秦萧出现得突然，却也并非无迹可寻，毕竟去年这时他就说过，下一个除夕必定会陪崔芜一同度过。
安西少帅从来言出必行，不管是对麾下部将，还是崔芜这样的小女子。
一年中最重要的节日得见故人，崔芜自然是高兴的。她亲自将秦萧迎进酒楼，命人重新上了酒菜。
“都是些家常风味，兄长别嫌弃。”
此时，雅间里只余他们二人——丁钰不乏眼力见，知道崔芜虽待自己亲厚，这种时候却更愿与秦萧单独相处，是以借口赏灯，干脆告了退。
少顷，滚着热气的铜锅子重新摆上，一同送上的还有一份新捏制的扁食，也就是后世年夜饭必备的团圆饺子。
“没什么好东西，是猪肉白菜馅的，使君且吃个新鲜吧。”
崔芜迫不及待地夹了一筷与秦萧：“兄长饿了吧？快尝尝。”
秦萧确实有些饿了。他从河西赶来，沿途只以干粮果腹，哪比得上眼前肥美多汁的水饺美味？当下不与崔芜客气，提起筷子就是一顿风卷残云。
这是崔芜第一次知道，有人能用优雅斯文的姿态，将满桌菜色一扫而空。
她才吃饱，托腮笑吟吟地看着秦萧：“不知道的，还以为兄长是从哪逃难来的，一路上饭都没得吃。”
秦萧用好了，执起布巾擦了擦手：“阿芜这是埋汰秦某？”
崔芜嬉皮笑脸：“我哪敢啊！”
秦萧不与她一般计较，端起茶盏抿了口。
崔芜笑眯眯地：“兄长觉得，今晚的鳌山灯会如何？”
秦萧颔首：“甚好，我原也想在凉州城内办一场，只是事多忙忘了，且等来年吧。”
说到凉州，崔芜想起正事：“兄长赶着除夕夜跑来凤翔，凉州怎么办？除夕是大年节，你这个一军主帅不露面行吗？”
“无妨，”秦萧说，“有阿适和史伯仁在，出不了岔子。”
一顿，又淡笑道：“我若在场，他们兴许还放不开，倒不如我找个由头避开，他们反而能好生闹一闹。”
崔芜：“那可怪不得他们。”
秦萧挑眉。
崔芜：“谁让兄长总板着一张脸？我刚认识你那会儿都觉得怵，更别提他们了。”
秦萧想起自己刚认识崔芜那会儿，她分明出身低微、任人鱼肉，却凭着一口不认命的倔劲，生生将孙府折腾得天翻地覆。
瞧她当时跟自己谈条件的镇定劲，可一点没看出哪里怵了。
他无意与崔芜斗嘴皮子，只一笑：“那现在呢？”
“现在都结拜了，当然不怵了，”崔芜摊开一只柔白手掌，“大过年的，当兄长的，是不是得给点压岁钱？”
她倒不是真心要钱，只是存心逗秦萧，瞧着安西少帅从来八风不动的脸色因她三言两语而起了波澜，成就感别提了。
谁知秦萧竟从怀里摸出一只细长木盒，当真拍进她手心：“抵了。”
崔芜：“……”
她眨巴两下眼，回过神后立刻笑了：“我开玩笑的。兄长的年礼不是让颜小将军送来了，怎么还有？”
秦萧：“年礼是河西送与关中的，此物是秦某送与阿芜的。”
崔芜极细微地皱了下眉。
她听出秦萧话中隐晦的亲近之意，直觉此时划清距离才是最好的做法，可秦萧大老远顶着寒风赶来，只为兑现承诺陪她过一个除夕。
她既不忍心让秦萧失望，也不愿打破此刻温馨静谧的氛围。
“行吧，”她想，“总归有一重义兄妹的名分，送点小礼物不算过火。”
遂打开盒盖，瞳孔微微圆睁，只见里头垫着洁白丝绸，衬着一支极精巧的发簪。
和田玉的料子，簪身洁白，毫无瑕疵。簪头泛起艳丽的瑰紫，被工匠以此为底，雕出一头活灵活现的……狐狸？
缘由莫名地，崔芜想起秦萧年礼中的那头活狐狸，现在还好端端地养在自家后院，总觉得这两者不是巧合。
“这簪子是……”
“是秦某画的图，寻凉州最好的工匠打造的，”秦萧说，“不是什么贵重东西，阿芜戴着玩吧。”
崔芜眉头非但没舒展，反而越拧越紧。
簪子本身的确不算贵重，但背后含义由不得崔芜掉以轻心。毕竟，后世网文也好，穿越以来的见闻也罢，都在不遗余力地提醒她，这玩意儿应用最多的场合，就是男女定情。
更别提，这钗头图案还是秦萧亲手绘制，意义尤为特殊。
但她已经收了秦萧一只猫儿发簪，现在还躺在自己妆匣里，现在才想起推拒，会不会有些迟了？
崔芜揣着满腹纠结，拿这一只小小的狐狸玉簪不知如何是好。就听秦萧淡淡道：“底下还有一层，你且打开瞧瞧。”
崔芜下定决心，不管这暗层里装的是什么，自己绝不能要。谁知揭开暗格，里头只是一张薄薄的纸卷，叠成四折，安安分分地躺在盒底。
崔芜展开瞧了眼，瞬间锁定“镜铁山”三个字：“这是……”
“之前说好，镜铁山矿藏如若开采，必有阿芜一份，”秦萧说，“匠人们花了足足一年光景才找到位置，定下明年开春入山采矿。秦某不敢食言，赶着将契书给阿芜送来。”
他深深看向崔芜：“这份年礼，可还喜欢？”
这比什么簪子镯子白猫头紫狐狸合乎崔芜心意多了，当下笑得眉眼弯弯：“喜欢，多谢兄长。”
秦萧却将契书从她手中抽走，重新叠好，收入木匣。
“阿芜想要契书，就得连着盒子里的其他物件一同收下，”他夹着木盒晃了晃，“秦某准备好的年礼，要收一起收，可没有收一退一的道理。”
崔芜失笑，头一回知道君子心性的安西少帅也有这等促狭的一面。
她是个爽阔性子，该大方的时候，绝不拘泥小节：“如此，多谢兄长了。”
秦萧看着她收好木盒，唇角微微泛起笑意。
新鲜滚热的鸡汤锅子，流金溢彩的煌煌灯火，夜色静谧，阖家团圆，还有每每念及心驰神摇的女子。
随便哪一桩都足够人卸下疲惫，沉浸其中，何况是几样凑在一起？
虽然秦萧一整晚只略饮了一小杯甜米酒，论及酒精度数，跟糖水差不了多少，他却难得觉出几分微醺之意。
酒足饭饱，崔芜来了兴致，不肯乘车，一定要走回府邸。
此时已近子时，终究是团圆佳节，百姓们更倾向于回家守岁，街上人流渐疏。
有安西少帅同行，不至于遇上危险，两人遂屏退护卫，就这么自自在在地并肩而行。
崔芜今夜兴致极好，絮絮叨叨说个没完：“可惜兄长来晚片刻，没看到丁兄做的盒子灯，真真巧夺天工。燃一层落一层，百姓们的眼睛都看直了——我琢磨着这么奇巧的花灯，若是拿去江南，大约能吸引不少富贵人家，若是打开市场，又能大赚一笔。”
“今年还是准备得仓促了些，等明天，再做些烟花一起放上天，东风夜放花千树，更吹落，星如雨，映照着万家灯火，那才好看呢。”
“今年换了好些羊毛，刚入秋那会儿，我把凤翔城里的妇人都发动起来，教她们织毛衣。不白做，有工钱，花了两个多月，总算凑齐了将士冬衣。”
“今年有了经验，明年应对起来就更自如了。咱们可以跟回纥人多换些羊毛，还有棉籽，再找阳光充足的干燥之地种下。若是能在中原之地咣种棉花，就可织布裁衣，百姓也能多一件御寒之物。”
“不过，不管种不种得成，跟回纥人的交易都别停了，咱们换得越多，他们就越感兴趣。假以时日，回纥不知牧马，只知放羊种棉花，则兄长不费一兵一卒就可平定西域。”
“还有，我跟丁兄最近正在研究一种新型武器，颜将军应该跟你提了吧？只是初见雏形，能不能成还不清楚，等做好了，拿给兄长瞧瞧，保准让你大开眼界！”
她一边说，一边背着手往前走，脚步轻快，几乎有几分蹦蹦跳跳的样子。秦萧自始至终未曾开口，只是噙着笑意注视着她，眼看崔使君越走越不庄重，专挑路边凹凸不平处下脚，大有踩在石头棱尖处转圈训练平衡感的架势。
他终是没忍住，将手臂递给她。
不是将她强行扯落，也不是直接握住手臂，而是隔着半尺距离，虚虚护在崔芜身侧，给足她进退的余地和自由。
这是崔芜与秦萧相处最舒服的地方，从不勉强，从不为难，只要是她决定了的事，哪怕违了他的心意，他也会尽最大努力成全尊重。
殊不知，他越是如此，她越不忍心他失望失落。
这回也不例外。
崔芜抿嘴一笑，扶着秦萧胳膊轻快跳下，长及足面的裙摆扬起，旋成一朵明艳的花儿。
秦萧被那一瞬的艳色晃了眼目，口中极自然地问道：“阿芜后面有什么打算？”
崔芜眨眨眼，心说：什么打算？我刚才说的不是打算吗？
“今年深耕和套耕效果不错，收成比往年好了不少。等春暖花开了，组织流民继续开垦荒地，还用同样的法子。”
“还有渭河，治理起来是个大工程，单只一年恐难见效，明年还得继续。”
“另外就是扩军、练兵，先稳住已有的地盘，把作乱的匪寇清剿干净。等时机差不多，就能继续东进……”
秦萧先还不作声地听着，待到这里突然插了句嘴：“然后呢？”
崔芜思路被他打断，挑了挑眉。
“往东扩进，扩到何时？”他问，“拿下长安，往东即是河东，那是晋帝的地盘，阿芜也有意于此？”
崔芜抿了抿唇，答得含糊：“那就要看晋帝守不守得住了。”
想了想，实在没忍住，冷哼一声：“连幽云屏障都能送给铁勒的败家子，就算没有我，为人做嫁衣也不过迟早的事。”
秦萧不动声色：“拿下河东，然后呢？”
“河东以东还有河北道、河南道，往南则有山南道和江南道，以秦某对阿芜的了解，断不会容忍德才不配之人长久占据。”
“只是当今天下，论德行论才具论眼光论手腕，能及上阿芜者又有几人？”
“襄樊扼守冲要，守将却庸碌无能。南楚地大势盛，朝中君臣却沉醉奢靡，亦非明君之相。”
“相形之下，孙家父子算是最出色的，治下也颇有政绩。可据秦某看来，还远不到令阿芜信服的地步——至少易地而处，你不会比他们差，而他们也未必做得了你现在做的事。”
“如此看来，崔芜现下虽非最强，可长此以往，这天下竟无有可与你争锋者。”
秦萧驻足，抬眸看向崔芜，目光隐含一丝锋锐：“阿芜，想要吗？”
他没说想要什么，崔芜却明白了他的所指。
所有的浅笑低眉瞬间收起，崔芜回视秦萧，以同样锋芒暗藏的语气问道：“兄长说错了，至少，有一个人，我就不敢说有把握匹敌。”
“兄长，可有意否？”
这一刻，相互对视的不是“兄长”与“阿芜”。
他是安西少帅，而她是关中主君。
第137章
崔芜心知她与秦萧之间逃不过这一遭, 却一直试图将时限往后推。
毕竟，这个问题太尖锐也太敏感，即便用再委婉的方式问出, 也不过是另一场“煮酒论英雄”。
她没想到，秦萧会挑在这样一个时机, 这样一个场合，将隐在两人之间的那根“刺”挑明。
虽然出乎崔芜意料，但问都问了, 以崔使君的心性为人, 也不屑说假话哄骗。
“现在说想不想要，为时尚早，”崔芜坦然，“就目前而言，我只想守住脚下的地盘，每一步都走稳踩实。至于日后能走到哪一步, 谁知道？此时夸下海口, 彼时惨遭打脸的大有人在，我可不想步这个后尘。”
“只有一点, 我崔芜的命数, 这辈子只能自己做主，谁也别想越过我。”
“能做到这一点，万事好谈。做不到，即便有一日我跌落高处，被踩进泥里，也得撕下那人一块肉来。”
就好像当日，她困囿孙府后宅时那般。
秦萧沉默许久，目光一度锐利, 却终是徐徐缓和。
“不错，”他颔首道，“是阿芜会说的话。”
崔芜瞧他：“兄长又是如何想的？”
“以阿芜所见，安西军战力之强，当世难逢敌手。安西四郡虽然贫瘠，却也有着不可替代的好处。”
“倘若兄长有意崛起于乱世，以阿芜如今的能耐，是万万抵挡不住的。”
秦萧失笑：“阿芜这是试探秦某？”
他素来冷峻，难得一笑也是暗藏锋锐。唯独面对崔芜时神色和缓，随她如何耍赖试探，亦是只见温和，不带冷戾。
崔芜见了熟悉的笑意，心头没来由一松。
“这话说的，不是兄长首先挑起话头的吗？”她耍赖，“兄长若不想说，只当阿芜没问过。”
秦萧微哂：“有什么不想说的？秦某无意于此。”
崔芜微讶。
这个答案不能说完全出乎意料，以她阅尽上下五千年的眼光来看，秦萧虽骁勇悍利难逢敌手，却不适合那个至高至绝的位子。
为至尊者，第一要狠，第二要绝，最要紧的却是脸皮厚，不能为私人德行困囿。
而秦萧，太过重情，不论母子之恩，袍泽之义，还是与崔芜这份说不清道不明的儿女情，都在他心头占据了太过沉重的分量。
真到了生死一线的关头，他下不了决断。
但崔芜同样无法想像秦萧屈居人下的情形。他是安西军主帅，河西道节度使，河西秦家唯一的掌舵人，习惯了大权在握独断专行，如何能忍受对另一人俯首称臣？
更不必提，他自小受尽嫡兄嫡母的提防戒备，会不知道不管哪方势力平定天下，都万万容不得他这个镇守一方的悍将？
秦萧知道。
若说不在乎，自然是假的，但他想的通透。
“秦某非治地之才，单是河西之地，已让我殚精竭虑，不敢想象坐拥天下会是什么情形，”秦萧语气平静，“与其勉为其难，不如让位于贤，于家国，于百姓，于安西，都是一桩好事。”
这话任谁来说，可信度都得打个问号，唯独出自秦萧之口，崔芜连个标点符号都不怀疑。
但她还是下意识道：“可兄长亦为当世英豪，真的甘心？”
秦萧玩味着这两个字：“甘心？”
他背手身后，突然极短促地一笑：“不瞒阿芜，这些年，秦某一直在想，当初父亲死也不肯放母亲自由，真是因为爱她吗？”
崔芜没曾想话题突然从天下大势转为亲长私隐，微微一怔。
“若说他爱，母亲在后宅受尽磋磨、生不如死，他问都不曾过问一声。若说不爱，临终前，他不问嫡母，不问嫡兄，只想知道我母亲病逝之际，是否提过他只言片语。”
崔芜抿紧唇线：“兄长有答案了？”
秦萧低低垂眸。
“少时不经世事，只以为父亲深爱母亲，只是碍于妻妾之分、嫡庶之名，不便表露面上，这才冷了她许多年，”他语气寒凉，“如今方知，与其说他爱着母亲，不如说，是‘不甘心’三个字作祟。”
“或许一开始确有几分心动，可是在母亲明确表示不愿嫁入秦氏后，心动就成了不甘心。”
“不甘心母亲出身风尘的卑微身份，竟敢拒绝高高在上的节度使。不甘心本该卑事主母的楚馆花魁，竟有一身烈性傲骨。不甘心自己戎马半生、杀伐决断，到头来却在一个女子身上折戟沉沙。”
“为了这三个字，他宁可折断母亲羽翼，将她囚于后宅，生不如死地过了十多年。”
崔芜不便当面臧否秦萧先父，心里却举双手赞成：可不是！
“秦某曾亲眼见到，这三个字是如何毁了一个女子一生，前车之鉴触目惊心，怎敢重蹈覆辙，为一己之私而毁天下百姓？”秦萧勾起嘴角，说不出是自嘲还是冷讽，“若我真这么做了，母亲纵是在九泉之下，也要懊恼生下这么个自负狂悖的孽种。”
许是因为与那位如夫人的际遇微妙相似，秦萧言辞越是锋锐，崔芜心头就越是快意。
然而旋即，她听出这人字里行间隐晦的自厌自弃之意，无端有些心惊肉跳。
崔芜思忖片刻，刻意将语气放得轻快：“那不至于。”
她话说得笃定，秦萧不由瞥了她一眼。
崔芜一本正经：“兄长生得这般玉树临风、如圭似璧，令堂见了，欢喜还来不及，哪舍得怪罪？”
秦萧：“……”
崔芜觑着他脸色，再接再厉：“兄长，我哄人业务不熟练，你别让我下不来台，笑一个成不？”
秦萧沉默片刻，终于绷不住了，一只宽大的手掌盖住崔芜精巧的发髻，狠狠揉了把。
“狡猾促狭的小妮子！”
托崔使君的福，“不甘心”这一篇总算揭了过去。
两人回到王府，继续在屋里守岁。茶案上摆着茶水点心，炉中炭火哔哔啵啵地响着。
这样的日子，这样的氛围，太宁静，也太让人放松心神。
“兄长无意天下，”崔芜用轻松的语调，继续探究方才的话题，“想过以后过怎样的日子吗？”
秦萧没说话，只是端起茶碗迎向她。
崔芜同样捧起茶盏，与他轻轻碰了个杯口。
有视若手足的袍泽在侧，有心上留影的女子作伴，盛世清平，百姓安康。
足矣。
外头响起爆竹声，子时已到。
去岁已过，新年来临。
又是新的篇章。
这一次，秦萧难得没有来去匆匆，在凤翔停留了足足三日。恰好过年期间，谁也不至于没眼力见到拿公务来烦崔芜，她清早睡醒就去寻秦萧，两人或是在后院练箭，或是在书房里共围一炉炭火，各自翻看闲书，或是干脆骑马出城，将林子里的飞禽走兽一一逮出。
一年到头不敢懈怠，这三日难得清闲，就当放年假了。
崔芜深谙张弛有度的道理，将日子过得十分逍遥，却没留心她拉着秦萧往后院走时，两道身影自回廊转角拐出，正遥遥注视着自己。
是盖昀和许思谦。
许县令如今已是正经的司马，与贾翊同级，亦是崔芜麾下数得着的得用之人。方才虽然相隔遥远，却不难瞧见自家主君脸上的明灿笑意。
一时间，两根眉毛难舍难分地拧巴在一起。
“使君与秦帅交好，原不失为一桩好事，有河西互为犄角，可比咱们独撑大局强多了，”他忧心忡忡道，“但是观使君行事，怕是……陷得有些深了。”
盖昀比他看得开：“无妨，随他们去吧。”
许思谦大惊：“这怎么成？若使君只是寻常女儿，与秦帅也算是一桩人间佳话。可她如今是关中之主，若是与秦帅，这、这……这关中以后，算谁的啊？”
盖昀默默一叹，心道许司马还是没看明白。
“你我能想明白的事，使君会忽略吗？”他提点道，“使君是如何走到今日的，你比我更清楚，她像是会为了儿女私情，舍下手头大业的人吗？”
许思谦心道：这可难说！女儿家若动了情，做出什么都不稀奇。
只听盖昀续道：“再者，你与其担心使君，不如寻个机会劝劝秦帅。”
“他二人之间……他才是泥足深陷的那一方。”
泥足深陷的秦帅掐着时点，到了年初四清早，立刻收拾行囊准备返程。
他此行只带了十来亲兵，端的是轻车简从，崔芜得知，当时就骇笑出来。
“兄长也太大意了，若是有个什么，岂不哭都没地方哭去？”说着，点了十名亲卫，以秦尽忠为首，都是安西军出身的老人，“千金之子坐不垂堂，兄长只知道教训我，换作自己时怎就忘光了？”
秦萧没拒绝，谢了她的好意。
崔芜又要打点年礼，却被秦萧婉拒。他赶着回凉州，东西多了不好加快脚程。
崔芜遗憾：“那就算了。等元宵再送去吧。”
她亲自将人送出城外十里，这才勒马驻足。秦萧原已调转马头，忽然不知怎么想的，横目淡淡扫了亲兵一眼。
自秦尽忠以下，亲兵无不转头背身，只当自家主帅有秘话与崔使君聊。
崔芜亦是如此想，是以秦萧策马过来时，她并没有躲闪的想法：“兄长可是有事叮嘱？不必外道，但说无妨……！”
她仓促断了话音，却是秦萧自马背上倾过身，将她抱了个满怀。
精悍的手臂环过肩头，成年男子的气息将她猝不及防席卷，崔芜圆睁双眼，极难得地呆住了。
秦萧留恋地偏过头，万缕青丝自他嘴唇滑过，仿佛情谊缱绻。
他几乎是贴着崔芜耳廓，用气声说道：“今岁互市，我在凉州等着阿芜。”
言罢，断然放手，头也不回地策马离去。
崔芜兀自一动不动，直到远远跟着的亲随忍不住，上前问了句，她才猛地回过神。
再一看，秦萧及麾下亲兵早去得远了，背影成了官道尽头的数笔小点。
放了这么一个大雷，也不解释清楚，就这么……一走了之？
崔芜恨得咬牙切齿，浑身气血呼啸着往头顶冲，尤其是耳朵尖被秦萧蹭触过的一小片肌肤，熏蒸成极鲜润的红色。
她深吸一口气，双腿猛夹火锅马腹，中气十足道：“回城！”
秦帅临走前放出的惊雷确实大，崔芜足足好几日没缓过来，只是崔使君自有城府，心里任是惊涛骇浪，脸上始终一派平静。
真应了那句“于无声处听惊雷”。
就连与她最是相熟的丁钰都没看出一丝一毫破绽。秦萧走了，他终于能与崔芜恢复正常的相处模式，这一日抱了一大堆帖子，欢蹦乱跳地寻了过来。
“都是邀请使君上门吃席的，”他说，“你选一两家吧。”
崔芜莫名其妙：“吃席请我做什么？我跟他们又非亲非故。”
丁钰很是淡定：“正常，穷在闹市无人问，富在深山有远亲。你现在的身份可不一般，关中主君，总揽十三州，麾下精兵过万，这些人家肯拖到现在才投帖邀约，已经够矜持了。”
“若非你是女子，还是没成亲的在室女，那些家主族长直接拜会不合礼数，这才让家中女眷递来邀帖。否则，你王府门槛都要被人踩烂了。”
崔芜没把这话放在心上，倒是由“王府”两个字想起另一件事：“是了，歧王和伪王都不在了，王府这个称呼实不合适。回头把门口的牌匾换了，别让人逮住把柄。”
丁钰一愣：“你不打算称王？”
类似的话，盖昀也问过：“使君如今坐拥关中十三州，其势之盛，已非长安可以抵挡。由此可见，将八百里秦川尽握掌中，只是早晚的事。”
“只使君名分未定，先前以故王遗女的旗号招揽旧部，如今几番出兵，也是含糊其辞，只称一声使君。昀以为，使君还需早定名分，以免有人动了歪心思。”
彼时崔芜反问：“先生以为，我该如何正名？”
盖昀道：“或如襄樊一般，择一势力投诚纳贡，虽每年耗费些银钱，总归有名有份，不必担心遭人觊觎。”
崔芜嗤笑：“南楚皇帝放着襄樊不管，可不是图他们那仨瓜俩枣。若是哪一日平了吴越，你且看着，下一个便是襄樊。”
盖昀赞许点头：“使君眼光犀利。”
又道：“以使君的心性，想必是更愿意自立为王，从此不必受人掣肘？”
崔芜不是没想过这条路，奈何时机还未成熟。
“我待先生以诚，先生又何必百般试探？”她无奈道，“我如今实力尚弱，莫说与大晋、南楚相比，便是吴越之地也多有不如，能安稳至今，无非是捡了托庇关内，而晋帝又被铁勒缠住手脚的便宜。”
“晋帝原不把我当回事，可若此时称王，立时便将吸引他的注意，到时的麻烦怕是无穷无尽，连南边的蜀国都不会消停。”
“再者，我若称王，与兄长相见又该作何论处？关中与河西正合作得愉快，这时称王，岂不平白在兄长心里安一根钉子？”
她头脑冷静、思路清晰，盖昀这回是真笑了：“那依使君之见，该如何是好？”
崔芜只犹豫了一秒，就毫不脸红地借鉴了先人智慧：“高筑墙，广积粮，缓称王！”
这九个字一抛出，盖昀也好，丁钰也罢，瞬间熄了劝说崔芜称王的想法。
“不称就不称吧，”丁钰给自己找补，“总归叫惯了你使君，突然改口还有点不适应。”
又振奋精神：“那这几家邀帖，你可要选择一二赴约？”
崔芜哂笑：“若是先歧王或者伪王，他们可敢这般大喇喇地邀人上门？”
第138章
对于这等螺狮壳里做道场的心思, 丁钰确实不如崔芜敏锐，闻言蹙眉不已。
“他们不敢，因为那是一境之主, 在礼崩乐坏的乱世中，几与皇权无异——你看南楚境内, 哪户人家敢对楚帝说：过年了，您老要不要来我家吃席？”
“不要脑袋了吗？”
“可他们敢对我这么说。”
“为什么？”
她没说出下文，但丁钰已然有了答案。
为什么？还不是因为崔芜是个女子, 他们没正经当回事！
他骤然恼火：“我这就去找延昭, 让他把这几家人都逮回来！”
一边说一边起身，又被崔芜摁着肩头，硬生生压了回去。
“给我坐下，”她说，“逮回来，然后呢？”
“说到底, 人家除了递帖子, 没做什么出格的事。落在旁人眼里，指不定还是对咱们殷勤示好。”
“你冒冒然逮了人回来容易, 外头会怎么传我？一个草菅人命、昏庸残暴的污名是跑不了了。”
丁钰越想越气闷, 若是头狐狸，两只耳朵都要耷拉下来：“那就这么算了？”
崔芜很淡定：“嗯，只能这么算了。”
除了被姓孙的王八蛋烦得情绪暴躁，崔芜从不会轻易失去理智。她很清楚，杀伐手段固然有效，却须使在刀刃上。动不动就灭人满门、赤地千里只会适得其反。
静若处子，动若雷霆，不做则已, 做便做绝，这是前人总结的斗争智慧。
崔芜深以为然。
她没搭理拍马屁拍到马脚上的几家人，帖子一概丢进炭盆烧了。剩下的几日空闲，除了做未来一整年的规划，就是骑马射箭逗狐狸。
而来自江南的消息，也在这时送到崔使君案头。
看到信笺封口熟悉的火漆印记，崔芜拍案而起：“去请盖先生、许司马还有丁兄。”
阿绰应声退下，从自家主子对各人不同的称呼上，分辨出隐晦的亲疏远近。
少顷，被点到名的三位心腹齐聚书房，而崔芜也将信看完一遍。
字迹工整而不失风骨，转折处隐隐透着杀伐戾气，一看即是出自男子之手。
是贾翊。
崔芜将信纸交由三人传阅，自己用最短的时间理顺了思路。
贾翊着墨不多，主要写了三件事：第一，去岁十月，借着节度使府买人之机，陈二娘子成功将挑中的人手送进孙家后院。此女容貌丰丽，性情机敏，不出一月就到了孙景身边，成了极受宠爱的妾婢。
其二，因着孙彦被扣作人质索要赎金一事，孙昭对嫡出的长子十分不满。恰好孙景在新纳妾婢的提点下崭露头角，得了孙昭喜欢，又有正室夫人不断吹耳旁风，居然真让孙昭动起了废长立幼的心思。
当然，孙彦也不是省油的灯。他回到江南，第一时间察觉不妙，立刻向孙昭献了结好安西、参与互市之计。不知这父子俩关起门来聊了些什么，总之孙昭再没提过另立幼子之事，几个投向孙景、替他说话的幕僚属官也遭了责罚。
靠着茶叶订单，这一城是孙彦扳回来了。然而经此一役，孙家兄弟的相争也算摆上台面。
孙景深知长兄性情，闹到这步田地，来日孙彦上位，能有自己好日子过吗？有宠妾挑拨着，亲娘撺掇着，更重要的是，他自己也不甘心坐以待毙。
是以，江东孙氏长幼相争、兄弟阋墙的这出大戏，如今才刚拉开帷幕。
第三件则是南楚。
崔芜的消息没白送，得知襄樊与孙氏之间的暗通款曲，楚帝果然大怒。
然而形势比人强，南楚虽强，若也禁不住两面开战，遂没有立时与襄樊撕破脸，只是一边增了岁贡，小惩大诫，一边又封死边境，掐断吴越与襄樊勾连的途径。
两边因此摩擦不断，虽都是些小冲突，可谁也说不准，什么时候就会引发一场颠覆江南局势的大战。
边境吃紧，孙昭自是要做足准备，重中之重就是征兵。可乱世人口匮乏，精壮男丁就这么多，都被拉去打仗，地里的农活谁来干，家中的老人妇孺又有谁来照顾？
一时间，吴越境内怨声载道，只是离得远，那高居锦绣尖的上位者听不到罢了。
看罢贾翊送来的书信，在座诸人皆是脸色微妙。盖昀与丁钰参与了定计的全过程，倒不十分惊讶，许思谦却是直到今日才听说此事，脸色一变再变。
末了叹道：“去岁八月，贾司马突然远赴江南，行程之匆忙，令下官甚是不解。如今看来，使君胸有丘壑，早在当时就决定借其之手，搅乱江南这池水吧？”
崔芜坦然：“不错。”
一顿，毫不掩饰私心：“我与江东孙氏仇深似海，即便一时腾不出手，也断不容孙家人有安稳日子过。”
许思谦欲言又止，又是一声叹息：“使君智计无双，纵然相隔千里，亦能叫孙氏焦头烂额。下官只是、只是有些可怜江南的无辜百姓。”
丁钰眼皮微跳，唯恐崔芜被激怒，大胆觑了她两眼，被崔使君瞪了回来。
“子逊仁厚，原是好事，”摁住乱飞眼色的丁六郎，崔芜缓缓开口，“只你须知，我又是扩军，又是占地，是做什么的？”
许思谦，字子逊。
他沉吟道：“使君仁厚，想必是为了给乱世百姓留一方净土……”
崔芜嗤笑着打断他：“错了子逊，我呕心沥血治地扩军，固然是为了捎带捞百姓一把，但最要紧的，还是为了能在这乱世之中活到最后。”
“乱世如刀，收割的尽是人命，并非某一人可以阻拦。我若因怜惜江南百姓而手下留情，来日孙氏腾出手，一朝挥师北上，死的就是我麾下将士与百姓。”
“对敌人仁慈，就是对自己残忍。我为关中主君，首当考虑的应是自己人，子逊以为如何？”
许思谦无言以对。
这一主一从争执之际，盖昀只是默默饮茶，待得争论暂告一段落方道：“孙氏内乱已在意料之中，短时间内，再无余力与使君为难。”
“昀倒是以为，去岁收成不错，今冬又下了两场大雪，来年应是个好年景。”
“靖难军歇了这许多时日，是时候动一动了。”
这是崔芜喜欢与盖昀议事的缘由，这人好似长了一双洞悉人心的神眼，许多时候，根本不需崔芜开口，就能一口道破她的心思。
省了崔芜不少力气。
“先生所言，亦是芜之所想，”崔芜意味深长道，“听武侯禀报，今冬艰难，凤翔以东时有贼寇作祟。自明日起，我打算派人出城剿匪，顺带练兵。”
这话乍一听没问题，但许思谦琢磨片刻，悚然意识到一件事——凤翔东边并无旁的州郡，再往东……只有前朝都城！
崔芜此举究竟是无心，还是……
许思谦猜得没错，崔芜确实是醉翁之意不在酒，她打算对上都出手了。
然而上都的政治地位非同小可，多少双眼睛盯着，贸然出兵伤亡必不在小。是以这番操作，仍以试探居多，更存着一分“疲兵”的心思。
等到盘踞上都城中的守军习惯了、麻木了，才是崔芜真正出手的时机。
崔使君耐心十足，做好了打持久战的准备，谁知气运加身挡都挡不住，才出了元宵，就有人将一份厚礼送到崔芜面前。
来人投帖上门时，崔芜正在用早食。她虽是关中十三州主君，吃穿用度却谈不上奢侈，日常早起不过是一碗咸豆花，一个羊肉馅的胡饼，或是裹了糖渣和干果的甜烧饼，再配一个鸡蛋，就很不错了。
这一日又略有不同，使君府的厨子炖了鸡汤，把除夕时未用完的肉馅裹上薄面皮，捏成元宝状，下入鸡汤煮开。
最后盛在脸大的海碗里送上，热滚滚的鲜香四溢。
崔芜一瞧就乐了：“馄饨鸡？今日怎么想起做这个了？”
因着刚出年节，阿绰发辫上仍扎着一截大红头绳，虽然未施脂粉，只这一点颜色就映得年轻女孩眉目生辉。
“还不是主子念叨，说用鸡汤下扁食最是鲜美，我去厨间提了一嘴，这不，人家现赶着熬的鸡汤。”
崔芜明知她在邀功，却还是笑眯眯地领了情：“甚好。回头你去库房翻翻，若有何合心意的缎子，选一匹回去裁衣，再挑匹好的赏给厨子，就说劳他费心了。”
阿绰就等着这一句，开开心心地去了。
她刚走，丁钰就来了，甩手撂下一份名帖，低头凑到汤碗前闻了闻：“好啊，偷偷开小灶，怎么不叫上我？”
崔芜将一只白胖的馄饨送进嘴里，眯眼享受着阔别已久的美食：“厨房想必有多的，你再去盛就是。”
丁钰也就嘴上说说，他来时已用过早食，只坐在一旁等崔芜吃完，方道：“有人要见你。”
自从步入年关，崔芜收到过太多类似的帖子，早就习以为常：“这回是哪家？”
丁钰：“清河崔家。”
崔芜一口汤没喝对，差点呛着自己。
“清河崔家”可不是什么坐井观天的地头蛇，那是正正经经的名门大族，百年积累簪缨世家。
与此同时，也是崔芜占据关中十三州后，第一个主动投帖的正经世家。
“有意思，”崔芜饶有兴味，“他们想要什么？”
丁钰直勾勾地看着她：“……你。”
崔芜：“……”
等见了来人，她才明白，清河崔氏打的原是连宗的主意。
简单说来，就是崔芜姓崔，清河崔家也姓崔，总归一笔写不出两个崔字，不如认了同一个祖宗，日后也好相互照应。
理顺了思路，崔芜一阵无语。
“崔芜”是她上辈子的名字，这辈子姓甚名谁，连她自己都说不清。
清河崔氏与其说来寻崔芜认祖宗，倒不如说，看好这支潜力股，借着“连宗”之名，要上崔使君的贼船。
她捧着茶碗，端详着崔氏来人，浮起意味深长的笑。
“不瞒十四郎，这名字原是我自己所起。乱世中人，命如飘萍，连父母姓名籍贯都记不清了，又谈何连宗认祖？”
“若只因一个崔字就要认亲，那清河崔氏白认的亲戚岂不太多了？”
崔氏来人于族中排行十四，人称十四郎。此人与丁钰年岁相仿，容貌斯文俊秀，更兼大家出身，谈吐气度俱是清贵，坐在那里就是一道极赏心悦目的风景。
“使君有所不知，”他彬彬有礼道，“崔某今日冒昧登门，实是受长辈所托，向使君说明身世来历。”
崔芜一挑眉：“哦？我有何身世？”
“使君口中的父母，可是住在润州城东三十里，一户姓乔的人家？”
崔芜微愕，仔细回想刚穿来那日的情形，仿佛自己那对便宜父母，确实是姓乔。
“是又如何，不是又如何？”
崔十四郎跪坐案旁，身姿笔挺，好似一竿青竹。
“族中长辈派人远下江南，费了好些力气，才查明来龙去脉，”他说，“乔姓夫妇并非使君亲生父母，乃是当年有人以十贯钱为酬，将使君托付他们照料。只没想到乔姓夫妇言而无信，竟将孩子卖于人牙，连累使君流落风尘，苦熬十年之久。”
崔芜没想到崔十四郎会说出这样一番话，原本有些散漫的眼神不知不觉凝聚了。
“看来十四郎是有备而来，”她浅笑，“想说什么？一口气倒出来吧。”
崔十四郎郑重作揖：“使君之父原是清河崔氏一旁支子弟，族中排行第七，名季圭。论辈分，崔某还需称呼一声七叔。”
“这位七叔虽有才学，却无心仕途，成日里流连花街，写些艳曲词赋游戏人生。”
“却不想与那迎风楼的花魁有过一夕风月之后，竟令那女子身怀有孕，还将孩儿悄悄生下。”
崔芜除了一开始的错愕，便再未显露多余情绪，权当是新出炉的话本段子，听得兴味盎然。
“然后呢？”
崔十四郎偷眼打量崔芜，只见她眼神平静、嘴角含笑，并无丝毫触动之色，心头微微一沉。
“七叔家中已有妻房，正室夫人出身范阳卢氏，乃是数得着的名门淑女，”他娓娓道来，“只是这位卢氏夫人嫉妒成性，又兼多年无子，得知夫君在外有染，恼怒之下竟派人追杀身怀六甲的花魁。”
“花魁侥幸逃出，一边东躲西藏，一边设法给七叔送信，求他庇护腹中幼子。她逃亡了两个月，终于油尽灯枯，临终前产下一名女婴，将其与身边仅有的一点盘缠，托付给救下她的乔姓夫妇。”
“我七叔得知此事时，花魁已不在人世。他也曾派人寻找孩子下落，可惜一无所获。”
“却不想，那孩子竟是阴差阳错流落风尘，更于机缘巧合之下，被江东孙氏带回府中，以致与七叔失散多年。”
崔芜抿着热腾腾的奶茶——奶牛是秦萧自凉州送来的，就养在后院。因着新鲜，纵然茶叶质量低劣，也不影响奶茶的甘香醇厚。
“十四郎是想说，这个倒霉催的孩子就是我？”她眯起眼角，“有何凭证？”
崔十四郎不卑不亢。
“族中长辈已然寻到乔氏夫妇，有二人口述供状为凭，”他将一沓供纸摆在案上，“据那妇人说，使君后腰生有一颗殷红小痣。”
“您若不信，请侍女一验便知。”
崔芜听他说得笃定，再一翻看供纸，细节处大都对得上，便知此事并非伪造。
至少，崔家七叔和花魁那一段露水情缘，以及珠胎暗结之事，应该不是假的。
然而……
“就算十四郎所言是真，”她好整以暇，“那又怎样呢？”
第139章
在登门前, 崔十四郎已然将崔芜可能有的种种反应都设想过一遍。
或是怀疑，或是不信，或是愤恨, 或是怨毒，总归都有应对之法。
却唯独没想到, 崔芜竟是如此淡漠，单手支着额，嘴角含着笑, 一句轻飘飘地：“那又怎样呢？”
就将崔十四郎先前准备的腹稿, 打得七零八落。
他定了定神，试探道：“使君……可是怨恨七叔？”
崔芜连孙彦当前都能若无其事，一个小小的崔十四郎，如何能挑起她的情绪波动？
只微笑摇了摇头：“我连你那七叔的面都没见过，为人品行一概不知，谈何喜恶？”
崔十四郎头一回与她打交道, 摸不清崔芜性情, 斟酌着言辞：“七叔的正室夫人不能生养，只得松口许七叔纳妾。奈何时至今日, 七叔膝下依然空空, 是以想寻回当年失散在外的孩儿，一叙亲伦……”
崔芜打了个手势，崔十四郎话音骤停。
“煽情的话就不必多说了，”她淡淡道，“你我都清楚，若我今日不是关中十三州的主君，你那七叔也不会想起有这么个孽种流落在外。”
“所以……”
“十四郎，我手里的筹码, 你知道了。可你手里的筹码，到现在也没亮给我看。”
崔芜歪头瞧他，笑意温煦可亲，眼神却森寒锋锐。
“生意，可不是这么谈的。”
崔十四郎突然意识到一件事，坐在他面前的是政客、是商人，唯独不是女子。指望用亲情打动她是不切实际的。
他迅速调整过思路，飞快说道：“崔家。”
崔芜挑了挑眉。
“崔家乃是名门之一，人脉通达四海，有崔家相助，使君的路会走得顺得多。”
崔芜不置可否：“你说的，丁家早就做到了。”
崔十四郎胸有成竹。
“济阳丁家虽也门路广泛，终究失于商贾之流，许多事，崔家做得，丁家做不得。”
他显然做过十分周详的调查，此时道来有条不紊：“就好比，各大姓之间互有姻亲，消息也比旁人传递快得多。”
崔芜听出门道：“什么消息？”
崔十四郎往前凑近少许，话音亦压得极低：“使君盘踞关中，可有意于上都？”
崔芜眉心微跳。
“诚如在下所言，崔氏姻亲无数，其一便是上都名门韦氏，”崔十四郎微笑道，“巧的是，上都韦氏的一名旁支子弟，正是守将祁戍麾下得力干将。”
崔芜听着一个“韦”字，只觉得莫名耳熟，口中道：“那又如何？”
“祁戍原是怀着惜才之心，给了此人一处容身之所，却不想是收养了一头恶狼，”崔十四郎悠悠笑道，“如今，这恶狼琢磨着弑主犯上，上都大乱将起，可不是使君的机会来了？”
崔芜总算想起这个“韦”姓为何耳熟。
当初被她逐出凤翔的“华岳神母”阮轻漠，与之合作的那名军官，可不就是姓韦？
这还真是冤家路窄。
崔芜盘算明白，命人将崔十四郎带下去歇息，自己请了丁钰和盖昀入堂议事。
不出所料，这二位都对收复上都持赞同观点，至于崔十四郎认祖的提议，却是与崔芜看法一致。
崔芜如今是关中之主，清河崔家自然要上赶着献殷勤，可她若没有如今这番基业，崔家人还想认回一个流落风尘的私生女吗？
“我看那姓崔的小子不是什么好东西！”有孙彦这桩前车之鉴，丁钰对任何出现在崔芜身边的年轻男子都没好印象，“他的话，你听听就算了，千万别当真。”
“半路认来的亲戚，今日你好我好，明日说不定就卖了你。什么父女情深，一叙天伦，都是千年的狐狸，跟谁玩聊斋呢！”
盖昀捧着茶碗的手一顿，抬头十分具有好学精神地问道：“请教丁郎，何为聊斋？”
丁钰：“……”
崔芜揉了揉额角，打断这将将开展学术探讨的二位：“我不打算轻信崔十四郎，只不过，清河崔家毕竟是数得着的名门大族，如今自己送上门，咱们也不好太拂了人家献殷勤的美意。”
丁钰听出自家主君“把人当肥羊宰了，还要人自己掏钱赎羊毛”的意味，拍着胸口放心了：“使君打算怎么做？”
崔芜：“先去趟上都城，探明崔十四所言是真是假。”
话音未落，丁钰和盖昀同时道：“不可！”
崔芜诧异看来。
盖昀清了清嗓子：“使君如今是关中十三州之主，身份贵重，万不可亲自冒险，还是派旁人去吧。”
丁钰话更直接：“你忘了上回凉州城里，险些在那姓孙的身上阴沟里翻船的教训？派人可以，你自己不能去！”
崔芜无语：“我也没说自己去啊。”
盖昀和丁钰长出一口气。
无数次的惨痛教训，终于让崔芜明白千金之子不可轻身犯险的道理。盖因她如今身份重要，牵一发而动全身，若是有什么好歹，倒霉的不止自己，还要连累麾下亲卫，以及不下数万的靖难新军。
“上都城中有守军六千，我便派兵万二，于城外蛰伏，”她说，“若是上都生乱，先期派入城中的细作可设法打开城门，引我军入城。”
“届时，兵不血刃，拿下上都。”
让城中细作见机行事，可比崔芜亲自冒险稳妥多了。丁钰先是点头，点到一半忽然意识到什么：“等等，你什么时候往上都派了细作？”
崔芜：“从得知阮轻漠和她那帮狗腿子逃进上都城开始。”
丁钰：“……”
“我跟阮轻漠打过交道，这女人跟我有点像，极其自负，也极其危险。当初在凤翔城靠着装神弄鬼收揽民心，连伪王都架空了，如今入了上都城，哪有不故技重施的道理？”
崔芜轻笑：“从那一日我就知道，想拿下上都，她才是真正的阻碍。”
丁钰摸了摸胸口，感受到逐渐激烈的心跳声。
是为了崔芜的未雨绸缪、走一步算三步吗？
也许有，但更要紧的是，他从崔芜轻描淡写的话音里，听出了某种极为隐晦的笃定与自负。
甚至是……舍我其谁的霸气。
那一刻，他恍惚有种错觉，面前之人是崔芜又不是，她眼神坚定、神态从容，谈笑间落下一枚枚棋子。
她已然成了争夺天下的执棋人，有了入局博弈的筹码与资格。
***
上都为前朝都城，政治意义极为重大。听说要夺此城，五军主将都激动了。
这若拿了下来，可是泼天的功劳，以后在军中的地位也越发举足轻重。
是以，谁都想抢下这块喷香的肥肉，军中甚至出现了暗搓搓别苗头的情形。
但是崔芜的决定出乎所有人意料。
她要亲自挂帅。
消息传出，所有人都惊了。丁钰甚至未经通报就着急上火地闯入正堂：“我还以为你长进了，搞了半天，还是老样子！”
“你现在什么身份？手底下那么多兵将，非得自己冒这个险？”
“你就不能消停些，别考验咱们的小心脏？”
这话但凡不是丁钰说的，崔芜能把人揍成一只亲妈都认不出的猪头。
“长安的政治意义，你应该很清楚，”她没说些安慰的客套话，上来就是冷静客观的利弊分析，“我为关中主君，亦是三军主帅，这一仗，我必须在场，任何人都替代不了。”
丁钰明白她的意思，长安太重要了，几乎是中原国运的象征。崔芜若想日后的路走得顺畅些，就必须第一个迈进长安正门。
反之，倘若崔芜这个主君因为畏战缺席了，以后谈何威信，又如何号令麾下队伍？
但丁钰还是不放心：“那也不用……”
崔芜竖起手掌，打断了他的劝说。
“还有一点，”她说，“拿下长安是何等功勋？不论派谁领兵，各军主将都势必不服，放任下去，只会助长派系争斗。”
“与其如此，倒不如我亲自挂帅，名正言顺，谁也不必再争。”
丁钰咂摸了下嘴唇，从她极度冷静的语气中品出一丝决然。
“我是不是说什么都没法让你改变决定了？”他无奈问道。
崔芜微微一笑。
“我是怎么走到今天这一步的，你比谁都看的清楚，”她说，“这是我一直想做的事，别拦我，让我去。”
丁钰瞪着她，崔芜神色平静，任凭丁六郎将目光化成刀枪利斧，也休想让她动摇分毫。
末了，丁钰长叹一声，撩袍跪地，第一次在两人独处的场合下，行了叩拜大礼。
“属下，谨遵使君吩咐。”
***
得知崔使君亲自领兵，并且不搞特殊待遇，五军主将有一个算一个，都有出战的机会，军中那股刚成型的暗涌果然消停下去。
背着人时争斗一二也就算了，若是将那点不和摆在自家主君面前，太跌份了。
堂堂大老爷们，当然是凭军功和拳头说话！
一切的准备工作都在暗中进行，对外只宣称是调兵剿匪。崔芜斟酌再三，最终决定携盖昀和丁钰同行，只留许思谦坐镇凤翔。
临走前，她特意召来许思谦：“我知子逊性情不比辅臣，素以仁和待人。但你须知，仁慈是盛世的特权，乱世，当用重典。”
“辅臣”是贾翊的字，虽然这位性情远谈不上温厚，甚至有些刻薄阴戾，但必须承认的是，在乱世之中，这样的人、这样的手段，更能镇住场子。
许思谦将“乱世用重典”这几个字反复回味，如丁钰一般深深叹了口气。
“谢使君提点，”他郑重作揖，“下官铭记于心。”
翌日清晨，天光未明。大军拔营，悄无声息。
那么这时候，上都城里在做些什么？
上都守将姓祁名戍，原是已故歧王麾下，只因歧王身故、群龙无首，新上位的伪王又分身乏术，他仗着兵力充足据了上都，自此成了关中东部的土皇帝。
是人都爱做梦，祁守将不是没做过剿灭伪王、收复关中，从此将八百里秦川纳为囊中物的美梦。
可惜他实在不擅治理民生，白白占据了风水宝地，日子却是紧巴巴的，且一年比一年捉襟见肘。
只能眼瞅着崔芜崛起，做了他想做却未能做成的事。
偏她又是个女子，却混迹于男人堆里，大有将一干须眉男儿踩在脚底的势头。
祁守将看在眼里，心里如何能不似翻江倒海一般？
“要我说，也就是如今的世道坏了，才让这些魑魅魍魉出来作乱。”
当晚宴席上，祁守将叫来几个心腹部下，一边喝酒取乐，一边将肚子里的憋屈倾泻而出。
“前朝出了个女帝，已经够荒唐了，幸好老天有眼，让她儿子收拾了烂摊子，没让乱子继续闹大。”
“如今倒好，又出了个女主君，莫不是日后还要称王称帝？我就纳闷了，她麾下那些臣属将军，平日里见了她，膝盖骨是怎么弯下去的？不怕被人笑话吗？”
一干将领哈哈大笑起来，有人故意讨他的好，跟着臧否崔芜麾下：“可不是？所以说，那帮人不成气候，整日里跪拜一个女人，脊梁骨都跪软了。”
“一群软脚虾、窝囊废，收拾了他们是迟早的事。”
祁守将贬低了崔芜，心中畅快许多。回头见角落里坐着一人，既不应和也不开口，只管低头喝闷酒。
他眯了眯眼，开口唤道。
“仲越，听说你在伪王身边伏小作低时，跟那女人打过交道？你说说看，那女人怎样？要是还看的过去，倒也不必立刻杀了，留着服侍咱们哥几个，也是美事一桩。”
仲越，是韦军官的字。
他顿住举杯的手，环顾满堂，那眼神就像看着一群野狗。他们喝酒吃肉、放肆狂吠，用撒尿划定自己的势力范围，自以为加冕称王不可一世，却不知外头的天早就变了样。
他露出一抹讥诮笑意，却还是中规中矩地答了。
“的确与那位崔使君有过一面之缘，”韦仲越说，“虽只仓促一瞥，印象中，此女容色甚美，实乃平生仅见。”
他说得夸张，祁守将反而有些不信：“真这么漂亮？跟老子的小九比呢？”
“小九”是他新纳的第九房小妾，从人牙手里抢来时，也是惊为天人。又兼性情伶俐，极会讨好人，深得祁守将宠爱。
韦仲越平平板板道：“九夫人给她提鞋都不配。”
这话一出，祁守将抽了口凉气，遥想那女子美貌，竟觉心痒难当。
“好，甚好！”他举着酒杯，哈哈大笑，“等破了凤翔，把那女人留下来当老子的十房小妾，兄弟们听到了，人人有份！”
众军汉哈哈大笑起来。
韦仲越却悠悠一叹：“可惜啊……”
祁守将沉下脸色：“可惜什么？”
“可惜那女子不仅容貌胜过九夫人十倍，手段胸襟也强了将军百倍千倍，”韦仲越嗅着杯中酒香，忽而翻过手腕，将美酒徐徐洒落，“来日，谁取谁的项上人头，怕是不得而知。”
祁守将大怒，猛地一拍桌子，起身却觉头晕目眩，还没开口，人先倒了地。
中招的不止一个，只见不过片刻，方才还谈笑风生的军将们接二连三摔倒在地。能稳稳坐着的，竟然只剩韦仲越一人。
他打了个手势，守在门口的亲兵退了出去，临走不忘合上门扉。
祁守将见状，哪还有不明白的？不由大怒：“姓韦的，我待你不薄，你竟敢吃里扒外？”
“当初，你和你那姘头丧家犬似的逃来上都，是谁饶了你性命？又是谁跪在老子脚边，求我收留他？”
“他娘的，老子养你还不如养条狗，你就是条反咬主人的白眼狼！”
第140章
韦仲越不言不语, 直到他骂累了，才缓缓起身。
“祁将军或许不太清楚，我这个人, 有个古怪习惯，宁与豺狼为伍, 不和蠢货共事，”他摔了酒杯，冷冷盯着祁守将, “似你这般蠢钝, 如何守得住上都城？迟早便宜了那姓崔的女人。”
“倒不如交与我，或许还能多苟延残喘一阵。”
祁守将脖颈青筋根根贲起，显然怒到极致。
然而很快，他奇迹般地冷静下来，咧嘴一笑。
“从你第一日投我起，我就知道, 你是个不安分的, 果然被我猜着了，”他目光闪烁, 仿佛得意, 又藏着说不出的恶毒，“老弟，当哥哥的教你个乖，如果你瞧着压在你头上的人是个蠢的，那说明真正犯蠢的不是他，而是你自己。”
“倘若这人有本事连你都瞒过去，你说他是蠢，还是真聪明？”
韦仲越这时再察觉不出有异, 也白在生死边缘打滚这么多回。
然而事起仓促，他根本来不及应对，门外已经响起两声短促的惨叫。尸体倒地，鲜血泼上窗纸，门板被人一脚踹开，闯进来的却不是祁戍的亲兵。
韦仲越倏尔后退，难以置信：“你居然勾结胡人？”
只见这些人虽是亲兵打扮，却生得朗眉深目、鼻挺颧高，颌下还有一丛络腮胡子。
分明是铁勒人的模样。
祁守将目光阴毒。
“那姓石的都跪下来管铁勒人喊爹了，我这才哪到哪？”他舔了舔嘴角，“不过，要真能换个皇帝当，别说是喊爹，就算跪下来捧人家脚丫子，又怎么不成？”
“只要能笑到最后，那就是我的本事！”
他吃力地坐起身，谦卑又期待地看着为首的胡人：“耶律兄弟，快，杀了这小子！只要他死了，上都城就有你们一半！”
为首的铁勒人拔出腰刀，刀锋森寒，刀光雪亮。
“你们，”他舔了舔嘴角，露出刀锋似的笑，“都得死。”
厅堂就这么大，铁勒人堵住了出口和退路，刀丛迫向孤立无援的韦仲越。
韦仲越亦拔刀，脑中却闪电般掠过一个名字。
阮娘。
***
只是一夕，上都局势就已发生翻天覆地的变化。
九门封锁，街道戒严，百姓不许进也不许出，有披坚执锐的士卒敲开寻常民房，向人索要财物。
被勒索的人家点头哈腰地奉上积蓄，回头将门一关，脸色很不好看。
“那不是咱们中原人，”住在昔年天子脚下的人，即便是蝼蚁草民也颇有些见识，分明还未开春，额角却刷刷冒冷汗，“那说话的腔调，分明是胡人！”
可胡人又是怎么堂而皇之地进了上都城？
尚在行军的崔芜还不知城内变故，却也察觉到一丝异样。盖因她派去打探消息的人手回禀说，上都城突然戒严，试了好些法子，都不能混进去。
“看来要变天了，”行军帅帐中，崔芜将自己绘制的上都舆图铺在案上，盯着几处城门沉吟不绝，“若是那姓韦的小子占了上风，即便戒严全城，也不至于小心提防到这般地步。”
“我总觉得哪里不对。”
彼时除了丁钰与盖昀，五军主将皆在帐内。延昭最是直接，拍了拍腰间佩刀：“管他有什么玄机，咱们人手不足时都不怕他。如今兵精粮足，还能被他翻出天去？”
其他几位将领虽未开口，看神色分明是认可。
崔芜不语，又转向盖昀：“先生如何看？”
盖昀在一旁闭目养神了许久，直到崔芜开口相询，才说出入帐之后的第一句话。
“知己知彼，百战不殆。昀以为，贸然用兵非是上策，还需先弄清楚城中究竟出了何种变故。”
他向崔芜拱手：“使君若信得过，昀愿为使君走一趟。”
崔芜惊讶了。
“这怎么行？”她断然拒绝，“既知城中出了不小的变故，先生若亲身前去，万一遇险怎么办？绝对不可！”
盖昀却胸有成竹：“城中纵然有变，也不至于大开杀戒屠戮百姓。即便上都守将丧心病狂，有使君在后，昀虽身屡险境，也能遇难呈祥。”
他再行礼：“昀心意已定，请使君成全。”
崔芜纠结再三，命人将崔十四郎提了来。
此次出兵，崔十四郎作为联络城内的关键人物，自是被崔芜带在身边。只是他身份特殊，还未被崔芜划入“自己人”的范畴，是以没有资格出席军事会议。
他倒也是个人物，崔芜冷着他，他就安安心心待在帐中，不外出也不乱打听消息。此时听闻崔芜召见，简单整了整衣冠就赶了来，立在帐中郑重行礼：“崔使君。”
崔芜一点不与他客气：“你们清河崔家家大业大，又在上都城里经营了这些年，可有法子混进城中？”
崔十四郎稍作沉吟：“在下确是知道有条小路，可以潜入都城之中，只不过……”
崔芜只以为这人在卖关子，不耐追问：“不过什么？”
崔十四郎苦笑道：“只不过，这所谓的路原是引流入城的沟渠，只因河水改道，涓流渐细，沟渠水位逐年下降，这才可供人行。”
“这地方守军极少关注，一则外头通着河沟，二来……城中居民倾倒秽物，多是在此。”
崔芜明白了，敢情这就是一条古代版下水道。
“这个……”崔芜挠了挠额角，抬眼瞟着盖昀闲云野鹤般的姿态，有点拿不定主意，“先生，你确定想去吗？”
盖昀不受任何影响：“使君安心，昀自有道理。”
他都这么说了，崔芜自无不应之理，除了命崔十四郎同行，更亲点了二十名好手，护送盖昀潜入城中。
临行前特别叮咛了，若察觉城中有变，不必顾虑旁的，先把盖昀抢出来再说。
这边盖昀领命出发，那边崔芜仍有些心神不定。军中又没法做药打发时间，她只得去伤兵营巡视一圈，确定各类伤药及急救措施都齐全，又把上都外头的地势地形重新梳理一遍。
炭笔在舆图上接连数点，忽而落定在上都东南的一处。
天险，潼关。
“关中之所以得名，很大程度上是由潼关而起，”她喃喃道，“潼关是关中东部屏障，本该握于掌中，只是被上都挡住了，一拖再拖，直拖到现在。”
彼时众将各去清点人马，帐中唯有丁钰在侧。闻言，这理工男还没反应过来：“那又怎样？反正迟早是你的。”
崔芜：“当年天宝生变，安史叛军攻入长安，首先拿下的就是潼关。若是有人效仿安史叛军，渗入潼关，你猜会如何？”
丁钰听明白了，立刻凝重了脸色：“你是怀疑，上都城内，有旁的势力作乱？”
“会是谁？后晋那没出息的儿皇帝吗？”
崔芜目光凝固：“若是晋帝倒还好办了，怕就怕，来的不是儿子，是老子。”
丁钰瞳孔骤缩，表情堪称恐怖。
“不、不至于吧？”他结结巴巴，“那姓祁的守将再不济，会吃里扒外到投了胡人？”
崔芜：“晋帝当年也算是个难得的英豪人物，为了一个利字，还不是吃里扒外地投了胡人？”
丁钰没法与她争辩，脸拧成了麻花。
“若真是这样，”他收敛了笑意，抬手摩挲下巴，“盖先生潜入上都城，不是很危险？”
“确实，”崔芜赞同，“风险比原先预测的大得多。”
若对手是祁庶，有崔芜，有靖难军，有关中十三州与利害驱动，盖昀即便被察觉行踪，也能凭三寸不烂之舌翻盘。
但是铁勒人……他们的刀锋远比脑子更快，不会给盖昀这个机会。
怎么办？
这是前所未有的难题，在此之前，崔芜虽遇险无数，却总能自机巧处破局，将于己不利的局面翻转过来。
彼时实力尚弱，但也正因为一个“弱”字，让她少了许多负担和拖累，行险不必有所顾虑。
这是崔芜第一次真正意义上指挥大军作战，而军事韬略是她的软肋和短板。
延昭是将才，其他将领也各有各的经验与长处，但他们可以给她建议，却不能代替崔芜做出决断。
她弱质纤纤的手腕上，压着的是数以万计的人命。
“不等了！”崔芜闭目片刻，果断拍板，“召集五军主将，咱们升帐！”
攻克庆州等五州时，是延昭领的兵，这是崔芜亲自挂帅，也是她头一回以主帅的身份升帐议事。
五军主将知道厉害，屏息凝神地来了，然后听到一个令他们振奋雀跃的消息。
攻城！
“号角吹响，即为战端开启之时，”崔芜目光锋锐，一字一顿，“还记得秦帅教过你们什么吗？”
除周骏和岑明外，其他三位主将都曾在安西军中“进修”过，闻言不假思索：“凡兵战之场，立尸之地，必死则生，幸生则死。”
崔芜颔首。
“调军用兵，你们的经验远胜于我，我不瞎掺和，”她说，“只有一点，都给我往死里打！”
五军主将肃容应了。
韩筠心思机巧，遇事难免多想几分，紧接着问道：“敢问主上，五军同时出击，谁为主谁为辅？”
丁钰心头“咯噔”，直觉这话背后藏着“别苗头”的迹象。只他并非主君，没有在这种场合插嘴的余地，只略含隐忧地看着崔芜。
崔芜沉思片刻，毫不脸红地照抄了前人台词。
“分什么主副？”她拍案而起，“城中屯兵六千，我麾下将士万余，翻倍的兵力，还要分主副？”
“五路人马皆是主攻，都给我玩命打！”（1）
五路主将：“……”
没有任何争执，他们向案后的崔芜行礼，各自退出帐外点兵。
在主帅绝对的权威压制下，所有的派系暗涌都被不由分说地摁了下去。
帅令传下，各营抓紧清点军备，火头则忙着埋锅造饭，准备早食。
两个时辰后，五路大军各自开赴负责的城门外，随着一道流光窜上晨光熹微的天幕，炸出第一道破晓霞光。
攻城战，打响了。
为了这一日的战事，崔芜真是把压箱底的好东西都带上了。第一波冲向城头的不是扛着攻城云梯的士卒，而是十多架从所未见的巨弓，构造相当于三张大弓合并起来，需三十人合力拉开。
三床弓弩，又名“一枪三剑箭”。在另一个时空，它本该是北宋建立后才被铸造出的神器，但是因为崔芜和丁钰的联手搅局，它的问世至少提前了三十年！
第一波巨箭如惊涛拍岸，轰轰烈烈地冲上城墙，有慌神不及躲闪的士卒，被钉成一串血肉模糊的冰糖葫芦。
而这只是刚开始。
第二波攻势远比第一波猛烈，推上来的不再是弩车，而是投石车。这玩意儿类似于前朝末年的火炮，只是发射出的“炮弹”经过丁钰改造，除了单纯的火药，还藏了数十枚铅丸。
一旦炮弹爆炸，铅丸亦是四面开花，波及范围更广，杀伤力也更为惊人。
守城士卒被揍懵了。如果说，第一波的巨弩攻势虽然惊人，却还在可接受的范围内，那第二波的投石机版“手榴弹”简直超出了想象范畴。
被劈头盖脸的火药炸了个人仰马翻，除了哭爹喊娘，就是屁滚尿流。
崔芜：“……”
虽然猜到这两样杀器的效果差不了，可是眼前这局面已经不是“不差”，而是好到逆天！
有道是机不可失、时不再来，纵然崔芜不是军事作战科班出身，也看出了门道：“吹号，准备冲锋！”
嘹亮悠长的号角声回荡在黎明前死寂的城头，摩拳擦掌多时的靖难军推着战车、扛着云梯，拉出散兵线，冲向上都高耸的城墙。
这里曾是十二朝古都，中原文明的象征，前朝的强大与荣光所在。
而今日，他们要用自己的脚登上这座城池，将其献给自己英明神武的主君。
守城士卒亦不是无能之辈，在投石车停下攻势后立即反应过来，用最快的速度占据了城墙。他们居高临下地发射弩箭，企图用箭雨和滚木礌石阻挡靖难军的冲锋。然而射出去的弩箭大多被打头一排战车拦住，造成的杀伤十分有限。
这是为何？
因为战车前头的挡板并非普通木制，而是用一种特殊的树藤缠裹而成。树藤在桐油中浸泡，取出后放在日光之下暴晒，如此反复十多次，才能形成刀枪不入的效果。
攻城时，再在外头罩一层生牛皮，莫说寻常弩箭，便是刀斧劈斩，也未必能伤及分毫。
武备降级打击的结果是，从开始冲锋到第一波士兵摸到城墙，伤亡比预期降低了一倍不止。
这对靖难军的士气鼓舞是巨大的，顶着密密麻麻的箭矢，他们搭起云梯、放出战车，攻城锤尖锐的锤头对准城门，士兵喊着号子，催促这座古老的城池迎接新的主人。
“——砰！”
城门摇摇欲坠，城池亦悚然颤栗，城楼上的守军被这惊天动地的动静震懵了，只稍一愣神，靖难军已然顺着云梯登上城墙。
他猛地回过神，高呼：“快，叫增援！”
然而话音未落，来人长刀横抹，将话音和喉管一并切断。
尸体倒在地上，狄斐垂眸，将刀锋上的血迹甩落。
“上都城，”他舔去嘴角血迹，像是带笑，又仿佛讥嘲，“是时候换个主人了。”
有了第一个就有第二个、第三个，每多登上一人，来自城楼的压力就减轻一分。
与此同时，推着撞车的士兵也不甘示弱，凭着血勇与蛮力，生生撞开了上都大门，如狼似虎地亮出屠刀。
“——杀啊！”