大帐之内火光明亮, 秦萧颀长的身影投映在帐帘上，挺拔如松。
崔芜仔细检查过，发现秦萧上臂伤口确实处理得很干净, 随口道：“军医用什么清理的？”
“阿芜所给的烈酒，”秦萧说, “虽有些刺痛，但是极为管用。之前攻城时，我身边有个亲兵被刀锋撩过左肋, 以此酒清洁伤口, 并无红肿恶化迹象，如今已然好得差不多。”
崔芜哭笑不得：“我总共就给了兄长一小瓶酒精，你自己用都不够，还想着分给别人？”
一边说，一边动作飞快地穿针引线，每一针都仔细打好结。
细针刺入皮肉, 说不痛是假的。然而秦萧衣襟半敞, 伸着右臂任由崔芜处置，左手只管握一卷兵书, 口中谈笑自若。
“亲兵追随秦某多年, 如我手足一般，焉有我有药，却不舍得给他们用的道理？”他说，“总归是救人，不算辜负阿芜心血。”
崔芜无奈，却也知道秦萧身为一军主帅，断没有独享好处的道理：“兄长只管拿着我的好处做人情，回头再问我要, 我可没了。”
秦萧淡笑：“若是秦某重伤濒死，阿芜也不管？”
话没说完，只觉右臂伤处狠狠刺痛了下，不觉皱眉。
回头看时，崔芜已缝完最后一针，皮笑肉不笑地收了针线：“兄长是沙场悍将，生死无忌。阿芜却只是个小女子，听不得这些，兄长还是嘴上把些门好。”
秦萧试着舒展手臂，发觉崔芜伤口缝合得极好，且针结排布成一条直线，可比她织的毛衣规整多了。
遂调侃道：“阿芜这手艺，难怪史伯仁见天惦记着请你来坐镇伤兵营。”
崔芜：“唔？就是兄长麾下那个壮得跟头熊似的将军？他不是觉着女人就该守着后院相夫教子，这才过了多久，改主意了？”
秦萧：“……”
他直觉崔芜对史伯仁很有意见，只稍一沉吟，就干脆利落地做出决断：“他对阿芜有偏见，你心中气恼也是应当。你想揍他吗？”
崔芜好悬咬着自己舌头：“我说想，兄长就让我动手吗？”
秦萧居然当真思忖了下：“别伤筋动骨，别表明身份，晚上寻个没人的角落，把他套上麻袋拖过去，秦某就当不知道。”
崔芜：“……”
看不出来，秦帅老成持重的表象下，居然藏了这么一副促狭心思。
然而她细细端详秦萧，蓦地察觉端倪。
秦萧今年不过二十四……过了年，算是虚岁二十五，恰好是上辈子她穿越的年纪。
她上辈子这时候在干什么？
虽然医院门诊确实很忙，时不时还要应付难缠的病人家属，但总体来说，日子还是舒心的。
遇上轮休或是节假日，她最喜欢的就是脱了白大褂，画个美美的妆容，约上闺蜜去商场逛一整天，再捧杯新推出的网红奶茶，去电影院看一部新上映的电影。
日子忙碌、奔波，却又逍遥有盼头，正应了那句歌词：让我们红尘作伴，活得潇潇洒洒，策马奔腾，永享人世繁华！
可秦萧呢？
他的童年是在生母的压抑郁愤和喜怒无常中度过的，无时无刻不在揣测母亲的心情，担心哪里又触怒了她。虽然这怪不得姚魏夫人，可是对于一个孩子来说，显然不是什么让人愉快的经历。
他的少年是在嫡母与嫡兄看似爱护、实则提防的两极态度中过来的。所有的锋芒毕露以及为生母争一口气的想法都成了刺向自己的利刃，他的嫡兄不再是可敬的兄长，嫡母也不是那个温和慈爱的母亲，他们看向他的目光充满猜忌与戒备，最终在姚魏夫人抑郁而终后，将他逼离秦家，独自走向塞外的黄沙大漠。
然后，少年时期还没过完，就被一盆血海深仇当头泼下——旧部叛乱、家族覆灭，昔日他爱的和恨他的，尽皆埋葬在叛军的铁蹄与屠刀之下。
他成了河西秦家尚还在世的唯一血脉，被迫以少年瘦弱的肩膀，扛起了万余安西军与扼守冲要的河西四郡。昔日渴望的权柄以一种始料未及的方式砸入怀中，而他回首四顾，却再也找不到当初想守护的人。
于是权柄成枷锁，愈重愈沉，压得他步履维艰，以至于在后世人还是大男孩的年岁，被迫以难以想象的速度成长起来，养成如今老成持重、不苟言笑的性子。
归根结底，还不都是被这个世道给逼的。
想到这里，崔芜看秦萧的眼神发生了微妙的转变，昔日隐在亲近之下的微妙忌惮淡到几乎隐退，油然而生怜惜之情。
她盯着秦萧的时间太久，秦萧如何留意不到？诧异回望：“怎么了？”
崔芜回神，当然不可能把真心话说出来，仓促间抓住一个堪堪闯入脑中的念头：“没什么，就是觉得兄长身材不错。”
秦萧：“……”
崔芜反应过来说了什么，悔得恨不能抽自己一耳光。
然而这是她的真心话，秦萧少年从军、行伍多年，上身不见一丝赘肉，敞露的胳膊肌肉紧实，线条优美，虽有伤疤横亘其上，却一点不影响美感。
如果眼前有一面镜子让崔芜照一照，她就会发现自己此刻的异样。
她看秦萧的眼神太专注、太暧昧，那不是盟友看着可堪信赖的合作对象，也不是半路认的干妹妹看着如同亲长的义兄。
那就是一个女人，欣赏、把玩着一个男人。
秦萧或许并不十分清楚那眼神的意味，但他毕竟是男人，对异性的好感不可能懵然未觉，何况那女子本就是他心头一点柔软，牵动着神魂心窍。
然而秦萧并没有顺着崔芜的想往做出更进一步的举动，而是不动声色地拉起衣袍，挡住了崔芜极具侵略性的窥探：“时辰不早，阿芜忙碌一日，早些歇息吧。”
崔芜这回是真反应过来，随即被两种截然不同的情绪夹在中间：情感上，她很想继续耽搁下去，或是勾着秦萧多说说少时旧事，或是干脆以检查旧伤为名，尽可能地一饱眼福。
理智却毫不留情地抽了她俩耳刮，又指着鼻子来了句：出息呢？下午是谁跟延昭说，要不主动不回应不负责，吊着秦萧继续合作，直到完成心中志向再考虑男女之事的？
这么快就着干饭吃了！
崔芜闭一闭眼，又狠狠一咬舌尖，借着那一瞬的激痛压下百般不堪示于人前的思绪：“是很晚了，我先告辞了。”
她往外走了两步，终究没忍住，回头张望，只见秦萧正有些吃力地揽起衣襟，将伤臂套入衣袖。
霎时间，崔芜听到脑中“嗡”一声锐响，像是什么东西断了。
她一个没忍住，快步折返回来，帮着秦萧穿戴好衣袍：“兄长这两日留心些，伤口别沾水，我晚些时候再来为你换药。”
她有一双极好看的手，白皙纤细，缝合伤口或者拔箭时稳得不可思议。秦萧无法控制地被吸引了目光，然后探出手，在看似娇柔的指尖处轻轻握了把。
崔芜似笑非笑地投来投来。
“上一回，兄长想试我冷不冷，”她说，“这回又打算用什么借口？我听听看。”
秦萧泰然自若：“试试阿芜手劲。”
崔芜：“……”
“不错，手上生出茧子，力道也比从前大了，”秦萧已经抛出这个理由，索性又往上摸了摸，探到手腕处的沙袋，露出满意的笑容，“阿芜勤练不辍，秦某很是欣慰。”
崔芜知道秦萧因为少时经历，远比旁人沉得住气，却没想到他在这种事上也是八风不动、稳如磐石。
她一边默默唾弃自己“就多余折回来，由着他自己折腾算了”，一边缓慢却不由分说地抽回手：“那还真是要感谢兄长的悉心教诲。”
秦萧知道如何拿捏分寸，稍微越界立刻松了手：“有劳阿芜，快回去吧。”
崔芜二话不说，掉头就走，吸取了方才的教训，坚决不再回头。
崔芜嘴上和秦萧耍花枪，本职工作却是一丝不苟。在她的精心看顾下，颜适的病情一日好似一日，大概率不会步上冠军侯英年早逝的后尘。
与此同时，药材的消耗量亦是与日俱增。虽然患病人数不算巨大，但三四十号人一日所需的药量还是相当可观，仅凭崔芜临时调集的一批药材，支应起来着实捉襟见肘。
幸而这时，丁钰如一阵及时雨似地洒落安西大营。
他不是一个人来的，早在崔芜得知安西军爆发疫病之际，就知会他设法调拨一批药材过来。
丁钰为人虽有些四六不着，牵扯到公务和人命时却绝不敢含糊。他用最快的速度联系上丁四老爷，从江南筹集了一批药材，紧赶慢赶，堪堪赶在安西大营药材告罄前送了来。
这一回，连一向看丁钰不怎么顺眼的秦萧都不得不承认，自己欠了这小子一个天大的人情。
为此，秦帅亲自出营接应，难得对丁钰客气抱拳：“有劳丁六郎君，秦某感激不尽。”
丁钰对秦萧的观感亦十分复杂：一方面，他觉得对方对崔芜存了歪心思，必须严加防范；另一方面，想起自家妹子那“利用完就踹到一边”的渣女算盘，又觉得秦萧才是受害者，看他时不由生出几分对“苦命小白菜”的怜惜之情。
“秦帅言重了，原是丁某分内之事，”说完又探头探脑，“听说颜将军也病倒了，现下情况如何？可脱险了？我能去看看他吗？”
秦萧自无不允之理，命人将丁钰引到颜适帐前，又派人询问崔芜，是否能入帐探视。
霍乱的传播途径主要有三种：水源传播、食物传播和接触性传播。如今颜适精神好了许多，病情也在慢慢恢复，只要避开潜在传染源，再佩戴面罩，隔着一丈距离说几句话，倒也没有大碍。
因此崔芜准了，只是叮咛丁钰格外小心，决不能直接接触病患，探视之后立刻洗手更衣。
丁钰知道崔芜允他探视的用意，无非是想他活跃气氛，驱走颜适连日养病的憋闷与悒郁，因此表现得格外卖力。人还未入帐，嚣张的嘲笑声已经传来：“噗哈哈哈哈，听说你小子不行了，躲在帐子里坐月子？哟，这还真孵蛋呢？”
姓丁的可能以为他是来探望病人的，但这嘴脸、这腔调，怎么看怎么像是来上门踢馆的。
颜适躺了半个多月，先后几次病危，要说心气未曾消磨，显然不现实。但丁钰这连挑衅带嘲笑的语气直接将他堪堪熄灭的心火点燃了，他一骨碌翻身坐起，只觉浑身血液都在熊熊沸腾：“你说谁孵蛋呢？信不信我揍你！”
丁钰谨遵崔芜吩咐，隔着一道木屏风站在门口，并不往里去，嘴上越发肆无忌惮：“你揍啊？有本事你揍啊？哎哟喂，就你现在那柔弱小媳妇的样，还揍我……怎么办，我好怕怕哦。”
他嘴上说“怕”，脸上笑意却是完全相反意思。颜适这辈子没这么愤怒过，不顾病体没好利索，当真从病榻上爬起来，被子一掀就要光脚下床，找丁钰大战三百回合。
然后被外头听着动静不对的军医拼死拼活拦住了。
“你小子有本事别走！”颜适被军医七手八脚地摁回床上，指着丁钰愤怒道，“再有五六天我就好利索了！等我好了，看我不揍得你小子哭爹喊娘！”
“行啊，不走就不走，我等着你！”丁钰一笑，隔着屏风瞧见颜适被激得怒发冲冠，原本苍白的面颊也浮起鲜艳血色。
他自觉完成了任务，满意地点点头，从怀里摸出一个油纸包，隔空抛过去：“我家主君开的药苦得很吧？特意带来给你送药用的，不必谢了。”
说完，掏掏耳朵挥挥手，居然就这么走了。
颜适余怒未消，气哼哼地拆开纸包，只觉里头硬梆梆的，竟是装了五六块拇指大小的方糖。
在这乱世之中，糖块可是稀罕东西，纵然颜适得秦萧照拂，从小到大也没吃过几块。
他怔愣片刻，脸上怒容慢慢散了，半晌拈起一块糖渣送进嘴里。
滋味厚重，甜如蜜酪。
颜适将手指上的糖细细舔干净，方才还因怒火绷紧的唇角微微上翘，抿出一丝极细微的笑容。
***
在崔芜的拼力救治和丁钰的药材供应下，颜适不说药到病除，一日日的起色亦是十分明显。
与此同时，其余三十来个发病的士卒也相继痊愈，活蹦乱跳地离了伤兵营。
除了最早发病的两个重症倒霉蛋，此次疫病居然再没导致安西军减员过，不得不说是一个奇迹。
而考虑到奇迹是谁帮忙缔造的，颜适又是谁诊脉开方、不眠不休照看好的，即便是对崔芜抱有成见的史伯仁，也再说不出怪话。
非但不能阴阳怪气，行伍军汉虽有傲气，却更讲恩义。崔芜救了颜适与众多士卒，就是对安西军有恩，见人当面，史伯仁还得抱拳行礼，毕恭毕敬地道一声：“崔使君安好。安西军上下蒙使君恩德，感激不尽。”
崔芜很懂得花花轿子人抬人的道理，史伯仁客气，她比对方还客气：“史将军言重了。我当初离江南北上，途中没少受兄长照拂，相互扶持本是理所应当，谈不上恩德。”
这二位是在秦萧帐外搭的话，恰好秦萧掀帘出来，抬头就见着这一幕“将相和”，长眉极细微地一挑。
看向崔芜的眼神仿佛在问：不罩麻袋拖去小巷了？
崔芜被他调侃，隔空回了一个隐秘的小白眼。
第97章
疫症已解, 崔芜放下心口大石，总算能好好歇上两天。
她先是被延昭迎回大营，在自己正经的帅帐里睡了整整一天——傍晚歇下, 第二日傍晚方醒，当真是一日一宿。
醒了的第一时间, 她抱着毡毯怔怔许久，脑子里难得一片空白，对自己发出灵魂三连问：我是谁？我在哪？我来这儿干什么的？
还没问出个所以然, 忽听帐外有人道：“睡醒了吗？”
崔芜听出是丁钰声音, 精神一振：“醒了。”
原本四散奔逃的三魂七魄也被这一句话镇回主心骨。
丁钰掀帘而入，手里捧着托盘，不必细看盛了什么，先闻到一股诱人的鲜香。
崔芜一日一宿没进过食，空荡荡的五脏庙当即“咕叽”一声。
“饿了吧？”
丁钰将托盘往案上一摆，盘腿坐下, 瞧着崔芜头发蓬乱、眼神呆滞, 脸颊睡得鲜红明润，那模样竟有几分称得上可爱。
丁钰叹息一声, 心知实在不能怪秦萧存了不该有的心思, 这等容色、这般神态，又是这副性情、这具才干，天底下有几个男人能挡得住？
女扮男装的和太监不算。
崔芜却不知他心底转的念头，兀自揉着眼：“我怎地睡到这时候？也没人叫醒我。”
丁钰生生被她气笑了。
“今早阿绰两度进帐，叫了你好几次，你只是不理。叫得多了，你嫌烦，干脆拿毡毯蒙住脑袋, 现在反倒怪起人家不叫你了？”
丁钰一唱三叹：“可怜的阿绰，真是比窦娥还冤。”
崔芜给了他肋下一肘子，自己起身就着帐角盆中的残水洗漱匀面，将一头碍事的长发用猫儿簪子挽在脑后。
丁钰平日里言行无忌，这时候还是自觉挪开视线，口中道：“延昭将这几日的事宜列成条陈，单等着向你回禀，安西军那边也派人传话，邀你明日入城一叙。”
崔芜将漱口的水吐出去，挑眉：“叙什么？”
丁钰：“还能叙什么？他们得了咱们这么大的人情，好意思不还吗？又有你上回织的毛衣打前阵，听来送信的亲兵意思，大约是互市的事定下来了，明日入城就是要商量详情。”
崔芜被突如其来的好消息打了一针鸡血，彻底清醒了。
这一清醒不要紧，腹中越发饥饿难忍。她用最快的速度洗完脸，蹭蹭窜回案前：“有什么好吃的？”
伸手去揭反扣过来的大碗。
只见底下依然是蒸饼和羊汤，东西虽粗陋，胜在刚出锅，新鲜热乎。除此之外，居然还有两大块肉片，白腻腻的，分辨不出是牛肉还是羊肉。
崔芜并不计较食物粗陋，用蒸饼蘸羊汤，很快填了个半饱。又夹起肉片尝了口，眉头顿时皱紧了：“是羊肉，还是肥的。”
实事求是地说，乱世求生艰难，肚子尚且填不饱，谁家敢奢求每餐有肉？牛肉也好，羊肉也罢，都是实打实的好东西。
可眼前这两块羊肉份量不小，却没加什么额外的佐料，用白水煮烂了，撒点葱花粗盐就算烹饪过。肉质也是肥的占了一大半，吃到嘴里又膻又腻，实在称不上享受。
幸而崔芜穿越多年，知道饿肚子的滋味，也不大挑，虽然皱眉，还是吞药似的将两块羊肉送进嘴里。
羊肉温补，蛋白质更是人体必须的营养成分，可以捏着鼻子塞，不可以浪费。
丁钰先是觉得有趣，见她吞得艰难，又有些心疼：“等回头仗打完了，我弄些豆子，想办法把酱油弄出来。用那玩意儿红烧，不管羊肉牛肉猪肉，保准你馋得连舌头都吞了。”
崔芜眼睛睁圆了：“你会做酱油？”
丁钰不屑：“小瞧人。我好歹是学理工的，做个酱油怎么了？回头把连珠铳也弄出来，那才叫吓人呢！”
这便是“同乡”单独相处的好处，言谈间少了许多顾虑和谨慎，彼此都像是溺水的人，唯有这时能喘一口气。
崔芜三下五除二把剩下的羊汤和羊肉啃完，摸着滚圆的肚子，打了个舒心的饱嗝：“我吃完了，把延昭叫进来吧。”
丁钰出去叫人，崔芜则换了见客的大衣裳，依然是极利落的翻领胡服，虽是男装打扮，只那副眉眼过于精致，再干练的穿着也压不住艳色。
延昭很快来了，将这几日的事项捡重要的说了，无非是粮草和药材消耗，以及病卒伤亡情况。
崔芜极看重伤后急救，此次出征派了好几个军医跟着，都是当初在华亭跟她学过急救护理的，虽不能说出师，最基本的急救方法和保持伤口清洁还是知道的。
托这些人的福，新军……如今应该叫靖难军，出征的伤亡率可观地低了不少。不止轻伤的养几日便好，就连两个划破肚腹、肠子流了满地的重伤员，也被军医按照崔芜教导的操作步骤，一板一眼地救了回来。
崔芜一听，来了精神：“人还在伤兵营吧？我去瞧瞧。”
延昭忙拦着，委婉劝谏道：“都这么晚了，主子不去也没什么。再说，人都救回来了，看不看都一样。”
崔芜却不这么想：“那不成。我在安西军营一待数日，回了自家驻地，连伤兵都不去瞧瞧，传扬出去，还以为我多不把自家人当人看！”
延昭原是见她刚离了安西军的伤兵营，又要进自家伤兵营，着实奔波辛苦，想劝她多歇歇。
但崔芜这么一说，他也觉得有理，遂不再劝说，亲自将人引去伤兵营帐。
于是，继安西大营后，崔芜又在自家伤兵营中忙了一整晚，直到看完最后一个伤卒才打着哈欠走出营帐。
“受伤的士卒好得差不多，除了最开始攻城时，有五六个伤重不治，其他大都是轻伤。”
军医跟在崔芜身后，尽职尽责地禀报着：“其实，就连殒身的几个士卒，伤势也未见得致命，只是敌军歹毒得很，在箭头涂上了金汁，污了伤口。战事吃紧，又没来得及立即清理干净，回去后就红肿恶化、高烧不退，没几天人就没了。”
崔芜脚步骤顿。
所谓金汁，其实是一剂民间中药，将收集来的粪便加入井水或是地下泉水，经多道工序后埋入地底形成。虽有清热解毒、凉血消斑的功效，粪汁里却含有大量细菌，一旦接触到伤口导致感染恶化，古代又没有特效抗生素，几乎是九死无生。
崔芜敲了敲脑袋，回到帅帐后立刻掏出记事本，龙飞凤舞地写下三个大字——抗生素！
什么药物抵抗感染效果最好？
在后世社会中，自是青霉素无疑。
用土法制造青霉素，理论上可行，实际上却困难重重，首先如何收集青霉与制作培养液这两关，就足够卡死无数穿越者。
但崔芜还是想试试。
旁的不说，古代战争的致死率实在太过惨重，但凡伤口感染就是回天乏术。倘若青霉素真能问世，可以救回多少人命？
崔芜不算是感情用事的人，但这一刻，她是真的心动了。
她翻阅着手上的记事本，那是用极粗糙的草纸穿成的，打两个洞，再用细麻绳系住，散不了架就行。
别看这玩意儿简陋，从一开始的疏疏两行，到现在的密密麻麻，涉及内容竟然包括改良军械、改进军堡、修堤治河、重开互市、改革赋税制度、大兴基础设施建设等等方面，领域之全面、细节之翔实，足以令大晋朝堂上的文武官员汗颜。
每次看到这个小小的记事本，崔芜就觉得自己地盘还不够大、兵将还不够多、实力还不够雄厚，以至于某些绝佳的设想没有实践操作的条件和机会，只能沦为纸上谈兵。
“还是得发展实力、继续扩张。”
崔芜收起记事本，回头看着自己亲手绘下的舆图，夏州全境已然落入安西军掌控，以东是银川，往南则是庆州、宁州、邠州，恰与南边的陇州和凤翔府连成一线。
倘若将这些地盘纳入囊中，善加经营好生治理，待得站稳脚跟，便可进一步谋划东边的鄜州、延州、丹州、坊州，从而形成一只张开的手掌，将最南边的上都——也就是前朝都城牢牢握入掌心。
在另一个时空，这座城市还有另一个脍炙人口的名字，叫长安。
崔芜用毛笔饱蘸了朱砂，在象征城池的圆点上落下重重一笔，恨不能将目光化作利箭，射穿此地。
然而还不行。
时机未至，兵马也不足，粮草、财政、民生……总之没有一个条件成熟的。
崔芜叹了口气，压下心中熊熊燃烧的野望。
翌日清晨，一辆马车在精锐亲兵的护送下驶出军营，左右骑马护持着两员大将，分别是延昭与韩筠。车里的崔芜揭开帘子，经过城门口时格外打量了城墙两眼，透过伤痕累累的青石砖墙，看见了乱世烽火连天、生民如刍狗的冰山一角。
而后，车马忽然停下，前方十丈，秦萧携心腹亲兵亲自相迎。
这二位俱是各自阵营的首脑人物，此番相见并非寻常的兄妹叙旧，而是极正式的首脑会谈。秦萧将人迎入朔方城内的原定难军节度使府，双方人马在明堂之上，分宾主落座。
“崔使君恩德，秦某代麾下在此谢过！”秦萧双手举杯，“军中不宜饮酒，只能以茶代酒，不成敬意。”
言罢，一饮而尽。
他改了敬称，崔芜对他的称呼却是一如既往：“兄长言重。你我两家一早约定守望扶助，若我有难，兄长亦不会负我，何必客气？”
秦萧本还想让身边的颜适亲自道谢，听崔芜这么一说，到了嘴边的话头又咽了回去。
倒是他身边的颜适，对崔芜眯起眼，似是感激地笑了笑。
这小子从阎王殿前侥幸捡回一条命，本该留在房里多休养，只是他闲不住，床上熬了半个多月，憋闷得厉害，听说邀了崔芜，死活要跟来凑热闹。
此时此刻，他端坐下首，看似礼数周全，实则双眼喷火，着实不善地盯住崔芜身侧的丁钰。
丁钰摸了摸鼻子，被他瞧得有点心虚。
两位当家人却没留意下属之间的这点眉眼官司，例行公事的寒暄过后，直奔主题。
“秦某已与麾下商议过，”秦萧道，“崔使君所提的毛衣极好，上身之后保暖效果甚佳，若能广泛织就，则安西军今岁冬日再不必畏惧严寒。”
“由此可见，互市之举，确有必要。”
秦萧是河西道节度使、安西军主帅，这句话无异于奠定了此次双边首脑会晤的基调。接下来种种，无非是围绕着何时开、在哪开、前期需要进行哪些准备工作，以及一旦盈利如何分成等等展开深入详实的探讨。
或者说，拉锯扯皮。
牵扯到细节问题，就不必崔芜这个主君亲自上阵，自有丁钰在前头唾沫横飞，她只管捧一杯热茶，以一个极为闲适的姿态斜倚案后，笑眯眯地旁观丁六郎君舌战群雄。
毕竟，商人走南闯北，一半靠的是头脑，另一半则是靠三寸不烂之舌。
专业的事，还是要交给专业的人去做。
事实也的确如此，安西众将勇武过人，沙场征伐就没怕过谁。但是打嘴仗并非强项，几个回合下来，竟被丁钰噎得瞠目结舌。
“……秦帅驻守河西多年，威德加于四海，令西域诸邦不敢造次。但开互市靠的不光是拳头硬，更要有充足的货源填补西域所需。”
“我主已据关中半壁江山，东抵河东道，往南则是山南道，西域所需之粮食、丝绸、茶叶，盐巴、糖块，皆需从旁的地方调集。换言之，我主手中掌握的，实乃互市之货源及运输通道。”
“更不必提，安西军今岁冬日的毛衣，尚需我主教授编织技艺。”
“这一桩桩一件件，固然有我主与秦帅的情谊在里头，可诸位一点酬劳都不给，心里过意的去吗？”
安西诸将瞠目结舌，却是谁也没法反驳丁钰的话，只能齐刷刷地看向端坐主位、自始至终没有开口之意的秦萧。
秦萧却是看着窗外院中一截斜逸的枯枝，虽说仍是寒风料峭的时节，那枝头却打了两三个米粒大小的苞蕾，待得东风过境，便可催开春意。
他忽而道：“崔使君头一回入朔方城，还没来得及好好逛逛城里吧？”
崔芜笑眯眯地，似乎并不奇怪他突然岔开话题。
“哪有时间？今日还是第一遭入城。”她说，“进城路上瞧了两眼，这朔方城被李家人盘踞了这么久，也未见得比凤翔繁华多少，可见这姓李的打仗算计人或许是把好手，但是治地吗……啧啧，也就一般二般的水准。”
秦萧淡淡一笑：“可有兴趣随秦某领略城中风物？”
安西诸将面面相觑。
这谈判谈到一半，自家主帅不在府内坐镇帮腔，反而要出去溜达，还顺手拐走了对方主君……这是什么路数？
崔芜回头看了丁钰一眼，后者回给她一个“OK”的手势。
“当然，”她朗声笑道，“正合我意。”
正如崔芜所说，朔方城虽被党项李氏盘踞多年，论繁华、论人气，却不如凤翔城多矣。
那么，秦萧想带崔芜看什么？
答案在半个时辰后揭晓。
朔方城确实样样不如凤翔，唯独有一桩好处——此地临着边塞，李氏对关隘把守又不如河西那般严密，是以吸引了好些小部族，以草原风物换取日常所需的粮食布匹、盐巴茶叶。
换言之，在这其貌不扬的朔方城中，竟然藏有一处规模不大的互市。
“阿芜久在关中，难免案牍劳形，今日机会难得，正好带你出来散散心，”秦萧纵马缓行，看向身侧半步远的崔芜，“可怪秦某擅作主张？”
崔芜微微一笑：“我倒是觉得兄长深知我心。”
第98章
脏、乱、差, 这是互市给崔芜最直观的感受。
没有后世的市场管理条例，来朔方做生意的蕃人们可不讲究规矩，看上哪块地盘就直接划拉到自己盘子里, 有时两拨蕃人还会为了争抢不错的地盘打上一架。
除此之外，指望蕃人们像后世一样讲文明树新风显然不现实, 垃圾扔的到处都是，一不留神还会踩上马粪。
但崔芜看得兴致勃勃，牵着缰绳, 眼珠都舍不得转动了。
“姓李的虽然不做人, 这件事办得还不错，”她说，“这里销路最好的货物是哪种？回头咱们也可按方抓药。”
秦萧横了她一眼。
“蕃人最需要的自是粮食和盐巴，其次是茶叶和布匹。若是有铜铁之物，他们亦是欢迎，只是李氏虽不才, 也知道铜铁的重要性, 旁的皆好说话，唯独这两样不许流入塞外。”
他在前引路, 领着崔芜避开时不时出现在脚底的“碉堡”：“至于蕃人所贩之货, 最常见的无非毛皮肉干，但要说最受欢迎的，当属——”
他话音顿住，抬手向前一点，崔芜抻着脖子看过去，眼睛顿时亮了：“是马匹！”
她心下豁然开朗，在这个群雄割据的乱世，骑兵就是压箱底的王牌, 而要训练出一只精锐骑兵，优秀的战马必不可少。
不是谁都如河西一样得天独厚，坐拥后世最优渥的山丹军马场，旁的势力想要战马，除了巧取豪夺，最便利的自然是与蕃人易货。
毕竟在这个时代，公认最好的战马是来自塞外的西域良驹，这一点毋庸置疑。
崔芜不懂相马，只是看个热闹，但即便是她这等外行人也看得出，围在圈中的马匹身量高大、鬃毛浓密，四肢筋骨修长有力，仰头嘶鸣的神态格外精神——可比她骑来的那头坐骑强多了。
“果然是好马，”崔芜一笑，又好奇地打量蕃商，“怎么交易？”
蕃商粗通汉文，见崔芜虽是男装打扮，然则身量纤细、眉眼精致，怎么瞧都是个女扮男装的小娘子，正有心狮子大开口，忽见缀在不远处的几个男人围拢过来，个个手摁佩刀神色冷峻，看模样似是侍卫之流的人物。
再回忆起朔方城易主的传闻，以及连日来巡防严密的精锐士卒，这嘴便无论如何不敢开大了。
“两、两石粮食，或者两袋盐巴，都行，”他战战兢兢，甚至略带点赔笑，“小……郎君想要吗？我给你挑匹好马，母的，温驯，不耍性子，跑得也快。”
崔芜有点心动，正想寻秦萧帮着相看，转头却不见了秦帅身影。再一看，秦萧不知何时绕到马厩内侧，也不嫌屎尿横流的地面污秽，撩袍半蹲下身，专心致志地打量着什么。
崔芜虽爱洁，到底好奇更甚，皱着鼻子踮着脚走过去，探头一瞧：“哟，是匹小马，瞧着还没长成……哎呀，这是病了吗？”
只见胡乱堆放的稻草深处，横卧着一匹小小的枣红马。虽然身形不高，皮毛上也沾了不少污秽，但尚算干净的几处皮毛却闪烁着极罕见的丝绸般的光泽，映着阳光，如宝石一样闪闪发光。
崔芜“咦”了一声，与秦萧并肩蹲下，偏头打量那喘息艰难的枣红马：“这是……”
秦萧开口，声音压得极低，有种竭力压抑的喜悦与兴奋：“是汗血宝马！”
崔芜到了嘴边的后世名词嘎嘣一下，被自己咽了回去。
“汗血宝马”于后世人而言并不是什么稀罕物件，西汉武帝时不惜发动对大宛的战争，只为了争夺几匹汗血宝马。到了后世，一部脍炙人口的武侠小说横空出世，虽以“射雕”为名，频繁出场的汗血小红马却实打实地抢了不少镜。
不过在另一个时空，汗血马的官方名称叫作“阿哈尔捷金马”。这种马头细颈高，四肢修长，皮薄毛细，步伐轻盈，体态匀称，威武剽悍，即便在骑兵几乎退出历史舞台的现代，依然为爱马者广泛吹捧。
崔芜没见过金马本尊，但闲暇时刷B站，倒也见过金马模样——其中有匹枣红马，就与眼前这匹小马好似一个模子里刻出来的。
只是这小红马躺于污秽的干草堆中，不仅有明显的咳嗽流鼻沫症状，胸腹亦是剧烈起伏，每喘一口气都要用尽全力似的，显然病得不轻。
那贩马的蕃商走过来：“这马得了马瘟，瞧着是不成了，你若想要，便宜点牵走吧。”
秦萧面露不忍，看得出是真心喜爱这匹小马，然而马瘟会过给其他马匹，他举棋不定，只得看向崔芜。
崔芜面无表情：“兄长看我做什么？我是治人的大夫，可不会医马。”
秦萧亦知为难了崔芜，只是他领安西铁骑多年，自然也懂得相马，眼看这小马再过几个月就能长成惊艳天下的神驹，却要死在这肮脏的草堆之中，如何能不惋惜、不心痛？
“罢了，”他说，“生死由命，天意如此，非人力可以挽回。”
说着便要站起身。
崔芜却探出手，拽住他袖口。
秦萧诧异低头，只见崔芜不嫌污秽地伸出手，先扒开小马眼皮仔细瞧了瞧，又生掰开它的嘴，检查了舌头。
舌苔黄，流浓鼻涕呈铁锈色，眼结膜却并无潮红或是羞明流泪的迹象。
“还好，”她说，“不像是马瘟，应该只是得了肺炎……也就是实热蕴结于肺。”
秦萧本已死了大半的心瞬间重燃火苗，又蹲了回去：“你会医马？”
崔芜：“不会。”
秦萧：“……”
崔芜好似将之前被秦萧逗弄的债都还了回来，故意忽上忽下地吊了他片刻，方慢悠悠地说：“我虽不会医马，但见过类似的症状，或可一试。”
她从哪见过同样的症状？
答案自然是上辈子。
上辈子，崔芜学了外科，与她一起长大的发小却成了一名光荣的兽医。两人假期聚会，没少聊彼此遇到的疑难杂症，有一回，闺蜜就提到自己随导师前往内蒙古时，遇到的一桩病例。
“……得病的是一头三岁左右的母马，浑身雪白，长得可好看了。可惜得了肺炎，呼吸困难，还发着高烧，流的鼻涕都是铁锈色。”
“我导师说，这是大叶性肺炎，好几个壮小伙子围着马厩，好不容易把药给病马灌了进去。”
光说不算，她还拍了治疗病驹的小视频，举着给崔芜看了。
崔芜印象很清楚，视频中的病驹症状与眼前的小红马如出一辙。
得病的不是人，崔芜胆子大了许多，起身跟蕃人马贩讨价还价。马贩见他二人真心想买，原还有意抬高价码，崔芜直接来了句：“一袋粟米，乐意卖就卖，不乐意就算，反正这小马最多两天就得去见阎王爷，到时你马财两空，得了瘟疫而死的马，连肉都吃不得。”
一句话说得蕃商没了音，只得答应将马驹低价卖给崔芜。
消息传回节度使府，安西众将也好，崔芜麾下也罢，都惊了。他们在这儿唇枪舌剑辩得不亦乐乎，秦萧倒好，带着崔芜去城里溜达一圈，旁的什么也没买，单单弄回来一匹马……还是个得病的驹子。
这马驹是用金子铸的吗？
一时间，众人不争也不吵，颇有默契地暂停谈判，一起移驾后院马厩。
看新鲜。
因着担心马驹所得是马瘟，小红马没有和旁的军马一处驯养，而是一匹马单独一间。马厩里打扫得干干净净，小红马独自躺在稻草里，肚腹剧烈起伏，不时发出痛苦的嘶鸣。
秦萧也不需亲兵代劳，亲自挽了衣袖，用柔软的麻布蘸了水，一点点擦净马驹身上的污秽。
小红马大约是难受得紧，喘息越来越急促，大眼睛的长睫毛上结了一层泪膜。
饶是秦萧老成持重，见状也忍不住摸了摸小马脑袋，温言安抚道：“已经去熬药了，再忍耐一下，很快就不难受了。”
小马虽是病中，却颇有灵性，知道秦萧是在救自己，偏头在他手心里蹭了蹭头。
说话间，汤药果然送了来。药方是崔芜拟的，麻杏石甘汤，主治外感风邪，邪热壅肺证。
对人有效，对马则按体重比例加重了份量，多多少少也应有些疗效。
“掰开它的嘴，我把药灌进去。”
此地没有亲兵，崔芜吩咐的当然是安西少帅。秦萧不以为忤，起身接过她手里摇摇晃晃的药桶，不由分说地摁住马头。
他用惯陌刀，臂力非同小可，认真施为，甚至能空手制服一头发狂的烈马。小马虽然奋力挣扎，奈何尚未长成，又是病中体虚，没几个回合就被摁回草堆，嘴巴也被硬生生掰开。
“灌！”
崔芜二话不说，用水瓢舀起药汤，直接灌进马驹嘴巴。两人配合默契，一个摁马一个喂药，不出片刻，就把一桶药汤喂得干干净净。
崔芜后退两步，西北三月伊始，天气还称得上寒凉，她却生生出了一脑门热汗：“晚上再来一次，若是过了明日能见好转，这条命就算是保住了。”
秦萧扭头看她，只见崔使君侧颊处不知从哪蹭来一道黑灰，落在白皙面庞上，显得格外扎眼。
他下意识伸出手，想替崔芜抹去脏污，却忘了自己刚刚摁着马驹，一双手比崔芜的脸强不了多少。
这么一抹，崔使君的脸非但没干净，脏污反而扩大了，几乎占据了右颊的半壁江山。
秦萧不易察觉地微僵。
他素来持重，面上轻易看不出情绪，但崔芜对他熟悉异常，如何瞧不出那一瞬的不自然？
遂转头对着水槽照了照，下一瞬，崔使君的怒吼声响彻马厩：“秦自寒，你故意的吧！”
恰好这时，前来围观的众将摸到马厩门口，冷不防听到这么一句，都有点傻。丁钰胆子大，抻长脖子望过去，只见崔芜难得童心大起，低头在地上抹了满掌灰，对着秦萧就袭了过去。
安西少帅是何许人也，怎会被她轻易近身？手腕一翻，轻轻松松钳住那只爪子，口中还能波澜不惊道：“秦某并非有心。”
崔芜：“你让我抹你满脸灰，我就信你是无心的。”
秦萧：“……”
秦帅素来老成威重，谁敢在他面前如此放肆？奈何崔芜不吃这一套，爪子直勾勾地伸着，那意思很明白——你今天不让我抹一把，这事不算完。
秦萧额角颤作一团。
他其实知道，自己若摆出公事公办的态度，崔芜多半会见好就收。但他难得见崔芜这般开怀玩笑的模样，实在不忍扫她的兴致。
想来，崔芜坐镇关中之际，进出皆要端着“崔使君”的权威架子，也鲜少有机会如此与人玩闹。
秦萧闭了闭眼，突然松开钳住崔芜的手。崔芜毫无防备，那只手掌往前一扑，本能扶住秦萧肩头，留下一个黢黑的掌印。
崔芜：“……”
秦萧今日换了身便装，暮山紫的蜀锦料子，形容清逸贵气。但也正因如此，那个张牙舞爪的掌印显得格外醒目。
秦萧：“可解气了？若还不够，尽管来。”
他负手而立，果然是一副“听凭处置”的模样。崔芜那只爪子离他面庞不足半尺距离，抬头正对上秦萧眼眸。
崔芜一直以为秦萧生了一双凛然生威的凤眸，此刻细瞧才发现，这双眼固然冷峻森寒，却不是眼角上挑的形状，而是眼窝深邃、眼角微翘，更近似于桃花眼。
垂眸时显得漠然而不近人情，可当他专注神色凝神看来时，又有种说不出的柔和蕴藉。
崔芜伸出去的手僵在半空，仿佛被一道看不见的墙隔在另一端，硬是不敢往上凑。
“眼看快到午时，倒是有些饿了，”她将那只险些轻薄了秦萧的手背在身后，若无其事地转身，“兄长若不介意，我先去寻些吃食。”
她拾步欲走，秦萧却突然伸手，迅雷不及掩耳地一扯她手肘。崔芜立足不稳，踉跄着往后退，脚跟磕着突起的石块，一下失了重心，正跌进秦萧怀里。
被风扬起的青丝从他鼻尖掠过，似乎缠绕着皂角的清香。秦萧在她腰间扶了把，虽然及时抽手，纤细腰肢的触感还是留在指尖。
“冒犯阿芜，”他说，“一人一回，打平了。”
崔芜气笑不得。
倒是头一回知晓，安西少帅如此小心眼，被人轻薄了，就要立刻找回场子。
秦萧撩起眼眸，细细打量她的神色。
他出身大家子，从来礼数周全，该有的分寸绝不逾越。之所以突然过界，既是那一瞬的情不自禁，亦是试探——试探崔芜对自己的越界之举是何反应。
结果不出意料，崔芜没有恼怒，虽然的确有点不自在，但她并不反感秦萧的靠近。
秦萧心里有数了。
“兄长可真是一笔一笔算得清楚，”崔芜皮笑肉不笑，“阿芜以后再不敢欠兄长半点人情了，谁知晓什么时候就得连本带利地还回去？”
秦萧想说什么，耳朵忽然极敏锐地捕捉到马厩外传来的呼吸声。
长短不一，显然不止一人。
秦萧额角青筋颤动得越发厉害，抬手揉了揉。
“原是秦某的不是，”他说，“阿芜若不介意，中午不妨与我一同用膳，也好容秦某赔罪？”
崔芜两只黢黑的爪子背在身后，用力搓了搓。
“我考虑一下。”
第99章
考虑的结果, 自是恭敬不如从命。
定难军节度使府布局构造与江南孙府类同，午食摆在正院东厢，称不上多丰盛, 但也绝不简陋，除了烤鱼、炖羊肉, 还有一碗用荠菜和红糖煮的鸡子。
崔芜见了这道极具时令意味的菜肴，脑中陡然打过一道闪：“今日是……”
“三月初三，上巳节, ”秦萧难得露出悠闲姿态, “若是搁在前朝太平年间，似你这般年岁的女郎，多半是要去城郊踏春。文士们则是临水宴饮，将杯盏放入水中，随水传到谁人面前，谁就要赋诗一首, 若是做不出, 便须罚酒三杯。”
崔芜对上巳节的种种习俗并不陌生，还在江南时, 镇海军孙家偏安一隅, 府中女眷最喜欢做的事，就是趁着三月三上巳节出城玩乐。
崔芜赶上过一回，只是当时，她的身份还是孙彦的贴身侍婢，虽也跟了去，却是被人呼来喝去端茶倒水，一整日下来，累得双腿发僵, 莫说游玩，恨不能倒头大睡三日三夜。
她无意多说当年之事，遂转了话题：“兄长出身河西秦氏，当年应该没少过上巳吧？听说上巳之际，小娘子会偷看俊俏英气的儿郎，还会将自己缝制的荷包香囊丢给对方，兄长可遇到过？”
秦萧：“从未。”
崔芜不信：“怎会？兄长生得这般好看，那些小娘子是瞎了眼不成？”
用荠菜煮过的鸡蛋清甜可口，秦萧亲自剥了一枚，送入崔芜碗里，手却是停在半空顿住。
这是头一回有人当面赞他“生得好看”。
秦萧对自己的相貌并非没有自知之明，年少出游时，也确实有家世相当的小娘子会被这副皮囊吸引，格外目送秋波。
可当她们听说这秦家子是妾室所出庶子，这个妾室还是出身青楼的贱妾时，脸色立刻变了。
非但不再欲说还休，还刻意做出矜持疏离的神色，仿佛不这般不足以与秦氏二郎划清界限，平白辱没了自己嫡女出身的尊贵身份。
待得年岁稍长，经历了家族覆灭的惨事，他也成了河西唯一的掌权人。无数世家门阀试图与之联姻，昔日嫡亲尊贵的女儿，如今却成了待沽的货物，任由秦氏家主挑选。
秦萧心知肚明，他们看重的并非“秦自寒”，而是他手中的赫赫权柄，与麾下万余安西精锐撑起的河西四郡。
麾下部将不乏劝说他尽早成婚者，旁的不提，河西秦氏血脉延续，还得着落在秦萧身上。
但秦萧无意成婚。
原本就算西北儿郎成婚较晚，年满弱冠还未定亲的也实不多见，他却借口军务繁忙，生生将婚事拖了这许多年。
反正他现在是唯一的家主，既无长辈亦无上峰，谁也不敢对他指摘什么。
军中不得饮酒，今日却是日子特殊，兼之定难军节度使府上不乏佳酿，秦萧开了一坛，闻着气味不算太烈，给崔芜倒了小半杯。
“阿芜觉着……我生得好看？”
崔芜轻抿了一口，发觉酒味带甜，有点像是早期的黄酒，度数应当不是很高。
她忍不住琢磨起来，自己之前画了一套蒸馏器的图纸交给丁钰，那小子有点本事，当真依葫芦画瓢地造了出来。如今看来，只用来蒸馏酒精未免浪费，也可以试着蒸馏高度数白酒，再高价售与世家大族。
说不得，也是一条财路。
她心里琢磨着赚钱，嘴上不知不觉说出了真心话：“自然。兄长相貌上佳，气度亦是卓绝，本就是英武锐利的美男子。只是平日里不大爱说笑，总板着一张脸，看得人心里发慌，也不知兄长那些部将日常在你跟前回话时，会不会紧张得流冷汗？”
秦萧失笑：“阿芜这是埋汰秦某呢？”
崔芜低头咬了口鸡蛋，煮得十分熟，蛋清细嫩，蛋黄香浓。她吃得满足，却有些怀念上辈子的溏心蛋。
然而眼下是古代，抗生素尚未问世，抗菌疫苗更是想都不用想。崔芜唯恐吃坏肚子，只能忍住口腹之欲，宁可将食物煮烂些，也好过上吐下泻一病不起。
“怎么说是埋汰？分明是大实话！”崔芜两杯酒下肚，脸颊泛起晕红，“说真的，如兄长这般年岁品貌的世家子，莫说成婚，孩子都该有了。兄长怎地拖到现在？就算没有正室夫人，伺候的妾婢总该有两个吧？”
这话丁钰曾经问过，却被秦萧一语带过。彼时崔芜没往心里去，眼下旧事重提，连她自己都不确定希望秦萧给出什么答案。
秦萧深深看了她一眼。
“没有，”他答得干脆，“秦某久在军中，一年中倒有大半年领兵在外，何必耽误好人家的女儿？”
崔芜伸长筷子去捞羊肉，眼角斜睇，似笑非笑。
“兄长就不为河西秦氏想想？”她说，“秦家男丁只余你一人，若不尽早开枝散叶，如何为秦家绵延血脉？”
这是十分切实的问题，因古人看重香火传承，若是一个家族全族覆灭，只余一个男丁，那么头等大事必是娶妻生子，将家族血脉延续下去。
十个古人里有九个是这么想，偏偏秦萧是那唯一的一个例外。
“绵延血脉，”他勾起嘴角，那一刻的笑意近乎讥诮，“有这个必要吗？”
崔芜：“……”
这话听着好像不太对劲。
“我曾对阿芜说过，我母亲临终时深以河西秦氏为恨，抓着我的手腕诅咒道：若这世间真有鬼神，她定要向地府阎王告上一状，诅咒河西秦氏血脉断绝，再不能贻害世间女子。”
秦萧轻描淡写地复述出生母临终时的凄厉言辞，端起酒杯饮了口：“我时常在想，倘若母亲泉下有知，大约并不希望看到我娶妻生子，开枝散叶。”
崔芜不知道该说什么。
那一刻，她像是精分成两半，一半深刻共情着姚魏夫人，毕竟在她身陷镇海军节度使府，在她受孙彦囚困折辱，在她被迫于帐中承欢时，也是真心实意地盼望着孙家断子绝孙、满门俱灭。
但秦萧不是孙彦，崔芜对秦氏也没有如孙氏这般的深仇大恨，并不希望看到秦萧惨淡收场。
这时候说什么“令堂只是气话心里未必这么想”，或是“当爹娘的哪有不希望儿女好的”劝慰之词都是白费口舌，崔芜自己就是过来人，做不到将姚魏夫人的入骨仇怨一笔勾销。
最好的做法就是转移话题：“我在江南时倒也过过上巳，只是所谓的‘过节’，其实就是打扮得浓妆艳抹，借着上巳的名头勾搭恩客……哪比得上如今自在快活，能和兄长用饭闲聊。”
她说得轻巧，秦萧却知这背后藏了多少血泪与苦楚，一时连刚涌上的愤懑自嘲都撂到一边。
“有句话，原是我母亲曾说过的，她与阿芜脾性相投，你大约愿意听听看，”秦萧饮了口酒，说道，“人贵自重，若是心如冰雪，便是玉洁冰清，出淤泥亦不染。若是自己先陷了泥淖，那不管旁人看什么、说什么，你都会觉得他们眼光有异。”
“能决定清白与否的，唯有自己，如何选择，亦是全凭心意。阿芜以为如何？”
崔芜原是虚晃一枪，借自家身世引开秦萧注意，却不曾想听到这样一番话。
不由愣住了。
***
按照古人的习俗，上巳节本可过得有滋有味，不管城郊踏青还是流觞曲水，只要有钱有闲，多出格的花样都玩得出来。
但是于乱世人而言，最大的消遣也不过是共用一餐午食，聊一聊平生怅惘，然后在夜色初临之际再次来到马厩，给重病的小红马喂了第二遍汤药。
这一回没了偷听窥伺的耳朵，但凡参与中午那一轮听壁角的，有一个算一个，都被秦帅罚去节度使府西侧的校场扎马步。
只除了丁钰。
他是崔芜的人，秦萧罚自家麾下无所顾忌，却不能越俎代庖。于是，当丁钰叼着糖块，慢悠悠晃到校场上时，见到的就是一帮五大三粗的军汉敞着膀子，屏息凝神地扎着马步。
丁钰：“嚯，好家伙，这腱子肉够结实的。”
他目光扫过一众壮汉，落在最右首的身影上。
今年不过十六的少年，个头虽与军汉一般高，身量却未完全长成，依然能看出少年的青涩与纤细。他也没像其他人那样光着膀子，而是穿了一件单衣，同样一丝不苟地扎着马步，眼观鼻鼻观心。
丁钰背手溜达过去：“你们家少帅够狠心的，你这病好了没两天，他居然舍得罚你扎马步？可见平日里的关怀照顾，都是演出来的。”
颜适最听不得旁人说秦萧坏话，闻言怒目而视：“少帅没想罚我，是我自己非要跟来，都是触犯军法，没有其他人受罚，我一个人逍遥快活的道理。”
丁钰叹为观止，对少年悍将的中二程度有了全新认识：“行，算你够英雄。”
然后一撩袍服，在颜适面前盘膝坐下，将糖块丢进嘴里，咔嚓咔嚓地咬起来。
颜适长于军中，扎马步原本不算什么，可当你挨罚时，有个人在你面前大吃大嚼，这贱相就有点招人恨了。
“你能不能去一边待着？”颜适用目光狙击他，“挡着我亮了！”
丁钰仰头向天，左顾右盼，只见这一晚夜黑风高，厚厚的云层遮挡了星月，哪有什么亮光？
遂嗤笑：“你一个扎马步的，要什么光？”
颜适咬牙切齿，不吭气了。
丁钰盯了他片刻，作恍然状：“啊，你不会是想吃糖吧？早说啊，来来来，咱们有福共享，有难同……”
他一边说，一边把手里的糖块凑近颜适嘴边，后者闻到红糖甜香，一时没忍住，张嘴就要往上咬。
丁钰却眼疾手快地往后一缩，让他咬了个空。
“哈哈哈，我记得你小子孵蛋时可放过狠话，等你病好了，要给我好看！”丁钰得意洋洋，字里行间都在诠释何为“小人得志”，“你现在倒是好了，打算怎么给我好看啊？”
颜适没见过这么贱的货，恨得从七窍往外喷烟：“你等着！等我站完一个时辰的马步，我非……”
他话没说完，丁钰速度飞快地一伸腿，脚尖勾住颜适膝弯，猛地一拨拉。
幸而颜适打小的童子功不是白练的，立刻屏息发力，这才没被姓丁的贱人带趴下。
他勃然大怒：“姓丁的，你蹬鼻子上脸是吧？”
丁钰拍了拍屁股上的灰，抛过去一个挑衅的眼神。
“我就上了，怎么，不服气？有本事你来咬我啊！”
说完，继续咔哧咔哧地咬着糖块，大摇大摆地走了。
独留颜适在原地，在一干军将们想笑又不敢笑出声的诡异眼神中，气成一只大肚子□□。
***
两边就互市的谈判进行了三日，崔芜也在节度使府里住了三日。
到了第三日清早，她如前两日那般拎着熬好的药汤去探望重病的小红马，不出意外地瞧见秦萧早一步赶到的身影。
以及，那副沉稳面容上少见的欣悦喜色。
崔芜心头掠过一丝预感：“莫非是……”
“马驹退了烧，呼吸也不再那么艰难，”秦萧难得笑得开怀，“阿芜来得正好，快替它瞧瞧。”
崔芜三两步上前，上手扒开小红马眼皮。小红马显见精神了许多，对崔芜问也不问就动手动脚的行为十分不满，嘶鸣一声，竟然扬起脑袋想去叼她衣袖。
秦萧眼疾手快地摁住马头，将小红马敲打安分了。
“确实好多了，”崔芜亦是笑逐颜开，“最危险的关卡算是闯过去了，只要再休养数日，应当能康复如初。”
又看向秦萧：“恭喜兄长，得了一匹宝马。”
此时，河西众将听到消息，又都赶来凑热闹。只是碍着自家少帅威重，谁也不敢离得太近，远远地与马厩保持着两三丈的距离。
即便如此，也足以看清马厩里的小红马，因着病情大好、精神恢复，一身被毛也越发有光泽。阳光照射之下，简直像是熊熊燃烧着的一团火，映照在众将视野中，点燃了见猎心喜的心思。
“好家伙，原来是匹汗血宝马，难怪少帅费那么大劲也要救活它！”史伯仁搓着一双蒲扇大的手，两只眼睛笑得只剩一条缝，“乖乖……这马驹有主了没？若是没有，可得见者有份啊！”
颜适没好气地瞪了他一眼：“马只有一匹，怎么见者有份？大卸八块一人分一条马腿？”
又指着马厩里：“瞧见了没？崔使君医好的，这可是救命之恩！我猜想，以少帅的为人，大约是要让这宝马驹子以身相报。”
史伯仁的脸顿时垮了下来。
秦萧确实是这么想的：“这匹马是阿芜救下的，救命之恩以身相偿，理所应当。”
崔芜与秦萧私下相处远比其他时候放松随意，可这人太随意了，言行难免把不住门。
好比此刻，她就半开玩笑地回了一句：“我救的人多了，个个都以身相报，凤翔城里的王府不得填满了？”
“旁人先不提，兄长麾下的颜小将军，是不是得归我了啊？”
秦萧：“……”
在马厩外偷听的颜适：“……”
他头皮发麻，在秦萧看来时默默后退两步，坚决不掺和这两人间的官司。
“不如这样，”崔芜还没意识到自己无意中坑了颜适，笑吟吟道，“我看这马驹野性未驯，不如先烦劳兄长调教着，等调教好了，再说旁的。”
秦萧自不会在这等细节上与她计较，遂道：“也好。”
第100章
崔芜在朔方城中停留了五日, 丁钰与河西众将便争吵了五日。
第五日上，双方终于就互市事宜达成艰难的共识。
“稍后秦某传信凉州，借行商之口向西域诸邦送话, 试探他们对重开互市的反应，”秦萧道, “既是定在今年七八月间，烦请崔使君届时赶至凉州城，商谈详细事宜。”
崔芜毫不犹豫：“兄长放心, 我定会亲临叨扰。”
她想了想, 又道：“正好我为兄长准备了一份礼物，待得七八月间，大约已经铸造完成，届时还要请兄长品鉴。”
秦萧难得生出好奇，能让崔芜如此郑重其事地提起，这份礼物想必非比寻常, 至少在她看来, 是能让秦萧大开眼界或是爱不释手的。
可秦帅统领河西多年，虽说西北贫瘠、物产不丰, 他到底是大家子出身, 什么稀罕物没见过？又要多珍奇、多贵重的物件，才能震住他？
若是旁人开这个口，秦萧多半会以为此人轻狂。但是换作崔芜……
他没来由有种预感，这丫头说不定真能拿出什么了不得的东西。
“容秦某问一句，此物是作何用途？”
崔芜笑眯眯地：“兄长想知道？”
秦萧颔首：“嗯。”
崔芜：“就不告诉你。”
秦萧：“……”
秦帅揉了揉眉心，对上崔芜连得意带戏谑的小眼神，默默饮了口茶。
安西众将面面相觑，其中不乏反应迟钝、替自家少帅不忿之人, 幸而颜适眼疾手快，挨个怼了一肘子，才将他们到了嘴边的抱不平之语怼了回去。
“能不能有点眼力见！”他小声数落，“没瞧见少帅连吭都没吭一声？人家小……咳咳，兄妹之间的官司，你们瞎掺和什么？还嫌上回马步扎得不过瘾啊！”
想起上回自家少帅阴沉沉的脸色，安西众将不吭声了。
依着崔芜的性子，好容易入一趟朔方城，自是要多待几日，将城池里外逛一个遍才算回本。
可惜计划赶不上变化，她才待到第五日，一骑快马飞驰入城，将来自原州的信函呈送到崔芜手中。
“盖先生命卑职快马送信，请使君立刻返回原州。”
拿到那封火漆封口的信函时，崔芜感受到不同一般的分量。
火漆和印鉴是她留给盖昀的，防的正是关中有变，消息一时半会儿送不过来。只要盖昀亮出印鉴，则靖难军帐下的斥候与信使任其调遣，确保信息畅通无阻。
崔芜了解盖昀，他至今未曾下定决断搅入这潭浑水，轻易不会动用这枚印鉴——所以，是发生了什么在他看来已然十万火急的变故？
抱着这份猜测，崔芜拆开信件，大致扫了两眼，长眉立刻拧紧了。
“兄长今日可在府中？”她抬头道，“我有要事与其相商。”
秦萧这一日却不在节度使府，而是去了城外大营。闻听崔芜相请，他当即策马回城，踏入书房时，身上铁甲尚未卸下。
“出了何事？”他问，“为何突然要走？”
崔芜转身，收起私下相对的闲散随意，神色称得上凝重。
“原州出了变故，我必须马上回去，”她用最简单的话将前因后果一概而过，“事发突然，未能事先知会兄长，望请见谅。”
秦萧比了个手势，二人分宾主落座：“可有什么是需要秦某相助的？”
如若换成旁人，崔芜或许会以为这是客套话。但是自秦萧口中说出，却有种说不出的分量。
她绷紧的后背略微松弛少许。
“确有一事需要兄长相助，”崔芜道，“夏州已下，往南便是庆州……”
秦萧：“之前你我两家约好，合力打下夏州，紧跟着便是发兵庆州。纵是阿芜不提，秦某也不会忘。”
崔芜犹豫片刻。
“我知兵法之道，贵在奇诡，越是动若雷霆、出其不意，越容易兵不血刃，”她说，“但是这一回，阿芜有个不情之请。”
秦萧：“你直说便是。”
崔芜缩在袖中的手指捻动了下，难得面露踌躇。
“我想请兄长打出安西军的旗号，越声势浩大越好，”她说，“我知如此作为，必会令盘踞庆州的守军生出戒备，但我有我的用意。”
秦萧垂眸：“可以。”
崔芜：“……”
她在书房等待秦萧归来的半个时辰中，准备了种种说辞，设想了手头能拿出的筹码，准备不遗余力地说服秦萧。
却没想到对方竟如此痛快，根本不需要她解释什么，直接一口答应。
“兄长……不问我缘由吗？”
因为过于吃惊，崔芜开口时甚至磕绊了下：“你不想知道，我为何这样要求？”
秦萧端起茶碗，里头并非什么上好的茶叶，而是用粗茶炮制的茶砖，喝在嘴里有一股苦涩味，他却饮得慢条斯理，姿态闲适。
“若是秦某没猜错，”他说，“应当与阿芜着急赶回原州的缘故是同一桩吧？”
崔芜揉了揉额角。
“兄长用兵如神，料事亦能未卜先知，”她坐得太久，双腿有些酸麻，换了个闲散些的姿势，“原州境内出了点小变故，根子却是应在庆州，里头还有一位我的老朋友……唔，想请兄长帮忙将阵仗闹大些，分一分她的心思，方便我顺藤摸瓜。”
秦萧面露沉吟，曲指在长案上有节奏地敲击几下。
“日前安西军中疫病四起，全靠阿芜力挽狂澜，方才平息疫情，更救下阿适一条性命，”他平静地说，“莫说只是大张旗鼓，便是要我发兵庆州，将你那位老朋友请来做客，也不是不成。”
崔芜正喝茶，突然听到这么一句，呛得连连咳嗽。
“这个……有点太凶残了，”她尬笑，“这位老朋友倒是跟我没什么大过节，只是她手段难缠，放任在外总归有些麻烦。此事我已有章程，不必劳烦兄长亲自出手。”
一顿，又有点不放心地确认道：“事先放出风声真不会让兄长为难？需不需要和几位将军商量一二？”
秦萧笑了笑。
“沙场征伐，不是每一场仗都能出其不意，”他淡淡地说，“若是连区区庆州守军都应付不了，那秦某也白领河西这些年了。”
崔芜遂放了心。
和秦萧通完气，她又寻来延昭，细细叮嘱了一番。
“我知你于兵事上颇具天赋，但有些东西不是光靠天赋就能成的，”她说，“此次与安西军合力攻下夏州，可有什么心得？”
延昭想了想：“安西军打仗有杀气，两军对垒时还未如何，敌军先失了一半锐气，等到吹角冲锋，就只有丢盔卸甲的份。”
崔芜颔首
“河西四郡远离中原，形同孤悬，四面八方都是敌人，找不到盟友，”她说，“且河西地处冲要，物资却难言充沛，于兵事上而言，几与死地无异。”
“如何能从死境中搏出一条生路？那自然是将每一仗都当成必死之役来打，唯向死，方能求生。”
延昭若有所思。
“这是我大力促成此次合兵的理由，也是我想你们向安西军学习的东西，”崔芜说，“咱们一路走来，不能说顺，但取巧的时候太多——巧谋诡计固然能最大限度降低己方伤亡，却也让将士们失了沙场磨练的机会。”
“日后用兵的机会多得是，不是每一仗都能用智谋讨巧，好好跟安西军学学什么叫向死而生。你学得越好，咱们日后走得就越远。”
延昭性子粗直，最大的好处是听得进人劝。他觉着崔芜的话有道理，便点头应了，一点没有心理包袱：“主子放心，我一定好好学。”
崔芜满意了，拍了拍他的肩，以示鼓励。
她于翌日一早启程，秦萧亲自出城相送。归途不必如来时那般星夜兼程，崔芜改坐了马车，从车窗里探出头，与纵马在侧的秦萧说话。
“兄长领兵在外，军粮可还支应得过来？凉州旁的都好，就是可供开垦的土地太少了，若是垦得厉害，又容易造成沙漠化……”
她一不留神，带出了现代名词，赶紧咬住舌尖，断了话音。
秦萧分明听见了最后三个古里古怪的字眼，却未刨根究底，抬手拂开一截险险挨着崔芜的枯枝，口中道：“河西粮食从来是不够的，免不了想些法子弥补一二。”
崔芜好奇：“比如呢？”
秦萧若无其事道：“比如，塞外时有沙匪出没，以打劫牧人行商为生。秦某不才，既领了河西四郡，自然要肃清宵小，还治下百姓一个宁静太平。”
崔芜：“……”
难为秦帅，能把“打劫沙匪黑吃黑”说得这般清新脱俗。
“这主意倒是不错，只是沙匪毕竟有限，哪怕干一票顶三年，也迟早有吃光的一天。”崔芜沉思道，“我倒是有个主意，既可弥补河西物产不丰之患，若是实行得当，说不定还能给八月份的互市添一份助力。”
秦萧视线转了来：“什么主意？”
崔芜对他招了招手，示意凑近点。秦萧自马背上倾侧过身，听着崔使君附在他耳畔嘀嘀咕咕地说了一通。
跟在后头的颜适没听着前文，光见到崔芜拉着自家少帅说起悄悄话，心里痒痒的，恨不能跟着凑过去，听一听这二位说些什么。
崔芜嘀咕了好一会儿方罢：“兄长觉着，这主意如何？”
秦萧转过头，正对上崔芜闪闪发亮的眼神，不由失笑。
“主意是极好的，”他说，“就是损了些。”
崔芜不以为然：“都说慈不掌兵，怎么兄长统领安西军多年，也有心软的时候？”
秦萧抬手在她额角处轻轻一敲，崔芜“哎呀”一声，往里缩了缩。
“损是损了些，不过用来对付觊觎河山的豺狼之辈，正合适不过，”秦萧说，“这一招连消带打，秦某领阿芜的情。”
崔芜这才心满意足。
秦萧将她送到城外十里处便止步。然而他未曾立刻折返，而是寻了处高坡勒马驻足，目送崔芜一行远去。
颜适领着亲兵护卫身侧，终于逮到机会问道：“少帅，崔使君方才与你说了什么？”
秦萧垂眸片刻，不答反道：“传令凉州，让他们挑选百余精锐轻骑，一律换上回纥部族的皮甲弯刀。”
颜适下意识应了，说完忽觉不对，在脑中反复回味着秦萧这道谕令背后的意味，微微抽了口凉气：“少帅这是打算……”
“崔使君有句话说得不错，浑水才好摸鱼，”秦萧淡淡地说，“这些年，回纥人没少拉拢西域诸邦骚扰河西边陲，咱们也该还一份厚礼才是。”
颜适心领神会：“属下明白。”
“此次出塞，务必谨慎保密，一旦泄露，后患无穷，”秦萧继续吩咐道，“夺来的牛羊充作军粮，今岁青黄不接的时节便可支应过去。”
颜适恍然：“这是一石二鸟啊。”
又往秦萧身边凑了凑：“崔使君这般上心，又是治疗疫症，又是想法子帮咱们解决粮食不足的短板……少帅，你说有没有可能，崔使君对你，也并非毫无心思？”
秦萧垂眸，盯着自己勒住缰绳的右手，那只手曾在崔芜练箭时试过她的腕力，也曾在她堪堪滑倒时及时扶了她一把。
虽然斯人已去，指尖却似还残留着柔腻的触感。
秦萧闭目片刻，再睁眼时，已是一派冷定从容。
“崔使君不只是女子，更是五州之主，日后还会是关中主君，这种话，以后能不说便不说，”他委婉提点颜适，“若被有心人拿住话柄，做起文章，怕是会坏了咱们与关中的交情。”
颜适有些泄气。
战阵上杀伐决断的少年悍将，遇到这些弯弯绕却时有力不从心之感。盖因自小被秦萧保护得太好，有些事未必是想不到，只是根本不会去想。
他几次三番居中转圜，无非是觉得自家少帅难得对一个女子动了心思，想要玉成好事。偏偏这女子身份特殊，动辄牵扯到眼前盘根错节的局势。
怎么就这么难！
颜适到底不甘心，虽然答应了，回去路上还是忍不住追问道：“可是少帅，你真不想……”
秦萧打断他：“并非不想。”
颜适应声闭嘴，睁大眼睛看着他。
“只是……还不到时候，”秦萧低头搓了搓指尖，“崔使君非寻常女子，再等等吧。”
***
崔芜为何急着赶回原州？
因为有人借着她修堤治河之事大做文章，在民间散布新任主君大兴土木、靡费民生的谣言不算，还想寻机凿开河堤，将大涨的春汛泄入良田，再伪造图谶，宣称新任主君德不配位，河水冲堤乃是上天示警。
实事求是地说，这一串组合拳没什么技术含量，但却十分恶毒。一旦真得了手，崔芜辛苦打下的基业不说化为乌有，也会根基动荡。
是以丁钰听说了前因后果，立时怒了：“谁这么丧心病狂？对付你就算了，河堤一旦被毁，千里良田都得毁于一旦！到时候，两岸百姓得死多少人？就算捡回一条命，也得流离失所、背井离乡，吃什么，住在哪？”
“能想出这种丧尽天良的法子，当真不把百姓当人看！”
崔芜：“这话倒是不假，她确实没把底下人当人看，不然当初凤翔城内也不至于瘟疫蔓延，患儿爹娘却连个正经大夫都找不着。”
丁钰一愣：“你说的……是她？”