第101章
无论崔芜还是丁钰, 都记得凤翔城中曾隔空交手的阮侧妃。虽然那一役的结果是以阮轻漠败退、崔芜入主凤翔告终，但“华岳神母”搅弄民意、睚眦必报的手段，还是令两人印象深刻。
“咱们上一回险些在她手里吃了大亏, 自她逃走后，我就一直盯着此人动向, ”崔芜说，“费了好些力气，总算探听出她离开凤翔后入了庆州, 把当初用在伪王身上的手段又给庆州守将用了遍。”
丁钰打开食盒, 里头是昨晚新制的寒具，留着今日赶路当零嘴用的——其实就是古代版的咸馓子，用水和面，搓成细条，扭结为环钏形状，再油炸而成。
只是丁钰和崔芜都爱食甜, 因此和面时加入蜂蜜, 油炸成型后又裹了一层细碎的糖渣，吃起来酥脆作响、满口香甜。
与其说是咸馓, 更像是简易版的麻花。
搁在后世的年轻人, 谁耐烦吃这个？又是糖又是油炸，热量高出天际，一口下去就是长胖的节奏。
可是如今，崔芜却唯恐自己摄入的热量不够，从丁钰手里硬分了一半，咔哧咔哧地塞进嘴里。
“她躲进庆州就算了，”丁钰吃得畅快，还没忘了正事, “平白无故，做什么招惹到你头上？”
崔芜睨了她一眼：“她若不出手，庆州能保多久？”
丁钰：“……”
他拍了下自己脑门，摇头感叹：“是我蠢了。”
崔芜与秦萧联手出兵，虽说首先拿下的是夏州，可夏州南边就是庆州。这两家皆是兵雄马壮，又挟着初战告捷的锐气，若说对庆州毫无心思，谁会相信？
“与其被动应战，不如先发制人，利用修堤一事搅乱五州之水，叫我自顾不暇，如此兴许还能多拖一阵时日。运气好的话，说不定还能煽动民意，为她重新入主凤翔铺平道路。”
崔芜干吃寒具有些噎，摸出水壶灌了口：“这可是一本万利的买卖，换了你，不想搏一搏？”
丁钰颇没好气：“她若想要凤翔，只管自己来拿，煽动无辜百姓替她冲锋陷阵算什么本事？”
咔嚓咔嚓嚼着糖粒，好似泄愤似的，忽又想起一事：“她筹谋得这般缜密，你是怎么察觉的？”
崔芜掏出盖昀快马加鞭送来的密函。
“说来也巧，”她说，“还记得我从王重珂手下救出的那几个女孩子吗？”
丁钰当然记得。
“我给了她们选择，若想安安稳稳过完后半辈子，就留在凤翔府，等过两年事情平息，时局也稳了，我自会为她们寻门说得过去的亲事，以后相夫教子，再不用吃风刀霜剑的苦头。”
丁钰：“啊呸！你跟她们有仇啊？好不容易从姓王的后院逃了出来，又要把人送回去？一辈子困在小院里，抬头只能看到四方天，哪天被人卖了指不定还给人数钱——这算哪门子的安稳？”
崔芜无奈。
“你我是从现代社会过来的，当然会这么想，”她说，“可这时候的女子未必如此。若是人家就想当个贤妻良母，你却非得把人往腥风血雨里推，这不叫成全，是害了人家。”
丁钰咕嘟着嘴，没法辩驳这话。
“行吧，”他说，“后来呢？”
“十来个女子，一小半怕了，宁可找户安稳人家嫁过去，也不想再过提心吊胆的日子。倒是以婉娘为首，另有七人不想再将命数交与旁人，宁可为自己博个前程。”
“婉娘”姓陈，便是当初欲跳崖而不得，被延昭救了的陈二娘子。她在一干被凌辱的女子中年岁最大，性子也最稳，倒是隐隐有为首的迹象。
“婉娘随你四叔去了江南，以后咱们在南边也算多了一双眼睛。剩下的几个，我各自安排了去处，其中有个叫娴娘的，被我安排去了庆州，成了庆州刺史府的一个婢女。”
崔芜徐徐道来：“个中谋划，就是她设法探听到，又传了书信回来，正落在盖先生手里，这才将蓄意毁堤的贼人逮了个正着。”
丁钰先是点头，点到一半，忽然察觉不对：“等会儿！既然贼人都逮住了，那姓盖的着急传什么书？还死活把你叫回去，到底想干什么？”
崔芜正待解释，车外突然传来震天的喊杀声。两人从车帘缝隙望出去，只见车马正经过一处狭窄山道，无数响马打扮的汉子从两侧杀出，弩箭密集如雨，直逼安坐车中的崔芜。
崔芜反应极快地拉动线绳，车窗挡板落下，被箭矢撞出疾雨般的动静。然而那挡板是由硬木所制，极为坚硬，哪怕被钉成刺猬，依然纹丝不动。
崔芜缓了口气：“就是为了干这个。”
丁钰：“……”
他将大喘气的上下文衔接起来，得出一个了不得的结论：“所以，盖先生急着将你找回去，就是为了拿你这个主君当靶子，好将幕后之人的后手引出，再来个一网打尽？”
崔芜寻思片刻：“差不多是这个意思。”
“差不多个鬼！”丁钰出离愤怒了，“那姓盖的有没有脑子？你是五州主君，身份贵重，他竟然教唆你以身犯险，万一有个好歹怎么办？他负得起这个责吗！”
崔芜被他震得耳朵嗡嗡响，面露无奈。
她耐心等着丁钰唠叨完，方解释道：“盖先生信里只说不妨将计就计，成与不成，全由我自行决定。他把计划的利害都写分明了，是我自己想要行险一试，跟人家原没有太大关系。”
丁钰余怒未消：“他不是说，把你入主关中后的行事都调查明白了？能看不出你就是个惯爱行险的主儿？计划都提出来了，你会不答应？明摆着是把你算计进去，你还帮人家数钱呢！”
崔芜无奈扶额。
丁六郎君不愧是行商起家，三句话不离数钱。
车外喊杀声一浪高过一浪，其中间杂着金铁交击之鸣，大约是半途伏击的强梁放完箭，开始近身肉搏。
崔芜大风大浪经得多了，面不改色：“你知道我不喜欢防贼千日，既然有一劳永逸的法子，为何不用？”
丁钰说不过她，赌气将头撇向另一边，单方面打起冷战。
他不吭声，崔芜乐得独享整盘寒具，耳听得车外的厮杀声渐次低落，她将最后一根寒具塞进嘴里，糖渣咬得嘎吱作响，手指拉了拉线绳，将挡板吊回原位。
不过片刻光景，对垒双方已然分出胜负。伏击道旁的强梁固然难缠，架不住护卫车队的皆是精锐，其中甚至有十来名出身安西军中的征伐悍将。
打照面不过几个回合，就稳稳当当控制住局面。
崔芜这才道：“再说，我这不是占着上风呢吗？若是先发制人还能出意外，我这个府君也不必当了。”
丁钰兀自气哼哼：“反正你总有理！”
说话间，最后一个响马也已授首。崔芜在车里待得气闷，溜达着下了车，背手走到跪成一排的俘虏面前。
“说吧，是谁派你们来的？”
响马虽然被抓，人却颇为硬气，为首的头目对着崔芜“啐”了一口：“你个小娘皮，不老实在家里伺候相公，抛头露面不说，还妄想当什么主君……哈哈，真是欠、操！”
最后两个字尤为不堪，一干亲卫变了脸色。
然而他们谁也没崔芜快，只听“呜”一声嗡鸣，崔芜脸上笑意未改，藏在袖中的匕首却已出鞘，寒光闪过，响马头目发出凄厉的惨嚎，半片渗着血丝的耳朵掉在地上，竟还弹了弹。
“说啊，接着说，”崔芜和蔼可亲道，“你再说一句不中听的，我就割了你另一只耳朵。耳朵割完了还有鼻子，鼻子割没了还有眼珠，五官剃秃了还有手指脚趾，直到四肢尽断，把你削成人棍为止。”
响马首领：“……”
一众亲兵：“……”
以他们对崔芜的了解，这话成真的概率，是十成十。
响马们多为亡命徒，脑袋没了不过碗大的疤，二十年后又是一条好汉。但若被人剃了五官、断了手足，当成一根人棍栽在土里，没事再浇浇水、施点肥……
这真是从□□到尊严都凌迟了一遍，哪怕入了阎王殿，下辈子投胎都没脸做人。
于是乎，不到半刻钟，一开始嘴硬的响马争先恐后地招了——不抢先不行，崔芜把话说得明白，每个问题只问一遍，答得最快的人不必受罚，若是慢一步，那五官还是手指，自己选一样交代了。
“咱们原是庆州军的人，这回实是奉咱们将军的命来伏击小……不，是使君，崔使君！”
“上头让咱们扮成匪寇，咱们哪知道为什么？”
“同谋？这个小的知道！我有个同乡妹子是在将军府里服侍的，听她说，凤翔城有个姓余的，给咱们将军写了封书信，请他出兵讨贼。事成之后，愿将凤翔城献与将军。”
“将军一开始还犹豫，后来跟神母商谈了几句，便愿意了……至于具体说了什么，小人实不知。”
崔芜先还噙着笑意，听到“神母”两个字时，瞳中掠过一丝极冷锐的光。
她得了想要的答案，对俘虏失了兴趣，转身向马车走去，经过韩筠时，偏头压低声道：“处置了，手脚利落些。”
韩筠躬身，神色谦和一如往昔，仿佛没听到响马方才的不敬之语：“主子放心，末将必定办妥。”
因为这段插曲，车队重新启程时，丁钰没再跟崔芜闹别扭，反而不遗余力地骂起余氏家主。
“我就觉得那姓余的不是什么好东西，人都下大狱了，还不消停，整这么一出，唯恐你太清闲是吧！”他唾沫星子横飞，“要我说，你当初就不该心软，像对付那几个响马一样，削成人棍，再把骨头架子挂城门口，看谁敢跟你作对！”
崔芜有些好笑。
丁钰虽然贱兮兮的，终究是生在春风里、长在红旗下，骨子里还是心软的，见不得生民受难。
如今却能说出“削成人棍”这样的狠话，可见为了逗她开怀，下了血本。
“余氏家主已经下狱，杀不杀的区别不大，”崔芜说，“我在意的是，他人已经关进大牢，到底是怎么将消息送出去的？”
丁钰经她一语提醒，立刻反应过来。
“你说得对，”他说，“人在大狱还能把消息传出去，狱卒里肯定有他的人，保不齐府衙六房也被安插了钉子，得好好梳理一遍。”
府衙六房分别是吏、户、礼、刑、兵、工，各自主管官员府吏、税赋度支、礼祭贡举、刑罚审讯、兵籍兵械，以及营造工程事宜。
别看六房人数不多，掌管的却是五州境内最核心的政务，若被人安了钉子，后果不堪设想。
崔芜沉吟片刻，对丁钰招了招手。
“我有一个想法，”她把声量压到最低，几乎是用气音说道，“此番回程务必低调，对外就说我途中遇袭，身负重伤，眼下生死不明……”
丁钰一听就明白了：“你这是打算放烟雾弹，来个引蛇出洞？主意倒是不错，只是你不回府衙，能去哪？”
崔芜理直气壮：“走之前把那么多事务交代给盖先生，如今回来了，不得验验货？既不能回府衙，自然是去盖宅蹭饭吃。”
丁钰：“……”
行吧，您是主君，您说了算。
在崔芜的强烈要求下，车队途中拆成两股，大部队浩浩荡荡开入原州城，吸引了无数别有用心的耳目。二十精锐亲兵化装成走南闯北的行商，护着崔芜直奔城西而去。
可以想见，前来开门的小童看到扮作男装的崔芜时有多么无奈。虽然收了崔使君行贿的糖块，不好将人赶出去，领人进屋时也是不情不愿。
“先生这几日可操劳了，屋里总点着灯，直到半夜也不见熄灭。我劝先生早些歇息，先生也不听，每一日何时睡下的都不清楚。”
小童绷紧肉嘟嘟的小脸：“使君这回来，不会又要给先生派什么差事了吧？”
崔芜抿嘴一笑：“你猜。”
小童：“……”
崔使君调戏未成年毫无心理压力，换做盖昀当面，却不敢这么轻佻：“这些时日有劳先生，崔某感激不尽。”
她这话说得真心实意，盖因一段日子不见，盖昀显见得憔悴了许多，神色疲惫不说，眼角亦添了几丝细纹。
“使君言重了，”他言辞依然如往昔般谦和，语气里却透着淡淡的无奈，“使君言必称民生，盖某虽不才，又怎敢吝惜一己之身，置百姓安危于不顾？”
这话换做旁人来说，崔芜未必相信。但盖昀身无一官半职，却愿接过印鉴替她守住原州，这话由他来说，比旁人有分量得多。
“这是我最佩服先生的地方，”崔芜说，“明知我在故意拿捏，可但凡搬出百姓二字，先生依然甘愿入局。”
她坦然说出“拿捏”二字，将那点见不得人的心思明晃晃地摆在台面上，倒让盖昀原有的一点芥蒂释解消散。
“使君倒是坦诚，”他摇头失笑，为崔芜倒了杯热茶，旋即将一只细长的木匣推到崔芜跟前，“所幸不负使君所托，还请使君一观。”
崔芜打开匣子，眼神顿时亮了：“这是……”
她将匣中之物取出，爱不释手地摸了摸，又对光仔细打量，口中道：“先生大才，崔某果然没有看错人。”
盖昀捧起茶碗饮了口，低低垂眸：“差事已了，盖某也可以功成身退了。”
他从怀中取出崔芜临行前交托的印鉴，摆在案上：“此物还请使君收回。”
崔芜的注意力从手中物件上移开，极锐利地看来。
第102章
此时正值三月初, 虽说西北气候苦寒，庭中枯枝被来自江南的春风一再催逼，也绽放出星星点点的绿意。
竹筒引着活水, 潺潺流入下方承接的活动竹管，偶尔“咔哒”一下, 打破了此刻异乎寻常的静谧。
明堂之上，崔芜正身端坐，手中捧着一盏清茶, 垂眸掩住瞳中思绪。
“先生一再拒绝崔某招揽, 却在某以原州百姓相托时，甘心接下印鉴，”她缓缓道，“此举看似前后矛盾，但我私心揣度，先生实是心怀悲悯, 见不得百姓受苦。”
“既然先生有心为百姓、为天下做一番事业, 却迟迟不愿出仕，想来并非因为先生沽名钓誉, 而是对招揽你的主君有所顾虑。”
崔芜伸出一根细白如玉的手指, 越过案面，在盖昀面前点了点：“如今我就坐在先生面前，先生有何犹疑？但说无妨。”
盖昀转向窗外，瞳中映出点点生机，眉间却夹着极隐晦的阴霾。
“使君并无不是之处，”良久，盖昀缓缓道，“您甚至比寻常男儿还要胸襟宽广、手腕高明。若为男子, 必能做出一番事业，却偏偏生成了女子……”
崔芜听客套话听得不耐烦：“女子又如何？崔某真心求教，先生就别敷衍我了。”
盖昀于是单刀直入：“使君今年也有十八了，可曾想过成婚之事？”
崔芜没想到他会从这个角度切入，不觉一怔。
“盖某并无不敬之意，”盖昀说，“据我所知，使君今年不过十七八，正是女子最好的华年，心悦于人或是被人仰慕，都再正常不过。”
崔芜皱眉瞧着他。
“但世间规矩，夫为妻纲，一旦成婚，妻子听从丈夫就是天经地义，”盖昀说，“诚然，使君不能以寻常女子推论，可若使君心悦之人以夫君之名收服麾下，乃至分夺权柄，使君打算如何应对？”
崔芜瞳光晦暗，沉吟不语。
“使君志在天下，这本是好事，可使君须知，争夺天下并不容易，越到后来就越是凶险，”盖昀说，“昔年诸葛武侯励精图治，上下一心尚且功败垂成。昀不才，不敢以先贤自比，却也知道一方势力倘若陷入争权内斗，则为谋士者纵是有天大的本事，也无力回天。”
“多少乱世枭雄皆因争权内斗而亡，好比秦之茯坚、晋之八王乱政，前车之鉴历历在目，昀不能不谨慎小心。”
崔芜微阖双眼，曲指敲了敲案几。
“先生疑虑的，只此一桩吗？”
盖昀欲言又止。
自然不止这一桩。他对崔芜说自己喜爱田园之乐，此为托词，却也是事实。倘若应召出山，则后半生皆需如诸葛武侯一般鞠躬尽瘁，直至呕心沥血而亡。纵然侥幸成就大业，也不敢保证有命回归此间田园——自古以来，能共患难而不能共富贵的主君还少吗？
这种种顾虑拧在一处，好似一道天堑，横亘在盖昀的出仕之心前。即便他知崔芜私心倚重，未曾投效就敢以身家性命相托，却仍迟疑着不敢落下筹码。
说到底，人心易变，今日光风霁月，谁敢保证来日不会变成一个满腹猜忌的睚眦小人？
更何况，她是女子，性情远比男子更捉摸不定些。瞥如前朝女帝，即位之初亦是英明神武，可后来呢？大兴酷吏、宠幸男宠，做尽了大跌眼球之事，险些晚节不保。
盖昀沉吟良久，还是从袖中掏出一卷账簿，递到崔芜面前。
“这是使君日前送来的钱财宝物，昀计算了修堤所需，列明条目，还请使君过目。”他以极客气却有保留的语气说道，“昀才疏学浅，难当大任，还请使君另寻能人主持修堤事宜。”
崔芜粗略翻了几页，发现这不仅是账簿，更是一本治河方略，除了将哪个阶段该做哪些事，人员如何疏散、百姓如何安抚、土石砖块自何处寻，又该自何处开渠疏流、哪里加固河堤一一列明，更把每个阶段的大致所需费用以及上下误差写得详细。
不夸张地说，依照这本治河方略，换成任何一名官员，只要有常识、明事理，都能大差不差地做下去。
果然不负大才之名。
崔芜心里有了决断，脸上却做凄楚状：“先生当真要置天下百姓于不顾？须知战事多拖一日，百姓就多受一日的罪，还不知有多少无辜生民惨死刀兵之下！”
“先生，当真忍心如此？”
盖昀偏过头，看神色分明是不忍，却狠下心肠摆了摆手：“请恕昀实难从命。”
崔芜眼角泛红，泪光盈然于睫。
她生得眉眼精致，此时含泪凝睇，越发惹人怜惜。饶是盖昀并无他想，见了这一幕还是心头微震，忙不迭转开视线，唯恐再多瞧两眼，自己便要一溃千里，投降认栽。
只听崔芜幽幽长叹：“既然先生主意已定，崔某也不好勉强。先生助我良多，请受崔某一拜。”
言罢，她长身跪正，深深作揖。
盖昀慌忙扶住：“使君请起，昀实惭愧。”
崔芜把戏做足了，但她当真放弃了招揽之心吗？
显然不可能。
她已明了盖昀心结所在，旁的都是虚的，过不了自己这关才是最要紧的，因此下定决心，一张不如一弛，先行答应放松其戒备，再另作打算以图来日。
毕竟，她眼下还有更要紧的事做。
因着崔芜让了一步，当她提出在盖宅小住数日时，盖昀没好意思拒绝，让小童将人领到后院安置。崔芜也不客气，堂而皇之地占据了三间上房，和丁钰分了东西里间，至于随行亲卫，则只能在东西厢房以及后院柴房暂且凑活。
崔芜等待的时机是什么？自然凤翔那边的消息。
她做了这么大一出戏，又是自为诱饵又是假作遇刺，无非是为了引得凤翔城内的异己信以为真，采取下一步动作。
如今，终于等到了收官。
崔芜一向很有耐心，当初能在镇海军节度使府蛰伏大半年之久方寻到脱身机会，何况现在？她在盖宅一住就是七八日，绝口不提招揽之事，每日除了与盖昀探讨民生施政，就是分析天下局势，大有躲在这清净小院指点江山的架势。
“以崔某一路北上之见闻，中原虽不乏豪强崛起，能成气候这不过寥寥。以北境为例，泰半山河落入晋帝掌控，按说他算是数得着的英雄了吧？”
“可他倒好，掉头就把幽云十六州拱手送与外族，致使我北境边陲再无屏障，一旦铁勒胡骑挥师南下，便可长驱直入，将我中原千里沃土当成跑马场！”
崔芜与盖昀对坐在小院中，亲自向风炉上烧了一壶滚水，冲开杯中捏碎的茶砖，沏成两杯虽苦涩却回味无穷的盖碗茶：“如此行径，还能手握长江以北半壁江山，可见我中原无豪杰矣。”
盖昀不置可否，只在听到“幽云十六州”几个字时皱了皱眉：“晋帝卖国求荣，不过一鼠辈耳，确实当不上英雄。只是昀听说，江南亦有豪杰辈出，使君自南来，就无一人看入眼吗？”
“江南叫得出名号的，不过南楚与江东孙氏。”
提及“江东孙氏”，崔芜唇角抿起一丝冷笑：“崔某虽未得见南楚国主，却曾耳闻其行事。他朝中权相每一餐都须府中家妓端盘侍奉，美其名曰‘肉台盘’。先生以为，如此行事，能称之为豪杰否？”
盖昀眼底闪过一抹不知是厌恶还是讥诮的神色：“以之为豪杰，当真是辱没了豪杰两个字。观其行事，连乡野富家翁亦不如耳。”
“至于江东孙氏，”崔芜话音意味深长地一顿，“唔，倒是比南楚出息些。至少孙氏父子当政期间，治河筑堤、发展圩田，又设撩水军四部，主司浚湖、筑堤、疏浚河浦，令得苏州、嘉兴等地得享灌溉之利，也算干了些许实事。”
她言辞还算客观，盖昀却听出了平淡客观之下的尖锐讥讽：“只是如此？”
崔芜本不待多言，可惜没忍住，那些话好似铁刺，长年累月煎熬心头，已经磨得尖锐无比，令她不吐不快。
“孙家父子虽有才具，却不做人，享百姓供养而登高位，却不把下头人当人看，凡事只求自己快活而不顾旁人死活。更有那孙大郎君，只拿下半身想事，一颗脑子竟是长来当棒槌使的。”
“如此为人为君，尚还不如铁勒那姓耶律的将军，能偏安一隅，却不可问鼎中原，充其量不过一王侯耳……还得看一统乱世的开国君主乐不乐意留他孙家一条残命。”
盖昀与崔芜相识日久，他又素擅观人，如何听不出崔芜言辞之下隐藏着极深重的愤懑与怨毒？
那已超出了单纯的就事论事，而夹带了更多的私人情绪。
他极具技巧性地避开这处逆鳞，有意缓和氛围：“这般说来，诸方豪强能被崔使君看入眼的，只有河西之主一人？”
提及河西，崔芜神色肉眼可见地柔和下来，继而叹息：“兄长英武骁悍，以一身镇守丝路入口十余年，实乃不世出之英豪，只是……可惜了。”
盖昀略显讶异：“可惜什么？”
崔芜笑而不语。
可惜秦萧虽天赋绝佳，也为这天赋所累，受嫡兄与嫡母所忌，遭打压了十年之久。
可惜秦萧父亲，前河西道节度使秦显实是偏心到了姥姥家，将这资质不凡的庶次子自小送入军中，而不令其沾手政务，打定主意让他为嫡兄当牛做马到死。
可惜秦萧虽有平定乱世之志向，却为地缘所累，自顾尚且无暇，实无余力挥师东进。
可惜……可惜。
崔芜无意背后论人短长，抿嘴一笑，将杯中残茶一饮而尽。
凤翔的消息就是在这时传来的，崔芜无意回避，当着盖昀的面拆了密函，一目十行地扫到尾，终于找到想要的答案。
“府衙守得严密，实在插不进手，就把人安插进大牢当个狱卒，还真是小瞧了这姓余的手段，”她对亲自呈上书信的丁钰笑道，“六房主官倒还算干净，奈何底下吏员有两个与余家是拐着弯的亲戚……啧啧，真是防不胜防。”
盖昀见她拆信，已然挪开视线，架不住崔使君光风霁月过了头，直接将信函内容堂而皇之地说出来，让盖先生避嫌的努力成了无用功。
“反正都揪出来了，以后总算可以松一口气，”丁钰很看得开，“这回闹出的动静不小，凤翔城内人心不安，你这个当主君的是不是得回去露个面，安抚一二？”
崔芜：“也是该露个面，免得失踪这么久，没心思的都起了心思。”
听这二位谈论起回程事宜，盖昀握杯垂眸，将存在感降到最低。奈何崔芜一早盯上他，哪容他置身事外？
遂笑问道：“盖先生可有兴致，随崔某往凤翔一行？”
盖昀早知逃不过这一遭，却还是忍不住长叹一声。
“盖某已经与使君解释过很多遍，使君也知晓盖某志向，何必苦苦相逼？”他苦笑，“盖某志在乡野、乐于田园，实不愿……”
崔芜打断他：“先生若不愿，为何事先做了那么多功课，将崔某底细打探得一清二楚？难道不是将我当作潜在的主君候选？”
“先生上回言明的顾虑，我回去仔细考量了。实不相瞒，先生所忧亦是崔某所想，为他人做嫁非我所愿，若是先生甘愿屈就，崔某可向先生保证，此生不提婚嫁，绝不将大好基业送于他人之手。”
一旁的丁钰眼皮狂跳，想说什么打断她。然而此时是“主君”与“臣下”的奏对，他与崔芜私交再笃，也不能在这时插话。
盖昀当然知道崔芜这一步让得有多大，年方十八的女郎，正值绮年玉貌，思慕郎君再正常不过。崔芜却为守住权柄不移，应下“不提婚嫁”，宁可孤单一辈子，岂是寻常女儿家能有的心胸？
但要盖昀为了这一点，就放弃田园淡泊之乐，以此身搅入天下纷争……还是略显不足了些。
他坚持不肯，崔芜也没法子，长叹一声，带着丁钰走了。
丁钰憋了半晌，至此终于忍不住：“你真打算这辈子都不嫁人？”
崔芜神色平静：“有何不可？”
丁钰嘴唇微微哆嗦：“你是觉得，天下无人能看在眼里，所以干脆不嫁？那秦自寒呢？你对他也毫无感觉？”
崔芜负在身后的手指极细微地捏了捏。
“我有感觉如何，没感觉又如何？身处乱世，便是朝不保夕，自顾尚且不暇，何况旁人？”
她低垂眼帘，弧度柔和的杏核眼敛成冰冷锋锐的弧线，竟和秦萧凝眸沉思时的神情微妙肖似。
“阿丁，我教你一句话，人生在世，能周全自己已是万幸。倘若自己的命途尚且不能全然掌握，就惦记起旁人，最后的下场一定不会太好。”
丁钰张口结舌，却不知如何反驳。
他心知崔芜看似纤柔，实则心意如铁，决定了的事没人能改变得了。
与秦萧的私情如此。
招揽盖昀的决心亦是一样。
盖昀虽然多次推拒，内心所想却远不如面上显露的那般坚定。这一晚原是崔芜留宿盖宅的最后一宿，明日一早她便要启程返回凤翔。
这段有实无名的“宾主”缘分，眼看到此为止。
说不感慨、不惋惜，自然是假的。只是盖昀自有城府，当着人前，心中所想绝不泄露一丝一毫。
可惜，让他满腹踌躇、进退难决之人也不是轻易言休的主儿。于是这一晚，正当盖昀熄了烛火，准备歇下之际，一阵琴音自院中飘来，透窗而入。
盖昀：“……”
这怎么还换花样了？
第103章
崔芜长于楚馆, 吹拉弹唱是基本功，一手琴音不说炉火纯青，也颇入得耳。
盖昀一开始不想搭理, 但那琴声悠悠不绝，反反复复, 到最后还吟唱起来，裹挟在夜风中，攘得满院皆是。
他坐在漆黑无光的斗室中, 不由听住了。
隔着一层窗, 又有风声作祟，听得并不是很分明，只依稀听到两句“凤兮凤兮思高举，时乱势危久沉吟”。（1）
字字扣中心弦。
另一边，丁钰坐在廊下，曲着一条长腿, 仰头灌了口浊酒, 眼角瞄着低头抚琴的崔芜背影。
“行吧，”他想, “你也就仗着早了千八百年, 人家原作者鞭长莫及，没法子找你要版权费。”
崔芜一开始或许有做戏的成分，弹着唱着却入了情，琴曲也越发有种拨动人心的力量。
“……丈夫在世当有为，为民播下太平春。”
“龙兮龙兮风云会，长啸一声抒怀襟。”
不知不觉，丁钰灌酒的动作顿住了，他不知屋里的盖昀是如何想的, 反正异地相处，他觉得自己有点扛不住了。
“别弹了，”他咬牙想，“实在不成，明日启程时，我直接把人打晕，绑也给你绑回凤翔，成不成？”
此人颇具实践精神，想到这里，已经构划出完整的打人绑架行动方案，正在查缺补漏，忽听“吱呀”一声，紧闭的房门被人推开。
崔芜精神大振，住了琴弦，目光灼灼地瞧着来人。
只见盖昀独立阶前，大约是准备歇下了，他换了中衣，只披一件外袍，大半张面孔隐没于夜色中，瞧不见此刻神情，开口却没了白日里那股决然与不可动摇。
“盖某心意已决，”他叹息道，“使君这又是何苦？”
崔芜一笑：“先生若真心意已决，又怎会被我寥寥一首琴曲就激出了门？”
盖昀：“世间大才何其多？不下盖某者亦是数不胜数，使君何必非在盖某身上白费力气？”
“世间大才何其多，却无一人与我志向相投，心意相通。”崔芜坦然道，“我回去想了想，只用终身不嫁娶作为条件，诚意确实单薄了些。不如这样，我再许先生一事，您若不感兴趣，我便再不来打扰了。”
盖昀就是原先不感兴趣，此时也生出三分好奇：“何事？”
崔芜直定定地看着他，一字一顿：“我可应承先生，有生之年必让您得见乱世一统，生民不必颠沛流离，为外族侵占的幽云十六州收归中原，昔日铁勒纵情驰骋的跑马场，仍是我中原百姓耕作之良田。”
“先生意下如何？”
小院突然陷入安静，尚还清醒的三人谁也未说话，只有夜风穿院而过，摇动枝头新蕾。
这一年的春日虽晚，却终究是到了。
漫长的沉寂中，崔芜听到胸口心脏剧烈搏动。她已用上所有能用的筹码，若是这样也无法打动盖昀，便只能像丁钰玩笑的那样，将人直接打晕，待得回了凤翔再好生赔罪。
然后，她看到身形挺拔如潇潇青竹的盖昀忽然动了。
他拾阶而下，一步一步走到崔芜面前，深深看了她一眼，然后端正跪下。
“为图使君之志，”他说，“昀必竭忠尽智，不负厚恩。”
言罢，深深拜倒。
崔芜深深吸了口气，感受到一股无以名状的喜悦和兴奋拍打着心口，甚至超过攻城掠地、所向披靡。
她知道，自己终于折服了眼前男人，不是用计取巧，也不是凭借美色诱惑，而是以平等相当的身份，用自己的胸襟与才智折服了他。
由此获得的满足感无以复加，亦释解了心头最后一丝不安与惶惑。
出身风尘如何？身为女子又如何？这天下，终归是有能者居之！
“先生请起，折煞我了，”她弯下腰，亲自将人扶起，“能得先生相助，实是崔某之幸。”
她这边是主宾相和，那边丁钰不失时机地在心里打出弹幕。
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可想而知，这一宿谁也没心思歇息，书房烛光亮了一整夜，映照出窗纸上两道隔案对坐、倾心交谈的身影。
翌日一早，小童惊讶地发现，不光崔芜要走，连自家先生也打好了包袱，一派跟随启程的架势。
“先生！”他奔过去抱住盖昀的腿，死死不撒手，“不是说好了不跟他们去的吗？”
盖昀回身抚了抚小童圆滚滚的脑袋，似喜悦似叹息：“先生也不想，只是，外间风雨如晦，先生在这院里待不住了。”
小童不解其意，仰头望天，只见风和日丽，天高云淡，哪有半点风雨将至的影子？
小童困惑，却又不敢质疑盖昀，只得眼泪汪汪地问道：“那先生还回来吗？”
盖昀抚在他头顶的手指蜷缩了下。
他抬头环顾四周，屋顶瓦片是他踩着梯子修缮的，庭前老梅是他亲手栽下的，连通活水的竹管也是他一节一节凿开山石固定的。
而现在，这些都要随着过去时日，被他甩在身后，再也不可复得。
盖昀闭目片刻，再睁眼时，对小童笑了笑，头也不回地迈过门槛，登上返回凤翔的马车。
今朝携剑随君去，羽扇纶巾赴征尘。（2）
崔芜极具魄力，既费尽心机请得盖昀出山，遂十分大方地交付权柄。十日后，车马驶回凤翔，与此同时，来自崔使君的谕令传遍五州——任命盖昀为五州别驾，论级别权限，犹在贾翊这个司马之上。
任命下达，府衙之内一片哗然，盖昀则若无其事，坦然接下任书。只是在无人时，对崔芜笑道：“使君信重至此，昀少不得倾力相报。只是容下属问一句，使君今时之志向，可有改变？”
崔芜：“我既应了先生荡平乱世、收复幽云，自是以天下为志，此心如铁，不可更改。”
盖昀颔首：“既如此，昀有句话不能不提。以使君如今的权柄架构，可执掌一地，但若以此问鼎天下，尚显不足。”
崔芜：“先生有何想法？但说无妨。”
盖昀凝眸：“敢问使君，如今麾下兵力几何？”
自崔芜掌了五州之后，几度增兵，如今兵力已达八千人。这还是她唯恐收拢过多青壮而耽误民生，有意克制后的结果。
盖昀沉吟：“使君劝课农桑，又大力扶持商道，听闻不日庆州亦下，凡此种种，供应万余军队不是难事，可再增兵四千，设立中、左、右三军，每军主将一名，副将两名，相互平级、彼此牵制，如此可暂且消弭新旧将领互别苗头之患。”
“此后将领升迁，全凭军功，则三军既有竞争，又可互为援奥，至少在天下平定之前，不至为内部争斗而消耗元气。”
崔芜其实也是这么设想的，只是不如盖昀清晰明确，听到对方直白坦然地说出“消耗元气”四个字时，她不知该扶额还是苦笑。
“先生对我倒是不藏着掖着，”她说，“只是我手下现在就这么点人，如今就防着这个，会不会早了些？”
盖昀却不这么看。
“未雨绸缪好过临渴打井，”他说，“使君须知，居高位者手握权柄，最要紧的便是制衡二字。”
“对有能之人，既要用之，给其发挥才干的余地，又不可偏听偏信，纵其一家独大，没了制衡。”
“使君身负大才，眼光、胸襟、手段一样不缺，唯独这制衡之术才刚入门，尚需好好修行。”
崔芜确实不喜欢玩弄权术，却也不得不承认，盖昀的话有理。所谓有人的地方就有争斗，如何将这些人的心思拿捏掌中，乃至为己所用，她确实有得学。
“除此之外，使君志向，昀已知晓。依下属之见，使君与河西交好，互为犄角、守望扶持乃是好事。纵是使君有志天下，于河西之地也不必操之过急，眼下先经营好关中，而后挥师东进，拿下河东，方为长久之道。”
崔芜此刻最不想的就是与河西为难，听闻盖昀与自己所见略同，不动声色地长出一口气。
于是五日之后，新改制的军队架构晓谕军中，三军主将分别是延昭、韩筠、狄斐，职级相当，皆为正四品上忠武将军。每军有副将两人，职级为轻车督尉，正四品。
崔芜给了麾下将领施展拳脚的空间，所选副将皆为用惯之人。只除了左军副将，一个是许知源，曾经的王重珂旧部，奉命驻守汧源，与崔芜干过几仗。一个是周骏，昔日的伪王麾下校尉，攻克凤翔时改投崔芜麾下。
“这两人各有脾气，搁在延昭或是狄斐麾下我都不放心，万一一言不合，主将和副将干起仗来，还怎么打仗？”
为着这一安排，崔芜特意将韩筠叫来，再三叮咛：“你性情比他们二人稍显圆融些，当知如何相处，我把人交给你，怎么用你说了算。只一点，让他们把看家本事使出来，我麾下可不养白吃饭的闲人。”
韩筠心领神会，崔芜此语既为安抚亦是敲打，要他不可排除异己，故意将看不顺眼的下属送去坐冷板凳，遂点头应了。
崔芜满意了，敲一棒子给一甜枣：“靖难军尚需征兵四千，新兵亦得好好操练，此事就交给你去办吧。”
征兵与练兵都是美差，亦显出主君的信重，韩筠如何不知？大喜之下，他应得可比刚才痛快多了：“是，末将定然好生办妥！”
调整军队架构的同时，崔芜也对府衙六房进行了极细致的梳理。所有豪强乡绅安插的眼线被逐一清理，剩下的也挨个调查身家背景，确认来历清白才准留用。
值得一提的是，崔芜也给丁钰任命了官职，这本是题中应有之义，自她入主凤翔后，丁钰没少帮着出谋划策、调集货物，给个官身不算过分。
但他所得的官职是司马，与备受倚重的贾翊平级，这便惹人费些思量了。
一介商贾，即便真有才具，凭什么占据仅次于主君与别驾的高位？
那自然是因为他与主君情谊非常，深得倚重。
尤其这位主君是个女子，还是个正当妙龄、容貌姝丽的年轻女郎，与一年轻男子情谊非常，可供解读的余地就多了。
崔芜却不在乎旁人如何想，从江南走到今日，她冒过的天下之大不韪太多了，若有一星半点犹豫，也坐不稳五州主君的位子。
唔……很快就是六州了。
于崔芜而言，这一年的春日实在繁忙：一边要主持春耕事宜，发动流民开垦荒地，推广深耕、套耕与新研造的代耕架。
另一边，安西军与靖难新军联手，以所向披靡之势轻取庆州。庆州守将亲自迎战，不过五六个回合就被秦萧斩于马下，麾下亲兵或死或降，偌大的庆州就此姓了崔。
崔芜的目的当然不止一个庆州，联军随即南下，不费吹灰之力又荡平了宁州。剩下一个邠州见势不妙，干脆识时务者为俊杰，主动向凤翔递了降表。
至此，庆州、宁州、邠州与凤翔连成一线，关中之地被崔芜占了七七八八。只需再东进一步，便能兵指上都，也就是前朝都城长安。
然而这一步，被崔芜生生摁住了。
“现在还不是入主长安的时候，”她经过深思熟虑，对麾下幕僚说道，“长安这块招牌太扎眼，一旦挥师东进，势必成为旁人的眼中钉肉中刺。”
“咱们如今的实力还称不上雄厚，万不可太招人眼，闷声发大财方是上策，宁可再多等一等，将现有的地盘消化了，再图后续。”
彼时有资格于明堂议政的皆是崔芜心腹下属，除了盖昀、贾翊，便是一个丁钰。这三位对崔芜的决定都无异议，甚至颇为赞同。
“说到长安，倒是有一事需要禀明使君知晓，”贾翊道，“使君可还记得，当初于凤翔城中蛊惑伪王的‘华岳神母’？”
崔芜精神一振：“当然！怎么，兄长一通敲山震虎，让她藏不住了？”
她当初授意秦萧声势浩大地攻打庆州，便是要让阮轻漠知晓她新攀附的庆州守将自身难保，这把火烧得她坐不住，自然会另寻生路。
而只要她一动，就会自己钻进崔芜事先设下的陷阱之中。
“所以，”崔芜斟酌道，“咱们定下的请君入瓮之计没奏效。”
贾翊摇了摇头。
“倒也不是全然无功。只是那华岳神母身边有个姓韦的军官，着实勇武，带着亲兵拼力死保，居然于天罗地网中杀出一条血路，”他惋惜道，“下属今早刚接到线报，这两人已然逃入上都城中。”
崔芜亦是皱眉。
她从不曾因女子的身份轻视阮轻漠，只因她自己也是女子，太清楚能参与到这场天下纷争中的女人，个个不是省油的灯。
然而眼下有更要紧的事，她只能将其暂时搁置。
“既然不打算立刻挥师上都城，就让她再蹦跶一阵吧，”崔芜说，“如今已是五月，我打算不日去一趟凉州。”
此言一出，堂中三人或蹙眉、或深思、或隐忧，却无一人流露惊讶。
只因这一条早就列入了日程表中。
河西，互市——
第104章
崔芜与秦萧约定八月互市。五月底, 春耕结束，她将诸项政务交付贾翊，定了盖昀与丁钰随自己赶赴凉州。
“刚招募的新兵还在操练, 延昭的中军拿下三州，也需休整一段时日, 此次就由狄斐领右军前锋营随行护卫。”
“我不在时，一应政务交由先生，无论大事小情, 皆可酌情处置。地方豪强如有异动, 可先斩后奏。实在拿不准，派人快马送信凉州，不出十日，我必回信。”
崔芜将边边角角都交代过，自觉没有遗漏，最后嘱咐一句：“关中初定, 最需要的就是与民休息, 此时一动不如一静，先生当知我意。”
贾翊自然明白：“使君放心, 下属定会顾惜民生, 不叫百姓受人磋磨。”
他看得分明，崔芜已将关中纳入掌握，此次带去河西的固然是心腹，能留守凤翔，也是旁人求不来的倚重。
只要他能在崔芜缺席的期间坐镇凤翔，守好大本营，便是大功一件。待得崔芜归来，自会论功行赏。
是以, 他答得十分诚恳，不出所料地换得崔芜满意微笑。
翌日清早，车马自凤翔城浩浩荡荡向西而去。出萧关之后，官道两旁绿意渐消，江南花红柳绿时节，西北却是戈壁无垠、朔漠茫茫。时而狂风过境，掀起细碎的沙子敲打在马车与甲胄之上，发出簌簌声响。
崔芜这些时日苦练骑术，原想一试身手，不料刚上马就被灌了满嘴风沙，只得悻悻回了马车。然而赶路途中实在无聊，她闲得不行，干脆把丁钰和盖昀邀到车上，三人一同聊天解闷。
“凉州自古就是边塞重镇，所谓河西陇右三十三州，凉州最大，土沃物繁而人富其地，或云其‘闾阎相望，桑麻翳野’‘牛羊被野，路不拾遗’。凉州城市井之繁华，可见一斑。”（1）
盖昀将车帘撩开半边，指点着车外的荒漠戈壁，对崔芜笑道：“盖某听过不少凉州城的传闻，亲身经历还是头一回，都是托了使君的福。”
崔芜听他说书听得入神，托腮道：“先生学富五车，再说些凉州的风土人情给我听听？”
盖昀正待开口，忽听远处传来急促的马蹄声，飞沙被扬起，滚滚弥漫于天地间。一人一骑却冲出重重沙雾，径自到了跟前。
以狄斐为首，众亲兵当即抽刀，人数虽有上百，动静却只有一下。
刀光凛冽杀气森然，将来人逼停在十步开外。只见他勒缰驻足，扬声一笑：“崔使君，别来无恙？”
这声音再熟悉不过，崔芜掀帘望去，只见来人身姿挺拔，身披玄甲，不是秦萧又是哪个？
“兄长！”
她眼睛倏亮，也不用人搀扶，自己三两下跳下马车，快步上前：“别来无恙！你怎么亲自来迎我？”
说话间，秦萧亲兵围拢过来，人数不多，不过二三十之众，人却是极精锐，同样身披玄甲腰佩长刀，只一个勒缰动作，锐气与杀意已然扑面而来。
秦萧翻身下马，仔细端详崔芜，见她照旧是翻领胡服的男装打扮，鹿皮长靴包裹住小腿，越发显得身量纤瘦。那双眼却是极粲然明亮，望向他时盛满毫不掩饰的笑意：“这是兄长的坐骑？好漂亮的马！可也是大宛马？”
秦萧听她一口一个“兄长”，眼神柔和，将坐骑牵近了些，由着崔芜上下打量。
“不算纯血，是杂交出来的。马确是好马，耐力足、跑得也快，秦某倒并不如何在乎品种与血统。”
崔芜抚摸着黑马鬃毛，只见那确实是一匹难得的好马，四肢修长、肌肉紧实，通身上下毫无杂色，好似一朵压顶乌云，唯有额心带着菱形的白色印迹，四只蹄子也是洁白如雪，直如踏霜一般。
说话间，盖昀和丁钰也下了马车。盖昀尚且持重，丁钰却与崔芜一样，是个跳脱性子，第一眼就被秦萧坐骑吸引，绕着马身评头论足。
“乖乖，这毛发真好，闪闪发亮，跟缎子似的。最难得的是通身漆黑，四只蹄子却是洁白如雪——这叫什么来着？乌云压雪？”
秦萧哂笑，未及开口，崔芜已道：“乌云压雪有什么好的？难听死了！要我说，这又是黑的又是白的，不如叫芝麻糖，喜庆，接地气！”
秦萧：“……”
一众亲兵：“……”
自家主帅的坐骑可是难得的西域良驹，怎就、就被安了这么个名头？
崔芜假装不懂看人眼色，兀自笑眯眯地：“兄长以为，我的话可有道理？”
秦萧抬手摁了摁眉心：“阿芜觉得好，就这么叫吧。”
一众亲兵面面相觑，用眼神传递出近乎惊恐的意味。
这就认了？少帅是吃错药了吧？
崔芜高兴得很，在腰间荷包里摸了摸，果然摸出一块油纸包裹的红糖块。她将糖块一掰两半，一半给了秦萧身后年岁最小的亲兵，一半拿去逗那黑马：“芝麻糖…你叫芝麻糖，可记住了？”
那马闻着甜味，伸头来舔，崔芜却把手掌挪开，只给它一点糖渣。如是三遭，等到黑马听了“芝麻糖”三个字，有所反应，她才把大半块糖都给了人家，又在马头上摸了摸：“乖孩子。”
一众亲兵越发惊恐：敢情崔使君是把自家少帅的坐骑当狗训了？
还他娘的是当着少帅本尊的面！
真·英雄也！
秦萧不摁眉心，改揉额角了：“使君一路坐车，大约气闷得很。前面就是凉州城，可有兴致跑一段？”
崔芜自无不应之理：“好啊！”
正扭头唤人牵来自己的坐骑，却被秦萧拦住：“秦某为使君准备了一头坐骑。”
说着，回头使了个眼色。
方才得了糖的小亲兵会意，脚步飞快地窜去后头，片刻后牵来一匹马，身量高挑、毛发火红，阳光映照之下，通身闪烁着丝绸般的光泽，直如火烧霞蔚。
崔芜瞧着眼熟，复又欣喜：“这不是……”
秦萧颔首：“这便是当日阿芜救下的小马，我替你养了两月，已然训练成熟，可想试试？”
崔芜爱不释手地抚摸小红马，那小马极通人性，竟似认识崔芜，探头舔了舔她的手，顺带将掌心里最后一点糖渣舔掉。
丁钰跟着凑趣：“秦帅的大黑是芝麻糖，那你这匹是不是叫山楂片？”
秦萧极锐利的目光扫来，显然对姓丁的信口开河起的名字不是很满意。
崔芜亦不喜欢：“我不爱吃山楂，牙都酸掉了。既是战马，就该起个喜庆些的名字，方压得住煞气。”
想了想，果断拍板：“就叫火锅！”
秦萧彻底放弃了。
他不再做任何争辩，任由崔芜与丁钰热火朝天地商量着坐骑名字，然后不失时机地插了句嘴：“这风眼看着大了，再耽搁下去，咱们都得吃沙子。”
这话比什么都有效，崔芜将给马起名字的事暂且搁置，跃跃欲试地摩拳擦掌：“那就启程吧。”
她接过阿绰递来的挡风帷帽罩在头顶，利利索索地翻身上马，只一个动作就足以让秦萧看出，她这阵子虽忙于公务，却并未落下骑术。
再一细瞧，她窄口的胡服袍袖下露出两个细长的牛皮口袋，正是秦萧亲手做的沙袋。
头顶风沙肆虐，秦萧却莫名心情大好，翻身坐回马背，对崔芜一笑道：“赛一程，敢不敢？”
崔芜翻白眼：“我刚学会骑马多久？平时也难得有机会练习骑术，不比兄长，生于凉州长在大漠，小半辈子都在跟战马打交道，当然是……”
秦萧听她掰扯半天，原以为这丫头要知难而退，谁知崔芜话没说完，两腿用力，猛地一夹马腹。
小红马扬蹄嘶鸣，离弦之箭般窜出，奔了大约有五六丈，方听崔芜朗朗笑声裹挟在沙风中传来：“——当然是放马过来，谁怕谁！”
秦萧：“……”
安西少帅叱咤大漠多年，头一回被个女子摆了一道，一时只觉新鲜。
一干亲兵不知自家少帅所想，唯恐他恼羞成怒大发雷霆，纷纷识趣地转开视线。唯有那年纪最小的小亲兵胆子大些，偷眼瞄着秦萧，只见他非但未露恼火，嘴角反而抿起极细微的笑意。
下一瞬，他亦甩动缰绳，与他配合默契的坐骑扬蹄奔出，紧追着崔芜而去。
崔芜骑术不比秦萧精湛，奈何新换的坐骑实是一等一的神骏。这小红马虽是大病初愈，却一点看不出体力不济的意思，反而因为在马厩里闷了两月，憋了一肚子的气。此际好不容易得了机会，撒欢似地往前飞窜。
最难得是它奔得虽快，脚程却极稳，崔芜伏在它背上，几乎感觉不出寻常坐骑的颠簸。
虽说是比试，秦萧却无意与她争先，只不远不近地缀在一旁。奔了大约有一柱香光景，他估摸着崔芜的体力到了极限，这才策马上前，替她拉住缰绳：“够了，歇一歇吧。”
崔芜尽兴跑了一程，额角尽是亮晶晶的汗珠，心中畅快不已：“不跑了吗？”
秦萧留意到她被缰绳勒出深深印痕的掌心，心知崔芜到底学骑马未久，自己虽不觉得，但若再这样跑下去，这双手势必握不住缰绳，明日免不了吃肌肉酸痛的苦头。
遂道：“不跑了，与阿芜说说话。”
崔芜揭开纱帘：“兄长想说什么？”
她刚跑了一阵马，浑身气血涌动，脸色红润明媚，好似夏日傍晚天幕最绮丽的一抹彤云。秦萧看在眼里，极为满意，口中道：“方才与你共乘一车的文士，可是你三顾茅庐请来的大才？”
崔芜警觉：“兄长什么意思？那是我好不容易请动的人才，你不许挖我墙脚！”
秦萧并不十分理解“挖墙脚”的含义，然而他看懂了崔芜的紧张和戒备，一时好气又好笑，马鞭轻甩，在她帷帽边缘磕了下：“这么防着秦某？这就是阿芜所谓的相互扶持、患难与共？”
崔芜理直气壮：“我说的患难与共是我跟兄长，不包括手下人！”
秦萧：“……”
虽然知道崔芜是在胡搅蛮缠，可别说，这话还真没毛病。
他摇头失笑，见方才那一下将崔芜帽沿磕歪了，又从马背上倾身过去，替她正了正帷帽。
崔芜莫名有点不自在，但秦萧的动作太自然，等她意识到哪里不对时，他已若无其事地收回手。
“还未来得及向阿芜道谢，”他不再提方才的话头，转而道，“亏得阿芜的主意，今年河西牛羊成群，将士们再不曾忍饥挨饿，官仓粮储也比往年充盈许多。”
说话间，崔芜留意到两旁植被逐渐丰茂，星星点点的绿意出现在大漠深处，延展向碧空尽头。
她回想上辈子的地理常识，依稀记起河西并非纯粹的不毛之地，托祁连雪山的福，冰川融水汇聚成三条内陆河，滋养着这片深居内陆的荒漠。
而哺育出“银武威”这一片生命绿洲的母亲河，就是石羊河。
清澈溪水潺潺流淌，牧民身影在树林深处若隐如现。崔芜一个没忍住，从马背上跳下，几步跑到溪流旁，随手将帷帽甩到一边，掬了把水扑在脸上。
西北太阳毒辣，此时又近正午，她方才跑了会儿马，纵有帷帽遮挡阳光，也难免觉得脸颊被晒得火辣辣的疼。这水却是祁连山上的冰雪融水汇集而成，沁凉凉地扑在脸上，热意顿消，精神亦为之一振。
她抬起头，就见溪对岸，一头尚未长成的小羊正探头喝水。她一时起了顽心，掬了捧水猛地泼过去，小羊受惊，头也不回地奔进树林，一头扎进灌木深处，只留个羊屁股颤巍巍地露在外头。
崔芜笑得前仰后合。
小红马没人执辔，自去小溪边将清凉雪水饮了个饱，末了犹不过瘾，又啃起溪边的青青嫩草。偶尔一扬蹄，招呼了崔芜满身水渍。
崔芜还没在畜生身上吃过这么大的亏，自然不肯甘休，一人一马在溪边打起了水仗。
相隔六七步，秦萧亦翻身下马，却不阻拦，只负手而立，静静注视着崔芜。
年轻女郎开怀明媚的笑意映入视野，不知不觉，那双眼含起不多见的温润笑意。
崔芜玩了一会儿，突然发觉不妙，盖因疯得太狠，衣裳湿了小半，黏在身上难受不提，身形也显露无疑。
这要是落在麾下眼里，她这个关中主君还有什么威信可言？
崔芜一时犯了难，琢磨着自己是不是寻个无人的角落呆一会儿，等衣裳晾干了再露面。这时，一件披风当头罩落，正蒙住崔芜脑袋，秦萧的声音自身后传来：“你身子原就不算康健，当心吹风着了凉。”
崔芜从披风里挣出一个脑袋，想到方才那疯玩泼水的样都落在秦萧眼中，略不自在地笑了笑。
这二位坐骑脚程快，等后面的人追上时，已经是一盏茶之后。
中午太阳烈，彼时崔芜衣裳已经干得七七八八，只还裹着秦萧的披风。
领着亲兵的狄斐一眼瞧见，心中不是不诧异。但他知道崔芜与秦萧情谊深厚，一时没多想，只当西北风沙大，秦萧借给崔芜挡风用的。
丁钰却从车帘缝隙中瞧见这一幕，眼睛若有所思地眯紧了。
然后他回过头，正对上盖昀同样思绪复杂的双眼。
两人相互交换目光，于无声间读懂了对方的隐忧。
官道绵延的尽头，一座恢弘城池拔地而起，砖土筑起城墙，风霜打磨印迹，垛口后显露出披坚执锐的将士身影。
凉州七里十万家，胡人半解弹琵琶。（2）
昔年凉州城，后世金武威，已然近在眼前——
第105章
崔芜骑马上了瘾, 不肯再回马车，跟在秦萧身后进了城。
她没少在诗词歌赋、文献记载中读到过凉州古城之名，真正踏入还是头一回, 说不好奇自是假的。一路上，她都自帷帽下射出兴奋的视线, 恨不能将此地风土人情收作画卷，一一刻入眼底。
看得出来，凉州镇守冲要, 这些年没少受战火磋磨, 已非当年“牛羊被野，路不拾遗”的盛景。然而底子摆在那儿，接连三任节度使亦非无能之辈，情况还是比原州泾州好得多，甚至比昔年伪王治下的凤翔强了不少。
街道两旁有些店铺，推着小车的摊贩也不少, 甚至能看到牧人赶着挤挤挨挨的牛群羊群从巷中挤过, 招呼着行人买一头。
崔芜心念微动，回身招来狄斐：“临走时记得提醒我一声, 买两头刚下崽的奶牛回去, 以后士卒冲锋受伤，好歹有口鲜牛乳喝，这东西可养人。”
没人会拒绝一位爱护士卒的主君，即便她是女子。狄斐心底藏了再多的不甘，听到这一句也唯有叹息：“是，末将记下了。”
说话间，节度使府已近在眼前。浩浩荡荡的车马开入府中，崔芜慢了一步, 留意打量着这座历经三代节度使的府邸。
府邸布局与凤翔王府、江南孙府相似，只是坐落西北，风格更大气疏阔，没那许多精致累赘的装饰。安西诸将早已等候明堂，见人来了，十足恭敬地抱拳行礼：“崔使君。”
这一声叫得崔芜浑身舒坦，不止因为身份地位上的崇高，更是她知道，这些久经沙场的军汉终于真真正正地将她看在眼里。
她不是谁的妻子、谁的女儿、谁的义妹，她就只是崔芜。是崔芜这个名姓，以及她背后代表的力量与权柄折服了他们。
崔芜心中暗叹，一丝不苟地回礼道：“多日不见，诸位将军别来无恙？”
她与秦萧分宾主落座，盖昀、丁钰、狄斐依次坐于下首。侍从送上刚熬好的茶汤，热腾腾得泛着一股奶香，竟是用鲜牛乳熬成的热奶茶。
崔芜好些日子没饮过奶茶，江南不好这一口，平日里公务劳顿，也没这份闲心。见状真有些馋了，先咕嘟咕嘟饮了小半碗，一解途中疲惫，而后诧异道：“甜的？我还以为西北这边爱喝咸奶茶。”
这甜奶茶却是为崔芜特意准备的，只是这话不好当着双方下属的面大喇喇地宣之于口，是以秦萧只道：“这制糖之法原是崔使君所授，今年凉州左近除了粮食，也有好些人家种了甜菜。待到秋收时节，将甜菜熬成红糖，或是自食，或是当做稀罕货物售往别地，也能多些进项。”
崔芜微微颔首，又提醒道：“红糖固然能用来交易，只我与兄长分享制糖技艺，还是希望凉州百姓能分得甘味。兄长府中人手有限，不妨将制糖之法传授民间，再从中挑选技艺精湛者承包份额。等收货期限到了，除了银钱报酬，也可用部分红糖奖励，如此红糖能在民间流传开，而兄长也不需分出太多人手疲于熬糖。”
秦萧思忖片刻，觉得有理，遂命一旁属官记下。
他此次邀崔芜入凉州，原是为商讨互市之事，寒暄完毕，自然言归正题：“秦某按崔使君提议，这些日子一直在与塞外各部接触，如今已收拢了五六只部族，皆是愿与中原易货。有些还主动献出部分牛羊，并提出内附之请，以表诚意。”
若只是赞同互市，何必献出牛羊，还低声下气地请求内附？崔芜一听便知，是她之前出给秦萧“浑水摸鱼”的主意起了效用，如今的塞外局势只怕是一天一个样，势力稍弱的部族唯恐难以保全，这才捏着鼻子向秦萧服软求饶。
不过这事好做不好说，毕竟是给左近芳邻使绊子，若是传扬出去，被那些读书读傻了的腐儒知道，说不得秦萧的脊梁骨都得戳成筛子。
一念及此，她抬头与主位上的秦萧交换过一记深长眼色，笑道：“这是好事，回头向兄长讨烤羊腿吃，兄长可不许拒绝。”
秦萧失笑：“特意选了两头刚断奶的小羊，肉质最是鲜嫩不过，等晚上做成烤全羊，请崔使君尝个鲜。”
崔芜大喜：“那我不客气了，谢过兄长。”
秦萧笑了笑，又将一份事先草拟好的文稿送到崔芜案前。
“这是秦某与麾下商议拟定的互市条款，还请崔使君过目。”
崔芜也不客气，拿起就看，两行过后，嘴角抽了抽，转手递给盖昀与丁钰：“你们也帮着参详一二。”
那二位不明就里，认真通读一遍，再和崔芜目光交汇，确认了心中猜想。
这草拟的文稿，还当真是出自武人手笔。
偏生秦萧没看懂他们的眉眼官司，还在询问：“可有不妥之处？”
崔芜抿了抿唇角：她该怎样用委婉的方式把这一茬揭过去，再寻个私下无人的场合告知秦萧，这份文稿不是哪里有问题……它简直就找不出没问题的地方！
崔芜风里来雨里去这些年，头一次感到自己脑子不够用、反应不够机敏迅速，正犹豫时，只见一名婢女模样的年轻女子快步进了明堂，附在秦萧耳畔低声说了句什么。
秦萧脸色蓦地变了。
崔芜觉得稀罕，她认识秦萧一年有余，自觉对这位便宜兄长的性子也算了解。他因着年少磋磨、家族变故，被迫以算不得宽厚的肩膀撑起河西四郡与万余安西军，久而久之历练了心性，等闲变故不能让他生出情绪波动。
这是崔芜第一次见他心绪动荡，流露出再明显不过的焦急担忧。
“内宅有些琐事处理，”秦萧对崔芜歉意颔首，“还望崔使君担待。”
又向颜适交代道：“请崔使君一行往东院安顿歇息。”
这才随婢女匆匆去了。
崔芜正喝奶茶，冷不防被“内宅”两个字扎了耳朵，一时岔了气 声嘶力竭地咳嗽起来。
主帅不在，安西众将无谓多留，纷纷告退，只留一个颜适引着崔芜等人前往东院安顿。
崔芜心中犯起思量：都说当年李恭叛乱，将秦氏族人杀得一个不剩，这个“内宅”所指不太可能是亲属女眷。
可她又曾试探过秦萧，当时对方明确回答并未纳娶妻妾，观其神色也不似作伪。
所以是怎么回事？总不至于他俩才阔别两月，秦萧就定下了亲事吧？
这话不便由崔芜问出口，遂对丁钰使了个眼色。后者虽无奈，还是任劳任怨地上前，一把揽住颜适肩头：“哎，兄弟，你知道你家少帅府里出啥事了不？”
颜适还记恨着丁钰当初戏耍自己的旧仇，冷哼一声，不搭理他。
丁钰脸皮厚，不以为忤，自顾自地说道：“哎哟喂，我认识你家少帅这么久，还真是难得见他着急成这样——上回你病得快死了，他也不过如此吧？”
他凑近了些，几乎是贴着颜适耳根问道：“该不会新纳了哪家的美人，急着回内宅哄媳妇去了吧？”
颜适不习惯与人挨得如此之近，本想一肘子把姓丁的讨厌鬼怼开，冷不防听见这么一句，再瞧瞧一旁若无其事的崔芜，心知这误会闹大了。
忙不迭解释道：“你才新纳了美人！能让我小叔叔这么紧张的，除了他家那个不懂事的大小姐，还能有谁？”
“大小姐”这个称呼让崔芜微觉讶异，能让颜适这般尊称一声的，唯有河西秦氏嫡亲女郎。
可是，不是说秦氏族人早在当年李恭叛变时就死光了？哪里跑出来一个“大小姐”？
仿佛看穿了崔芜的疑惑，颜适解释道：“就是前任节度使，咱们少帅嫡兄的女儿。”
“当年秦家遭难，阖府女眷几无幸免。秦湛大人的夫人自知难逃一劫，遂与贴身婢女拖延时间，另有忠心仆从带着年方九岁的秦大小姐从暗道逃出，这才保住一条性命。”
“因着李恭追杀秦氏族人，忠仆带着大小姐不敢露面，混在流民堆里躲躲藏藏。好容易离了河西地界，又听说少帅带人夺回凉州城，逐走李恭。”
“他大约是觉得这女孩儿终究是秦氏血脉，跟着颠沛流离终究不是个事，更怕耽误姑娘终身，因此辗转回了凉州，拿出秦氏信物，与少帅相认。”
丁钰掰着指头算了算：“这么说，这姑娘是你家少帅的嫡亲侄女？”
颜适拿眼角瞥着崔芜，用力点了点头。
丁钰：“一个姑娘家，好好在内宅娇养着便是，能折腾出多大动静？你家少帅也是见过大阵仗的，怎就惊成那样？”
此事原是秦府私密，颜适不待多说。但这位秦大小姐约莫是折腾了有些时日，闹得里里外外都听说了首尾，想瞒也瞒不住。
再者，颜适瞧这位大小姐实在不太顺眼，十分想寻人倾诉一二，犹疑片刻，还是说了实话：“唉，还不是婚事闹的。”
丁钰诧异，崔芜挑眉，两人对视一眼，不约而同地想：这当叔叔的还没成家，倒先急着给自己找个侄女婿，有意思。
“秦大小姐今年十五，眼看要及笄的年岁，也该寻人家说亲。当然，咱们西北婚嫁晚，大户人家娇养的小女儿，多留两年也没什么。”
“只是少帅常年征战，担心自己若有一日……唔，秦家仅有的血脉无人照拂，这才想寻户身家清白、人品厚道的人家，托付侄女儿终身。”
崔芜不知该如何评价。
她不是不理解秦萧爱护侄女、急于为她安排终身的心情，但身为穿越者和女子，她显然更能共情秦大小姐的心思。
毕竟，谁愿意嫁一个兴许面都没见过，美丑胖瘦一概不知的男人？
为免有失偏颇，她谨慎道：“许是兄长寻的这户人家，秦大小姐未曾见过，心里不放心？又或是女儿家另有意中人，不好意思对兄长明说？”
“我倒觉得，秦大小姐刚及笄，兄长实不必急着将她嫁出。不妨多挑些青年才俊，再寻机会让秦大小姐与他们见见面，交谈几句，对人品才华有所了解，再论婚嫁也不会那么抵触。”
颜适一脸憋屈：“根本不是那么回事……少帅的嫡亲侄女，当叔叔的能害她吗？少帅挑的那人我也见过，凉州官属的嫡长子，耕读世家，家底也殷实。相貌称得上周正，为人更是正派，最难得是有悯老扶弱之心。”
“前年冬日，凉州城好些人家屋顶被大雪压塌，这人还劝说家中捐了好些银钱建房施粥，凉州百姓谁不称赞？”
崔芜无奈：“这人再好，论及婚事，也得女儿家喜欢。总不能小姑娘喜欢赵子龙，你给塞个文诸葛过去，这不是误人终身吗？”
颜适：“她若肯说自己喜欢什么样的倒好了！口口声声只是少帅瞧她不顺眼，要将她胡乱打发了，还说凡是少帅挑中的，她一概不要，没的被当成筹码送出去拉拢属官，外头再光鲜，谁知道底下有多少见不得人的？”
崔芜：“……”
她总算理解颜适这一脸憋闷从何而来。
这不是反抗包办婚姻、争取爱情自由，这纯属没事找茬给秦萧添堵。
“兄长真想用她联姻，犯得着在凉州城里寻人家吗？”她撇嘴，“真要拉拢，也该寻一户名门大族，或是干脆嫁得远远的，和邻近势力结成姻亲。”
“费劲巴拉地在凉州城里挑侄女婿，图什么？不就是想她嫁得近，日后若是小夫妻拌嘴，方便给她撑腰吗。”
颜适只觉崔芜这一番话说到心坎里了，猛拍大腿：“可不是！明眼人都看出来，唯独那位大小姐，白长一双招子，良心都喂到狗肚子里去了。”
丁钰听他越说越不像，干咳两声，在他额角处敲了敲：“你这话在我家使君跟前说说就算了，回头见了你家少帅，一个字也别往外漏。”
颜适不傻，虽得秦萧看重爱护，却明白疏不间亲的道理。丁钰这番叮嘱是为他好，他心里领情，一时竟没留意对方那爪子胆大包天地敲上自己额头：“我心里有数，不会让少帅知道的。”
崔芜吐槽归吐槽，却知河西秦氏这池水不浅，坚决不肯掺和进去。她也不问那位秦大小姐究竟怎么着了，随颜适到了东偏院，理所当然地入住正屋三间上房。
让崔芜惊讶的是，秦萧打点得极细致，房内不仅备了热水、放置了换洗衣物，甚至还有两个婢女听候差遣。
“奴婢服侍使君入浴。”
崔芜却不喜被生人近身，将人打发出去，只留阿绰在屋里服侍。当下褪去沾满尘垢的衣衫，将赶路疲惫的身子浸泡入热水。
那水里居然还放了去暑气的金银花和茉莉花，旁边有澡豆供其取用。崔芜随手抓了把，放到鼻下一嗅：“白芷、木香、藿香、冬瓜仁……好家伙，白芷有美白之效，冬瓜仁油性丰富、润泽肌肤，藿香香味独特，能久留肌肤——不愧是累世名门的大族，单是洗澡用的香料就够奢侈了。”
她平日里沐浴只用一把皂角，难得奢侈一把，不用白不用。便由阿绰帮着，将澡豆涂遍全身，肌肤被热水熏蒸得红润柔软，一头长发经由膏沐，更是如缎子般光泽闪亮。
美中不足的是，秦萧为她备下的换洗衣裳是女装。阿绰抖开一件，只见是一件宽松的银朱色阔袖对襟长衣，下头搭着浅一色的六幅罗裙，外裙裙腰两侧各开一个衩口，垂落两根长长的裙带，约莫是眼下的时新样式。
阿绰知道崔芜不爱着女装，有些迟疑：“主子，这个……”
毕竟是秦萧备下的，崔芜见那女装精致，倒生出些许兴趣：“难得穿一回女装，上身试试吧。”
第106章
试试的结果, 自然是相当不错。
崔芜眉眼精致，压得住衣衫艳色，穿银朱非但不显俗艳, 反而有种说不出的气势。既着华服，便不能如平日那般随意挽上发髻, 阿绰为她梳了随云髻，乌发侧拧，如随云卷动, 珠饰钗环一概不佩, 只插戴了一支猫儿玉簪。
崔芜头一回入凉州城，有意瞧瞧当地的风土人情，命女婢与此间主人打了招呼，便带着盖昀与丁钰，以及三五亲卫离了秦府。
“盖先生博闻广识，可知这凉州城中有何名胜非去不可？”
盖昀思忖片刻：“前朝有位诗人, 曾于安西节度使幕府任职。有一晚与友人相聚痛饮, 醉后挥毫，写下一首名篇, 其中有两句广为传诵——花门楼前看秋草, 岂能贫贱相看老。”（1）
“值得被诗人如此提及，这花门楼想必是凉州城不可不瞧的名胜之一。”
崔芜豪爽拍板：“那就先去花门楼逛逛。”
她嘴上说“逛”，当真身体力行地实践了这个字，走在街上东张西望，一双尖头绣花软鞋就没踏踏实实踩在地上过，净挑不平坦的旮旯踮脚走，活像一只出来撒欢的猫儿。
盖昀突然有种上当受骗的错觉。
他初识崔芜时，崔使君为了招揽贤才, 言行皆是举重若轻的大将做派，因为装得太逼真，连识人无数的盖昀也未看穿，她画皮底下居然裹着这么根四六不着的棒槌骨。
真是坑死人不偿命。
然而木已成舟，盖昀也上了崔使君这艘贼船，再想改弦易辙已然来不及，只能咬牙认栽。
崔芜可能是看穿了盖昀想法，从路边摊上买了几个西域特有的胡饼，极慷慨地分了丁钰和盖昀一人一个，权当赔罪，然后说道：“能吸引小贩摆摊，看来河西情况没我想象的那般糟糕，兄长尽力了。”
胡饼很香，刚出炉的饼子还热腾腾的，饼皮虽未裹着芝麻，里面的羊肉馅却很实在，咬一口直流油。
盖昀仔细端详两眼，点了点头。
寻常人家能吃得起肉馅胡饼，可见日子差不到哪里去。
“秦帅终归有治地之心，力所能及之内，已然竭力与民休息，”他说，“奈何武将出身，有些事非是不想，实是术业有专攻。”
一句“术业有专攻”让崔芜和丁钰想起方才堂上那份疏漏百出的文稿，不约而同地有点无奈。
“兄长运数不好，”崔芜为秦萧分说道，“他自小就不是被当做继承人培养的，放在军中养大，就是要他为嫡兄肝脑涂地、冲锋陷阵，怎会让他沾手这些政务？后来虽然掌权了，得力的官属却都死在李恭暴乱那一役中，没死的多是降了贼，以兄长为人断不可能再留。”