第91章

高屋深檐上, 偶见云端一两颗星子在闪，阔远的天际仿若触手可及，凉意漫上，不知不觉就入了夜, 华灯点亮明夜, 倒映着人间烟火。

谢将时靠过来絮絮叨叨的时候, 徐方谨撑着额正在屋顶上发呆，听到苏梅见唤自己的声音不由自主地往下看，这一看就愣住了, 封衍在苏梅见身后几步远的距离，抬头望向他的眼神深幽而微妙。

他忽然感觉背脊冰冷, 头皮一阵发麻, 特别是谢将时刚才凑过来说话时手还自然地搭在了他肩上, 在边塞的时候同袍间勾肩搭背惯了，没觉得有什么。但现在看到封衍心底莫名有些心虚, 毕竟他昨日应了青染今日得空会去怀王府，谁知跟谢将时这一叙话就这么晚了。

徐方谨利落地站起身来, 顺着梯子就爬了下去，动作间有些不自然，今日在街上滚地磕碰了膝盖，他努力装作了无事发生的样子，默默走到了两人面前, 拱手见礼道：“见过驸马、殿下。”

“不必多礼。”

驸马的声音依旧温和, 不过徐方谨再看清他的一瞬还是有些恍神，讶然道：“驸马你……”

往日见苏梅见时他体圆膘壮，痴肥臃肿，而如今再看他, 消瘦了许多，不仅身形清减，就连神情也多了分羸惫，唯有目光里的清隽澄澹依旧。

苏梅见不意外他的惊诧，看到他眼底的关怀，不由轻笑道：“无事，从前体格硕肥，不过是因幼时中了毒，近来在喝药，没吓到你吧。”

他肌骨衰瘦下来，身子变得虚弱了许多，吹了一会风，肺腑里的病气就涌了上来，猛地咳嗽了几声，手指冰冷，拢住了身上披着的鹤氅。

徐方谨透过他的神色敏锐察觉到了他用药过后的精气委顿，不是好兆头，他眉心蹙起，劝道：“这药可能根治毒性？驸马不若再请擅长此道的郎中来看看。”

听出他话里的言外之意，但苏梅见不欲与他就此事多谈，“牢慕怀挂念。”

徐方谨的心稍沉，明白了苏梅见这是自有打算，抿唇不再过问，只听驸马接下来将话头转向了别处去。

“慕怀，今日真是巧了，我和殿下在前厅议事，恰巧走到了后院来。这天寒地冻的，你和谢将军倒是有闲情雅致。不若请他下来，在厅堂内斟杯热茶，烤烤炭火。”

闻言，徐方谨不经意瞥向了一旁一言不发，但气场寂冷如霜寒的封衍，抬眼的一刹那就和封衍冷冽的眼神对视上，下意识就别过眼去。

说时迟那时快，谢将时从屋檐上翻身而下，酒气弥漫在此间，他腰间还挂着酒袋，见到封衍的那一刻，脊背挺直来，眼神陡然冷峻，提起了十二分的戒备，话语里也带了些许不客气。

“前几日得驸马首肯在这小院屋檐上看夜景，若得知怀王殿下今日也前来，谢某绝对退避三舍。”

此话一出，气氛倏然冷凝了下来，北风长啸，院内的枯枝摇曳作响，显得凄冷幽清。

饶是温文尔雅如苏梅见，听到这话也不由得微顿了一下，但很快打了圆场，“都是雾山的过错，谢将军喜静，是府上招待不周，雾山名下还有几处赏景绝佳的院落，若谢将军看得上，苏某请将军喝酒。”

谢将时没下苏梅见的面，应了声好后侧过身去，看向了徐方谨，“就此别过了，你和明衡相识，替我带句话，他要的东西我改日给他，”

他拂袖离去的前一刻，脚步停顿了一下，对徐方谨耳语了一句，说是低语，但在场的几人都能听清，“怀王殿下孤傲不群，慕怀最好敬而远之，改日再请你喝酒赔罪。”

说罢后他便扬长而去，丝毫没有顾及其他人作何感想，徐方谨只觉得一阵头疼，谢将时的冷傲意气还真是半点未改，这么多年依旧这般桀骜不驯。

封衍静默了许久，看到徐方谨的神色刹那间的无奈，敛眉冷笑，“徐大人知交甚广，谢将军回京不过短短几日，这便称兄道弟了。”

这一声徐大人听得徐方谨心惊胆颤，知晓封衍这是真气了，但碍于苏梅见在一旁，他只能不接这话。

苏梅见稍稍察觉出些许不对劲来，怕徐方谨在封衍面前继续遭到冷言冷语，他于是充当起了和事佬，“谢将军行伍出身，脾气是倨傲了些，殿下莫要放在心上，慕怀谦和有礼，能与谢将军谈得来也不稀奇。”

又一阵风刮过，苏梅见没压住胸中的沉闷的气，咳嗽了一声，与徐方谨担忧的眸光对上，他敛眉低笑，“有所为，有所不为，都是个人的因缘造化罢了，不必忧虑，我自有分寸。”

继而他站定了身形来，“慕怀，之前在河南赈灾的时候，有些事还没了结，经你和王大人给我账册查访，我查到了当年江礼致所贩运的粮草的去处。”

徐方谨蓦然抬头看去，一错不错地将苏梅见的神情收入眼底。

“那几年四川遭了百年难遇的饥荒和瘟疫，又有境内边族土司流叛，朝廷接济不及，民生凋敝。当时的巡抚是袁故知，他募兵筹粮平叛，临省协济和朝廷调动对于亦是杯水车薪，而后通过商会向民商捐粮，那笔军粮就混在其中流入了四川，苏家在里头倒腾了几手。”

听到了袁故知的名字，徐方谨的眼神微微一动，当初在荥阳矿产一案中，他得袁故知赏识，又经他推举入了京都国子监，几月的往来中，他知晓袁故知为人清风峻节，廉明公正，甚至面对势焰熏天的宦官时也不改其色，颇得陛下赏识。

近来袁故知更是升任了刑部侍郎，奉命查处刑部案件，袁故知是金知贤的得意门生，联想起近日京都的朝局的动向，这个消息若是传出去，无疑会为金知贤和谢道南两方的明争暗斗添一把火。

拧眉的一瞬，徐方谨想起了苏梅见曾经所说的苏家局势，苏家权柄还有大部分在素清秋手里，而她与金知贤关系匪浅，有颇多利益往来。

“驸马，你打算怎么做？”

徐方谨在眼下这微妙的局势里好似抓到了什么，再看向驸马的眼神就多了几分愕异，之前在河南赈灾的时候，苏家就险些陷入其中，若非素清秋快刀斩乱麻，捐献了一百万两赈济灾情，怕是不会那么轻易掩过。但掩下不代表不存在，这种纷争势必会随着京察的博弈里再次被提上台面来。

苏梅见知道瞒不过徐方谨，他手握拳轻咳了两声，脸色平静至极，“借力打力，苏家自从掺和进朝廷的争斗里就注定了没有好下场，或早或晚罢了，为虎作伥多年，该是有个了结了。这些时日你也知道，朝中因京察的事纷乱不休，无非是争权夺利。”

“多行不义必自毙，苏家早已大祸临头。”

说罢后，苏梅见拢紧了衣袖，似是不语多言，“恕雾山不奉陪了，我手头还有些账册要打理，慕怀和殿下自便吧。”

苏梅见走后，院里再一次陷入了沉默里，徐方谨还没从适才他的话中走出来，抬头就发现了封衍不知何时已经走到了他面前。

他蓦然拉起了封衍的衣袖，问他，“驸马他中的毒能治好吗？”

封衍拂去了他肩上蹭过的灰尘，“求仁得仁，你我都无法左右。积玉，你可听明白了刚才驸马所说的事情。”

四下无人，徐方谨卸下心防来，攥着封衍的衣袖的力道重了几分，“当年子衿运粮的案子牵扯到了金知贤，而我这些时日探查过当年的北境将领，发现许多事可能也与谢道南脱不开干系，但有一些关节我尚未明白，比如那封我的亲笔书信和印鉴，这其中或许还有其他人的手笔。”

正说着话，青染搬来了一张交椅放在了徐方谨身后，封衍按着他坐下，“五年都过了，不急在这些时日，眼下金知贤和谢道南在恶斗，许多证据自会浮出水面。当年江府为何在闭门待罪的时候起了那场大火，你可有思绪？”

“那场大火——嘶——”

徐方谨正在思索他说的话，突然就感到了膝盖传来了剧痛，他低头看去，发现封衍趁他不注意，已经用刀割开了里衬，露出了染了血红的伤口，沾过盐水的棉布擦过了伤口，他疼得腿脚不自觉发颤。

“忍着，你还有闲情雅致跟谢将时喝酒，伤口撕破了都不知道。”封衍的动作还是轻了几分，将渗血的伤口擦拭过，才慢慢替他上了药膏来。

“胡说，我可一口酒都没喝。”见封衍眼底一直压着情绪，徐方谨用手拍了拍他的手背，有些安抚的意味在，“谢将时他就是这个脾气，他不是有意的，四哥你别跟他一般见识。”

封衍顺势抓住他的手握在掌心里，十指相扣，“积玉，当年之事，你后悔了吗？”

似是察觉到封衍的不安，许是想问许久了，今日听到了谢将时说的话，他才问出口。

徐方谨放松地笑了笑，还有空闲将腿荡了几下，“人总要向前看，谁都不会料到后面发生的事情，当时当下做的每一件事都是我自己选的，无怨无悔，”

封衍不知听进去多少，沉默良久后他自嘲一笑，“那日在宫里，陛下说当年下了诏狱后我也有选择，是我贪生怕死，苟且度日，若是我死——”

徐方谨猝尔用手捂住他的嘴，不让他说下去，眼底倒映着封衍的身影，眉头紧蹙，“你不要咒自己，当年是我求陛下赐婚，与你无关。”

一个湿热的吻凑在了掌心，徐方谨心间微颤，封衍抓住他的手，“不是贪生怕死，当年陛下登基，我就预料到有那一日，我是舍不得你，我以为我总能护住你。”

封衍一贯沉敛，甚少直截了当地表明心意，听到这一句时，徐方谨倏然抬眼看他，眼眶蓦然红了一些，语气里多了些委屈和埋怨，“可你从来没说过这话，你总让我猜，猜你是不是不愿意，猜你是不是心有所属。”

徐方谨别过头去，眼睫轻颤，轻声道：“有时候想是不是我们根本不相配，这世上除了我自己，没有人希望我们成婚。”

封衍的心一刹那间像是被刀割开一个大口，“积玉……”

上过药后，徐方谨兀自站了起来，“我该回去了，再不回去平章就该着急了。眼下我没想那么多事，你也说五年了，不急在这几日，等到手里的事了结了，我还得去阿爹阿娘和的坟前同他们说说话。”

封衍总算知道了什么叫做搬起石头砸自己的脚，但听徐方谨提到了江怀瑾和平阳郡主，就知晓急不得，他尚有心结，心中有万般思绪也只能搁浅。

像是今日他同谢将时见面一事，他不能过问太多，再多酸咸的心绪也只能自己处置。正如他所说，他身旁的知交故旧，哪一个希望他们长相厮守，若是步步紧逼，只会让他舍了相守的心。

***

延平郡王府门前，封竹西正在和许宣季叙话。

他把玩着手头憨态可掬的小木人，胳膊和腿都会动，“堂浔，还是你自由自在，想去哪里都可以，上回你送来的南洋来的摆件，真是让人大开眼界。下回若得空，我也想去南边游玩一番。”

许宣季轻笑，“下个月就有船去福建，我有生意在那头，若你想去，我就陪同你一道。”

听到这话，封竹西长叹一口气，手指戳了戳小木人光滑的脑袋，“这些日子都忙着了，又近年关，我还要在京察里历练，诸事缠身。”

提到了京察，许宣季的眼眸略过几分微光，很快掩去，他轻拍过封竹西的肩膀，安慰道：“又不急在一时，日后总能找到机会。那日你得闲，我们可再去明月潭登山观景。”

“你别说，我还真是许久没去明月潭了，还记得你就是在那救得我，这样想来也好些年了。”

说起了明月潭，封竹西想到了与许宣季的初识，早闻那里的风景独好，他寻了一日去登高望远，却不甚滚入了山坡，中了守猎人的陷阱，屋漏偏逢连夜雨，后来他被几个山匪逮住了，将身上搜刮干净，正要杀人灭口的时候是许宣季突然出现救了他。

后来有了许宣季作伴，他们就常去明月潭，但这两年他进学理事之后就甚少去了。

“是有好些年了，改日叫上慕怀，我们一道去。”许宣季抚掌说道，继而他不经意看向了门外，“今日怎么没见到慕怀？”

封竹西想起了今日在千味楼里和温予衡的对话，眉眼淡了几分，拢了拢身上的披风，“许一会就回来了，他这些时日都住在郡王府里。”

许宣季的脸上划过了几分犹疑，思虑再三才道：“平章，你之前不是让我寻过慕怀的行踪吗？”

封竹西掀起眼皮来，想到了那是徐方谨留下信不告而别的那几日，他托过许宣季的人在京都里寻人，但后面徐方谨自己回来了，他也就忘了这件事。

“怎么了？”

许宣季踌躇再三，还是道：“我手下的人打听到了那几日他去了镜台山，而那几日…怀王殿下在镜台山上替靖远侯做法事。”

闻言，封竹西眼神微凝，“那还真是巧了，慕怀那些时日心烦意乱，登高望远许是能看开些。”

许宣季点到为止，不再继续往下说，而是转头提起了替他寻了些好书来，放在他府中，改日就让管家给他送过来。

两人正要话别的时候，徐方谨从长街巷口走了回来，看到封竹西和许宣季便停下来打个招呼，寒暄了几句。

封竹西注意到了他眼中的疲惫，就让他先去歇息，有事明日再说，徐方谨点头，而后侧过身走进了门里。

擦身而过的一瞬，封竹西指尖微顿，他闻到了一阵清淡的药膏味道，而这样的草药味，甚是熟悉，往日他只在怀王府里用过。

“慕怀——”

听到封竹西唤他，徐方谨转过身来看他，不解问道：“怎么了？”

“无事，你去吧，夜深了，你看着路，别摔着了。”

第92章

夜色沉寂, 如墨一般化不开的浓稠，明月高悬，月华静静倒映在院中的井池里，水波潋滟, 荡开一圈圈涟漪, 衬得皎白的月光更轻盈了些。

此时金府的厅堂内, 气氛压抑，唯有茶盏杯沿相碰的声音格外清晰明显，突然脚步声从院落里传来, 衣袂飘然，长影在井水里一晃而过。

许宣季匆匆来迟, 踏入门槛的一瞬, 他的脚步稍顿, 不着痕迹的眸光略过了堂内端坐的几人，迈入内堂, 他拱手见礼，儒雅风流, 谦和稳重，不疾不徐地走到了一旁落座。

“哐当——”素清秋放下杯盏来，听到许宣季姗姗来迟的原因后，冷笑一声，“许先生不愧和延平郡王有生死交情, 这么晚都能跟贵人叙话。不想是我们这种卑贱商贾, 在这候着许久都见不到金阁老一面。”

听到这话，许宣季眼观鼻鼻观心，不去接这话，她是冲着金知贤去的, 估摸是等久了焦急，她脸上有些许的不耐和烦躁。

坐在一旁的元先生从容不迫地摩挲着手里把玩着的玉佩，淡声道：“苏老夫人急什么，有这个闲工夫不如好好管教自己的儿子，在河南的时候，苏梅见就死咬着苏家不放，祸起萧墙，金大人也无可奈何。”

素清秋被人戳中了痛脚，眉心狠狠一跳，用力拍掌在黄梨花缠枝案桌上，“我们苏家这么样还轮不到你一个男.娼论短道长，若非这是金大人的府邸，同你这样兔爷坐一块都脏了老身的眼。”

气氛陡然冷凝了下来，她这难听的话刺耳无比，饶是许宣季也不由得蹙眉，心想这素清秋商贾出身，向来狠厉泼辣，若是得罪了她，嘴皮子都能杀人。

见金知贤没露面，素清秋冷眉挑起，看向一旁一直不说话的管家就多了分不客气，“周先生，金大人这是何意？大家分钱捞利的时候倒是其乐融融，如今见着势头不对了，这连人都见不着了。”

周管家面色不改，抬手让人给素清秋再上壶热茶，“我们家老夫人年事已高，且身患眼疾，腿脚不利索，近来偶感风寒，金大人身为人子，正在陪侍左右。苏夫人今日不请自来已然是坏了规矩，容请稍候片刻。”

他在厅堂内侍奉着，面上温和，但心中还是有几分没底。他知晓金知贤这些时日来不得闲，不见旁人，奈何不知今日是怎么了，元先生和素清秋都漏夜而来。

结合眼下的局势，倒是能猜想一二，最不耐烦的素清秋是为了苏家一事来，一来刑部侍郎魏铭落狱，扯出了许多陈年旧事，连带着苏家在京都的几个商铺都被东厂查上了，再者就是苏梅见一直在查苏家的罪证，同素清秋离心离德，让她心力交瘁，多年的基业毁于人手，她心有不甘。

周管家的目光不经意落在了元先生身上，他是金知贤在外联络的暗桩，向来懂规矩，许多的事都交由他来做，金知贤对他最是放心，不过此人有一个最大的软肋，就是年少时爱慕袁故知，多年来跟在金大人身边，便是希望能给他些助力。

近来袁故知升任刑部侍郎，奉旨查刑部这些年的旧案，这其中也牵扯到了金知贤。元先生前来，想必也有试探的意味。

管家的话说完，素清秋的脸色淡了几分，眉宇撇去了适才的急躁，再出口的话带了刺，“怕只怕是金大人的托词，大难临头各自飞，也是人之常情，但金大人也不想想，不止是我，底下那些官员也在着急，此次若是落败，怕是死无葬身之地，金大人手头也不干不净的，莫说是升任首辅了，就是自身都难保了。”

“对了。”素清秋转过身去看元先生，嘴角扯出一抹讥讽来，“袁故知是为人风光霁月，但可别忘了，当年四川灾情，他筹募的粮食可混入了军粮，那军粮可是来自北境的粮草，元先生，你说他能逃脱开干系吗？”

此话一出，在场所有的人脸色都变了，元先生下意识捏紧了杯沿，眼底闪过了几分惊诧，他没曾想过还有过这样一段旧事担在袁故知身上，当年四川灾情深重，他原以为是苏家与金知贤有来往，慷慨地借了粮出去，没曾想她还埋了一个坑在里头。

说罢后，素清秋也不管在场的人是何反应了，她搁下茶盏，落落起身，明白了金知贤是不打算今日见他们了，金知贤的脾气向来古怪，起于微末，最擅长的就是玩弄人心，不直接拒绝，而是让他们在这里等着，消磨掉耐心。

“既然金大人不得闲，我也不叨扰了，只是我刚才说的话望周先生好生传达给金大人，大家都是一条船上的人，一杆子打下来，谁都讨不到好。”

如今的形势沉暗，看样子是偏向了谢道南那头，这些年她与金知贤利益往来颇多，自然是要来打探情况，但金知贤今日的态度让她摸不着头脑，眼下她还有许多事要顾着，不能寄希望于金知贤，她自己也要早些寻退路。

说罢后，素清秋转身匆匆离去，撇下了厅堂内一众的人。

而许宣季看这情形，也明白了今日见不到金知贤了，留下自己南下带来的礼单后就向管家告辞。

走出去后的许宣季在府外的巷口里三两步就追上了素清秋，四野清寂，他的声音格外突兀，也让停下脚步的素清秋眉头紧皱，“许先生，你可有事？”

许宣季见礼后从怀中拿出了一封信来递给了素清秋，“苏夫人，我这里有一件事或许你会想知道。”

素清秋却十分警惕，她没看那封信，而是冷眼打量了一下许宣季，她向来没将他放在眼里，不过是个小商贾，若非和延平郡王有些交情，也不会得到金知贤的赏识。

“许先生，我素清秋知道没有天上掉下来的馅饼，你给这东西有何所求？”

许宣季不卑不亢地对上了素清秋的眸光，“许某往日南边的生意承蒙苏家照顾，自然是愿苏家此次能渡过难关，若此事罢了，还望老夫人莫忘了提携许某。”

素清秋没放松警惕，她冷着脸拆开了那封信，一目十行看完，面色陡然沉冷了下来，“此事可当真？”

闻言，许宣季就知道她已然信了几分，“金大人在河南的时候曾与怀王殿下有交集，元先生远赴河南，就是把苏家暗中交代出去了，若非苏夫人断尾求生，眼下倒台的就不只是雍王了。是真是假，苏夫人大可以去查。”

素清秋身形定了几分，越发觉得今日来金府就是一个错误，心中萌生出森冷的寒意，难怪金知贤不见她，此前也多有冷待，原来是暗地里早有了动作。一双看不见的手骤然将她擒住了，商不与官斗，眼下她是进退两难。

“多谢，你的话我记下了。”

许宣季目送着素清秋远去的背影，眼底落了几分冷淡，唇边勾起一抹讥讽，许久，迎着萧瑟的寒风，他在巷口的深处隐去。

此时金府厅堂内，唯有元先生坐在圈椅里，定定望向了素清秋走的背影，攥着衣摆的手指泛了些青白，轻声问：“周先生，事情真的走到了这一步了吗？”

适才厅堂里有旁人，周先生什么话都不好说，毕竟他代表的是金知贤的脸面，但现在面对着元先生，这位共事多年的僚属，他垂首道：“陛下眼看着病重，又派遣了齐王去督查陵寝一事，而齐王背地里与谢道南有往来，在河南的时候，齐王就盯上老爷了，他和苏梅见对于苏家的事有暗中有交易。”

元先生背脊发凉，手指僵冷，再看向周管家的神情多了些凝重，“那此番……”

周管家摆出了送客的姿态，做了一个请的动作，“老爷在朝中多年，尚有人脉和根基，不必忧虑，先生请吧，老爷得闲就会唤你前来议事。”

等到厅堂里的所有人的散了，手中的暖炉冷了下来，周管家才擦了额头细密的汗渍，往堂内的暗堂里走过去。

里头正坐着金知贤，他正在伏案落笔，圈点查看这案桌上的名单和账册。

这里的暗堂能清楚地听清适才外头他们的争执和谈话，金知贤纹丝不动，风轻云淡，见周管家来，搁下了笔，接过了他递过来的一壶热茶。

“乌合之众，不义之师，我金知贤也有今日。”

浓茶的腾起的雾气模糊了金知贤的面容，他的声音淡了几分，“可有什么办法，陛下看重我，无非是我肯做一些事，用得着我，步步登高，如履薄冰。但办事的钱不会自己生出来，手底下养着些贪肥蠹虫，这身下的船板早就破烂难堪了。”

“身居高位之人，卸磨杀驴，烹狗藏弓，人之常情罢了。”他话语里添了些许的凉薄，听得周管家心惊胆颤，不知是为了明堂高坐的陛下，还是为了此时的金知贤。

他拿起了案上的账册，随手扔进了火炉里，黑色的灰灼热燃烧，冒出烟气来，“谢道南还真自己稳操胜券了，他的板子也不稳当，就算是当上了首辅了又如何。”

此话一出，周管家面上的汗又多了些，看向金知贤的眼中满是担忧，“老爷，眼下可怎么办？谢道南这一次是来势汹汹，似是要翻起往日的旧账，有些官员捏在他手里，不得不防。”

金知贤缓缓起身，眼底落了些燃烧着的火苗，“怕什么，破船还有三千钉。再说了，陛下病重，谁说齐王一定会登临大位。”

周管家心下一凛，只听金知贤沉声道：“螳螂捕蝉，黄雀在后。”

“砰——砰—”

两人叙话间，忽然听到屋外有熟悉拐杖的点地声响起，金知贤眉头拧起，忙不迭地快步走出去，果不其然，看到了来寻人的金老夫人。

金知贤迎了上去，扶住了金老夫人的颤巍巍的身躯，“娘，天寒地冻的，你跑出来做什么，前日太医才来看过，说你的身体要静养着。”

金老夫人如今八十二的高龄，丧夫寡居后就独自拉扯金知贤成人，她年轻时熬坏了眼睛，老来已经看不清了，只能倚靠在下人的搀扶下才能寻些路。

她粗糙的手抚摸着金知贤的脸，“慈明，我听下人说，有人找上门来，可是出了什么事，你可别瞒着我，我眼虽然瞎了，但心里跟明镜似的。”

金知贤安慰老娘，侧身从女仆手里接过了鹤氅，披在了金老夫人的身上，温声道：“又谁到您面前嚼舌根了，没有的事，孩儿这几日好着呢。”

金老夫人瘦弱的身躯靠在了金知贤身上，满是皱纹的手不住地摸着金知贤的脸，要一遍一遍确认他的安危，“是不是从前你姑母家的事，我就知道那个张孝贵不好，险些连累了我儿。”

“都多远的事了，姑母家这不是没上门来了吗？娘你别担忧，孩儿没事。来，夜深了，我扶着您回房里歇息。”

周管家却知道内情，张家之所以不上门了，是因为浙江杀妻案之后，金知贤暗中寻了盗匪，将张家屠尽了，一直瞒着金老夫人这个消息。张家一再依仗这当年的几饭之恩，在外惹是生非，出了张孝贵的事后，更是让金知贤舍了齐璞，不得已闭门养病，不理朝事，这无疑是惹怒了金知贤。

扶着金老夫人走出了门，金知贤俯下身来，“娘，我背您回去吧，这天昏地暗的，走多了你就累着了。”

背上了金老夫人，金知贤走得很慢，沿途的灯笼打下了交叠的长影，金老夫人瘦的只剩下一把骨头，太轻的重量让他不由得心沉了几分。

“慈明，听阿娘一句劝，什么首辅，高官厚禄都不算什么。活到这把年纪了，这些都生不带来死不带去的。”

“娘这几日总是想，幼时你太苦了些了，那时一口饭都吃不饱，才会执着于这些身外之物，可娘只想你能平平安安的。”

金知贤的脚步微不可察地顿下，他抬眼看向了孤悬在天边的皎月，“娘说的是，孩儿记下了，您老都八十了，还让您为我操心，是慈明的过错。”

许是出来久了，金老夫人有些疲累了，她攥紧了金知贤的衣衫，喃喃道：“大不了这官咱们不做了，回到乡里，总不会饿死。”

金知贤没应答，眸中沉潜了些深幽的光，他一步一个脚印，慢慢将往后院里走去。

***

未名府值房里，徐方谨天不亮就来此地坐着了，案桌触手冰凉，点起了一盏烛火来，照亮了此方的天地。

而后他动手烧了一盆炭火，烧壶热茶放在一旁，先是看完了这几日的衙里积压着的公务，推官需要听审百姓递上来的案件，近了年关，诸多事都涌了上来。

不过一个时辰，他就将手头上的事情分门别类地放好，在纸上记下了个中要点，细细对比确认无误后，他从怀中拿出了江礼致寄来的信件，摊开在桌上，用木尺平压过。

上头写了江礼致找到了被永王世子藏起来的孟玉瑶，也就是他哥哥江池新的妻子，江家覆灭后，她充入京中教坊司，后来被封铭救了去。

徐方谨读过几行字，眼神凝在几个字上。

据孟玉瑶所说，当年江府大火前几日，府中就不太平静，江池新多次晚归，她忧心忡忡之际去找了婆母平阳郡主，偶然间还撞见过公爹和婆母的争执，而她私下告诉江池新，但他不耐烦地让她不要管这些琐事。此外，江池新与江怀瑾在书房谈话的次数也多了起来。

看到此处，徐方谨抬起朱笔在纸上轻勾了一笔，敛眉深思，江府大火的前几日到底发生了什么事呢？

正沉思着，屋外传来了脚步声，但很快停在门外的台阶上，徐方谨当即灭了烛火，侧耳就听到门外两个属官的声音隔着一道门送来。

“昨日来了案子，还没来得及递给徐大人，你猜怎么着，和谁有关？”

推搡的动静窸窣，没好气道：“别打官司了，你脸上幸灾乐祸的神情都要收不住了。”

“是许宣季，许东家，他可是小郡王身边的红人，徐大人又与小郡王亲近，你说这不是碰上了吗？”

第93章

一屋之隔, 外头叙话的声音带了些清晨的寒凉，听到许宣季三个字，徐方谨簌然抬头看向了木门，指节捏着的信折过一个角来。

他定下心神来, 不疾不徐地将手中的信件抚平后折好放回了怀中。

刚刚卖关子的属官怀中揣着状纸, 没拿出来给身旁的人看, 而是老神在在地抖起了腿来，“要我说，徐大人虽然不过就是个举人出身, 又是靠攀权小郡王才坐上这个未名府推官的，但这些时日经我细细打量, 他还是有些真本事在身上。”

“未名府里过去多被挤兑, 权贵犯事了便找上门来趾高气昂, 知府碍于交情利益，对许多事睁一眼闭一只眼, 有时候干脆就瞎眼，多少百姓伸冤都被拒之门外。”

“前几日东伯侯的嫡子当街打了一个小贩还血口喷人, 将人提到衙门来，说是要治他的罪。徐大人查访了当日看到此事的围观百姓，又问询了打手和小贩，将事情的来龙去脉理清楚后，直接判了东平侯嫡子杖刑, 都不含糊, 将人架在堂上就打，板板见血，下下入骨。”

身旁那人咂摸了一下，“我知道此事, 东平侯的公子颠倒黑白不止一日两日了，上回他强抢民女，甚至闹到了刑部去，但刑部侍郎魏铭与东平侯有交情，将那无父无母的孤女污蔑成娼妓处置了。这回可是大快人心，但……他不是善茬，没找上门来吗？”

那人笑了一下，故弄玄虚地摇了下头，“怎么没找，官场上的事不都是官大一级压死人，知府就劈头盖脸一顿斥责，东平侯也层层施压过来，给他使绊子。可徐大人神通广大，竟将东平侯公子这些年犯事的卷宗都调阅出来整在一起，附上了证据……证据多着呢，还有来自刑部宋大人、吏部陆大人的咨文。”

他声音低了下去，“徐大人整理后又送了一份到锦衣卫手里，移文说东平侯与前些日的犯官魏铭有关，牵涉徇私舞弊情事，锦衣卫就借着这个由头，扯住了东平侯，在东厂捏着的刑部案子里分了一杯羹。”

听罢后，那人忍不出抚掌叹道，“可见官场里还是得有人脉才走得通。后来知府大人见徐大人都平白矮了三分头，未名府这些时日的办案风气才好些了，名声也传了出去，不至于顾头顾尾，生怕得罪哪个权贵，毕竟徐大人秉公办事，讲求人证物证齐全，难怪小郡王看重——”

“——嘎吱”

正说到此处，门突然被推开了，灌入风去，这猛地一下可把在台阶上闲聊的两人吓得魂飞魄散，刚刚讲得兴起的那人本就坐得闲散，直接滚落台阶去，摔了个狗啃泥。

“天寒地冻，两位大人不若进屋来叙谈。”徐方谨缓步走了出来，神色平静淡然。

剩下傻眼的那人晃过神来，立刻将台阶上的同僚扶了起来，声音都哆嗦了，“不了不了，徐大人来得真早，起早贪黑，我们就不打搅您了。”

徐方谨定下脚步来，温声问道：“不是还有一桩案子吗？”

背后道人是非的两人面面相觑，一人慢吞吞地从怀中拿出状纸来，双手呈递给了徐方谨，还不忘小心翼翼地提醒道：“徐大人，这许东家可与小郡王有过命的交情，不若您先和小郡王通个气，免得伤了和气。”

徐方谨接过状纸来，眼神温和平淡，“不拘是谁，依法办案，他到底有没有罪，要看人证物证来论定。”

“值房里我烧了炭火和热水，外头天冷，两位大人进去歇会吧。”说罢后，徐方谨抬步往连廊处走去，只留给了两人板正宽阔的背影。

惊魂未定的那人没撑住，塌下腰身来，扶着门栏站着，“瞧他这样天不亮就来了，真是倒霉了。”

他愣神的功夫就看到了身旁的同僚已经走到里屋的火炉旁烤火了。

***

未名府监牢里，看门的狱卒正靠着墙，眼皮子打架，要睡不睡的样子，满脸的困倦，见到徐方谨的那一瞬立刻精神了，站直了腰来，拱手道：“徐大人。”

依着从前在刑部监牢的习惯，徐方谨先同狱官核了监牢里的人数，然后随机进了几个牢房里探查后便径直走到了里头的一间牢房里。

牢狱里只有一身形瘦削的女子蜷缩在稻草堆里，徐方谨摇晃着锁匙的声音惊醒了来人，她浑浑噩噩地坐起身来，骨瘦如柴的身躯靠在了冰冷的壁墙上，低声问：“这位大人，可是要行刑了。”

徐方谨的身形稍定，眼底闪过了几分晦暗，这监牢里关着的人是阿索朵，曾经是平阳郡主的贴身奴仆，因为失手杀了醉酒打人的丈夫而被逮捕入狱。

陆云袖走访之后又发现了她女儿对她的怨气，牵扯出了阿索朵当年误杀了亲子的往事，原是平阳郡主亲手做了一盘糕点给江扶舟，而糕点里掺了毒药，平阳郡主最后没有送出去，而是在恍神之际丢掉了，却不慎被阿索朵捡去喂食给了儿子，导致儿子丧命，此事之后她因为太害怕了离开了平阳郡主。

思及此，徐方谨的指节蓦然攥紧了些，堪堪压下心潮起伏的思绪，淡声道：“今日会有狱官送你去服刑。”

阿索朵颓败地垂下头来，眼珠失了焦距，梳得整齐的额发花白苍老，皱纹从生的手掌不住发颤，呼吸也重了些，没人在生死面前能全然坦荡，何况她尚有眷顾。

“你的女儿在婆家遭到了虐待，我去寻她的时候，她险些要跳湖。”

听到这话，阿索朵倏然抬起头来，然后连滚带爬地扑到了徐方谨的脚下，抓着他的衣摆，眼泪簌簌落下，祈求道：“都是我的错过，她那个丈夫和婆母不是什么好东西，如今见我落难，可不得磋磨她，可怜这世上她无依无靠，日后又该怎么办。”

“徐大人，我求你，求你救救她。”

阿索朵泪如雨下，她知晓若是婚嫁不幸会带来怎样的恶果，如今她要走了，实在不愿看到唯一的血脉还要受此劫难，可她现在都自身难保，又怎么护着她。

徐方谨俯下身来将她扶起，“我已帮她和离，也让人替她寻了个差事自力更生。我前来，还有一事不明，涉及到当年平阳郡主的往事，望您能解答。”

心口的大石重重落下，阿索朵擦过眼泪，端直坐好来，“人之将死，大人有什么就直接问吧。”

暗卫早已看守好了这一侧，回旋的冷风吹来，徐方谨的指节漫上了凉意，“关于平阳郡主，您知道多少？听闻她未成婚前有个心上人。”

此话一出，可把阿索朵吓出了一生冷汗，她没想到这么隐晦的事会被人知晓，喉间发紧，抬头对上了徐方谨深邃的眸光，她声音轻颤，“大人，你能查到此事，想必是下了许多功夫，我虽不知您为何要查此事，但今日我之言有违先主，罪不可恕，”

她忽然跪下，然后往牢房北方重重磕了三个响头，额上擦出血痕来。

阿索朵脸色凄楚，“我所说关乎郡主秘辛，听陆大人说您是江府的旧人，还望此话不要外传。”她直起身来，恭敬垂首，“群主在婚前确有心上人，后来她发现有了身孕，这才进宫求皇太后赐婚。”

此话如晴天霹雳，徐方谨险些站不住，面色乍然惨白，诸多思绪缠绕撕扯，再问出的话便嘶哑了几分，“此事，江大人可知道？”

阿索朵怔楞了一下，而后点头，“成婚前，郡主去与江大人商谈此事，得到了江大人首肯后，郡主才请皇太后赐婚。后来，郡主和江大人琴瑟和鸣，又生了小公子，这些事本没有人知道。郡主逝去，江府也没了，不知大人为何要探寻此事？”

“多谢，有些往事牵扯到此处，我不得不来寻个答案。”

徐方谨苦笑，如果可以，他也不想得知这些不为人知的过往，这一路走来，他年少时的记忆已经碎得七零八落了，有时他甚至怀疑，到底哪些是真的，哪些是假的。

他踏出了牢狱，天光乍现，暖阳打照在身上，步履缓慢，躯体僵直冷硬。

如今再想来旧日的事情，也察觉出了些许的不对劲来，比如对于大哥的教导上，如果阿娘出面了，阿爹就不会再过问，而若是他贪玩懒怠，有事没事到处跑走，阿娘大动肝火，阿爹总会替他说两句，他从来不求他能光耀门楣，只期盼他顺遂安乐度日，而阿爹对大哥的期望更高，平日也更严苛。

可这些时日发掘出来的事情又让他迷惘，依照阿索朵之言，他应是爹娘亲生的，但事实却是，他出生之际就被替换了，这些事他们知道多少？又是什么时候知道的呢？会不会江府当年的事也与此事有关。

脑海里乱成了一团理不清的乱麻，徐方谨朝着监牢里的值房慢慢走去，门房的人几步上前来，悄声道：“徐大人，陆大人在值房里等您。”

徐方谨应下，整理好了思绪，敲门后推门而入，径直走到了里间的书案旁，映入眼帘的是陆云袖单手支额的身影，她看上去似是很疲惫，眉梢掩盖不下的倦怠。

他刻意放缓了脚步，再抬眼就看到了陆云袖睁开了眼眸，坐直了身，“慕怀，你来了。”

徐方谨拿过案桌上烧水壶来替她倒了一杯热茶，知晓这几日陆云袖在忙着京察的公务，而她曾经也在刑部任职，近来的刑部案件她也有牵连。

“你刚才是去看阿索朵了吧，今日她就要行刑了，可还问出了什么？”陆云袖双手握紧了茶杯，眉眼舒展开来。

徐方谨在袖中的手稍稍一顿，眼睑轻敛，而后淡然笑道，“没有问出什么，不过同她说起了她的女儿。”

“慕怀，你日后也要进出官场，凡是有心已是难得了，莫要苛求自己尽善尽美。人生一世，都有苦楚，若你慈心太滥，易招致祸患。”

陆云袖提点了几句，见他心绪不佳，就转头提起了别的事，“你上回查的事没错，任平江的确在师父的事里动了手脚，但他扫干净了尾，我在这事上抓不到他的把柄。但我和他心知肚明，已然是撕破了脸皮。如果没猜错，他应该投靠了谢道南。”

“若是谢道南做了首辅，他怕是会得道升天了。”

徐方谨揉了揉酸痛的眉心，“对于此次京察，师姐如何看谢道南和金知贤的纷争？眼下是金知贤棋差一着，官场上向来你死我活，只怕往后的事不会太平了。”

陆云袖眼中晦暗不明，屈指在案上轻敲，“谢道南如今紧咬着刑部，底下的官员见风使舵，但金知贤也不是等闲之辈，还有的瞧。也有人私下递来消息给我，许了日后的前程，踩金知贤一脚。但我们这些人不过谨慎行事罢了，行得正站得直，授人以柄，非长久之道。”

见陆云袖依旧如往昔一般，徐方谨轻笑，“听闻那位入了翰林的孟姑娘日后也想学刑名，师姐还提点了几句。”

陆云袖无奈扶额，唇角平直了些，“此路太苦，若她身后家族托举，何苦寻此出路。我劝过她，她反倒坚定了，说是自己立得起来，就不必受制于人，她想闯一闯。”

之后，徐方谨又就着衙门里的事情跟陆云袖探讨了起来，他还拿过纸笔来，粗浅地记了几页纸来，想起了今晨之事，他随意同她提了几句。

闻言，陆云袖正色，“慕怀，你未到小郡王身边时，就这位许东家与他走得近，同伴同游，得他庇佑。在许宣季的事上，你需得仔细小心行事，免得伤了情分。小郡王……”

她顿了一下，似是想到了什么，斟酌道：“他跟在怀王殿下身边许久，两年来已有城府，洞察机敏，待人待事与往昔不同。你上回与秦王相交，许宣季也曾暗中挑拨过你和小郡王，你万事小心，这个许宣季来历不明，说是商贾，背后的门路很深。”

徐方谨若有所思，指节静静摩挲着指腹，应了声好。

***

入了夜，徐方谨辗转反侧，堪堪才入睡，忙了好几日，加之心绪忧虑，沉重的眼皮耷拉下。

半梦半醒中他忽而感觉到有人在看他，抬眼后发现是坐在床榻旁的封衍，他又垂下眼来，声音都轻了许多，“这么晚了，你这么还不睡。”

封衍见他睡意浓重，只贪看了几眼，温热的指腹划过他倦累的眉心，替他揉捏了两下，“睡吧，累成这样了，得闲了我来看你一眼。”

不再有回音，徐方谨已沉入了梦境里，只是眉宇里褪不去的忧愁和倦怠让封衍心疼，轻轻抬手在他床沿前挂了一个安神的香囊，然后静静坐在床沿旁看了他好一会。

良久，封衍悄声从屋里退去，边走边看暗卫递上来这几日徐方谨的行踪，见他早出晚归，两头顾着，想必难以安下心来。

青染觑封衍凝着的神色，不由得一叹，这几日主子亦不得闲，他替小侯爷将目前手头里关于江家的线索梳理和归置，南下的暗卫送信往来频繁。

“主子，小郡王这几日正在查小侯爷的行踪，他亲自去了镜台山，似是有所怀疑了，这消息应是许宣季透露出来了。”

而后又将许宣季扯上案件的事低声说了一遍。

青染也拿不定此时封衍的想法，之前是为了让小郡王历练，这才让徐方谨和许宣季几人在他身边，但现在事情有变，不知主子是不是还会如从前一般。

封衍眼神冷冽了些，思虑片刻才道：“我不掺和积玉如何与平章相处，你只需将镜台山行踪告诉积玉即可，其他的不用多说，他自会明白。”

“平章随积玉性子，重情意，这个坎他得自己过才行，若是连这点挫折都受不住，更不用提日后了。”

第94章

未名府厅堂内, 北风长啸穿堂而过，刮得人面目生冷，徐方谨拿着手头的状纸，目光冷凝, 他一言不发, 两侧几个下属和记笔的书吏也不敢吭声, 只垂首站着等，一时间堂内的气氛冷然。

此案较为特殊，徐方谨特地请告了知府, 特许不在公堂上问案，而是挪到了议事的厅堂来, 屏退闲杂人等, 最大限度让上告的人处在一个安静舒适的环境。

“阿嚏——”

一个声音打断了徐方谨的冷静思索, 他抬眼看过去，只见一旁的少年鼻子通红, 身躯瘦弱抖颤，衣衫单薄, 对上徐方谨的眼神还瑟缩地往后躲了躲。

徐方谨缓缓起身，将自己身上的鹤氅解了下来，横在了臂膀里，继而慢步走过去，把烘着暖意的衣裳披在了少年的身上, 瘦削的肩膀没四两肉, 他垂眸看去，不经意间看到了少年后脖颈里显露出来上一点伤痕，眸光定了一瞬。

忽然徐方谨的衣袖被扯了扯，只听眼前这个十岁出头的少年怯懦喏声道：“大大…大人, 会脏，不用了，我不冷。”

少年羸弱，披上徐方谨的衣裳就像是套上了一个罩子，宽大保暖的鹤氅拖了地，染上了尘土，他目光闪烁躲避，还是鼓起勇气来告诉徐方谨。

徐方谨不听，而是仔细替他系好了鹤氅上的系带，温声道：“脏了可以洗，患了风寒就伤身了。”

“哪那么矜贵了，这混小子皮糙肉厚，不打紧。”一个穿着粗布棉衣的妇女出了声。

他们来了那么久还没进入正题，她有些着急了，讨好笑道：“大人，您看，家里的活计离不开人，小民也要混口饭吃，这什么时候能问案。这是何处，怎么不在公堂上……”

徐方谨侧过身去，回到了堂上首席摆得太师椅上，再拿起了案桌上状纸来看，措辞和行文都颇为老练，一看就是找专门的状师写来的，且个别行句的用词有所夸大和偏颇，引导人同情弱者。这是人之常情，平头百姓，面对衙门本就是弱势。

“状告写溪南是在千隐山庄上遇到的许宣季，遭他欺凌，怎么那个时候你们没去报案，反而等到了两个月后。”

在堂内站着的一对男女自称是溪南的哥嫂，女子听到徐方谨的问话，欠身行了个礼，示弱般的伏低做小，凄声道：“大人有所不知，许宣季来头可大着呢，又是小郡王面前的红人，有钱有势，我们是做小本生意的老实人，怎么惹得起他。但这个孩子整日像是失了魂，我和他哥哥着急万分，在外头听说了您青天的名声，特来请告。”

身旁的男子将溪南往前推了推，憨厚老实的脸上也露出了痛心和不忍，“大人，我弟弟不过十岁出头就被人欺负了，您可要为他做主，依照律例，□□应判重刑。”

溪南脸色煞白，他蓦然低下头去，唇瓣毫无血色，捏着衣裳的手也在发颤，不敢抬头看堂内的众人。

看到此情此景，徐方谨的眸光里略过一丝异样，定下心神来，“千隐山庄在郊外，你们怎么让一个孩子去那里做工，山庄里的人又为何准予他去？”

听到这话，女子的眼珠转动了几下，用手帕摸了摸眼角的泪，“大人，不当家不知柴米贵，这山庄的活计给的报酬多，近了年关，家中生计难些，溪南他不忍看到我和他哥那么辛苦，就说要去。这差事还是我们使了钱银才找到的。”

徐方谨垂眼看向了状纸，“溪南，你是做后厨帮工的伙计，怎么会跑到宴客的厅堂里去，是在何处碰见的许宣季？”

溪南眼眸涣散，听到徐方谨问话才低声道：“忙不过来了，有人让我去前厅送东西，在在……在游廊里，他喝了酒，后来我被带到了踏雪阁里。”

闻言，徐方谨的眼神定在了他身上，沉声道：“状纸上写的是寻梅楼，你可是记错了？”

男子火气一下就上来了，猛地推了一把溪南，声音粗暴，“肯定是你记错了，还不快好好想想，到底是哪里？”

溪南被男子抬手过来的动作吓到了，眼里全是恐惧，他下意识地躲闪，哽声道：“就是寻……寻梅。”

话音未落，徐方谨忽然抬手，身旁的两个衙差就上前去将两夫妇抓了起来，动作干净利落，如卷地残云，三两下就把人控制在一旁。

而他身后的属官之前见过状纸，哪里有什么寻梅楼，就是先前夫妇俩所说的踏雪阁，他面色一凛，再看乡叫嚷着的两人就多了分冷然。

自从进门后，徐方谨就一直在观察他们三人，说是哥嫂的关系，但溪南的行为举止来看分明就与他们不熟，甚至还很害怕，且经由他们带上来的人证和物证，一应俱全，连山庄里的婢女都能请来，可见有备而来，言辞和举止多有违和，演技拙劣。

“大人，大人！你为何抓我们，我们可是老实本分的——”

“你们不是一家人，溪南与你们不相熟。”

徐方谨这话一出来，女子立刻挣扎了起来，嚷声道：“大人冤枉啊，小民怎么就和他不是一家人了，空口无凭，您凭什么这么说。”

既然瞧出了不对劲，徐方谨懒得和他们费尽周旋，示意人给他们两人塞住了棉布，然后拖下去关进牢里，押后再审。

这时徐方谨才将目光放到了溪南身上，他将案几上未动过的热茶递了过去，“莫怕，听你说话，不似是京城人。你很聪明，知道如何说话露出破绽，这里没有旁人，你同我说，你与他们是什么关系？”

溪南冻得面皮通红，双手接过热茶来指节烫红了些，饮过了热茶小呷了几口，“我前些日子才与他们见面，我就是在山庄里做事的小工，那日宴会，我不小心打落了瓷器，管事将我拖到一边打，只有……只有许先生跟管事说是他碰到的，与我无关。”

“后来不知怎么了，我就被绑到了许先生的房里，后来许先生闯了进来，他似是中了药，浑身酒气，后来……”

说到此处，他的眼底闪过了惶惧和害怕，徐方谨安抚住他，“我知道了。”

溪南搁下茶盏，然后默默跪下身来朝他磕了一个头，“大人，我是河南人，前年家里遭了灾，没粮了，我被两个馒头卖给了旁人。后面我们被关了起来，卖去了不同的地方，有些力气的人去了矿场，有些就到了山庄里头。我相识的几人，他们年纪都不大，求您也救救他们。”

最后几个字他说得清，徐方谨却陡然明白了什么，接到状纸后他让人去查了千隐山庄，是官商暗地里来往的销金窟。

徐方谨指节蓦然扎入了掌心，纷杂的思绪里他抓住了一丝枝细末节来，这捅出来又是另一桩大案，牵涉更广，再联想到河南赈灾里死人领了救济粮，买卖人口，矿场案里来历不明的黑户，森冷的寒意从脊骨处漫了上来。

这不死不休的架势，让人不免胆寒。此案背后操纵之人目的绝不仅仅是许宣季。

此时，下属从院内匆匆赶了过来，侧耳在他耳边道：“徐大人，知府将许宣季抓拿归案了，眼下人正在牢狱里。”

听到这话，徐方谨眉头紧拧，脸色渐渐沉了下来，接着便听来人说知府请他过去一趟，估摸是要说此案。

徐方谨起身，命人安顿好溪南，一切等他回来再处置，在走出庭院时，他定住脚步，又侧身吩咐伪装成侍从的暗卫，让他们暗中将人盯好了。

说罢后，他抬头望向了天际飘远的浮云，心神难定，指腹摸索着腰间挂着的香包，他今早抬头就看到了挂在床头的香囊，想来是昨日封衍夜半前来给他挂上的。

思及暗卫传话说封竹西近来在做的事，他脑中思绪混杂，直到后头的属官小声催促了一下，徐方谨才晃过神来，抬步往前走。

***

未名府监牢里，幽暗的灯火在甬道里摇曳，凝重的气息弥散在其间，匆匆的脚步声从长道处传来，许宣季蓦然睁开眼来，眼底略过了几分晦暗，他依靠在墙壁上，指节轻敲。

等到封竹西赶来，连大气都没喘上一口，看到许宣季衣衫单薄，眉心紧锁，立刻将身上的外披裹到了他身上。

他擦过额头上细密的汗迹，忙声道：“这是怎么了？我听到消息后吓了一大跳。”

“平章，你不该来的。我行走江湖，也不是没惹上过事，你现在赶来容易授人以柄。”许宣季对上他担忧的眼神，抬手拂过他肩上的灰尘。

封竹西定下心神来，“无事，我不过来看看你，旁人说什么我管不着，此案在未名府，我不会让人冤枉了你。”

许宣季轻笑，“说什么冤不冤的，平章难道就没怀疑过我吗？”

封竹西倏然抬眼看他的神情，见他神色自若，面色才缓和了，“你我相交数年，我知道你不是这样的人，这种事你做不出来。”

许宣季盘腿坐好，添了分放荡不羁的洒脱，眉宇淡然，“这是冲我来的，人证物证俱在，摆明了不会让我好过。平章，商不与官斗，这次怕是会难过些。”

“我和慕怀会帮你，绝不会让他们构陷你。”封竹西眼神坚定，“这天底下没有十全十美的罪证，只要有破绽，肯定能找到。”

此话落在许宣季耳里，他眼神微微一动，“慕怀尚未在未名府站稳，我亦不愿为难他，让他冒着得罪上官的风险来帮我，他一路走来艰难，官场险恶，何必为难他。”

“慕怀他不是这样的人。”

封竹西下意识攥紧了衣袖，但这些时日对徐方谨过往许多事的深思，又让他话语里多了分犹疑，他能肯定的是，慕怀有事瞒着他。

许宣季惯会揣测人心，察人脸色，他拢了拢身上带着暖意的披风，故作为难，等到封竹西疑惑不解问他，他才道：“有一个小贼在徐家宗祠里偷盗一个东西，我前几日偶然获知，便把人抓了起来，不让外传。”

“那是徐方谨的牌位，慕怀他家道中落后，去过哪里，平章你真的知道吗？”

刹那间如晴天霹雳，封竹西脸上显出毫无掩饰的惊诧，他跌坐在一旁，“什么？”

这消息让他一瞬间难以思考，莫名的，他想起了那日温予衡同他说过的话，手指僵冷轻颤，艰涩道：“或许有误会。”

点到为止，许宣季不再说什么了，沉思敛眉，“平章，你别多想，可能真的是一个误会，你不若去问问慕怀，若一直憋在心里，你也不好受。”

想到了此时许宣季的处境，封竹西克制住自己的情绪，而是转头和他说起此次的案件，一来一往间他逐渐将事情知晓了个大概，许是有些棘手，他眉梢落了些凝重。

事不宜迟，封竹西还要出去查这件事，于是安抚了几句许宣季，他起身来准备离去。

等他走到狱门，许宣季忽然叫住了他，“平章，前日我托人送东西入端王府，来人说端王妃近来身体抱恙。我现在人在里头，自顾不暇，你去同我府上的管家问问看。”

封竹西的脚步顿住，前些年他有心无力，多亏了许宣季暗中派人扮作他母妃的娘家亲戚上门去照看，时不时送些物件和吃食进去，这些事也是这两年他才知道，许宣季一直没和他说过。

他紧紧抿唇，沉声应下，“我知晓了，你多保重，这里没有人会为难你。”

第95章

飞雪漫天, 屋檐铜绿兽角上结了冰晶，森严巍峨的未名府监牢里，北风呼啸，高窗吹落了渺茫的雪色。

听到落雪细微的声响, 许宣季蓦然抬眸看去, 眉眼凉薄, 侧耳听到又徐徐走来的脚步声，在徐方谨踏入牢栏的一瞬，他落落起身, “徐大人。”

徐方谨神色平和，“许东家不必多礼, 听闻你想见我, 相识一场, 我该是来看看，你的案子——”

话音未落, 许宣季缓缓坐在了稻草堆里，眉眼淡薄, “案子的事公堂之上自有分晓，今日想见徐大人是想叙叙话，就是不知道你可与我有话可叙。”

说实话，若非封竹西与许宣季相识，徐方谨还真与他处不来, 无它, 许宣季此人看上去温文尔雅，但总让人看不清，似薄薄雾气，弥散开来又是一层。

“你和苏家的生意有往来, 也与金知贤牵扯，但你总是若即若离，像是看客。若我没猜错，你与永王世子有关，亦或是……他背后的人。我们初见时，醉云楼里发生了命案。”

许宣季听罢后，云淡风轻地笑了，“慕怀向来这般单刀直入吗？看来我们还是有话可叙。”

见他不否认，徐方谨的眉色也疏淡了几分，“千隐山庄是苏家在京都里的暗产，你将它揭出来，是要给现在的局势添一把火。让我想想，推谢道南做首辅？还是帮齐王登临高位。”

此话说完，屋内倏然清寂，高窗飘散进来的雪光横斜落下，打照出明暗两侧，两人如隔天堑，都看到彼此眼底的淡漠。

“打一开始见你，我就不喜欢你，你像他，让我生出了许多挫败。我原以为这么些年了，平章或许会忘了他，自靖远侯走后，他魂不守舍，浑浑噩噩，总喜欢一个人登高望远，当年在明月潭，是我救了他。游湖跑马，我都伴在他左右。”

许宣季骨节分明的手指漫上霜寒的日色，他轻笑：“后来老先生让你入京了，我才知道，我不过是个可有可无的物件，就连平章，也待你日渐亲近，我就像是个笑话。我身上所有的一切都是老先生给的，没什么可失去的，只是午夜梦回的时候，还是会不甘心。”

“他是谁？”

许宣季低垂眼眸，唇边扯出一抹嘲讽来，“若我告诉你，岂不是太没意思了。”

徐方谨的脸色冷了下来，“你这处的动静不小，金知贤肯定会知道，你们想要干什么？”

闻言，许宣季面不改色，随意拾起了几根稻草来在手里编，“我不过是主动入了谢道南的局，让他们打得更凶一些罢了，苏家那些破事，又有苏梅见这个吃里扒外的东西，迟早会惹出祸端，金知贤这个老狐狸怎会不知，他想要全身而退难了，可不得拿出点真东西来。”

徐方谨的眉心猝尔一折，电光火石间，他似是抓到了什么，“金知贤想要扯出的事情必然会让谢道南折损，甚至牵扯到陛下的颜面。”

而这样的事情，联系到近来他手里的线索，只有一件，那就是江扶舟当年的叛国案。

想到此，徐方谨指尖倏然冰冷，眸中复杂交错，“你也是为着这个来平章身边的吗？”

许宣季捏着稻草的手稍顿，“我说过我只是一个棋子，也是这些时日才猜之一二，但这不重要了。”

“徐大人，请吧，平章许是在等你。”

明晃晃的送客，字里行间的意思又耐人寻味，许宣季看着徐方谨板直的身躯，“你我都是刻意接近平章，谁也说不上谁。”

“只是我偶尔在想，若是当年明月潭里杀人越货的土匪是真的就好了，或许我真的救了他，老天许会怜悯我，只可惜从一开始就是虚情假意。”

对上徐方谨倏然冰冷的眼神，许宣季不以为意，他侧过身去，不去看他，淡声道：“你不会说的。”

再抬眼的时候，眼前已是空荡荡，他肩膀塌了下来，背影单薄，低低笑了。

***

走出未名府监牢后，徐方谨步履缓慢，眉心蹙起，步子一转就走向了延平郡王府，许宣季算得不错，昨日平章就说要同他商议许宣季的案子。

若是今日没有和许宣季说这一番话，他或许并不会太在意，毕竟这案子不难审，但现在事情变得棘手了些。许宣季是主动入局，牵扯到了眼下的朝局，他得和平章细细分析其中的角逐，再看看该怎么做。

徐方谨缓步踏入了封竹西住的寝殿，不知为何，他觉着这今日此处有些冷清，四下没看到侍从，唯有封竹西在书案前坐着假寐。

他放轻了脚步声，走到了一旁的衣桁旁，取下了上头的银鼠皮织锦披风，轻轻盖在了封竹西的身上，但刚一披上，他就醒了，披风滑落。委委垂在了地上。

封竹西先他一步，俯身将披风捡了起来，掩下眼底匆匆闪过的异样，轻声道：“慕怀，你来了。我这些日子有些忙，你也去衙门早出晚归的，现在想来，好些日子没坐在一起喝茶了。”

徐方谨敏锐察觉到封竹西的不对劲，抬眼看向了他眼底的乌青和眉梢的疲累，心不由得一顿，劝道：“平章，你别担忧，许宣季的案子有许多蹊跷。”

封竹西从案桌上拿出了从衙门里誊抄的状纸，往前挪了挪，“慕怀，前日审了人，又将人看管了起来，可是查到了什么？”

徐方谨双手合十扣在案上，缓声将牵涉到千隐山庄的事情慢慢讲给了他，听罢后，封竹西静默点头，“既然堂浔案子有冤屈，那尽快放他出来吧，天寒地冻，他呆在里面也是受罪。”

听到这话，徐方谨的眸光稍凝住，“平章，你静下心来听我说，他的案子是有人设局，他——”

“——啪”

封竹西霍然站起来，拂袖的一瞬将案桌上的茶盏扫落在地上，他侧过身去，刻意避开他的眼光，“慕怀，除了这件事，你还有别的想同我说的吗？”

徐方谨心头涌上了说不清道不明的思绪，似是想到了什么，哑声道：“你想要我说什么？”

封竹西袖中的手紧握成拳，自嘲一笑，“到了今时今日，我竟有些分不清真假了。当初在怀王府，四叔问我为何不问你从前的过往，他说，我怕你是另有所图，是虚情假意。”

“当初见我秦王，我也问过你，问你想要什么，你说我是你的好友，饮酒吃肉，游湖跑马，尽兴畅快便是，哪里需要你给我什么。”

徐方谨俯下身去，将散落在地上的碎瓷片默默捡了起来，对上他复杂的眼神，“我没有忘。”

“哗——”

封竹西蓦然将案上一直压着的纸张扯了出来，扬在了空中，翻飞的纸页里，徐方谨看到他克制隐忍的神色，尖冷的疼痛从心口冒出。

“哪怕温予衡说从前在赌坊里你是刻意接近我都不管了，毕竟人各有志，我不强求。但后来我们患难与共，一起走过了那么多路，你真的如当初所说的对我别无所求吗？”

封竹西的胸膛起伏不定，看道徐方谨发愣的神情后，凉意陡然漫上了心扉，再出口的话多了深重的积压，“或许你真的想要接近的人不是我吧，而是四叔，也对，我不过是一个空有勋爵的郡王，高官厚禄，荣华富贵都给不了你，不然你也不会只是一个推官。”

徐方谨蹙眉，立刻打断他的话，“我从未把你当做跳板，我对你的确无所求，你还想知道什么，我可以解释。”

奈何此时的封竹西气在头上，什么都听不进去，他盛满怒意的眼神扫过来，“我问你，四叔上镜台山做法事那日，你寻你不得，你去哪里了？”

他没给徐方谨任何说话的机会，将飘在桌上的纸张拿起撕开了，“好，哪怕这些你都可以解释，我也都可以认。”

“那我问你，你真的叫徐方谨吗？堂浔寻到了你的牌位，我起初不敢信，但你确实是用这个身份接近我的，你与江府有旧，你有几分像他，这一切看来都那么诡谲。”

徐方谨没想到自己还能在一块牌位上栽两次，这也说明了那个贼偷潜入徐府祠堂不是意外，而是有人故意引封衍去寻。

一时间，徐方谨思绪混乱到哑口无言，本来想要解释的话被封竹西一句话堵塞住，“我最恨别人骗我，若你真的骗了我，我不会原谅你。”

似是察觉到自己失态了，封竹西沉下脸来，不管不顾地抬步往外走，“不用管我，你想好了再跟我说。”

徐方谨一瞬间脱力，靠在了案桌旁，他原本想的是等眼下的事过去了，再慢慢找机会告诉封竹西，但现在由不得他再说什么了。

良久，他理好了纷杂的思绪，俯身将地上的纸张都捡了起来，交叠在一起，压在了镇纸下面。

良久，他坐了下来，凝神片刻，才从一旁拿出一张空白纸页来，抬笔在上头了写了几句，但墨迹未干，他又觉得词不达意，只好撕作两半塞进了怀里。

他静静转头看向了窗外，飞落的雪花落在了枯枝上，落了一院的清冷空寂。

第96章

那一日, 徐方谨在延平郡王府书房里一直坐到了晚上，一直没见到封竹西人，郑墨言见他心绪不佳便陪他用晚膳，直到简知许匆匆赶来又面色凝重, 才知道未名府监牢里出了事。

先是在牢狱里的许宣季无故失踪, 疑似越狱, 而他最后一个见到的人是徐方谨，接着徐方谨审过的溪南中毒离世，被他关起来的那对夫妇控告徐方谨徇私枉法, 收受贿赂残害人命，未名府知府亲自接审此案, 并向上官通禀, 停了徐方谨的职, 并且将他移交都察院监审查。

当夜，简知许同未名府的衙差一并遣送徐方谨入都察院监。

而这仅仅是序曲, 刑部案子牵扯进了许多官员，一时京都里人心惶惶, 攀扯撕咬的人多达百人，更不用说当此京察之际，匿名的揭帖和来势汹汹的攻讦纷纷扬扬。