第101章 床上切磋 打你不知廉耻！
终于, 驼车在漫天黄沙中驶入了吐谷部落的势力范围。
一行人并未贸然深入，而是在边界处寻了间废弃的土房暂作休整，筹划下一步行动。
周凌将芳如唤至铺着地图的破旧木桌前, 指尖点在吐谷部落腹地的位置。“你的任务, 是引阿鹿恒主动联系乞袁。”
他声线平稳, 却带着不容置疑的决断, “见到他后，你就说被夏国朝廷背叛, 心灰意冷。逃离卡略城时, 偷出了关于‘赤焰雷’的机密公文。”
他抬起眼：“告诉他，这批西戎之战遗留的火器威力巨大, 如今你急需银钱，愿将此消息卖给北狄。他定会设法联系乞袁。一旦掌握乞袁的行踪，李佐自会处置。”
芳如指尖猛地收紧。
原来他早就备好了如此分量的投诚之礼, 这份足以震动北狄各部的“赤焰雷”机密, 竟被他轻描淡写地当作诱饵。
而这一路上, 他却始终用那些下作的言语戏弄她，看她为保全清白而惶惶不安，看她为维护尊严而徒劳挣扎。
一股混杂着屈辱与愤怒的热流直冲头顶。
她忽然明白，在周凌眼中，她与这些伪造的公文并无区别。
那些轻佻的试探, 不过是他闲来无事的消遣，是猫捉老鼠般的戏谑。
思及此, 她指节攥得发白，仿佛只有这样才能抑制住将那卷公文狠狠掷向他脸上的冲动。
待她换上逃难之人的破旧装束，正要出门，周凌却忽然起身：“我与你同去。”
芳如呼吸一窒。
她原计划见到阿鹿恒后便道出实情, 借吐谷之力救出兮远，再反将周凌一军。可若此人同往，她所有的谋划都将寸步难行。
“周大人这是信不过在下？”她强作镇定，“我儿子还在您手中，岂敢妄动。”
周凌唇角噙着若有似无的笑：“本官随行，是为护你周全。”他抬眼看来，目光似有实质，“阿鹿恒终究是个蛮夷，若他将你吃干抹净后弃如敝履，我大夏岂不是痛失一位栋梁之材？”
又来了！这般轻佻的言语让芳如胃中翻涌。她宁可被蛮夷所伤，也不愿再受这男人的摆布。
“不必劳烦周大人”
“我意已决。”周凌打断她，随手取过一件粗布外衫披上，“今日起，我便是誓死追随贺若大人的旧部。”他虽衣着朴素，那通身气度却难以遮掩。
芳如急道：“大人这般风采，哪里像个寻常随从！”
“贺若大人经营卡略城十余年，有几个死心塌地的追随者，再正常不过。”周凌不紧不慢地系着衣带，“况且，”他忽然凑近，声音压得极低，“若我不在近处，怎知你会不会与故友叙旧太过？”
芳如气得发笑，索性提出三个条件：“既然要扮作我的手下，第一，行走时须落后我三步；第二，与人交谈须垂首躬身；第三，”她故意顿了顿，“若我唤你倒酒奉茶，不得有半分迟疑。”
她原以为周凌会勃然作色，不料他竟低笑出声：“准了。”那双桃花眼掠过她因恼怒而微红的脸颊，“不过贺若大人也要记住，戏演得再真，也莫要忘了，谁才是执剑之人。”
两人目光在昏暗中交锋，终是芳如率先别开视线。
她整了整衣襟，推门踏入吐谷部落弥漫着沙尘的风中，身后三步之处，跟着那个此生最不想见却又不得不倚仗的男人。
守山的吐谷武士认出了风尘仆仆的“贺若治安官”，在仔细打量了他和周凌后，终于打开了沉重的寨门。
不多时，首领阿鹿恒便闻讯赶来。
他身材高大，披着狼皮大氅，古铜色的脸上带着爽朗的笑容，一见面就热情地握住芳如的手：“贺若兄弟！我已经听说了卡略城那些混账事！朝廷真是瞎了眼，竟敢冤枉你这样的好官！”
站在三步外的周凌微微眯起眼睛，注意到阿鹿恒握住芳如的手久久未放，眼神中的关切远超寻常友谊。
难道这位吐谷首领，当真对“贺若”存着别样心思？
“朝廷……确实令人心寒。”芳如适时地抽回手，语气沉重，“特别是那个皇帝周凌，昏庸无能，宠信奸佞……”她暗中瞥了周凌一眼，见他面色如常，便又添油加醋地数落了几句。
接着她侧身介绍：“这位是我的拜把子兄弟，小周。”又对周凌道：“这位就是吐谷部落的阿鹿恒首领。”
阿鹿恒豪爽地拍拍周凌的肩：“既然是贺若兄弟的兄弟，就是我阿鹿恒的兄弟！今晚定要好好招待你们！”
晚宴设在部落中央的空地上，篝火熊熊燃烧，烤全羊的香气弥漫在空气中。
酒过三巡，场面渐渐热闹起来。
吐谷族人能歌善舞，很快就有年轻人围着篝火跳起热情的舞蹈。
更让芳如面红耳赤的是，一些男女毫不避讳地在阴影处亲密，甚至公然缠绵。
周凌倒是面色如常，慢条斯理地撕着羊肉，仿佛对周围的活色生香视而不见。
芳如几次想提起“赤焰雷”的事，但阿鹿恒显然已经喝高了，一会儿拉着她喝酒，一会儿又冲进跳舞的人群中，始终找不到合适的时机。
最终，两人被安排在一个帐篷里休息。
一进帐篷，芳如就愣住了，里面只有一张铺着兽皮的床榻。
“我是长官，自然该我睡床。”周凌理所当然地走向床榻。
芳如急忙拦住：“现在你可是我的随从！若是被人发现随从睡了治安官的床，像什么话？”
周凌挑眉：“深更半夜，谁会进来查看？”说着又要往床上坐。
“不行！”芳如死死拽住他的衣袖，“说好了要演得像样！万一有人起夜路过，从帐帘缝隙里看见随从睡在床上，像什么话？”
“贺若大人倒是演上瘾了。”周凌似笑非笑地抽回衣袖，“那依你之见，该如何？让我睡地上？”
“正是！”芳如理直气壮地指着冰冷的地面，“随从本该如此。”
周凌慢条斯理地掸了掸衣襟：“若我染了风寒，明日谁去与阿鹿恒周旋？贺若大人莫非打算单枪匹马擒住乞袁？”
“你！”芳如气结，眼看他又要往床上坐，急中生智道，“那……那平分床榻！以中间为界，谁越界谁就是狗！”
周凌闻言轻笑出声：“贺若大人这般计较，倒让我想起话本子里那些争床榻的妃子……”
他话音戛然而止，帐内气氛陡然微妙。
芳如心头一跳，强自镇定地接话：“周大人说笑，我等粗人怎配与宫中贵人相提并论。”她迅速从行囊里抽出一条束腰的布带，用力拍在床榻正中，“以此为界，如何？”
周凌凝视着她慌乱的动作，眸光微动，终是颔首：“准了。”
于是那根普通的布带，成了楚河汉界。
芳如小心翼翼地贴着最里侧躺下，几乎要嵌进帐壁里。周凌则从容不迫地占据外侧，随手将佩剑放在触手可及之处。
“贺若大人。”黑暗中忽然响起周凌的声音，“你若再往后退，就要穿墙而出了。”
芳如这才发现自己几乎悬在床沿，慌忙稳住身形。
却听身旁传来一声极轻的低笑，气得她狠狠瞪向那道模糊的轮廓，虽然明知他看不见。
不多时，芳如仍暗自气闷，忽然觉得身上一凉，那床唯一的兽皮被子竟被周凌拽过去大半。
她立即伸手去抢，却被周凌用肘部压住被角。
“周大人这是要冻死属下？”芳如咬牙切齿地发力。
“呵。”周凌纹丝不动，“本官体寒，贺若大人久居此地，身强体壮，想必不怕冷。”
两人在黑暗中较劲，被子被扯得窸窣作响。
芳如灵机一动，突然松手，周凌猝不及防向后仰去。
她趁机猛地一拽，整条被子都被卷了过来。
“看来周大人不仅体寒，下盘也不甚稳当。”她得意地将被子裹成蚕蛹。
周凌不怒反笑：“贺若大人好身手。”忽然压低声音，“嘘……你听，帐外是不是有脚步声？”
芳如下意识侧耳去听，就在这分神的刹那，周凌长臂一伸，连人带被捞了过去。
她惊呼一声，整个人撞进他怀里，鼻尖瞬间萦绕清冽的龙涎香。
“你耍诈！”她气得去掐他手臂。
周凌轻松制住她的手腕，慢条斯理地将被子重新铺好：“兵不厌诈。”
芳如心有不甘，趁他不备抬起膝盖就要反击。
谁知周凌仿佛早有预料，侧身避开的同时顺势用被角缠住她的脚踝。
她顿时失去平衡，像只被裹住的蚕蛹般倒在榻上。
“贺若大人这是要与我切磋武艺？”周凌挑眉，眼底掠过一丝戏谑。
芳如气鼓鼓地从被卷中挣脱出来，一把抢过被子裹成个密不透风的茧，还不忘在两人中间重新拍出那道布带界限。
她警惕地盯着周凌，像只护食的猫儿。
出乎意料的是，周凌竟真的安分躺下，再没有任何动作。
黑暗中，时间仿佛变得格外缓慢。就在芳如以为这场被褥之争终于落下帷幕时，身旁突然传来一声低笑，带着明显的讥诮：
“想不到贺若大人魅力如此了得。那阿鹿恒看你的眼神，可不像是在看寻常兄弟。”
芳如背对着他，心头猛地一跳，她强迫自己用满不在乎的语气回应：“他喜欢谁是他的自由。就算他喜欢一条狗，也轮不到你来置喙。”
“听这口气……”周凌的声音在黑暗中显得格外清晰，带着若有似无的玩味，“贺若大人莫非当真喜欢男子？该不会对本官……”
“滚！”芳如猛地转身，抓起枕头就朝他砸去。
周凌抬手稳稳接住枕头，两人在狭窄的床榻上扭打起来。
兽皮被在争抢中滑落，芳如急于夺回，伸手去扯时，周凌的手臂无意中撞上了一处柔软的农琦。
两人同时僵住。
那触感转瞬即逝，却分明不同于男子结实的胸膛。
周凌的手悬在半空，帐内陷入诡异的寂静，只余油灯燃烧的噼啪声。
芳如的心脏几乎要跳出胸腔，她死死攥住被角，屏住呼吸等待着他的质问。
然而周凌只是缓缓收回手，神色如常地起身。
就在方才那一瞬，他确实起了疑心，这贺若的身形未免太过纤细，方才的触感更是……但他随即自嘲地摇了摇头。
这世上女扮男装的把戏还少么？他何必深究。
终究不是她。
“这床……让给贺若大人了。”他的语气平静无波，听不出任何异样。
他利落地翻身下榻，整理了下微皱的衣袍，朝帐外走去时，目光不经意掠过对方紧绷的侧脸。
确实有几分像，特别是那双眼睛……但这个念头刚浮现就被他掐灭了。
“我出去走走。”
帐帘轻轻晃动，芳如怔怔地望着那道消失的背影，这才发现自己的手心已经沁满冷汗。
帐外，周凌负手立在月色下，夜风拂动他玄色的衣袂。
他若有所思地摩挲着指尖，最终却只是淡淡一笑。
即便这贺若真是女子，又与他和干？他早已失去探寻其他女子秘密的兴致。
帐内。
疲惫如潮水般涌来，芳如终于沉入梦乡。
梦中，周凌一步步逼近，修长的手指轻抚过她的脸颊。
“芳如……”他低唤着那个她以为早已被遗忘的名字，目光炽热得仿佛要将她灼穿。
她想要逃离，却被他牢牢禁锢在怀中。那熟悉的龙涎香气萦绕在鼻尖，温热的触感如此真实。
“不！”她猛地惊醒，却发现真的有人压在她身上！
浓烈的酒气扑面而来，粗重的呼吸喷在她的颈间。
“救命！”芳如失声尖叫，奋力挣扎。
帐帘唰地被掀开，月光倾泻而入，勾勒出来人挺拔的身形。
周凌去而复返，大步上前，一把将那个醉醺醺的身影拽起，果然是阿鹿恒。
他眼底寒光凛冽，原本精心设计的试探计划，此刻已被这荒唐局面彻底打乱。
“好个吐谷首领。”周凌的声音冷得像冰，手指如铁钳般扣住阿鹿恒的胳膊。
他本打算循序渐进，用利益诱使阿鹿恒主动透露联络人信息，如今却只能撕破脸皮提前审问：“说，如何联络乞袁？”
芳如急忙裹紧凌乱的衣襟，怒视着被制住的阿鹿恒。她胸口因愤怒剧烈起伏，想起方才的惊魂一刻，声音都在发颤：“大人！这等轻薄之徒，请准我先行处置！”
周凌指节发白，强压下当场折断阿鹿恒手臂的冲动。
他原计划本是明日借酒宴之机，让“贺若”假意投诚，诱使阿鹿恒主动联系乞袁。此刻却不得不提前亮出底牌。
这个蠢货根本不知道，他的色胆包天毁了多少精心布局。
“正事要紧。”周凌皱眉，目光仍锁定在阿鹿恒身上。
“他辱我至此！”芳如眼中闪着倔强的泪光，“若不能亲手讨回公道，我宁愿一死！求大人准我先打骂出气，再交予大人审问不迟。”
周凌转头凝视她片刻，终是让步：“一炷香。”他退至帐门处，抱臂而立，“本官在此看着。”
芳如深吸一口气，拾起墙角柴火堆里的木棒，一步步走向被制住的阿鹿恒。
棍子在她手中微微颤抖，她得把握分寸，既不能真伤了他，又要演得逼真。
“这一下，”她扬起手，声音因愤怒而颤抖，“打你有眼无珠！”
刑棍带着破空之声狠狠落下，精准地击打在阿鹿恒的膝关节侧面。
伴随着令人牙酸的骨裂声，阿鹿恒发出一声不似人声的凄厉惨叫，整个身体剧烈地痉挛起来。
他的脸瞬间扭曲，汗水如雨般从额角滚落。
芳如强忍着胃里的翻涌，不等他缓过气来，又是一棍击在另一条腿的相同位置。
这一次的惨叫更加凄厉，阿鹿恒痛得几乎要挣脱束缚他的绳子。
“这一下，打你不知廉耻！”她的声音提高了八度，试图用愤怒掩盖内心的动摇。
随后她丢掉刑棍，抽出随身匕首，将刀尖抵在阿鹿恒已经被打伤的关节处，能感觉到他肌肉的剧烈颤抖。
“说！”她的声音因激动而嘶哑，“乞袁的联络人在哪里？”
“我……我真的不知道……”阿鹿恒咬着牙，每一个字都混杂着痛苦的呻吟。
芳如眼神一冷，手腕微微用力，刀尖毫不犹豫地刺入关节缝隙，轻轻一剜。
阿鹿恒发出野兽般的嚎叫，整个人剧烈地抽搐着。
“再问一次，”她的声音冰冷，“联络人在哪？”
“不知道……杀了我吧……”阿鹿恒已经气若游丝，眼神开始涣散。
芳如拔出匕首，鲜血立刻从伤口涌出。
她毫不犹豫地在他另一处关节上如法炮制。
更多的鲜血汩汩涌出，在粗糙的地面上汇成一滩暗红。然而即便如此折磨，阿鹿恒依然咬死不知。
“够了。”芳如扔下沾满鲜血的匕首，转身对周凌摇头，声音里带着疲惫，“他不会说的。我们这趟白跑了。”
周凌始终站在帐篷入口处，冷眼旁观着这一切。
此刻他缓步上前，俯视着奄奄一息的阿鹿恒，眼神冷漠。
突然，他抬起脚，精准地踩在阿鹿恒被刺伤的关节上，缓缓施加压力。
阿鹿恒发出一声凄厉的惨叫，整个人剧烈抽搐起来。
“说。”周凌的声音冷得像冰，脚下继续施加压力，“我的耐心有限。”
阿鹿恒终于承受不住，“黑石坡……老驼匠……每月的满月之夜，在驼匠铺后的地窖……”
周凌这才缓缓收脚，取出手帕慢条斯理地擦拭靴面的血渍，对芳如投来一瞥：“你的刑讯，火候还差得远。”
芳如看着地上痛苦蜷缩的阿鹿恒，又望向周凌擦拭血渍的从容姿态，忍不住冷笑：“是了，论起心狠手辣，谁及得上周大人？只是不知这般手段，与那些蛮夷有何区别？”
她故意将“蛮夷”二字咬得极重，目光扫过周凌沾血的靴尖：“莫非周大人以为，踩着别人的骨头说话，就显得格外高人一等？”
周凌不置可否，迅速带着芳如和阿鹿恒离开了吐谷部落。
两个时辰后，周凌带着亲信悄无声息地包围了黑石坡那间破旧的驼匠作坊。
作坊里透出微弱的灯光，隐约可见一个佝偻的身影在里面忙碌。
周凌做了个手势，李佐立即带人破门而入。然而就在这一瞬间，一道刺目的火光突然从作坊内部迸发，紧接着是震耳欲聋的爆炸声。
轰隆巨响震彻夜空，灼热的气浪将周凌狠狠掀翻在地。
他只觉得耳鸣不止，眼前一片模糊。挣扎着爬起身时，只见那座作坊已经化作一片火海，破碎的木屑和石块如雨点般落下。
“陛下！”李佐踉跄着跑来，脸上带着擦伤和血迹，“我们中计了！”
周凌抹去脸上的灰尘，眼神阴沉地望着熊熊烈火。
在跳跃的火光中，他看见几名侍卫倒在血泊中，生死不明。
这一次，他们不仅扑了个空，还付出了惨重的代价。
李佐单膝跪地，声音低沉而压抑：“陛下，王猛、孙毅两人……当场殉职。张远重伤，怕是也撑不过今夜。”他每报出一个名字，周凌的指节就收紧一分，“他们都是万里挑一的好手，从您入主东宫时就追随陛下……”
周凌抬手制止了他继续说下去。
火光在他棱角分明的侧脸上跳跃，映出一双淬冰的凤眸。
那三个亲卫，都是跟随他多年的心腹，从夏国宫廷到这边陲荒漠，始终不离不弃。如今却在这异乡的爆炸中尸骨无存。
待一行人带着伤员返回临时营地，周凌环顾四周，发现本该在此等候的芳如不见踪影。
他立即命人搜查整个营地，却只找到被割断的绳索，阿鹿恒也不知所终。
周凌唇角勾起一抹冰冷的弧度，指节捏得发白。
好个贺若，竟敢在他眼皮底下耍这种把戏。
“传令。”周凌的声音冷得像千年寒冰，“带一队人马，屠尽吐谷部落。一个不留。”
李佐领命而去，马蹄声在夜色中渐远。
然而不过一个时辰的功夫，他又匆匆返回，脸色凝重：“陛下，吐谷部落已经人去楼空。帐篷、物资全都搬空了，连牲畜都没留下一头。”
周凌眸中寒光乍现：“好个金蝉脱壳。”他忽然冷笑一声，“既然阿鹿恒甘愿冒险带走贺若，可见二人关系非同一般。那么……”
他转身看向李佐，语气森冷：“贺若的儿子，不可能不知道阿鹿恒的藏身之处。”
李佐立即领会：“臣这就让蔡善审问贺兮远。”
“记住，”周凌的声音没有一丝温度，“别弄死了。他父亲很可能会来救他，留着有用。”
牢房深处，蔡善听完李佐传达的旨意，眉头微皱。
这几日看守贺兮远，他见识过这个少年的倔强。
那孩子明明害怕得指尖都在发抖，却始终挺直脊梁，连一声哀求都不曾有过。
有次送饭时，他甚至看见少年在用地上的稻草练习写字，那专注的神情让人不忍打扰。
“大人，”蔡善谨慎地问道，“那要拷问到什么程度？”
李佐面无表情地吐出四个字：“弄不死就行。”
蔡善目送李佐离去，转身推开牢门。
少年蜷在角落的草堆上，听到动静立即警觉地坐直身子。
昏暗的油灯下，他那双与某人极其相似的桃花眼闪着倔强的光。
蔡善在心中暗叹一声，还是取出了刑具。
铁链碰撞的声音在牢房里回荡，显得格外刺耳。
第102章 用刑 他是大夏朝尊贵无比的皇长子！
夜色浓稠如墨, 将整片土房区裹进沉静的黑暗里。
几道黑影借着稀薄的月色掩护，悄无声息地摸到一间不起眼的石屋前。
为首者指尖轻叩门板，暗号刚落, 木门便应声开启一道窄缝。
“首领。”来人闪身入内, 单膝跪地, 急促的呼吸让声音略显沙哑, “关押贺兮远的地点变了。我们按原计划突袭东边地牢，扑了个空, 蔡善一行人也没了踪迹。”
阿鹿恒正坐在火塘边擦拭弯刀, 闻言动作骤然一顿。
芳如原本静坐在角落的阴影里，听到消息的刹那, 心猛地一沉。
计划出了纰漏，远儿被转移，意味着周凌那边已然知道了她的背叛。
她强压下翻涌的情绪, 垂着眼继续听着。
那名武士声音愈发沉重：“更蹊跷的是, 黑石坡的爆炸没能得手。那位夏国官员只折了两个手下, 他本人……毫发无伤。”
“爆炸？”芳如的呼吸骤然停滞。
她明明再三叮嘱阿鹿恒，只能生擒周凌！心脏撞击着胸腔，一阵后怕的寒意顺着脊背窜遍全身。
若是周凌当真死在爆炸中，时间便会重启，一切都要回到璇玑宴那个噩梦的开端！她十五年的隐忍、所有的谋划, 甚至远儿的安危，都将付诸东流！
“你说什么？”她猛地站起身, 声音因震惊而不自觉拔高，“远儿不见了？”她转向阿鹿恒，眼中满是难以置信的焦虑，“你明明答应过我, 会加派人手救他的！现在立刻增兵去查！”
阿鹿恒温声安抚：“我已经派了三队人马追查！但对方临时换了关押地，显然早有防备！你此刻急怒有何用？”
“早有防备？若不是你当初信誓旦旦，说能轻易拿下那些夏国官兵，我何必冒险配合你演那出苦肉计？”
她想起帐篷里那场做给周凌看的戏，她假意用刑棍敲打阿鹿恒的关节，逼问联络方式，只为将周凌引到黑石坡，那个她以为能将其稳妥困住的地方。
她的声音因愤怒而发颤，“如今倒好，远儿下落不明，连那位夏国大官也没困住！”
她突然压低声音，每个字都像是从牙缝里挤出来：“行动前我反复叮嘱，只能生擒那夏国大官，绝不能伤他性命！你倒好，竟在驼匠铺埋了炸药！他若当真死了，整个吐谷部落都要为你陪葬，你明白吗？”
阿鹿恒霍然起身，语气强硬：“再大的官，到了这片荒漠也得守我的规矩！我吐谷男儿，岂会怕京官报复？”
“你的规矩？”芳如冷笑一声，目光扫过屋内垂首不语的武士们，“就是让整个部落为你的莽撞买单？让这些忠心追随你的族人，因你的意气用事而血流成河？”
阿鹿恒脸色铁青，却被这番话堵得一时语塞。
夜深人静，芳如独自躺在简陋的床榻上，辗转难眠。
阿鹿恒的轻敌与自作主张，在芳如心头蒙上一层浓重的不安。
他根本不懂周凌的手段，更不明白杀死周凌会引发怎样可怕的后果，那不是简单的人命消亡，而是会将她永远困在无尽的时间循环里，一遍遍重复失去远儿的锥心之痛。
救出远儿是她唯一的出路，她绝不能把全部希望寄托在这个不守信诺、行事鲁莽的盟友身上。
方才在众人面前，阿鹿恒那片刻的沉默已然说明一切。
他闪烁的眼神、紧抿的嘴角，无不昭示着他从未真正将她的警告放在心上。
若再继续指望他……
芳如不敢细想，在简陋的床榻上辗转反侧。
终于，她轻叹一声，披衣起身。
石屋里一片寂静，她踱步至窗边，正欲推开木窗透透气，却听见隔壁传来压低的谈话声。
起初只是模糊的低语，她本不欲偷听，正要转身离开，却听见一个熟悉的名字。
“……乞袁大人尽管放心。”
这句话像淬了冰的针，狠狠扎进她的耳膜。
芳如浑身一颤，立即屏息凝神，将耳朵紧紧贴在冰冷的石墙上。
“等解决了这里的夏国大官，”那个陌生的嗓音沙哑低沉，带着北狄人特有的粗粝口音，“我便带你直取陇西关。守将是我旧部，届时里应外合，定能一举拿下。”
芳如只觉得一股寒意从脚底窜起。
原来阿鹿恒早就与乞袁勾结！
当初他信誓旦旦说与北狄绝无往来，那诚恳的眼神、掷地有声的誓言，竟全是精心编排的戏码！
她想起自己是如何冒险助他逃脱追捕，如何配合他演那出苦肉计引周凌入局，心头顿时涌起一阵翻江倒海的恶心与愤怒。
乞袁的声音继续传来，每个字都带着阴狠的凉意：“黑石坡虽未得手，但也折了他两个亲信。他退守卡略城后调集了当地官兵，明晚必会来影谷围剿。不过……”
他发出一声令人毛骨悚然的冷笑，“官兵中早有我的人。待他们在选定路线的树木上涂上红漆为号，我们便提前埋设炸药，定叫那夏国大官有来无回。”
“你如何确信他定会走那条路？”阿鹿恒的声音传来，带着疑虑。
“我的细作会在他们出发前，在他必经之路上做好标记。红漆为号，万无一失。”
芳如紧紧捂住嘴。
周凌若死，时间便会重启，她所有的努力都将化为泡影，永远失去救回远儿的机会！这个认知让她几乎窒息。
今日她冒险助阿鹿恒脱困，早已还清当年的恩情。
如今他既与北狄勾结，又妄图加害周凌，她绝不能坐视不管。
她悄然后退，每一步都踩在冰冷的地面上，却觉得脚下像是踩着烧红的炭火，灼得她心神不宁。
推开后窗，木轴发出轻微的吱呀声，惊得她心跳骤停，屏息等了片刻，见无人察觉，才敢动作。
她最后望了一眼阿鹿恒所在的方向，那个她曾经信任过的盟友，此刻却成了阻碍她救子、甚至可能毁灭一切的敌人。
随即，她深吸一口气，纵身跃出窗口，朝着卡略城的方向疾行而去。
今夜，她必须赶在黎明前找到周凌。
不仅要救远儿，更要阻止那场注定引发时间重启的刺杀。
另一边，蔡善从刑具架上取下一对沉重的木枷，木枷内里虽垫了一层薄布，但仍能看出其厚重。
贺兮远被两名侍卫按在冰冷的木椅上，手腕被铁链缚在椅背。
他看着那对木枷，指尖微微颤抖，脊背却挺得笔直，如一株初生的青竹。
他脑海中飞速闪过母亲这些年的隐忍，她隐姓埋名十五年，连最爱的外公都不曾联系，背后定藏着不为人知的苦衷。
若是自己在这里暴露身份，必然会辜负母亲，让她十五年的隐忍与牺牲付诸东流。
无论如何，必须守住他是周凌的儿子这个秘密。
“你父亲贺若，跟着吐谷部落的首领阿鹿恒叛逃了。”蔡善的声音压得极低，“阿鹿恒设下陷阱，黑石坡一役，我们好几个兄弟被炸得尸骨无存。大人有令，你若乖乖说出阿鹿恒的藏身之处，便能少受些皮肉之苦。”
兮远缓缓抬眸，那双酷似桃花的眼眸里没有半分惧色，反倒透着几分与年龄不符的沉静：“拷问我，是谁的命令？”
“是周大人的命令。”蔡善答得干脆，目光却紧盯着少年的神色。
兮远心头猛地一震。
是父亲？真的是他！
那个权倾天下、也是让母亲痛苦半生的男人！
一股混杂着怨恨、好奇甚至一丝莫名渴望的情绪瞬间涌上心头，让他眼睫难以自抑地轻颤了一下，快得像蝶翼掠过长空，却已被蔡善敏锐捕捉。
他强压下心中翻涌的惊涛骇浪，声音依旧清晰平稳：“我父亲贺若，为人光明磊落，绝不会勾结外族，残害无辜。这其中定有天大的误会。” 他刻意强调了“贺若”二字，像是在坚定自己的立场，也像是在提醒自己此刻的身份。
蔡善将木枷放在一旁的桌上：“这是束腕枷，虽不伤皮肉，但时间久了，双手会渐渐失去知觉。你现在说，还来得及。”
兮远看着那对木枷，脸色微白，却仍坚定地摇头：“我真的不知情。”
“大人，跟他废什么话！”一旁观刑的侍卫赵四早已按捺不住，他义兄便是在黑石坡殉职的王猛，此刻新仇旧恨涌上心头，眼中燃着熊熊怒火，上前一把夺过木枷，指着兮远咬牙切齿道，“看看他那样子！分明就是不见棺材不掉泪！想想王猛、孙毅他们死得有多惨！今日不让他开口，我赵四誓不为人！”
“对！用刑！”
“让这小子尝尝厉害，为兄弟们报仇！”
几个与王猛、孙毅交好的侍卫红着眼怒吼，纷纷围了上来。
狭小的牢房内顿时杀气腾腾，空气都仿佛被肃杀之气凝固。
赵四更是双目赤红，额角青筋暴起，一把抓起桌上那柄布满尖刺的短鞭，扬手就要朝少年身上招呼。
千钧一发之际，蔡善的目光掠过少年倔强抿紧的唇瓣，脑海中忽然闪过昨日黄昏巡视时的一幕。
彼时夕阳西斜，一缕金红的余晖透过牢房高窗的铁栏，恰好落在墙角的尘土上。
少年背对着牢门，蜷缩在阴影里，正用一根干枯的枯草，专注地在地上写写画画。
那单薄的侧影在夕照中显得格外脆弱，脊背却挺得笔直，那份在绝境中仍未熄灭的专注，透着一股说不出的坚韧，竟让他当时多看了两眼。
这个画面与眼前这张稚气未脱、却强撑着镇定的脸庞骤然重叠，蔡善心头莫名一软，那股因兄弟惨死而燃起的戾气，竟淡了几分。
“且慢！”他抬手喝止，声音沉稳却带着不容置疑的威严。
目光扫过众人紧绷的脸庞，缓缓道：“诸位的心情我懂，王猛、孙毅都是出生入死的好兄弟，他们的仇，我们迟早要报。但……”
他刻意顿了顿：“此事尚有蹊跷，待我禀明李统领再议。在我回来之前，谁也不许动他。”
“大人！”赵四急得跺脚，手中的短鞭几乎要捏出水来，“正是要严加拷问，才能逼他说出真相啊！”
蔡善缓缓摇头，语气愈发坚定：“陛下只传令拷问，并未言明用何种刑罚，在我向李统领禀明情况、得到批复之前，谁也不得擅自动刑。这是命令。”
他特意加重了“命令”二字，锐利的目光直直锁住赵四，带着无形的压力：“我丑话说在前头，若我回来时，发现他少了一根头发，或是添了半点不明伤痕，军法处置，绝不姑息。”
牢房内陷入短暂的寂静，唯有火把燃烧的噼啪声在空气中回荡。
赵四与几个侍卫面面相觑，眼中满是不甘，却终究不敢违抗军令，悻悻地低下头：“遵命。”
蔡善又深深看了一眼蜷缩在木椅上的少年，那双眼眸里没有惧意，只剩一丝警惕与倔强，让他愈发觉得此事不简单。
他不再多言，转身快步离去。
他这般坚决，并非一时心血来潮。
蔡善出身寒微，年少时曾在故乡亲眼目睹过一桩冤案。
县衙差役为了交差，将邻家无辜的木匠兄长屈打成招。那个老实巴交的年轻人，只因不肯承认莫须有的罪名，最终在酷刑下含冤而死。
那段记忆如同烙印，深深刻在他心底，也让他自执掌刑狱以来，便始终秉持着一个原则，刑讯是为查明真相，而非发泄私愤。每一条性命，每一件案子，都该被慎重对待，这是他对自己、也是对逝者的承诺。
方才那少年眼中的倔强与清澈，没有半分作伪，让他莫名触动。
更让他难以释怀的是，这孩子身陷囹圄，却仍不忘读书习字，那在尘土中专注摹写的模样，像极了他年少时买不起纸笔，躲在私塾窗外偷听，用手指在沙地上反复练字的光景。
“这样一个勤勉好学、临危不乱的少年，当真会是叛国者的儿子吗？”蔡善边走边思忖，心头的疑虑越来越重。
况且，这少年身上有种难以言喻的气度。
那份身陷绝境却不卑不亢的镇定，那双过于清澈明亮的桃花眼，还有偶尔抬手时，不经意间流露出的矜贵姿态，都与寻常人家的孩子截然不同，更让他觉得此事恐怕另有隐情。
然而，蔡善的身影彻底消失在走廊尽头后，牢房内的气氛再度紧绷起来。
赵四侧耳听了片刻，确认蔡善已经走远，这才缓缓转过身，嘴角勾起一抹阴鸷的冷笑。
他从怀中摸出一根细细的特制细绳，绳身缠绕着细密的倒刺，在昏暗的光线下泛着冷光。
他一步步走向少年，眼中闪烁着复杂的光芒，有不甘，有怨毒，还有一丝隐秘的疯狂。
“小子，别怪我们心狠。”他晃了晃手中的束指绳，声音压得极低，“蔡大人不让动刑，可没说不让‘伺候’你。这东西外头看不出半点伤痕，但里头的滋味……保管你毕生难忘。”
他用细绳轻轻缚住兮远的中指，缓缓收紧。
起初只是轻微的束缚感，但随着时间推移，指尖开始发麻、发胀，最后传来阵阵刺痛。
兮远咬紧下唇，额间渗出细密汗珠，却始终一言不发。
“换一只手！”赵四命令道。
如此反复，兮远的十指都经历了这种缓慢的折磨。
虽然不见血迹，但那持续不断的麻木和刺痛，比瞬间的疼痛更难忍受。
他的脸色越来越苍白，呼吸也变得急促，但眼神依旧清澈坚定。
“用醒神香！”赵四又取出一支细香点燃。
辛辣的烟气缓缓飘向兮远，刺激着他的鼻腔和眼睛。
他忍不住咳嗽起来，眼泪不受控制地流淌，却仍倔强地别过头去。
终于，在持续的折磨下，本就瘦弱的少年支撑不住，昏厥过去。
“泼醒他！想装死？没门！”赵四命令道，并取来了鞭子，准备更换刑具再教训他。
一名侍卫立刻端来一盆带着冰碴的冷水，毫不留情地朝着兮远当头泼下！
“哗啦！”
刺骨的冰冷让他身体剧烈地抽搐了一下，喉间发出一声呻·吟。
冰冷的水流冲散了他脸上的尘土、汗水和血污，也将他为了遮掩容貌、精心涂抹的深色脂粉冲刷得干干净净，露出了底下原本白皙如玉、精致无比的肌肤和五官。
那张毫无遮掩的脸完全暴露在摇曳的灯火下，时间，却仿佛在这一刻静止了。
所有嘈杂、怒骂、喘息声戛然而止。
牢房内陷入了一种诡异的、令人窒息的死寂。
赵四举着鞭子的手僵在半空，眼睛瞪得如同铜铃，嘴巴无意识地张开，脸上血色尽褪，只剩下无边的惊骇与难以置信。
“陛……陛下……？”他几乎是呻·吟般地从喉咙里挤出这两个字，声音抖得不成样子。
旁边几个侍卫更是如同见了鬼一般，猛地后退，有人不慎撞到刑具架，引发一阵叮咛哐啷的乱响，却无人顾及。
他们的目光，如同被磁石吸住，死死地钉在兮远脸上。
剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺如峰，唇形饱满优美，尤其是那眉宇间即便在昏迷中依旧萦绕不散的矜贵与疏离，这张脸，分明就是他们每日在朝堂上、在仪仗中、在御座上瞻仰的，当今圣上周凌年轻时的翻版！
“不……不可能……怎么会……”一个侍卫喃喃自语，腿肚子都在打颤。
有人不死心，又踉跄着端来一盆清水，颤抖着手，用袖子沾了水，更加用力地擦拭着兮远的脸颊和额头。
然而，越是擦拭，那张脸的轮廓就越发清晰，与帝王容颜的重合度就越高！
“咕咚。” 不知是谁艰难地咽了口唾沫，在这死寂中格外清晰。
方才还杀气腾腾、恨不得将兮远生吞活剥的侍卫们，此刻一个个面如土色，冷汗涔涔而下，手脚冰凉。
他们看着少年手上一道道自己亲手留下的勒痕，只觉得那每一道伤口，都像是一张张催命符，贴在了他们自己和全族的性命之上！
“你……你们谁爱动手谁动手……”一个侍卫声音带着哭腔，几乎是连滚爬爬地退到墙角，“我……我家里还有八十老母……我……我不敢了……这要是真的……咱们……咱们全都得掉脑袋……不，是诛九族啊！”
“九族……”这个词像是一把重锤，狠狠砸在每个人心上。
赵四手中的鞭子再次“啪嗒”落地，他看着自己的双手，仿佛上面已经沾满了无法洗净的罪孽，身体开始不受控制地剧烈颤抖。
“快！快去找蔡大人回来！快啊！”赵四嘶声吼道，声音里充满了绝望的恐慌。
蔡善被连拉带拽地匆忙唤回，刚踏入牢房门槛，目光触及兮远真容的瞬间，他整个人如同被一道九天惊雷劈中，猛地僵在原地！
太像了！
像得让他灵魂都在战栗！
“十、十五年前……”资历最老的那名侍卫突然双腿一软，险些瘫倒在地，声音抖得不成调，“小人那时还在禁军当值，有个传闻记得清清楚楚……璇玑宴那晚，陛下在醉仙楼，临幸了光禄寺少卿沈大人的千金沈芳如！”
他狠狠咽了口唾沫，脸上满是惊魂未定的神色，继续说道：“当时有个不懂规矩的新人侍卫，因为北境急报来得仓促，竟擅闯了醉仙楼的厢房，正好撞见了陛下与沈小姐……后来，那个新人就再也没出现过。宫里头私下都在传，陛下盛怒之下，当场就处置了他。”
他没敢把“处死”二字说出口，但那未尽之语里的血腥，在场之人谁都听得明白，那个冒失的侍卫，早已为撞破帝王的秘密付出了生命的代价。
老侍卫的声音压得更低，带着深入骨髓的恐惧：“若是沈小姐当年那时候就有了身孕，那孩子……如今可不就是这少年的年纪吗？”
这番话像一块巨石砸进深潭，整个牢房再次陷入死寂，落针可闻。
所有人的目光都齐刷刷地落在贺兮远脸上，那张与当今圣上几乎一模一样的面容，此刻竟透着令人窒息的压迫感。
“沈芳如！！！”
这个名字如同最后一块拼图，狠狠砸进赵四的脑海！
他猛然想起十一年前，陛下在听闻沈芳如死讯后，那如同困兽般撕心裂肺的悲鸣，那不顾一切、近乎癫狂地血洗西戎的滔天怒火！
那一战，伏尸百里，血流成河，几乎改变了北境的格局！
可……可边军当年明明带回了沈小姐的尸首和信物……难道……难道那一切都是假的？
金蝉脱壳？！
赵四颤抖着蹲下身，紧紧盯着兮远缓缓睁开的、带着迷茫与痛楚的桃花眼，声音因极度的恐惧而沙哑变形：“你……你母亲……是不是沈芳如？她……她是不是……已经死了？！”
兮远刚从昏沉中苏醒，意识尚且模糊，可“沈芳如”和“死了”这两个词，如同惊雷在他耳边炸响，瞬间驱散了所有混沌。
不能说！
母亲还活着这件事，是比他自己身世更大的秘密！
是母亲十五年来隐姓埋名、东躲西藏也要守护的真相！
“我母亲……活得好好的……”他强忍着指尖的刺痛，声音虚弱却异常坚定，“她叫维蕾……是个普通的绣娘……你们……莫要胡言乱语……”
然而，他眼中那一闪而过的惊慌，那片刻的迟疑，还有那刻意改口的生硬，都被蔡善敏锐地捕捉到了。
蔡善等人心中已然明了，这少年在说谎。
他太年轻，还不懂得如何完美地掩饰内心的震动。
那瞬间的慌乱，那强装的镇定，都在无声地诉说着真相。
这一刻，所有的线索都在蔡善脑海中串联起来。
这张与陛下年轻时几乎一模一样的脸、十一年前那具身份存疑的尸首、还有眼前这少年提到母亲时异样的反应。
一切都在指向那个惊人的事实，沈芳如还活着！
而眼前这个倔强的少年，就是陛下流落民间、苦苦寻觅不得的、与沈芳如的亲生骨肉，大夏朝尊贵无比的皇长子！
赵四与其他侍卫交换着眼神，虽然少年矢口否认，但每个人心中都已确信无疑。
那张与陛下如同一个模子刻出来的脸，就是最有力的证据。
牢房内陷入一种诡异的寂静。
众人看着少年苍白却倔强的面容，再想到方才对他用刑的举动，顿时感到一阵刺骨的寒意从脚底窜上脊梁。
完了！
赵四等人更是心中巨震，如同被万丈狂澜淹没！
他们刚才对龙嗣动用刑，鞭笞皇室血脉……这已不是简单的失职，这是株连九族的滔天大罪！
依着陛下阴晴不定的性子，在场的每一个人，恐怕都难逃一死！
“快！快去禀报李佐李大人！”蔡善猛地站起身，因为极度惊恐，声音尖锐得变了调，随即他像是想起什么，更加恐惧地改口，“不！不行！此事太大，李大人也担待不起！封锁消息！立刻备马！我要亲自去卡略城！面圣！直接面圣！！”
牢房内，空气凝重得仿佛能滴出水来。
所有人都如同泥塑木雕般僵立着，目光复杂至极地聚焦在那张与帝王酷似的面容上，心中早已是翻江倒海，惊惧、后悔、难以置信……种种情绪交织，几乎要将他们逼疯。
而兮远，在一片死寂和无数惊惧目光的注视下，缓缓地、艰难地，重新闭上了眼睛。
指尖的刺痛还未完全消退，时刻提醒着方才经历的煎熬。
然而，一股奇异的感受却在兮远心头悄然蔓延，那不是仇恨，也不是报复的快意，而是一种混合着骄傲与些许少年意气的满足感。
他到底只是个十四岁的少年。
方才那些侍卫还气势汹汹地围上来，红着眼嘶吼着要动重刑，可此刻，他们一个个面如土色，手脚发软地围着他打转，眼神里满是惊慌与无措，连呼吸都放得极轻，那前倨后恭的模样，让他胸腔里不由自主地泛起一丝隐秘的得意。
“看吧，母亲。”他在心里轻轻说，鼻尖微微发酸，却忍不住扬起唇角，“我没有给您丢脸。他们用了刑，我疼得快要撑不住，可我终究没有屈服，没有说出半个字。”
那些侍卫方才的举动，确实让他委屈过，他明明什么都没做，却要承受莫名的刑罚。也害怕过，那浸了盐水的鞭子就在旁边，他真的怕自己会忍不住喊出声。
但他并不真的怨恨他们。
母亲曾摸着他的头说，这世上的人，大多身不由己，很多看似凶狠的举动背后，都藏着自己的苦衷。
他们是为了死去的同伴愤怒，这份执念，似乎也情有可原。
此刻看着他们魂不守舍、互相推诿的模样，他反倒觉得有几分可怜。
他闭上在心底轻声默念：母亲，您教我的坚韧，教我的隐忍，我都做到了。我没有主动泄露半分秘密，是他们自己看清了、猜到了。只是……母亲，对不起。孩儿还不够强，没能做得更好。
这份窃喜中带着些许愧疚，为自己那一闪而过的虚荣，也为可能给母亲带来的麻烦。
第103章 皇子殿下 初尝权力的滋味
因笃定兮远便是大夏皇帝周凌流落在外、且很可能是唯一的亲生骨肉, 赵四等人对待他的态度顿时发生了翻天覆地的变化。
先前刑具旁的狠厉与审问时的冷硬荡然无存，取而代之的是一种近乎惶恐的殷勤。
他们小心翼翼地解开了他腕上的束缚，动作轻柔得仿佛在对待一件稀世珍宝, 又忙不迭地寻来清水和干净布巾, 为他擦拭指尖的血污和额角的冷汗。
兮远终究是个少年心性, 虽经历了方才的惊心动魄, 但见这些之前还凶神恶煞的侍卫此刻围着自己团团转，眼神里满是讨好与不安, 那份因身世被窥破而产生的慌乱之下, 竟也隐隐生出一丝新奇与得意。
他并非记仇的性子，母亲芳如平日里的温言教诲也让他习惯与人为善, 加之少年人那点难免的虚荣心作祟，便也半推半就地接受了赵四等人的伺候。
“殿下，您喝口水, 润润嗓子。”赵四端着一碗温水, 语气恭敬无比。
兮远瞥了他一眼, 故意板着脸，学着戏文里看来的腔调：“嗯，放下吧。”
赵四连忙应声，又将水碗往前递了递。
兮远这才接过，慢条斯理地喝了一口。
水温正好, 他干燥刺痛的喉咙得到了舒缓。
旁边另一名机灵的侍卫见状，立刻绕到他身后, 试探着说：“殿下，小的给您捶捶肩？方才……让您受惊了。”
兮远没说话，只微微扬了扬下巴。
那侍卫立刻会意，力道适中地为他捶打起来。
赵四见他似乎心情尚可, 胆子也大了些，陪着笑脸，压低声音道：“之前是小的们有眼无珠，冒犯了皇子殿下，还请殿下千万恕罪啊！”
“皇子殿下”这四个字落入耳中，兮远心头一跳，一种奇异的感觉涌了上来。
他面上不动声色，心里却不由地想起了那些早已听闻的、关于大夏皇帝周凌与母亲沈芳如的种种传闻。
皇帝为母亲之“死”雷霆震怒，不惜发动国战血洗西戎；多年来对母亲母族沈家及其亲戚的种种优容厚待；还有那最为关键的一点，宫中虽有六位皇子，却皆非陛下亲生，全是从宗室旁支过继而来……
这些信息碎片在此刻汇聚起来，指向一个连他自己都感到震撼的事实：若他真是周凌与沈芳如之子，那么他很可能，就是父皇唯一血脉相连的亲生子。
这个认知让他心头狂跳，一股难以言喻的热流在胸腔内涌动。
他看着眼前这些因为恐惧和讨好而显得格外卑微的侍卫，那份潜藏的、属于少年人的虚荣心得到了前所未有的满足。
他并未明确应下“皇子殿下”的称呼，却也没有出言纠正，只是微微眯起了那双与帝王极为相似的桃花眼，享受着这迟来的、或许本该就属于他的尊崇。
他心中暗忖：原来，这就是权力的滋味么？母亲，您看到了吗？他们现在，都在向我低头。
牢房内的气氛变得微妙而诡异，先前剑拔弩张的审讯之地，此刻竟弥漫着一种带着惶恐的谄媚。
赵四等人更是使出了浑身解数，端茶递水、捏肩捶腿，只盼能稍稍弥补先前动用私刑的弥天大错。
他们等人围着兮远，你一言我一语地说着那几位皇子的不是，语气里带着明显的讨好和几分真实的怨气。
他们描述着皇子们如何争权夺势，如何仗势欺人，又如何不得圣心，仿佛兮远此刻点头，明日就能回宫将他们统统收拾了一般。
兮远半靠在铺了软垫的草堆上，听着这些或真或假的宫廷秘闻，脸上适时地露出惊讶、同情乃至些许愤慨的神情，偶尔还会附和两句：“竟有此事？”
“他们也太过分了。”
他心里却跟明镜似的。
这些人前倨后恭，无非是惧怕他可能存在的身份带来的后果，以及幻想他若能回归可能带来的利益。
回夏国皇宫？这个念头如同水月镜花，在他脑海里轻轻一荡就散了。
他要留在母亲身边，无论那个叫周凌的男人是皇帝还是谁，如果母亲不愿，那个所谓的皇子身份，于他而言，尚不如母亲夜里为他留的一盏灯温暖。
就在这表面一派“其乐融融”，实则各怀心思的氛围中，异变，逐步降临。
起初，是远处隐约传来的一声金属交击的锐响，很轻微，短暂得让人以为是错觉。
牢房内的说笑声顿了顿，赵四侧耳听了听，眉头微蹙，但见再无动静，便又笑着对兮远道：“许是哪个兄弟不小心碰掉了兵器，殿下勿惊。”
然而，不安的种子已经种下。
没过多久，更清晰的呼喊声、杂乱的脚步声由远及近，这一次，所有人都听得真切了。
气氛骤然紧绷，方才的轻松荡然无存。
赵四猛地站起身，脸上的谄媚笑容瞬间被凝重取代，他快步走到牢门边，透过缝隙向外张望。
“不对劲……”他喃喃道，话音未落，一声凄厉至极的惨叫划破空气，紧接着便是兵刃疯狂碰撞的声音如同潮水般涌来！
“敌袭！是北戎人！他们杀进……”一个浑身浴血的士兵踉跄着撞开外面通道的门，嘶声吼叫，可他的警示还未说完，一支尾羽仍在颤动的箭矢便从他背后穿透而出，将他未尽的话语和生命一同钉在了地上。
死寂，一瞬的死寂之后是炸开的恐慌！
“保护殿下！”赵四目眦欲裂，反应却是极快。
他不再是那个卑躬屈膝的侍卫，而是瞬间变回了经验丰富的銮仪卫。
他一把拉起还有些发懵的兮远，声音因极度紧张而嘶哑，对着其他同样骇然失色的同伴吼道：“挡住他们！拼死挡住！我带殿下走密道！”
混乱瞬间吞噬了一切。
断后的侍卫们拔出兵刃，吼叫着冲向门口，与已然出现的北狄士兵绞杀在一起，鲜血立刻泼洒开来。
赵四则紧紧攥着兮远的手腕，力道大得几乎要捏碎他的骨头，不由分说地将他拖向牢房深处一个极其隐蔽的角落，挪开几个看似固定的草垛，露出一个仅容一人通过的黝黑洞口。
“快！殿下，进去！”赵四将兮远猛地推进去，自己紧随其后，又在里面摸索着将洞口大致复原。
密道内狭窄、潮湿、弥漫着霉味，只有前方隐约一点微弱的光线指引方向。
两人一前一后，在黑暗中深一脚浅一脚地狂奔，身后兵器撞击声、怒吼声、濒死哀嚎声如同跗骨之蛆，紧紧追赶。
不知跑了多久，前方终于出现亮光，是出口。
两人冲出密道，发现自己置身于营寨后方一片稀疏的林地边缘。
身后的喊杀声并未远离，反而似乎更近了，显然断后的同伴未能支撑太久。
赵四喘着粗气，将兮远猛地推到一块长满青苔的巨石后面藏好，他自己则背靠巨石，胸膛剧烈起伏，眼神快速扫视着追兵可能出现的方位。
“殿下，”他转过头，声音急促却带着一种决绝，“我们不能一起走了！目标太大，谁也跑不掉！我去引开他们，您沿着这条小溪一直往下游跑，不要停！大约五里外，会看到一处废弃的山神庙，庙后往东数，第三棵歪脖子树下，您用石头敲击树干，三长，两短！会有一个叫‘荆娘’的女子出现接应您！告诉她暗语‘月落乌啼霜满天’，她会带您安全地去卡略城，去找陛下！一定要找到陛下！”
“赵四！”兮远下意识伸手想抓住他的胳膊，心中涌起一股强烈的不安。
这个前一刻还在对他阿谀奉承的侍卫，此刻眼中却只有视死如归的赤诚。
赵四却猛地甩开他的手，脸上挤出一个难看的笑容：“殿下保重！若能活着，赵四再向您请罪！”
说完，他不再犹豫，深吸一口气，拔出腰刀，转身如同扑火的飞蛾，朝着追兵喧嚣而来的方向，爆发出全身的力气嘶吼：“北狄狗贼！你赵爷爷在此！来啊！”
他故意弄出巨大的声响，挥舞着钢刀，主动暴露了位置，朝着与溪流相反的方向冲去。
兮远蜷缩在巨石后，死死咬住嘴唇，听着赵四的怒吼很快被北狄士兵的呼喝和兵刃碰撞声淹没，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，又酸又胀。
他看到了远处林木间闪动的北狄身影，人数远超他的想象。