第61章

暮色四合, 天边悬挂着一轮弯月，游云浮走，遮住了半边面，皎白的月光透过树的间隙斑驳洒在地下, 风声萧索似幼兽凄声呜咽, 拂过枝叶发出梭梭的回响。

一簇火光升起, 徐方谨捡着柴木烧起了火堆，烧灼时噼啪的响声回绕在耳畔，他怔怔出神, 身旁的封竹西递给了他一块饼，见他沉思不语, 便问道：

“你是不是还想着江姐姐的事, 你放心, 现在没人敢欺负她。”封竹西拿起水壶灌了一口水，用力嚼着嘴里的一块生硬的饼。

前几日远离京都前, 江沅芷不知何处打听到他们的行踪，跟随着陆云袖一道来了, 当面感谢了徐方谨他们，还准备了一些干粮和药品给了他们。

徐方谨靠在树干上，用一根长枝拨了拨柴火，也不多说什么。江沅芷较之前相见更加消减了，眉宇间落了几分沉钝的郁气, 也更沉默了些。他能感受江沅芷过得不好, 昔年的明媚灿然不复存在，似是悬于崖壁经狂风骤雨打落的苍兰，呈现出萎靡之气。

封衍派人将江沅芷的女儿接过府陪星眠玩之后，萧府上下自然没有敢在明面上为难江沅芷的, 多了几分畏惧。但再见江沅芷后，他发觉她并没有多少好转，强颜欢笑，心里仿佛笼罩着挥之不去的阴影。

无奈之下，徐方谨只能托简知许和陆云袖在京都里多加照看，他抬头望向一弯新月，唇角耷拉了下来，回了封竹西一句，“但愿吧。”

心头堆积着许多事，亦有未知音讯的巫医和真相不明的往事，徐方谨不想自己沉浸在这种沉抑的思绪里，索性拿出了此去河南前抄录的信息，包括朝廷这几年的赈灾情形。

临走前，徐方谨又拉着封竹西加紧时间与关匡愚和陆云袖等人一起探讨了河南此次的灾情，用纸张记录下了河南省一些重要的官员和藩府的状况。

徐方谨当然没让封竹西闲着，也递了一本给他，“早日熟悉，还有几日便要到了。”

闻言，封竹西拍干净了手上的饼皮，饶有兴致地翻看了起来，看到有不熟悉的地方他就指出来问徐方谨，这样两人都能记得更深一些。

“这个陈海潮是不是还关在河南提刑司牢里？”对着火光，封竹西指了一个人名，他想起前几天听关匡愚说过这个人，扯了扯嘴角，“河南灾情那么严重，他竟然敢将府仓里的粮食拿出去倒卖，真是撑死胆大的。”

徐方谨慢慢摩挲着下颌，“我倒觉得有些蹊跷，此人迟迟没移交都察院审查，我记得他与工部侍郎是族亲，许是背后有些门道。眼见为实，我们还是不要妄下论断，以免先入为主。”

封竹西也觉得有理，翻看过又一页来，“我们还有几日就到了中明府，估计那群河南的官员就等着我们呢。”

“——吁”

他话语刚落，突然林中传来惊马的啼叫，继而是杂乱的脚步声从不远处传来，利箭飞来，破空烈烈，极快嗖的一声射在了粗壮树干上，力道之深，箭头没入大半，把封竹西吓出了一身冷汗。

“小心！”

两人立刻起身，拔剑目视前方，眼神凌冽。

徐方谨脚步飞快，手起剑落，利落地斩掉了随之而来的一支箭，暗卫立刻现身，跟在了两人的身后，持剑以待，目光灼热。

马车中的郑墨言本靠在车厢窗旁小憩，听到这一声也飞速冲了出来，像是抓小鸡一般将一旁王慎如的后领一拉而起，也顾不得他的挣扎，顺手就丢在了徐方谨这边，跌落下来时还踉跄一下，得亏是封竹西飞速扶了一把。

“王大人，慢些。”

王慎如惊魂未定，摸了摸凉飕飕的后颈，再望向了其貌不扬但武功不俗的郑墨言，才知小郡王将自己同他放在一处是何意，拱手道谢：“多谢小郡王。”

林中沉暗，唯有此处燃起了灯火，风吹柴火漂浮摇曳。郑墨言足尖点起，身飞如燕，很快隐入了林中，朝着刚才的脚步声追去，只留下一句“我去看看。”

不多时，暗卫就将抹毒自尽的黑衣杀手拎了过来扔在一旁仔细检查身上的物件，而郑墨言则带了一个浑身是血的人回来，稳稳当当放在了地上，“就是这个倒霉蛋被刺杀了。”

徐方谨没有犹豫，当即拿出了药和绷带来给眼前的伤者止血，郑墨言手脚麻利地给他换衣和擦拭伤口，感慨道：“看着手无缚鸡之力，真是命大，竟然还活着。”

封竹西眉头紧锁，凝视的目光在他脸上扫去，又听旁边的暗卫回禀刺客身上没有任何标识，暂时查不出线索来。

忽而从此人的血红的衣裳中掉出了一本敕书和一个荷包，徐方谨和王慎如火速一人拿起一个，拆开来看。

“周德玄，福建人氏，上任河南请南庆府知府。”徐方谨翻开那本朝廷委任地方的敕书，喃喃自语，又看向了王慎如，只见他将荷包里的东西摊开来给他们看，是一枚印信。

封竹西一拍大腿，猛地想起了什么，“慕怀，刚才我们说的那个陈海潮是不是就是前任南庆府知府，因倒卖赈灾粮被抓了。这个是新接任的那个官员，可他与谁结仇了，竟然出动死士来杀他。”

“我们去南庆府。”徐方谨肃冷的目光落在了那封任命书上。

听到此话，封竹西诧异地看了过来，“可此次灾情最严重的地方是中明府，一路驿站递信，怕是河南的官员已经在候着我们了。”

王慎如却明白了徐方谨的话，眸光中倒映着柴火的光，“慕怀的意思南庆府可能有蹊跷，我们兵分两路，明察暗访，打他们个措手不及。”

封竹西接过王慎如手里的印信，“此话在理，南庆府是河南粮仓，其中往来账目不少，我们姑且去探一探虚实。”

突如其来的变故让所有人都没心思耽搁了，事出紧急，几人立刻动身出发，趁着星夜赶路。

***

稻草堆里，酷热的阳光烧灼人的头皮发烫，蹲在草堆里的封竹西紧咬着牙关，因为跑得太快而呼吸急促，身子不住打颤，脱力的手臂刚才遭到了棒打，此时还在发麻。

外头的打斗声交杂刺耳，棍棒刀剑来往的杂响回荡在耳畔。

他努力克制着起伏不定的胸膛，一颗心快要从嗓子眼里跳出来，耳边鼓噪发痛，一时间只觉得头脑发昏，一想到外头的暗卫和徐方谨，他又满心的着急和担忧，恨不得跑出去再看两眼，但他知道现在出去只会给他们添麻烦。

“啊——”

突然封竹西的一条腿被极重的力道拖出了遮掩的稻草堆，后边失去支撑力，他猛地一下拖行在地，眼前的昏暗消散，乍现天光，他失声尖叫，沙地里滚动的摩擦让他本就受伤的腿脚更疼了。

他奋力想要将自己的腿收回，转身却看到了几个精瘦的人扑了上来，眼神中凶恶和极度饥渴的光不像是在看一个人，像是在盯着桌上的一盘肉，粗粝的手脚攀了上来，死死缠绕着他，将他牢牢锢住，发出滋滋的嘶吼声，似鬼魅扯着长舌从地狱狰狞地爬了过来。

浓稠的血腥感萦绕在几人身上，脏乱的衣裳弥漫着恶臭，差点把封竹西熏死，他猛地咳嗽了几声，风沙迷了眼睛，一阵绝望袭上了心头。

突然横陈的一剑悬空而来，皮肉入骨的声响滚入耳畔，封竹西立刻睁开了眼睛，然后就看到面前两人被一把剑齐齐砍开了脖颈，凶猛的眼珠子瞪大来，滚落的头在地上翻了几圈，温热的血液喷洒在他脖颈。

如此惊恐的一幕把封竹西吓得魂飞魄散，他跌落在地，然后他蹬着脚死命往后退，眼中满是恐惧，突然手指好像抓到了什么，他扭头看过去，发现竟然是一节婴儿的断臂，分肢的手脚染上了灰尘，血液干枯，他骤然惊叫出声。

“慕怀……”

徐方谨刚刚全力那一剑震得手臂在疼，飞溅的血液在眉眼划出一道痕迹，迤丽而浓烈，锋利的眼神似刀锋，渗人的寒光翻落在地下，他站直了身子，抬手将身旁吓傻的封竹西拉了起来，“可有伤到？”

封竹西疯狂摇头，只觉得眼前的一切都似噩梦，从小养尊处优，就算是习武也没见过这般血腥的场面，断残的肢体横飞，人肉脑浆滚了一地，腥臭的腐恶萦绕在四周，他没忍住，直接扶着树干吐了出来。

“呕~呕~”

封竹西伸手拦住了徐方谨前进的脚步，别开眼又看到了断掉的头颅和端肢，吐得更厉害了，好不容易缓过来，他靠在树干上，心有余悸，腿脚发软，“他们怎么像是发了疯病。”

徐方谨抿唇，眸光幽深，“他们是想吃人。”

封竹西一阵恶寒后怕，浑身鸡皮疙瘩都出来了，声音哆嗦地不成一句，“……什么，你的意思……他们是想吃了我们？”

“十里无鸡鸣，人烟稀少，留下的这些都是靠着吃人勉强活着的，已经失去人性了。刚才我们制止了一个正在啃咬人肉的人，剖肠开肚，里头塞着的是石头和树皮。”

闻言，封竹西跌坐在地，喃喃自语，“人间炼狱……这南阳府的灾情竟已经到了这种地步。”

徐方谨利落地收了剑，身后的几个暗卫也围了上来，身上都有几道血迹，让封竹西忍不住再次想了刚才的场景，又扶着徐方谨吐了起来。

“事不宜迟，我们得快些走，入夜之后此地更危险，趁早进城。”

一行人又行了一段路程，路上遇到了一家茶档，停下来歇一会脚，正当封竹西诧异为什么此处会有一个茶档的时候，突然就看见徐方谨跟着几个暗卫走到里间，将后厨的一个精壮大汉五花大绑扔了出来。

油腻的滑脂在他手上涂满，鲜血夹在在指缝里，浑身腥臭，壮汉不死心瞪着徐方谨等人，但很快他就被徐方谨利索一剑抹了脖子，薄薄的利刃划开皮肉筋脉，鲜血喷涌而出，痛苦不过一瞬。

暗卫都惊诧地看了眼徐方谨，据他们所知，徐方谨只是国子监的学生，但杀人的手法却像是刻在骨子里的熟稔，封竹西抖颤，“慕……慕怀，你怎么会……”

徐方谨反手将剑收了回去，轻描淡写地擦了擦指尖上的血，“家道中落的几个月里，杀过几个月猪。”

他们来不及再说上几句，就见一个骨瘦如柴的老人踉踉跄跄地从后头走了出来，他没甚力气，走两步喘上三声，扑通一下跪了下来，劫后余生，险些软塌在地上。

苍老的手合十跪拜，连声道，“多谢救命之恩。”

他接着强忍着一口气磕了好几个头，腿脚都走不动道了，哆哆嗦嗦的，“我是被掳过来的，险些成为了他们的盘中餐。”

徐方谨走过去将老人扶了起来，“老先生，这南庆府到底是怎么了？”

老人连连摆手，沙哑着声音，“你们是不是外地来的？快些走吧，不要留在这里了。朝廷不管河南了，这两年接连的干旱，已经死了太多人了。”

“边遭这个几个村落，没剩几个人了，活下的都已经不是人了……起初旱灾的时候还能靠着余粮挺过一阵，后来越来越热，地里全干了，官府救济一阵就没粮了。等啊等，能吃的越来越少，开始的时候还有野草，后来就是石块、土块、树皮，能吃的都吃了，再后来，易子而食，惨绝人寰。”

徐方谨渐渐攥紧了拳头，眼中复杂交错，“如果我没记错，朝廷这些年拨了不少赈灾款和粮食来河南。”

“哪里够呢，就是无底洞，老天爷再这么旱下去，怕是要死更多的人。再说了，赈灾粮哪里能到我们身上。去年陈海潮大人顶着滔天的压力，开仓放粮，百姓感恩戴德，是顶过一阵，可后来……他也被抓走了，带着枷锁，现在也不知音讯。”

听到陈海潮的名字，徐方谨和封竹西对视一眼，都看到彼此眼中的诧异，“您的意思是陈海潮大人是冤枉的？”

“何止是冤枉的，南阳府是河南的粮仓，怎么会在旱灾刚起的时候没有余粮赈灾？百姓苦巴巴等着一场雨，一些粮，若不是陈海潮大人，恐怕更糟糕了。现在说什么都没用了，南庆府这两年不知死了多少人，省里的那些大人怕事发，都死死捂着这里。”

“这不，我在城里听说钦差都去中阳府了，朝廷是管不到这里了。”

老人泄了气，还是封竹西倒了些水给他饮下才勉强缓了过来，挥了挥手，有气无力道：“你们快些走吧，再不走就来不及了，此地太危险了。”

听到这句，徐方谨也知此地不宜久留，入夜之后指不定还有什么会出来。

他们本想带着老人一同走，但老人扶着椅凳坐了下来，苦笑道：“不用了，就不拖累你们了。我一把年纪了，家里人都死了，我就坐在这里，哪也不去。”

见他面色凄苦，怎么都不肯走，徐方谨叹了口气，也不强求，转头看向了封竹西，“平章，我们快些走吧，早日到景阳县。”

景阳县是南阳府的附郭县，南阳府的治所就在此地。

封竹西不死心，非要看看刚刚徐方谨他们在茶摊的后厨都看到了什么，不过一眼，他瞪直了眼，只见里间挂着的人尸有些已经风干了，砧板上的肉血肉模糊，锅里热气里煮着一滩血水，散发着一阵阵恶臭，腐臭苍蝇四处飞舞，油腻的肪液黄白交泛。

“——砰”

两眼一闭，封竹西顿时昏了过去，还是暗卫眼疾手快，飞快过去将人背了起来，又唤了几声“小郡王。”

徐方谨无奈扶额，只好让人先背着赶几段行程。

灼热的地干裂，目之所及寸草不生，头顶着刺眼的阳光，徐方谨踩过此地，深沉的眸光略过几分幽暗。

第62章

南阳府内, 埋头苦干的衙役正在提着水桶俯身用水瓢在灼热的地上泼水，滚热的青石地板上冒出滋啦滋啦的声响。衙役们挽着衣袖，手臂黝黑，动作麻木, 脖颈处累了一层又一层的热汗, 手脚累得发酸发软。

悠闲躺在院内摇椅上的南阳府同知孙余复手端着一碗鸡汤, 看着下属正在消暑热，躺在椅背上放松了腿脚，慢条斯理地睇了一眼身旁的通判, “周大人，见你近来消减了些, 还是要多注重吃食。”

通判满头是汗, 但手中的折扇还是替上官慢慢打着, 闻到了鸡汤飘来的肉味，吃了几日糟糠米的胃竟生出了几分作呕感来, 心里暗骂了几句，但面色依旧恭恭敬敬地道了句是。

他紧接着抹了一把汗, 战战兢兢地问孙余复，“大人，我们就这样拖着新来的知府会不会……”

孙余复不以为意，喝了一口鸡汤，唇上滚了一圈油腻, 咂摸了两句, “大人我都打听清楚了，新来的知府是监生出身，资历不深。不过是吏部临时补缺，踢了一个没资望的倒霉蛋过来。如今的河南地界, 谁还敢来担担子，有陈海潮前车之鉴，多少人避之不及。”

“再说了，知府让我等筹借粮食赈济救灾，又让下辖的九个县县令前来议事，简直异想天开。南阳府这个破落地方，草都不长一根了，还让我给他找人来，怕是几个县衙的门都快给啃光了吧。”

“也就是李伏那个傻子，还真把新知府当回事。” 孙余复拍了拍膝上的衣裳，“他想攀高枝，也不想想，南阳府地界到底是谁做主？”

“哦？本官也想知道这南阳府地界是谁做主，不如请孙大人好生说道说道？”

突如其来的一句话砸在了府衙内，一众衙役见新任知府前来，纷纷跪下见礼。

一句话让孙余复差点吓得魂不附体。手里捧着的鸡汤颠了颠，洒了几滴在衣裳上，他心疼了一下，然后眼急手快地将一碗热鸡汤全部倒入了通判的衣襟里，心虚地将碗扔在了一旁，却失手扣在了身旁衙役的头上。

那人吃痛一声，配合着孙余复发虚的表情，还有呆滞站着的通判，几人连贯起来像是演了一出戏。

徐方谨步履从缓，负手走了进来，封竹西面无表情跟在他身后，看到明显心里有鬼的孙余复，不由得嗤笑一声。

他几步走到了孙余复面前，鼻尖微动，了然的目光看向了他，语气平和，“孙大人为公务‘鞠躬尽瘁’，就连一碗鸡汤都和下属分食，真是难得的好官。”

被这一句话说得脸红耳赤，孙余复的脸色变了变，拱手见礼道：“大人见笑了，适才我与周大人还说南阳府的灾情，说大人这几日来尽心竭力操办公事，亲自翻阅府册，属下着实佩服。”

徐方谨错过身，径直走向府衙的正堂，坐在柴檀荷式大椅上，随手翻阅起案上的册子，“是吗，那不知本官吩咐下去的事可有结果了？”

说了这件事，孙余复立刻换上了一副苦相，耷丧着眉眼，拱手道：“大人有所不知，这南阳府的灾情严重，已不是一日两日了，府里等着省里的救济粮，省里等着朝廷的赈灾银，岂是我一个小官能左右的，巧妇难为无米之炊，属下是真的筹不到粮。”

“再说了，南阳府下辖的九个县，三四个空缺吏部也没补上来，还有几个实在忙着安抚灾民赶不过来，灾情如此，大人还让人过来这不是胡闹吗？若是闹出了民变，大人也担不起这个责啊。”

孙余复言辞恳切，就差抹眼泪了，躬身哀切祈求，一副全心全意为灾民和上官着想的样子。

徐方谨见他做戏也不恼，抬手拍了一下惊堂木，平静的目光不起一点波澜，“既如此，本官也不想为难孙大人，同僚一场，理应为孙大人分忧。”

一声拍案响把孙余复五脏六腑都震了一下，不知为何，他心里陡然生出些不祥的预感来，脑子飞快想着应对之策，却还是在推官将一五花大绑的人推上来时险些吓破了胆。

“表叔，你救我，快救救我，他们这群狗东西，不分青红皂白就绑了我。我搬出你的名号来，他们都置之不理，还对我拳打脚踢的。”

地下那人滚了几圈到了孙余复的脚下，脸上像开了酱油铺，鼻青脸肿，嘴角淌血，哎哎呦地疼叫出了声。

封竹西挽着衣袖，不耐烦地上前去踢了那人一脚，然后果然地用一块白布撒在他嘴里，冷声道：“孙大人，此人好生嚣张，在城中大肆倒卖粮米，粒米千金，大发灾民财，家中还雇了打手，还扬言是你的远亲，我心想孙大人是为民做主的好官，怎么会容忍此等奸商在辖内为祸一方，这不，人我给你带过来了。”

孙余复是有苦说不出，心中焦急地似热锅上的蚂蚁，额上不住冒汗也不敢擦拭，他哆嗦着，“是吗……竟有这种事，世风日下，人心不古。”

南阳府早就一团乱麻，省里不管不顾，不然也不会到现在才有新任知府上任。天灾嘛，总要死几个人，多多少少在史书中都是一笔，几百也好，上千也罢，这一页总会翻过去，来年下了雨，逃荒的人归家，春草又是一茬。

他眼看着其他府县和省里的官贪饱吃肥了，南阳府乱成这样又没人管，自是起了歪了心思，谁知道才短短几日，就被新任知府揪住了尾巴。突然，他像是想到了什么，恶狠狠的眼神盯上了南阳府推官李茂，凶恶眼刀子似是能将其千刀万剐。

他早就知道李茂这条狗留不得，之前在陈海潮的麾下效力，那叫个忠心耿耿，肝脑涂地。岂料见人倒台后又转头他的门下，这没几日再投入新知府的门下，真是咬人的狗不叫！

徐方谨将书册啪的一声放在一旁，“孙大人，你脸色可不太好，莫不是此人真的……”

此话像是戳中孙余复的软肋，他当即跳了起来，毫不留情的一脚踢在地上到处挣扎的人身上，“禀大人，此人妖言惑众，待属下细细审问过来会给大人一个交代。”

闻言，徐方谨敲了敲桌案，“不巧，他府上的钱银和粮食本官准备充作公用，此等祸民之财，自是应当造福百姓，李推官昨日已登记在册，就牢孙大人跑一趟了，如此一来，倒是够赈灾几日。”

孙余复心中叫苦不迭，极其肉疼，又想起了背后运粮给他的那人，心下不由得添了分震恐，但现在骑虎难下，只能勉强应了下来，他用袖子擦了擦汗，喏声道：“是。”

“那几个县的县令……”

孙余复顺杆子往上爬，谄媚笑道：“大人为民着想，属下自当竭力而为。”

办完了这两件事，徐方谨单手支额，眸光落在了惴惴不安的孙余复身上，指腹轻轻摩挲在案上，看得人头皮发麻，而后自然而然的视线转向一旁的周通判，语气淡了几分。

“周通判，我朝律法所载，同知、通判分掌清军、巡捕、管粮、治农、水利、屯田、牧马等事，这没错吧。”

衣襟里浇灌的鸡汤油腻，久了散发出一种臭味来，周通判木着脸见新任知府短短几日就拿捏住了孙余复，惶恐之余只觉得懊悔，听到唤他的声音，他楞了一下，当即哆嗦着身子跪在地下，太紧张连话都口吃了，“是是是是……没错。”

“啪——”

徐方谨将几本账册扔在重重扔在了地下，“那怎么这些人死了，逃荒的，不在此地的，还在领赈灾粮，莫不是他们的灵回南阳府了？这赈灾粮到底发给谁了？”

周通判骇然，软瘫在了地下，半天连句话都说不清楚。

“还有，本官上任前经东郭、鸡鸣等县，见许多村落千里无烟，人相食，怎么你的、拿给本官的账册倒是锦绣繁华，四海升平，莫不是存心欺瞒本官？若是你这个通判无能，本官就要向上通禀治你的罪，这罪过可不小，省里来了钦差，往大了说，是抄家灭族的罪过。”

封竹西不着痕迹地瞪了下眼，他们赶着来南阳府，哪有时间去那么多县衙，徐方谨这话里话外的底气足得很，半点胡话的痕迹都无。

听到这话，周通判如遭雷击，他和孙余复原以为这个知府不过是个被搪塞过来的倒霉人，却没想到他可不是一盏省油的灯，一针见血，做事干净利落，先是在府中端坐了几日，只说要看账册，其他的事随意至极，让他们放松了警惕，接下来就是等到今日来一网打尽。

“来人——”

徐方谨话音未落，周通判当即磕了好几个头，“大人，是属下的错。”他抖了好几下，终于是按住自己的手，“账册都在，许是下面的书吏混淆了，拿了往年的账册来，属下就算是有滔天的胆子，也不敢做这种事。”

孙余复本就心惊胆战，听到他这话腿直接软了，勉力扶着椅凳，恨铁不成钢地瞪了几眼周通判。

徐方谨站了起来，拂了下手中的灰，不紧不慢地走下了阶梯，走到周通判身边，他俯身拍了拍他的肩膀，“既如此，那本官静候佳音，料想此次周大人会多加小心，不会让账册再次混淆。”

***

料理完几件事，徐方谨和封竹西终于得闲来吃几口热饭，两人坐在了桌上，封竹西别过头一直在看徐方谨的脸，他没忍住好奇，捏了捏，“慕怀，你这胡子还挺真的，你今日正襟危坐的样子差点把我唬住了。”

徐方谨失笑，“平章这几日也不赖，这几日跟李推官跑前跑后甚是辛苦，又能在账册中找到不少问题。”

封竹西被夸得不好意思，不自然地摸了摸鼻子，“那我也不是草包，沈修竹是我先生，他带着我学了几年，我总不能什么都不会两眼一摸瞎吧。”

说起这个，徐方谨眸中不着痕迹地闪过了几分异样，听过封竹西说起沈修竹给他上过的课，皆非一般的君子之学，而容纳广阔，上至天文地理，下到稼穑水利，再到往年判案卷宗，朝中党羽。

在他们叙话的时间里，暗卫将两盘菜端了上来，封竹西绝望地捂住了脸，“慕怀，已经连吃好几日了，我们就不能换点别的吃吗？”

徐方谨自如地捧起了碗来，夹了一块没什么油水的青菜进碗里，“一粥一饭，当思来处不易，我们还能吃得上这个，已经比许多灾民好了。”

闻言，封竹西泄气了，狠狠咬了一口青菜，实在不敢回想那几日路过那几个县看到的残值断臂，提起了灾民，他眉眼里添了分落寞，往日他只在史书中听过饿殍遍野，等自己真的来到此地，才发现那些笔墨实在写不出百姓疾苦的万分之一。

“慕怀，今日那两人作恶多端，肆意敛财，我们为何不将他们绳之以法？”封竹西有些愤愤不平。

徐方谨敛眉，沉吟片刻才道：“平章，地方的各级官员皆由吏部委任，断没有你多他几个品级就可以随意处置的道理，若要绳之以法，耗时耗力。再者，我们初来乍到，对南阳府不甚了解，当前赈济灾民是首要，要安抚灾民，还得靠他们。”

“而且，我们此行的目的是为了巡视河南灾情，南阳府的账册颇为诡谲，若我们以此为破口，抓到确切证据，日后回到中阳府也有筹码可以谈，不至于全权受制于人，两眼一摸瞎。”

封竹西若有所思地点头，埋首吃了一口饭，含糊地问，“那你怎么知道他们不会狗急跳墙？我们今日可是抓到他们的七寸了。”

徐方谨搁下筷子来，不疾不徐地看了眼窗外，“这不就有人跳墙来了吗？”

这话说得莫名，封竹西不懂，但下一刻，门外的暗卫恭敬地推门进来回禀，“徐公子，抓到人了，您要如何处置？”

“打断手脚扔回给孙余复，他们会明白是什么意思的。”暗卫应了一声就推了出去。

独留封竹西目瞪口呆，连菜汁滴到衣裳上了都不管了，叹道：“慕怀，你果然比我多吃了几年饭。”

被他这话逗笑了，徐方谨无奈，又拿起了怀中的小册，翻过几页来，“快吃，还有很多账册要看，我们这边快些，中阳府那边就能少撑几日。”

入夜之后，孤月高悬，清冷皎白的月光洒落在窗前，徐方谨和封竹西正在埋头看账册，暗卫又从孙余复的家中拿到了他藏起来的账本，两相比对下，找到了不少端倪。且暗卫几个也经过数算的历练，有了人手，他们看的速度快了许多。

夜深人静的时候，徐方谨靠在账册旁撑着臂小睡了一下，却被猛地敲门声惊醒，封竹西不耐地睁开眼，他才睡没一个时辰，满脸的怨气，但也爬起身来，“到底是谁会这个时辰找上门来。”

两人走出门去，不料见到对面来人，不由得齐齐愣住。

“慕怀，别来无恙。”来人拱手行礼。

徐方谨定住了，心中拐过几道弯来，当即回礼，“在下徐方谨，见过齐王殿下，驸马。”

见状，苏梅见轻笑，转头看向了齐王，“殿下，我说得没错吧，慕怀聪颖过人，一下就能猜中您的身份。”

封庭清朗的目光落在了徐方谨身上，“久闻徐公子风光霁月，仙姿玉质，今日一见，可见传闻不虚。”

连夜赶路，苏梅见硕大的身躯有些懒怠，他擦了擦额上的汗，“慕怀，你肯定也猜到了我们为何而来。”

闻言，徐方谨静默了片刻，才道：“明修栈道，暗度陈仓。陛下又暗中派了两位前来探测河南灾情。”

几人走到了屋内的桌前座下，里间的账册已经被暗卫收了起来，再点上了一盏灯火，此间更亮了些，灯影打照下每个人的脸都镀上了一层光。

“我们比你们先出发，先去了太宁府和归德府，发现了不少蹊跷，暗中寻到了不少证据。之后我们去了中阳府，见钦差不是你们二位，又问南阳府新知府上任，便来探探虚实。”

苏梅见简单地说了几句他们这一行的所见所闻和遭遇，一旁的几人都认真在听，封竹西还拿出了小册子来边听边记。

只是越听越困，封竹西听着账册的数字都快要打瞌睡了，眼皮耷拉着，双眼迷离，小鸡啄米般点头，已然是失了魂。

“今日就到这里吧。”徐方谨起身，将封竹西散落身上的披风往上拉了拉，“等南阳府的事处理好，还请殿下和驸马移驾去中阳府。”

苏梅见和封庭起身告辞，暗卫早已经给他们准备好歇脚的屋舍。

此时，封庭突然顿下脚步，回头看台阶之上，灯光朦胧中的徐方谨，“徐公子，我们颇有缘分，指不定我们能成为好友。”

徐方谨遥遥相拜，“多谢殿下抬举，慕怀中人之姿，承蒙殿下厚爱，不敢以好友相称。”

起风了，见他们走远了，封竹西打着哈欠走到他身旁，睡眼朦胧，“慕怀，你说齐王是什么意思？”

“科举舞弊案里秦王的幕僚是齐王身边的人，他所谋甚远，还是多加小心才是。”徐方谨背手而立，抬头望向天际的皎皎明月。

封竹西歪了歪脑袋，靠在他肩上，忍不住又打了一个哈欠，“储位之争太可怕了，手足相残，朝里的官员还要站位，稍有不慎，就是万劫不复。还好我不同他打交道。”

这话徐方谨留了心，眉眼里落了分忧虑。

***

河南地界，封衍正在听青染的禀告近来封竹西那头的动静，听到徐方谨的种种事迹，修长的手指有一搭没一搭地敲着桌案。

青染读完后，看了眼封衍的表情，大胆道了一句：“看来这个徐方谨能力不俗。”

“杀猪？”封衍顿了一下，“让人再去查一下，往前再推几个年份，越细越好。还有他和永王世子到底还有什么往来，也让人去探查一番。”

青染应了声是，合上密信，“殿下，江礼致的行踪若隐若现，似是有人故意引我们来。”

“永王和雍王的仇怨不止一日两日了，这一遭陛下对雍王起了疑心，他可不得拿出些真东西来。“不管他有没有，此次来河南，定要找到些线索。”封衍垂眸，烛光落在眼皮上有些灼热。

正当封衍有些倦怠的时候，青越快步走了进来，“主子，有人送来了信，说是要见主子一面，说有要事商议。”

闻言，封衍掀起眼帘，眼底古井无波，“既有所求，想必是带了诚意来的，他还说什么了？”

青越抬头和青染对视一眼，又立刻低下了头，“他说他与小侯爷是故交。”

刹那间，屋内沉寂了下来，封衍坐直身子，冷淡的目光扫了过来，“积玉的故交，那真的得好好会一面了。”

青染两人能感受到封衍明显沉冷下来的气场，封衍最讨厌有人拿江扶舟来谈事，此人算是翻了大忌了。

“先让他等候着，等料理完南阳府的事，再见这位故友。”

“是。”——

作者有话说：一粥一饭，当思来处不易——明末清初朱柏庐所著《朱子家训》

通判为知府属官，“同知、通判分掌清军、巡捕、管粮、治农、水利、屯田、牧马等事”——明史·卷七十五·志第五十一

第63章

河南中阳府内。

府邸院落里一派灯火通明, 往来觥筹交错，仙鹤抱月的烛台星火盈盈，丝竹声靡靡入耳，大红的灯笼于廊下高高悬挂, 案桌上红绸交织, 如云缎般随风飘舞。

王慎如面无表情, 长身如玉，站立在庭院外的廊道里，耳畔是绮丽浮艳的祝酒歌唱, 肥头大耳，酒色熏靡的官员扬声道喜, 酒觞玎珰作响。

他不由得想起这几日出城之后的所见, 遍地哀鸿, 饥民骨瘦如柴，堆积的尸骨如山, 幼儿啼哭似猫叫，风沙弥漫, 灾民面目尘灰，瘫倒在地再也无力行走，不过几步之遥的粥棚旁亦是横尸遍野，此地仿若人间炼狱。

若是连中阳府也是这般的惨状，更不用说河南下辖的八府一零八县了, 如此想来, 适才在宴席之上的清淳酒液和佳肴都令人作呕。一城之中，竟是天差地别，民生之艰，岂在史官寥寥数笔下。

不过一刻钟, 王慎如就以身体不适为由头匆匆离席，孤身立于长廊之下，举头望月，清冷冷的月光落在他肩头，如霜似雪，衬得他清冷如玉。

但很快河南布政使张景春便走了过来，他步履稳健，衣冠严整，爽朗的笑声添了几分随和，见王慎如孤身在外，便关切地问道：“徐大人怎么独留小郡王在里间，入夜后天凉起风，不宜久待。可是张某安排的宴席有何不妥之处，若有冒犯，张某定然悉听教诲。”

他话说得和缓得体，但王慎如性子向来耿介刚直，不喜官场此等陋习，淡淡看了他一眼，冷声道：“河南灾情如此，赤地千里，满目疮痍，此等宴席徐某是断断吃不下。”

这话冷硬，让张景春的眸色沉了几分，他虽知道这个钦差不好相处，但也没料到他会这么不给面子。这几日他们伏低做小陪着巡视灾区，又呈交往来账册，可是半点好都没讨到。难得有今日的宴席来缓和下关系，这位徐大人却早早离席，如何不让人生恨。

这个徐方谨不过是国子监的监生，举人出身，到底根基尚浅，若非得了小郡王的青睐，还在科举舞弊案里让陛下多看了几眼，也不会有今日的境遇，如此拿腔作调，让人心生厌烦。

这两年来的钦差来过几回，照样是来者不拒，礼单全收，盖因同在官场，不能不识抬举。可此次的小郡王一行人莫说是收礼了，对他们亦是冷冷淡淡的。

但毕竟是朝廷来的钦官，张景春缓了片刻，换上了一副关怀备至的姿态，“徐大人高风亮节，关怀民瘼，是我等所不及的。但也要多加保重身子，这几日见小郡王同徐大人个中辛苦，故而设下此宴席犒劳一番，不想犯了忌讳，是下官的过错。”

王慎如转过头来，深深看了张景春一眼，忽而轻笑，“张大人，您在河南多年，资历名望颇深，可知此次的灾情为何如此严重。”

张景春不假思索，断然道：“自然是因为天灾，天公不作美，这两年干旱连月，治下百姓颗粒无收，逃荒远家，流离失所，饿殍遍野，张某身为一省父母官，虽全力救济，但不料无法感诚上天，降下甘霖，实在惭愧。”

闻言，王慎如脚步从缓，往前走了几步，负手而立，缓声道：“张大人此话说得有几分理，但不全对。河南此番灾情是多年积弊。天灾之外尚有人祸。”

一句话听得张景春眉心紧拧，再看向王慎如的眼神多了几分阴暗，只听他接着道：

“开国之初，高祖仁慈惠民，定下河南再开垦之地永不起科，故而有民众辛勤耕耘，劳作终日，不料此后河南地界的官员，为逢迎曲上，夸耀政绩，竟强抢百姓田亩，税负高昂，令其苦不堪言。田土买卖，多有苛杂，致使贫者愈贫，富者愈富。”

“兴修水利本是布政使之职责，但我观之城内水利，荒芜杂乱，已是几十年的弊政，无人治理。再翻阅这几年的账册，累年的税负积欠，钱粮愈少，仓中颗米无收，河南治下百姓荡析离居，叫苦不迭，你们这些官员却个个穿金戴银，美酒佳肴，不知这算不算得人祸。”

一句话便直指地方弊病，张景春吓出了一身冷汗，他属实没想到一个国子监的监生会对一地民政如此了解，但他很快冷静了下来，“徐大人口说无凭，若觉得我等有罪，就去陛下面前参一本，何必在此同张某针锋相对。想必徐大人也知，一地弊政如此，不是几年之祸端。”

王慎如从工部底层一步步升上来的，又屡次出过各省的外差，自是知道一些地方的弊政，他的脸色淡了几分，说出去的话却吓人。

“此次灾情，朝廷拨下来的款项和赈灾粮，张大人总不会觉得与你无关吧。”

已是撕破脸皮，张景春再抬眸，幽冷的眼神中藏了几分阴鸷，他上前一步，声音极低又极重，“徐大人，若论贪腐情事，中州的藩王可脱不得干系，如果你真有本事，便继续往下查。”

明晃晃的威胁让人不寒而栗，王慎如却坦然自若，缓缓侧过身去，闲庭信步顺着廊道走去，“这就不牢张大人费心了。”

看着王慎如远去的背影，张景春不由得咬牙切齿，怫然拂袖，面色铁青。

此时下属飞快从外间走了过来，附在张景春耳旁，“大人，已经打听清楚了，京中传来了小郡王和徐方谨的画像，您看。这两人确实不是钦差。”

张景春多日的猜想终于得到了验证，他冷笑，“花样都耍到老子头上了，本官就说这么如此古怪，小郡王天家贵胄，岂是他人想骗得了的。原来是钦差耍的把戏。”

下属甚是恐慌，“大人，那真正的钦差去何地了？若是此地的事被他们发现……”

“本官早就派人下去打探情况，封锁消息了。短短几日，料想他们也查不出什么真东西来。还自以为多聪明，明日我就看看这位假冒的钦差还有没有脸面再呆下去。不仅如此，本官还要上表朝廷，参他们一本。”

长风吹过廊道，林间萧萧肃肃，灯火摇曳，张景春转身离去，捏紧了手中的画像，嘴角泛起一抹冷笑。

回到屋舍的王慎如伏在桌案上，身侧是一大摞账册，面前摊着一封书信。

他拧眉沉思，斟酌几下终究落了笔墨，心中断断续续的话如何写都不得成文，干瘪的话在脑中过了几番，浓墨沾落皙白的纸张上，他搁下笔来，最后只写了寥寥数笔。

顾慎之从京都里来信，说是王士净近来的身体不好，操劳政事，日夜不休，西南边境不宁，王士净又担忧其子的安危，肝气郁结，饮酒日盛，望王慎如能来信劝告。

为了王慎如何王士净的父子微薄的父子之情，顾慎之这几年可算是操碎了心，他几次呈他的情，逢年过节顾慎之以师生之礼相待他娘，还屡次请了郎中为他娘看顽疾，这个情他不能不顾，还是依照他的意写了回信。

但依照王慎如对王士净的了解，倔驴一般的脾性十头牛都拉不回来，更不会因自己的一封信有所改变。思及此，他面色淡了几分，心中的怨恨在经年里隔阂里已经画地为牢，父子之间，终究是无话可说。

他折过信来放在一旁，抬头就看见郑墨言走了进来，他目光熠熠，面庞白净稚气，他找椅子坐了下来，拧着眉心发问，“王大人，平章和慕怀几时能来呀？河南的官员看着都不是善类。”

“适才的宴席我照你说的，端着郡王的架子，只挑贵的吃，就是吃得多了些，也不知有没有露馅。”

王慎如见他心性诚挚，扶额失笑，“无事，张景春不是省油的灯，不过几日，他就看出来了我们并非真的钦差，只是在试探我们罢了。”

郑墨言还以为自己装得有多像，听到这话大吃一惊，“那怎么办，他们会做什么吗？”

王慎如不慌不忙地搁下笔来，幽静的目光看向了屋内的楹窗，灯影斑驳，轻声道：“我们有印信和圣旨，他们不敢拿我们怎么办。只是棘手些，不知小郡王那头怎么样了。”

***

翌日，王慎如和郑墨言一到议事厅就见座无虚席，河南的大小官员齐刷刷看了过来，居于上首的张景春目光冷冽，端着一杯热茶，见他们来，全然没有了前几日的恭敬和谦逊。

见状，王慎如就知道来者不善，上前一步挡在了郑墨言的面前，朗声道：“诸位大人好大的阵仗，感念民生，看来是要亲自巡视下辖府县的灾情了。”

这话说得在座的诸位脸色青一阵白一阵的，还是张景春率先冷哼一声，摔了茶杯在厅前，噼啪作响。

“你们好大的胆子，竟敢假冒钦差！”

“快从实招来！小郡王是不是已经被你们谋害了，不若依照圣旨，他应当亲临灾区，赈灾抚民，可这几日是你们两个胆大包天的假官在此瞒天过海，装神弄鬼！”

此言毒辣，无论承认与否，封竹西都有错，若是他被抓住了话柄，很可能会被河南官员倒打一耙。

王慎如坦坦荡荡，“不知大人有何证据说我等是假冒的？”

张景春没曾想事到如今，此人还是如此坦然，不由得怒火中烧，拍案而起，怒道：“事到如今，你们还敢狡辩！我看就是你们谋害了小郡王，来我河南地界欺天瞒地，这杀头的大罪，关系数十万的灾民，岂容你们放肆！”

见他们不见棺材不掉泪，他挥手让下属将人请了上来，一行人齐齐起身，“这位是宫里出来的大监，奉旨监管青嘉盐场，他曾在宫里见过小郡王。本官看证据确凿，你们如何狡辩！”

身着华衣锦服的中官慢悠悠走进来，神情倨傲，丝毫不将任何人放在眼里。

他本不想掺和朝官们的明争暗斗，在盐场里捞够油水也就罢了，何必给自己找麻烦，不过张景春是河南布政使，给出了一万两的银票请他走一趟，且日后还要打交道，不过看一眼的功夫，不碍什么事。

张景春侧身站着，低声询问了中官几句，表情谦卑恭顺，只见中官凉薄的眼神扫了过来，仔仔细细将王慎如和郑墨言打量了一番，罢了，才笑道：“咱家曾见过小郡王，龙章凤姿，绝不是你们二人。”

听到这话，张景春挺直了腰板，森寒的眸光直直看向了王慎如，“事到如今，你们还要狡辩吗？谋害钦差，是满门抄斩的大罪，本本官这就将你们二人就地正法，以儆效尤！”

郑墨言见情形不对，默默站在了王慎如身后，思索着如何在紧急情况下带着王慎如逃出生天。

一旁的王慎如面色也沉冷了下来，“我等奉延平郡王之令，前来中阳府，且手握圣旨，尔等大开杀戒，是要抗旨谋反吗？”

张景春冷笑，大手一挥，院内的官兵兵甲在身，严阵以待，“不过宵小之徒，现在还在拿圣旨压本官，来人，给我拿下！”

郑墨言的手心搓出汗来，着急的眼神看向了稳如泰山一动不动的王慎如，“王大人，我们……”

此地气氛冷凝至极，官兵步步紧逼，眼看着就要到他们面前。

千钧一发之际，院内传来的一声如平地惊雷，炸响了整个议事的府厅，清冷的声音回荡在此间。

“张大人好大的威风，本王今日真是长见识了。”

封竹西大跨步走了进来，长风拂过袖口猎猎作响，身后的徐方谨亦脸色冷凝，再看到王慎如和郑墨言时，悬着心才放了下来。

张景春被这突如其来的变故惊到，下意识转头看向了中官，却见中官颤巍巍跪下，恭敬高声呼道：“参见延平郡王。”

而后厅堂内全部的官员才齐刷刷跪下，稽首拜呼：“参见延平郡王。”

“难道张大人还要说本王是假冒的吗？莫不是要请陛下来见见本王是不是真的？”封竹西好整以暇地抱臂，说出来的话险些将张景春吓破胆。

张景春当即跪下，冷汗涔涔，背脊发凉，头皮不住发麻。

“下官不敢，参见延平郡王。”——

作者有话说：本来想多更新一些剧情的，但是今天出门了，晚上蛮晚才回来的，不好意思（鞠躬）

明天我尽量多写一点。

第64章