第71章
九幽死徒在禁法司总部的内应名叫恭台, 两年前忽然倒戈，主动联络九幽死徒，成为内应, 为他们提供情报。
“禁法司戒备森严，且高手如云, 没办法硬闯。十五年前我们曾经组织死徒夜探总部，想救出真人，但去的弟兄被一网打尽，死伤惨重。”
温孤让皱眉：“不能用武力, 那么只能混入其中，另想办法了。”
“恭台是禁法司左副使，可以做你的引荐人, 将你安插进总部。只是你不能再用宋建国的身份，需要一个干净的背景。”
既然他们这么说，必定能够妥善安排，温孤让没有异议，悉听尊便。
次日一早，九幽死徒各自分散，为首的女子与温孤让扮作姑侄, 同行前往京城。
路上走了半个多月, 抵达幽朝京师，二人又佯装成远亲拜访恭宅。
入夜, 恭台回到家中, 在密室与他们见面。
“门外是什么？”
恭台端坐桌前，用沉静的目光审视着温孤让。
“另一个世界。”他只能这么回答。
“没有幽朝？”
“没有。”
“门外的人知道门内的世界吗？”
温孤让摇头：“很少人知道，入门前我以为门内只是清净修炼的地方，没想竟是一个王朝。”
恭台定定看着他, 过了一会儿才道：“禁法司共有八部，以八卦乾坤震巽坎离艮兑为名，坎部掌管审讯和诏狱，正缺一名书吏，你外貌斯文，有些书卷气，适合这门差事。”
“诏狱？关押觉悟真人的地方？”
“不。”恭台面色冷峻：“如他那般穷凶极恶之徒关押在永夜，而永夜的牌子归禁法司首尊保管，你只是小小书吏，千万别胡来。若被发现身份……禁法司对待九幽死徒可不会手软。”
温孤让倒有些好奇：“我能否问问，你为何倒向死徒的阵营？”
恭台垂眸默然片刻：“母亲病逝前向我坦白，她是觉悟真人的信徒，我与她大吵一架，直到她死都没有和解。之后每次回忆都悔恨不已。我想知道她究竟在相信什么。”
温孤让明白，点了点头。
恭台收拾心情，拿出一份户帖文书：“这是你的新身份，务必牢记在心，你姓孟名极，字复安，淮阳平秀人士，父母早亡，由堂兄堂嫂抚养成人，尚未娶妻。”
温孤让接过文书仔细查看。
“还有你的代号……”
他抬起眼帘：“代号能让我自己起吗？”
“可以。”
他提笔沾墨，在纸上写下二字。
“境……渊？”
“嗯。”温孤境渊，他不能忘记自己真实的名字，不能忘了门外的世界。
恭台看着他疏朗清俊的笔迹点点头：“我虽为你引荐，但之后在禁法司只能靠你自己，万事小心，自保为上。”
温孤让不紧不慢道：“明白。”
——
三日之后温孤让在恭台的安排下踏入禁法司总部报到。
坎部堂官姚子慎为人圆滑，见着恭台满面笑意，不似其他人那么拘谨肃穆。
“副使大人的眼光果然独到，这位兄弟样貌堂堂，一看就是才俊，前途无量啊。”
恭台避嫌，略微交代几句便走了，姚子慎笑意未减，带温孤让前往诏狱和刑室：“你的事情很简单，只需负责日常文书收发和审讯记录，不必舞刀弄枪。”
“多谢大人提点。”温孤让迅速入戏，恭恭敬敬地拱手，做好下属的本分：“日后若有不足之处还请大人不吝赐教，下官必定聆听教诲。”
姚子慎见他态度如此谦卑，并未仗着左副使这个靠山耀武扬威，心里舒悦不少。
“好说，只要你肯用心，平步青云指日可待。”姚子慎笑眯眯看着他，随后想起什么，笑意微敛，声音也放低了些：“不过我还是得提醒你，禁法司八部的堂官各有背景，尤其是掌管震部的秦厉大人，年轻气盛，负责追捕缉拿，与咱们坎部来往密切，日后见着他当心些，他私下喊首尊大人姑父，你懂了吧？”
温孤让恍然大悟，立马感谢他的警示。
姚子慎早就想培养自己的亲信，奈何底下的人要么明哲保身，要么榆木脑袋不堪重用。倘若这个孟极能成为他的左膀右臂，加上他和恭台那层关系，日后自己的根基就能更加稳固了。
“不知你与副使大人有何渊源，他一向秉公处事独来独往，倒是第一次带人进总部。”
温孤让垂眸道：“下官家贫，当年恭台大人外出公干，看我可怜，便施舍饭菜，并赠送笔墨纸砚，让我读书写字，将来出人头地。”
姚子慎点头：“哦，原来如此，也算一段佳话，好啊。”
接下来的几天，姚子慎留心观察温孤让的表现，发现他做事有条不紊，对公务上手极快，脑子十分灵活。更难得的是他在人情世故方面也颇为妥帖，虽然作为新人，才刚来不久，却与同僚都能和善相处，也没有因为左副使的关系自高一等，这些都让姚子慎非常满意。
这日清晨点卯，首尊高贤特意将他留下，拿出一份审讯笔录。
姚子慎心里不由紧张起来，担心出了什么差错。
高贤低沉的嗓音平淡无波：“子慎啊，这份笔录是谁写的？”
“咱们坎部新来的书吏。”
高贤眼皮子也没抬：“叫什么名字？”
“孟极，字复安。”姚子慎小心翼翼应对：“莫非他的笔录有错漏？”
高贤用手点了点：“不，我只是感到意外，禁法司衙门里竟然还有如此赏心悦目的笔迹。”
姚子慎纳闷：“笔迹？咋了？”
高贤略微扫兴地抿嘴，随即笑道：“你们只晓得舞刀弄枪，案牍上的功夫也该用些心思，所谓字如其人，我想还是有些道理的。”
姚子慎根本不明白首尊这番话的意思，随口应着，习以为常地附和。
对牛弹琴，高贤彻底失去兴致，挥挥手：“你去忙吧。”
“是。”
——
温孤让来到禁法司半个月后，意外见到了淳王。
那日清早，八部正在各自忙碌，忽闻一阵嘈杂声响，淳王带着几个随从气势汹汹闯入禁法司衙门，并且厉声怒斥：“八部的人都给我滚出来！”
温孤让有些意外，因为无论恭台还是姚子慎都让他谨记，禁法司是一个法度严明，规矩森严的地方，绝不允许触犯规则，挑战权威。
这么一个地方，即便皇亲国戚也该有所忌惮，谁知淳王竟然如同回自家后院一般，呵斥禁法司官员如同呵斥自家奴才，实在匪夷所思。
他随众人赶往大堂，只见首尊之位坐着个虚胖的男子，玉冠华服，满脸阴鸷。
这便是淳王？
温孤让隐在人群中，一瞬不瞬地盯着他。
首尊高贤立在堂下，似乎也不明白他突然大发雷霆所为何故。
“淳王殿下召集大家前来，有什么吩咐？”
“我的首尊大人，荒原一案已经过去两个月了，叛逃的逆贼至今下落不明，你们禁法司干什么吃的？”
高贤面色有些难堪，垂眸拱手：“通缉令已遍布两界十八省，逆贼十分狡猾，至今没有露出马脚，下官猜测他们很可能逃往塞外，并未返回大幽。”
淳王冷笑：“这就是你的答案？”
高贤自知这套说辞十分侥幸，霎时哑然无语。
秦厉见姑父难堪，趁机转开话头：“其实当日追魂手拼死发出信号，按理应该不会让逆贼逃脱才对。”他斜眼瞥向姚子慎的位置：“那天我不在总部，听大家说，当时姚大人就在三重门附近，可是并未立刻支援，反倒把精力放在排查上，让逆贼有了充足的时间逃跑，真是白白浪费了大好的机会，可惜啊。”
姚子慎眉头紧蹙，咬牙暗暗白了眼：“那是因为烟炮威力太大，把门上的牌子全都震了下来，散落一地，门也关上了，我们必须经过排查才知道信号来自荒原。”
秦厉冷哼：“凡使用三重门都得签字登记，但凡你们先查记录，或是询问主簿，都不至于耽误那么久。”
姚子慎怒极反笑：“文书纸张早就烧成灰烬，主簿被烟炮击中，当场昏厥，至今没有痊愈，秦大人但凡仔细了解一下当时的情况都不至于说出这种愚蠢的话。”
秦厉表情稍显难看，没打算放过他：“那两位追魂手是淳王殿下的人，每次进门都是去荒原，用脑子稍微想想就知道了，还用得着排查？”
“当日进门的人那么多，又不是只有他们两个。秦大人说这些话究竟有没有动脑子，未免太理所当然了吧？！”
二人唇枪舌战攻击对方，越骂越上瘾。高贤的脸色一点点变得严峻，心想这哪儿是解围啊，根本火上浇油。
淳王发出讥讽的冷笑，目光瞥着高贤：“首尊大人，这就是你调教的下属？”
高贤垂眸不语，其他人也噤声沉默，不敢再吭气。
淳王起身背着手闲逛一圈，扫视众人，目光落在大堂牌匾悬挂的宝剑上。
“赤心剑，呵呵。”淳王极尽轻蔑：“陛下将禁法司视作护国利剑，称赞你们赤胆忠诚，碧血丹心，而你们把事办砸了，却还在此相互推诿党同伐异，不觉得羞耻吗？”
鸦雀无声。
“把剑给我摘下来！”淳王发怒：“禁法司不配悬挂赤心剑，本王说的！”
见此情形，秦厉当即给手下人使眼色，让他们赶紧把剑取下来，省得淳王更气。
这样的气氛，没人敢用法术，乖乖搬来梯子爬上去取剑。
高贤面如铁色：“殿下息怒，禁法司办事不力，都是下官失职。”
“首尊大人，你办案的速度若有认错那么快，本王也不必跑来这儿多费口舌。”
“是，下官再加派人手搜捕逆贼。”
淳王不等他说完，迈着步子拂袖而去。
高贤的脸色由青转白，当着下属的面被劈头盖脸斥责，实在有损他的尊严，但是更令他难以接受的是赤心剑被取下。御赐宝剑从大堂摘除，等同于否认了他为禁法司付出的一切。
“大人……”
八部堂官不敢轻举妄动。
高贤自嘲般冷笑一声：“你们说，这赤心剑应当如何安置？”
四下静若寒蝉。
秦厉瞥向众人，眼珠子飞快转动，上前道：“淳王殿下的命令，咱们还是不要忤逆，否则他下回来禁法司看见赤心剑仍悬挂在大堂之上，只怕会震怒。”
高贤面无表情扫了他一眼。
恭台道：“赤心剑乃圣上所赐，怎能轻易挪动，请首尊大人三思。”
“对啊，万一圣上问起，如何交代？”
秦厉皱眉：“禁法司如今归淳王管辖，自然应当以淳王殿下为重，咱们听从他的指令做事，即便圣上问询，责任也不该由禁法司承担。”
高贤的神态愈发阴沉，摇了摇头，失望之色溢于言表。
捧着赤心剑的追魂手犹如捧着烧烫的烙铁，进退两难，心里焦急万分。
就在众人争论的当头，温孤让默不作声走到牌匾下，从追魂手手中拿过赤心剑，轻巧地爬上梯子，将宝剑重新悬挂起来。
他动作幅度很小，尽量避免引人注目，就像不起眼的影子，在不知不觉间物归其位，仿佛做了件理所应当的事，自然而然，一气呵成。
原本棘手的问题就这么尘埃落定，众人都不想担责，于是默契地默认了这个结果，不点破也不质问。
高贤亦是如此。
他望向站在角落恭谨垂眸的温孤让，略笑了笑：“都回去做事吧，抓不到荒原逃犯，往后还有挨骂的份呢。”
恭台也看了温孤让一眼，没说话，转头走了。
回到坎部，姚子慎沉着脸将温孤让拉到一旁，问：“你怎么能自作主张去挂剑呢？”
“赤心剑是禁法司的荣耀，下官猜测首尊大人不愿将其取下。”
姚子慎闻言愈发恼怒：“你是什么人，竟敢妄自揣摩首尊的想法，未免有些自以为是了。”
温孤让颔首道：“大人不必担忧，若是问责，下官愿一力承担。”
姚子慎眉头紧锁：“你是坎部的书吏，大家都会认为是我指使你去做的，谁会找一个小书吏担责。”
“下官失言。”
姚子慎撇嘴，强自忍了忍：“经过这些天的观察，我原以为你是个稳重妥帖的人，怎么突然如此冒进？以后做事多想想后果，别给我惹麻烦，明白吗？”
“明白。”
话音刚落，追魂手过来传话：“首尊大人要见孟极。”
姚子慎一愣，心下暗叫不好，怕是真要连累到他了。
“你……”他现在看着温孤让就恼火：“你去吧。”
是生是死，好自为之。
温孤让来到签押房，此处是首尊大人日常办公的地方。
高贤从案台后面抬眼打量，神情看不出喜恶，将他端详一圈儿，问：“你就是坎部新来的书吏？”
温孤让不紧不慢：“是，大人。”
“初来乍到，为何敢擅作主张去挂剑？你们堂官向来自扫门前雪，难道没教你谨言慎行？”
温孤让依旧十分平静：“属下只是觉得，禁法司乃朝廷官署，并非淳王私第。”
“你好大的胆子。”高贤都惊了，他竟然直接说出口：“不怕得罪了淳王，日后掉脑袋？”
温孤让道：“淳王殿下的怒火只在一时，而赤心剑乃御赐之物，擅自摘取，若被有心人抓住大做文章，岂非惹火烧身？淳王睿智，会想到这点的。”
高贤默然片刻，神色缓和，点头笑说：“年轻人有决断，本尊倒是低眉顺眼，对淳王过于服从了。”
温孤让道：“首尊大人为大局着想，要顾及和周全的方面太多，肩上的担子太重，不能为所欲为。属下十分钦佩。”
高贤的神色异常舒悦，跳开这个严肃的话题：“对了，你的书法有些玄机子的风采，你喜欢玄体？”
温孤让：“属下幼年时遵从长辈的要求学习东游字体，后来遇见玄机子的《惊蛰帖》，虽是摹本，却惊为天人，从此只学玄机子。”
高贤一听满是惊喜：“正是，东游字体刻板媚俗，世人只追捧名声，却不懂鉴赏真正的好书法，实在令人惋惜。”
温孤让默而不语。
“我家中有一幅玄机子的真迹，你想看看么？”
温孤让眼睛发亮：“属下有这个荣幸？”
“禁法司上下找不到比你更合适的品鉴者了。”
温孤让受宠若惊。
回到坎部，姚子慎焦虑地背着手走来走去，见他完好无损地回来，赶忙把人叫过去问话。
“如何，首尊大人说了什么，可曾动怒？”
“没有。”
“那他……称赞你了？”
温孤让透出些微青涩懵懂的表情：“不知算不算称赞，他说年轻人有决断，我也不敢自作多情，只能回答都是堂官平日耳提面令，教我们时刻想着为长官分忧。”
姚子慎心里是一万个舒坦，嘴角几乎压不住，忙轻拍他的肩：“好，你很懂事，我想首尊大人会喜欢你的。”
当晚温孤让便登门拜访高贤，与他一同鉴赏字帖。
九幽门内的书法家，温孤让所知甚少，不过是提前探知首尊喜好，刻意模仿笔迹而已。
先前刘玉曾不满他的清高姿态，温孤让暗暗自省，他的自我没那么重要，混迹于官场必须圆滑，他可以拿出为人处世的能力，慢慢周旋。
事实证明他天赋异禀，不久便成了高贤家的常客。
半个月后，京中发生一桩刺杀案，震惊朝野，淳王当街遭到杀手伏击，险些丧命。
众目睽睽之下，杀手被当场抓获，此事很快传遍京师，皇帝命令禁法司审查，务必要问出实情。
追魂手将刺客拖入禁法司，温孤让站在人堆里看清了他的脸。
元克。
他竟然当街刺杀淳王，还失败了。
可他先前明明说过投奔怀王寻求庇护，怎会孤身犯险呢？
元克也发现了温孤让，惊愕的神情稍纵即逝，被他很快掩盖。
禁法司诏狱阴暗血腥，陈列着耸人听闻的刑具，负责动刑的追魂手个个面若寒冰，像是冷血的畜生。
高贤召集八部堂官商议，由谁去审问这名刺客。
噤若寒蝉。
没有一个人想揽这门差事。
高贤脸色异常难看：“秦大人，你说。”
秦厉干咳一声：“坎部管牢狱和审讯，自然该由姚大人接手。”
姚子慎攥紧拳头：“刺杀淳王这么大的案子，下官资历浅，职务低，不敢擅领。”
高贤见他们一个个避之不及，大为恼火。其实他自己也不想接这个案子，听闻刺客被抓时破口大骂，也不知淳王干了什么缺德事，此案稍微拿捏不好便里外不是人。
正焦头烂额，淳王府中管事的过来传话，点明此案务必由首尊亲审，不得假手他人。
高贤脸都快黑了，只能勉强应下。
“孟极何在？”高贤首先想到这个贴心的下属：“让他负责文书，随我一同审讯人犯。”
温孤让得到命令前往诏狱，元克已被绑在刑架上，遭了一顿打，皮开肉绽，指甲全被拔光，血肉模糊。
高贤只留下温孤让和两名亲信，保证审讯内容不会外泄。
“说吧，叫什么名字，为何行刺淳王。”
元克的双眼几乎被血污黏上，他费力地睁开眼皮子，看见端坐在圈椅里的禁法司首尊，还有他身后伏案提笔的温孤让。
“给他松绑。”高贤一声令下，将元克从刑架放下来，还给他一把椅子坐。
元克似笑非笑：“多谢首尊大人开恩。”
高贤双手交错，冷眼瞥着他：“你认识我？”
“怎会不认识？当年我崇拜首尊大人风采，立志考入禁法司，成为你的下属。”元克语气尤为自嘲：“谁知后来阴差阳错，进了州府衙门，又被长官卸磨杀驴，背了好大一口黑锅。”
高贤眯起双眼：“你叫什么名字。”
“元克。”
“荒原叛逃的逆贼？”
“呵，逆贼，我可担不起这个罪名。”
高贤端详他半晌，目光愈发狐疑：“既然逃出生天，为何冒险刺杀淳王？”
元克抬起血淋淋的眼睛：“你当真要听吗？”
“不必给我来这套，直说便是，本尊审案有什么不敢听的。”
元克缓缓点头，一五一十地将荒原发生的一切和盘托出，包括淳王十数年来利用护卫队吸引母虫产卵，生下怪胎供他享用。
高贤听完来龙去脉，额间冷汗淋淋。他不由握住圈椅扶手，用力握了握：“如此耸人听闻的故事，怕不是你编的吧？”
元克面无表情看着他。
那目光让高贤异常不适，拧眉道：“你的同伙呢？”
元克屏息半晌，冷冷起唇：“死了。”
“死了？怎么死的？”
温孤让抬起眸子注视着他。
“我们拿着这个秘密投奔怀王，希望由他对付淳王，揭发荒原的真相，可谁知怀王却把我们出卖了。”
第72章
高贤眉头紧锁：“你说什么？这里头还牵涉怀王？”
水越来越浑。
“众所周知, 怀王与淳王水火不容，他怎会出卖你们？”
元克面如死灰：“因为淳王抓住了他的把柄。”
“什么把柄？”
“怀王最爱的侧妃是九幽死徒。”
高贤张着嘴巴几乎说不出话。接二连三的秘辛犹如惊雷狂轰滥炸，令他失去招架之能, 淳王行妖冶歹毒之事，怀王涉嫌勾结九幽死徒……高贤后背浸湿, 意识到自己走在悬崖边缘，摇摇欲坠。
他强自冷静，抬起胳膊：“笔录给我看看。”
温孤让起身递上一张白纸。
高贤怪道：“什么意思？”
温孤让道：“淳王殿下派人留在禁法司，等着拿笔录呢。”
高贤眼珠子飞快转动：“审讯暂且搁置, 谁都不许向外透露一个字。”
从诏狱出来，高贤与温孤让在签押房密谈。
“你怎么想的？”
“大人您现在很危险，若交出真相, 得罪淳王怀王，丑闻传出去，百姓非议，只怕连皇帝陛下也迁怒禁法司。”
高贤焦头烂额：“谁说不是呢，我现在骑虎难下了。”
温孤让不紧不慢：“此案已传遍京师，人尽皆知，若不秉公处理, 大人恐怕又会担上失职的罪名。”
高贤背着手来回踱步, 背脊仿佛压着巨石。
温孤让打量他的神色，垂眸缄默, 直到他忍不住开口询问：“你可有两全的法子？”
温孤让思忖道：“容下官回去斟酌, 明日给大人答复。”
高贤猛地回过身，严肃道：“复安，你当真有法子应对？”
“下官必定竭尽全力助大人度过此劫。”
高贤目光如炬：“好，本尊信你这回, 但愿你不会让我失望。”
——
温孤让告假离开禁法司，转过几条大街，确定身后无人跟踪，他来到城西一家药铺，掌柜见他大白天不请自来颇为诧异，脸上忽白忽青，赶忙把门关拢。
“放心，没有尾巴。”温孤让过分镇定。
掌柜手都在抖：“境渊，出了什么事，你暴露了吗？”
“不，我需要假死的药物，你这儿有吗？”
“谁要假死？”
温孤让把元克被抓的事大致说一遍。
掌柜的脸色愈发严峻：“他随时可能出卖你，你不能再回禁法司了。”
温孤让摇头：“倘若他要出卖，我走不出禁法司。”
“你要救他？”
“他知道怀王侧妃是九幽死徒，也知道淳王私下干的脏事，没人希望他活下来。”温孤让说：“既然他没有揭发我，无论如何，我必须想办法保住他的命。”
掌柜焦头烂额：“太危险了，在禁法司眼皮子底下假死……”
温孤让却心意已决，态度十分坚定：“假死药给我，其他的事情我会安排好。”
掌柜拗不过他，去里屋的暗格拿出一只小瓶子，交代说：“此药吃下去立刻见效，你需得斟酌时机。”
“知道。”
——
晚上温孤让回禁法司內衙，发现高贤已封锁诏狱，不许任何人接近，他思索一夜，将计划反复斟酌，确定无误，天色渐渐透亮。
高贤正襟危坐，等着他的回复。
温孤让说出他的看法：“为今之计只能让刺客永远闭嘴，他所掌握的秘密才会烂在肚子里，不会传出去。”
高贤眉头紧锁：“不成，此案事关重大，人刚送进来就死了，岂非掩耳盗铃？”
温孤让从袖中拿出一张纸条：“自供书下官已经编好，只要元克手抄一份，签字画押，事情就能掩盖下来。”
高贤逐字细看：“……因不满当年未通过考核进入禁法司而怀恨在心，遂报复淳王……”
这份认罪书不涉及母虫和怀王只言片语，仿佛就是一个怀才不遇而心生怨恨的逆贼的复仇。
高贤脸色严峻，垂眸思索半晌：“你这份供词写得是好，可他怎么肯认呢？”
“若他还想活命，只有这条路可走。”温孤让镇定自若：“让下官去说服他。”
高贤来回踱步，还是觉得不妥：“一旦他认罪，刑部就会提人复审，倘若他翻供，我们可就遭殃了。”
温孤让：“大人放心，下官会给他一颗假死药，让他假死脱身，但此药实际是剧毒之物，吃下去必死无疑。到时已经完成交接，人死在刑部手上，跟咱们没有一点关系。”
高贤倏地抬眼看过去：“囚犯哪儿来的毒药？”
温孤让放低声音：“此毒服下便会阻断气息，表面看上去就像他用死术把自己憋死，没人知道是服毒所致。”
高贤这才稍微缓和神色：“你能确保万无一失吗？”
温孤让：“只要成功劝说他写下供词，计划就能顺利推进。”
高贤责令：“好，你即刻去诏狱行动。”
温孤让：“为防此事泄露，越少人知道越好。”
“你拿我的手令去，没人敢偷听。”
“是。”
——
元克看着牢房门打开，一身玄色官服的温孤让走了进来，他身后跟着两个追魂手，端来桌椅和笔墨纸砚，放下便离开。
“你穿这身衣裳还挺像那么回事。”元克调侃。
温孤让抬手示意他安静，接着靠在门边，等追魂手远离，听见诏狱大门关拢，这才开始交谈。
“薛穆和钟威呢？”
元克沉下脸：“死了，怀王把我们交给淳王，只有我逃了出来。”
“什么时候的事？”
“半个月前。”
温孤让想起那天淳王突然到禁法司大发雷霆，原来因为这个。
“你是怎么潜伏进来的？”元克狐疑：“不怕被发现吗？”
温孤让拿出自供书：“我有自己的目的。你现在最要紧的是保住这条命。”
元克接过，就着烛光迅速扫一遍，扬手便将纸给丢了。
“不可能，这是唯一揭发淳王的机会，我即便死也要拉他当垫背。”
温孤让慢慢捡起供词：“别傻了，他不可能给你做垫背。淳王亲信就在禁法司，你若揭发他，供词会被立刻销毁，根本出不了禁法司衙门。别指望首尊会为你伸冤，他自保还来不及。”
元克面若寒霜：“隐瞒真相就万事大吉了？呵，等事情结束，我还是会被灭口。”
“所以你要在他们灭口前先自尽，死人自然不会被灭口。”
元克不解：“什么？”
温孤让拿出小瓶子：“假死药。等供词递上去，当日你就会被移交刑部，服下此药，全身脉搏停止，呼吸和心跳通通消失，假死症状维持六个时辰，尸检看不出来，你会被埋进乱坟，到时我再把你挖出来。”
元克倒出瓶子里绿豆大小的颗粒：“我怎么相信你，万一这真是毒药呢？”
温孤让：“凭我们在荒原几个月的相处，你自己决定是否相信。”
“可是放过淳王，钟威薛穆都白死了，还有聂老……”
“所以我需要你写两份供词，一份真，一份假。”温孤让的轮廓在烛光下若明若暗：“我会在恰当的时机揭露真相，让淳王付出应有的代价。”
元克默然看着他。
温孤让递上毛笔。
——
首尊大人拿到元克亲笔所写的供词，笑逐颜开，对温孤让办事能力的赞赏已溢于言表。
但他也实在好奇：“你究竟用了什么方法让此人心甘情愿写下供词？”
温孤让：“下官只是抓住人性弱点，他想活命，那便是突破口。”
高贤点点头，拿着供词立即进宫汇报案情。
次日清晨，刑部郎官到禁法司提走囚犯，交接时不住地称赞高贤：“首尊大人神速，这么快就有进展，下官以为还要磨些时日呢。”
高贤道：“此案并不复杂，刺客该吐的都吐了出来，就看刑部复审还能问出什么。”
元克被押解送往刑部，刚走进大牢，他突然窒息倒地，身体不断抽搐，脸上青筋暴起，惊得众人手忙脚乱，医官还没赶到他就咽了气。
这一整天温孤让照常在禁法司处理公务，没过多久便听见外头传来消息，元克暴毙身亡，刑部侍郎焦急忙慌入宫面圣，遭到一番训斥，皇帝命令鞭尸，拖去乱坟埋了。
人刚转交给刑部就出了事，听上去自然蹊跷，但所有人都希望此案尽快了结，即便真有蹊跷也不会深究。
温孤让住在禁法司內衙，等到夜里大家都睡了，悄无声息，他算着时间出门，前往乱坟把元克挖出来。
谁知刚走出三堂，忽然一个声音从后面把他叫住。
“孟极？这么晚你上哪儿去？”
温孤让心下一怔，回过身，发现那人竟是秦厉。
“秦大人。”他找了个借口：“睡不着，想出去买酒。”
秦厉走近，大喇喇揽住他的肩：“何必出去买，正好长夜无聊，我那儿有好酒，走，一起吃两杯。”
“……”
“怎么，首尊大人能找你吃饭，我们这些堂官就不配跟你喝酒了？”
温孤让略笑了笑：“我是怕姚大人知道会不高兴。”
秦厉闻言皱眉啧一声：“你怕他作甚？那个乡下来的土包子，不知巴结了多少人才爬到今天的位置，你在他手下当差完全是屈才，懂吗？走，我慢慢跟你聊。”
温孤让抬眸望向天上的月亮，顶多再有半个时辰元克就该醒了，如果不及时把他从坟里刨出来，肯定会窒息而死的。
“你来禁法司这么久，我早想找机会跟你喝两杯。”震部暖阁，秦厉拿出竹叶青，还让手下去后厨弄两个小菜：“姚子慎像守财奴似的把你看那么紧，你没觉出他不希望咱们两个亲近么？”
“坎部和震部素来不和，我刚到便有所耳闻。”
秦厉冷笑一声：“原本两部之间没有任何嫌隙，奈何他姚子慎做人太差，自己能力平平，还见不得别人出风头，心眼比针眼还小。”
温孤让抿了口酒：“他不像那样的人。”
“你跟我刚入禁法司时一样，缺心眼。”秦厉轻嗤：“你是姚子慎的手下，可是比他能干，比他会替首尊分忧，所谓功高盖主你也该有所防备，姚子慎背地里指不定多恨你呢。”
温孤让露出惊愕的神色：“不至于吧？”
“呵，别小瞧老男人的嫉妒心，八部堂官里他年纪最大，脑子和体力都远不及年轻人，晋升之路遥遥无期，你在他旁边做对比，把他衬得一文不值，不恨你恨谁？”
温孤让瞥向窗外的夜色，手指攥着酒杯不出声。
“要我说，凭你的能力，做坎部堂官绰绰有余。”
温孤让：“我才刚来几个月，资历浅，又没什么背景，哪里够得上堂官。”
秦厉啧道：“禁法司凭能力晋升，首尊大人看重你，日后有的是立功机会，难不成你甘心做个小书吏？大材小用嘛不是。”
温孤让有些坐不住：“秦大人，时辰不早了，要不先撤吧，被人发现我们在堂部吃酒，影响不好。”
秦厉按住他的肩膀，不由嗤笑：“你也太谨慎了，怕什么，每天累死累活，吃两口酒怎么了？还有啊，别喊大人，咱们差不了几岁，私下叫我厉哥就是。”
温孤让眉尖微蹙，冷冷瞥他两眼，稍作思索：“厉哥，我约了人，不能陪你吃酒了。”
“啊？”秦厉纳闷，眨眨眼：“你约了谁？”
“一个小娘子。”
“啊……那你说出去买酒是托词？”
“对。”
秦厉啧一声，用力拍大腿：“早说嘛，看我耽误你幽会！快去快去。”
温孤让起身正欲离开，突然又被他叫住。
“孟极，朝廷禁止官员狎妓，你可别犯糊涂，那个小娘子……”
“她是清白人家的姑娘。”温孤让打断。
秦厉张嘴点头：“那就好，看我多替你操心。”
温孤让走出禁法司衙门便迅速隐入夜色中，他匆忙赶往野坟地，顺着板车印子在坡上密密麻麻的坟包之间搜寻，最近翻过的土色会更“新鲜”，温孤让找到目标，抄起坟地里被随意丢弃的旧铲子，开始埋头挖坟。
月色清冷，荒郊尸地阴气极重，一阵风过去，浑身鸡皮疙瘩耸立。
好在埋得不深，终于挖到了人，温孤让丢开铲子，用手刨土，飞快地把元克揪起来。
“咳咳……”元克面无血色，大口大口喘气：“差点憋死，你要再晚一刻，只能挖到一具死尸……”
温孤让也惊出一背的冷汗，斜靠着土堆缓神。
“我活过来了。”元克瘫坐在坑里仰望月亮：“还能喘气，真好。”
“元克已死，以后你必须隐姓埋名，别被禁法司发现你还活着，否则我也会暴露。”
“明白，我会好好做个死人。”
元克拍掉身上的土，转头发现温孤让目光恍惚，仿佛陷入某种回忆，元克很意外：“你怎么了？”
他慢慢回过神：“没什么，想起上次挖坟掘墓的情景。”
元克听得毛骨悚然：“你、你经常挖人家的坟？”
“没有，就两回。”温孤让起身填坑：“你赶紧走，这里我来善后。”
元克也爬出土坑：“说真的，在土里醒来的滋味比下地狱还恐怖，当时我甚至想过你真的会来救我吗？这会不会是你设的局……”
温孤让停下铲子，想起什么，从怀里拿出几张银票递给他：“夜长梦多，快走吧。”
元克深吸一口气：“好，你多保重，记住我们的仇，别放过淳王。”
温孤让立在月下，看着元克跑上山坡，影子消失于茫茫夜色。
然后又剩下他一个人了。
……
刺杀案后，高贤对温孤让的信任和倚重愈发明显，他的职位虽然仍是坎部书吏，但常被高贤借走，交代一些额外的公务。
姚子慎原打算给自己培养的亲信，就这么被首尊大人截胡了。
更令他不爽的是，秦厉竟然也跑来向孟极示好，而且当着他的面拉拢，挖墙脚挖得有恃无恐，首尊便罢了，他秦厉算什么东西，居然也敢来沾惹，当真可恶至极。
不过孟极还算懂事，对待秦厉一直淡淡地，至少当着他的面是这样。
姚子慎对这个年轻人产生强烈的嫉妒，危机感令人焦躁又沮丧，这日休沐，他与刑部官员在酒楼碰见，便坐在一起闲聊。
说到元克一案，刑部上下无不憋火，人犯在禁法司好好的，刚送进刑部就暴毙身亡，若非尸检证明他是运功窒息而亡，恐怕都会怀疑是禁法司搞的鬼。
听者有心，姚子慎借着酒劲摸去野坟坡，挖开几座新坟，还真让他找到一个空坟包。次日酒醒，他偷偷去了刑部，想找当日负责埋葬元克的小吏辨认，可惜人不在，姚子慎只能等两日再说。
谁知此事很快就被高贤知道了，他把姚子慎喊去问话。
“你对元克一案还有什么意见？”
姚子慎冷汗淋淋，心下纳罕，首尊怎么那么快收到风声？莫不是秦厉派人监视他的一举一动，好随时下手？！
“不敢……”姚子慎心虚得声音发颤：“昨夜下官醉酒，好像挖出空坟，所以才想找人确认一二……”
高贤幽深的目光一动不动地锁住他：“看来你近日颇为清闲，和刑部的人把酒言欢谈天说地，怎么，还想帮他们把元克的案子翻出来赖给禁法司？”
“下官不敢！”姚子慎瞬间无比清醒。
高贤的眼睛冷若冰霜：“禁法司容不下吃里扒外的人，你心里有数吧？”
“下官脑子发昏，一时糊涂，请大人降罪！”
“糊涂？别害人害己才好。”高贤压迫力十足：“刺杀案已经了结，我不希望再听见元克这个名字。”
姚子慎赶忙回：“是，下官明白。”
又过两日，禁法司在云川府分部的一位主簿来总部办差，他和姚子慎是同乡，二人少不得要找时间小聚一番。
“你知道吗，我们堂官前几日抓住一名九幽死徒。”同乡透露最近发生的怪事：“原本该送往总部，但是秦厉竟然过去把人扣下，似乎有所图谋。”
姚子慎一听便来了精神：“当真？”
同乡道：“我替你留心着，打探到一点眉目，他好像要借用此人放长线钓大鱼。”
姚子慎眉头拧起，身体前倾：“怎么说？”
“具体的我就不清楚了，我只听见他跟我们堂官说，等这回立了大功，便有资格摸到右副使的位子了。”
姚子慎当即冷笑：“凭他？能有多大的功劳？还能把九幽死徒一锅端了不成？”
同乡清咳一声：“你别忘了总部潜藏着九幽内奸，代号烛龙，至今没挖出来，搞不好这回被秦厉摸到尾巴呢。”
姚子慎的脑子飞快转动：“你们抓的那人什么来头？”
“是个女子，名叫丹凤，潜伏在道观里，对外身份是仙姑，平日有意无意地给信众和香客描述九幽门的存在，有位堂官夫人去上香，觉得不对劲，堂官又派人试探，就这么给抓住的。”
姚子慎缓缓点头，神情变得探究。
同乡瞧着他：“老哥，我知道你和秦厉不对付，倘若他官升一级，你的处境可就难了。”
姚子慎怎会不知。
“对了，你那个新来的下属呢？不是挺会办事，要不找他出出主意？”
“不可，”姚子慎立刻反对：“他如今是首尊面前的红人，又得秦厉拉拢，肯定不会死心塌地为我效忠，靠不住的。”
同乡问：“那你准备怎么办？”
姚子慎脑壳痛：“先替我盯着，容我回去慢慢琢磨一下。”
这一琢磨便匆匆过去两日光阴，他压根没想出什么应对之法，终于还是找到温孤让。
“复安啊，我看秦大人最近神采奕奕，可有什么喜事？”
温孤让神情困惑：“有吗？”
姚子慎笑道：“先前他老找你一块儿吃饭，怎么这两日不见踪影？”
温孤让像是没有听出言外之意：“属下不太清楚。”
姚子慎的笑容稍微有点僵，上下端详：“也对，你如今深受首尊大人器重，自然看不见别的人和事了。”
温孤让这才反应过来：“您是我的长官，只要您问，我必定知无不言。”
姚子慎撇了撇嘴，心里已然打消找他拿主意的念头。虽然他把话说圆了，但态度和最初时已有所不同，是个人都能觉察得出来，姚子慎不可能再毫无芥蒂地信任他。
不过事情很快出现转机，秦厉被高贤派出去执行任务，十天半月才会回来，这就给了姚子慎见缝插针的机会。
他把云川府抓住一名九幽死徒的消息告诉高贤，当天便拿到手令，将那位丹凤道长带到了总部诏狱。
“秦厉竟然没对你大动酷刑？”姚子慎饶有兴致地打量：“你们之间有何交易，说吧。”
丹凤十分冷淡，抬起下巴：“我不懂你在说什么。”
“别给我装，这里是诏狱，我有的是办法让你开口，到时可不能这么仙风道骨干干净净坐在这儿了。”
丹凤别开脸不予理睬。
姚子慎的笑意瞬间消失：“大刑伺候。”
两名追魂手将丹凤绑上刑架，先用鞭子狠抽一顿，再往她身上泼盐水。
“我说！”丹凤受不住疼，屈服得很快：“让他们走，我只能告诉你一人！”
姚子慎当即大手一挥：“全部出去！”
丹凤喘着粗气，脸上满是恼怒与恐惧：“禁法司究竟谁做主？我早就招了，还要反反复复审几回？！”
姚子慎眯起眼睛：“你早就叛变供出了同伙？那怎么没有端了云川的九幽组织？”
“端了不就知道我反水么？”丹凤咬唇：“秦厉留着我有别的用处。”
“说下去。”
“他想把我带回总部，假装刑讯逼供，再为我洗脱嫌疑，放出去。”
姚子慎似乎明白过来：“挨过刑罚还没有叛变，九幽死徒一定会来接你，对吗？”
丹凤不情不愿地点头：“在京的九幽死徒必定知道烛龙的身份，顺着这条线说不定还能挖出你们总部的内奸。”
姚子慎笑了：“好啊，好啊，有意思。不过他把你放出去，不怕你跑了，竹篮打水一场空？”
丹凤不语。
姚子慎轻哼：“禁法司有秘制的蚀心散，到时请仙姑品尝。”
“畜生。”
姚子慎轻轻掐住她的下巴：“计划不变，换做我来主导，你老实配合，秦厉许给你的好处我双倍奉上，如何？”
“我有得选吗？”
“你很识时务，命不会太差。”姚子慎直起背，居高临下瞥着她，目色森冷：“既然做戏，那就得做得逼真些，省得被看出破绽。请仙姑再吃点儿苦头，你放心，我下手有轻重，绝不会伤筋动骨，让你后半生残疾。”
丹凤浑身止不住地颤抖：“你、你要干什么……”
姚子慎慢条斯理挑选刑具，像在挑选称心如意的玩具。
第73章
趁秦厉还没回来, 姚子慎偷走他的棋子和计划，以最快的时间部署，向首尊表示云川府抓错了人, 审来审去就是个寻常坤道，被他们捕风捉影给冤了。
伤痕累累的丹凤就这么走出禁法司, 她脸上是触目惊心的鞭痕和烙疤，身体非常虚弱，没走两条街便昏倒在了巷子里。
九幽死徒异常谨慎，连个影子都没露。
这自然在姚子慎的意料当中, 于是等到傍晚，他安排的好心人秋嫂出现，将重伤的丹凤搀回了家。
三天过去, 终于有了异动，一个货郎敲开秋嫂家门，向她兜售香包和风筝。秋嫂听从姚子慎的命令，来者不拒，让货郎进屋慢慢详谈，她在外面放风。
不多时丹凤出来，戴着面纱, 与货郎一同离开。
蚀心散的毒性会在服下后第七日发作, 姚子慎断定最多再等四天，在京的死徒余党便能一网打尽。
有了这份自信, 他在温孤让面前不由自主拿起款来, 问：“复安啊，你近日为首尊大人奔走，肯定很忙吧？原本我这儿有件事想让你参与，可惜你没时间。”
温孤让恭恭敬敬道：“下官是坎部书吏, 大人尽管差遣吩咐。”
“不必。”姚子慎立马回绝，干脆响亮：“我怎么好劳烦首尊的爱将呢，这件苦差还是我自个儿办吧。”
温孤让也没有继续追问下去。
就在姚子慎等着立功的当头，秦厉提前回到禁法司，交完差便赶去云川府，接着东窗事发，他带着分部堂官从三重门回来，直奔首尊的签押房。
也不知他如何汇报，不过一炷香的功夫，首尊高贤便下令将姚子慎扣押，直接送进诏狱审问。
对八部堂官下达扣押的命令，事情非同小可，姚子慎满头雾水，弄不清当下什么情况。
首尊亲自审问，秦厉与云川府分部堂官立在一旁陪审。
“大人，下官犯了何事？”
高贤歪在圈椅里，面无表情地看着他：“我还想问你，前几日放走的那名九幽死徒怎么回事。”
姚子慎迅速扫过秦厉的脸：“您是说丹凤？”
高贤抱着胳膊冷道：“你亲自审讯，之后解除了她的嫌疑，还向我保证此人绝非死徒，只是个寻常坤道？”
姚子慎干咳一声，明白事情瞒不住，早晚会被秦厉揭穿，但只要大功告成，首尊自然也不会计较是谁抢了谁的功。于是他直接承认：“下官骗了您，那个丹凤确实是九幽死徒。”
高贤眯起双眼：“你承认了。”
“是，下官故意放走她的。”
高贤缓缓点头：“承认就好，你潜伏总部多年，终于藏不下去了吧，烛龙。”
姚子慎愣住，错愕地瞪眼：“烛龙？”
秦厉冷笑：“真没想到，原来隐藏在总部的内奸就是你啊，姚大人。”
“我……我？！”姚子慎大惊：“我跟烛龙有何干系？这是毫无依据的栽赃！”
高贤开口：“方才你自己都承认了，何必再做这番喊冤的戏？”
“方才？”姚子慎突然觉得舌头打结，脑子也嗡嗡直响：“不，首尊大人你误会我的意思了，我放走丹凤是为了放长线钓大鱼，并非承认我是烛龙！”
秦厉好整以暇地瞥着他：“是么，说说看，你准备如何钓大鱼？”
姚子慎为了甩掉这顶大帽子，立刻将事情和盘托出：“好吧，就是用你的计划，放她出去引诱在京的死徒余党出现，而且她现在已经被带走了，很快会给我发送信号。”
秦厉拧起眉头，仿佛听见怪谈般困惑：“什么叫用我的计划？姚子慎，你安的什么心，想拉我下水啊？”
高贤开口质问：“那个道姑怎会配合你诱捕她的同党？”
姚子慎现在已经乱了，张嘴结巴：“她，她早就向禁法司投诚了呀。”
“投诚？那么她供出的同伙呢？”
姚子慎愣了：“这，这该问云川府的堂官……”
堂官随即向首尊拱手：“大人，丹凤压根儿没有变节，也没有供出同伙，她在云川府被秘密逮捕，对外是以作法事的名义请到我岳父家，按理说应该没有死徒知道她被抓才对。”
姚子慎的脑子一团乱麻：“可她分明告诉我已经投诚，而且和秦厉达成交易，我只是照他们的计划想立功啊……”
秦厉冷笑：“不愧是烛龙，连脱身的借口都编好了。”
“难道那娘们骗我？”
“你的戏演过了。”高贤沉声道：“她说投诚的那些话，除你以外还有别人听见吗？”
姚子慎浑身僵硬：“没有，她特意让我屏退左右……”
“还真是贴心呢。”秦厉讥讽：“按理根本没有死徒知道她被抓，怎会有人去接应？说明消息是你传出去的，你就是烛龙。”
“我不是！”姚子慎极力否认：“我只想立功，我中了死徒的圈套……”说到这里突然醒悟过来：“不对，这是你设的圈套，秦厉，是你在背后阴我！”
秦厉闻言不慌不忙，眼神像在看一个笑话：“事情到了这一步，还嘴硬狡辩。”
姚子慎冷汗淋淋：“我有证据，放走丹凤那日我派了两名追魂手跟踪监视，大人找他们一问便知！”
高贤冷道：“立刻把人带过来。”
不多时那俩追魂手便到了诏狱。
“姚大人怎么安排你们监视丹凤的？”
“大人让我们远远跟着，嗯，直到她被一个老妈子带走就不用跟了。”
姚子慎赶忙补充：“那是秋嫂，在我家干活的远房亲戚，我给她在城南租了个院子，扮作好心人收留丹凤……”
高贤眯起双眼：“为何不让追魂手继续监视？”
“九幽死徒一向谨慎，我撤掉人手也是为了让他们放松警惕，否则他们恐怕不会现身的！”
“你家干活的亲戚？”秦厉眯眼逼问：“稍微找人调查便知底细和目的，死徒会蠢到上当吗？！”
姚子慎猛然间哑口无言。
高贤又命人将那位秋嫂带到禁法司问话。
“你可知这些天来自己在做什么？”
秋嫂被禁法司的气势吓得发抖：“我、我只是听从老爷的命令，照看一位受伤的女子……”
“你们相处几日，她都跟你说了些什么？”
“她、她只是感叹死里逃生，而且对老爷十分敬重。”
秦厉冷笑：“还有呢？”
秋嫂拼命回想：“还有……她留了封信给老爷。”
秦厉立马道：“信呢？”
姚子慎赶忙交代：“在我书案上，一首普通的打油诗而已。”
秦厉给手下递了个眼神，追魂手很快将信拿了过来。
高贤打开来看：“佳柳因愁梦痕冢，拥君相看待秋梨。问玉闻伤酥似糖，独枕夕竹荔枝馥。懒红晚雨白日闭，遥照红菊倚深痕。”
姚子慎猛咽口水：“虽然我没搞懂她这封信什么意思，但一首打油诗说明不了什么吧？”
秦厉端来烛台，将纸放在蜡烛上方烤了会儿，姚子慎紧张地盯住，不过并未烤出别的东西。
姚子慎略微松一口气：“我都说了，那封信没问题。”
秦厉又仔细读两遍，忽而展眉一笑，递给高贤：“姑父，这是用反切法做的密信，让我重新解读给你听。佳柳两个字分别取其声和韵，便是九字，因愁可组成幽字，梦痕便是门字。”
高贤神情大变：“读下去。”
“九幽门终将开启，勿忘死徒之志，烛龙务必保重己身。”
高贤拿过信纸默念，发现这首狗屁不通的诗果然能凑出这句话。
而姚子慎已经愕然不知所以，呆愣在那儿：“怎么会这样……我不知道，我真的不知道她这首诗的意思！”
“哼，事到如今还敢狡辩！”高贤大怒：“你所谓的部署根本无法证明你的清白，我只看到你处心积虑营救死徒放虎归山！现在连物证都有了，烛龙，亮出你的真身吧。”
“我不是！”姚子慎声嘶力竭：“秦厉冤枉我，这是他做的局，我在云川府的同乡可以作证！”
堂官道：“你那位同乡已经失踪好几天了，怕不是早已被你灭口。”
“不可能！”姚子慎垂死挣扎：“我已经给丹凤吃下蚀心散，她最多能活七天，还剩两日，她一定会回来的！”
高贤冷道：“不必拖延时间，本尊没功夫再看你这些把戏，禁法司最恨内奸，诏狱的刑罚想必不用我多说，先过一遍吧。”