就是不知姜清可知道她这儿子三不五时地逃学，打起诳语来十分利索。
青岚便是适才门口那小厮，陆琪心腹，怎么会说谎。
他顿时恼恨对方多嘴，又忙为自己辩解：“……只有昨日与前段时日去了一回，并未饮酒寻乐！”
他搜寻着借口：“因阿母胃口不好，特去买了些糖糕讨她开心。”
这倒是个正派的理由。
陆玹点点头：“你有孝心，不错。”
陆琪终于安心坐下，来不及松口气，便又听他道：“君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻……①”
陆琪：“……”
突如其来接受了一场比夫子还严格的考问，陆琪毫无准备，自然发挥不好，就算后来陆玹降低了难度，也不过答上来四五成。
窗外雨声潺潺，本该是个凉爽的傍晚，陆琪却出了一鼻尖的汗。
饶是知道他纨绔娇气，陆玹也没想过，他竟还不如旁支中一些十四五岁的族弟。
陆玹蹙了眉，放下茶盏。
陆琪勾着头，一副惭愧心虚的样子。
“人各有志，我不逼迫你，那样没意思。只你既然愿意虚混光阴，倒不如早些肄业。”他严肃地看着陆琪，
“左右家里还有些话权，在朝中给你谋半份闲职，好过这样继续丢人。”
官场哪里比得过眼下清闲舒服！
陆琪知道他非是在说笑，也知他不会像阿母那般纵容他娇气性子，忙认错道：“以后一定认真！”
陆玹道：“你自己有数了。”
陆琪讷讷：“是。”
抿了口茶，陆玹起身。
终于将这尊大佛给送走了，陆琪大大松了口气，将人送到门口。
一路上欲言又止，又不敢主动搭话。
直到将离开时，陆玹忽然问：“下午去哪里了？”
“去……去了三郎那里。”陆琪咽下口水。
对上这样的眼神，就算再多心思也不敢表现出来。
他支吾道：“吃过午饭就去了，不知长兄要来，怠慢了……”
陆玹看了他一息，才接过下人递来的伞，转身踏入雨幕。
“阿郎……”青岚凑上来，“大郎君说什么了？”
陆琪烦躁不已，黑脸踹了一脚这小厮：“滚开你，嘴上没把门的！”
雨下了一夜，窗户上竹影摇晃，害的人整晚睡不好，总做梦。
次日起来换了衣裳，看眼书案上堆的功课，还是躺回了榻间。
本没想出去，只下人又来禀：“奉国公府的人来了。”
陆琪眼皮一撩：“干嘛来了？”
“说是几位郎君办了雅集，请阿郎过去玩。”
诗会没甚好玩的，只在家里闷着的确难受。
酒席玩乐不合适，没有丝竹管弦的雅集却可以偶尔一二。
乘轿从角门出去了，到了奉国公府，才发现不止平日玩得好的几个郎君，郑家女郎们也都在。
陆琪脸上有些不自在，便埋怨郑二郎。
他可是戴孝之身！
郑二郎笑道：“都是友朋，青天白日的，这有什么？”
陆琪想了想也是，朗朗乾坤大庭广众的，他怕什么。
便坐了下来。
只他今日十分寡言，频频走神，都不像他了。
旁边人连叫了几句，他才回神：“什么？”
郑二郎稀奇：“你怎地了？”
面对友人关心，陆琪只摆摆手。
这时郑七娘开口：“瞧你眼下青的，晚上做贼去了？”
陆琪一顿，想起昨晚那些雨打竹叶，窗影摇晃的梦。
他舔下唇，含糊道：“没睡好。”
女郎们真当他被雨声吵着了，郎君们却都隐秘地笑起来。
陆琪有些臊，寻了个更衣的借口躲去园子里透气。
心乱不已。
那种旖旎的梦，他十四岁与一帮狐友偷看了禁书后便偶尔会做，只姜清并不许他房中有过分亲近的丫鬟，每回梦境都模糊，昨日那女子的面孔却十分清晰。
陆琪醒来后十分心虚。
那人竟不是与他订下婚约的韦七娘。
必是下午窥见了那样的场景，心里又惊又乱，精神恍惚才夜有所梦。
当着陆玹面，他未敢表露什么。
而今背人处，心里其实有些不舒服。
当初阿母为他订下韦七娘之前找他问话，他看过画像，有些失望。他知道阿母考虑的是门第、利益。但他毕竟还年轻，身上还带些少年人的纯质。
少年人的喜欢很纯粹，他纠结道：“儿认为灿灿好看。”
阿母直接断了他的念想：“不可能。”
“我必不可能让那边的亲事盖过你的去。”姜清冷笑，“你阿父倒是想与他说郑家五娘，长房嫡出，多么好的出身。可怎么呢，人家又不领情。”
阿母平日对他百依百顺，唯有在与长兄对比的事情上寸毫不让，陆琪未敢反驳什么，心里却想着姜灿的妙丽姿色，做着日后娇妻美妾的大梦。
昨日与三郎关起门来□□，他输了，对方撺掇他去向长兄借一本字帖。
他耍赖不成，走到青棠山房，见四下无人还觉得奇怪。
出于畏惧，本想先偷偷打探一下长兄在做什么再决定要不要进去打扰，不想窥见姜灿与长兄举止亲近。
震惊之余，瞥见那边丫鬟似解手回来了，连忙离开。
离开时不慎踢翻了花盆，害他回到三郎处担惊受怕了好半天。
也不知道长兄是不是发觉了什么，特意敲打他。
敲打他做什么，表妹是他的表妹，他还没质问对方怎地攘人之美呢！
陆琪心烦意乱之下，踢飞了脚边的石子。
“咚”一声落水，惊起岸边梳理羽毛的白鹭。
身后一声嗤笑：“谁又惹你了？”
陆琪回头，郑七娘端着盈盈笑脸，跟个小丫鬟好整以暇地看着他……
陆琪其实是有很多朋友的，又定了亲，就很少与姜灿往来了。
姜灿乐得避嫌，许久没见他，不知是不是受了陆玹多疑传染，总觉得，这几天偶遇未免太频繁。
“灿灿这香缨绣得有趣，正巧我这个破了，不如给我吧。”
凉亭里，陆琪含笑搭话。
姜灿本来装没听见，抵不过他又问了一遍，无奈拒绝道：“这个不行，这是赠人的。”
“那还可以再做一个。”
七月流火，自过了乞巧，下了阵连天的雨，长安便染上了秋意。
这会儿辰时过半，日头高高，照得人心情明艳。
偏偏有个牛皮糖烦人。
姜灿一点儿也不想理他，想了想问：“书院不是又到月考了，表兄的功课都温习完了？”
这样的话题，总是特别好倒人胃口。
偏她一张芙蓉粉面，阳光照耀下，泛着薄薄绯色，并不是盛夏里伴随着流汗的热红，而是健康惬意的好气色。
不施脂粉也那么好看。
陆琪移不开眼，更不舍得回去，更干脆在亭子里坐了下来，没话也要找话。
干嘛呀，他不走她走。姜灿整理下丝线，起身却被对方拦住。
陆琪舔一下唇，“秋高气爽，灿灿明天没事的话，一块去乐游原逛逛吧？”
姜灿简直莫名其妙。
不知道是不是因为对姜清的偏见迁怒了对方，总觉得陆琪忽然油滑不少。
这种“油滑”跟外表无关，而是从言行举止中带出来的。
怎么回事，不是还没成亲呢！
“这不合适吧？”她蹙眉。
陆琪无所谓地笑起来：“这有什么，咱们终究是兄妹，纵做不成……”
“表兄。”姜灿掐了掐自己的手指，垂眼打断他，“是兄妹，我才要劝一句你。你在为亲父守孝，纵不屑做出那等沽名钓誉的悲痛给外人看，也还是考虑一下名声，晓得些轻重吧！”
“世子事务繁多，丁忧在家，尚且辞去交际。你……不说学成他一般……”
她顿了顿，兴许也觉着这般明显的嫌弃不太好，缓和了语气，“换言之，你的那些友朋若真心为你着想，也定不会这般三不五时便邀你作乐。”
被个女郎家这般不留颜面地指责，陆琪的脸上并脖子都火辣起来。
见他一副还想辩驳的样子，姜灿赶紧福了个身，打断施法，步子快快地走了——
第35章
曲径通幽, 花木轻摇，茂密绿丛掩映着人影。
姜灿方走到此，身侧有道力擎住了手腕。
猝不及防, 便被拽进了秋深处。
绿树遮掩的当中, 延伸出一条幽僻石径，四壁假山湖石堆叠, 俨如深林，眼前一下光线晦暗了不少。
狂跳不休的心跳，在闻见鼻端熟悉的清冷檀香时渐渐平复。
她眨了眨眼, 有些蒙地抬起眸子。
“怎么, ”那人沉声, “吓住了？”
姜灿：“……只是没想到堂堂公府世子, 也有听人墙角的喜好。”
因为吓着了, 她亦有些不高兴。
陆玹松了手, 淡淡地看着她。
时值夏末秋初, 日间仍只需穿件单衣, 他方才颇用了些力气, 姜灿撩起来看了一眼。
就更不高兴了。
她检查的动作没有遮掩, 当着陆玹的面, 他自然也看见了那一片白净腕间的红痕。
有些晃眼。
陆玹一怔，随即放缓了声音：“我看看……”却被她给躲开了。
陆玹还是头一次吃人这种冷待。
伸出去的手一时来不及收回，凝在半空, 就有些尴尬。
气氛陡冷。
几息之后, 姜灿调整好了心情, 再抬眼，蹙眉看向陆玹：“我以前又不喜欢他。”
本就觉得对方不配，再听到她亲口说出, 心里的不痛快到底散了些。
陆玹“嗯”了一声。
“他非要来寻我，我回绝了他，也避开了……”她摊手表示，“我不觉我有哪里不妥。”
被她澄澈目光勾着，陆玹略有些不自然，再“嗯”一声。
他问：“他找你说什么？”
姜灿抿唇，简单将刚刚的对话概括了一遍。
其实她一直背对着，陆玹只能看见陆琪脸上的笑意与长久停留在她身上的目光。所生出的不痛快也来自于此。
他并不能看见她的面孔，听见她说了什么。
只是想到她顺从家里的安排，差些便要成为陆琪的妻。
现下竟还聊得那般久。
足一刻钟。
陆玹只觉得秋日气躁，令人心浮。
原来喜欢并不是向阳的，反倒给予那些幽不见光的心思滋长的养分。
幽径中光线熹微，待姜灿快要经过时，他鬼使神差将她扯了进来。
而姜灿——
纵她不高兴他的粗暴，也还是明明白白地告诉他：“就算是有婚约的时候，我也没有喜欢过他。”
陆玹忽然便体会到了那些溺于甜言蜜语的人的心境。
就是有这样的威力，使雨过天清、死灰复燃，使阴幽晦暗的心绪一瞬风平浪静。
剩下那点不舒服，也只有厌烦二郎不识时务的了。
看着她澄澈眸子，黑白分明，陆玹又心软。
陆含章啊陆含章，风月难渡，你还不及她。
他再伸手：“日后不会再让他扰你。”
姜灿依然定定看着，并不去牵他。
大概心意相通后便有一种默契，就像她明白他的不痛快，他竟也从这清亮的目光中读出了不满。
柔软并不代表就是受气包，陆玹知道她其实是有些小脾气的，很早以前就敢当面同他对峙，还经常性地在背后做些小动作，窝窝囊囊又有些好笑。
但他直觉，眼下的境况并不能简单归咎为那些好笑的“报复”。
她想听的是什么？
沉默半晌，陆玹有些生涩地吐出那个词：“对不住。”
姜灿这才舒服了，打开了话匣子：“我也不知怎么，一时想到拿你跟他比较，他神色可有意思了……大概都不必你做什么，他这辈子都不想再和我说话了！”
陆玹勾了勾唇角，亦懒得遮掩：“这样最好。”
沿小径将她送回小祗园，姜灿故意问：“世子要坐下来喝杯茶走吗？”
陆玹瞥了她一眼，婢女面前，没说什么。
抬脚，第一次走进这小院。
四处充斥的都是生活气息，榕树下的秋千、游廊阑干上晾的随笔字纸、门外精心侍养得半死不活的花栽……视线掠过处，勾勒出一幅散漫悠闲的闺阁场景。
待进了屋宇，姜灿笑眯眯道：“我们夏天不是窨了荷花茶吗，一起沏上来吧，给世子降降火气。”
小婢奇怪：“如今都立秋啦，还要降火吗？”
姜灿看一眼陆玹，“嗯……大概是秋老虎吧！”
果然，这才是“报复”在等着他。
陆玹看着她喜兴小脸儿，并不能做什么，颇有些痒。
姜灿抿唇一笑，将两面纱帘都放下来，如此便隔出了东次间的小天地。
婢女上了茶，她才道：“有人来了，廊下说一声。没事就不用进来了。”
婢女应是。
待婢女都下去，陆玹方开口：“没必要。”
姜灿学他挑眉，妥妥地不信。
陆玹竟有种不自然。
他垂眼，面前的桌案可谓热闹。
有吃了半碟瓜子，蓄了一堆壳，闻着竟是咸梅味的；剥了两粒蒲桃，绛紫的果皮都有些风干了，剩下大半串连着茎摆在琉璃碗里；看了一半的游记，随手捡片落叶当书签卡着……
竹箩里十好几个叠好的元宝。
还有一半没用完的黄纸。
视线就此凝住。
陆玹轻声问：“要去静心庵吗？”
姜灿随他看去，也瞧见了那些元宝。
她“嗯”了一声：“中元快到啦。”
“一起去吧。”他道。
一起去祭拜吗？
姜灿想了想，便应了下来。
只她起身走过去，并膝在他身畔的蒲团坐下，斟酌了一下语气：“……上一次，我无意中遇见德慈娘子。因她眉眼与你五分相似，我才认出的她。”
“她与庵中旁人打扮无异，面容沉静，瞧着比同龄人还年轻些，想来是不觉这样的日子清苦。”
“我知道，说了这些，你当然还是想亲见一见，只——”
她微微仰头，“我不想你像从前那样憋着，自己消化。”
“如果在那里不开心，我们就去山上逛一逛，疏散疏散。”
“好不好？”
陆玹垂头，看见的是她眼中的恻隐跟认真。
他心下动容：“……好。”
姜灿轻轻叹息，忽然俯身，枕在他腿上。
陆玹微僵。
他一直觉得灿灿是个面皮很薄的女郎，除了言语上调侃一二，从来没有主动做过什么亲密的举动。
“我要是有这样的孩子，疼爱都来不及呢。”她将脑袋闷住，几不可查地咕哝了一句。
一直都这么觉得，心里十分不平。
抱怨长辈，不好叫旁人听见。
可陆玹听见了。
失神片刻，他呢喃：“灿灿……”
指尖快要触碰到她的发丝时，姜灿“欸”了一声，直起身来：“陆二怎地好意思来寻我，莫非，他不晓得他阿母做了些什么？”
听她忽然又提起这人，陆玹适才化成一池春水的心肠，瞬又不舒服了起来。
二人可以同这般私密相处的时间并不多，不该拿来议论这种不相关又倒胃口的角色。
陆玹收回了手，淡了语气：“你怎知，他不是惺惺作态？”
不想她还认真思考了一下：“他应当是不知道的。”
陆玹绷下嘴角。
好歹记得有她信誓旦旦的“不喜欢”保证在前，又才因为这个人生了场别扭，忍住了旁的，只是讥诮：“灿灿倒了解他。”
“是了，毕竟是表兄妹。”
姜灿眨眨眼。
什么呀！
她扑哧一乐，摆手道：“他还没我聪明呢！”
不是回护陆琪，而是看轻他。
他要是知道什么，脸上还不得带出来啊。
她自矜的样子十分可爱，鄙夷也不显得刻薄。
陆玹指尖摩挲了下杯身，回味起刚刚伏在自己膝头的温软。
窗外日光绚烂，连带得人的胸臆也通畅。
外面阳光正好，平康坊中的“蓝桥风月”里却清幽雅静无比。
为了时刻营造出灯火幢幢的热闹氛围，窗户都故意糊得厚厚的，此刻酒肆二楼的雅阁里没有掌灯，模糊晦暗得仿佛入夜。
“如你所说，那位姜娘子已经攀上了你长兄的高枝，当然不屑再搭理你。”
郑七娘有点不耐烦听他说这些，盯着自己一只手，嘴上温言敷衍着。
“可……”
陆琪欲言，又被她打断：“哪有那么多可是？”
“说不准从前也是逢场作戏，毕竟你这般天真好骗的大家公子可不多见啊。”她伸手托住了陆琪沮丧的面颊，柔声道，
“我就不一样了，我们打小的情分，谁能比得上我了解你？”
也就是这一句，打开了另一道心照不宣的门。
陆琪抬起眼来，看见的是郑七娘温雅清丽的脸孔。
幽幽光线里，新染了蔻丹的指甲尖尖的，衬得手背白皙，指节十根水葱似。
有幽香盈面。
这样的氛围下，陆琪双手握住她的手，心猿意马地唤了一句：“七娘……”。
平襄伯粗通文墨，家书常常由姜焕代笔，又十分言简意赅，这次姜焕不在身边，亲笔回信却足有姜灿拇指那般厚实。
姜灿不禁想到萧姨娘所劝，“齐大非偶，你阿父也不会看好”。
第一次做这先斩后奏的事，她有些犹豫着不敢拆。
装了两天死，狠狠心打算今天看了，却听说正院那边出了事。
韦氏揭批陆琪与郑家四房的女儿有了首尾。
韦皇后十分生气，告状到御前，不仅要退亲，还要求皇帝降罪陆琪，判处流刑。
“女郎……”棠梨请示地问，“夫人想见您，要过去吗？”
姜灿低头看看手里信封，有些怔，片刻后道：“去。”
青棠山房中，陆玹撩袍迈进书房。
陆琪在此等了有一时了。
他刚刚先去的正院，听说阿母险些惊厥，传了郎中，便不敢进去了，回房路上碰见陆玹身边那个叫无言的婢女，被她带来了青棠山房。
此刻瞧见陆玹，虽然畏惧责罚，却仍跟瞧见了主心骨似。
他六神无主地起身走近：“长兄，长兄……我非是本意，我——”
“你非本意？”
陆玹拂袖跽坐书案后，声音微扬地“嗯”了一声，“你饮酒了么？”
他未动怒，陆琪却大乱：“……我不曾！”
自然是不能承认自己孝期饮了酒，那么更罪加一等了。
婢女上来茶，陆玹接过，点点头：“那么，是郑氏女郎迫的你？”
这就更怪谈了。
郑七娘身量纤纤，而他经姜清这几个月私下食补着，怎么看也不可能。
陆琪嗫嚅双唇。
既然意识清醒，又非受人所迫，怎么才能算不是自己本意。
但他很快从陆玹的话中提取出希望:“是，是郑七娘主动诱我，我年轻浮躁，一时鬼迷心窍才……”
他声音染上哽咽：“长兄，长兄你得帮帮我，阿母已经被我气病了。”
婢女听了都蹙眉。
原来比起蠢，这种没有担当，出了事只会找借口推卸责任的人才最让人生厌。
年轻浮躁，的确是个为自己开脱的好借口。
陆玹轻哂。
只可惜他非是姜灿，没有教导旁人的耐心。
他无声地嗤笑：“唤一句长兄，便觉我也应拿你当弟弟……”
“陆琪，你是忘了我的话？”
陆琪茫然，细思，蓦地想起来幼时自己欲出府，闹着要跟他一起去祭拜姝娘。
对方却道，姝娘唯他一名兄长，他亦只这一个手足姊妹。
十分不给面子。
那时候陆琪还小，并不懂这句话背后的意思。
但至少现在他听懂了。
一下午的慌乱都抵不过对方这句淡淡的反问带来的打击，他煞白了脸，仿佛连骨头都被抽走，险些瘫跪在地上。
韦氏的气焰是很嚣张的，虽不比太后在世时，却必不能容忍任他这样践踏颜面。
郑家因他牵扯上这样的丑闻，也是得罪了。
陆琪豁然抬眼！
……怪不得他不动怒，不怪自己给他惹了麻烦。
因他根本没想过管自己！
陆琪脸色变幻许久，压低声音：“长兄倒是光风霁月，可私下里，不也诱着灿灿私相授受么？”
婢女蹙眉更深。
未想到被他捉住这件事威胁了。他一个白身，阿郎却有官衔、有爵位在身，怎么看，也是光脚不怕穿鞋的。
“长兄就这么不管我，我可保证不了……”
陆玹撩起眼皮，淡淡截住他的话：“既知她是我的，这声‘灿灿’，岂由你配叫？”
“……”
陆琪咬牙，“配不配的，我说了不算。我们到底是正经表亲，我阿母与她阿父是亲兄妹，若她们晓得长兄这般绝情，不知道还会不会倾慕长兄？”
再坚定的人终有软肋，陆琪想，他既不怕威胁、不怕议论，仍坚持要姜灿，那怕不怕与对方生嫌？
他非是青涩懵懂的少年了，自从偷尝情事，忽然便懂了许多心理。看得出来长兄与灿灿还只是“发乎情，止乎礼”的阶段。
往往越是这般还没得手便错失的佳人，越惦记。
陆玹垂眸看着他因慌乱而口不择言的模样，沉默了片刻。
“夫子告状时不怕，寻欢作乐时不怕……”
“现在知道怕了？”
“既知如此——”
早干嘛去了？姜灿抿唇，扯回被姜清攥住的衣袖。
姜清躺在榻上，像是歇过来了，面色仍不太好，毫无精神，显出一副可怜相来。
看着是让人不忍的。
因为本朝是真的有这样的先例。
国子司业宗朗在其母孝期内使一名舞姬有了身孕，害怕传出丑闻，于是令那舞姬堕了胎。
谁知那舞姬也不是任人欺负的脾气，拿着宗朗给的封口银子，请人状告到了官府，经御史弹劾。
不孝放在任何朝代都是大罪，最后这个宗朗不仅丢了官职，还被判处流刑三千里，永不起复。
姜清拿这人的例子吓唬她，希望她为此事斡旋。
不意这总是妥协的女孩子听后坐在榻边沉默许久，缩回了手。
她道：“所以，姑母是明知下场如此，还对世子做那种事情。”
姜灿迟迟看了她一眼，“姑母，你那时存了什么居心？”
面对迟来的质询，姜清有些讪讪：“这不一样……”
姜灿嗯了声：“姑母十分清楚，我自小失恃，身边除了姨娘，便只你一位女亲长。在我心里，姑母的分量自然不一样。”
姜清攥住锦被。
女孩家的声音清软，却给她一种抓不住的恐慌感。
对方能如此淡然地娓娓道来，没露出半点鄙薄的神情，她却很明白她心里的轻视。
姜清觉得她似乎很不一样了。
数月未见，她似乎能在交谈中掌握更多的主动权了，也不急着表明自己的态度。
落了下风的反而是自己。
“我没法否认姑母过去的慷慨。”这女孩子叹气道，“只，人不可以无耻。”
“我读的书不算多，仍念西席教授过的《礼记》，觉得有句话说得很好。‘莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎其独也’。①”
即使在无人注意的情况下，也应自觉约束行为，避免做出失德的事情。
这一点，如果没见过陆玹克制又温存的贴面，连亲吻也未曾逾越，姜灿或许还能为陆琪找理由开脱是年轻郎君血气方刚，忍不住。
但她现在打心底认为，货色两关如不能恪守，则其他修养无从谈起。
货色两关，意指“贪”与“纵”欲。
姜清是上过几年学的，也晓得《礼记》里这一句，脸上一阵发红。
“虽说表兄毁于自己的‘纵’欲，可我与世子，是姑母‘贪’欲下的受害者。”
“我很想问一问，姑母当初可想过有今日，福页相牵、因果不爽？”
见姜清不说话，她长长地出了口气，起身告辞：“我不会拿你们的业报去为难世子，姑母请记好，表兄咎由自取，怪不到旁人头上。”
姜清惨然问：“我到底是你姑母，那些考虑也有为你好的层面，你就这般不讲情面”
姜灿顿下脚步，幽幽道：“青骊曾告诉我，姑母最遗憾是没生养女儿……却不知，若姑母膝下真有一位小娘子，是否也会这般打算为她‘好’？”。
今上本就重孝，在韦氏的煽动下，陆琪被流二千里。
本朝流刑是可赎的，只不过赎金高昂，姜清手中钱财十去八九，还动用了嫁妆。
流刑可免，且出了这样的丑事，很难说还有哪家真心疼爱女儿的愿意把女儿嫁他。
郑七娘倒是愿意。
只当初陆琪为了开脱自己，在韦家人面前将责任皆推到她头上，便有再重的“喜欢”，她的父母也不允许继续倒贴，将她暂送去外祖家附近的白鹤庵修行躲避风头了。
出了这样的事，小姑又病了，萧姨娘前来探望。
姜清神色冷淡，听不进劝。
“说到底，还是因为当初婚事没成，你们不肯相帮。”
她垂眼，“也怪我言而无信。当初那媵妾欲害我，我请阿兄助我，拿这门亲事捆绑，于你们来说，自是天大的利益，没能兑现，难免怨恨。”
萧姨娘不敢苟同。
放以前她还有些遗憾，出了这件事，只怕是庆幸还来不及吧！
萧姨娘面上不显，只道：“小姑就是病着容易多想，你是伯爷唯一妹妹，就算没有所谓‘利益’，伯爷也会帮你。”
姜清见她一本正经地敷衍，心里忽涌上无尽的厌恨，许真是病中多思，竟忍不住冷笑一声。
“我算他哪门子妹妹。”
萧姨娘惊讶，吹药的动作也停了。
“小姑？”
姜清盯了她片刻，见她神色不似作伪，微微蹙眉，“你跟着颜八娘，后又给姜照做妾，竟不知，我非他亲生妹妹？”
萧姨娘张了张嘴，想问什么，最终摇摇头：“伯爷从没与我说过这个，娘子亦是不知道。”
姜灿终于打开平襄伯的家信。
因她去信时事无巨细地交代了先后发生所有事，便是不想在平襄伯那里留下陆玹这个人“孝期出格”的印象，是以要解释清楚。未想到平襄伯的回信这般长，其中竟然还间接回答上了陆玹曾问她的那个问题。
为何姜清性格迥异于伯府其余人？
还有她很早之前就感慨过的，姜清的长相也与他们毫无相像处。
因她是先平襄伯手下副将的遗孤，被姜家当做女儿收养。
原本两人都不知道这层身世，但只要秘密就不会无迹可寻，譬如每年中元，为何做妹妹的都要多祭一对牌位，又譬如为何阿母细究起来待哥哥更亲近。直至有一次午睡醒，偷听大人讲话才得知。
平襄伯收到姜灿信后既惊且怒，不敢相信。身边的幕僚与他分析，所谓升米恩，斗米仇，原本就敏感多思的性格再加上心里藏了事，从此一点小小的“不公平”都会在心里比较、放大。
从来没有突然的转性，只能说，这种微妙的“算计”早就在心理日积月累了。
缴纳了足额的赎金后，陆琪自牢里走了一圈又出来，杖刑仍不可免。
他守孝这大半年过得太清闲，姜清又整日给他滋补，身体素质下降不少。
受完三十仗，落了一身内外伤，几乎是半昏迷的状态下被抬回来的。秋燥，当晚便发了高热，十分凶险。
姜清其实是个不信神佛的人，竟也开始为亲子开始诵经祈福，向这种烟雾缭绕的气氛寻求慰藉。
七月十五，中元节至。
先时约定好一起去城外静心庵祭拜姜灿生母与陆靖姝，因萧姨娘来了，或许对方想着一起去也说不定。
晨起，陆玹遣人去小祗园问一声，好安排车驾。
却不想婢女回来，道萧姨娘昨日里已经回去了，而姜灿亦不见人影。
卯时、辰时、巳时……直到未时，日影西斜，仍没有出现。
棠梨几人都是一问三不知：“萧姨娘是下午回的，女郎……晚上还在的，只是告诉奴婢等，今日要与世子出府，不到戌时就睡下了。”
平襄伯的家书，她跟他吐槽过，厚厚一封，向来不通文墨的人怕不是骂了她十多张纸。
她开始的态度也正代表那位姨娘的态度，齐大非偶。
她当然是十分在乎家人的态度的，而陆琪这时又出了这样的丑事。
这三者但凡哪一件单独发生，陆玹都相信自己可以说服她。
但眼下，陆玹并没有几分把握，相信她在这种情况下不会选择逃避。
陆玹转头看窗外，太阳斜斜照进来，他的心在浸没在金煌煌的辉光里，冷如玄冰。
他听见自己轻声说：“不耽搁了，走吧……”
“等下！”
就在他踏出青棠山房，转过曾经撞见她与韩稜执簪相对的那扇月洞门时，忽然身后响起少女气喘吁吁的喊声。
陆玹顿住脚步。
书童圆觉转身，如释重负地松了口气：“是姜娘子！”
陆玹怔了下，转身看去。
正是一天中日照最充沛的时刻，草木上皆是金光注脚，明明在下，赫赫在上。
姜灿捞起裙摆，乘着金芒小跑而来，葱青色的裙裾拂过微黄草尖，所到之处便有了生意。
“等等……我呀！”
姜灿总算追上了眼前这人，松了口气。
纵使头发都有些跑乱了，脸颊也出了层薄汗泛起绯红。
说不出是什么心情，失而复得？或是虚惊一场？
又或者有些窝火。
又都不像。
陆玹看了她这副模样一眼，什么也没问，只道：“走吧，再晚不能回城了。”
姜灿点点头，待上车后平复了呼吸，才向他试探：“你怎么……不问我去了哪里？”
陆玹抬眼：“你想告诉我，自会说明。反之，问也无用。”
姜灿做贼心虚，悻悻地闭上了嘴，不过一会儿，她又忍不住自矜：“总之这件事，你是没法谴责我的。”
陆玹垂眼，扯了下嘴角。
因为她没有随那位姨娘一走了之？
那的确是值得嘉奖的。
姜灿坐不住地想掀开帘子看一眼坊间的风景，忽然被他伸手揽住后腰，视线一晃，便跌进了一个充满檀香的怀抱。
行驶中的马车有些颠簸都格外明显，姜灿受了惊吓，气得推他一把：“干嘛呀。”
陆玹不语，嗅着鼻端传来的梨子香气，渐渐冷静不少。
“乖灿灿……”
他轻挲她脊背，圈在她腰后的手却紧紧不放。手指拂过脖颈后那一片细嫩的痒痒肉，激起姜灿一阵轻颤。
他轻轻地道：“我以为又该一个人。”
姜灿笑了：“我们不是说好了……”
她一愣，随即抿了抿唇，收了声。
片刻后，陆玹直起身，替她整理好肩上的披帛，目光沉静：“坐好，快到了。”
姜灿点点头，坐回位置，顺势笑道：“我们先去给我阿母上香，再去看姝娘子。”
陆玹嗯了声，道：“长幼有序，应当的。”
又罕见地有些迟疑：“灿灿。”
姜灿：“嗯？”
“待一会，你自己在禅房消遣，或者在庵里……”
姜灿看着他，缓缓地笑了：“不怕我跑了？”
陆玹顿了下。
她摇摇头，轻声但坚定道：“我不要，我同你一起。”
初秋的风景已经很好了，枫叶飘红，与常青的绿树交映着，颜色杂沓稠密，十分艳丽。
今天是大日子，只他们出来得晚，静心庵里已没几个祭客。
那个接待的知客尼姑看见姜灿先是愣了一瞬，姜灿冲她一笑，随即对方又看见撩袍踏入的陆玹，愣得就更深了。
这女郎早晨不是来过一回，怎又来了。
这位贵客……她记得两人去岁仿佛不是一起来的？
与去年一样的流程，先给颜八娘上香，陆玹也执香行晚辈礼。
待到陆靖姝，主持却过来行礼，道：“小娘子的灵位腾到了别处，单独一间厢房。”
陆玹虽有疑，但许是这小庵堂承了公府太多香火的缘故，想巴结公府也说不定，便没深想。
待在主持的引路下一脚迈入那厢房，烟气袅绕中，另有一道清癯身影，看背影，当是位颇有资历的尼姑，就不知为何会默默站在阿芋的牌位前出神，连有人到访都未察觉。
身后隔扇门阖上了，屋内光线暗了一个度。这个时候，姜灿无声上前，冲那背影轻盈福身：“……德慈娘子。”
陆玹遽然抬眸。
他当自己听错了。
可姜灿偏头，颇有些自矜地朝他笑一笑。
那个人回过头来，静静不语。
陆玹与她当中隔着十数步距离，他轻轻挪动脚步，正好是十七数。
阿芋去世，母亲生气不见他。
三载又三载，已至十七年。
他忽然近乡情怯。
姜灿见气氛沉凝，扯了扯他的袖子，笑道：“我就说，德慈娘子并未生你的气。她不见你，是因担忧你心不在公府，被江陵公忌惮……”
骗人。
他分明早已有不需要江陵公的喜欢的能力。
但这时并不适合质问，他沉默片刻，望向母亲。
对方果然如姜灿形容的那般，气质淑静，淡然出尘，与记忆中并无太大变化。
只除了鬓边眼角——岁月的痕迹。
姜灿眨眨眼，轻手轻脚地退出了厢房，绕去了隔壁。
小尼姑欲问又止，十分好奇，又守着出家人的戒律。
姜灿笑道：“见上啦，还什么也没说。”
她道：“哎，你帮我一起捏捏这块，又爬山又跑步的，酸死我了……”
接触下来，姜灿觉得德慈娘子是位清冷的人，而陆玹大抵承继了她的性子，话也不多。
但对方出来的时辰比她想象的晚一些。
又做了件先斩后奏的事……如今可轮到“清算”她的时候了！
她站在庵门处迎着他清炯目光，微微踟蹰了下，有些看不透那目光背后的情绪。
德慈娘子与他说了什么？该不会当面一套背后一套，狠狠贬损了他？他会不会怪我多此一举？
姜灿努力弯起一点唇畔、眼角，道：“阿玹，这个才是我为你补的生辰礼。”
“……你可欢喜？”
已经到了太阳落山的时候，天边云霞铺开，静心庵古朴的砖瓦被晕染上一层橘红色的暖晖，这暖色连带她不施脂粉的脸庞也潋滟起来。
陆玹垂眼凝视了她片刻，低低问：“落亭山……是哪座？”
姜灿怔了下，用手一指：“喏，那里。”
陆玹转过头，见云雾环绕中，淡淡的一座峰头。
那么高……
【那位女郎同你犟成一般，倒比你聪明。前几趟我不理她，今日便专等庵中早课的时辰来堵人，又跟我们一路徒步上山。】
原来说为了行动方便，她特地梳椎髻又穿胡服，是这个缘由。
就因不想看到他失望吗？
他抚摸她的头发，“……何至于此？”
声音中带了涩然。
他道：“我没关系的。”
姜灿拉下他那只手，又问了一遍：“你可欢喜？”
早起困不困，清晨冷不冷，登山累不累，主动与人交际需要花费多大的勇气，说服一个能决心十多年不见儿子的人对于嘴皮子来说有多难……都不要紧。
我只关心一件。
你，眼下高不高兴？
她的眼睛在说，【因我喜欢你】。
阿母淡淡地笑，“……问她和你什么关系，她说在追求你，让我日行一善，帮帮她，若我肯见你，你一定会喜欢她。说得倒像是真的，及见了你，眼神黏在她身上，几要软出水来，才知原来是个惯会说谎的女孩子。”
不，陆玹在心里默默补充，她并非很会说谎。
只是情之一字，可以使散漫者坚毅，冷清者心软，迟钝者善解人意。
她非但没有逃避，还瞒天过海，给他呈上了这么一份大礼。
酸热从眼眶里漫起，几要遮住视线，可眼下并没有一个纤弱肩头再给他依靠、遮掩。
所幸她是那么善解人意，伸手托起了他的下颌，“我知道了，我知道了。”
“我们回去吧。”她抿唇忍住笑意。
等回到公府，陆玹才拥住她，紧贴她发心：“灿灿，我好欢喜。”
他这般隐忍的人，能说出“好欢喜”这句话，简直犯规。
再多的累跟冷，姜灿也觉得值了。
按住杂乱的心跳，姜灿挣扎起来：“白日里出了汗，歇干了又出，还没洗……”
怎么回事他不是个讲究人吗！怎么一点儿也不讲究了，想干嘛！
陆玹按住她不放，继续犯规：“……好想快些与你成亲。”