第151章
一刻钟后, 两人相继进了驿馆上房。
孙彦放慢一步，回身合上门扉，目光从门缝中射出, 与脸色不善的丁钰交了回锋。
丁钰扬起下巴，用眼神示意：你小子放老实点。亲兵就在门外守着, 敢玩花样，非活剐了你不可。
孙彦微哂，“砰”一声掩紧了门, 将丁钰几欲杀人的视线关在外头。
而后他转过身, 只见崔芜已在案几前坐下，伸手慢悠悠挑亮烛火：“什么消息？说来听听。”
那只手生得极好看，十指纤纤，秀美如兰。映照着烛光，又呈现出温润细腻的色泽，好似无瑕的羊脂白玉。
忆及当年, 崔芜还在孙府时, 他曾无数次将这只柔荑把玩掌中，勾勒过凹凸形状, 摩挲过每一寸肌肤, 将温凉如玉的触感深深印刻心底。
此时再见，那些旖旎的、缱绻的、令人心热的回忆一股脑翻涌上来，叫孙彦险些把持不住，恨不能握着那只手重温旧梦。
奈何时机不行，场合也不对，两人身份更是天差地别。
只得强行按捺。
“我的人一直盯着河东，”他知道崔芜脾气，不再耽搁时间, 直截了当道，“就在三日前，晋都已然落入铁勒人之手。”
崔芜倏尔抬头。
这便是起势晚的坏处，崔芜虽掌了关中之地，到底根基不深，人手也好，组织架构也罢，都未经营完善，连带消息传递也比旁的势力慢了几分。
她回味着这个骇人听闻的消息，眼底锐光一闪即逝：“迟早的事。”
孙彦讶异：“怎么讲？”
她神色淡淡：“听说晋帝上了年岁，身体一直不大好，经过两年前那场兵祸，只有每况愈下的份吧？”
“如今掌权的是谁？嗯，他亲儿子还小，那便只能是侄子了。”
“侄子和儿子还不太一样，儿子得顾虑一个孝字，侄子可没那么多想头。”
“我要是他侄儿，干脆自己带人跑路，把倒霉叔父留给铁勒人——最好铁勒一怒之下，拿叔父的人头祭旗，既省了我的手段，还能装模做样痛哭一场，借着替叔父报仇之名收拢旧部，以图卷土重来。”
孙彦心中惊骇。
从崔芜的表现来看，她并不清楚铁勒攻陷晋都后的种种变故，甚至连晋都沦陷的消息都是刚刚知晓，却仅凭蛛丝马迹，就将各方人马的举措和应对揣摩得八九不离十。
一介出身风尘的妓子，过去十多年顶多学些歌舞弹唱，哪来这份眼光与见识？
他半天没说话，崔芜不由看了他一眼：“怎么，我说的不对？”
孙彦被她一句话带回现实。
“没有，你猜中了，”他说，“大晋易主，新帝携手下文武往东逃窜，只将自己重病的叔父丢了下。”
“铁勒入城后，理所当然地接管了皇宫，把人抓了个正着。”
崔芜沉吟片刻：“那位铁勒首领，我倒是见过，以他的手段，未必会将人立刻杀了。”
“说不定，会留着晋帝的命，用来号令他一干旧部，拉大旗扯虎皮，跟晋帝的好侄儿打一出擂台。”
孙彦又沉默了。
崔芜不耐瞥他：“怎么，我猜错了？”
孙彦目光复杂：“没有。铁勒首领复姓耶律，单名一个璟。他确实没杀晋帝，反而以他的名义发号施令，收拢晋室旧部。”
他没忍住，问道：“你可是早就收到消息？”
“不曾，”崔芜答得干脆，“不过当初北上途中，我与这位耶律将军有过数面之缘，当时就觉得他胸有丘壑、手段不凡，且不以身份为囿，眼光尤为毒辣，假以时日必为中原劲敌。”
“如今看来，我看得不错。”
孙彦听她左一句“不以身份为囿”，又一句“眼光毒辣”，虽是就事论事，却也有借眼前事含沙射影之嫌。
他想起崔芜还在江南时，曾借打理书房之机几度翻看舆图，又试图引逗他谈论天下时局。只是当时，孙彦将崔芜视作寻常婢妾，小小女子，宠着、疼着就好，懂什么时局大势？
便没往心里去，随口敷衍两句就过去了。
如今看来，却是错失明珠，如若这等眼光、这等手段、这等胸襟的女子投入自己麾下，则江东孙氏岂不多了一大臂助？
又何必屈居楚帝淫威之下，韬光养晦，连称帝都要掂量再三？
时隔多年，孙彦终于以崔芜曾经期待的眼光看待她，可惜当年的婢妾入了江湖，竟是一遇风云即化龙，成了执掌关中，令他可望而不可得的人物，连似这般关起门来聊几句私下密语，都需筹谋得当、找足理由。
再一次的，孙彦忍不住问自己，明明是他先遇到她，他先救了她，甚至与她有过鱼水之欢，是她的第一个男人。
可他与她，怎么就落到今日这般田地？
到底是哪一步走错了？
这是孙彦心头死结，每每想起就锥心刺肺。只他并非一味自怨自艾之人，一条路行不通，当即改弦易辙，试图换个角度触动崔芜。
“铁勒人挟持晋帝据了晋都，晋帝那好侄儿却带着文武班底，逃到昔日的前朝东都。”
孙彦在崔芜手里吃过苦头，知道与她谈旧恩旧情纯属自取其辱，于是只谈正事：“两边遥相对峙，大有双峰并立的意思。”
崔芜撇嘴：“晋帝那侄儿文治武功皆不如他叔父，更不用说耶律德彰，还对峙？只怕是被铁勒人摁头打吧。”
“倒也不能这么说，”孙彦说了句公道话，“他毕竟是晋帝亲手挑选的继承人，在晋室内部还有几分威望，好些旧部也愿意听他的。”
“只是铁勒人着实狡猾，前脚占了晋都，后脚就以云、朔两州为据点，发兵河东。算算时日，我收到消息之际，他们也该下了雁门关。”
崔芜皱眉不语。
孙彦端详着她于烛光下越发清丽皎洁、难描难画的眉眼，心头火热再起，恨不能如昔日一样执住她的手，搂着那纤细腰身，重温旖旎风情。
然而崔芜容色虽艳，一双眼睛却是极冰冷的，偶尔锐光闪过，谁也不知她在思忖什么。
孙彦细看半晌，吃惊发现他居然拿不准崔芜想法，正盘算着如何探听她心思，就听崔芜淡淡道：“你要说的都说完了？”
孙彦一愣，从她没有起伏的语气中听出端茶送客的意味。
他心中莫名气苦，暗骂这果然是个冷心冷肺的女人，自己冒着被父亲责罚的风险，将大好情报拱手送上，她却一声谢都不肯说，谈完正事就要将人扫地出门。
但孙彦既存了求和的心思，就不能如往日那般强硬，心中再气苦，也只能柔声道：“那晋帝的侄儿与我有过一面之缘，当时相谈也颇融洽。我知你于河东有意，若是能与其联手，则挥师东进，指日可待。”
崔芜听懂了：“敢情你是替晋帝那宝贝侄儿来当说客的？”
孙彦却道：“并非为他，是为你。”
崔芜轻扬长眉：“怎么说？”
“河东素为中原粮仓，你在关中日久，也当有所耳闻，”孙彦说，“如此宝地，岂能留给铁勒？”
“铁勒骑兵虽勇猛，到底是外族。有道是非我族类，其心必异，从他们据了晋都的那一日起，中原百姓就已不满，逐走他们只是迟早的事。”
“与其将大好河山便宜旁人，何不自己分一杯羹？”
崔芜总算明白了这小子兜半天圈子的真实用意。
“听着确有道理，”她不置可否，只拿眼睨着孙彦，“只我不知，孙郎如此急切促成此事，又能从中得到什么？”
孙彦想开口，却被崔芜一个手势阻止。
“你是什么人，我清楚得很，江东孙氏父子精明狠辣，素来是无利不起早，断没有把好处往外推的道理。”
崔芜拂了拂袖口浮灰，悠悠道：“孙郎，你若还想谈下去，就请放坦诚些，否则咱们也没必要在这儿浪费时间。”
孙彦心中不忿，火气没压住：“我在你心里，便是如此差劲？除了利益，就无情义可谈？”
崔芜答得干脆：“情义是对人谈的。孙郎眼里除了自己，旁的都是草芥、是玩意儿、是畜牲，不配有自己的想法和主意，只能随你摆布。”
“这样的人，哪配得孙郎谈情义？”
她一字一句不带烟火气，却接连戳中孙彦软肋，若非他自己脸皮够厚，已然被戳成马蜂窝。
他张口欲言，却知崔芜素来执拗倔强，还是一介小小婢妾时便是如此，如今趁势崛起、执掌关中，更不会被人三言两语说转了性子。
只得忍下怒火：“你自关内出兵河东，与此同时，我父亲也挥师河南，两头遥相呼应，杀铁勒人一个措手不及，亦可光复我中原大好河山。”
“河南”可不是后世的区区一省，而是前朝所立的河南道，下辖一府、二十九州，共一百二十六县，囊括了后世的山东省、河南省大部、江苏省北部以及安徽省北部。
更重要的是，这地方与吴越之地直接接壤。
再一次地，崔芜意识到乱世自有其轨迹，与她认知中的历史进程已经截然不同。
换作另一个时空，吴越之主可从没打过河南道的主意，一直老老实实守着江南之地。这固然是因为北境雄主频出，叫人不敢造次，但也说明了另一件事。
“自吴越出兵河南道？想法很好，可楚帝会答应吗？”
崔芜拔下发间银簪，有一搭没一搭地拨弄着烛盏火光，那光明明灭灭，映照着她嘴角笑意亦是深晦冷涩。
“还是说，孙郎隐藏了情报，你早就通过某种渠道，确认南楚内部出了变故，一时半会儿顾及不到吴越，所以才放心许下联手出兵的承诺？”
其实自崔芜占据关中，孙彦已然不敢小看她。可哪怕尽量高估她的能耐，还是时不时被她打一个措手不及。
好比现在，他就没想到崔芜会从他短短三言两语间，推断出南楚境内变故，甚至断言楚帝无力阻拦吴越北上。
那一刻，孙彦看向崔芜的目光极其复杂。那是牵挂了他一缕柔思的女子，是他情深似海的执念与寄托，但是她的眼神和说出口的话让他没来由地涌出寒意。
他鲜少有这种感受，那是对劲敌才有的忌惮和顾虑。
如今，却从一个出身风尘的女子身上感受到了。
“使君……所料不错。”
孙彦被迫放下一诉情肠的初衷，打叠精神，力求不在这场交锋中落入下风，“刚收到消息，楚太子病逝了。”
崔芜略感诧异。
盖昀与她解说天下时局时，并未遗漏南楚朝堂，稍一思忖已然理顺关窍：“我记得楚帝极为爱重这个儿子，这两年不少政务都交代给他料理。如今太子猝死，楚帝哀痛自不必说，选谁当太子又要费些思量。”
她分析到这儿，豁然开朗：“是了，南楚可不是皇帝一家说了算，权臣势力亦不容小觑。太子新死，剩下的几个皇子还年幼，不论谁上位，其背后的母家势力都难免鸡犬升天。”
“楚帝又是个刚愎自用的性子，看在眼里，能不急在心上？接下来，他忙着清洗朝堂、替幼子铺路还来不及，哪有闲心管你们北上不北上？”
孙彦该说的、想说的，都被崔芜说完了，实在寻不到话头，只憋出一句干巴巴的：“使君所言不错。”
崔芜瞥过孙彦，自他颓丧又不甘的神情中，看清了这个男人自以为掩饰得极好的心思。
恐怕直到这一刻，他才真正意识到，如今的崔芜已非吴下阿蒙，不是他三言两语能拿捏摆布的。
一直掌握手心的爱宠和玩意儿突然脱离掌控，再不由他左右命运，怎能不让这个男人失神沮丧？
想到这里，崔芜几乎大笑起来：“趁着楚帝无暇东顾，借我关中之势拖住铁勒手脚，方便你镇海军瓜分地盘——孙郎，好精明的算盘啊！”
孙彦听出她的嘲意，却只做不知：“我父亲固然能得利，于关中亦是有利无害。难道使君坐拥数万精兵，就只是为了偏安一隅、坐井观天？”
说到这儿，他不忘小小地激将一下：“如此，倒是孙某高估了使君胸怀。”
崔芜却不上他的当，嗤笑道：“行了，是否出兵我自有决断，不劳孙郎费心。”
“天色不早，你的话若说完了，还请回屋歇息吧。”
孙彦非但没告退，反而往前走了两步。
崔芜目光犀利地扫视过他：“孙郎还有事？”
孙彦透着热度的眼掠过她的云鬓花颜，声音有些低哑：“我父亲，打算立国称朝，为江南国主。”
孙彦之父孙昭名义上为镇海军节度使，实则手握吴越之地，除了一个名号，实与帝王无异。
是以，崔芜并不感到惊讶，反而感慨：“时至今日才自立为王，你父亲也算耐得住性子了。”
孙彦深吸一口气：“父亲身子一直谈不上好，基业既定，传到我手上是迟早的事。”
“我只问你一句，来日我为江南国主，若以王后之位相许，使君可愿屈就？”
崔芜恍然。
掰扯了这么多，这一句才是重点。
第152章
这个答案再明摆着不过, 崔芜张口欲答，却被孙彦打断。
“你上回说，对那秦自寒另眼相看, 是因他重你爱你……哼，他能做到的事, 焉知我不能？”
提到秦萧，孙彦难免忿忿，眼前飞快掠过那一晚瞥见的情形——僻静院落中, 秦萧姿势闲适地坐在阶上, 一腿半屈，一腿平伸。崔芜裹着明显不合身的大氅，枕在他膝头，睡得好梦正酣。
彼时，秦萧的手落在崔芜面颊处，摩挲的动作极其柔缓, 平日里锐利逼人的眸子, 锋芒尽敛，只余温煦。
那不是“义兄”看待“盟友”与“义妹”的眼神, 那是一个男人看着心仪许久的女人。
孙彦喉头微梗, 好容易咽下涌将上来的妒火：“你若与我成婚，以后掌着关中也好，与旁的商贾做生意也罢，我都由你。”
又道：“你不是说，这世间唯有权柄不相负？你若嫁我，日后便是江南国后，凤印在手，一人之下而已。”
“这世间权势之盛, 还有盖过一国之后者？”
崔芜不动声色地掠过他的俊朗眉眼与热切神色，发现孙彦是认真的。
她笑了笑，只道：“孙郎怕是忘了，你已有妻室。莫说你尚未继任国主之位，即便尊位到手，该立的也是那位吴氏六娘，立旁人算怎么回事？”
孙彦急切道：“若你愿嫁，我可将吴氏遣送回家，以后再不往来……”
崔芜微露嘲意：“那位吴娘子嫁与你之后，纵无大功，却也没听说犯过什么大错。这么莫名其妙被休弃，颜面何存，以后还如何见人？”
“她与孙郎好歹夫妻一场，你却全无顾念，说赶走就赶走。焉知你今日说得好听，来日不会用同样的态度对待旁人？”
孙彦哑然，许久才道：“你如何能与旁人比？”
崔芜嗤笑：“我与旁人没什么不同，一样不被孙郎看在眼里，一样不被你当人看待。”
她屡屡讥刺，激起孙彦胸中怒火，他忍着气分说道：“那我不休弃，只与她和离，再封她一个郡主头衔，赐金万两，更予她封地，叫她即便归家，也无人敢慢待小看。”
“这总行了吧！”
崔芜慢条斯理：“行不行的，你与那位吴氏夫人商量便是，与我有何相干？”
“我可不掺和你江东孙氏这笔烂账。”
孙彦深吸一口气，上前想握住崔芜之手。崔芜往回一抽，叫他扑了个空。
孙彦愣了愣，耐着性子柔声道：“光阴不等人，你我错过许久，莫再将大好时光浪费在争执上，可好？”
“我知过往皆是我对你不住，与我一个赎罪补过的机会。以后你我一起，我定要你每一日都开开心心的。”
“等你再给我生个孩儿，我们一家人好生过日子。你有夫有子，终身得靠，岂不比你独自一人风里来雨里去稳当舒服得多？”
崔芜静静瞧着孙彦，这男人是江东孙氏嫡长子，身份之贵重不亚于吴越太子，此时却用殷切又期待的眼神看着她。
极为讽刺地，这一刻，崔芜相信了他所谓的“真心”，也相信他许诺“补过”和“好生过日子”时，是认真这么想的。
可人心这玩意儿，若是能坚硬到底、一成不变，后世那位大才子又怎会发出“等闲变却故人心，却道故人心易变”的感慨？
“孙郎说得极好，只我想请教一句，当年不顾我的意愿，将我带回府中，施以□□的人是谁？我好容易逃出孙府，非要将我抓回府中的人是谁？辱我囚我，迫我困我，对我施以杖刑的人，又是谁？”
孙彦急切道：“若我知晓，日后会爱重你至此，必不会如此待你。”
崔芜勾起嘴角。
“昔年你心气不顺，便能将我当玩意儿，随意摆布凌辱。如今你无法以身份和权势压倒我，便来与我说弥补、谈忏悔，”她平静地说，“若是来日，我再次失去权柄，你是否又会如当年一样，对我随意摆布、任意欺凌？”
孙彦着急开口，却被崔芜一个手势打住。
“不必急着分辩，”她神色淡然，“你自小饱读诗书，该知道诗经里有一句，‘桑之未落，其叶沃若。桑之落矣，其黄而陨’。”
“连几百年前的古人都知道，人心如桑叶，热忱时鲜明艳烈，险恶时枯黄凋敝，无常势，无常形。”
“我已经见过你最不堪的一面，试问如何能相信，你今日所谓的真心，不会在深情转薄之后，变得面目全非？”
孙彦心中酸涩，只恨不能剖开胸膛，将一颗真心亮明给崔芜：“我以后定然待你好……真的，我再也不变了。”
他语气恳切，一字一句都好似咀嚼着心肝。
崔芜勾起嘴角。
“即便你是真心的，”她说，“即便你以后再也不变了。”
“我对你从无情谊，又凭什么接受你所谓的真心？”
“从无情谊”四个字仿佛一把利刃，毫不留情地捅进孙彦要害，令他僵在原地。
“男女之事，本是两厢情愿，有谁规定你付出情意，我就一定要接受？”崔芜含笑睨他，似天真似残忍，“你孙彦算什么东西！”
孙彦如堕冰窟，心口一阵寒凉，一阵绞痛。
是了，他不是未曾察觉崔芜对他的观感，只是他不肯信，不肯信那些在他是红袖添香、旖旎难言的过往，于她只是耻辱和污点。不肯信这场情深似海的戏码中，只有他一人如痴如醉，无法自拔。
“你这个女人，”他神情惨淡，似哭似笑，“心肠真是比铁石还硬。”
崔芜若无其事：“比起孙郎当年的欺凌、折辱、践踏，我至今未动你们江东孙氏一根头发，已经算是慈悲为怀。”
孙彦心神微凛。
他与崔芜相识多年，又耳鬓厮磨过大半载，如何听不出她话里压抑极深的怨气与憎恨？
那一瞬，他心情舒畅了许多，大抵男子都有自负之心，宁肯心仪的女人是因恨意而不愿复合，好过她对自己毫无情意。
至少在他看来，前者意味着这个女人还是在意他的。
“我知你记恨旧事，不愿同我一起，”孙彦自忖拿准了崔芜脉门，重又游刃有余，唇边甚至多了几缕风流态度，“只要你能消气解恨，要我做什么都可。”
话音顿住，视线环顾房里，取过一柄支窗用的木棍，双手碰到崔芜面前：“我辱你伤你，囚你困你，你若不解气，大可杖责于我，不论多少下，我都心甘情愿。”
言罢，当真宽了上衣，半跪下身，将肌肉紧实的后背暴露给崔芜。
崔芜端详手中木棍，半晌，突然“咯”地笑了声。
她轻扬皓腕，将木棍远远抛开，在孙彦不解的注视中，平静道。
“我不接受打折的条件。你方才说，只要我解恨，做什么都行？”
她取过案上烛盏，拔了蜡烛，将那尖利的烛台丢给孙彦：“你自我了断，看在你诚心悔过的份上，我可允诺，日后不与你江东孙氏为难。”
孙彦脸色铁青。
他固然有悔过之言，但那与其说是真心悔悟，不如说是做好了准备，要以怀柔示弱的态度打动崔芜，令她回心转意，与自己重归于好。
却万万料不到，这女人竟然这般狠、这样绝，直接要他自我了断！
崔芜等了许久都没等到他开口，就知孙彦断断不肯。
她微弯下腰，端详着孙彦阴晴不定的脸色，勾了勾嘴角。
“怎么，不肯？”她哂笑，“也是，说什么情深似海、诚心悔悟，其实在你心里，看得最重的永远只是自己。”
“你说你爱我，你究竟喜爱的是我，还是你自己的不甘心？”
“你不甘心自视甚高，却被一个被自己视作卑贱的女人拒绝。不甘心昔日随意摆布的‘玩意儿’，如今却能逃脱掌控，成了可望而不可即的存在。不甘心自以为的一腔深情，被旁人看的一文不值。”
“所以你要不惜一切地去追回、去证明，追回这辈子再不可能得到的，证明自己并不是那样无能无力，依然有能耐掌控一切。”
“对吧，孙郎？”
孙彦被她怼得脸色青一阵、红一阵，心里隐隐意识到，她其实说中了一部分真相，理智却下意识排斥。
只因他口中的那个人，太无能、太无力、太卑微，他不能认。
“你，便恨我至此？”他沉默了很久很久，再开口时，声音有些嘶哑，“自你走后，我相思入骨，哀毁过甚，几已形销骨立。你就这般，不看在眼里？”
崔芜真是连冷笑都欠奉，正要开口，忽听“咚”一声，似是什么东西撞在门板上。
紧接着，院里传来丁钰的大呼小叫：“在那在那！快抓住它！”
崔芜懒得与孙彦掰扯，一把掀开房门，故作不悦道：“吵嚷什么？”
忽觉什么东西扒着小腿不撒手，低头一看，却是只毛团子，灰白两色为主，蓬松尾巴一摇一甩，脑袋上顶着两个尖尖的耳朵，两抹灰痕恰如一道八字头帘，当当正正地盖住头顶。
毛团抬起脑袋，露出一双碧蓝如水的眼，冲她娇怯怯地：“喵呜。”
崔芜：“……”
我去！这他娘的居然是只狸奴，还是只古代版布偶！
不过……等会儿，不是说布偶原产自海外大陆？怎么这会儿就有了？
谁带来的？
她脑子里三纸无驴地跑着马，人已蹲下身，将那猫儿抱进怀里，在它丝滑柔顺的后背上撸了两把：“这猫儿哪来的？”
丁钰仔细瞧了瞧她，见崔芜脸上并无火气，就知她不是真的恼怒自己搅局。
松了口气之余，贱劲又上来了：“秦帅不是送了你一大车东西？就是那车上的。”
“一开始关在竹笼里，还罩着红布，不知道是什么。走了两天，这猫儿饿得不行，叫出声来，才知里头装了活物。”
“一路上都是亲兵照看着，刚才不知怎的，加水喂食时让它跑了出来，瞧着毛茸茸的憨胖一团，动作倒是灵活得很，一个没看住，让它窜到这里了。”
那猫儿大约极不满意被人用“憨胖”形容，愤怒地朝丁钰嚎了声。
崔芜安抚地挠了挠猫下巴，又去掀她后腿：“这是公猫母猫，绝育了没？哎哟，还是个小姑娘呢。”
上辈子，她被一只品相差不多的布偶猫勾没了魂，差点领回家里。虽然最终回归现实，不敢辜负小猫儿终生，心里却实实在在种了草。
不曾想，竟在异界完成了荣升铲屎官的心愿。
猫儿不喜欢被人揪着后腿，在她怀里拧成一股绳，两条后腿兔子似地乱蹬，前爪扒住崔芜手腕，隔着不算厚重的衣料，张口给她留下一串小小的纪念品。
没见血，但也够疼的。只是猫儿狗儿这类毛团子似的爱宠，纵使咬人，也是极可爱的，尤其布偶猫天生一张甜美无害的小脸，睁着水汪汪的眸子看来时，纵使它把屋顶掀了，做主人的都能原谅它。
更何况，这猫儿还是秦萧送的。
“兄长真是，”崔芜失笑，“前头才送了一只狐狸，还没养熟，又送了头狸奴，是把我府上当动物园了吗？”
丁钰就知道，但凡搬出秦萧的名号，哪怕送来的是一把野草，崔芜都能笑眯眯地收了。
“听说是蕃商带来的，本想献给贵人讨个喜，没想到路上风餐露宿，猫饿瘦了一圈，哪有半点讨喜的模样？”丁钰说，“估摸着是被秦帅瞧见，觉着你会喜欢，买下来喂了好一阵，把猫儿养胖了，才给你带了来。”
崔芜在猫儿柔软的腹部摸了把，摸到软绵绵的原始袋，就知道它这阵子吃得不错。
“一直关笼子里可不行，猫儿路上方便是怎么处理的？没有猫砂盆吗？”崔芜抱着圆滚滚的大毛团子，很自然地往外走，“去寻些筛干净的细沙，不能有石子，或是柔软的碎木屑也行。”
“猫儿路上都吃了什么？肉干？那怎么成！盐份太多了，去问问厨房，有没有新鲜的小鱼，蒸两条送来，不要任何调料。”
她见了猫儿，就如色中饿鬼见了倾城倾国的佳人一样，再挪不开眼珠。丁钰嘴角勾起笑意，半是挑衅半是鄙夷地掠了紧跟出来的孙彦一眼。
孙彦脸色铁青，万万想不到输秦萧一筹就算了，连头狸奴都比他会讨崔芜喜欢，开口险些带出昔日称呼：“芳……”
丁钰唯恐坏了崔芜的好心情，忙不迭打断：“芳什么芳？你要放狗屁，留着自己听，别啰嗦咱们使君，没看她忙着吗？”
这么一打岔，崔芜已经迈出院门，去得远了。
孙彦对着崔芜时尚能收敛脾气，对丁钰却没这个顾虑：“你再如何阻挠，她终究已是我的人，迟早要与我成婚。”
丁钰可不惯着他：“是吗？那老子今天就把话给你撂在这儿，我家使君任是与谁成婚，都不会是你这个欺负她、羞辱她的混账王八蛋。”
孙彦不屑与一介“弄臣”争口舌之锋，背手冷冷道：“我与她的事，还轮不到你插嘴。”
论怼人，丁钰除了崔芜，这辈子就没输过阵：“你们的恩怨，我不插嘴，我家使君最后选了谁，也轮不到你多管闲事。”
“还成婚？我的老天爷，你不找面镜子照照自己，你也配？”
“莫说使君没这个心思，就是有，现放着河西秦帅玉树临风、义薄云天，还对咱们使君有照拂之情、救命之恩！”
“咱们使君放着秦帅不要，要你这个不把人当人看的玩意儿？”
“她是脑子进水了，还是眼睛瞎了！”
第153章
丁钰有一张开了光的嘴。
尤其崔芜不在, 他彻底没了顾虑，一通火力怼得孙彦脸色发青，手指捏紧又松开, 松开又捏紧，如是反复几回, 才没当场发作。
当然，人在屋檐下，他也没立场发作。
丁钰惋惜地叹了口气, 本以为自己把话说得这般难听, 少说能激得这小子暴跳如雷，最好是按捺不住性子暴揍他一顿，他也好去跟崔芜装可怜，再吹吹耳旁风，保不准能吹得崔芜将这孙子扫地出门，此后再不相见。
可惜孙彦讨人嫌归讨人嫌, 头脑居然还算清醒, 没有当场发作。
“也行，”丁钰想, “你既不肯动手, 那怒火就留着自己过夜吧。”
想罢，他心理平衡了，两手背在身后，溜溜哒哒地走了。
崔芜却不知在她走后，丁钰与孙彦之间还有这样一段官司。
当然，即便知道了，她也是果断地帮亲不帮理。
比起跟看不顺眼的讨嫌鬼掰扯，还是给猫猫取名更要紧。
崔芜不喜欢文邹邹的引经据典, 既是个毛茸茸的猫团子，名字就叫棉花糖。与之相对应的，府中后院那头火红狐狸起名叫高粱米——虽说在这个时空，该作物还没完全推广开，但不妨碍崔使君以之作为对粮食高产的美好畅想。
除此之外，她还命人寻来藤编的小篮，垫上绵软又厚实的干草，充当猫窝。木盆铺上细软碎沙，就是绝好的猫砂盆。
但猫猫不领情，从藤筐里扑腾出来，嗅了半天，窜上崔芜床榻，在上头撒了一泡尿，自此宣誓了领地主权。
崔芜气笑不得，赶紧命人换了床单，又给狸奴洗净尾巴根，将它紧紧挟持在臂弯里，免得这毛团子把新换的床单再尿一回。
与此同时，她唤来丁钰和狄斐，将孙彦透露的情报信息共享。
不出所料，那两位流露出或震惊或讶异的神情，又不约而同地转为若有所思。
崔芜掌权日久，积威甚重，性子也越来越独断专行。
好比现在，她将这二位唤来，并不是商量对策，而是径自下达指令。
“传令江南，告诉贾司马，让阮轻漠立刻起事，务必拖住孙氏父子手脚。”
“无论如何，我不准镇海军离开吴越地界，更不许其踏入河南道半步！”
彼时她怀中尚抱着狸奴，撸猫的手势熟稔且温存，下达的指令却是斩钉截铁，不容丝毫情绪。
熟悉她的两名心腹都知道，这是自家主君杀心大起的征兆。
原本在崔芜怀里胡乱扑腾的毛团察觉到新任金主骤然凝聚的戾气，蓦地住了挣扎，尖利指甲小心收起，良久，犹豫着用肉垫在她胸口踩奶两下。
崔芜呼噜着猫儿脑袋，大约是透过那双碧蓝水润的眼眸，瞧见远在安西的某个皎皎不群的身影，眼神柔和下来。
“铁勒南下，战火席卷河东，正是趁势而起的好时机，”她平静地说，“孙彦有句话说得不错，这么好的机会，可不能便宜旁人。”
狄斐和丁钰感受到一股战栗的兴奋，仿佛由这轻描淡写的两句话，预见到了天翻地覆的北境局势。
翌日午后，车马抵达上都。两个时辰后，一队轻骑飞驰出城，消失在南下官道的尽头。
江南风雨将至，上都城内也不消停。正值八月末尾，最后一茬麦子已然割完，不出所料，今岁又是丰收，黄澄澄的粟米、金灿灿的麦穗，除了填满平价用的府仓，百姓自家后院的粮库亦剩余不少，足够支撑到明年开春。
若是清平盛世，这些粮食足够了。但对崔芜来说，远远不足。
回到上都王府的第二日，她将崔十四郎唤到跟前，直截了当道：“替我办件事，能办成，清河崔家这门亲戚，我就认了。”
崔十四郎先是蹙眉，习惯了世家名门之间委婉含蓄、绵里藏针的说话方式，冷不防遇见崔芜这等混不吝的主儿，还真有些适应不来。
他定了定神，有保留道：“使君但请吩咐，清河崔氏能力所及，必不负所托。”
崔芜听出他的未竟之意，嗤笑：“我不要能力所及，我要不惜代价，一定办到。”
她目光如电地逼视住崔十四郎：“我知道你想要什么，我给你机会，只你应知，真正值钱的机会，不会有第二回 。”
“若是心存犹疑，不敢打包票，你可以回绝。只是自此之后，清河崔氏再想上我崔某人的船，可就没机会了。”
崔十四郎心头震动，意识到崔芜这话背后的绝大风险与绝佳机遇。
其实一开始，清河崔氏在选择潜在的支持对象时，并不看好崔芜——毕竟，她只是个女人，这个世道对女人太苛刻，挟制和禁锢也太多，她带着枷锁、拖着镣铐，又能走多远？
可崔芜的所为让所有人大吃一惊，她掌了关中、慑服豪强、交好安西，还开了互市，几经周折，硬是将个千疮百孔的烂摊子收拾得有模有样，成了北境流民趋之若鹜的“桃花源”。
从她荡平凤翔、处置余氏之后，崔氏族长将这个女人真正看在眼里，乃至派人远下江南，摸清崔芜底细，试图借着同样的“崔姓”，攀上这艘远航在即的大船。
却不料崔芜油盐不进，更不将累世名门的清河崔氏看在眼里，冷落了崔十四郎许久。
如今主动召见，崔十四郎只当崔芜改了主意，要好生叙一叙亲缘之情。谁知她主意是改了，却并不打算攀亲戚，而是将清河崔氏当作自己的踏脚石。
崔十四郎心有不甘，可他同样明白，这个决定背后的收益并不在小。纵然攀不上亲戚，也足够保清河崔氏三十年安稳荣华。
权衡再三，他有了决断。
“清河崔氏愿供使君驱策，”崔十四郎撩袍跪倒，郑重叩拜，“但凭吩咐。”
崔芜抿起嘴角，眼底滑过一丝深深满意。
“为我筹备十万石军粮，”她没再卖关子，斩钉截铁地说，“办成此事，清河崔氏就是自己人。”
“对于朋友，我从不亏待。”
崔十四郎得到想要的答复，眼底爆出异彩。
“绝不辜负使君所托。”
崔芜为什么突然要这么一大笔粮食？
答案是，备战。
一个时辰后，关中数得着的心腹官员齐聚正堂，崔芜高居主位，缓缓扫视过这些从微末时就跟随她的下属，明润眼眸涌上极为复杂的情绪。
两年，距她逃离江南才过了两年半，彼时可曾想过，那个卑贱到尘埃里的小小逃妾，也会有高居明堂、指点江山的一日？
“铁勒南下，犯我河东，”崔芜简洁明了地说清意图，“龟缩非长久之道，我决意主动出击。”
其实在斥候探明河东境况与铁勒动向之际，众人已经隐隐有了预感，然而当真从崔芜口中听到“主动出击”四个字时，胸口依然掠过惊涛骇浪。
紧接着，血气沸腾，滚滚如潮，豪情与野心将双眼熏得通红。
许思谦是在座众人最老成的一位，闻言迟疑道：“会不会太仓促了些？”
他唯恐被人误解其意，忙找补道：“下官只是觉得，关中诸事初定，正是休养生息之际，此时再起战事，会不会加重百姓负担？”
“倘若能与民休息，一两年后再兴刀兵，要稳妥得多。”
崔芜答得直接：“确实稳妥，只战机稍纵即逝，铁勒人不会给我们这个机会。”
她拉动案旁线绳，只听刷啦一声响，足以铺满半面墙壁的舆图滚落，吸引了所有人视线。
这幅舆图包罗之全，描绘之细致，更甚崔芜送与秦萧的那几幅。凡长江以北之地，东起幽州，西到西域，北抵阴山，南及长江，乃至扼守冲要的襄樊之地，事无巨细，尽皆呈现其上。
盖昀并非没见识过崔芜的绘图之能，饶是如此，依然叹为观止：“使君大才！”
崔芜矜持一笑，言归正传。
“斥候已然证实，孙彦所言非虚，铁勒确实大举南下，将晋都据为己有，”她拈着竹杆，在图纸上指点着说道，“那么挥师西进，拿下太原府，只是迟早的事。”
“昔年前朝高祖起事，便是自太原府起兵，一路长驱直入，拿下潼关，进逼上都，”她如数家珍，“当然，高祖能轻易成事，太宗皇帝功劳甚大，若无这个精通兵事的儿子，即便高祖能定鼎天下，也无法在短短数年间平定干戈。”
“那位铁勒统帅我见过，确实雄韬武略，纵然初入中原，水土不服，谁也拿不准他是否会效仿前朝高祖太宗之事。”
“与其被动应对、坐以待毙，倒不如主动出击，趁着铁勒人还未站稳脚跟，中原民心尚在汉室之际，一举出兵。”
崔芜端正坐直，环顾四周：“诸位，意下如何？”
自盖昀以下，在座众人都明白，当自家主君问出这句“意下如何”时，意味着她心意已定，无人能更改。
她需要的不是驳斥、矫正，而是完善她的想法，让这份极为冒险的计划，最大限度落地成真。
盖昀深吸一口气，正身揖拜：“昀无异议，愿助使君成就大业。”
其他人回过神，也紧跟着拜倒：“愿助使君成就大业！”
崔芜捏紧竹杆，纤细指尖被自己攥得微微发白。
是的，大业。
曾几何时，当她还是江南孙府一名小小婢妾时，曾无数次听孙氏父子提及“大业”二字。
男人们的心胸总是宽广的，轻易被“天下”和“江山”烧沸滚滚热血，却从没有留意到，在旁斟茶倒水的小小女婢，同样因这两个字掀起无限思绪。
就像他们没想到，多年之后，会是这个小女子先他们一步挥师中原，迈出定鼎江山的第一步。
崔芜并不希望被孙氏父子占据自己太多思绪，接下来的三个时辰，她与在座众人详细探讨了出兵路线及战略方向：兵分几路，是打攻坚战还是闪电战，以什么名义，粮草辎重如何保障，等等细节逐一完善。
末了望向窗外，却见夜幕如锅，严丝合缝地扣在上都之顶，夜色好似打翻的砚台，泼洒得到处都是，偶尔露出一点缝隙，闪烁着碎钻般的星辉。
三个时辰的议事强度极大，但崔芜头脑仍兴奋着，并不觉得疲倦。她回了正院，还没进门，就听一阵吱哇怪叫，再一看，茸毛满天飞，却是一火红一灰白，两个毛团子在院里掐架，打得鸡飞狗跳。
崔芜失笑：“它们俩怎么凑一块去了？”
阿绰正领着两名女婢在屋檐下看热闹，闻声赶紧迎上前：“棉花糖喜欢在府里溜达，今儿个不知怎的么，溜去了后院，遇到高粱米。”
“一狐一狸极不对付，一见面就掐了起来。偏生棉花糖是个窝里横的，打不过高粱米，被一路撵了回来。”
崔芜好气又好笑，揉着额角摇了摇头。
这两只活物都是秦萧所赠，她倒不至于厚此薄彼，只是见棉花糖吃亏吃得厉害，总忍不住帮扶一二。
她将被狐狸欺压的猫儿抱进怀里，在它臀肉丰满的尾巴根处拍打两下：“既知打不过，怎不躲远些？吃亏受罪，还不是自己倒霉。”
猫儿不懂人言，却知得了靠山，居高临下地冲狐狸“嗷”一嗓子。
狐狸很是愤怒，三两下窜到崔芜脚边，两只毛爪抱着崔芜小腿，人似地直立起身，蓬松尾巴晃个不停。
崔芜被高粱米绊住脚，只得唤看热闹的阿绰将狐狸抱走，忽又想起一事，吩咐道：“你安排下，明日或者后日，给自己放一天假，出府瞧瞧你哥。”
这不是崔芜第一次命她放假，阿绰立刻懂了，神情也随之凝重：“又要打仗了？”
崔芜从她眼中看到不安，颠沛流离惯了的人，最想要的是稳定安宁的家，最畏惧的则是随时可能摧毁眼前安稳的战事。
如果让阿绰自己选，她宁可不要兄长一军主将的高位，也想过安稳太平的日子。
可惜乱世如洪流，众生皆是浪潮中挣扎的蚂蚁，今天看着安稳太平，明日也会被浪涛冲走。
哪里有真正的安稳？
倒不如弄潮而上、与浪搏击，兴许还能为自己博出一方天地。
“你心里知道就好，不必说与旁人知晓，免得被有心人听去，反生事端，”崔芜叮咛，又安慰道，“放心，我亲自坐镇，定然将诸事安排周详，不会让你兄长平白犯险的。”
阿绰在意的却不是这个，一听说崔芜要去，她顿时急了：“主子亲自领兵？那我也要去！”
崔芜挠着猫儿下巴，没立刻应答。
西北九月，夜间凉意渐重，傍晚时下了一阵雨，院里弥漫着泥土淋透、青苔横生的润泽气息。
这是王府正院，由原先的守将府邸改建的，因着动土匆忙，远远比不上后世王府的奢华精致，但也疏阔大气。
朝南五间正房，院里种了些扶疏花木，又辟了一方不大的池塘，引城外活水灌注其中。池中栽了莲叶，还养了青蛙，每逢雨天，蛙声响成一片，和着阶前点滴，有股别样野趣。
崔芜没功夫管，所有这些都是阿绰打理的。她便是如此，虽说这两年来，换了不少地方，可每入一处府邸，她都要尽心收拾，将原本陌生的地方打理得平常又温馨，叫人舍不得挪步。
崔芜知道，这是人骨子里对“家”的渴望在作祟，哪怕生逢乱世、颠沛流离也一样。
第154章
崔芜从铁勒战俘营里捡回的小姑娘就像怀里扑腾的猫儿, 再野性、再爱闹，也需要一处瓦片遮风挡雨。
正因如此，崔芜不是很想带她去, 怕战事惨烈，牵连无辜。也怕家养的猫儿禁不住腥风血雨, 被吹残打折了。
但阿绰坚持：“我是主子的婢女，主子去哪我去哪，怎么能一个人躲在安乐窝里？被我哥知道, 非打断我的腿不可。”
崔芜无奈, 纠正她称呼好几回，奈何阿绰改不过来，只得作罢：“军中都是男子，你一个姑娘家，怕是多有不便。”
阿绰振振有词：“主子也是姑娘家，您都不怕, 我怕什么？”
崔芜心说：你能跟我比吗？我可是刷着小黄片、在楚馆里厮混着长大的。
却不好直白明言, 怕带坏孩子，只得委婉道：“府里也得有人打理……”
阿绰：“咱们从凤翔带来的丫鬟都上手了, 旁的不敢说, 看家守院还是不成问题的，出不了岔子。”
崔芜还在皱眉，阿绰已然使了杀手锏：“我不在，主子的里外衣裳谁帮着洗？我不在，您发髻不会梳了，找谁帮忙？我不在，您晚上饿了，想用点夜宵解馋, 谁替你下厨？”
崔芜：“……”
她反复思量，还真不知道这几个“我不在”该怎么解决，只得作罢。
发兵河东是大项目，据崔芜估计，没有一两年拿不下来。掂量再三，她决定将麾下精兵带走大半，仅留两万镇守关中。
三万人兵分三路，一路延昭领着，沿慈州、隰州、石州北上。另外两路则由韩筠和狄斐分别坐镇，一路沿晋州、汾州北上，一路则经泽州、潞州，三条线路，三路大军，最终的目的地却只有一处——太原府。
崔芜与盖昀斟酌过，决定玩一手明修栈道，三路军中，只有延昭的西路军是明牌，其他两路皆是化整为零，乔装行军。
“我与先生分头行动，且看谁先抵达太原府，”崔芜很是豪迈，“先生可要小心些，别大业未成，先被小水沟绊一跟头。”
主君豪情万丈，手下人自然不会小家子气。盖昀拈须微笑：“使君既有兴致，昀愿意奉陪。只是空口无益，须赌个什么彩头才好。”
崔芜失笑：“我的家底先生还不清楚？看上什么，只管自取便是，还用赌吗？”
盖昀却摇了摇头：“昀不要旁的，只要使君应我一事。”
崔芜好奇：“何事？”
盖昀高深一笑：“如今还不是时候，等时机到了，使君自然知晓。”
一顿，又道：“还是说，使君不敢？”
崔芜被他激起了好胜心：“好！我便答应先生，只要不违法度，不伤道义，凡先生所求，我必应允。”
盖昀探出手掌：“君子一言。”
崔芜与他爽快交击：“驷马难追！”
盖昀与崔芜都不在，坐镇上都的任务当仁不让地落在许思谦头上。
崔芜临行前，特意将人招到跟前，细细叮嘱了一番，最后交代道：“我留两万人镇守关中，按说是够了，如果遇上处理不了的情况，不必犹豫，向河西求援。”
许思谦微震，对自家主君与安西少帅的关系有了更深一层的考量，嘴上应道：“是，下官明白。”
“还有，若是兄长有事相求，你能帮则帮，不必知会我了。”
许思谦思忖了下才领会崔芜话中深意。
秦萧鲜少主动求到崔芜跟前，若他这么做了，则说明事态已然十万火急，非得崔芜出手相助不可。
这时快马送信，一来耗时日久，唯恐误事，二来行军途中意外频出，未必会遵循原来的路线，能否寻到人尚是两说。
是以崔芜给了许思谦先斩后奏的权利，命他见机行事，不必拘泥。
也可见秦萧在她心目中的分量，确实非常人可比。
“使君放心，下官明白了。”
第三件事是关于孙彦。
在得知吴越有意出兵河南道之后，崔芜虽未明言，却是将孙彦扣在上都，短期内不打算把人放回江南。
“此人虽私德下作，却是有些手段能力，”她对孙彦的评价很是中肯，“如若放其南归，势必会说服其父起兵北上，到时中原的局面就不好收拾了。”
“与其如此，倒不如扣在眼皮底下，虽说碍眼了些，好歹不会妨碍正事。”
这番盘算并没错，只是她算错了孙彦。
在崔芜增派人手盯紧孙氏来人，并严禁孙氏部曲擅自出入之际，孙彦便察觉不对，不知使了个什么法子，竟从上都城中无声无息地消失了。
察觉此事后，负责盯人的亲兵自知有罪，一个个垂头丧气地跪在王府院外，自请责罚。
崔芜眉头皱得死紧，斟酌半晌，还是命人起来。
“孙氏经营百年，部曲精锐非我可以相比，连我都着了他的道，何况你们？”她说，“此次参与任务的亲兵，一人去军法司记二十军棍，若有下回，数罪并罚，一并打了。”
亲兵感恩戴德地退下了。
崔芜紧接着叫来岑明——此次大军出动，唯留岑明与周骏坐镇关中，上都安危更是交到岑明手中。
她脸色凝重，开口就是凛然决绝：“孙彦此人，奸滑狡诈，假以时日，必为吾之所患。”
“此番被他逃了，不知会生出什么事端。上都城交到你手里，务必派人搜寻，若见其踪迹，不必活捉，直接就地格杀！”
岑明听到“就地格杀”四个字，便知事态严重，没有任何转圜余地，郑重答应了。
崔芜又道：“此次大军出关，关中便交与你和老周了——放心，这事不是头一回，也不会是最后一回，这回是他们，下回就是你们了。”
岑明心中感动。
此次大军出动，派去的皆是追随崔芜的老人，岑明与周骏嘴上不说，心里还是有计较的。
若是旁的主君，未必会将这点情绪看在眼里，但崔芜非但留意到，还正经八百地解释了。
“我这人便是如此，旁人不负我，我亦不负人，”崔芜说，“守好关中，等我回来，许给你们的，我必不会食言。”
岑明眼角发热，郑重拜下。
“使君放心，”他一字一句掷地有声，“凡我活着，则关中必无差池。”
崔芜满意地摁了摁他肩膀。
免除了后顾之忧，她开始全力准备出兵事宜，期间丁钰找上门，直接开门见山：“我也要去。”
崔芜扶额叹了口气。
与阿绰一样，她不是很想带丁钰同去，理由是再如何准备周密，但凡打仗，就是脑袋悬在裤腰带上的买卖。
如若崔芜命数不济，死在乱军之中，总得留个人坐镇关中，收拾残局。
或许丁钰不是最合适的人选，但除他之外，崔芜实在找不出第二个人。
认可她的政治理念，贯彻她的执政方针，确保就算崔芜不在了，关中依然是天下流民的“桃花源”。
“你管着军备制造事宜，跟去打仗算怎么回事？”崔芜皱眉，“你走了，军器房怎么办？谁来负责？”
丁钰却也准备好了说辞：“军器房又不是除我之外没人了，带了这么久，军匠人都上手了，就算我不在，军器房也乱不了。”
“你这回出关，可是去开疆拓土，这么紧要的关头，我怎能不在场？你想让我抱憾终生吗？”
崔芜无奈：“这是打仗，万一有个什么……”
丁钰：“万一有个什么，我还能替你挡挡刀剑，不比你自己一个人死撑硬扛强得多？”
崔芜还是没松口。
丁钰使出杀手锏：“战为练，不为看，咱们训了那么久的‘秘密武器’，你不想拉出去瞧瞧威力？咱们准备这么久，不就是为了这一天吗？”
“你不让我跟去，亲眼见到那玩意儿的实战威力，我怎么完善改进？”
这个理由说服了崔芜，她沉吟半晌，终于答应了。
三万大军兵分三路，浩浩荡荡开往潼关。
黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。
崔芜与盖昀领兵出关，贾翊远在江南，上都唯许思谦一人留守。
这不是许司马头一回坐镇关中，却是第一次主君领兵在外，将打下的根基交由他镇守。许思谦文官出身，此前纵然独当一面，治下也不过一县之地，何曾掌过这么大的地盘？
说他心如止水、毫无波澜，肯定是假的，然而崔芜信任他、倚重他，自古士为知己者死，许思谦哪怕心里再慌，面上也得撑出从容有余。
只他没想到，安西来使会在这时飞骑驰入上都。
许思谦记得崔芜临走前的吩咐，听说安西来使，立刻将人请进堂中。
出乎意料，此人竟是个熟面孔，正是当初得秦萧授意，曾在崔芜身边听命过一段时日的秦尽忠。
见了许思谦，秦尽忠纳头便拜：“卑职奉我家少帅之命，有要事请见崔使君，还请大人代为禀明。”
许思谦亲自将人扶起：“什么要事？你只管说来，许某必定尽力而为。”
秦尽忠面露难色：“少帅有命，此事……最好单独禀明崔使君。”
许思谦亦是蹙眉：“我家使君有事要办，眼下不在城中。使君临走前吩咐了，若安西有求，命我竭力相助。”
秦尽忠来时准备了诸多说辞，唯独没想到崔芜竟然不在城内，一时犯了难。
许思谦诧异：“你我两家守望扶持，我家使君更与秦帅义结兄妹，有什么话是不方便说的？”
秦尽忠亦不是拘泥之人，闻言咬牙道：“此事……关乎我们大小姐。”
许思谦愕然。
秦大小姐又跑了，这一回，她走得更为干脆，只收拾了衣物和几样首饰，直到晚上，婢女不见她踪影，才意识不妙，赶着回禀了秦萧。
秦萧动作不可谓不快，第一时间封锁城门，所有人等许进不许出，奈何秦佩玦有心算无心，离开节度使府当日，已经悄无声息地混出城，此时再追，连她一根头发丝都摸不着。
这不是秦佩玦头一回离家出走，却是消失得最彻底的一回，其行动迅速、安排周密，简直不像那位不谙世事的大小姐能安排出来的。
秦萧意识到不对，将服侍秦佩玦的女婢都唤来，清点之下发现，味独少了一人。
那女子是秦湛还活着时，就被调去照顾秦佩玦的，两人自小一同长大，情谊比寻常女子深厚得多。再一细问，秦佩玦出走前频频离府，每次都能寻出些看首饰、看衣裳，赏花赴邀的借口，都是这名婢女陪伴，除此之外，无人知晓她具体去了哪里。
如此茫然无头绪地寻了五六日，线索自己送上门了，是一封书信，落的是秦佩玦的字迹，由一个小叫花摆在秦府门口。亲兵抓住他询问，他只知是有人托他送的，代价只花费了两张夹肉胡饼，至于此人是何身份，有何体貌特征，他便一概不知。
“那人戴着斗笠，遮了脸孔，我、我真没看见，”小叫花头一回见识这么大阵仗，人都吓傻了，还是颜适耐着性子哄了半晌，他才战战兢兢地开了口，“我两天没吃饭，实在、实在饿得慌，他给了我两张胡饼，我就答应了。”
“求、求大人饶命啊！”
小叫花年岁不大，瞧着比颜适还小五六岁，秦萧无意与孩子为难，命人给了他几个胡饼，将人放走了。
他坐在案后，拈着那封信反复端详，确认是秦佩玦的字迹后方拆开信封，待到扫完大致内容，脸色已然冷到极点。
他自接掌河西四郡以来，心性历练得极坚忍，七情轻易不上脸。颜适难得见他露出这般神情，心知事态严重了。
小心翼翼地问道：“大小姐信上说什么了？”
秦萧神色冰冷：“她说，要去寻那孙彦，以后便跟着他回江南，让我不必寻她。”
颜适脱口而出：“这怎么成！”
秦佩玦对孙彦的心思，秦萧和颜适都心知肚明。换作别的男子，秦萧或许也就随了他们，只需男方家世清白、人品厚道，不会亏待秦佩玦，但凡有他这个叔父在，秦佩玦就吃不了大苦头。
可是孙彦万万不行，绝对不行！
且不说他和崔芜之间的那笔烂账还没理清，单是孙彦家中已有妻房，秦萧就不可能松口，何况还是远嫁江南，脱离他庇佑之地？
河西秦氏再不济，终究跻身名门之列，断没有将自家千娇万宠的女儿送人做妾的道理。
可秦大小姐不知吃错了什么药，放着凉州城诸多好儿郎不要，硬是看上了孙彦，死活要嫁他。为着这事，叔侄俩争执了不知多少回，虽都是在深宅内院，却连颜适都隐约听说了首尾，可见动静之大。
秦萧心知秦佩玦任性，又爱钻牛角尖，唯恐她泥足深陷无法自拔，干脆把心一横，为她定了门亲事。男方生得一表人才，且是家中独子，父亲乃是节度使府颇得器重的属官，家境颇为殷实。
这样的人家，不能不说是个极好的归宿，可惜秦佩玦看不上，寻死觅活地闹了好久。
这才刚消停两日，还以为她冷静下来终于想通了，谁知她竟是打定离家出走的主意。
“大小姐这辈子就没出过几回凉州城，怎么突然消失得无影无踪，连点痕迹都没留下？”颜适心细如尘，立刻意识到不对，“还有这信，谁替她送来的？”
第155章
颜适能察觉不对, 秦萧只会比他更细致、更敏锐，思量再三，还是唤来秦尽忠。
“佩娘出走, 说是要去江南，独她一人, 绝没有如此胆量，只怕有江南孙氏的人从中引逗。”
牵扯上秦佩玦的安危，秦萧也顾不上清誉不清誉, 直截了当道：“若是回江南, 势必经过关中境内，我手书一封，你快马赶去上都，务必亲手交给崔使君，请她帮忙寻人。”
秦尽忠毫不犹豫，当日启程, 一路未敢歇息, 硬是在十日内跨越大半个关中，进了上都王府大门。
却不想崔芜倒是愿意帮忙, 只她人已不在关中境内, 鞭长莫及。
许思谦得知前因后果，心知这事虽说不上大，却是极麻烦棘手，中间又隔着一个秦大小姐，只怕一个不好，就得累及河西秦氏百年清名。
他思忖再三，拿定主意：“既是牵扯秦大小姐，咱们不好大张旗鼓地寻人, 依许某之见，还是以捉拿贼人为由收紧各处关隘，严查过往人等，再借机暗访。”
“秦大小姐没有路引，亦非关中子民，若是沿途经过，势必会留下痕迹。”
“阁下以为如何？”
秦尽忠还能如何？
许思谦不但答应帮忙，还顾虑到秦佩玦的闺阁清誉和河西秦家令名，竭力将事情影响压到最低，可谓仁至义尽，无可指摘。
“如此，多谢大人。”
崔芜却不知河西境内的诸多变故。她与狄斐同路，自出关之后，便化整为零，乔装商队赶往太原府。
按照崔芜的计划，商队在前，叫开关隘城门，然后里应外合，与紧随其后的大军拿下城池，如此攻城掠地，一路杀将到太原府前。
奈何计划赶不上变化，等入了河东境内，崔芜发现，她想多了。
她想象中的河东道，城池林立、守军森严，过往关隘盘查如篦，一只苍蝇也飞不过去。
实际上的河东道，流民四起、匪寇横行，城关形同虚设，单凭晋朝官军根本压不住阵脚。
更有甚者，好些官军衣服一脱，腰牌一摘，直接加入匪寇行列，甚至比土生土长的草莽还要丧心病狂。
好比这一晚扎营，狄斐亲自带人巡视四下，逮住一伙暗中窥伺的宵小，一问才知道，原来就是绛州守军。
因着晋帝病重，接班人流亡东都，偌大的政权没了主心骨，底下人要么人心惶惶、不知所措，要么野心蠢蠢，拥兵自立。
剩下的便是如绛州军这般，今朝有酒今朝醉。
什么欺男霸女、横行乡里、搜刮地皮、裹挟青壮，只有想不到，没有他们干不出的。
狄斐逮到他们时，这帮人刚杀了一伙逃难的流民，女人糟蹋了，财物劫掠了，末了将人灭口，屠了个干干净净。
其中年岁最小的，还不到崔芜腰身高。
乱世如沸，人命如芥，由此可见一斑。
崔芜见惯流民惨状，一颗心日益冷硬，尸骸遍野仍能面不改色。
她揉完额头，只吩咐了一句：“拖出去，砍了。”
狄斐冲亲兵一招手，自有精锐上前，将磕头求饶的兵匪拖下。
腰刀出鞘，寒光胜雪，血喷如泉涌，大好人头就此落地。
自崔芜以下，连最圣母的丁钰在内，都对此见怪不怪。
鲜血喷溅上裤脚，他也只是抱怨一句：“都是壮劳力呢，留着收编，或是干脆押回关中当苦力不香吗？咱们好些工程正缺人手。”
崔芜冷笑：“你见过暴民吗？”
丁钰眉头微拧。
“人心善恶只隔一线，暴民也好，匪寇也罢，原先都是淳朴善良的人，可一旦跨过那条线，手上沾了血，人心的脓与恶被放出，就再也回不去了。”
崔芜脸色平静，近乎冷酷：“这样的人，与山间禽兽无甚分别，甚至还不如禽兽，留着只会是毒疮、是祸患。”
“不如尽早割了干净。”
暴民可以杀，良民却不好收拾，数日后，崔芜再次撞见一伙流民。他们倒是不曾杀人越货，只占了一处山林，据寨而守。若不是崔芜派出的斥候眼尖，瞧出这帮人巡逻时拿的是锄头、镰刀一类的农具，险些当成响马之类的货色直接剿了。
为首的斥候甚是机灵，知道自家主子对流民与暴民处置不同，寻了两个机灵手下，假扮流民央求收留。占据山寨的流民大约吃过亏，唯恐他们是匪寇假扮，没敢开寨门。见其中一人年岁尚小，瞧着是半大少年的模样，有失了孩子的乡民心中不忍，用竹篮吊着吃食送下来。
斥候拿了吃食，回头将详情一五一十报与崔芜：“……这些人并不曾与卑职为难，拒守山寨只为自保。卑职瞧着，领头之人像是从过军，进退部署颇有章法，不在寻常校尉之下。”
崔芜从案后抬起头，不是没听出斥候微妙的开脱之意：“如此，倒是可以试着接触一二。河东是何境况，他们应该比咱们更清楚。”
至于如何接触？
自然是直接打出崔氏旗号，堂而皇之开赴山寨。
“我等乃是崔使君麾下，闻听河东战乱、外虏南下，特来平定暴乱，救黎民于水火之中。”
“使君有话相询，还请诸位开门。”
负责喊话的斥候正是得了乡民吃食的小将士，他拿着丁钰设计的扩音器——其实就是一大一小两个漏斗形状的倒扣在一起，能将说话声放大数倍，穿透力也随之变强——站在门前高声喊话。
所谓寨门，其实是仓促垒起的土墙，墙头登起居高望远的箭楼，猎户打扮的乡民站在上头，显然听到了斥候喊话。
他们交头接耳片刻，有人飞奔去报信。片刻后，箭楼上出现一名年过五旬的老者，虽须发微白，却是腰杆笔直，瞧着精神健旺。
“崔使君的名头，老汉是听说过的，”老者迟疑道，“可我怎么知道，你们说的是真是假？”
行商打扮的亲兵海潮般向两侧分开，居中一骑徐徐上前。小红马仰头长嘶，端坐马背的崔芜穿着利落的胡服袍子，手挽缰绳，对着箭楼遥遥抱拳。
事实证明，崔芜耗费两年心血，为自己塑造的一重“仁德”金身并不是无用功。至少，这山中寨楼里的老者就听说了崔使君名号。
“乱世求存艰难，老丈谨慎行事，崔某十分明白，”崔芜无意挑起战端，态度放得极为缓和，“我只问几件事，问明之后，立刻退走，绝不多作叨扰。”
老者思忖片刻，极利落地一挥手，下一刻，紧闭的寨门徐徐开启。
“使君请进来说话吧，”老者说，“不瞒使君，老朽在关中也有远亲，若非使君照拂，早死于战乱之中。”
“使君恩德，老朽铭感五内，愿效犬马之劳。”
崔芜可以肯定，这位老者绝非等闲之辈，寻常布衣可说不出这样的话。
“如此，搅扰了。”
她此行携了五百轻骑，只点五十精锐跟随入城。丁钰不放心，还想劝她多带点人马，却被崔芜一句话撅回去。
“巡视个小山寨，就要五百精锐压阵，日后遇上铁勒主力，还活不活了？”
丁钰无言以对，只好随她。
寨门之内依山而建，原先大约是匪寇据点，却被这帮乡民反客为主。崔芜一路行来，只见乡民训练有素，岗哨、巡防无不井然，狭窄隘口处皆有手执兵刃的民兵把守。
她与狄斐交换过视线，想法如出一辙——这伙乡民的首脑，十有八九是行伍出身，保不齐还是军官一类的人物。
她猜得没错。
一行人被引至议事正厅，“匪寨风”在这里体现得淋漓尽致。“聚义堂”三字牌匾虽被摘去，堂上的虎皮椅子却还原封不动。
老者坚持要崔芜上座，崔芜盯着那蒙了虎皮的胡床牙碜片刻，勉为其难地给了主人家面子。
对不住虎兄，古时没有野生动物保护法，只能委屈您老借皮毛一用。
“我见寨中布局俨然、巡守严密，敢问老先生，是否曾在军中效力？”
老者邀崔芜入寨，未尝没有炫耀本事的意思。如今听崔芜发问，正好徐徐道来：“不瞒使君，老朽曾于天兵军中服役，授职振威校尉。只是后来，时局混乱，老朽本想回乡度日，没想到一股流寇占据此间山寨，还频繁侵扰附近村子，抢夺口粮。”
崔芜恍然：“所以老先生训练了村兵，不仅护住村子平安，还反杀流寇，抢占了山寨？”
老人叹了口气。
“老朽也是侥幸，”他说，“那股流匪以为咱们只是寻常百姓，轻敌大意了，这才给了老朽可趁之机。”
“因着官府催逼税赋，老朽出了个馊主意，叫一部分青壮躲在山寨之中，对外谎称为匪寇所杀，如此便可不必交税。”