第96章 从今往后，我再也不会让她离开我半步！
深冬季节的天气, 滴水成冰，室内的炭火拨得正旺，暖意融融。
姜念汐从北齐返回, 一路风霜，赶回境州后，终于支撑不住病倒了。
风寒来势汹汹。
汤药是苦口的黑褐色, 她皱眉饮尽后, 用帕子拭了下唇角, 又半靠回床头上。
秋月把空碗放到一旁, 又伸手摸了一把小姐的额头。
谢天谢地，总算退去了烧热。
姜念汐缓缓开口，嗓子因为咳过有些干哑：“少爷去陵州了吗？”
自从返回境州后, 姜念汐写了一封信, 嘱咐姜少筠去往陵州，亲自把信交到她爹手中。
她把少筠的身世在信里写得一清二楚，只要她爹看到了，自然会明白她的用意。
游神医没说什么, 也表示要与姜少筠同行，借口是想去探望姜怀远。
这事归根结底因他而起, 他一来要去印证信上的内容为真, 二来, 还希望取得老友的谅解。
秋月道：“少爷去了。不过他说要先去燕州, 说是玥儿姑娘还等他回去呢, 之后他们再从燕州去陵州。”
怎么去倒是无所谓, 不过是路上耽搁的时间长些。
姜念汐点了点头, 唇色因为风寒的侵袭而发白。
沉默了一会儿, 她又问：“姑爷派人传来消息了吗？”
边境军已经如期与西番铁骑在西古镇开战, 如今已过去了好几日，却半点消息没有传来。
是一场鏖战。
秋月看着自家小姐忧愁的神色，信誓旦旦道：“小姐，还没有，不过你放心，姑爷一定能打败那些番人的！”
她说得十分笃定，虽是安慰自家小姐的话，姜念汐却不由得笑了笑。
脸上有了笑容，灵动的瞳眸又焕发出奕奕的神采。
院外寂静无声，偶尔传来石虎扎着马步练拳的低喝声。
秋月听见，两道弯弯的眉毛拧起，道：“石虎嗓门大，扰了小姐的清净，我去把他赶跑！”
姜念汐道：“不用，让他练去吧……他这些日子的汤药还在服用吗？”
那是游神医之前为石虎开的治疗失忆的方子，说是坚持服用会脑袋便会恢复记忆。
秋月点头：“我每天都给他熬药呢。他昨日还说自己脑袋疼，胡言乱语了一阵，今日看着倒又恢复正常了。”
兴许是汤药产生了作用，姜念汐思忖了一会儿，道：“汤药不要断……对了，近日还有谁来过吗？”
秋月掰着指头数了数近日来探望小姐的人，但姜念汐病情未见好转，都被秋月打发了回去。
“元姑娘来了一趟，留下了滋补的糕点，还有……”秋月揉着脑袋想了一会儿，道，“对了，还有徐大人来了一次，知道您生病了，他没说什么，又急匆匆地走了。”
徐通判来找到，想必是有要事。
姜念汐想了会儿，揉揉不适的额头，披衣下榻，道：“秋月，帮我梳发更衣，我们待会去衙门找徐大人。”
秋月愣了一会儿，嘴巴一撅，有些不满：“小姐，你风寒未愈，还要去衙门，外面的天儿这么冷，万一病情再加重怎么办？再说了，姑爷回来后，要是知道你染病还要外出，得多心疼哪……”
她一嘀咕起来就没完没了，姜念汐笑了笑，道：“好了，听我的话，见过徐大人我们就回来，不再外面多留。”
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徐通判由于连日辛苦劳累，圆滚滚的身子都消瘦了不少。
他拧着两道八字眉，在府衙的大厅内来回踱步。
待看到姜念汐抬步进来时，顿时眼前一亮，走上前迎了过来。
“姜夫人，身体可好些了噻？”徐通判寒暄两句，没等姜念汐回答，他便接着道，“你去北齐之后，粮食押运的事，我派了境州巡防的士兵去运送……”
姜念汐心头一惊。
难道是押运粮食又出了什么意外？
徐通判连忙摆了摆手，道：“姜夫人莫慌，粮食押运顺利得很，倒是没有什么意外，这次运送到东古镇的口粮，足够边境军吃上几个月了。”
接着，他话锋一转，语气也凝重起来：“西古镇与东古镇之间，有一道南侧峡谷道，现在两军正在交战，峡谷道边有咱们边境军守护，听起来倒是没得问题。可奇怪得是，昨日有几名番子越过了南侧峡谷道，从东古镇绕行一百余里，意图偷偷潜入境州城。”
姜念汐顿时惊愕不已，“这些番子是逃兵还是……”
“姜夫人不必担心，是逃兵，人也已经被境州守卫兵抓获了，而且，据我了解，咱们边境军现在与西番交战，占据了极大的优势，听说北齐也已经派兵向有落部进发，这对于咱们来说，又是好事一桩……”
姜念汐去北齐的事徐通判并不知情，听到他这样说，姜念汐方才悬起的心放下来一点。
“那，徐大人是在担心什么？”
徐通判负起双手，在厅内来回疾走数步，然后猛地停下了，拧起眉头：“姜夫人，是这样的噻，我在想，既然番子逃兵能够通过峡谷道，是不是说明，咱们边境军的防守不够严谨？我不懂兵法，但是万一哈，我举个例子，如果番子派一队兵，直接偷袭境州城，咱们除去押送粮食的士兵，如今城内只有五百巡防兵，那岂不是坐以待毙、束手无策？”
姜念汐听完，瞳眸愕然睁大，猛地站起身来。
因为风寒未愈的缘故，脑袋竟然出现了一瞬的眩晕.
她揉了揉眉心，让自己缓和下来乍起的惊疑情绪。
这么重要的防守位置，裴铎不会不清楚，更不应该会出现防守失误的地方。
姜念汐让自己尽量冷静下来思考：“徐大人，让巡防兵打起精神，务必谨慎巡防境州城。同时，立刻差人把消息传到东古镇，我怀疑……边境军中有人与西番勾结，或者……”
她闭了闭眸子复又睁开，煞白的唇抖了抖，艰难出声：“有人根本不想让边境军打赢这一场仗……”
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交战地在距离西古镇二十里的地方，大周边境军已经三次逼退西番铁骑的进攻，只要此战顺利，西古镇不久必然就会拿下。
冬日天寒，这场战争打得格外艰难，已经整整持续了十日。
在刚刚一场激战中，边境军将西番铁骑逼退到了西古镇内。
裴铎卸下染了斑斑血迹的盔甲，吩咐身旁的兵卫几句话，转身大步迈到军帐中。
刺骨的寒风蓦然刮进军帐中，凌尘将旗子稳稳落到沙盘上西古镇的位置，迅速抬起头来。
自从边境军与西番屡屡交战后，裴铎在战场上的的成长速度简直惊人。
他周身气质褪去了以往的骄矜，漆黑的星眸沉不见底，变得内敛又沉稳。
初次与西番交手的几次小捷，更多是他对对方实力的试探，而自从收回东古镇后，边境军的阵型几乎完全可以克制西番铁骑，他在战场上更加势不可挡。
近来三次与西番铁骑的交战，裴铎每次身先士卒，英勇无敌，边境军屡屡得胜，与他的指挥和锐气分不开关系。
凌尘曾在边境军中做过参谋，也读过不少兵书，裴铎是他见过的，天生便适合做将领的人。
裴铎掀袍坐下，下巴点了点沙盘的方向：“部署的如何？”
凌尘道：“北齐出兵速度极快，他们突袭有落，给乌黎部造成了极大的压力，从今日的探报得知，西番铁骑为迎战北齐，已经抽调了三分之一的兵力迅速返回有落都城。我已经按照大人吩咐，制定好计划，今晚边境军突袭西古镇，一举攻下之后，立刻率军越过边境线，直逼有落都城，乌黎腹背受敌，寡不敌众，一定坚持不了多久，如此以来，必定将乌黎赶回西番南部，换回有落太平安宁。”
裴铎浓眉下压，思忖片刻，忽然问道：“王总兵现在情况怎么样？”
自王总兵被刘遇胁迫，任裴铎为副总兵并但代行总兵之职后，这位王总兵便气血郁结，一病不起。
不过，现在战事繁忙，王总兵独卧于军帐中，有军医调理治病，凌尘也没怎么将他放在心上。
听到裴铎这样一问，他回想片刻，道：“身体倒是有好转的迹象，今日还在营地散了会儿步，不过外头天寒，没多久就回军帐里了。”
裴铎若有所思地嗯了一声。
当初夺了王总兵的兵符，他难免心中有气，待战事平定，该他的功劳一分都不会少，想必到时候，这位王总兵的气总能消了。
但现在不是说这个的时候，当务之急是把晚上的部署安排好。
“传卫柘、冷枫、雷四、刘遇立即到军帐来，安排今晚的计划，”裴铎沉声道，“南侧峡谷道再加派人手去防护，以免番子绕道偷袭境州城！”
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与此同时，西古镇中。
蒙哈鲁勒端坐在帐中，浓密的粗眉拧起，脸色沉得比外头的寒冰还要冷。
乌黎连连败退，如今西古镇眼看便要守不住，而手下的将领竟然没有一个可用之人。
全是一群窝囊废！
他满是厚茧的大掌捏住茶杯，重重往地上摔了下去。
瓷杯遽然四分五裂，溅起的碎渣在空中划过一道锋利的弧度，堪堪划过其中一位的脸颊。
他低呼一声，抖了抖身子，猝不及防地退了一步。
啪嗒一声，有什么东西从他袖中掉落出来，在静默无声的营帐中，声音分外清晰。
蒙哈鲁勒锐利如刃的视线立刻扫了过去。
“无能的畜生，都什么时候了，你还有心思欣赏这种东西……”
蒙哈鲁勒的话头突然一停，视线猛然定在了话本悄然翻过的那页。
一个身着杏色衣裙的女子，站在堤岸上，唇角微弯，眸含柔光，静静地注视着眼前的河渠，美得不可方物。
蒙哈鲁勒的嘴唇抖了抖，低声喃喃道：“我的岚儿，撒卢最美丽的公主……”
他霍然站起身来，将话本捧在掌心，看了几眼后，小心翼翼放到胸口处的贴身衣袋里。
部下对他的异常举动十分不解，只当是自己犯了错，他紧张不安地垂着头，生怕被将军责罚。
蒙哈鲁勒猛然往前走了一步，他目露精光，双手紧紧揪住部下的衣领，从齿间挤出几个激动到颤抖的字：“你从哪里拿到的这个东西？”
“是境州城流传的话本……”部下被勒得几乎喘不过气来，断断续续道，“将军，请饶恕我……”
蒙哈鲁勒猛地松开了手。
“话本？上面的女子是谁？”
喉咙蓦然松开，新鲜的气流涌入，部下大口大口艰难地喘气。
“是境州的姜夫人，上面是大周的文字，属下还未曾看明白……”
蒙哈鲁勒盯着他，一双眼睛闪烁着奇异又激动的光芒，他粗暴地打断他的话：“你说的不对，她是岚儿，即便她化成灰，我都会认得！”
部下艰难地咽了下口水，胸膛剧烈起伏几下，又默然垂下头，不敢辩解半句。
营帐的门被忽然推开，蒙哈鲁勒最信任的参谋匆匆走了过来。
他如鹰般精明的双眼扫过帐内，明白将军方才斥责了这些刚吃败仗的将士。
但现在不是追究对错的时候。
大周的边境军很快就会再次袭来，北齐的士兵已经逼近有落的都城，他们的粮草一旦被抢走，乌黎的士兵只能饿着肚子打仗，结果必然不容乐观。
参谋挥了挥手，部下们会意，立刻鱼贯而出。
“将军，”参谋看着蒙哈鲁勒凝重的脸庞，道，“大周今晚必然会进攻西古镇，而为了抵抗北齐，我们已经分去了三分之一的兵力，如今仅剩的一万铁骑，根本难以抵挡大周的边境军，乌黎败退，不是因为西番将士无能，而是大周的阵型和兵力……实在难以抵挡！”
蒙哈鲁勒沉默片刻，粗眉拧起，道：“依你看，该当如何？”
“我们放弃西古镇，退回有落部，集中力量对付北齐，待以后有合适的时机，可以再行……”
蒙哈鲁勒冷冷看了他一眼：“我不会允许你这样做的，乌黎兵一旦离开西古镇，大周的士兵会直接进入有落部，这样我们只有腹背受敌的下场！”
大周的那个男人，年轻气盛，锐不可当，绝对不会仅满足于收复大周的边境。
参谋咬了咬牙，道：“将军！北齐突然出兵，定然是私下与大周串通好的，我们可以退回乌黎部的地方，保留将士力量，待以后有合适的机会，再……”
“以后不会再有什么合适的机会，一旦错过这次，乌黎只能像乌龟一样缩回自己的龟壳，”蒙哈鲁勒摸了摸胸前的位置，突然道，“大周在南侧峡谷道的位置，防守如何？”
参谋听完，像是想起了什么，眼前忽然一亮。
“探子去查过，大周的总兵太过自信，对峡谷道的防守十分松懈，”参谋道，“兵贵出奇，将军，我们可以派精锐绕过峡谷道，偷袭境州。如今境州城防守必然十分薄弱，我们得手之后，边境军势必会惊慌失措返回境州，这样我们反而可以化被动为主动。一方面，从西古镇发兵追击边境军，另一方面，西番精锐占据境州城，边境军被夹到中间，歼灭他们易如反掌！”
说到这儿，参谋停了一下，思忖道：“只是，这精锐该派谁带领呢？”
蒙哈鲁勒目光沉沉地扫了一眼参谋。
“我亲自去，”他沉声说着，把手按在自己的胸口处，像发誓一样，笃定道，“我一定要攻下那座城池，把她带回我的身旁，我会求她原谅我，从今往后，我再也不会让她离开我半步！”
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夜色漆黑的境州城，寒风如冰冷的利刃一般割过人的脸庞，角落上的灯笼随风剧烈地摆动，发出一团晦暗不清的亮光。
巡防兵拧开酒馕，咕咚灌了几口，
烈酒入喉，巡防兵被辣的龇牙咧嘴，冰冷的手脚总算逐渐暖和起来。
他跺了几下脚，仰头看向暗云密布的天空。
“这天儿阴沉沉的，看样子明天要有一场大雪啊……”
巡防兵嘟囔完，下意识往远处看去。
有星星点点的火光向境州城的方向移动。
火光绵延至数里，几乎一眼也望不到头。
他们顺风而行，移动的速度很快，转眼间已经距离境州城不过几十里。
巡防兵眉毛拧起，目瞪口呆地盯了一会儿，突然反应过来。
“妈的，是番子的铁骑，他们来攻打境州城了！”
府衙大厅之外，灯火通明，照得这一片地方亮如白昼。
静待调度的巡防兵身穿甲胄，手持长枪，肃然而立，静等徐通判的吩咐。
但区区五百兵力，无论如何调配，守城门的人手依然太少。
徐通判吩咐完，巡防兵立刻整齐有素地向城门处进发。
他套上软甲，一脸愁容地看了眼府衙的方向，叹了口气，大步向城门的方向走去。
姜念汐裹紧了身上的岑袍，在府衙厅内不安地踱步。
因为风寒未愈，玉白的脸颊泛着一丝不正常的红晕，长睫上像覆了一层寒霜。
她突然开口：“小虎，巡防兵已经出发了吗？”
石虎揉了揉最近时不时嗡嗡乱响的耳朵，抬头看向姜念汐，道：“少夫人，徐大人已经亲自带兵去防守城门了。”
姜念汐默了默。
境州城距离交战地足有三百里，番子竟然能在不足五个时辰的时间内赶来，可见其兵马皆是西番中的精锐。
想当初两百多名西番护卫伙同土匪就能占据境州城，如今西番铁骑足有三千人，他们披坚执锐，来势汹汹，境州城的这点巡防兵，根本不值一提。
她抬头看了眼外面沉闷的天色，心中惧怕又担忧。
昨日传往交战地的消息，不知裴铎收到了没有，而如今西番铁骑能够夤夜前来突袭，只能说明一点，他们在峡谷道的防守已经被攻破了。
没时间去想到底是谁暗中布置了此事，姜念汐握紧了手中的绣帕，眸底全是忧虑。
境州城一旦被番子快速攻破，边境军势必会返回救援，如此一来，番子便可以左右夹击边境军……
当务之急是尽全力防守好境州城，绝对不能让番子的铁骑进入城中，他们能多拖一分钟，边境军驰援回来便多一分胜算。
“小虎，去唤来元姑娘，”姜念汐吩咐道，“我有事要告诉她。”
元青青很快到了府衙。
来的路上，石虎已经把情况告诉了她—按照西番铁骑的速度，还有不到两刻钟的时间，他们就会兵临城下。
元青青的脸色也变得煞白，见到姜念汐，急匆匆行了个礼，道：“少夫人，我们该怎么办？”
“当初李铁木的番兵与土匪曾占据过境州城，”姜念汐忆起裴铎前来境州平匪的事，沉声道，“元姑娘，当初境州的百姓可有抵抗？”
元青青突然明白了姜念汐的意思。
她凝重地点点头，道：“虽然当初境州守备军不堪一击，但百姓们并没有束手就擒，我们组织了一支队伍抵抗，但没有敌过番兵的鹰头刀，只能暂时隐藏行踪，静待机会，不过后来裴大人过来剿匪，彻底除掉了番兵。”
外面的天色快要破晓，西番兵一旦兵临城下，必然会发动猛攻。
姜念汐沉声道：“元姑娘，事不宜迟，越快越好，你能不能把你们之前组织的队伍再次召集起来？还有，组织百姓，越多人加入便越好，我们必须要军民一起，抵抗番兵，守住境州城！”
“少夫人，您放心，我立刻去做，”元青青施了一礼，坚定道，“百姓们知道番兵一旦占城会大肆掠杀，一定会拼尽全力守护境州的！”
天际破晓的晦暗晨光模糊不清，姜念汐没有迟疑，低声吩咐石虎：“走，我们立刻去城门！”
第97章 如果我先离开这个世界，记得别为我守鳏。
徐通判站在角楼处, 借着熹微晨光，望向铁蹄践踏下扬起的灰尘，脸色煞白不已。
姜念汐循阶而上, 快步走到了他身旁。
“姜夫人，护城河冻成了坚冰，起不了什么防护作用, ”徐通判深吸了一口冷气, 八字眉拧成了川字, “我们要守护多久, 边境军才能赶来？”
这个问题没有确切的答案。
姜念汐转眸看了一眼徐通判，轻声道：“徐大人，越久越好。”
徐通判叹了口气。
西番兵已经越来越近, 漆黑坚硬的甲胄冰冷肃杀, 他们手里的鹰头刀在晨光中闪烁着寒光，像稳稳高悬在自己的脖颈之上，几乎下一刻就要落下。
当初李铁木的番兵攻入境州城，他经历过, 至今想起来依然胆寒——所以他当时选择卷起包袱躲了起来。
而如今，他鼓足勇气站了出来, 内心的恐惧依然还在。
他们能守多久？
一个时辰, 一天, 两天, 或者撞了大运, 足足守上三天？
徐通判嘴唇抖了抖, 下意识望了眼交战地的方向, 喃喃道：“裴大人, 送你的消息你收到了没有？赶紧派人来救我们噻……”
眸底一片沉寂, 姜念汐无声望着愈来愈近的西番铁骑。
她手中握紧裴铎送与她的袖箭，尽量让自己镇定下来。
目光落在护城河坚实的冰面上，天气严寒，冰面足有一尺厚，她蓦然想起裴铎说过的话。
“以前有的城池被困，守城的将士会趁严寒之时在城墙上浇水筑冰，石墙结冰太滑，敌方攀城的速度变慢，这个时候再把冰块当石头，用力砸对方的脑袋……”
而今日的温度，堪称滴水成冰。
她猛然转头，迎着凛冽的寒风，低声道：“徐大人，吩咐人往墙头上浇水……”
徐通判听完，一拍大腿，激动道：“姜夫人，这个法子好噻，我立刻命令巡防兵去做……”
西番铁骑越过护城河，到达境州城下的时候，看到巡防兵正提着水桶往城墙上倒水。
光秃秃的石墙上，已经结了一层薄薄的冰，在晦暗的晨光中，反射着清冷的光泽，并且以肉眼可见的速度，在逐渐变厚。
蒙哈鲁勒勒紧缰绳，粗臂向空中猛地一挥。
身后的兵士停下脚步，在境州城外变幻成阵，弓箭手立刻上前，铁弓上弦，对准了城墙上的士兵。
目光沉沉扫过境州巡防兵，蒙哈鲁勒从鼻子里哼了一声。
雕虫小技，负隅顽抗！
他拉开弓弦，瞄准了挥动旗子的士兵。
箭簇裹挟着千钧之力，划过晦暗不清的晨光，精准地射中了巡防兵的胸口。
境州城的旗子倒了下去。
西番兵大受鼓舞，夸张地吆喝起来，中间夹着听不清楚的粗言鄙语，会说几句大周话的，开始张狂地出言挑衅。
第一次看到士兵身侧晕染的鲜红血迹，姜念汐忽然感觉到一阵头晕目眩，险些呕吐出来。
她忍住身体的不适，想从角楼里出来，查看倒地的士兵还有没有气息，却立即被石虎挡了回去。
“少夫人，不行，”石虎伸展双臂挡在她的面前，十分坚决道，“西番人的弓箭会射中你的！”
话音刚落，番兵的箭簇便密密麻麻飞驰而来，城墙上的巡防兵躲避不及从天而降的利箭，胸腹肩背被射中，顿时受伤惨叫声不绝于耳。
直到手中的箭簇射完，西番兵中的弓箭手才得意洋洋地撤回阵型中。
境州巡防兵面对铁骑精准无比的射箭之术，根本毫无反抗之力。
奄奄一息的兵士或蹲或躺在垛口旁，绝望地闭上了眼睛。
蒙哈鲁勒冷静地注视着这一切，风霜沟壑的面容绽出一丝残忍的笑意。
“攻城！”
中气十足的怒喝声在角楼处听得一清二楚。
“姜夫人，听我一句劝，你现在赶紧从东城门走，还能逃得出去，”徐通判抓紧手中刀柄，手指在不自觉颤抖，他用力抽了抽鼻子，道，“留得青山在不愁没柴烧，裴大人总有一天会为我们报仇的。记得告诉他，我喜欢喝甜酿，太辣的不行，给我上坟的时候，让他多带几坛！”
姜念汐的唇抖了抖，眼眶霎时红了。
还未等她开口，石虎已经作势要护送她出去。
“少夫人，我们快走……”
但她不能走。
西番铁骑占据上风，巡防兵的士气本就低落，如果她这时离开，无意会令本就低落的士气雪上加霜。
裴铎在边境的交战地与西番兵交手，身先士卒，英勇无畏。
她做为他的妻子，即便学不到几分他的勇猛，也绝不能在此时临阵脱逃。
她轻声坚决道：“小虎，我们留下。”
说完，她以厚巾遮住面容，仅露出一双眼睛，迎着凛冽的寒风，挺直脊背，缓缓走出了角楼。
徐通判眼看阻拦不成，只好叹了口气，提起刀，快步跟了过去。
石虎只听姜念汐的吩咐，既然少夫人不走，他更不会退缩。
他提着长刀，亦步亦趋地跟随在姜念汐的身侧。
西番铁骑夤夜奔来，没有携带攻开城门的重械，他们从高头大马上一跃而下，架上云梯，抽出身上携带的匕首，试图攀爬城墙。
但墙上结的厚冰此时产生了作用。
墙面太滑，云梯放置不稳，他们勉强向上爬了一段距离，云梯便忽然倾斜下来，有些士兵即便借助云梯向上爬了一段距离，在靠近墙头的时候，脚下无处着力，呲溜溜滑了下去。
场面一时有些滑稽。
徐通判看到，心中顿时大喜，大声道：“姜夫人，这法子产生效果了，我们坚持下去，总能抵挡一阵……”
姜念汐在为受伤的士兵止血。
她把帕子按在士兵出血的伤口处，正温声鼓励对方坚持下去，听到这话，眼神一亮，心中又生起了希望。
只要能拖延时间就好，坚持的越久，他们等待援兵的希望就越大。
受伤的士兵被抬了下去，剩下身穿甲胄的巡防兵站在了墙头。
西番兵虽然还在试图攀爬，但每每攀爬到不及城墙一半的高度，便重重跌落下去。
没多久，元青青带着几百名年轻男女浩浩荡荡赶了过来。
他们曾经抵抗过西番兵和土匪，胆色与能力并不比巡防兵差多少。
只是没有趁手的兵器，所携带的都是些榔头铁锹之类的农具，稍好一点的，也只是半尺长的杀猪刀和铁剑。
但他们个个面色沉着坚定，并没有畏惧。
姜念汐十分感动。
她的视线在众人脸上沉沉扫过，温声道：“境州城如今突遇西番铁骑，危在旦夕，大家能够不惧生死，施以援手，我……”
感激的话卡在喉头，姜念汐哽咽了。
“姜夫人，我们守护境州城是应该的！”
“今天就是死在这里，我们也不会让番子打开境州城的大门！”
“誓与境州共存亡！”
元青青道：“少夫人，我们现在该做什么？”
“登上城墙，守护境州，全力抵挡西番兵，”姜念汐沉声道，“绝不能让他们攀上境州的城墙！”
一刻钟后，艰难攀爬到墙头处的西番兵，还没来得及抬头，便被从天而降的巨大冰块砸晕了脑袋，啪叽一声摔倒在墙根上。
天色已亮，但暗云层层叠叠堆积在空中，凛冽的寒风下，守护的巡防兵和百姓却全身冒着热汗，个个干劲十足。
他们把城内的石块、冰块运到城墙上，在西番兵攀爬的时候，便精准地砸下去，不把对方砸个七荤八素绝不罢休。
这大大延缓了对方的攻势，姜念汐也得已喘息片刻。
“昨日传去的口信，今天应该送到了交战地，”徐通判从城楼下来，在一旁的巡守房内坐下，擦去额头的汗水，十分乐观道，“照这个情形，只要我们坚持三天，裴大人一定能派兵来救援我们。”
姜念汐没有回话，她若有所思地啜了一口热茶。
“西番兵未必不会想出什么办法来应对，三天之内，境州城依然有可能会被攻破，我们不能拿百姓的性命冒险，”她抬眸看着徐通判，坚定道，“徐大人，你带一队巡防兵防守东城门，一旦城破，立刻护送百姓出城。”
如今西番全力攻击境州西城门，东城门处暂时还算安全，如果他们最后抵挡不住，百姓在东城门还有撤离的时间。
徐通判闻言，八字眉一皱：“姜夫人，你开什么玩笑噻，要送百姓走，也是你送，我堂堂一个府衙通判，难道会贪生怕死吗？”
当然不是担心他惜命。
姜念汐弯起唇角笑了笑，温声道：“徐大人，你是百姓的父母官，有你在，境州才能安稳，况且……”
她转眸看了一眼石虎，道：“就算这里有危险，石虎也会保护我的。”
石虎受到少夫人的肯定，手握成拳，十分自信地点了点头。
她说得虽然有道理，但徐通判头摇得像拨浪鼓，坚决拒绝：“那就让元姑娘护送百姓，反正我不会离开这儿，要是你遇到什么意外，我拿什么跟裴大人交待？”
姜念汐：“……”
行吧，那就按照徐通判说的来。
虽到了午时，外面的寒风比晨起时还要凛冽，厚厚的云层像铅块一样堆积在空中，眼看一场大风雪就会降临。
姜念汐蹙起眉头，默默望着远处。
裴铎，你什么时候会来？
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裴铎眉眼凌厉，手起刀落的瞬间，西番的副将已经被砍翻在地。
溅起的鲜血蓦然染上白皙的脸颊，他眉头微动，手腕翻转，寒光飒然闪过。
从后方扑来的西番兵不敢置信地瞪大双眼，低头看到胸腹间汩汩流血的伤口，两眼一翻，直挺挺倒在了地上。
裴铎收回长刀，剑眉微凝。
大周的军旗已经重新飘在了西古镇的上空。
卫柘继续率兵追击向西方逃窜的乌黎兵，收回西古镇，大周的边境已经重回昔日的安稳。
与西番兵的对战比他预计要顺利很多，更奇怪得是，这一次竟然没有遭遇乌黎的主将蒙哈鲁勒和他手下的精锐铁骑。
他去了哪里？
是转道率兵去迎击北齐兵？还是……
裴铎提刀在手，剑眉深深蹙起。
他忽然有了一个不好的预感。
还没等他有更进一步的推测，一身白袍的凌尘拨开清扫战场的士兵，从凛冽的寒风中疾奔而来。
“裴大人，”凌尘猛地在他面前停下脚步，声音凝重又急切，“蒙哈鲁勒昨晚率兵从南侧峡谷道经过，一路去了境州的方向……”
他从怀中掏出一封信来，动了动唇，快速道：“徐通判曾差人送来消息，不过天寒马慢，我收到信已经晚了很多。我亲自去了峡谷道，才发现那里的士兵……”
裴铎的眸底全是怒色，他接过信来，一目十行地看完，道：“峡谷道的士兵被人调走了？”
凌尘艰难地咽了口唾沫：“是王总兵的授意，他……”
裴铎咬牙暗骂了一声，“吃里扒外的东西，这对他有什么好处？”
“大人赢了，才显得他无能，朝廷也不会追究兵符的事，只有大人输了，他才能出一口恶气，”凌尘极力压下愤怒的情绪，“大人，当务之急是立即驰援境州。”
边境军务必得乘胜追击，才能使西逃的乌黎兵没有反扑的机会，否则边境军被夹击其中，又是一场鏖战。
暗沉的天空快要飘下雪来，再晚一些，连在官道上跑马都有困难。
他们必须争分夺秒。
但西番的精锐铁骑又不容小觑。
裴铎浓眉下压，思索片刻，吩咐道：“冷枫随我前去，轻装快马，只带弓箭，立刻出发，雷四率人紧随在后，步行跟上。”
顿了片刻，他环顾一周，冷声道：“命令刘遇与卫柘，坚守西古镇，乘胜追击乌黎兵，绝对不许对方再踏入到大周一步。”
~~~~
又是一个将近破晓的时刻，境州城的防守依然稳固。
西番铁骑本是星夜驰来，想要速战速决，没想到对方区区一些巡防兵，守着冻成三尺厚冰的城墙，竟然迟迟攻不下来。
他们所带的干粮有限，冰天雪地的温度，简直能冻死人。
简易的帐篷里，蒙哈鲁勒感受到了铁骑们的军心在动摇。
时间在流逝，等待得越久，他们赢下的机会就越小。
参谋此前十分赞成他的奇袭策略，但在这难熬灼人的僵持中，他察觉到了其中的危险。
“将军，我们不能再这样等下去，”参谋在炭盆前烤了烤冻红的双手，道，“再过一日，大周的边境军收到消息，就会沿着官道奔驰而来，我们攻不下境州城，与他们对战更没有优势……”
留在西古镇与边境军交战的副将，也许已经率兵退往有落的都城方向，这本在他们的计划之中，一旦他们攻下境州城，便会传递信号，让对方再伺机反扑回来。
听完他的话，蒙哈鲁勒凝重的表情没有一丝变化。
他的目光落在炭盆里熊熊燃烧的火光上，寒厉的眉眼下压，思忖片刻，沉声道：“杀马取油脂，燃起熊火，融化坚冰，今天无论如何要打开境州城的大门！”
新一轮的箭簇又如密雨般纷纷射向了城墙。
巡防兵和百姓们没有护盾，也没有弓箭，为了减少伤亡，只能先暂时避居城下。
城墙下燃起了火光，将晦暗的天空照得一片光亮，浓烟肆无忌惮的四处飘散，境州城的防守岌岌可危。
坚冰的表面一旦开始融化，登云梯便有了用武之地。
守城的士兵和百姓有些惊慌失措，开始更猛烈地往城墙是上浇水扔冰，但用处并不大——火光里有易燃的油脂，根本难以扑灭。
石虎举着长刀，在西番铁骑即将跃上墙头的一瞬，干净利落地挥刀下压，直接将对方挑飞下去。
越来越多的西番兵开始往城墙上攀爬，巡防兵和百姓们，纷纷举起手里的兵器，用力向西番兵的坚实的头盔上砸去。
蒙哈鲁勒如一尊雕石般稳坐在马背上。
他凝目望向城墙上那位最年轻的大周巡防兵——他手臂结实有力，挥舞起长刀虎虎生风，不断将越城的西番兵斩落而下。
稚气没有完全褪去的脸庞有几分熟悉。
蒙哈鲁勒眯了眯眼睛，拉开弓弦，将方向对准了那道身影。
石虎反手收回长刀，似有所感地往他的方向望了一眼。
下一刻，还未等他来得及反应，箭簇穿破寒风迎面而来，正中他的胸腹。
铁甲被遽然穿透，殷红的血迹逐渐渗透出来。
粗重年轻的身躯重重倒地，发出一声沉闷的响声。
姜念汐惊呼一声，快步跑到他的身前，手指因为紧张而不断颤抖。
冰冷的铁甲难以解开，姜念汐只能手忙脚乱将止血的纱带堵在他箭簇入口的周围。
“石虎，”她慌乱地唤着他的名字，“你醒醒，我让人送你去医治……”
石虎艰难地张开眼皮，眼前的光影却一团模糊。
似乎有人在呼唤他的名字，这声音很好听，但不是他娘。
在蒙哈鲁勒把箭簇对准他的时候，他的脑子中突然闪现了一个场景。
还是这个人，他冷着一张严肃的面孔，厉声逼问他爹娘撒卢公主的下落，询问未果后，他便把冰冷的箭簇对准了他的父母。
是他侥幸逃脱，又被路过的沈瑾所救。
石虎拧起粗眉，年轻的脸孔因为疼痛而皱在一起。
“少夫人，仙女姐姐，我小的时候，就看过你的画像。”
石虎动了动发白的唇，嗓音干哑而沉重。
周围的喊杀声震天，姜念汐几乎没有听清他说了什么，她握住他的手，急切道：“小虎，先不说这些，你先闭目养神，省省力气……”
石虎缓缓摇了摇头。
时间来不及了，他必须得说。
“少夫人，你是撒卢的公主，我爹娘是保护你的人。蒙哈鲁勒出卖了撒卢部，他一直在寻找你。这里不安全，你快走……”
熹微的晨光晦暗不清，铅云层层的天空在这一刻飘下雪来。
冷雪覆在姜念汐的长睫上，她煞白的唇瓣抖了抖，半晌没有吐出一个字来。
石虎年少，对他所经历的事尚不清楚，没有分清画像里的女子到底是她还是她娘。
眸中聚起一团水雾，姜念汐问：“小虎，撒卢的公主，叫什么名字？”
“岚儿……”石虎拧着眉头，慢慢阖上眼眸，低声喃喃道，“少夫人，快走……”
来不及悲伤，姜念汐从袖中取出一只瓷瓶，将药粉倒在石虎的伤口周围。
这能起到暂时止血的作用，但如果箭簇长期留在胸口处，不及时拨出，一定会有性命之忧。
还未容她多想，落雪纷纷的周围，似乎突然安静了一些。
姜念汐后知后觉地抬起头，才发现对面不远处，站着一位身材强壮高大的男人。
他已过不惑之年，但眼神依然炯炯发亮，沉冷肃杀的脸庞刻有风霜的沟壑，一对凝重的眉头狠狠下压。
是西番的将军蒙哈鲁勒。
姜念汐站在城墙上的时候，曾看到过对方。
西番兵已经占据了境州城的城墙，巡防兵们失败了。
姜念汐缓缓站起身来，举目望向四周。
巡防兵的尸体横七竖八地倒在地上，落雪轻柔地覆盖在他们身上，周边刺眼嫣红的血迹被无意掩埋，只留下一片冰冷。
徐通判已经被绑了下去，他的破口大骂声时不时传来，接着又被人堵上了嘴。
在漫天纷扬的大雪中，东城门的方向只有一片迷茫的白色，这个时候，元青青应该已经组织百姓撤离了。
姜念汐收回视线，目光落在蒙哈鲁勒的身上。
他周身的气势迫人，是身居高位自带的威势。
那双混合着太多复杂情绪的眼睛沉沉盯着她，嘴唇在微微颤抖，像是寻到了失而复得的宝物，因为激动震惊而不敢相信。
“岚儿……”他动了动唇，低声唤道，“我的公主……”
姜念汐的肩头和乌发落满了雪花。
她掸了掸衣袖上的落雪，玉白无暇的脸颊平静无波。
“你出卖了撒卢部，还有什么脸面见岚儿？”轻柔婉转的声调缓缓吐出，像一把利剑毫不留情地刺入对方的心脏，“她宁愿逃到大周，也不愿意再见到你，难道不是因为痛恨你吗？！”
蒙哈鲁勒闻言，身体像失去了重心，踉跄地退后了一步。
稍顷后，他握了握拳，又抬头看向姜念汐。
“原谅我吧，岚儿，”他用长满粗茧的大手覆住自己的额头，像在郑重地发誓，“我会用我的一生弥补你……”
姜念汐冷笑了一声。
“拜你所赐，她逃亡到大周，身体受过伤又失去记忆，”姜念汐下意识转首望向交战地的方向，眸底霎时弥漫了水雾，“岚儿已经死了，她早已经离开这个世界了……”
“不可能！”
话音未落，姜念汐的话便被粗暴地打断。
蒙哈鲁勒像一头受伤的野兽，握起铁拳，暴躁地向她逼近。
“你是谁？你不是岚儿？你为什么和她长得一模一样？你怎么知道她的消息？”
一定是她连日来风寒未愈，又因为紧张而出现了幻觉，漫天的风雪中，她竟然恍惚看到一抹熟悉的身影，势如破风般踏破风霜，穿过寒雪，向这边奔来。
姜念汐收回视线，唇边的笑容残忍而坚决。
“因为……”她轻声道，“我是她的女儿。”
蒙哈鲁勒猛然停下了脚步，脸孔因为不可思议而变得扭曲。
是的，只有这样才能解释清楚，她这么年轻，又为什么会与岚儿长得这般相像。
“我爹娘感情甚笃，”姜念汐放缓了声音，道，“在大周的日子，是我娘过得最开心的时光，她从来没有，也从来不想，回忆起所有关于撒卢部的一切。”
因为她真实而无情的话，蒙哈鲁勒恼怒不已，他的胸膛在剧烈起伏。
“你胡说！”他的眼底布满血丝，因为发怒，脸孔扭曲变形得厉害，“即便是恨我，她也应当记得我！就算是失忆，她的梦里也有我的影子！”
姜念汐静静地望着他，手指不动声色地微蜷。
手腕处的袖箭隐藏得很好，她可以用来自保，自戕，也可以用来对付眼前的这个人。
即便杀不死对方，也能替她娘一解心头之恨。
对方因为愤怒而逐渐失去理智，他步步紧逼，几乎下一刻，就会伸出铁钳般的大手紧扼住她的喉咙，好让她说出他喜欢听的话。
姜念汐提起裙摆，踏过城墙上平整的石块，站在了垛口上。
凛冽的寒风呼啸而过，她的狐色岑袍被肆意卷起一角，在风中像鲜红的旗帜般展扬。
连绵不断的飞雪落在她的肩头，她脸色平静，像是雪中的圣女，又像画卷中的仙子。
雪下得好大，姜念汐下意识伸出手心。
雪花落在她柔软白嫩的掌心中，又慢慢融化。
去年这个时候，裴铎还曾为她在京都燃放过绚烂的烟花。
她突然后悔了。
最后一次离别的时候，她应该郑重其事的对裴铎说一句——如果我先离开这个世界，记得别为我守鳏。
不然像她爹一样，一辈子只记得她娘一个，心里头不知多苦。
袖底的袖箭露了出来，她平静地抬起手臂，对准向前逼近的男人。
她绝不能落入对方的手中，无论是替他编织不可饶恕的谎言，还是被他胁迫，成为威胁裴铎的筹码。
袖箭可以接连发射出六枚箭簇，姜念汐指尖微动，轻轻按下了箭身上的机括。
箭簇射出，第一枚正中蒙哈鲁勒的胸部，他吃痛闷哼一声，粗眉拧起，冷然持刀斩断了其余飞来的短箭。
他身旁不远处的西番兵，看到将军被暗算，当即提起手中的鹰头刀，目露凶光得向姜念汐大步走来。
是时候了，姜念汐心想道。
风很冷，城墙距离地面又太高，她怕极了，只好不往后转身。
足尖往后稍退，她犹豫了一下，在鹰头刀的寒光逼近到身前的刹那，她闭上双眸，像一只飘摇在风雪中的玉蝶，从墙头翩然落了下去。
第98章 那可真是差了辈分了……
蒙哈鲁勒捂住胸部中了袖箭的位置, 眼睁睁看着岚儿的女儿在垛口上后移了一些，他粗眉蓦然拧起，道：“别让她跳下去……”
话音未落, 一支莫名从天而降的箭簇，如同鬼魅幽灵般精准无误地射中了他的脖颈。
鲜血瞬间喷涌出来，蒙哈鲁勒的脸孔因为疼痛而极度扭曲, 粗重的喘息从胸腔中挤出, 在倒下前的一瞬, 他瞪大了血丝密布的双眼, 看到黑压压的西番铁骑身后，一队边境军犹如鬼魅般无声快速疾驰而来。
青骓如一支破开风雪的利箭，破开失去主将慌乱无措的西番兵。
裴铎反手将弓箭收回身侧, 浓眉下压, 双眸紧盯着城墙上的那一抹纤细的火红。
是姜念汐。
她颤颤巍巍地立在垛口处，在大雪漫天飞扬的天地之中，看上去分外显眼。
只要蒙哈鲁勒被杀，姜念汐就不会再处于危险之中, 裴铎夹紧了马腹，心道, 青骓, 再快一点……
然而, 几乎在同时, 纤细瘦弱的身影遽然从城墙上一跃而下。
裴铎的呼吸瞬间停滞。
天地间的落雪像是静止了, 周围寂然无声, 所有的一切在他眼前定格放大。
他看着那道身影一寸寸下移, 像一只翩然灵巧的蝴蝶, 落在他眸底的同时, 把他的心几乎撕碎成了千万片。
裴铎怒吼一声，像一头失控发疯的野狼，持刀将阻挡在前的西番铁骑尽数砍倒在地。
飚起的血线在空中划过，白皙紧绷的脸颊染上溅落的血迹。
他的眸底一片猩红，周身遽然升腾而起的杀意骇人无比，原本拥在近前的西番兵被这瘆人的气势所威慑，纷纷打马逃窜。
眼前的道路再也无人阻挡。
裴铎收回手中的刀，赤红着一双发疯的星眸，向那抹身影本应落下的位置看去。
地上覆在一层厚厚的落雪，城墙下空无一人。
他不敢置信地抬起头来，视线缓缓向上移动。
下一刻，一阵巨大的狂喜涌上心头。
裴铎用力拍马，势如利箭般向城墙的方向奔去。
姜念汐下落的过程中，抓住了西番兵攀墙时钉在上面的匕首。
这于她来说也是意外。
刀柄冰冷易滑，求生的本能促使她用尽全身力气紧紧握住。
但这只起到了片刻的缓冲。
凛冽的寒风吹过，纤细的手臂因为寒意和乏力，几乎支撑不住。
三丈高的城墙，跌下去会毫无疑问摔成血肉模糊的一团，姜念汐紧紧闭上眸子，一点也不敢往下看。
然而下一刻，她听到了一声几乎响彻云霄的怒吼。
她小心翼翼侧转一点身子，看到了西番兵中醒目又耀眼的裴铎。
他穿着银色铠甲，像从天而降的杀神，疯了一样在砍杀西番兵。
场面太过血腥，姜念汐不忍细看。
她赶紧转首回来，紧紧闭上双眸，用力稳定住自己在风雪中摇晃的身子，同时默默对着嵌入坚冰上的匕首祈祷——希望裴铎能尽早看到她，在她坠落之前，能够解决掉西番兵，救她一命。
不过，还未等她再次睁开眼眸，心底蓦然一沉。
匕首不堪重负，无声下滑了一下。
下一刻，摇摇欲坠的身子再无着力的地方，从城墙上无力的落下。
姜念汐惊呼了一声：“裴铎……”
听到声音，裴铎从青骓上奋力一跃而起。
他穿过眼前纷扬的落雪，在靠近姜念汐的刹那，伸展长臂将人捞了过来。
长睫覆上了落雪，姜念汐轻眨瞳眸，只觉得眼前一阵天旋地转。
裴铎稳稳落地，将她抱在怀里。
还未等她张口，一滴滚烫的热泪落在了她苍白的唇上。
狂喜与后怕同时涌上心头，裴铎低下头，与她的脸紧贴在一起。
“媳妇儿，”他的胸膛剧烈起伏几下，嗓音干哑而激动，“我的心差点碎了，你这么冒险，不如直接杀了我算了……”
脑中紧绷的弦松弛下来，冰凉的手指轻触了一下他的脸颊，姜念汐虚弱地笑了笑。
“裴铎，我……”
她想说几句什么，但后发的眩晕与不适突至，大脑几乎瞬间一片空白。
她眉头艰难地蹙了蹙，依偎在裴铎的胸前，软绵绵地晕了过去。
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梦中恍惚是一片白茫茫的落雪，她手脚冰冷的孤独踉跄而行，在险些跌进眼前蓦然出现的深不见底的雪洞时，被一双温暖的大手有力地拉回了怀抱。
姜念汐的眼皮动了动，缓缓从梦中醒来。
室内亮着一盏灯烛，发出幽亮又悄然跃动的光线。
几乎在她稍稍动弹的那一瞬，裴铎便醒了过来。
“媳妇儿，醒了？”
他的嗓音干哑急促又小心翼翼，像是生怕一不小心吵醒了怀里的人，她便又紧闭着眸子，昏睡的人事不省。
已经过去了十多天，她起了烧热，时而清醒时而昏睡。
姜念汐动了动唇，轻轻“嗯”了一声。
裴铎那双漆黑深沉的星眸布满了血丝，白皙的下巴上冒出一圈青胡子茬，看上去像是多日未曾好好休息。
“大夫说你本就风寒未愈，身体又受了寒凉，当日惊惧在心，神思不属，”裴铎垂眸一眨不眨地盯着她的双眸，温柔道，“现在感觉好点了吗？”
姜念汐听他说完，想要抬起手来摸摸他的脸，才发现指尖手臂都缠绕了一层厚厚的纱布。
看她疑惑，裴铎握住她的手，轻声道：“你的手臂脱力太久，又受了冻伤，需要好好养一养。”
那只能暂时放弃了要摸他的冲动。
姜念汐轻眨了眨长睫，轻声道：“我睡了多久？”
“足足快一个月了，”裴铎轻柔地把她凌乱的鬓发拨到一旁，温声道，“饿不饿？想不想吃东西？”
竟然昏睡了这么久？姜念汐一时有点震惊。
不过，裴铎这样一说，她才觉得自己腹内空空，有些饿了。
她虚弱地笑了笑：“我想吃红豆粥。”
裴铎起身下榻，不一会儿便去而复返。
灶上一早便温着她爱吃的粥饭，只等她醒来。
姜念汐缓缓坐起身来，半倚在床靠上。
舀了满满一勺红豆粥，裴铎轻吹了几下，把瓷勺递到她的唇边，还不忘了叮嘱：“刚醒来，不可以多吃，以免伤了脾胃，还有，吃的时候不要着急……”
姜念汐看了他一眼焦灼又担心的脸色，弯起唇角，好笑地点了点头。
几勺粥饭下肚，她便不想再吃了。
裴铎方才还在嘱咐她不能用太多，这会儿看到她只吃了几口，又着急起来，蹙着剑眉道：“媳妇儿，你再坚持吃两口。”
“不想吃了，”只用了几口饭，像是耗费了巨大的力气，姜念汐的额上挂满了细密的汗珠，她轻呼一口气，道，“我还想睡觉。”
裴铎把碗放回桌案上，靠在榻边，伸展长臂把她揽在怀里。
他的胸膛温暖宽广，坚实可靠，姜念汐的脑袋轻轻蹭了蹭他的胸口，又开始睡意朦胧起来。
片刻后，她像是想起了什么，强撑着眼皮，迷迷糊糊道：“大周把乌黎的铁骑赶走了吗？”
“把他们赶回了乌黎部，”裴铎侧转眸子，一眨不眨地盯着她的雪腮，安慰道，“放心吧，大周的边境，会一直安稳下去。”
姜念汐微微点了点脑袋，忽然又想起来一事，顿时睁大了眸子，声音也紧张起来：“石虎怎么样？巡防兵和边境军伤亡了多少人？”
“石虎受了伤，但所幸得救及时，性命无碍，现在秋月在照顾他，你不用担心，”裴铎轻拍了拍她的脑袋，低声道，“媳妇儿，既然有战争，就有伤亡，你别操心这个了……”
他含糊了过去，姜念汐知道他是好意，便眯起眸子没再追问。
在他怀中睡得踏实，不过姜念汐时而还会清醒过来，嘟囔一句：“少筠的身份……你不要告诉别人，他是皇子。”
“媳妇儿，我知道，你刚才告诉我一遍了，安心睡吧……”
“阿兄是少筠的亲舅舅……”
裴铎的胸膛震动了几下，笑声闷闷传来。
“那可真是差了辈分了，你以后也得管沈瑾喊舅舅……”
姜念汐抬了抬眼皮，嘀咕道：“裴少爷，你的关注点可真奇怪，你不也得喊阿兄舅舅吗？”
裴铎：“……”
~~~~
京都，坤怡宫。
冬日的余晖苍白薄弱，在青石砖上落下一圈清冷的光晕。
张皇后怔怔地盯着墙角残留的积雪，手中的药杵良久未动一下。
最近，她的睡眠越发不稳，时而会忆起早逝的先太子，他年纪虽小，却那么乖巧聪慧，懂事体贴。
她喜欢欣赏雪景。
有一次，冬日下的雪很少，只覆在地上薄薄一层，先太子团了个雪球，一路小跑到她的殿中，仰着小脸，笑着道：“母后，快看，我把雪给你带回来了……”
檐下乌鸟扑棱棱挥着翅膀飞过，留下一串响亮怪异的叫声。
张皇后蓦然回过神来，才发现罐中的药汁几乎冻成了寒冰。
云珠捧了暖炉过来，轻声道：“皇后娘娘，廊下太冷了，去殿里歇息吧。”
张皇后轻轻点了点头。
她起身，问道：“陈嬷嬷呢？”
“陈嬷嬷去浣衣局了，一会儿便回来，”大宫女搀住张皇后的手，轻声道，“她在宫里呆得久了，总想为娘娘做点什么，如今游神医还未回京，咱们一时半刻也打探不到什么消息……”
话音未落，外边传来了一阵急促的脚步声。
永淳帝身边伺候的小太监急匆匆走近殿里，行完礼，恭声道：“皇后娘娘，皇上想和您说说话……”
张皇后顿住脚步，脸上没有一丝表情变化。
她冷冷吐出几个字：“请公公转告皇上，本宫身体不适，今晚不能前去……”
小太监听完，一张脸急得发红，道：“皇后娘娘，奴才已经请了您几次了，皇上……皇上他是真的想见您……”
云珠对他使了个眼色，示意他去外面候着。
待张皇后缓步走近殿内，云珠为她取下斗篷，劝道：“娘娘，皇上想见您，一定有许多话想对您说，您就去看他一眼吧……”
张皇后闻言，脸色依旧清冷沉默，只是唇几乎抿成了一条直线。
“皇后娘娘，奴婢听说，皇上近些日子，病情愈发严重，连饭食都未怎么用过，您……”
张皇后缓缓看了她一眼，默了一会儿，颔首道：“既然这样，本宫便去趟广华殿吧。”
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暮色沉沉，广华殿四角半人多高的缠枝落地铜灯已经拨亮烛火，发出幽亮跳跃的苍白光线。
殿内静默无声，惟有偶尔几声重咳粗喘的声音传来。
张皇后挥退服侍的宫人，缓步走到了殿内的床榻旁。
明黄床帐半掩，病体未愈的永淳帝半靠在床头，喉中发出几声急促的喘息。
他双眼紧闭，眉头几乎拧成了一团。
听到细微的脚步声，他缓缓睁开了眼睛。
“皇后，你来看朕了，”永淳帝勉力往上靠了靠，尽量坐直身体，脸上尽力挤出一个笑容，“你到底是来看朕了……”
张皇后在卧榻前驻足，目光清冷地扫过永淳帝枯槁的脸庞和灰白的鬓发，眸底闪过一丝疼惜。
不过，那种情绪快得转瞬即逝。
她随即恭恭敬敬地行了礼，冷淡开口：“臣妾给皇上请安，既然皇上无恙，臣妾便告退了……”
陌生又熟悉的身影想要离开，永淳帝心头一急，突然伸出瘦削无力的手臂，拉住了她的衣袖。
“皇后，朕知道你心中有怨，朕当初不该罚咏儿，如果不是朕一味任性，咏儿便不会……”
说到这儿，永淳帝急促地重咳了几声，“可朕当初如果知道咏儿会因为受罚感染寒症，朕……绝对不会这么做的。”
张皇后怔在了原地。
这么多年萦绕在她心头的怨恨愤懑，直到进入坟墓也永远无法化解的伤痛，原来以为他从来不肯正视的问题，竟然在他病重的时候，首次良心发现，给了她和咏儿迟来的歉意。
可她不想原谅他。
“皇上何出此言？您身为一国之君，又是咏儿的父皇，这样做何错之有？”张皇后的脸上挤出一个苦涩的笑容，“臣妾……只怪咏儿命薄罢了。”
永淳帝平复了喘息，抬起一双不再明亮的双眼，望着张皇后瘦弱纤细的背影。
“当初太傅提出田税新政，朕觉得阻力太大，难以推行，”永淳帝回忆起十三年前的往事，枯瘦的脸庞带着悔意，“咏儿那时才不过十的年纪，听信周太傅的话，要朕多加考虑，朕觉得他不懂事，才一气之下，让他在殿内跪了一晚反省自己……”
张皇后缓缓转过身来，方才波澜未动的眼眸盈满了泪水。
“咏儿自此身染重寒，久治未愈……”张皇后无声抿紧了唇，向床榻前行了一步，质问道，“皇上可曾后悔过？”
“朕何尝没有后悔？”永淳帝的唇抖了抖，想要掀开锦被下榻，但只甫一动作便觉得头晕眼花，只好又重新躺靠在床头，重重喘息一阵，道，“现在朕想来，若是当初采纳周太傅的改革之策，待咏儿继任大统后实行新政，大周何至于连增田税？如今……”
“如今太子监国，田税已经提至五成，百姓不堪重负，流民四起，匪寇横行……就连北境与西番的一场苦战，朝廷都没能拨出粮饷，还是裴境安自己筹集的粮食辎重，朕，当真是惭愧……”
他登基这么多年，喜好奢侈，沉迷于虞贵妃的寝殿，如今一副行将就木的样子，反倒开始追思己过，忧国忧民了。
张皇后冷笑了一声，“皇上，现在再说这些又有什么用呢？臣妾不该妄议国事，但太子这样做，应当是无奈之举……”
永淳帝揉了揉眉心，嗓音干哑地打断了她的话：“皇后，朕现在重病未愈，不能处理国事，但国库充盈之后的粮食和官银，流到哪里去了……”
话未说完，他的胸膛突然剧烈起伏了一会儿，又伴随着一阵惊天动地的重咳传来。
张皇后不由得一惊。
这症状，和咏儿早亡之前的病症，简直一模一样。
看着永淳帝重咳之后在艰难地喘息，张皇后动了动唇，突然道：“皇上，你在服什么药？”
“太医给朕开的方子……”永淳帝断断续续说了几句话，半靠回床榻上，虚弱道，“皇后，你坐下，陪朕说说话……”
张皇后却举步向外走了出去。
方才永淳帝的表现让她不由得想起一件事，当初咏儿因为受罚染了寒症，服用过太医开的汤药后，久久未见好转，病情却愈发严重。
这些年来，她不是没有怀疑过那药有问题，甚至她经常在坤怡殿中侍弄草药，也是为了一味味去还原方子中的药草，自己熬煮品尝，看看到底有没有异常的地方。
但没有发现一丝端倪。
她走到外面，吩咐外头服侍的宫人：“去把太医院开的方子拿过来，还有，皇上的用药也端来，本宫要亲自服侍皇上进药。”
方子和汤药不一会儿便被呈了过来。
张皇后看过方子，眉头微微一簇——这方子和当初咏儿用的方子一样，她记得一清二楚，绝不会有错。
目光移向玉白瓷盏中的黑褐色药汁，张皇后挥退宫人后，用玉勺搅拌几下，蹙着眉头吞下去一勺。
看到她把一碗汤药快要饮尽，永淳帝迷惑不已，问：“皇后，你在做什么？那是朕的药，苦口得很……”
“并非完全苦口，竟然有回甘，”张皇后深吸一口气，快步走到卧榻前，把碗底的一点残渣呈给永淳帝看，“皇上，这个方子熬煮的汤药，不应该是这个味道。”
永淳帝怔了下，下意识道：“你是说这药有问题……有人要害朕？”
张皇后愣了一会儿，恍然明白过来，眼眸中突然涌出泪来，哽咽道：“臣妾知道了……”
永淳帝看她突然状若疯癫地悲痛落泪，又不断拿衣袖拭去脸上滚滚落下的泪珠，急道：“皇后，你到底怎么了？不要吓朕……”
张皇后悲泣了一阵儿，激动的情绪才平复下来。