第51章
集会后,各里果有青壮队伍巡逻，手持大棒，日夜轮岗。
强壮的身影现在本固里各处，让人心安,一时没听说谁家菜地遭贼的,连孩童也敢出来跑闹玩耍了。
盛昌里亦是,不过面粉价钱居高不下，季胥依旧在家，做些菹菜并菜脯,存着过季时来吃。
因屋后的菜都一茬接一茬能吃了，长势极快，姊妹仨也吃不了。
除了芸苔能留在地里结杆,到时削了皮，炒着茎杆来吃，照样新鲜的，其余的再留在地里要老过头了。
季胥便拔了一片的蔓菁、芦菔,切成指长,股状，这些是做菹菜用的；做菜脯的，则切片。
用草绳扎紧了三根木头,张开木头,变做三条支爪立住，竹簸便能架在上面,将菜铺在上头晒。
北风天干燥,遇见日阳不足时，也能教风干，不会霉坏了,这也是楚越之地流行在冬月做菹菜的原因。
“凤妹，帮我将架子离柴禾远些。”季胥捧着竹簸道。
季凤知道这是防着柴草里的耗子吃菜，做了道：
“昨儿我抽柴禾便听见底下有耗子叫唤，翻出一个窝来，却又不见耗子，可真讨厌。”
“可不是，上回我脚边蹿出只大耗子来，把我吓一跳……”
它们爱在柴禾堆里做窝，有时你一抽柴禾，它就蹿出来，防不胜防。
“改日看我不一窝端了它们。”季凤是不怕草虫鼠类的。
姊妹说着话，将那些菜逐一晒停妥，这也就是目今有青壮昼夜巡逻，她们的日子便宜许多，再早两日，是不会这样晒在门前的。
腊月初这日，庄蕙娘来寻季胥，手上挎了篮子，一并陪来的还有陈车儿。
她道：“家里膏油没了，这不转眼都腊月了，我让车儿陪着，去乡市买些脂回来炼油。”
再穷苦的人家，腊月也会尽量吃好些，尤其是除夜的一餐晡食，家人团聚，最是丰盛的。
过后正月里还待客，吃食也要还过的去。
因此一年到头俭省，但凡能拿的出这份钱的，都会在这时置办些猪油膏啊、腊肉啊，或是炸些平日不舍得做的吃食，到除日前后享用。
“来问问你，可有要置办的东西？咱们作伴一道去乡市。”
其实季胥想制些腊肉的，虽说肉价涨了一半，但越近年关怕是越贵，此时买来，家里倒还能出的起这份钱，她拼命攒钱也就是想吃穿住行好过些，不到不得已也不会在吃食上俭省。
再个，鲜肉放不住，去买总是不便，日后若是大雪天就更不好出门了，若有腊肉也能给家里添道肉菜，不用独指着屋后这些素菜。
奈何若是用晒肉法，在屋檐下太扎眼，她家也没个院子。
虽说如今有巡逻在，但四邻大都吃不起干饭了，她在屋檐下挂些肉，徒增隐患；
若是熏肉法，那也要在屋前的空旷地，架势一摆，白烟一飘，过路的一传，全里皆知了，时下还是低调过日子好。
一时便不打腊肉的主意了，见陈车儿怀捧布袋，因问道：
“车儿带的是什么？”
“是些稻米和豆子，君姑让我上乡市磨成屑，好留着做些除日的吃食。”庄蕙娘道。
季胥想了想，背了筐篓一道去了，里头装着半斛拿来磨屑的稻米，另带了钱，要买些线和脂回来，并一个盛菹菜的双领甖。
这种甖能在双领间注水，盖子一盖，便隔绝了空气，拿来做菹菜最合适不过。
家里的菜也晒蔫了，回去撒拌了盐，浸入凉水中，盛在甖里盖严实。
等过些时日，观察其变黄时，冲入酢、酱、椒汁，如此静置半个月，取出来是金钗股，酸美脆辣，这菹菜便算成了。
既能佐粥，亦能烹肉，整个冬日随吃随取，方便极了，如若吃少了，还能再往里加些新晒出的蔫干菜，再浸上一甖。
如此盘算着，到了乡市，小贩少了，冷冷清清的，坐贾的店肆依旧开门迎客。
粮肆进出的人，季胥他们到里头后院，只见落地一口大石磨，有大黑驴牵引石辊。
这样大的石磨，大多人家没钱置办，也就年节附近用时，方来粮肆磨屑。
一旁还有一方带有漏斗的湿磨，是用来磨米浆、豆浆之类的，有个妇人正放了盆在漏孔下接米浆。
肆里小子称过二人的谷类，各收了三个钱，便放她们去引驴拉磨，先后磨出了稻米屑与豆屑，小竹帚扫在袋里。
因不久便腊八了，季胥并庄蕙娘还买了些赤豆。
后来买完细线与双领甖，路过肉摊时，可巧顶头撞见王典计，就在李屠夫的肉摊前，手上划拉着，指挥李屠夫给他割一块好肉。
“王典计也来买肉？”季胥向他打招呼。
如今各处有青壮巡逻，卧蛇谷也安排了，但两旁的窝棚还在，难民未散，为稳妥些，他一个老人家，还带了个窑场的年轻小子陪着出来，和陈车儿两人认识，便在一旁勾肩搭背，彼此说起了话：
好小子最近还好啊、窑场的活儿可还多、怪清闲的咧，诸如此类……
这厢王典计见了熟人，露了笑脸道：“你也买肉？我是晒些腊肉就酒吃。”
他这腊肉也简单，就抹上够多的盐巴，暴晒上些时日，片出来够硬的，他两边槽牙掉了两颗，不好吃硬物，因爱那股子干咸味，拿来就着酒吃，倒还有滋味，所以年年也少不了的，只是晒的不多。
季胥听的他要晒腊肉，心下有些想头，笑眯眯道：
“我来帮王典计做腊肉，如何？顺道也让我在窑场做些，带了回去，比在家里好，一点不扎眼。”
那窑场四面高墙，后排房也有一片大空地，施展起来方便，素日里全是一帮小子在那，兼有壮奴把守，就算那烟、味，飘去数里，也无人敢打甘家的主意。
这如何不好，王典计素知季胥的手艺，能得她给自己腊肉，再好不过的，立时应下来，生怕错过。
季胥便放心让李屠夫割肉，挑了三块肥瘦均匀的五花，切的长长一条，并五根肋骨，一块炼油的肥膘，花了二百多个钱，一时虽显的花了笔大钱，但这做好了能长时间储存，慢慢吃，她这趟出来没做买肉的打算，带的钱不足，便赊的账，李屠夫无有不应的，季胥是他的熟客了。
王典计罕道：“肋也能腊？”
说罢，也让李屠夫给他来两根，跟着买准没错处。
季胥问庄蕙娘：“婶儿要不趁今日也买些，咱们去窑场做了来，带回去，也方便。”
庄蕙娘被她说动，咬咬牙，也拣了小块的肉，那肋不比好肉，价依旧贱些，挑了两根，她为买脂来的，钱就不足数了，李屠夫因她是季胥的相识，也让赊了账，说好明日来给。
三家按照各自的肉多少，添了要用的调料，盐酱椒一类，略多了也不打紧，带回家便是，又买了些价贱的羊肠子，待会腊肉用的上，顺顺当当到窑场了。
“得砍些松树枝来。”
王典计听季胥这样说，索性如今窑场功夫清闲，便使唤了小子们一道去附近山上，砍了好几大捆还青绿着的松树枝条来。
有些窝在窑场暖和的墙根角下，看年岁大些的玩角抵，手搭肩，头顶头，你进我退的，蹭起地上的灰尘，看的小子们高声叫好，都懒怠动弹。
“懒骨头们，清闲惯了是罢？连我也叫不动了！”
王典计来赶，方一轰散了，帮着砍松枝去。
扛回来后排房，都问季胥：“做啥好东西？”
他们买过季胥的吃食
，诸如皮蛋之类，如今不景气，季胥也未再做来卖，家中还剩了两罐，未开封留着自家吃的。
也都识得她，只见季胥用枝干，在空地搭出个三角棚，半人高，棚里烧着松树枝，那树枝都还绿着，不似干柴易燃，呛出一股烟，众人都掩鼻道：
“季角子，你早说要烧火，我们给捡些干柴回来就是了，现砍的松枝都没干呢，怎么烧？瞧瞧这烟。”
只见季胥将那处理过的肉块挂了进去，说道：
“就是要这烟来熏。”
一面又在剁肋骨，案板当当的响，抹上她调好的酱料，一节节的，塞进羊肠里，每节留出些空隙，细绳系了，借了王典计一根针，扎了针眼，又挂进隔壁一个三角棚里，同样燃了不旺的火，呛出股白烟。
一时都罕见多怪道：“这是在做什么，肋装进羊肠子里头，能好吃？”
庄蕙娘按照季胥的指示在往里填枝条，陈车儿便道：
“你们可都瞧好罢！她做的东西没有不好吃的！”
季胥问那些小子们：“你们可也要熏些来吃？要用的东西我说给你们，自己买来，我一并就帮着做了，偶尔蒸点来配饭吃，也是道肉菜，方便着。”
窑场小子们将信将疑，有那去房里拿私下里攒出的钱，
“走，买些肋和羊肠子去。”
“万一难吃呢？我们合买一根罢。”
请示过王典计，王典计放了他们，便伙同着去市里买肉了，一窝蜂的回来，有买肉的，有买肋的，量都不多，只为着打个牙祭。
“放心，我们都没声张。背了筐篓去的，都看不着是什么，只当给本家买的东西呢。”
小子们说道，这是季胥吩咐的，别声张说自己在这熏肉。
季胥都帮着处理好，挂进三角棚里去，叫他们记好哪份是自己的。
“这外面的是我的。”
“肥的那小块是我的，我就爱吃肥的，花了我一个月的月钱。”
“这块是我的。”
嘁嘁喳喳的，看着季胥挂上去。
“这份呢？”季胥问道。
手中有小块肉，一根肋的量。
“是甘贱土的。”有人帮着应道。
方才守门的甘贱土，见一窝蜂的往外涌，听说了，便也托人帮他买些回来。
白烟攀升出外头，一股子松香。
后来大半日过去，这股子松香，兼着股隐隐的肉香，油香油香的，惹的盛昌里各家各户深深去嗅。
“谁家做肉哪？这味也太霸道了。”
“是甘家窑场！”
孩童遥指那股白烟。
“不能罢，一伙的小子们，能烹出这么好的味？那不过是烧瓦的青烟罢了。”自有不信的。
“好了吗！”
天色渐暗，窑场内，只见季胥拆了三角棚，那腊肉，现出一股油干油干的肉色，晶亮晶亮的，十分诱人。
至于那腊肋骨，被肠衣紧紧裹着，一节节的，也透出一股子酱色。
“好了。”季胥说道。
逐一将各人的都分去，自己的那份装在筐篓里。
“现在便能吃吗？”有小子问道。
“能呀，不过挂在房梁上，待其风干个三五日，蒸出来，滋味要更佳。”季胥解释道。
猴急的小子们哪能留的住这肉，趁季胥拆棚子分发，收拾灰烬这会子工夫，那先得了的，便挤在矮灶那，蒸了小碗的出来。
按着季胥说的时间，一揭盖，只见那腊肋的肉带点肥，蒸出了油，肠衣都透着一层亮光，一股子咸香肉味扑出来，
也不怕烫，趁热就抓来咬上一口，啧啧，都能听见那肠衣卟的一声，脆脆的裹着肋肉，满口的油香肉香，还有一股子熏出来的松香，别提多美。
“怎么样怎么样？”
“如何？”
旁人见他享受，迫不及待问。
那小子哪还说的出话，一口接一口，吃完了舔手指呢，才得空道：
“好极了！好极了！舌头险些吞下去了。”
季胥也随众人笑了，王典计这厢，看着天色渐暗，便点唤那高个的小子，要他们陪着一道送季胥一行过卧蛇谷。
自盛昌里出卧蛇谷，只见远处火光摇曳，两支巡逻队伍交接，田啬夫冷面长身，形容威武，领人向本固里的方向去。
庄蕙娘瞧见了道：“竟是他巡咱们本固里的夜。”
自有巡夜以来，季胥头次这个点在外头，也才撞见，想到他少有言语，但凡提气一喝，声若巨雷的模样，说道：
“想来我们也可安睡了。”
两路人的火光不远不近，先后入了本固里。
“这是腊肉？”
西屋内，季凤见季胥将肉挂上房梁，喜不自禁问道。
“腊肉和腊肋骨。”季胥拍拍手，扬面看着肉，应道。
两个妹妹听说，都小声惊呼起来，如今俱知不能声张，捂着嘴，眼底因肉而生的欣喜，却是掩不住的。
还是头一年，腊月里自家做了腊肉呢。
从前未分家时，大父大母年底也会划拉一刀肉来晒，除夜饭时蒸来吃，晶莹剔透，不过家里人丁多，她们姊妹又不受待见，能得到一小片，还是阿母顶着大母的白眼夹给她们的。
“再风干些时日，便能吃了。”
听的阿姊说的，凤、珠两个已经在馋那滋味了，油滋滋的，咸香味美，咬上一口，该有多好吃哪，光想想都咽掉半车口水。
崔家，
廖氏在灶屋做晡食，她小儿崔广耀自外头捅完蚂蚁窝，哒哒跑进来，一见是清汤寡水的烩芦菔，问：
“阿母，怎么不羹肉？”
廖氏道：“管你阿翁要他脚后跟那块死肉去。”
他跑去要了，被崔大拿鞋底子赶出来。
这会子的大房，灶膛烧热了膏油，里头炸着一种叫粲果的，是用稻米屑调水来炸的。
只见已有一盘炸好的，金黄金黄，季虎孩偷吃的手被拍了开，金氏道：
“看不剁了去，留着除日吃的。”
季元道：“阿母怎么不像往年，炸些馅肉丸？光粲果有什么吃的。”
金氏道：“肉价都贵成啥样了，也就你阿母我还咬牙费了膏脂来炸粲果儿了。”
往年还得搁些蜜来和面的，今年放不起，就只这样的，不过吃着酥脆，兼有油香，便是极好了，冷眼看了二房，这些时日也就晒晒菜干。
因道：“你瞧瞧隔壁，哪里吃的起这些呢，粮价涨成这样，连一亩三分地都没有，一粒米都得外头买。”
怕是二房嗅了她们这的荤油香，该馋的睡不着咯。
次日，天上飘起雪珠。
“下雪了？”
季珠冷的拢紧衣裳，垫脚抱了柴禾，哒哒向灶屋去。
“瞧！我有什么？”
季虎孩冻出条鼻涕，底下踩了鸡埘，趴在院墙上，扬手冲她，只见抓着把金灿灿的粲果。
说罢脆脆的塞了口，吃的美味，“真好吃，你家没有罢？”
季凤隐约听着了，豁朗打开灶门，季虎孩怯她，将脖子一缩，后头被金氏揪住了耳朵，
“原来是自家养出了耗子！哪个教你偷来吃的？”
揪的季虎孩嗳呦不已，一见对面两姊妹正瞅这处，改了话口道：
“下雪珠了也不躲，冻坏你去，还不进来！”
扯他进屋才打骂他几下，将那一笥粲果放到他够不着的柜子上。
“哼，这便罢了。”季凤见状道，唤季珠赶紧进来。
灶屋内，只见季胥挽了袖子，露出纤细的胳膊，抖动手中竹杓，沥了稠米糊至油釜中，那浮了一层的金黄，可不正是粲果。
这正是用昨日在粮肆磨的稻米屑，用竹簸细筛过一遍来做的。
凤、珠二个巴巴望着，季胥笑道：“馋了吧？那盘子是先头炸的，放凉了可以吃了。”
她们喜的不行，拈来吃了，米香凌脆，微甜酥香，吃完一块还馋，不过想留着除日吃，忍了不动，将手指舔了一遍。
季胥见状道：“那盘子尽管吃了，这里还有留着除日的。”
“都能吃了？”季凤惊道。
其实那盘子她没拣多少，因怕她们一时吃多上火，不过对没吃过好东西的姊妹俩来说，
是很足的了。
这样的零嘴哪能不爱，口中窸窸窣窣，细细吃了起来，不忘喂给季胥吃。
“阿姊，这些怎么用苴叶包着的？”
后头炸出来的，用从前空出来的陶罐盛了，季凤见多出来一包，便问。
季胥道：“入夜了给田啬夫的。”
第52章
那雪一连数日的下,积在地下有一尺厚，季胥她们渐都不出门了，将绵手衣翻出来戴上，每日起来先扫门前雪。
“凤妹、小珠,来堆雪人！”
只见一旁扫帚放着,季胥滚了个大雪球,生动的喊。
“怪冷的。”
季凤一时还不愿来，因刚戴的手衣稀罕着，不舍得摘呢。
才过一会到底孩子心性忍不住,一并来玩，在门前堆了个足有半人高的雪人，草棍做的鼻子眼睛,两边手也不缺。
一阵玩过，后来在灶旁烘鞋子，将手暖了。
隔壁季元见那雪人，也拉季止堆了个,就立在她家院墙边的鸡埘上,雪人露出个脑袋，直盯着她们二房这向。
季凤看不惯，夜里拿竹竿捅了,季元次日一看,啊的一声，
“好你个季二凤！”
又不倦的把雪人脑袋安上了,照样监视着她们这向。
这场雪,令乡三老尤公忧心一片，他拄鸠杖来了卧蛇谷，只见那些窝棚外,各家燃着火堆，难民们挤在一处取暖。
这样大的雪，牛脾山的野菜草根越难挖了，就指着甘家施的豆粥，可那才多少，尤公不忍路有冻死骨，又担心这些人绝境之中作乱。
因问田啬夫道：“盖邑有何对策？”
尤公深知今日景况皆系粮价而来，可州郡调粮周济一直没有准信，谁也不知这粮何时调来，这价钱又何时回落。
田啬夫只说了三个字：
“蜡八祭。”
腊八这日。
乡佐一早敲了各家门，来取祭品。
蜡八祭是一年到头乡里最盛大的祭祀，腊八这一说法如今既兴，便源自年底古老的蜡八祭。
祭八神，迎福泽，里民都盼神明庇佑，从家里捧出果品蔬菜、酒脯牲畜，再穷的便供奉柴禾，总有这份出祭品的心。
连金氏这样爱占便宜的，都自家里捧出升豆子。
季虎孩一直缠着要吃粲果，她道：“迎神明的日子，别教我打你。”
季胥家则供了些菜蔬，季凤忙乎道：“要拔新鲜的，农神见了才欢喜。”
那乡佐道：“胥女随我一道，去孝顺里帮着庖厨。”
因有帮甘家庖厨宴请毛公的经历，加之盛昌里传她好手艺，乡里便要她去相帮祭祀上的厨事。
虽说是打个下手，季凤这脸上也光彩不已，要知道，祭祀是神圣的，她道：
“哪个不盼着去相帮的，那年赵家大母去了一次，带回好些吃食，在田里说嘴好几日也没完呢。”
如今是休耕期，蜡八祭在孝顺里的公田里，扫雪而祭，只见东、南、西、北，各筑一土坛，圆而阔大。
据说，这四方祭坛，皆是卧蛇谷那些难民挑石垒土而筑的，来这劳作，早晚能得两块豆脯。
祭坛中央立一石柱，拴了只待祭的羊在那，有乡民在坛上架高柴，也有在坛下铺席的，那席子是易得的苇草与秸秆编来的，以在神灵前显质朴之质。
季胥收回视线，随乡佐去至乡三老家的东厨，各里祭品送来这处，或庖或羮，忙碌不已。
只见一膳妇梳着溜光的扁髻，手戴臂褠，布裙外系一蔽膝，游走间面带神气，
“我是专做祭祀做老的人了，祭品不比咱们平常的吃食，不能用寻常之味，贵在品种多样，就拿这肉羹汤来说，一粒盐也不能放。”
“周膳妇，这里来了个人，你看着调用。”乡佐道。
周膳妇打量一眼，将她使唤去抬祭器，同去的还有一孝顺里的妇人，
“看你脸生，第一次来帮忙罢？那周膳妇脾气不好，我们只做我们的，别惹恼她，祭祀完了，还能分些祭品回去呢。”
只见开了库房，两人抬出些豆、笾、俎、鼎之类的祭器来，那鼎十分笨重，又唤了两人才合力抬出去。
季胥蹲在井边清洗，天寒地冻的，这可不是个轻省活，两手冻的通红。
“笨手笨脚的，连火也看不住！看将这烧糊了的肉醢作祭，得罪了神明，有你一辈子苦头吃！”
周膳妇指着一小郎的鼻子骂，见季胥捧了一叠豆笾进来，指了道：
“你来烧火。”
季胥便放了祭器过去，见灶膛里头塞满了柴，用火筯抽了一半出来，柴禾重新架好，竹筒吹旺了。
这双冻僵的手凑过去搓一搓，渐渐缓过来。
周膳妇亲自掌勺，只见这火不用她操一点心，什么时候文火，什么时候武火，一句话都不用吩咐。
不由多打量了几眼，只见是杏壳脸，乌黑头发，一身莲青襦衣，白白净净的。
起头见她身量苗条，只当是哪家为得祭品来的女娘，全然不像灶下做活的惯手，便随意打发了。
眼下有季胥烧火，周膳妇在黄昏时分将祭品做了出来，吩咐人捧去祭坛处。
那处早来了乡民，等着看祭祀的热闹。
凤、珠二妹也由陈家的带来了，站在最前头，瞅见捧了肉醢向祭坛去的季胥，指着和旁人道：
“那是我阿姊！”
面上尽是喜色，能做这种为神明奉祭的活儿，可是有福泽的事。
看的一旁的金氏面上不自在，多好的活啊，竟让这小蹄子捞着了，她家季止也卖角子，白甚么没人来找？
冯富贞见了，更是将嘴一撇，
“不就是个灶下厨……”
“吉时已到！进祭——”
只听一乡佐喊道，人丛立时安静下来。
季胥这会子忙完了，也找到妹妹们这处。
只见那活羊，由乡佐牵到祭坛前。
田啬夫那身羊裘倒在腰间，下穿绑腿的褶绔，坦着上身，手持一鸾刀，先刺向活羊右耳，将耳血献祭给神。
人丛中发出欢呼。
血祭后，田啬夫将羊宰杀，那祭祀专门用的粗钝的鸾刀，在他手里仿佛极为锋利，轻易将羊腹割开，取出内脏，盛在专门的俎内，陈在坛上，这便是生肉祭。
“多稻多菰，亦有高廪。
万亿及秭，为酒为醴，献祭神明。
以洽百礼，降福孔皆。”
尤公发须银白，拄杖高歌祝祷词。
随着四方祭坛的高柴点燃，火光轰的冲天，只见数十个金刚力士冲了出来。
他们以彩绘的木胡头覆面，大雪天坦了上身，腰绑一细腰鼓，鼓声若雷，围着祭坛大开大合，舞姿犹如野兽扑食，尽显粗犷。
“是傩舞！”人群里激动道。
每年腊月祭祀会挑选强健之人跳傩舞，既是迎神明，也是祓灾逐疫。
只见为首那个，身长八尺半，形容精壮，有猛兽之势，手持一把桃枝，随着傩舞队伍一个振臂起跃，在鼎中濯水洒向乡民。
“迎猫神！”
底下喜的拍手称好，这猫神迎来，田鼠便不能作患了。
“猫神将我家耗子都捉光！”
季凤被这桃枝水洒的开心，一脸的喜气。
“迎虎神！”
只见又一圣水洒来，引的欢呼阵阵，盼着老虎吃了下山糟蹋庄稼的野猪。
季胥面上一湿，和胡头里的那双黑眸对视住，有些认出来，为首这个应是田啬夫。
因他虎口还有方才宰杀牲畜的血迹，离得近时，身上似有股血腥之气。
只一瞬间，那傩舞转向另处了。
后又迎了井神、田神、兽神等八神。
“吼！吼！”
“腊鼓鸣！春草生！
土反其宅！
水归其壑！
昆虫勿作！
草木归其泽！”
最后一圈，傩舞气势雄浑，齐声唱咒，将篝火震的激烈晃动，烟雾缭绕，似云雾直达天庭，神明能从此降临。
各人脸上有种神往，神明！神明！
请保佑粮价下降！
直至退去，众人的心都难以平复。
祭祀后，除了相帮祭事的乡民能得祭品，余的那些，一部分，尤公按旧例，送至乡里年过七旬的老者、鳏寡孤独之家；
另部分，分发给了卧蛇谷的难民，雪夜里，冻的哆哆嗦嗦的难民收到布匹，千恩万谢。
季胥这处也与妹妹回至家中，她得到半罐子蜜，一罐周膳妇做的蜗醢，这蜗醢是用蜗牛做的酱。
季凤稀罕的不行，捧着嗅了嗅，
“嗯
，真香，拿来拌米饭或是烩菜都是极好的，小珠你也闻闻。”
那蜜就更是宝贝了，季胥早上走时是泡了赤豆的，这会子拿来煮赤豆粥。
添上一勺蜜，这赤红软糯的豆粥吃起来甜滋滋的，妹妹们必定爱极了。
因着腊八，那房梁上，两个妹妹惦记了数日的腊肉，被季胥取下来，切了一段。
看的季凤眼都直了，她早都向往阿姊熏的腊肉是何滋味，巴巴盼着这日了。
“阿姊，今日烹腊肉吗？”她问道。
这会子正在灶旁烧火，陶釜里头，正煮着赤豆粥，乡里蜡八祭过后，自家会做赤豆粥，额外祭祀先炊婆婆，是他们这的习俗。
阿姊一早起床，便泡了几把赤豆，这会子已是煮出赤红色，浓稠的咕嘟着泡，还放了平日吃不着的蜜。
见还有腊肉，季凤喜道：
“正好还能敬一敬先炊婆婆。”
若是有条件的，腊八还会给先炊婆婆备上酒肉，更显诚意，她们今年有腊肉祭祀，明年必定能灶火兴旺。
季胥点了头，逗趣儿道：“还能解一解凤妹肚里的馋。”
季凤便哼了声，把嘴一撅，不大好意思的蹲下烧火了。
一旁捧着瓦狗取暖的季珠道：“二姊羞羞了。”
季凤挠她痒，一面道：“小珠馋不馋？馋不馋？”
季珠笑着躲闪，认道：“小珠也馋！”
怕她滚在地上脏了衣裳，季凤这才放过她。
只见季胥将那腊肉切的薄薄一片，瘦的部位是种酱赭色，肥的部位晶莹剔透的，好看极了，再将那屋后拔来的蒜苗，洗干净，切成半指长的段，釜底热些膏油，将腊肉片和蒜苗一炒，那呛出的蒜肉香一下四溢开来。
一盘油亮蒜香，青红相宜的蒜苗炒腊肉，便盛了出来。
“真香哪。”季珠深嗅了一口，满脸陶醉道。
不过今日是腊八，菜馔得先祭祀先炊婆婆，《礼记》有云：“灶者，老妇之祭，其神先炊也。”
这里便说灶神是“先炊”。祭祀灶神能给家里带来福祉。
自家祭祀不比乡里，有人力筑土作坛，西汉这时候也还没有线香，倒有一种叫菁茅的香草，烧起来有股香味，不过很名贵，周朝时还是楚地的贡品，向来是天子祭祀才用的，连乡里也不过烧些普通柴禾。
她们便烧不起香草香木，只燃了灶火。
只见季胥将陶灶、炊具收拾整净，再将那肉、一大碗赤豆粥，摆放在灶头。
三姊妹向灶而跪，捧手在胸前，请了先炊婆婆先用，方在心中默念祈愿。
季凤在心中虔诚请道：“先炊婆婆来我家用饭啦，和您老人家再求个事，季蕴，乃是长安的一个老膳妇，是个大善人，您要像保佑我家一样，保佑她福运常在，灶火兴旺。”
如此一番祭祀过后，才在食案上用赤豆粥，吃那蒜苗炒腊肉，心满意恬的。
饶是这门窗紧阖着，可到底屋子不是密不透风的，那股炊烟飘了出去，远的不说，那近处的季家大房，嗅的清清楚楚。
金氏捂着哀鸣的肚子，咽了咽口水，只当是隔壁得来的祭品里头有腊肉，倒不知是她们自家的，向那方向狠狠啐了一口，继续跪向灶台，捧手念念有词的：
“先炊婆婆您老人家好，我隔壁那户，乃是奸盗小人，愿先炊婆婆灭了她家灶火，让她家灶倒屋塌。”
只见她家灶面，也摆着赤豆粥，赤豆买的少，十分零星，晃荡的能看见碗底，季虎孩嗅着肉香，肚腹空空，饿向金氏道：
“阿母，什么时候吃晡食，我饿了！”
金氏瞪眼示意他莫吵嚷，好在季止及时将他拉走了，金氏便继续道：
“再保佑我家，来年无病无疫，灶火兴旺；
再有一个，如今粮价飞涨，您老人家使点力，保佑保佑这粮价快点下来，家里头干饭都吃不上了，裤头都松了……”
好一通絮叨才起来，季元等着吃赤豆粥呢，闻她之言，撇嘴道：
“阿母好啰嗦，先炊婆婆她老人家哪管这一大摊子的事。”
金氏想了想，咬咬牙，便道：
“您老人家若是嫌烦，只需记着我这最后一个愿。”
……
“希望先炊婆婆保佑这粮价的风波尽快过去，让日子回到从前。”
“愿先炊婆婆保佑粮价莫要再涨了，已是亏的多了……”
“先炊婆婆让我家成富户，让粮价回到从前罢。”
“先炊婆婆，保佑我家能日日吃上干饭。”
季胥家、冯家、崔家、陈家、王家等本固里五十余户人家，都设了赤豆粥，在灶前祭祀请愿。
第53章
“八神显灵啦！先炊婆婆显灵啦！”
这日,本固里的孩童一路跑着喧嚷。
“王利，你大呼小叫的，是怎么了？”季凤叫住来问。
“粮价能降啦！乡亭那都贴了告示了！
哎哟，我也不识字,都听旁人说的,你阿姊不是识字吗？让她看告示去。”
王利兴高采烈道。
季胥听说,便锁了门，同着妹妹们，打算叫陈家的一块去,看看怎么回事。
可巧陈家的吕媪也来了，两厢对碰，她也激动着,
“大早就听见吵嚷，听着倒是大好事，咱们一块去那乡亭看看究竟。”
一路上，又遇着不少同去乡亭的乡民,途径卧蛇谷时,只见两旁一溜的窝棚还在，但里头难民都空了，身穿皂色吏服的小吏们,按照县内指示,在拆除着窝棚。
乡三老尤公也在路旁，他拄着鸠杖,在同身旁的老叟们商量着什么,面前是一些背着布橐，捧着所有家当，听信的难民,看过去，这些俱是老弱妇孺，并不见青壮年。
乡亭告示墙旁，已是聚集了各里乡民，围的水泄不通的，前面那圈传来嗓门：
“这告示写的啥哪？”
“认也认不得，后头可有孝顺里的乡绅？来帮着认认字哪。”
孝顺里办有书舍经舍，那地方能识字的乡绅，比旁处多，其他几里多是大字不识的。
“这有能认字的！”
王利举臂声张道，他也是从前听季凤说的，她阿姊在长安得善人指教，能识的字，就说那些店肆挂的布幌子，上面的字她都认得。
围堵着的听说，让开条缝来，其实季胥是上辈子从小练书法，拿在长安认得了字做借口，蚕头燕尾的八分书她会写，不过此时的汉隶还没有兴起这样式的，要到东汉才成主流，这时候的笔划更为横平竖直，字体也显的扁平。
八分书与其相比，虽说书法风格有所不同，但字还是能认的出来，如今见状，便走向告示旁，看了清楚那布帛写的什么。
“女娘，这写的啥？”快同我们说说。
季胥将上面略显文绉绉的句式，用家常的话说道：
“这里解释了咱们州郡稻谷价钱飞涨，还有关东麦价居高不下的人为原因，
那最大的粮仓其实并未失火，乃是官商勾结，关东的大粮贾收购秋粮操控物价，贪官假借失火无粮，实则扣下万斛稻谷不入市，以至于粮价飞涨过市平，粮贾和那贪官趁机牟利。”
“这些狗贼，杂种！褓人竖子！该拉去砍头！”
听的骂声一片。
“后面呢？女娘你继续说。”
季胥遂道：“如今，廷尉已将粮价案侦破，罪魁粮贾和贪官已被扣拿，官仓的粮食也会分批入市，粮价会渐渐降下来。”
“太好了，太好了，可算不用再吃高价粮了！”
“先炊婆婆显灵了！神明显灵了！这都是祭祀的功劳！”
“女娘，卧蛇谷那些少了的难民是怎么回事？”有人问道。
这告示上亦写了，季胥道：
“关东那地方，
粮贾和贪官一并被廷尉处置了，如今官府颁布了令，安排他们这些难民的去处。
家有青壮的，各地遣送回原籍，增授田地，减免明年赋税；
家中只剩老弱妇孺的，便在原地编户，授地盖房，明年赋税亦是减免了。”
“在咱们这编户？可别来我盛昌里，我那肉就被他们偷的。”
有的一听要让难民落户，生出排斥。
尤其鲍老爷，极尽反对，“我的缣帛料子的帻巾，我的好袍子！莫让那些一穷二白的难民进盛昌里！咱们那沙砾路，俱是各家各户出钱铺的，他们白甚么住进来！”
最后，在乡三老和乡啬夫的安排下，两户落在孝顺里，两户落在本固里。
盛昌里排外声音极为强烈，没法落户；
金氏里、廖氏里，本就是人口土地寡少的小里，所聚居人户，又俱是同姓同宗的，也没法安插进外乡异姓人。
最后便剩孝顺里和本固里，孝顺里因有乡三老坐镇，反对声音不大；
本固里本身就多为异姓人家，普遍穷，唯一的富户冯家，祖上出身还不好，对外也傲不起来姿态。
“怎么啥杂七杂八的人就往我们本固里落户。欺负我们本固里窝囊是罢！”
也有嘟嘟囔囔不满的，到底也接受了。
落在本固里那两户难民，乡里划了公家地方给他们。
其中一户住了一个已故老鳏夫的遗居，那是间瓮牖草舍，和当初季家二房的破草屋子差不多，那鳏夫去世后，草舍连着那块地，今年八月份便被编为公有了，如今划给了那户难民，乡里还借了公家的农具、种子给他们使，让他们垦地种菜去；
另一户，倒颇有家产，在崔家附近划了一块地，三五日的功夫，就建出了一座瓦房，请的还是县里的佣工，看的人乍舌。
建成那日，那家妇人带着独女，给住的近的人户送去彩绘了壳的鸡子，大房的金氏白得俩鸡子，怪暖心的，还让妇人常来家坐。
住的最近的廖氏亦是，说这妇人会为人，和她一样的爽利人。
如今，被贪官私自扣下的官仓粮食渐渐入市，稻谷的价在一点一点往下降。
“降到七十钱一斛啦！”
有那刚从粮肆探听回来的喜道。
听的人捧手说阿弥陀佛，祈祷道：
“再降再降，跟从前一样四十钱。”
但这也不是一日就能降下来的，还需要时间，这次粮价风波折腾的大家够呛。
就连最富裕的盛昌里，这年关里，也不如从前那样阔绰了，就拿里市来说，萧条了许多，不论是买的，还是卖的小贩，路过都能听到为一二个钱在理论的。
季胥想着，该寻个更大的市场来做买卖。
这日，问两个妹妹：
“想不想去县城逛逛？”
“县城？”
“县城！”
凤、珠两个异口同声。
她们哪里去过县城，不过从旁人那听过，多听崔思说的，因她大兄在县里打铁，便常拿县城如何，在孩童间炫耀，听的人心驰神往，她们自然想去，眼神都亮了。
季胥笑道：“马上要过除日了，我们去县里置办些家当。”
住的是新房，这家当也得一点点添置了新的来，如今日子太平了，也能想这些了。
像切菜的刀，她家用的还是砍柴的柴刀，是该去县里铁肆置办一把专门切菜的铁刀了，
盘盏也无，就三副碗筷，碗是用旧了豁口的，那盘子还是从前拿竹兜节做的。
当然，她最心心念念的还是铁釜，有铁釜炒菜方便，最好再买个炉子，既能取暖，那旧的陶釜还能在上面煮东西。
“小珠和二姊也一起去吗？”季珠神采奕奕问道。
“对呀，咱们一块去办了过路的传，趁着年前去县里好好逛逛。”季胥道。
凤、珠二个喜的一蹦一跳的。
如今出了告示，难民们被谴送回关东原籍、原地落户的落户，卧蛇谷那段路太平了，出门也不必再提着心，有人作伴了。
季胥带好尺籍，锁了门，便领妹妹们向孝顺里去。
这两日雪停了，亭父渐将卧蛇谷的道路清扫出来，不像从前似的积雪深厚。
一去并没有湿了鞋。
之所以来孝顺里，因去县里，遇上稽查严谨时，要出示“传”才让进，当然，如若遇上天灾，无传的难民聚集在关口，也有破例放他们入关避难的时候。
那些自关东远路而来的难民，有时过关，便得了放行，遇上不放行的，只能避开官吏，跋山涉水绕远路。
平日里，乡民外出，俱需要“传”，由本乡的乡啬夫办理。
如今粮价得降，乡啬夫梁兆也不避着人了，这会工夫正在家中，听的其妻说有乡民找，便出了来，迎头见了季胥，不似上次在乡亭那般威风。
说来惭愧，他竟不如一个年轻女娘能料事，后来粮价涨过市平线，他都没敢和乡三老提，说季胥曾寻过他之事，没的臊了一张老脸，如今笑了道：
“胥女？所寻何事？”
季胥道：“想去县市里置办些东西，来寻乡啬夫办我姊妹三个的传。”
时常有人寻来办传外出，乡啬夫梁兆已是从善如流，引她们进了堂屋，一面问道：
“尺籍可带了？”
他得核对出行者赋税是否有拖欠、是否有案件牵连等，若是男子，还得核对此人的徭役是否与出行日子相撞，再上报给县廷等批复。
季胥这户他有印象，当初穷极了，他只当这户要拖欠赋税下狱了，没曾想一看名单，却准时纳齐了。
如今接了季胥递的尺籍来，意思的扫了下，便还给了她，请季胥坐了，自己也向案坐了，沾了笔墨，在木牍上写着，一面盘问她何时去、何时归、为何缘故。
只见他那木牍，已书有不少申办传的乡民姓名，缘由各异，走亲访友的、买办的，一日下来要办不少份的传。
梁兆另起一栏，写道：
“……牛脾乡本固里季胥携妹凤、珠，过灵水县，买办用物，腊月二十往返……”
这封木牍还得移送给县廷，得上头批复，因而，末尾书道：
“壬申年十二月十八日牛脾乡啬夫梁兆谨移，一编敢言之。”
搁了笔道：“这办下来也快的，一日的功夫，明日晡时你来取就成，不耽误你后日出去。”
确实还是很有效率的，季胥谢过方告辞了。
两个妹妹正在院里，和乡啬夫家的女孩儿蹦蹦跳跳的玩闹，她招招手，说回家了，便都跑了来，出了院子和女孩摇手告别。
翌日晡时，季胥取回了那份传，小小的一块竹简，上头所书和乡啬夫一编的陈辞一样。
这日腊月二十，季胥三人大早起来梳洗，两个妹妹分外兴奋，季珠连瞌睡都无，和季凤一块嘁嘁喳喳的，有很多话来说。
自是都穿上了那鸡鸣布做的鲜亮襦绔，凤、珠两个还特地扎了红头绳，季凤道：
“嗳哟，小珠，去县里就别戴臂褠了，快摘了。”
平素她们在乡里玩，俱会两只袖子俱会套上防脏的臂褠，冬裳不似夏衣轻薄好洗，再说，几家能阔的有两身绵衣来换的，她们贴身穿了旧日的秋衣，当作里衣，便勤换里衣和臂褠，要方便的多。
季凤道：“从前听那崔思说，县里的人可干净着，都不戴这臂褠。”
季珠闻言，乖乖摘了，这些小事，季胥俱是依她们自己做主。
天方亮，她们便吃过朝食，向县里出发了，这路程可远着，足有三十里，得走将近两个时辰。
季胥本打算自己去的，想着妹妹常听人说县城如何，便也想带着去见见。
何况，这一说去县城，可都兴头的很，脚下全是劲，走了十来里，竟一点也不说累的，还是季胥说歇一歇，担心她们走出汗，湿了里衣不舒服。
这会日头也出来了，三人坐在石头上，只见远远驶来一辆牛车，上头的妇人笑吟吟向她们：
“这不是季家姊妹吗？去县里哪？我捎你们一段路。”
这便是在本固里新落户、筑新房的妇人，姓肖。
只见肖妇人梳着扁髻，尖长脸，一身厚实的绵襦裙，坐在牛车上，看不大出身量，怀里笼着个小女娘，瘦瘦的，前头将车的是个生面孔的汉子。
她们家那日也收到两个彩绘鸡子，因季凤也对其颇有好感，回道：
“和姊姊妹妹去县里买东西。”
季胥对人也还不熟，便客气道：“肖娘子自便罢，
我们走着去也是一样的。”
她道：“我过县里给我女买身衣裳，这是我在县里头雇的牛车，快坐上来罢，乡亲邻里的，客气甚？”
这牛车停在面前，在等她们上来，季胥仍道：
“不必了，肖娘子您自便。”
肖妇人摇头笑道：“你这女娘，怪生分的，罢罢，那我可走了。”
牛车骨骨碌碌驶远了，季凤惑道：
“阿姊，我们怎么不坐肖娘子那牛车去，她还怪热心邀咱们。”
季胥道：“日后相处熟了，才放心些。”
如今只知她是关东难民，姓肖，有一女，颇有家资，旁的还不知底细，季胥领着妹妹哪能随随便便上人车。
她们便走走歇歇，忽听的季凤手指着道：“县城到了！”
只见一面土夯的巍峨城墙，城门上，书着“灵水县”三个大隶。
墙临河道，门楼那，吊桥被放了下来，架在河渠上，城门前敞开了两排拒马，身穿皂服的门吏，正在核查过路者的传。
后面排着不少人，牵驴的、推独轮车的、挑担的，俱是从各乡赶早来的，或是外地过路的。
“都怪那狗贼粮贾，平时哪查的这么严！稍微瞅一眼就过去了。”队伍后头的埋怨道。
如今因粮贾惹出粮价风波，连进出都严密了，大家伙儿只能老老实实排队。
轮到季胥时，小吏道：“传。”
一面接了来，上下打量了姊妹仨的特征，才归还了放行。
她们从高而空的拱形门洞入内，只见一条足有十来米宽的南北通道现于眼前，这条大路，统统铺了河砾、并些碎瓦炼渣，一眼望去，平平整整看不到头。
道路两旁，还种些青槐树，这个季节光秃秃的，不过打眼过去也很规整，树后头，大多是青砖乌瓦的房舍，穿斗式的房顶，锁纹窗户，有些颇为势派的大宅院，门扉上还是兽首衔着的铜门环。
看的季凤则声连连，“我的姑舅大母，县里这房子，可真阔气哪，这砖得费多少钱。”
“瞧瞧，这还有这么大个排水沟！”
这道路两侧，开掘有两道排水沟，直连通城门地下的涵洞，素日的雨水、废水，便沿此沟排到城外的河里。
三人走走看看，连条水沟，都能把凤、珠二人惊叹不已，这还是两人头一遭出远门，一路走走看看，新奇极了。
因年岁将至，只见家家户户的门上，都悬挂些驱邪纳福的物件，诸如桃鱼符、桃枝、鬼面一类的。
有一家门前，三五成群的孩童，只见围着一簇火，火上烧着竹节，那竹节烧久了，只听的“嘭”的一声，
“喔——竹爆了——竹爆了——”
一群孩子，连季胥三姊妹都唬了一跳，孩童们却又好玩的喧嚷道。
季胥听着，倒像后世年味里的爆竹声。不过此时没有爆竹，便会烧着竹节，爆出响声来驱邪岁。
“真好玩。”季珠也跟着拍手。
“小郎，我问一下，县市怎么走？”季胥向其中散开的孩童问道。
买卖须得在市里，统一管理，像这样一条大路，是看不见商贩的。
这小郎四五岁的年纪，穿着戴臂褠的短袄，无裆绔，浑身滚的脏兮兮的，人中挂着条冻出来的鼻涕，手里还拿着根竹节要去烧。
吸溜了鼻涕，说道：“就在那边。”
朝大路的尽头方向指了指。
“你要从哪儿进？有三个门呢，最近的就是东市门，南市门和西市门得绕更远的路。”有个年岁大些的听见，走过来说道。
季胥她们沿最近的路走去，季凤扬面向她说：
“原来崔思胡说的，他们县里的也戴臂褠。”
可不是，小孩儿到处玩，哪能不弄脏衣裳的，臂褠能防着些。
说着话，这条南北大道走到了底，西边传出吵嚷的人声。
第54章
只见垣墙围绕出方正的格局,漆门高大，大隶横题“东市门”三个大字。
门口进进出出的人，看来这就是那最近的市门了。
这市门每日晨夕按时开关，门柱旁还有看守的市门卒,两个抱手,在聊闲天儿。
她们随了人流进去,两个妹妹看呆了眼。
只见里头列肆林立，有酒肆、肉肆、书肆、布革肆、帻肆、食肆、牛肆……甚至住宿的宿肆，应有尽有,南北两侧足足有七排的肆，规模比乡市大的多，店肆前人来人往,热闹非凡。
每排列肆之间还有长廊相连，即使雨天来逛，也能不被淋着。
“椒酒、柏酒！买一赠一了！”
“屠苏酒，看看咯！”
这儿元日的习俗,有条件的,会和亲朋聚饮椒柏酒，食胶牙饧，眼下已经腊月了,酒肆也做起促销了。
“阿姊,那有卖胶牙饧的！”
季珠小手指着角落一家小肆道，只见那孩童,正踮着脚,从老媪那接了根小棍子沾着的胶牙饧，伸着舌头舔。
胶牙饧是种麦芽做的饴糖，因吃起来会胶黏牙齿,故而称作胶牙饧。
也就县里有卖的，因麦子价钱高，就小拇指大一块，得卖七个钱。
“阿姊别买，啧啧，金子做的贵成这样，都能买半斤肉了。”季凤一听价钱，扳了季胥到旁边道。
季珠虽馋甜食，一听这样贵，也懂事的不说想吃，只是走时还是有些眼巴巴的。
季胥便道：“来都来了，买一个尝尝，也不枉走了三十里远路。”
说罢做主给她们一人买了一块，她因不好甜的，便给自己买了块豆糕吃。
季凤肉疼这东西贵，吃的越发珍惜，不舍得嚼完了，只慢慢舔着甜味，
“阿姊要不要舔一口？”
举着那口水亮晶晶的胶牙饧来，季胥摇头，让她们自个儿吃去，将钱给了老媪，打听道：
“婆婆你这糕做的真好，在市里有年头了罢？”
“是咧，别看我这店面小，到底是自家的店肆，做了大半辈子了。”因粮价的事，周边都倒了几间店肆，她倒熬过来了。
“跟您老人家打听个事，这店肆若是租的来，大约是何价钱？”
像这县里，俱是一间间的列肆，那小贩、摆摊儿的散户是见不着的，那些市门卒、市吏会驱赶小贩，不许他们在这串走着卖。
须得有店肆，方能坐贾卖货，譬如这家卖饧卖糕的，再偏僻的位置，到底也是家小肆。
而这些店肆的持有者，必须是“市籍”身份，也就是说，拥有市籍的，才能有店，方能坐店经营。
然而，士农工商，这四民，要属市籍身份的商贾地位最低，完全不如普通的编户齐民。
譬如，规定“有市籍不得宦”，是说市籍之人不能为官。
甚至祖父母、父母，三代内有过市籍身份，都不能为官，且一旦入市籍，父承子继，不能变更。
遇上哪里兴土木，修城建陵，官府征调艰苦的劳役，市籍身份的人首当其冲。
且市籍商贾，除了有每年的赋税，做生意要交的市税，有时经过关隘，那货物纳的关税，要比普通人重的多，这便是“重租税以困辱之”。
这些人和农民相比，哪怕有钱，社会地位也要低的多。
当然，这些规定，也衍生出许多对策，譬如有那富贵之
家，自己不入市籍，但要盈利，就会让下人持有那店肆；
又或者，有些编户齐名，会去赁人家的店来做生意，仍维持着自己的原籍。
季胥所想，便是后者，一则，能维持现籍；二则，她哪里买的起一间店肆，也只能想想租赁的法子。
老媪做成桩生意，也就好心情的和她磕闲天儿，
“那近市门的好地段，又宽敞亮堂的，一个月得八、九千钱，像我这样在里头不起眼的，店肆狭小的，约莫二千钱罢，
瞧瞧，那便有一家能赁的，紧闭着门的那家，他家原是开小食肆的，因白面涨价，做不下去了，便说要赁给旁人，直到现在也还没赁成哪。”
季胥全身就一千个钱，赁不起，不过今日她就是来探个环境的，别说赁一间肆的钱，便是所卖之物，也还得斟酌清楚。
毕竟如今，面粉的价钱降的缓慢，还在高位上，若要租肆，算了赁金，成本更多了，面食生意越发不划算了。
边吃边逛着，果不其然，那西向的垣墙，还有一扇“西市门”，进出有人。
“女娘，买些桃鱼符、射鬾，除日挂着，辟邪除凶。”
一形容不起眼的男子，凑到她身旁道。
冷不防的唬了季胥一跳。
“我这处胡头也有，买回家去辟邪，最好不过，你去街上看看，可多人家都挂着咧。”
只见他从怀里掏出个桃木刻的胡头来，牛鼻子，带着獠牙，上面朱、黑、白三色绘着夸张又对称的纹路，和蜡八祭时田啬夫戴的有些相似。
“好巧的手艺，我再看看你的桃鱼符。”季胥接过胡头，有意问道。
那货郎一听有生意做，回头盯了眼市吏的方向，将背篓调过来胸前背，露出里头卖的东西。
季胥便明白了，这市里竟也有货郎偷偷的蹿走散卖，不过要避着那些穿皂服的市吏。
“凤妹和小珠说，哪个好？”季胥左右手，各一胡头、桃鱼符。
两人都指那胡头，“这个可怖。”
季胥便花几个钱，买了个，也不枉得来一重要信息，回去挂在门头还能应景，图个吉利。
将这鬼面獠牙的胡头，顺手朝自己脸上一扣，弯腰嗷呜着，来吓唬季珠。
当真唬的季珠往季凤后头缩，季凤也被唬了一跳，嗔道：
“阿姊你坏！”
季胥方笑着拿下来，露出再无害不过的面。
当啷、当啷！
只听打铁叮叮，季胥三人进了铁肆，入内后，都不禁舒服的喟叹一声暖和。
这间官营的铁肆，宽敞许多，陈列着各式铁具，诸如锄、镰、柴刀、斧头、釜、鬲、甑、针、簧剪、熨斗、烛铗、耳勺、钉子、钩子、刀、火筯……
货架后头，有间储存货物的廛，里头的汉子坦胸露背，挥着铁杵，一下一下敲打通红的热铁，北风天的腊月里，铜色的膀子还淌着汗珠。
听的外间有客问人，一男子停了打铁，自廛间里出来，这卖货的事本不是打铁匠来做的。
那门旁有张小案子，官府设的吏员，专在那卖货，这会子偷闲出去沽酒了，崔广宗方出了来，他刚出师不久，资历浅，便得顾里外两头。
只见一青襦垂髻女娘，娴静的模样，却正掂量一把铁刀，那刀锋的亮，正好映着那烟眉眼梢，一面问道：
“这刀什么价？”
斜侧的身子一面回过来。
崔广宗认了人，一个大笑，“胥女！”
“许久未见了，你还好？”
季胥的视线方从刀那抬起来，隐约认出眼前的人，“崔广宗？”
是了，她想起来，廖氏四处声张过，她家大男崔广宗在县里打铁。
“是我，既是你要买，我向师父他老人家说说情，讨个九成半的价钱给你！”
“也不好让你去讨情，该是什么价还按原样来便是。”
若得了这个便宜，怕是廖氏那里要饶不过了。
季胥又挑了把火筯。
是弯曲扁状的铁条所制，平时烧火用的，夹柴、夹炭都可以，家里如今还没这样东西，都是直接用手或木棍。
簧剪也买了，这样日后缝补衣裳就不用咬线头了，裁布也不用去借陈家的了。
最后当然是记挂着的铁釜，得要三百钱一个，不如后世的轻薄，更厚重，不过也很好了，季胥很满足。
买这些东西，花了七百钱的大头，不过换来实打实的铁具，做事便宜，心里也开心。
“你我还客气什么？”
崔广宗得了廖氏托人带的口信，说是要将胥女说亲与他，想来已经说定了。
这会子以为她这般客气，是面薄的缘故，也不像小时候故意拿话刺挠她了，便给她拿来老铁匠打好的给她挑，原样收了钱。
季胥便领着凤、珠二妹，抱着铁釜，里头盛了菜刀、火筯、簧剪，出了铁肆，向旁处寻了家杂货肆。
所谓杂货肆，便是货物种类繁杂，有蒲草编的席子、装酱的酱瓿、掸尘的拂子、烤火的温炉，还有那杌子、鸠杖、米筲箕、匏瓢、灶帚、厨铲、耳杯等物。
“阿姊，这陶盘真好看。”
季凤看的眼花缭乱，最后视线落在她们要置办的东西上，一面拿了给季胥看。
只见那陶盘古朴厚实，翻了来，盘底还有各式各样的吉祥铭文：
福宜子孙、子孙益昌、富乐未央、日利、日利百万……
价也还实惠，季胥买了四个盘，一个大陶钵，并有三只碗，挑的俱是贴近心意的铭文，在掌柜的那付了一百钱的账。
季凤把着篮子，生怕摔了，这可是她们家簇新簇新的器皿，可宝贝着。
另外，还花五十钱，买了个烤火的温炉，下雪时围炉烤火，再合适不过的。
“掌柜的，您这石磨卖吗？”
只见角落一方小石磨，落了灰尘，上头还堆些杂物，不知置放多久的。
掌柜的忙道：“卖！你给个一百钱，便拾掇去，在我这碍手碍脚的。”
一面将杂物挪开。
“这都缺个口子。”季凤眼尖道。
那石磨应该是凿石或是运输时磕碰过，边缘有缺口，倒不影响使用，就是不美观。
季胥也道：“六十钱，我这就买了给您腾地方。”
掌柜的咬牙道：“你砍的也忒狠了，不过赚你个本钱！”
季胥牵了人佯装要走，掌柜的忙摆手示意她们尽管搬走，
“罢罢，你拿去罢！搁了有大半年了。”
但这石磨，足有百来斤，断断没法走三十里路，背回去的。
她便打听道：“掌柜的，这附近哪有雇牛车的？”
“打这西市门出去，一直向南走，到西城门那儿，僦人可多着呢！”
时下管驱车运人载物的叫“僦人”，付给人家的运费叫做“僦钱”。
季胥听说，便将石磨并炉子、盘盏暂搁在肆里，同妹妹沿路去寻，这县里各区的划分，包括这市，都是方方正正的，因而各条路都是笔直的，倒十分好寻。
只见西城门附近，青槐树下，拴了一排的驴车、牛车，僦人们大都身穿灰袍，笼着袖，在一栋避风的屋墙后，背着身子，跺着脚，说着话。
他们这些牛，大都是租的，驴倒多是自家的，多在抱怨前阵儿粮价涨了，跟着租牛将车的价也涨。
“好在粮价案破了，赶紧跌回从前罢！不然这日子没法过了。”说话时口中化出白雾。
“还是你好哪，牛车是自个儿的。”有向旁人拍肩艳羡的。
对方道：“好甚好，我家一具牛车，一年就得多纳出一百二十个算缗钱来，我的心都在滴血。”
“嗳哟，来客啦！罗双娘！来客咯！”
扎堆的僦人们见季胥来，向附近一座小屋子喊道。
僦人接活也是有规矩的，依序来，接客回来的，排到最后头去重新轮，现轮在最前面那架牛车，便是罗双娘租来接活的。
只见罗双娘拍打着怀里啼哭的女孩儿，急急的从屋里出来，客客气气笑问：
“女娘要雇牛车？僦钱嘛，咱们这儿的僦钱，按里算，一里一个钱，看女娘你走多远，若是一车载重超出了二十五斛，再额外加重量钱。”
那石磨加三个人，断超不出这重量，季胥道：
“我们往本固里去。但我有个石磨还在市里，可能得劳您将车赶到市门口，我们一块搬了来。”
后头的汉子且都贼耳听着，便有插话道：
“石磨？罗双娘你一个妇人家搬不动罢！往后稍稍，这趟给我接了。”
本固里可有三十里，远着呢，比排了半日，得个在县里外打转的短活儿强多了。
“去去去！我自能行！”
罗双娘啐道，将哭的流鼻涕的女孩放在车后头，解了缰绳来掉头，热络摆手道，
“女娘快坐，这就去市里取你那石磨，你放心，我
气力可足着，不用你搭手，一点问题没有。”
还将季珠这最小的先抱上车，生怕被截了胡。
搬那石磨时，罗双娘事先推了季胥搭着帮忙托举的手，
“别脏了女娘的衣裳，可看着罢，我一人可也成。”
说罢，咬着一口劲，一下将那石磨抱悬，趋步向外去。
看的掌柜的惊呼：“喝！好生猛一妇人！”
季胥也惊了惊，却见的那石磨稳稳当当放在车后，罗双娘一跃坐着将车，拉了她们，并置办的东西，向本固里去。
车上，那小女仍在哭，季珠悄悄问季凤：
“她怎么坐牛车还哭哪？”
季珠可新奇了，这还是她第一次坐牛车呢，紧紧把着季胥的腿，生怕载个跟头下去，那车轮毂动起来时，她愈发的雀跃，
“车动了！晃晃的，像在水里！”
一回头见那女孩还在哭，便有了这疑惑。
季凤也纳罕呢，这牛车多舒服哪，只见那女孩三四岁的模样，穿着墩厚，像只胖胖的芦菔一样坐立在那，面上把泪珠儿淌。
她悄悄向季珠咬耳朵，一面盯着，
“许是她阿母打骂了她。”
她小时野的不着家，阿母打她屁股，打重了她也哭的。
“小珠要不要拿手巾给她擦擦泪？”季胥从袖中取了手巾子，递给季珠，一面问道。
季珠有些踌躇，问：“她会不会咬我？”
季凤道：“她是人，又不是小狗。”
季胥道：“二姊说的对。”
向来腼腆的季珠，便大着胆，给那女孩擦泪豆子，不一会儿，新奇道：“她不哭了诶！瞧！”
“她喜欢小珠呢，小珠问她，叫什么名字呀？”季胥道。
季珠学舌道：“叫什么名字呀。”
女孩不吭声。前头将车的罗双娘道：“告诉姊姊们哪，叫作豆子，方才非要趴在水瓮那玩水，再湿了衣裳都没的换了，便打了她几下，哭的死去活来，这会子生我气呢，不愿说话。”
第55章
一行颇丰的回到家,那温炉放在了堂屋一张苇席旁，季胥有时在那做针线，指头容易僵，添两根柴禾进去便能烤火,炉子上头搁了用旧的陶釜,里头盛水来烧,并不浪费了底下那膛火，冬日还能喝上暖肠子的热水。
那铁釜，便嵌在了灶眼里,她按船头灶的尺寸买的，正合适。
这灶的一头挨着窗子边的墙，因不好打钉子把新糊的墙弄烂了,便从梁边延下来两条绳索，贴着墙，上下绑住两排的竹棍，这竹棍有两指粗,从中破开,留出缝隙两头绑好。
季胥又削了五个树杈做的木勾，从头向下削，顶头留出外凸的一圈,正好能卡在竹棍的缝里,做一排可移动的勾子。
像竹杓、厨铲、灶帚，这些炊事上的用具,都挂上墙,显的利整。
至于那新买的铁菜刀，正好刀尖向下，卡在那竹缝里。
新的盘盏,便放在南墙边上的木案上，她编了个竹菜罩，倒扣在上面，不让落灰，还能防着虫鼠，要用便掀开菜罩来取。
那方石磨是罗双娘帮着搬进来的，搁在西南墙角，抹干净在肆里落的灰，便和新的一样了。
这不似粮肆里的大磨，要牵驴来拉，不过到小腿高，要用时跪坐在一旁，轮动手臂来旋转磨把即可，日后家里要磨些稻米屑、豆屑的，也就方便多了。
这样一归整，家里东西多了，却也是有序的。
“咱家也有铁釜了！”
“以后切菜不用和柴刀混着用了！”
旧日里那把柴刀，也能回归它原本的用途了，被搁在了门边的墙角。
凤、珠二妹帮着拾掇停妥，瞅着这些家当，掩不住的欢喜。
家里这番置办，回来就剩三十个钱了，得再挣钱才是，季胥心里也有了主意。
这日，孩童们巴巴迎来了的除日。
大清早，本固里家家户户在门上悬了芦苇编的绳索、插了桃枝避鬼祟，又开始忙叨这除夜的吃食。
一年到头，再穷苦的人家，也会在这日做上还过的去菜馔，有条件的沽了酒，一家子团聚吃饮。
季家二房的门扉，也挂着从县里买来的胡头，青面獠牙，看着一股煞气。
她到陈家，陈大将那榫合的木框给她时，吕媪那会在灶屋前，把着釜沿，翻过来铲那釜底积累的黑灰，那院里，还晾晒着好些清洗过的食案、席子、陶鬲……
瞧着好奇，问道：“这木框子作什么用哪？”
只见这些个木框方方正正的，有三尺长，还带着块大小刚好契合的薄板子，是腊月二十那日，自县城买办回来，季胥来托了陈大帮忙做的。
陈大听着描述，也觉古怪，但还是照模照样琢磨了出来。
“陈叔您这木工活做的越发巧了。”季胥拿了不禁道，
要她不费一颗铁钉，却能将木头榫合的如此巧妙，那是万万做不到的。
这头一语未了，听的吕媪纳罕她做什么用，笑了道：
“待我将吃食做成了，送来给您尝尝，再和您说。”
吕媪笑道：“倒是卖起关子了，罢罢，若没等到你送来，我家除夜可就不开席了。”
“且等着罢。”
季胥捧了木框，放回自家灶屋，又背了筐篓，上牛脾山去。
季凤惑道：“都除日了，阿姊还去牛脾山做什么？可是要摘些芦苇来编绳索？”
“不是，找些石头，做道吃食来给咱和陈家添道除夜菜。”季胥道。
季凤便也要跟去，“我也帮阿姊。”
二人便留季珠在家看屋子，一同去捡了五块大石回来，俱是扁状的，在井边冲洗干净了，放在筐里背回去，一会要用。
却见季胥抱了那盆泡了一夜的黄豆来，拣去那发黑的，滤干泛黄的水，再添些洁净的清水进去。
如今稻谷价虽说在降，但官仓的稻谷得分批入市，如今整体谷价还在六十多钱，一点点的降；
那面粉就更不用说了，关东旱灾所致麦子颗粒无收，粮价风波过去后，面粉价钱却还是在百钱以上，降的不明显，看来是得等明年关东秋收了，才能缓过来。
所以季胥暂时不打算在面食上打转了，决定做点别的谷类为原料的吃食，这黄豆成了第一选择，时下豆子比稻谷价钱实惠的多，三十钱便能买到一斛。
如今用的这些，便是前些时日，她在乡里粮肆买来的，如今身上就剩下三十个钱了，得尽快将买卖做起来。
“阿姊，是要煮豆粥吗？”
季凤问道，泡了的豆，煮粥要更易熟烂，能省些柴火。
“做豆腐脑儿，做豆腐，吃着别有番滋味。”
只见季胥将苇席挪至西南角，向磨跪坐，并着水和豆，舀进磨盘里，转动磨盘磨了起来。
“豆脯脑儿？豆脯？”
“不是‘干之为脯’的脯，是腐糜的腐。”季胥道。
妹妹说的豆脯，是一种干饼，用豆屑加了糙米屑、甚至粃糠挼团来做的，多是穷人家惯吃的。
凤、珠二人听的云里雾里，纷纷疑惑，只知豆子能磨屑、煮豆饭、做豆屑粥、豆脯，或者听说有加了水磨豆浆的，倒从未听过还有这两样吃食。
都围前来看，季珠连瓦狗都不好玩了，只顾的聚精会神盯着那口石磨。
只见那泡发的豆子，加水后磨出浆来，那沟槽里聚集了一圈绵白的沫子，像那天上的云彩一样，季珠眨巴眨巴眼，看的入神。
渐渐的磨出一大盆的豆浆。
季胥去西屋的布橐里翻出块麻布，是从前缝被褥剩出来的，裁出了五尺长阔，垫在另个盆里。
往
里倒去那盆豆浆，再将麻布整个圆鼓鼓的兜起，扎紧了，挂在一个房梁坠下来的粗木勾子上，摇动着，过滤到底下接着的盆内。
再解开麻布时，是些团块了的碎渣子。
“阿姊，这是不是豆渣？”季珠看了全程，率先琢磨问道。
季胥笑道：“小珠真聪明，是豆渣，炒着也还能吃呢。”
季凤叹道：“乖嘞！豆子加那么些水，能做出豆腐脑儿、豆腐，连豆渣都能吃，太好了，一点没浪费，还多了三个菜！”
今天可是除日，自然是越丰盛越好。
只见季胥将滤过的豆浆倒入釜中，季凤立时抢道：
“我来烧火！我渐渐的最会烧火了。”
季胥便让她来添火，自己在另头，搅动着釜里的豆浆，撇了浮沫，待其真正滚沸过，少量多次的，点入一种色白的水。
季凤问道：“阿姊，这是什么？”
季胥道：“还记得县市里逛时，阿姊带你们进了家药肆，买了些石膏吗？这是石膏兑的水。”
时下，石膏更多被作为一味治寒热惊喘的药，有些术士炼丹，也会用到石膏，因而的药肆能买着。
至于豆腐的诞生，在季胥所在的后世，相传，西汉淮南王刘安，在一次炼丹配药时，不慎将石膏放入黄豆汁中，形成了滑嫩可口的块状物，豆腐就此诞生，这也是后世追溯到的最早，关于豆腐诞生的说法，不过只是流传，并未有文献记载，也无从考证。
最早有记载豆腐的文字，乃是五代十国时期的《清异录》，里面写道：
“日市豆腐数十个，邑人呼豆腐为小宰羊。”
如今季胥所在的西汉，她未曾听过有豆腐的存在，许是淮南王未曾发生炼丹的偶然；亦或是豆腐已然在上层贵族流传，但方子宝贵，并不外泄，她们不曾知晓，也无从得知。
但季胥去过县市不久，可以肯定的是，县里没有这一吃食。
只见豆浆渐渐结凝，引的季珠诧异道：“阿姊，它结块了！”
季胥道：“结块了正好可以吃豆腐脑了。”
她先一片片的舀出来三碗，余下的，向那垫了麻布的木框里舀，再契了木板，石块一压，
“等上半日功夫，这豆腐便成了！至于这豆腐脑儿，正好作朝食吃。”
季珠歪着脑袋，打量了那滑滑嫩嫩的，白如膏油的豆腐脑儿，好奇道：
“阿姊，豆腐脑儿是什么滋味？”
季胥想了想，“甜味的，咸味的都有，要看各人喜好，咱家还有半罐子祭祀得来的蜜，正好能吃甜口的。”
季凤已是跑去西屋拿那罐子宝贝的蜜了，季珠却道：
“咱家不仅有蜜，还有饧！”
只见她将手伸进小布包里，摸摸索索，说来这斜挎的小包，还是季胥之前不做买卖那阵子，闲暇用碎布头给妹妹各缝的一个，她们挎在身上，喜的不行。季珠和穗儿一块顽时，精精神神的，俩人学着季胥做买卖，还装些小石子假装收来的铜钱呢。
“有胶牙饧，也是甜滋滋的！”
有一会子，终于从布袋里掏了出来，那胶牙饧，被舔过又藏在布袋口里，都粘了线头屑了。
季凤捧了蜜罐来，一见嫌弃道：“小珠，你真是个腌臜的！这都多少日了！还没吃了去！”
这还是腊月二十在县里买的，如今都除日，有十来天了。
“胶牙饧好甜，好吃的，我留着慢慢吃的。”
季珠每日睡前怕季胥发现她将饧藏着，嫌腌臜要丢掉她的，都自己把小布袋放好在西屋，不教季胥检查了去。
这块胶牙饧，朝食后，季胥要季珠拣干净线头，又冲了一遍，干干净净的，才给接着吃，这回让吃完了，不能再藏起来。
朝食那豆腐脑儿，白如膏脂，各人碗里都加了蜜。
季珠吃着蜜甜，滑嫩，爱的什么似的，
“加了蜜的好吃！在嘴里滑溜溜的！”
“嗯，好吃！嫩极了！”
季凤更是吃的哧溜哧溜，连连点头。
傍晌，季胥捧了盘香煎豆腐，向陈家去。
只见沿路各家，都在门前燃起了火堆，烧些芦苇、桃枝的，用火光辟邪驱祟，招福纳祥，陈家院前，也有一堆的火。
吕媪这对君姑媳妇、并陈车儿正在灶屋忙活晡食，陈大并陈老伯在各个院子角祭神。
陈狗儿兄妹俩正拿了木棍子去捅那火堆，乍一见季胥捧的吃食，都又惊又喜，
“胥姊，这是什么？”
一面问着，一面跟进院子。
“香煎豆腐。”季胥道。
这豆腐片成三角状，拿油煎的金黄，定了形了，再加了蒜苗，添了盐豉，并半勺蜗牛醢炒出来，那股子香味，勾的陈狗儿兄妹俩围着她，直勾勾盯那香煎豆腐。
“这便是香煎豆腐？”
陈狗儿嗅道，“嗅着真好的味。”
吕媪并庄蕙娘听见响，从灶屋迎出来，吕媪道：
“香煎豆腐？这便是那新鲜吃食？”
只见金黄金黄的，白中缀绿，卖相极好。
“是，劳陈叔给我做那对木框，这儿还有两块没煮的，留给庄婶儿的手艺了，或是做羹，或是膏油煎了吃，都是可以的。”
只见这未烹过的豆腐，雪白似脂玉。
庄蕙娘拿手这样一碰，滑溜溜的，像婴孩皮肤似的娇贵，可把她稀罕坏了，说道：
“这稀奇的吃食，我哪会煮呀。”
“我和婶儿说一说，婶儿准会，一点不难。”
说罢便将这香煎豆腐、和做豆腐羹汤的法子一并告知，临走道：
“若是吃着好，可别忘了告诉我呀。”
这新鲜吃食，得让人知晓合适的烹饪之法，才不埋没了，她也需要多听听反馈。
话说这陈家，除夜多了道香煎豆腐，都百般新奇。
庄蕙娘先给吕媪夹了去，“母，你先尝尝。”
吕媪端量一番，细细的尝了口，连连点头，
“好极了，是有股豆香，我这样牙口不好的老人儿吃着都不费劲，难怪叫豆腐。”
长辈动筷后，陈车儿他们兄妹也先后吃了，“这豆腐吸着汤汁，滋味极好！”
连最后点汤汁都没剩，浇在饭里吃干净了。
话说崔家，
铁肆那头饶了假，崔广宗结了工钱，到屠夫那割了刀好肉，买了两只母鸡，提着回来了。
一路有熟人招呼道：
“广宗回来了哪！个子越发结实了。”
“买这样多东西，结了多少工钱哪？”
“铁肆那可还缺人？将我家小幺带去学徒呀，从小管你叫阿兄的。”
廖氏驱赶道：“去去去，这会子了，还不回去做炊，等着上我家吃除夜饭哪？”
笑吟吟迎着自家大男进院了。
“大兄！可有给我买泥车？”
“大兄！我的布呢！”
崔广耀并崔思，噌的从屋里跑出来，叽叽呱呱的围着。
“都有！都买了。”
进至堂屋，只见崔广宗从布橐里拿出崔广宗索要的泥车，崔思央着要买的鸡鸣布，靛蓝的，虽说尺段不长，做冬襦是不够幅表，但裁了来，好歹能给廖氏和崔思各做件夏日里的短衫。
廖氏抢过来摸索道：“就你惯的他们，尽会乱花钱。”
一面往身上比量，“这颜色怪秀气的，我穿着怕是不合年龄。”
“那阿母那块也给了我，做身短衫和小裙儿，我还小，穿着不怕秀气。”崔思立即道。
廖氏便啐她：“去！贪心的丫头。”