妇人摇头，泣道：“他们凶神恶煞，我哪里敢细看……报官，我一个妇道人家，无凭无据，他们又有借据，官老爷会信我吗？只怕反而把我抓了去……”
苏清宴沉吟。妇人顾虑不无道理。这年头，针对小商户的“做局”讹诈并不少见，往往与地方痞赖甚至小吏勾结，普通百姓有冤难申。
“娘子暂且在此安坐，莫要惊慌。我让文萧去打听一下你丈夫常去进货的路径和那家赌坊的底细。”苏清宴安抚道，又对林文萧低声吩咐，“小心些，别打草惊蛇。顺便暗中调查，东城那一片，是否有什么特别的规矩或是不太平的消息。”
林文萧领命而去。
苏清宴又细细询问了妇人一些细节，包括铺子的位置、生意状况、有无与人结怨等。心中渐渐了然。
傍晚时分，林文萧回来了，带回了消息：陈掌柜进货的路线并无异常，人确实不见了踪影。
那家赌坊名叫“万利坊”，背景有些复杂，据说东家与东城兵马司的某个副指挥使有些拐弯抹角的关系。
黄管事那边则传来更明确的信息：西城最近有几起类似的事件，都是小商户惹上“赌债”或“风流债”，最后铺子易主，疑似有人想低价吞并那片即将改造街区的产业。
果然是有预谋的吞并。
苏清宴冷笑。对方利用的是妇人孤立无援、惧怕报官的心理，以及可能存在的官面上的庇护。
硬碰硬肯定吃亏。苏清宴心里已有了主意。
他安抚了妇人并将其送走。
次日，苏清宴换了一身稍显体面的衣衫，独自去了东城兵马司衙门附近的一家茶楼，选了个靠窗的位置坐下，点了壶茶，静静等待。
约莫过了半个时辰，他看到几个穿着兵马司号衣的兵丁说笑着从衙门里出来，进了茶楼。
其中一人，腰间挂的铜牌显然是个小头目。
苏清宴端着茶杯，状似无意地走到他们旁边的空位坐下，叹了口气，自言自语道：“唉，这世道，做点小生意真难。好好一个胭脂铺，眼看就要被人用几张不知真假的借据强占了去。”
那小头目耳朵动了动，瞥了苏清宴一眼：“这位兄弟，说什么呢？哪家铺子？”
苏清宴仿佛刚注意到他们，连忙拱手：“几位军爷见谅，在下多嘴了。只是听亲戚说起，东城陈记胭脂铺的遭遇，实在令人心寒。那陈掌柜老实本分，竟被污了赌债，如今生死不明，妻子也要被强掳，还有王法吗？”
“陈记胭脂铺？”小头目皱了皱眉，似乎有点印象，“是不是万利坊那帮人搞的事？”
“军爷明鉴！”苏清宴压低声音，“听说利来坊背后……有点关系？不然光天化日，怎敢如此嚣张？”
小头目嗤笑一声：“有点关系？不就是副指挥使大人的小舅子的把兄弟开的么？不过……”他压低了声音，“最近指挥使大人正严查下属是否与民争利、欺压百姓。副指挥使大人正夹着尾巴呢，他那个小舅子，最近可不敢太蹦跶。”
苏清宴心中一动，脸上露出担忧：“可他们手里有借据，又凶悍，陈家娘子一个弱女子，如何抵挡？万一闹出人命……”
“借据？”小头目哼道，“那玩意儿，真想要，我能给你弄一沓。关键是看谁想管。”他顿了顿，看了看苏清宴，“兄弟，你是那陈家亲戚？”
“远房表亲，看不过眼，想帮衬一把，又人微言轻。”苏清宴苦笑。
小头目打量他几眼，忽然道：“我看你也是个明白人。给你指条路。陈家要想平安，光躲着没用。得让这事闹起来，但又不能真的闹大。最好能有个有点分量、又不怕事的人，去万利坊问问情况。现在上面盯着，他们心里也虚。只要有人出面，他们多半就顺坡下驴了。毕竟，为个胭脂铺，不值得。”
有点分量、又不怕事的人？
苏清宴立刻想到了温宣逸。刑部官员，过问民间疑似讹诈逼债案件，名正言顺，且温宣逸的品级，足以让一个兵马司副指挥使忌惮。
“多谢军爷指点！”苏清宴诚恳道谢，悄悄塞了块碎银过去，“请军爷喝茶。”
几人看着他如此上道，笑得合不拢嘴：“兄弟，前途无量。”
离开茶楼，苏清宴径直回了清宴居，让惊魂稍定的陈娘子仔细回忆并写下一份陈述，包括丈夫失踪时间、利来坊来人样貌、言语威胁等细节，让她按了手印。
然后，才去找了温宣逸，将事情原委、自己的调查以及那位兵马司小头目透露的信息，一并告知，并递上陈娘子的陈述。
“温大人，此事看似债务纠纷，实为强占产业，可能涉及兵马司官员亲属，且已有多起类似案例。受害者皆是无力反抗的小商户。于公，此等行径扰乱市井，侵害百姓；于私，苏某受人所托，不忍见其家破人亡。恳请大人施以援手，过问一二，至少让那万利坊有所忌惮，给出寻人交涉的余地。”苏清宴言辞恳切。
温宣逸看完陈述，面色微沉。
他本就对苏清宴的事颇为上心，何况此事确实透着不公。
略一思忖，他便道：“此事我已知晓。刑部虽不直接受理民间债务，但若涉及可能的人身侵害、欺诈及官员亲属涉嫌不法，自有稽查之责。我明日便派人去万利坊询问陈掌柜下落，并向东城兵马司发一份协查文书，请他们协助寻人并说明情况。”
他顿了顿，看向苏清宴：“不过，清宴，此事之后，你那‘清宴居’，恐怕会更引人注目了。连这等涉及官面的事情都敢接，还能找到我这里……你需更加谨慎。”
苏清宴拱手抱拳：“嗯，我明白。多谢温大人提醒。”
温宣逸不愧是顾北辰的得力干将。
次日，便有刑部的书吏带着公文去了万利坊和东城兵马司。
正如那小头目所料，利来坊的管事见刑部来人，气势顿时矮了半截，支支吾吾，只说借据是陈掌柜亲手所立，人去了哪里他们不知，但愿意宽限几日。
东城兵马司那边，副指挥使得知刑部过问，连忙表示会全力协查，并私下训斥了自家小舅子一番。
压力之下，不过两日，失踪的陈掌柜竟意外地被人在城郊找到了，只是受了些惊吓，并无大碍。利来坊也悄然撤回了追债的人，那沓借据再无人提起。
陈记胭脂铺得以保全，夫妻对苏清宴感恩戴德，奉上了酬金，并自愿成为“清宴居”的长期宣传者。
此事看似圆满解决，但苏清宴知道，自己算是正式进入了某些人的视线。
利来坊背后的人，东城兵马司那位副指挥使，甚至可能更高层的人，都会知道有个叫苏清宴的，开了家“解忧”小店，不仅会处理市井纠纷，还能牵动刑部官员，插手本不该他管的事。
风平浪静了几日后，果然有了新的动静。
这日，苏清宴接到一份颇为正式的请柬，落款是“京城商会副会长，赵文德”，邀请他三日后赴宴，地点正是醉仙楼，言称“久闻苏先生大才，特设薄宴，以文会友，共商商事”。
京城商会？副会长？苏清宴看着请柬，若有所思。
皇商总会会长还是个空衔，他这“民间调解人”的身份，按理说还入不了京城商会这种正式商业行会的眼。这宴，怕是鸿门宴。
是好奇？是试探？还是想要给他个下马威？
林文萧有些担忧：“苏大哥，这宴非好宴，要不找个理由推了？”
苏清宴摩挲着请柬光滑的纸张，笑了笑：“推了这一次，还有下一次。既然想在京城立足，这京城商会的门，迟早要进。是福是祸，总得去看看。”
与此同时，皇宫御书房。
云隐将一份密报呈给顾北辰：“陛下，京城商会副会长赵文德，广发请柬，三日后在醉仙楼设宴，受邀者包括数位与工部、户部有往来的商贾，以及……苏清宴。”
顾北辰看着密报，眼神微冷：“赵文德？可是与宫中赵贵嫔有些关联的那个赵家？”
“正是。赵文德是赵贵嫔的远房堂兄，借着这层关系，在京城商会颇有势力，主要经营绸缎、茶叶，与工部营缮司、户部漕运的一些官员素有往来。”云隐回道。
“醉仙楼……”顾北辰指尖敲了敲桌面，“他倒是会选地方。那是赵家暗股的产业吧？宴无好宴。看来，有人坐不住，想掂掂咱们这位皇商会长的斤两了。”
“陛下，是否需要属下……”
顾北辰抬手制止，唇角勾起一抹意味深长的弧度：“不必。你只需盯紧，确保宴上不出格，别让他真吃了亏。另外……”
他顿了顿，“去查查，除了赵文德，还有谁在暗中推动此事。朕的狐狸，还轮不到别人来教训。”
“是。”云隐领命。
“苏清宴，朕倒要看看你是会露出爪子，还是继续用那套公关技巧，周旋于这些地头蛇之间。”
三日后，华灯初上，醉仙楼已被赵文德包下。苏清宴到时，已是宾客云集。他一袭半新不旧的青色长衫，在一众绫罗绸缎的商贾中，显得格外朴素，却也格外挺拔清俊。他一进门，便吸引了诸多意味不明的目光。
第55章 又被老板欺负
宴席设于醉仙楼二层的揽月厅, 厅内陈设华贵，灯火通明，觥筹交错之声不绝于耳。
苏清宴迈步入内, 姿态从容, 仿佛只是赴一场寻常茶叙, 却与这场宴会格格不入。
在场众人皆是京城各行各业大小老板，他们低声交谈，目光流转间，皆是商海沉浮的精明与试探。
“呦，这位便是近来声名鹊起的苏先生吧？久仰久仰！” 一个略显富态、满面红光的中年男子端着酒杯迎了上来, 正是此次宴会的东道主, 京城商会副会长赵文德。
他目光在苏清宴脸上身上迅速扫过, 眼底掠过一丝惊艳与不易察觉的算计, 笑容堆得愈发热情。
苏清宴拱手还礼, 不卑不亢：“赵会长客气, 在下苏清宴, 蒙会长相邀，幸会。”
“苏先生果然一表人才，气度不凡！” 赵文德哈哈一笑，引着他往主桌方向走, “来来来, 给诸位介绍，这位便是城南清宴居的苏先生, 年纪轻轻, 手段了得, 连温大人、周老博士都青眼有加啊！”
他这一嗓子，引得更多人看了过来, 目光中好奇、审视、不屑皆有之。
苏清宴心知这是将他架在火上烤，面上却只淡淡一笑，应付了几句场面话。
不料却被赵文德生拉硬拽，硬是按在了主桌次席的位置。
苏清宴轻咳了声，不自然地抽回自己的衣袍：“赵……副会长客气了。在下自行入座便是。”
他脸上生硬挤出的笑容任谁看了，都能瞧出他明显不喜赵文德。
可丝毫不影响赵文德斜着身子越贴越近。
苏清宴内心叫苦，得！又来了个断袖。
同桌的，皆是京城商界有头有脸的人物，其中不乏与工部、户部关系匪浅的大商贾。
酒过三巡，气氛看似热络，言语间的机锋却渐渐显露。
一位经营漕运的胖商人端着酒杯，眯着眼笑道：“苏先生解烦忧的名头，陈某也有所耳闻。只是不知，苏先生对这京城商界的烦忧，了解几何？我辈商人，最烦的，莫过于规矩不明，上下打点不易啊。” 一番话直指苏清宴缺乏根基，不懂行情。
苏清宴举杯示意，轻啜一口，缓声道：“规矩自在人心，亦在律法。打点之道，在于各取所需，合规合度。苏某不才，略通些调和斡旋之术，所求无非是让该顺畅的顺畅，该公允的公允。”
另一绸缎商接话，语带试探：“听闻苏先生与宫中……似有些渊源？不知对这即将筹建的皇商总会，有何高见？陛下此举，可是要动我等老家伙的饭碗？” 此言一出，席间顿时一静，目光皆聚在苏清宴身上。
苏清宴心中冷笑，知道重头戏来了。
他放下酒杯，面带笑意扫过众人：“陛下圣心独运，设立皇商总会，意在规范商事，疏通货殖，利国利民，乃千秋之业。至于饭碗……”
他微微一笑，“江山代有才人出，各凭本事吃饭。总会之设，是为有能者提供更大舞台，而非砸人饭碗。诸位皆是商界翘楚，何惧之有？携手共进，方能将生意做得更大，更稳。”
他这一番话，既抬高了顾北辰的决策，又模糊了自身立场，同时给了在座之人一个看似共赢的预期，滴水不漏。
赵文德一直在旁观察，见苏清宴应对自如，眼神愈发深沉。
他原本只当苏清宴是个运气好、攀上高枝的小白脸，想借宴会敲打或拉拢一番，此刻却觉得此人不仅皮相极佳，心思也颇为机敏，若能收为己用……或别作他用，倒是一桩美事。
他心中邪念渐起，面上笑容却愈发和蔼，亲自执壶为苏清宴斟酒：“苏先生见识不凡，赵某佩服！来，再饮一杯，这可是珍藏的二十年女儿红，等闲不轻易拿出来待客。”
苏清宴推辞不过，又饮了一杯。
他本就酒量一般，几杯下肚，已觉面上微热，但神智尚清，暗自警惕。
赵文德见他面泛桃花，眼含水光，在灯光下更显丽色，心头那股邪火愈盛。
他趁着夹菜布酒的间隙，对身后侍立的心腹使了个极隐蔽的眼色。
不多时，一名侍女端着一盅精致的冰糖燕窝羹上来，特意放在了苏清宴面前。赵文德热情道：“苏先生，尝尝这醉仙楼的招牌燕窝羹，最是润肺解酒。”
同桌有人笑道：“赵会长今日可是下了血本，连这冰糖血燕都拿出来了，苏先生好大面子。”
赵文德笑意深深率先舀了几勺。
众人见状，打趣着让苏清宴不要辜负了赵文德一番苦心。
苏清宴道了谢，他虽觉赵文德过分热情得有些突兀，但众目睽睽之下，料想对方断不会在一盅燕窝羹做什么手脚，便也跟着舀起一勺，羹汤清甜，入口顺滑，并无异味，最后竟慢慢用了小半盅。
然而，不过半盏茶功夫，苏清宴便觉一股异样的热流自小腹骤然窜起，迅速蔓延至四肢百骸，心跳莫名加速，呼吸也变得有些急促，眼前景象似乎蒙上了一层淡淡的绯色雾气，脑中警铃大作！
是春药！那燕窝羹有问题！该死。
他猛地看向赵文德，对方正与旁人谈笑，眼神却时不时飘过来，带着毫不掩饰的淫邪与得意。同桌其他人似无所觉，依旧推杯换盏。
苏清宴强忍逐渐汹涌的燥热和体内陌生的空虚渴望，指尖用力掐进掌心，用疼痛维持清醒。他必须立刻离开！
“赵会长，诸位，在下忽感不适，恐是旧疾发作，需先行告退，失礼了。” 苏清宴撑着桌子站起身，声音已带了一丝不易察觉的微颤。
赵文德岂容他走，立刻起身拦住，故作关切：“苏先生这是怎么了？脸色这般红，可是醉了？楼上便有清净厢房，不如先去歇息片刻，我让人请个大夫来瞧瞧。” 说着，便要伸手来扶，那手的位置，分明是冲着苏清宴的腰肢而去。
苏清宴侧身避开，眼神已冷了下来：“不必劳烦会长，在下自有去处。” 他脚步虚浮，却强撑着朝门口走去。
赵文德脸色一沉，对旁边两个身形魁梧的家丁使了个眼色。那两人立刻会意，一左一右看似搀扶，实则挟制住了苏清宴，口中道：“苏先生醉得厉害，小的扶您去休息。”
“放手！” 苏清宴低喝，试图挣扎，但药力发作之下，浑身酸软无力，那点挣扎如同蚍蜉撼树。
厅中其他人见这阵仗，有的不明所以，有的心知肚明却不敢作声，竟无人出面阻拦。
苏清宴心头一沉，知道今日怕是难以轻易脱身了。他目光急扫，寻找脱身之机，体内那股邪火却烧得他几乎理智崩断，只能死死咬住下唇，尝到一丝血腥味，勉强维持清醒。
醉仙楼外，林文萧在马车旁焦急踱步。
宴席已开始近一个时辰，却迟迟不见苏清宴出来。他越想越觉得不安，那赵文德的名声他可打听过，并非善类。正犹豫着是否要硬闯进去看看，忽见街角转来几人。
为首一人身着玄色常服，身姿挺拔，气势凛然，正是微服出宫的顾北辰。他身侧跟着云隐与风离，似是随意路过。
林文萧如同见到救星，也顾不得许多，冲上前去“扑通”跪倒，急声道：“顾公子！求您救救苏大哥！他进去赴宴许久未出，我怕……怕出事！”
顾北辰脚步一顿，眸光骤冷：“苏清宴进去多久了？”
“足有一个时辰。”林文萧慌张开口，语无伦次，“是京城商会的赵副会长，在醉仙楼设宴，请了苏大哥！苏大哥进去前还好好的，这么久没出来，我担心……”
“走。” 顾北辰不再多言，径直朝醉仙楼大门走去。云隐、风离立刻跟上，林文萧也连忙提步，跟在他们身后。
守门的几名赵文德的人欲作阻拦，云隐和风离上前左右开弓，将几人打趴在地。
守在醉仙楼一楼的几名伙计见顾北辰气势慑人，不敢阻拦。
顾北辰一路无人敢挡，径直上了二楼，来到“揽月厅”外，已能听到里面隐约的劝酒喧哗，以及……一丝不和谐的拉扯动静。
他抬脚，“砰”地一声，踹开了紧闭的厅门！
巨大的声响让厅内骤然一静。
所有人惊愕回头，只见顾北辰面沉如水，立于门口，玄衣无风自动，周身散发的低气压让整个大厅的温度仿佛都下降了几分。
顾北辰的目光如鹰隼般扫过全场，瞬间锁定在被人挟制、面色潮红、眼神迷离却强撑清醒的苏清宴身上，以及他旁边脸色骤变的赵文德。
“陛……” 赵文德看清来人，魂飞魄散，腿一软就要跪下，却被顾北辰眼中那几乎化为实质的冰冷杀意钉在原地，一个字也吐不出来。
顾北辰根本不看他，一步步走向苏清宴。
那两个挟制苏清宴的家丁被他气势所慑，不由自主松了手。
苏清宴失去支撑，腿一软向前栽倒，却落入一个坚实而熟悉的怀抱。
顾北辰身上清冽的龙涎香气混合着淡淡的冷意传来，让苏清宴体内躁动的火焰仿佛找到了短暂的慰藉，又激起了更深的渴望。
他无意识地贴近那微凉的衣料，发出一声难耐的微弱喘息。
这声音极轻，却像一把火，烧断了顾北辰理智的最后一丝弦。
顾北辰将人紧紧揽在怀中，感觉到他滚烫的体温和细微的颤抖，眸光森寒地射向面如死灰的赵文德。
“你好大的狗胆。” 顾北辰的声音不高，却字字发冷。
赵文德浑身颤抖，“噗通”跪倒，磕头如捣蒜：“陛……公子饶命！公子饶命！误会！都是误会！小人只是……只是见苏先生醉了……”
“误会？” 顾北辰冷笑一声，目光如刀，“对他下药，强留于室，也是误会？”
他不再看瘫软在地的赵文德，对云隐冷声道：“拿下，彻查。凡涉此事者，一律严惩。来人，把这不要命的赵副会长带到刑部，严加审问。”
“是！” 云隐领命，一挥手，暗处立刻闪出数名便装侍卫，迅速控制场面。
顾北辰不再停留，打横抱起意识已有些涣散的苏清宴，转身大步离去。
风离立刻上前开路，林文萧愣了一瞬，也赶紧跟上。
留下满厅噤若寒蝉、面无人色的商贾，以及瘫在地上、已知大祸临头的赵文德。
马车疾驰在深夜的街道上，直奔皇宫。
车厢内，苏清宴蜷在顾北辰怀里，药力已完全发作。
他神智模糊，只觉得热，无边无际的热，唯有紧贴着的这具身体散发着诱人的凉意。
他无意识地磨蹭着，双手胡乱地抓着顾北辰的衣襟，口中溢出破碎的呻吟：“热……好热……北辰……”
这声含糊的北辰，带着无声的依赖、脆弱与情动。
顾北辰紧绷的下颌线瞬间变得柔和，但眼中的风暴并未平息。
他收紧手臂，将人箍得更牢，低头在他汗湿的额角印下一吻，声音低哑：“忍一忍，马上回宫。”
苏清宴却似乎听不进去，他仰起头，湿漉漉的眼睛迷茫地看着顾北辰，忽然凑上去，毫无章法地亲吻他的下巴、喉结，气息灼热：“帮帮我……难受……”
顾北辰呼吸一窒，眸色瞬间暗沉如夜。
他猛地扣住苏清宴的后脑，狠狠吻住那不断发出诱人声响的唇瓣，不再是浅尝辄止，而是带着惩戒与占有意味的深入，掠夺着他的呼吸，却也悄然渡去些许清凉的内息，试图缓解他的痛苦。
苏清宴如溺水之人抓住浮木，热烈而生涩地回应着，双臂紧紧缠上顾北辰的脖颈。
马车终于驶入宫门，直达暖阁。
顾北辰抱着苏清宴下了车，对迎上来面露惊色的宫人厉声道：“所有人退下！无召不得入内！”
宫人们骇然，连忙低头屏息退得一干二净。
“苏侍卫他……终又回来了！”众人心里嘀咕，眼神却不敢太放肆。
顾北辰踢开门，将苏清宴放在宽大柔软的龙榻上。
苏清宴一沾床榻，便难耐地扭动起来，衣衫已在挣扎和马车的颠簸中凌乱不堪，露出大片泛着粉色的肌肤，在宫灯下莹润惑人。
顾北辰站在床边，居高临下地看着他，眸中翻涌着浓重的情欲与怒意交织的暗流。
他缓缓俯身，双手撑在苏清宴身侧，将他禁锢在自己的阴影里，声音沙哑得厉害：“苏清宴，看清楚，我是谁。”
苏清宴眼神迷离，焦距涣散，只能凭本能感知到那令人安心又渴望的气息，他伸出手，摸索着攀上顾北辰的脸颊，指尖滚烫：“北……辰……顾北辰……”
“还敢乱跑吗？还敢赴这种不知所谓的宴请吗？半点防备之心都没有，生得这副好皮囊，还这么不安分，不怕被吃干抹净吗？” 顾北辰逼近，鼻尖几乎相触，温热的气息交织。
苏清宴摇头，也不知是回答还是无意识的动作，他主动抬头，寻到顾北辰的唇，笨拙地亲吻，带着泣音：“不跑了。好难受……你帮我……”
顾北辰眼神一暗，终于不再克制，低头狠狠吻住他，一只手与他十指相扣，压在枕边，另一只手则探向他衣襟深处。
衣衫层层剥落，喘息与呜咽交织。
苏清宴在药力与情潮的席卷下彻底沉沦，只能依附着身上之人，随着他给予的节奏浮沉。
顾北辰的动作时而温柔缱绻，时而霸道激烈，仿佛要将这一个多月的分离、担忧、怒火，以及此刻失而复得的悸动，尽数倾注在这场亲密交融之中。
苏清宴意识浮沉，如在惊涛骇浪中颠簸的小舟，唯有眼前之人是唯一的依靠。
他断断续续地呜咽、求饶，又在本能的驱使下迎合，眼角渗出的泪珠被顾北辰一一吻去。
不知过了多久，窗外夜色已深，殿内烛火摇曳，映着一室旖旎春色。
最初的药效早已过去，但情潮未歇。苏清宴累极，神智稍稍回笼，浑身酸软得如同散了架，连指尖都抬不起，却仍被顾北辰牢牢锁在怀中，承受着新一轮的索求。
“还……还没够吗……” 他带着哭腔，嗓音沙哑破碎。
顾北辰吻了吻他汗湿的鬓角，动作未停，声音低沉而危险：“不够。这是惩罚，也是利息。清宴，你以为，朕会轻易放过你？”
苏清宴还想说什么，却被骤然加剧的攻势撞碎了所有话语，只能化作细碎的呜咽，再次被拖入情欲的深渊。
最后，苏清宴是彻底昏睡过去的。失去意识前，只隐约感觉到一个温柔而珍惜的吻落在眉心，以及耳畔一声几不可闻的叹息。
顾北辰拥着怀中沉睡的人，看着他恬静的睡颜，眼睑处的淡淡青黑，以及身上那些自己留下的痕迹，眼底翻腾的暴戾与后怕终于缓缓平息，取而代之的是一种深沉的占有与怜惜。
他小心地将人揽得更紧，拉过锦被将他仔细盖好。
“睡吧。” 他低声自语，“这次，不管你愿不愿意，朕都不会再让你离开了。”
“至于赵家……朕本顾念着先帝旧情，对赵贵妃与赵家一向优待宽容。岂料这份恩典，反成了他们目无法纪的倚仗。”
殿内重归宁静，唯有交织的呼吸声，平稳而绵长。而宫墙之外，一场针对赵家及其党羽的清洗，已在暗夜中悄然拉开序幕。京城商界，即将迎来一场谁也未预料到的地震。
第56章 老板我们谈谈
晨光透过窗棂, 在龙榻前投下淡淡的光影。
苏清宴醒来时，只觉得浑身骨头像被拆过一遍，酸软得厉害。
他刚想动弹, 便闷哼一声, 低头瞥见自己胸口、锁骨乃至小腹, 布满深浅不一的红痕，昨夜种种荒唐旖旎瞬间涌入脑海。
更要命的是，身后那处还残留着胀痛不适。
腰间那双修长有力的手臂将他牢牢圈在怀里，温热的掌心贴着他腰侧肌肤，无一处不在宣示着占有。
他意识陡然清醒, 看着头顶明黄的帐幔, 鼻尖萦绕着熟悉的龙涎香, 心重重一沉——老天爷！他费尽心机, 兜兜转转, 怎么又回到了这宫闱深处, 这张龙榻之上！
身后传来一声低哑的轻笑, 带着晨起特有的慵懒和餍足，环在他腰间的胳膊紧了紧，手掌更是不安分地沿着腰线缓缓摩挲，带着薄茧的指腹擦过皮肤, 激起一阵细微的战栗。
“爱卿, 早。”顾北辰的唇几乎贴着他的耳廓，温热的气息拂过, 声音低沉而磁性, “朕昨夜可是救了你, 不打算说声好听的话来听听么？嗯？”
那微微上扬的尾音，带着刻意撩拨的意味, 也带着不容错辨的威胁。
苏清宴心中万马奔腾，几乎要脱口而出：说什么？
说陛下龙精虎猛，又把臣伺候得下不来床了吗？可他不敢。
身后那蓄势待发的凶器，和腰间逐渐收紧、暗示意味十足的手掌都在提醒他，此刻人为刀俎，他为鱼肉。
昨夜被翻来覆去折腾到昏厥的记忆犹新，他毫不怀疑，只要自己敢有丝毫违逆，这禽兽不如的皇帝立刻就能让他再次体会什么叫“欲生欲死”。
他僵硬地躺在顾北辰怀里，没敢回头，也没敢乱动，只从喉咙里挤出一声含混的：“……陛下，早。”
顾北辰似乎并不满意他这敷衍的问候，但也没立刻发难。
他低头，在苏清宴后颈那片细腻的皮肤上不轻不重地咬了一口，留下一个新鲜的齿痕，听着怀里人压抑的抽气声，才慵懒道：“今日陪陪朕，便不要出宫了。”
苏清宴心头一紧，几乎是下意识地找借口：“陛下，林文萧他们几个孩子还在宫外……”
“朕已命云隐和风离好生照看，绝不会让他们有半分差池。”顾北辰打断他，语气平淡却不容置疑。
他伸出手，捏住苏清宴的下巴，将他的脸微微转向自己，深邃的眸光锁住他躲闪的眼睛，声音里带上一丝不易察觉的酸意和不满，“你对那几个毛头小子，倒真是关心得很。怎么从来不见你这般……在乎朕？”
这话问得没头没脑，甚至有些蛮横，可苏清宴听在耳中，心脏却像是被什么东西轻轻撞了一下，泛起一阵细细密密的酸胀。
他深吸一口气，鼻息间全是顾北辰身上那股熟悉而清冽的味道，混合着情事过后的暖昧气息，莫名地让他眼眶有些发热。
顾北辰一直紧盯着他，自然没有错过他眼中瞬间氤氲的水汽和那抹一闪而过的委屈。
他心头一紧，方才那点刻意营造的强势和戏谑瞬间消散，语气不自觉地放柔，带着一丝不易察觉的急切：“怎么好端端的，还伤感起来了？可是……朕昨夜弄疼你了？”
说着，手指已抚上苏清宴的眼角，动作竟是前所未有的轻柔。
苏清宴摇摇头，偏开脸，将那点不合时宜的泪意逼了回去，声音有些发闷：“无事。草民只是……只是忽然想到人生无常。生死祸福，不过是一瞬之间。”
他重新转回头，目光落在顾北辰俊美无俦的脸上，从英挺的眉骨，到深邃的眼眸，再到高挺的鼻梁和总是噙着几分莫测弧度的薄唇。
这张脸，这个人，不知何时起，已在他心底烙下了如此深刻的印记。
他像是下定了某种决心，忽然从锦被中伸出手，带着些许凉意的指尖，轻轻触上顾北辰的眉梢，沿着轮廓，细细描摹。
顾北辰被他这突如其来的动作弄得一怔，任由那微凉的指尖在自己脸上流连，心中却因他这难得的主动亲近而泛起涟漪。
“北辰，”苏清宴开口，声音很轻，却异常清晰。
顾北辰身体几不可察地一震。
这称呼，在情动意乱时，苏清宴或许含糊叫过，但如此清醒、平静地唤出，却是头一遭。
明显的逾矩，却奇异地熨帖了他心底某处。他眸色渐深，唇角勾起一丝真切的笑意，握住他描摹自己脸庞的手，贴在颊边：“清宴，有何话，不妨直说。”
苏清宴看着他，目光澄澈而认真，一字一句问道：“你与我，如今，算是何种关系？”
他顿了顿，不等顾北辰回答，又紧接着抛出第二个，也是他心底盘桓许久的问题：“你……又想将我，摆在何种位置？”
寝殿内骤然安静下来，只有彼此交错的呼吸声。
窗外隐约传来宫人刻意放轻的脚步声，更衬得殿内一片沉寂。
顾北辰脸上的笑意缓缓收敛，他没有立刻回答，只是深深地看着苏清宴，仿佛要透过他的眼睛，看进他心底最深处。
半晌，他才握着苏清宴的手，将它贴在自己心口。隔着温热的肌肤，苏清宴能清晰地感受到掌心下那颗心脏沉稳而有力的跳动。
“我将你当成……”顾北辰的声音低沉而缓慢，带着一种罕见的郑重，“心悦之人。”
简单的四个字，却像投入心湖的石子，在苏清宴胸腔里激起巨大的回响。心悦之人……不是玩物，不是男宠，是心悦之人。
顾北辰将他揽得更紧，两人的身体紧密相贴，几乎能感受到彼此的心跳。“清宴，帝王之路，前路莫测，朕无法对你许诺一个绝对清晰的未来。但至少此刻，朕心里想要的，只有你一人而已。”
没有华丽的誓言，没有虚无的保证，甚至带着帝王固有的保留和谨慎。
可这“此刻只有你一人”，却比任何甜言蜜语都更让苏清宴心悸。
他知道，对于一个坐拥天下的帝王而言，能说出这样的话，已近乎是极限。
苏清宴直直地望进顾北辰眼底，在那片深潭里，他看到了认真，看到了情意，也看到了属于帝王的深沉与复杂。
他忽然笑了，那笑容不似平日里的疏离或狡黠，带着一丝释然，一丝决绝，还有一丝飞蛾扑火般的孤勇。
他抬起双臂，环上顾北辰的脖颈，微微仰头，将一个轻柔而珍重的吻，印在了顾北辰的唇上。一触即分，却带着千钧重量。
顾北辰眸色骤然转暗，呼吸一滞。
苏清宴却已退开些许，依旧捧着他的脸，不让他有进一步动作，只是用那双清亮的眸子看着他，缓缓道：“在我的家乡，男女结合，讲究的是一生一世一双人，一夫一妻。”
他顿了顿，清晰地看到顾北辰眼中掠过一丝讶异和深思，但他没有停顿，继续道：“若我说，有了我，你便不能再有别人，无论是皇后、妃嫔，还是任何名义上的枕边人。你……可还愿意？”
这话问得大胆至极，堪称惊世骇俗。
莫说帝王，便是寻常富贵人家，三妻四妾也是常事。要求皇帝只守着一人，简直是痴人说梦，大逆不道。
顾北辰确实愣住了，他没想到苏清宴会提出这样的要求。
他看着苏清宴异常认真的神色，知道他不是在开玩笑，也不是恃宠而骄，而是在陈述一个他认定的、不可退让的原则。
片刻的沉默后，顾北辰忽然低笑出声，那笑声里听不出喜怒，却带着几分无奈和纵容：“你这醋味，怎么比朕还大？”
他抬手，捏了捏苏清宴的脸颊，动作亲昵，却并未直接回答。
苏清宴没有被他带偏，双手用力，将他的脸固定住，不许他移开视线，语气是前所未有的执拗：“顾北辰，别顾左右而言他。认真回答我。若你想要后宫三千，坐享齐人之福，绵延皇嗣，那么……请你现在，就放开我。”
他的声音很平静，甚至没有太多起伏，可那眼底深处闪烁的光芒，却带着一种近乎悲壮的决绝。
他在赌，赌顾北辰对他，究竟有几分真心；赌这位帝王的心，能否为他破一次例。
顾北辰脸上的笑意彻底敛去，他深深凝视着苏清宴，那双总是深不见底的眸子里，翻涌着复杂的情绪。
“若朕……不放呢？”他缓缓开口，声音低哑，带着帝王不容置喙的威压，却也藏着不易察觉的紧绷。
苏清宴迎着他的目光，没有退缩，也没有因为他的威压而害怕。他甚至轻轻扯了扯嘴角，露出一个极淡的笑，那笑容里带着了然，也带着破釜沉舟的勇气。
“你既不愿放手，”苏清宴一字一句，清晰地说道，“那我便当你是应下了。”
他松开捧着顾北辰脸颊的手，转而用指尖了点他的心口，动作带着几分亲昵，几分挑衅：“北辰，记住你今天说的话，记住我心里的‘规矩’。他日若你违背……”
他没有说下去，但未尽之意，两人都懂。
那不会是哭闹，不会是哀求，只会是彻底的决裂与远离。
顾北辰看着眼前这人，明明身无长物，明明此刻还浑身痕迹、柔弱无力地躺在自己怀里，可那眼神却亮得惊人，带着一种不畏不惧、敢于与帝王“约法三章”的魄力。
他非但没有觉得被冒犯，心底反而涌起一股难以言喻的激赏与悸动。这样的苏清宴，才是他顾北辰看上的人。
他忽然低低地笑了起来，笑声从胸腔震荡而出，带着愉悦和一丝释然。他重新将人紧紧拥入怀中，下巴抵在苏清宴的发顶，蹭了蹭。
“好。”他应道，只有一个字，却重若千钧。
苏清宴靠在他怀里，听着他沉稳的心跳，一直紧绷的心弦悄然松了一丝。
他知道，这只是一个开始，前路必然遍布荆棘。帝王的承诺能维持多久？朝堂的压力、子嗣的困扰、悠悠众口……每一道都是难关。
但至少此刻，他得到了一个明确的回答，也表明了自己的底线。
然而，顾北辰的下句话，却又让他刚刚落下的心提了起来。
“不过，清宴，”顾北辰微微松开他，看着他的眼睛，唇角勾起一抹意味深长的、属于帝王的弧度，“名分一事，关乎国体，牵涉甚广，非朕一人可独断。朕能许你心意，许你身边唯一的位置，但若要那光明正大、写入玉牒的名分……”
苏清宴先是一愣，随即恍然，继而心头涌起一股复杂的情绪。
有被理解的触动，有前路艰难的沉重，更有一种被激起的、不愿服输的斗志。
顾北辰没有用虚无的承诺敷衍他，而是给了他一个明确的方向，也抛给了他一个巨大的难题。
想要名分？可以，但你要自己拥有足够的资本、功绩和影响力，让朝臣、让天下，无法忽视你的存在，甚至不得不接受你的特殊。
这无疑是一条更为艰难的路。但比起被动等待帝王的恩赐，这更符合苏清宴的性子。
他迎上顾北辰的目光，忽然也笑了，带着几分狡黠和光芒：“陛下这是给臣画了好大一张饼，还要臣自己想办法烙熟？”
顾北辰挑眉：“怎么，怕了？”
“怕？”苏清宴轻哼一声，指尖在顾北辰胸口画着圈，语气带着几分挑衅，“陛下可别忘了，我的清宴居，生意正好。公关之道，斡旋之术，便是我的立身之本。皇商总会……听起来，还不错。”
他顿了顿，眼中光芒更盛：“只是，届时若我真争到了那一步，陛下可别舍不得那后宫虚位，又或者……迫于压力，改了主意。”
顾北辰眸色一深，握住他作乱的手，拉到唇边亲了亲，声音低沉而危险：“激将法？清宴，你胆子是越发大了。”
他凑近，几乎鼻尖相触，“朕既允了你，便不会反悔。至于压力……朕若连自己心悦之人都护不住，这皇帝，岂不是白做了？”
两人目光相接，一个带着帝王的自信与霸道的温柔，一个带着破釜沉舟后的清醒与跃跃欲试的锋芒。
空气仿佛再次变得粘稠，昨夜未尽的暧昧与刚刚确立的“盟约”交织在一起，酝酿出新的火花。
顾北辰的眼神渐渐染上熟悉的欲色，抵在苏清宴身后的某处，存在感也越发鲜明。
苏清宴身体一僵，方才谈论正事时暂时忽略的不适和酸软瞬间回归，他下意识地想往后缩，却被人牢牢箍住腰身。
“正事谈完了，”顾北辰的吻落在他敏感的耳垂，声音暗哑，“现在，该清算一下，你方才质疑朕会反悔的这笔账了……”
“陛下！臣身上还……”苏清宴的抗议被吞没在随之而来的深吻之中。
帐幔不知何时又被扯下，掩去一室重新升腾的春光。
这一次的缠绵，少了几分昨夜的惩罚意味，多了心意初步相通后的眷恋与探索。
苏清宴不再全然被动承受，偶尔主动的回应，便能引来顾北辰更热烈的索取。
喘息间歇，顾北辰埋首在他颈间，低语：“清宴，留在宫里，陪朕几日。朕想你。”
苏清宴累得眼皮都抬不起来，模糊地“嗯”了一声，也不知是答应还是无意识的回应，便沉沉睡去。
顾北辰看着他恬静的睡颜，指尖拂过他微蹙的眉心和红肿的唇瓣，眼底是一片深沉的柔光。他小心地将人拥好，拉过锦被盖严。
殿外，日头渐高。
云隐和风离早已将宫外诸事安排妥当，林文萧等少年虽担忧，却也被告知苏清宴被陛下留在宫中商议“要事”，暂不能归。
而关于昨夜醉仙楼之事，已在顾北辰的默许下，以一种可控的速度在京城特定圈层流传。
赵文德已被刑部收押，赵家及其相关党羽正被暗中清查。
京城商会人心惶惶，许多人都意识到，那位看似没有任何根基、只开了间小店的苏先生，背后站着的是当今天子，其能量和受宠程度，远超他们想象。
而皇商总会，也因其会长的特殊遭遇和帝王的强硬态度，蒙上了一层神秘而又令人忌惮地色彩。
苏清宴在宫中一住便是三日。
这三日，顾北辰除了必要的朝会和处理紧急政务，几乎都与他腻在一处。
同食同寝，下棋品茗，甚至批阅奏折时，也允他在一旁看书，偶尔问询他的看法。宫中上下对此已是心照不宣，对待苏清宴的态度恭敬中带着前所未有的谨慎。
苏清宴也利用这短暂的时间，通过顾北辰，更深入地了解了朝廷格局、各部关系以及京城商界的盘根错节。
顾北辰对他几乎不设防，许多隐秘的信息也坦然相告，俨然是将其当作可信任的人在培养。
第三日傍晚，苏清宴正对着棋盘沉思，顾北辰落下一子，忽然道：“明日，你便出宫吧。”
苏清宴执棋的手微微一顿，抬眼看他。
顾北辰神色平静：“赵家的事，还需几日收尾。京城商会经此一事，必生变动。你那清宴居，也该重新开张了。皇商总会……朕会让人将初步的章程和印信给你送去。是时候，运作起来了。”
苏清宴放下棋子，心中并无多少意外，他点点头：“好。”
顾北辰伸手，抚了抚他的脸颊，目光深邃：“记住朕的话，也记住你自己的话。若有难处，随时可入宫，或让云隐传信。但平日里……”
他顿了顿，“朕不会过多干涉，全看你自己手段。”
苏清宴握住他抚在自己脸上的手，轻轻握了握，露出一抹自信的笑容：“陛下就等着看吧。”
次日，苏清宴乘着一辆寻常的马车，悄然回到了城南小院。
林文萧和几个孩子早就望眼欲穿，见他平安归来，且气色似乎比之前更好了些天虽然步履间还有些微不自然，这才彻底放下心来，围着他七嘴八舌。
苏清宴安抚了孩子们，很快便重新投入到“清宴居”的运营中。
只是这一次，他的小店在京城某些人眼中，已不再是普通的市井调解之所。
前来委托的事务，开始涉及更复杂的利益纠纷，甚至有些低阶官员，也会拐弯抹角地派人来咨询。
而关于“皇商总会”的风声，也渐渐在一些消息灵通的商贾间流传。
所有人都好奇，这位深受帝宠、手段不俗的苏先生，将会如何撬动京城乃至天下商界的格局。
作者有话说:
第57章 和老板相亲相爱
次日, 苏清宴出宫后，日子却像是被按下了快进键。
皇商总会那块“空招牌”在他手中迅速变成了实打实的权力机构。
他先是借着顾北辰的默许和温宣逸的协助，以雷霆手段处置了几桩京城囤积居奇的大案——粮商哄抬米价, 盐商私贩官盐, 布商以次充好……
每一桩案子, 苏清宴都处理得干净利落。
他没法像寻常官员那样直接抓人下狱，只让“清宴居”暗中收集证据，再通过皇商总会的名义发了约谈。
至于约谈的地点就选在清宴居正厅。
苏清宴一身素净青袍，端坐主位，面前摆着白瓷茶盏和一叠厚厚的账册。
来人起初还端着架子, 见他年轻, 言语间不免轻慢。
“苏会长年纪轻轻, 怕是没见过多少世面吧？”粮商陈老板捋着胡子, 皮笑肉不笑, “这米价涨跌, 乃是受集市买卖影响。”
呵！他这分明是垄断, 还囤积居奇。
苏清宴也不恼，只将一沓账册推过去：“陈老板，去岁江南水患，朝廷拨了两万石平价粮入京平抑粮价。您从户部主事手中以每石一两购得一万石, 转头以二两七钱售出。这是户部主事收您银钱的凭证。”
“至于这本……”苏清宴扬了扬手中之物, “这是您粮铺出货的账本副本。”
陈老板脸色骤变。
苏清宴又推了另一本账册至他跟前：“两个月前你又，你又实则将五千石粮食暗中运往河北高价倒卖。这是车夫的供词, 还有对方收钱的条子。”
“这、这……”陈老板汗如雨下。
苏清宴端起茶杯, 慢条斯理地抿了一口：“陈老板, 现在摆在你面前的有两条路。要么我将这些交给刑部，您和陈家是什么下场, 您自己清楚。要么三日内，将非法所得尽数上缴国库，再按市价补足五千石粮食入官仓。至于您……皇商总会的名单上，会暂时保留您的位置，但接下来三年，您所有的粮食买卖，总会都要抽两成作为‘监管费’。”
“两成？！”陈老板差点跳起来。
苏清宴抬眼看他，目光平静无波：“或者，你现在就可以去刑部大牢，和赵文德作伴。听说他在里头，过得不太舒坦。”
陈老板瘫坐在椅子上，半晌，惨白着脸点头：“我、我选……第二条路。”
诸如此类场景在一个月内，在京城上演了七八次。
苏清宴倒是颇有耐心，似在京城布下一张无形的网。
他不赶尽杀绝，说话做事留有余地，反而让他皇商总会长的名头更加响亮。
一个月后，户部尚书捧着新呈上来的账册，手都在抖：“陛、陛下，上月国库净入……八十七万两白银，比往年同期多出三成有余！这、这苏清宴……”
顾北辰坐在御案后，看着奏报，唇角微扬：“他倒真有些本事。”
王川在一旁奉茶，笑眯眯道：“陛下慧眼识珠。苏公子这手段，既充盈了国库，又没闹出大乱子。那些商人如今见了皇商总会的帖子，腿都发软，可比刑部的拘票还管用。”
“他这是恩威并施。”顾北辰放下奏报，指尖在案上轻点，“给一巴掌，再给颗甜枣。那些商人交了‘罚金’，反而觉得逃过一劫，对他感恩戴德。真是……”
真是只成了精的狐狸。
顾北辰没把后半句说出来，但眼中笑意藏不住。
云隐无声现身，禀报道：“陛下，苏公子今日去了西市，见了茶叶行的几位老掌柜，似乎是在谈‘联合采购’的事。另外，林文萧那孩子的山货生意，已与皇商总会签了第一份正式契书，往后北地的山货，可由总会统一调度。”
“他倒是会用人。”顾北辰沉吟片刻，“那几个孩子呢？”
“六个孩童在私塾课业皆有进步，先生夸赞多次。最大的石头前日默写《千字文》，只错了三个字。”云隐一板一眼地汇报，“苏公子每三日检查一次功课，做得好的有奖励，做得差的要罚抄书。孩子们都很服他。”
顾北辰想象着苏清宴板着脸训孩子的模样，定是可爱得紧。
忽然有些想他。
那只狐狸在自己面前张牙舞爪，在孩子们面前倒端起架子来了。
“继续盯着，别让人扰了他。”顾北辰道，“赵家那边如何了？”
“赵文德已招供，牵扯出工部营缮司主事、东城兵马司副指挥使等七人。赵贵嫔在宫中哭求数次。”云隐顿了顿。
顾北辰轻笑一声，笑意未达眼底：“赵文德死罪可免，活罪难逃。至于赵贵嫔……既然思念家人，先帝也已不在，便遣送回赵家罢。”
“是。”云隐领命退下。
城南小院，夜里掌灯时分。
苏清宴坐在书案前，核对完最后一本账册，揉了揉发酸的手腕。
窗外传来孩子们朗朗的读书声——林文萧在督促他们温习今日功课。
不过月余光景，这小院已焕然一新。
屋里添了像样的家具书架，孩子们换了整洁的新衣，脸上有了肉，眼里也有了光。
林文萧的山货生意已扩展到河北，前日刚送来第一笔分红，足足二两银子。
他捧着银子来找苏清宴时，手都在抖。
“苏大哥，这、这么多……”
苏清宴笑着摸摸他的头：“这是你自己挣的，收好。往后会更多。”
他看着孩子们认真读书的模样，看着林文萧日渐稳重的举止，心里突然涌起一股奇异的满足感。
前世在职场拼杀，升职加薪时也高兴，但从未有过这样的感觉——不是为自己，是为这些曾经在破庙里挨饿受冻的孩子，如今有了堂堂正正的人生。
人生无憾。这四个字突然跳进脑海。
苏清宴怔了怔，随即失笑。他起身走到窗边，看着院中那株玉兰。
月光透过枝叶洒下细碎光斑，晚风带着微凉。
不知何时起，想到顾北辰时，心里不再是抵触和心慌。那些深夜的缠绵，御书房相伴的时光，还有那日龙榻上，顾北辰说“心悦之人”时的认真眼神……
一桩桩，一件件，早已悄无声息地渗入心底。
苏清宴抬手按了按胸口。那里跳动得平稳，却带着一丝陌生的柔软。
既如此，不如敞开心扉。
前世没谈过恋爱，这辈子倒要试试，怎么抓住一个男人的心——况且这个男人，还是天下最尊贵、最难捉摸的皇帝。
他转身回书案前，提笔写下几行字。
顾北辰的生辰，还有七日。
七日转瞬即逝。
顾北辰生辰这天，宫中照例设宴。
但今年他以“国事繁忙，不宜铺张”为由，只办了场小宴，邀了亲近大臣，酉时开始，戌时末便散了。
众臣告退后，顾北辰回到暖阁，揉了揉眉心。王川上前替他更衣，小心翼翼道：“陛下，苏公子说在宫外候着，想见陛下。”
顾北辰动作一顿：“他不来？”
“苏公子说，等宴席散了再来，不急。”王川笑道，“老奴看苏公子手里还提了个食盒，不知是什么好东西。”
顾北辰眼中闪过笑意：“让他进来。”
苏清宴进暖阁时，已换了身月白色的常服，衬得人清俊如玉。
他手里果然提着个红木食盒，见顾北辰已换下朝服，只着靛蓝常袍坐在榻边，便笑着行礼：“陛下万福。”
“免了。”顾北辰招手让他近前，“这么晚还进宫，有事？”
苏清宴将食盒放在桌上，打开盖子。里头装着个圆圆的东西，雪白柔软，上头还用红色果酱写着字。
顾北辰挑眉：“这是？”
“生辰蛋糕。”苏清宴取出特制的小蜡烛插上，用火折子点燃，“在我的家乡，过生辰都要吃这个。先许愿，再吹蜡烛。”
暖阁内烛火通明，但这几支小蜡烛燃起时，顾北辰还是觉得心里某处被轻轻戳了一下。
他看着苏清宴认真的侧脸，忽然问：“你怎么知道朕今日生辰？”
苏清宴抬眼看他，眼里映着烛光：“陛下的事，我自然要记着。”
顾北辰心头一热。
苏清宴已退开两步，清了清嗓子，竟轻轻哼唱起来：“祝你生辰快乐，祝你生辰快乐……”
调子简单，词也直白，甚至有些怪异。但苏清宴唱得认真，一字一句，在寂静的暖阁里格外清晰。
王川和云隐在门外，听得目瞪口呆。云隐还好，依旧面瘫，王川却忍不住探头偷看——老天爷，苏清宴这是唱的什么曲？
一曲唱罢，苏清宴道：“陛下，许愿吧。然后一口气吹灭蜡烛，愿望就能实现。
顾北辰深深看他一眼，真的闭目片刻，然后俯身吹熄蜡烛。
暖阁暗了一瞬，宫人立刻添上灯烛。
苏清宴切下一块蛋糕，用瓷碟装着，递给顾北辰：“尝尝。”
顾北辰接过，用银匙舀了一点送入口中。
松软香甜，带着牛乳和蛋香，与宫中点心截然不同。他又吃了一口，点点头：“不错。”
苏清宴自己也切了一块，两人就在暖阁里，对坐分食一个蛋糕。
这场景寻常得像是民间夫妻，让王川看得眼睛发酸——陛下自幼在宫中，何曾有过这样简单的生辰？
吃完蛋糕，苏清宴让王川将食盒撤下，又屏退左右。
暖阁里只剩他们二人。
烛火噼啪，苏清宴看着顾北辰，忽然问：“北辰，你对我，可是真心？”
顾北辰没想到他问得这么直接，怔了怔，才道：“朕说过，你是心悦之人。”
“那若是……”苏清宴深吸一口气，直视他的眼睛，“若是从此以后，后宫只能有我一人，你可答应？”
空气安静了一瞬。
顾北辰看着他，忽然笑了。不是朝堂上那种高深莫测的笑，是真正开怀的、眉眼都舒展开的笑。他伸手将苏清宴拉到身边，手指拂过他脸颊。
“朕当你要说什么。”顾北辰声音低沉，带着宠溺，“就为这个，专门做蛋糕、唱曲子，拐弯抹角半天？”
苏清宴耳根微热，但坚持看着他不放：“你答应不答应？”
“答应。”顾北辰答得干脆。
苏清宴反而愣住了：“……当真？后宫不要了？”
“不要了。”顾北辰捏捏他的耳垂，“有你就够闹腾了，再来几个，朕这皇宫怕是要翻天。”
“那、那江山呢？”苏清宴追问，“江山也不要了？”
顾北辰失笑：“江山自然是要的。你与江山，朕都要。”
他凑近些，呼吸拂在苏清宴脸上，声音又低又沉：“只是朕曾和你说过，如何说服朝臣，对天下有个交代，那就看你的本事了。苏老板——”
他特意拖长“老板”二字，带着戏谑：“皇商总会这一个月做得不错，但还不够。你要的‘名分’，可比充盈国库难得多。”
苏清宴听懂了。顾北辰这是把球又踢了回来，但踢得光明正大——我给你机会，给你舞台，能不能走到我身边，看你自己的本事。
这不正是他想要的吗？
苏清宴忽然笑了，那笑容明亮夺目，眼里闪着光。他躬身，抬手环过顾北辰的脖颈，主动吻了上去。
“一言为定。”
但很快就被顾北辰反客为主。
苏清宴搂住他的腰，将人按在怀里，加深了这个吻。唇舌交缠间，带着蛋糕甜腻的香气，还有压抑了一个月的思念。
苏清宴被吻得喘不过气，推了推顾北辰的肩膀。
顾北辰稍稍退开，抵着他额头，声音暗哑：“蛋糕很好吃，歌也好听。但清宴，朕更喜欢你这个人。”
说完，他将人打横抱起，朝内室走去。
苏清宴搂着他的脖子，脸颊发烫：“陛缠绵下，我、我明日还要去总会……”
“朕知道。”顾北辰将他放在龙榻上，俯身压下，“所以今晚，早些歇息。”
帐幔落下，遮住一室春光。
这次缠绵与以往都不同。带着多了几分心意相通后的缠绵缱绻。
苏清宴主动回应，便能引得顾北辰更加动情。
事毕，顾北辰唤人备水。
两人沐浴时又在浴池里闹了一回，等回到榻上，苏清宴累得手指都抬不起来。
顾北辰从身后搂着他，下巴抵在他发顶，手掌有一下没一下地轻抚他的背。
苏清宴昏昏欲睡，忽然听到顾北辰低声说：“清宴，给朕生个孩子吧。”
苏清宴一个激灵，睡意全无：“……什么？”
顾北辰低笑，将他搂得更紧：“朕说笑的。男子如何生子？只是……”他顿了顿，“朕有时会想，若你我是寻常夫妻，此刻或许已有儿女绕膝。”
苏清宴沉默片刻，转身面对他。暖黄烛光下，顾北辰的眉眼少了几分凌厉，多了温柔。
他伸手，指尖描摹顾北辰的轮廓。
“陛下，子嗣之事，你当真不在意？”
“在意又如何？”顾北辰捉住他的手，放在唇边轻吻，“皇室宗室子弟不少，过继一个便是。比起这个，朕更在意你。”
为何陛下突然这么直白？
苏清宴心头一颤。他知道在这个时代，帝王无嗣是天大的事。顾北辰能说出这话，已是将真心剖给他看了。
他靠进顾北辰怀里，轻声道：“我不会让你为难。总有一日，我要让全天下都知道，我苏清宴站在你身边，不是因为你的宠爱，是因为我配得上。”
顾北辰低低笑了：“好，朕等着。”
两人相拥而眠。苏清宴却睡不着，等顾北辰呼吸平稳，他才悄悄睁眼，借着月光看枕边人沉静的睡颜。
心里已经有了盘算。
皇商总会只是第一步。他要做的，是真正撬动这个时代的商业格局，创造无可替代的价值。到那时，朝臣也罢，天下人也罢，谁还能说他是靠色相上位的佞幸？
他要做顾北辰的底气，而不是软肋。
翌日清晨，苏清宴醒来时，顾北辰已去上朝。
王川领着宫人进来伺候梳洗，笑眯眯道：“苏公子醒了？陛下吩咐，让您用了早膳再出宫。另外，陛下让老奴把这个交给您。”
王川递上一块令牌，上好的玄铁打造，上刻龙纹，背后一个“辰”字。
“这是陛下私令，见令如见君。”王川压低声音，“陛下说，往后您入宫不必递帖子，持此令随时可来。若遇急事，亦可调动皇城司暗卫三人。”
苏清宴握着沉甸甸的令牌，心头一暖。这是顾北辰在告诉他：我信你，也护你。
他收好令牌，用了早膳出宫。回到城南小院时，林文萧正在院中核对账本，几个孩子蹲在墙角背书。见他回来，都围上来。
“苏大哥，宫里没为难您吧？”林文萧忧道。
那晚顾北辰闯入醉仙楼的事，他后来听说了，至今心有余悸。
“无事。”苏清宴拍拍他的肩，“文萧，山货生意做得如何？”
“正要跟您说。”林文萧担眼睛一亮，“前日河北的掌柜传信，说咱们的货在那边卖得极好，有几家酒楼想长期订。另外，我按您说的，试着收了批药材，转手卖给皇商总会下设的药行，赚了二十两差价。”
苏清宴赞许地点头：“做得不错。不过文萧，山货生意虽好，终究是小打小闹。我想交给你一桩更大的事。”
“您说。”
“京城至江南的漕运，如今被几家大商户把持，运价高昂不说，还时常延误。皇商总会打算组建自己的船队，走官漕，运平价货。”苏清宴看着林文萧，“这事，你敢不敢接？”
林文萧倒吸一口凉气：“漕、漕运？苏大哥，我、我只做过山货……”
“山货能做，漕运为何不能？”苏清宴笑道，“我会拨给你五个老成的掌柜，再让温大人从刑部调两个懂律法的书吏帮你。头半年，我带你熟悉关键环节，之后你主理，我会派老师傅和皇商总会的掌柜从旁协助”。
林文萧看着苏清宴信任的眼神，一咬牙，重重跪下：“苏大哥放心，文萧一定办好！”
苏清宴扶他起来，又看向院里读书的孩子们：“小五，小六，你们过来。”
两个孩子跑过来，规规矩矩行礼：“苏先生。”
“从明日起，你们上午在私塾念书，下午来我这儿，我教你们算账、看契书。”苏清宴道。
石头眼睛瞪得溜圆：“苏先生，我、我也能学做生意？”
“为何不能？”苏清宴摸摸他的头，“读书明理，经商立业，都是本事。我要你们将来走出去，人人提起都要竖大拇指，说这是苏清宴教出来的孩子，个个有出息。”
孩子们小脸涨得通红，齐声应道：“是！”
接下来的日子，苏清宴忙得脚不沾地。
白日处理皇商总会事务，调教林文萧和孩子们，夜里还要整理前世记忆，将那些商业理念一点点转化为这个时代可行的方案。
每一步都走得稳，也走得险。因触动对方利益，这一个月，苏清宴收到的恐吓信不下十封，有两次夜里回家，还遭了埋伏。
好在顾北辰给的令牌真有用，皇城司暗卫如影随形，两次都将人活捉了送官。
顾北辰知道后，在朝会上发了大火，当庭罢了两个与涉事商户勾结的六品官，从此再无人敢明着动手。
又过了几个月，时至腊月。
苏清宴正在院里教孩子们堆雪人，一袭月白狐裘，衬得人清雅如竹。
几个孩子围着他叽叽喳喳，林文萧在一旁算账，时不时抬头笑看。
顾北辰站在月洞门外，看着这一幕，竟舍不得打扰。
还是苏清宴先看见他，眼睛一亮：“陛下怎么来了？”
孩子们连忙行礼，顾北辰摆手让他们起来，走到苏清宴身边，很自然地替他拂去肩头落雪。
顾北辰看着他冻得微红的鼻尖，皱眉，“天这么冷，还在外头闹。”
“难得下雪，让孩子们玩玩。”苏清宴笑道，转头对孩子们说，“今日功课免了，堆完雪人，去厨房让婶子煮姜汤喝。”
孩子们欢呼着跑开。
顾北辰拉着苏清宴进屋，暖意扑面而来。屋里烧着炭盆，书案上堆满账册文书，却整齐有序。窗台上还摆着两盆水仙，开得正好。
“你这儿倒比朕的暖阁还舒服。”顾北辰坐下，苏清宴自然地递过一杯热茶。
“陛下今日不忙？”
“再忙也要来看看你。”顾北辰抿了口茶，是他喜欢的雨前龙井，“清宴，你成了众矢之的。往后更要小心。”
“我知道。”苏清宴在他对面坐下，眼里闪着光，“但陛下，这只是开始。等商律推行顺利，我还想办商学，教人经商之道；设商会，让各地商户互通有无；还要建货仓，平抑物价……”
他说得兴起，顾北辰就静静听着，眼里满是纵容。
等他说完，顾北辰才道：“这些事，三年做得完？”
“做不完就五年，五年做不完就十年。”苏清宴看着他，眼神清澈坚定，“北辰，我有很长的时间，可以慢慢做。只要你在我身边。”
顾北辰心口一热，伸手握住他的手。
“朕在。”他低声道，“一直都会在。”
窗外雪落无声，屋里暖意融融。两只手交握，掌心相贴，温度直达心里。
苏清宴看着顾北辰，忽然觉得，这条路虽然难走，但有此人相伴，便是人间最好的风景。