“大人……”
首尊起身就走，秦厉留下来施刑，似笑非笑看着他：“姚子慎，这回你的死期是真到了。”
——
当夜，秦厉从诏狱出来，扭动颈脖活动筋骨，见坎部还没熄灯，便知温孤让还没走，他乐呵呵过去打招呼。
“今后你该有得忙了，等姚子慎伏法，坎部堂官的位子除了你，还有谁坐得？”
温孤让放下笔，问：“他怎么样了？”
“嘴硬着呢，没那么容易招供。”秦厉四下打量，见周遭无人，他放轻声音笑说：“多亏你出面帮我说服丹凤，否则没有她的配合，这场大戏可唱不下去。”
温孤让没接话，脸上看不出任何情绪：“首尊大人没有怀疑？”
秦厉挑眉：“姑父也烦他，前几日他和刑部勾搭，还跑去野坟坡挖元克的尸体，你说他是不是脑子有问题？姑父好容易摆脱元克一案，他姚子慎想干嘛？找到首尊大人的错漏，去向淳王邀功？”
温孤让略笑了笑，不管姚子慎是不是内奸烛龙，高贤厌恶他，他就一定是烛龙。
“你等着晋升吧。”秦厉拍他的肩：“我得回去歇一歇，明日还得接着审呢。”
那姚子慎在诏狱被连审三日，身上皮开肉绽，没一块儿好地。
“还不死心？”秦厉极尽嘲讽：“蚀心散早该发作了，你不是说丹凤会回来吗？”
姚子慎现在也想通了，抬起血淋淋的眼皮，声音嘶哑：“你提前把解药给她了吧？”
秦厉笑开：“别赖我，我可什么都不知道。”
“为了扳倒我，不惜放走一名死徒，你才是禁法司的祸害。”
秦厉凑近，小声告诉他：“放心，解药是假的，丹凤早已毒发身亡，再也没有人能替你洗刷冤屈了。”
姚子慎浑身寒意：“我要杀了你！碎尸万段！”
秦厉笑得异常舒坦。
——
姚子慎依旧咬紧牙关没有招认自己是烛龙，秦厉在诏狱熬了几天，夜里回震部吃夜宵，叫上几个手下饮酒放松，兴致高，喝得伶仃大醉。
深夜，温孤让悄无声息来到震部暖阁，看见他们东倒西歪不省人事。天气凉，暖阁里烧着炭，秦厉趴在临窗的炕上，小桌子摆着油灯，温孤让拿起酒瓶子晃晃，里头还剩不少。
因为烧着炭盆，窗子没有关拢，今晚寒风簌簌，倘若酒壶不小心摔落，油灯再被吹倒，瞬间就能将炕上的褥子烧起来，搞不好还会烧到地上的毛毯和墙边的窗帘，飞快蔓延。
温孤让这么想着，慢慢将烈酒洒在毛毯、引枕和褥子上，手指稍微那么一推，油灯从桌沿跌落，点燃缎料长褥，火光逐渐热烈，他不声不响离开暖阁。
回到官舍，他把水壶放上炉子，慢条斯理拿出茶叶，准备泡一壶茶。
这时外头突然锣声急促：“走水了！走水了！快救火啊！”
一时间窗外人影憧憧，火光如同掠影般倏忽而过。
水烧开了，温孤让用帕子包着把手，倒水将瓷杯涮一遍，接着慢悠悠泡茶。
等到高贤闻声赶来禁法司，震部暖阁已烧掉大半，醉酒的秦厉及其下属被捞出来，瘫坐在地，依旧没有清醒。
温孤让披着外衫站在人堆里，眼帘低垂，置身事外。
“怎么回事？！”高贤大怒。
负责指挥灭火的恭台回道：“油灯引发的走水，这几日天冷烧炭，窗子没有关拢，风太大，应该是风引火造成的。”
高贤看着地上烂醉不醒的秦厉，气得险些一脚踢过去：“竟敢在衙门里饮酒作乐！混账东西，定是他喝酒误事，还不打两盆冷水让这几个醉鬼清醒清醒！”
“是，大人。”底下人赶紧遵命去端水。
高贤看着惨不忍睹的震部，突然想起什么，忙问：“诏狱有人看着吧？”
恭台四下扫了一圈儿：“有几个狱卒过来帮忙灭火，但应该有人留守。”
“应该？”高贤眉毛挑起，随即抬腿往诏狱方向去，漆黑的斗篷在寒风里翻飞。
温孤让随着人群也跟着往诏狱走。
牢房和刑室在半地下，乌压压的影子走下石梯，四下黢黑，嵌在墙壁的火把不知为何尽数熄灭，高贤暗叫不好，命人将所有灯点亮，他提着灯笼疾步往前，发现刑室内空空如也，原本应该绑在刑架上的姚子慎不翼而飞，地上躺着一具狱卒的尸体。
“人呢？！”高贤惊怒。
“这……怎么会这样？”
“姚子慎跑了？”
关在牢房里的犯人们闻声欢呼，幸灾乐祸地起哄讥诮：“哈哈哈狗咬狗真好看！姚子慎早跑了，你们等着他回来报复吧！”
恭台上前查看镣铐：“没有破损痕迹，他是怎么摆脱的？”
离部的堂官猜测：“莫非他自断手骨挣脱出来？！”
高贤面色阴沉：“城门还没有开，他出不去，一定还在京师，立刻派出追魂手搜捕，找到他，格杀勿论！”
“属下遵命！”
——
严重失职的秦厉被关了禁闭，清早，他的随从过来给他送饭，告知昨夜姚子慎趁乱越狱，首尊大人下令全城搜索，目前尚无任何消息。
秦厉头痛欲裂：“看守诏狱那群蠢货，该不是故意放走他的吧？”
随从道：“应该不是，姚子慎负责管狱事务多年，首尊大人为了防止意外，把狱卒全换了，其中还塞进咱们震部的人，肯定不会协助他出逃的。”
秦厉冷笑：“我忘了，他是坎部堂官，莫说诏狱，整个禁法司他都了如指掌，只是没料到他的脑子还转得动。”
“这回首尊大人真生气了，您的处境……”
秦厉满不在乎道：“他是我姑父，难道还真把我废了不成？顶多关几日禁闭，之后自然放我出去。”
随从道：“昨夜的大火烧得蹊跷，我听老周说，他迷迷糊糊间好像看见孟极的身影。”
“孟极？”
“是，属下怀疑这场火会不会是人为的？”
秦厉思索片刻，轻笑道：“不可能，他烧我的暖阁图什么？大火唯一的作用就是让姚子慎潜逃，可孟极有何理由帮他？”
“属下也没想通，或许他顾念旧情？”
“姚子慎的下场有他孟极一份功劳，哪有旧情可言。”秦厉眯起双眼：“不过话说回来，孟极这人心计颇深，此次借我之手扳倒姚子慎，做得滴水不漏，我在前面冲锋陷阵，他置身事外坐收渔利，似乎有些说不过去。”
“您打算怎么做？”
“等过两日姑父气消了，我得向他交代此事经过，省得他被蒙在鼓里，还把孟极当个清白无辜的老实人呢。”
随从点头附和：“他如今颇得首尊器重，您手上握着他的把柄，保不齐将来会掉转矛头对付你，该早些防备才好。”
秦厉挑眉：“谁怕他？若敢跟我争，怎么死的都不知道。”
——
初雪落下，天气愈发冷了。
温孤让用俸禄在城西较偏的地方买下一间宅子，每到休沐时过去小住，整理打扫一番。
雪天日光稀薄，早上的光景雾蒙蒙，人们关在家里烧火取暖，越往城西深处走，人烟逐渐稀少。
温孤让收伞进屋，脱下斗篷，拍拍身上的雪，点亮蜡烛，拢着微弱灯火往里间去。
刚进门，一把锋利的匕首抵住了他的喉咙。
温孤让瞥过去：“大人的手骨养好了？”
姚子慎慢慢放下利器：“若非想着报仇，只怕也好不了这么快。”
温孤让无视他那双恐怖的眼睛——秦厉在动刑时将他的眼皮给剪了。
“禁法司并未放松戒备，追魂手还在满城搜捕，你还是别露面的好。”
姚子慎身上的皮外伤已经痊愈，但是左脚跛了，再也无法正常行走，他如今最大的执念便是向秦厉复仇。
“复安，真没想到我在禁法司经营多年，到头来只有你相信我，还肯出手相助。”姚子慎自嘲：“我做人当真失败。”
温孤让将烛台放在案上：“趋吉避害也是人之常情。”
“我那个同乡找到了吗？”
“他的尸体被船夫发现，从河里捞出来，几乎面目全非。”
姚子慎攥紧拳头：“一定是秦厉干的！高贤未必不知道真相。”
温孤让道：“秦厉被停职两个月，最近刚回震部，气势倒比从前更加厉害了。”
姚子慎咬牙：“我绝不允许他如此逍遥。”
温孤让貌似无意地搭话：“其实秦厉和首尊之间也有矛盾，他在外面置办宅子，从首尊家中搬了出去，想来是不服管束的。”
姚子慎立马问：“他的宅子？在哪儿？”
“照照街，杏花巷。”温孤让将热茶杯窝在掌心暖手：“七日后小年，我听见他让随从提早安排，要请客暖居。”
姚子慎眼珠子飞快转动：“暖居，依他的性子，想必要喝个大醉了。”
温孤让从怀中掏出一只小瓶子：“这是饮血露，含有剧毒，涂在刀刃上，只要划破对方皮肉，毒素就会随着血液蔓延，必死无疑。你受刑后武力大不如前，用这个防身吧。”
姚子慎接过：“真是个稀罕物，我一定会好好使用它。”
——
小年夜，温孤让在恭台家中做客，吃完饭，两人在暖阁围炉下棋。
外面的雪越来越大，寒风低吟，温孤让盘腿坐在炕上，握一只小铜炉暖手。
“丹凤伤得很重，路上险些没撑下来。”恭台说：“秦厉动刑以见血为主，姚子慎比较阴狠，善于制造内伤。他还在丹凤脸上烙印，疤痕永远无法消除，今后她都得戴面纱出门了。”
温孤让垂眸看着棋盘没有接话。
恭台又说：“不过命算是保住，云川府的组织也没有暴露，幸亏你及时出手干预。”
“我可以帮你们做一些事情，但自认并非九幽死徒，我来禁法司的最终目的是见觉悟真人。”
恭台看着他：“那你得当上首尊才行。”
温孤让略笑道：“再过十年只怕也难。”
“永夜之门的牌子在高贤那儿收着，除非他自愿，否则外人不可能拿到。”
温孤让不语。
外头打更声传来。
“你说秦厉那边酒席散了吗？”
“还早，明天再听消息吧。”
一夜风雪，次日出门白茫茫一片，温孤让回到禁法司，点完卯，秦厉的噩耗就传了进来。
“首尊大人，首尊大人！秦大人昨夜在家被姚子慎刺杀，二人经过缠斗双双殒命，您快去看看吧！”
第74章
温孤让在坎部堂官的位子上干了两年, 秦厉死后他成了高贤最倚重的左右手，两年后晋升右副使，负责协助首尊处理内部事务, 以及对八部的考核与监督。
入冬后，淳王突然说要审核诏狱以及其他流放地的人员名单, 每个囚犯都需签字画押。八部忙得一团乱，高贤便将此事交给温孤让，他做事细心又有耐性，最不怕麻烦。
温孤让倒真没觉得麻烦, 主要干活的还是底下各州府郡县分部，他亲自处理的只是总部诏狱。一个月后各分部的名单都交上来，与总部备案核对无误便能交差。
高贤从不怀疑温孤让的能力, 因为他从来没有办砸过一件事。
“名单和备案都齐了，送去淳王府给他慢慢查吧。”
温孤让道：“下官看过，基本没什么错漏，只是还有一人尚未签字画押。”
高贤怪道：“是吗？谁？”
“觉悟真人。”
高贤一愣，随即摆摆手：“他关在永夜三十年，已经快十年无人提起，不必管他。”
温孤让：“万一淳王询问呢？”
“淳王不会问的, 你去吧。”
“是。”
温孤让来到王府交差, 淳王不过心血来潮做做样子，随口指挥：“放这儿吧。”
温孤让将案牍搁在书桌上：“回禀王爷, 这里面没有觉悟真人的手印, 首尊大人吩咐不必核实此人，所以下官并未将其档案一并带来。”
淳王原本心不在焉，听见这话眉头拧起：“他说不必核实？你听他吩咐还是听本王的命令？”
温孤让颔首：“下官失言。”
淳王打量端详：“我知道你是高贤的爱将，但禁法司不是他的私家衙门, 什么时候连本王交代的差事都敢敷衍了？”
温孤让立即请罪。
淳王挥挥手，肃穆道：“你即刻去永夜查看觉悟真人的情况，手印不用按了，确认人还在就行。查完立马回来复命。”
“是。”
——
永夜之门十年不曾开启，高贤心下埋怨淳王多事，又觉得奇怪：“他主动问及觉悟真人？”
温孤让面色沉静，点了点头。
“真是存心找麻烦。”高贤略微不耐，放下手中的笔，起身前往三重门：“复安，你随我来。”
温孤让跟在他身后，禁法司的三重门他可以自由进出其中两扇，但封锁永夜的黑铁门仍是个谜，今日总算可以窥见真容。
高贤从虚怀里找出小巧的方牌，放入门上的凹槽，严丝合缝，厚重的铁门自行开启，那里面漆黑一片，什么都看不见。
高贤命主簿拿来一只长柄灯笼，正欲进去，脚步却犹豫下来，面对黑洞洞的空间产生恐惧与厌恶，于是转而将灯笼递给了温孤让。
“你去吧，我不想见那个疯老头。”
“这……”
高贤拍拍他的肩：“不用担心，他伤不了你，跟着月光走就是。”
温孤让迟疑片刻，轻叹一声，勉为其难听从命令。
永夜之门仿佛巨兽的嘴巴，可以将人吞噬。明瓦灯笼摇曳着烛火之光，被吞入漆黑与幽暗，蜡烛明明燃着，却照不亮任何东西，什么也看不见，像是走在永无止境的深渊，那感觉越来越令人悚然。
头顶乌云散开，月亮探出头，温孤让这才有了视野，原来这是一片荒凉平原，不毛之地寸草不生。
待月光慢慢铺开，照亮远处的风景，温孤让停住步伐，因为他已来到万丈悬崖，面前横着一条裂谷，看不见底，不知有多深，也不知有多长，好似龙脊般延伸。
而悬崖对面是一座嶙峋的高山，山顶有一棵遮天蔽日的大果树，粗壮的枝干垂下银色铁链，锁着树下打坐的白发老人。
温孤让眯起双眼端详，见那人不仅头发苍白，胡须也那么长，垂落在盘坐的腿边。他枯瘦而宁静，仿佛已经坐化。
“真人。”温孤让尝试开口。
长须老头好一会儿才睁开眼，望着提灯而来的青年，略微笑道：“生面孔，你是禁法司新来的堂官？”
温孤让道：“我是从九幽门外进来的。”
觉悟真人并未觉得惊喜，只是平淡地问：“是么，进来多久了？”
“两年多，死徒将我安插在禁法司，我找到机会入永夜见你，一会儿就得离开。”
觉悟真人纹丝未动：“我没有离开九幽门的法子，你想出去，只能靠池修大发善心。”
温孤让垂眸淡淡道：“晚辈并非为此事而来。”
觉悟真人点头：“你想知道这个世界的真相，对吧？”
他没接话。
“我明白你的困惑，当初我出入门时也很迷茫，这里面怎么会是一个如此完善的世界呢？这里的文明甚至比门外还长。”
温孤让不想浪费时间，于是直接坦白：“门内时间比外面慢很多，我猜到了。”
觉悟真人倒是一愣，露出惊讶的神情：“你竟然能自己猜到？”
“设想过很多可能性，推测结果只有这个最合理。”温孤让道：“只是我不能确认具体的时间差。”
觉悟真人替他惋惜，大好青年困在此地：“门外一日，门内一年。你进来两年，外面只过去两日而已。”
温孤让眼帘微动，点点头，接受这个现实。
“所以您是被池修骗进门的？”
觉悟真人轻笑：“是啊，我本名冯冶，与池修、鲁道难夫妇乃旧识，听闻池修在十二年前将整个门派搬上牛头山，上千名弟子被塞进一扇门里修炼，我实在好奇，找池修询问究竟，她骗我说门内修炼七日能抵过门外两个月，我便轻信了她的鬼话。”
温孤让闻言思忖：“原来池修是一派之主？她竟将千余弟子送进九幽门？那么这个世界是那些弟子打造的？”
冯冶微微轻叹：“不错，十二年，门内已经过去四千多年，你所看见的百姓都是那些弟子的后代。当他们意识到无法离开，只能留在门内繁衍生息，逐步建立秩序和文明。十二年间池修断断续续骗人进来，有个觉明和尚早于我十天，他四处寻找真相，从古迹和传说中慢慢推演出答案，我与他见面之后才明白时间不对。”
换句话说，池修就像造物主，由她产生了四千三百多年的文明。
温孤让有些头皮发麻：“你传播真相，所以被当做异端，打入永夜。”
“皇帝知道门外世界的存在，但他只想维持权力，根本不希望大家找到九幽门离开。自我被抓后，朝廷便颁布律法，不许百姓私学法术，他担心自己的权威受到挑战。”
温孤让沉默半晌，又问：“您在永夜这么多年，为何没有增长修为，想办法出去？”
“这地方灵气有限，我无法突破修为。”冯冶望向寥落的月色：“永夜三十年，我已经习惯这种孤独的日子，每日静修，神思漫游天际，脑中的景致愈渐真实，我身虽不动，却在意念中踏遍五湖四海，无拘无束，无论我想去什么地方见什么人，只要一个念头就能抵达。世上还有比我更自由的人吗？”
温孤让不知如何回应：“死徒还在等待真人的回归。”
冯冶轻轻摇头：“他们有自己的使命，其实已经与我无关。”
温孤让：“我此来是想求证，死徒说您知道清除浊炁的功法？”
冯冶笑了：“后生，你想学这个？”
“是。”
“为何？”
他默然片刻：“我的朋友受浊炁侵扰，我担心她有朝一日会走火入魔。”
冯冶并未多问：“这门功法说简单很简单，说难也难。你须入菩萨道，修移花术，去帮别人疗伤祛病，帮的人越多，功法越强，等到一定境界便能处理浊炁了。”
温孤让蹙眉思忖：“菩萨道？”
冯冶点头：“这是完全利他的一门功法，移花术只能为他人疗伤治病，不能作用在自己身上，所以我说需要有菩萨心肠才能修炼，我只练到第二层便停滞不前了。”
温孤让很快做出决定：“我想学。”
冯冶笑了，身体微微前倾，眯眼打量：“嗯，是个端正的后生，坐下吧，我将功法传授于你。”
——
温孤让从永夜之门出来，高贤依旧等在门外，第一时间收起牌子，问：“逆贼如何？”
“还活着。”
“没发疯？”
温孤让心想他平静得如同佛祖，哪有发疯的迹象：“没有。”
高贤摇头笑道：“这个老东西，真是祸害遗千年。”
温孤让突然问：“首尊大人相信九幽门的存在吗？”
高贤一愣，对这突如其来的尖锐问题有些猝不及防，尤其从温孤让这么谨慎的人口中说出。
“我怎会相信如此异端邪说？”高贤狐疑地打量他：“复安，你可别听了逆贼的话，受他蛊惑。”
“下官只是在想，如果一个人活在思维和意识中自得其乐，那么外面的现实世界还重要吗？所谓成佛和升仙，是否就是抛弃物质世界的捆绑，全情活在更宽广的意识当中，在那里构建完全属于自己的世界。”
高贤轻拍他的肩膀：“知道为什么觉悟真人被囚禁永夜么？因为那里不需要人手看管，他的话术不能发挥作用。”
温孤让略笑了笑：“是。下官该向淳王复命了。”
“你去吧。”
——
经过这桩小插曲，淳王忽然意识到禁法司内无人牵制高贤，放任他一人大权独揽，倘若日后不听使唤倒不好办了。
于是他打起温孤让的主意，意欲将此人培养成自己的爪牙，再扶植他去抗衡高贤。
温孤让接收到这个讯息，欣然前往。
淳王在府中设宴，美其名曰礼贤下士，招待他最近拉拢的一些官员。
“孟极，你第一次来，多喝两杯。”
淳王为显亲厚，席间走到温孤让身旁坐下，与他把酒言欢。
丝竹管弦不绝于耳，妖娆舞姬翩然若仙。
每个人开怀畅饮，喝得伶仃大醉，淳王在殿上绕了一圈儿，最后又回到温孤让身旁。
“诶，你怎么不喝？怕你的首尊大人知道了不高兴？”
温孤让不语。
淳王摇摇欲坠，胳膊搭着他的肩，放低声音笑道：“本王知道，其实当年刺客那份口供是你想办法拿到的，不仅除掉了逆贼，还保全了本王的名声，倘若我一早知晓，必定重重酬谢……唉，可惜高贤把功劳抢了，本王也是最近才了解真相。”
温孤让转头看他一眼：“当年的荒原护卫还有人活着，王爷不担心吗？”
淳王笑起来：“元克的下场摆在那里，量他们也不敢与本王作对。”
“是么。”
淳王推心置腹：“你知道本王的秘密，但守口如瓶，这两年在京城没有传出半点不利于本王的风声，足以证明你的忠诚。”
温孤让心下冷笑。
淳王愈发要跟他交心：“可惜你来迟了，若早个两三年，在本王的宴席上，你可以尝到世间独有的美味，那种鲜香娇嫩的口感，真是让人怀念。”
温孤让沉下眸子：“是母虫的胎儿吗？”
“是啊。”淳王拍他的背：“只要吃过一口，这辈子都忘不了那种滋味，啧，可惜荒原护卫队被陛下裁撤，以后再也尝不到了。可惜啊，实在可惜。”
淳王不胜酒力，歪在椅子里打盹儿。
周遭众人沉浸于歌舞美酒，醉生梦死。温孤让从怀中拿出一只袖珍葫芦，将里面的食语花汁倒在手背，两手慢慢摩擦涂抹。接着又从虚怀掏出琉璃瓶，抓起里头的母虫，放在淳王摊开的掌心。
软绵绵的虫子钻进淳王衣袖，不一会儿爬到他肚子上，温孤让漫不经心抿酒，看见淳王华贵的衣衫微微鼓起，慢慢移动至肚脐的位置。
“嗯？”淳王在梦中有些不适，稍微清醒片刻，随意抓起酒壶给自己灌了几口，随后又醉死过去，呼呼大睡。
母虫爬出来，温孤让将它装回瓶中。
这晚是九幽门内的大年初三，温孤让离开淳王府，街上到处张灯结彩，烟火灿烂，他买了一只热腾腾的烤红薯，站在街边看几个小孩玩炮仗。
“大哥哥，你能帮我们点这个吗？”
温孤让瞧他们摊开手，递上一只最大的炮仗，但是引线非常短，几个孩子害怕。
“放地上吧。”他说。
孩子们面面相觑，听话照做。
温孤让掐了个诀，隔空点燃引线，孩子们捂住耳朵纷纷躲远，炮仗一飞冲天，“砰”地一声爆裂。
“哇！”小孩儿欢呼雀跃，但这是他们最后一只炮仗，玩完就得回家了。
温孤让见他们有点失落，便问：“怎么不放烟花？”
孩子望向远处的摊子：“烟火贵，我们没钱。”
没钱？这个好说。温孤让领着他们去烟火铺子，几乎将所有种类的烟花爆竹都给买了。
几个孩子兴奋得蹦蹦跳跳，找到一块空地慢慢玩耍。
璀璨的烟火棒点燃，像星星在他们手中流转。
“大哥哥……”
孩子们转头搜寻，已不见温孤让的身影。
……
禁法司休假，衙门紧闭，只留少数人轮值。
温孤让从角门进去，来到三重门前，找到荒原的牌子，推门而入。
营地已成废墟，温孤让进去转了一圈儿，拿起一把趁手的铲子。
食语花高大的花墙迎着寒风摇晃摆动，他挖出深洞，将装着母虫的瓶子放了下去，紧靠着食语花粗壮的根系，即便它逃出琉璃罐也逃不出这片花墙。
鹅毛般的大雪落下，温孤让呵出白气，搓了搓冰凉的双手，转身返回禁法司，去办最后一件事。
——
从荒原出来，温孤让拍拍身上的雪，正要回官舍，谁知竟然碰见了高贤。
大年初三，他竟不在家享天伦之乐？
高贤似乎有备而来，走进他住的地方，随意打量：“复安，你这个右副使怎么还住內衙？这么小的屋子，冷清清，不觉得落寞？”
温孤让心里思索他的来意，嘴上回：“下官在外面置办了宅子，有时休假也过去住的。”
高贤点了点头，在方桌前坐下：“听说今日淳王邀你赴宴了。”
温孤让面色平静：“是。”
高贤食指轻点桌面：“节前各分部堂官来总部述职，昌郡的楚凡与你有一面之缘，他说觉得你很眼熟，似乎以前在昌郡见过。”
温孤让不语。
高贤慢悠悠道：“我把他训斥了一顿，你年纪轻轻便坐上副使之位，底下眼红的不少，但只要有我在，没人敢动你。”
“多谢大人。”
“客气了。”高贤转变语气：“我家那个小女儿若君，你见过，她马上满十七岁了，我有意将她许配给你，过几年我退下来，保你坐上首尊之位，你意下如何？”
温孤让看着高贤，那双老谋深算的眼睛洞悉一切，想必他已经猜到温孤让的身份，昌郡堂官揭露他是荒原护卫，之后所有事情都能串联起来。是他献计让元克假死，又暗箱操作放走死徒丹凤，拉姚子慎下马，还利用姚子慎除掉了秦厉。
或许高贤早就有所怀疑，只是按下不表。比起为朝廷和淳王打击死徒和护卫队，高贤更在意自己在禁法司的头把交椅能否坐稳，他根本不在乎温孤让是人是鬼，只要能为之所用，他睁一只眼闭一只眼就过去了。
温孤让是个聪明人，应该明白他的用意，有些话不必挑明，大家心照不宣，合作关系才能长久。
可温孤让有别的计划，已经不愿在这儿虚与委蛇。
“下官资质平庸，不敢高攀令爱。”
高贤眼睑微动，随即笑道：“你再好好考虑，不着急。”他说着站起身，手掌按在温孤让肩头：“淳王性情乖张绝非明主，爱之欲其生恨之欲其死，在他手下不会好过的，再说他也不了解你。”
温孤让起身送高贤出门。
等到天亮，外面雪停了，他穿上显眼的官服，拎着小桶子走入京城最热闹的长街。
各家商铺都已开门做起生意，文人骚客在酒楼吃早茶，刚刚宰杀的肉类从城外运送进来，汤圆摊子沿街吆喝，买菜的男女到处走动。
长街中央设有告示栏，禁法司长官的出现引来侧目纷纷，大伙儿跟着他慢慢围到告示栏前。
温孤让用刷子将浆糊刷在木板上，接着从怀中拿出一份供词粘贴上去。
“发生什么事了？”
“认字儿的快念念呀。”
民间报房的“探官”们忙不迭掏出纸笔抄录，幽朝的印刷术十分成熟，成本低廉，小报传播速度极快，温孤让相信只需一个上午，元克的这份亲笔供词便会传遍整个京城。到时淳王干的龌龊事，过去十数年冤死的荒原护卫，都会大白于天下。
他从拥挤的人群里出来，照常回禁法司。
三重门前，温孤让找到“朔方”的木牌，嵌入黑石门，来到北方边境之地。
分部当值的追魂手见总部副使突然出现在此，颇为意外，虽不认得脸，官服却显而易见。
“副使大人，您怎么会在这里？”
温孤让径直往外走：“公干。”
“过年还不闲着？”追魂手小声嘀咕，接着赶忙跟上：“需要小的做什么？”
“别跟着我就行。”
温孤让大步离开衙门，朔方的风雪比京城猛烈许多，街上也没什么行人，他来到一家皮货铺子，老板正烤火打盹儿，他屈指敲敲柜台，老板猛地惊醒，看清他的衣裳，霎时站起身。
“哟，禁法司的老爷，小店有新到的银鼠皮，您看看？”
温孤让问：“这两日去雪境的路好走吗？”
老板的眸子一瞬不瞬盯在他脸上：“风雪大，走不了多远就会冻僵的，要不您等天暖了再出关？”
“等不了，今日必须上路，既然不好走，那只能骑马了。”
老板从柜台后面绕出来：“刚好我这儿有匹马。”他说着疾步走到门口，警惕地朝外看了看，“砰”地关紧正门。
“你就是境渊？”
“是。”
老板点点头，忙说：“我收到命令协助你离开大幽，通关文牒已经准备好了，上面有你的新身份，马在后院。”
温孤让随他入里间，脱下禁法司的官服，换上此地的寻常衣物，披上灰鼠大毛斗篷，收起文牒，到后院牵起马匹，这就准备离开。
“禁法司根据门上的牌子很快就会到硕方城搜捕，万一查到这里，你能应付吗？”
“放心，我会处理得干干净净。”
闻言温孤让再无顾虑，策马离开大幽，朝着塞外雪境绝尘而去。
第75章
雪境是夹在幽朝和大蕃之间的一片无主之地, 不属于任何王朝的领土。
此地宽广无垠，苍茫辽阔，每年有长达八个月的漫长冬季, 白露时节便开始入冬，到来年小满才稍微暖和起来。
温孤让刚离开大幽国境不久, 骑马穿行于白桦林，竟然听见婴儿在啼哭。
他勒紧缰绳，循着声音在枯树下发现了襁褓里的女婴，如此苦寒之地, 竟有人将小小婴儿弃置于此，分明是想让她活活冻死。
温孤让看着婴儿冻僵的脸，于心不忍, 便用大毛披风将她严严实实裹住，一手抱着，一手勒缰绳，就这么赶路。
女婴哭了一会儿，睁眼奇怪地瞧他，眼睛眨啊眨，不一会儿竟然安心地睡了过去。
等到傍晚时分, 视野内出现一间客栈, 红灯笼在风雪中摇晃，白色炊烟从屋顶升腾。
客栈门口拴着几匹马, 伙计眼尖, 立即笑盈盈出来接待：“客官风尘仆仆，快进来喝碗热汤吧！”
温孤让取下佩刀，将马儿交给他，左臂搂着婴儿进入客栈。
大堂内坐了几桌客人, 纷纷投来审视的目光，温孤让寻了张桌子落座，这时怀中的婴儿又开始哇哇大哭起来。
“这么冷的天，带孩子来雪境，她怎么扛得住？”
温孤让回：“方才在路上捡的弃婴。”
那些人也没有多问什么。
这时一位三十来岁的女子款款走了过来，笑说：“我是这间客栈的老板娘，这孩子哭得那么厉害，准是饿了。”
温孤让束手无策：“你这里有婴儿能吃的东西吗？”
老板娘嫣然一笑，摇摇头：“有是有。交给我吧，男人不懂照顾孩子的。”
温孤让并未立刻将女婴交给她，正想让她把吃的直接拿过来，突然意识到什么，话到嘴边没有说出口。幸好没说出口。
老板娘笑笑，温柔地接过襁褓，看着婴儿的脸：“哎哟，小乖乖，马上不哭了。”
伙计上了壶热茶，温孤让用茶水涮了涮碗筷和杯子，旁边的大胡子打量他半晌：“兄弟，你从幽朝来的？”
温孤让没有接话。
另一个刀疤脸说过：“身上的皮货都是好料子，看着也不缺银钱啊，怎么还卖婴儿？”
听见这话温孤让不由眉尖微蹙：“卖婴儿？”
“这你就不懂了吧，越是斯文人，越是心狠手辣，咱们这些大老粗可比不了。”
温孤让沉下脸，抄起佩刀起身大步闯进后厨，只见灶台上几口大锅，白烟袅袅，女婴从襁褓里被剥出来，竟然整个放进锅里，底下有个伙计正在烧柴，水没那么容易滚，婴儿坐在大铁锅里，拍着水玩儿。
“你谁啊？”伙计抬起头。
温孤让二话不说，上前一脚把他踹进柴火堆。
“怎么回事？！”厨子和墩子抄起菜刀准备干仗。
温孤让迅速将婴儿捞出来，用斗篷包好，紧跟着用刀挑翻铁锅砸向二人。
老板娘闻声闯入：“客官，你这是什么意思？”
话音刚落，长刀已经架在了她脖子上。
“黑店我见过，拿婴儿来烹饪的，倒是第一遭。”
老板娘飞快眨眼睛，立刻做出反应：“误会，原来你不是想卖孩子，是我会错意了。”
温孤让冷冷看着她：“那么你现在知道该怎么做。”
“当然，我们很快上菜，绝不敢再造次。”
天色已暗下，外面的风雪愈发恐怖，温孤让抱着女婴回到大堂，众人都听见后厨的动静，没再出声多言。
温孤让发现自己的记忆有点错乱，他刚见到女婴时，孩子咧嘴大哭，应该还没长出牙齿，但喂给她米糊糊时，竟然看见小米粒般的门牙，奇怪得很。
原本温孤让对这孩子只是有些怜悯，而经过刚才的惊险意外，倒生出许多愧疚，引发了强烈的责任心和保护欲。
他决定收养她。
然后给她起了个名字：小蛮。
父女二人加上一匹马，在风雪里走了十来天，终于找到了觉明和尚的踪迹，他已经很老很老了，从三十年前冯冶被关进永夜，他便来到雪境，慢慢修建寺庙，供奉佛像，也为雪境的流人和过客提供暂避风雪之所。
比丘尼用干净的料子为小蛮做了身衣裳，带她去看黄羊和猎犬。
温孤让与觉明和尚促膝长谈，他还有一些疑惑没有解开。
“池修和鲁道难为何惧怕末世降临？更不惜牺牲自己创建的门派，将所有弟子骗入九幽门，他们当真疯了吗？”
老和尚缓缓摇头：“他们原是反教的人，因窥探俶真道的圣坛预言，吓得神智有些失常，此后他们脱离反教，出去自立门户，两人也不知因何分道扬镳，各自钻研躲避末世的方法。”
又是反教。
温孤让眉尖微蹙：“俶真道有预知能力？”
觉明和尚缓缓点头：“只是这种能力消耗巨大，他们十年才会启动一次圣坛。”
“这么说来，这个世界当真很快就要毁灭？”
“我猜想池修夫妇或许看见了灭世的场景，所以大受惊吓，但具体什么时候会毁灭，谁又晓得呢。”
温孤让垂眸思忖。
老和尚笑起来：“反正我是看不见了，你我都看不见，何必为此烦恼？”
温孤让默了会儿，轻轻莞尔：“兴许我还有机会出去呢。”
“怎么，外头有人接你？”
“有的。”他望向窗外的雪景：“她很守信约，一定会来。”
——
温孤让在离佛寺不远处的矮坡下搭建房屋，带着小蛮搬进去，就在这雪境安定下来。
令他没想到的是，小蛮这孩子吃得多长得快，一年时间便长成三四岁的样子，又壮又结实。
觉明和尚说，小蛮身上可能有巨人的血液，巨人的生长期通常比普通人要快好几倍，他们身强体壮，能活二三百岁，也许这就是小蛮被遗弃的原因。
孩子长太快确实有点怪，但习惯就好。
温孤让逐渐适应在雪境的生活，他动手做了蜂箱，养蜜蜂割蜂蜜，还做了古琴、笛子和箫。偶尔去佛寺帮忙救助伤病的旅人，觉明和尚从不询问这些求助者的来历，温孤让也不问。久而久之，他和佛寺成了隐在雪境深处的菩萨，外面流传着他们神秘的故事。
天气好的季节，不时有商队经过，温孤让从商人手上买笔墨纸砚和家禽牲畜，佛寺的黑狗生了一窝小崽子，小蛮抱了两只回来做宠物。
小蛮自幼好动，坐不住，不爱舞文弄墨，但每次温孤让出去打猎，她都兴高采烈地跟着一起去。
在雪境的第五年，小蛮已经长得比温孤让还高了。
她四肢健壮，力大无穷，早上背着弓箭出门，下午就扛着一头死狼回来，扒了皮铺在地上做毛毯。
有时杀了头野猪，炖好肉，她故意端去佛寺，非要孝敬老和尚。小和尚再三拒绝，到后来露出怒颜她才罢休，乖乖端着猪肉走开，回到家乐得东倒西歪。
温孤让并不约束她的天性，只是教给她防身的法术和生存的技能，他觉得自己做不成严父，女儿开心就行。
有一天小蛮啃着猪蹄问：“爹，我娘是不是和我一样强壮的大美人？”
温孤让语塞了。
他深思熟虑一番，决定告诉她身世的真相。
“我并不是你亲爹，五年前我在大幽边境的白桦林捡到你，周围空无一人，我并不知道你的亲生爹娘是谁。”
小蛮呆愣了会儿。
温孤让说：“如果你想寻找自己的亲生父母，那就去。”
小蛮立马摇头：“我才不去，既然他们不要我，我也不要他们，你就是我亲爹，以后你娶的媳妇儿就是我亲娘。”
这实诚的大胖丫头……
温孤让不知该不该感动，抬手扶额。
第六年，小蛮突然带着她心仪的少年向温孤让辞行，她要跟人出去自立门户了。
少年看起来弱不禁风，不好意思直视温孤让，小蛮一说话他就笑，要么仰头崇拜地望着她，要么低头羞涩，很好欺负的样子。
“去年冬天我遇到野狼，差点就被吃了，是小蛮救了我。”少年一边脸红一边甜蜜地回忆：“她好像天神降临，一拳头就把狼给打懵了，真威武，我从来没见过这么英勇的姑娘。”
少年是最近迁徙而来的雪境游牧，家人都是朴实热情的牧民，温孤让与他们见了一面，婚事定下，小蛮像只鸟儿迫不及待离开家，去经历自己的人生。
“爹，我会回来看你的，来年等着抱孙子孙女吧。”
温孤让失笑：“好。”
雪境第七年，觉明老和尚圆寂，他临死前握着温孤让的手劝告：“别等了，境渊，没有人能走出九幽门，放弃执念，好好活下去，别被虚妄的期待误了一生……”
温孤让垂眸静静聆听，点头应答：“你放心。”
老和尚人死灯灭，不知登往极乐亦或虚空，几名弟子将他的遗体焚烧，舍利供奉佛前。
温孤让送完和尚最后一程，离开佛寺，在漫天风雪中徒步返回自己的木屋。
这个世界与他连接的人和事越来越少了。
天寒地冻，温孤让拢着大毛领子，远远地，瞧见自家柴门前站着两个单薄的身影。呼啸的寒风吹得白雪扑簌乱飞，他的睫毛沾着冰渣子，看不太清。
“温孤让？”对方也不太确定，迟疑地往前探。
已经很久很久没人喊他这个名字了，温孤让呼吸停滞，不由自主停下脚步。
那人却大步逼近。
这是温孤让进入九幽门的第十年。
她终于出现。
——
三天前，涂灵从白雾中睁开眼，发现自己身在地祖山庄的山脚下，先前绑在树边的两匹马还在，她不知道荒胥去了哪里，会不会埋伏在附近突然出击，她无暇顾及，满脑子都是凌霄宫，骑上马，昼夜不停地狂奔，终于在第三天赶回牛头山。
蛮蛮闻声从竹屋跑出来，一把抱住涂灵的腿。
贾仙慌忙迎上前，满脸焦急：“你可算回来了，棠莉和周烨莫名其妙消失啦，避世套还在嘞，俩人凭空消失……”
涂灵只问：“现在过去多少天了。”
“十天。”
涂灵用力闭上眼，面如死灰。
贾仙忙问：“咋了？棠莉和周……”
“他们回自己的世界了。”
贾仙张嘴顿住：“果真？那、许渊呢？你咋一个人回来的？”
“许渊是反教二十七劫，真名荒胥，不是个好东西。”涂灵捂住几乎断裂的左手腕，面色惨白，来不及跟他细说，当即上山直闯凌霄宫。
池修闭门不出，涂灵一掌击碎了她的宫门，再以弥烛引路，来到池修收藏法器的石室。
“老妖婆，给我滚出来！”
涂灵悔得肠子都青了，她和温孤让就是太守底线才会被这些疯子捉弄，倘若十天前她直接打入凌霄宫，强行逼迫池修交出法器，而不是遵守信约，让温孤让留下来做人质，他也不会被关在九幽门里十年。
越想越气，涂灵想毁了这个山洞的心都有了，她召唤出心魔，让那些畸形的怪物现出实体，爬向池修琳琅满目的法器，张嘴开吃。
“停手！快走开！”
涂灵身后突然传出尖叫，近在咫尺，她猛地回头，却见池修凭空出现，一顶草帽被她丢到地上，那是一件能让人隐身的法器，只要戴在头上，帽檐之下的躯体包括帽子都会变成透明。
原本池修想跟在涂灵后头欣赏她的暴怒，再慢慢戏耍一通，谁知她居然会杀伐术，让那些怪物吃自己的宝贝法器！！
“你、你这个丧天良的小贱人！鲁道难那个废物竟然真被你杀了？！我要你偿命！”
池修嘴巴像在放鞭炮，骂得厉害，却只是扑上去抢救她的法器，并未对涂灵动手，因她法力低微，知道自己根本打不过。
涂灵一秒钟都不想废话，操控一只心魔勒住了池修的脖子。
那只心魔仅为一颗头颅，从另一只的身体里挣脱而出，颈脖不断拉长，像条蛇似的逼近池修，往她脖子绕了一圈儿，然后停在右上方，转过脸看着她，冲着她笑。
池修惊恐大叫：“走开！！给我走开！！”
涂灵的神情冷若寒冰：“立刻开启九幽门，把温孤让放出来。”
“你杀了我男人，还想让我放你男人？！做梦！我要让他在里面老死！你坐在外面哭坟吧！”
话音未落，涂灵眼睑抽动，变换了手诀，缠在池修脖子上的怪物笑呵呵咧开嘴，伸出舌头对准她的耳朵伸长，最后居然探了进去。
池修先是放声尖叫，跟着骤然安静，四肢瘫软，喉咙发不出声，右眼珠子乱翻，模样异常痴呆。
涂灵让竹节人割断怪物的舌头，探入池修耳朵里的那截依旧留在里头，随后她收回心魔，揪住池修的领子，将她抓到九幽门前。
“打开。”
池修现在的样子比蛮蛮还容易听话，痴痴呆呆，大舌头含糊嘟囔口诀，双手软绵绵结印，面前厚重的青石门开启了。
涂灵揪住她一同入门。
漫天大雪刹那间将她们包围，刺骨的寒风扑面而来，单薄的衣衫不堪抵御，瞬间通体冰凉。
这什么鬼地方？
涂灵回头一看，身后的青石门竟然变成一扇紧闭的柴门，两旁是石头砌成的半高围墙，圈着里边的小院子，木屋搭得精巧别致，能抵挡寒冬肆虐的风雪。
涂灵屏住呼吸眺望四周，心脏疯狂乱跳，难道温孤让在这种苦寒之地熬了十年？
一想到这儿，她几乎一掌拍死池修。
正当此时，茫茫飞雪中出现一个人影，从远处慢慢走近。
涂灵嘴唇微张，不由自主往前：“温孤让？”
对方听见她的声音停下了脚步。
虽然看不清脸，但涂灵已经认出了他，想也没想地飞奔而去，越来越近，越来越近，四目相对的瞬间他紧拢着斗篷的手松了，同时张开双臂让她顺利地一头撞进怀中。
胸膛扎扎实实地一下，温孤让不由往后退了半步。
涂灵心跳剧烈，忙不停地道歉：“对不起，对不起，对不起……”
温孤让却朗声笑出来，抱着她原地转了好几圈，大雪纷飞却一点儿不觉得冷了。
“涂灵，你来迟一步，否则觉明和尚见着你，肯定会收回他说的话。”
“觉明和尚是谁？”
温孤让又笑，垂眸深深地瞧着她：“你一点儿也没变，和我记忆中的样子一模一样。”
涂灵却半点儿都笑不出来：“可是你变了。”
同样的五官容貌，同样还是原来那个人，但眼前的温孤让老了十岁，他已经褪去少年的青涩，棱角更加分明，身体更加结实，全然变成一个成熟有力的男人。
“我都有女儿了，能不变么。”他调侃自己。
涂灵皱眉一愣，语气万分诧异：“你结婚生子了？！”
温孤让被她的吼声惊了一下，随即失笑：“不，没有，是我收养的女儿。”
涂灵低头抿了抿嘴，打量四下：“她在哪儿？”
“已经出嫁了。”温孤让留意她脸色极差：“外边太冷，先回屋烤烤火。”说着用斗篷将她紧紧裹住。
涂灵还有点儿恍惚，一边往回走，一边抬头看他，像在做梦，感觉好不真实。
温孤让觉察她思绪茫然，于是也看着她。
池修呆呆立在柴门前发愣，翻着白眼，口水从微张的嘴巴流出来，耳中断舌不时蠕动。
温孤让对她视若无睹，推开柴门进屋生火，把炉子点燃，给涂灵披上大毛斗篷，又将汤婆子递给她取暖。
涂灵对这里的一切都不熟悉，只是由着他安排。
“你的手怎么了？”温孤让蹲下，轻轻拉过她的左手。
天气太冷，涂灵已经感觉不到痛：“在地祖山庄被勒的，可能快断了。”
温孤让惊讶地望着她，手快断了，还这么平静吗？
“着急也没用啊。”她能看出他什么意思。
温孤让盘腿坐下，将她胡乱包扎的手腕放在掌心，另一只手虚置于上，用移花术慢慢治疗伤口。
涂灵怪道：“这是什么法术？”
温孤让向她讲述自己在九幽门内的经历，涂灵也将地祖山庄的事情说与他听。
“许渊竟然是荒胥？”
涂灵点头：“可惜这次没能让他死在地祖山庄，此人会无相功，很可能还会易容接近我们，以后得更加警惕防范了。”
温孤让眉尖紧蹙，额头渗出密汗，嘴唇也有些泛白：“他被你戳瞎了一只眼睛，又觊觎你的浊炁和杀伐术，必定不会善罢甘休。”
涂灵冷道：“再有下回，我要把他碎尸万段，让他彻底死透。”
温孤让道：“别忘了你的杀伐术，杀了荒胥，他会变成你的心魔。”
炉子里的炭火啪嗒炸了下，池修在屋子里晃来晃去，宛若幽魂。
涂灵轻轻扭动手腕，惊讶地发现它好像痊愈了，拆开血淋淋的布料，原本已经断了三分之二的腕部竟然变得完好无损。
“移花术这么厉害？”她难以置信望着他，见温孤让脸色不大好，忙问：“怎么了，真炁消耗太大吗？”
“难免有所消耗，不过歇一两日就好。”
涂灵拧眉思忖：“你这门功法还是谨慎使用，最好别透露出去，不然容易被道德绑架。”
温孤让略笑了笑，起身坐到铺着狐皮的躺椅里：“书桌后面的柜子里有一封信，能帮我拿一下吗？”
涂灵起身去找：“这个木柜？”
“嗯，第三格。”
她在里头找出信封：“这是什么？”
温孤让不着痕迹握住自己的左手腕：“想看的话可以打开。”
涂灵拿出信封里的纸，坐回火炉旁看了一遍，茫然抬眸：“你把这里的一切都安排好了？还给你女儿留了话？”
“嗯。”
“可是，”涂灵不解：“你怎么知道我今天会来呢？”
“我不知道。”温孤让说：“可是我每天都做好准备你会来。”
涂灵哑然失语：“你……”她不晓得该怎么表达此刻的心情，复杂的情绪搅成一团乱麻，最终只能憋出一句：“你傻不傻？”
愧疚再次涌上心头，涂灵闭上眼，自顾缓了好一会儿，方才收拾七零八落的焦灼：“我把你害成这样，十年困在这扇门里，你怎么还能相信我呢？”
温孤让说：“我并未觉得被困，而且你也是受人蒙蔽，实在无需如此自责。”
涂灵胸口堵得难受：“不行，我没法原谅我自己，心脏疼得厉害。”
温孤让望着她，垂眸思忖，想起什么，哑声提醒：“应该是欢情水的缘故，药效还在起作用，等过些时日就好了。”
涂灵猛地抬眸看他。
两人都默了许久，直到一条大黑狗从外头进来，窜到温孤让身前不停摇尾巴。
他将信封递过去，黑狗乖乖咬住。
“送去佛寺。”
黑狗听得懂指令，扭头飞快跑走。
温孤让将他这些家当都交付给佛寺的师父，信中也告诉小蛮自己离开的原因，以免她回家找不到人，以为自己又被抛弃。
涂灵心不在焉地搓手，目光望着烧得猩红的炭火：“你女儿叫小蛮？”
“嗯。”
“她几岁？”
温孤让语塞：“不好说。”
涂灵纳闷，转头看去：“什么叫不好说？”
“我捡到的时候她还是个婴儿，五年后就变成了强壮勇猛的少女，还找到如意郎君嫁了人。”温孤让摇头轻笑：“那孩子和普通人不太一样。”
涂灵挠了挠眉毛：“你给她取名小蛮，和蛮蛮有关联吗？”
“我怕自己习惯这里的生活，忘记门外的世界。”
涂灵缓缓深呼吸，端详他的住所：“倘若没有那么多责任和烦心事，隐居在此又何尝不好，虽然天气冷，但是自由自在无拘无束，确实容易消磨心性。”
温孤让笑问：“你觉得这里不错，可以生活？”
她随口答：“如果只有我自己恐怕不行，但如果和你一起，自然无所谓。”