周寒执没吭声，但步伐比往日更急促。
二人才过影壁，便见新荔脸色沉郁地走过来，福了一福道：“大人，夫人说请您去花房用晚膳。那也设了书案，写写什么也方便。”
周平就乐：“夫人给大人惊喜呢！”
新荔瘪瘪嘴，双眼一红，但好歹忍住了，目送二人往花房的方向去。
没等走到花房，已经有百合的香气传出来。周寒执的身子松了松，不由想起上次在花房里头酣睡的女子。
香汗微微，憨态可掬。
这回进门，果然见那碧影纱后头又藏着人。桌案上则摆着精致的饭菜。一道鸳鸯卷，一道西湖醋鱼，一道碧螺春虾仁，一道火腿云片汤。
外头，周平瞧着新荔没精打采地跟上来，又眼圈微红，不由问道：“你这是怎么了？眼瞧着大人跟夫人成双入对，你不高兴？”
新荔摇摇头，泪珠都要出来了，指着花房里头道：“那里头是秋浓。”
“什么秋浓，谁家的秋浓？”周平摸不着头脑。
新荔双脚一软，瘫坐在院里的石椅上道：“你装什么傻啊？老太爷和协领夫人要捧秋浓给咱们大人当妾呢，你和大人不正是因为这件事，才早早跑出门去吗？把难题留给咱们夫人，夫人还能说什么，又怎么会不成全大人呢？”
这会，周平吓得脸都白了，指着紧闭的房门道：“你说，你说这屋里是秋浓？”
“对啊。”新荔翻着白眼：“你激动什么，是大人纳妾，又不是你纳妾？”
周平双手重重拍在大腿上，喊道：“坏了坏了，夫人这是……”
话音未落，已经见花房的门被重重踹开。周寒执铁青着脸出来，脸色难看得像是喝了一瓶老醋。
“大，大人？”新荔一惊。
周寒执大踏步走过来，指着瘫坐在花房地上的秋浓道：“这是夫人的主意？”
“对，对啊。”新荔懵了。
“极好。”周寒执语气冷得像是进了冰窖。“周平，去赏心楼！”
“得嘞。”周平奓着胆子回话，瞧着周寒执远走，急忙扯着新荔道：“真是夫人的主意？让秋浓当妾？”
“不，不是……是老太爷和协领夫人。”
“那你怎么不跟大人说明白啊！”周平急躁。
“我，我又没明白他的意思。”新荔慌道：“我，懵了呀！”
“真不明白你们都是怎么想的。大人的心思你们难道看不出来吗？”周平从怀里摸出一张请帖，重重拍在新荔的手心里：“这下好了，大人可伤透心了。你自己去跟夫人说吧，让夫人想法子。我是没主意了。”
“哎，你别走。什么意思啊？你把话说明白啊？”新荔冲着周平的背影喊。可拐过影壁，二人很快就上了马车。
新荔只好捧着请帖到了荣澜语跟前，又把方才的事学了一遍，问：“夫人，您说大人什么意思啊？这请帖又是怎么回事？”
荣澜语也听得一头雾水，吩咐新荔赶紧把秋浓叫过来，又接过请帖细瞧了瞧道：“这是余衍林来的时候，上午递过来的拜帖。”
“果然是。”清韵接过来一瞧，果然见上头写着余衍林的名字，下头是那行小字。
“为宁哥儿进尚文阁一事，急。”
“会不会是大人又去找余大人了？大人上回的气还没消吧。”清韵猜道。
荣澜语低头瞧瞧自己白皙的手腕，摇头道：“大概不会，这都过去好些天了。”
“那是怎么回事呢？”清韵不懂。
这会秋浓过来了，她脱口便凶道：“你哭什么？大人怎么着你了？”
秋浓穿着一身鲜亮的新衣裳，但眼泪止不住地往下淌，脸上的妆早已花了。此刻见原本对自己和颜悦色的清韵凶得厉害，越发委屈道：“大人说，让我从哪来，回哪去。往后不许在周府出现了。”
清韵呵地一笑：“大人真这么说？你跟大人说了没有，你往后就是大人的妾了。”
“我说了，我都说了。我还说我什么都不求，大人让我伺候我就伺候，不让我伺候我就乖乖呆着，只求能在周府过安生日子。”
“大人就问是谁让我来的。我说是协领夫人和老太爷商量的，夫人也大大方方同意了。听到这，大人火气就窜上来了，说了那些话，踹了门就走了。”
听完这话，众人面面相觑。
荣澜语头一个叹道：“看来是我好心办错事了。”
“大人不想纳妾？”清韵也有些雀跃，旋即又吐槽道：“可即便不想纳妾，好好说就是了，为什么生这么大的气？”
荣澜语定睛瞧了瞧清韵手上的请帖，忽然有了个大胆的猜测。她站起身，顾不得安慰秋浓，拉着清韵道：“给我换衣裳，我要去赏心楼找周寒执。”
29. 第 29 章 牵手
藏青色的轿帘下头, 一张清丽姣好的面孔正细细打量着外头林立的酒楼。忽然拐角处一家小摊跃入眼帘，荣澜语赶紧道：“宋虎，就在这停下, 我在这等大人。”
“您不进去了？”宋虎问。
荣澜语摇头：“今日不知是什么人与大人一道吃酒，我不方便进去。你找个地方停下马车, 再找找周平，他不会远走, 肯定在附近。”
“好, 那您就坐这。一会无论找不找得到, 我都过来陪着您。现下天黑了, 乱七八糟的人多着呢。”宋虎嘱咐道。
荣澜语嗯了一声, 走到小摊前头，果然见到还是那位卖面老人被笼罩在炊烟里头。此刻已经是秋分之后, 天气一点都不暖和，好在这小摊摆在避风处, 四处都是高高大大的酒楼，总算能挡些风。
裹着厚厚的披风, 只露出一张巴掌大的精致小脸。她抱着软垫放在油亮的木椅上, 像周寒执一样喊道：“师傅，先来一碗热汤，不要面。”
“得嘞。”那绑着汗巾的老者连连点头, 又笑道：“我认得这位夫人, 您是周大人的家眷吧？”
荣澜语有些诧异, 吐着舌头道：“师傅的记性真好。”
卖面师傅笑得和蔼：“怎么能记不住呢？周寒执在我这吃了两三年的面了。可他只带过一个人来吃面，长得又跟天仙似的，我怎么能记不住？”
荣澜语被他夸得有些羞赧。但卖面老人的年岁实在不小，被这样的长辈夸着, 心里只有温暖。
“您要卖到什么时辰？”
“天冷咯，站不住咯。”老人熟练地用勺子舀起一碗热汤，加了胡椒粉和葱花在里头，笑道：“等你接到你家相公再说。”
荣澜语垂下眼眸，双手捧在汤碗上，小声道：“我是有事找他。”
老人嗤笑。“吵架了吧？”
荣澜语瞪大眼睛看他，他笑得越发厉害，又端了一碗面给远处一桌的客人，才回来道：“小两口过日子，不吵架就奇怪了。越吵架，感情才能越好。我是过来人，你听我的，准没错。”
荣澜语觉得他误会了自己和周寒执的关系，却又不好开口解释，只好把注意力都转移到眼前的这碗热汤上。
热汤飘着油花，和那碗吃得热汤面比起来，只差了里头的一坨面条。
老人又端来一块点心放在旁边，也坐下来道：“我晚上也没用膳，正好胡乱吃一些。”
荣澜语瞧着老人，心里莫名觉得亲近。似乎是因为想到了自己的父亲。大概父亲流放的情景，也与眼前老人每日的境遇差不多吧。
她鼻尖一酸，赶紧捧着热汤喝起来。
却不知老人瞧着她，也像看自家闺女似的，不由笑道：“说说？因为什么事生气了？”
荣澜语动动嘴唇，觉得大庭广众议论自家的事不太好，可见周围吵吵闹闹，其实根本没人瞧着她们，便轻声道：“府里多了一位妾室，他摔了门就走了。”
“哈哈哈哈哈。”老人笑得胡子都抖起来。
“您笑什么？”荣澜语又羞又急。
老人一口将盘子里的点心吃尽，又干了一碗热汤道：“小姑娘，你住在人家心尖上呢。这个节骨眼，你张罗给人家纳妾，人家怎么能高兴啊？你不是摆明了告诉人家，你心里不在意他吗？”
“可我们……”荣澜语急道：“不是您想的那样的。我们什么关系都没有，我们根本……”
“我都说了，我是过来人。”老人收拾了自己的盘子碗，不再跟荣澜语说话，噙着笑意又去忙活开了。
留下荣澜语一个人怔怔地对着眼前的半碗汤发呆。
戊时刚过，周寒执与一伙人作别，一人照例往小摊的位置走。
连周平都习惯了主子每每饮酒后都要过来喝上一碗热汤，或是吃上一碗面。也不知是酒楼里的饭菜不好吃，还是跟那些人用膳，根本吃不好。
出了门的周寒执紧了紧衣领。今日的秋风格外冷，像是在昭告冬的来临。
卖面的师傅早已换上了厚厚的袄子，可他身边那桌的小姑娘却不知为何就穿了一件银鼠披风。
周寒执略瞥了一眼就准备绕到另一桌，周平却扯着他的袖子道：“大人呐，那是夫人吗？”
周寒执抬眸，正好看见荣澜语抬眸，一脸惊喜地望向自己。
像被泉水洗过一般似的，她的笑意那么透亮。
“周大人，我们一块用膳，可好？”
这个场景熟悉而陌生。熟悉的是，它在周府已经出现过多次。陌生的是，今天这句话出现在了这个小摊边上。
往日一人吃面的场景与眼前的场景交叠，让周寒执有些失神。
旁边的卖面师傅就笑道：“周大人，你这位家眷可是等了你快两个时辰了。再不坐下吃一口热的，只怕都要冻坏了。”
其实并没有冻坏，荣澜语是靠着热热的炉子坐着的，桌上的热汤也没断过。
周寒执的眉心却蹙了蹙，如数日前的那个夜晚一般说道：“两碗汤面，一份牛肉。”
荣澜语笑了笑，望着对面的周寒执道：“你是不是有好事告诉我？是宁哥儿的事？”
周寒执莫名不耐，从身上脱下外袍扔在荣澜语头上道：“那你倒是也给我说件好事听听？”
荣澜语从他大大的衣裳里钻出来，蹙眉正要说不冷，但见周寒执面无表情地瞧着自己，就咽下了话茬，乖乖把衣裳披好道：“你为了秋浓的事生气？”
周寒执懒懒笑，又摇头道：“我就是不知道你怎么想的。”
荣澜语也起了火气，从厚厚的外袍里挣出来，直了腰板道：“你让我怎么想呢？从盛京城里头看，哪个当官的不纳妾？这是人之常理，官之习惯。从你们周府的绵延上看，老爷子盼着能有人给你生个孩子传宗接代，盼得双眼都冒星星了。你姨母就不提了，可娘亲还在天上看着呢。我自认能照顾好你的饮食起居，可有些事，我真是做不到。”
“周寒执，我是你的妻子，虽然咱们半点感情都没有，往后也未必能像人家一样恩爱，可我要对得起你的父亲母亲，对得起你们周家。也要对得起你。二姐夫纳妾，好好的书生，乐得像弥勒佛似的，眉眼都开了。我就想你也该乐意吧，又怎么会不喜欢……”
荣澜语跟撒气似的说了这么多，对面的周寒执反而眉心散了散。
大手重新择了一双筷子，语气冷淡道：“一会看盛京城，一会看周府，你怎么就不看看你自己呢？”
“你站着说话不腰疼！”
“我坐着呢。”周寒执笑。
“我怎么没想我自己。我就是想了我自己，才把她放到花房去。花房是什么地方，是园子旁边，那是离我最远的地方，我不想瞧见她。”荣澜语气得鼓着腮说道。
“这就对了。”周寒执颔首。“可你做得还不够。你要把她撵出府去，这样才是彻底瞧不见。”
荣澜语怔了怔，回过味就笑，反问：“你不生气了？”
周寒执瞧着眼前的两碗面，淡淡一笑。
“为什么喝了酒就要过来吃面？”荣澜语不明白。
周寒执瞧着碗里的油花，默然许久，才道：“母亲来盛京的第一年，我还没拿到官职的时候。我指着赏心楼说，拿到俸禄，第一件事就是请母亲吃饭。母亲摇头，指着这小摊说，吃碗面就行了。”
气氛忽然冷下来。
周寒执舒了一口气，看向荣澜语道：“可你知道吗？母亲什么都没吃到。第二天早上，我家的一处庄子出了事，母亲饿着肚子出了门……”
他没再说下去，荣澜语已经心疼得不行。
周寒执反而笑她：“你的眼圈怎么红了？你又没见过我母亲。”
荣澜语拿帕子擦了眼，别扭着说没有。这会，周寒执又扯过被她抱在怀里的外袍，替她裹在了身上。
“走吧。”二人吃过面，周寒执道。
“不坐马车了？”荣澜语问。
周寒执点头。“不想坐马车。”
“那我们走回去。”荣澜语毫不犹豫道。
两件披风都裹在荣澜语身上，衬得她小小的身子总算丰腴了不少。可跟周寒执颀长挺拔的身躯相比，她依然像个小孩子似的。
二人并肩走着，荣澜语便央：“秋浓的事怎么办？”
周寒执嗤笑：“是你自己要把人留下的，你自己想。”
荣澜语就别扭起来，磨磨蹭蹭地不肯快走。周寒执又气又恨，拿手戳着她的眉心道：“这会想到我了？安排荣安宁去尚文阁的时候，怎么还求外人呢？”
“你又不认识翰林院的人。”荣澜语呐呐道。
可眼前的男人很快甩了一张文书给她，冷冰冰道：“这是入学文书，三日内准备好东西，让荣安宁搬过去。”
荣澜语高兴地差点蹦起来，双眼冒着星星道：“真的？”她又翻开那张文书认真看，果然见下头有印章，真真错不了。
她高兴地一把扯住了周寒执的袖子，兴奋道：“大人怎么这么厉害！快告诉我，怎么做到的？”
周寒执被她扯住袖子，整个人感受到往下坠的力量，不由得蹙蹙眉，把她的手从袖子上掰下去，淡然道：“还要多谢你二姐夫。”
荣澜语的手被挪下来，不由得有些羞赧。她是得意忘形，却没想到周寒执的界限这样分明，一时不由得有些讪讪。
可没等多想，那只大手已经伸过来，毫不犹豫地把她的小手捏在手心里，懒懒道：“路不好走。”
荣澜语唔了一声，又缩了一下手，但随即身子便一歪，右脚顺着地面上的坑滑下去。她才要惊呼，整个人却已经被周寒执托起来。
“说了路不好走。”他语气不耐地看着她站稳，又松开了手。
荣澜语愈发讪讪地垂下头，呐呐道：“那你也不能碰我呀，没道理。”
周寒执却没听着，自顾自地往前走，又说起荣安宁的事。“你二姐夫的策论，找了不少尚文阁的代笔。可代笔一事，本就违犯大盛律例。此事若真事发，谁都免不了责罚。这事的证据落在了我手里，我当人情送给了翰林院。翰林院投桃报李，允了你弟弟入学。”
荣澜语点了点头，心里却明白，这件事他说得轻描淡写，但办的时候一定也费了不少心思。她心里热乎，不知不觉便又扯上他的袖子，低低道：“多谢了你呀。”
周寒执觉得自己的衣裳又往下坠去。
他叹口气，反问道：“这会秋浓的事，你能不能办？”
荣澜语像下了好大的决心似的，用力点了点头。
周寒执被逗笑，又抓过她的手放在手心里，道：“你放心，我爹那，我自有应付的法子，你不用在意。”
荣澜语本想挣开手，可自己冰冷的手指被他的大手紧紧包裹着，实在舒服极了。她一时不舍得，索性任由他抓着，又继续道：“二姐夫请代笔的事，参议大人知不知道？”
周寒执的脚步滞了滞，反问：“你想让参议大人知道？”
荣澜语略略思量一番，便摇头道：“二姐夫这件事做得不对。但我却不觉得，咱们该是跟参议大人泄密的那个人。你去泄密，若参议大人以为真，会觉得你是告密小人，动机不纯。若参议大人不信，我们就是枉做小人。”
周寒执点点头，笑了笑。
“有什么可笑的？”
“你想得多，有时候也有些好处。”周寒执道。
荣澜语哼了一声，却忽然想到方才卖面老人说的一番话。他说两个人越吵，感情便越好。当时自己还觉得人家可笑，可转念想想现在自己的手被人家紧紧握在手里，却半点抗拒的心思都没有，可不是感情更好了吗？
她这样想着，耳根就又红了起来。好在两件披风的帽子堆在一起，厚得足以遮住耳朵，总算没人瞧见。
等回到周府门前，二人便各自散去，也就没人再提起牵手不牵手的事。
这会时辰已晚。可清韵新荔都没睡，瞧着荣澜语过来便问道：“宋虎和周平早早回来了，说您是和大人一道走回来的，可是真的？”
荣澜语点点头。“大人吃多了酒想走走。”
又看二人担心，她忍不住笑道：“没事，话都说开了。”
“我瞧着也没事了。你瞧咱们夫人脸色好的。”新荔大大方方道。
清韵推了新荔一把，示意她说话收敛些，可自己也高兴，笑着道：“只要大人和夫人好，咱们就放心了。对了，秋浓还在花房呢，哭了一晚上，说不想走。”
“我们去看看。正好瞧瞧厨房里有什么，明早好安排早膳。”荣澜语心情好，连衣裳也没换，便拉着二人往花房去。
那么巧，周寒执也从书房走出来，正要往偏房里走。
二人对视一眼，心里都明白对方是去做什么，不由得就笑了一笑。而这一幕落在新荔她们眼里，便是郎情妾意了。
待进了花房，才瞧见屋子里头已经很不像样子。大伙都知道秋浓是被白妈妈惯坏了的人，一向什么都做不大好。可谁也想不到，她才进了花房一日，就把花房弄得一片狼藉。
桌案上的碗碟没收拾，火腿云片汤上的油都凝了。旁边扔着用过的手帕，上头泪痕斑斑。而美人榻上，新换的锦被早已打成团。旁边的几朵茉莉花不知为何被抽坏了叶子，现下长得十分可怜。
荣澜语不由得叹气，拿帕子掸了掸椅子上并不存在的灰，坐下道：“秋浓，你跟我说句实话，你到底做了什么，惹大人那么生气？”
秋浓瘫在榻上，一张脸哭得抽抽巴巴道：“夫人，我知错了。我，我抱了大人。”
“怎么抱的？”清韵问。
秋浓指了指桌案，丧气道：“我原本是坐在碧影纱里头的，大人瞧见我了，却没吭声。我有些高兴。然后，大人背对着我站着，似乎在看桌案上的什么东西。我就，我就冲去纱帐，从背后抱住了大人。”
“然后呢？大人做什么了？”清韵急急问。
“大人似乎笑了。”秋浓不解道。
“笑了？你确定是笑了。”清韵诧异。
秋浓点点头，双眼望着桌案，陷入了回忆。“那倒也不确定，毕竟大人是背过去的，也可能是我听错了。可当时我真的以为大人笑了。我更高兴了，以为，以为大人喜欢我。我就抱得更紧了一些。可大人不知为什么，忽然就生了气，掰着我的手指将我推到了一边。”
说着话，她还伸出自己受伤的十指来让荣澜语瞧。
新荔推了推清韵，低声道：“你看，她染了指甲。”
清韵恍然大悟，凑到荣澜语耳边说了些什么，荣澜语推着她说别闹，又转过来冲着秋浓道：“大人一言既出，我不能违逆。周府留不下你，你想回邱府吗？”
“不，我不要回去。协领夫人整日指使我和我娘干这干那，我做不好，她就整日骂我。我才不要回去。夫人求求你收留我，您让我在周府管管后花园，还像从前一样，成吗？要是，要是能让我娘也回来就更好了。您不知道，她如今整日后悔，说自己不该对不起您。”秋浓委屈巴巴哭道。
荣澜语没应声，清韵便接道：“你连大人都抱过了，咱们又怎么能让你看园子。我替你求个情，让夫人赏你十五两银子，你走吧，愿意去哪就去哪。”
“我不想走。我什么都不会做呀。”秋浓的十指纤纤白白，一瞧就半点委屈都没受过。
荣澜语笑了笑。她想起母亲当初走的时候，也是哭着对自己说：“怎么办，你什么都不会做呀。我不放心你。”
她现在很想告诉母亲，她会做，她什么都会做了。于是她把当时应对母亲的话交给秋浓：“只要愿意学，没有什么不会做的事。谁也不是生下来就什么都会的。我说过，你要感谢你娘亲把你养得这么好。现在你娘亲老了，到了你用自己的双手养你娘亲的时候了。”
“那夫人，您让我去您的铺子里好不好？您不是有好多好多铺子吗？”秋浓问。
“谁说的？”
“协领夫人说的。”秋浓苦笑，自己也知道郝玉莲说话没个准头。
“我不是财主。”荣澜语笑笑。“你不要总想着依靠别人，要自食其力。我给清韵面子，会送你十五两银子。若是这十五两银子用得好，你也能找到谋生的法子。没准还能接出你娘。旁的，我也帮不了你什么了。”
说完这番话，便吩咐清韵帮她收拾东西，自己则带着新荔回了房。
房间里并不安静。是因为偏房那边，传来了争吵的声音。可没等这边二人出去瞧，那声音很快偃旗息鼓。
转眼又是半月过去，老太爷周茂岐领着小厮回了宁州城。
府里，便又只剩下荣澜语和周寒执两位主子。
而这些日子也不知怎么着，周寒执几乎每晚都要赴宴，又每次都折腾到子时才回来。真真成了大婚前人人口中的酒鬼。
这一日，周平傍晚时分就来回话，说主子不回府用晚膳。
荣澜语瞧着桌上的饭菜怔了怔，看着周平道：“又是三舅舅？”
周平擦着汗，垂首：“是，是三舅舅。”
荣澜语就冷笑：“虽是表舅舅，可也沾着亲。怎么就这样好意思，整日里拉着外甥喝酒取乐？大人也不见怪？”
周平不知如何作答，一时脸色便有些赧然。
但荣澜语很快反应过来，周平曾说过，这位三舅舅有些了不得，他的宴不可不去。
可一位买卖人做什么让一位当官的觉得了不得？荣澜语忽然心里一个激灵，指着周平问：“你说实话，大人是不是有把柄落在他手里？”
周平便叹了口气道：“夫人冰雪聪明，但这事您还是别过问的好。大人正是因为心疼夫人，才不教奴才把这事告诉您。不过夫人大可放心，这样的日子要不了多久了。”
“也好。”荣澜语笑笑。
周平听见这话总算放了心，但转瞬又听夫人道：“马上就到初一了。你过来随我给老夫人上柱香吧。”
这是孝敬的事，周平自然不会拒绝。更何况老夫人曾经对他的好，足够他念一辈子了。
可才进祠堂的门，便听见新荔叭的一声把门扣紧。周平吓得一抖。
但荣澜语镇镇定定，像没事人一样，跪在祠堂里头，如往常一样祭拜。周平便压下心里的疑惑，陪着在后头跪下来。
周家祠堂里供着的人其实并不多，许是因为搬迁，又是旁支的缘故。周母的牌位摆在正中央，前头的瓜果点心个个新鲜，香炉前后也没有半点香灰落在外头，显然是常有人收拾。
周平叹了一口气，想起那个菩萨似的老夫人，心中喟叹不已。
这会，荣澜语插完了手里的香，便站到一旁，轻声问道：“周平啊，你说老夫人对你如何？”
周平虔诚点头。“老夫人把奴才从难民堆里领回来，又给奴才吃饱穿暖，是奴才的救命恩人。”
荣澜语颔首，却忽然板了脸道：“你既然感恩老夫人的恩德，为什么又做对不起大人的事？”
“我没有！”周平顿觉委屈，高呼冤枉。
荣澜语呵呵冷笑，站在侧面，如菩萨身边的精致童女，肃道：“大人整日吃酒到子时前后，每每回来都眼底血丝遍布，步伐踉跄。你身为大人的贴身小厮，却视大人的身子于不顾，帮大人瞒着骗着，这难道不是对不起大人？”
周平被骂得怔住，抬起脸茫然地看着荣澜语。
荣澜语趁机指着老夫人的牌位再道：“你也想想，若是老夫人在天之灵，瞧着自己的儿子沉湎酒汤，年纪轻轻便落得一身酒鬼的毛病，老夫人能瞑目吗？你也见过酒桌上那些醉生梦死的人，多少人从酒楼里抬出去，直接就进了医馆。医馆救不及，人都已经走到奈何桥了！”
周平如遭雷击地楞在原地，浑身瘫软下来。
他不敢想。
不敢想周寒执进医馆的那场景。
可一壶壶酒饮下去的场景还在眼前。
周平的脸彻底白了。
荣澜语见他往心里去，示意新荔扶着他起来，又软声道：“我知道你是个忠心。可忠心也要有个尺度。无论三舅舅拿捏着大人的什么把柄，你说出来，我或许能帮大人。府里的事你不是瞧不出来，我若是个没本事的人，也不会跟你说这番话了。”
这般软硬兼施下来，周平哪里熬得住，三言两语便说出了事情的究竟。
30. 第 30 章 他的怀抱
“还剩多少银子了？”听完周平的那些话, 荣澜语问。
“七十两。”周平自知对不起周寒执，早已垂头耷拉脑。
七十两？荣澜语苦笑。那么巧，自己进周府时刚好带了三百两银子, 如今手里也真的就只剩这七十两。
要是再把这七十两填补进去，就真真是家财散尽了。
“夫人？”新荔显然跟荣澜语想得一样, 所以面有难色。
“无妨。”荣澜语很快答道，瞧了周平一眼, 轻声道：“让清韵把银子取来, 我和她一道去赏心楼接大人。你留在府里。周平心里不舒坦, 你留下陪他说说话, 可好啊？”
新荔点头答应, 找人去跟清韵传了话，便走回祠堂里, 拿鞋尖踢了踢周平的腿，嘲道：“多大点事啊, 你就被夫人吓坏了。”
周平梗着脖子反驳：“你就不怕夫人吗？夫人那一双眼睛又毒又亮，我哪敢不招供。”
“你这是夸夫人, 还是背后议论夫人呢？”新荔较真道。
“好新荔, 我什么都没说，还不成吗？”周平无奈求饶道：“你拉我一把，我起不来了。跪久了, 腿疼。”
新荔骂他无赖, 却还是把手藏在袖子里头递给了他。
周平借了力起来, 脸上才有几分放松。“你赏我些点心吃吧，要夫人亲手做的那种。”
“成。”新荔大大方方地答应下来。
另一头，荣澜语带着清韵，先去了趟仙鹤缎坊。因为祝氏不喜欢在晚上还卖这些绸缎, 所以此时正好是缎坊关门清账的时辰。瞧见荣澜语来，二人脸上都有喜色。
“夫人，再过两三日，最多两三日，这些账目清利索，我们就能给您送银子去了。”温长志笑道。
祝氏也点头。“这是给夫人进益的头一个月，我们两个有些笨，得多算几次才好。还得把下个月的本钱留出来。”
见他们高兴，荣澜语也笑。“你们也多留些呀。整日守在这，多辛苦。”
“比我们从前卖药抓药强多了。也不知怎么回事，这些主顾比那些看病的人好说话极了。只要相中了，当即付了钱就走，从来不讲价，也跟咱们不废话。”温长志道。
“人生如此，有失必有得。你们做的是别人不愿意做的买卖，自然也有别人永远也抢不到的好处。”
“哎呀，夫人你别说。我从前想啊，咱们这铺子肯定阴森极了，谁来了也只不过呆一会就走，连人气都没有。”祝氏抚掌笑：“可没想到，按照夫人给的法子布置，这店里头暖意融融的，又雅致得像个茶楼似的。而且这往来的顾客也多，一天都没有断了人气的时候。”
“真好。”荣澜语赞道。“我也不懂什么经营之道。就是把自己想成主顾，我想在铺子里瞧见什么东西，就把什么东西布置出来。”
温长志颔首，对荣澜语的聪慧愈发赞叹。
从仙鹤缎坊出来，荣澜语的心思稍稍安定。清韵凑过来，低声道：“祝氏怕算不准帐，没敢跟您说个准数。但温掌柜跟我私下说了，说是一个月三十两左右。”
“这么多？”荣澜语也有些诧异。“这才刚开坊不久……”
“是啊。在财落坊这地界，真算不错的了。”清韵也点头道。“所以夫人您放心吧。您算算，咱们的两家铺子加起来，一月怎么着也有五十两。看雨水，今年咱们的几亩良田也能有不少进益，头年怎么也送过来了。咱们一定能过个好年。”
荣澜语点点头，抱着怀里的七十两银子，愈发有了底气。
赏心楼的人没有不认识周寒执的。
荣澜语进门说了找谁，茶博士就笑着把她领到了玉竹号的门口。但隔着门就能听见，里头一片静谧，并无旁的雅间里饮酒作乐的吵闹。
茶博士笑笑道：“客人刚走，似乎只留了周大人在里头。”
荣澜语有些诧异地哦了一声，敲了两下门走进去，果然见桌上尽是残羹剩饭，七八壶酒撂在旁边，有的倾倒在桌上，有的醉醺醺地靠着汤碗。
但桌上这一切似乎都与窗边的男子无关。他独自搬了椅子坐在窗边，俊逸的侧脸足以让所有女子小鹿乱撞。健硕的身姿也孔武有力，与他那此时羸弱无神的双眼形成了对比。
荣澜语心头一紧，问道：“喝醉了？”
周寒执瞧见她，似乎并不意外，双眼总算回归了些神采，但依然迷离道：“不曾。”
荣澜语想每回宋虎喝醉了酒，也都跟自己说不曾醉。可见醉酒之人是分不清自己醉不醉的。她好脾气地捡了一条干净椅子坐在他身边，随着他的目光向外看，只见那方向一片漆黑，隐约间似乎有野猫在行走。
再瞧周寒执，细密的血丝早已爬上眼角，眉心紧紧蹙着，唇畔也深抿，显然是并不舒坦。荣澜语冲着身后的清韵摆摆手，清韵会意，自去外面要醒酒汤。
“你也出去吧。”周寒执恹恹道。
“我陪你坐一会，绝不打扰你。”荣澜语的胳膊肘拄着窗台，侧头看向周寒执。他的面容里像是写满了沧桑的故事，让人的心忍不住就柔软下来。
二人就这么坐着，直到那漆黑的街角忽然亮起一盏灯，而后一张人脸出现。他似乎很是恼火的样子，不知从什么地方拽出了一根烧火棍，用力抽向那只野猫。外头吵闹，听不清那人在说什么，但显然是在责骂那只野猫。
照理野猫该机灵，可这一只却好像又饿又病，走起路来连身形都是晃动的。它在被抽了第一棍子之后，就头一歪倒在了地上。后头的那些棍子便如雨点般落下来。
荣澜语一急，起身便要开窗，但手很快被身边的人按住。
“没用的。死了。”他别过脸去，看似冷漠，但眼神却愈发脆弱。
荣澜语心疼猫，却更心疼眼前人。她从桌上拿过包裹，抱着沉甸甸的银子道：“周平都跟我说了。当年老夫人走后，你父亲自信依然能做好买卖，便把家中剩下的银子全都投在了里头。可老太爷没有经商的头脑，一味地赔钱。他又不死心，四处借了不知多少银子。他自然还不上，这些就成了你的债务。”
“周平还说，这几年你还的已有七七八八，只剩表三舅舅这的银子了。表三舅舅仗着你欠他钱，整日拉着你陪他应酬，趁着喝酒的交情赚那些客商的银子。如此你也算还债了。现在还剩七十两不是？你瞧，我都拿来了，你别不高兴了。银子算什么，你往后的日子还长着呢。”
荣澜语说了一大堆，可周寒执的脸色依然沉得能滴出水来。这会他又盯上了那只野猫，瞧着那人竟在剥猫的皮肉了，他恨得牙痒，冷冷道：“你瞧活着有什么意思。我们都跟那只野猫似的，本就苟延残喘了，偏偏还有人不想让我们活。”
这话气得荣澜语腾地一声站起身来，看着周寒执那张没有血色的脸道：“你胡说！周寒执我不明白，你好端端的大男人，瞧着比世间所有男儿都厉害，怎么就被这五斗米压弯了腰呢？如今银子都还了，你还在难受什么，矫情什么？”
这一番骂反倒让周寒执清醒了许多，他冷哼一声，靠在椅背上，双眼郁郁地盯着荣澜语道：“我今日也以为，债都还清了。可表三舅舅方才告诉我，我爹经他的手，还借了五百两的印子钱。印子钱利高，若是今年还，至少要六百两之数。而明年这个时候，更是不止。”
瞧着荣澜语怔住，周寒执就笑，笑得无奈而痛苦。“母亲走后，我已经还了两千两了。这老爷子嘴硬，我竟不知外头还有多少。”
二千两？荣澜语暗暗惊住。对于一个从八品的小官来说，两千两几乎是十数年才能拿到的年俸。而周寒执不过两三年的功夫就还上了两千两银子，可见是吃了多少苦。
想起余衍林当着自己的面大言不惭地指责周寒执不想法子赚钱，真真可笑极了。
许是借着醉意，周寒执的话比平时多了很多。此刻看着荣澜语精致如画的脸庞，他竟道：“无论我对你是否有什么感情，从你与我定亲的那一日起，我就该承担起男人的责任来。可世事难为啊。债务在前，我无法放任老爷子不管。”
许是难得听见这些真心话，荣澜语的神情显得虔诚而珍惜。
周寒执继续叹道：“人生难两全。因着这些债务，我可以不顾自己的名声，也可以不顾周府到底过着什么日子，可我不能不顾你。下聘那日，我有意在前一日酒醉，不去下聘。为的就是让你后悔，让你退亲。但我没想到……”
荣澜语接过话茬，轻声道：“你没想到我会去找你，会跟你说出那番话。”
周寒执点点头。“你站在我面前，跟我说了那么多。我当时就想啊，哪来的这么有勇有谋的小姑娘。可你也真的点醒了我。一位女子，在陌生而无奈的婚事面前尚且愿意一搏，我又怎么好退缩。”
荣澜语点点头，赞道：“成婚以来，我觉得你做得极好。担当着父亲的债务，没让我觉得半点苦恼。当着所有的面，什么事都顺着我，护着我，让我觉得周府的日子与从前没什么两样。”
“还不够。”周寒执摇摇头。“我给了你平头百姓都嫌寒碜的聘礼，给了你空空荡荡的宅子，给了你一群只知道吸人血的亲戚，还有一位只知道嗜酒的郎君。”
“没有的事。”荣澜语忍不住流下眼泪来。“周寒执，我不许你这么说。”
周寒执揉了揉她的眉心，帮她把眉头舒展开，无奈道：“我真没见过你这样的女人。分明吃了很多苦，却总觉得日子是甜的。”
荣澜语不吭声，眼泪却扑簌簌地往下掉。她想如果老夫人在天之灵，看见这一幕会是怎样的心情呢。大概也跟自己一样，心疼极了。
周寒执抬眸看见那人把野猫皮扔在僻静处，拎着一身猫肉回了屋，不由得喟叹：“我觉得日子总是苦的。你那么聪明，不如告诉我，人活一世，到底有什么意义。”
荣澜语怔怔地，头一回理解了自己丈夫的无奈，也明白了，他原本想给自己很多很多。
房间里的酒香肉味让荣澜语觉得恶心。她主动拉起周寒执的手，轻声道：“你陪我出去走一走，好不好？无论明天的日子怎么过，今天咱们什么都不想了。”
周寒执也不再想看街角的野猫皮，于是硬撑着苦涩的心情，与她一道往出走。
顺着这条街一直向上走，是一座不高不矮的山。山顶没有庙，没有茂密的林子，但有一座凉亭和几条曲径。这是盛京城里头的四山之一，也是端午的时候人人登高采蒿的地方。
“小时候每到端午，爹娘就带着我来这。”荣澜语的心情松快了一些。那五百两的印子钱，似乎真的被抛在了脑后。
“我从来没来过这。”周寒执答道。“独在异乡为异客。”
荣澜语嗯了一声，更加用力地向山上走去。上山的路，尽是台阶，重复而曲折。周寒执一只手拎着羊皮角灯，另一只手的袖口习惯性地被荣澜语扯住。
两个人的身影一晃一晃地上前。
在深夜的山上，显得格外寂寥，却也格外有彼此支撑之感。
“我晚上也来爬过一次山。”荣澜语又语气轻快道：“这山里没有大虫毒蛇，其实是散心的好地方。那天晚上，爹娘吵了架，两位姐姐睡下，我吓得扯着娘亲大哭。爹没法子，就哄着娘亲和我一起上山。”
周寒执安安静静地听着。又听她发问：“你知道娘亲后来是怎么被哄好的吗？”
周寒执摇头。
少女忽然扯着他的袖子发了力，一使劲奔到山顶最高处的凉亭里头，然后兴致勃勃地指着山下的风景道；“你看！”
周寒执向下看去。
繁荣的盛京城此刻不眠。四角高高的城楼里闪着光芒，将整个盛京笼在里头。皇城的位置最是耀眼，而周边围着的城坊也不逊色。万家灯火的光芒与上空白茫茫的月色形成了一幅绝美的画卷。
“你还能想起那只野猫吗？”荣澜语问。山上刮来阵阵寒风，她不得不提高了嗓音。
周寒执摇摇头。
“你还能想起桌上的酒肉吗？”荣澜语再喊。
周寒执笑着摇头。
“如果现在山上不刮着寒风，让咱们舒舒服服地躺着，你脑子里想到的是什么？你觉得缺什么？”荣澜语笑着问。
“是周府的酒肉饭菜。”周寒执老老实实地答。
“这就是人生的意义！”阵风又来，荣澜语不得不扯着嗓子说话。
但周寒执没听清，问她说什么。
她一笑，冲着山下高声喊：“我们忘记烦恼，只记得那些让我们高兴的事，只想追求那些让我们高兴的事。这，就，是，人，生，的，意，义。”
一个字又一个字跳进周寒执的耳朵里。
周寒执像是重新认识了这个世界，又像是重新认识了眼前的女子。
周寒执拉过她的手，一把将她搂在了怀里。
荣澜语双眼闪过惊慌，但很快被那个温暖的怀抱所感染。
两个人紧紧抱着，在山巅。
在他们一起一步步走过来的，这座山的山巅——
周平是在当晚出门接周寒执时，恰好碰到了表三舅舅家的车夫，与他闲谈才知道五百两印子钱的事。
得知这事，周平的脸跟门口的土几乎是一个颜色。他不知是苦笑，还是苦笑不得的神情道：“主子以为这是最后一笔债了，卖了命似的还。没想到……主子恐怕是扛不住了，是不得活了。”
然而，他抱着绝望的心进了书房去见周寒执时，却见到周寒执如往常一样浣着手。
甚至似乎，神色比往常还好一些。
他垂头丧气地走过去，痛苦道：“主子，您放宽心。债能还完的。”
周寒执眉心略蹙了蹙，却吩咐道：“赏心楼对面有一幅野猫皮，你去埋了。再找找是谁剥了野猫，只瞧谁家门口的有猫骨头就知道。把那人送到官府去，盛律有关于虐猫狗之罚。”
周平不明白为什么周寒执没头没尾地下了这么个吩咐，可在他眼里，既然主子还有心思关心外头的事，至少说明心还没死。
他稍稍放了心，走出门时，又见到荣澜语。
荣澜语更是笑得像往日一样绚烂。“昨儿点心吃撑了？新荔说你吃了七八块。”
周平心里一热。
他知道荣澜语已经知道了印子钱的事，可人家提都不提，似乎就不觉得是个事。光这一点，就是世间大半女子不能及的。这要是换了别人家的夫人，知道婆家欠了这么多债，恐怕早就闹着和离了。
“夫人跟你说话呢。”新荔照例骂道。
周平撇了她一眼，忽然嘴一咧道：“往后，夫人让我吃多少我吃多少。多了也不嫌多，少了也不饿！”
“这是什么话，没头没尾的。”荣澜语笑着嗔怪，却也知道周平真心是个忠心耿耿的。
“新荔留下陪周平说话，我进屋与大人商量件要紧事。”她吩咐这一句，便独自进了书房。
周寒执的酒气早已散了。
高高大大的人，健硕的身材，让荣澜语进门的时候眼前一亮。“我拿前两日买了秋梨熬了些秋梨膏，一会和早膳一道用了再走，也算再醒醒酒。”
周寒执嗯了一声道：“那印子钱的事不必你烦心，我自有办法。”
荣澜语手里只剩昨儿的七十两银子，笑道：“昨儿我也想了，现下要紧的事有两件。第一是尽快凑钱，越快越好。第二是，咱们到底还是要跟老爷子详谈一番，知道他手里还有没有旁的债务。他总瞒着，也不是事儿。”
周寒执点点头。“他也知道对不住我，这才总想瞒着以为自己能解决。之前临走的时候，我还为这事与他争执过。老爷子犟得很，总觉得他不说，我就没法子知道。”
“老爷子在宁州的花销怎么办？我真是糊涂，竟没问过。”
“娘亲当时在宁州留了后路，房子庄子都有，够一家人用度。他这些年多少也存下一些，都给了表三舅舅。”
荣澜语稍稍放心，“你当儿子的，问了这么多遍都问不出来，也索性别费这个心了。我想，我们不如让周平跑一趟。一来去瞧瞧老太爷住的到底舒不舒心，若是不舒心，还是回盛京城养着。二来，老太爷手里总有借银子的票据，咱们让周平想法子看看那些票据，不就都能对上了？”
“我以为你想拆了他的房子和庄子。”周寒执淡淡笑。
“你当我是混账？”荣澜语不乐意道：“老太爷当初执迷不悟借银子是不对，可你想想他是为了什么？还不是为了让你过上与从前一样的日子？难道不是为了你好？这世界上当爹娘的没有不想着儿女的。”
周寒执早明白这些道理，所以才从未怪过周茂岐。可那些亲戚们从来不这么说。大家只会说当爹的拖儿子后腿，大骂周茂岐老糊涂。
此刻从荣澜语口中听见这些话，他才真正觉得有人理解了自己的心思。
“方才二姐姐来传话，说是要我过去一道给宁哥儿再选一些文房用具，还有衣裳锦被之类的东西，说是要入冬了。”荣澜语忽然想起这件事，又道。
周寒执蹙蹙眉：“今日通政司叫我和莫大人一道过去，大概是要定下来参议之位的人选了。”
“二姐姐不会不知道。这个节骨眼上还要我过去？”荣澜语有些不理解，又道：“可宁哥儿的事我真不放心，她能叫我去，我乐不得的。”
周寒执闻言似乎不太高兴，但终究没说什么。
而进了莫府，果然荣澜烟不仅仅是为了宁哥儿的事。
“姐姐瘦多了。”荣澜语淡淡一句话便勾起了荣澜烟的话茬。
她面前摆着一堆从库房里头摸出来的文房用具，瞧着都不甚贵重，胜在数量不少。手里一边摆弄，一边恹恹道：“自娶了这位贵妾，我整晚睡不着。更抓不着你姐夫的影儿。”
荣澜语对她再厌烦，到底也被同情打败了。“二姐自己想开些。”
“你没经历过，自然劝我想开。”荣澜烟说话并不好听道：“你知不知道，今儿是通政司下文书的日子。文轩能不能升正五品，今日就见分晓了。”
又瞧着荣澜语很不意外的样子，她更没精打彩道：“看来周寒执什么都不瞒着你。我这消息，还是那柳云月昨晚大发慈悲告诉我的。她倒是高兴得很，像是文轩肯定要升官了。”
“怎么听着姐姐好像并不想让姐夫进益一些？”荣澜语有些诧异。
荣澜烟苦笑道：“你说呢？若是文轩升了官，那往后更承柳云月的情，这家里还有我的一寸之地吗？若是不升官，只怕对这位贵妾还能冷淡一些。可那样，只怕文轩又不高兴，整日又该冷着脸。”
荣澜语想不明白荣澜烟的日子怎么就围着一个男人转。但也明白，自己没经历过这事，的确没有发言权。
“你挑吧。”荣澜烟推了眼前的一堆东西，懒懒道。随后又冷笑：“你家周寒执还真是有本事，竟然把宁哥儿送进了尚文阁。真不像个从八品的小吏。话又说回来，其实文轩这回拿到正五品的官职真是不难。你想啊，周寒执才从八品，怎么可能一跃那么多，参议大人不是擎等着让人递折子参奏么。”
“也说不准。”荣澜语淡淡道。
荣澜烟没跟她计较，继续道：“宁哥儿是荣家的香火。我再怎么样，也不会让他有事。荣澜语，你早知道的，对不对？既然宁哥儿不是把柄，那你为什么还要嫁给周寒执。”
荣澜语摇摇头。“我不知道。”
“不想说就算了。”荣澜烟觉得好没意思。过了一会又絮叨道：“祖母来信了，说大伯擢升，春来就调到盛京城里头做事。祖母说已经提前选好了大院子，今年会在盛京城里头过年。咱们这些出嫁的孙女都要提前回去，腊月二十三吧。”
这是父母走后的第二个年。荣澜语简直不敢回想，去年的年是怎么过来的。但今年似乎一切都好些了，时间果然是味良药，大伙已经都习惯了父母亲不在的日子。
又过了一阵，荣澜语又听荣澜烟道：“听说衍林表弟去过你们府上，还不小心摔伤了手指。”
她轻笑：“翰林院的人读书都读糊涂了，这样的事也看不明白？”
荣澜语不知道荣澜烟变得这样多话，一时听得不乐。好在手里一直忙着给宁哥儿挑选文房四宝，心情还不至于太坏。
这会，却听到外面有人传话，说柳云月到了。
荣澜烟一下子冷了脸道：“她来干什么，我和我自家妹妹说话呢。”
小丫鬟也是无奈，好言好语道：“您还是见见吧。前儿她来请安您就没见，老爷回来很不高兴，说主母就得有当主母的样子。”
“他总是这样说！”不知被戳中了哪根逆鳞，荣澜烟忽然破口喊道。“整日要我端着主子的尊贵，端着为人正室的尊贵，他可曾问过我累不累吗？”
荣澜语在旁边被吓了一跳，可听着这话，不由自主便想起周寒执曾跟自己说过的话来。与莫文轩相反，周寒执要自己不在意别人，只想自己开不开心。
没有对比，似乎永远也意识不到这句话的可贵。
眼门前，荣澜语发泄了半晌，一时没了劲，重重地喘着气，许久才正了正自己的衣领，像是要坐回那个端庄大方的正妻。“让她进来！”
小丫鬟忙不迭跑了，很快便传来柳云月柔柔的声音：“我是来跟两位姐姐一起等结果的。文轩说了，午时就回来呢。”
“午时就回来？”荣澜语显然不知道，连外袍都没来得及换，听见这话又忙不迭进了内室换衣裳打扮。
荣澜语苦笑不已，却也只能跟柳云月点点头，然后相对坐下，继续摆弄起手里的文房四宝。她已经挑好了，全都挑的那些便宜耐用的。读书当简朴，方知进步。
这会，柳云月忽然轻声慢语一笑：“恭喜呀。”
“什么？”荣澜语一怔。
“正五品的缺儿一定是周大人了。”柳云月笑着说，神色里没有半点不高兴。
荣澜语不明白她的意思，但外头已经传来莫文轩回府的声音。荣澜烟急急忙忙地跑出来，瞧着二人大眼瞪小眼，不由催道：“你们瞧什么呢？赶紧的，我们一道出去，不都是为了等这个结果吗？”