在这个节骨眼上，温野菜要生了

喻商枝的选择令在场三人神色各异, 周澜忍不住劝道：“喻郎中，这件事，您还是要三思而后行。”

在周澜看来, 喻商枝这般想，全然是因为年轻气盛。

和仁生堂打擂台？用什么打？

他年纪轻轻, 便是医术出神入化又如何，靠这一张胡子没一根的脸，怕是要在县城站稳脚跟都难。

可见喻商枝仍是坚持, 他也不愿再多说些丧气话讨人嫌。

四人又喝了几轮酒, 除了酒量深不见底的喻商枝, 其余几人的面上都染了酡红。

周澜和喻商枝坐得最近，他执着酒盏, 拍了拍后者的手臂道：“喻郎中，您是不知道，我们城中药商, 亦苦仁生堂久矣。那任平过去不当家时，便捣鼓些药材生意，但那时我们这些人尚且可以分一杯羹。自从他和县老爷搭上了关系，甚至会联合南方来的药商，哄抬药价。我们家账面上的所得, 已是比之前些年少了三成还多。”

流失三成的利润，对于商户来说已经是了不得的大事了。

只是看起来, 除非彭县令改任，否则他在此一日, 任平便有一日的靠山。

不止如此, 彭县令走后, 还可能再来一个李县令、张县令。

但凡再有一个和彭县令一样好打点的, 这寿安县依旧是任家的天下。

喻商枝看着杯中残酒，对于一件事看得很透。

那就是如果想为寿安县的百姓做点什么，单靠一腔热血和信念是不够的。

他得在此之前想个主意，撬动任平的根基。

只是这件事，就算是他也尚且需要细细思量。

一顿饭吃了许久，出雅间时晌午来的食客都散尽了。

今日朱童不在店内，不过嘱咐账房先生给了喻商枝一张银票，支取了上个月的分利。

广聚轩如今在县城经营得蒸蒸日上，喻商枝拿到手的也从几十两变成上百两。

他把银票揣进怀里，觉得浑身都是酒气。

就算没醉，也难免有些疲乏，跟着周掌柜上了马车后，两人各自靠着车厢闭目养神。

回到镇子上时，马车把周掌柜送回了家，赶车的车夫依着吩咐，还要再将喻商枝送回村里。

下车时，周家有下人快步出来接应。

周掌柜倚着对方站着，却还不忘道：“喻郎中，你往后来往县城的时候只多不少，我上回见你，还是自己赶马车，这样辛苦不说，在县城那地界，也容易被人看轻。依我看，你不妨去牙行挑个合眼缘的人买回家去，不签卖身契，签个长工的契书，便不算蓄养仆役，衙门也挑不出错来。”

依照本朝规定，家中无官身、或是有秀才及以上功名的，均不可雇佣佃农或是蓄养奴仆。

但像钱员外那样的商户，是捐了个小官，像周掌柜这样的人家，则也各显神通，赶上收税的税官上门时，也有办法规避盘查。

他告知喻商枝的，正是其中一个法子。

喻商枝本也无意去牙行买人，回家使唤，时代不同，他若这般做，总觉得和人贩子差不离了。

对于周掌柜所说之事，他的态度暂且是无可无不可，不过嘴上还是道：

“多谢周掌柜好意，今日回家好生歇息，咱们改日再聚。”

两人拱手告别，车夫将马车赶得稳稳当当。

喻商枝得以在夕阳西下之前，赶回了斜柳村。

到了家中，他将县城中的见闻向温野菜说明。

以前想着夏收结束就能去，钱是攒够了，可别的事都不凑巧。

况且温野菜大着肚子，多有不便。

最终夫夫二人只好退一步，左右合适的铺面也没寻着，不妨等温野菜生产过后，出了月子再议。

***

酷暑炎炎，把地面都晒得滚烫。

平安和富贵已经被付岳接回家了，剩下的大旺和二旺成日趴在屋里纳凉，不住地哈气，盛水的大盆一日要添两回。

相比之下大吉就舒服多了，仗着身轻如燕会跳高，时常选着能吹到风扇的地方趴下，任由木风扇吹出来的微风把它一身长毛吹得凌乱无比。

温野菜更是每日热得焦躁，从头到脚都不爽利。

他头着腊月揣了崽，算着应当八、九月就要生了。

虽说预产的时机不错，可孕后期却着实吃了苦。

坐也不是，站也不是，晚上刚躺下，又坐起来去如厕。

好不容易安睡一会儿，肚里的小崽子却开始上演全武行。

若是换了别家，定会猜里头是个小子。

可温野菜想想自己，还有温二妞的性子，只觉得是什么都有可能。

每晚频繁起夜时，喻商枝怕他看不清摔了，更是每次都第一时间睁开眼，扶着他去。

后来温野菜觉得这样也不是办法，他白日还能补觉，喻商枝确实忙得连轴转，眼下的青影越来越浓。

他索性做主打了一大壶灯油回来，又让喻商枝去镇上买了城里人家才会用的那种罩子灯。

夜里倒上灯油，能燃上好几个时辰都不灭。

有了这盏灯照明，喻商枝总算可以安心睡觉。

熬到七月中上，三伏天终于过去。

那种压在人身上，让人喘不动气的热意消散，哪怕秋老虎还在，风吹来时，已经能感受到几分凉意。

又是一年七月半，温野菜上山不易，便由喻商枝带着温二妞和温三伢去。

到了坟前，三人拔了野草，摆上贡品，齐齐磕了头。

结束后，喻商枝便让到了一旁，把地方留给姐弟两个。

若有什么想跟地底下爹娘说的话，也方便说出口。

隐隐约约的，他听见温三伢对着坟包讲，自己在学塾的好几次小测都拿了第一，先生说明年二月的童生试，他已十拿九稳。

温二妞说得更杂乱些，从还在温野菜肚子里的小外甥，说到家里的狗子、狸奴，她养的鸡鸭，甚至……

隔壁的狗蛋？

喻商枝摸了摸鼻子，一时心情尴尬，觉得自己偷听到了少女心事。

幸而他很快捕捉到了几个关键词，温二妞提起狗蛋，原是为了跟爹娘讲自己先前想学功夫的事。

“狗蛋说武馆不收姐儿，若我想学，他可以教我。喻大哥也帮我打听了，就是在县城，也没有能收姐儿的武馆。我想想也罢，就是跟着狗蛋学几招，以后也够保护大哥和三伢了！喻大哥跟我说了，我不愁去了县城没事情做，除了可以给大哥的食肆帮忙，他还可以给我在城里找个地方养鸡鸭，到时候越养越多，越养越多，说不准以后城里好多人都要吃咱们家鸡鸭下的蛋呢！”

……

话题越跑越远，十分符合温二妞想一出是一出的跳脱性子。

喻商枝浅笑着摇摇头，又往外围走了几步。

温家祖坟没什么人打理，除了有人祭拜的坟包外，其余地方尽是荒草丛生。

喻商枝还在树底下捡到几个蝉蜕，他没浪费，掏出帕子仔细收好，这都是可以入药的好东西。

又过了一刻钟，温二妞和温三伢说完了话，提着竹篮朝喻商枝走来。

“喻大哥，我们好了，可以回去了。”

喻商枝点点头，临走前又查看了一番，确定四周地面没有烧纸残存的火星子。

这个夏天高温且雨水少，伏虎山上就爆发过几回小型山火，好在很快就被周围几个村子的人想办法扑灭了，没有蔓延。

这回中元，各家都要上山扫墓，许百富特地嘱咐过，一定不要留下火种。

见地上干干净净，喻商枝遂领着一大一小往山下去。

落在后面的位置，他瞧着姐弟俩的背影，突然意识到，比起去年，这一回已经没怎么在他们两人的脸上看到明显的悲伤情绪了。

随着年岁的增长，有关亲人逝去的这一件事，总有一日会释怀。

然而饶是许百富百般嘱咐，却不是人人都和喻商枝一样为事谨慎。

不知谁家扫墓落了没踩灭的火星，烧得一片山都见红。

许百富气得跳脚，但二话不说，赶紧纠集村中青壮，带着铁锹提着水，上山砍树挖沟。

山火难以扑灭，古人也早就从中悟出技巧。

比起想着用几桶水浇灭，不如赶紧把火势局限在固定的范围内，等到能烧的东西烧完了，火也就灭了。

这场火灭得比之前都艰难，还有几个汉子被火舌燎到，急急忙忙跑到温家来找喻商枝擦药。

诊室里，几个受了伤的汉子聚在一起，脸上都被烟熏得黑黢黢的，许清水也在其中。

他们几个人的媳妇或是夫郎都在身边陪着，孔麦芽端进来一盆水，里面放着几条布巾，让他们分着擦擦脸。

杨红儿接过其中一条，拧干了水往许清水的脸上抹了一把，随后忧心道：“往年从来没见山火这么频繁，我瞧着怎么这么邪乎。”

这一屋子人里，最年长的汉子是傅家老大。

他伤在后背，这会儿还趴在诊室里的木架子床上，闻言说道：“还不是太热的缘故，草杆子搁外头让太阳晒着都能烧起来。”

他一开口，屋里的人们也都七嘴八舌地说了起来。

“今年伏天太热了，就没见几个雨点子。”

“田里的稻谷都是稀拉拉的，如今一捏，好些都是瘪的，只能结出秕谷。”

“每回赶上旱年，这粮税都要涨，等冬月税官来了，还不知是什么情形。”