江砚白慢慢抬头，“她不是高官贵女，是个普通商户女，旁人看来容貌许是不及县主，但在下官心中胜县主万分。”
“商户女？”
“是，只是开了间小食肆。”
吃瓜的沈鱼越听越不对，当真不是她自恋啊，只是江砚白这形容，怎么越听越像她呢?
江砚白又道，“县主身上这木雕便是她食肆中所赠的。”
端敬反应过来，“你心上人是那小美人掌柜！”
沈鱼吓得连扇子都差点没拿稳，不应该啊，江砚白怎么会看上她呢，是为了应付那县主的说辞吧！
端敬县主不开心地嘟起嘴，难得有这么两个符合她眼缘的人，没想到这两个人竟然是一对！想想那小美人掌柜确实招人喜欢，江砚白动心也不足为奇。
端敬县主长叹一口气，又上下打量了一下江砚白，凑近看，似乎不如昨日见到的少年将军英气，“既如此，那本县主便不强求了。”
“多谢县主成全。”江砚白又行一礼，暗自松了口气，还好这端敬县主只是心血来潮。
等到看不见端敬县主的马车了，江砚白站在墙角不远处，朗声道，“还不出来，准备藏多久？”
沈鱼心头微震，缓缓地从墙角后挪了出来，堆出一个笑来，“江少卿，好巧啊！”
“你有没有看见一个穿着胡服的姑娘啊，她的扇子落在我店里了。”沈鱼装作刚来的样子，试图蒙混过关。
江砚白只是静静地看着她，不言不语。
他目光灼灼，沈鱼被看得心虚，低下了头，嘟囔道，“我不是故意偷听的。”
江砚白却对着她就是一鞠，“方才情急，实在有损沈娘子清誉，还望沈娘子海涵。”
沈鱼轻呼一口气，果然是借口，手中折扇一敲一敲，“无妨无妨。”
“县主的折扇，我可让人送去怡亲王下榻处。”
沈鱼将折扇交给了他，“如此便多谢江少卿了，店中还有事，先走了。”一天被表白两次，虽然一次是个女的，一次是假的，沈鱼的小心脏着实受到了一些惊吓，需要好好平复心情。
江砚白眺望沈鱼远去的背影，将手中折扇慢慢攥紧，眼中讳莫如深。
36. 辣椒宴与土豆鸡爪煲（捉虫） 宫内……
宫内, 永嘉帝面前摆了七个铜盒，已经打开五个了，龙案上摆着一连串鸡牛狗猪蛇。
“第六个就重复了, 剩下一个还有可能是鹿吗？”永嘉帝有些失望地把最新打开的一个玉雕小狗扔在案上。
前些日子老太傅来告状，说是小皇子们都不专心念书了, 永嘉帝细查之下才知道是因为这铜盒玉雕。
永嘉帝正无聊，觉得这铜盒的玩法还有些意思，便让黄有信买了几个。
他乃真龙天子，难道运气还不如平民百姓吗？
只是眼前这境况，显然他这个真龙天子的名头在铜盒面前, 似乎不大管用。
永嘉帝的手伸向最后一个铜盒，不抱希望地打开，一只大眼梅花鹿出现在眼前，总算是露了点笑模样。
“朕的运气还是不错的嘛！”永嘉帝拿着小鹿与旁边的黄有信说话。
黄有信堆笑，“陛下真龙天子，自然有好运。”
永嘉帝只顾着欣赏小鹿, 一旁的黄有信默默擦干了头上的冷汗, 呼，这项上人头总算是保住了，也不枉他跑了这么多地方高价买来的小鹿。
竹编小盒的风潮一过, 沈鱼总算把黎辞舟的辣椒全宴安排上了。
只有干辣椒还是不够发挥, 沈鱼浑水摸鱼找系统兑了点新鲜辣椒，做了一桌子辣菜。
天气渐转凉，吃点辣食暖暖身子也是不错的。
当晚黎辞舟与江砚白裹着秋凤而来, 进了食肆扑面而来一股暖流。
两人身上都披了件斗篷，进了店却是穿不住了，崔四上前帮着二人收起。
黎辞舟看着眼前红艳艳的一桌子菜, 辛辣之味难掩却有一股奇香，“砚白这是摆了桌鸿门宴？”
麻辣水煮羊肉，辣子鸡丁，麻婆豆腐，酸辣土豆丝，剁椒鱼头，毛血旺。沈鱼会的辣菜其实不多，但辣哭黎辞舟还是绰绰有余的。
江砚白对这么一桌辣菜还是有心里准备的，沈鱼悄悄与他通了气，哪些是色厉内荏的，哪些是真材实料的。
黎辞舟举着筷子犯了难，一时不知道该先吃哪个，求助江砚白，“客随主便，砚白你先请。”
“你我兄弟，何必客气。”江砚白一双桃花眼含笑。
黎辞舟又怎会品不出好友此时没安好心，这使坏的神情他早见过不知多少回了，只是这菜实在是香呀，明知是个大坑，还不得不跳，真是太让人憋屈了！
黎辞舟只好硬着头皮上了，挑了一道看起来比较安全的麻辣羊肉，表面上只有零星的那些红椒，想来应该无事。
江砚白不愧是损友，眼见黎辞舟朝着那最真材实料的一道菜去，仍面不改色。
“啊！好麻好辣！”
沈鱼之前给他科普过这感觉叫做辣，黎辞舟只觉得一道火气从他的喉头直抵胃，凡是羊肉所经之地皆火辣辣地疼了起来。
初时仅是微麻，时间越久感觉越剧烈，但就是这麻辣将羊肉的膻味很好地掩盖，带出它原本的鲜味来。羊肉切得极薄，鲜嫩如稚鸡。
黎辞舟猛灌了两口沈鱼事先准备好的水，吸着气道，“好爽快！”
即便被辣得面红耳赤，还是忍不住想来第二口，这便是辣菜的魅力，方才味蕾的极致享受令人欲罢不能。
黎辞舟索性豁出去了，挨个尝了一遍，发觉其他的都没有麻辣水煮羊肉辣，忍不住唤来沈鱼，请教道，“沈掌柜曾说这辣味是这辣椒带来的，为何这羊肉不见多少辣椒却这么辣，而那鱼头铺满了辣椒却及不上呢。”
沈鱼先是感慨了一下他的坏运气，开局就是地狱难度，才解释道，“这羊肉乃是事先用花椒与辣椒腌制了半天的，辣味都渗进了肉里，表面不见辣却是最辣。”
当然最直接的原因还是因为沈鱼做麻辣羊肉时放了两个小米椒，与他解释辣椒品种辣味便不同那是万万不能的。
江砚白慢条斯理地吃着麻婆豆腐和酸辣土豆丝，仍淡定从容，清雅端正。黎辞舟却是满头大汗，恨不得脱了外衫。两厢对比，更显君子如画。
沈鱼突然有些后悔，她不该早告诉江砚白的，不然此时便能欣赏到这清贵冷矜的大理寺少卿被辣哭是何种模样了。
黎辞舟因这一桌辣宴，形象全无，笑着骂一句，“沈掌柜以后可千万别再做砚白的帮凶。”
背锅的江砚白给他夹了一筷子的麻辣羊肉，“凡事不可只观表面。”
黎辞舟被辣得有些迷瞪，“啊？你说这道羊肉吗？”
毕竟平日里沈鱼都以和善柔美的形象出现在他面前，又怎会想到她有这般狭促的心思呢。
江砚白浅笑不语。
黎辞舟这一顿下来终是涕泪横流，形象全毁。待回了家还与妻子大吐苦水，说是江砚白的宴以后他是再也不敢赴了。
连日的晴朗天气，天公抽空下了几场雨，给花儿草儿带去点点滋润。
“掌柜，可不好了，你从胡人那买来的，叫做土豆的东西，有好些都发了芽了！”常二难得火急火燎，掌柜让他看管好这土豆，他却连这点小事都做不好。
沈鱼安慰他，“不怪你，近来天气湿润，有了水汽，便发芽了，也是我思虑不周。”她只记着土豆能存放很久，却忘了扎西将它们从外邦运回来时，已经在路上耽搁很久了。
发了芽的土豆有毒，是万万不能吃的，不能吃那便只能种了。
沈鱼忙让崔四去找佃户，商量赁农田的事，辣椒种不了，土豆她还是能试试的。
常二却拦住了崔四的脚步，开口道，“掌柜若要赁田地，便不用急着去找佃户了，师父有几亩养老的田地傍身，从前都是赁出去的，只是不是上好的水田，想来应当还有些未赁的。”
买田地养老算是古代一种标准的做法了，沈鱼到不知自己身边还藏了这么个大地主。
沈鱼便去问了王大厨，只见王大厨不知从何处翻出一大堆田契来，一张一张翻找，“这十亩赁出去了……这个好像……”
翻找期间，王大厨还抬头对沈鱼道，“年纪大了，记性不好使，还请掌柜稍等会儿。”
“您慢慢来，我不急。”
沈鱼忍住惊讶，她没看错的话，那一沓子田契有两张是二十亩的。她原以为常二说的几亩是指不超过十，可这起码五十亩了吧。
看王大厨的眼神也越发崇敬起来，这便是发现员工比老板有钱时的心情吗？
不仅让她想起从前听到的一个新闻来，说是有个在公司干了几年的保洁阿姨在公司濒临破产时，把公司买下了，不为别的，存粹是喜欢公司的氛围。
沈鱼琢磨着是不是也改抱抱王大厨这只金大腿，万一哪天食肆开不下去了，王大厨是不是也能学那个保洁阿姨把她这食肆买了。毕竟有时候向金钱低头，还是很香的。
良久，王大厨终于从一堆田契中找到一张，笑着递给沈鱼，“这里还有两亩未赁出去，掌柜拿去用吧。”
话里的意思竟是不打算收租金，沈鱼顿时不好意思了，“这怎么行？”
王大厨将田契塞给她，“可不是白给沈娘子的，得用那麻辣羊肉的调味来换。”
“好。”
其实沈鱼做菜基本不避人，但王大厨有自己身为厨子的职业操守，除非沈鱼主动教他，一般会刻意避开做菜的关键环节。这笔买卖十分划算，王大厨对麻辣羊肉料汁秘方也肖想许久了，沈鱼顺势接受了王大厨的好意。
沈鱼从前在花盆里种过土豆，基本是开头浇了几次水，施上足够的肥后便不去管它了，三个月后便有成熟的土豆可挖了。
发芽的土豆不少，沈鱼让众人都帮着挑拣出来，有些略微发青的也挑出来，那都是发芽的前兆。
大些的土豆块便切开，每块上留一个芽眼，切口处涂上草木灰。
邓氏切着土豆，夸了一句，“掌柜懂得真多，胡人的玩意也能种。”
“小鱼，聪明。”阿莓虽来自昆仑，但对种植却是一点也不懂的。
种植土豆的底肥是否充足是土豆能否成熟的关键，而最好的肥料便是农家肥，鸡粪，猪粪等，这些肥料恰巧是这时候最不缺的。
沈鱼雇佣了些农户，将土豆种了下去，秋季不是个适宜播种土豆的季节，其实也没报多大希望，她毕竟是个门外汉，而现代花盆里能种活多半也得益于土豆的选种，反正是实验，种活了赚到，没收成也不亏。
秉着鸡蛋不能放在同一个篮子里的道理，沈鱼又买了几个大花盆，盆栽了一些。
土豆一旦开始发芽，说明剩下的土豆也撑不了多久了，仅凭借酸辣土豆丝和醋溜土豆片是不行了，得尽快消灭了才是。
经过了几个月，如今大家对鸡爪的接受度已经很高了，沈鱼便将两厢组合了一下，做了个鸡爪煲。
沈记众人自然成了这第一批试吃的人。以土豆为底，中间是炖了许久的鸡爪，面上摆几只鲜虾，啧啧，这美食诱惑，哪能忍得住！
鸡爪煲内的鸡爪与虎皮鸡爪又是不同风味，不变的是依旧软烂，土豆软糯吸尽了鸡爪和虾肉的鲜味。
王大厨难得没节制住，吃撑了。
土豆本易积食，王大厨就着汤汁又吃了两碗饭，不难受才怪了。
沈鱼没法子只得去煮了些消食汤，这也给了她一个提醒，卖鸡爪煲的时候要少给些饭了。
鸡爪煲这菜需得用大家伙装，分量少了显不出它的好来。沈鱼便去定了些不同规格的砂锅来，砂锅两边有双耳端上桌食也不会烫手了。
虎皮鸡爪的人气尚有余威，鸡爪煲一经推出便有不少老客想试试。
秋风冷瑟，热腾腾的吃食能暖身，鸡爪煲端上来时还咕嘟咕嘟冒着泡，热气上来，暖身暖心。
崔四招呼着客人，“您是独自一人，点个小分量的尽够了。”
“客官不是不给您添饭，实在是这土豆易积食，要不先来碗消食汤？”
“您一家三口啊，点个大的鸡爪煲正好，小郎君也能食……”
崔四一张嘴就没个歇息的时候，忙得不亦乐乎。
沈鱼笑着调侃他，“你这劲头，像是银钱都进了你的兜。”
崔四扬着笑脸，“银钱都进了掌柜的兜里才好。”崔四对自己认知十分清楚，他没什么大出息，浑身上下唯一出色的就是这张嘴了。
沈鱼的生意越红火，他以后的可能性便越多。若是哪一日沈记成了如百味楼一般的大酒楼，那他崔四怎么也能混个杂役领班当当，那才叫威风呢！
沈鱼与崔四闲话两句还未毕，便又有客来。崔四起身去迎，叫住了欲回厨房的沈鱼，这位将要进来的娘子，定然是寻掌柜的。
37. 寿宴 葛涵双带着婢子时隔几月再登……
葛涵双带着婢子时隔几月再登沈记的门, 没办法，家中有个不争气的小叔，她这做长嫂的, 只能尽力一帮了。
食肆人来人往，相较当日刚开张时, 已不可同日而语。
“沈妹妹可有闲？”
沈鱼勾唇浅笑，“葛姐姐相问，怎敢言没有。”
沈鱼引她进了内堂，外头太嘈杂，葛涵双明显有事找她, 还是里头清净些。
葛涵双道明来意，“我此番来，是想请沈妹妹为我婆母做一桌寿宴。”
周氏的生辰就要到了，因不是整寿，江府也不欲大办，只做上一桌寿宴, 自家人聚聚也就是了。
沈鱼做的菜都很符合周氏的胃口, 当然还有另一层原因。
那日周氏又与江砚白说起了他的亲事，着重强调了她挑媳妇不注重家世，不着痕迹地提起沈鱼, “后街的沈娘子便不错, 一介孤女也将食肆办得红红火火的，做的几道吃食都挺好的。”
江砚白饮茶的手一顿，淡淡道, “沈娘子还在孝中。”
“在孝中有什么打紧，先定亲不就是了？”
江砚白放下茶盏，站了起来, “儿还有公务，不陪娘闲话了。”
又来这招，每次提起亲事就是这招！
不过周氏还是开心的，这事有门儿，平日里说起其他贵女，江砚白都是将话题扯开，哪会顺着她的话接上一句，这混小子，对沈娘子终究还是不同的。
正巧她生辰临近，便让葛涵双上门，也给家里的那个混小子制造点机会。
沈鱼听罢，觉得这是桩好买卖，尤其是葛涵双出手大方，让沈鱼狠狠体会了一把官宦人家一掷千金的豪气。
虽不是真的千金，这一桌寿宴的钱，她也得赚半个月呢！
接！必须得接！
沈鱼打听了下周氏的口味，得知老太太喜欢甜食，但总归有些千秋，吃不得太多甜的，家牲中最爱羊肉。
“食肆中时新的麻辣羊肉却不妥，那辣味连祁白都受不住。”江祁白也是沈记的忠实客户，每每出了新菜总会遣人去买些，那日吃了麻辣羊肉，不知怎得诗兴大发。
说到这葛涵双便要念叨两句江祁白，“写了十数首诗，说是要好好咏颂这神奇之物。”
“原来那诗文是江大家写的，难怪文采不俗。”沈鱼也是听食客曾吟诵，当时还诧异，这辣椒也附庸风雅了一回。
沈鱼思忖了下，“老夫人既食不得辣，那便做成椒盐的吧。”
“甚好。”葛涵双附和。
葛涵双与沈鱼商议了许久，基本定下了寿宴当日的食单，其余有些不能确定的，葛涵双也说寿辰前日必能定下。
请沈鱼来操持周氏寿宴这事，江砚白是最后一个知道的。
“沈妹妹写了个食单，您来挑挑。”葛涵双从袖中抽出张单子来递给周氏。
周氏接过，每道菜后面都贴心地写上了口味与建议。沈鱼的一笔字经过刻意的练习总算是有些筋骨了。
“沈娘子心思细腻。”凭借着这一份食单，周氏对这个素未谋面的小娘子又多了几分好感。
葛涵双笑道，“是呀，阿禹听说了要请沈妹妹做宴，一气点了好些菜，个个都想吃。”
食单上有不少是依着江明禹定的，江祁白也点了一道脆皮豆腐。
江砚白来给周氏请安，“母亲与嫂嫂在聊什么？”
周氏向他展示手中食单，“商议寿宴之事。”
江砚白在雕花木椅上落座，一旁婢子端上热茶，“家中庖厨做的不符母亲口味吗，还要从外面订食？”
“每年都是那些菜色，母亲也想换个口味。”周氏含笑，忽然问他，“砚白可要看看？”
江砚白向来不管庶务，周氏这一问，他品出些不寻常来，“好。”
身后仆妇将食单递给江砚白，江砚白一看这字便认出来了，那张被他要来镇宅的宣纸还在他还收着呢，这食单是的字已初具风骨。
都说字如其人，但沈鱼这字与她的人却是截然不同，沈鱼做事总算井然有序，这字却透着股杂乱。
江砚白暗暗一笑，将食单还给周氏，“儿觉甚好。”
他又对葛涵双道，“寿宴之事，还请嫂嫂多费心。”
葛涵双笑着颔首，“那是自然。”
江砚白走后，婆媳俩的脑袋凑近了些，压低了声音，似在讨论什么机密要事。
“你说砚白看出来没有？”
“没什么特殊反应，没看出来吧？”
“这小子从小便是这样，有什么事情全藏在心里，若不是他自己想予人知道，外人是决计察觉不到他的心思的。”
周氏每每思及此，都想感慨，她与先夫都是藏不住事之人，怎么到了江砚白这儿却不同了，若非这小子真是她十月怀胎生下来的，真要怀疑是哪里抱来的了。
周氏做了最后的决定，便让仆妇将修改好的食单给沈鱼送去。
离寿宴还有五日，周氏并未挑拣什么山珍海味，普通的家常更多些，但压席的大菜还是点了些的，桂枣人参焖鸡，蒜蓉大虾，清蒸八宝鱼，芙蓉干贝，脆皮猪肘。
沈鱼列了食材清单，让江府的人去准备，寿宴当日一大早便上了门。
葛涵双的婢子在门前等候许久，沈鱼原先还以为是带自己去厨房的，不料那婢子道，“沈娘子，老夫人有请。”
虽不知这老夫人为何心血来潮想见她这个厨子，但出于礼貌总要去见见的。
沈鱼淡然一笑，“还请小娘子带路。”
婢子头前引路，沈鱼倒有空欣赏起这江府风光来，长廊缦回，雕花栏杆围着，绕过前庭才算是到了后宅。
院中栽了几株腊梅，只是还不到时节，光秃秃的掉完了叶子。梅花高洁，确实是江府的风范。
“沈娘子，到了。”婢子替她开门，沈鱼微颔首感谢。
沈鱼见葛涵双也在稍松了口气，又瞧见坐在正堂的周氏，行了个万福礼。
因是上门做饭，沈鱼只着了件黛绿暗纹窄袖服，利落有余而温婉不足，偏生一张圆脸，反倒显出几分可爱来。
周氏翘首以盼，如今见到真人，自要细细打量一番，“沈娘子厨艺不俗，还是个美人呢！”
“担不起老夫人这般夸赞。”沈鱼抬眼一笑。
周氏让她坐下，笑眯眯道，“平日里总不是很吃得下荤腥，沈记的几道肉菜颇合我胃口。”
“老夫人爱吃，是小店的荣幸。”沈鱼低眉垂首。
葛涵双笑着凑一句，“沈记的吃食，阿禹喜欢的紧呢！”
“江小郎君是常来，小儿多是爱吃零嘴的。”
周氏很和蔼，不似沈鱼想象中的规矩森严的官家太太。
两人相谈甚欢，葛涵双时不时插一句，气氛倒也和谐。只是这话题不自觉便从吃食歪到了沈鱼自身上。
沈鱼一一都答了，想起葛涵双初次见她时也这般问了一遭，莫不是这江家婆媳都有打听人户口的爱好？不过与不熟悉的长辈聊天也总绕不开这些话题，沈鱼没放在心上。
期间葛涵双还向沈鱼讨教猪肉脯的做法，沈鱼也详细说了。
“选猪里脊肉最好，肉切碎但不要过了，成泥便失了筋道。”
“肉脯太硬是因为水淀粉加少了，或是烤的时间过长，水分都失去了……”
葛涵双唤仆妇记下，学会了猪肉脯，江明禹那只小馋猫也不必常常掏空自己的小金库去买了。
不知不觉便聊了半个时辰，葛涵双适时打断，让婢子带着沈鱼去江府厨房。
沈鱼离开后，葛涵双不免嗔怪周氏几句，“娘，您方才也太明显了，哪有上来就问人家小娘子属相的。”
周氏面带微笑，“我有分寸，她也没什么异样呀。”
“那是沈娘子不好拂了您的面子……”
江家的厨房很大，远远望去还当是间厢房，比之前邱府的厨房要大上一半。
大厨房里自然是有主厨的，那主厨见沈鱼来，没有半分不愉，笑着上来见礼。
江府主厨道，“大奶奶吩咐过了，今儿您才是主厨，我给您当二厨。”葛涵双早和厨房通了气，敲打了底下人，莫要因为沈鱼是个小娘子便看轻了她，让他们对人一定要尊重。
葛涵双发话，江府厨房众人哪敢不听，对着沈鱼自然和颜悦色毕恭毕敬。
食材早已准备妥当，江家主厨走过来道，“那干贝已经提前泡上了，沈娘子要用直接取便是了。”
和专业的合作就是省心，沈鱼谢过，就撸起袖子开干了。每个炉子都烧起了火，炖鸡，炖肘子，阵阵香味从厨房里飘散。
有些菜费时，像芙蓉干贝，看着简单却需要鸡汤为底，不然这干贝的鲜味便大打折扣。
沈鱼午食只匆匆在厨房吃了些，从早间忙到黄昏，才堪堪做完了全部的菜。
江砚白来到厨房时，沈鱼正端了个小碗，从一个锅里舀出了些汤，低头尝了尝味道，满意的笑起来。
沈鱼袖口挽起，露出一节白皙的藕臂，手腕上系了一条五色彩绳，彩绳上是个如意扣的模样，看材质像是端午时节卖的，中间的结应该被她改编了，普通的东西到了她手中，总能显出些不同来。
还是一个仆妇率先发现了江砚白，“郎君在这作甚？”
俗话说“君子远庖厨”，江砚白自是从未踏入过厨房，江家主厨听见动静急忙来迎，“郎君可是有什么吩咐？”
江家主厨心道，他没做错什么吧，怎么郎君亲自来了？
江砚白提了个食盒，径直走向沈鱼，“门口遇见阿莓，她说把这个交给你。”
沈鱼接过，打开一角查看了下，“我还当她忘了，阿莓胆子大了，竟然使唤江少卿。”
“不过凑巧。”江砚白瞧她动作，似乎并不愿这食盒里的东西展露人前，嘴角微微勾起，问了一句，“又是秘密？”
沈鱼偏头一笑，眉眼弯弯，“嗯！”
江砚白送完食盒就走了，江家厨房里的人自觉将方才的事情忘掉，身为一个聪明的仆人，就要在适当的时候装傻！
38. 好大一个寿桃 江家人欢聚一堂，主……
江家人欢聚一堂, 主位上坐了周氏，周氏身边的位置空着，那是留给早逝的江老爷的。
小辈门各自送上自己准备的寿礼。江祁白送了幅松鹤延年的画, 葛涵双的是一扇桌屏，上面绣了观音小像, 江砚白呈上一串紫檀佛珠，江明禹还小，站在凳子上念了首祝寿诗。
周氏笑容满面，拊掌道，“好好好！”十分给小孙儿面子。
宴席过半, 月上中天，沈鱼瞧着时辰差不多了，端上寿桃蛋糕。那寿桃比人首还大，沈鱼端上来时脑袋被寿桃遮了个严实。
江砚白抿唇浅笑，原来那食盒里是个大寿桃，只是不知这大寿桃与其他的相比又有何特别之处。
周氏惊诧, “这么大个寿桃！”
江明禹鼓起掌来, “好大！肯定很好吃！”在他的世界里，只要是沈鱼做的东西，那就是好吃的。
大寿桃被放在圆桌正中央, 沈鱼笑着送上一句祝寿词, “恭祝老夫人春秋不老，寿比南山。”
周氏牵了沈鱼的手，笑得更欢, “好孩子！”若是这称呼能改一改就更好了。
葛涵双仔细看了看这寿桃，“这寿桃似乎并非面粉所做。”
沈鱼接过话介绍，“是用面粉和鸡蛋做的, 只是用了不同的手法，外层的东西是牛乳做的。”
沈鱼又递上一把小巧的匕首，“还请老夫人切开。”
“还要切开？”
沈鱼点点头，指着道，“内里还有乾坤。”
江明禹好奇，出声催促，“祖母快些切呀。”
寿桃很大，正中用樱桃酱写了一个寿字，阿莓送来的就是蛋糕胚，外面抹上鲜奶油，调好颜色做成寿桃模样，上面还插了一对木雕的寿公寿婆。
木雕是沈鱼亲自画了图纸让尹氏兄妹做的，这时候的人大抵接受不了在蛋糕上插蜡烛，插上一对寿公寿婆也算添喜。
奶油要现打发的才好吃，沈鱼便没有提前备，只预备了未打发的，江府下人多，打发奶油这种苦差事有的是人干，她就偷个懒。
周氏在众人的期待的目光下切开了寿桃，寿桃太大，周氏一切不到底，江砚白上手帮了一把。
完整的寿桃被切下一块，里头的模样露出了更诱人了。淡黄色的蛋糕片之间夹了不同种类的果酱，梅子酱，蜜橘酱……颜色各异远远望去若彩虹叠嶂，当真是漂亮极了！
周氏率先切了一块给张大了嘴等候的小孙儿，江明禹乐颠颠的，迫不及待捧着碗就咬上一口。
他脸埋到碗里，颊边腮上甚至鼻尖都沾染上了奶油，活像只小花猫，还喃喃道，“好吃，真好吃！”孩子的天真之举，引得众人皆开怀大笑。
江祁白也叹道，“有蛋香而无蛋腥，入口松软，不错，不错！此物名为蛋糕？”
沈鱼笑着应声是，“江大家莫不是又诗兴大发，要来一首咏蛋糕？”
江祁白本来没这个想法，沈鱼一提起，脑中灵光一闪有了些诗意，当即便朗诵了出来。
众人皆道了声好，江祁白高声呼着要纸笔，这灵感转瞬即逝，得记录下来才是。
沈鱼见状，不禁想起大诗人李太白来，传说他作诗总前要喝上些酒，趁着酒兴写下千古名句。江祁白作诗却靠的是辣椒，蛋糕，若是在史书中记上一笔，不知要惹出多少猜想来。
江砚白替周氏给大家分蛋糕，切了一块最大的给沈鱼，沈鱼咋舌，推却道，“多谢江少卿美意，太多了，实在吃不了。”
江砚白浅笑，将盘子往她那边推了推，“今日寿宴，沈娘子是头功，该吃块最大的。”
他说得有理，周氏也附和，寿星都开口了，沈鱼哪有不应之理。
江明禹不知什么时候走到了蛋糕前，拿起寿公寿婆两个小木雕装饰，问周氏，“祖母，这两个木雕我能拿走吗？”小家伙就是喜欢这些可爱玩意。
周氏本欲答应，眼神扫过江砚白与沈鱼，转念道，“这东西祖母还有用处，阿禹要些别的吧。”
江明禹很乖，一听周氏还有别的用途就把东西放下了，转头又让江砚白给他切了一块蛋糕。
可蛋糕这么大，他们几人哪里吃得完呢？
周氏兴致甚好，对身后的婢子仆妇道，“也别都站着了，都来吃上一块。”
仆妇婢子道了声谢，便捧着剩下的蛋糕下去分食了。
沈鱼临要走之际，周氏避开众人只带了个仆妇唤她去身旁，将袖中的东西递给了她，“老身虽非高寿，这福气还是有几分的，还请沈娘子不要嫌弃。”
寿星赠物，又有赐福一说，做寿的老人会送些小物给家中小辈，这小物便是带着寿星的福气，保佑收礼的小辈，能活到老人的寿数。
周氏送沈鱼的就是寿桃蛋糕上的那个寿婆小木雕，寿婆发髻花白，用红绳绑了两只小辫垂在身前，两边脸颊鼓起一团福气，手上还拄着根红木拐杖。
“这……”
见沈鱼欲推辞，周氏正色道，“长者赐，不敢辞，沈娘子收下吧。”
周氏一片赤诚，沈鱼又怎能拂了她一番好意，笑着接过又行了个万福，“多谢老夫人。”
周氏让身旁仆妇送沈鱼出门，私心里想让小儿子送，但此举到底于人家小娘子名声有碍，还是仆妇妥当。
沈鱼回了厨房一趟，拿走了阿莓带来的食盒。
出门前，葛涵双让贴身女婢给沈鱼送了这次寿宴的银钱，两个十两重的银锭子和两颗金花生，沈鱼惊诧，忙问女婢是不是给错了。
女婢微微一笑道，“余下是老夫人与大奶奶给的赏。”
沈鱼含笑感叹，这执掌中馈之人出手就是阔绰，别看才两粒价钱可不比另两个大银元宝便宜。
沈鱼提着食盒回了沈记，食盒里是剩下的蛋糕胚。烤蛋糕自然不可能一下子烤成个桃子形状，都是方形的蛋糕胚一层层叠起来，再切成寿桃样。
余下的蛋糕胚她也没有都浪费，分了一些给江家厨房的仆从，还有家里那两个馋猫的份。
沈鱼记得她小时候孤儿院里很拮据，一年到头吃不了几次零食，蛋糕更是令人向往而不可触及的。院长婆婆便会买回一些做蛋糕胚的剩下的边角料，一样的松软香甜，是记忆中最美好的味道。
可是这蛋糕胚的边角料也不是日日有的，得要 有人订了蛋糕才有，于是那时孤儿院的孩子们便盼着每日都有人过生日，那样便每日都有蛋糕吃了。
阿莓大口吃着蛋糕胚，对沈鱼描述的寿桃蛋糕心向往之，“小鱼该带我去的。”这丫头对没吃到奶油忿忿不平。
沈鱼嘴角漾着笑，脱口安慰她道，“下次阿莓生辰，我做个予你如何？”
提起生辰，阿莓脸上笼起一层落寞，眼睛渐渐失神，“我记不得自己生辰了。”
阿莓家中兄弟姐妹有许多，她恰好是中间出生的，爹不疼娘不爱，每年的生辰从来没有人给她庆祝，时日久了，她自己便也不记得了。
沈鱼没想到勾起了阿莓的伤心事，伸手轻抚她的发顶，“记不得了便不想了，只要快乐舒心，余下的每一日都是生辰。”
阿莓扬起头，“小鱼每日都给我做蛋糕吗？”
沈鱼抬手刮了一下她的鼻子，“不带你这么贪心的！”
“那还是重新定个日子吧，就四月十六吧。”
沈鱼微笑，提醒她一句，“四月十六可还有大半年呢，你确定要等？”
阿莓点点头。
沈鱼蓦地想起，四月十六，是她从胡市把阿莓带回来的日子。
江府内，江明禹玩闹了一夜，小脑袋一点一点，眼皮已是闭上了，江祁白夫妇带着儿子先行走了，便只剩下江砚白陪周氏说话。
“吃了沈娘子做的寿宴，才知道往年的竟都是白过了，沈娘子真是玲珑心肠，你说她一个二八年华的小娘子，哪来的这许多巧思？”
江砚白猜测道，“许是家传。”
周氏时刻注意着小儿子神色，与平常并无二致。先前主动去了趟厨房又给沈鱼送蛋糕，她还以为儿子开窍了，但沈鱼离去时，江砚白连个眼神也未给。
周氏实在看不出什么，只好放弃，拿出了另一个小木雕，“收好。”
寿公木雕与寿婆的十分相似，十分标志性的额头，花白胡子配上红衣拄拐。木雕上的奶油虽被洗去，仍残留一股淡淡的甜香。
江砚白拇指摩挲着寿星公的脸，随意问道，“另一个呢？”
“问那么多作甚，自然是要送人的。”周氏故意不说，就是想让江砚白追问。
怎料江砚白不接茬，谢过周氏便说累了要回去休息。
江砚白离去后，周氏笑骂，“这臭小子，就不能让他娘顺心一回吗？”
一旁仆妇见状笑道，“郎君从小如此，文文静静便能让您跳脚，您哪回顺遂了？”
“就是这么个怪脾气，让人摸不透，活该人家小娘子没看上他！”念叨归念叨，儿子是亲生的，做母亲的见不得他一辈子是个寡汉子，只盼着哪日沈鱼软了心肠收了他，也让她能享福做个闲事不管的阿家。
想起沈鱼，周氏觉得这两人倒确实有些像，都是少年老成，沈鱼的年纪就该是父母正宠的时候，小娘子遭遇巨变，还能在短短几日内收起伤心出门摆摊，到如今已经是远近闻名的食肆了。
周氏想着，她若是沈鱼这个年纪时失了双亲，定然做不到沈鱼如今这样，想到这儿，又对这小娘子添了几分佩服。忽然自我怀疑起来，这么个好姑娘，配自家那混小子会不会吃亏了些？
江砚白回了自己的院子，却并未进卧房，而是转身去了书房。
博古架上摆着几个碧玉花樽，江砚白打开下方的抽屉，将寿星公小木雕摆了进去。抽屉里还有别的东西——一方手帕和一张开始泛黄的宣纸。
39. 采花大盗 鸡爪煲的热销，让沈鱼囤……
鸡爪煲的热销, 让沈鱼囤的土豆迅速消耗。
沈鱼还挑了些小的埋在炉灰里，灭了火光的炉膛还火热，埋几个小土豆进去, 用炉灰的余温将土豆焖熟。
从炉灰里扒拉出来的小土豆，剥皮吃着有股独特的烟火气, 蘸上鲜酱油也是道美食呢！
库房里的土豆快没了，阿莓就惦记起花盆里的土豆苗了，离种下已过了半月，土豆苗长得有些繁茂了。
阿莓就像个操心的老母亲，天天盯着, 围着花盆转几圈，口中还喃喃道，“小苗儿快快长。”像是在进行某种神秘的仪式。
沈鱼见她都有点快魔怔了，想让她歇歇，给她讲起故事来。说从前有人种下一棵树，每天浇水施肥, 种下后日日去瞧, 可那树就是不长，那人心灰意冷，只觉得种不活了, 便不去管它。直到某几月后再经过, 却看见了树抽出了新芽。
沈鱼本想着宽慰她，没想到阿莓陷入了另一种极端，那日沈鱼喊她看苗, 阿莓捂住眼睛，“不能看，看了就不长了！”
沈鱼：“……”索性将花盆都搬到她看不见的地方。
崔四听说了这事笑得肚子疼, 对阿莓道，“你以为你这双眼睛是什么？看了就不长了，哈哈……”
阿莓举手又要打人，好在外间有人叫小二才解了崔四的围。
几个穿着士子衣袍的年轻后生进了店，唤小二点菜。
其中一人不满道，“十七郎，这便是你口中那家有美味的食肆？莫不是不愿出银钱，搪塞我们两个吧。”
被称作十七郎的这位显然是今天做东，“食肆虽小，美味却不少，任兄莫要只看表象。”
“是吗？”那位姓任的士子仍一脸不屑。
十七郎又道，“是真是假，一试便知。”
坐在对面那位许久不开口的士子，淡淡道，“我听闻思闲酒肆的虎皮鸡爪便是源于这沈记。”
他一开口，那位姓任的士子明显收敛了些，“程兄既如此说了，那必然是不错的。”
崔四候在一旁许久，听着那任姓士子的话，白眼都快翻到天上了，三人乍看是差不多的打扮，但细看便能瞧出许多不同来。
姓任的士子白袍浆洗得都有些泛黄了，头上只戴了个老银素冠，而那位最后开口的士子，衣袍上绣有暗纹，发间是一根玉质温润的束发簪，显然身份比另外两位要高上不少。
崔四对这趋势逢迎的人没一点好感，简直是玷污了读书人的清誉。
几人随意点了些招牌菜，鸡爪煲当然是不能少的，又要了些酒。
菜上齐后，任文林和李十七也是等程梓明动了筷后，才吃了起来。
酒过三巡，任文林举杯道，“程兄得了秋闱榜首，我还未向你道贺，今日借着十七郎这顿酒，恭祝程兄前程似锦。”
程梓明淡淡一笑，举杯谢过。
崔四在一旁听了个一清二楚，不免对这姓任的有些鄙夷，秋闱都过去几月了，才向人道贺，无事献殷勤，非奸即盗，那位程郎君当真好脾气，若是他对着这种人，才不会有什么好脸色呢！
果然，道贺过后，崔四听他们闲扯，那任文林不知怎的就把话题引到了其他地方。
任文林皱着眉，十分可惜道，“可惜我当时未带足够的银钱，不然定把那字帖买下。”
程梓明夹了一只鲜虾，开口道，“若是真为临川先生真迹，错过岂不太可惜，任兄可还能找到那个卖字帖的商人？”
任文林见程梓明搭话，接着道，“那商人曾言近几日都会在留芳阁留宿，今日去寻，想来还是来得及的。”
“留芳阁？那不是烟花之地吗？世家子怎好轻易涉足。”李十七不确定地问了一句，他年纪小家中还未娶妻，对风月之事只是略有耳闻。
任文林浅笑，摆摆手道，“十七郎此言差矣，我等为寻字帖而去，又不是为了寻欢作乐。自身正，何畏人言！”
“说得好！”程梓明酷爱临川先生的字，家中他的字帖著书众多，多年来四处收集临川先生的作品，听闻有临川字帖出现，早已按捺不住。
李十七见二人达成一致，也不好拂了兄弟的兴致，“那便同去留芳阁走一趟吧。”
三人饮乐作罢，便出了沈记往城东而去，城东是些勾栏瓦舍聚集地。
崔四收拾着桌上的残羹冷炙，忍不住道，“还当是清贵世子，却原来也是留恋风尘之人。”
沈鱼从后头出来，正好听见他自言自语，“一个人念叨什么呢？”
崔四一副八卦神色，悄悄对沈鱼道，“方才的几位客人啊，往留芳阁寻欢去了。听闻那留芳阁新来了个花魁娘子呢！”
沈鱼在他脑袋上敲了一把，“正事不做打听起人家阴私来，留芳阁来了个花魁娘子你倒清楚，早上收拾了几桌你记得吗？”
崔四难得露出个憨笑来，捂着吃痛的脑袋，“这个，这个……”
“好好跑你的堂吧！”
门外又传来动静，崔四迅速开溜，替客人将竹帘打起，进来两个武侯。
其中一个正是小杨，小杨巡街后便常来沈记坐坐。崔四看见他都不用上前点菜，便知道他要什么了。
“一碗鲫鱼汤面。”
小杨愁容满面，连对着最爱的鲫鱼汤面也不大有胃口。
旁边那武侯见他仍皱着眉，劝了一句，“你也不必如此愁，那地方可是许多人都想去的销金窟呢1”
小杨没好气地看了一眼同伴，“风凉话谁不会说，要不，我与你换换？”
那武侯连忙摆手，“不了，不了，家有悍妻。”
小杨扒拉两口汤面，复又放下筷子，长长叹了口气。看见沈鱼在柜台前看账本子，走到柜台前，认真提醒她，“沈掌柜近日尽量少出门。”
沈鱼疑惑，轻声问，“又有案子？”
小杨点点头，与她说起近日发生的一件大案。自一个月前，便不断有妙龄女子遭到采花贼的迫害，那采花贼之前只在江临作案，近日流窜到了盛京，盛京已有五名女子受害。
因采花贼作案后，会留下一室花蜜香，经久不散，是以官府中人又称他为采花蜂。
沈鱼秀眉拧起，“怎得没有风声传出？”
小杨抿了抿唇，继续说道，“因为这盛京的受害者中，有几个是烟花女子，先前未有人报案，直到有两个清白姑娘遇害，才知这采花蜂来了盛京。”
沈鱼乍一听闻也有些心慌，听起来这人似乎武功还不错，但食肆就在大理寺旁，又安下了心，想来那个采花蜂也不会如此大胆，来官府眼皮子底下作案吧。
沈鱼宽慰小杨，“有江少卿在，定能将此人绳之以法。”
小杨却不大有信心，倒不是不相信江砚白，这采花蜂其实五年前便在江湖上出现过，后来不知怎得消失不见。当时江临的知府搜查许久，仍是没有抓到人，且至今没有人见过他的真面目。
便是采花蜂站在眼前，他们也认不出来，遑论抓人呢。
如今只能是抓紧调查外来客，据江砚白推断，采花蜂初次作案是在江临，五年后卷土重来也率先在江临，祖籍江临的可能性很大。且采花蜂侮辱的女子，多为艳丽长相，且喜浓妆。
花楼里的小娘子多爱浓妆，因着这条线索，江砚白便让一部分人去城东乔装打探，小杨就是手气不好抽到了去城东的那批。
倒也不是嫌弃那地脏污，只是他有一个毛病，若是女子身上涂了太多的香粉，他一闻，便会不住地打喷嚏，一点儿都忍不住。
沈鱼听他形容，多半是有些粉尘过敏，建议他届时蒙上脸，闻不到便没事了。小杨平日穿着公门装束不好遮脸，如今要乔装，这点反而无碍。
听罢案子详情，沈鱼更不担心了，她这副长相与艳丽根本沾不上一点边，那采花蜂来的可能性便更小了。只是不免惋惜起那些被糟蹋了的姑娘来，这种事情放在接受度大的现代都会被指指点点，更何况这视清白为性命的古代。
小杨与同伴还未吃完东西，外边又匆匆跑进来一个武侯，“快别吃了，柳家那小娘子不见了，她家里人来报案，说是清晨时分便再也没见着人。”
“莫不是寻了短见吧！”
小杨抓起放在桌子上的官刀，拔腿便走，没来得及付银子。
崔四没好意思拦，看向沈鱼，沈鱼便当两人没来过，催促崔四，“愣着做什么，招呼客人去。”
杏子林内，秋风萧瑟，武侯们地毯式搜索。
小杨搜寻一圈回来，向江砚白禀报，叹道，“大人，还是没有。”
“继续找。”江砚白低头沉吟，最后有人见到柳香便是在这杏子林，那提供线索者还道柳香手中拿了一条麻绳。
柳香就是被糟蹋的两个清白姑娘其中的一个。发生这种事情，有轻生的念头太正常了。家中人一个没看住，就让她遛了出来，距离最后见到柳香已经过去了三个时辰。
柳香生还的机会，实在是微乎其微……
杏子林里脚步杂乱，根据脚印来寻人基本不大可能，所以只能用最笨的办法。
天色越来越暗，寻人的困难变大。柳香的家人等得焦急，尤其是柳香的母亲，眼泪已不知流了多少，还一遍遍自责是她没将人看好。
“香儿昨日难得地吃了夕食，我还以为她是慢慢想通了，不曾想竟是存了死志，我就这么一个女儿，若是她死了，我可怎么活呀……”柳母双手合十，跪在杏子林的泥地上，求四方神佛保佑。
也许是上天真的听到了她的祷告，皇天不负有心人，在太阳洒下最后一丝余晖时，柳香找到了！
而且，人还活着。
林中某处，柳香躺在地上，昏迷不醒，身上簌簌地落了许多杏叶。
柳府管家之子曹宇杰背起一息尚存的柳香，神色担忧，江砚白让他带着人赶紧去找大夫。
江砚白察看柳香上吊现场，断裂的杏树枝干，泥地上一道痕迹。麻绳的确挂上了树枝，只是她选的这根树枝不足以承受她这个人的重量，在柳香快要窒息时，杏树枝干断裂。
而恰巧柳香脚下的那块地有些湿滑，她掉下来时脚下一滑，后脑磕在了断裂的杏树枝上，昏迷过去。也算是不幸中的万幸，保住了性命。
柳香得到救治，不久便清醒了过来，脖子上的红痕触目惊心，大夫说她伤了喉咙，几日不能讲话。
醒来的柳香异常愤怒，又想撞墙，被拦下来后只是一个劲地哭。
曹宇杰不住地劝着，眼中带着疼惜，但柳香仍不为所动。
40. 鸡蛋牛乳醪糟（一更） 江砚白命人……
江砚白命人看好柳香, 因为柳香是唯一一个见过采花蜂真面目的人。
采花蜂下手多用迷药，柳香因为那几日偶感风寒，并未吸入足量的迷药, 提前醒了过来。不过据柳香所说，采花蜂当时蒙着脸, 她只看见了一双眼睛。即便是这样，柳香也算是唯一的突破口。
回忆当时的细节，对于她来说太过残忍，但为了尽早破案，没有办法只能硬着头皮问。
本来应该是江砚白来问讯, 只是一波未平一波又起，留芳阁出了人命案子，他分身乏术。
这桩事情便落到了黎辞舟头上，可对着个娇滴滴只会哭的小娘子，黎辞舟真是没有一点办法。
想着找个小娘子来安慰下柳香或许会好一些，只是大理寺没有女官, 自家夫人也是个娇弱的, 别两个哭包凑在一起，那可真是灾难了。
黎辞舟思来想去，沈鱼正合适, 沈掌柜虽然看着娇小柔弱, 但就凭她将沈记变成如今这般，骨子里也定是个坚韧之人。
黎辞舟便厚着脸皮来求沈鱼帮忙，帮忙规劝柳香配合查案。黎辞舟难得开口求她, 又是为了个受害的无辜女子，沈鱼想了想便答应了。
她也实在见不得一个女孩子这么糟蹋自己。错的明明是那个采花蜂，为何她要寻死觅活, 不该是这样。
想着柳香伤了喉咙，沈鱼做了碗鸡蛋牛乳醪糟。
新鲜的牛乳煮开，沸腾时加入鸡蛋液，最后放纯天然的醪糟，醪糟的酒味会将鸡蛋的腥味遮掩，还可以加些红枣与黑芝麻，最是滋补养颜。
黎辞舟带着沈鱼去了柳家，柳父将两人引入房中，柳母捧着药碗，在床前温声劝道，“好香儿，喝些药吧。”曹宇杰也在一旁温声劝着。
柳香脖颈出一圈青紫看着十分骇人，她红着一双美目，发丝有些散乱，嘴唇干裂，脸色也有些发白，但即便这般，依旧难掩姿色。
柳母见有人来，放下药碗叹了口气，来到柳父身边，“还是不肯喝。”
柳父有些着急了，“不喝药怎么行，实在不行给她灌进去。”
曹宇杰觉得不妥，“不行，小姐伤了喉咙，不好硬来。”
黎辞舟近日往柳家跑了好几趟，生生看着柳父柳母发间生出了许多白发，开口宽慰道，“两位别急，柳娘子会有想明白的一天的。”
黎辞舟给了身后的沈鱼一个眼神，沈鱼会意，提着食盒进门。来之前黎辞舟已经和沈鱼交代了柳家的一些情况，柳母因为当年生柳香时伤了身子，随后再难有孕。
而柳父与柳母感情深厚，柳父不愿纳妾也不想从族中过继小儿，只待柳香成人，便为她招个上门女婿，以此延续柳家香火，却不想出了这么一遭事。
对于柳香的举动，沈鱼是气愤的，气愤她为何如此轻贱自己的性命，气愤她令老父老母伤心。但同时也很理解柳香，这般的大环境，或许死了才是她最好的解脱。
柳母与曹宇杰出了房门，将卧房留给沈鱼，沈鱼进门时柳香连个眼神也未给，她坐在床上，两眼无神地盯着前方。
沈鱼径自将食盒放下，拿出里面的鸡蛋牛乳醪糟来，淡淡道，“柳娘子如今这般模样，伤心的是谁？”
柳香没有任何反应，沈鱼继续道，“柳娘子觉得活着无趣，那死了又有什么不同，徒留为你肝肠寸断的老父老母，身为人女，你认为让他们为你操心，这是应该的吗？”
柳香终于有了些反应，眼睛里渗出些泪来，可怜巴巴地望着沈鱼。
沈鱼端着碗走近，“遭受了这般事，你从来都没错，错的是那采花贼，该死的也是他，你难道不想将恶人绳之以法吗？”
沈鱼将她额间乱发抚平，声音坚定而有力量，“世道难容失节女子，是这世道不公，并非你的错。你父母只有你一女，你若死了，谁来孝敬他们，能保证过继来的孩子对你父母好吗？”
沈鱼接连质问，柳香泪流满面。
“所以，更应该好好活才是，旁人嘴碎那有什么要紧，日子是你自己过的。旁人说几句又不会损了你的利，偏生要那些人看看，你是怎么把日子过好的！留着这条命，看恶人伏法，看说风凉话之人过得都不如你！”
柳香攥紧了床间锦被，她说不出话，只盯着沈鱼，眼神似在询问，她当真能做到吗？
沈鱼将碗放在一旁，握紧了她的手，“只要有心，便没有什么做不到的。以我自己为例，你高堂尚在，我却已父母双亡，旁人道我一介孤女合该孝期一过，早早嫁人才是。可我不认命，想试试别的活法。崇安坊的沈记，柳娘子可曾耳闻？”
柳香颔首，沈鱼接着道，“我便姓沈。”言外之意已经很明显了。
柳香眼中闪过一丝不可置信，随即露出一个久违的笑来。她看着眼前这个与她年岁差不多，失了双亲，却仍积极活着的女子，忽地从心底生出一丝敬佩来，她自己好似也有了活下去的勇气。
沈鱼看见柳香眼里重燃的希望，知道自己成功了。
“喝些温的润润嗓子。”沈鱼拿着调羹为喂了柳香一口。
奶香，蛋香混着酒香，淡淡的甜味沁入了心底。有美食慰藉，柳香更不想死了。
柳香小口地吃着东西，沈鱼欣慰，能吃主动吃东西，看来确实是有了求生意志。
待柳香吃完，沈鱼起身出了房门，黎辞舟往里探了一眼，“成了？”
沈鱼只拿出空了的碗，“你瞧。”
黎辞舟笑起来，赞道，“沈掌柜果然厉害！”
“但她情绪还不是特别稳定，黎大人容她休息会儿吧。”
柳府众人也都对沈鱼表示感谢，柳香终于肯吃东西了。
曹宇杰送沈鱼出门，再次感谢了一番，“多谢沈娘子相助。”
观他神色，沈鱼不难看出，这曹宇杰多半是对柳香有情。知晓内情还对柳香如此重视，可见其情深似海。沈鱼笑叹，有此良人在侧，做什么去寻死呢，幸好被她劝回来了。
回到沈记，崔四便拉着她说起留芳阁那庄命案，这件事情闹得很大，死者是安顺侯的大公子，还是今年秋闱魁首。本朝不许官员狎妓，程梓明虽非正式官员，但前途无量，如今却死在一个妓子的床上，实在令人大跌眼镜。
“当时我就猜到，什么买字帖都是借口，寻欢还找诸般理由，啧啧，这些读书人啊……”
崔四一棍子打翻了一船人，邓氏便不快了，“读书人怎么了？”
崔四知道说错话了，这把陆峰也骂进去了，“姑母恕罪，我说的是那些世家子。”
沈鱼睨了他一眼，“凡事都有例外，以后这般言语，慎言。”
崔四立即抿紧了嘴，做封口状。
城东留芳阁内，喧闹的花楼此刻极为寂静，虽未在门上贴起封条，但有寻欢客见武侯在门外值守，便是有再大的色心，也是调头回转，反正这城东青楼，也不止留芳阁一家。
鸨母化着精致的妆，头戴一朵玫红牡丹，怨恨地看着地上的尸体，这人死哪里不好，偏死在了她这留芳阁，这一天得少赚多少银钱啊！
“大人，能不能将这尸体带走，你们带回去慢慢查……”
鸨母带着娇笑凑上前，小杨握着官刀横在身前，喝道，“退后。”这鸨母身上的脂粉味太重了，小杨忍不住打了个喷嚏。
见小杨如此严肃，鸨母也不敢再造次，只盼着官府能尽快查清此案，她也能赚银子，那新来的花魁可是她花了大价钱从江临挖来的，可不能就这么废了。
程梓明是死在花魁夏艳娘的床上的，死因为颈骨断裂，脖颈上有明显手印，是被人扼死的。
据夏艳娘交代，当夜她与程梓明饮酒后同寝，不想一早醒来，身边温柔郎君却变成了一具冰冷的尸体。
夏艳娘当即惊叫出声，随后便有人去官府报案。事发之时，只有夏艳娘与程梓明在屋内，江砚白查看了屋子，窗户与门栓都未有被破坏的痕迹，嫌疑最大的其实是夏艳娘。
但夏艳娘弱质纤纤，又不会武功，江砚白也将夏艳娘掌印与程梓明尸体对比，掌印并非一个人的，是以排除夏艳娘作案嫌疑，只是问询还是要的。
夏艳娘人如其名，容貌艳丽，那眼角眉梢都带着魅色，的确担得起花魁之名。她受了惊吓，有些病容，站也站不住，由鸨母与女婢扶着到了江砚白面前。
女婢名叫阿芸，十分担心夏艳娘身体，“还请大人快些问，我家娘子需要休息。”
江砚白理解她的担心，言明会尽快，“程郎君死时，夏娘子就在身侧，一点儿动静也不曾听到吗？”
夏艳娘玉手扶额，闭了闭眼，“妾身饮多了酒，实在不曾听见什么动静。”
想要悄无声息地掐死一个人并不容易，此人定有着极强的腕力。凶手只杀程梓明，究竟是因为凶手恩怨分明，还是夏艳娘与其是同谋？
“夏娘子可还记得，当日是谁与程郎君一同来的留芳阁？”
程梓明是世家子，又颇有才名，江砚白虽不曾与他深交，却也听闻他端方雅正，洁身自好，怎会轻易涉足烟花之地。
“程郎君是与任郎君一起来的，还有个不认识的，我听任郎君唤他十七郎。”
江砚白略一思忖，“夏娘子之意，是这位任郎君常来留芳阁吗？”
夏艳娘点头称是，阿芸补充，“任郎君与我们留芳阁的冬菱娘子是熟识，昨夜也是冬菱作陪，我们娘子是后来才去的。”
“那夏娘子可知他们在席上谈论了什么？”
夏艳娘微微摇头，“我见到三位郎君时，他们正打算回府。昨夜郎君们并未唤我，只是我途径他们屋前，恰闻程郎君正吟诗，一时钦慕于他的才华，主动上前攀谈，是以妾身并不知道三位郎君所论之事。”
夏艳娘温软细语，柔弱似水，任谁见了都要怜惜几分，可惜这一脸娇媚姿态无人欣赏。
江砚白让艳娘先稍作休息，着人去唤来冬菱，冬菱姗姗来迟，她也是个美人，与艳娘不一样的美，若艳娘之美譬如芍药，那冬菱之美便是晚莲。
冬菱盈盈朝江砚白一拜，声如黄莺，“见过大人。”