是他们指示的。否则太平盛世的，一些个草莽匪类怎么就春风吹又生了？南安郡王再无能，他手下带的将士不是虚的，败得那样难看。说是散兵游勇，你信吗？！”
宝玉得了这一句，忙不迭地回来说给探春听。探春听后咬了咬唇，一边让宝玉不要声张，一边擦了脸上的泪珠。
若是实情果真如此，那朝廷与真真之间早晚有一仗要打，到时候这位和亲的郡主又该何去何从呢！家国大义之前，一个弱女子，还有别的出路可走吗？
探春这时候才惊觉自己捡回一条命来，若真嫁了，以后的日子恐怕不只是艰难，而是惊险了。
她心里暗自庆幸，也对元春的援手感激不已。只是面上不好表露出来。真心诚意地谢了宝玉，又挨个送走了姊妹们。关起门来打定主意，这件事既已尘埃落定，她就索性装作一无所知。
她一个未出阁的姑娘，遇见这种事正该躲呢！既得了真正的实惠，王夫人即便怨怪，她忍忍就是了，总还有老太太在呢！
探春这边心思定下，众姐妹也就散了，闹了这半日，众人都疲累不堪。
这些日子，黛玉身体好了许多，闲暇时候也爱出门逛逛，和姊妹们常来常往的，关系也比以前亲近。
常日里，她和探春最说得上话，彼此也坦诚。探春遇上了这事，她也为她愁了几个晚上。如今峰回路转，并不像别人那样考虑许多，只实打实8地替她开心。
宝玉追在她身后，两人已是许久不见了，宝玉开心得转着她打圈，满口的妹妹长妹妹短。
黛玉被他逗笑了，也承他的情，说是多谢他想着，身体已好了不少，如今少吃药了，只做一般调理，又和他闲话了许多家常。
宝玉正想跟到潇湘馆去呢，远远的就见袭人一边喊着二爷，一边快步赶来。宝玉脸色一垮，不情不愿地止住了脚步。
宝钗自听宝玉说了那一席话后就没了声响，垂着头不知道再想什么。
方才和迎春、惜春告别时，还看着她俩的身影怔了一会儿。
等两人走了，又看着宝玉和黛玉的身影发愣，此时看到袭人也来了，方才抿了抿嘴唇，笑着和众人告别了。
见宝钗要走，宝玉深恨自己方才只顾着林妹妹，忘了奉承她。
怕宝钗生气，连忙抬脚追了几步，又被后边儿赶来的袭人拖出了园子。
黛玉看着他那左支右绌的狼狈样，失笑着摇了摇头，扶着紫娟的手说：“咱们走吧——”
薛家，薛姨妈陪了自己姐姐一个上午，听了她不少抱怨话，也劝了不少，只觉得精疲力尽。王夫人没心情吃午饭，便连她也饿了一中午。
此时回到自己家中，只觉身上酸痛不堪，不觉地歇倚在罗汉床上“诶哟”出声。
宝钗辞别了黛玉等人后，自己顺着小路，一径从大观园与梨花院中间的小门回了家。
进门刚好听见母亲“诶哟”出声，连忙上前扶起了薛姨妈，心疼得直掉眼泪。
薛姨妈见是宝钗回来了，心里也喜欢，忙拉着她的手说：
“我的儿，快别做这幅样子。你是最懂事的，咱们如今投靠你姨妈住着，少不得的，我这把老骨头就要三五不时地过去给她解解闷。
她毕竟是我的亲姐姐，不至于为难我，只是她心里难过，就不免唠叨了几句。你哥哥不省事，只能咱们娘俩腿脚勤快点，等拿到了朝廷新的买办资格，咱们就回南去！”
宝钗闻言心里更加苦涩，但面上掩住了，一边替薛姨妈按着腿脚，一边说：
“妈，今日宝玉传话进来，说和亲的事不好呢！难怪娘娘要闹这一场，咱们坐在家里，于外头的事上一窍不通，只怕姨妈和老太太也是如此！”
“我的儿，你到底想说什么？”
宝钗咬了咬唇，下定决心说：“女儿想去应选——”
“你怎么又有这个想头，咱们不是说好了吗？宝玉的亲姐姐做了娘娘，又有了小皇子，他的前途差不了！你父亲走了，你要是再去了那不得见人的去处，叫母亲靠谁去？！”薛姨妈说着，呜呜哭出了声。
宝钗一边拍着她的后背，一边说：“咱们在宫里没有自己的人，就像一个人没有耳目，凡事都要靠别人恩典。父亲还在时，也是要女儿进宫应选的，如今父亲不在了，哥哥又——
如今娘娘被和亲一事牵连，想要她替咱们说话也难。要是咱们家今年再丢了买办的差事，皇商这个名头可就没有了！”
说到这里，宝钗顿了顿，终是忍住了羞怯，压低声音道：
“成日里听老太太的话头，是不想给宝玉早说亲事的。姨妈虽然喜欢我，但到底没有明说过。
若是咱们家丢了这个皇商的名头，一二年之后，难保姨妈不会变心。老太太的意思，一贯是更看好林妹妹的，宝玉也——”
说到此处，宝钗再也不好
意思开口了，羞得满脸通红。
薛姨妈见她这样，心疼的了不得，一把搂住她说：“我的儿，委屈你了！都怪你哥哥不争气，要咱们娘们儿抛头露面地筹划此事，我知道你是个好孩子，比你哥哥强。
你说的有理，只是看你姨妈平时的意思，若是你也入宫待选了，恐怕她会觉得被驳了面子。
我这个姐姐，我最清楚了，她一贯只许自己拒绝别人，容不得别人说半个不字的。咱们惹恼了她，要是她让娘娘给你在宫里给你使绊子可怎么办？”
“咱们不好明着回绝此事，以免伤了姨妈的面子。但要是哥哥先和贾家做了亲，那么我这一头自然就无关紧要了，有这一层关系在，姨妈也不好为难我们？”
“可咱们还能和贾府做什么亲？你是说……你哥哥？”
宝钗垂着眼点了点头，薛姨妈一时愣住了，宝钗接着说：“妈妈怎么把迎春二妹妹忘记了，她一贯性子柔和，也不是那拈酸吃醋的人，想必能和母亲哥哥处得来。”
“这——这，你姨妈不会同意的”
“这事没成之前自然不好声张。但我冷眼看着，大太太因为南安太妃到府里来挑人，老太太不让二妹妹出去见客的事儿很吃心。
二妹妹是大的，但亲事反落在了三妹妹头上。虽然这事最后没成，可到底伤了大太太的面子。
大太太是嫡母，又一向最好名声，经了这件事正气恼呢，若此时能有亲事落在二妹妹头上，又对外讲明是早定下的，只是没声张，大太太多半是愿意的。
到时候咱们备了厚厚的礼去，大太太看见咱们的诚意，自然应允。
至于大老爷那里，他一贯爱些古玩字画，咱们家铺子里并不缺这些东西，让哥哥带上东西恭恭敬敬地去拜门，就算不成，大老爷也不至于着恼。”
“这倒是个好主意，只是你哥哥这里——”
宝钗听到这话就低下了头，薛姨妈会意住了口，宝钗到底是没出嫁的女孩儿，别的倒还罢了，他哥哥的德行就不好和她说了。
薛姨妈总归是薛蟠的亲娘，不消多久，就想到了应付儿子的主意。
暂不知薛姨妈和薛蟠说了什么，反正薛蟠最后爽快地点了头，自那之后，他就常背着人偷偷给贾赦送些东西。
薛姨妈也找准机会和大太太提了此事，大太太看着薛家送来的满桌金银锦缎瞪大了眼，再一听薛姨妈的意思，嘴角都压不住了。
迎春不是她生的，她对迎春的去处根本不关心，此时薛家来提亲。既有琳琅满目的拜礼，还能下王夫人的脸面，再没有比这更快意的事了？
想想看，等王夫人知道自己的妹妹上赶着和自己做了亲，那脸色得有多难看，她就乐不可支了！
薛家家赀万贯，之前看着薛家给王夫人今日送这个，明日送那个，她心里就不是滋味。
以后好了，等薛蟠成了他的吧女婿，那么些东西里面，总得有她的一份吧！
薛姨妈一看大太太的神色就知道她是满意的，心里也纳罕宝钗竟然算的那么准。
她和大太太对了个神色，彼此心知肚明，这是愿意的，只是还要和大老爷提一提，看看他的意思。
薛姨妈眼看此事成了一半，就和大太太告辞回家去了。
回到家里，薛姨妈再次把薛蟠喊来耳提面命了一番，点着他的头问他，近来有没有好好去奉承大老爷。
薛蟠晃晃脑袋不耐烦地说：“妈还要问多少遍呢，大老爷那处我送了不少东西了，前儿还称了五千的现银给大老爷周转。这些银子加起来，小一万是有了，多少个姑娘都能买来，还要怎么奉承？难不成儿子带着大老爷去喝花酒不成？”
“你瞎说什么呢？！我只和你说在前头，要是这婚事成了，我以后也不管你，你掂量着办吧！
我为你操了一世的心了，你这个业障！半点不知道体谅母亲，我和你妹妹终身靠你——”说着又呜呜咽咽哭起来，薛蟠霸王似的人物也怕她母亲哭。
瞧她这样，急得直跺脚，说是：“必成的！必成的！”
晚上，大太太才和大老爷一透口风，大老爷就抚着胡子放声笑道：“我说蟠儿这孩子近来怎么老在我跟前奉承，原来打的是这个鬼主意！算他有眼光！”
大太太闻言一喜，问到：“那老爷这是应准了？”
“应准啦！薛家是个痛快人家！——也合该是他的缘分，我本来是要把迎丫头说给孙家的。
前些年，我给孙绍祖那龟儿周转了几千两银子来使，他最近听说咱们家娘娘在宫里失宠了，忙不迭地来讨要。
我被他呱噪的不得了，就说把迎丫头给他，也不要他的彩礼。没想到蟠儿替我解了这桩烦恼，这合该是他们的缘分！哈哈哈哈——”
饶是邢夫人这样的人也被贾赦恶心到了，但她习惯了奉承贾赦，也不愿多生事端。所以附和着贾赦的话，第二天就约了薛姨妈互换了庚贴，约定次年二月就给两人完婚。
就这样，悄无声息的，薛姨妈和邢夫人就办成了这件事。
直到此时，王夫人和贾母等人对此还一无所知。王夫人更是没想到妹妹会敢背刺她。
薛姨妈是暂且还不想和自己姐姐撕破脸，邢夫人则是要选个好日子看王夫人的笑话。于是两人就这样不约而同地把这事瞒了下来……
第80章
元春这次是兵行险着,她明白这么做不妥当，还是决定冒险试一试。
和亲这事看着风光，麻烦都在后头。
真真国和乱党关系不一般,上头的人心知肚明。为着黄河水患，才装作没有察觉，保持着表面上的和平。
探春要是嫁了,名义上南安王的女儿，朝廷的郡主。大义是南安王府的,和贾家没有关系。
万一以后要战,亲缘关系就是贾家的,贾家少不了一句“卖女求荣”的讥讽。
和亲是朝廷的决策,即便开战，朝廷也是不会出错的，人家南安王府更是孝女救父，只有贾府横插的这一脚,说不是另有所图都没人信。
贾政一向爱惜名声,是知道人在遇着坎儿的时候，名声不好的可怕。
他是贾家的二儿子，当年父亲还在的时候，他受过好名声的益，也知道大哥吃的亏。
所以这名声不能要！贾家不是不清楚。
元春心里知道,贾府应承下这件事,还有小四的原因。小四背后的力量太弱,他们盼着得到南安王府的感激和支持。
元春却不这么想，一来她做不出踩着自己妹妹向上爬的事，二来，南安王府如今是泥菩萨过河自身难保,和他们扯上关系是自找麻烦。元春连王子腾的支持都敬谢不敏，何况一向关系冷淡的南安王府。
这件事唯一对不起的就是探春，这个妹妹日子过得不容易，元春即便没有亲见也能猜到。
和亲对她来是一个机会，贾政官位不高，她的前途很有限。女子就是这样，不论自身心胸才干如何，前程命运都系在父兄身上。
和亲就不一样了，她完全可以换一重身份，在一个崭新的天地中搏杀出一条不一样的路来。之前读姊妹们写的诗，能看出探春的志气和别个不同，想来是愿意闯一闯的。
若能给她一年半载，元春不一定会阻止这事。
真真有习俗，女子嫁了人，没生孩子之前还是娘家的人；生了孩子之后就是夫家的人了，和娘家再没有半点关系。
探春要是一二年间有了孩子，之后无论两国关系如何，都可以保住性命；即便没有孩子，以她的聪慧，能得一两年周转的时间，前途未必是死局。
但元春赌的就是黄河水患会比前世提早结束。
贾琏用性命保证，他已将通灵宝玉沉入黄河。那可是女娲娘娘亲手练就的补天石，万一它要真护住了黄河两岸的百姓，匆匆嫁去真真
的探春身份就会变得无比尴尬。
以周高昱的性格，黄河一旦平息，他必定要挥兵向南，一直由世家掌控的军队，需要在战争中展现他们对王朝新主人的忠诚。
和真真的战争一旦开始，还没站住脚跟的探春很有可能被牺牲。这事要不知道便罢了，既然已经知道，就无法冷眼旁观。
于情于理，她都要搏一搏。也顺势看一看，有了孩子之后，她在周高昱心中能有几分重量。
毓秀宫闭宫之后，宫女太监们嘴上不说，心中都很慌乱。玉罄几个还算稳得住，下头的小宫女小太监们，多有躲着悄悄哭泣的。玉罄柱子呵止过几次后，元春私下里告诉他们不必。
毓秀宫虽然关着大门，后宫依然有无数双眼睛盯着这里。在众人眼里，元春承宠之后一直顺顺当当，乍逢变故，是要惊慌些的。
要是一如既往的气定神闲，就显得太可怕了点，也和她在皇帝心中一贯的形象不符，所以元春由着他们慌张。
玉罄等人一开始也为未来担忧，但他们毕竟是经过事的老人，见毓秀宫被锁十天之后，一切供给仍然一如既往，门口的侍卫也客气，但有托请，概不推辞，这心就定下来了。反倒劝着元春别烦恼。
柱子更是闷声不响地盯紧了下头的那些小宫女太监，如同暗夜里的猫，神出鬼没。
就在毓秀宫整体气氛低迷的关头，一个人包袱款款敲响了毓秀宫的大门——
“主子，甄常在来了——”玉罄进来通禀，元春眉头一皱，问她：“解禁了？”
“不是，甄常在把东西都搬过来了。德妃娘娘说甄常在的八字冲犯了她，于是求了皇后，要让甄常在搬出去。
皇后说把甄常在的八字和娘娘正相宜，就把甄常在指来毓秀宫了。”
鸳鸯正坐在元春下首的脚垫上给四皇子缝小衣裳，听了玉罄这话眼眶一红，赶紧低头咬住了唇。
毓秀宫不进新人，这是皇上当初亲自授意的。言犹在耳，如今就这么任由皇后塞了个八字不好的人进来，当真叫人心凉。
小甄氏怎么可能八字不好，钦天监那群人又不是吃干饭的，宫中有名儿的主子就那么几位，秀女都是万里挑一，还能挑出一个冲犯主子的八字？
德妃一向厌烦小甄氏不奉承她，现在甄家倒了，八字一说不过是她兴兴儿地作践人。
鸳鸯不欢迎小甄氏，她的到来就好像在宣告毓秀宫失宠了，鸳鸯心疼自家姑娘。
但元春无所谓，随意地摆摆手：“让她住东配殿吧，我还在思过，不必来拜见了”
玉罄答应着出去，一会儿回来说：“甄常在在殿外给娘娘磕头，说多谢娘娘援手。
还说甄家判下来了，皇上念着旧日恩情，虽抄没了家产，但明正典刑后，甄家无罪的人已经放出来了，家中女眷也没吃甚大苦头。
只是甄常在的父亲年迈，不堪牢狱之苦，传话的人说日子不多了。皇上悯恤，又遇上皇丧礼大赦，令甄常在弟弟进京，入国子监读书，日后再报国恩。甄家的人，应该不久之后要来京城了。”
元春默默地听着。过了一会儿说：“这倒是好事，不管怎么样，只要人还活着，日子总能过下去的。”
甄家算是不幸中的万幸，赶在这个时候事发，皇上要树立仁君的形象，也要给老派势力一个善意的信号。还让读书，准入仕，就是没有赶尽杀绝的意思。
谁家暗地里都有点不为人知的腌臜事，看着甄家，心里就能存一份侥幸，不至于狗急跳墙，给皇帝添麻烦。
元春心里想的明白，只是疑惑周高昱都忙成这样了，怎么还能抽出手来判了甄家的事。
倒是皇后的作为让元春没想到，皇后表面上是从不为难人的，不管后宫怎么百花争艳，她都有点我自岿然不动的意思，这回明晃晃地给自己难堪，是在试探皇帝的态度，还是在宣泄情绪。
元春有一搭没一搭地想着，禁足果真是无聊至极。这宫里斗来斗去，有时候虽然会让人心累。但也是打发时间的法子。
四皇子倒是天真无邪，日日都开心。小孩子一日大似一日，每日都比前一天更加活泼好动，现在一个奶姆已经招架不住他了，只要抱在怀里就鲤鱼打挺，嘴里还咿咿呀呀地对着人嚷嚷，非要自己下地走。
奶姆怕他摔，不敢放开，他就发脾气。看见元春就豁着嘴笑，一个牙都还没长齐的小人，很知道该讨好谁。
奶姆看元春不禁着四皇子欢腾，就想了个法子，把地上铺上厚厚的褥毯，任由四皇子在上面闹。
这么爬来翻去的，虽然仪态上不太美观，但是元春摸着小四的身子，觉得他真是壮实了不少。
就是陆秀特别紧张，每次看着小四跌跌撞撞，东倒西歪的样，元春都觉得她会窒息。待要把她指使出去干点别的事情吧，她又不愿意去，说自己得时刻守着小主子，元春也就随她了。
元春有了更多的时间观察儿子后，她发现这小子有点蔫儿坏蔫儿坏的。
稍微能走稳的时候，就敢故意装做要摔倒的样子来逗奶嬷嬷们，待看到她们眼疾手快扑过来的狼狈样，再慢慢自己站直。
元春有次故意推了他一把，让他一头扑进软枕里，他转过头来也不哭，待看清是元春后，对着她笑得非常灿烂。
元春无视奶嬷嬷们欲言又止的表情，又和他这样玩了几次，被自己儿子哄得很开心。
周高昱在勤政殿里看着备用处呈上的画像，都会不自觉地嘴角上扬，只是笑一会儿后总会发愣，过后再让刘顺子把母子俩的画像裱起来收好。
刘顺子看得很是无语，皇帝近来都没去后宫，劝着他去走走，他说没那个心绪。
委婉地让他给毓秀宫解禁，他说没到时候。得，就这么待着呗，谁难受谁知道，刘顺子心里嘿嘿道。
和亲的事进行得很快，与真真国的和谈进展顺利。有金钱开道，真真承诺会帮忙牵制南边的水匪，也愿意出面“接”回南安郡王。
这钱也算没白花，和亲队伍刚一启程，北边的罗刹和准部就安静了下来。
正当朝廷做好了一切抗洪准备的时候，奇异的，黄河的水位居然慢慢降了下去。
两岸的百姓欢欣鼓舞，举行了各种盛大的庆祝和祭祀仪式。就在这时候，人们惊奇地发现：
河堤沿岸，每过一段就会出现一块巨石，形状不一，但质地纹路相似，竟像是同出一块。一时之间传言
四起。
地方官很擅长应对这样的局面，不知是哪个脑子灵光的最先想到：
此乃祥瑞，是皇帝的孝心善行感动了上苍，上苍才降下这巨石镇住河堤，不叫洪水将河堤冲垮，伤及无辜。
瞬间，沿岸就统一了口径，并越传越凶。
这“谣言”如同长了翅膀一般传入京城，当官的或多或少都知道这是地方官拍的马屁，但百姓深信不疑，口口相传之间，新帝的名望达到了一个顶峰！
洪水退去是举国欢庆的大喜事，皇宫里也开了宴会，嘉奖治水有功的臣子。
元春默默给补天石祝祷了一番，听这传言，补天石应是粉身碎骨才守住了千里河堤。
也不知这一番过后，他的灵识是否还在。总归这上万人命的功德在身，他也算是得偿所愿了吧，但愿他此后功成身就，再不被邪魔外道所迷惑。
出了净室，一旁候着的玉罄连忙带着手捧华服的小宫女迎上前来——元春要紧着装扮去赴宴。
昨日皇上亲自来毓秀宫，给毓秀宫解了禁，还多加安抚，给了不少赏赐。
玉罄特地挑了最耀目的给元春带上，大大方方地像众人展示，毓秀宫的恩宠又回来了……