对此，和好促成功臣威妮弗雷德小姐反而眉头紧蹙：“话都说开了，所以两位的学习节奏可以放松了吗？”
“沃尔加森林里精灵和龙族对您的吐槽您也知道了吧？请不要忘记，您们的成长进度已经伤害了整整三个种族的下一代。”
诺亚：“主要是因为牵连到你了吧？”
威妮：“当我没说。”
他当然知道自己把另外几个小号卷了。
但这点，恰合了诺亚的意。
早点把他们搅进浑水里，和谈才能全盘掌握在人类手中。
期末考结束后，诺亚第二天头也不回地带着诺兰离开特拉维斯。
伊桑作为暗卫随行，而穆尔接到了坎贝尔家的密信，需要暂时和他们分开。
说是家族秘密，收到信的当天，穆尔一进宿舍，立刻把纸就往诺亚面前摊。
“去龙谷试炼？”看完信的内容，诺亚忍不住惊叹。
穆尔倒是没多大反应：“是啊，父亲说这原本是下一任坎贝尔家主十七岁时才需要完成的试炼，但最近局势动荡得厉害，我又连跳两级，他觉得我有能力去试试了。”
诺亚陷入沉默。
只能说一石激起千层浪，他的选择甚至让这件本该不了了之的事跑了出来。
魔法师的原剧情里，穆尔只跳了一级，没站队皇室、外族来信也没提前一年，他在十六岁时随队击杀巨龙，眼看时间已经进入和谈第三年，坎贝尔家完全没必要冒着触皇室逆鳞的风险送一个已经证明了实力的孩子去遭罪。
现在不一样了。
小少爷要提前遭罪。
“算我的，”诺亚反复调出穆尔的数值面板看，好像只有盯着魔力值后的三个问号才能安心，“你有把握吗？”
“当然，也不看看我是谁？”穆尔冲他宣誓效忠的君主笑笑，“记得在皇宫里帮我把新年的点心准备好就行了，等我好消息。”
坎贝尔少爷不知道，有人在王城，同样对过年点心动了念头。
诺亚没有特意寄信吩咐谁来接，半年前他和诺兰的启程就十分低调，返程也想如此。
没想到城门口有人蹲守了整整三天。
看到有个不认识的小男孩登上自家马车的时候，诺兰是困惑的。
这谁？
兄长看上去和他认识……真是的，她刚接受威妮小姐的存在，这里怎么又冒出个想坐她兄长旁边位子的人？
无所谓，坎贝尔少爷走了，这个位置只能她来坐。
埃利斯见诺兰不说话、时不时偷瞄他两眼，也不觉得尴尬，反而大大方方地自我介绍：“诺兰殿下，我是圣堂的圣子埃利斯，霍华德陛下最近身体不适，由我负责定期进宫治疗。”
“这次在城门处等候，也是希望能尽早和诺亚殿下汇报陛下的病情，请您理解。”
诺兰听到父王的名字，脸色骤然苍白，强撑着笑容回复埃利斯：“原来是圣子，父王的病要拜托你了。”
她和诺亚的关系破冰，但对国王的恐惧没有消失。
诺亚发现妹妹往自己身边蹭近了些，安抚地摸了摸她的头发。
他和埃利斯闲扯了几句，都是已经交换过的信息，做给诺兰看看样子。
等马车到达皇宫的门口，诺亚让妹妹先回去，自己则要再和埃利斯出去办点事。
“花的时间会很久吗？回家的第一次晚餐我要坐在王兄旁边。”诺兰没有多问兄长要去办什么事，只是直言了原本总爱藏着掖着的小心思。
“不会很久，”诺亚向诺兰保证，同时将劳埃德派了出去跟着诺兰回宫，“叫伯莱妮过来陪陪你，你们两个也好久没见了。”
他告诉劳埃德，如果皇宫里有人找诺兰、特别是国王和他身边的人，一定要第一时间联系自己。
重新登上马车时，圣子已经换到了诺兰原本的位子。
而对面他的位子上，坐着一身黑衣的伊桑。
“说吧，你发现了什么人，一定让伊桑跟着，不能是劳埃德？”
诺亚顶着埃利斯炙热的目光，在他身边坐下。
他们两个刚刚当着诺兰的面，除了嘴上聊天，意识里也同步进行了交流。
埃利斯告诉诺亚，在城门口守着的三天里，他发现王城进来了群有意思的人。
“您忘了？有个不聪明的精灵族落在了我们手上，”埃利斯从怀里取出药瓶交给诺亚，“一族看重的继子出逃，肯定要追回来。”
“再说了，精灵族长老说今年结束前会来王宫拜访一次，留给他的时间不多了。”
诺亚接过瓶子，握着瓶颈晃荡了两下里面的绿色液体，放进车厢的暗格里收好，等回去再拿出来。
埃利斯继续说道：“他们是结队来的，一共有二十个人左右，实力不明，但有精灵在让恶魔跟着肯定会被攻击，现在的情势还是优先商谈比较好。”
不带人也不行。
他和殿下的战力在全部职业里排倒数，如果唐冬抡得动大型乐器往他们身上砸，他们可能战力连唐冬都比不过。
“住的旅馆在哪我已经让伯莱妮查好了，只等您下决定过去看看。”
“先去圣堂，见那个精灵。”诺亚说。
埃利斯知道殿下是要去绑定新小号了，半天才从牙缝里挤出一个“好”字。
马车驶向圣堂的方向，诺亚提前打开了角色海报的页面，还没到门口时，精灵的海报就亮起了。
经典的浅金发色和绿眼睛、长长的尖耳、俊美的容貌，分别位于画面上、下方的两只精灵手里拿着不同的武器——女性精灵艾莉森手持魔杖，而男性精灵艾伯特则拉开了长弓。
上一次的选择是在慌乱中做出的，这回诺亚决定好好选。
他排列了一下目前小号里已有的职业和能力，小声自言自语：“奶妈是圣子，远程法伤是穆尔，伯莱妮可以是前排突进，伊桑是刺客……天上飞的让龙来、水里游的有威妮，唐冬？唐冬可以在旁边弹个曲子，我是花瓶。”
“还缺个远程物伤，合理，就是你了，艾伯特。”
他列出了自认为完美的阵容，完全没考虑过是否能遇到用得上这么好配置的战斗。
【9、角色名：艾伯特】
【生命值：1500】
【魔力值：7500】
【职业：精灵（继承者）】
完成绑定后，诺亚没着急控制，先感受艾伯特现在的状态。
“很平和，平和得有点奇怪……埃利斯，他在圣堂的这些天，会做些什么？”
埃利斯想了想，如实回答：“精灵和人类信仰不同，所以我让他没事少出来，免得撞见其他神官、修女祈祷，饭食和换洗衣服派人直接送进房间。”
“不过最近几天我在城门口等您，很少回圣堂，没见过他。”
“这样啊。”
诺亚又切了视线。
他眼前出现了奥斯本神像的脸。
之前诺亚一直没有仔细观察过奥斯本的面容，这次神像的脸就在不远的正上方，他……
依旧没有看清楚。
诺亚只看到了一大片灰白色的像素格子，注视久了脑袋还隐隐发麻，于是赶紧把视线切回来。
马车终于停下，他立刻动身：“伊桑在这里等等我们，埃利斯，快跟我走。”
……
身在其他种族的地盘，艾伯特不敢轻举妄动，他一直很听合作盟友埃利斯的话，乖乖待在房间里。
偶尔和圣堂里的人碰面，对方也都和善有礼，将艾伯特看作圣子重要的客人对待。
圣堂里有着和精灵族圣地相似的圣洁气息，精灵待着很舒服，时间一长，他也逐渐放下了警惕之心。
果然，有信仰的人都应该是善良的、值得信任的。
几天前，埃利斯告知艾伯特他要去迎接帝国的皇子回城，让艾伯特自己待在圣堂小心些，尽量不要和陌生人接触。
艾伯特觉得这个提醒很奇怪。
圣堂里哪有陌生人，不都是和圣子有着相同信仰的信徒吗？
即便存着疑惑，在埃利斯离开的前两天里，艾伯特依旧待在自己的房间里，非必要不出来半步。
但今天，修女珍妮主动敲了客房的门。
“艾伯特先生，您在吗？”
他对这位修女有印象，是圣堂里跟着埃利斯最久的人。
那一定是可以信任的人了。
他开了门，珍妮立刻说出了来意，她想邀请客人一起参加下午的祈祷，艾伯特不用跟着他们一起祈祷，只需要在旁边站着就好。
身为自然之子，艾伯特犹豫了，但在珍妮的极力劝说之下，他实在不好意思拒绝。
只是在旁边看看，也不会有什么大碍吧？
于是他跟着珍妮来到了天使列像和奥斯本神像的面前。
森林中也会举办祭祀仪式，通常在圣地举行，从小长老就很看重艾伯特、每次祭祀都让他站在旁边观礼。
他原以为人类的祈祷应该和精灵的祭祀一样，吟唱着赞美词、将祭品献给自己信仰的归属。
没想到祈祷是完全不一样的感觉。
摆放神像的殿堂里一共只燃了十只蜡烛，全部排在奥斯本的面前，透过彩色琉璃窗透进来的光是神的彩衣。
他的信徒每人手中都拿着一本白色封面的本子，诵读神的话语、赞美神的行为、祈求神的回应……
爱神所爱，恨神所恨。
艾伯特抬头，望向了神的眼睛。
雕塑的眼睛未画上瞳仁，眼眶里只有一片空洞，可他却越看越入迷。
仿佛能由此窥见奥斯本开创帝国、庇护人类的过往……
他看不见、也听不见结束祈祷的修女珍妮走了过来：“最近主教在圣堂，如果您愿意加入……”
艾伯特突然回过神，转头问：“抱歉，您刚刚说什么？”
他为了遮住精灵的长耳一直戴着斗篷，眼睛也一并被挡住，看不清颜色。
修女被他的反应惊到，重新组织语言：“我想问问您，愿不愿意……”
“珍妮修女，”有个最近刚加入圣堂的小姑娘跑了过来，“圣子回来了，带着诺亚王子一起来的。”
她前脚刚把事情报告给珍妮，后脚两人就已经进来了。
在圣堂，诺亚不一定能像在王宫那样随便出入。
但带着圣子的他能。
他看了眼神像，和切换时看到的一样，脸上是像素图。
还在殿堂里没走的神官、修女纷纷向帝国的王子行礼，包括珍妮。
他没等这些人直起腰便开口道：“艾伯特其实是我的客人，他从外城来，人生地不熟，我又还在莱顿学院，于是麻烦了埃利斯照顾。”
“现在我回来了，就不劳烦各位了。”
诺亚殿下的态度谦逊有礼，珍妮没多说什么，答了句“是”，转而问埃利斯：“圣子今天还要出去吗？”
埃利斯点头：“我要陪殿下安顿好客人再回来。”
“您最近出门的频率是不是太高了？”珍妮面色带上了明显的不悦，“主教说过，您应该……”
“王室是奥斯本指明管理帝国的领袖。”圣子说。
这句话算是把珍妮堵住了。
两人成功把艾伯特从圣堂里带了出来。
一回到马车上，埃利斯就按着胸口长舒了口气：“如果当初知道珍妮会想向艾伯特传教，我就不会让他住过来。”
“……好险啊。”
伊桑看他差点跪下去，一把将人拽了上来。
诺亚看着工具箱里来的新工具，不知道在想些什么。
他突然对艾伯特说：“看我，回答，你看到的奥斯本神像是什么样子？”
艾伯特的眼睛变成了丁香紫，精灵发色的金比诺亚浅一些，不然现在他的外貌特征就完美符合了霍华德王室。
“一开始是祥和的中年男性面容，”他答道，“但您与我契约后，就变成了……小方格子？后来就没注意了。”
埃利斯：“说话注意一点身份啊？你单方面的效忠殿下不叫契约。”
艾伯特：“！！！”
伊桑：“……”
“那埃利斯呢？你平时看到的神像是什么样子？”
自己被点了名，埃利斯立刻收起奇怪的语气：“一直都是中年男人的脸，以前做祈祷需要天天看，但最近开始偷懒了……毕竟我有殿下了嘛。”
诺亚点头。
他不知道为什么会看到像素格，但这一定和自己穿越前是玩家的身份有关系。
而且，他有一种直觉。
像素格的出现是在保护他。
诺亚陷入沉思时，他的耳边传来叽叽喳喳的喧闹声。
“你怎么把我拽到你这边了！来的时候我是和殿下坐一边的啊？”
埃利斯大声向伊桑抱怨，余光瞥到对方衣袍下藏着的匕首后，又不敢说话了。
打不过。
伊桑不理解埃利斯的行为，但可以理解他的动机。
谁会不喜欢殿下呢。
艾伯特还没从自己和诺亚不是契约关系的冲击中走出来，喃喃着：“意识相通的关系为什么不能算契约？没关系，殿下应该还没和其他精灵契约过，我当第一个就可以……”
埃利斯：“少在这里做梦啦，殿下已经和一个叫劳埃德的恶魔契约过了，两个属性完全相冲的种族同时和一个没有一丁点儿魔素的人类契约，你想害死谁？”
艾伯特：“我没有……”
伊桑：“……”
听不懂，不参与，不予评价。
最后将诺亚从思绪里扯出来的，是马车厢里突如其来的安静。
不止说话的声音，连车轮的转动、街上的嘈杂也没有了。
他抬眼，果然，又弹选项框了。
【诺亚.霍华德是一位倡导和平、怀着远大志向的王储。】
这形容的谁？哦，好像是他。
【一直以来，他忧国忧民，为了化解各种族之间的矛盾暗中奔走、结识人脉，还收留了流落在外的精灵，铺垫许久，只为年关前的种族和谈。】
【今天他刚回到王都，前来迎接的圣子告诉他，外族人员竟然提前进了城！对方的位置已经到手，诺亚一方面不明确外族的实力和态度，一方面又想提前试探，进退两难间，诺亚.霍华德的选择是——】
【1、直接去旅店！反正迟早是要见面的，不如早打算，说不定还能在避开父王，和他们达成共识。】
【2、改天再说吧？我肯定不是害怕啊，只是妹妹等着我吃晚饭，只是因为这个！】
诺亚觉得选项二说的很有道理。
于是按下了一。
出都出来了，当然要将办事效率最大化。
时间恢复流动后，诺亚问艾伯特：“一会儿无论我做什么，你都不会背叛我的对吧？”
即使背弃求生的本能。
“您说的什么话！”
艾伯特还没来得及回答，伊桑就抢先出声。
他的情绪似乎有些激动：“不会、永远不会。”
艾伯特和埃利斯都缓缓点头，表示赞同。
诺亚微微勾起嘴角：“是啊，如果连自己都不能信，这个世界上就没有我可以相信的人了。”
*
因为旅店的生意不好，店主已经接连辞退了两位员工，现在连前台的工作也要自己来做。
他整天唉声叹气，甚至去了一次圣堂，向伟大的奥斯本许愿能让生意好些。
没想到最近几天，神回应他的愿望了。
店里先是来了二十几个打扮奇特的人。
他们不止穿得怪，给的钱也很怪，不是帝国的通用货币，但反正是货真价实的黄金，能用就行，于是店主欢天喜地地开了最好的房间给这群人。
今天下午，又来了三个一看就出身富贵的小少爷，站在后方的人戴着斗篷，看不清脸，前面两人长相出挑气质也高贵，最重要的是出手大方。
店主听到诺亚放在柜台上的钱袋子里传出的响动，一下就能判断出这是金币，眼睛都直了，盯诺亚的眼神像在盯钱，狗腿道：“三位？请问要住几天店啊，我好给您们安排房间。”
埃利斯不乐意诺亚和这人说话，抢着回话：“不住店，问个事情，回答了这些就都送你。”
“好、好，您说？”
“最近你们这儿是不是突然来了一大批顾客，大约二十个？”埃利斯问。
“是啊，您认识他们？”
老板想着，果然有钱人都是互相认识的。
埃利斯嫌恶道：“这不是你该问的，他们最近几天有出去吗？”
他想了想：“有……而且次数很多！”
“最后一个问题，他们在几层几间？”
“这……”
被提问至此，店家犹豫了。
这两拨人之间不会有什么冲突吧，牵连到他怎么办？谁看着都不好惹，要命的钱他可不敢挣。
但这里是王都，国王的眼皮子底下，能发生什么事……
不等他考虑完，诺亚拽了拽埃利斯的袖子。
“不劳烦您了老板，我们会自己找的。”他颔首，带着埃利斯往楼梯处走去。
艾伯特全程没有说过话，默默跟在两人身后。
上楼时，埃利斯问：“他们在哪个房间您知道了？”
诺亚：“是艾伯特，他感应到了族人的气息。”
他们直奔顶楼。
旅店的内部设计将长方形的空间分成了两个部分，中间是楼梯间，而两边排着客房。
踏上最后一阶楼梯站定后，艾伯特左右分别看了几眼，很快确定下来：“往左，最后一间，长老在那里。”
“好。”诺亚说。
“长老应该也感觉到我们在靠近了……”
话音刚落，诺亚正好看到左边的最后一扇门打开了。
距离有些远，他没办法看得太真切。
但诺亚能确定，那个从门后出来的人……
……
和他差不多高。
莫名地，诺亚松了口气。
精灵长老满打满算已经活了千年之久，他和艾伯特穿着一模一样的斗篷，佝偻着腰背，让人联想到烧熟的虾。
他是因艾伯特出来的，没想到旁边还跟着两个孩子。
浑浊的绿眼睛眯成一条缝，他仔细观察着这两个孩子。
为首的是个金发黑眼的少爷，身上有着令精灵反感的恶魔气息，而另一个白发孩子则完全相反，怎么看怎么让精灵喜欢。
这让长老有些摸不着头脑。
但既然是人类，肯定不是好东西。
他看护着长大的好孩子艾伯特还垂头站在他们身后，一定是发生了什么。
“艾伯特，”苍老的声音回荡在走廊中，其余的门都紧闭着，似是接到了谁的指令不敢轻举妄动，“过来。”
这句话出口许久，他都没有等到回应。
“艾伯特！”长老提高了音量，又喊了一句。
“长老，我想您还没有明确现在的情况。”
男孩抬手凝起魔素，去掉眼睛上的伪装，露出原有的颜色。
“请容我向您自我介绍，我是奥斯本帝国掌权者、霍华德王室这一代的继承人之一，诺亚.霍华德。”
他眨了眨眼睛，表情看着相当友善。
下一秒，却将手伸向身后，直接攥住艾伯特的领子，将他扯到自己身边。
艾伯特一个趔趄，差点双膝着地跪倒在地板上。
兜帽滑了下来，露出一张神情空洞的脸。
两边的门被房间里面的人撞开，巨响无疑可以传到楼下，武器的尖端从门内冒出，有弓箭、也有法杖。
但诺亚脸色不变，接过埃利斯递过来的匕首，抵上艾伯特的咽喉。
这是他刚刚在马车上，问伊桑要的。
“我是不是吓到远道而来的贵客了？”他微笑着，手上的力道加重，血珠从皮肤上细小的伤口里挤出来，红得刺目，“抱歉啊，但想好好说话，用点小手段也是没办法的事。”
走廊里，鸦雀无声。
旅店楼顶，伊桑取出另一把备用的刀，单膝跪着贴近瓦片，和诺亚一起等待着精灵长老考虑的结局。
只要对面敢动手，他会第一时间破开阻碍进屋。
将匕首刺向试图加害殿下的人。
【作者有话要说】
明天还是九点哦
(当我意识到自己写的和好情节是直球)
(不敢置信)
(痛苦)
(看看我推)
(心情恢复平静)
第28章 背着国王
艾伯特温顺接受了所有施加在自己身上的暴力。
静默僵持的结果, 是精灵长老选择妥协。
他、或者说精灵们都太爱孩子了，被爱是在精灵职业设定集上标红的一条。
“放下吧。”
他一下令，两边房间里的精灵果然都听话地放下了武器。
不过他们有不少都探出头来, 关切地看向艾伯特或是愤怒地盯着诺亚。
诺亚对此视若无睹，松开人质。
“您是对的，我们两方还没必要如此剑拔弩张, ”他指了指长老身后的房间, “可以进去说吗？”
这是一次精灵族无法预料、毫无准备的商谈。
商谈对象是个十二岁的人类孩子。
按理来说应该直接回绝, 可他偏偏有这个身份立场代表霍华德皇室。
旅店安排的房间里只有一间有沙发, 其他人将这间留给了长老，此时正好能派上用场。
面对面坐下时，出于礼貌和尊重, 长老也报上了自己的名字：“我是精灵族第七代长老, 哈珀，在精灵王的麾下，算是整个沃尔加森林的管理者之一。”
“我们族的孩子艾伯特最近犯了些错误，从森林里逃了出来, 希望您不要太为难他。”
埃利斯拉着还在表演可怜受控人质的艾伯特站在诺亚的身后，没有半点把人放还给精灵族的意思。
诺亚回道：“放心, 只要和谈顺利, 他会安全回到您身边的。”
言下之意, 不顺利, 那就回不去了。
到底是活了上千年的老狐狸, 哈珀长老被诺亚威胁, 反而不急了。
他将话挑明：“帝国的小殿下……带着艾伯特在正式和谈前提前找到我, 想来你的目的一定和你父亲霍华德不一样吧？”
“父王他少年继位, 这些年着重发展帝国的商业, 在他的经营下帝国实力蒸蒸日上，这是无可否认的。”
房间里属于精灵阵营的除了人质艾伯特，只有哈珀孤身一人。
诺亚主动拿起茶壶，往原本只作摆设用的茶杯里倒上凉水。
没有倒自己的。
他有对方的把柄，却没有实力，只能把姿态放低，用腼腆的笑容伪装自己：“可他忽略了周边的种族，忘了资源产出的根本，将森林和陆地视为己有，前些日子闹出来的过度捕猎事件，我先替他向您道歉。”
哈珀看诺亚的眼神变了。
他自知过度捕猎的事是假的、诺亚说的冲突缘由也是错的。
精灵族不过是想找挑起战争的正当理由罢了，但他现在确实有了继续听诺亚说话的兴趣。
人类国王到沃尔加大森林狩猎的时候，他发动远视魔法，看过那个男人一眼。
明明是父子，两人除了外貌，完全不像。
“再这样下去，父王总有一天，会不只满足于现在，会想将龙谷、海洋也收入囊中。”诺亚收回手，端坐原位，“他还年轻，执掌帝国的时间很长。”
“等几个种族的矛盾爆发，惨烈的结果一定不会是爱好和平的精灵想看到的。”
哈珀问：“你是这么看你父亲的？”
几句话间，他已经不敢小看这个孩子。
同样的年岁，艾伯特还在玩树上的花骨朵。
精灵王一直重复着，短命人类的头脑和远见是他们远超其他种族的优势，不然也没法做到占领陆地上百分之七十的面积。
“我只是在阐述事实，”诺亚知道对方会问出这么个问题，不介意告诉他自己的想法，“我和我的父王是有些问题，但您需要获取的信息只有，这对父子间的隔阂能给您的种族带来好处就够了。”
关于游戏里五年和谈的真面目，诺亚已经有了猜测。
他想，几个种族联合起来等待的五年，是在等国王因诅咒去世。
再强大的帝国，失去统帅者，也只是一盘散沙。
如果真的是这样，他想和外族至少在这点上站在一边。
“能找过来，相信诺亚王子已经有对策了。”哈珀摸了摸自己不长的白胡子，“可以说说吗？”
“哈珀长老愿意听听拙见，是我的荣幸。”
诺亚在心中松了口气。
他的目的达到了。
“我想开放种族边界。”
这是诺亚在本子上写写画画几年，得到的答案。
就像当初和劳埃德契约时模糊了灵魂交易一样，他决定模糊资源分配。
最重要的一点是，精灵族最在意的、甚至不惜挑起两族争斗的王都和森林分界线问题可以顺利解决。
“不知道您有没有听说过，我和我的妹妹、帝国的另一位继承人，今年前往了莱顿学院进修，在此期间，我发现了一件有趣的事，”诺亚说，“我的同学中有一条人鱼。”
房门处传来轻微的响动。
但诺亚和哈珀长老都没管，后者甚至示意前者继续。
“我在进一步调查后，了解到人鱼认可人类的教育，会将幼崽送上岸历练，于是我想，这是否是一种可以和外族作交换的资源优势？”
他笑道：“这是其一。”
“其二，让其他种族进入帝国，经营生意、安家，这样帝国的资源市场在你们眼中就会逐步透明起来，你们将会是最好的监管者。”
“互惠互利，也能让彼此放心。”
哈珀拿起桌上了水杯，喝了口凉水。
他不在意诺亚口中的经济、监管。
但按这位王子所说，如果真的实行，那两族之间的边界冲突将彻底消失。
精灵王这次交给哈珀的商谈任务里，最终目的是挑明边界问题，至于国王是否愿意进一步协调，至少是明年下半年的议题。
他们的最终手段才是引动国王身上的诅咒，如果能心平气和地交涉，精灵不想走到这一步。
只是霍华德国王上任以来，在外交方面风评太差，他们不得不做这一手准备。
“您的想法，我知道了。”哈珀郑重地点头，“我很高兴您能越过国王，直接来找我商谈这件事，但还请您理解，我需要把您的想法详细上报给精灵王，讨论其中的可行性。”
“没问题的，我可以等，”诺亚觉得今天的交涉已经达到了他想要的程度，“我只是希望在之后进宫的正式和谈里，我的父王无论怎么说……”
“精灵族不要将和平解决问题的概率判为零，记得有我在。”
哈珀：“这是当然。”
“欸……你还要去找精灵王啊，老头。”
门倏地从外部被人推开，一个女人走了进来。
看着位置越来越近，埃利斯不得不拉着艾伯特往旁边退。
诺亚偏头，看到一段蓝色长发垂在自己脸侧。
“真好啊，要是我们家威妮能有这孩子一半聪明就好了。”
女人的手撑在沙发上，如果诺亚回头，就能看到她与威妮弗雷德有七八分相似的脸：“我带着族人出去玩了会儿，没想到回来发现了比集市更有意思的东西。”
来到王城的二十人里，还有几个人鱼族。
他们早在精灵和人类冲突的一开始，就警戒了起来。
商谈这样大的事，自然也想来插一脚。
只是令人鱼族意外的是，精灵族立马接受了合作。
帝国的人口基数和军事实力注定了平等谈话的困难，不如早作两手准备，提前把爱管闲事的人鱼族拉下水。
哈珀也没料到盟友竟然在外面偷听，只好赶紧调整表情，故作镇定：“这个想法，要参与进来的可不止精灵，你能擅自做决定不回去禀报人鱼皇？”
“好吧，当然不能，”她摊手，“只是以我对女皇的了解，比起和那个喜欢圈地的君主比起来，她一定更乐意和这位小王子合作。”
国王是个不折不扣的种族独立论者，他颁布法律禁止外族在奥斯本帝国内自由行动，是以威妮和艾伯特才需要做出伪装。
“再说，他只有这么两个继承人。”
“我们提前和未来国王合作，不是很好吗？”
诺亚颔首：“感谢您的赏识。”
他今天的任务，超额完成了。
……
离开前，诺亚把艾伯特还给了精灵族，并“解除了对艾伯特的精神控制”。
他让艾伯特这么演着，没想到好骗的精灵们真以为他有手段随意掌握艾伯特的意识，迎回自家孩子时激动得将艾伯特围了起来。
代表人鱼族前来的女人和哈珀长老与诺亚作暂时的道别。
“说真的，你把那孩子还回来，不怕我们反悔吗？”她对诺亚的这个举动很好奇，不认为这是诺亚的失误，“表诚意是一回事，让自己手里没有筹码也不好吧？”
哈珀只恨不能抢过同族手里的法杖往女人身上打。
好不容易能和人类好好说话了，挑什么事？
没脑子的鱼是蠢，有了脑子是坏。
“谁说我没有筹码？”
他们站在旅馆的门口，诺亚已经一只脚踩上了马车夫摆过来的台阶，回头看两人。
哈珀听到诺亚还有筹码，突然意识到事情不对。
“既然我有勇气站在这里，那无论谈判进行到哪一步，我都有把握将局势推向利于人类的局面。”
“至于是什么……在我公布答案之前，猜猜看？”
诺亚只说到这里，又恢复了无害的样子。
他快步跨上马车，关上门后，还趴到窗边冲站在外面的人挥了挥手。
留影石还在他的手里。
秘密商谈没有暴露的情况下，诺亚.霍华德的身份就是人类阵营的皇子，其他人眼里，绝对向着人类的一方。
他心中早就有了打算。
就像游戏里的HE、BE、TE一样，他也给自己的路划了好坏的结果。
今天的情况当然是HE，但如果对方不但不肯合作，还把他的计划在和谈时揭发给国王……
那就把留影石交给国王。
看这个病君是相信外族，还是相信他的儿子。
第29章 某些东西
*
找回了逃走了孩子, 精灵族没了在王城中继续潜伏的必要，立刻和国王联系，敲定了会议的时间。
种族大事当前, 有人急得焦头烂额，有人还有闲心陪妹妹赏花。
诺兰说最近她又做了两天噩梦，却始终不肯透露梦的具体内容, 于是诺亚说要陪她赏花散心。
收到诺兰赏花邀请的伯莱妮换下了骑士服, 久违地穿上裙子, 嘴里依旧两句不离正事。
“就在三天后, 哈珀长老说出席方只有精灵，”她值班的时候从传信使手里拿到过信件，偷看到了会议信息, “他们隐瞒了人鱼族的存在, 相信会议结束，他们就能想好是和霍华德陛下拉扯对抗，还是和您合作了。”
“坦纳先生很快就会来通知您，陛下准备带您一次参加和谈, 您要做准备吗？”
“不准备。”
“欸？”
诺亚靠在花园长椅的椅背上，打了个哈欠。
他自信得和开学即兴演讲时如出一辙。
“有事。”
回来的这两天, 他重温了学生时代寒暑假的快乐。
特指大学生时代。
因为莱顿学院没有书面暑假作业, 只有实践作业。
闲下来的王室生活很无聊, 人总得想办法给自己找点额外工作……
不, 这不是工作, 是一件贴合忧国忧民人设、很严肃的事。
正好, 他们家劳埃德要冲业绩了。
此时, 四个人待在皇家花园里, 诺亚将视线从侍弄花朵的妹妹转移到旁边的下属身上。
伊桑正站在阳光最好的地方发呆。
他时常感觉自己现在的生活幸福得不真实:能上学、能保护身边的人、有想象未来的权利……
七岁躺在小巷里被人拳打脚踢的时候, 他再怎么努力睁眼，也看不到这么好的阳光。
然后诺亚拿开放在膝盖上的本子，凑过去，说了句能让他更开心的话。
“明天晚上我们偷偷出宫去玩吧?就你、我和劳埃德。”
……
如果七岁的伊桑没有被诺亚捡回来，那如今十二岁的他应该由人鱼族抚养，名字后缀上人鱼族在人类地盘创建起的家族“梅雷迪”的姓氏，在更久的以后，奉威妮弗雷德为主。
遭到抛弃的开端和报复人类的结果，足够概括暗杀者的剧情线。
因此，很多人忘记了，让伊桑决定报复人类的原因是——贵族的派系斗争烧毁了收养他的福利院。
恰好人鱼救起了绝望投海的孩子，这才诞生了之后的一系列故事。
诺亚的本子上，在“伊桑”两个字下，除了培养计划，最近新加了一条。
【阻止火灾，拯救福利院】
他在十岁的时候就派劳埃德去打听过福利院的消息，但派系斗争、大火都没有像剧情里那样发生。
直到最近唐冬晚一步回宫，诺亚才得知了剧情偏差的原因。
又是因为他。
“陛下有意培养您、放弃诺兰公主的消息，最先是由两位亲王传出去的。”唐冬成功和其中一位亲王的独女搭上了线，自然问出了事情的原委，“如果没有您和诺兰公主……他们两个也是有帝国继承权的，可两位殿下魔素天赋出众，只能早早断了心思。”
问了亲王的具体名字，诺亚一下就将两件事联系了起来。
导致福利院失火的贵族名字，只在暗杀者成年后重新调察火灾时，提过一句。
他很庆幸自己记住了。
也就是说，如果他和诺兰依旧是没有魔素天赋的废物皇子，野心渐起的两位亲王会推动派系斗争在两年前准时发生。
唐冬：“没想到，最近有些人的心又脏了起来……竟然想靠支持继承人，建立派系，未来操控您，当无名有实的国王。”
“殿下，王宫的新年晚宴……您可能又要被骚扰了。”
诺亚当即了然。
“又是觉得我年纪小好拿捏的。”
面对把继承人话题弄得满城风雨的始作俑者，他不打算放过。
诺亚决定找一个介入双方较量的入手点，最终得出了结论。
阻止火灾，并且把是自己阻止的消息放出去。
要让两位叔叔知道，他们的所作所为，自己并非看不见。
而且，他还有一些私心……
具体的纵火日期无法得知，诺亚只能让劳埃德每天注意着，没想到很快就找到了有人准备动手的行迹。
回忆剧情，他记得火灾是在半夜发生的。
于是诺亚在傍晚扯了个“去圣堂为父王的病情祈祷，要过夜不回来的理由”，带着伊桑出宫了。
没关系，出事就让埃利斯兜底。
*
诺亚还是乔宴的时候，在福利院待过。
所以在他哄哭闹的小姑娘时，伊桑问他为什么这么熟练，他若有所思，最后给出了一个答案。
“做过很多遍当然熟练了。”
小姑娘很快被哄好，拿着新的玩具熊准备睡觉了。
哭完人总是会感到疲惫。
伊桑觉得诺兰殿下这么粘诺亚殿下，不是没有理由的。
离开孩子们睡觉的房间，院长苏珊女士还站在外面等候。
她感激的表情好不作假：“福利院已经很久没有足够的资金为孩子们添置新玩具了，谢谢您，殿下。”
“是我该感谢您，拜托您帮忙，不带报酬我会过意不去。”诺亚说。
“您拜托的只是小事，”院长怀里抱着两套破旧的衣服，“院里像您和这位这样年纪的孩子不多，我从柜子里也只找出两套合身的衣服。”
伊桑主动接过了衣服。
诺亚点头：“辛苦了，接下来的事情交给我们就好，您去休息吧。”
接下来，他们两个要伪装成福利院里的孩子。
院长原本就要转身离开，还是不安地多问了句：“今晚真的会出事吗？”
她没想明白，自己经营着这家福利院这么多年，从没出过事，是什么样的理由会把一群无辜的孩子牵扯进去。
诺亚看着苏珊女士的眼睛，答道：“放心，今夜一定会平安无事。”
会出事，但是他在。
两人找了个无人的空房间。
从伊桑手里拿过衣服的时候，诺亚问他：“你对这位苏珊女士有印象吗？”
原剧情里，是苏珊把他捡回福利院的。
伊桑干脆地摇头，说自己没印象。
苏珊女士给的衣服是两件宽大的脏棕色衬衫和仅能超过膝盖一点的裤子，诺亚换前拿在手里和腰部比划了一下，最后还找了两根绳子当腰带，才让他和伊桑成功换上装。
伊桑看着诺亚把劳埃德喊出来，叫他为自己施加伪装的魔法隐去金发和紫瞳。
等诺亚变成了和自己一样的黑发黑眼，他终于忍不住：“好奇怪……”
他的声音很小，但还是被诺亚捕捉到了。
“奇怪吗？”劳埃德从空间里为诺亚取出一面镜子，他看到镜子里的脸，只觉得顺眼，“我觉得很好啊。”
最好再找点灰，把自己弄得灰头土脸一点。
这样就更像小时候的自己了。
“走吧，我们去找那个孩子。”
游戏里并未详解，诺亚也是通过劳埃德的调察才知道，原来福利院里有其中一位亲王的私生子。
恶魔在找到他时用了画面传送，诺亚看到了他和伊桑一样，是个黑发黑眼的孩子。
在贵族崇尚金发的情况下，这样的孩子确实很容易被抛弃。
恶魔变成了一只蝙蝠，停在诺亚肩头为他指路。
“三楼走廊左手边的第三间……对，就是这里。”
“这个孩子今年九岁，平时睡得晚，现在应该还醒着，您要直接进去吗？”
诺亚没多想：“进去吧，早点待在他身边，出什么事都能第一时间带他逃走……”
他抬手，指尖和门把手只剩一点点距离的时候，有人从后方扯住了衬衫手肘部位的衣料，阻止了他的动作。
是伊桑。
“您救下他，是也想要把他养在身边吗？”他问。
诺亚和他肩上的蝙蝠一起愣住了。
良久，他才问出了一个问题。
“伊桑，你是不是跟穆尔和埃利斯学坏了？”
【作者有话要说】
字数不够明天补
第30章 放心啦
伊桑已经很久没有脸红过了。
但这会儿在昏暗中, 他感觉到自己的脸烧了起来，只能庆幸福利院资金不足，晚上点不上几盏灯。
他太缺乏安全感, 又寡言，好不容易把心里的想法说出来，立刻就开始反思自己是不是说错话了。
伊桑松开抓着诺亚衣服的手：“我的意思是……”
“啊, 不对, 是我说错话了。”
诺亚突然打断了伊桑。
他思考的时候总伴随着一些无意识的小动作, 手指戳了两下脸侧：“他们两个是没救了, 你不一样。”
“放心，我就捡你一个。”
而且阻止火灾的私心之一，也有想弥补你的遗憾。
他一直在想, 其他角色是否会对原剧情保留记忆, 试探伊桑是否记得苏珊院长也是为了这个疑问。
虽然询问结果告诉他，角色不会记得，但他还是想做些什么。
让已经变得幸福的结局更圆满一点吧。
伊桑听到了诺亚说的话，但词句超出了可怜孩子的理解范围：“我不一样吗……”
诺亚：“是的是的, 我们快走吧，不要再往后退了。”
诺亚抓住了伊桑的手腕, 防止他远离自己, 推开门。
“打扰。”
和劳埃德说的一样, 里面的孩子果然还没睡觉。
一推开门, 房间内外的亮度差就刺得诺亚眯起了眼睛。
等视线适应环境, 他看清了房间布置的全貌。
去给别的孩子送玩具时, 到的几个房间都只能勉强称得上干净整洁, 墙壁、家具上随处可见陈旧的痕迹。
而这间不一样。
白漆平整地刷在家具上, 桌上的花瓶和茶壶不是高档货、却也和其他孩子用的破茶杯完全不再一个档次上, 装潢程度和低等贵族相差无两。
也难怪苏珊女士说不能给这个孩子多和其他孩子接触。
吃穿用度相差太多，他可能会被孤立欺负。
“你们是苏珊老师说的新室友吗?”
见到陌生人的第一反应，坐在床上的孩子先是往里缩了一下。
但他立刻意识到自己行为的不礼貌，又努力展开蜷缩起是身子，向门边的两人露出友好的笑容。
他每天只能看起福利院的小朋友玩耍，却鲜少有机会参与进去，晚饭时苏珊老师告知他终于被允许和其他人住在一起，紧张了一个晚上。
孩子见两人没有进来，以为自己给他们留下了坏印象，慌忙摆手:“对不起!我刚刚不是故意往后退的……”
伊桑向来是个不善言辞的，如果把他单独和眼前的孩子放在一起，两人大概半小时都说不上一句话。
好在当中有个诺亚。
他装出一副被漂亮房间震惊到的样子：“好干净的地方……我真的可以进来吗？”
“当然！”孩子就怕新伙伴不进来，急得抱着童话书下了床，“床就摆在里面，东西都可以随便用！”
“等等……我能问问你肩上的东西是什么吗？”
诺亚拍了拍蝙蝠毛茸茸的小脑袋：“会飞老鼠造型的玩偶，可以固定在肩上，很酷吧？”
劳埃德开始装死。
更难搞的小女孩诺亚都能轻松哄好，这个攻略难度更低的孩子他自然不费工夫就能轻松搞定。
几句话后，诺亚手里多了一杯热茶，坐在小男孩的床边。
“我叫艾克，来福利院已经有七年了。”艾克想把所有能说的都告诉新教的朋友，“平时的爱好是看书，如果我们以后能一起玩游戏，那游戏就是我最大的爱好啦！”
诺亚的手又开始发凉，只好握紧杯身。
他瞟了一眼还是不肯说话的伊桑：“可以呀，我们明天就一起玩游戏，书今晚就能一起看。”
“作为交换，我也告诉你我的名字吧，我叫伊桑。”
伊桑欲言又止，最后选择再往墙角缩一缩。
玩起了扮演游戏的假“伊桑”继续套话：“不过我没有姓氏，就没办法告诉你了……你有姓吗？”
艾克没想到“伊桑”会问这个问题，表情微怔：“……有的，但父亲说，不可以告诉其他人。”
亲王是霍华德陛下的手足兄弟，他和他的儿子艾克也姓霍华德。
也就是说，坐在一起的两人实际上是堂兄弟关系。
诺亚很喜欢骗单纯孩子的话，因为简单：“你有父亲，那为什么还会来福利院呀？”
三两句就被套光老底的孩子哑口无言。
他觉得自己要被人讨厌了。
福利院的大家都没有父母，只有自己，父亲不但会来看他、还给他提供了优渥的吃住条件。
他果然是活该交不到朋友……
“好啦，逗你玩的，我不告诉别人，”诺亚看艾克的表情一点点沉下去，拍了拍他的脑袋，“你会交到很多朋友的。”
他好像有读心术，说出的话却不会让人有想法被猜到的厌烦感。
艾克睁大了眼睛。
“主人。”
诺亚的脑海中响起了劳埃德的声音：“有人在靠近房间。”
他问艾克：“平时晚上还有别人会来你这里吗？”
艾克说：“只有苏珊老师，她还会来给我送一次水果。”
“不，不对，”蝙蝠趁小男孩不注意，爪子偷偷往诺亚脖子边挪近了一步，“来的是个挡住了脸的男人。”
诺亚喝了口茶。
他的猜测马上就要到证实阶段了。
艾克父亲的敌对方想在福利院对他的私生子下手，光纵火是无法保证精准度的。
原剧情的伊桑不就好好地从福利院幸存下来了？
但如果放火只是为了更好地消除证据，而真正的目标早在防火前就……
诺亚喝不下去茶了。
门外响起几声急切的敲门声，艾克听出这和平日里苏珊老师的敲门方式不太一样，声音都小了不少。
“谁？是苏珊老师吗，是的话直接进门就好，门没锁。”
门从外面被人缓缓推开，响起“吱嘎”一声。
诺亚把茶杯塞给了艾克：“拿好。”然后捂住了他的眼睛。
艾克：“唉？”
覆盖在眼睛上的手因握了许久的茶杯，温暖又柔软。
艾克的身体先是因身边人突然的靠近僵硬了一瞬，又突然发现了不对劲的地方。
福利院的孩子，除了他，没有人有这么细腻的手。
他想问诺亚，却又开不了口。
“伊桑”不是来和他当朋友的吗？
诺亚这会儿没空安慰孩子，只当他是突然被捂住眼睛有些不安，于是抽掉一只手，轻轻拍了拍他的背。
门缝里，最先弹出来的，是一只裹在黑手套里的手，和一个托盘。
盘子上没有给艾克的水果。
只有一把匕首。
如果成年男人面对的只是一个孩子，他今晚一定能顺利完成金主的任务。
很可惜的是，房间里的匕首，不止盘子上这一把。
诺亚肩上的蝙蝠振翅起飞，而伊桑褪去了刚才的脸红，冷下眼神。
早说啊……殿下原来不是真的带他出来玩的。
但即使这样，他也很开心。
门被彻底推开，诺亚凑到艾克的耳边：“接下来的画面，我的好朋友就不用看到了。”
……
不得不说，这个伊桑的同行是有点本事在身上的。
诺亚和劳埃德把艾克带出了一片狼藉的房间，放伊桑单独去追那个男人了。
算是让他练练手。
将艾克交给已经带着其他孩子在室外集合的苏珊院长后，诺亚和劳埃德重新回到楼里，去找是否有起火源。
他们在堆放木柴的房间里发现了一个简易的延时装置。
破坏掉装置，劳埃德以为今天的事就到此为止了，接下来只需要等伊桑抓到他这个月的业绩就好。
没想到诺亚对着散在地上的木柴思索片刻，突然问：“上次在沃尔加森林里你就创造了大火的虚影，这次能再弄一个吗？”
劳埃德从蝙蝠变回了人形，忽略掉忘了收回去的山羊角。
穿着合身西装的他站在诺亚身边，像一位尽职尽责的执事：“能问问您是要？”
“只是想让这件事变得人尽皆知、更令人记忆深刻一点罢了。”
他不可避免地回忆起在原来世界的童年生活，也是他的第二个私心。
劳埃德难得感受到了主人情绪的激烈起伏，将所有疑惑撇开，一心为他想解决问题的方法：“只是虚影的话，假火灾的事情很难解释，您倒不如弄一场在您掌控范围内的真火，正好，也给孩子们换一个新家。”
诺亚深吸了一口气：“你说的对。”
他的手心出现了一团浑浊的魔素。
“现在的我不差钱了，重建一个福利院而已，不难。”
这样的决定，注定会让步入新年氛围的王城比往年更加热闹。
半夜，安静的氛围以福利院为中心被大火打破。
老师和孩子们的尖叫声引起了周围居民的注意，很快就有人自发提着水桶来救火，但他们只是白跑一趟。
有人在火势伤害到别人前，冻住了危险。
水元素魔法的变种、冰魔法是超出一年级学生的内容，但凭一己之力拖快三个种族培养计划的人类皇子对此已经能熟练运用。
最最污浊的魔素，变成了纯洁剔透的冰晶，一如他的创造者。
越来越多的人闻讯赶来，将福利院围得水泄不通。
最后还是夜间值班的骑士队接到了消息，连夜赶来善后和维持秩序。
不过，跟着他们来的还有一个人。
衣着华贵的中年男人从人群里冲了出来，他一眼找到了自己的孩子，抱着艾克失声痛哭。
冻成冰雕的福利院在月色下闪闪发光，本该站在人群中心接受赞美的小王子站在暗处，看着那对拥抱的父子。
他的眼睛和发色已经恢复了原本的模样，身上还穿着破旧的衣服，在入冬的晚上释放大型的冰元素魔法，身体开始无法自控地颤抖。
诺亚在想，要是现在诺兰在他身边就好了。
恶魔站在他身后，用手扶住主人的肩膀借给他力量站稳。
“殿下。”
诺亚回头，看到了伊桑。
“人还活着，只是晕过去了。”
清瘦的少年手持滴着血的匕首，他的另一只手还拖着一个男人的后领。
毕竟是体型比自己健壮的成年人、还是个老手，饶是角色天赋再高，身上也出现了不少伤痕。
他看到伊桑脸上有一道细小的血口子，叹了口气。
“殿下？”
伊桑不知道殿下为什么要叹气，事情不是很成功吗？
“没什么，我们现在就回家。”
诺亚让伊桑把人交给劳埃德，自己用冰冷的手和对方伤痕累累的手相握。
“你看，我不捡别人，就带你回去。”
伊桑弯起眼睛，“嗯”了一声。
今晚和殿下玩得还是很开心的嘛。
【作者有话要说】
穆尔:幸好我不在，不然肯定和埃利斯打一架
埃利斯:朋友，你针对错人了，有人偷跑