第81章
怕那贼妇一时不知去向,季胥并不多耽搁，当下去到县廷。
那看门的小吏将她拦住问道：“做什么的！”
季胥道：“回官爷，我来
告发略卖案的贼人。”
门吏见怪不怪道：“你可想好了，若经查是你为了得赏银,蓄意诬陷旁人,拉你做苦役去！”
季胥道：“亲身所历,亲眼所见，绝无半句虚言。”
“你想仔细了，这略卖案的贼人一经抓获可是死罪,若你胆敢以死罪诬告旁人，将充作半个月以上的城旦舂。”
所谓城旦舂，便是一种劳役刑罚,量刑定期限，男犯人筑城、女犯人舂米，极为艰苦。
因近来诸多人为赏银来告发，乔令史命他们将话说严重,以此杜绝门庭若市的景况,今日来的，听他这样说，都退堂鼓返回了。
这女娘倒不改主意,仍旧坚持要告发,说：“怕是要快些，不让人走远了。”
门吏懒洋洋的将她领进县廷,只见堂内的匾额书道：明镜高悬。
指着门檐下道：“在这等,会有人叫你。”
季胥等了一刻，不见来人，叫住一个进出的小吏问了,只说让她等，还是收到她暗暗塞去的十个钱，方说替她问问。
贼曹门外，乔家门下的亲信听了小吏传话，入内向乔令史汇报了。
乔令史因错抓了人，这两日见的又尽是为钱财来浑说的，这样大费周折，不如寻觅个替罪的，因道：
“随意问问，打发她走。”
又等了一刻时辰，方有贼曹的文书不耐烦的出来，唤她问话，循例问她姓名籍贯。
季胥言说之前，再度确认了一遍，“那贼人不会知道我所说这些罢？”
她担心遭贼妇的朋党报复，方才在外先和门吏确认过，如今得到的回答一样，
“你的信息贼人自是无从知晓。”
季胥便如实道来，从四年前自己被略卖、经手哪些，再到今日撞见那贼妇，以及贼妇的行动轨迹。
那文书原本漫不经心的，越听，越有神采，与四年前未破的悬案有牵连？更为一桩大案了，因道：
“你细细将那妇人的样貌道来，只要她进出灵水县，办过传，有过记录在册，便跑不了。”
遂据她所述，一笔笔将模样描好，举起来，只见是个圆盘脸，柳眉长眼，颊畔噙笑，很是温和的一个妇人。
“四年前她嘴角边的痦子，极可能是为掩人耳目易容来的，不过，有这些特征，也足以找着了。”
文书沾沾自喜，要将这线索捧给乔令史，又道，
“行了，你回去罢，待我们核查一番，若此人真是贼妇，会有胥吏知会你的，五十两赏银少不了你的。”
季胥于是回豆腐肆了，想来，若家中能有五十两这样的大钱进项，遇到突发的大变故，也能有兜底的底气了，外加每日挣的，日子将安心许多。
如此等了两日，仍无音讯。
“那贼人还未归案，你家孩子可得看紧了。”
周边的小贾说起这事，还和从前一样的话。
下半日，季胥闭肆后，来至县廷询问进展，可巧撞见那日的文书外出归来。
那人一见季胥，不及她开口，却态度大变，说：
“你胆敢再来！那吴妇人清清白白的人家，你诬告其死罪，其心何居！”
那吴妇人改变了四年前的季胥原本平静的生活轨迹，自己却正常的过日子，市里买汤饼豆腐，她怎会错认，这可是切齿的恨，闻言因道：
“哪怕她不是年初略卖孩童的罪魁，那也是四年前悬案的贼人，我所说并无半句虚言。”
文书道：“证据何在、证人何在！官府依法讯问，她并非贼人，若非乔令史廉心待民，早该将你充作城旦舂了！”
说罢不给季胥再问的机会，挥手道：
“来人！将其轰走！再看见她便关起来！”
两旁的门吏便要来赶。
季胥自知这其中出了岔子，旧事久远，她没有证据证人是事实。
但妇人已经现身，又有样貌绘图，若能将其抓捕，依照如今的讯问、笞掠程序，没有几个不招实情的，最后竟定论为她是清白人？
她也不强撑在这，与那文书理论了，不等门吏来赶，识时务的离去了。
不过先去了趟西城门的青槐树那，问了僦人们祥伯的去向。
等了会子，只见祥伯送完客人返至此处，叙过话，她说道：
“大前日上半日，见祥伯拉了一个紫衣裳的妇人，她在我这买豆腐落了钱袋子，那会儿忙着也没工夫追去寻她，这会子亲送去与她，这钱袋子沉甸甸的，搁我这也不踏实。
祥伯拉了她上哪去的？”
祥伯吃过她的豆腐脑，很愿意相帮的，想了一会道：
“这人我也有印象，她在大富户乔家角门旁下的车。”
季胥去都亭取牛车这一路，想住半日神。
一阵风卷过，都亭墙上有些破旧的告示飘动着，上面几个大隶“提供线索，悬赏五十两银”。
妇人在乔家角门下车，难不成与乔家有牵连？真如小贾们说的，是乔家这样大户人家的仆妇？
可她这些日子，就遇上这一次，实在不像长期买菜的仆妇；若不是，那这妇人到底与乔家有什么干系。
要知道，乔家的舅亲是县丞，将要迁任县令，心里正琢磨这些事。
不禁意抬眼，却见房舍方向，门扉旁依着个妇人，踩着门槛，把玩着手巾，笑吟吟看着她，不知多久了。
正是那贼妇！
若说早两日买豆腐，她尚未认出自己，这会子，季胥可以肯定，她眼神里分明有别的意味！
“健郎，从前的小宰羊长大了呢。”
她身子一拧，回身向内道，这处都亭的房舍，是供旅人住宿的，里头的男人不知应了什么。
季胥忙的撤身向牛厩去，匆匆撞着一人，额头在人结实的手臂上吃痛一下，看清对方反倒心内安定，
“田啬夫？可是要回公田处？你我一道方便吗？”
只见她素襦垂髻，面上少有的慌色，脸色甚至隐隐发白。
田啬夫同为来都亭解牛的，手中缰绳在握，向她后边抬了眼，来路只有过往的牛车，并无异常，道：
“你怎么了？”
他从来不好话闲天的，季胥只当他只有简断的回答，听他问，不知怎的松了口气，说道：
“这里不好说话，回去路上，我细细与你说。”
“好。”田啬夫道。
“你我同乘一车，说话方便些。”
季胥道，此时男女大防并不严重，共乘也不妨事。
只见田啬夫应了，替她将牛并车，分别拴在自己车车辕旁、车轴后头，欲扶她上去，季胥坐惯了的，并不用扶，只在原地道：
“不好让贼人瞧见你我一处。”
一则恐连累田啬夫；二则我明敌暗，本就令人惶惶了，若田啬夫也曝露在其视野里，更加不安了。
于是先后出了都亭，走远些，见后头无人尾随，季胥方坐在车前。
田啬夫一旁将车，身子高大的落影将她这边罩住，回程只剩些轮毂碌碌声，伴随季胥水一般的话音，将事情来龙去脉流展开。
“阿姊，你脸色不好，是怎么了？”
书馆下学后，季凤牵了季珠出来，甫一见她，便瞧出不对劲来，心切道。
只见阿姊后头，牛车旁，田啬夫竟立身在那，不过从他的神情看不出什么端倪。
季珠气鼓鼓指着他道：“是你欺负了我阿姊？”
这孩子光记得从前田啬夫鞭笞人的坏印象了。
待田啬夫视线一转，不禁像受惊的小耗子战了一下，努力撑住，不朝阿姊身后躲，小手一指，
“是你！”
“没有这样的事，阿姊与他一道回来的。”
季胥不禁好笑，心绪轻松些，拉了她道。
一行回到本固里家中，暂未将这事告知妹妹，否则她们难免整日挂心，只拣了件豆腐撞坏了几块的小事来解释。
见田啬夫有话要说，卸了车，先让妹妹进屋练会儿字，自己则在井旁汲水饮牛，绞上来一桶满满的水。
田啬夫替她提在手上，倒进地
下的牛桶里，两头牛先后的把头伸进桶里。
两厢安静下来，他垂下视线，一次性说了很多话：
“吴妇人那处我来查，没结果之前，你出行不便再独身一人，田部有佐吏早晚送春耕册子往返县乡，你不介意，或可一处。”
“已经帮我许多，不好再麻烦了，我也知道独身不安全，待会儿我就上本固里和盛昌里问问，近来可有要去县城买办的，我驼他们来回，他们也省了脚程，我亦得了作伴的，岂不两厢便宜的事。”
季胥道，田啬夫听说了，认可这主意。
送走他后，季胥便照做了。
果真有人应，一听能乘牛车往返三十里，不知多开心，
“我还未坐过牛车呢！”
“听说一里路一个僦钱，谁舍得那些，如今倒能沾沾胥女的光了。”
哪日要去的，都事先与季胥说了，到这日便提前在路口等，回程便在城门口等，二个里加起来人户多，每日每日都有进城的，并未断过。
第82章
这福香食肆是乔家的产业,掌柜的看着并无异常，每日仍订她五十块的豆腐。
不过因那吴妇人在乔家下的车，季胥不再自个儿去送了，每日使七个钱,令一个在城内等活儿的小子去送。
包括有两家富户,每日要的十块豆腐,原先尽是季胥送家去，如今都让那小子做了，这活儿轻松,那小子也乐意做。
妹妹们大半日都在书馆，不会外出，下学归家了,乖乖听季胥说的，外头贼人未获，也并不独自的出去玩。
偶尔去陈家遛遛，也都是两家大人陪同。
这日傍晌,天色渐暗,乔家角门已有仆从在掌灯，远处的巷子黑洞洞的，庄盖邑的皂褐青帻将他匿在暗处,凤眼的锋芒盯住那扇门。
只听吱喽喽一声门开,一仆从掌灯明路。
出来的是乔家的舅亲，潘县丞,尖颌秃额的面相,穿着低调，左右张望一眼，弯腰上了角门旁的轺车。
不多时,一妇人出来了，布襦银簪，身段轻轻的上了僦人的牛车，在夜禁之前，出了城，向僻静的乡路驶去。
小半个时辰后，妇人指着前面的一片竹林道：
“就在那处停。”
只见竹林旁，另有一辆牛车等候，车上的男子中等年纪，形容粗犷。
妇人上了他的车，冤家讨债鬼的打情骂俏了几句，牛车向路而驶了。
夜黑了，乡路安静，这个点路上的牛车都突兀起来。
后头一男子的牛车，不知何时缀在后头的，出城时她竟未察觉，现今警觉起来，和将车的男子道：
“健郎，后头那车不对劲，怕是姓潘的找来跟踪的。”
于是吴健将车勒停，一时不走了，警惕的扶住车上的大刀。
只见后头那牛车上，男子形容俊逸，未有心虚之色，径直的从旁驶过，越过他们，向前而去了。
到了前头的亭门处，雍乐乡守门的亭父替他将门打开，熟络的问道：
“盖邑回来啦，近来春耕，田部可还忙？你二叔前儿问起你的去向呢。”
吴氏表兄妹远远的见了，方卸下疑心，吴粱道：
“原来是这处的乡里人，你快将车进了乡亭，与那姓潘的周旋一遭，我该好好的洗一洗。”
住在县市里的宿肆不安全，这偏远处的雍乐乡乡亭，成了他们这阵子的落脚处，每日出住宿钱。
亭父放了他们入房舍，后头厨舍的小子送了热水进去。
一番水声后，吴粱自隔间出来，猛的被人从后头抱住，吴健狎睨的在她肩膀嗅了口，吃味的说：
“姓潘的老货可是碰你了？”
妇人回身在他胸口捶了下，“你还问这些，若非你的买卖亏了那些钱，我也不必重新涉险了。”
四年前，吴粱做贩卖人口的事，那时的潘县丞还只是灵水县小小的县文书，分职在户曹，日常接触各乡递交上来的传。
机缘巧合下，两人苟且在一起，潘县丞替她伪造出行的传；她则凭借自己亲和的气质，在各处略卖男女，出了县，漕船运往北地，自有接头的。
那时候，奴隶比牛值钱的多，一个奴值万钱，他们因此大赚一笔，原本的潘文书，也用那钱打点了上峰，晋升之路通畅，一年内成了潘县丞。
吴粱做这勾当，从不在一个地方久待，四年前便离了灵水县，携钱财投奔她远在青州的表兄吴健。
吴健本身是怀刀挟弹，四处游荡的奸轨，不是正经人，两人如同沟渠里的蛆虫，臭味相投，这些年一处生活。
“那老货可有松口？”吴健问道。
因他听信兄弟的说辞，将钱财尽数投在了一笔香料生意上，结果长路运送的途中出了岔子，全赔尽了，这才游说吴粱来找姓潘的要钱，递上从前的暗号，约在乔家会面。
吴粱的手在他胸膛抚摸，两指从他衣襟里捻出份布帛包着的木牍，笑道：
“有这份假传，他能不应？”
当初，那潘文书行事谨慎至极，她要离开灵水县去往青州时，定令她当着面，将两人分账的竹卷都烧毁了，包括那些经他手办下的假传，一并烧毁，否则不放行。
吴粱留了个心眼，偷偷的藏下一份，正是她手中拿的。
数年过去，木头已经泛黄了，不过当初潘文书盖下的，他的吏员方印仍在，牍上所书文字依旧可辨，出行的缘由写着：
携女投奔亲人。
另描述了吴粱与其女儿的样貌，圆脸、柳眉长眼、右嘴角生有痦子，女儿的则是十岁出头，形容单弱。
不过所谓的母女关系，自然是潘文书伪造的，那女儿原是她拐来的。
现想想，正是那走了大运，免奴为良的小宰羊，眼中一狠道：
“小蹄子竟敢告我。”
若非她手中捏有潘县丞罪证，哪能囫囵个出了县廷，好端端在这，一时泣道：
“健郎还不快些了结了她。”
提起这事，吴健不禁咬牙，“我跟了这些日子，她竟没有落单的时候，牛车上总有作伴的，市内人多，越没有下手的时机了。”
“她的家人呢？总要替我出这口气。”
“你当牛脾乡那么好进的？”
那小宰羊告发时，在文书那留下的姓名、籍贯等信息，吴粱倒是要到了，只是如今进出乡里要过亭门，他这样外来的，看门的亭父并不放行。
还是扮作客商，先住在了乡亭，趁亭父不备，溜进了牛脾乡，找到季胥家中，只是房门落锁，并无一人。
况他这样一个脸生的进到本固里，惹得人人侧目、奔走相告。
若非他及时退出，一个被称作陈老伯的便引了一众人要打上来。
见她不依，吴健又说了：
“待你要来钱，我豁了出去，也替你出这口恶气，到时候咱们也不待在这处，远走高飞。”
“这钱姓潘的不敢不给，否则我交到督邮那去，告他个以权谋私，官儿也别做了。”吴粱倚在他怀中道。
想来也是，这潘县丞任满三年，正值升迁的节骨眼，二千石郡守照例派遣督邮来此行使监察之职，查校县丞历任时的上计、案件等等，若无差错，方可正式升迁为县令；
若这节骨眼上，被人告发他曾贪污受贿，与贼人同流合污，那这升迁之事便泡汤了。
吴健心有得意
，道：
“区区二千两银，他潘县丞，不，该称作潘县令了，还能拿不出来？”
说罢捉住胸口那只手，往床榻带，一番云雨。
话说庄盖邑见那对贼人路线是向雍乐乡去的，便现了踪迹，顺势回了庄氏里。
这处瓦舍是庄屠夫的旧居，生母病逝，养父庄屠夫为贼所杀，家中冷清不堪。
庄盖邑简单的将西屋掸尘扫拭一番，并不脱鞋，和衣枕臂的躺在床上。
不一会儿，外头响起轻轻叩门的声音。
乃是这家二叔在问，听着声音小心翼翼的，
“盖邑，你可用过饭了，上二叔家用饭罢？”
“不必了。”
庄盖邑这会露出本色，是没有人情味的。
庄二反倒大松口气，返回家中，向其妻道：
“他不来，咱们吃。”
夜里，夫妻二人躺在床上，庄二辗转反侧，惹得妻子疑问：
“你是怎么了？但凡他回来，你就这般寝食难安的。”
“唉，睡罢。”
庄二叹道，并未吐露心迹。
当年，他兄长觊觎荆氏的貌美，将她娶回来，据说那荆家落难前，还算是个寒门之家，她这样的女娘也曾在家中读过些经书的。
不过这在乡野之地并非幸事，尤其全里人都姓庄的小地方，作为外姓人，他那屠夫兄长，未成婚之前，也调戏过荆氏。
后来因她阿翁病重，最后的依仗也无了，方能娶回来，总又嫌上了，打骂常有，说她不过为在乡里得个庇护方嫁他、带个累赘竟还摆脸色。
连带还小的庄盖邑也受他拳脚，时常鼻青脸肿的，没有一块好肉。
说起来，他那兄长，因做杀猪的活儿，进项颇丰，一吃酒，家里打骂妻儿，外头便爱吹嘘，大话说自己银钱家产多少、妻子如何高攀不上，诸如此类。
这样的话多了，便引的贼人来偷盗，争抢财物中丧了性命。
可他那杀猪匠兄长，身长七尺，因常年杀猪，体粗力强，虽说吃醉了酒，也不至于被一个比他瘦小的毛贼割喉毙命。
倒是那时的庄盖邑，已有十余岁，如同初成的狼獒一般。
后来，又有他举鼎成名，怀有怪力的说法。
这些年，庄二心觉蹊跷，一旦深想，汗毛耸了大片。
偏偏庄盖邑是孝子、廉吏，名声越发的好了。
这日，督邮府，
潘县丞自府中出来，衣裳还留有与督邮的推杯换盏的酒气，来时带的两个美人儿，尽数被笑纳了。
这会子面有喜色，同身旁的亲信道：
“我当他李督邮是什么廉政高洁之人，也难过美人关哪，你去知会吴粱，令她明日来取二千两。”
说这话时，胸有成竹之态，
“另外……”
附耳吩咐了什么，那亲信听的满脸得意，点头躬身去办了。
督邮府前这幕，落入巷中暗处双眼的深色中。
第83章
次日,天沉沉的，吴粱照样的竹林旁下了牛车，上了僦人的车辆。
这潘县丞备好了二千两，要她带上四年前的假传,约在城郊的山坡下做交换。
吴粱自是不肯的,潘县丞手里有府兵,倘若她带了罪证前往，必定人财两空，有去无回的。
所以她想了个法子,拿到钱后，令潘县丞安排一个人手，送他们兄妹前往津渡口,临了上船，她方将假传交给潘县丞的人，潘县丞倒应了她的法子。
“若我黄昏时分还未回来，必是那姓潘的使诈,健郎一定将东西递给督邮府,要他下马。”
吴粱走时嘱托道。
牛车向城郊驶去，轮毂吱喽喽的，吴粱这会儿已经在想日后的好日子了。
直到见牛车所行方向相反,方将视线停在那僦人身上。
这僦人是她在事先青槐树下找的,约好每日在竹林那接送她。
只见他今日戴了顶斗笠，压的很低,一时教人看不清脸,起疑道：
“你这人，连城郊的路也不认得了？”
那人毫不理会，一味的将车赶路,吴粱见前后已然荒无人烟，心内又气，又骇道：
“姓潘的派你来的？可别忘了，我手里的东西！”
吴健送了她，心情颇好，在附近的乡市沽了酒买了肉脯，方回了乡亭的亭舍。
一开门却变了脸色，只见里头被翻的大乱，他们的布橐尽数被抖落开来。
口内咒骂一声潘老贼，知道此地不能再待，也不顾那些行李，便要出门离去。
只是才一返身，肩膀被后头一股巨力钳制住，他只能迅速的拔刀相向。
两人交手，只见对方并无兵器，唯有的便是腰间一根长鞭，随手抄了一张木案，便挡了他几下的挥刀，力大如虎，震的他虎口发麻。
最后竟被一脚踹出三丈远。
后背撞了床架子，连带胸口剧痛不已，生生的吐出一口血沫子。
他这会工夫方看清斗笠下那张脸，不禁睁大了眼，
“是你！”
此人青帻皂褐，形容精干，正是那日缀在他们后头，被亭父称作盖邑的。
“你是潘县丞的人？”
他手捂胸口，本以为自己游荡多年，武力上乘，不承想落败在一个年轻人手下，心有不甘的问道，气息已经不畅了。
那人仿佛未听见似的，一点言语也无，捡起他脱手的那柄大刀，刀锋一侧，缓步向他来，如同野兽捕猎时，视线紧盯。
一时他好像嗅到来自阴间地府的森气。
大喊道：“好个潘老贼，竟敢算计我！小子！你方才也翻遍了这间房，告诉你，假传不在这，我将其放在安全之地了！
你若杀了我，你家主子的东西势必递交给督邮府，连你这样的鹰犬爪牙也脱不了干系！”
这话自然是他说来诓人的，那份假传，从前的确埋在某处，但因近日那潘县丞松口愿给钱，他们已是挖出来了，此刻就在他衣襟内。
好在那人的刀锋停住了，吴健只当他听信了。
却见他从腰间解下一个布橐，向他脚边一丢，里边竟骨碌碌滚出一颗人头。
吴粱灰白的脸面向他，仿佛还能看见生前的惊恐。
“表妹！啊！”
吴健一时气血上涌，大吼一声，暴起一身力，向那刽子手杀去。
一道血当场溅了半周，花了床架子上挂的青纱帐。
城郊，
潘县丞举目向来路。
这山道两旁，埋伏了十余个府兵，只等吴粱现身，来个瓮中捉鳖。
这毒妇胆敢胁迫他，这样的祸害，不得不锄，因问：
“督邮府附近的人手可安排齐全了？”
亲信道：“禀县丞，都妥当了。”
他此举敢捉捕吴粱，正因那李督邮笑纳了美人儿，放开此事不管了，他全无后顾之忧。
这里拿了吴粱，她的同伙见她未归，必定去督邮府递交罪证，不过是自投罗网。
因此气定神闲，捻须只待来人。
过了约定的时间，久不见人，莫非那吴妇识破了他的埋伏，一时不敢来了？
思忖间，只听左右指向来路道：
“来了具牛车！”
潘县丞吩咐下去，要府兵听令拿人。
可那牛蹄子渐渐的近了，原地踢踏时，他们看清了，那牛车上并无妇人，只有个将车的僦人。
将斗笠摘了，现出一张略显眼熟的面孔，像在哪处见过。
不过潘县丞可没工夫细想，手指道：
“定是那贼妇的同伙！拿住！拿住！”
府兵们自山林冲出来，敌手却是形容高大，体格如狼似虎，满身血腥的男子。
他们戳着刀剑小心上前，一番试探的模样。
那人竟主动将车上一柄带血的大刀向地下，哐啷一掷。
府兵们才大胆向前，他也不反抗，任由府兵将其押至潘县丞跟前，轻易便挣开了。
潘县丞只当他欲行不轨，高喊左右护驾，却见那男子解下腰间两个黑布橐，向地一扔，男女两颗人头骨碌碌的滚落。
男子面生，可那妇人，不正是曾找他要钱的吴粱。
慌乱的潘县丞这才镇静，还是一旁亲信提醒道：
“县丞，他是咱们县廷田部的人，田啬夫，叫庄盖邑的，当初还是您举廉吏，将他补任为田部啬夫，看守公田的。”
“田啬夫？”
这田啬夫一职，毫不起眼，连潘县丞自己也不记得何时顺手做过这样的事了，一时不解对方目的，仍颔首道，
“我想起来了。”
庄盖邑道：“幸蒙县丞提拔，无以为报，唯有为县丞排忧……”
县廷，
潘县丞绕案走步，心有忖思，只见那案旁的炉子，那份陈旧的假传烧出灰烟，渐渐的化作灰烬了，这还是那田啬夫在城郊时交给他的。
门扉忽地一声雷响，乔令史急哄哄的闯进来，问道：
“舅舅何故将举孝廉的名额给了那田啬夫？外甥为之奔忙久矣！竟落得一场空。”
“你的事明年再论，也不迟，我见这田啬夫武力高强，手格贼人，又衷心于我，实乃可造之材，若能送诣太常，将来必定为我所用，我常与你说，任人唯忠，这样的人，实在是难得啊！”
最后放声笑道，为自己得了臂膀，早已命人摆酒陈飨，宴请田啬夫，
“你也留下，一道饮酒欢谈！”
乔令史不从，他道：“你的贤能在其之下，舅舅即使将你举去郡守处，势必入不了郡守青眼，舅舅无奈选他，何尝不是为了你的将来，你应该明白舅舅这份苦心。”
说的乔令史松了口，一并留宴了。
三月春，
山上的鼠麴草长的茂盛，叶片像鼠身，白毛蒙茸，打的花骨朵黄如曲色。
季胥三姊妹下半日在家，和陈、王、邓三家女眷孩童，结伴去了牛脾山采鼠麴草。
因用手指掐嫩芯，指头都绿了，采回来满满一大筐，搁在檐下。
季凤拿起一捧细细的嗅，“真有一股鼠耳味，臭臭的，小珠你闻闻臭不臭？”
季珠也点头，“臭！”
“做来的龙舌，吃起来却不觉着，真是绝了。”
季凤嘀咕道，听的季胥笑了，唐代有诗云“深挑乍见牛唇液，细掐徐闻鼠耳香”。
这鼠麴草可是好东西，能化痰止咳，清热解毒，正因此，楚越这带，每逢三月，便回用鼠麴草做一种叫作龙舌的吃食，一家人吃了，以预防换季的节气病疫。
这种吃食，还是从前田氏在时，季胥学到的，一直记在心里。
只见她舀了面粉来添水溲面，妹妹们则蹲在井旁，拣干净那筐鼠麴草，用清水洗过两遍，一人一边抬着木桶来灶屋，
“阿姊，洗好啦。”
“上面的枯草叶子都拣了，我还捉了叶上两只虫，喂给母鸡吃了。”季凤道。
两个妹妹干活总是很有劲头的，这会子站在灶边，盼着好吃的。
这龙舌，记忆里，阿母给做过，不过那时候家里穷，连磨的面粉都是麦屑粗糙的，更舍不得放蜜了，那样的她们也爱吃极了。
如今，季胥添了蜜去溲面。
这蜜，还是从前蜡八祭得的，偶尔会化水吃，剩的不多了，季胥全加进面里了。
那鼠麴草，焯了水，捏成一个个青绿的团，加进面团里一块揉。
“阿姊，正好有一釜水，我去把鸡喂了。”
季凤是勤俭持家的，从不糟蹋东西，这水况且还费柴禾烧了，呈现浓郁的绿色，她道，
“拿这水来拌豆渣和秕糠，也让咱家的鸡防一防时气病。”
季胥应好，剩的一半，季凤又提去饮牛饮驴了，一滴没浪费。
“阿姊，这是在做什么？”
季凤回来，只见那鬲中的赤豆已经煮好了，她还以为要吃赤豆粥的，却见阿姊用竹箕沥干了，倒在洗干净的石臼里，用舂碓去捣。
“做赤豆沙，今年阿姊做些不一样的龙舌。”季胥道。
“赤豆沙？”
凤、珠从未听过，新奇的凑过来。
只见那赤豆很快被捣成糊状，季胥又在铁府中添了膏油，一半赤豆糊，一半赤豆粒，混在一处炒制，还添了红糖增添甜味，末尾不忘来一小匙的盐提味。
“难怪叫赤豆沙，真和沙砾似的。”季凤见了炒好的，说道。
季胥还做了肉松，是用从前煨过的肉脯，细细刨打来的，和豆沙分别包在鼠麴草面团里，放在甑子上蒸。
热气正郁，只听外头有人问：
“胥女在家否？”
这样的话听着耳熟，三人出去，只见是乡啬夫梁兆，领了尤游徼登门。
“里面坐。”
季胥招呼人进了堂屋，倒了水，正好龙舌蒸好了，拣了一盘子来案上招待。
“我们这趟来，有喜事告诉你，四年前将你略卖的贼妇吴粱，已经归案了！据说是田啬夫拿住的。”
季胥听了一喜，因道：“好在归案了，我也不用再悬心了，田啬夫可还好？近日不曾见他。”
尤游徼道：“好，邑兄这会在潘县丞府上，因你告发有功，县廷赏银五十两。”
说罢推过一包布橐，里头全是实实在在的银饼，总有十个。
妹妹们正好进来，一时看的眼都直了。
“那贼妇有朋党，奸诈狡猾，这里多是田啬夫的功劳，这些劳您转交给他。”
说罢分了五个银饼出来。
尤游徼像是事先得过示意的，先手摁下了，道：
“邑兄因此被潘县丞举向会稽郡，你提供的线索是关键，这钱，他让你安心收下。”
尤游徼说话时，梁兆口中闲着，见那盘中的龙舌绿油油的，捻了个来吃。
一口咬去，里头竟有馅料，似有赤豆的细腻香甜，不禁夸道：
“这龙舌吃着很不一样。”
季胥笑道：“这是赤豆沙的陷，还有肉松馅的，乡啬夫和游徼尝尝，别客气。”
在别人家本不好多吃的，但乡啬夫先前吃了实在可口，忍不住又吃了个肉松的，点头称好。
尤游徼见状，也尝了两个。
他那糙舌头，还是第一次吃这样细腻的吃食，也不拘礼，那盘子剩的全被他风卷残云了，看的乡啬夫瞠目结舌。
送他们出门时，季胥用苴叶给他们各包了一些，另多出来一包，她道：
“这是给田啬夫的，劳游徼捎给他。”
尤游徼道：“可有要带的话？”
季胥想了想，“就说，我谢着他的情。”
第84章
“乡啬夫和游徼饭否？”
“来找胥女说事呐？”
“什么事这样重要？二位亲自登门。”
因一具牛车停在二房院门外,十分打眼，过路的乡民见乡啬夫并尤游徼自院内出来，不住的问东问西。
听说是贼人归案落网之事，情绪高涨,
“抓住了？”
“何时的事？”
“这么说各家的猴崽子们,可以不用整日拴在家中了？一天天的,上房揭瓦要反了，总也看不住。”
“抓住的是四年前的贼人，如今县里那起略卖案仍未破获,各家的孩子还是要看紧些。”
乡啬夫道，他待会儿也会将此事张贴在乡亭，广而告之。
众人吁叹不已,又问：
“怎的乡啬夫单单去胥女家说这事？”
乡啬夫看了眼相送的季胥，方才得她相嘱，勿要将自家得了赏银的事告诉旁人。
他也知道的，俗话说不怕贼偷就怕贼惦记,何况田啬夫同样的嘱托过他,因借口道：
“她家是四年前的苦主，这样相关的大事，我自亲来告诉她了。”
众人听着在理,“四年前可也有告示说赏银五十两,案子破了，也不知谁得了赏银。”
“四年前的告示还能做数？官府才不认账。”
七嘴八舌的,渐渐散了。
晚些时候,庄盖邑自县丞府应酬完，回到了公田。
田垄上的草舍便是他简单安身的地方，周围的秧苗刚插下去,还没成熟，也不用日夜守在这。
尤游徼说：“这地方不好睡觉的，邑兄随我回家住。”
他是来送那份龙舌的，果在这处寻着人。
这草舍狭小，摆一张床就不剩地方了，收拾的倒是干净，窗台那还有支竹筒，倒插着带毛的木柄，笔不似笔，拂子不似拂子的。
他拿来打量道：“这是何物？”
“牙刷子。”
庄盖邑夺回来，搁回竹筒，身上穿的短衫皂绔，刚从河边洗澡回来，水珠还留在臂膀上，陈年的旧伤长出嫩肉，显的鲜红狰狞。
“我习惯住这了，东西可送去了？”
尤游徼知道劝不动他，点头道：
“我做事邑兄放心，尽数送到了，这是那胥女做的，特让我带给你的，我先前在
她家吃了，味道是真好。”
说罢将那包绿油油的龙舌打开，见庄盖邑看住，因道：
“邑兄不认识？龙舌，我们这春日有吃这个防病的习俗。”
庄盖邑只见过庄氏里的人家吃这个，自己未尝过。
他骨骼粗、手掌大，那龙舌经他拿着仿佛小了一圈，一口就塞了一个，点了点头，紧接两个、三个，这包有八个，全给吃完了。
话说季家二房，
季胥送走二人，返身至堂内。
只见那放有银饼的木案，凤、珠二妹，花猫子头一次见着如此硕大的鱼，左右护法似的，一人一边跪坐着，扒着案沿，视线紧盯，半步不离的守着。
见她回来，嘁嘁喳喳的问起缘故，才知季胥前些日子遇见了那贼人，难免心惊肉跳。
季凤拉着她，见胳膊腿都好，方安心，口里念着神仙保佑。
“凤妹放心，她归案了，阿姊不能有什么事，咱家还得了这笔钱。”
季胥道，这可是五十两，豆腐肆一年到头也赚不来这些钱。
“好些钱，可放哪里呢？”
季凤先是呆，后是大喜，对着银饼摸不够，最后又愁道，在屋子里东找西看，觉着放哪都不踏实，悬心吊胆的，怕丢了，怕被偷了。
“放这！”
最后季胥指着西屋墙角，那口浸菹菜的双领罌道。
“菹菜罌？”
季珠一时以为阿姊要将钱藏进罌内，还在想，那不是和菹菜混在一处了。
却见季胥一点点的，将笨重的双领罌挪开，用锄头掘了个一尺深的洞，再将布橐包好的银饼藏里头，用土重新掩好，再挪回双领罌。
“这样好，任谁也想不到，不起眼的菹菜下面会有银饼，小珠，我们在外头玩，也千万别说给旁人。”
季凤道。
季珠乖乖应好。
今日在豆腐肆挣的散钱，季胥仍旧用钱袋装着，藏在衣柜的被子里了，这些日常嚼用足够。
至于埋起来的五十两，换算下，能买五具牛车，或者十四头驴，八百三十只鸡。
若是买稻谷，足足能买一千斛；买豆子的话，能买到千六百斛。这样的粮食，足够乡里普通的五口之家吃七年，若是她们姊妹仨，能吃上十五年，可见是多大一笔财富。
这就是她们姊妹日后的底气了，遇上大事挖出来应急，若是将来开更大的店肆，也能用作本金，季胥这心，又踏实不少。
这处拾掇完，她们捧了龙舌来吃，软糯香甜，略有一丝丝鼠麴草的清苦。
“这包明日去书馆，给你们同袍分着吃。”
季胥给她们各包了一份，两个妹妹在书馆人缘好，也时常带些同袍分的肉脯回来，季胥想着不能光吃人家的，因此准备了。
凤、珠二人得了，放在各自的书箧里，这可是她们自己做主的东西，就像平日攒下的钱一样，一时开心不已。
季凤素日惯会持家，可也不是那爱占便宜的性子，已经在想，要分给哪些人了。
“这龙舌真好吃，外头没有这样的卖，是你阿姊做的？”
“你阿姊手艺真好，我家的厨夫就做不出来。”
次日，书馆的学生吃了，连连说好。
一圈分下来，姊妹二人又得了好些肉脯，兔肉、鹿肉的都有，这些都是肚子饿时，可以随手拿来吃的。
像阿姊做买卖，忙的时候不便吃东西，嚼一块这个正好，季凤拣了那些碎的进嘴里，大块的都用手巾好好的收着了。
下半日归家，牛车慢慢的走在田陇上。
遇着一群孩童，肩荷锄头，唱着歌谣，成群结队的向牛脾山去。
见牛车来了，驻在路边相让，小雏鸭似的挤在一处，日头下眯着眼笑，格外朴实。
“那是二凤、小珠她们！”崔广耀道。
“要叫她们吗？”
她们二人近日读蒙学，又因怕吴粱兄妹报复，有阵子没出门了，面皮都养白了不少。
坐在牛车上，扎着对红头绳，短襦都是细布的，袖口也没有风干的鼻涕，手上扶着书箧。
在他们看来，就和那富户家养的女娘一样，一时都有些生疏了，或是怯了，并未吱声打招呼。
还是季凤瞧见他们，趴在车沿问道：“往哪里去？”
“去牛脾山挖野笋！”王利道。
“阿姊，我和妹妹能去吗？”季凤问。
牛脾山不远，路旁又有侍弄菜园子的乡民，这群孩童人多能作伴，季胥便放了她们。
凤、珠二人回去换了身补丁的旧襦，弄脏了也不心疼的，扛了锄头赶上他们。
孩子们正在原地等她们呢，见姊妹二人这样，又觉着可亲起来，话匣子打开了，问她们蒙学学了什么、先生可有打骂学生，还夸她们方才的衣裳好看。
到了那片毛竹附近，各自散开找笋。
这片的笋但凡冒尖，便有进山打柴的人挖了回家，因此地面是看不到有笋尖的，都还藏在地里头，得靠眼力找。
季凤眼尖，先找着一块隐隐有裂开之势的地面，一锄下去，果有褐中带绿的笋尖。
“这么快就找着了？”
“摘果子挖野菜，你的手还是最快的。”
季止见状，越发将眼睛在地面巡视，她倒不信了，还比不上季凤在书馆读圣贤书的，果让她找着一个，就是小点，但有些还空着手呢。
季胥在家饮牛驴，这牛和驴，平时喂豆渣，偶尔搀些买来的草料，毛色光滑，可见是养的好的。
又到鸡埘里，拣了四个鸡子，因不做菹菜肉脯面卖了，鸡子又有富余的了，攒在陶罐里，数了数，有二十个。
她到菜地里，割了一把春韭，来炒鸡蛋，又到西屋墙角，拣了些芋头，准备做芋羹。
这芋头是去岁买的，那时买了半麻袋，倒在架子上通风存储，现在也还能吃。
做好时，日头也落山了，余晖烧红了山头，季胥去牛脾山唤妹妹来家吃饭。
一路上，有不少在院门口大喊自家孩子回家用饭的。
“成天在外头，心都野了，哪日被贼人掳了你去！”
大人冲疯跑回来的孩子念叨，关上院门还能听见。
季胥是个心静的，或说心淡的，偏偏最爱这样的景象，热热闹闹的，生活在这时候有了实感，路上招呼不断，
“胥女，上哪去？”
“可有吃晡食了？”
她都应了，到了牛脾山，有些孩子已经抱着笋下来了，一路应着大人的叫唤，
“来了来了！”
“胥姊，二凤还在挖呢，她运气好，一找就找着颗大的，这会子还没挖出来呢。”王利跑下来道，手中抱着颗小的。
季止瞅见她，别了脸没有言语，走开了。
远处季元在唤她，她出嫁的日子定了，就在四月，寒食节后，近日不怎么出门，在家做针黹活儿。
季胥听说了，找去毛竹那，一时睁大了眼。
季凤为挖竹笋刨出来个大坑，她是坐在坑里的，远远的只能看到她的脑袋了，季珠则在旁边用木棍戳，卖力的很。
“阿姊，快来看！这笋都快有小珠高了，王利他们说我挖到了笋的祖宗！”
季胥也还是头次见这样粗大的，因她坐在坑里，又是好笑，说：
“让阿姊来，挖了咱们回去吃饭。”
说罢接过锄头来替，挖了一会子，可算见到根须毛了，这就是到头了，用锄头撬了下来，一根完好的大笋抬在坑边，足有大腿粗，手臂长。
又在大坑里刨到三颗小些的，这些还没来得及冒头，肉眼是不可能找到的，这是坑挖大了才能找着的缘故。
最后一大三小的笋，满载而归了。
这笋吃新鲜的最好，她也不嫌麻烦，现剥了壳，切出小截，用来炒火腿。
这火腿正是田啬夫猎猪那次，用两条后腿做的，有日子了，片出来，只见肉红脂亮，呈雪花状。
炒笋也不加多了调料，以免抢味，吃的就是一个鲜。
“这春笋火腿好吃极了，又鲜又下饭。”
季凤把菜盖在饭上，吃了两碗，不防
打了个饱嗝儿。
“小珠第一次吃火腿！好吃的！”
季珠吃的两眼亮亮的，才知这火腿是这样的滋味，咸香味美。
好些笋，足够她们明日吃上两餐新鲜的，剩的那些，便片成片，晒成笋脯来储存。
第85章
寒食节禁烟火三日后,便是清明。
此时的清明还作为二十四节气之一，标志着春季中期，气温回暖，百姓们会有一些向大自然的春祭活动,保佑草虫退散、春耕顺利。
但还未形成向祖先祭祀、扫墓踏青这样的习俗。
只因田氏正是去年清明节气这日,在沔水翻了漕船,丢了性命的。
季胥便沽了春酒，买了枣脯、桑葚等果品，篮子盛好,用锄头串了负在肩上，携两个妹妹去祭奠田氏，顺便将坟修整一番。
当初沔水翻船,连尸首也未捞着的消息，是官府传回来的。
陈家的便找了邻里，那会是邓家的有一副热心肠应了，便是如今也帮着买豆腐皮的那家,两家帮着成了孤儿的妹妹们,在坟山给收拾了一块地，立了个衣冠冢。
说是田氏这样才不会成了孤魂野鬼，她的魂儿还能找回来,看看她的女孩,而妹妹们日后也能有个祭奠阿母的去处。
坟山也是牛脾山的一座小山头，因其树木稀疏,乡里的死了人都往这处立坟,故叫作坟山。
一路走去，能看见馒头似的坟包，有的长草了,有的还是新土。
季凤走在前头，手拿柴刀斩了那些绊腿的杂草荆棘，季珠在中间过路，季胥肩荷锄头在后。
两个妹妹都是熟门熟路的，因从前思念阿母，常来坟山。
后来季胥回来了，又时常的过来，告诉阿母家里挣了钱、越过越好的喜讯，顺便会收拾坟包上的草，因此这坟并不是久不打理的模样。
只是前阵子姊妹为了安全未曾外出，应上草盛的雨水节气，冒出些长到脚踝的草，这样的根扎的不深，拿锄头锄了，很快就能收拾出来。
季胥从底下往上锄，将那草丢到一旁，渐渐整理出泥地面。
季凤在前面摆果品，只见那木头的碑上，刻写着“季家妇，田氏之墓”。
“阿母，家来看看了，阿姊如今可出息了，开了豆腐肆，家里不仅养鸡，连牛、驴都有了，瓦房小院儿，连井都打上啦，
悄悄的告诉阿母，前阵子我们没来看你，是因从前略卖阿姊的贼人现身了，不过，她可算被官府捉拿归案了。”
说起这事，季凤是切齿含恨的，正因此贼人，阿姊才离家为奴，受苦受难，阿母到死都未能见一见她找了两年多的大女，
“听说，她的头颅被割了下来，阿母在那边，可以安息了。”
“对了阿母，阿姊送我与妹妹去开蒙了，阿姊说这样便能智能通达，书馆的杨先生，夸小珠的字写的好，说她天分好呢。”
说了又低头向季珠，“小珠，来了这会子，你也和阿母说说话呀。”
季珠总是含着脸摇头，只是季胥看的见，她眼圈红红的，便道：
“小珠给阿母背几句新学的古文罢？”
季珠点点头，嗓音稚嫩的背起了《急就篇》：
“急就奇觚与众异，罗列诸物名姓字。分别部居不杂厕，用日约少诚快意。勉力务之必有喜，请道其章。宋延年，郑子方，卫益寿，史步昌，周千秋……”
季凤侧着头，面有骄傲的看着妹妹背古文，一旁锄草的季胥，也停了下来，倚锄欣慰的看着这幕。
只是地下葬着亲人，总有遗憾，心想，要是田氏还在就好了。
从坟山往家去时，遇着了巡逻的尤游徼。
“游徼巡逻哪。”季胥招呼道。
只见尤游徼带着个脸生的青年男子，介绍道：
“这是咱们乡继任我的新游徼，姓张的，孝顺里人氏。”
季胥与那新任的游徼打过招呼，因问：
“尤游徼高升了？”
说起这事，尤鲁豪情壮志的，道：
“我卸任了，邑兄即要举孝廉去往吴县，诣见郡守，我必追随他的，我们兄弟此去，势必闯出番天地！”
吴县是会稽郡的治所，郡守常居吴县，田啬夫此去，成则为博士弟子，不成则退回原处当差，尤鲁这一卸任，足见是极其信服他兄长的。
季胥听说了笑道：“那我先祝你们兄弟二人龙腾虎跃了。”
归家便张罗了些吃食，都是干粮，烙的胡麻饼，有二十张，还煮了二十个鸡子，分别用两块麻布包好，提去了公田处。
草舍不见人，等了一会子，田啬夫肩荷铁臿，挖完灌渠回来了。
她站的田陇，脚边就有哗哗的水音，是河水流入灌渠，灌溉稻田的声音，她道：
“听说你明日一早便启程去吴县了，这些干粮你们带着路上吃，时间不够，只做了些胡麻饼，蒸的鸡子。”
灵水县离吴县有五百多里，她问过尤游徼，他们此番为公务出行，一路能换骑邮舍的下等马匹，日行百余里，估计三日工夫能到。
途中会有亭舍或邮舍接待过夜，但白日赶路期间的吃喝，都得自给自足。
因此她备了这些分量，时间急，不追求味美，只能以填肚子为主。
“多谢，这样的足够了。”
庄盖邑与尤鲁两个没有这样周到细致的心，不过路上哪里有卖粱饭的，打打尖，若遇不上吃食的买卖，便空着肚子，晚上到亭舍再吃喝。
有这些，倒不必空肚子了，他们两个大男人饭量大，这些必能吃了的。
“你再站一会儿。”
庄盖邑说罢进了草舍，返身出来时，干粮放好了，手中拿着一块黄褐色的布帛，
“这是大汉的舆图，你拿着，或可用的上。”
庄盖邑此番远行，县廷是备了舆图的，他夜里挑了卮灯，照着绘了一份，这份给她。
季胥喜欢的接了，只见她展开来，两眼有神采，
“这样的舆图，市里的书肆可是买不着的，多谢你了。”
因家里两个读蒙学的，她倒也想去书肆买些舆图、地理志的木札什么的，给两个妹妹看看，让她们知道自家在哪、国家多大、再说说外头的景貌给她们听。
不过县里最多能买着会稽郡的舆图，再大范围的就没有了，毕竟大多百姓守着土地，去趟县里便是出远门了，若遇着官府征调劳役，那也用不着自己查看舆图，因此这些多是作为藏书，大家士族传阅的。
季胥得了，可比得了宝贝，指着灵水县的标志道：
“我们如今在这儿。”
庄盖邑低了视线看去，只见她指尖轻移，是五百余里的距离，说：
“你将去这儿，吴县，若能得郡守举孝廉，将去到这儿。”
这次换指了更遥远的地方，都城长安，舆图上短短一段，是三千里远，只听她道：
“我先预祝你成为博士弟子，官拜中郎将！”
这次离开，庄盖邑送她出公田，沉默的影子落在她肩上，她想起件事，问道：
“乔家，与吴粱兄妹那对贼人，有何干系？因我家与乔家，有生意往来，我赁了他家一间小肆，也卖他们家豆腐，这心里总是不安。”
她记得吴粱曾在乔家角门下车，告发后竟被囫囵放出来，因此担心乔家与其有牵连，事后却不曾听田啬夫说起。
庄盖邑道：“不曾有干系，不过是障眼法，受她行贿的官员已被处置了，你还能照旧做他家的买卖。”
未提起潘县丞并乔家，和那吴粱的牵扯。
季胥单纯只是从前的苦主，潘、乔二者的刀尖不会指向她，反而知道内情越多，越难在潘县丞，此时该称为潘县令的辖区内讨生活。
将来有他落马的一日，再详说也不迟。
次日，季胥姊妹自外归来，亭门大开，看门的亭父见了她们道：
“车后头那个小女娘，是本固里的凤女罢？
方才有邮人来，送了一封你的信牍，正好我拿给你。”
只见这时候的信，是书写在木牍上的，上面再盖一块被称之为“检”的木头。
这两
块木头之间的齿牙是相同的，外圈会有绳索沿着齿槽，将它们捆缚住。
再封上泥，泥上盖印，一旦被拆开偷看，是有痕迹可查的，这样便起到了类似后世信封的作用。
“信牍？还是给我的？亭父可是弄错了？”
季凤一时摸不着头脑，她从未出过县，会有谁给她写信牍，她并不认识这样的人。
季胥也同样的不解，暂先替她接来，问道：
“亭父可知这信牍是打哪邮来的？”
亭父道：“远着咧，我听那陈邮人说，是幽州来的。
还有这包东西，是跟这信牍一并来的。”
只见一块不起眼的麻布包着，解开来，是两身苎麻襦衣，料子虽次，但比着身量，竟都是凤、珠二人的尺寸。
季胥拿来，日头下对着针脚细细打量，竟分外眼熟，像是田氏的针线！因她的收线很特殊，当初还教过季胥，她所以记得。
心内陡然一阵激跳，手上还摸到个细小的疙瘩，是有东西缝在衣服里头。
“阿姊，里头有东西！”
季凤拿着另件，也在袖口那处的夹层摸着了小疙瘩。
她们忙的回了家，也不及卸车饮牛了。
先用剪子，挑开襦衣的线头，只见抠出来的，竟是两粒指节大小的碎银子！
那封信牍的绳索也绞了，信上写道：
阿母身在外，一切安好，来日寻得阿姊，归家团聚，愿凤、珠强饭自爱。
第86章
有这两身衣裳的针线,加之这信牍，足以确认田氏的确还活着，还十分惦念家中两个女。
像银子直接邮来，路上经手众多,难免被人据为己有,但这两身粗麻衣裳,就很不起眼了，邮人们看不上这样的，将碎银缝在夹层,真的珍爱这衣裳的，才会拿住细细的看，自然能摸出里头碎银子的疙瘩,为将这大约一两银钱送至女儿手中，可见用心。
“阿母还活着！”
“神仙保佑！阿母还活着！”
两个妹妹抱头哭了一番，弄的季胥也湿了眼角，她道：
“现在要紧的,是给阿母去一封信,让她知晓我已归家，也可不必逗留在外，早些回来,咱们一家子团聚。”
她上辈子是个孤儿,本以为自己喊不出“阿母”这称呼，可话到嘴边,竟分外自然,像是种本能，实在奇怪。
“阿姊说的对，幸而阿姊会写字,也不用去外头寻代笔的先生，我这就去拿笔墨来。”
季凤掖了掖眼角，去东屋捧了笔墨，并一张她们练字的木笘来。
季胥拿着木笘，与那信牍对比了，因道：
“这信牍是有齿槽的，上面还得盖一块防偷看的检，恐怕自家的木笘不能用，想来得买他们那专门邮信的信牍，我明日到邮舍问一问。”
如今十里至三十里不等，设一处邮，主要负责传递官府文书，百姓若使钱，也能邮信，军事要地还设有“警事邮”。
负责行路跋涉，传递文书的，便是邮人。
离本固里最近的邮，在三十里外，这会去太晚了。
次日，季胥闭肆一日，腾出工夫，一早将车，问路找到邮舍。
只见那邮周围有零星十来座屋舍，门前屋后的稻田也插满秧，风一吹泛起绿涟漪。
妇人在田间劳作，她们多是邮人的亲眷，被称作邮户的，邮户的田宅是官府所分划，比一般百姓待遇好，是免收田租与刍稿税的。
邮人在外传递文书，她们则在家耕地织布。
邮户家的孩童们在田头跑闹，手拿网兜，要网住那红翅膀的蜻蛉。
见外人驾牛车来，好奇的停住，歪着脑袋打量，有个胆大的问：
“你打哪儿来？来做什么的？”
他们皆与妹妹年纪相仿，季胥觉得亲切，道：
“本固里来的，寻陈邮人，想往幽州邮信的。”
田氏的那信牍，并未留地址，她也只知是幽州来的，若想回信，还得找陈邮人，打听这信的详细来处。
“陈邮人？他家就在那，我带你去！”孩童们热心肠的，手指一座房舍道。
邮舍前方，设有木头架起三层高的角楼，有小吏在上头戍守，见人来，因也低头问：“做什么的？”
季胥说了来意，便放她过了。
刚到陈邮人家门前，只听屋前的鸡埘发出一阵咯咯哒的尖叫。
有一只鸡甚至扑腾着翅膀飞出来，屁股上的毛少了大块，里头的鸡还在惊叫。
“不好，想是进黄鼠狼了！”
季胥见那鸡埘的门漏了个缝，因猜道，家里的鸡埘也遭过黄鼠狼，那会儿姊妹们听见鸡的惨叫，忙的拿大棒子去，将那畜生打走了。
季胥跳下牛车，抄起墙角的一把扫帚，将那鸡埘的木顶搬开，果见一只通体黄毛，身子矮长的黄鼠狼，正要咬鸡脖子！
虽是怕鼠类，但也看不过养的鸡被咬死，一扫帚拍去，将那黄鼠狼摁在角落，那鸡呼啦啦的从顶上逃窜出来。
孩子们也围过来要打杀，陈邮人的妻子方氏听着孩子报信，急从菜地回来，篮子一撂。
只见她俯在鸡埘上，见那黄鼠狼被扫帚摁住，徒手一捉，嘴里骂道：
“杀千刀的，前儿咬死我两只嫩雏鸡，今儿又来了！”