第21章 北境旧梦（六）
三日后, 崇合帝召时亭进宫，亲眼见证曲丞相的收徒仪式。
时亭对此紧张不已，毕竟他没想到, 丞相收个学生都让陛下这么看重！
仪式完毕后, 崇合帝好奇问曲丞相：“找了这么多年，最后怎么找了块木头做学生？”
说着瞥了眼将头埋得更低的时亭, 忍不住笑出声, “啧，还是块胆子比兔子还小的木头。”
“你少欺负我学生！”曲丞相直接上手给了崇合帝肩膀一下，“管好你那些官吏，差点让我学生折在那里了。”
时亭震惊于曲丞相的以下犯上，但崇合帝脸上并无怒意，甚至对曲丞相讨了个笑, 承诺：“放心，用私盐谋取暴利的那些狗官, 朕一个都不会放过。”
“都杀了？”曲丞相问。
崇合帝呡唇一笑，却是杀意毕现：“对, 都杀了。”
时亭不由噤若寒蝉, 心想，自己是不是上了贼船？
之后，时亭在帝都待了三年。
三年里, 曲丞相虽然在京不多, 但有一回来便会悉心传授文韬武略，平日不在的时候，则会让翰林院的官员给自己上课，崇合帝更是亲近将他叫进宫教习武功。
时亭从没有过这种待遇，简直不敢相信是真的, 激动之余，近乎觉都不睡地刻苦学习。
高戊听说后，赶做了一把小剑寄回来，让他练武用。
后来时亭尝试了很多兵器，发现最顺手的是刀，高戊便又为他量身打造了一把刀。
至于那把剑，时家来人看他时，带来了从没见过面的表弟时志鸿，时志鸿一看到那把小剑就喜欢得不行，时亭便送给他了。
时志鸿很高兴地收下，后来也寻了不少好东西给他。
一来二去，两人又年纪相仿，很快就成了形影不离的两个小人儿。
时志鸿是时家独子，要星星不给月亮，总有源源不断的好东西送到手里，他每次都给时亭留一份。时亭在三伯父家不受待见，三伯母又多病，加上没什么说得上话的时候，时亭能吃饱穿暖不错了，自然没什么能还人情的，但时志鸿压根儿不在乎，只在乎下次曲丞相连着他一起考学问的时候，能不能帮他做个弊。
时亭的回答永远只有两个字，不能。
时志鸿只得能两眼一翻白，学崇合帝长叹一口气，唤他木头。
其实时志鸿悟性极好，每次讲课一点就通，翰林院的老头们也特别喜欢他，但练武却是个三天打鱼两天晒网的，每到时亭要他陪自己过招的时候，就会发现他压根儿没怎么练。
久而久之，时志鸿彻底跟不上，时亭一招就能把他撂倒，一点挑战都没有。
“表哥，你要找人陪你练，我倒是有人选。”
时志鸿摸了摸自己被撂倒时摔在地上的小屁股，决定找个人替自己挨打。
“谁？”
“宣王苏元鸣啊，就比你大一岁封王的那个。”
时亭想起来了，前段时间三伯父在院子里念叨，说是群臣劝陛下不要空置后宫，起码找个皇后生个太子继承皇位。
结果陛下没听，直接从宗亲旁系找了个小孩封王，和立太子没啥区别。
时亭问：“我没见过他，你怎么想到他了？”
“我见过！”时志鸿说着用小剑比划了几下，道，“母亲带我去宣王府做客，他当时正在练剑，练的就这几个动作，做得可好看了！”
“是吗？”时亭起了点兴趣。
“走吧走吧！我和他可熟了！”时志鸿拉着时亭就要往宣王府，时亭想着第一次去拜见，回头拿了份礼物带上。
见到苏元鸣后，时亭很快发现，时志鸿其实和对方并不熟。
但时志鸿向来是个自来熟，压根儿不管对方尴不尴尬，上去就是哥俩好。
“你妹妹呢？”时志鸿还没和苏元鸣说几句，就急忙询问。
苏元鸣也是愣了下，望东面指了下，道：“在放风筝呢。”
时志鸿侧头看过去，正好和对面一个明眸皓齿的小女孩四目相对。
小女孩正是苏元鸣的妹妹苏浅。
苏浅哼了声：“你答应我昨天陪我放风筝，怎么今天才来？骗子！”
“还不是我爹，昨天非要考我家规。”时志鸿朝苏浅跑过去，小嘴一噘，“结果我一条也背不出来，他就罚我昨天不许出门，可惨了！”
时亭：“……”
是挺熟的，但对象不是苏元鸣。
时亭回头看向同样被时志鸿抛在脑后的苏元鸣，朝他笑了下，有点不知所措。
毕竟他真的不擅长交朋友，平时都是时志鸿跟土匪似地带他认识别人。
“我见过你。”苏元鸣同样小小年纪，已经自带一股从容，主动靠近时亭，“是在承乾殿后面，陛下考察你的箭术，你的出箭动作很利索。”
时亭有点不好意思：“是陛下教得好。”
苏元鸣笑了下，提议：“要不我们比比？”
正好不知道怎么聊下去的时亭赶紧点头。
宣王府后院设有练武场，管事迅速将射箭的一应物品准备好。
到了时亭熟悉的事物上，他很快进入状态，搭箭拉弓，气定神闲，稳稳将箭射中靶心。
苏元鸣眼前一亮，一改松懈，认真对待。
两人比了一下午，箭术不相上下，相约下次再战。
之后，四人经常凑到一块儿。
时亭和苏元鸣是比着习文练武，一方鸡鸣时就起床练功，另一方知道后，直接天不亮就钻出被窝练功。
时志鸿和苏浅则是比着吃喝玩乐，但因为前面二位不仅自己刻苦，还要拉着他们一起，两人只得跟着混一混，好歹在曲丞相提问时，也能回答上几个问题。
时间一久，大家便知道，一旦看到他们其中的一个，另外三个绝对就在附近。
但偏偏有人不信邪，其中尤以方家的小公子为代表。
方小公子是出了名混世魔王，谁都不敢惹，也只有他爹方以德虎豹脾气，能治一治他。
本来呢，这方小公子和四人井水不犯河水，八竿子打不着，但偏偏崇合帝的寿宴上，时亭和苏元鸣表演了一套剑法，那叫一个赏心悦目，看得方以德喜欢得不行，连连夸赞。
但回头一看，自家不成器的混世魔王不仅毫无兴趣，还笑话两人衣裳朴素。方以德的怒火一下子就点起来了，回家就把方小公子狠狠收拾了一顿。
这梁子就这么结下了，方小公子开始故意找四人的麻烦。
最开始，方小公子直接去找苏元鸣，苏元鸣压根不理他，宣王府的门就没给他开过，有次把人嚷嚷烦了，直接给了他一盆臭烘烘的泔水。
然后，他气冲冲地找时亭，时亭脾气好，答应和他过招。结果过招当天，方小公子直接叫了四个狐朋狗友，打算群殴。
但不曾想时亭过于能打，直接一个把五人打趴下，让他在帝都又丢了次大脸面。
方小公子气得不行，打算连坐，找到时亭的表弟时志鸿出气。
打不过时亭和苏元鸣，难道还打不过一个文弱的时志鸿？
结果，他刚找到时志鸿，旁边的苏浅就给了他一脚，直接踹到泥坑里去了。
方小公子哪里吃过这种憋屈？发誓一定要报仇。
终于，他在上元节看到了孤身一人逛灯会的苏浅，立马带着家丁去抓人，打算给人小姑娘一个难忘的教训。
但他刚动手，时亭和苏元鸣不知道从哪里出现，直接狠狠揍了他一顿，时志鸿则负责跟他爹告状，说得那叫一个添油加醋，气得他回去在祠堂又挨了一顿揍。
自此，方小公子偃旗息鼓，四处告诫大家不要惹这四人。
但更多的同龄孩子，是想和四人交朋友，毕竟谁不想要个有本事的老大罩着自己？
只不过，时亭和苏元鸣自小都是淡淡的性格，自带隔离旁人的气场，其他孩子不太敢主动靠近。
而苏浅和时志鸿，一个只听哥哥的，一个只听表哥的，就算能说上话，也没法借他们融进这个四人小团体。
渐渐地，四人对内无话不说，对外说不上几句话。
不过他们谁都不在意，反而乐在其中，最多有空了去老太医那里逗逗北辰，可惜小北辰脸皮子薄得很，十分容易害羞，一逗就能躲你半个月。
命运的转折发生在十一岁。
这年，曲丞相从北境回来，给时亭和苏元鸣介绍北境的风土人情，顺带讲点排兵布阵。
崇合帝看到后，说了句纸上谈兵有什么用，直接将两人送去北境了。
之后，两人每年回帝都两次，但丝毫不影响四人的感情。
他们书信频繁，还不停地互赠乱七八糟的小玩意儿，苏元鸣甚至给时志鸿寄过一条沙漠蟒蛇。
每次驿站看到他们的物件，都会下意识先退后一步。
在被称为苦寒之地的北境，时亭迎来了人生的第一次蜕变。
对于崇合帝把才十一二的两个少年赶来北境的做法，高戊最开始是极其反对的，打算等人一来就派兵又送回帝都。
不曾想，来送两个少年是曲丞相本人，而且不仅人来了，还要在北境住一段时间，亲自给两人讲解兵法。
如此，高戊就不好赶人了。
到北境的晚上，两个少年睡不着，一起溜到城楼上看星星。
苏元鸣难得兴奋：“我今天终于见到高将军了，阿亭你知道吗，他可厉害了！”
时亭也点头：“我听老师说过，当年北面和东南同时大乱，他和陛下只顾得上东南，北面无将可守，是二伯父选择出山，才没让北狄趁虚打入咱大楚的。”
“这才是男子汉应该成为的大英雄啊。”苏元鸣羡慕道，“如果不是做了王爷，我也想和他一样，在战场上驰骋一辈子，你呢？”
时亭愣了愣，沉默好一会儿，才道：“我不知道，老师虽然教了我很多大道理，但我觉得那些都太遥远了，我只想有力量保护身边的人。”
苏元鸣疑惑：“你不想当大英雄？”
时亭摇头：“不想，我爹就是大英雄，大家都这么说，但我讨厌他。”
苏元鸣还想说什么，抬头看到高戊过来了，激动地唤了声，完全忘了两人是偷溜出来的。
“睡不着吗？”高戊拍了拍两人的肩膀，道，“是不是不适应这里的风沙环境？要是不喜欢，我去跟丞相和陛下说，让你们回帝都去。”
“不！我很喜欢这里！”苏元鸣赶紧道，“这里没有诸多繁文缛节，明枪暗箭，比帝都有意思多了。”
高戊微笑点头，看向时亭。
时亭过来抱住高戊，直言：“我也喜欢这里，这样三伯父就看不到我，不会再不高兴了，而且二伯父在这里，我有家的感觉。”
高戊愣了下，俯身紧紧抱住时亭。
自此，两个少年留在北境，高戊再没提过送他们回去。
高戊是出了名的儒将，素有“北境沙虎”的名号，北狄闻之色变，恨之入骨。
时亭在他和曲丞相的教导下，吃着战场上的沙子迅速成长。
当帝都那些世家子弟还在为背诵四书五经而烦恼的时候，他已经习惯了白天随二伯父提着脑袋与北狄人交手，晚上研读兵法谋略的军旅生活。
十二岁，时亭用弓弩射杀了第一个北狄士兵，开始了手染鲜血的一生。
新春过后，他准备从帝都启程回北境，却得知抚养北辰的老太医去世，于是留下来帮忙处理丧事，并将孤苦无依的北辰带回了北境。
北辰会些医术，自制的金疮药尤其好使，那些老将军很喜欢他，还有人要收他当义子，吓得人小孩躲了半个月。
十三岁，时亭随高戊的副将外出巡查，发现一支北狄商队。
副将没发现异常，本着不伤害普通百姓的原则放他们回去，但时亭直觉不对劲，劝副将将人扣下带回，在高戊亲自审讯后，发现这支商队全部都是北狄暗探。
高戊震惊于时亭的洞察能力，毕竟连老练的副将都没发现异常。
之后，高戊不再把时亭单纯当一个孩子看待，不仅提前传授各种作战经验，而且尝试协助他开始带兵。
曲丞相也震惊于他在战场上的天赋，高兴之余加大了功课难度。
时亭汲取着两人的经验，除了融会贯通，还有自己独到的见解，连镇远军中的几个老将军也很佩服，经常和他在沙盘上演绎兵法。
十四岁，时亭已经能够单独带兵，完成一些小型战役，且从无败绩。
也是这一年，他认识了葛韵。
彼时葛韵的腿已经瘸了，在镇远军里当伙夫长。
很多人都知道，他不是一个简单的伙夫，读过很多兵法，刚来镇远军的时候立过不少战功，可惜后来在一场失败的战役中腿受了伤，再也没法上战场。因此，大家很少在他面前提以前的事，就怕他伤心。
而时亭想见他，正是想知道那场战役的细节，寻找破解之法，积累作战经验。
犹豫后，时亭还是没去找葛韵，毕竟这无异于揭人伤疤。
但第二天，葛韵主动来找他，详细介绍了当年一战的过程，陪他进行战况分析，发现了不少当年没注意到的细节。
“这场败仗过去这么久，没想到如今拿出来还有点用。”葛韵看着沙盘上演绎的战局，突然释怀地笑了，“我也是时候放下，重新出发了。”
当天下午，葛韵去找高戊，说自己不想干伙夫了，要回帝都的官场玩玩。高戊知道葛韵来北境本就是无奈之举，当即亲写了封信，让他带着回帝都。
第二天，时亭去送别，看着葛韵一瘸一拐的身影，伤感油然而生。葛韵笑嘻嘻的，说他又不是死了，别跟送殡似的，而且就算那天真死了，也不准在他坟前哭哭啼啼，听得耳朵疼。
半月后，葛韵来信说一切安好，让时亭给他寄坛北仓酒。
时亭照做，直接送了一车。
不日，葛韵回信，说特意埋了一坛在院子里，等时亭娶媳妇的时候再挖出来喝。此外，他说他捡了两个没家的野孩子，已经收为徒弟了，也算他以前的一身功夫有了传承。
时亭为他高兴，又知道他没什么钱傍身，如今还要养孩子，必然拮据，于是便将自己存的钱寄了大半给葛韵。
结果是，葛韵原封不动又寄回来了，原因是，他一个大老爷们还轮不到一个小屁孩养。
十五岁生辰时，时亭收到了曲丞相为他特意打造的一把横刀。
刀身如玉，削铁如泥。其上所刻鹤纹，则是寄托了曲丞相的太多期待。
同时，鹤与时亭的父亲也有关。
其父高霖表字云鹤，一生也尤其爱鹤，甚至年少时打算养一辈子鹤。
曲丞相知道这一点，也知道时亭的心结，他想帮帮这个孩子。
在曲丞相略带担忧的注视里，时亭淡淡叹了口气，道：“其实我已经不恨他了，他并没有做错什么，甚至是为了守卫百姓才牺牲的，可是……”
时亭的目光黯淡下来：“可是，我从未见过他，我从没有体会过父子之情，他在我这个儿子这里，什么都没留下。我可以像世人一样尊重和祭奠他，但无法像儿子那样接受和怀念他。”
曲丞相想再说什么，时亭已经接过惊鹤刀，笑道：“多谢老师赠刀，学生一定帮老师完成夙愿。”
“为师更希望你做自己。”曲丞相多少有点无奈，不由感慨，“都多久了，还是块木头啊。”
木头闻言，急忙申辩：“学生深受老师恩情，心甘情愿助老师镇守北境！”
曲丞相扶额，将人赶了出去，眼不见为净。
很快，时亭迎来了人生的第一个契机，北狄也即将认识这位此后最强的对手。
六月，高阳炽热。
久不下雨，黄沙格外肆虐，北境笼罩着一片浑浊的迷障中，人眼在一百步外便什么都看不见了。
这种天气最适合隐藏，亡命之徒蠢蠢欲动，打算冒险捞取一波不义之财；北狄人也磨刀霍霍，想要趁虚而入做点什么。
高戊除了加大定沽关的盘查，干脆直接带兵去揍北狄边军，提前敲打一番。
曲丞相则留守镇远军，操控全局。
“小木头，过来，给你看个好东西！”
这天，曲丞相抱着个红漆方匣子来找时亭。
时亭过去见礼，曲丞相打开方盒，露出里面那方霸气侧漏的帅印。
正是镇远军的帅印，很多机密重大的军令都用它盖发，对北境甚至对大楚，都是牵一发动全身的存在。
第一位执掌这枚帅印的是崇合帝，在他登基为帝后，曲丞相是第二位执掌者。
此后二十五年风雨，再没有出现新的执掌者。
时亭不明白老师此时拿出帅印的用意，疑惑地看向他。
“镇远军是陛下一手组建，是真正的虎狼之师，并没那么好掌控。”
曲丞相叹了口气，道，“你二伯父是有能力掌，但不愿意；其他将领是没那个能力，就知道白日做梦。”
时亭道：“二伯父本就无意朝堂，是想留点转圜之地，以后挂印归隐。”
“我明白，这些年他为大楚做得够多了，所以我尊重他的选择。”
曲丞相定定看着眼前已然挺拔的少年，语重心长道，“我打算把镇远军留给你。”
时亭第一反应是拒绝，毕竟这句话有另一层含义，那就是将整个北境交给他。
他并不觉得自己能够堪当大任，守住这片作为大楚北方门户的土地。
但他更知道，他是曲丞相的徒弟，而曲丞相又是帝师，所授之道乃是定国安邦的大道。
所以，他的一生注定要和大楚国祚连在一起。
他必须承担这份责任，这也是在还老师的恩情。
“我知道你在想什么。”曲斯远拍拍时亭的肩膀，“我并不是现在就要你做这个决定，我给你三年时间。三年后，如果你能想通我话里的意思，并达到统率三军的能力要求，这枚帅印只可能是你的；但如果你还是这般心境，我绝不强求，会直接让你离开。”
曲丞相重新合上匣子，时亭目睹帅印重新陷入黑暗，一时间不知道怎么回答自己的老师，甚至有种茫然无措的感觉。
但意外的到来让时亭没有机会思考更多
——世家联合抵制科举改革，崇合帝强制推行，双方闹得不可开交，帝都已经乱成一锅粥，甚至闹出了人命。
“他这个暴脾气啊，我不回去搞不好又要杀一片。”
曲丞相无奈地叹了口气，将一应要务给时亭交代好，便连夜往回赶。
时亭看着曲丞相交给自己的虎符，震惊得一时间不知道该说什么。
能调动整个镇远军的虎符，就这么直接越过几个老将军，放他手里了？
那几个老将军肯定不服他。
毕竟时亭有令人羡慕的军师天赋，但他毕竟没正儿八经打过大仗，无法让人信服很正常。
倒是苏元鸣，一个劲儿地鼓励：“我觉得你掌兵完全没问题的，我相信你！”
时亭叹了口气，道：“这不是相不相信的问题，其实主要还是靠几位老将军坐镇，我就是替老师保管兵符而已。”
当天，时亭请几位老将军喝了顿酒，承诺凡有要事，必定请他们商榷，自己绝不擅作主张。
几名老将军见时亭谦逊至此，也就不好说什么了。
只是时亭没想到，变故来得如此之快。
曲丞相离开的第五天，北狄似乎是得了消息，二十万北狄大军来袭。
而在外带兵的高戊却突然没了音讯。
几位老将军都急着请曲丞相回来。
时亭却道：“二十万大军来袭，等老师回来，怕是尸骨都凉了。”
一名老将军反驳：“好歹是十万镇远军，守在边界线还是没问题的，怎么就还凉了尸骨？”
时亭看向那名老将军，平静直言：“第一，以高将军的能耐，突然消失只能是遇到了前所未有的困境。”
“第二，北狄比我们还清楚，有镇远军在，那怕主帅不在，别说二十万大军，四十万大军一时半会儿也打不进定沽关，但他们还是派出了二十万将士来犯。”
“诸位想想，背后究竟是什么原因？”
几位老将军一点就通，皱眉道：“怕是另有阴谋啊。”
时亭：“正是，所以晚辈有一事相求。”
大家不解地看向他。
时亭道：“这几年，我负责关外巡察最多，没人比我更适合去探查外面的真实情况。”
“不可！且不说你是曲丞相的学生，出事了我们担待不起，单说你的作战经验，你只指挥过一些小型战役，如何能面对当下的复杂情况？”
时亭却是没打算商量，直接拿出虎符：“诸将听令！我时亭出关探查兵情，尔等留守关内，不得有误！”
众人只能跪下接令，末了时亭将虎符递给其中资质最老的一位将军保管，在夜里带着一支亲骑摸出定沽关。
出乎时亭自己的预料，他并没有半分紧张和慌乱，而是迅速将日常巡视的信息整合，又根据二伯父和老师传授的经验，在脑海中疏离出一份舆图，规划出一条最佳的刺探路线。
时亭先是去几个最适合屯粮的地点看了看，发现根本没有北狄的踪影，这说明他们根本没有长期作战的打算。
接着，他又去了几个重要作战据点，发现北狄果然也没有占领。
这一切都说明，北狄压根没有真正进攻定沽关的打算！
时亭带着亲骑赶回定沽关外，在北狄二十大军没反应过来时，直接冲了进去。
城墙上值守的将士赶紧告诉留守的老将军们，吓得几位老人家差点没唤上气儿，直呼疯了！
就在老将军们商量对策时，苏元鸣带着自己亲兵直接出城救人，时亭本人更是已经浴血杀进大军内部，然后发现和他预料的一样，越往里反而阻力越小
——外围的布阵的确用心，安排的也是精兵，但里面却是老弱病残，完全就是在充数！
城楼上的老将军也终于看出了端倪，当即也不商量对策了，直接带兵出来，轻而易举便将所谓的二十万大军收拾了。
“这是想瞒天过海。”时亭皱眉道，“北狄想方设法封锁消息，真正的目的怕是要进攻广平关，高将军应该已经察觉到，已经去了那边！”
广平关在大楚西北，由连绵的天麓山脉中唯一一道裂缝形成，向来易守难攻，所以平时只派一万牧州守军镇守。
毕竟真出了事，向西可以求救安西都护府，向东可以求助镇远军。
但有一点很容易被忽略，那就是自古易守难攻的地方，对自己人如此，对地方也如此，只要北狄能偷偷攻破，再从后方攻打北境，也就容易多了。
“必须发兵广平关。”时亭道。
有人犹豫：“万一北狄真正的大军没去广平关，而是就在这支大军的后面蛰伏呢？”
“一定是广平关。” 时亭解释，“因为他们今年缺粮食，北境收成不好也很缺，只有牧州粮食丰收了，他们要是先攻取广平关，再占据牧州，那里的粮草够他们打上小半年，是最好的选择。”
“北狄什么时候这么有脑子了？”有人感慨。
也有人担忧：“万一他们没想到这层呢？毕竟我也没想到。”
众说纷纭，而时亭却不会再解释第二遍，拿着兵符问：“我需要一位将军陪我带兵增援广平关，谁愿前往？”
说是谁愿前往，也就是谁愿意带着自己部众跟着赌一把。赌对了，大功一件，赌不好，折了自己人，以后就成有名无实的光杆将军了。
何况时亭过于年轻，他才十五岁，如何让人信服？
“我去！”
时亭顺着声音看过去，回应他的正是以前葛宇的主将，魏渊。
苏元鸣也站了出来：“我也去！”
“宣王殿下，您可不能再去了！”几个老将军简直要哭了，谁不知道宣王跟太子没区别？这要是折了，谁能担这个责任？
时亭也拦下苏元鸣，道：“没事，你留下来帮我保管虎符。”
苏元鸣只能答应，嘱托魏渊照看好时亭。
当晚，时亭带着魏渊和他的二万部众直奔广平关，其他将士继续镇守北面的定沽关。
魏渊问：“广平关的北狄大军怕是不会少于十万，我们二万能对付？”
时亭道：“够了。”
魏渊笑道：“你很像你的二伯父，但比他又多了一份霸气。”
赶到广平关时，时亭发现北狄果然进行了偷袭，而且已经占领了广平关。
时亭没有立马靠近，而是和魏渊调转马头，带着兵马赶往牧州，然后发现牧州已经被黑云般的北狄大军围得水泄不通。
难怪没有消息传到北境。
“这里的北狄军可不是定沽关外的纸老虎。”魏渊心里有了主意，但还是先问了时亭，“你想怎么做？”
时亭道：“我没来过广平关，不熟悉情况，但您驻守过这里，所以由您去摸清北狄的粮道更适合，我留在这里配合城内反击北狄。”
魏渊满意地笑了：“老夫别的不行，断人粮道最擅长了，放心，三日之内，绝对让这群狗贼吃不上饭！”
一番商榷后，魏渊带着三千精兵去断粮道，时亭带着剩下的一万七兵马靠近牧州城。
最开始，北狄军突然听到一片喊杀声，然后东面山林就升起滚滚尘土，其间数道镇远军的赤旗俨然彰显了来者身份，气势滔天，骇人心胆。
北狄人对镇远军的怕是刻在骨子里的，当场有人叫了一声：“镇远军发现我们的诡计了！”
下一刻，这人便被旁边的主帅一刀砍了脑袋：“镇远军算个屁，再有叫唤者立马砍了！”
北狄的主帅迅速做出反应，从其他三面调了将士，严阵以待。
但他很快发现，山林里的阵仗再滔天，也没有镇远军从那里钻出来。
“中计了！”主帅大呼一声，让调来的将士回去。
但西面已经有人来禀：“报主帅！镇远军从西边打过来了！”
主帅边带人往西面赶，边问：“领兵者何人？”
“不认识，是个少年。”
“少年？”主帅半眯了眸子，勒马停下，大笑道，“一个屁大的娃娃还能带兵不成？一定是大楚的奸计！严守北门和南门，那才是大楚真正要攻打的方向！”
“可是大帅，是军师让您赶紧去增援的！”
主帅直接甩了小兵一巴掌，怒道：“狗屁军师，那不过是个卑鄙的大楚人！他骗得了可汗，但骗不到我！”
牧州城西，时亭一马当先，率领军容整肃的镇远军猛攻。
他的兵力有限，干脆趁北狄不备，出其不意一举毙命！
至于城内的配合，他毫不担心，高戊必定就守在城内，不然他们赶到牧州时，城早就破了。
飞沙漫天，杀喊声一片，他们迅速被数量更多的北狄围住。
这种时候，怕是人性，也最没用。
时亭举起满是血水的惊鹤刀，大喊一声：“镇远军在此，北狄岂敢造次？”，便率先发起冲杀。
带头的少年都不怕死，久经沙场的其他将士就更不怕了，猛兽般咬回去，有的北狄兵士吓得连连后退。
“小心！”
混乱中，一名士兵将时亭推开，时亭回头，方才他站的地方射下一支箭，尾羽是雪白的鸦羽。
顺着箭矢方向，一道语气平静却压迫十足的声音响起：“乱军心者，退缩者，一律杀三族！”
时亭看过去，发现了马上戴帷帽的男子，察觉他身份不一般，当即调转方向杀过去。
“保护军师！”
北狄军迅速将男子保护起来。
“蠢货。”
时亭和男子同时轻斥一声，这种时候暴露身份是最危险的！
不过，时亭倒是乐见此举，不仅能确认男子的身份，还能看出男子在北狄待遇并不好。
毕竟暴露身份这种蠢事，一般的属下可不会干，除了有人刻意害他，想他死在这次战役中。
时亭暂时又不想杀男子了。
留他们起内讧，狗咬狗岂不是更好？
城内一声号角响起，西城门打开，时亭终于见到了许久未见的高戊。
伯侄两里外配合，以迅雷之势将城西的北狄军打得落花流水。但很快，其他方向的北狄军又潮水般围上来了。
他两加起来才两万的兵力，显然没法硬刚。
交换一个眼神后，伯侄两迅速动作，一个带兵接着缩回城内，一个带兵直接跑。
不得不说，镇远军不禁马快，人跑得也快，加上时亭提前在山林里布置了迷阵，北狄军根本追不上。
自此，时亭像玩上瘾了一样，没事就从某个方向的山林钻出来，带兵骚扰北狄军，然后高戊便会带兵出城帮忙，但只要其他方向的北狄军增援过来，两人就立马各自往回跑。
北狄军气得不行，偏又没法抓住，最后还是军师让人将四面山林都烧干净，才让时亭没法再借用茂盛的林木打掩护，再骚扰他们。
但时亭的目的已经达到了，成功牵制北狄，拖延了他们攻城的时间。
三日后，魏渊老将军如约断了北狄的两道，北狄陷入进退维谷的境地，只有尽早攻城这条路，要么就卷铺盖滚蛋。
其实要是换个人守城，北狄就直接攻城了，但高戊守城的能耐是出了名的。
于是，北狄军只能使出浑身解数寻找战机，结果骂战和威逼利诱全用了，高戊就是不出城应战。
时亭也没再出现在牧州城附近，而是去和魏渊会合，确保北狄的粮道不会被打通。
半月后，粮草殆尽的北狄果然先撑不住，先行退兵了。
回到北境那天，苏元鸣早早等在定谷关外的山坡上，一看到时亭就策马冲了下来，第一时间将虎符原样奉还。
“我听说了，仗打得很漂亮！”苏元鸣比时亭本人还激动，但又忍不住叹气，“可惜我没能跟去帮你。”
时亭认真道：“你的身份不一样，太冒险了。”
苏元鸣：“那这样吧，等我再大点，你也带我去打仗。”
时亭一本正经想了下，觉得可以，点了下头。
苏元鸣噗嗤一笑：“这么板正干嘛，还真是木头啊。”
五日后，高戊一想到北狄的偷袭还是觉得窝心，干脆策动时亭，带着镇远军又将北狄揍了一顿，才算消了气。
撤兵时，时亭差点被一支暗箭射伤。
那箭的尾羽又是雪白的鸦羽。
时亭顺着箭矢方向看去，正好看到那位头戴帷帽的军师。
高戊咬牙评价：“此人名唤谢柯，是投奔北狄的大楚人，却能用上北狄大巫才能用的白鸦箭，不简单啊。可惜跟泥鳅似的，我刚才尝试抓，没抓到。”
时亭淡淡笑了下，道：“北狄此次的行动估计就是他的主意，放他回去吧，和那几位斗一斗，短时间内北狄可没功夫再骚扰我们了。”
高戊不禁笑道：“够损，幸好你没在对面。”
此战传回帝都，崇合帝和群臣皆对时亭的表现难以置信。
且不论他在纷乱战局中一针见血的分析，带兵配合高戊打出的漂亮反击，单单就他的年纪来说，他已经不是一句天之骄子能形容的了。
大楚自古少武将，这一辈却直接出了位战神！
七月上旬，封赏的圣旨传到北境，传旨的人正是曲丞相。
高戊，魏渊，以及参战的其他镇远军将士都得到了前所未有的赏赐。
至于时亭，直接破例封将，这次大家再没半点意见，反而欢呼起来，一起将时亭抛向高空。
末了，曲丞相笑道：“早就知道你行，可惜你这木头对自己没什么信心，”
时亭想了下，问：“老师早就知道北狄的诡计？”
“知道一点，毕竟帝都出事太巧合了。”曲丞相直言，“但为师又想啊，真好趁这次逼你一把，所以直接回京躲着了。怎么样，够煞费苦心吧？”
时亭：“……”这种苦心，也就自己老师敢这么冒险吧。
曲丞相大笑两声，带着时亭去参加军中的庆功宴。
镇远军中的庆功宴比不上帝都那般奢华，就是将平日舍不得的好酒好肉拿出来，顶多再吹个笛子谈个琵琶。
而且吹笛子弹琵琶的也不是什么美人，而是军中的几个老火夫，脸上褶皱都能夹死蚊子。
酒到酣处，连不善饮酒的时亭也被灌了好几杯。
醉意朦胧间，有人提议让时亭舞剑助兴，他听着袅袅琵琶声，还真来了兴致，便点头应下来，将苏元鸣腰间的佩剑拔了出来。
将士们争相观摩剑术，惊呼一片。曲丞相看得也高兴，完全忘了某人下的禁酒令，和苏元鸣又喝了好几杯。
末了，时亭仰头瞥了眼天上明月，轻声叹了口气，似乎意犹未尽。
“明天还得出关巡察呢，大家早点休息！”曲丞相看大家也意味未尽，舍不得睡，出声提醒了一句。
就在这时，时亭倏地轻笑一声，直接从高台落到洗剑池旁。
他整个人沐浴在皎皎明月光之中，身形轻盈似飞雪，再加上那张独得上天垂爱的脸，恍若神明降世，引得本来喧闹的众将士当即瞠目，异常安静。
又闻一声轻笑，时亭手中的惊鹤刀向下一挑，一池月色便被搅乱，好似少年与明月在调皮嬉戏。
意气横生，耀眼得过分，叫人心神跟着一颤。
翌日，已经有老将军已经开始巴结高戊，想给时亭和自家小孙女定亲。
高戊统统拒绝，并认真给出理由：“两情相悦才能举案齐眉，白头偕老，我可不替他做主，将来他喜欢谁就取谁。”
于是老将军们只能作罢。
冥冥自有注定，千里姻缘一线牵。
第二年冬天，时亭捡回了阿柳。
第22章 北境旧梦（七）
彼时, 时亭奉命调查北境贩卖妇人孩童的案子，最后在普瓦城找到了百余名被拐骗的妇人孩童。
询问登记后，时亭派人将他们一一送回家, 但有十多名孩童是孤儿, 只能先安置在一个小院，之后再决定他们的去处。
紧接着, 时亭又去忙别的事, 不是追着北狄人砍，就是抓贩私盐私铁的商队。
等他想起来去看看这些孩子，已经是半个月后。
一进小院，负责照顾那些孩子的老嬷嬷就告诉他，有个小男孩不肯吃饭，快要饿死了。
估计是被欺负了, 时亭猜，打算等会儿给那个小东西撑撑腰。
老嬷嬷给时亭带路, 很快找到了那个小男孩。
他正背对自己蹲在院角，瘦得跟麻杆似的, 背上的骨头高高耸起, 好似就要戳破那层薄薄的皮肉，令人心惊。
时亭走过去，温柔地拍了怕他的肩膀：“是不是有人欺负你, 告诉哥哥, 哥哥替你教训他们好不好？”
男孩闻言没有一点反应，一动不动盯着墙角。
时亭蹲下来观察他，才发现他脸上基本缠满了布条，就露出两只眼睛。
老嬷嬷小声解释：“他在牙子手里不听话，跑了好多次, 牙子杀鸡儆猴把他脸划毁了，还差点把腿打断。”
时亭听得心痛，继续温声问男孩：“你叫什么？饿吗？哥哥带你去吃饭吧。”
男孩依旧没反应。
老嬷嬷叹了口气，道：“这孩子没名字，牙子在他很小的时候就将他拐了，一直唤他狗儿。”
听到“狗儿”，男孩终于有了反应，害怕地用手臂紧紧抱住自己，浑身发抖。
时亭伸手将男孩抱进怀里，安慰道：“别怕别怕，坏人已经被哥哥打跑了，再也不会有人欺负你了。”
男孩似乎是不习惯这样的亲近，激烈地挣扎起来，时亭一手按住他，一手耐心地轻拍他后背安抚。
很久以后，时亭蹲得腿都麻了，男孩才安静下来。
虽然时亭怀疑，他是单纯折腾累了。
“哥哥带你去吃点东西吧。”
时亭将男孩抱进屋内，让人备了不少好吃的。
屋内光线明亮，时亭这才清晰地看到了男孩的眼睛，不禁一愣
——看起来不过十岁的孩子，黑白的眼里却有着超乎这个年龄的绝望，空洞得只剩下死灰。
时亭并不擅长哄孩子，尤其还是这种特殊情况，他只能一遍又一遍温柔地劝男孩吃点东西。
然而小半个时辰过去，时亭的口水都劝干了，男孩仍然无动于衷。
“这样好不好。”时亭将一个馒头递给男孩，商量道，“你只要把它吃了，无论你想要干什么，哥哥都答应你。”
男孩终于有了反应，伸手在杯子里蘸了点水，在桌面写字。
时亭笑着夸赞：“原来你会写字啊，真厉害呢。”
然而下一刻，时亭就笑不出来了
——男孩写的是，我想死。
“死可不是一个好去处。”时亭伸手想摸摸男孩的头，但被他躲开。
“没有别的想做的吗？”时亭又问，男孩直接从凳子上站起来，差点摔倒，撑着一摇一晃地往外走。
时亭看着男孩倔强的背影，叹了口气，干脆站起来两步跟上，弯腰将男孩强行抱了起来，任他怎么挣扎都没用。
“必须好好吃饭。”时亭将男孩放回凳子上，男孩又要跑，但被时亭一手按住。
“把粥拿过来。”
时亭朝老嬷嬷伸手，老嬷嬷赶紧将粥递给时亭，时亭接过，将男孩嘴巴处的布带小心撕开一条缝，男孩当即剧烈挣扎起来，但在时亭的力量下跟小奶狗似的。
还好嘴没受伤，时亭松了口气，掰开男孩的嘴，将粥给他喂了一口。男孩不肯喝，时亭在他吐出去之前合上他的嘴，抬高脑袋，用手帮他顺了下喉咙，咽了下去。
“我审过很多犯人，想要饿死自己的多了去，对付他们，我的手段多的是。”时亭温柔的声音里带了点不容拒绝的意味，“但你不是犯人，你还小，不管经历过什么，再开始都还来得及，如果你现在已经半截脖子埋土里了，对人间的事也看透了，你要死我绝不拦着。”
时亭不管男孩听没听进去，半强迫地喂了一碗粥，然后又给他洗澡。
其实主要是检查他身上有没有伤。幸好，除了瘦得可怕，没什么伤。
就是整个洗澡的过程，男孩在水里跟只旱鸭子似的，挣扎得剧烈，而且拿到什么都往周围的人身上砸，时亭只能全程自己动手。
一个简单的洗澡，时亭最后也被折腾的出了身薄汗。
“怎么不爱洗澡呢？”时亭将男孩从水里拎出来，用柔软的干布给他擦水，笑道，“洗完澡多舒服，而且你闻闻，刚才还臭烘烘的小人儿，现在已经香呼呼了。”
不知道是不是男孩折腾够了，擦水的过程他没再挣扎。
擦干净后，时亭见冬日难得放晴，就用自己大氅男孩一裹，抱出来放太阳底下晒干头发。
“可不许再折腾了。”时亭用帕子把薄汗擦了擦，搬了张躺椅到男孩旁边晒太阳。
男孩湿湿的头发在阳光中慢慢变干，变蓬松，跟院里炸毛的猫猫头一样。
但他人始终一动不动，愣愣保持着时亭给他摆的坐姿。
时亭心想，陛下和老师总说他是木头，这才是真的木头桩子吧。
等头发晒干，时亭让老嬷嬷给男孩梳梳头，但老嬷嬷一靠近，男孩便立马紧张起来，开始张牙舞爪。
时亭轻叹一气，走过来把这折腾人的小东西按住，亲自给他梳，扎了个冲天的小团子。
下一刻，男孩就伸手把头发扯散了。
时亭无奈：“你就乐意当小野人是吧？”
男孩无动于衷，眼神空洞地看向墙角。
时亭顺着看过去，才发现墙角有片土被人松动过。
“你在土下面埋了东西？”时亭问。
男闻言立马浑身戒备起来，从大氅里钻出来就往墙角跑，但他哪有时亭快？
等他跑过去，时亭已经三两下将土里的东西刨出来了。
是个陈旧的机关匣。
时亭曾经抓暗探的时候见过好几次，这种机关匣设计得十分巧妙，将里面分为两个空间，一个空间里装信件和白磷，一个空间里放有火石和火药，如果不按正确方式打开，两个空间之间的隔板会打通，从而引爆火药，烧毁信件。
时亭将机关匣聚起来，男孩紧张地望着，抓着他衣袍蹦上来抢夺。
看来还有在意的东西，有戏。
“想要？”时亭以商量口吻试探道，“这样好不好，我帮你把匣子里的东西取出来，但是你得答应我好好吃饭，好好睡觉，不许再想什么死不死的了，行吗？”
男孩停了下来，疑惑地看向时亭，空洞的眼睛里终于有了点别的色彩。
“行不行？”时亭故意道，“不行我扔了啊。”
说话的语气却温柔得要命。
男孩沉默了半晌，最后点了下头。
其实时亭也不是很擅长这些机关，但到底是看高戊解过几次，还有些印象。
一整个下午，时亭盘腿坐在墙角边上，不停地用铁丝钻进匣子探查机关，在纸上画出里面构造。
男孩就一动不动坐在旁边，要不是两只眼睛紧张地盯着时亭，偶尔眨动，怕不是以为是座雕像。
终于在日落的时候，时亭成功打开了机关匣，将里面的荷包取了出来。
男孩瞪大眼睛，露出欣喜，伸手就要抢，但被时亭抬手一挡，笑道：“说，谢谢哥哥。”
正在烧水的老嬷嬷赶紧提醒：“时将军，这孩子是个哑巴。”
时亭立马收起笑容，将荷包递给男孩，找补道：“不好意思，还以为你是不想说，不过没事，安静的小孩最讨人喜欢的。”
男孩将荷包小心地放在心口的位置，然后鼻子一酸，就开始哭起来。
时亭看到他整个人都在颤抖，知道他一定哭得很伤心，但因为不能说话，他的哀恸是无声的，但同样歇斯底里。
男孩哭了多久，时亭就陪了多久。
他觉得这样也好，什么事憋久了都容易出事，何况这孩子这么大。
太阳落山后，男孩哭够了，第一次主动和时亭交流，又扯袖子又拉衣摆的，时亭猜了半天才知道他是想要灯，于是带他回了堂庑里，点了好几盏。
暖黄的灯光里，男孩又犹豫纠结了好半年，才取出荷包里的东西。
是一串木珠，但看不出来什么木材，似乎并不常见。
男孩怔怔看着手串，眼里先是满满的不敢置信，然后便又再次蓄满了泪水。
又来。
但好在时亭这次看到的是喜悦，松了口气，也就随他去了，而且他也劝累了，干脆就着男孩的哭声自己用饭。
等男孩哭够，眼睛肿的跟蜜蜂蛰了似的，时亭让老嬷嬷去院子弄点雪给他敷敷眼，结果男孩依旧不肯让老嬷嬷靠近。时亭没法子，只得放下筷子帮他敷眼。
末了，时亭坐回去吃饭，发现男孩一直盯着他，眼睛都不带眨的。
“饿了？”时亭问。
男孩不回答，依然盯着他。
直到时亭看到他忍不住咽了下口水，才发现这孩子的确是饿了。
时亭微笑道：“饿了想要吃饭，得先告诉我，我才知道，明白吗？”
男孩眨了下眼睛，还是没什么反应，坐得倒是更板正了。
罢了，以后慢慢教吧。
时亭让老嬷嬷再去拿些吃的，然后目睹男孩吃完了三盘酱黄瓜，五碗米饭，还有一只烧鸡。
“能吃是福。”时亭感慨，“多吃点，以后长高点，现在太矮了。”
说着在自己胸口比划了下，道，“现在才到我这儿呢。”
男孩将最后一根鸡骨头吐出来，看向时亭，回应似地对他点了下头，然后站了起来。
时亭以为这倔孩子又要去蹲墙角，正要拦，却看到他主动开始帮忙收拾碗筷。
“还会帮忙收拾呢，真是好孩子。”时亭抓住机会就夸奖。
男孩回头看了眼时亭，像是忍了许久，用手指蘸水在桌面写道，十二。
时亭想了下，问：“你是说你十二岁了？”
男孩又没反应了，端着碗筷往外走。
时亭看着男孩背影，喃喃道：“这身量，也不像十二岁的啊。”
男孩跨门槛的动作顿了下。
因天色太晚，时亭打算在小院歇下，明天将给孩子们带的东西发一发，陪陪他们，后天再走。
没睡到一刻钟，时亭的门被敲响，打开门发现男孩就站在门口，愣愣看着他，怀里抱着自己的被子。
“怎么了？”时亭问。
男孩用手指了指脸上的布带。