但曲丞相却告诉他，此事凶多吉少。

“早知道不带你来了，小木头。”曲丞相说完这句话，让十名护卫带着时亭单独找机会逃出去，他自己留下来对付山匪。

没有曲丞相在身边，又身处险境之中，熟悉的恐慌又笼罩在时亭心头。

但他不想成为累赘，害怕山匪抓到自己威胁曲丞相，所以就算怕得睡不着，偷偷哭一晚上，第二天没事人一样，照样紧跟护卫行动，不给大家添麻烦。

只是他没想到，他们东躲西藏一个月也没能逃出包围。

这一月期间，山匪一次又一次地洗劫木尧镇，让这个本就不大的镇子变成人间炼狱，死的死，没死的等死。

而曲丞相也没了音讯。

在十名护卫都为了保护时亭丢掉性命后，他躲在一座破庙内，茫然无措地等待有人来救他。

每天夜里，他都会梦到那些护卫，然后愧疚地泪流满面。

躲在破庙的第七日，他身上的干粮吃完了，但他不敢出去找吃的。

当天夜里，有不速之客到来，他赶紧躲进菩萨像的后面。

透过一道菩萨像的缝隙，他看到一个女子狼狈地跑进来，怀里抱着一个婴儿，慌张地跪到菩萨面前哀求。

原来，镇上已经没有半粒粮食，女子一家饿了十天多，存活的丈夫要吃掉孩子，她只能嘴上答应，半夜偷偷带着孩子跑出来。

时亭第一次听到这样的荒唐事，吓得脸直接白了。

“求求了，菩萨，救救我的孩子！”

女子重重磕在地上，额头直接见血，时亭注意到她已经瘦得皮包骨，身形都快站不稳。

很难想象，她是怎么躲开家里人，带着孩子一路逃到这里。

时亭心里涌动着难言的情绪，忍不住想，他的娘亲如果在，也会这么保护他吗？

砰的一声巨响，几个男人咒骂着踹开庙门，明显是要找这对母子。

幸好离正殿还有段距离，中间隔着影壁和一片松林。

不幸的是，这座破庙只有一个大门可以出入，男人迟早找到母子两。

脱力的女子闻声吓得一颤，却突然咬牙站起来，抱着孩子要将他藏到菩萨像后面。

然后，正好和时亭四目相对。

时亭一怔，突然反应过来什么。

对方不会用自己换母子平安吧？毕竟吃自己比吃一个婴儿更能填肚子。

但女子却冲时亭露出一个怜悯的笑容，道：“孩子，带着我的孩子活下去吧。”

说罢，将自己孩子递给时亭，然后用旁边的杂物将他们彻底掩藏起来。

女子刚转身，那几个男人就闯进了正殿，逼问孩子在哪里。

女子疯笑起来：“一个婴儿哪够分给那么多人？我刚在河边杀了吃了！”

几个男人愤怒不已，直接将女人按住杀了，然后用刀割肉分食，就跟野兽一样。

时亭恶心得胃里翻江倒海，浑身颤抖发冷。

而怀里婴儿似乎是感觉到了什么，张嘴要哭，时亭赶紧捂住他的嘴。

等这场荒唐事结束，男人们并没有露出满足和快乐，而是麻木地流泪，然后麻木地离开。

行尸走肉一般。

时亭根本不敢去看地上的血和骨头，也不敢立马出去。

直到第二天，四面依旧死寂一片，时亭才忐忑地抱着婴儿离开。

镇上没什么山匪了，但也没什么活人。

时亭也不知道去哪里，他只想先找点粥水喂喂婴儿。

他能感觉到，婴儿的气息很微弱，他就要死了。

第三日，他终于在一个小院里找到了一小碗米。

他几乎是下意识要把那点生米塞进嘴里，他实在太饿了。

但女子最后哀求的眼神不断回荡在脑海，他紧紧攥着一把米，怎么也喂不进嘴里。

最后，他生了火，将那一小碗米煮成粥水，喂给婴儿吃下。

之后，他带着婴儿在小镇上躲躲藏藏，四处找食物，但凡遇到人就跑，生怕要吃了他们。

等曲丞相调来府兵围剿山匪，找到时亭的时候，已经是十日后。

时亭又饿又累，身体撑到了极限，眼看就要和阎王见了面，但曲丞相却发现，他怀里的婴儿还在熟睡。

曲丞相将一大一小两孩子救回县城。小的还好，喂了点羊奶又接着睡了，大的身体受损严重，请大夫费了好大劲才从鬼门关拽回来。

结果清醒后，第一件事就是给他磕头。

“谢我干什么？”曲丞相看着身形越发单薄的时亭，赶紧一把扶起来，“要不是我带你出京，你也不会遭这趟罪。”

时亭眼睛清亮：“曲丞相带我来此，是为帮我长见识，此为第一份恩情。如今又救我性命，此为第二份恩情，晚辈没齿难忘！”

曲丞相欲言又止，最后无奈地喊了声木头，换了个话头：“话说北狄人一直派人在镇上巡视，幸存的百姓又因缺粮而互相争斗，甚至食人肉，你是怎么躲过这些的？”

时亭便将自己怎么摸清小镇街巷布局，北狄巡视规律，幸存百姓的大致活动范围的过程告诉了曲丞相。

曲丞相意外地看着时亭，忍不住笑了下，道：“我先去把那些参与贩卖私盐的官员蠹虫抓了，然后带你们回京。”

时亭和婴儿在县衙门住下，县太爷对他万分热情，吃的是山珍海味，住的比他在帝都都好。

他知道这都是看在曲丞相的面子，但他也没拒绝，而是借此让县太爷给婴儿置办了一应用品。

每日看着婴儿，时亭总会想到自己小时候，加上婴儿与他亲近，只对他一个人咯咯笑，他总会生出无限同病相怜的感觉。

“要不给你取个乳名吧。”时亭又想起了那位勇敢而伟大的母亲，道，“传言好人死后会升到天上做星星，然后守护着她最重要的人，所以叫你北辰好不好？”

婴儿抓住时亭手指，咯咯发笑。

“那就叫北辰了。”时亭摸摸小北辰的圆脑瓜，觉得更可爱了。

回京后，一位老太医无子，愿意照顾北辰，加上离高府不远，方便时亭看望，曲丞相便将北辰交给他抚养了。

不过老太医并没有给北辰另取名字，直接将这个乳名用作大名了。

“小木头，做我学生怎么样？”

回京没多久，曲丞相亲自到高家询问时亭，把高贺吓一跳，不敢置信地从椅子上跌落，赶紧把书房腾出来给他们用。

时亭听说，曲丞相这辈子还没收过学生，这是多少人梦寐以求的机会。

但他第一反应是，曲丞相是不是觉得带他出去差点丧命，才给的这个补偿？

“我知道你在想什么，小木头，这么做并不是为了补偿你。”

曲丞相蹲下身来，认真地看着时亭，道，“我看中你，自有我的道理，而且你要知道，做我曲斯远的学生，得到的荣耀远没有责任大。”

时亭从曲丞相眼里看到一种类似惊喜和希望的东西，但他还太小，看不懂那个眼神究竟意味着什么。

可是他亲眼目睹了曲丞相清剿山匪，抓捕贪官污吏，解救无数被私盐迫害的百姓。反观自己，保护一个婴儿都很艰难，也没能力保护自己，更没能力阻止百姓被逼到绝境，只能吃人的惨剧。

他第一次感受到力量强大的重要性，并且明白，只有足够强大，才能保护自己和他人。

“曲丞相，晚辈愿意拜您为师！”

时亭从没做过自己的主。

但这一次，他选择鼓起勇气，为自己决定一回。

曲丞相看着跪在面前的单薄小人儿，语重心长道：“你可要想好，我是帝师，我教的绝非升官发财之路，而是囊括天下苍生的大道，这是世间最难的路，对于你自己也是不归路。”

时亭其实听不太懂，但他感觉到内心对某种东西的渴望，赶紧重复：“晚辈愿意拜丞相为师！”

曲丞相噗嗤一笑，道：“哎呀，在你听不懂的年纪骗你做我学生，还真有点不好意思呢。”

“可是错过你，我这辈子可能真的收不到一个学生了。”