第91章 陇西哗变（十九）
时亭其实并没料到, 他会在去壶口谷的路上遇到乌衡。
彼时正值清晨，一路沉默的北辰终于肯开口说话，结果第一句就是请罪。
时亭再次强调：“你的副将之位已经撤除, 不必再请罪, 我也没有责怪你的意思。”
北辰坚持：“错了就是错了，时候再弥补也没用, 不是吗？所以还请公子责罚！”
时亭反问：“那你后悔设计乌衡吗？”
北辰噎住, 不吭声了。
作为一直跟随在时亭身边的人，北辰怎么可能对时亭的心思毫无察觉？乌衡在时亭心里绝非只是一个简单的故人，一个简单的敌人。
但就像他说的，如果非要二选一，他只能选择时亭，那怕乌衡真的死在北狄, 时亭以后只要见到他就会想到乌衡的死，从而心生怨恨, 渐渐疏远，他也永远不会后悔。
时亭深知北辰轴起来比自己还难对付, 便道：“有空请罪, 不如想想怎么跟谢柯交手。”
北辰毫不犹豫道：“我不用想，公子说什么，我就做什么。”
时亭摇头扶额, 无意间抬眼望去, 却看到一个本不该出现在这里的身影。
澄澈天光下，乌衡站在最显眼的高坡之上，目光灼灼看着他，似是等待已久。
“是西戎的二王子！”
有青鸾卫警觉起来，严桐示意稍安勿躁。
乌衡的周围并无其他人跟随, 但时亭知道，这并不意味着自己还有机会抓到他。
那么，他来此是为了什么？
时亭示意其他人等候，自己一个人下马，登上高坡。
最后两步的时候，乌衡伸手要扶时亭，时亭几乎是下意识想将手放上去，但他并没有这么做，而是依旧摆着那张冷脸，悄然地避开乌衡的示好。
乌衡举起的手空空荡荡，愣了会儿才放下。
“二殿下是有什么要事相商吗？”时亭率先开口，“如果是大楚和西戎要续签盟约，我会非常欢迎。”
乌衡侧过身，和时亭并肩看向远处升起的旭日，笑笑道：“时将军应该知道，那是不可能的。”
时亭又问：“那是来要壶口谷的战马和粮草？如果是这样，那我一时半会儿怕是拿不出来了，毕竟如今的壶口谷早已脱离大楚的掌控。不过二殿下真想要的话，不如与我合作，那样……”
“我要的从来不是粮草，更不会在壶口谷一事上与你合作。”
乌衡愤怒地打断时亭，语气难免染上几分戾气，“你还想救大楚，所以你想拼尽一切守住壶口谷，但我想救你，所以我现在的路只有一条，就是去北狄找到半生休的解药。”
他还是坚持要去！
时亭的心一震，伪装的淡定差点没维持住。
乌衡看着升至高空的旭日，目光重新落到时亭脸上，像是突然释怀了什么，语气温柔下来：“我今天来跟你告别的。”
此去万般凶险，说是告别，很有可能是诀别。
北辰将时亭的隐忍看在眼里，抬手示意众人退下。
只片刻，乌衡和时亭周围再无旁人，天地寂静，唯有山风轻吟。
“……不值得。”
时亭的心被巨大的无力感填满，平静的表面再也无法维持，他抬头直视乌衡，带着近乎失控的奔溃质问，“乌衡，你为什么就是听不进去？我从来没有为你做过什么，你完全没必要做到这个份上！就连我当年救你回北境，也完全是顺手之劳，之后你掉落悬崖，在西戎苦苦挣扎的时候，我更是……”
“好了。”乌衡打断时亭，伸手将人揽进怀中，“不要再说这些伤人的谎话了，好吗？这也许是我们的最后一面。”
时亭本想挣开乌衡，闻言整个人顿住，什么冷冰的话也说不出口了。
“时将军，看在我为你连命都不要的份上，讨个恩赐。”乌衡低头，在时亭额头小心翼翼地落下一个吻，轻声恳求，“如果我死在北狄，等你百年后，和我合葬吧。”
这是一个太过越界的恳求。
在这个世界上，只有夫妻这般亲昵的关系才能死后同穴。
但这一刻，时亭竟找不出任何理由拒绝。
且不论在帝都的时候，乌衡这样狼子野心的人为了救自己一次次身陷险境，他的陪伴本身就是一种难以割舍的牵绊。
阿柳也好，二王子也罢，其实他们就是同一个人，一个给自己带来浓烈烟火气，让自己还有种真实地活在人间的人。
他内心其实很清楚自己的感情几斤几两，他只是一直在逃避罢了。
好一会儿，时亭哽咽着张嘴：“……别去。”
乌衡却什么也没再说，放开时亭，看向时亭的目光里满是笑意，灿烂的琥珀色比太阳还要耀眼。
时亭无法再压制理智，伸手想要挽留乌衡，但乌衡却退后一步，摇摇头，旋即翻身上马。
只刹那，乌衡一人一马便下了山坡，没有丝毫犹豫，时亭心里生出极度的恐惧，摸出简笛唤来马匹，跟着下了山坡。
“乌衡！”时亭急切地高声呼喊，“回来！”
乌衡始终没有回头，身影很快消失在密林之中，等时亭火急火燎地赶到，什么踪迹都寻不到了。
时亭攥紧缰绳，马匹焦急地跟着左右打转，却始终不知道朝哪个方向走。
少时，北辰察觉山坡没人，带着众人来巡，发现时亭正背对他们眺望什么。
北辰猜测乌衡已经离开，便示意众人止步，自己先跑到时亭身边。
他本以为，会看到时亭伤心而无措的一面，但相反，时亭的表情十分平静，好似什么都没发生过。
“走吧。”
时亭没有多解释一句，策马转身，看向明显带有疑惑的青鸾卫和几名都护府的将军，声音平稳而沉着，“再往前就是沧水，按原计划此处兵分三路，一路往东接应粮草，一路往北知会牧州守军，严佥事随行，一路随我沿途探查敌情，十日后务必在壶口谷会和，都明白吗？”
见主将从容不迫，众将领迅速放下心来，齐齐领命：“我等明白！”
时亭举起惊鹤刀，横在众将领面前，厉声道：“壶口谷一战，关乎我大楚生死存亡，诸位当尽心竭力！”
众人当即正色，高呼：“我等势必尽心竭力，死而后已！”
时亭抱拳冲众将士环拜，郑重道：“诸位，大楚的未来在你们手里，时某等着喝凯旋的酒。”
众人心下一动，纷纷下马朝时亭跪拜：“我等誓死守卫大楚！”
宋家镇往北二十里，一处破庙。
瓢泼夜雨中，凄厉的叫声响彻天地，谢柯静静端坐在残破的佛像前，优哉游哉品着一壶茶。
“大巫，沙脊快受不住了！”蓝姻从后面跑出来，满头的汗水将眼罩染透了，“要不明天再继续吧，一次加药太多，会有爆体死亡的风险。”
谢柯转茶杯的动作顿住，抬头看向蓝姻，道：“如果他受不住，当初就不该来投奔我，我这里不需要废物，懂？”
虽然语气淡淡的，可蓝姻已经察觉到了话里隐藏的怒意和不悦，眼罩下残缺的眼睛跟着阵痛。
她不敢再多问一个字，转身去后面继续给沙脊用药。
很快，沙脊发出更为痛苦的叫喊，直到声音彻底沙哑。
周围属下皆是听得胆战心惊，谢柯却好似在听曲儿，用手指敲起了节拍。
期间，有名属下受不了蓝姻那里的恐怖场景，吓得跑出来。
下一刻，便被谢柯命人斩断手脚，割去舌头，丢到外面荒野里自生自灭。
看着地面上的鲜血，谢柯笑道：“红色吉祥，好彩头。”
七日后，北狄暗探得到消息，时亭仍在宋家镇逗留。
谢柯当然不会相信，但他一时半会儿也没法摸清时亭的具体位置。
但有一点可以确定，那就是时亭一定会出现在壶口谷，然后在那里等待他们之间的最后决战。
此刻，时亭已经到达壶口谷南十里的浣花村，和从北境秘密赶来的魏玉成会面。
因为太久没见面，魏玉成显得很激动，一口一个时帅，端茶倒水无不殷勤，直到时亭提醒正事，魏玉成才收起笑脸，严肃地将北境诸事，还有沿途看到的陇西道情况相告。
经过秘密商讨，两人确定了北境对陇西平叛后期的支持事宜，以及后续抵挡北狄和西戎进犯的大概思路。
最后，两人就目前绕不开的一人
——谢柯，进行了更长时间的讨论。
“所以说，北狄那边并非一点文章都做不了。”时亭喝了口茶润嗓，心里将魏玉成汇报的情况琢磨一番，道，“北狄极为讲究血统纯正，十分排斥外族，他们眼下重视出生大楚的谢柯，是因为北狄没有一个人能堪当大巫，帮他们实现入主中原的美梦。”
魏玉成一点就通：“一旦北狄真的入主中原，第一个要收拾的绝不是楚皇室，而是功高盖主的谢柯。”
时亭颔首：“北狄的大可汗行事阴险，暗地里毒杀了三位兄弟才得到继承权，如果我猜得没错，他早已开始谋划对谢柯的刺杀。”
魏玉成：“同样的，谢柯行事谨慎，也早就想好了后招，但这后招绝不是什么身成隐退，只会是致命反杀。”
“正是如此。”时亭想了想，写了个纸条给魏玉成，“不久前我得知，谢柯真正的籍贯并不在扬州，而是北境的这个小村子，你回北境的路上去一趟，或许会有新发现。”
魏玉成恍然道：“难怪去扬州什么也查不到，原来他真正的根系不在那里。”
时亭：“他如此费劲心思藏匿，定是为了守住自己某个秘密，如果我猜得不会错，那个秘密大概率就在那个偏僻破败的小村子里。”
魏玉成领命，突然又想起什么，神色变得犹豫。
时亭：“有话直说。”
魏玉成目光真诚：“时帅，陇西道情况复杂，末将想留下来和你并肩作战。”
时亭摇头：“你离开北境的事瞒不了谢柯太久，一旦你赶不回去，大可汗就会带着北狄的部众再次南下，你明白吗？”
这个道理魏玉成怎么可能不懂？但看着时亭脸上的苍白和憔悴，他没立即回答，攥紧了拳头。
“打这么些年仗了，还看不破生死？大不了就是一个……”
时亭的话到嘴边，脑海中突然浮现那双含笑的琥珀色眼睛，只能生生咽了回去，道，“很多事看开点，况且谢柯曾是我的手下败将，对付他还不至于无计可施。”
魏玉成神色复杂地看着时亭，欲言又止。
他想说，大楚已经不是先帝在时的大楚了，积弊太久，国力羸弱，战力大幅衰减，就算是时亭，也很难力挽狂澜了。
何况还有苏元鸣，那是一个完全不值得臣子舍生忘死的君王，他不仅不会给予充分的支持，甚至有可能会因为个人利益而背刺。
“启程吧。”时亭看向北面的天际，由衷道，“北境需要你，也只有你能守住北境，只要北线不破，我就能除掉谢柯，平定陇西，阻挡西戎，还大楚安定。”
魏玉成低头，眼眶微红。
他沉默半晌，解下了自己护臂，露出手腕处的一角雪白的里衣。
时亭看去，发现那件里衣已经很破旧了，还有好几处补丁。
很难想象，镇远军的主帅会常年穿着这样一件破旧的里衣。
“这是少时母亲给我缝补的里衣。”魏玉成回忆道，“当年魏家落魄，只剩下我和母亲相依为命，生活贫穷，这件里衣补了又补，但永远被母亲洗得格外干净，所以那怕后来发达了，我也一直留着，以提醒自己不要忘记母亲恩情，让她后半生无忧，但是……”
但是魏玉成还来不及膝下敬孝，魏大娘便去世了，又因北境离不开魏玉成，魏玉成不仅没能赶回来，甚至还被朝廷夺情，无法守孝。
时亭明白，这些遗憾远不是几句话能释怀的，他更没资格劝说，只能抬手拍拍魏玉成的肩。
魏玉成缓缓心神，续道：“所以，我将这件里衣当做孝服，聊表思念。”
“时帅。”魏玉成看向时亭，掀袍跪下，郑重道，“在我心里，你是我的伯乐，是我的老师，更是和母亲一样的家人，所以我才想留下。但我深知，你在意的从不是个人得失，而是天下万民，所以我说再多都打动不了你，我必须回到我一直驻守的北境，可有件事我还是要说的，也是镇远军兄弟们想让我告诉你的……”
“此事不可再提。”
时亭看着魏玉成眼里的凌厉和不羁，已经预料到要说什么，将其打断，“好好守住北境，其他的不该你们操心。”
魏玉成俯身朝时亭重重磕头，坚持道：“末将无法说服时帅，时帅在此事上也自然无法说服末将，时帅只需记住，但凡你对那个位置有一丝一毫的想法，我和兄弟们定会赴汤蹈火，再所不辞！”
话诚至此，时亭内心无法不被触动，但这种触动只因有人真心维护自己，而非自己有了一丝一毫登基的想法。
如此，他们便谁也说服不了谁，多说无益。
时亭只能先将人扶起，把一封写好的信交给他，道：“此事以后再论，眼下北境的事你务必按我交代的去做，还有，这封信务必回到北境了再打开。”
“时帅放心，我在，北境就在，我亡，北境亦在。”
魏玉成知道该走了，边收好信往军账外退，边郑重抱拳作别，“万望珍重！”
时亭亦郑重抱拳：“万望珍重！”
但魏玉成并没料到，回北境途中遭袭，那封信被火海烧毁。
所以，他始终不知道，那封信其实是时亭交给他的遗言。
那份遗言详细写明了大楚百年内如何进行军政改革，一字一句都是对大楚再次中兴的期许，对万民休养生息的渴望。
同时，也写尽了对一人的不舍和牵挂：
“亭之一生，罪孽深重，多方亏欠，可惜斯人皆逝，百身难赎。
故旧唯有乌衡一人在世，望亭之死讯不使之伤悲，不扰之余生，愿烟火年年，岁岁常安。
时亭绝笔”
第92章 陇西哗变（二十）
二日后, 严桐用鱼符带着一万牧州军赶到，与时亭成功会和。
但去接应东面粮草的都护府守军却迟迟没有消息传来。
有将领疑惑：“就算晚来，也不该一点消息都没有啊。”
严桐讽笑一声, 道：“朝里有北狄细作, 还有通敌官员，无论是粮草还是都护府守军, 怕是都被困住半路了。”
立即有将领站出来：“狗日的, 我们在这辛苦卖命，他们在朝中吃香喝辣还能叛/国？俺带人去接！就算是天王老子拦，也把粮草给带回来！”
说罢，便气冲冲地跟时亭请命。
时亭却摇头阻止：“没用了，那批粮草去再多人也接不回来。”
众将领疑惑：“但是没有粮草，我们这仗怎么打？”
北辰解释：“诸位将军请放心, 公子早在离开帝都前，就让盛家以支援黄州洪灾缺粮做由头, 在江南道买了好些粮食囤积，眼下这批粮草已经在路上了。”
有人恍然反应过来：“所以, 时将军早就料到, 北狄的势力会破坏运粮，便将计就计以此做障眼法，让北狄以为自己得逞, 实则瞒天过海从江南道运粮草。”
众人感慨：“妙计啊！”
时亭却没什么高兴的心思, 因为不到万不得已，他并不想动江南道的那批粮草
——这意味着朝廷的军政被北狄干涉太深，内忧外患进一步加剧，他不得不依靠自己的力量办事。
当然，这些忧虑显然不适合眼下讨论。
时亭面上平静如常, 道：“目前我们手里的粮草只够维持五日，但粮草到达还要十天，我们必须先找到一批粮草应急。”
严桐看向身后悬挂的地图，问：“附近多为荒山，怕是很难有地方囤有能供给一万多人马的粮草。”
时亭踱步到舆图面前，仔细察看，众将领纷纷投来目光，看的却不是舆图，而是时亭。
少时，时亭抬手一指，众人不由大吃一惊。
时亭指的正是壶口谷：“当务之急是要先占据壶口谷，这样才能防止内外的北狄势力会和，进一步蚕食大楚疆域。”
北辰问：“壶口谷是西北方向的第二隘口，第一道隘口是广平关，我们如此计划，是广平关已经失守了吗？”
“暂时没有失手罢了。”严桐骂了两句，才道，“如今广平关的守将是顾家的一位远房亲戚，除了姓顾，一点本事都没有，但帝都那位生生给重用了，还是用在这么关键的地方，真是荒唐！”
有牧州的将领也跟着上火：“谁说不是呢，以前的广平关是守住大楚西北的猛虎，谁敢轻易靠近？如今的广平关完全他娘的就是纸糊的老虎，中看不中用！也不知宫里那位……”
其他将领赶紧捅了捅这名将领胳膊，示意他闭嘴
——时亭和苏元鸣关系匪浅，虽有不和传闻，但到底他们远离朝局，不清楚真实情况，还是不要非议为好。
“有啥不能说的？”那名将领不耐地啧了声，“宫里那位要是真明君，时将军在陇西道办事的时候能这么吃力？你们也不想想，以时将军的实力，那怕朝廷只拿出五成支持，他也早就平定陇西道了。”
此话一出，军账内众将领皆哑口无言，以一种将领间惺惺相惜的眼神看向时亭。
不可避免地，时亭心里某些关于挚友两字的情绪被激起。
他很难忘记，当年戈壁滩上，苏元鸣是怎么艰辛地找到他，然后带着半死不活的他穿过北狄包围，才得以回到大楚。
何况在这前后，他们更是并肩作战上百次，是能将后背交给彼此的人。
他万万没想到，有一天他也会开始思量起那句“欲买桂花同载酒，终不似，少年游”。
但作为主将，他此刻要做的不是悲春伤秋，而是稳住军心。
他察觉到了众将领的不满和愤怒，开战前，这可不是一个好兆头。
时亭深知苏元鸣人心已失，终于只能道：“陛下功过，自有史书评说，而且我大楚的皇室贵胄不止他一人，不是吗？”
此话的暗示可谓相当明显了。
什么叫“大楚的皇室贵胄不止他一人”？意思不就是等时机到了，打算将苏元鸣拽下至尊之位，换个皇帝吗？
何况，这句话还是从时亭嘴里说出来的。
时亭是什么人？一代帝师曲斯远的学生，曾经打得北狄闻风丧胆的“血菩萨”，如今把控朝局的摄政王，整个大楚几乎只认他，而不是高坐龙椅的苏元鸣。
他敢说这句话，此事多半是要成！
众将领心里的某块石头顿时落地，抱怨愤慨之言再也听不到半句。
时亭见军心已稳，不欲就此事再多言，继而开始商讨占据壶口谷的计划。
“今晚攻占壶口谷会不会太急切了？”有将领担忧，“毕竟我们已与壶口谷失去了两日联系，它如今的状况我们并不清楚。”
“所以才要快。”时亭垫了垫舆图上的壶口谷，“北狄在壶口谷安排了细作，随时掌握其情况，我们必须比他们还快才能成事。而且，北狄的大批人马还没有入楚，这是我们占据壶口谷的最好时机。”
有将领反应过来：“我们不抓紧占据壶口谷，等谢柯到了，那就真的晚了。”
严桐适时抛出蓝姻秘密传过来的消息：“谢柯后日便能到达壶口谷。”
众将领顿时紧张起来，再无半分顾及，时亭知道时机到了，迅速与众人商讨出进攻计划。
当夜，驻守壶口谷的一支楚军刚刚入睡，便被一道悄然而来的黑潮包围，仔细看，正是牧州守军！
一时间，他们完全弄不清状况，毕竟怎么还有自己人包围自己人的？要说是牧州军叛变，那就更不可能了，毕竟领头的可是时亭！
时亭二话不说，迅速接管壶口谷，控制军事堡垒和关键隘口，收缴囤积粮草。
期间，有不少细作想方设法出去报信，皆被发现和斩杀。
之后便是紧锣密鼓的战场布置，以迎接即将到来的谢柯。
有将领为难道：“壶口谷地处天麓群山之间，是连接广平关和陇西道腹地的唯一狭道，要说守，有时将军和牧州精兵在，有先进军械在，不算难。但相应地，这里的地势不利于反攻，只要北狄从南北夹击围困，堡垒里的粮食只够我们打半个月，他们什么都不做，困也能困死我们。”
其他将领提议：“不如留我们守壶口谷，时将军去其他地方伺机而动。”
“不可。”时亭坚持，“魏帅带来消息，北狄除了动用人马牵制镇远军和广平关守军，还至少准备了三万兵力等在广平关外，我们的兵力一万多，本来就少，不可再分散。”
严桐反问众将领：“诸位，不是我说，就算时将军让你们守，你们面对的可是谢柯，真的守得住吗？”
众将领沉默了。
他们无比清楚，除了时亭，他们谁也不能奈何谢柯。
时亭在舆图上用手指划动，点了点广平关，看向一名留山羊胡的老将军：
“李将军，您是牧州军最擅游击的，还请带着我的印信前往广平关，交给顾将军的副将，他是我的人，在必要时候请协助他们先保存力量。”
“领命！”
其他将领道：“那我们就是陪时将军守壶口谷了，时将军放心，有我们在，此处绝对固若金汤。”
时亭却是淡淡一笑：“不，我们要做的是藏起来，然后打开堡垒的城门。”
众将领困惑不解，但照做了。
一日后，谢柯带着两万陇西山匪，提前一日到达壶口谷，蓝姻和沙脊随行。
在得知时亭用一万左右的兵马占领壶口谷后，他既觉意料之中，又觉情理之中。
意外的是，时亭手中兵力过于单薄，就算提前占领也极难守住，搞不好还得搭上自己性命。但仔细想想，壶口谷对于如今的陇西道，以至于大楚是何等重要，那怕还剩万分之一的希望，他这个对手也会义无反顾地以命相搏。
与此同时，李将军尚未赶到广平关，北狄的屠刀已经血洗了广平关，整整五万兵力往南逼近，只等谢柯里应外合，一举打开大楚西北的大门，再次逐鹿中原。
谢柯看着远方的壶口谷堡垒，生出一种久违的兴奋。
“困兽犹斗罢了。”谢柯道，“如今的大楚就是个腐朽不堪的破架子，时亭就算手眼通天，也没法力挽狂澜了。”
但当他带人悄然靠近，却发现之前森严的堡垒竟然门户打开，门外没有任何守军。
往堡垒里眺望，街巷里也没有一个人，安静得仿佛一座空城。
“这是唱哪出，空城计？”有下属哼笑一声，“没想到啊，堂堂血菩萨也会使用这种纯赌运气的下下策。大巫，不如让我带头冲锋，斩下时亭头颅献给你！”
谢柯却是一言不发，下令停止前进。
蓝姻猜测谢柯起疑，添油加醋道：“铁定是空城计了，时亭如今已是强弩之末，苏元鸣又不会给他足够兵马，他拿什么埋伏我们？大巫，让我带头去吧，我要杀了他给兄长报仇！”
“圣医说得对，杀时亭杀时亭！”其他人立即跟着起哄。
谢柯抬手示意众人安静，讽笑道：“一群蠢货，他再强弩之末也是时亭，能让你们看清他的伎俩？”
蓝姻坚持：“他体内的半生休深入骨髓，他根本就是在拖延时间！”
谢柯反问：“我们在北面的军队有消息吗？”
众人相觑一眼，摇头。
谢柯又问：“乌衡有消息吗？别忘了，西戎目前还是大楚的盟友。”
蓝姻：“虽然没有他的消息，但我已经将半生休有解药的消息告诉他了，他必然是去北狄寻找了。”
话音方落，谢柯好笑道：“蓝姻，你还是不够了解乌衡啊，你不会觉得当年时亭死讯传到柳泉关，他为时亭殉情，是因为他把时亭看得比命还重吧？”
难道不是吗？
某段往事突然闯入蓝姻脑海，她至今都觉无比震撼。
谢柯的声音极为不屑：“他这么一个狼子野心的人，当年想死不过是因为时亭死后，他没法在大楚站稳脚跟，更没法回到西戎对抗西戎王，所以还不如死了痛苦，但你看他成为江湖有名的‘玄衣客’，开始有能力谋取天下后，他还想过死吗？”
蓝姻露出一副急躁模样：“大巫，我告诉乌衡半生休解药的事后，他当场就信了，出发也很急切，不是去找北狄解药还能去哪里？我觉得……”
“果然是女人，会信那套情深似海的假话。”谢柯打断蓝姻，“北面的军队失联，乌衡又失踪，这两者本就让我怀疑有埋伏，如今壶口谷门户大开，让我更加确定了这一点。”
蓝姻目的达成，面上不悦，冷哼一声退后。
这时，探查敌情的沙脊回来了：“并没发现异常，但属下觉得，也许壶口谷里真的没有多少兵马，跟座空城没区别。”
蓝姻的心顿时提起来，但她知道眼下自己不能再多说什么，会露破绽。
“我的确想赢他，跟当初的丁承义和梁季没区别。”
谢柯近乎痴迷地看着壶口谷，脸上傩面弥散着隐隐杀气。
蓝姻袖中的手死死握住匕首，心里盘算刺杀成功的可能性，后背瞬间冷汗涔涔。
“但我毕竟不是那两个蠢货，会自个儿掉进陷阱摔死。”谢柯想到什么，神色陡然严肃，“何况，北面是大可汗亲自带兵，一旦中了埋伏，后果不堪设想。”
片刻后，谢柯策马回身，不容置疑地下令：“所有人退后十里，静观其变！”
城墙角楼，北辰看着浩浩荡荡来，又浩浩荡荡后撤的人马，松了口气，道：“还是公子懂谢柯啊，他果然撤了。”
时亭：“还不是时候。”
话还未完，就见谢柯又带着人马折回来了。
时亭：“谢柯多疑，他必定会再亲自试探一番。”
之后，谢柯果真进攻试探。
一开始，有将领提议输多赢少掺杂，让谢柯相信他们的确设下埋伏，从而退兵。
但时亭坚持，必须全力以赴，只准赢，不许输。
在三次进攻失败后，有下属进言谢柯：“大巫，这就是空城计！如果真设下埋伏，怎么会反抗这么激烈，而不是故意输给我们，引我们进城？”
谢柯却是一声冷笑：“说你们是蠢货，还真是蠢货，他时亭会跟别的将领一样，用假输骗你们进去吗？他就是要赢，让你们觉得是空城计无疑，然后将南北两边的北狄势力全引进城，一举迁灭！”
下属恍然道：“还是大巫想得周到。”
谢柯遗憾道：“兵者，诡道也，和时亭这种级别的高手对战，任何事情都不能想得太简单。所谓时不可失，但也得动脑子想想，到底是机遇，还是陷阱。”
一阵铺天盖地的沙尘，谢柯真的撤退了。
北辰松了口气的同时，严桐从城墙下火急火燎跑上来。
“时将军，北面……”
“我知道，北面带兵的是大可汗本人。”时亭脸上并无意外之色，“如今大楚内忧外患，西戎虎视眈眈，而谢柯又野心勃勃，他必须亲自带着北狄入局，才能守住自己的大可汗位置，进而夺取中原。”
严桐看到时亭心里有数，安心了些，问：“那我们还是按照之前计划，继续与蓝姻合作，保证谢柯与北狄军无法取得联系？毕竟这样一来，他们哪方都不敢轻举妄动。”
时亭：“只要拖到粮草到了就可以，切记不要让蓝姻过度参与，否则以谢柯的敏锐，很容易暴露。”
严桐称是，退下安排。
“公子，该喝药了。”北辰从后面屋里端出药碗，“这次我都放了甘草，不会苦了。”
时亭笑了笑：“我现在尝不出什么味儿了，多放完全是浪费药材。”
北辰没说话，不想戳穿时亭。
明明上次喝药的时候，眉头皱得老高。想想也是，就算味觉不似从前灵敏，那也不是什么一点味儿都尝不到，何况还是这么浓稠的药？
时亭将药一口饮尽，忍不住打了个哈欠，吩咐：“我就在这休息，你去让大家把城门关了，顺便做好巡查。”
北辰想说城楼上正对冷风口，不如下去好好休息，但经历了宋家镇的事后，自己说话就越发没底气了，何况以前劝时亭都不听，现在必定是更听不进去了。
几番纠结，北辰最终蔫蔫地退下了，城楼上只剩时亭一人。
时亭看着天边的火红落日，呼出口气，缓缓摊开自己的手掌，上面满是冷汗。
壶口谷的将领永远只会看到他镇定从容的一面，但面对大楚生死存亡的关头，他怎么可能不紧张？
所谓空城计，自古都在于一个字
——赌。
赌人性，赌天时，赌国运。
赌赢了，筹码增多，反守为攻。
赌输了，再无翻身可能。
所以，此计太险，不到万不得已他并不想用。
还好，他赌赢了。
晚风拂面，倦鸟归巢，时亭静静发呆，利用这难得的闲暇休息。
过了会儿，体内药物开始发作，头脑逐渐昏沉。
迷迷糊糊中，时亭突然想起当初叶家村分别前，乌衡背着他去看喜鹊窝，问他如果不接手大楚的担子，会想去做什么。
他告诉乌衡，想做一只喜鹊。
或许，乌衡会觉得他这个回答敷衍了事，但他说的却是实话。
他真的觉得，做一只喜鹊，或者别的什么鸟都挺不错的，呆呆的，小脑袋每天只用烦恼怎么吃饱和睡好就行。
很快，在药物镇压性的抚慰来临前，半生休熟悉的痛苦开始折磨时亭。
时亭挣扎着走进角楼，确保可以彻底避开可能的暗哨视线，才卸了力气倒下。
视野陷入黑暗前，那双琥珀色的眼睛再次浮现在脑海。
这一次，没有了任何看不清的算计，只有灿如朝阳的笑意。
找不到解药完全没关系，时亭想，他平安回来就好。
或许，他有一天会死在大楚和西戎的战场上，但决不能死在为自己奋不顾身的路上。
自己不能再欠他了。
北狄可汗陵。
这是埋葬了引领北狄人走到现在的七名大可汗，在历代北狄人心里，神圣而不可侵犯，素来由大可汗派亲兵把守。
但近日，大可汗秘密前往大楚边境，亲兵几乎都跟随而去，留守可汗陵的所剩无几。
乌衡一行人轻而易举处理了可汗亲兵，来到北狄上一任大可汗的陵墓前，根据上任圣医遗留的残卷，找到了下面隐藏的地宫。
满达跟上前面的乌衡，忍不住问：“二殿下，属下一直好奇，蓝姻当时那么恨时将军，为什么还将半生休解药的残卷留下来？如果是我，我巴不得烧得干干净净，生怕仇人有机会重生。”
乌衡看着缓缓打开的入口，道：“蓝姻失去兄长后，吃了很多苦，上任圣医待她如亲女儿，所以她不愿毁掉任何和师父有关的东西。”
满达点头：“所以她也没有告诉谢柯，因为以谢柯对时将军的恨意，知道这份残卷后必定会毁掉。”
说话间，地宫入口彻底打开，满达看了眼阴森漆黑的地道，不由汗毛倒竖。
他早就听闻可汗陵的地宫危险重重，深呼吸一口气，做好舍命陪君子的准备。
他想，就算他和乌衡都死在这里了，乌宸看在自己这么卖命的份上，会对自己家族好的。
但乌衡拦住了他，他疑惑地看向乌衡。
“你和所有人都留在外面。”乌衡将兵符递给满达，道，“能跟我来到这里的人，都是绝对忠诚的人，这就够了。五日为期，如果我能出来，跟我回西戎，夺天下；如果我不能出来，带着兵符回西戎，好好辅佐王兄。”
满达见乌衡态度坚决，郑重接过兵符，同时想到前段时间里，那些或怕死或捣乱的人都莫名死掉，后知后觉起了一身鸡皮疙瘩。
“二殿下，属下斗胆问一个问题。”满达鼓起勇气，“二殿下，你不怕死吗？还有，值得吗？”
“怕。”
乌衡边整理所需物品，边让人往入口放探路的猎犬，“但我的命没他重要，所以值得。”
很快，一切准备就绪。
乌衡没有任何犹豫，带着死士踏进危险重重的入口，犹如闯进无间地狱。
满达看着手上的兵符，有种浓烈的不真实感。
他来到这里，甚至准备牺牲自己，是为了整个家族，而乌衡却是为了敌国的一个将军，甘愿到生死边缘走一遭。
人真的能情深至此吗？而且还是如此狼子野心的一个人。
时亭最近两天总是不停地做噩梦，往往一整夜都被折磨地没法入睡。
他便干脆不睡了，困了就靠在椅背上发呆打盹儿，清醒了就抓紧时间处理各种紧急的密函和军务。
朝堂内外，大楚南北，时亭无一不需要考虑。
北辰生怕他身体损害过快，撑不到乌衡带着解药回来，便偷偷在香炉加了大量安神香。
终于，在连续两天的过度劳累后，时亭终于睡了个好觉。
取代那些噩梦的，是一些零碎的闲暇时光。
时亭又回到了乌衡第一次邀他和时志鸿去昭国园赴宴的那天。
马车上，乌衡为了防止时亭中途下去，用一个小凳子挡住去路。时亭当时并没有理会，如今在知道乌衡就是阿柳的情况下，忍不住笑：“怎么这么幼稚呢？阿柳，你明明已经长大了。”
乌衡分明是巧舌如簧的，但他却像记忆中的阿柳一样，不说话，只是贴上来紧紧抱住时亭的胳膊，自己做那根不让时亭离开的绳索。
时亭清楚地知道自己在做梦，所以没有推开梦里的乌衡，并抬手拂去了他头上的一片落花
画面一转，回到了乌衡还是阿柳的时候。
那是小乌衡刚到北境的第一个春天，身量非常单薄，个子还没有时亭肩头高，因不肯离开时亭身边片刻，连睡觉都跟他挤在一起，而且会专门睡在外侧，拦住他下床的去路。
皎洁月光下，时亭坐立起来，外侧的小乌衡立马跟着坐立起来了，一双漆黑的眼睛紧紧盯着时亭，生怕他跑了。
侥是以前经历过这一幕，时亭还是忍不住噗嗤笑了出来，道：“我不跑，你不要紧张。”
然后小乌衡就像当初一样，扑过来紧紧抱住他，呜呜咽咽的，止不住地颤抖，像只无助的小兽。
时亭心里一酸，将可怜的小东西抱进怀里。
只不过当年的小乌衡装哑巴，什么都不能说，梦里的小乌衡却断断续续开了口：“别走……我不想你走，不要走。”
“不走。”
时亭心疼得很，将小乌衡抱得更紧，恍惚中又想起什么，问，“那你会走吗？”
或许因为梦里的乌衡是假的，时亭没有得到答案。
“……阿柳。”时亭反而更为放松，将下巴垫在小乌衡的头上，笑着吐了口气，“其实我有点累了。”
下一刻，小乌衡向前用力一推，两人齐齐倒在榻上。
“累了就休息。”小乌衡将被子一把扯过来，严严实实地，一丝不苟地给时亭盖好。
时亭看着忙碌的小东西，不禁笑了。
是啊，就算梦里的乌衡是假的，那也是现实里乌衡的投射。
现实的乌衡愿意为他舍生忘死，梦里的乌衡才会对他百般挽留。
“北将军，你看公子在梦里是不是笑了？”
亲卫半夜给时亭喂水，惊喜地叫来北辰。
北辰做了个噤声的手势，小声道：“我嘞个祖宗，你小点声，公子好不容易才睡着。”
说罢，欣慰地看了眼时亭，赶紧将亲卫赶出去，还时亭耳根清净。
八日后，时亭仍然没有对谢柯的队伍动手，自以为是的谢柯终于后知后觉不对，但此刻时亭已经亲自带兵躲过谢柯视线，接应江南道运来的粮草。
谢柯反应也是极快，迅速带兵围攻时亭，并成功截住粮车。
但等属下揭开防水的毛毡，才发现粮车上什么都没有。
他立马反应过来，时亭是以自己做诱饵，吸引他的注意力，而真正的运粮队伍早从其他方向进壶口谷了！
时亭冲谢柯淡淡一笑：“声东击西，兵不厌诈，大巫在兵法上还有很多东西要学。”
谢柯本就揣着一肚子的愤怒，闻言被激得咬牙切齿，佯装镇定地嘲讽：“一个就要死的废物而已，也配叫嚣？如果我是你，已经开始准备遗容，好去面见自己的二伯父了。”
二伯父惨烈的死状几乎是瞬间出现在时亭脑海，迅速勾起他心里最深的仇恨和愤怒，他的手紧紧握着惊鹤刀。
但看到谢柯身后源源不断赶来的北狄人马，他知道现在还不是时候，只能强行忍住没拔刀，带着轻骑迅速撤退。
谢柯当即带人猛追，迅速咬住了时亭轻骑的后翼。
这是一个相当危险的信号，毕竟时亭所带五百轻骑乃是牧州军精锐中的精锐，如此还能被缠上，说明谢柯所带的土匪们受过正规军的训练，战力不可小觑。
且不论之后的作战会更艰难，眼下要想逃脱都得掉层皮。
蓝姻紧随其后，想到昨日时亭暗中寄给自己的纸笺，虽有疑惑，还是有样学样跟谢柯道：“大巫，时亭为了把粮草运进去，竟然敢用自己当诱饵，还真是不怕死啊，不如我们现在杀进去，一举歼灭壶口谷的楚军！”
这正是谢柯心之所想，但当旁人说出来后，谢柯反而皱起了眉头。
“不对。”谢柯瞬间心思百转，抬手示意停止追击，并自己率先停下。
沙脊和一众属下疑惑地看向他。
谢柯看了眼时亭的背影，又看了眼蓝姻，道：“你提醒我了，时亭之前就一直想把我们骗进壶口谷，如今这一遭想必是同样的目的，如果真上当了，就正中他下怀。”
沙脊刚想质疑，但看到时亭注意到他们停下后，还真放慢速度回头看，一点逃跑的模样都没有。
“还是和以前一样狡诈。”谢柯恍然笑了笑，“可我不是梁季，我跟他打了十多年的交道，我早就看破他的伎俩了。”
蓝姻仍然坚持：“大巫，万一壶口谷里根本没有埋伏，只是时亭在虚张声势呢？”
“不会。”谢柯看着频繁回头看他的时亭，再次自信，“如果壶口谷里真的只有一万楚军，那他要再多粮草有什么用？北面有五万北狄精兵，加上南面的两万人马，共七万兵马，对付区区一万实在轻而易举。”
沙脊也道：“我觉得大巫说得对，圣医还是太冲动了。”
蓝姻哼笑一声，怼沙脊：“你的亲人又没被杀，你当然冷静了，就是不知道某人这次连药都用上了，会不会还打不过时亭。”
沙脊反怼：“死八婆，叫你圣医给你脸了，还真……”
“都闭嘴。”谢柯看向沙脊，“尤其是你，好好准备之后的决战，只能赢，不能输。”
沙脊的神色顿时严肃：“属下明白，这是属下唯一能战胜时将军的机会。”
时亭成功带轻骑回到堡垒，损失微乎其微。
北辰高兴地跑过来，激动道：“公子，粮草全都运进来了！我和严大人估算了下，能维持一个月。”
“够了，用不了一个月。”
时亭没有休息，直接来到舆图前，手指开始上下划动，计谋逐渐在胸中成熟。
北辰明白时亭话里的意思，赶紧去将严桐和诸位将军请进来。
一个时辰后，将领们带着满脸的疑惑，以及绝对的信任开始行动。
夜幕降临，残月当空。
时亭面朝帝都的方向端坐，仔仔细细擦拭着惊鹤刀。
他很清楚，他手里只有一万兵力，却要面对北狄的七万兵力。
他更清楚，一旦他失利，苏元鸣根本不会及时派兵援助，除非他自己自愿退出陇西道，才有一丝苟延残喘的活命机会。
但他身后是陇西道的百万民众，除非他死，否则北狄的铁蹄别想踏过去。
他只有一次机会，必须出招够快，够狠。
一更天，白日里噪杂的万物开始安静下来，唯有秋风偶尔呜咽。
谢柯烤着火盆，借着灯盏研读兵法，疲倦之余，突然开始莫名心慌，好似冥冥中有什么大事发生。
少时，近卫慌慌张张闯进来：“不好了，大巫，大可汗被楚军夜袭了！”
谢柯猛地起身：“大可汗现在怎么样了？”
“大可汗失踪了！夜袭他军账的是时亭本人，他就带了百来死士，没人知道他是怎么进去的！在大可汗失踪后，他也失踪了，根本找不到！”
谢柯强迫自己冷静下来，迅速思索做出判断：“大可汗失踪应该是他刻意为之，目的就是躲避时亭，毕竟时亭能悄无声息进入中军账，少不了大楚细作的里应外合，大可汗在不知道细作身份的时候，最好的办法就是自己躲起来。至于时亭躲起来，完全是为了等待时机继续刺杀大可汗。”
“对了，大巫，我们之前和北面断了联系，根本是时亭让严桐故意为之，目的就是为了隐瞒……”
“隐瞒什么？”谢柯其实已经若有所察，急切追问，“时亭想隐瞒什么？”
“是楚军，壶口谷只有一万楚军！大可汗一直想将这个消息传给南面，但壶口谷里传信的暗哨全被时亭拔除，而绕行壶口谷传递消息又至少半个月，所以消息一直传不过来！”
“原来如此。”谢柯恍然大悟，“再加上时亭那些故弄玄虚的计策，大可汗因消息送不出去，又得不到南面的消息，所以不敢轻举妄动，只能拖着不动。如此，便为时亭运输粮草提供了时间。”
谢柯目露凶光，气极反笑：“好好好，实在是好！时亭，竟敢戏耍我？我定会赢你，然后将你碎尸万段！”
下一刻，桌案上的兵书被谢柯悉数扫进火盆，然后火急火燎冲出账门，唤来沙脊迅速整军出发。
“他娘的，我真要守不住了！”
一个时辰后，牧州军的将领们叫苦连天，“壶口谷就这么大点地方，眼下南面和北面的七万人马一起攻上来，这谁遭得住啊？檑木和滚石马上就要用完了，我们的将士也已经死伤过半了，但他们的兵力还比他娘的蚂蚁还多！”
严桐挥刀砍伤企图先登的敌军小将，一脚将其踹下去，窝火地冲说话的将领吼道：“才守一个时辰叫什么？当年高戊将军血战北狄，城墙破了都是用镇远军的尸首填补的，硬生生扛到时将军的支援，保住了大楚社稷！”
将领们都是铁血的汉子，又对高戊将军和镇远军向来尊崇，闻言皆是自惭形秽，同时又生出一股子不甘落后的气力，咬住牙继续坚持。
所有人都知道，只要楚军守住壶口谷，时亭成功刺杀大可汗，这场战役的胜负便已经注定。
于是，北狄拼了命地攻城，楚军拼了命的守城，双方都在争分夺秒。
壶口谷以北，沧水东岸。
时已深秋，沿岸的芦苇虽然枯败，但仍然茂盛。
亲兵借着夜色掩护，紧紧围护着大可汗和几名北狄大臣悄然行进，为了避免被发现，他们只用了少量火把探路。
“注意戒备。”大可汗擦了擦满头汗水，“时亭这个中原人十分狡诈，必须万分小心。”
有大臣疑惑：“我们对他用了之前圣医给的药粉，诱发了他体内的半生休，此刻他怕是早就生不如死了，自己逃命都艰难，怎么有精力管我们？”
大可汗却坚持：“他可是比谢柯还狡猾的中原人，小心总是没错的。”
“那我们到底要躲到什么时候？”
大可汗笑笑：“只要我们的人攻下壶口谷，这是一个很容易达成的目标，毕竟楚军才一万人守城，他们连坚持到天亮都难。”
“前面怎么停了。”
队伍前隐约传来呵斥，大臣们伸长脖子眺望，但天实在太黑了，什么都看不到。
大可汗却是猛地瞪大眼睛，像是察觉到什么，赶紧将外袍给亲信穿上，然后带着弯刀悄然脱离队伍，摸进旁边的芦苇丛深处。
“敌袭！”
有亲兵惊呼一声，不待众人反应，大楚的死士突然现身，秋风过境般展开杀戮，血腥气迅速在空中弥漫开。
时亭解决完自己身边的北狄亲兵，北辰高兴地将一具尸首拖过来：
“公子，是北狄的大可汗，我们可算做掉他了！”
时亭抬脚将尸首翻过来，打开火折子吹燃，借着火光细看，道：“他里袍是标准的北狄内侍衣袍，不是大可汗。”
“他应该刚离开队伍不久，继续搜！”
死士当即像网一样朝四面的芦苇丛洒去。
时亭看了眼残月的位置。
已经三更天了，壶口谷很快就要守不住，他必须尽快斩杀大可汗。
然而就在这时，时亭的头又开始昏昏沉沉，连脚步都跟着虚浮起来。
北辰扶住他，低声询问：“公子还好吗，不是一刻钟前才服药吗？”
时亭朝他伸手：“药给我。”
北辰担忧道：“公子，那药毒性大，你这样频繁……”
“给我！”时亭急迫地打断北辰，“来不及了！”
北辰没法，只能将药瓶拿出给时亭，时亭抢过拨开盖子，干脆一口气全倒嘴里了。
“公子你！”北辰根本阻止不及，只能气得干瞪眼。
这种药是北辰最近研制出来的，不仅能解蓝姻之前诱发半生休的药粉，而且药效极快。
时亭先是感觉到全身的钝痛，然后是迅速回笼的清醒，以及从未有过的轻盈。
风吹芦苇，夜色相缠。
大可汗奋力穿出芦苇丛，隐隐听到后面窸窸窣窣的声响，他知道那是大楚的死士在搜寻他。
但他一点都不担心被发现，因为他知道他们不会过来，毕竟谁能想到，这片芦苇丛根本不是他用来给自己掩护逃跑的，而是提前用奇门遁甲设下的迷阵，参与的大楚道士都被杀害，出口只有他自己知道。
大可汗来到水边，顺着记忆找到之前准备好的小船，但当他上船后，却发现船篷下坐着一个人影。
“等你很久了。”时亭从船篷下起身走出来，居高临下看着大可汗。
大可汗顿时跟见了鬼似的，转头就跑。
但时亭反应更快，惊鹤刀几乎是瞬间拔出，以迅雷之势砍下大可汗的头颅。
北辰从另一边赶过来，见状笑得合不拢嘴，丝毫不怕脏地从水里捞起大可汗的脑袋，同时疑惑：“大可汗什么时候知道我们要杀他的？竟然能提前在这布置好迷阵，而且这迷阵并不简单，得花费好些功夫吧。”
“迷阵原本应该是要对付谢柯的。”时亭道，“无论是大可汗，还是谢柯，都笃定他们会胜利，并开始为互相残杀积极做准备。”
“走吧，是时候打破他们的美梦了。”
五更天，壶口谷的南北城墙外侧已经架满了云梯，密密麻麻犹如蛛网，城墙上更是尸首无数，堆成了一座座的小山。
血水顺着砖缝流淌，半个壶口谷都是红色。
这时，漆黑的天际出现一线鱼白，严桐在双方嘶哑的冲杀声中抬头，心下一颤
——天亮了只会更有利于攻城，何况他们本来就要守不住了。
严桐担忧地看向其他活下来的将领，他知道，所有人都意识到了这点。
生死之际，绝对劣势，军心怎么可能不乱？
一名浑身血的将领看着潮水般冒上城墙的北狄军，痛苦发问：“大可汗死了吗？时将军还活着吗？”
一石激起千层浪，绝望的氛围如瘟疫般迅速弥漫，而不断涌上来的敌军却异常勇猛。
有士兵直接放下兵器，麻木地等待死亡。
眼看北狄军就要像蝗虫般将壶口谷吞噬，北面出现一杆“时”字赤旗，城墙上的众将士顿时眼前一亮。
“是时将军！是时将军，他约定杀了大可汗就亮出自己的赤旗！”
下一刻，时亭策马来到北面的北狄大军前，将手上的头颅抛给他们，笑道：“听说你们的大可汗失踪了？我给你们找到了，不说谢谢吗？”
北狄大军顿时哗然。
北辰紧随其后负责持旗，大喊：“大可汗已死，尔等还不伏诛？”
城墙上的众将士见状，仰天大笑，呐喊震天，只瞬间便士气空前，以一当百展开厮杀。
而北狄军失去主帅，方寸大乱，迅速被楚军逼得节节败退。
谢柯在城南得到大可汗死亡消息，差点气得晕厥：“他惯会兄弟相残，争夺可汗之位，哪懂什么兵法？成事不足，败事有余！”
沙脊问：“大巫，我们现在怎么办，要回北狄稳定局势吗？”
“不，不能回。”谢柯逼自己冷静，“耶律氏的那些贵族向来看不惯我，又一直虎视眈眈，早有准备，动作只会比我们快，我们回去只有一个死字，所以我们现在要做的，不是回去，而是留下来。”
沙脊疑惑：“怎么留下来？”
谢柯目光变得犀利：“没错，留下来，北面大可汗的兵力暂时仍然可以为我所用，我要用他们打赢壶口谷这一仗，在大楚西北立住脚。”
两个时辰后，壶口谷有堡垒出现裂口，谢柯趁乱从中穿到北面，以雷霆手段掌握了军事指挥权，成为这群无主之狼的新主子。
而时亭也终于挽回必败的战局，得以在壶口谷北面与谢柯对峙，做最后的决战。
此时，谢柯手中尚有四万兵力，而时亭身后只有三千牧州军了。
但这三千牧州军，已然经历过血的洗礼，有着誓死抵抗的空前决心，战力早在狼狈的北狄军之上。
兵不在多，在于心齐，正是如此。
时亭和谢柯遥遥相望，都在彼此的眼睛里看到了浓烈的杀气。
战鼓声起，时亭亲自带人冲锋，势如破竹，如入无人之境，北狄军根本招架不住半点。
“不是说时亭半死不活吗？”有北狄兵难以置信地发出疑惑。
去过北境的北狄老兵则是惊呼着四下躲避：“血菩萨！是血菩萨！”
很快，谢柯周围的狄军竟也乱成一锅粥。
“退后者杀无赦！”谢柯恶狠狠地发号施令，看向一旁的沙脊，“还愣着干什么，赶紧上！”
沙脊深呼吸一口气，像是释然了什么，策马朝时亭冲去。
熟悉的危险逼近，时亭当即侧身，敏捷地躲过沙脊的鬼首刀。
“好久不见，时将军。”沙脊的一头红发随风飘扬，“我们终于有机会再比试一次了，这次我可是做了万全的准备！”
时亭不跟沙脊废话，直接持刀杀上去。
乱军之中，两人打得难舍难分，酣畅淋漓。
时亭注意到，沙脊的刀法确实进步不少，只可惜跟了谢柯。
但谢柯的脸色却是越来越难看。
“他不是服用了很多药吗？”谢柯一把抓过旁边的蓝姻，扼住她喉咙，“为什么他的武功跟之前差别不大？”
蓝姻眼下还不能反抗，只能艰难地开口解释：“大巫……那些药我确实都喂给沙脊了，我也不知道为什么，还请大巫明鉴。”
还没等谢柯思考出原因，沙脊的鬼首刀被时亭掀翻在地
——胜负已分。
刹那，楚军的欢呼声震天，本就高昂的士气再度拔高，以一种灭顶之势压倒北狄大军。
于是，战场上三千兵力猛打四万兵力的罕见一幕出现了，楚军像是一条威猛的银龙，追着虚有其表的纸老虎穷追猛打。
只一天一夜，时亭便带着一万楚军守住壶口谷，并大败北狄军，将其灰溜溜地赶出去。
“大捷！壶口谷大捷！”
当兵部的这份捷报传遍大楚的每一座官府衙门，无疑让乌云密布的大楚看到曙光，极为振奋人心。
时亭再次创造了军事上的神话，注定名流千古，他当得起任何赞誉和荣光！
第93章 陇西哗变（二十一）
整个大楚因壶口谷大捷欢呼沸腾的时候, 时亭迫切地思考下一步
——铲除谢柯。
谢柯没有死。
在壶口谷的混战中，侥是蓝姻暗中帮忙，时亭用惊鹤刀将谢柯重伤, 他还是在固若金汤的重围中闯出一条生路, 逃之夭夭。
众人愤慨之际，有将领提议, 楚军应该先去收复广平关, 顺道就能将逃命的谢柯抓到。
但时亭却否决了这个提议，因为他很清楚，大可汗一死，耶律氏的部落里根本没有谢柯的位置了，谢柯势必要寻找新的落脚点。
这个落脚点既不是和他有雪罂生意往来的西域，更不是北狄的某个犄角旮旯, 而是如今内局动荡的大楚。
“顺着沧水往南找。”
时亭盯着大楚舆图，“谢柯下属中对大楚最为熟悉的就是那些山匪, 而那些山匪里有很多是沧水的水匪出身，对沧水一代的岸滩和芦苇荡十分熟悉, 谢柯选择这里藏匿行踪, 作为临时的据点可谓上上策。”
解释完，时亭回头看向众将领，目光犀利：“但我大楚疆域, 岂是鼠辈藏身？”
一听这话, 众将领顿时怒发冲冠：“抓谢柯！杀谢柯！鼠辈小儿勿扰我境！”
惊鹤刀刹那出鞘，寒光逼人，时亭朝南举刀，胸口气血澎湃，一字一顿：“往日国恨家仇, 今朝一并算尽！”
将领里目睹过当年北境兵变的老兵，顿时热泪盈眶，嘶声力竭：“今朝一并算尽！”
少时，楚军便以一种惊人的速度整肃完军容，然后分成五支队伍朝各个方向出发，如一张密网般朝沧水地域包围。
北狄大可汗陵，地宫外。
满达已经枯等了整整十三日，离乌衡和他约定的五日已经过去了八日。
他知道他早该启程回西戎了，但他莫名地想要再等等。
终于，这日清晨，一道熟悉的身影和旭日一起升起。
“二殿下！”
满达看到浑身是血的乌衡，又是惊喜又是惊讶，拽着军医就朝他狂奔，“你可不能死啊，二殿下……啊！怎么吐血了！”
乌衡抹了把嘴角的血，根本不在意，只是下意识将怀里的一个小匣子抱得更紧了。
满达一眼猜到，小匣子里面的东西和半生休解药有关。
军医看乌衡伤势，越看越心惊：“可汗陵的地宫果真凶险，二殿下受了好些致命伤，要是王上看到了，必定要心疼坏了！”
“你们不告诉王兄，他自然不知道。”乌衡靠坐在石柱上，还没缓两口气，抓住满达问，“时将军那边怎么样了？”
满达忙道：“好得很，好得很，壶口谷一战大获全胜！就是谢柯太能跑了，时将军他们还在搜捕。”
乌衡悬起的心终于放下，仰天大笑：“我就知道谢柯根本不是他的对手，哈哈，我就知道……咳咳！”
满达见乌衡开始猛烈咳嗽，正想劝他别太激动，人已经晕厥过去。
之后，满达在附近找了个隐蔽的落脚点，战战兢兢守了乌衡三天三夜，期间乌衡即使高烧不断，依然死死抱着怀里的东西不撒手，军医完全没法处理胸口附近的伤口，但也只能作罢。
乌衡醒来后，浑身戒备，第一时间就是慌张地检查小匣子，确定完好后才松懈下来。
军医赶紧检查伤势，确认脱险后众人才松口气儿，商定休整五日再出发。
下午时候，乌衡吃饱饭喝足酒，看着窗外飞来飞去的麻雀，让人去取纸笔写信。
满达：“二殿下是要告诉时将军解药的事？那不如顺便约个时间见一面，经此一遭，我想时将军不会拒绝殿下的。”
“解药的事自然要说，但见面暂时不要了。”乌衡摩挲着手中的金钱镖，倏地垂下眼眸开始写信，让人看不清他的神情。
他并不想时亭知道他受伤一事，他做这一切都是心甘情愿的。
诚然，他曾经对时亭束手无策的时候，也动过让他挟恩图报的心思，但每每看到时亭半生休发作的痛苦模样，他又觉得，只要时亭好好活着，那怕生生世世不见面。
当然，如今解药有了着落，他才不要和时亭生生世世不见面。
一刻钟后，乌衡洋洋洒洒写下书信，让满达装好送给时亭。
满达一看，乌衡的字狂妄，说的话更是狂妄：
“时将军，我已寻得解药药方。
另，北狄地宫之机关，粗制滥造，破之不费吹灰之力，三岁孩童亦可解。”
满达看着浑身缠满裹伤布，动作尚有些僵硬的乌衡，心想这不是睁眼说瞎话吗？
时亭收到信，已经是三天后。
对于设计乌衡去寻药一事，北辰一直心怀愧疚，如今看到乌衡无恙的书信，心里大石陡然落下，又因半生休解药有望，激动得喜极而泣。
但时亭却紧紧皱起了眉头。
北辰：“公子，是有什么不对吗？”
时亭叹气：“他打算先回西戎，然后去西域寻找关键的一味药引，却没提来大楚找我。”
北辰疑惑:"我觉得，二王子是太想早点配制出解药吧。"
时亭看着大楚舆图，摇头道：“顺路的事儿，他怎么拒绝呢？”
北辰恍然大悟：“他受重伤了！”
时亭沉默不语，先是回自己营帐，将那盒自己半生休发作时，都舍不得拿来补身体的百年老山参翻出来，然后将其他人赶出去，把自己单独关起来研墨写信。
但几次提笔，时亭都不知道怎么下笔。
他现在的心情很复杂。
一方面，半生休有了解药，他就算不能恢复如初，也能延长寿命，即使他的求生欲不那么强烈，也会因人们对生命本能的渴望而高兴，而且这意味着他有更多的时间做老师和先帝未尽的大业。
何况，这次近乎重生的机会是他的阿柳出生入死换来的，他无法不因此生出对活下去的万般渴望。
另一方面，他开始对日后二人战场上见面，他该抱有何种态度而迷茫。
他曾经觉得，自己就算无法做到铁石心肠，也能毫不犹豫地对乌衡拔刀。但事到如今，当他意识自己对乌衡或许比天下还重要的时候，他陡然生出一种无能为力的慌张
——如果不是为了寻找半生休的解药，大楚和北狄在壶口谷交战时，乌衡完全可以纠集西南诸国为盟军，然后隔岸观火，坐收渔翁之利，从而进犯中原，夺取大楚江山。
他该怎么办呢？
面对这样一个狼子野心，却偏偏对他付出真心的人，他到底该怎么办呢？
翌日，青鸾卫负责将那盒百年山参送往西戎，整个楚军无人知晓，他们的时将军思索了整整一夜，也没能写下一个字。
五日后，青鸾卫在一个叫百泥村的地方发现谢柯的踪迹，时亭当即带人前往，同时得到方涛被解救出来的消息。
“时少卿办事就是安心！”
北辰整个人非常激动，拿着那些密函一一指给时亭和严桐看，“除了方大人被解救的好消息，还有段大人升至户部司郎中的消息，这说明什么？这说明在时尚书和时少卿的运作下，陛下的势力被压制住，段大人为代表的上苑党在朝堂上站稳脚跟，能让更多有识之士进入朝中！”
严桐笑笑，直言不讳：“宫里那位想必现在急坏了吧？依我看，他接下来要使不少阴招，提醒时方等世家小心点吧。”
北辰小心地瞥了眼时亭，时亭这次不仅没有反驳，而且点了下头。
时亭：“他最有可能下手的还是段璞，毕竟时方等世家根深蒂固，一时间不好拔除。而上苑党虽然蒸蒸日上，但到底根系还浅，眼下是最好铲除的时候。”
说罢，时亭写了一封很长的书信，让青鸾卫秘密送往帝都时家。
很突然地，时亭想起少时在帝都的一件小事。
当时，时亭和苏元鸣相识不久，一个苏元鸣以前的朋友来寻他叙旧。
但因当时正处上苑党猛烈攻击苏元鸣兄妹之际，苏元鸣说不想连累他，便装作不认识。
第二年春，先帝在国子监考问策论的时候，丁承义因和苏元鸣发生矛盾，便跑来告诉自己，苏元鸣那个旧友的父亲蒙冤入狱，旧友来帝都就是为了找苏元鸣帮忙，但苏元鸣为了避免麻烦，不仅不见旧友，还暗中将旧友赶出帝都。
而那名旧友在苏元鸣被追杀的时候，帮他挡下过无数次明枪暗箭，说是救命恩人也不为过。
当年，时亭毫无保留地相信苏元鸣。
但如今看来，丁承义看似谎话连篇，或许却是句句真相。
有些人的面具在脸上，揭下来很容易。
有些人的面具看不见，只有遍体鳞伤才能看清。
“对于时将军，各位大人觉得该怎么赏呢？”
帝都皇宫，苏元鸣高高坐在承乾殿的龙椅上，不耐地看向下满脸喜色的群臣，“既然是你们坚持仗还没打完就赏赐，你们就好好替朕想想吧。”
群臣闻言，丝毫不看苏元鸣难看的脸色，还真激烈而热情地讨论起来，生怕时亭班师回朝后，不知道自己狗腿过。
谈论到最后，礼部一众官员生甚至争得面红耳赤。
期间苏元鸣什么都没说，只是半眯眸子看着沸水般的承乾殿，龙袍下的手越攥越紧。
最后，鉴于时亭爵位和官职都已一人之下，万人之上，封无可封，群臣绞尽脑汁也没吵出结果。
因时已傍晚，苏元鸣示意下朝，沉默地离开承乾殿，回到暖阁批阅奏折。
大总管钟则看着一脸平静的苏元鸣，总觉得这是暴风雨前的宁静。
果然，在一个小太监奉茶后，苏元鸣的唇都没沾到杯子，便重重将茶杯摔个粉碎，扬言小太监在茶里放毒，勒令当场杖毙。
钟则有意救人，但他深知苏元鸣此刻怒火滔天，除了寿宣公主亲自来，谁说话都没有。
没有丝毫犹豫，钟则暗中命人去请苏浅，生怕苏元鸣今日过度发疯，折损更多宫人性命。
但听到小太监凄厉的惨叫，钟则想到自己刚刚进宫，还没遇到先帝的那段艰难生活，还是忍不住求了情。
“别以为朕不知道，你又让人去请浅儿了。”苏元鸣抽出护卫佩刀，猝不及防地架到钟则脖颈上，“但今天就是天王老子来了也没用！你现在是不是在想，如果登基的是时亭，他一定不会这么残暴？”
钟则忙道：“陛下息怒，奴婢绝无此意，奴婢……”
刀光闪过，钟则惊讶的瞪大眼睛，然后倒在了自己血泊中。
苏元鸣冷笑一声，将溅满鲜血的脸转向其他宫人，宫人们皆吓得跪地求饶。
“赢了？赢得好啊。”
苏元鸣朝宫人们靠近两步，宫人们有的瑟瑟发抖，有的爬起来往暖阁外跑。
“但保住的，真的是朕的江山吗？”
苏元鸣将旁边弓箭取下，瞄准逃跑的宫人，“一个臣子，胆敢在江南道大肆囤积粮草，还大言不惭地说自己为国为民？”
嗖！
利箭射中一名逃命的宫人，宫人发出凄厉惨叫，其他宫人顿时吓得四散逃窜，慌不择路。
“这是朕的江山，朕的江山！”
苏元鸣咬牙切齿，双眼赤红，满是杀气，手中拉弓越来越快。
一个又一个宫人倒下，只因帝王一怒。
等苏浅赶到，看到的是干净如斯的暖阁。
但她很快发现，苏元鸣身边的宫人全都换了，连钟则也不见了踪影。
“你怎么来了？”苏元鸣朝苏浅温柔一笑，“肚子的月份大了，就该在公主府好好休息。”
苏浅想要质问，但她刹那间背脊一寒，选择了沉默
——她看到苏元鸣里袍上遗漏的一点血污了。
他的兄长，已经彻头彻尾是个疯子了。
之后，苏浅陪苏元鸣在宫里吃了顿饭。
苏元鸣作为兄长，对苏浅还是一如既往地体贴，从来没有过一丝一毫的改变，但苏浅很难忽略掉他里袍上的血污。
纵然空中满是安神的上等檀香，但苏浅总觉得里面夹杂了血腥气，让她一阵阵地反胃。
“多吃些。”苏元鸣又给苏浅盛了碗汤，似笑非笑道，“浅儿，你不要忘了答应过哥哥什么，只有你好好陪哥哥，你想保住的那些人才能活命，不是吗？”
苏浅强自镇定地笑笑：“兄长在浅儿心里才是第一，从来没有变过。”
苏元鸣握住苏浅的手，目光近乎恳求：“浅儿，哥哥就只有你了。”
苏浅顿了顿，反握住苏元鸣的手，道：“兄长，不管发生什么，我都一定陪你走到最后。”
帝都北郊，一辆马车借着夜色掩映，往北急速非奔。
马车里，正是本该在大理寺值守的时志鸿，以及几名公主府的死士。