“只是没想到，不久后，一股乱兵袭击了县衙，杀了县令老爷，也让咱们这些人成了无主流民，”老人无奈摇了摇头，“眼看时局将乱，老朽干脆劝说村民搬进山寨，就算遇到乱军攻城，也能凭借地势之利抵挡一二。”
这番说辞合情合理，与崔芜料想亦不差。她揣度着对方主动相邀的用意，思忖道：“老先生年事虽高，却颇有将才。我见您训练的村兵应变不惊、进退有度，比起寻常士卒不遑多让，偏安匪寨未免可惜。”
“崔某有意逐走外虏，还我中原一方清朗乾坤，不知老先生是否愿意助我一臂之力？”
狄斐与丁钰习惯了自家主子“能捞一把是一把，来都来了绝不走空”的做派，并不惊讶她的开口招揽。不过老人的态度颇耐人寻味，他眼中闪过心动，却没立刻应承，反而露出踌躇之色。
察言观色是崔芜的看家本事：“老先生有何顾虑？但说无妨。”
老人与崔芜你来我往到现在，已然意识到这女子并非虚张声势，她自称使君，竟当真是这支武装的首脑人物。无论是她左手边面带刺青、神色骁戾的精壮汉子，还是她右手边眼珠灵动、城府内蕴的青年男子，都为其马首是瞻，若没有些许本事，是决计拿不下这许多能人的。
他下了决心，对崔芜抱拳行礼：“老朽确有一事为难，想请使君做主。”
崔芜猜测他多半是要谈条件了，遂道：“老人家直说便是。”
老者再次摆手，两个跟在他身侧、瞧着像是子侄一类的年轻人走出去，片刻后将两个绑成葫芦的男人押上堂前。
崔芜只扫过一眼，瞳孔就凝聚了——那是两个铁勒人。
虽然他们穿着中原百姓的衣服，做着中原人打扮，可铁勒人的面貌特征以及久经战阵的气质太明显，想忽略都难。
崔芜有了猜测：“这两人是……”
“这是我村中儿郎巡山之际，无意中发现的。当时，这两人鬼鬼祟祟，在后山小道附近徘徊，”老人说，“可惜番蛮子嘴紧得很，抓回来也有大半日，怎么问都不肯招。”
崔芜使了个眼色，狄斐会意，将两人提出正堂，不多会儿，远处传来极模糊嘶哑的惨叫。
崔芜不动声色，慢悠悠品着茶。村中青壮各露惊异，唯独那老者神情坦然，笑着对崔芜道：“山中野茶，使君喝着可还入口？”
“我喜欢野茶，”崔芜说，“虽不精致，却别有一番乡间风味。”
又道：“老先生方才提及的山间小道，不知是通向何方？”
老人犹豫少顷：“不敢欺瞒使君，这小路隐蔽得很，且地势险要，也不知这些番蛮子从哪打听来……穿过去有个缺口，正好绕过关隘，再往前便是太原府。”
崔芜经历过的大小战阵不少，如何听不出这话中的潜台词？脸色当即一变。
另一边，狄斐问出供状，再次步入堂中，正要附在崔芜耳畔回禀。
崔芜瞧了眼老者：“人是老先生抓到的，不必瞒着他们，有话直说。”
狄斐从善如流：“问出来了，确实是铁勒的探子，这一支原是从西边绕过来，自南而北兜了个圈，打算做一支奇兵，截断太原府后路。”
堂中众人悚然而震，唯独崔芜早有准备，平静问道：“他们有多少人？”
“主力还在路上，他们是先头打探消息的，估摸着不过三两日光景，”狄斐说，“主力人数，当在四五千上下。”
崔芜估算着铁勒兵力：“只骑兵就不下四五千，想必正面攻城吸引火力的，起码过万。”
狄斐极干脆：“主子英明。”
第156章
已知, 敌寇有五千精锐，己方手里恰好也有五千人马。
问，该当如何？
崔芜的解法：诱敌深入, 干他娘的！
“铁勒人既盯上这里，便不会善罢甘休, ”崔芜说，“听说山里人最爱打兔子，老先生若是有意, 我助你一臂之力, 咱们叫铁勒人栽个大跟头。”
老者出身行伍，虽说上了年纪，骨子里依然流着军汉铁血。听闻这话只觉大合脾胃，心口涌起万丈豪情：“老朽但凭使君吩咐！”
崔芜打了个响指。
她的计划很简单，送信给铁勒人，让他们知道自己探路的斥候已经栽了, 激他们发兵来犯, 自己再埋伏于侧，坐收渔翁之利。
听起来不难, 关键看铁勒人肯不肯配合。
“如果是那姓耶律的, 他为人谨慎、行事周密，引他上钩还真不容易，”崔芜胸有成竹，“但我猜他坐镇三军，未必会亲领奇兵，只要领军的将领不是他，这事就有了五成把握。”
丁钰问出所有人心声：“那另外五成呢？”
崔芜一指被押在堂下的铁勒探子：“斩了首级，给铁勒人送去, 告诉他们，是男人就面对面干一仗，否则就是缩卵的孬种！”
丁钰：“……”
狄斐：“……”
寨中众人：“……”
这种缺德冒烟的主意，只有他们使君能想的出。
崔芜令出如山，狄斐携十名斥候亲自下山，摸到铁勒人营地外，隔着老远引弓放箭，将两颗血葫芦似的人头买一送一地完璧归赵。
铁勒人先还以为有敌军袭营，待得看清箭杆上悬着的首级，不由大怒。铁勒将领拔出腰间的狼牙刀，当即便要发兵围山。
他麾下不乏稳重多谋者，竭力劝住了：“将军冷静些，咱们的勇士怎会这么容易栽在中原的两脚羊手里？这说不定是中原人的诡计！他们用勇士的人头故意激怒您，实则在山里设了埋伏，您可不能上他们的当！”
铁勒将领将信将疑，派出斥候前往打探，回来时带了消息：“山里没有中原人的埋伏，只有一座山寨。中原人占据了那里，每天都派民兵巡山。”
铁勒将领还不相信：“只有民兵？没有中原人的军队？”
斥候摇头：“只有民兵。属下看得很清楚，他们连兵器都是农具凑的，里面除了青壮，还有女人，大概是人数不够，拉来壮胆气的。”
铁勒将领原是耶律璟麾下猛将，曾跟晋帝交过手，除了秦萧的安西军，连中原正规军都不放在眼里，何况只是老百姓凑出来的民兵？
闻言，他朗声大笑：“几头两脚羊，竟敢伤我麾下勇士！来人，点两千精兵，我要亲自拔了这寨子！”
先前劝说的人觉得不对：“如果只是普通百姓，怎么敢伤了咱们的勇士，还把人头射来挑衅？这根本是激着咱们围攻山寨，如果贸然出兵，一定会中了中原人的诡计……”
被热血冲昏脑浆的铁勒将军已经听不进劝说：“就算有埋伏又怎么样？连中原人的皇帝都是我的手下败将，乖乖献上了幽云十六州，几头两脚羊，还能翻天不成？”
话说到这份上，没人拦得住他。铁勒将军一声令下，只留两千人镇守营盘，三千精锐浩浩荡荡，直奔山寨而去。
这一次，崔芜亲自上阵，仗着身量纤瘦躲在树冠高处，举着千里眼观测敌军动向，不必过分挨近也能掌握敌情。
她一边摸出两粒充作军粮的炒豆丟进嘴里，一边心算人数，估摸着铁勒精锐进了包围圈，从怀里摸出一枚小小的铜哨，用力吹响。
尖锐的哨音回荡在林间，铁勒人察觉不妙，第一时间拔刀御敌。可惜他们的敌人动作更快，箭矢从四面八方射来，将打头的前锋放倒一片。
铁勒人是草原上的虎狼，面对面的厮杀没带怕过，却被密林绊住手脚。茂密的枝叶遮挡了视线，敌人隐藏在青纱帐深处，让他们想反扑都找不着对象。
铁勒将领还算镇定，厉声嘶吼：“先撤出这里！找地势平坦的空地跟中原人决战！”
但崔芜哪里会给他们这样的机会？
铁勒人后队变前队，殊不知退路早已遍布杀机。枯叶与草丛中藏着事先编好的绳圈，在铁勒人进山时按兵不动，却在他们仓皇退却时露出险恶的毒信。
很快，惊呼声接二连三传来，不时有铁勒士兵踩中圈套，被收紧的绳索勒住脚踝，倒吊在树林中，活像一排风干的腊鸡。尚且自由的铁勒士兵还想砍断绳索救下同伴，第二波杀机已经到来，足够两人合抱的圆木用力推出，磨盘似地碾倒一片。
铁勒壮汉犹不信邪，仗着身量魁梧伸手去接。殊不知木头上扎满密密麻麻的木刺，刚一挨身便扎出一串里进外出的血窟窿。
长年静谧的密林从没有这般热闹过，破空声、呼啸声、闷哼声、惨叫声，将这乱世一角撕扯得分崩离析。
幸存的铁勒人不敢纠缠，深一脚、浅一脚地往山林外奔逃，横七竖八的同伴尸首成了绊脚石，血印踩得到处都是。
崔芜深谙穷寇莫追的道理，放任他们仓皇逃窜——反正拖到现在，足够狄斐领着三千轻骑荡平铁勒营盘，再给逃回去的残兵布一个套。
“回寨子，”她一甩马鞭，鞭梢发出尖锐的呼啸声，“咱们准备庆功宴。”
有了正规军加持，村兵这一役大获全胜。不过回寨后，崔芜没捞着庆功宴，激战难免伤亡，有几个村兵伤势不轻，被门板抬了回来。
崔芜眼尖瞥见，发作了职业病：“伤了几个？伤在哪里？严重吗？”
管着临时伤兵营的是老者的二儿子，家学渊源，生得孔武有力，于金镞一道却是半通不通。
闻言也没看清发问的是谁，随口道：“有两个伤了大腿，还有个小子胸口挨了一刀，凶险得很。”
崔芜：“抬去屋里，房间清扫干净。伤口也要用淡盐水冲洗，我换件衣裳，马上赶过去。”
她吩咐得太自然、太理所应当，二郎君下意识答应了，末了突然反应过来，回头却见崔芜已然走远。
此次出征，崔芜除了亲领大军，还带了一支“医疗队”，其中大部分是攻打华亭时投入麾下的医工。崔芜亲自为伤者检查时，他们就跟在一旁，眼看有两名伤者伤在大腿，自家使君不顾男女之别，袖子一挽就要亲自上阵，为首的医工眼皮直跳，忙上前拦住：“养兵千日用兵一时，使君也该给咱们一个显显本事的机会。”
崔芜一笑，又见伤者伤处不深，于是道：“那就交给你们了。”
这边刚安排下去，那边又有人惊呼：“柱子，柱子你撑住！有没有郎中？快来人帮把手！”
崔芜快步赶去，拍着那吱哇乱叫的村民肩膀，将人拨拉到一边：“我就是郎中，消停些，别惊扰了病人。”
再一看，伤者胸口被狼牙刀抹过，好长一条伤口自肩头斜贯腰间，几乎将胸口劈成两半。血固然一时难止，所幸村民听了崔芜吩咐，将伤处清理得还算干净。
崔芜瞧得直皱眉，从医箱里取出自制的止血钳和针线，唤来两名膀大腰圆的医工：“摁着他，我要缝合伤口。”
行军仓促，山寨条件也简陋，不可能有麻沸散之类的药物。崔芜硬着头皮上阵，缝合动作快到极致，针线好似穿花蝴蝶，起起落落间，伤处皮肉修复弥合，喷涌的血液也随之阻住。
崔芜不敢怠慢，唤来二郎君：“有药材吗？我要开两个外敷内服的方子。”
二郎君刚见了崔芜手艺，知她医术不凡，虽面有难色，还是一叠声地答应了：“您只管开，就算咱们没有，靠山吃山，总能想到法子。”
崔芜心知这山中村寨多是缺医少药，但她领着大军，所携药材亦是有限，理当要先顾着自家人，因此只做不知。
她挨个看完伤者，外头已是日沉西山。那头狄斐领着轻骑回山，一并带回的还有葫芦似的一串俘虏。
“幸不辱命，”他简单回禀了战事结果，“铁勒残兵已然溃散，斩首近千，俘虏二百有余，请使君验看。”
崔芜对血肉模糊的首级没兴趣，只道：“领兵的逮住没？此次铁勒南下，主帅是谁？”
狄斐将人押回前已然审问过一轮，供状备好，直接呈上。
与崔芜所料无差，铁勒兵分三路，自三个方位包抄了太原府。可惜领兵的铁勒将领被乱箭射死，底下人身份有限，并不知主帅何人。
但崔芜确定了一件事，铁勒倾巢而出，大有毕其功于一役之势。她大费周章西出潼关，可不是为了将大好的河东之地送与外人。
“传信中、西两路，”崔芜下定决断，“地盘什么的先放一放，星夜兼程赶往太原府，无论如何不能让铁勒人得手。”
狄斐应了。
一旁的老者听崔芜调度半晌，主动请缨道：“使君若不嫌弃，我典氏一族愿鼎力助阵。”
崔芜逗留此间数日，已经打探出老者底细。他这一脉往上追溯，甚至能溯源至魏晋年间。
“当年魏武麾下有一猛将名唤典韦，生得相貌魁梧、武勇过人，原来就是他家老祖宗，”崔芜暗地里与丁钰感慨，“这算是家学渊源吗？”
她自知晓典氏来历后，就有将人招揽麾下的打算。如今典老主动开口，正合心意：“有典家郎君带路，再好不过。之前听老先生说，从山后小道穿插而过，不日就能赶至太原府？”
典老闻弦歌而知雅意，立刻接上话音：“不错。使君若想兵贵神速，老朽可命犬子带路。”
崔芜微笑：“老先生美意，崔某却之不恭。”
她正要起身，束发长簪颤了颤，突然滑落。崔芜下意识接了把，发现正是秦萧所赠的猫儿玉簪。
她稳如磐石的心口“咯噔”一下，莫名起了波动。无端而起的渴望驱使她骋目向外，却被重重关山遮挡了视线。
崔芜忍不住想：“这个时辰，兄长在做什么？”
时间退回到半个月前。
当秦萧派人赶往关中向崔芜求助时，他自己也没闲着，点了二十轻骑装扮成商队，循着秦佩玦出逃的痕迹一路追踪，只比崔芜晚三日出潼关。
但他轻车简从，比崔芜的脚程快多了。当崔使君第一次踏上山寨，琢磨着如何将铁勒人包饺子时，秦萧已越过山隘，直逼太原府而去。
缘何如此肯定？
只因一路追踪下来，几乎每一处岔道口都能看到秦佩玦暗中留下的记号，就像是刻意指引一般。
秦萧久经战阵，未尝没觉出不对，随行亲卫亦劝说道：“大小姐一路留下暗记，莫非是留给咱们看的？可她逃都逃了，为何要替咱们指路？”
“或者，其中有诈？”
秦萧沉吟不语。
传信用的暗记是安西军独有，流传多年，被人探听模仿不稀奇，但暗记之旁还有一个刻上去的“佩”字。
秦萧与秦佩玦是亲叔侄，识得自家侄女笔迹，这个字当是她亲手所刻无疑。
究竟是秦佩玦出逃后再生变故，身不由己之际，只能留下暗记求救秦萧，还是有人借秦佩玦之手，将安西主帅故意引往太原城？
秦萧稍一沉吟便下了决断：“继续追踪。无论如何，务必将大小姐平安寻回！”
这一行人数不多，所携却是精锐亲兵，主帅一声令下，纵是龙潭虎穴也敢闯一闯。却不想直到入了太原城，也没遇上像样的阻拦。
秦萧非但没觉放松，心头反而好似绷着一根若有若无的弦。那是久经生死的武人直觉在向他示警，此地危险，不可久留。
“搜索全城，寻找大小姐留下的暗记，”电光火石间，他下达了命令，“燕七、倪章，你二人驻守城外监察四方动向。若有异常，立刻来报。”
亲兵令出即从，两人离了队伍，往城外而去。
剩下的十八人用最快速度搜遍全城，在一家客栈旁找到了秦佩玦留下的暗号。为首的亲兵不动声色，借着与掌柜的攀谈之机，得知数日前，确有一支商队模样的人马入住客栈，其中也的确有一名与秦佩玦年貌相当的姑娘，心里有了七八分把握。
于是一刻钟后，安西精锐封锁了客栈出路，秦萧亲自登门造访。
第157章
秦佩玦其实不笨。
她虽口口声声讥刺秦萧, 却有种天生的敏锐，看穿了自家叔父的色厉内荏。
如果她能像崔芜一样，行万里路、阅世间事, 或许能轻易分辨出男人逢场作戏的真情与假意。
可惜世间从无如果，秦佩玦生于深宅、长于闺中, 所见无非四方院墙，所闻唯有内宅争斗。
所以她信了孙彦的说辞，当他托秦佩玦身边的侍女将相约私奔的书信送来时, 她想都不想就答应了。
假扮侍女混出府衙, 与孙彦留在城内的暗线接头，抢在秦萧察觉端倪前出了凉州城。看到等候在山坡上的俊美郎君时，秦佩玦满心“淫奔不才”的忐忑不安倏然沉落。
她相信自己没看错人，这俊美郎君就是她后半辈子的依靠。
开始似乎确实如此。东行路上，孙郎君待她极尽温柔，马车虽然颠簸, 她却能伏在孙彦怀中, 将这些年的委屈抽抽噎噎道来。
“都说我叔父待我极好，哼, 他们可不知道, 当年他是如何背信弃义，对我爹娘见死不救的！”
“那年我才八岁，眼看着姓李的贼人围了凉州。父亲整宿睡不着觉，连派六七拨快马给玉门关外的叔父送信，命他领兵回援。”
“鸾娘跟我说了，当时凉州城内城防空虚，兵马都被姓李的贼子策反。可玉门关外还驻扎着上万大军，若是叔父肯施以援手, 凉州之围立解，我爹娘兴许就能救回来了。”
鸾娘是秦佩玦的贴身女婢，照顾了她许多年，是她最信任的人。
她的话，秦佩玦自是深信不疑。
“但是叔父……他竟狠心见死不救！那是他嫡亲的兄长啊！自小一起长大，他眼睁睁瞧着我爹死在姓李的贼人刀下，我娘被贼人侮辱至死，竟都不为所动！”
“后来，他终于来了，可那有什么用？我爹娘都死了，河西秦氏更是百不存一，几乎全族覆灭！”
“只有他！我的叔父，凭着回援凉州的功绩，承了安西节度使的位子！”
“凭什么？明明是他害了所有人，他凭什么占了我爹的位子！”
“我想跟他拼命，可鸾娘跟我说，今时不同往日，我跟叔父硬碰硬占不到半点好，只会赔上自己。她让我暂且忍耐，以待来日。”
“这些年，我做小伏低、忍辱负重，他却犹不甘休，还要随便找户人家把我嫁了，绝了心头之患！”
“我怎能让他得逞？”
“我逃了出来，又被人牙盯上，幸好遇见了你……孙郎，你就是我一辈子的倚靠！你会待我好的，对吗？”
孙彦没说话，只是以极温柔的手势揽住秦佩玦肩头。
车驾刚出潼关，孙彦便称收到部曲信报，需要赶往驰援。临行前，他告知秦佩玦，沿途留下暗号，他自会跟上，两人可在太原府碰头。
秦佩玦对他所言深信不疑，果然一路留下暗号。待得入了太原府，她也没觉出异样，自寻了一家客栈安耽住下。
却没想到这一晚不速客登门，并非她心心念念的孙郎君，而是她避之如虎狼的叔父秦萧。
彼时秦佩玦正打算乔装溜走，察觉不对的不是她，而是随她出逃的心腹侍女鸾娘。她发现客栈被人盯上，第一时间告知自家小姐，两人仓促换上平民妇人的衣装，正要从后门出逃，推门就见两名佩刀侍卫躬身行礼：“大小姐。”
秦佩玦知道秦萧亲兵的厉害，绝了逃跑的心思。回屋就见一道极颀长的身影端坐案旁，半边面孔浸在暗处：“可胡闹够了？”
秦佩玦满腹仓皇随着这句话消散干净，往秦萧对面一坐，冷笑道：“你就不能当我死在外头？非得费心把我抓回去不可？”
秦萧蹙眉摆手，一旁亲兵得了示意，悄然退出屋外，走前不忘掩上房门。
待得只余叔侄二人，秦萧方耐着性子道：“你不愿被拘于府中，我依了你。你不想仓促出嫁，我也随了你？如今你到底想怎样？有什么话不能好好说，定要闹成这样？”
秦佩玦神色倔强：“我要嫁与孙郎君！”
秦萧眼神微沉：“只这一条不成。”
秦佩玦早有预料，闻言微微冷笑：“那还说什么？叔父只当我死了便是。”
秦萧这辈子只与崔芜一个小女子打过交道，实在拿不准刚及笄小姑娘的心思，说重了怕她想不开，说轻了这牛心左性的秦大小姐又听不进去。
只得忍气分说道：“你可知那孙家郎君已有妻房，且是吴地名门。他看重权位，绝无停妻再娶的道理，你随他回了江南又如何？”
秦佩玦不知被孙彦灌了几两迷魂汤，脱口道：“孙郎答应了，会娶我为平妻！”
秦萧满腔怒火再压抑不住，猛地一拍桌子：“荒唐！你爹娘将你养得金尊玉贵，是为了给人当妾室吗！”
历朝法令并无“平妻”之说，所谓平者，不过是礼崩乐坏之下的变通之举，说白了，只是个名目好听些的妾室，见着正妻依然低人一头。
秦帅掌河西多年，喜怒轻易不形于色，如今却是动了真怒，把个娇生惯养的秦大小姐惊得一哆嗦。
她虽然口口声声秦萧“忘恩负义”，却从未真正见他发下雷霆之怒。此刻被那横扫千军的煞气裂体而过，自胸口凉到背心，僵在原地动弹不得。
秦萧压了压火气：“旁的我都可允你，唯独这桩不行。你明日一早随我回河西。”
秦佩玦的执拗劲也上来了：“我答应了孙郎随他回江南！叔父当年能眼看着我爹娘惨死，如今去了我这个眼中钉，不正合心意？做什么非要强人所难！”
秦萧不惧铁勒铁骑，无畏大漠风沙，却拿这小侄女着实没法。待要解释昔年旧事，这小小女子却是生于内宅、长于深闺，一辈子所见不过四方院墙，如何能明白战事险恶、时局艰难？
末了只道：“纵是你爹娘都不在了，你也是秦氏嫡女，身份贵重。”
“有人为了摆脱贱妾之名，不惜逃出院墙、以命相拼，你却自己送上门去。你扪心自问，如何对得起你母亲多年教诲，又如何对得住河西秦氏百年令名！”
秦萧字字恳切，奈何秦佩玦被怨恨蒙蔽了心智，咬死要嫁孙彦，说什么也拗不过性子。
她到底是姑娘家，秦萧没法像对待下属那般直接将人绑了带走，平复了下心绪问道：“你口口声声要随孙彦回江南，他人呢？为何将你一个人丢在客栈中？”
秦佩玦还嘴硬：“孙郎要我在太原府等他，他定会来接我。”
秦萧瞳仁极快地收缩了下：“他让你在太原府等他？他没与你一路同行？”
秦佩玦尚未领会他言外之意：“他、他说有要事处理，半路与我分开了……”
秦萧沉声：“途中暗记还有那个‘玦’字，可是你留下的？”
秦佩玦茫然点头：“孙郎让我留下暗记，他好一路跟上。”
多年来沙场征战的直觉凝成一根针，刺中了最敏锐的那根弦。秦萧在一瞬间串联起所有疑问——孙彦是故意的！
什么让秦佩玦在太原府等他，纯属扯淡！孙彦的目的只有一个，以秦佩玦为饵，沿途留下安西军特有的暗记，将秦萧引至太原。
可他为什么这么做？
秦萧蓦地拍案：“来人！”
门外亲兵应声而入：“主子有何吩咐？”
秦萧：“派人盯紧太原府衙，确认有无异动。联系城外的燕七和倪章……”
话没说完，房门突然被人敲响，亲兵在外回禀：“少帅，燕七和倪章有要事禀报。”
秦萧掠了眼秦佩玦，起身走了出去。
依着常理，城门夜晚关闭，城外亲兵本无可能回返。但燕七和倪章不仅回来了，还神色匆忙，两鬓挂上深重的露水。
“少帅！”两人单膝跪地，“属下探知，太原府衙空虚，刺史于三日前弃城而逃，只是城中守军尚不知晓此事，长史封锁了消息，是以城中还能正常运作。”
“虽如此，守城士卒似乎也察觉到什么，城防极为松懈，轻易就能混入城中。”
秦萧将窗扉推开半边，呼啸风声瞬间大作。浓云沉沉压于檐角，人间灯火在风雨欲来中飘摇不定。
“孙彦以佩娘为饵，将我引来太原，绝非偶然，”秦萧说，“他在凉州城内吃了大亏，视秦某为心腹大患。我原以为他诱拐佩娘，是为了挟制我，如今看来，他更想要我性命。”
亲兵惊愕：“少帅何出此言？”
秦萧欲言又止，却只道：“留下一半人手保护大小姐，燕七与倪章随我去见府衙，我有话问长史……”
如果孙彦确乎有意将秦萧引来此地，什么样的手段能令久经沙场的悍将困死城中？
秦萧希望自己的猜测是错的。
可惜事与愿违。
翌日黎明，第一缕晨光躲于浓云之后，迟迟不肯降临大地。远处山丘浮起隐晦轮廓，乌泱泱的阴影潮水般奔涌城下。
那是无数身披铁甲的精锐重甲，居中一面旗帜飘扬，鲜红底色之上，狰狞狼头仰天咆哮。
虽然秦萧在西域被称作“中原狼王”，但所有人都知道，狼头，是铁勒王旗的象征。
城门守军原属晋帝麾下，这些年没少经历外敌侵扰，却还是头一回见识这么大的阵仗。黑沉沉的浓影像是压在心头，领兵的校尉头一个回过神，没命敲响示警铜锣：“敌袭！是铁勒人！”
惊天动地的一嗓子，撕裂了边陲重镇粉饰太平的宁静。
更不巧的是，此次统领铁勒铁骑的，正是让崔芜极为忌惮的耶律璟。
旷野立起金色大帐，胡床上蒙着一整张毫无杂色的雪狼皮。身披皮甲的铁勒主帅倚着狼皮，饶有兴味地转动着一枚雕作狼头的黄金戒指。
“中原人管那座城池背后的土地叫‘兵家必争之地’，”他问身边的副将，“你知道为什么吗？”
副将名叫“窟哥”，是个魁梧汉子，头发扎成小辫，狼一般犀利的眼里露出贪婪神色：“因为那里藏着挖不完的铁矿和吃不光的粮食，能铸造出用不尽的兵器，就算是冬天也不会有人饿死。”
“那是一个理由，”耶律璟说，“更重要的是，那是中原人的门户，只要撞开那座城门，中原人的士气和防线就会溃散大半。我们的勇士可以轻松踏上那片富饶的土地，就像狼群捕猎绵羊一样容易。”
窟哥舔了舔嘴角，徐徐拔出腰间的狼牙刀：“请您下令吧，咱们的勇士已经迫不及待了。”
耶律璟竖起手掌，下一瞬，尖利的号角响彻天际。狼群们露出嗜血的爪牙，咆哮着冲向伤痕累累的城墙。
这是一场攻城战，而且是攻守双方实力对比悬殊的碾压战。
巨木撞向城门，云梯搭上城墙，乌泱泱的潮水自墙根漫上墙头。稀稀拉拉的箭矢不足以抵挡猛兽的脚步，狼群们张开血口，咬住猎物脆弱的咽喉。
长刀破空，刀光森寒，守城士卒人头落地，鲜血泼满尘埃。
扼守中原门户的城池在怒潮冲撞下发出不堪重负的呻吟，城门瑟瑟战栗，攻城部队很快取得突破性进展。
随着第一个铁勒人登上城楼，紧接着是第二个、第三个……
金帐之中，窟哥仰天大笑：“恭喜殿下！您心心念念要撞开中原人的城门，让那门后的的肥沃土地变成咱们的跑马场，这个愿望马上就能实现了！咱们会有吃不完的粮食，中原的两脚羊将匍匐在您脚下。”
耶律璟却谨慎得多：“别小看这些中原人，他们也许看起来软弱，却能爆发出你想象不到的力量。”
窟哥不以为然：“羊就是羊，就算长着长角也变不成猛兽。听说中原人的大官已经跑了，这里只是一座空城，咱们……”
他话没说完，就被极劲厉的风声打断了。
那是一支冷铁长矢，迅如雷霆、不期而至，裹挟着森然煞气，洞穿了窟哥咽喉。
壮如巨熊的铁勒副将仰面倒下，金帐震得“轰隆”作响。耶律璟悚然起身，皮靴却踩进血水汇聚成的浅泊。
他猛地抬起头，目光越过短兵相接的两军，与城楼上的某道身影交汇一处。
“我就说，不能小看了中原人，”耶律璟喃喃自语，“看来，我遇到了一位老朋友。”
城楼之上，秦萧收了长弓，望向黄金大帐的视线森冷如铁。
第158章
河西与幽云相隔遥远, 两军主帅见面的机会并不多，但也不是没有。
好比三年前，颜适领兵奇袭阴山脚下的党项驻地, 两人就曾隔空交过一轮手。
一面之缘，足够耶律璟确认, 秦萧是个危险人物，兴许是他征服中原最大的阻碍。
他的判断很准确。
秦氏亲兵人数不多，却是久经沙场, 几乎立刻稳住了城楼局势。冲上城楼的铁勒士兵遭到斩杀, 云梯被掀翻。倪章领着另一组亲兵，携城中青壮赶往城门，用拒马推、用石头砸，甚至用血肉之躯硬堵，生生将铁勒精锐挡在城门外。
与此同时，千军易得、一将难求这句俗语得到验证。有了安西主帅亲自坐镇, 原本的乌合之众像是得了主心骨, 散沙凝聚，成了不可撼动的堤坝。铁勒人掀起冲锋的怒潮, 一波波扑向城楼, 又被挡在城墙之外。
秦萧的陌刀在城墙上施展不开，换成寻常长刀依然所向披靡。不过片刻，他身侧半丈已然清空，尸首倒了遍地，俱是一刀封喉。
但这并不意味着危机解除，因为城中守军堪堪过千，围城铁骑却有上万之众。他们一波波被击退，又一波波卷土重来, 竟是打定车轮战的主意，要将守军生生耗死。
眼看云梯再次搭上城楼，秦萧不慌不忙张弓引弦，这一箭瞄准了铁勒人的红底狼旗，箭去如流星，三百步距离稍纵即逝，狰狞咆哮的狼头被撕扯出一道豁口。
天风呼啸，豁牙咧嘴的狼头愤怒咆哮，却已失了气势。
王旗被毁严重打击了攻城军的士气，趁此机会，守城军将数口两人合抱的大锅抬上城楼。刚烧开的沸水居高泼下，攀爬云梯的铁勒人被浇了个正着。
这滋味可比热水澡酸爽多了，铁勒人活像被水漫老巢的大耗子，嗷嗷叫着原地起跳，以各种姿势自由落体。
鏖战从天光乍明一直持续到夕晖散尽，眼看强攻无果，耶律璟终于鸣金收兵。受伤的士卒亦被抬回营中，医工粗略瞧过，眉头皱得死紧。
“殿下恕罪，”老医工颤颤巍巍，“老朽实在、实在是无能为力。”
耶律璟皱眉：“他们只是烫伤，骨头和要害都还好好的，你连试试都不肯吗？”
老医工摇了摇头：“殿下有所不知，这些中原人太歹毒了，在沸水里加入了金汁！”
耶律璟微微色变。
所谓“金汁”，其实就是粪水，恶心还在其次，一旦烫伤皮肉，极易造成伤口感染，哪怕没伤及要害，也能要了人命。
当然，古代不懂细菌知识，更没有“感染”这个概念，但金汁伤人会造成伤口溃烂这个常识，耶律璟还是清楚的。
他犹不死心地问道：“当真没别的法子？”
老医工叹了口气：“老朽能力有限，实在没法起死回生，请殿下恕罪。”
说者无心，听者有意，耶律璟心头极轻微地震动了下，由“起死回生”四个字联想起一道纤瘦身影。
然而只是一瞬，他就将脑中画面强行抹去。
“我就不信，这世间除了那女人，再找不出第二个名医，”耶律璟想罢，厉声下令，“把方圆三十里的名医都找来，谁能医好将士，赏赐万金！”
医工和亲兵面面相觑，随即将视线投向夜色深处的太原城。
乱世之中，纵有名医，也多半隐入大城谋生，哪那么容易寻来？
但其实，即便是铁勒人眼中物资丰饶的中原大城，也面临着缺医少粮的窘境。一场大战下来，守城军伤亡过百，秦氏亲兵亦伤了两人。城中郎中不足，幸而亲兵跟着崔芜学过简单的外伤处理技法，倒也勉强应付得来。
秦萧没受伤，脸色却不太好看。他清点了守城兵力，发现不过千余左右，这显然不符合太原府的政治地位与军事意义。
个中缘由，旁人不明白，太原府长史却是最清楚不过。
“说来，此事下官也须负上责任。”
长史复姓公孙，单名一个真字。他与秦萧分属不同政权，按说不必自称“下官”，但公孙真心知肚明，太原府危在旦夕，秦萧麾下的安西军或许是唯一的希望。为求守住城池，他宁可对秦萧服软示弱。
“之前的刘刺史乃是杜相爷的亲信，为其马首是瞻，”公孙真叹息道，“陛下病重，太子年幼，宫城实则落入宁王掌控。而宁王与杜相不睦，是众所周知之事。”
秦萧对后晋朝堂亦有了解，知道这位宁王殿下乃是晋帝的侄儿。
“偏偏两月前，京中传来消息，宁王发动宫变，已然自立登基。杜相深知宁王性情，决计容不下自己，一不做二不休，干脆与铁勒人里应外合，撤走守军，纵胡骑南下。”
“下官曾苦劝刺史，以城中百姓为重，莫要因一己私心罔顾大局。刺史明面上有所触动，谁知私底下还是撤走大军、运走粮草，这、这是要将太原府数万百姓拱手送与铁勒人啊！”
公孙真越说越激动，忽而向秦萧郑重施礼：“下官知道我朝与河西素来井水不犯河水，可百姓无辜！下官斗胆，恳请秦帅暂留太原，护我百姓不为外族屠戮！”
言罢，一揖到底。
秦萧没说什么，一旁的亲兵却是面露不忿。等公孙真离去，他迫不及待道：“这人也太得寸进尺了！少帅助他打退铁勒攻城，已是仁至义尽，他竟敢以百姓相胁，逼您留下卖命，这简直、简直……”
简直太无耻，太没下限，太不是东西了！
秦萧沉默片刻：“他也是没法子，只能出此下策。”
城中大军都被调走，若不拉外援，这偌大的空城岂不任人屠戮？
亲兵仍是愤懑：“可铁勒人来势汹汹，城中却是兵力空虚，粮草不足，失守只是迟早的事。”
他拿眼觑着秦萧，小心翼翼道：“若是现在带着大小姐突围，趁着铁勒初来乍到立足未稳，卑下们还有一拼之力。”
秦萧捏着拇指关节，半晌没言语。
留给他思索的时间并不多，翌日黎明，天光尚未亮起，铁勒攻城的喊杀声已然传来。这一回的攻势比前日更猛烈，人未至，密集如雨的弩箭先扑上城头。
安西少帅固然杀伐决断，却也做不到眼看太原城破，满城百姓沦为刀下鱼肉。他亲上城楼，长弓引箭，每一发都必带走一条人命，最近的一箭居然直奔黄金大帐，与帐中督战的耶律璟只有毫厘之差。
箭杆钉入木柱，箭羽犹在微微震颤。饶是耶律璟久经戎马，也不由出了一身冷汗。
他阴沉着脸色：“太原城拿不拿得下姑且不论，今日必须留下秦萧！”
他掠了亲兵一眼：“把那些人带上来！”
亲兵会意，下去传令。须臾，猛烈的攻势忽然暂缓，远处严整的铁勒军阵裂开一道口子，无数衣衫褴褛的人扶老拖幼，颤巍巍地走向太原城。
倪章抬眼瞥见，寒毛瞬间炸了：“铁勒人要用百姓叫门！”
这是两军对垒常用的伎俩，先以百姓扰乱敌方心神，待得军阵紊乱或是城门洞开，紧随其后的精锐骑兵全力冲锋，将难啃的硬骨头一气拿下。
秦萧的拳头不知不觉捏紧了。
有那么一瞬间，他恍惚想起多年前叶城一役，彼时，叩关的回纥人亦是驱赶着汉家百姓上前，逼守军开城门救人。
谁都知道最聪明的做法是什么，但当时的副将——颜适的父亲颜定方做出了不同的选择。
“我等投身行伍，不为旁的，只为守住家国泰平，让老百姓安稳过活，”他冲秦萧抱拳，“请少帅许末将领五十人马出城，末将定能救回百姓。”
回忆与现实微妙地重叠一处，秦萧闭目片刻，突然道：“点五十精锐，另备刀斧手候于城门口。”
倪章领会了他的用意，大惊：“少帅，万万不可！”
“我意已决！”秦萧没给他继续劝说的机会，“照我说的做！”
安西少帅权威甚重，倪章几乎把牙咬碎了，到底没说话，转头去了。
脚步蹒跚的百姓堪堪摸到城墙根，就听破空之声绵延不绝。他们经多了战乱，本以为是守军开了杀戒，惊恐地缩成一团，却听见粗糙的“轧轧”声徐徐响起。
有人大着胆子抬起头，只见头顶箭雨是奔着身后的铁勒人去的，而眼前固若金汤的城门，已然开了。
马蹄如惊雷，虽只数十骑，却令大地震悚。为首的玄甲武将长刀横扫，追得最近的铁勒骑兵躲闪不及，从马上栽下。
武将回首，头盔遮不住煞气爆裂的眼：“还不入城！”
吓破胆的百姓们回过神，彼此搀扶着，踉踉跄跄奔入城中。
铁勒骑兵等的就是这一刻，如何能错失良机？为首的将领发出酷似狼嚎的咆哮：“能让部族吃饱肚子的肥沃土地就在那道门后面！随我冲！”
话音未落，寒光乍起。
铁勒将领反应够快了，百忙中挥舞刀锋挡隔。奈何横扫而来的长刀威力惊人，将人扫落马背不算，刀锋劈落，竟是连着那人坐骑生生斩作两截！
血喷如地泉崩裂，离得近的铁勒骑兵被溅了满脸。只是一瞬晃神，长刀已然递到眼前，闷哼声、惨嚎声此起彼伏，马上骑士或狼狈坠地、或身首异处，无一幸免。
秦萧横刀立马，虽只一人，却有碾压千军之势：“中原军何在？”
身后轻骑齐声呼喝：“我等在此！”
秦萧长刀向前，刀锋遥遥指定被千军簇拥的金帐：“贼人欲犯中原，谁敢与我共杀此贼？”
轻骑的应答声汇成一股，直冲云霄：“我等愿往！”
秦萧长笑，双腿猛夹马腹。踏清秋深知主人心意，漆黑马身化作一道电光，于猝不及防间撕裂了怒潮。
紧随其后的骑兵成分繁杂，有安西亲兵，也有太原守军，这一刻为主帅勇猛鼓舞，竟被捏成一股，进退配合默契十足，好似席卷麦田的朔风，收割着每一条错肩而过的人命。
金帐之下，耶律璟神色骤变，竟是掀开披在肩头的狼皮大氅，从亲兵手中夺过长弓：“传我命令！今日不惜代价，不能让秦萧活着离开！”
言罢，张弓引弦，居高连射三箭。
铁勒人生于草原、长于马背，体格孔武非中原士卒可比，那三箭一箭比一箭声威惊人，算准了秦萧的移动方位，要将他困死其中。
秦萧长刀横扫，同时挡开两把刺来的长矛，闻听身侧风声凌厉，间不容发地避开两箭。眼看第三箭避无可避，他麾下坐骑长嘶一声，倏然人立而起，两条前蹄蹬在敌将马颈处，伤敌之余顺势腾挪开，险之又险地让开第三箭。
秦萧勒马，猛地回过头。虽是身陷乱军之中，却如怒潮中的一座礁石，任风浪冲撞亦是岿然不动。手中长刀大开大合，素来以勇武著称的铁勒人竟难当其锐，纷纷坠地。
他扬声笑道：“耶律将军，铁勒勇士的能耐，就是躲在将士背后放冷箭吗？”
耶律璟眉头紧皱，却未如秦萧所愿亲自下场。高台令旗频频挥舞，原本被冲散的军阵重新集结，好似一张铺天盖地的网，千丝万缕盘根错节，要将安西主帅束缚中央。
秦萧不欲恋战，调转马头便要从容而退。此时铁勒阵型尚未布好，要拦他是万万不能，但若让敌军主帅全身退走，大军威名何存？
耶律璟眼底第一次涌上戾气，令旗再挥，骑兵撤下，步兵排上。那是特别训练过的部队，士卒身披铠甲，每人手上持有一人高的长盾，盾牌组成密不透风的“墙”，缝隙中倏忽刺出长矛，活像一只长刺的乌龟。
踏清秋嘶鸣着扬起前蹄，堪堪避过两支刺来的长矛。盾牌拦阻住返城的去路，如果强行硬闯，就会像自投罗网的猎物，主动送上突出的长刺。
只是短暂的犹疑，大军已然收紧包围圈。铁勒人学了聪明，躲在长盾之后步步逼近，弩箭疾风暴雨般扑出，势要留下冲阵的西域狼王。
秦萧挥刀挡落箭雨，奈何箭势过于密集，还是有漏网之鱼突出重围。他只来得及半侧过身，冷箭未能穿心而过，“笃”一下钉入肩头。
身侧亲兵惊呼不止，秦萧面无表情地攥住箭羽，“咔嚓”一声折断了。
“全军攻击！”他厉声喝令，“如有畏战不前者，斩！”
被堵死生路的孤军调转刀锋，仿佛被逼出凶性的猛兽，不顾一切地扑向狼群。
铁勒人做好围猎凶兽的准备，骚动却从后方传来——旷野尽头烟尘滚滚，一支身着行商服色的队伍不期而至，好似出鞘匕首，狠狠扎进铁勒人后心。
可商贾从来重利负义，怎有胆量掺和两军对垒？
生死交睫间，疑惑如朝露，转瞬即被杀声扫走。商队并非空手而来，打头一排木板车，瞧着粗制滥造，却是有真材实料。挡板打开，里头包着精铜，成排箭孔密密麻麻，射出飞蝗似的弩箭。
铁勒人毫无防备，被射倒一片。“商队”长驱直入，硬是在井然森严的大阵中豁出一道缺口。
居中武车挡板放下，露出一道秦萧再熟悉不过的身影。
“——众将听令，凡攻城敌寇，格杀勿论！”
第159章
崔芜所携兵力亦不多, 不过两三千之众——剩下的被她留在山寨助典老丈御敌。但她带了一样极具威力的杀手锏，武车。
那是经由丁钰亲自上手改造的，车体加了铜板, 足以抵挡寻常弩箭。夹层设置箭匣，以机括控制, 临阵时万箭齐发，能和一支最精锐的弓弩队相抗衡，杀伤力甚至更胜一筹。
当武车靠近敌人后, 车板之后的七人阵列就派上了用场。那是“鸳鸯阵”的变形, 除了一人居中指挥，两名手持短弩的负责定点狙击远处敌人，手握狼筅的阻挡敌人靠近，手持短刀的将企图挨近偷袭的敌人斩于马下。
配合之间滴水不漏，可见演练过无数遍。
靠着这支新式部队开道，崔芜打了铁勒人一个措手不及。龟甲似的敌阵被啃出一道口子, 她和秦萧艰难地汇合一处。
“兄长！”
崔芜带了千里眼, 将秦萧受伤的全过程瞧得清清楚楚。此时挨近了，被他肩头的血迹与箭杆戳了眼球, 眼皮倏忽一跳。
秦萧却不甚在意：“铁勒人有备而来, 阿芜当心！”
崔芜早看他身后的“乌龟壳”不顺眼，冷哼一声，拉响车角铜铃。十数辆武车有序散开，恰好将秦萧一行护在中央。打头一排挑出几个膀大腰圆的，抡足力气，将十多个圆球掷了出去。
铁勒人还当是什么厉害武器，用圆盾去挡。谁知那玩意儿忒是厉害，撞上盾牌的一瞬当即炸开, 雪亮的白光好悬闪瞎人眼，浓重的雾气顺风飘散，将说不出名堂的刺激性气体攘得四野皆是。
铁勒人毫无防备，眼花头也晕，扶着盾牌连连咳嗽，阵型顿时散了。崔芜抓准时机，厉喝一声：“冲阵！”
秦萧不必她说第二句，已然纵马疾驰。陌刀横扫，声势惊人，没有盾牌与长矛助阵，铁勒人就像去了龟壳的乌龟，被那刀光掠过，大好人头随之落地。
城楼上观战的倪章抓准时机，喝令打开城门。崔芜命武车断后，轻骑跟随秦萧，不慌不忙地退入城中。
最后一拨箭雨射出，武车入城，城门轰然闭合，将战场尘嚣挡在门外。
崔芜跳下武车，越过重重人影，飞奔到秦萧跟前：“兄长，没事吧？”
秦萧亦在亲兵护持下下马，肩头伤势不轻，却抵不过乍见崔芜的欣然：“阿芜怎会在此？”
崔芜不好说自己知道河东乱了，专程来捡漏的，张口就是瞎话：“我能掐会算，无所不知，专程来给兄长解围的。”
秦萧：“……”
虽然战火如沸，煎熬得人满心焦灼，却不耽误秦帅用力摁了摁太阳穴。
铁勒人吃了大亏，短时间内不会卷土重来。那长史公孙真听说来了生力军，忙不迭亲自出迎：“多得英雄相助，某感激涕……”
话没说完，冷不防一抬头，瞧见崔芜虽作胡服打扮，却分明是个美貌姑娘家，舌头险些打了磕绊。
幸而公孙长史久经世事，颇有城府，未让异色显露面上：“……感激涕零。”
崔芜不跟他客气：“我此行带了三千人，你安顿好他们，再带着太原府的账簿名册过来回话。”
公孙真心头“咯噔”一下，隐隐有了预感。然而铁勒大军就在城外，眼前女子则是唯一的救星，唯有苦笑应道：“是，下官这就去办。”
崔芜转向狄斐：“耶律璟是个不吃亏的性子，他今日被我搅了局，定要找回场子。你亲自盯着加固城防，别叫铁勒人钻了空子！”
狄斐应得干脆：“末将这就去办。”
崔芜又对丁钰道：“找几间空置的民居，把受伤的兄弟们抬进去。还是老规矩，医工处理不了的来找我，别耽搁了。”
丁钰冲她比了个“OK”的手势。
秦萧冷眼旁观，崔芜入城不过三言两语，就将政务与城防都拿在手里，俨然成了太原府的话事人。联想她出现此地的时机与早有准备的武车，不难得出一个结论。
“这是听说了河东大乱，专程来捡漏的，”秦萧好气又好笑，“小丫头心眼忒多，还不肯说实话，防着我呢。”
他背手身后，好整以暇地看着崔芜走近：“有说话的地方吗？我替兄长处理一下伤势。”
地方自然是有的，太原府刺史弃城出逃，府衙随即空置，公孙真极有眼力见地让出地方，供这二位休整私聊。
崔芜毫不客气地占了正院，命人将朝南五间正房打扫干净，选了光线最好的东次间安顿秦萧。
然后她打开药箱，认认真真地清洁双手，又把小银刀举在烛火上高温消毒。
秦萧在亲兵的服侍下褪去外袍，露出创口狰狞的肩头。他摆一摆手，亲兵极有眼力见地退出门外。
崔芜仔细检查过伤口：“箭很深，拔出时会比较疼。可要我配一副麻沸散，让兄长睡一会儿？”
秦萧借着案上冷茶润了润喉咙：“不必，你动手便是。”
崔芜不再与他客气，先用蘸了酒精的棉球仔细清洁伤处皮肤，又玩笑道：“我准备拔了，可要捡根木棍给兄长叼着？”
秦萧气笑不得：“你拔便是，哪来这些……”
话没说完，崔芜已然飞快下刀，稳准狠地割开与箭头糊在一处的皮肤。
那滋味绝不好受，秦萧话音顿了一瞬，若无其事续上：“……哪来这些怪话？”
崔芜观察着血管位置，极小心地避开要害，镊子一提，只听“砰”一声脆响，沾血的箭头被丢进铜盆。
秦萧额角挂着一丝汗迹，口中道：“阿芜手法越发娴熟了。”
拔箭干脆，清洁伤口却没那么简单。那一箭深入骨肉，崔芜不仅得清洗表面，还要用纱布蘸了酒精，深入伤口清洗脏污。
“铁勒人的箭不干净，箭头有铁锈，保不准还沾过金汁，”崔芜说，“兄长且忍一忍。”
秦萧淡然：“你动手便是。”
崔芜用蘸了酒精的纱布生捅进伤处，她知道那滋味，酒精刺激伤口，就像烈火灼烧痛觉神经，是能让一个魁梧大汉惨叫出声。但秦萧额角被冷汗打湿，语气听不出丝毫异样：“阿芜今日来得及时，应该不是专程为秦某跑一趟吧？以你行军的速度，我派尽忠送去的手书，大约没收到？”
崔芜心知他并非有意试探，只是伤口痛得厉害，须得说些闲话分散注意。
遂道：“我出来得早，半途耽搁了些时日。兄长派人给我送过信？说了什么？”
秦萧叹息：“一个月前，佩娘遭孙彦诱拐，乔装混出了凉州城，欲与之私奔回江南。”
崔芜实打实吃了一惊，手下动作却没受到影响，依然轻巧迅捷。
“孙彦已有妻室，秦小姐就是跟他回了江南，也只能做个妾室，”崔芜浮起讥诮，又飞快收敛，“更别提她远离故土，既无娘家撑腰，又没宅斗心眼，在那孙府后院只有被人生吞了的份。”
“个中厉害，兄长没与她说明白？”
秦萧用没伤的左手摁了摁额角：“说明白了，但她铁了心要嫁孙彦，我的话她根本听不进去。”
崔芜没吭声。
自古疏不间亲，不管秦萧与秦佩玦之间隔着多少芥蒂，终归是嫡亲叔侄。她随意乱出主意，秦萧领情还罢，若不领情，就是她蓄意挑拨血脉亲情，平白自找麻烦。
但她看到秦萧眉心紧锁，神情疲惫，显见是为秦佩玦操心无数，又有些不落忍。
“儿女自有儿女福，嫡亲孩儿尚且如此，何况是侄女？”她终究没忍住，隐晦地提点道，“十来岁的小姑娘，最是叛逆，兄长越让她如何，她越要对着干。”
“我若是兄长，就撒手不管，随她闹去。或是将世间好男儿都捧到她跟前，叫她领略大千风景。”
“待她见得多了，分得清优劣好赖，自然不会为姓孙的花言巧语迷惑，兄长也能少落些不是。”
秦萧听得啼笑皆非，想说“胡闹，哪有大家小姐成日里与外男厮混”，视线转过低头为自己处理伤口的崔芜，又住了话头。
半晌方道：“佩娘并无阿芜这般心智手段，骤然经历风雨，怕是吃不消。”
崔芜有点明白这对叔侄的隔阂由何而来了。
秦萧对侄女并非不顾惜，可他到底是土生土长的古代男子，再开明、再有见地，仍难免受世间成见影响，以为女子智勇不足，好似家养的懵懂猫儿，说了道理听不明白，放出去只有被人生吞活剥的份。
他越不说、越瞒着，秦佩玦对他的偏见就越深，再被有心人往歪路上引导，想不阴谋论都难。
她不认同道：“手段见识都是历练出来的。如秦大小姐，自幼娇养深闺，所见只有四方院墙，固然风吹不透、雨打不着，可也如暖阁娇花一样禁不得事。”
“兄长若真为她好，就多叫她知晓些世间风霜。道理掰开揉碎了，她总能明白几分。”
秦萧细细思量，突然话锋一转：“阿芜言之有理。只不知阿芜的心思智巧，当初又是何人为你讲明白的？”
崔芜：“……”
说着自家侄女，怎么突然探起她的底细来了？
她冷哼一声，大言不惭：“我生而知之，不行吗？”
秦萧习惯了她一言不合就耍赖的做派，自不会与姑娘家一般计较：“你在麾下部将面前，也是这般满口跑马？”
崔芜理直气壮：“狄斐他们可不敢像兄长这样揪着我不放。”
秦萧哂笑，还想再说什么，忽觉伤处刺痛，却是崔芜将弯钩银针消毒，开始缝合伤口。
这不是秦萧第一回 受伤挨缝，却直觉崔芜下手重了几分，从牙缝里抽了口凉气：“……你这算是报私仇？”
崔芜皮笑肉不笑：“兄长言重了，我哪敢？”
她动作奇快，说话间已经缝合完毕：“这几日别沾水，也尽量别用右手提刀——虽然我知道，兄长一定不会听我的。”
秦萧试着活动了下受伤的胳膊：“阿芜此行带了多少人马？”
玩笑归玩笑，谈及正事，崔芜毫不含糊：“三千随我守城，两千安排在西南山寨。那儿有一条小道，耶律璟安排了一支奇兵，本想打兄长一个措手不及。”
秦萧闻弦歌而知雅意：“看来，秦某又欠了阿芜一回。”
崔芜：“兄长欠我的多了，我欠兄长也不少，咱俩就是一笔糊涂账，既算不清，也不必算了。”
秦萧淡笑，继而凝眸：“铁勒大军不下数万，单凭你手上三千人，守不住太原府。”
崔芜勾了勾嘴角：“那就试试呗。”
秦萧见她这副胸有成竹的模样，就知小丫头多半留有后手，所携三千轻骑不过是个烟雾弹。
遂道：“还有一桩麻烦，我前日清点过城中粮草，大部分都被前太原刺史带走，所剩者不足以供应三千士卒。”
说到要命的粮食问题，崔芜脸色终于有了波动：“那前刺史怎么想的？自己跑就跑了，还把粮食守军一起卷走？”
然而仔细想想，真实的后晋历史，那位姓杜的相爷似乎就是这么干的——调走大军、撤开防线，以门户大开的姿态，将外族放入中原腹地，以此换取铁勒人对自己称王的支持。
论及刷新下限，老晋帝与这位肱骨当真是一脉相承。
“阿芜身边只有三千轻骑，我猜补给辎重不及携带，”秦萧套上外袍，若有所思地瞧着崔芜，“你从来是行一步看三步，说说，打算从哪弄来军粮？”
这便是有一个对你了解甚深的知己的坏处，自己所思所想、每一步的盘算，都像是摊平在光天化日之下，由着他翻阅。
崔芜不乐意了：“兄长既料事如神，不妨说说，我能从哪变出军粮？”
秦萧将自己代入崔芜，揣度着道：“河东已乱，布衣之家流离失所，小门小户拿不出多少粮食。若秦某是阿芜，最好的打算就是与世家望族合作，借他们的手筹粮。”
崔芜定定看着秦萧，半晌没说话。
秦萧：“怎么，我猜错了？”
崔芜没说话，用酒精擦净为秦萧疗伤的银刀和针线，将器具一一收入药箱，最后就着水盆里的冷水洗净双手。
“兄长既这么说，”她不置可否，“咱们不如拭目以待。”
然而随后三日，铁勒人攻势不断，崔芜计划中的增援却迟迟未至。
第160章
耶律璟确实不是吃亏的性子。他自诩看人精准, 却在崔芜身上栽了跟头，要说没憋着一股气，是不可能的。
接下来三日, 铁勒人狂风骤雨般扑向太原城，又一次次被守城军击退。秦萧果然没有遵循崔芜的医嘱, 再次披甲上了城楼，他就像一根不可撼动的定海神针，稳稳镇住了胶着的战局。
城内的崔芜也没闲着。秦萧坐镇城楼, 她就拉着丁钰和公孙真核算城中库存, 又将各家青壮组织起来协助守城。
“铁勒人是什么做派，你们都清楚。说白了，不管哪方势力接手太原，都少不了你们一口饭吃，可若是铁勒人攻破城池，等待所有人的无外乎两个下场, 要么被带回草原沦为羊奴, 要么成为刀下亡魂。”
显然，于城中百姓而言, 哪个选择都甚美妙, 原先有所犹疑的，此刻也下定了决心。
在全城青壮的协助下，铁勒人虽攻上城楼，到底没扛住砖头瓦块与大锅沸水的热情招呼，再次狼狈退走。
新一波伤兵狼狈地下了城楼，秦萧落在最后，两名亲兵替他卸去铠甲，敞露的肩头血肉模糊, 布料和伤口糊成一片。
崔芜早带人候在城下，见状迎上前：“兄长又伤了？”
倪章咬牙：“铁勒人带了投石机，少帅被碎石蹭了下，伤口崩裂了。”
崔芜只扫了一眼，就断定伤势没有倪章说的那么轻巧。然而众目睽睽之下，她不能拆穿谎言，以免军心动摇，只道：“扶兄长去歇息，我安顿好伤兵，马上赶来。”
亲兵应了。
崔芜花了点时间安排城防，待得赶回府衙，已经是一个时辰以后。彼时，亲兵和医工正对着秦萧伤处犯难，盖因崩裂的铠甲和碎石深深嵌入血肉，又和布料混作一团，很难拆分清楚。
崔芜端详了下：“去烧壶热水，再多备几条干净布巾。”
这不是崔芜第一次替秦萧治伤，习以为常的安西主帅看都不看，只管闭目小憩。然而崔芜没有立刻动手，她将阿绰唤来吩咐两句。少顷，热水和布巾送到，同时送来的还有一碗热腾腾的汤药。
崔芜：“喝了。”
秦萧闻着药味，微微蹙眉：“有酒？”
“加了点药酒，补气血的，”崔芜扯谎不打草稿，“兄长失血不少，喝一些有助提神。”
秦萧这才睁眼，接过一饮而尽。
崔芜慢条斯理地消毒银刀和镊子，忽听身后秦萧“唔”了一声：“你给我喝的到底是什么？”
崔芜笑眯眯地转过头：“麻沸散。”
秦萧：“……”
“铠甲碎布跟伤口糊在一起，得用热水化开血块，才好分开，”崔芜无辜地耸了耸肩，“这个过程不太好受，兄长还是睡一觉比较好。”
秦萧英明神武了二十年，熟料阴沟里翻船，被个小女子灌了迷魂药，简直哭笑不得。然而药效发作得极快，他只觉眼皮越来越沉，身不由己地瘫软下去，然后被早有准备的崔芜接了个正着。
“安心睡吧，”崔芜低声道，“这儿有我呢。”
秦萧瞪了她一眼，奈何意识将散未散，那一眼显得疲软无力，反而流露几分孱弱的亲昵。
然后他闭上眼，彻底软倒在崔芜臂弯中。
崔芜将他小心翼翼地放在枕上。
处理外伤对训练有素的外科大夫而言不是难事，她用浸透热水的布巾敷上秦萧伤口，化开血迹再逐一挑出碎片。皮肉和筋骨狰狞扭曲，像一团惨不忍睹的藤蔓，血肉深处隐隐可见白骨，被崔芜用最快的速度清洗干净，再层层缝合。
她将药量计算得十分精准，只会让秦萧昏睡半个时辰，然而一个时辰过去，秦萧依然没有醒来的迹象。
这只有一个解释，接连三日不眠不休的守城令安西主帅筋疲力尽，已经没有维持清醒的体力。
崔芜用最快的速度包扎妥当伤处，又换了干净热水，为秦萧擦净身上血污，盖好湖丝软被。
然后她唤来倪章，吩咐道：“不必打扰兄长，让他好好睡一觉。城楼那边，我先替他守着。”
倪章早得了秦萧叮嘱，若是崔芜吩咐他什么，不必犹豫，照做便是，是以应的干脆：“卑职明白。”
自崔芜入主太原府衙，里外驻防都换作此行跟来的亲兵。她刚出正院，便有一人箭步上前，将一支箭递上：“这是方才有人射在府衙门口的。”
崔芜见箭杆上缠有书信，解开扫过两行，脸色微微一变：“是谁送的信？”
“夜里太黑，兄弟们没看清，”亲兵答道，“属下派人在附近街道搜找，定不会叫他跑了。”
崔芜将信纸揉成一团：“不必了。”
她翻身上马，目标是城西一处民宅。这是写信的神秘人告诉她的，太原府还存有一批粮草，就藏在民宅后院的私库中，要她单枪匹马赶来民宅。
崔芜：“……”
是她脑子进水了，还是写信之人脑子被板砖拍了，觉得她人傻血厚容易骗？
不过短暂的沉吟后，崔芜还是唤来亲兵，如此这般地吩咐了几句。然后她带着殷钊，不惊动一人地赶到信中所提的民宅。
殷钊顶着满头雾水，眼看崔芜在显见是荒废了许久的民宅前下马，抬腿就要往里走，赶紧拦住：“此地瞧着不妥，主上且容属下入内探查一番。”
崔芜态度轻松：“不用探查，里头肯定有埋伏。”
殷钊：“……”
他觑着崔芜脸色，确认自家主君没开玩笑，这才小心翼翼问道：“既如此，属下调兵过来，将贼人拿下？”
崔芜笑了：“别着急啊。人家又是送信又是拿粮食做诱饵，无非想将我钓来，你动静闹太大，把人吓跑了怎么办？”
殷钊放心了，知道崔芜定然另有安排，于是道：“那属下陪主上进去。”
崔芜想了想：“不必，你在外头等我。”
殷钊急了，还想争辩，崔芜却打了个下压的手势：“我意已决。”
殷钊应声闭嘴。
崔芜不让殷钊进去的理由很简单，对方大费周章将她引来，肯定不是为了干掉她，但殷钊就不一样了。
上回凉州城内的教训太惨烈，崔芜不欲自己辛辛苦苦调教出的下属无端送命，是以态度坚决，没有任何分说的余地。
然后她拾阶而上，推开那扇尘封破旧，却并未锈死的门。
看得出来，宅院主人颇有身家，三进院落造得气派堂皇。可惜连年战乱似溃堤，富户贫民皆是随波逐流的蝼蚁，被来自边关的朔风血雨吹打着，再气派的庭院也只能荒芜没落。
院里黑得很，崔芜吹亮火折，忽见回廊处一道人影极快闪过。她握紧藏在袖中的匕首，追着那道身影进了厢房。
只听“砰”一声响，房门无风自闭。随即，屋里烛光闪了闪，自动亮起，映照出凭案而立的一道身影。
崔芜的猜测得到印证，最后一点悬着的心彻底放下。她吹熄火折，嗤笑一声：“孙郎良心发现，回来接你未婚妻子了？”
孙彦转过头，唇角浮起且惊且喜的笑意：“你终于承认是我妻子了？”
崔芜分明是被五六个精悍亲卫包围中央，却仿佛在自家后花园闲逛，肢体语言极为闲适：“我说的是秦大小姐。你骗着她与你私奔，又把人丢在这兵荒马乱的太原城中。若她有个三长两短，就不怕于心不安吗？”
她不说这话还好，刚一说完，孙彦才浮起的笑意瞬间收敛，一双眼死死盯着她，似要在胸口处捅出一个透心凉的窟窿。
“你也知道太原城兵荒马乱！”他无意谈论秦佩玦，借喝问转移话题，“你一个妇道人家，来这儿添什么乱！”
崔芜冷笑：“铁勒人能来，我为何不能来？你算什么东西，问得着吗？”
孙彦脸色铁青，额角青筋颤动不休。
但他在崔芜手里吃过太多亏，逐渐摸准了这女人脾性，知道她刚烈强硬，以硬碰硬只会激起她的抵触和憎恶。
于是强忍火气道：“太原城破只是迟早的事，就你手下那两三千人，能顶什么用？”
“我冒险回来，就是为了接你。你与我一同走，我定保你平安。”
崔芜嗤之以鼻，细细思量，却从他话中品出一丝不寻常的意味。
“你诱拐秦大小姐，将她弃于太原城，引兄长前来寻人，又恰好遇到铁勒攻城，”她串起前因后果，先还有些不确定，越说却是越有把握，“一次或许是巧合，两次可能是意外，但接连三桩碰一块，绝不是阴差阳错能解释的。”
“孙郎君，你莫不是早料到铁勒人会对太原下手，故意将兄长引来，好借铁勒人之手除了眼中钉？”
孙彦哑口无言。
他知道崔芜聪明，却不想只因一时情急生乱，竟被她抓住破绽，将来龙去脉推测得七七八八。
他张嘴欲言，却发现无从辩解，眼看着崔芜眼神转为不屑：“我原以为孙郎虽人品卑劣，却还算敢作敢当，没想到你竟利用女子，行此下作之举。”
“孙彦，你真是刷新了我的下限。”
孙彦原是为了崔芜才冒险潜返太原城，熟料对方非但不领情，还将他贬损得一无是处。饶是他已然习惯崔芜的冷言冷语，也不禁心中酸楚：“若不是为了你，我又何至于此？”
“我为你连性命都不顾，你当真毫无触动？”
崔芜看他的眼神就像看一个白痴：“是为我，还是为了满足你那点廉价的自我感动？你自己不想当人、不干人事，别拖别人下水！”
孙彦不止青筋颤动，脸颊都要抽搐起来。他近乎自暴自弃道：“好、好……反正我在你心里已然是卑鄙下作之辈，还有什么好顾忌的？”
回头对左右厉喝道：“将人打晕带走！”
崔芜早料到他有此一着，反应极快地后退三步，躲进墙壁死角。与此同时，破空之声接连响起，数支箭矢破窗而入，拦住部曲抓向崔芜的手。
部曲到底训练有素，第一时间拔刀格挡。却不想那箭头原是空心，里头填满了特制药粉，与刀锋碰撞的一瞬炸裂开，药粉扬得纷纷洒洒。周遭部曲猝不及防，吸入了好几口。
屋里弥漫着粉末充斥的雾气，饶是崔芜早用衣袖捂住口鼻，依然觉得太阳穴发晕。仿佛过了一天一宿那么漫长，又好像只是短短交睫，房门被人踹开，无数人影急慌慌地冲进来，十来个声音七嘴八舌：“属下接应来迟，请主上恕罪！”
崔芜强撑最后一丝清明：“将孙彦及孙氏部曲押回府衙……搜索附近，以防铁勒奸细混入城中……告、告诉狄斐，加紧城防，倘若孙氏与铁勒勾结，耶律璟可能趁乱攻城……”
她说到这里，实在撑不住，低头栽进黑暗。
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崔芜人虽晕了，却睡得并不踏实，梦里光怪陆离，一会儿是铁勒人高举马刀嗷嗷叫着扑上城楼，一会儿是孙彦那张每每见了都叫她恶心反胃的脸。
待得药力稍退，她迷迷糊糊想起自己人在哪、干什么来的，挣扎着掰开眼皮，就要懵头懵脑地坐起：“来人啊！阿丁？狄斐？”
然后被人摁住肩头，硬怼回枕上。
崔芜：“……”
这人手劲忒大，偏生枕头又硬，磕得她后脑生疼，猛奓金花。直到那人将茶碗送到嘴边，温热的茶水灌入口中，笼罩在眼前的那层迷雾才逐渐散去。
她贪婪地喝了大半碗，喉咙得到润泽，涣散的视线重新聚焦，终于看清给自己喂水的男人，却一点不觉得惊讶：“我没死在孙彦手上，迟早有一天先被兄长呛死。”
秦萧正用衣袖给她擦拭嘴角水渍，没想到这丫头醒来第一句话就是埋汰自己，有那么一瞬间很想给她额角一个暴栗，瞧着崔芜还未恢复血色的面颊，到底没忍心。
“原来阿芜也知道孙彦会对你不利，”秦萧脸色淡漠，只有熟悉他的人才看得出，安西少将已是动了真怒，“殷钊说，你事先安排伏兵，却故意让他们晚半刻钟赶到，可见猜到是孙彦相邀。”
“如此还敢独自赴约，就不怕他对你不利？”
崔芜满心惦记着城外的铁勒人，却也没错过秦萧字里行间的火气，犹豫了一下才解释道：“会引我去那么偏僻的地方，不是铁勒奸细，就是孙家人。不论哪一方，都不会立刻取我性命。”
“我一人赴约，只为减轻对方的防备之心，方便套话。其实亲兵早已埋伏好，时间到了就会强攻，将屋内之人全部迷倒。”
“这一遭看似凶险，其实尽在掌握，不会出岔子的。”