第91章 咱家有靠山？ 朱员外的小妾，那不就是……
“夫君坐牢皆是因魏家陷害, 若不是魏家买通狱卒，说夫君伪造遗嘱偷窃钱财，又怎会被大人判刑？魏家才是罪魁祸首！”
魏秋蓉在自家哥儿搀扶下, 含泪为刘三生辩白。
百姓对此事不甚了解，可观魏秋蓉神情不似作伪, 毕竟为人子女, 怎么可能跟谋害自己亲爹的人过下去？换作他们别说过日子, 便是相处一日都恨不得食其肉啃其骨，更别提心甘情愿为其生儿育女。
“徐掌柜, 你今儿不是来讨公道的，咋一直抓着刘掌柜坐过牢不放，你这安的什么心呐。”
“就是, 大伙瞧了半天热闹，你是越扯越远，不是说你儿还病着，我咋瞧你半点不着急？”
“这徐掌柜莫不是嫉妒刘掌柜生意好，故意来找茬？方才那几个大洼镇妇人, 话里的意思好像是被他雇来的。”
有百姓反应过来, 道出疑点。
徐有志面上闪过一丝慌乱，谁知他刚要开口便被宋听竹抢了先。
“刘家的家事就不劳徐掌柜操心了, 婶子大娘们还等着徐掌柜你支付酬劳呢，徐掌柜还是先想想该如何安抚好他们吧。”
徐有志心里一惊, 下意识反驳：“什么酬劳，我听不懂你在说什么。”
语罢被徐钱氏扯住袖口, “当家的……”
身侧十来双眸子紧盯着二人，徐有志此时才反应过来自己方才失言，但为时晚矣。
宋听竹嘴角微扬, 面朝大洼镇百姓缓缓说道：“诸位婶子大娘可听见了，徐掌柜并未打算付你们酬劳。”
几位身着粗布麻衣的妇人听后，当即便与徐有志撕破脸皮。
“好你个徐有志，来前儿说得好好的，只要跟来闹我儿的汤药钱你便全包了，如今想要过河拆桥门都没有！”
“大伙听我说一句，这银钱是徐有志答应给的，那咱大伙就该找徐有志要。”
“李家妹子说得对，徐有志还钱！”
“还钱！”
“大伙别被刘家的骗了，他这是在挑拨离间呢。”
“冯大姐王家妹子，你两家儿子的活计，还是我家当家的帮忙寻到的，你们可不能没良心啊。”
“徐钱氏你还好意思说，我拿着银钱来你家，结果你家男人竟将我儿送去了采石场，要不是听村里人说起，我儿的命怕是都要被折腾没了！”
徐有志夫妇只有两人，哪能说得过十来张嘴，不消片刻便被一群人围住，指着鼻子骂。
事到如今，瞧热闹的百姓哪里还不晓得孰对孰错，大伙十分不耻夫妇二人的作为，对其指指点点，那鄙夷的目光叫徐有志无地自容，只恨不能寻个地缝钻进去。
“徐有志跟他老婆要跑，大伙快帮忙拦住！”
人群中有妇人高声喊，奈何二人已经跳上牛场，扬起鞭子横冲直撞出了街巷。
“哎哟喂，天杀的徐家，这是要杀人啊！”
“娘您腰没事儿吧？！”
“徐有志这事儿俺家跟你没完，有本事你一辈子不回大洼镇，不然俺们兄弟几个天天上你家闹去！”
有妇人险些被牛车冲撞到，一家子冲着夫妇二人背影怒吼着放狠话。
事情闹到这个地步，大洼镇百姓哪还好意思拦在酒楼门口，架着牛车灰溜溜离了镇子，瞧热闹的百姓转眼间也都散了个干净。
刘三生心力交瘁，叹着气道：“今儿这生意是没法做了，先闭店收拾收拾，明日再重新开业。”
“娘，您头痛症又犯了？”刘文彬扶着魏秋容，眉头紧皱。
魏秋容不想儿子担心，笑着说道：“娘没事，你回书院吧，家里有夏兰跟清哥儿在呢。”
刘清也劝，“哥你回吧，爹娘有我跟嫂子照顾，等来年你考中秀才，看谁还敢欺负咱们。”
刘文彬犹豫着点头，“那我回了。”
书院下午组织文友会，县学夫子也会来授课，错过这回下次不知要等多久。
他捏紧拳头。
这次他一定要考出个名堂，好为爹洗刷当年冤屈！
“娘，我扶您回房歇息。”刘文斌走后，韩夏兰搀着魏秋蓉说。
一行人回到堂屋，刘虎给刘三生倒着茶水，问：“媳妇儿，你方才叫祥子盯着徐有志，可是觉得他跟镇上商户有勾结？”
宋听竹没有一口咬定，而是说有所怀疑，直到一炷香后王祥返回酒楼，说那徐有志夫妇赶着牛车进了朱家宅院，事情这才明了。
“徐有志竟是受那朱员外所指使的，枉我将他当做兄弟，在县里做工时对他百般照顾，不想竟是个忘恩负义的！”刘三生拍着桌面，怒不可遏。
王祥道：“掌柜的还有个事儿，我从朱家小厮那打听到，那徐有志是朱员外小妾家外亲。”
宋听竹看向夫君，“朱员外的小妾，那不就是赵燕儿。”
赵家一年前托媒人给女儿寻了门好亲事，但一直未说夫家是谁，只道家中有金山银山。
自打赵燕儿嫁过去后赵家一时神气起来，赵石这个毫不起眼的汉子，也不帮着侍弄田地了，整日背着双手在村中四处溜达，遇见有过节的没少逞口舌之快。
只是每每有人问起亲家是哪户，赵石便缄口不言，一年来赵燕儿鲜少回村，大伙都快将她忘了，要不是偶然瞧见，宋听竹也不会知晓赵燕儿给朱家做了小妾。
他心道：今日这事八成跟赵燕儿脱不了干系，若不是她引荐，朱员外又怎么会识得徐有志？
“朱家今日未能得逞，怕是还会卷土重来，咱们不能坐以待毙，得想个法子应对才是。”刘虎拧眉道。
宋听竹点头，“我也是这般想的，朱员外在镇上有些势力，且同远山书院交好，咱们若想继续在镇上开酒楼，就得寻个比远山书院更加强大的靠山才是。”
刘三生叹道：“可惜今年县试成绩作废，不然以文彬的能力定能考中秀才，如此一来那姓朱的还能忌惮三分。”
宋听竹忽然想起一事，他看向三叔，“同朱家交好的学子不在少数，今日这么一闹，文彬堂弟怕是会被同窗排挤。”
刘三生闻言，焦急道：“这可如何是好？”
“三叔莫急，不止朱家有靠山，咱们也有。”
刘三生怔住，他转头看向自家侄儿，“咱家有靠山？”
刘虎与媳妇儿对视一眼，很有默契地吐出两个字：“潘家。”——
作者有话说：抱歉，不会再无故断更了，明天恢复更新，每日最少4000字
第92章 褚家谈生意 往后可不能再由着夫君乱来……
晌午后, 宋听竹与刘虎赶到潘记当铺，却得知潘有泉半个时辰前，便叫伙计到朱家寻晦气去了。
“那朱家我听说过, 祖上早年靠着坑蒙拐骗发家，到他这一辈早就不知坑害了镇上多少百姓, 随便一打听就能数出一二十个。”
潘有泉盘着核桃, 眯起眸子道：“老弟放心, 他朱哲敢砸刘记酒水招牌，就是在跟我过不去, 这事儿老哥一准帮你办的妥妥的。”
刘虎抱拳：“多谢潘掌柜，改日请你到家里吃酒。”
“酒就不喝了，后日我需得回趟宁安府, 这一走最早也要年后才能回，老弟跟弟夫郎若是有事可以找潘武相商。”
“那便祝潘掌柜一路顺风，等潘掌柜回来再帮潘掌柜接风洗尘。”
“好说好说。”潘有泉向前倾着身子道，“弟夫郎，万里香可还有存货？我铺子里都卖得差不离了, 老哥我好不容易回趟本家, 也不能空着手不是。”
宋听竹心中了然，勾唇道：“明日潘掌柜派人来酒坊拉便是。”
潘有泉笑声爽朗, “爽快！”
翌日隅中，潘武来酒坊拉酒并带来消息, 今日一早墨莲居楼前便聚集了不少百姓，连哭带闹说在酒楼吃坏了肚子, 这些人都是过去曾被朱家欺压过的，朱员外心中有鬼不敢声张，面上笑呵呵心里骂咧咧地赔了银子。
潘武边往车上搬着酒坛, 边说道：“对付这种人就得以牙还牙以恶制恶，姓朱的心知肚明这事儿是谁干的，可借他一百个胆子也不敢找上门来。”
背后靠树好乘凉，做生意向来都是如此。
宋听竹深知此道理，心中并不觉得这法子有何错处，要论错也该是朱家奸诈在先，他只不过是以彼之道还施彼身罢了。
与此同时，朱家。
“老爷，你为何要怕那潘家，不过是个开当铺的，咱们有书院、山长撑腰，不行就连潘家一块收拾了，叫他帮着刘家出头。”赵燕儿哄着怀里儿子说。
朱哲一甩衣袖，“无知妇人！你当潘有泉只是个小小掌柜？殊不知那潘家在宁安府可是有头有脸的商户，且族中有在京都做官的，敢招惹潘家不要命了！”
赵燕儿大惊，“这潘家竟有如此势力！”
她心中嫉妒，咬牙道：“刘家还真是走了狗屎运，竟能攀上潘家。”
朱员外不是个傻的，早在之前，赵燕儿向他举荐徐有志时，便猜到自己这房小妾与刘家有过节，也是他思虑不周，没着人打探清楚刘家底细，轻易听信了赵燕儿的话，这才险些将潘家得罪了去。
他喝着茶水，眸子瞥着赵燕儿，“今儿这个哑巴亏吃便吃了，往后你给我安分点，若是叫我知道你在背后搞些小动作，别怪我将你休回家！”
赵燕儿嘴角一僵，随即将孩子交给奶娘，自个儿上前双手搭上朱员外肩，笑盈盈道：“燕儿向来听话，夫君你是知道的，既然夫君这般说了，燕儿日后便老实本分地同夫君过日子便是。”
温香软玉在怀，朱员外哪能不心动，拉过赵燕儿手轻拍着说：“想明白就好，夫君断不会亏待了你。”
旋即便抱着人去了卧房。
一柱香后，赵燕儿趴在朱哲怀里，借着兴头提起儿子小宝。
“夫君，小宝已经两个月了，却连个正经名字都没取，宅子里的下人都在背后嚼舌根，说我们娘俩早晚得被赶出宅子呢。”
“谁敢在背后嚼舌根你只管告诉夫君，夫君给你做主，只是取名一事暂且放放，等我说服老爷子就帮咱儿子取名上族谱。”
“好，燕儿都听夫君的。”
赵燕儿眸子一暗，心中道了句不中用的老狐狸。
在朱家，只有老爷子赐了名的孩子才能上族谱，日后才可分得朱家财产，可她家小宝眼看着三个月大了，却还没个名字，叫她怎能不着急。
朱家坏事做绝，子嗣少的可怜，且出生的孩子要么早早夭折要么脑子痴傻，老爷子快进棺材的年纪，倒想起来吃斋礼佛了，对宅子里出生的孩子重视得很，可唯独不喜她家小宝。
她不明白为何如此，只能在朱哲身上使功夫，好叫朱哲劝老爷子尽早给小宝赐名。
二叔家孩子脑子不清醒，小叔子倒是生了对聪明可爱的孩子，可惜一个是哥儿一个是姑娘，只有她家小宝最适合继承朱家生意。
可那个老不死的一在犹豫，难不成是察觉了什么？
赵燕儿眸子里闪过一抹狠厉。
既然如此就别怪她心狠了。
－
十月中旬，蜀黍大丰收，酒坊接二连三酿造了十来缸酒水，酒粮香气飘出二里地，整个云溪村都笼罩在一片浓郁的香气之中。
入了冬百姓一时闲散起来，届时酒坊也停了工，宋听竹与夫君给大伙发了工钱，并备了节礼，大伙揣着沉甸甸的银钱，拎着丰盛的节礼，喜气洋洋回了家。
这里不得不提一嘴曹亮，他与钱霜儿成了好事儿，前几日便将姜奶奶接来，给孟银花当了上门女婿。
二人成亲当天，钱有粮醉酒掉进水沟里没了命，这消息也不知是好是坏，母女二人听闻抱在一处哭了许久才停歇。
钱有粮去世后，钱家便只剩下老太太跟钱阳奶孙俩，孟银花不时去探望，老太太都没个好脸色，当然，孟银花也做不到对老婆子和颜悦色，毕竟当初要没老太婆从中作梗，她跟女儿的日子也不至于过得这般苦。
幸而苦尽甘来，好日子还在后头呢。
冬至这日落了大雪，翌日家家户户都换上了厚棉衣。
冬季里无事做，宋听竹便如往常一般，在堂屋里支起案几，帮村里百姓写楹联福字。
这日一早，刚将案几摆好，便见钱霜儿挎着竹篮进了院儿。
刘小妹帮忙研磨，瞧见人眸子都亮了几分。
“霜儿姐来啦！打你成亲后咱都好些日子没见了，莫不是有了夫君，便不要我这个做姐妹的了？”刘小妹撇着嘴巴，话说得酸溜溜。
钱霜儿面上一热，将篮子搁在桌上，道：“这不马上年节了，家里忙着熏肉置办年货呢，你也晓得我家人少，叫亮子做些粗活还成，细致活还得是我跟娘来。”
刘小妹调侃道：“我就这么一说，你看你，还护上了。”
钱霜儿脸色越发红了，“哪有，你就别笑话我了。”
宋听竹在一旁瞧着，忍不住扬起唇角。
“霜儿姐带了红纸，可是要写楹联？”
“是呢，娘说写两幅，再写十张福字儿，等雪停了给外婆家送两张过去。”
宋听竹道了声：“好。”
正写着福字儿，院外传来叩门声。
“请问这里可是刘东家与宋东家住处？”
声音略显粗犷，来者应当是位汉子。
刘虎拦下小妹，到院里拉开院门，便瞧见位家丁打扮的中年汉子立在门前。
那汉子拱手自报家门，“这位便是刘东家吧，我是褚家二管家，我们老爷听闻刘记酒水盛名，想请二位东家到宅子一叙，共同商谈合作一事。”
刘虎手上一紧，面上却不动声色，请人进堂屋喝了盏茶水，商定下到访时辰，便将人送离了村子。
待人走后，刘小妹兴奋道：“二哥嫂夫郎，褚管家方才的意思，可是要将咱家酒水送去京都？”
宋听竹笑着说道：“十有八九是了。”
“太好了，咱还没在京都开酒楼呢，刘记酒水的名声就提前打出去了！”
刘小妹激动不已，但又想起一件事，扭头问道：“嫂夫郎你忘啦，咱们不是已经跟那个秦易合作了？他也是京都人士，那等来年出酒，咱两家岂不是撞到一块去了？”
宋听竹道：“不会，即便酒坊年前能建成，酒粮也不是那么好寻的，京都寸土寸金，方圆百里的粮食定是都被人早早定了去，秦易想收粮只有到更远的府、县去，年前酿酒怕是来不及，只能等来年开春了。”
刘虎接话：“咱们跟褚家合作，先将名声打出去，等秦易那头的酒坊出酒，也更方便往出卖。”
这些日子刘小妹耳濡目染学会不少生意经，稍一寻思便转过弯来。
“我懂了，这就叫多个朋友多条路！”
宋听竹轻笑道：“差不多。”
钱霜儿也一脸喜色，她家虽没有分红，但只要酒坊生意好，娘跟夫君的工钱便不会少，还不时能拎半斤肉回家，这种好日子放在过去是做梦都不敢想的。
瞧着嫂夫郎写完楹联福字儿，又同小姐妹说了会子闺房话，便挎着竹篮喜滋滋回了家。
晚晌刘家饭桌上一片欢声笑语，用过饭食一家子便各自回房睡下了。
“夫君，你轻些……”
西屋里头，宋听竹红着耳廓，双手攀在汉子肩头。
冬日里天儿冷，刘虎又正是血气方刚的年纪，同自家媳妇儿抱在一处，难保不会心猿意马，他忍得辛苦，却不想夫郎竟主动攀上他肩，一双水润的杏眸含情脉脉瞧着他，险些叫他把持不住。
汉子呼吸急促，手掌温度也烫得吓人，宋听竹忍不住轻哼出声，意识模糊之际，软绵绵地唤了声夫君，却不料求饶的话刚要说出口，便被汉子撞碎在唇齿间……
翌日宋听竹被自家夫君唤醒，他边穿着衣裳边问：“夫君几时了？”
“快到隅中了。”
闻言宋听竹立即清醒过来。
“居然这么晚了。”他穿戴好衣裳，夫夫二人简单用过早食，便赶着牛车朝褚家去了。
昨儿夜里胡闹一通，即便身下有垫子护着，也觉着某处不适的厉害。
宋听竹缓缓挪动着身子，将下巴往毯子里埋得更深了些。
他红着面颊，心想往后可不能再由着夫君乱来。
夜里落了雪，刘虎担心夫郎身子，扯着缰绳让牛儿行得慢些，原本半个时辰的路程，多走了大半炷香才到。
夫夫俩第二回到褚家，上回是在院子里，这回被管家客客气气请进前厅。
褚老爷子年过六十，早几年便不管家，将家中事务交给了儿子褚延风打理，二人甫一进前厅，便瞧见厅内坐着位颇有气场的中年汉子，这位便是褚家家主褚延风了。
“老爷，二位东家到了。”褚管家弯腰道。
褚延风面上带笑，吩咐下人看茶，自己则伸手招呼二人落座。
“早便听闻刘记酒水盛名，却不知二位东家竟如此年轻，将来定是大有一番作为。”
宋听竹谦逊道：“褚老爷谬赞，小打小闹罢了。”
“宋东家不必自谦，年纪轻轻便能有如此手艺，当真是了不得。”
见二人不骄不躁，褚延风满意点头，旋即将合作一事道出。
褚家三代为官，京都同僚不在少数，一朝回乡也不能跟京都那头断了联系，便想着逢年过节送些特产到京都，要说莲溪镇当下最出名的，那便是刘记万里香了。
褚老爷子心头一直惦记着，一早便催褚延风请二人来家将事情定下，奈何褚家刚搬来镇上，琐碎事情不少，处理到年前方才腾出空来。
夫夫二人心中有数，听闻褚家是要定酒水运去京都送亲友，且押送的人头要自家出，没多做考虑便答应下来。
褚老爷快言快语，银子也给得爽快，这点要求自是要满足，再有宋听竹想着殷大哥一家离开京都这么久，也可借此机会回京看看。
宋听竹道：“家中同人合作在京都开了酒坊，来年褚老爷便不必再支付押送酒水的费用，可直接从京都走货了。”
“那感情好。”
能省下一笔银子，褚延风自是乐意至极。
事情谈妥，同褚家签好契书，二人赶着牛车到街上补齐年货后便回了村子。
翌日刘虎到殷家将运送酒水一事告知给殷家兄弟，殷承霁听后沉默半晌，方才红着眼眶点头。
当年一事过去许久，京都贵人早便将他们殷家忘了个干净，如今物是人非，也不知岳父一家如何了。
殷承霁心中有愧于夫人，只是手头银子为寻小弟花了个七七八八，实在没能力带妻儿回京探望，且回京需要路引，殷姓少见，他怕有人记得当年之事，牵连岳家这才一直未提。
如今有褚家作保，便不用再担忧此事了——
作者有话说：服了，下午停电七点半才来，不然就能按时更新了[爆哭]
第93章 怪伯伯 圣上已经下旨还了你爹清白。……
距离年节还有月余, 云溪村百姓担心大雪封村，早早便备齐了年货开始猫冬。
四季里只有冬日，村户百姓才能得以喘口气, 家家户户围坐在火炉前，磕着瓜子聊着天, 瞧着窗外大雪, 祈祷着来年是个丰收年。
刘家亦是如此, 阮秀莲怀里抱着夏哥儿，边给乖孙剥着果仁儿边道：“年后宁哥儿便要成婚了, 家里可就剩小妹一个未婚配的小辈了。”
刘小妹不爱听这些，闻言绣活也不做了，皱着秀气的眉毛, 不乐意道：“娘，您就这么着急把女儿嫁出去啊？过完年我也才十五，还能在您跟爹身边孝敬两年呢。”
阮秀莲道：“我跟你爹胳膊腿还能动，用不着你孝敬，你早早寻个好夫家嫁出去, 就是孝敬我俩了。”
“老大媳妇, 我记得你娘家那头有户姓周的，是个殷实户, 听说祖上还出过大官，老太爷对家中小辈管教严苛, 定是个不错的人家。”
唐春杏咬断绣线，笑着应：“可不, 那周家有三个孩子，老大前年成的婚，对媳妇儿好的没话说, 老二是个姑娘，去年嫁到镇上了，老三十六同小妹年岁正相当。”
阮秀莲喜道：“成，过几日你拎条肉回娘家打听打听，若那周家愿意便叫两孩子见上一面。”
“哎。”
刘小妹不依，“娘你咋不问我意见就定下了？”
“娘都是为你好，等你十七八再寻人家，好儿郎早被人挑走了，剩下的能是什么好人家？”
阮秀莲苦口婆心，刘小妹则甩下一句不同意，跺着脚跑回卧房。
刘猛劝道：“娘，如今咱家日子也好过了，小妹想啥时候成婚就啥时候成呗，不行咱就也像孟大娘似的，给小妹招个上门女婿，您这么疼小妹，万一在夫家被人欺负了，您不得心疼死。”
阮秀莲瞪大儿子一眼，“有你这么咒自个儿亲妹子的吗？行了，我到你赵婶子家坐坐，老大媳妇儿抽空到菜窖里捡棵菘菜，晌午包菘菜肉馅饺子吃。”
“晓得了娘。”
与周家的亲事到底没成，阮秀莲心里头犹豫，谁知就几日功夫，那周家小子竟在镇上跟邻村一小哥儿瞧对了眼，两家都是急性子，不过半月就将婚事定下了。
阮秀莲听儿媳说后，叹了声“没缘分”，转头又将主意打到大青村谢家老幺身上。
“谢鸿朗可是童生，听说来年很有希望考中秀才，小妹你当真不考虑考虑？”宋听竹握着夏哥儿小手，边教小家伙写写画画，边笑着问。
刘小妹双手撑着下巴，声音有些闷闷的：“我还不想成亲，再说婚事又不是我一个人说了算的，就算我答应人谢家也未必肯，娘眼巴巴贴上去，不知道的还真以为我嫁不出了呢。”
宋听竹失笑，“等开春忙起来，娘便顾不得你的亲事了。”
“小姑别难过，夏哥儿给小姑画小鸟儿～”
“你还会画鸟儿呢？”
刘小妹探头瞧，见他在纸上画了好多墨点不由笑出声来。
“黑乎乎一团，还有这模样的小鸟儿呢？”
夏哥儿一本正经道：“有哇，乌鸦就是这样哒～”
刘小妹再一瞧，还真有点像。
晌午一家子吃的水饺，自家包的饺子皮薄馅厚，料用得足足的，一口下去满嘴留香，宋听竹平日里只用七分饱，今日也忍不住多食了些。
用过午食田乐跟他娘来了家里，瞧见宋听竹在院子里扫落雪，双手揣袖凑过去。
“嫂夫郎，昨儿我跟我娘到镇上卖鸡蛋，你猜遇见谁了？”
宋听竹见乐哥儿一脸兴味，配合着问：“遇见谁了？”
“赵燕儿！”田乐压低嗓音，“她抱着个奶娃娃，在首饰铺子挑了好些首饰，身后跟着的家丁对她毕恭毕敬的。”
说着撇了撇嘴，“一年多不见露面，如今给朱家生了个男孩，身份也跟着水涨船高，等着瞧吧，过些日子回门，赵家指不定得多神气呢，尤其是徐婶子。”
见他一副不爽的模样，宋听竹笑着道：“怎么，可是在镇上遇见给你气受了？”
田乐哼道：“可不，趾高气扬的，我都没想跟她搭话，过来一顿阴阳怪气，派头堪比朱家大夫人。”
“对了，她还问起嫂夫郎你了。”
宋听竹抬眸，“问起我？”
“是啊。”田乐大大咧咧道，“嫂夫郎你还不知道吧，赵燕儿过去对虎子哥有意，她爹娘不让这才嫁去朱家给朱员外做了小妾。”
对夫君有意？
宋听竹扫雪的动作骤停。
那厢田乐还在说着，“虎子哥面冷心热，熟悉他的人都晓得虎子哥是个顶好的汉子，其实村里有不少姑娘小哥儿都想嫁给虎子哥呢，不过虎子哥谁也瞧不上，再加上大娘家日子过得清贫，这才一直没说上媳妇儿。”
这番话萦绕在宋听竹心头，直叫他夜不成寐。
刘虎见媳妇儿翻来覆去睡不安稳，揽过人拍着脊背，关心道：“可是哪里不舒服？”
宋听竹摇头，他抿了抿唇瓣，抓着夫君带着粗糙厚茧的手掌，犹豫着问出口：“夫君往日可同赵燕儿有过交集？”
刘虎道：“未曾，媳妇儿怎的忽然提起她来？”
宋听竹顿了下，“今日听乐哥儿说赵燕儿曾想过嫁给夫君，还说你们二人曾几次结伴回村，那赵燕儿一直以为你对她也是有意的。”
话说到这份上，刘虎哪里还不晓得自家媳妇儿这是兴师问罪来了，他搂着人解释：“是有过几回，不过只是偶然遇见，话都没说过几句。”
宋听竹仰头瞧着汉子，“当真？”
刘虎着急道：“当真，我只喜欢媳妇儿你一个。”
宋听竹便又露出笑来，他道：“那赵燕儿八成是觉得你负了她，这才一直同家里过不去。”
刘虎只觉得莫名其妙，不过倒是想起一桩事，有回二人在路上碰见，赵燕儿跑过来将一张帕子递给他，他只顾着往前走看都没看一眼，打那以后便没再偶遇到赵燕儿了。
宋听竹听后，总算了解了症结所在。
他笑看着夫君，“真是个呆子。”
刘虎挠头，眼里满是不解，不过媳妇儿说啥便是啥，他只管听着便是。
夜已深，宋听竹心结解开，困意接着袭来，他打了个哈欠，在汉子怀里寻了个舒服的姿势安稳进入梦乡。
翌日田家杀年猪，刘虎兄弟二人到田家帮忙，宋听竹没见过杀猪，也一道跟了来。
田家院里支起一口大锅，赵春芳瞧见人，往灶头里续着木柴，道：“竹哥儿咋也来了。”
宋听竹唤了声婶子，笑着说：“来瞧瞧。”
“血丝拉忽有啥可瞧得，乐哥儿在屋里头摆弄他那些宝贝疙瘩呢，你进去跟他说话去。”
宋听竹看了眼角落里被五花大绑的年猪，想想也确实没有勇气瞧，便点头进了西屋。
“嫂夫郎你来啦。”田乐朝他招手，“快来瞧，我这飞鸢雏形已经做得差不离了。”
说着举起巴掌大的竹雕老鹰爬上桌子，只见他右手一松，那老鹰便当真呼扇着翅膀在空中飞了起来。
宋听竹惊讶不已。
“你竟真将会飞的竹雕琢磨出来了。”
田乐大拇指抹了下鼻子，表情很是骄傲，“只可惜还不能自如控制方向。”
宋听竹道：“不急，眼下已经是很大的进展了。”
田乐跳下桌子，宝贝地捡起竹雕，“日后我定能做出载人飞鸢来。”
“对了嫂夫郎，你跟虎子哥不是要往京都送酒，到时可以顺便帮我寻些这方面的书籍吗？”
“自然可以。”
田乐喜不自胜，“谢谢嫂夫郎！”
这时一声凄惨的猪嚎响彻田家小院，宋听竹心中好奇，隔着窗子望了眼，好巧不巧正对上田有福将刀子抽出家猪咽喉，顿时血流如注，那场面瞧得宋听竹心头直跳。
田家年猪养得肥，光血水就足足有六斤重，猪血水也是个好吃食，跟菘菜炖了再搁些粉条子，便是道不可多得的美食。
猪下水更是不必说，阮秀莲帮着把猪下水处理干净，离开前田家给多割了二斤肉，还在篮子里放了不少下水，够一家八口吃上两三顿。
到家阮秀莲便招呼大儿媳，用猪血水炖了锅香喷喷的菘菜粉条子，一家子吃得心满意足，夜里做梦都是香的。
俗话说过了腊八就是年，腊八后云溪村便一日比一日热闹，今年生计好百姓赚到不少银子，家家户户都贴起楹联挂起灯笼，幼童穿着新做的袄子，在街巷里嬉戏打闹，伴随着阵阵爆竹声，年味也越发浓了。
腊月二十，秦易从京都寄来信件，酒坊建造完毕，只等来年酒粮到位便可开始酿酒。
一切都在往好的方向发展，宋听竹收好信，瞧着院子里拎着兔子灯疯跑的夏哥儿，扬起唇角。
除夕夜当天，刘家八口围坐在堂屋，热热闹闹吃了顿年夜饭。
去岁大雪封村，家里个个愁眉不展，连最小的夏哥儿也晓得事态严重，皱着小眉头提不起精神，今年终于过了个好年，一家子有说有笑闹到夜半方才回屋歇下。
年后宋听竹夫夫跟殷家兄弟去了趟褚家，最先酿造的酒水开春后便可启封，褚家年前又定了三十坛子春日酿，说是年初便要运到京都去，今日来便是要同褚老爷商谈此事。
褚管家将四人领至前厅，褚延风瞧见殷家兄弟竟当场失了态。
“像，太像了。”
褚管家见状，在一旁唤道：“老爷？”
褚延风摆手，盯着殷家兄弟问：“你们可识得殷雪年？”
见二人面露防备，又道：“别紧张，我同雪年是昔日同窗，当年他那一双孩儿我还曾抱过。”
殷承霁仔细打量褚延风，片刻后不确定地道：“您是爱逗小弟哭的那位怪伯伯？”
褚延风怔了下，随即笑呵呵道：“对，我就是那位怪伯伯，想不到当年那个爱哭闹的奶娃娃，竟长得如此高大了。”
过去的记忆殷成浩模糊记起一些，但对于褚延风是没有半点印象的，褚延风听闻兄弟俩过往，不由叹了声：“这些年苦了你们兄弟二人了。”
殷承霁道：“事情已经过去了，如今我们兄弟已经团聚，爹娘泉下有知定会安心，只是我二人不能参加科考，爹当年的冤屈怕是永远也无法洗清了。”
“非也。”褚延风捋着胡须道，“构陷你爹的大臣一年前犯事被问了斩，当年的案子得以翻案，圣上已经下旨还了你爹清白。”
殷承霁精神一振，“褚伯父此话当真？”
褚延风笑道：“比真金还真。”
殷承霁欣喜若狂，“太好了小弟，咱们能光明正大回京都了！”——
作者有话说：欠500，明天补～
第94章 近乡情怯 这里没有半点变化，还跟从前……
“嫂夫郎, 那殷大哥一家四口是要搬回京都生活了吗？如果真是这样，锦宁表哥岂不是也要跟着去？”刘小妹满脸不舍。
云溪村离京都近一个月路程，往后再想见面怕是不易。
宋听竹将账本搁在一旁, 活动着有些僵硬的手腕道：“放心，昨日回来我问过殷大哥, 他们只是回京探亲, 不会在京都久住。”
“为何？”刘小妹不解, “不是说殷伯伯的案子已经沉冤昭雪，那殷大哥一家应当不会再被抓去流放才是呀。”
“话虽如此, 可时过境迁，殷家如今只剩殷大哥四口，京都除去薛嫂嫂一家并无其他亲人, 殷大哥是个有骨气有抱负的人，怎会甘愿靠岳家接济而活？”
殷雪年虽已洗刷冤屈，可到底没了，殷家根基也不复以往，且殷家二叔五口人被流放至边境, 至今音信全无, 殷承霁同弟弟怎会安心待在京都？
刘小妹思索着点点下巴，“不管怎样, 也算是件好事了，我相信殷二叔他们一定还活着, 殷大哥一家四口日后定能同他们再相见。”
宋听竹也道：“定会如此。”
初六一家子去了下河村，阮老太太得知此事心病去了大半, 老太太心里记挂着殷成浩是罪臣之后，担心锦宁嫁过去日后受了牵连，现在可好, 皇帝老爷都发了话，看谁还敢乱嚼舌根。
酒足饭饱，一行人又赶着牛车，在日头落山前回了村子。
巧的是，今日也是赵燕儿回门之日，刘家牛车与朱家马车在村口相遇，刘虎不知马车内坐着谁，刚要让行便听车夫甩着鞭子骂骂咧咧。
“让让、让让，车里坐着的可是我们朱家二夫人，冲撞了贵人有你们这些泥腿子好受的！”
刘虎当即便黑下脸，沉声道：“路是大家的，谁都走得。”
“呵，就你们这群泥腿子也配，敢拦我们二夫人的马车，活得不耐烦了！”
“朱家二夫人，难道是赵燕儿？”唐春杏在后头说。
果不其然，下一刻便见车帘被人掀开，里头坐着的正是穿金戴银的赵燕儿。
“原来是阮大娘一家，真是许久不见了，不知大娘身子可还好？”
说话文绉绉，若不是声音听着耳熟，刘小妹险些不敢认，她凑到大嫂唐春杏跟前，小声嘀咕：“嫂子，燕儿姐变化好大，我都不敢认她了。”
唐春杏道：“猪鼻子里插大葱，装象。”
唐春杏嗓门大，虽是压低了嗓音，可还是被赵燕儿听了去，她打量着几人，哂笑道：“有些人想装可也得有那个能力才行，瞧嫂子这穿着，莫不是酒坊要黄了？不然大过年的，怎还穿得如此寒酸？”
“你……”
赵燕儿打断她，眸子瞥着眼宋听竹，一副高高在上的姿态：“别以为开个酒坊就觉得自个儿了不得了，一个哥儿偏要跟个汉子似的出来抛头露面，十里八乡就没见过这么不检点的，早晚是要被人厌弃的命。”
刘虎听后彻底黑了脸，抬手便要扬鞭教训赵燕儿，却被宋听竹按住了手臂。
“依我看，要被厌弃的人应当是你。”他瞧着赵燕儿，不紧不慢道，“朱员外都不敢轻易招惹刘家，你一个妾室究竟哪里来的胆子？
我若没猜错，朱员外应该告诫过你不要再惹是生非，否则便将你遣送回赵家，我说得可对？”
赵燕儿微怔。
他怎么会知道？难道是朱哲那不中用的老东西说的？
不可能，定是他胡乱猜测！
想到小宝，赵燕儿又有了底气。刘家再厉害也不可能赶上拥有百年基业的朱家，待她家小宝继承朱家财产，再来寻刘家晦气也不迟。
遂将帘子一拉，恨恨道：“走，不必跟这些泥腿子争辩。”
车夫见刘虎没有让开的打算，且脸色黑的像是要吃人，到底是怕了，拉着缰绳退了几步，待刘家牛车跑远，又壮着胆子朝地上啐了口。
“没眼色的泥腿子，回头就让我家老爷整治你们！”
回到朱家，车夫将今日发生的事告知朱员外后，非但没得到赏钱，还被拉出去狠狠打了一顿，赵燕儿则将事情全推到车夫身上，再加上有儿子傍身，故此躲过一劫。
刘家院子里，刘猛劈着柴同自家媳妇儿发着牢骚。
“这人果真是会变的，燕子以前多好一姑娘，现在咋变成这样了。”
唐春杏搓洗着衣裳道：“可不，娘还想过跟赵家结亲哩，谁料赵石两口子是个嫌贫爱富的，当天夜里便来家说了不少难听话。”
徐小满他哥年后成亲，家里要盖新房，宋听竹正在屋里帮忙画着图纸，就听小妹在一旁说：“大哥跟嫂子说的话，嫂夫郎你别往心里去，娘是想过两家结亲，但二哥不同意，这事儿就没再提，也不知赵叔赵婶怎么知道的，那天来家闹了小半个时辰呢，不过大伙都在地里农忙，这事儿也就咱两家晓得。”
夏哥儿举着核桃要吃，刘小妹接过来边用小锤砸着，边继续道：“燕儿姐以前就是个惯爱嫉妒别人的，两家关系还不错那阵子，娘要是给我买了啥，她明面上不说，背地里却偷拿着用，要不是霜儿姐在金珠那瞧见过，我还以为弄丢了呢。”
宋听竹问：“这事儿娘跟大嫂可晓得？”
刘小妹摇头，“她可会卖乖了，村里不少大娘婶子都喜欢她，前些日子听说她被赵叔送去朱家做妾，还心疼来着。”
说着撇起嘴角，“有啥可心疼的，人家穿金戴银，心里头乐意着呢。”
“谁呀？”夏哥儿嚼着核桃仁，仰起脑袋问。
“没谁，小叔么跟你小姑闲聊呢。”宋听竹摸了把小家伙鼓起的肚子，“吃这么多零嘴儿，待会炖肉还吃得进去？”
小家伙挺着圆肚皮，笑嘻嘻：“能呀，夏哥儿的肚肚可能装啦～”
刘小妹将零嘴儿收起来，“小姑没收了，不然吃撑夜里睡不着，到时又该闹人了。”
小家伙没生气，靠进宋听竹怀里，乖巧道：“那夏哥儿留着肚肚吃肉肉。”
“乖。”宋听竹摸着小哥儿发髻，心软作一团-
日子过得飞快，转眼便到了上元节，刘家八口到镇上瞧花灯，牛车还没驶出村子便跟殷家四口碰上了。
两家一前一后到了镇上，不过半刻钟便瞧见阮二牛赶着牛车进了镇子，阮锦宁在后头坐着，刘小妹瞧见凑到宋听竹身边对他挤眉弄眼。
“锦宁表哥跟殷二哥可真黏糊。”她捂嘴偷笑。
两人婚期定在三月里，待殷成浩从京都回来，便也离着喜日不远了。
一连分别两月，两人自是有不少话要说，阮二牛也没拦着自家小弟，放人随殷家小子去了。
“夏哥儿我带着，你们小年轻自个儿逛去。”阮秀莲牵着夏哥儿说。
刘小妹迫不及待道：“我去找小满他们了，我们约好在首饰铺子那碰头呢。”
阮秀莲摆手，“去吧，猛子虎子你俩也领媳妇儿夫郎去首饰铺子逛逛，听说出了好些新样式好看着哩。”
唐春杏面露喜色，“成，那娘我们去了。”
宋听竹对首饰没甚兴趣，跟夫君到铺子里查过账后，便一道去了三叔那。
万顺酒楼今日早早歇了业，却不时有说笑声自院里传出。
戌时瞧过花灯，刘家几个长辈便先回屋歇下了。
阮锦宁因着即将要同心上人分开，也提不起什么精神，唐春杏夫妇在屋里哄夏哥儿睡觉，刘小妹拉着清哥儿早不知跑去了哪里，这会儿院子里只剩下宋听竹夫夫二人。
“今天的月亮好圆。”宋听竹仰头望着天上悬挂着的明月。
刘虎顺着视线去瞧，“媳妇儿，过几日咱们去府城探望柳嬷嬷吧。”
宋听竹一顿，他转头看向身旁汉子，唇边带着笑意，“夫君可是一早便做好了打算？”
刘虎是个不会隐瞒的，点头道：“年前便说好今年到府城带柳嬷嬷来家小住段时日，莲溪镇离着浔阳府不算太远，来回也就三两日路程，酒坊这头有大哥跟两位舅舅看着，出不了岔子。”
宋听竹心里感动，主动抓住夫君手掌，温声应道：“好，那便听夫君的。”
这事儿年初那会刘虎便在琢磨了，他找人定做了车厢，明早便能去取。
翌日送走殷家兄弟，刘虎便到木匠师傅那将车厢拉了回来。
唐春杏瞧见，惊讶道：“瞧这做工精细的，应当不便宜吧。”
刘小妹绕着车厢转了圈，“真好看，里头还有暖炉呢。”
阮秀莲问老二，“怎的想起做车厢了？
刘虎道：“娘，我跟媳妇儿商量着，过些日子到府城把嬷嬷接来住几日。”
宋听竹知晓婆婆对宋家有意见，担心婆婆误会，便解释说：“柳嬷嬷不是宋家人，她是我娘的陪嫁丫鬟，我出嫁后她便离开宋家了。”
闻言阮秀莲一口答应下来，“应该的，竹哥儿打小是柳嬷嬷瞧着长大的，那就跟亲娘没啥两样，你们只管去把人接来，住处娘给安排。”
宋听竹心头一暖：“多谢娘。”
“都是一家人，谢啥。”
“小叔么，夏哥儿想坐车车。”
宋听竹大腿被夏哥儿抱住，小家伙一手指着车厢，小脸上满是好奇。
“好，坐车车。”说着弯腰将小家伙抱进车厢内。
接着转头道：“娘，咱们也上车吧，天儿有些阴，待会儿怕是要起风。”
阮秀莲连连点头，“哎，娘活了大半辈子，还是头回坐有车厢的牛车。”
唐春杏跟着爬上车，“可惜不是马车，不然还能再快些。”
刘猛道：“这有啥，等攒够银钱咱也买一匹，专用来拉人。”
唐春杏面上高兴，嘴上却道：“说得轻快，一匹马好几十两，得卖多些酒才能赚来。”
“等咱京都的酒坊开起来，入账起码能翻两番儿。”
“那也不能这么大手大脚，这一分一毫都是大家辛苦赚来的，可不能乱花。”
刘猛忙认错：“娘教训的是。”
兄弟俩坐在外头赶车，车厢里阮秀莲抱着大孙子，笑呵呵地说：“如今家里有了些闲钱，待日后春杏儿跟竹哥儿有了孩子，咱也有能力送娃们到书院念书了。”
刘大生咧嘴笑道：“考个状元出来，好叫咱老刘家光宗耀祖。”
“可真敢想，考中个秀才我就知足了。”
刘小妹搂着阮秀莲胳膊，嘴甜道：“要我说不是状元也该是举人老爷，嫂夫郎这么聪明，小侄儿定也聪明非凡，只考个秀才哪够。”
“这话也对，十里八乡就没见过比竹哥儿还聪明的，连不外传的酒曲都能研制出来，能写会画，比那书院里的书生郎还聪慧。”
“可不，要是小哥儿也能参加科举，弟夫郎怕是也能考出个功名来！”
宋听竹被几人夸得脸热，实在坐不住借口有些闷，到外头将刘猛换了进来。
“哎哟，哥你挤着我了！”
“爹爹，你坐到夏哥儿玩具啦。”
“老大你抱着夏哥儿。”
车厢内一阵兵荒马乱，直到刘猛把儿子抱在怀里，这才安静下来。
“在想什么？”刘虎扭头瞧了眼媳妇儿。
宋听竹扬唇道：“这样的日子真好，简单且快乐。”
话落垂在身侧的左手，便被汉子捉了去。
他扭头看向夫君，只见汉子单手拉着缰绳，虽未开口，但二人紧扣的双手，便已胜过一切言语。
“刘老弟！”
刘家牛车与潘家马车前后脚进村，马车比牛车脚程快，不过片刻工夫便赶上刘家牛车。
“吁——”潘有泉叫停马儿，对着跳下牛车的二人道，“刘老弟，我给你们夫夫送生意来了。”
片刻后，潘有泉坐在堂屋内，喝着茶水，道明来意。
“沈家老太爷过八十大寿，沈老爷是个孝顺的，听闻宁安府万里香出名，指名要我们给送五十坛子过去，可浔阳府路途遥远，两车酒水运过去定要耽误不少时日，于是老哥我就把这桩生意送给刘老弟跟弟夫郎了。”
潘有泉道：“我记得弟夫郎祖籍便在浔阳府，正好可以借此机会回家看看。”
家？那里早便不是他的家了，若不是记挂着柳嬷嬷跟外公的死因，他一辈子也不想再回到那个令他娘伤透了心的地方。
“夫郎？”刘虎见媳妇儿失了神，唤道。
宋听竹回过神，示意夫君自己没事，继而对着潘有泉谢道：“多谢潘大哥，这桩生意我们接下了。”
三日后便是沈老太爷寿辰，莲溪镇到浔阳府坐牛车需得一日半，若是押送酒水那便要行得更慢些，两日才可抵达，若途中遇见不可抗力之事，便会耽搁更久。
时间紧迫，宋听竹没机会写家书，同夫君简单收拾一番，便押着两车酒水直奔浔阳府。
两年未见，不知嬷嬷过得如何，还有青禾红梅，他们过得可好？
近乡情怯，临近浔阳府，宋听竹忽而生出些紧张来。
赶着牛车又行半日，便远远瞧见了浔阳府城墙，他望着高大的城门，只觉得熟悉又陌生。
“夫郎？”
宋听竹转过身，对夫君笑了笑：“我没事，进城吧。”
离开两年，浔阳府依旧如往常那般热闹，叫卖声此起彼伏，行人摩肩接踵。
“馄饨嘞，小哥可要来碗馄饨？皮薄馅厚，一碗便能吃到撑～”
“羊肉汤、馅饼了，香喷喷的羊肉汤，喝进肚里保管能暖上一整日！”
老板见有人停在铺子前头，忙更热情地招呼道：“二位夫夫可要入店来碗羊肉汤？观二位不像本地人可能不知，小店东西虽比旁的食肆贵些，但那是有原因的，我这铺子开了二十来年，这条街上再没比我这铺子里更正宗的羊肉汤了。”
刘虎见夫郎盯着铺子发怔，便叫一同跟来的伙计看着货，自己领着夫郎进了铺子。
“这里一点变化都没有，还跟以前一样。”进了铺子，宋听竹打量着店内设施，红了眼眶，“外公从前常带我来吃，他说这里的味道最正宗，牛肉软而不烂，馅饼肥而不腻。”
他顿了下，有些难过地说：“娘生病后，外公便很少带我来了，直到娘跟外公相继离世，我便再也没吃过这里的牛肉汤跟馅饼。”
“香喷喷的羊肉汤上桌咯——一旁有小料，可按照自个儿喜好加，两位客官慢用，有事儿唤一声就成。”
食肆虽小，食客却不少，伙计说完便不见了人影。
刘虎端过牛肉汤，推至夫郎面前，表情认真且严肃，“以后我陪你。”
宋听竹心头一暖，笑着说道：“要加些芫菜才好吃，喜辣跟酸的还可以加些胡椒末和醋。”
刘虎晓得自家媳妇儿喜食芫菜，便端去加了些，又少撒了些胡椒末进去。
待羊肉汤重新被端上桌，宋听竹倏地落了泪。
“外公便是这么加的佐料，他说醋味会遮盖羊肉的香气影响口感，所以从不放醋。”
一碗羊肉汤，宋听竹喝得缓慢又认真，身旁食客走了三遭，方才恋恋不舍离开。
见东家出来，伙计三两口啃完肉饼，跳下牛车将方才打探到的消息说出：“东家，我刚才打听过了，那沈家住在东街，宅子最大的一户便是。”
宋听竹心不在焉，刘虎见状接过话道：“先把货交了，然后再去寻个落脚地儿。”
伙计点头应下：“哎。”
刘虎转身将夫郎扶上牛车，并商量道：“眼下天色不早了，交货后先找个住处，明日到街上买些礼品，再去探望柳嬷嬷吧。”
宋听竹道了声：“好。”
他这副样子也不好叫嬷嬷瞧见，还是先冷静一晚的好。
“臭婊子，竟敢偷老子银子，老子今儿非打死你不可！”
牛车拐进街巷，便听一道粗犷狠厉的声音，自前方人群中传出。
“造孽啊，自打这哥儿嫁进孔家，就没有一日不挨打的时候。”
“听说是因为这哥儿不能生养，孔老大这才对其动辄打骂。”
“不孝有三无后为大，也不怪孔老大生气。”
“站着说话不腰疼，挨打的是你们家哥儿或者姑娘，就晓得心疼了。”
“你心疼咋也没见你把人领回家？你家老幺见了人家哥儿就走不动道，把人领回去还省下银子娶媳妇儿了。”
“死老婆子嘴贱啥，他是我夫郎，便是死也是我孔家的鬼，轮得到你个死老婆子说三道四？”
“走，跟老子回家，个不检点的等回去看老子怎么收拾你！”
牛车行远，身后的打骂声也渐渐听不真切了，而宋听竹眉宇间的担忧，却一直未消——
作者有话说：明天先更3000，调整到晚上六点更新，后天更5000补上哈
第95章 “母子”相见 哎，也是两个苦命的孩子……
沈家不愧是富户, 都不用寻人问，打眼一瞧便知宅子在哪处，只是牛车刚行至正门前, 便被两个守门家丁轰了去。
“走走走，这里可不是你们这些酒贩子该来的地儿。”
伙计是个有眼色的, 闻言跳下牛车道：“这位小哥, 我们是来给沈老太爷送寿辰酒的, 这二位是我东家，劳烦您帮忙通传一声。”
“送啥酒, 我咋没听说今儿有商户过来送酒，别不是诓我呢。”
个头稍矮些的家丁，一副瞧不起的口吻：“老太爷寿辰一直定的都是宋记酒水, 我怎不知何时换了人？”
说着上下打量了眼宋听竹与刘虎。
“也是咱家老爷脾气好，这才什么人都敢找上门，也不掂量掂量自己几斤几两，沈家高门大户，哪是那么容易糊弄的。”
他与另一位家丁说, 可眼神却瞟着外头, 摆明是说给三人听的。
刘虎听家丁说起宋家，下意识瞧了眼夫郎, 见媳妇儿面色如常，放下心来。
宋听竹示意夫君拿出文书, 朝两个家丁道：“这是定酒契书，真伪一验便知, 明日便是老太爷寿辰，若是因你们二人耽搁了，后果如何想必不用我一个外人多说。”
二人对视一眼, 高个家丁上前两步，瞧过文书后朝同伴点头，那矮个家丁见状变脸一般，顿时换了副表情。
“二位东家对不住，我们老爷跟少爷孝顺，老太爷每回寿辰，都从外头陶腾来不少稀奇物件，这东西一多难免不会有人为了银钱钻空子，我们兄弟也是怕再有人上门坑骗惹得老太爷不快，这才盘查得细致了些。”
“哪儿盘查了，你们刚才分明连问都没问，一口咬定我们是骗子！”伙计气不过还了嘴。
“小邹。”宋听竹示意伙计不要多言，后对家丁道，“应该的，那这酒水你们查验过便交货吧。”
“成，还二位东家请跟我来。”
宋听竹三人被引至偏门，矮个家丁进院唤了四五个家丁，不出半刻钟便将酒水搬进院子，并找来小管事结清了货款。
小管事说话还算客气，听闻二人是受潘家之托，客客气气将人送出门。
“不知二位东家可寻好了落脚处？”
刘虎道：“尚未。”
那管事听后，提醒道：“那可得抓紧些，再过半旬便是二月商会，届时各县商户都会进城参加，到时再寻住处可就有些难了。”
刘虎拱手：“多谢管事提醒。”
“小哥客气了，那我便不多送了。”
“原来是二月商会，怪不得城内如此热闹。”从沈家离开，宋听竹微笑着同夫君解释，“浔阳府每过一季便会组织一场小型商会，秋季初的大型商会，全盛国商贩都可来参加，届时只会更热闹。”
眼下虽离商会尚有些时日，但城内客栈多数已被提前定下，三人花了小半个时辰，方才在北街寻到住处。
伙计边领二人上楼，边热情介绍：“小店离着商会是远了些，但胜在清净，二位客官全然不必担心，会被影响了休息。”
“到了，二位客官先歇息着，酒菜马上便送来。”
伙计离开后，宋听竹打开窗子，望着外头景色，满眼惊喜：“夫君来瞧，这窗外竟还有几株梅花树。”
刘虎闻言走上前，捉起夫郎手搁在手里捂着。
“这里风大，还是把窗子关上吧。”
宋听竹点头，这会儿起了风，夫君也是担心他吹了风染上风寒。
不多时，伙计便将酒菜跟热水送了来，夫夫二人赶了两日路，路上也没怎么歇息好，用过饭食简单洗漱过后，便上床歇下了。
翌日夫夫俩早早起来，先是到街上买了不少礼品，随即便朝着魏家去了。
魏家住在西街，虽算不得富户，日子过得倒也尚可，魏永信是个老实的，待柳嬷嬷十年如一日，宋听竹赶到魏家时，年过四十的魏永信正在院里煎药。
宋听竹闻着满院的药草味，面上不禁露出一抹担忧。
“咳咳——药可煎好了？”一位身形消瘦的妇人，从屋里走出。
“你咋出来了，快进屋，外头风大别再吹了风加重病情。”魏永信忙将人往屋里撵。
是嬷嬷，她怎变得如此清瘦？不过两年竟苍老了这么多。
宋听竹喉间滚动，好半晌才发出声音。
“嬷嬷……”他颤抖着唇瓣唤。
柳嬷嬷背对着院门，还当自个儿听错了，转头问老伴儿：“老魏，我咋好像听见竹哥儿叫我了？”
魏永信往陶碗里倒着汤药，“约莫是你太想竹哥儿，幻听了。”
“是吗，那声音还挺真切，就像在身边似的。”
宋听竹心口一酸，再次唤道：“嬷嬷。”
“这……”
柳嬷嬷身子微僵，她同老伴儿一齐回头，便瞧见在心底思念了两年的人，竟真的出现在眼前。
“竹哥儿？”她不可置信地唤着宋听竹的名字，那熟悉的呼唤声叫宋听竹当场便红了眼眶。
“嬷嬷，是我，我来看您了。”他哽咽着说。
“竹哥儿，当真是我的竹哥儿，老头子你看见没，是竹哥儿！”
柳嬷嬷喜极而泣，快步迎上前，伸着双手想去触碰，又怕眼前这人是她幻想出来的，停在空中迟迟不敢再往前。
“嬷嬷。”宋听竹抓住柳嬷嬷手，轻轻贴在脸上，“您瞧，真的是我。”
眼底带着泪，面上却是一副微笑的模样。
“是竹哥儿，是竹哥儿……”柳嬷嬷喜得不知如何是好，只一个劲儿唤着眼前人的名字。
立在一旁的魏永信，扯过袖子擦了擦眼角，随即招呼：“快别在外头站着了，你们母子俩进屋聊去，还有这位，应当是姑爷吧？”
刘虎点头，“我叫刘虎，魏伯伯跟柳嬷嬷叫我名字就成。”
“好孩子，真是个好孩子，多谢你一家子这两年来对竹哥儿的照顾，要不是遇见你们竹哥儿怕是、怕是……”柳嬷嬷说着再次落下泪来。
“嬷嬷莫要再哭了，竹哥儿现在不是好好的？”宋听竹给嬷嬷擦着泪，并笑着安抚，“许是换了新环境的缘故，这两年我的病情好转许多，现下不仅能下床做自己喜欢的事，还能来府城探望嬷嬷你了。”
柳嬷嬷双眼闪着泪光，她紧紧拉着宋听竹双手，满目慈爱地瞧着他。
“好啊，看来灵山寺的大师没骗嬷嬷，我们竹哥儿苦尽甘来，好福气都在后头呢。”
“走，跟嬷嬷进屋，还有虎子，咱进屋说。”
“老伴儿，你的药。”魏永信端着药碗追进屋。
“魏伯伯，我来吧。”宋听竹接过药碗，吹凉后送到柳嬷嬷面前，瞧着人把药喝完，拧眉问，“嬷嬷怎会如此清瘦，我走前分明还好好的。”
柳嬷嬷笑看着他，“竹哥儿莫担心，嬷嬷这是老了，胃口不好自然瘦得快。”
宋听竹道：“嬷嬷莫要再把我当小孩子骗了。”
“是了，我们竹哥儿如今已经十八了。”柳嬷嬷拍着他手背，笑呵呵，“可在嬷嬷眼里，你还同儿时一样，是那个嫌汤药苦口，要嬷嬷哄着才肯喝的小娃娃呢。”
宋听竹心头一热，随即道：“嬷嬷休想糊弄过去，您到底是得了什么病，可严重？”