宅子年久失修，残垣断壁杂草丛生, 钱霜儿蹲在院子一角, 拔着院里足有半人高的杂草，愁眉不展。
“娘, 咱今儿晚上当真不回家了？”
孟银花握着竹竿，正在清扫屋里头成群的蛛网。
“不回, 这屋子瞧着破败，里头是好的, 等娘收拾出来就能住人了。”
她打定主意不再回钱家，如今一想到往后不用再跟钱有粮同住一个屋檐下，心里别提多畅快。
“待会儿娘去你姚大娘家借床被褥, 眼下天儿暖和不少，咱娘俩盖一床被子也不会冻着。”
钱霜儿抿了抿唇，将心里的担忧说出：“奶奶要是一直不同意你跟爹和离怎么办？”
钱有粮是个孝顺的，光他松口没用，得老太太点头这事儿才算真的成了。
“没事儿，娘想办法。”孟银花扫着蛛网安慰女儿。
然而她也无计可施，心里想着若是老太太不答应，那便跟钱家闹个鱼死网破，就是死也绝不会叫钱有粮那畜生，把女儿送去那等腌臜地方！
“霜儿姐。”
钱霜儿正薅着杂草，便听院外传来小姐妹的声音，她扭头去瞧。
“小妹小满，还有嫂夫郎，你们咋来了？”她扫了眼满是狼藉的院子，搓着手指上沾到的泥巴，神情很是窘迫。
刘小妹皱眉：“你跟大娘就住在这里？连床棉被都没有，夜里冷了咋办？”
“娘说待会儿去姚大娘家借一床回来。”
徐小满也替小伙伴担忧，“锅碗瓢盆和水井都没有，你们吃啥喝啥？”
钱霜儿努力维持微笑，“我跟娘吃过了，不饿，明儿再找吃的就行。”
话音未落便听见“咕噜”一声。
钱霜儿愣了下，随即捏着衣角咬紧唇瓣。
孟银花在屋里打扫，听见动静，扬声问：“霜儿，可是有人来了？”
未见女儿搭话，一颗心猛地提起，还当是钱有粮那畜生要来将女儿带走，拎着扫把骂骂咧咧出了门。
“钱有粮，你敢动老娘闺女，老娘跟你……没完。”
瞧见宋听竹几人，气焰消散大半。
孟银花拍打着身上灰尘，语气不咸不淡，“家里没啥可招待的，还是赶紧回吧，莫要沾上灰弄脏了衣裳。”
夏哥儿有些害怕地扯了扯宋听竹衣摆，“小叔么……”
“夏哥儿乖，小叔么跟你孟奶奶说两句话。”宋听竹摸着小家伙脑袋，抬眸问，“孟大娘当真想要和离？”
见孟银花蹙起眉头，又道：“我有法子，孟大娘若是打定主意和离，只管照着法子做，定能成功。”
孟银花面色犹豫，片刻后问：“啥法子？”
“虽是过了清明，可夜里依旧有些冷，这宅子又如此破败，孟大娘或是小霜妹妹万一染上风寒一病不起，也不知钱老太太舍不舍得下银子，请大夫前来诊治。”
孟银花嗤笑，“钻进钱眼儿里的老婆子，平日里便是吃个鸡蛋都心疼得直叫唤，能舍得下银钱请大夫才怪。”
语罢方才想透宋听竹话里的意思。
翌日寅时，鸡鸣声尚未响起，孟银花便神色慌乱地拍响了钱家院门。
钱老太太得知缘由，拍着大腿骂了大半个时辰。
辰时村中百姓吃过早食，扛着锄头到田间劳作，碰上相熟的凑一起嘀咕开。
“这钱家又咋了，今晨听着老太太在院里又是哭又是喊，难不成是钱有粮出事了？”
“不是钱有粮，是孟银花跟霜丫头出事了！昨儿夜里起了风，母女二人被赶出家门连身御寒衣物都没带，霜丫头当天夜里便发起高热，这会儿子人还在荒宅那头昏睡着哩！”
“钱老婆子可是个守财奴，又一向重男轻女，想叫她吐出银子给孙女瞧病，难哟。”
“谁说不是，孟银花从天黑磨到天亮也才要来十来个铜板，当打发要饭的呢。”
妇人摇头，“好歹是亲孙女，也狠得下心。”
说着话，瞧见刘家牛车经过，扬声搭话：“竹哥儿虎子，你们夫夫这是要到镇上去啊？”
宋听竹转过身，对几个婶娘笑着点点头。
待牛儿跑远，刘虎攥着缰绳，问自家媳妇儿，“这法子能成不，要是钱家真找来大夫给钱霜儿治病咋办？”
宋听竹笑着道：“不会，老太太舍不得。”
老太太若是心疼孙女，就不会纵容儿子那般做了。
到了镇上，夫夫二人先是去了趟北街当铺，与潘有泉商讨完生意上的事，而后坐着牛车去了西街万顺酒楼。
“刘东家你们可算来了。”伙计王祥瞧见人，忙将二人往后院里请。
“这几日其他酒楼没少找铺子麻烦，昨儿更是有人往酒坛里扔死老鼠，掌柜知晓后摔了算盘，气恼的饭都吃不下，您快帮着劝劝吧。”
伙计把人领到便回了前厅。
后堂内刘三生愁的满嘴燎泡，满桌的吃食瞧着是半分胃口也没有。
魏秋蓉在一旁劝：“当家的你多少用些，别气坏了身子。”
刘三生皱眉叹道：“实在吃不下，都撤了吧，夫人忙活了一头午，快去歇歇。”
魏秋蓉满脸愁容，刚要将饭食端走，外头便传来了刘虎的声音。
“三叔三婶，我跟媳妇儿来探望你们了。”
“虎子跟竹哥儿来啦。”魏秋蓉面露喜色，忙上前拉着宋听竹，将人请进屋。
“快帮我劝劝你们三叔，这生意红火起来难免遭人眼红，可也不能为此不用饭呀，身子垮了赚再多银子又有何用。”
宋听竹道：“三婶说得是。”
见夫君将带来的酒坛放在桌上，取过杯盏给二人各自倒了一杯。
“这是窖藏了四个月的烧酒，三叔帮听竹尝尝味道如何。”
“可是用其他法子酿制的？”
刘三生被那浓郁的酒香勾了魂，嗅着飘散而出的酒香，心头怒火都消了三分。
宋听竹勾唇：“法子是同一个，不同的是窖藏时间，家里还留了几小坛，打算窖藏半年以上，届时酒香会更加醇厚，启封后说是万里飘香也不为过。”
“万里飘香，万里香……”刘三生忽而笑起来，“好名字啊，听着便觉得气派！”
刘虎道：“眼下这坛不算万里香，只能算是春日酿。”
“春日酿。”刘三生不住点头，“好酒名儿，来年酒楼上新，便用这个名儿了。来，虎子陪三叔喝两杯。”
魏秋蓉见状忙说道：“我去后厨叫人再炒两道下酒菜来。”
刘三生道：“唤顺旺到屠子那割上半斤猪耳朵，这吃食下酒可香。”
“哎。”
当家的终于有了胃口，魏秋蓉喜笑颜开，笑着答应下。
酒过三巡，刘三生喝了个半醉，拉着刘虎苦水道不停。
“他们欺人太甚啊，生意做不过便暗地里使些脏法子，想叫三叔这酒楼开不下去，做他的春秋大梦，我这酒楼非但要继续开，还要做大做强，叫那些个只敢躲在背地里耍手段的臭虫们好好瞧着，我刘三生可不是那么容易就能被打倒的！”
刘三生高举酒坛，忆起往昔，“想当初你三叔我独自一人在县里打拼，啥大场面没见过，便是牢狱都待过几载。
虎子三叔跟你说，那大牢里整日有人哭嚎，隔三岔五便能瞧见有人被浑身是血地被拖出牢房，那场面有几个见过？他们这手段比起三叔见过的，不值一提！”
刘文彬下学回来也上了饭桌，此时家中两个小的都在，魏秋蓉便扯着当家的袖子，提醒道：“说这些干啥，别吓着孩子们。”
刘清却亮着眸子说：“爹你再说说我想听。”
魏秋蓉瞪自家小哥儿一眼，“听啥听，你个小哥儿打听牢里的事儿做什么。”
刘清吐舌嬉笑，“好奇嘛。”
一顿饭结束，刘三生喝了个酩酊大醉，刘虎帮着把人抬进屋，夫夫二人便赶着牛车回了村子。
“娘，布匹买回来了。”宋听竹抱着布匹进屋。
阮秀莲接过去，摸着料子道：“这料子不错，摸起来手感细腻，夏时穿上定会凉快不少。”她问儿夫郎，“这料子不便宜吧？”
宋听竹笑着说：“家里赚了银钱，该享受的爹娘只管享受便是，往后不止布料，我与夫君还要带着爹娘到都城游玩一遭呢。”
阮秀莲听得眉开眼笑，“成，那娘可等着了。”
－
入了季春雨水一时多起来，接连下了两日雨，酒坊那头便停工了两日，第三日太阳出来方才重新开工。
宋听竹与夫君卯时刚过便出了门，途过老榕树听见两位妇人在谈论钱家，不由停下步子问了嘴。
“大娘，您方才说钱家出命案了？”
“可不是，昨儿夜里银花跑钱家门口哭闹，听着意思霜丫头好像是要不行了，那钱有粮竟眼睁睁瞧着自个儿闺女病死，也不肯出银钱给霜丫头瞧病，简直畜生不如。”
“哎，银花母女俩苦啊，女儿病成这样想治愈得花不少银钱，钱老婆子是个守财奴，哪里肯出，便顺水推舟让儿子将和离书签了，银花被赶走时，钱家只给拿了衣物被褥，连个铜板都没给，身无分文女儿又病着，这日子可咋过呦。”
宋听竹不解：“如何不能过，孟大娘手脚勤快，便是开荒种地，只要勤快些，便断不会被饿死。”
妇人长叹一声，“和离虽比休妻好听，可传出去也是要被戳脊梁骨的，将来便是霜丫头治好了病，怕是也没人家敢娶。”
宋听竹不以为然，旁人敢随意轻视，只不过是因为自己不够强大罢了。
“夫君，你身上可带了银子？”
“带了些。”刘虎将钱袋子递过去，他晓得自家媳妇儿要做啥，便说，“我随你一块去。”
宋听竹弯唇应了声：“好。”——
作者有话说：先更这些，下章是个小高潮不好拆分[比心]
第68章 酒楼出事 这一针下去说不准就活蹦乱跳……
二人到时, 母女两个正围着陶罐用午饭，孟银花收拾着屋子，面上带着尴尬。
“竹哥儿虎子坐, 家里也没个条凳，只得先委屈你们坐床上了。”
宅子只有一间屋子是好的, 这两日母女俩吃住都在一个屋子里头, 非但没觉着日子过得苦, 还睡得十分踏实。
刘虎一个汉子不好落座，便到外头帮着将倒塌的院墙用砖头重新垒好。
孟银花瞧见, 擦着眼角落下泪。
“大娘要多谢你们夫夫帮忙，这才能跟钱家断了关系，往日跟着牛家去家里闹是大娘的错, 竹哥儿你还能不计前嫌帮衬大娘，当真是个心善的，日后若有需要大娘的只管说，只要大娘能办到，定当全力去办。”
宋听竹道：“眼下确实有一件事要拜托孟大娘帮忙。”
“啥事儿, 竹哥儿你说就是。”
“酒坊端午前后便能完工, 还缺两个做活的，不知孟大娘可愿意到酒坊做工？”
“此、此话当真？”孟银花喜出望外, 继而犹豫道，“我一个妇道人家也不会酿酒, 去酒坊做活只怕是不合适。”
宋听竹道：“无妨，届时酒坊会召集大伙进行上工前的教学, 少则几日多则半月，届时工钱照发，但只有一半。”
孟银花震惊不已, “这到酒坊做工，还管教学的？”
教学就罢了还有工钱拿，古往今来哪个想学艺的不是倒搭银钱，竹哥儿倒好，咋还上赶着给大伙送银钱？就不怕那酿酒的法子被人学了去，也跟着建起酒坊？
她皱着眉头将担心之事道出。
宋听竹闻言笑着解释：“酒坊众人各司其职，便是相互之间都有沟通，也绝不可能轻易将法子拼凑出来。”
孟银花放了心，“竹哥儿有防范就好。”
她拽着衣角，再次问道：“我当真能进酒坊做工？”
“自然能。”宋听竹从腰间取出荷包，“工钱一月三十文，这是头十个月的工钱，大娘可先拿去应急。”
孟银花怔了下，随即连忙摆手拒绝。
“不成，能进酒坊做工已经是帮了大娘天大的忙了，这还没开始做活，哪能就平白收下十个月的工钱？竹哥儿快快将银钱收起来。”
“大娘收下吧。”宋听竹瞧着面色潮红的钱霜儿，“不止家里要置办东西，小霜妹妹的病拖久了也不好。”
钱霜儿病重是假，但也确实染了风寒，方才进院他便听见小姑娘在咳。
“大娘放心，这银子算您借的，日后从工钱里扣便是。”
“哎，多谢竹哥儿。”孟银花不知该如何感谢，只拉着闺女不停道谢。
母女二人皆是双目通红，宋听竹夫夫离开，抱在一处痛痛快快哭了场，随即抹干眼泪，笑着迈向新生。
－
日子一天天过去，天儿也越发暖和起来，百姓换下冬衣穿上春装，田间劳作的妇人夫郎随处可见。
这日一早，阮秀莲夫妇用过早食，便扛着锄头去了地里，刘猛夫妻二人到酒坊监工，宋听竹夫夫则赶着牛车去了镇上。
昨儿三叔托人送来信儿，说是有酒楼掌柜来问合作一事，他做不了主便叫人捎了信来。
夫夫二人到时，酒楼内已然坐了不少食客，杨顺旺将二人领至内堂，便瞧见三叔正与一位陌生男子谈笑。
刘三生见着二人，起身朝男子介绍道：“袁掌柜我给你介绍一下，这二位便是刘记酒水的东家了，那位是我侄儿刘虎，这位是我侄夫郎竹哥儿。”
见二人这般年轻，袁掌柜不由赞叹：“如此年轻便能酿出这等好酒，刘记酒坊日后定会红遍常山县。”
宋听竹笑着道：“袁掌柜过誉了。”
刘三生道：“别站着了，坐下聊。”
寒暄过后，说起正事。
袁掌柜自报家门，说自己是常山县锦玉楼掌柜之一，听闻刘记酒水与众不同，便慕名而来，若是能做成生意自是极好，做不成权当交个朋友。
宋听竹面上带笑，待客礼数一应俱全，只心中疑惑，说是来谈合作，可话里话外并没有很迫切的意思，反而废话连篇没个重点，且目光游移，似是有些心虚？
宋听竹眉心微拧，直觉告诉他这个袁掌柜来者不善。
片刻后，伙计王祥慌慌张张跑进来。
“掌柜的刘东家，不好了！有两个汉子朝咱们这边来了！”
刘三生一时没反应过来，“慌里慌张的作甚，许是来吃酒的，好好招呼便是。”
王祥语气焦急，“怕不是来吃酒，远远瞧着凶神恶煞，像是来找茬的！”
刘三生蹙起眉头，“袁掌柜失陪片刻。”
袁掌柜摆手理解道：“无妨，生意要紧，刘掌柜去便是。”
宋听竹跟刘虎也去了前厅，走前叮嘱王祥盯着些袁掌柜。
前厅杨旺顺正拦着人，“二位兄弟走错地儿了，我们这是吃酒用饭的地儿不是医馆。”
打头的汉子一把将他推开，几乎是用嚷的，骂道：“滚开，我找的就是你们万顺酒楼！”
汉子嗓门极大，须臾便吸引来不少百姓围观，大伙瞧见木板上躺着的汉子，与身旁人窃窃私语。
“这人是咋了，脸色灰白，瞧着要不行了似的。”
“不会是在万顺酒楼吃出啥毛病了吧？”
杨旺顺被推了个趔趄，站稳身形刚要开口，便见自家掌柜从后堂出来。
他忙跑上前，低声道：“掌柜的您可算来了，这几人是来找茬的！”
杨三生不动声色点头，随即安抚众人：“大伙放心，我们万顺酒楼的食材都是当天现取现用，保证新鲜，是绝不会吃坏人的。”
方才说话的汉子黑着脸，“你说吃不坏就吃不坏？我兄弟可在这躺着呢！”
百姓哗然。
“还真是在万顺酒楼吃坏的！”
“我就说这万顺酒楼生意咋忽然变好了，定是加了啥东西，让人吃着上瘾，这下可好有人吃出毛病了。”
“要我说就是那春日酿出的岔子，当家的喝过一回便茶不思饭不想，每日不喝上几盅觉都睡不下！”
“俺家男人也是！”
“我娘家来人了，本想领二老到万顺酒楼尝尝那百日酿的，还好没去。”
宋听竹在暗处观察着两个汉子神情，那一直未开口的汉子，垂头哭嚎不止，可半晌不见掉下眼泪，且木板上的汉子进气多出气少，两人全然不顾，只一门心思给万顺酒楼泼脏水。
他蹙起眉心。
这般做派摆明了是来砸场子，二人虽一身农家子装扮，鞋面上却一尘不染，哪个做惯了农活的汉子能这般干净，定是背后有人指使做了伪装。
“刘掌柜你给我们兄弟一个说法，我二弟今晨还好好的，到你这来买了壶春日酿，不等到家人就不行了！”
跪在地上的汉子扯着嗓子又哭又嚎，“二哥，你醒醒啊二哥，爹娘走后只剩咱兄弟三人相依为命，你昨个儿还说要亲眼看着我娶媳妇儿，咋能说走就走哇……”
刘三生见状道：“人还活着，还是先将人送去医馆医治的好，莫要延误了救治时机。”
汉子怒气冲冲，“用你在这假好心！我早便带二弟去瞧过，大夫说晚了没救了，刘掌柜你说你拿啥赔我二弟的命！”
围观百姓越来越多，方才还在同人窃语听见这话顿时噤了声。
“万顺酒楼闹出人命了！”人群中有人喊。
大伙瞬间慌了神儿，酒楼内吃酒的食客顷刻间散了个干净，只余下十来人，吵嚷着要刘三生给个交代。
刘三生道：“大伙放心，酒楼饭菜绝对干净，咱自家人都在吃，酒水更是没问题，我们方才便在喝，这不是好端端的？诸位放宽心便是。”
“刘掌柜说的是，咱都在万顺酒楼吃过多些回了，一直也没出过啥问题。”
“是啊，要真有啥问题在座的诸位咋还能好好站在这里，早跟那汉子似的躺板板哩。”
“这位兄弟，你家二弟莫不是还吃了别的东西，酒楼里的饭菜大伙都吃了，没人出问题呀。”
“还是快些送人去医馆瞧病吧，南街春晖堂的老大夫医术高明，你们腿脚快些，说不准还能将人救治回来。”
有食客找回理智，帮着刘三生说了两句公道话，围观百姓也都纷纷劝说，叫二人紧快将人送去医馆医治。
见形势逆转，两个汉子不动声色地交换着眼神。
宋听竹瞧见，刚要提醒夫君便听身后传来一声痛苦的呻.吟。
“哎哟，我肚子好疼，刘掌柜我诚心诚意找你们谈合作，你们刘家就是这般招待客人的？”
刘三生瞪大眸子，“袁掌柜何出此言？”
袁茂才捂着肚子，额头上挂着豆大的汗珠，模样很是痛苦。
“原以为你们刘家是正经生意人，不想也是个黑心商户，酒水里掺了害人的东西，勾得人欲罢不能，长久饮用便会像那汉子一样，面色发白，一病不起！”
“休要血口喷人！我们刘记酒水干干净净，从未掺过害人的东西！”
事实摆在眼前，百姓哪里会信，对着刘三生指指点点，宋听竹与刘虎作为刘记酒坊的东家，更是对之满脸唾弃。
刘三生与两个伙计忙着安抚食客，除了方才便在观察两个汉子一举一动的宋听竹外，没人瞧见二人与袁茂才的反常之处。
原来是同伙，怪不得适才饭桌上，这袁茂才始终不提契书一事。
一切都瞧明白后，宋听竹方才开口。
“口说无凭，这位大哥可拿得出证据？”
“自然拿得出，大伙瞧瞧，这酒坛上刻着刘记酒水的招牌呢。”汉子拿出酒坛，举高了向众人展示。
“还真是，跟我买来的一模一样。”
“一个酒坛能说明啥，俺喝完随手就丢了，前日俺儿子还捡回家一个哩。”
“是啊，再说这百日酿不只万顺酒楼有卖的，镇上还有几家酒馆在卖呢。”
“不管是买了谁家酒水，背后东家是一个人总没错，两位东家正好在，还请给个说法，不能让大伙跟着提心吊胆不是。”
大伙点头，觉得此话有理。
宋听竹道：“刘记用来装酒的陶器，都是我与夫君特地找师傅定制的，上头不只绘制了刘记酒水的招牌，还有防止旁人作假的标记。”
待他说完，刘虎便上前接过酒坛，一番查验后，摇头道：“假的。”
汉子言辞凿凿，“这不可能，我二弟就是在你们酒楼买的酒，怎么会是假的？定是你们想诓骗我们兄弟，故意编出这等谎话来！”
“是不是谎言，买过刘记酒水的一看便知。”刘虎指着酒坛某处，对大伙道，“我家酒坛此处摸起来有细小凹陷，不知哪位大哥手里有，可以摸摸看。”
“我这有！”说话的汉子用指腹来回摩挲着酒坛肚，“还真是，买过这么多回才晓得这里竟是凹下去的。”
“我这也有，坛身处确实有凹陷。”
陆续又有几人站出，汉子面上慌乱了一瞬，接着稳定心神，一口咬定这酒水是在万顺酒楼买的，且还有人瞧见了，他可以唤那人前来做证。
宋听竹道：“那便将人叫来，当面对峙便是。”
汉子没搭话，转而扑倒在自家二弟身上放声痛哭。
“二弟是大哥没本事，连个公道都不能替你讨回，刘家人欺负咱兄弟没靠山，非要你个昏睡不醒的拿出人证来，摆明了是在难为人啊。”
“二哥放心地去，就算是被刘家打死，三弟也定当替你讨个说法！”
二人哭得声泪俱下，百姓瞧着于心不忍，纵然确信了汉子手里的酒坛不是出自刘记，仍将过错怪到头上来。
“人都已经这样了还计较啥对错，就当行善积德，赔些银钱好叫人早早入土为安。”
“刘东家也不缺那几两银子，全当花钱消灾了。”
“我们东家凭啥要赔银钱？”王祥气不过，张嘴反驳，“事情尚未查清便将脏水泼到我们头上来，若是如此，往后岂不是个人就能来酒楼讹银钱？”
方才劝说行善积德的妇人道：“谁会拿自个儿性命开玩笑，那汉子瞧着是真要不行了，难不成为了讹诈银子，连命都不要了？再说这可不止一人吃出毛病，大伙莫要忘了，袁掌柜也在他万顺酒楼吃坏了肚子！”
食客们立即附和：“袁掌柜在酒楼里吃饭咱大伙可都瞧见了的，这总不能有假吧？”
袁茂才适时地哼出声，“哎哟我的肚子，劳、劳烦大伙送我去趟医馆……”
“我来，万顺酒楼的不仁义，我可看不下去。”
“我也来帮忙。”
几个汉子从人群中走出，撸起袖子便要上前将袁茂才搀扶起来。
“住手。”宋听竹打断二人，在百姓猜疑的目光下，冷静开口，“不必麻烦大伙，袁掌柜既是在酒楼吃坏的肚子，理应酒楼出银子请大夫前来诊治才是，且饭食都在屋里没人动过，大夫来了还可以查看一番，也好对症下药。”
众人觉得有道理，袁茂才却变了脸色，宋听竹没给他说话的机会，当即便唤伙计到最近的医馆，将大夫请来。
至于那兄弟三人，宋听竹刚要将其真面目戳破，本该在书院念书的刘文彬，听闻消息匆匆赶回酒楼，他穿过人群，在二人毫无防备之下一把掀开盖在汉子身上的白布。
“呀！太不吉利了快盖上！”
“这人我认得，是刘掌柜家的二儿子！”
“瞧模样还是个读书郎，竟对将死之人没半点尊重，儿子尚且如此，老子又能好到哪去？”
“今儿才算认清了刘家人的嘴脸，往后这万顺酒我可不敢再来。”
刘文彬抬眸直勾勾盯着说话的汉子。
“说谎，你压根就没来我家酒楼吃过酒。”
汉子抱着胳膊，一脸不屑，“酒楼每日进进出出那么多人，你咋就知道我没来过？”
刘文彬盯着他，“你压根不是莲溪镇的百姓。”
汉子心下一惊。
刘文彬的话，让大伙目光都落在了汉子身上，细细打量确实觉得这人面生，且在场的百姓竟无一人识得此人。
汉子转动眸子，解释说自个儿住得偏远，很少到镇上来。
“不对啊，你方才还说经常到万顺酒楼吃酒哩。”
“这人闪烁其辞，莫不是在骗大伙？”
对着众多猜忌的目光，汉子终是露出马脚慌了神，见他想跑，刘虎一个箭步上前，扭着他胳膊，将人擒了下来。
“说谎咋了，是你们刘家害人在先，我瞧不过去帮着说两句话不行？”汉子负隅顽抗道，“便是去见官老爷我也不怕，到时叫县令老爷治你刘家一个谋害百姓的罪名，叫你们全家下大牢吃牢饭！”
“好，那便去见官。”宋听竹冷声道，“盛国律法，凡欺瞒朝廷命官者，不论缘由杖责二十，情节严重者杖责五十，毁他人名誉、讹诈钱财，杖责三十且牢狱三至五年不等。”
他瞧着汉子，缓缓说道：“你觉得自己犯了几条？”
汉子吞咽着口水表情明显有些慌乱，他瞥了眼宋听竹身后，犹豫片刻又重新挺直腰杆。
“少来唬人，宋东家不如先想想自己能判几年牢狱，谋害人命这可是杀头的死罪！”
看来是钓不出背后指使者了。
宋听竹不再与他多费口舌，刘虎瞧见唤来伙计押着汉子，他则扯过衣摆弯腰在“重病”的汉子脸上擦了下。
跪在地上的三弟反应过来，忙盖上白布，将二哥死死裹好，嘴里还说着：“大哥咱们走，公道自在人心，既然咱斗不过刘家，那就先让二哥入土为安吧。”
“好，二弟啊，是大哥没本事！”
汉子挣扎着想走，却被刘虎刘文彬一左一右按着肩膀，连起身都不能。
王祥道：“方才不是还叫嚣着让我们掌柜跟东家给你们兄弟一个交代，这会儿咋又想走了？莫不是心虚，怕事情败露被我们掌柜押去见官？”
“大伙让让，大夫来了！”与此同时，杨顺旺领着大夫回了酒楼。
“患者在哪儿呢？”
刘三生客气道：“这位袁掌柜吃坏了肚子，劳烦大夫给瞧瞧。”
大伙目光随着大夫转动，待诊完脉象，听见大夫说袁茂才确实患了腹泻之症，个个睁大眸子不敢置信。
“万顺酒楼的饭菜竟当真有问题！”
“我方才还替刘家说话，简直是猪油蒙了心！”
“诸位稍安勿躁。”大夫示意众人安静，“虽是患有腹泻之症，却不是今日才患上的。”
百姓愣住，“这是啥意思？”
宋听竹睨了眼面露慌张的袁茂才，“我们叔侄三人与你一同吃酒，作何只有你一人患了腹泻之症？谎话漏洞百出，之所以没有第一时间戳穿，只不过是想瞧瞧你背后之人是否会露面罢了。”
“我没说谎，我就是吃了你刘记酒水才坏了肚子，大伙若不信叫大夫一验便知！”
袁茂才胸有成竹，可瞧见宋听竹蓦地翘起嘴角，心中顿时有种不好的预感。
转过头的瞬间，宋听竹收敛笑意。
“那便劳烦大夫帮忙验上一验。”
一行人去了后厅，几个食客也跟着去了，百姓探头张望，好一会儿才瞧见人出来。
“蒋大夫，是酒水的问题不？”
大伙着急追问。
“我们都瞧见了，万顺酒楼的饭菜与酒水都没问题，是那袁茂才有意陷害刘掌柜与两位东家！”
袁茂才双目无神地被两个伙计架着出来，他想不通，自己明明将药倒了进去，为何没有验出？难道……
他看向宋听竹，如同当头棒喝。
“是你叫人将酒坛调了包！”
宋听竹冷下脸道：“袁掌柜说是来同我们夫夫谈合作，可饭桌上却对契书一事避而不谈，安的什么心思你我皆知，且那面生的汉子方才一直瞧你脸色行事，当我没看见？”
袁茂才一事水落石出，刘三生解气道：“顺旺，喊几个人来将他二人押去送官！”
“哎！”
袁茂才：“你敢！我是……”
威胁的话尚未说完，便被抹布塞了满嘴。
“大夫这还有一个病患呢，您再给瞧瞧。”有百姓道。
汉子面色发白，“不、不用了，让我二哥安安静静地去吧。”
“分明是活人，为何要咒他死？”蒋大夫不解。
众人闻言，皆是一愣。
“意思是还能救？”有人问。
刘虎说道：“能救，我刘家有一个祖辈上流传下来的法子，便是半只脚踏进阎罗殿也能将人救回。”
蒋大夫惊讶不已，“不知是何法子，刘东家可否吐露一二？”
刘虎从怀里掏出一根三寸长的铜钉，一本正经道：“便是用烧红的钉子刺入太阴穴。”
大伙瞧见倒吸一口凉气。
“这么长的钉子刺进去，活人都能治死了，你们刘家老祖宗莫不是个庸医吧。”
刘三生捋着短须道：“左右也活不成，不如死马当活马医。”
大伙道：“那就试试，有蒋大夫在应当出不了岔子。”
蒋大夫活了大半辈子，哪里不晓得刘家是在用激将法，他眼光毒，打眼一瞧便晓得那仨人不是善茬，便跟着颔首打配合。
兄弟二人越发慌乱，白布遮盖下的汉子，更是头冒冷汗。
“啊啊啊诈尸啦，我方才瞧见那木板上的人指头在动！”
“我也瞧见了！”
有那看穿的百姓，扬声道：“刘东家快扎啊，这一针下去说不准就活蹦乱跳了！”
“别、别扎我！我说，我都说！”
躺在木板上的汉子，忽地坐起身求饶。
“这酒是一个汉子低价卖我的，他跟我说是刘记百日酿，我贪图便宜买了来，谁承想竟喝出了问题，我们兄弟三人本是想找那汉子算账，谁知寻遍了莲溪镇也没找见。又听说刘记酒水的东家在万顺酒楼，就、就想来讹些银钱花花……”
宋听竹拧眉：“你们与袁掌柜不认识？”
兄弟三人摇头，“不认识。”
随后又声泪俱下求饶：“我们错了，但我们也是被人蒙骗了，求刘东家跟刘掌柜不要拉我兄弟三人去见官，家里还有八十岁老母跟残腿媳妇儿要养，还有几个嗷嗷待哺的娃娃，我们兄弟要是去坐牢，她们非得饿死不可啊。”
“八成又在说谎，要真顾忌家里人，咋可能会做出这会坑骗人钱财的事儿来，也不怕遭报应。”
“刘东家不能信，这种人就该拉去见官，在牢里关他个三年五载！”
三人着急道：“我们说的都是真的，不信大伙可以到塘柳村问问。”
“这兄弟仨竟是塘柳村来的，塘柳村可是十里八乡最穷的村子。”
“我想起来了，我娘家侄子的媳妇儿就是塘柳村嫁过来的，年节到家里串门子，听她提过一嘴，说塘柳村有户张姓人家，家里老母媳妇儿不是瘫痪，便是患有腿疾，日子过得惨兮兮，兄弟三人靠给县里赌坊当打手赚银子哩。”
原来是给赌坊做打手的，宋听竹暗自思忖，这便能说通三人为何能穿得起好衣裳了。
只是还有一处不明。
他问道：“可还记得卖与你酒的汉子有何特征？”
张老二回忆说：“个头不高偏瘦，贼眉鼠眼瞧着不像好人，我当时也是犯了酒瘾，身上带的铜子儿不够，这才上了他的当！”
张老大道：“我们兄弟知道错了，保证日后绝不会再来找麻烦，若是有哪个不长眼的来捣乱，保准帮您打回去，您看这报官的事儿……”
刘三生晓得牢狱的可怕，心软道：“走吧，既然有孩子便多替子女想想，善恶自有报，别等到日后报应到孩子身上，才晓得后悔。”
“哎，谢过刘掌柜谢过两位东家，我们兄弟保证日后洗心革面好好做人！”
“这刘家真是心善，竟就这么将张家兄弟放了。”
“也不能全怪他们，那张老二也是被人诓骗的，不过到底是谁在背后卖假酒，这不是毁人招牌吗！”
没了热闹可瞧，大伙很快便散了去。
宋听竹听着百姓之间的谈话，心中也存下一个疑问——
作者有话说：捉虫完毕，明天继续加更[撒花]
第69章 刘小妹被纠缠 是尸体腐烂的味道。……
经此一遭, 宋听竹做起生意越发小心谨慎，王祥与杨顺旺二人也被刘三生敲打过，每日开业前都会查验一遍酒水饭食。
如此过了小半月, 百姓迎来端午佳节。
五月五为重五，五月一为端一, 端一这日起莲溪镇便逐渐热闹起来, 大街小巷叫卖桃枝、蒲叶, 百姓挂艾草、佩香囊，游湖赏灯、画扇赠友, 当真是热闹非凡。
端午节后农忙开始，酒坊也在这两日完了工，宋听竹与夫君很少再往镇上跑, 整日忙着教导前来做工的村民。
田乐这个晓得酒甑制作法子的，也来当了回小夫子，在大伙面前很是出了一番风头，便是出了酒坊，也被大伙小夫子小夫子地叫着, 夜里睡觉笑醒好几回。
这日结束教学, 夫夫二人前脚进院，后脚刘猛便赶着牛车拐进巷子。
“二弟、弟夫郎。”
刘猛跳下牛车, 摸着牛脑袋笑眯眯道：“成了，柳塘村人多地多, 想卖粮的百姓不少，这会儿又恰好是种蜀黍的时节, 村民晓得咱收别提多高兴，这会儿估摸着都到镇上买粮种去了。”
浔阳地属北方多种麦，蜀黍成熟期虽短却卖不出价, 且少有人收，百姓通常不会大面积种植，而今有人专门来收，心中别提多欢喜。
“全村男女老少都出来到村口了，那场面跟过节似的。”
“啥过节，重五刚过就想着过节了？”阮秀莲端着饭菜从灶房出来，“都杵院门口做啥，洗把手准备开饭了。”
“哎，我把牛牵棚里就来。”
宋听竹走上前道：“娘，我帮你。”
“锅里还有汤没盛，你帮娘盛出来。”
“知道了。”
片刻后，一家八口坐在堂屋有说有笑用着晚食。
“家里前后定了几万斤粮食，竹哥儿你跟虎子手里的银钱还够用不？”待吃得差不多，阮秀莲问起儿夫郎。
宋听竹道：“娘放心，不过收粮一事可以停下了，眼下销路不多，若是将摊子铺得太大，银钱方面确实有些周转不开。”
刘猛道：“成，那明儿我就不到外头收粮了。”
宋听竹点头，又道：“酒坊那头再有两日便能正式开工，到时还得托大哥与两位舅舅多加看顾着才是。”
刘猛拍着胸脯答应，“没问题，包在我身上。”
商量完生意上的事，一家子便各自回了屋。
西屋里宋听竹踩着汉子脚背，温声低语，“前些日子定做的酒甑到了交货期，明儿我随你一道去镇上拉回来。”
刘虎擦着脚应了声：“好。”
宋听竹还在说着：“陈阿婆今日与我说想去酒坊做工，我拦不住，便寻了个清闲活计给她。”
刘虎蹲下身子，握着自家媳妇儿脚踝，边替他仔细擦干，边道：“陈阿婆在床上躺了小半年，早就闲不住了。”
宋听竹早便习惯了汉子这般，模样乖顺地任人握着，待汉子倒完洗脚水返回，靠在夫君怀里，低声道：“今早去赵婶子家寻乐哥儿，偶然瞧见陈家小子拦住小妹塞给她一包东西，两人还说了一阵子话，我离着远听不清，不过瞧小妹神情似乎有些生气。”
说着眉心微微皱起，“小妹没同家里说起此事我便没问，可心里一直有些担心，小妹如今也到了相看人家的年纪，却对情爱方面一窍不通，若是无意间叫人欺负了去可如何是好？”
刘虎抚着媳妇儿发丝，压低了嗓音道：“小妹性子随了娘，绝不会轻易被人欺负了去，况且又是个机灵的，若是当真被人欺负，也定会寻机会跑回家找我跟大哥撑腰。”
“嗯，小妹既没说，便应当是无碍。”
宋听竹掩唇打了个呵欠，刚要寻个舒坦姿势入睡，衣带便被汉子捉了去，他耳根微红，抿着唇瓣被夫君掰过身子，压倒在被褥间。
“明日还要去镇上，夫君你……轻些弄。”
一句话说完，已是面红耳赤。
屋内压抑的喘.息声响了小半个时辰，不多时便见刘虎披着衣裳去了灶房，打来温水替自家媳妇儿仔细擦洗过身子，夫夫二人便相拥着睡下了。
翌日卯时未过，宋听竹穿好衣裳下床，步子稍显僵硬地出了屋子。
家里黄牛昨儿借给田家犁地，刘虎一早便去田家牵了回来，喂过草料从后院出来，瞧见媳妇儿在水井旁打水，忙大步过去将水桶接了过去。
宋听竹瞧了眼汉子，勾着嘴角问：“牛牵回来了？”
“牵回来了，赵婶子跟乐哥儿也要到镇上去，走时捎着他们二人。”
“好。”
吃过早食夫夫俩赶着牛车去了田家，路上四人有说有笑，到了镇口与田家母子分开，先是去酒楼同三叔三婶说了会儿话，又到集市上买了米面粮油，而后才到几位师傅那将定做的酒甑拉回村子。
牛车拐进村口，宋听竹瞧着远处两个拉扯中的身影，蹙起眉头。
“夫君，你瞧前头那个可是咱家小妹？”
“是小妹。”刘虎面色微沉，甩着鞭子催促黄牛快些跑。
前方两个人还在争执，刘小妹后退着步子道：“陈桐又是你，你拦着我到底想干吗？”
唤作陈桐的汉子年约十五六，缩肩塌背眼神怯懦，此刻正举着一个小木盒，执着地往刘小妹怀里塞。
“没想干啥，俺就是想给你送条发带。”
“那日我就说过我是不会收的，再说发带是女子小哥儿贴身之物，哪里能轻易收下，你还是收回去吧。”
陈桐仍旧举着胳膊，一脸倔强：“俺、俺娘说你是村里最好看的姑娘，特意叮嘱俺把发带送你。”
掰扯半天，刘小妹已然有些不耐烦，语气有些冲地说：“我是不会收的，你也别再跟着我了，再叫我发现你跟着我和小满，我就把你堵我一事告诉大哥二哥，叫他们来教训你！”
陈桐胆小，听见这话头垂得更低了，可却依旧不肯将路让开。
眼瞅着要到下地劳作的大娘婶子们归家的时辰，万一被人撞见自己跟陈桐在村口拉扯，只怕是要说不清了。
刘小妹心中焦急，慌乱之际瞧见二哥与嫂夫郎，宛若看见救星，扭身便朝着二人跑去。
“二哥、嫂夫郎！”
小姑娘神色慌张，宋听竹将人拉至身旁，温声安抚：“别怕，有你二哥在呢。”
再一回头哪里还有陈桐的影子。
人没抓着此事只得作罢，三人赶着牛车回了院子，阮秀莲知晓女儿被陈家小子缠上，当即便骂出声来。
“好个陈家！按的啥心思当我不知道？他家小子我识得，身为汉子却比姑娘小哥儿还软面，当街拦人这事儿陈桐那孩子做不来，定是王大妮那好吃懒做的在背后指使！”
“也不撒泡尿瞧瞧自个儿啥德行，想娶我女儿进门，癞虫合蟆吃天鹅肉，美不死你！”
院外两个妇人路过，听见骂声步子都快了不少。
“陈大妮可真敢想，刘家如今可是咱村里的富户，这十里八乡的年轻儿郎他家灵芝随便挑，哪里轮得他桐小子。”
“那可说不准，阮秀莲就那一个女儿，上头两个哥哥可以说是打小宠着长大的，指定舍不得女儿外嫁，要我看八成会在村里寻人家。”
妇人觉着有理，可也不能认准旁人就没了机会，她心中计较一番，同老姊妹分开后，扛着锄头快步朝自家院子走去。
刘家这头则商量着酒坊开工一事，教学工作做得差不多，去岁陈粮也收来一批，便想着酿些次等清酒去卖。
一家子商定后日开工，便结束了谈话。
夜里夫夫二人躺在床上说着话，忽听外头响起淅沥雨声。
宋听竹猛地从床上坐起，“夫君，草药还在外头晾着呢！”
“媳妇儿别急。”刘虎按着人肩膀，“方才倒水时瞧天儿有些阴，就把草药收进棚子里了。”
宋听竹面上一松，“那便好。”
“时辰不早了，睡吧。”
宋听竹点头，靠在汉子温暖踏实的臂弯里，听着窗外嘀嗒雨声，安稳睡下。
小雨淅淅沥沥下了整夜，翌日起床，听见外头仍有雨声便有些犯懒，他枕着汉子肩头，少有地撒起娇来。
“今日不想起床。”
刘虎揽着自家媳妇儿腰，吻着发顶道：“那就多睡会儿，我陪你一起。”
宋听竹弯起唇角，应了声：“好。”
今日还有事做，夫夫二人没赖多会便穿衣出了院子。
到了酒坊见大伙都站在外头，不由一阵困惑。
“大伙为何都在外头站着？”宋听竹不解道。
有妇人捏着鼻子说：“东家你没闻见吗？里头好臭。”
“这酒粮还没开始进缸发酵呢，咋会臭？别不是真叫刘老婆子说准了，有冤魂作祟吧！”
“我前儿也听刘婆子说了，她说瞧见酒坊有白影出没还伴随着恶臭，我只当她吃不着葡萄说葡萄酸，不曾想今儿当真闻见臭味了！”
“我也听说哩，我娘还叫我辞工回家嘞，那哪成，每日三十个铜板的活计可不好找，没银钱花可比闹鬼还吓人！”
听大伙说起刘翠娥，宋听竹心里便有了数，只是这臭味不像是从酒坊散出来的，反倒像是从后山传出，且闻着有些熟悉。
他拧起眉心，下一刻便听自家夫君解惑道：“是尸体腐烂的味道。”
第70章 尸体成堆 这人是冲着咱家来的？
“尸体腐烂？这咋可能, 也没听说谁家有人过世了呀！”有妇人道。
刘虎解释说：“不是人，是动物尸体腐烂的味道。”
宋听竹看向自家夫君，“莫不是后山那头白虎？”
刘虎点头, “应当是。”
“现在咋办，味道这么大咱酒坊还能正常开工不？”
“先不说开工的事儿, 这臭味离得这么近, 那畜生尸体怕是就在山脚下, 要是一直放任不管，不会再招来别的东西吧？”
“老一辈还见过黑瞎子哩, 万一真把那畜生招了来，可就麻烦了。”
大伙人心惶惶，发生此事今日自是没办法再上工, 宋听竹安抚过众人，便与夫君一道去了村长家。
章鸿波听闻此事，咂巴着旱烟叫大儿子将村民都喊去麦场。
“村长把大伙喊来啥事儿？”有那住得远对此事尚不知情的，询问道。
“后山那头白虎好像死了，恶臭飘得老远, 村长应当是想组织大伙去后山处理尸体。”
“一具动物尸体而已, 咋可能会有那么大恶臭？”
“谁晓得嘞，听听村长咋说吧。”
见人到得差不多, 章鸿波便叫大儿子敲响了铜锣。
“大伙静一静。”
“今儿叫大伙来是为了商量后山飘出恶臭一事，虎子跟张屠子已经确认过是死了动物, 估摸着就是那只受了伤的白虎，味道这般大定是死在哪处水潭里了, 村里有不少人家没水井吃的河水，若一直放任不管，难保不会发生疫病。”
“我说今早烧的饭食咋隐约有股臭味, 还当是鸭蛋腌的久了！”
“俺家也是，我昨儿便发现了，只是这两日下雨土腥味重，没当回事儿，听村长一说方才觉出不对。”
大伙慌了神，纷纷询问该如何是好。
章鸿波道：“大伙莫慌，眼下发现的及时尚有机会补救，待会儿村里年轻力壮的汉子们都跟着去后山找找，若是寻到了源头处理干净便是。”
触及自身安危，没几个不愿意的，一炷香的工夫一群汉子便扛着锄头铁锹上了山。
刘虎弟兄二人跟章鸿波的两个儿子打头，在山里搜寻了大半个时辰，总算寻到了源头。
是一口巴掌大的泉眼，水潭里堆满了动物尸体，靠近后恶臭熏天，连见惯了血腥的张屠子都有些承受不住。
有汉子捏着鼻子干呕：“怪不得这么臭，竟死了这么多动物。”
刘猛用袖子遮着口鼻，“说不通啊，那白虎就算有伤，别的小动物也是不敢靠近的，可你瞧，这尸体堆里不仅有兔子野鸡甚至还有死羊，山里哪来的羊，而且瞧着品种像是家养的。”
刘虎沉声道：“这些尸体是被人故意丢到此处的。”
大伙一脸惊愕。
“山上的水大半个村民都在吃用，哪个会干这种损人不利己的缺德事儿？”
“是啊，虎子你有啥凭证说是人为的？”
“大伙看这里。”刘虎用树枝拨开水潭左右草丛。
“是脚印！”
“一个脚印能说明啥，大伙天天上山打柴，许是有人经过呢。”
刘虎拧眉道：“有人经过应当一早就能发现尸体堆积的问题才对，可到尸体腐烂发出臭味才被人知晓，摆明了有人故意为之。”
“可谁会这么干啊，大伙哪个没吃过溪水，岂不是自个儿害自个儿？”
众人附和，“是啊，大家没理由这么做啊。”
缘由无从得知，大伙忍着恶心将泉水清理干净，刘虎又在里头撒了石灰，待泉水泛起细泡，一行人这才下了山。
弟兄二人回到家，宋听竹听闻此事，翻检着竹篾里的草药，蹙眉道：“今日之事也算给咱们提了个醒儿，日后来酒坊订酒的只会更多，水源方面还得多上点心才是。”
刘虎思索道：“明儿我到镇上找两个师傅，在酒坊那多打两口井。”
一家子都觉得是个好主意，翌日天蒙蒙亮，刘虎便起床去了镇上，宋听竹醒来唤上大嫂乐哥儿，点燃苍术在酒坊各处一一熏过，又在院中水井里散了些明矾，便落下锁归了家。
“水井里的水且等两日才能吃用呢，咱酒坊又得多耽搁两日开工。”路上唐春杏骂着使坏的人，“不安好心的缺德玩意儿，心肝被狗吃了不成，自村人害自村人，这是人能干出来的事儿？！”
宋听竹神情微怔，抬眸问道：“嫂子，你怎知此事是自村人做的？”
“后山路不好走，要想把那些动物尸体运去山上，不熟悉山路的咋也得走上个把时辰，且前些日子下了雨，山上有些地方没干透，这事儿要是外村人干的，咋可能只留下零星几串脚印？”
宋听竹脚步顿了顿。
他只想着自村人不会害自村人，却忘了有章家族老这个前车之鉴在，从古至今亲兄弟相残的例子便不在少数，何况大家只是同住在一个村子内。
田乐见他面色凝重，开口问道：“嫂夫郎，你是不是发现啥线索了？”
宋听竹摇头，“嫂子说得有几分道理，这件事定跟村子里的人脱不了干系。”
田乐愤怒地踢着脚下石子，“那咱该怎么做才能把人揪出来啊，专挑咱酿酒的节骨眼搞事，分明是跟咱过不去。”
宋听竹道：“乐哥儿说得对，既是有人故意为之，必定会有针对性，而酒坊离后山最近，若河水当真被污染，酒坊便是第一个受到危害的。”
唐春杏拧紧眉头，“这人是冲着咱家来的？”
宋听竹沉下嗓音，“十之八九。”
酒坊与人定有四千斤酒，若是水源出了岔子酿不成酒年底交不出货，便要双倍赔偿各家掌柜的损失，届时便是掌柜们通融一二，刘记酒坊的名声也坏了，日后怕是无人再敢与之合作。
且刘家同附近几个村子的百姓收了不少粮食，交粮时家里给不出银子，大伙一人一口唾沫便能将刘家淹死。
宋听竹心事重重，直到三日后溪水恢复正常，眉宇间依旧笼罩着一层担忧。
“小妹，夏哥儿呢？”临近晌午，唐春杏从地里回来，找遍了家中没找见自家夏哥儿，问在灶间烧饭的刘小妹。
刘小妹往锅里添着水，回她：“跟舒阳到大榕树那头玩去了。”
“回来路上也就没瞧见啊，不行，我出去找找。”唐春杏有些担心地道。
与此同时大榕树下，夏哥儿正跟殷舒阳蹲在树后瞧蚂蚁窝。
“舒阳哥哥，这些小蚂蚁能拖动那么～大的东西，可真厉害呀。”小家伙伸出手比划着。
殷舒阳掰了饼渣，扔在蚂蚁洞不远处，“是啊，我爹还给我讲过蚂蚁打败大象的故事呢。”
夏哥儿歪过脑袋，一脸好奇：“大象是什么呀？”
“是种动物，跟鸡鸭一样有野生的也有人养的，大象长得可大可大了，我爹说比咱住的屋子都大。”
“何止，有的野生大象足有一只小船那么大，背上能驼个几百斤的轿子哩！”
两孩子闻声扭头去瞧，见是两个没见过的陌生大叔，半点犹豫也没有，拉着手头也不回跑回院子。
张老大摸着下巴，自言自语，“不应该啊，来前儿我刮过胡须了。”
张老三道：“大哥，咱还是寻人问问刘东家住在何处吧。”
“成。”