第41章 041 寡廉鲜耻 裴鸿儒破防。
花厅内顿时陷入一片死寂, 严令蘅这番话如同淬了冰的刀子，锋利无比，又带着十足的讥诮。众人皆忍不住倒吸一口凉气, 她根本没给老夫人留脸，特别是最后那句“小奶奶”，说得肆无忌惮。
老夫人瞬间气得跳脚, 扯着嗓子质问道：“严令蘅, 你敢拿那个贱婢跟我相提并论！”
裴知鹤立刻出声打圆场：“祖母，阿蘅不是这个意思，她只是十分懊悔，当时没能坚持把染夏给除了。”
他长叹了一口气，语气懊恼又自责：“这的确怨我, 当初一时心软留人, 不料酿出这般祸事。只是万万没想到, 祖父平日最重礼法, 持身端正，今日竟会把持不住。实在是令人扼腕。”
严令蘅立刻轻轻推了他一下, 低声嗔道：“快别说了, 没见祖母脸色已然不好吗？再说下去，真气出个好歹来, 可如何是好？”
她这话看似关切，实则完全是火上浇油，将老夫人的窘境又推深一层。
老夫人气得心口绞痛, 眼前阵阵发黑，却强撑着不肯示弱。这对小夫妻一唱一和，字字句句都像在抽她的耳光，偏偏还作出一副无辜关切的模样, 简直让人作呕。
更让她寒心的是，另外两房竟都默不作声，俨然一副看戏的架势。儿孙满堂又如何，不过一群白眼狼。
大房夫妻俩见势不妙，忙上前一步，温声劝道：“祖母息怒，千万保重身子要紧。”
谁知这不劝还好，一劝反倒如同火上浇油。
老夫人猛地甩开赵兰溪欲要搀扶的手，嘶声道：“方才老身被那老东西和贱婢作践的时候，你们一个个都成了锯嘴的葫芦。如今我发脾气，倒来假惺惺地劝，是不是巴不得我早点气死，你们好清净？”
这话一出，二房也坐不住了，裴知礼陪着笑脸：“祖母，您误会了，大哥大嫂也是关心您。”
李玉娇也柔声劝慰：“祖母，我们都是真心盼着您安好，一家人没有过不去的坎儿——”
“安好？”老夫人厉声打断，目光如刀子般扫过全场，“你们若真盼着我好，方才为何不出面拦着？如今倒来充好人，莫非是觉得我一个老婆子年老体衰，好欺负了不成！”
其他人被她这么一吼，再次陷入了沉默之中。
一瞧见他们这副半死不活的样子，老夫人更是怒火中烧，随手抓起瓷碗就往地上砸，清脆的碎裂声伴随着她声嘶力竭的咒骂：“不孝的东西，上梁不正下梁歪，你们裴家没一个好东西。老的是色迷心窍，小的是狼心狗肺！”
正当这时，裴相与陈岚踏入花厅，迎面便是这一地狼藉。汤水横流，瓷片四溅，半桌佳肴尽数泼洒在地，场面不堪入目。
裴鸿儒的脚步顿住，脸色瞬间阴沉得能滴出水来。陈岚见状，连忙低声吩咐身后的丫鬟：“快收拾干净，让厨房重新备一桌酒菜来。”
老夫人根本顾不上这些，她一见到儿子，如同抓住了救命稻草，踉跄着冲上前。
“鸿儒，染夏那个贱婢处置了没有？是不是已经拖出去杖毙了？”
裴鸿儒强压下心头的烦躁与疲惫，沉默片刻，才语气平缓地安抚道：“母亲稍安勿躁。父亲他收拾停当后，自会来给您一个交代，向您赔罪。”
“赔罪？哈哈哈……”老夫人像是听到了天大的笑话，发出一串凄厉又讥讽的冷笑。
“老东西他当着全家人的面，和下贱胚子做出这等丑事，把我的脸面、把裴家的脸面都踩进了泥里，现在来说赔罪？”她死死盯着儿子，眼神近乎癫狂，“他是要跪下来给我磕头，还是当着所有人的面自抽耳光？啊！”
这番尖锐的质问让花厅内一片死寂，所有人都感到一种无形的压力。
众人皆垂首不语，严令蘅端坐席间，冷眼旁观。心下暗叹：到了这个地步，老夫人还妄想用旧日的权威来解决问题，简直是痴人说梦。
对于处死染夏一事，裴相没有明确表态，就已经证明了他的态度，说是老太爷来赔罪，多半只是为了安抚老夫人。
很明显裴相并不会完全站在她这边。这般不依不饶，反倒显得可悲可笑。
裴相眼底掠过一丝不耐。刚将书房那边安抚妥当，这边又闹得不可开交。他揉了揉眉心，沉声道：“如何赔罪，等父亲来了，您亲自问他便是。”
说着，他径直走到主位坐下，揉了揉发胀的太阳穴。
老夫人被他这回避的态度彻底激怒了，她不依不饶地追问：“我问你染夏呢？你不要扯别的。那种爬床的贱婢，杖毙都是便宜了她，按照家法，就该五马分尸。尸体呢？你现在就让人把她的尸首抬到我面前来，不亲眼看着这个祸害断气，我死不瞑目！”
这番充满狠毒与偏执的话语，让在场的人都不由心惊。
老太爷终于姗姗来迟，他换了一身崭新的藏青色直缀，头发梳理得一丝不苟，他步履从容，面色红润，眉宇间甚至还带着几分春风得意的神色，与花厅内压抑的气氛格格不入。
他径直走到老夫人面前，竟规规矩矩地作了个揖，语气诚恳：“夫人，方才是我老糊涂了，一时情急，口不择言，没给你留脸面，着实混账。”
他抬起眼，目光似是带着追忆，“这些年，你我夫妻一场，共同操持这个家，养大儿女，看着他们成家立业，如今儿孙满堂，你辛苦了。”
老夫人见他姿态放得如此低，话语间又提起往事，心中的怒火顿时消了一半。她最在意的，本就是老太爷为了个贱婢当众给她难堪。如今他肯低头认错，忆及旧情，她的态度也软了下来。
“行了，你个老糊涂，这些年的圣贤书真是白读了，竟做出这等荒唐事。但我也不是那得理不饶人的，你既诚心道歉，我便原谅你这一回。”她顿了顿，目光锐利地看向他，提出最终条件，“只要把染夏那个祸害处死了，今日这事，就彻底翻篇，往后我绝不再提。”
老太爷眉头微蹙，却仍耐着性子道：“不过一个无足轻重的贱婢而已，随手打发了便是，何须你亲自过问，没得脏了手。”
他说得轻描淡写，但老夫人依然听出了弦外之音，当即冷笑一声：“你这是什么意思？舍不得？那贱人做出这等下作事，勾引孙子不成，转头爬上了祖父的床，便是十条命也不够杀的。你竟还心疼了！”
老太爷见她还揪着不放，耐心也耗尽了，语气冷了下来：“你别太过分，此事到此为止，准备用膳吧。”
说着，他自顾自地在主位坐下，拿起了筷子。
“我过分？”老夫人猛地站起身，“难道比你在书房里睡孙子的丫鬟还过分？”
“啪”的一声，老太爷将筷子重重拍在桌上，震得碗碟作响。“敬酒不吃吃罚酒。你既如此不识抬举，那今日便好好掰扯清楚。”
他目光锐利如刀，直刺老夫人，“染夏已经都跟我交代了。她当初为何会去纠缠知鹤，又是谁在背后威逼利诱。你这个老婆子才是祸根，唯恐天下不乱，三孙媳刚进门，你就迫不及待地耍手段，挑拨他们夫妻关系。若非知鹤心志坚定，三儿媳又是个明白人，只怕这对佳偶早被你拆散了。”
他越说越气，指着老夫人的鼻子骂道：“就这样，你还不肯放过染夏，非要置她于死地。也是她命不该绝，与我有缘，阴差阳错，终究来到我身边伺候。你怪天怪地，其实最该怪你自己。若不是你心术不正，非要作践一个丫鬟，染夏好好在松涛院待着，怎么可能遇上我？”
最后，他竟重新端起一杯茶，脸上带着一种近乎残忍的讥讽笑容，对着脸色惨白的老夫人虚敬了一下：“说起来，我还得感谢老妻如此知冷知热，都这把年纪了，还费尽心思往我屋子里送人。来，我以茶代酒，敬你一杯！”
说罢，他仰头将杯中茶水一饮而尽，动作潇洒，却带着十足的羞辱。
老太爷这番话，如同当众扒皮，将老夫人对三房使的那些阴私手段，抖落得干干净净，把她最后一点脸面也踩进了泥里，还狠狠碾了几脚。
严令蘅端起茶盏，借着氤氲的热气遮住上扬的唇角。
啧啧，茶真好喝，戏真好看，染夏这步棋她也没白下。看，一切真相大白，恶人自有恶人磨，她倒成了最清白无辜的苦主。
老夫人被这一连串的揭露和反问砸得头晕目眩，尤其是最后那句“感谢”，更是像一把尖刀，狠狠捅进了她的心窝子。
“鸿儒，你就这么干看着？老东西做出这等丑事，是要毁了你前程，毁了裴家百年清誉啊。”
她浑身发抖，最后一丝指望落在她身上，犹如抓住了最后的救命稻草一样，尖声质问：“你就真想认一个伺候过你儿子的贱婢当小娘吗？这让满朝文武怎么看你，让天下人怎么笑话我们裴家？”
可惜，裴相并未如她所愿。他神色平静，甚至带着一丝疲惫的淡漠，缓缓道：“母亲，您这是说的什么话。儿子的母亲自然只有您一位，旁人如何能与您相提并论。不过一个玩意儿，父亲既然喜欢，留在身边解闷也罢，碍不着您的眼。况且——”
他语气转冷，带着不容置疑的意味，“这等丑事，关起门来烂在后院里便是，传不出去的。”
“烂在后院里？”老夫人像是听到了天大的笑话，尖声反驳，“你也帮着那贱婢，我不答应。你以为能瞒得住？丑事传千里。你信不信，明日天一亮，整个望京城都会知道，裴相的亲爹，睡了孙子的丫鬟。你这丞相的脸面还要不要了！”
裴相闻言，竟是气极反笑，他深吸一口气，笑声里满是苍凉与讥讽：“好，好得很！为了一个丫鬟，父亲以死相逼，您又以裴家声誉为挟。真不愧是几十年夫妻，连拿捏人的手段都如出一辙，”
他目光扫过面色各异的老夫妻，语气变得尖锐而刻薄：“收用她的是父亲，惹出祸端的是您二老，烂摊子却要我来收拾，一个个都拿着裴家的门楣来要挟我，逼我低头。”
他声音陡然拔高，带着一种破罐破摔的狠厉，“至于裴家的声誉，裴家早就没什么声誉可言了。大烨朝百姓茶余饭后最大的笑话，就是咱们裴家这位‘病弱无能’的三公子。望京最没种的男人，此刻不就坐在这饭桌上吗？再多一个为老不尊、跟废物孙子抢女人的老爷子，也不稀奇。”
这话如同淬毒的冰锥，狠狠扎向裴知鹤，满厅的目光瞬间聚焦在他身上。
裴知鹤握着茶杯的手指不由收紧，随即又松开。他眼帘低垂，一副逆来顺受、听之任之的模样。只能暗叹一声倒霉，无妄之灾最终竟落到了自己头上。
一旁的严令蘅却差点没绷住，她赶紧用力咬了一下自己的舌尖，才将那股几乎要冲出口的笑声硬生生压了回去。裴相这地图炮开的，简直精准踩在了她的笑点上。
裴知鹤察觉到了她的异样。桌下，他温热的手掌迅速覆上她的，看似安抚，实则带着警告意味，在她掌心不轻不重地掐了一下。
严令蘅吃痛，嘴角那抹快要藏不住的笑意瞬间僵住，化作一丝不满。她悄悄在桌下抬起脚，精准地踩在了他的锦靴上，还用力碾了碾。
男人面不改色，仿佛毫无知觉，只是交握的手又紧了几分，无声地制住了她。
小夫妻二人的小动作，丝毫未影响裴鸿儒宣泄的怒火，他继续道：“既然这府里早已是藏污纳垢之所，老的是非不分，少的懦弱无能，虱子多了不怕痒。还有谁想干点惊世骇俗、罔顾人伦的勾当，都请便。反正我们裴家，一窝子寡廉鲜耻之辈，也不差这一桩两桩了！”
裴鸿儒说完，重重坐回椅中，仿佛耗尽了所有力气，只剩下满眼的厌弃与冰冷。
这番话如同惊雷，炸得满堂死寂。
老太爷脸色铁青，老夫人瞠目结舌，其他裴家人也面色不渝，裴相当真是被气得够呛，连自己都骂进去了。
倒是只有严令蘅，心里美滋滋。哎，还好我不姓裴，肯定没骂我。
裴相不再看任何人，兀自举起筷子，沉声道：“今日是家宴，菜已上桌，爱吃就吃，不吃——”他顿了顿，眼皮都未抬，夹了一箸眼前的清炒时蔬，“就滚。”
说罢，他便自顾自地吃起来，咀嚼的动作略显僵硬，显然心气未平，将满室尴尬凝滞的空气视若无物——
作者有话说：这张本来后面新加的内容早就写好了，但进审核了，我改不了，一直等到半夜，才总算修改好。呜呜呜
第42章 042 边关告急 上阵父子兵。
是夜, 松涛院内，烛火摇曳，映着一室静谧。白日家宴的喧嚣与狼藉早已散去, 空气中只剩安神的檀香袅袅。
裴知鹤正靠在软榻上看书，严令蘅则坐在妆台前，由着春花为她拆卸钗环。
秋月脚步轻快地走了进来, 脸上带着压不住的新鲜劲儿, 福了一礼道：“三爷，三奶奶，寿康院那边有结果了。”
严令蘅从镜中看向秋月，唇角微扬：“瞧你这模样，看来是出好戏。说吧, 相爷是如何决断的？”
秋月立刻绘声绘色地学舌：“相爷让下人禀告老夫人, 老太爷心意已决, 以性命相挟, 染夏必须活着。如今只有两条路请老夫人定夺。”
“其一，将染夏留在府中后院, 不给名分, 只当作寻常伺候老太爷的丫鬟，全了府里的体面, 也免了外人闲话。”
“其二，若是老夫人实在不愿见她，便将人挪出府去安置。只是老太爷必定会跟随同往, 届时老夫人若想再见老太爷，怕是难了。而且人在外头，万一走漏风声，染夏反倒坐实了‘外室’的名头, 更不体面。”
严令蘅拿起一支玉簪在指尖把玩，轻笑：“老夫人那般性子，岂能甘心？”
“可不是嘛！”秋月接口，“老夫人当时就恼了，砸了手边的茶盏。厉声痛骂‘他裴鸿儒怕老头子以死相逼，就不怕我死吗？那个下作胚子活着，就是日日夜夜在剜我的心，索我的命，有她没我！’”
“哦？”裴知鹤终于抬起眼，似乎有了点兴趣，“父亲如何回应？”
“相爷显然料到了老夫人的心思，传话的丫鬟当场就回了后话。”秋月压低声音，模仿着那沉稳腔调，“相爷说：‘爹娘皆是至亲，若都要以死相逼，儿子实在无法。真到那一步，儿子只能依照礼法丁忧去职，裴家树倒猢狲散。二弟即将回京述职，届时无人替他周旋，唯有再回那苦寒之地熬资历了。我实在是于心不忍，还请老太太以大局为重。’”
不得不说，裴鸿儒还是很了解爹娘的，威逼利诱一法也不止老两口会用，他也信手拈来。
听到这里，严令蘅终于忍不住，噗嗤一声笑了出来，眼波流转，瞥向裴知鹤：“好一招四两拨千斤。说到底，二叔的前程，才是捏在老太太心尖上最要紧的那块肉。”
裴知鹤放下手中的书卷，唇角勾起一抹心照不宣的浅笑，目光与她对上，温和中透着洞悉：“夫人慧眼。十指尚有长短，人心难免偏颇，祖母更疼惜幼子，这份软肋，父亲自是拿捏得精准。”
“正是呢，”秋月笑道，“老夫人听完这话，像是被抽干了力气，瘫坐在椅子上，半天没出声。最后还是咬牙认了，选了第一条，让染夏留在府里，就当个没名分的丫鬟。”
听到老夫人最终的妥协，严令蘅脸上的笑意更浓，神色之间充满愉悦，还有胜利者的轻快。
“好了，下去领赏吧。”裴知鹤挥了挥手，秋月识趣地躬身退下，轻轻关上了房门。
室内顿时只剩下他们二人，烛火噼啪作响，空气中弥漫着一种心照不宣的静谧与契合。
严令蘅走到榻边，刚想坐下，却被他伸手揽住腰肢，轻轻一带，便跌坐在男人怀里。
“哎，你——”她轻呼一声，随即又笑了起来，顺势靠在他胸前。
“夫人这步棋，走得险，却也走得极妙。”裴知鹤低头，下巴轻轻蹭着她的发顶，语气里带着毫不掩饰的赞赏，“如此一来，染夏这颗钉子，算是牢牢楔进了祖母的心窝里。往后，她见了染夏，便如鲠在喉，吐不出也咽不下，日日都是煎熬。”
严令蘅仰起脸，指尖在他胸口画着圈，眼中闪着狡黠的光：“夫君过奖了，不过是顺势而为罢了。要怪也只能怪祖母自己，心术不正，又太过执着。”
她顿了顿，语气带着一丝慵懒的得意，“往后，她应当不会只盯着我了，总算能清静些。”
“是啊，清静了。”裴知鹤重复着她的话，目光深邃，揽着她腰肢的手收紧了些，拥抱时带着几分不容忽视的热度。
他俯身，吻了吻她的唇角，气息灼热，“县主立下如此大功，不知小生该如何谢你？”
严令蘅感受着他身上传来的温热和明显的变化，脸颊微热，却故意挑眉：“哦？夫君想如何谢？”
话音未落，便是一声轻呼，她已被裴知鹤打横抱起，走向内室。
“自是身体力行，鞠躬尽瘁。”他咬着她的耳垂，低声呢喃，语气暧昧而危险。
红绡帐暖，被翻红浪。窗外月色朦胧，窗内春意正浓。所有的谋算、争斗与不快，在此刻都化为了最原始的缠绵与占有。他似是要将白日里压抑的所有情绪，都尽数宣泄在这场酣畅淋漓的爱欲之中，而她也热情地回应着，如同两株纠缠的藤蔓，在暗夜里肆意生长。
待到云收雨歇，严令蘅香汗淋漓地伏在他怀中，连指尖都懒得动弹。男人有一下没一下地轻抚着她光滑的脊背，餍足而慵懒。
“这下，可满意了？”他低声问，带着事后的沙哑。
严令蘅在他怀里蹭了蹭，找到一个更舒服的位置，闭着眼，唇角弯起一个极致愉悦的弧度，含糊地应了一声：“嗯，尚可。”
何止是尚可，染夏这颗棋子，已成了老夫人心头永不愈合的脓疮。而她和裴知鹤，在这场风雨中，同盟愈发坚固，感情也愈发深入了。
这结果，她再满意不过。带着这份圆满，她沉沉睡去，一夜无梦。
***
寅时三刻，望京皇城还笼罩在黎明前的黑暗中，但太极殿内已是灯火通明。文武百官分列两侧，鸦雀无声，连呼吸都刻意放轻，空气中弥漫着山雨欲来的凝重。
皇帝端坐于龙椅上，面沉如水，他没有依照惯例等太监唱喏，而是直接将一份密折重重摔在御案之上，“啪”的一声脆响，惊得众臣心头一跳。
“西北边境急奏。”皇帝的语气森冷，每一个字都敲打在众人的神经上，“林魁轻敌冒进，遭敌埋伏，损兵过千，自身亦受重创。朕的边关防线，一夜之间，犹如纸糊的，岌岌可危。”
殿内死一般的寂静，落针可闻。兵部尚书额头冷汗涔涔，出列跪倒：“臣等失职，请陛下息怒！”
“息怒？”皇帝冷笑一声，目光如冰锥般扫过全场，“这岂是简单的军事失利？鬼方、乌戎、羯族，三部联军，敌军对我军布防、行军路线了如指掌，方能设下如此精准的致命埋伏。究竟是林魁无能，还是朕的朝堂里，早有人把边防舆图换成了投名状？”
最后三字如惊雷炸响，满朝骇然。这已不止是战败，更是直指通敌叛国的惊天大案。
皇帝不再看瘫软如泥的兵部尚书，而是向众臣发问，“局势如此危急，诸卿可有良策？谁愿为朕分忧，总督前线军事，挽此狂澜？”
死一般的寂静，这等烫手山芋，胜则功高震主，败则身败名裂，无人敢轻易应声。
就在这时，严铁山从武将中出列，他步伐稳健，打破了沉默：“陛下，臣愿往。”
他话音刚落，立刻有人开口反对：“微臣觉得不妥，严老将军虽勇，但毕竟年迈。前线战局瞬息万变，需主帅精力充沛，日夜操劳。若老将军有失，非但于事无补，更挫我军锐气。臣以为，当选派年富力强者为宜！”
严铁山虎目一瞪，声若洪钟，带着一股被质疑的愠怒，却又蕴含着沙场老将的沉稳与力量：“陛下，廉颇老矣，尚能饭否？臣的确年纪不小了，但骨头硬着呢，三石的弓照样拉得开，四十斤的大刀舞起来呼呼生风。真要骑马抡刀砍人，臣敢说，绝不比那些毛头小子差！”
他目光如电扫过文官队列：“某些人整日里就知道耍笔杆子，连马都骑不稳，也配在这里议论臣老不老？你们这些绣花枕头，真该学会闭嘴，不然被人抽了嘴巴子，都不知道该跟谁哭去。”
他冷哼一声，话锋一转，气势不减：“但话说回来此战关乎国本，不是逞匹夫之勇。鬼方、乌戎那帮狼崽子，臣收拾了几十年，他们撅屁股臣就知道要朝哪边拉屎。”
“此行，老朽但求坐镇中军，统筹全局。至于先锋冲杀之任——”
他目光扫过身后一众壮年将领，“自当由锐意进取者担任。老朽愿为其掌舵，确保此战必胜，为陛下夺回鹰嘴崖，扬我国威！”
此言一出，瞬间激起无数波澜。武将中几位实力派将领眼神闪烁，显然动了心思。文官队列也窃窃私语起来。
这时，一直沉默的裴鸿儒缓缓出列，奏道：“陛下，臣以为，严将军所言在理。主帅需德高望重，经验丰富者担任。至于先锋人选……”
他略一沉吟，目光悄然扫过人群，最终定格在拜在他门下的一位壮年将军，“勇毅都尉李崇山，正值盛年，骁勇善战，可担此重任。”
裴相一系官员纷纷附和，武将队列中则有人反驳。朝堂之上，顿时围绕人选争论起来，文臣武将各执一词。
“诸卿不必再争了。”皇帝一摆手，压下所有议论，“严爱卿，朕命你为靖北都督，总领鹰嘴崖前沿战事，由你坐镇中军，朕才放心。”
“至于先锋大将，朕听闻你长子严令铮，在京畿大营历练已久，有勇有谋，是名智将？”
严铁山心头一震：“回陛下，犬子确在军中效力。”
“好。”皇帝斩钉截铁，“擢升严令铮为鹰扬将军，为大军先锋。上阵父子兵，朕相信，你严家父子定能齐心协力，为朕扫平边患。”
“陛下，”严铁山激动不已，轰然拜倒，“臣父子，定当以死报国！”
这一刻，所有的争论都平息了。皇帝此举，既用了老将的威望和经验，又给了少将建功立业的机会，更将最大的责任和荣誉一力捆绑在了严家身上。
裴相垂下眼眸，掩去一丝复杂的神色。
皇帝微微颔首，目光再次扫向文官行列，最终定格在丞相身上：“裴相。”
裴鸿儒心头一紧，稳步出列：“老臣在。”
皇帝从御案上拿起另一份东西，那是一张临摹在绢布上的图案，帛上墨迹蜿蜒如蛇虫，似字非画，透着一股阴邪的异域气息。
“此密信，是从敌军将领尸身上搜出来的。上面的字符，暂时无人破解。”皇帝的声音带着压抑的怒火。
“满朝文武，饱学之士甚多，由你牵头，在五日之内，给朕破解此物。朕要看看，这背后到底藏着什么见不得光的勾当！”
那绢布在几位近臣手中传阅，人人面露难色，摇头不语。这符号超出了他们所有的认知范畴。
裴鸿儒双手接过，深深躬身：“老臣遵旨。定当竭尽全力，破解此物！”
第43章 043 碧玉扳指 记忆回笼。
马车行驶在望京最繁华的朱雀大街上, 车内，严令蘅靠在裴知鹤身侧，指尖无意识地绞着帕子。 他们也是刚收到西北军情紧急, 父兄即将出征的消息，便一刻不敢耽搁地赶往将军府，只盼着能赶得上送行。
她微微出神, 忽闻一阵急促的马蹄声由远及近, 踏碎了街市的喧嚣。
这声音太过突兀，要知道，在这天子脚下最繁华的街道，向来是严禁纵马疾驰的，除非……
严令蘅心头猛地一跳, 一个模糊的猜测涌上来。她立刻掀开了车窗帘子, 探头向外望去。
一队盔明甲亮的骑兵风驰电掣般掠过, 队伍最前方, 两骑并驾而行。即使那两人全身都笼罩在甲胄之中，但她还是一眼就认了出来, 正是严铁山父子。
“爹, 大哥！”她心头一紧，也顾不得仪态, 探出身子扬声道。
呼唤声淹没在如雷的马蹄声里，那两骑并未回头，眼看就要消失在长街尽头。严令蘅心下一阵失落, 战前的最后一面也未能见到吗？
她正要放下帘子，却见那为首的身影，头也未回，只猛地抬起一只带着护腕的大手, 在空中利落地挥了两下，依旧打马向前，速度丝毫不减。
严铁山听到了她的呼喊。
严令蘅先是一愣，随即，一抹无法抑制的笑容，瞬间在她脸上绽放开来，如同阴霾中透出的一缕阳光，庆幸又欢喜。父女连心，他哪怕在快马疾驰时，也能捕捉到女儿那一声微弱的呼唤，并用这种方式告诉她：爹听到了，珍重！
可这笑意刚达眼底，便迅速冻结、消散了。望着那逐渐消失的背影，她忽然意识到，这仓促的挥手，或许便是父兄出征前，能给她的最后一个念想。眼眶倏地一热，方才那点欢喜，瞬间化作了满腔又酸又涩的滋味，沉甸甸地压在心头，让她连帘子都忘了放下，只怔怔地望着街口。
裴知鹤在一旁静静看着，将她方才急变的情绪尽收眼底，轻轻揽入怀里，温声道：“岳父和大哥，定会凯旋的。”
严令蘅靠着他，轻轻“嗯”了一声，心里却明白，战场上的事，谁又能说得准呢。这望京的繁华，与边关的肃杀，终究是隔了千山万水。
马车在将军府门前停稳，夫妻二人相携下车。一进府门，便觉一股沉闷之气压了下来，连廊下当值的仆妇小厮都敛声屏气，个个脸上没了往日的精神头。
战争的阴影，已悄然笼罩下来。
丫鬟引着二人穿过寂静的庭院，刚至书房廊下，便听见里面传来许清沉稳的报数声，夹杂着清脆的算盘珠响。
“止血散五十斤，金上等的金疮药，市面上约莫能购得五百瓶，粮食倒是其次，关键是药材，尤其是治疗外伤和时疫的，有多少收多少……”
夫妻二人对视一眼，轻轻推开门。只见书房内严家剩下的几人齐聚一堂，全然一派忙碌景象。
许清端坐主位，手持账册，一项项核计；二嫂孙茹指尖飞快地拨弄着算盘，珠响噼啪，清脆急促；大嫂叶蓁则伏案疾书，将数目工工整整地抄录在册；而二哥严令武紧盯着算盘上最终定格的数字，眉头拧成了疙瘩，不住地挠头，脸上尽是苦恼与焦虑。
四人沉浸其中，竟未察觉有人进来。直至裴知鹤轻声咳嗽，他们才恍然抬头，纷纷放下手中事务迎上前。
许清拉住严令蘅的手，叹道：“这时候回来，是来道别的吧？你爹和令铮已经走了。军情紧急，朝廷催得厉害，点将之后，许多将士连家都未及回，直接开拔了。”
“我们在朱雀大街上见到了，”严令蘅压下心酸，努力挤出笑来，语气故作轻快地道，“爹和大哥都骑着马，穿着明光铠，头盔上的红缨飞扬，威风极了。爹还听见我喊他，回头冲我挥手了呢！”
她试图用这短暂的重逢，来冲淡离别的愁绪。
许清岂不知她这是捡了好听的话来宽慰人心，只得苦笑一下，拍了拍她的手背。
屋内气氛并未因此轻松几分，尤其是叶蓁，虽强撑着站在一旁，那脸色却是白的，连一丝敷衍的笑意也挤不出来。她嫁入将门，早有心理准备，可夫君常年驻守京畿，太平日久，如今骤然奔赴凶险的边关，还是这般不利的局面，她心里那份惶恐，实在难以言说。
严令蘅见状，立刻岔开话题，指着满桌的账册算询问道：“娘，你们这是在忙什么？算得这般仔细。”
二哥严令武叹了口气，答道：“在核算能送往边关的物资。”
裴知鹤二人闻言皆是一怔，严令蘅讶异道：“朝廷开始向各家征调了？”
许清摇了摇头，语气带着几分无奈：“是咱们自家预备的。就怕朝廷的调度，中间出了什么岔子。”
裴知鹤沉吟片刻，温言道：“岳母大人顾虑的是。不过此次战事，陛下极为重视，文武百官皆已动员，对粮草军械一事，想必会严防死守，除非有人当真不顾身家性命。”
“妹夫你是规矩人，讲究体面，知道有些底线不能碰。”严令武的情绪陡然激动起来，一掌拍在桌案上，震得算珠乱跳，“可知这世上多的是黑心肝、卖祖宗的畜生，他们根本就不是爹生娘养的。卖国求荣、发国难财的比比皆是，他们巴不得打仗，好趁机捞得盆满钵满。什么杀头、什么诛九族，根本吓不住他们，在黄白之物面前，这些人连命都可以不要！”
他越说越气，额角青筋暴起：“就算管粮草的官儿不贪，可押运的呢？沿途接应交接的呢？过一关剥一层皮。等送到前线将士手里，能剩下三成都是老天开眼。最他娘的黑心的时候，只剩一成，老子在前线亲眼见过！”
“后面就算皇上砍了再多脑袋，菜市口的血淌成河，可冻死饿死的、缺医少药的弟兄们也活不过来了。指望这帮蛀虫良心发现，还不如指望恶狼不吃羊改吃草。操他娘的，都是一群该千刀万剐、断子绝孙的狗杂种！”
眼见丈夫越骂越不堪入耳，孙茹连忙拉住他的胳膊，低声劝阻：“令武，小妹和姑爷刚来，你别吓着他们。”
许清轻叹一口气道：“喝口茶消消气，在家里骂，那些孽障也听不见。还是多想想，该怎么把东西安安稳稳送到你爹手里。”
严令武喘着粗气，胸膛剧烈起伏，但在母亲和妻子的劝阻下，总算勉强压下了翻涌的怒火，颓然坐回椅中，拳头却仍紧紧攥着。书房内一时寂静，只剩下他粗重的呼吸声。
严令蘅见状，心下焦急，便想上前帮忙：“账目繁杂，我与知鹤也可——”
“好了好了，知道你们有孝心。”许清放下账册，不容分说地拉起严令蘅的手，打断了她的话，“这里差不多理清了，剩下的交给你大嫂便是。你们难得回来一趟，怎能一头扎进这些琐事里？走，先去用些茶点，娘去厨房瞧瞧，让他们备几样你爱吃的菜。”
说着，便强拉着严令蘅往外走。出了书房，严令蘅仍有些不甘心，低声道：“娘，我名下的铺子也能凑些药材布匹。”
裴知鹤紧随其后，温声道：“岳母，相府旗下亦有药行与布庄。前线将士所需，除药材外，棉甲粮草等一应军需，小婿皆可尽力调拨。”
许清停下脚步，拍了拍女儿的手，又对女婿点点头，眼中既有欣慰也有无奈：“你们有这份心，娘很欣慰。只是——”
她轻叹一声，“前线所需浩大，我们这点东西，终究是杯水车薪。况且此事乃自家私下行动，不宜大张旗鼓，免得被有心人拿去做文章，参我们一个‘私聚军资、邀买人心’之罪，反倒不美，平白惹来祸端。”
她说着，目光瞥向正低头誊写的叶蓁，哪怕遮掩着，依然能看到叶蓁泛红的眼眶，许清轻叹道：“你大嫂心里正难受着，让她忙些琐事，总好过一个人胡思乱想，徒增伤悲。”
裴知鹤与严令蘅对视一眼，心中明了。
他拱手道：“岳母思虑周全。小婿回去后便与令蘅悄悄清点，绝不声张，尽快将能用之物送来。”
许清点点头，安排道：“你们先去碧玉阁歇歇脚，喝盏茶。晚膳好了我让人去请你们。”
碧玉阁内，陈设依旧。丫鬟奉上茶后便被屏退，室内只剩夫妻二人。严令蘅坐在熟悉的绣墩上，捧着茶盏却毫无心思，她目光怔怔地望着窗外，显然心神早已飞越千山万水，到了那肃杀的前线。
裴知鹤浅呷了一口茶，将她的失神尽收眼底。抬手覆上她微凉的手背，温言道：“可是担心岳父和大哥？去寻岳母或大嫂再说说话吧，有些体己话，为夫在场，她们或许不便开口。”
严令蘅恍然回神，对上他关切的眼神，心不在焉地点点头：“你说的是，我这就去。”
她站起身，步履匆匆地走向门口，手触到门扉时，却又顿住，回头望他，眸中带着一丝迟疑：“那你一个人留在这里，行吗？”
裴知鹤闻言，不由莞尔，唇角勾起一抹戏谑的弧度，挑眉反问：“有何不可？怎的，你严大小姐这闺房是龙潭虎穴，为夫还待不得了？莫非藏了什么怕被我瞧见的宝贝不成？”
严令蘅被他打趣，脸上微热，轻啐一口：“贫嘴，我是怕你闷着无趣。”
她抬手指向靠墙的多宝阁和书架，“那上头有我往日收集的奇巧玩意儿，书架上还有些志怪游记、地方杂谈，你可拿来解闷。”
“好，我自会寻些消遣，你快去吧。”
待严令蘅的脚步声远去，裴知鹤脸上的笑意渐渐敛去。他起身走到门边，确认廊下无人，又将守在外间的丫鬟也打发了。回转室内，他这才有机会仔细打量这间少女闺阁。
不同于上次新婚回门时的迫切与情动，当时满心满眼皆是怀中温香软玉，如坠云端，未曾细看。如今静心打量，那些被刻意压下的记忆碎片，伴随着房中若有若无的熟悉馨香，纷纷涌上心头。
目光掠过那面光滑的黄花梨木梳妆台时，他喉结不自觉地滚动了一下。那天，她就是被按在这冰凉的台面上，罗裙半解，青丝铺散，呜咽着承欢……喉间有些发干，一股熟悉的燥热窜起。
他猛地闭了闭眼，强迫自己移开视线，深吸了一口气，压下心头翻涌的旖念。
男人踱步至多宝阁前，看似随意地浏览着那些精巧的摆件，实则心神已不在其上。方才支开严令蘅，并非全因体贴。自踏入这间屋子，除了那些香艳的画面，一个更隐秘的细节，如同水底的暗礁，渐渐浮现在他清醒的脑海之中。
是那枚翠绿色的玉扳指。
那时情动，它曾短暂地套在严令蘅的拇指上，那抹沁人心脾的翠色，在她指间流转着温润的光泽。当时他只觉得眼熟，似乎在哪里见过这一幕，可未及深究，便被她热情的唇舌以及曼妙的身躯，拖入了情欲的漩涡，之后再未见过那扳指，此事也就抛之脑后。
可此刻，在这片宁静里，那记忆的碎片变得异常清晰。
这只戴着玉扳指的素手，纤长的手指骨节，白皙如玉的肤色……与他春闱放榜那日，从窗口伸出来，用一柄洒金折扇精准砸中他面门的那只纤纤玉手，渐渐重合。
裴知鹤眸色转深，轮番翻找，他需要确认一下。
第44章 044 深夜破解 密文。
裴知鹤仔细翻检了多宝阁的每一个抽屉, 又拉开梳妆台的每一个暗格，皆一无所获。他蹙起眉头，心道：莫非是被她察觉后, 藏到更隐秘的地方了？
不甘心就此放弃，他再次环顾四周，确认院内寂静无人后, 竟撩起袍角, 毫不犹豫地俯身趴在了地上，撅着个屁股找起来。这姿势着实丑态，但此刻也顾不得什么世家公子的风度了。
他借着从窗户透进的微光，仔细搜寻着床下、柜脚等各个犄角旮旯。
指尖忽然触到一处刁钻的拐角，他微微一探, 竟真的摸到一个硬物。掏出来一看, 正是那枚翠绿玉扳指。
它被遗弃在此处不知多久, 表面已蒙了一层细灰。
裴知鹤用袖口仔细擦干净, 扳指在光下透出温润的光泽。他将其置于掌心，细细把玩着, 眉头渐渐挑起。
虽然当时从酒楼窗内伸出的那只手, 距离甚远，细节模糊。但此刻, 这枚扳指的出现，以及当时砸过来的目的，是为了替严令武解围。这一切都足够让他确信, 当日那精准的一击，正是出自严令蘅之手。
他并未放回原处，而是小心翼翼地纳入怀中贴身藏好。
夫人，这笔账得找个机会好好算一算。
夫妻二人在将军府用过晚膳后, 才乘车返回相府。相较于将军府那份带着悲壮的低沉，相府的气氛更显凝滞压抑，下人们步履匆匆，眼神躲闪，透着一种人人自危的惶恐。
二人先去主院向陈岚回话，她细细问了严家众人的情形，听闻许清和叶蓁强撑精神的模样，不免唏嘘。
她拉着严令蘅的手，特地压低声音叮嘱：“朝廷如今为西北战事忙得焦头烂额，你们父亲也是一筹莫展，心情难免焦躁。这几日若无要事，你们便尽量在自己院里待着，少往他跟前去，免得触了眉头。”
两人自然应下，恰在此时，裴相身边的长随裴忠躬身进来，恭敬道：“三爷，相爷请您去书房一趟。”
严令蘅下意识看了他一眼，脸上露出几分担忧的表情。
裴知鹤回她一个安抚的眼神，温声道：“想必是父亲要询问岳父家中的情况，我去去就回。”
裴知鹤随着下人来到前院书房，一进门，便感到一股比府中其他地方更凝重的低压。裴鸿儒坐在宽大的书案后，面前摊着堆公文，眉宇间是化不开的焦灼与疲惫，似在苦思，又像在发呆。
“父亲。”裴知鹤躬身行礼。
裴鸿儒抬手示意他近前，从一叠文书最下方，小心翼翼地抽出一张纸，铺在书案上。纸上誊写着几个扭曲怪异、似字非画的符号，墨迹深浅不一，透着一股邪异。
“你看看这个，”裴相指向那些符号，目光锐利地看向儿子，“你素日博览杂书，见识不拘一格，可曾看出些什么门道？”
裴知鹤凝目看去，纸上的符号初看杂乱无章，如顽童信手涂鸦，透着一股蛮荒的诡异。但细辨之下，那盘曲的笔画、星斗般的点缀，却勾起一丝模糊的熟悉感。他没有立刻回答，而是微微眯起眼，指尖无意识地在膝上轻划，思绪沉入过往博览的杂书瀚海之中。
裴鸿儒见他并未立刻回答，反而露出深思的神情，心中不由一动，燃起一丝希望。他屏住呼吸，不敢发出丝毫声响，生怕打断了儿子的思路，眼中充满了紧张的期待。
书房内静得只剩下蜡烛燃烧的噼啪声。
半晌，他抬起头，语气带着不确定的谨慎：“儿子似乎有些印象。若没记错，应是在一本前朝遗留的《西域异志》残卷中，见过类似的字符。书中提及，鬼方部族内部使用的一种密文，非其贵族核心，不得传授。”
“鬼方密文？”裴鸿儒闻言，原本黯淡的眼睛骤然亮起，身体不自觉地前倾，“你认得此物，快说，这上面写的是什么？”
困扰朝堂数日的迷雾似乎透进一缕微光，他语气急切，甚至带上了几分希冀。
然而，裴知鹤却缓缓摇头，脸上并无喜色，反而忧虑更深：“父亲恕罪，儿子所言，仅是神似，而非相同。鬼方文字体系庞杂诡谲，有用于部族日常的‘通语’，有祭祀鬼神、不容外传的‘秘文’，更有各部落内部使用的、代代口耳相传的‘密语’，彼此间差异犹如天堑。”
他伸手指点着纸上的符号，条理清晰地解释道：“您看此处盘曲如蛇的笔画，是鬼方文的特征，但其转折处的锐角，以及这几个星斗般的点缀，却非我所知任何一类鬼方文的规范写法。这很可能是鬼方内部新近演变出的方式，或者，是某个特定部落使用的秘符，还未曾流传出来。”
裴知鹤抬起头，语气沉稳却不容乐观：“破解此类密文，如同大海捞针。即便识得是鬼方文，若无对应的‘密钥’，知晓每个变异符号对应何种含义。哪怕穷尽心力，也未必能窥其全貌。强行解读，稍有差池，便会谬以千里。”
裴鸿儒听完这一番近乎冷酷的分析，好似兜头被浇了一盆凉水，瞬间寒彻心扉。
他无力地靠回椅背，长长叹了口气：“如此说来，便是认出了来历，却依旧是无解之谜。难道真是天意如此……”
想起很有可能发生的惨烈战况，裴知鹤袖中的手微微握紧，轻声建议道：“也并非全无希望。既已确定大致方向，可秘密寻访曾与鬼方各部有深入接触的西域商人，或是边境上通晓异文的老人，看能否找到线索。”
裴鸿儒苦笑一声，指了指那张纸：“你有所不知，这仅是那密信中截取的寥寥数字，不成语句。此事关乎西北战事机密，岂能轻易示人？况且陛下只给了五日期限，如今已过去一日，这般大海捞针，如何来得及？”
他摆了摆手，疲惫尽显，“罢了，你且先回去歇着吧，为父再想想办法。”
裴知鹤告退，行至门口，裴鸿儒像是忽然想起，补充道：“对了，你提到的那本《西域异志》，稍后让人送过来，我让几位幕僚生也参详参详。”
“是。”他应下。
书是送过去了，接下来的两日，相府书房灯火彻夜长明。
裴相召集了所有精于奇门遁甲、异族文字的幕僚，甚至请来了几位通晓数国语言的使臣，众人对着密信上的诡异符号绞尽脑汁，争论不休，却如同撞上一堵无形的墙，毫无进展。
时间一分一秒流逝，焦躁与失望的气氛几乎将书房淹没。
而裴知鹤所在的松涛院书房，同样烛火未熄。他埋首于堆积如山的杂记、孤本、西域志异之中，地上、桌上铺满了写满各种推演字符的纸张，墨迹淋漓，杂乱无章。
深夜，严令蘅端着一盅温补的参汤悄然走来。待看到房中景象，却不由顿住脚步。
眼前几乎无处下脚，纸张散落一地，上面满是奇形怪状、见所未见的字符，宛如天书鬼画符。
裴知鹤正伏案疾书，眉峰紧锁，直到察觉门口的动静，才从近乎疯魔的状态中惊醒，抬起头，眼下带着淡淡的青黑：“你来了。”
严令蘅站在门槛外，指了指满地“杰作”，无奈一笑：“三公子这是要布下什么奇门阵法，连个落脚之地都不给留？”
裴知鹤顺着她的目光看去，这才意识到窘境，不由失笑，放下笔起身，小心地踏过满地的纸张，走到门口握住她的柔荑，两人牵手走了进来。洁白的宣纸上除了满满的字符外，还留下一串鞋印。
“辛苦阿蘅了。”
丫鬟放下汤盏便悄声退下，留下夫妻二人独处。
“这么晚，怎么还没睡？”他轻声询问。
严令蘅瞥了他一眼，语气带着几分娇嗔的埋怨：“睡不着，我来瞧瞧你，你们裴家的男人也真是奇了，一个个跟中了咒似的，连着两夜宿在书房，让自家夫人独守空房。旁人不去书房便罢了，我可得来瞧瞧。毕竟你这身子骨最差，本就闻名全望京的肾亏肾虚，需得仔细将养，再这般熬下去，我怕不是要守活寡，而是真要当个小寡妇了。”
裴知鹤正喝汤，闻言差点呛到，忍不住笑开，眉宇间的郁气散了些许。他知道她是故意说俏皮话，想驱散他连日来的沉闷。
“冷落了县主，确是小的罪过。”他顺着她的话，眼中带着暖意，“待我解开此局，报了君恩，定当好好补偿县主，鞠躬尽瘁。”
严令蘅轻啐一口，脸颊微热，目光不经意间扫过桌角的一张宣纸，上面是裴知鹤临摹的密文，旁边写着几个猜测的释义，都被划掉了。
她虽不懂，却指着其中一个形似三个圈套在一起的符号，随口道：“这符号倒是别致，瞧着像绣娘们描的花样子，叫什么‘三环同心结’来着。不过人家那是丝线绕的，圆润好看，你这个画得棱角分明，怪凶的。”
说者无心，听者有意，裴知鹤脑中仿佛有电光石火闪过。
三环同心、棱角分明。
鬼方文字素来讲究圆融，以示与自然共生，为何此处的“环”刻意强调了棱角？这绝非随意为之。一道灵感瞬间击中了他，大脑开始无限运转。
他猛地放下汤碗，兴奋地抓住严令蘅的手，眼中迸发出狂喜的光芒：“夫人，你真是我的福星！”
话音未落，他已俯身在她脸颊上飞快地亲了一口，转身扑回书案，提笔便在新的纸上飞速演算起来，彻底进入了忘我的状态。
严令蘅先是一愣，随即了然，见他浑然忘我，也不打扰，自顾自走到书架旁，挑了本游记，倚在窗边的软榻上静静翻阅。
烛光摇曳，映着一坐一卧两个身影，室内只剩下书页翻动和笔尖划过纸张的沙沙声，竟有种奇异的安宁与和谐。
不知过了多久，裴知鹤猛地掷笔，一掌拍在书案上，发出清脆一响，声音带着压抑不住的激动：“成了！”
严令蘅闻声放下书卷，眉眼弯弯地望向他，正欲道贺，却见男人脸上兴奋的红潮迅速褪去，取而代之的是一种极其阴沉、甚至可以说是难看的凝重。
她心下一沉，起身走近：“怎么了，莫非破解有误？”
“不，破解出来了，”裴知鹤声音干涩，语气里带着几分森冷的寒意。
“只是——”他顿住，没有说下去，并且在她凑近时，将破解出来的纸翻转过来，盖住了上面的字。
但严令蘅何等聪慧，自幼耳濡目染，对朝堂风云自有敏锐嗅觉。看他这般神色，再联想到此事关乎西北战局，心中已然明了。破解出的，绝非寻常军情，只怕是足以震动朝野的惊天内幕。
她沉默片刻，轻声道：“公爹书房里的灯，想必还亮着。你给他送去吧。”
第45章 045 风暴初起 风眼。
裴知鹤怀揣着那张轻飘飘的纸, 心头却沉甸甸的，重若千钧。
他踏着浓重的夜色向前院走去，脚下的青石路变得绵软无力, 每一步都像踩在云端，又似正一步步迈向某个吞噬人心的魔窟，前方等待他的, 或许是能掀翻朝堂的洪水猛兽。
“裴知鹤。”
一声轻唤自身后响起, 像一道微光划破了凝滞的空气。他顿住脚步，回身望去。
只见秋月提着一盏羊皮灯笼在前引路，严令蘅在后缓步走来，昏黄的暖光如水波般荡漾开，勾勒出她姣好的身影, 面容在朦胧光晕中显得格外柔美静谧, 宛如从古画中走出的仕女, 带着一身清辉, 踏月而来。
“阿蘅，你怎么来了？”裴知鹤压下心头的波澜, 轻声问道, “可还有事要交代？”
严令蘅走近，唇角弯起一抹浅淡的笑意, 眸中映着灯笼的光，亮晶晶得看过来：“这话该我问你，是你叫我来的。”
裴知鹤微微一怔, 他方才沉浸在一片杂乱的愁绪之中，分明一声未吭。
“我何时喊你了？”
“是么？”她轻笑，眼波流转，带着几分狡黠, “可你方才那背影，写满了‘形单影只’、‘独行寂寥’，分明就是在无声地唤我，想让我陪你走一程。”
她边说，边俏皮地眨了眨眼。
裴知鹤闻言，不由苦笑着摇头，心底的阴霾都被她灵动的笑意驱散了几分。
“这都被阿蘅发现了，果然是明察秋毫，慧眼如炬。”他顿了顿，语气带着几分自嘲，“只是前路未卜，我也难免忐忑。”
“正因为前路未卜，才更需有人同行片刻。”严令蘅收敛了玩笑神色，语气变得沉静而坚定。
她主动握住了男人微凉的手掌，掌心传来温热的力度，“走吧，我送你到书房门口。这段路，本县主特许裴三郎暂且当个心有惴惴的凡人，允许你紧张，允许你担忧。但——”
她手上的力道加重了几分，目光灼灼地看向他，“等迈过那道门槛，你便必须是我认识的那个裴知鹤，是能担得起风雨、顶天立地的男儿。”
女子的手温暖而有力，就像她这个人一样，外表看似纤细柔美，内里却蕴藏着不容小觑的坚韧不拔，让人生出一股想依靠的念头。
裴知鹤反手紧紧握住，仿佛从中汲取了无穷的力量。两人不再多言，并肩走在寂静的廊下。灯笼晕开一团暖光，将两人的身影拉长，在青石地上紧密交织，难分彼此。他们一步步向前，那光便一寸寸推开前方的黑暗，夜色仿佛也被这坚定的脚步踏碎，悄然退散。
眼看到了书房门口，窗纸上映出里面晃动的人影，谈话声隐约可闻。两人极有默契地同时停下脚步。
严令蘅转过身，面对着他，抬手仔细替他理了理衣襟，动作轻柔而专注，仿佛在进行某种郑重的仪式。
“记住，无论那纸上写的是什么，它首先是你凭借才智破解出的事实。呈上去，是你的责任。至于后续是惊涛骇浪还是暗流涌动，”她抬起眼，深深望进他眼底，“那是居于庙堂之上者需要权衡应对的局。你已尽了大烨子民的本分，问心无愧便好。”
她顿了顿，指尖最后在他衣领上轻轻一按，语气恢复了平时的淡然，却带着坚定不移的支持：“我就在松涛院，等你回来。”
裴知鹤深深地看着她，千言万语哽在喉头，最终只化作重重的一个点头。他深吸一口气，再抬眼时，眸中已是一片沉静如水，方才的忧虑尽数敛去。
“我去了。”他低声道，转身，步履沉稳地走向那扇透出光亮的房门，抬手，叩响了门环。
严令蘅站在原地，目送着他的背影消失在门内，直到书房门轻轻合拢，才缓缓收回目光。她抬头望了望墨蓝色的夜空，疏星几点，然后对秋月轻声道：“我们回去吧。”
主仆二人提着灯笼，转身融入了夜色之中，留下书房那扇门，隔开了两个世界。
裴知鹤步入书房，室内灯火通明，却弥漫着一股焦灼与疲惫的气息。几位幕僚和西域通译正围在书案前低声争论，裴鸿儒揉着眉心，面色晦暗。见儿子半夜拜访，他眼中掠过一丝诧异。
“诸位先生辛苦了，我让人在偏厅准备了茶点，先去歇息片刻吧。”裴知鹤开口，显然是要支开众人。
大家微微一怔，只看向裴相，见他同意了，才鱼贯而出。
书房内只余父子二人。他看向裴知鹤，眼中布满红血丝，语气里暗含希望的探询：“知鹤，你匆匆而来，可是有所得？”
裴知鹤不再多言，从怀中取出那张写有破译结果的纸张，铺在父亲面前。上面只有寥寥数词，却如惊雷炸响。
“殿下”、“东宫”、“布防图”、“子时”。
裴鸿儒的瞳孔骤然收缩，倒吸一口冷气，扶着桌案的手指微微发白。
他猛地抬头，声音压得极低，带着难以置信的颤抖：“这、这些词，是从那些鬼画符里译出的，你可确定？”
“儿子反复验证，规律一致，应无错漏。”裴知鹤的语气异常沉稳，但紧抿的唇角还是泄露了他内心的波澜。
裴鸿儒不再犹豫，快步走到书架旁一个不起眼的暗格前，手指微颤地取出一份以火漆密封的绢布，上面密布着完整的诡异符号。
“此乃密信全文，此事千系重大，为父不敢假手他人。今日，就你我父子二人，必须将其弄个水落石出！”他声音沙哑地道，也不知道是熬夜所致，还是受到过多惊吓。
牵扯到皇室，根本不敢再让第三个人来破译。
烛火下，父子二人俯首案前，依据裴知鹤破解的规律，对着绢布上的符号逐字推敲。书房内只剩下笔尖划过纸张的沙沙声，以及彼此压抑的呼吸声。时间在令人窒息的寂静中缓缓流逝，随着译出的文字越来越多，两人的脸色也越发凝重。
当最后一个符号被破译，完整的密信内容呈现在眼前时，连呼吸都屏住了。
裴鸿儒死死盯着那几行字，仿佛要将纸张看穿。他浸淫朝堂数十载，历经风雨，自认已能泰山崩于前而色不变，但此刻，握着纸张的手却不受控制地微微颤抖，掌心沁出一片冰凉的冷汗。
他反复看了数遍，仍不敢相信，又夺过裴知鹤手中的破译底稿逐一核对，最终，无力地瘫坐在太师椅上，闭上双眼，脸色灰败，喃喃道：“通敌、卖国、割地、十年不征。这、这是要将祖宗的基业拱手让人啊。为了东宫之位，竟敢、竟敢如此！”
裴知鹤亦是好半晌说不出话来，后背已被冷汗浸湿。他虽年轻，但聪慧敏锐，如何不知这薄薄一纸所承载的分量，足以将无数人卷入万劫不复的深渊。
书房内陷入死一般的寂静，唯有烛火偶尔爆出一丝轻响，更添几分诡谲与压抑。父子二人相对无言，巨大的震惊与沉重的压力，让空气都仿佛变得粘稠，令人窒息。
良久，裴鸿儒才缓缓睁开眼，目光复杂地看向儿子，“此事关乎社稷存亡，牵扯之广，之深，远超你我想象。你可知这封密信意味着什么？”
裴知鹤深吸一口气，语气凝重地道：“儿子明白。此信内容之毒，在于其 看似证据确凿，实则处处透着精心算计的痕迹 。那背后的执棋之人，恐怕正等着我们，将这罪证亲手奉于御前，裴家也被迫入局了。”
裴鸿儒面容苦涩地道：“正是如此，这哪里是密信，分明是道催命符。早知如此，不如让它永远成谜。一旦呈上，我裴家便是主动跳进夺嫡的火坑，再无宁日。纵是参天大树，在这场风暴里也恐被连根拔起。”
他焦虑地踱步，忧惧交加：“一步踏错，便是万劫不复啊！”
皇上虽然年纪不小了，但无心放权，正是猛虎衰老之时，才越发警惕大权旁落，他想要的是效忠皇帝的纯臣，而不是依附皇子的大臣。
再者说，哪怕裴家不站队，作为揭露密信者，一旦有什么不妥的举动，很可能被未来新君记恨。
裴知鹤看着瞬间苍老的父亲，平静却坚定地说：“此事既由我破译，便由我一人入宫，向陛下独奏。所有干系，我一力承担，或可将裴家从这漩涡中心摘出几分。”
裴鸿儒猛地抬头，又是惊诧又是无奈：“痴儿，覆巢之下，安有完卵？密信是为父让你看的，你是我裴鸿儒的儿子，这如何摘得掉？”
裴知鹤目光沉静，语气越发坚定：“正因摘不干净，表面的功夫才更要做足。您若与我同去，在陛下眼中，便是整个裴氏家族的意思，很可能被误解为公然指控太子，结党逼宫，形同押注，再无转圜余地。”
“而若由我一人，以破译者的身份单独面圣，奏报的便是一桩发现的案情，您只是按律呈递线索的宰相。陛下虽心知肚明裴家脱不开干系，但此举至少表明，我裴家无意借此搅动风云，一切决断，悉听圣裁。”
裴相闻言，浑身一震，看向他的目光中充满了前所未有的震惊与复杂。
他发现自己这个久病未出仕的儿子，在关键时刻对帝王心术和政局平衡的理解，竟已如此老辣深刻。
***
夜色中的宫城，如同一头蛰伏的巨兽。
裴知鹤在内侍的引导下，沉默地行走在漫长的宫道上，步履沉稳，唯有袖中微颤的指尖泄露了他内心的波澜。他被径直引至龙乾宫西暖阁，此地乃皇帝日常批阅奏章、召见心腹之所，气氛比正殿更为凝重私密。
皇帝并未端坐于御座，而是负手立于窗前，望着沉沉的夜色。他未着龙袍，只一身玄色常服，却比平日更显威压。听到通传，他缓缓转身，目光如古井无波，直接落在来者身上。
“草民叩见陛下。”裴知鹤依礼参拜。
“平身。”皇帝声线平淡，开门见山，“裴鸿儒连夜递密折进宫，言你破译了鬼方密文。”
“是，陛下。”裴知鹤起身，垂首而立，将誊抄着译文和对应规律的纸张双手呈上，“此乃臣依据所得线索，请陛下御览。”
大太监接过，恭敬地放在御案上。皇帝并未立刻去看，而是凝视着他，问道：“你如何看？”
裴知鹤心知这是考校，亦是试探，沉声应答：“回陛下，此信内容骇人听闻，然其破绽，亦在其中。”
“李全福，念。”皇上吩咐道。
李全福再次捧起那封译文，看到第一行字，就瞳孔地震，极力稳住自身，沉声道：“致苍狼大单于阁下：前约已定，时机已至。为表诚意，殿下特将西北边境鹰嘴崖至黑石滩一线布防详图附上，图中标红之处，即为守军轮换之隙，最为薄弱。
请贵部于本月十五子时，自鹰嘴崖黑水河谷突入，其正值守军换防之时，空虚不过一炷香，可为贵部打开通道。
此番相助，意在至尊之位。待殿下铲除顽敌，正位东宫，乃至克承大统之日，必遵前诺，划黑水河为界，河朔三镇之地尽归贵部，并立誓 十年之内，大烨边军绝不北跨雷池一步 。望贵部亦能信守承诺，鼎力相助。
功成之后，富贵共之。影敬上。”
他哪怕勉强控制住语调，可微微发颤的双手，还是暴露了此刻的情绪。
李全福恨不得把自己的眼睛戳瞎了，这种机密知道的越多，死得越快，如此惊世骇俗的内容，宫里估计又要血流成河了。
“裴知鹤，你可知，凭此一纸译文，朕便可废储，掀起滔天血雨？”
压力如山崩海啸般压来，裴知鹤深吸一口气，强迫自己迎上那足以令百官股栗的目光，声音依旧平稳：“草民知晓，然陛下圣明，岂不疑之？献图通敌，何等机密，岂会如此轻易被我军截获？此其一。信中所指时间、地点，与前线军报完全吻合，看似铁证，却恰恰像是有人精心编排，专为呈于御前，此其二。”
皇帝眸色深沉，未置可否，只道：“说下去。”
“草民斗胆揣测，”他继续大胆直言，“幕后之人此举，意不在助鬼方，而在乱我大烨朝纲。其心之毒，在于无论陛下信否，此信一出，东宫、诸位王爷乃至朝中各派必陷纷争。朝局动荡，边关危急，受益者绝不是我大烨。”
暖阁内陷入长久的寂静，只有烛芯偶尔爆开的轻响。
皇帝缓缓踱步，最终停在他面前，语气低沉而充满压迫：“依你之见，朕当如何处置？”
裴知鹤躬身：“此乃陛下圣心独断，草民不敢妄言。草民唯知，真相未明之前，任何轻举妄动，都可能正中奸人下怀。或可外松内紧，明察暗访。”
皇帝盯着他看了许久，目光中的锐利渐渐化为一种复杂的审视。最终，他唇角微扬，露出一抹似是赞许又感慨的笑容。
“你很好，深谋远虑，不失沉稳，更有年轻人难得的胆色。裴鸿儒年轻时，亦不如你今日。他生了个好儿子啊。”
这话听着是夸赞，却隐隐将父子二人区分开来，甚至透出一丝对裴相处事过于持重、明哲保身的微妙不满。
不待他回应，皇帝语气一转，带着不容置疑的承诺：“此番你立下大功，朕记下了。待此事尘埃落定，必有重赏，绝不亏待于你。”
裴知鹤心头一凛，深深叩首：“草民不敢居功，唯愿为陛下分忧。”
天威难测，恩宠与忌惮，往往只在一线之间。
“去吧。今日之言，出你之口，入朕之耳。”
“草民谨记！”
退出暖阁，走入夜色，他才惊觉自己的内衫已被冷汗浸透。风暴初起，而他已立于风眼，再无退路。
第46章 046 化私为公 助力。
裴知鹤踏着浓重的夜色回到松涛院, 院内只留了一盏昏黄的灯笼，在微凉的夜风中摇曳。他推开门，意料中的静谧并未出现, 反而听到一阵清脆急促的算盘珠响。
抬眼望去，只见外间烛火通明。
严令蘅并未在寝处等候，而是坐在书案后, 面前摊开着几本账册, 秋月正坐在一旁的小凳子上，手指飞快地拨着算盘。听到开门声，主仆二人都停了下来。
严令蘅抬起头，眉眼间带着一丝疲惫，但更明显的是专注于事务后的清亮神采。
看见男人平安归来, 她的唇角自然晕开一抹安心的笑容, 对秋月道：“好了, 今日就到这里, 数目大致核对了，你先下去歇着吧。”
秋月应声退下, 严令蘅这才放下笔, 起身迎上来，很自然地抬手替他拂去肩头的夜露, 语气温和：“回来了？热水一直备着，快去洗洗，驱驱寒气。”
她的问候依旧寻常, 而满室的灯火与账册，却为她的勤勉做了无声的注脚。那密密麻麻的数字间，浸透的何止是心血，更是对远方至亲沉甸甸的牵挂。
裴知鹤目光扫过书案, 又见她眼下的青黑，心中既温暖，又有几分赞叹。他点点头，轻声道：“好，你也莫要太劳神。”
等他沐浴更衣，带着一身清爽的水汽回到内室时，发现女子靠在床头，人却已抵不住困意，歪着头睡着了，手中还拿着一页未看完的物资清单。
烛光下，她睡颜宁静，长睫在眼下投下淡淡的阴影，那份青黑在此刻显得尤为清晰。
裴知鹤轻轻抽走她手中的清单，吹熄了明亮的烛火。在朦胧的夜色里，他凝视着她恬静的睡颜，心中充满了复杂的情绪。有感于她的坚韧，更有涌动的爱怜。他倾身，将一个轻柔的吻，落在她微蹙的眉心。
随后，他在床榻躺下，将她轻轻揽入怀中。感受到熟悉的气息和温度，严令蘅在睡梦中无意识地向他靠了靠，一夜无梦。
翌日清晨，天光微亮，晨曦透过窗纱，为室内铺上一层浅金色的柔光。
严令蘅是在一阵轻柔的爱抚中醒来，一睁眼就对上了男人清亮的眼眸，显然他早已醒了，此刻正支着手臂侧身看过来。眼神之中带着几分暧昧的涌动，指尖在她细腻的脸颊和敏感的颈侧流连，带着灼人的温度。
“醒了？”他声音低沉，带着晨起的沙哑和一丝慵懒的笑意。
“嗯。”她刚开口，便被封住了唇。
这不是一个急风骤雨般的吻，而是缓慢又深入，带着无尽探索和安抚意味的纠缠，直到她气息微喘，软软地陷在枕头里，他才稍稍退开，鼻尖抵着她的，呼吸交融。
“夫人昨日还忧心我肾虚，怕要当小寡妇……”他低笑，热气拂过她的耳廓，带来一阵战栗，“这等污名，我若不平反，日后如何在夫人面前抬头？”
他的手掌早已探入寝衣下摆，在她的背脊上不轻不重地摩挲，带着明确的意图。
严令蘅面颊绯红，如染胭脂，嗔怪地瞪了他一眼，那眼神却水光潋滟，软绵绵的毫无力道，反而更像是一种无声的邀请。
“贫嘴，要来便来，少那么多废话。只有那不中用的，才话多，实战派都是埋头苦干。”她冷哼一声，语气里带着十足的挑衅意味。
裴知鹤低笑出声，俯身吻了吻她敏感的锁骨，引得她一阵轻颤。