平安，富贵，尊荣，以及可堪托付终身的良人。

于寻常女子而言，再没有比这更好的前程。

但芳娘沉吟片刻：“第二条路呢？”

崔芜饶有兴味地看着她：“要么，你留在宫中，正好福宁殿还缺人手……”

芳娘不假思索：“民女愿意留在宫中。”

崔芜是真好奇了：“宫中虽然富贵，规矩也多，且越是靠近权力中枢，越容易有性命之忧。民间虽也有风浪，但朕既允了你，保你一世风平浪静的底气，总还是有的。”

“宫中风浪不断，只因陛下身边乃是世间最高处，”芳娘平静应答，“站在高处，才能眺望远方，哪怕失足跌落，也好过默默无闻，庸碌一生。”

崔芜有些讶异，这不像是土著女子会说的话。她思忖片刻，突然吩咐：“抬起头来。”

芳娘不明所以，却依言抬头。崔芜对上那双秋水明眸，自瞳孔深处捕捉到诡谲的亮光。

那是一个人的野心，熊熊燃烧着，释放出难以形容的生命力。

崔芜喜欢有野心的女人。

“也罢，”她说，“既然你有心，就留在宫中吧。对了，你可曾读过书？”

芳娘：“民女的父亲曾有举人功名，幼承庭训，也曾读过诗书，认得些许字。”

“那再好不过，”崔芜不曾追问举人之女为何流落风尘，只道，“福宁殿尚缺掌事女官，这个缺便由你填了吧。”

芳娘大喜：“谢陛下恩典。”

又道：“奴婢有一不情之请，求陛下为奴婢改个名字。”

崔芜不解：“名字乃父母所赐，且你名字颇有意蕴，改了岂不可惜？”

芳娘自嘲一笑：“奴婢姓时，寻芳却是流落风尘之际，鸨母所取。至于原来的名字……前尘往事，譬如昨日死，不提也罢。”

“寻芳乃男人意趣，非女子志向，陛下既许奴婢站在高处，还请圆了奴婢心愿。”

崔芜觉得这个女人实在很有意思，沉吟片刻。

“明明如月，何时可掇，你既甘心登高逐月，便以逐月为名吧。”

逐月依依拜倒：“奴婢，谢陛下赐名。”

第206章

福宁殿多添一名女官, 就如深海汪洋中丢进一粒小石子，掀不起丁点浪花。

就连女帝身边的初云与潮星，也只以为自家主子善心发作, 从未细想过背后隐情。

崔芜将人带回福宁殿，交与阿绰安排妥当, 自己却进了西暖阁，掀帘就见秦萧卧于榻上，昔日锐意逼人的眉眼收敛了气势, 脸色苍白、眉头微蹙, 有种说不出的孱弱。

似碎玉，如浮冰，一触即碎，叫人忍不住想呵护。

倪章与燕七正欲行礼，被女帝挥手屏退。这二位颇有眼力见，悄无声息地退出去, 临走不忘掩上帘子, 为他二人留出一方独立天地。

崔芜短暂地脱离“女帝”身份，贴着床沿坐下, 握住秦萧探出被外的手。

指尖有些发凉, 掌心却是温暖的，伤病这些时日，他整个人消瘦了许多，皮与骨之间只余薄薄一层血肉，摸着几无缓冲。

崔芜拂去秦萧散落鼻梁的乱发，然后她颤抖着低下头，亲了亲他冰凉的指尖。

直到这一刻，她才真正感到失而复得的人回到自己身边。

秦萧这一病绵延半月有余, 每日昏昏沉沉，喂药都是掰开唇齿硬灌下去。躺到后来，骨头关节“哗啦”作响，血肉化作烂泥，几乎和这锦绣丛长在一起。

他自少年起殚精竭虑，被迫以不算厚实的肩头扛起河西安危，十数年来无一日敢松懈，不成想欠下的终是要还，借着重伤之机，硬生生躺了个昏天黑地。

秦萧昏睡期间，朝堂上发生了几桩大事，首先是大封功臣。

以延昭、狄斐、韩筠、周骏、岑明五军主将为首，得封侯爵的共十人，大部分是自萧关起追随崔芜的心腹，唯有秦萧与颜适出身河西。

这其中最引人深思的是秦萧，盖因旁人封号皆是礼部拟定，唯独秦帅这份是女帝亲拟。

武穆。

彼时丁钰就坐在一旁，闻言呛了口茶。

“你，咳咳，”他拍着胸口半晌，好容易喘匀了气，“你就算抄作业，也换个吉祥点的啊，抄个谥号过来，不怕兆头不好？”

崔芜却道：“我要给自己提个醒。”

丁钰懵然：“提醒什么？”

“兄长功高，军中威望更是非同一般，日后立足朝堂，少不得有流言蜚语，”崔芜目光沉沉，“我要时刻提醒自己，如岳武穆那样的悲剧，不能在我眼皮底下上演。”

“太平本是将军定，若不能让将军得见清平，还要我这个皇帝干什么吃？”

丁钰不说话了。

有着相同顾虑的不止丁钰一个，好些人都在私下里揣度这个封号的用意，连颜适都找上丁钰打探口风。

不是走正门，还如以往一样，翻墙过来。

“都说武穆二字多用于谥号，加作封号未免不祥，”颜适眉心紧蹙，“你说，陛下此举是何用意？”

丁钰拍了拍他肩头，将烤好的肉串塞进颜适手里。

“放心，反正不是歹意，”他说，“有这两个字，只要你家少帅日后别脑子进水，干出逼宫造反的混账事，他这一辈子的平安尊荣算是稳了。”

颜适不明所以，但他知道丁钰与女帝私交之深，隐隐有着某种旁人插不进的默契，思量再三，还是信了。

与此同时，盖昀再次入宫求见女帝，态度很明确，是为孙氏说情来了。

“陛下待河西隆恩深厚，不仅封了双侯，更赐史伯仁等将领伯爵出身，朝中谈及此事，无不赞颂陛下德行仁厚，”盖昀先拍了一通马屁，而后转入正题，“同为降将，孙氏却仍囚于鸿胪寺中，只怕河西众将看在眼里，会有唇亡齿寒之感。”

崔芜不屑：“孙氏什么东西，怎配与河西相提并论？”

“兄长于朝廷有大功，与朕有情谊，拿他比孙氏？真是辱没了兄长！”

盖昀却道：“正因秦侯功勋显赫，落在旁人眼中，难免有所非议。就好比陛下将秦侯留在宫中，本是为了让他躲开是非，安心养伤，可旁人看来，未尝没有软禁秦侯、剥离军权的意思。”

崔芜脸色瞬间阴沉。

“臣知陛下并无此意，也明白陛下与秦侯之间的情谊，”盖昀说，“但河西诸位将军未必清楚。他们本就惴惴，若陛下此时处置孙氏，难免让外人以为，陛下欲对降臣赶尽杀绝，则河西诸位将军越发没了立足之地。”

崔芜沉默片刻：“那依先生之见呢？”

她对盖昀仍是旧时称呼，后者几不可察地松了口气。

“臣请陛下降仁德于孙氏，为堵天下悠悠众口，亦是安河西诸将的心，”盖昀郑重拜倒，“陛下素爱读史，当知汉朝初立，高祖为安功臣之心，封了自己最厌恶的雍齿为侯，自此稳住朝堂。”

“臣请陛下效仿古时明君，舍一己好恶，以仁德教化天下。”

大殿陷入长久的沉寂，盖昀额头贴地，只觉每一寸皮肉都被地砖寒意浸透，好半晌才听到一声遥不可及的：“准卿所奏。”

在盖昀的竭力斡旋下，赶在这一年年关前，吃了半个多月牢饭的孙氏众人终于接到宫中旨意：封孙彦为顺恩伯，赐宅邸，许长居京中，非诏不得擅离。

孙氏众人喜极而泣，过了这么久担惊受怕的日子，终于等来结果。虽不比江南自立尊荣无匹，好歹不必为性命担忧。

唯有孙彦面色暗沉，握着那卷明黄旨意，几乎将卷轴扯烂了。

一旁的寒汀胆战心惊，唯恐自家主君当着宫中使者的面失态，小声提醒：“伯爷，陛下天恩，不与咱们计较，您……还是谢恩吧。”

孙彦惨笑。

是啊，他与她的前尘，在他是刻骨铭心、情难自禁，在她却是一笔勾销的“不计较”。

自此，君臣之分泾渭分明，再容不得逾越半步。

真是天恩浩荡啊！

孙彦手捧卷轴，重重叩首。

“臣，孙彦，叩谢陛下隆恩！”

料理了孙氏，崔芜将大半精力放于朝堂，第一件事就是组建内阁，兼领阁臣之职的除了盖昀、许思谦等心腹班底，亦有出身世家的老牌文臣。

新旧搭配，形成微妙的势力制衡，旁人或许不解其意，丁钰却看明白了。

“不设相位，反而组建内阁，你这是要效仿明成祖？”他从案上抓了把干果，一边丢进嘴里，一边咂摸着分析，“这制度本身没什么毛病，可你别忘了，到了明朝后期，内阁权力甚至可以对抗皇权，比宰相有过之而无不及。”

他吃果子就吃果子，一张嘴残渣乱喷，亏得女帝脾气好，不与他一般计较，反而推了茶水过去。

“内阁牵制皇权不可怕，可怕的是内阁权柄由世家把持，借朝堂为自家谋私利，”崔芜沉吟，“这事我已有了章程，只是我刚登基，许多事宜缓不宜急，且再等等。”

丁钰抬起头：“等什么？”

崔芜没说话，目光落定在丁钰身后舆图上。

都城东北，燕云十六州。

丁钰摸着下巴，目光微微闪烁。

“也罢，你心里有谱就好，”他说，“只一点，我看你设枢密院，将兵权从政权中分离出来，又在各地设卫所，将统兵权与调兵权剥离开，这是防着武将坐大？”

“前朝覆灭多因藩镇割据，但凡有点脑子的，都不会想重蹈覆辙，”崔芜很坦然，“限制兵权，是防患于未然，也是给武将设一重防火墙。不受限的权力太容易让人膨胀，再正派的君子也受不住这般诱惑，与其君臣来日无相见余地，倒不如我当一回恶人，起码保他们平安终老。”

丁钰点点头，算是认同：“那枢密使一职由谁担任？可别像宋朝那些个脑子里进水的皇帝一样，找个不懂兵事的书呆子领兵，巴巴给人送菜！”

崔芜笑了。

“当然不会，”她说，“现下是过渡时期，先由我兼着，盖相为副。等理出头绪，自然有更合适的人接手。”

丁钰想问“更合适的人是谁”，瞅着女帝神色，终究没开口。

“你既要分权，兵权自不用提，财政大权也不能放任，”他托着腮帮，“我记得北宋那会儿搞出一套二府三司，琐碎是琐碎了些，不过好歹把财权剥离出来，要不要拿来用？”

崔芜俨然有种高考答卷的错觉，拿着现成的公式套应用，却怎么代入都无法契合。

“还是别了，”她嫌弃地皱了皱眉，“三司使倒是把财权剥离出来，结果呢？有宋一朝官制比那猫刨过的毛线团还乱，冗员、冗兵、冗费，消耗了多少民脂民膏？”

“要是被那帮蠹虫借机搬空国库，我哭都没地方哭去。”

丁钰想笑，可惜没敢。

“分权难免冗员，不分又会造成权力膨胀，”他烦恼地抓了抓头皮，“老祖宗真会给咱出难题，就不能想个两全其美的法子吗？”

崔芜捞起栗子丢他。

“哪那么多两全其美的好事都被你占了？”她说，“咱们站在前人肩膀上，能多出几百年阅历，已经是万幸，至于其他……走一步看一步吧。”

丁钰跟着叹了口气。

“内政我不懂，你怎么说，我就怎么办，”他说，“但眼下有个事，你得放在心上。”

“我听说崔家前两天给宫中送了年礼，里头有一整座和田白玉雕的观音……崔家的用意，你可明白？”

第207章

世家互送年礼是惯例, 不稀奇。奇的是随观音玉像送进宫的，还有崔家家主手书的请安奏折。

奏折言道，这玉观音是多年前, 崔家太夫人得知崔七叔有后，花费重资寻得一块质料上称的美玉, 又请巧手匠人雕成观音，为未出世的孩子祈福用的。

折子还说，崔家太夫人自入京后, 因水土不服一病不起, 病中常恐时日无多，不得与骨肉团聚，是以将玉像送入宫中，女帝瞧着玉像，就当目睹长者慈颜。

此折一出，朝堂无不唏嘘。有御史言官随之上疏, 言称百善孝为先, 女帝既以仁孝治天下，何不将崔家老夫人接入宫中？奉汤侍药、悉心照料, 既可彰显孝道, 又能重聚天伦，一举两得，堪为当世佳话。

当然，折子没通过，被崔芜当垃圾丢进故纸堆里。

“听话听音，名义上让我对崔家太夫人尽孝，其实是催着我给崔家一个名分，敲定崔氏宗室之名, ”崔芜冷笑，“都说世家最重血统，他们倒好，为着借壳，连出身都不顾了，可见是会变通的。”

丁钰亦不屑：“你自己都说了，想当宗室呗——宗室啊，意味着他们崔家出皇帝了，不光崔家的猫猫狗狗跟着升天，说不定还能捞个王爵当当。以后你若有个什么，崔家就是名正言顺的继承人。”

“这一本万利的买卖，谁管出身不出身？削尖了脑袋也得往里钻啊！”

丁钰话说得刻薄，崔芜忍不住笑了。

“崔家人的算盘你我都清楚，只可惜了十四郎，”她敛了笑，淡淡地说，“他是崔家难得的明白人，原以为扶持他掌握崔家大权，日后能给彼此留几分相见的余地，没想到崔家这潭水深得很，是朕小瞧了。”

当初崔芜进军河东，是崔十四郎崔源不惜变卖家产凑足军粮，为着这份情面，崔芜对崔家总是多几分包容，崔家几次上赶着贴过来，她都睁一只眼闭一只眼。

不料低估了旧世家的底蕴，崔源虽成了名义上的家主，奈何年轻，根基浅薄，对内对外都无甚话语权，反被亲长拿捏住。

说起崔家，丁钰要多尖酸有多尖酸。可他比崔芜还心软念旧，提及崔十四郎，就狠不下心肠了。

“当年没有他，咱们在晋州就麻烦了，”丁钰叹了口气，“一边是忠，一边是孝，他夹在中间，不容易。”

崔芜亦叹息：“算了，眼看要过年，不提这些煞风景的事。”

丁钰十分同意，虽说过年不是稀罕事，可这是崔芜登基后第一个大年节，自是如何隆重都不过分。

“我想着，江南战事未平，延昭、韩筠、岑明都未回京，不必太铺张，”崔芜说，“前日礼部上疏，请于大庆门外造鳌山，与民同乐。我准了，只不许过分奢靡，总归新朝初立，得有点太平盛世的气象。”

延昭在吴越，韩筠、岑明在襄樊，打着“平定流匪”的名头，其实是清缴周边割据，为攻伐南楚做铺垫。

丁钰没意见：“回头我领着匠人加加班，多造些新鲜灯样给你撑场面。”

他现在领着工部左侍郎的官职，造些新巧灯样虽有谄媚上意之嫌，但也不算太出格。

“除此之外，礼部递折说什么举办宫宴，被我否了，”崔芜继续说，“大过年的，不各回各家各找各妈，强摁一块儿有什么意思？”

“连轴转了这么久，就指着过年喘口气，谁也别想给朕添堵。”

丁钰撇了撇嘴，心道：你那点心思蒙谁呢？不就是想跟姓秦的踏踏实实一起守岁，不想被人打扰吗？

“那正好，”他抓了一大把干果塞进衣兜，“大冷天的，谁乐意往宫里跑？躲家里抱着火炉喝小酒，不美吗？”

“至于陛下，就待在福宁殿，和那阎王脸的秦自寒相对无言，哎呀呀这个年关过的，可太凉快了。”

可想而知，这小子临走前被女帝用干果壳丢了一身。

打发走来蹭下午茶的丁侍郎，崔芜回了福宁殿，没进殿门就听见吱哇乱嚎，再耳熟不过。果不其然，转过拐角时，只见两团毛球离弦之箭般窜出，绒爪来回抓挠，不多会儿就纷纷扬扬。

崔芜暗自好笑，眼看棉花糖被欺负狠了，又有点心疼。她俯身抱起猫团子，一边往里走，一边问道：“折腾这么久，怎么没人拉一把？这么大动静，没吵着兄长？”

这一猫一狐是自“崔使君”起就跟着崔芜，福宁殿院子大，这俩可算能撒欢了，没事就在院里追逐打闹。偏生侍女们也宠着这俩小东西，在院里搭了鸟窝和猫爬架，平时由着它俩祸害人。

此时听得女帝回殿，侍女们立于阶下屈膝行礼，再一抬头，秦萧居然醒着，倚着南窗下的罗汉床，将支摘窗撑起，瞧得兴味盎然。

崔芜一颗在勾心斗角和政务中滚浮躁了的心瞬间静了，她笑眯眯地走上前，隔着窗户摸了摸秦萧额头：“还好，不烧了。只是大冷的天，就这么开着窗户，不怕再着凉？”

秦萧裹得厚实，殿里又生了火盆，是真不觉得冷。待要起身行礼，又被崔芜搭着肩头摁回去：“行了，又没外人，每天来来回回几趟，兄长不嫌烦吗？”

秦萧烧虽退了，身上却没什么力气，被女帝一摁动弹不得，好气又好笑地想：这是趁机报复吧？

口中却：“礼不可废。臣忝居福宁殿，已是于礼不合，再荒废了礼数，便是朝中言官也轻饶不了臣。”

崔芜轻轻叹了口气。

若说丁钰是不把崔芜当女帝，言行举止放肆得过了火，那秦萧就是太把崔芜当皇帝，日常相见过分拘谨，全没了昔年相处的亲近自在。

这大约是因为他少时目睹嫡兄对自己的猜忌，深知“权势”这把刀有多锋利，一点不想拿崔芜与自己的情份来赌，宁可谨小慎微，恪守君臣之分。

“也难怪，”崔芜想，“他是经过权势之争的，一朝被蛇咬，十年怕井绳。现在说什么，他都只会当成心血来潮的花言巧语，不会真正往心里去。”

慢慢来吧。

想到这里，崔芜心平气和了。

“言官嘴碎，我也觉得烦人，可朝堂之上，没他们又不行，”崔芜伸指在秦萧瘦脱形的面颊上戳了下，“不过我怎么觉着，兄长话里怨气挺大？是不是怪我将你扣在宫里，不比自己开府轻松自在？”

这话说轻是闲唠家常，说重却有指责秦萧不恤圣恩之嫌，他当即要起身请罪：“臣绝无此意！”

结果刚撑起一半，又被崔芜摁了回去。

“我倒想放兄长回去，不过你这个性子，回府肯定不能安生静养，还不如留在宫里，好歹有我盯着你。”

崔芜撒了手，回头吩咐道：“热水和药浴都备好了吗？这个时辰，该为兄长施针了。”

秦萧伤得不轻，未曾养好又远赴襄阳，一来二去，攒了一身病症，崔芜与康挽春诊过脉，凑在一起得出一个结论：若不好生调养，十有八九要落下病根。

两人斟酌了一晚上，研究出一套针法和药浴的方子，如此一来，秦萧每日须得在花红柳绿的药草汤中泡足半个时辰，再被女帝扎成个四体僵硬的刺猬。

一开始，秦萧很难适应，盖因沐浴也好，施针也罢，皆需褪去衣物。不过很快，他发现崔芜下针时极为专注，从不戏谑玩笑，这让他稍稍自如少许。

浴处设于偏殿，侍女早有默契，备好浴桶便掩帘退下。倪章为秦萧褪去外袍，他矮身浸入药汤，热水没过筋骨扭曲的肩膀，不由极细微地皱了下眉。

倪章留意到，话中流露隐忧：“少帅肩伤耽搁这些时日，也不知能不能治。”

秦萧摁了摁右肩，没吭声。没人比他更清楚一只健全的手臂对武将的重要性，但是于新朝的“武穆侯”而言，似乎又没那么重要。

归根结底，他领兵多年，权威太重。当年尚未长成，已然惹来嫡兄猜忌，前车之鉴历历在目，若是废了一条右臂，能换女帝安心，也不是不能接受。

但崔芜不这么想。

她在外殿耐心等了半个时辰，待得秦萧出浴，光裸上身俯卧在罗汉床上，银针早已消毒就绪。这套针法行了无数遍，闭着眼睛都能认准穴位，她不可避免地走了神，视线流连在秦萧肩头。

“这两日，兄长感觉如何？”

秦萧不明就里，感受着穴位处传来的酸麻感，闭目答道：“有劳陛下挂怀，臣好多了。”

崔芜点点头：“既如此，我要动手处理你的肩伤了。”

秦萧无声无息地睁开眼。

“其实最佳的治疗时间是刚受伤那会儿，可惜耽搁了，”崔芜咽下叹息，如今懊恼已是无济于事，“拖到现在，兄长伤骨自愈，再要治，可得吃些苦头。”

他们曾经探讨过这个话题，秦萧早有心理准备：“可是要碎骨重拼？”

“不止如此，”崔芜的手指落上秦萧肩头，柔腻对粗糙，令后者微微震颤，“伤骨愈合的部位会生骨痂，就像兄长在树皮上看到的瘤子，不将这些清理掉，兄长这辈子都没法拎起陌刀。”（1）

秦萧沉吟：“要如何清理？”

崔芜挪动指尖，定格于某处。

“我要在这里开刀。”——

第208章

于古人而言, 身体发肤受自父母，不是谁都能接受在身上动刀，但秦萧没有提出任何疑议。

“陛下打算何时动手？现在？”

崔芜：“……”

虽然秦萧没说错, 但“动手”两个字听起来实在别扭。

“不急，”崔芜说, “我还需要做些准备，且明日吧。”

秦萧应下。

然后他突然意识到一件事，从他入住福宁殿至今, 但凡私下相处, 崔芜的自称都是“我”，而非象征九五至尊的“朕”。

可能是她习惯了，一时改不过口。

也可能是……

秦萧用仅有的左手捏了捏鼻梁，掐断不该有的遐思。

君臣之分犹如天堑，他荣宠至此已是万幸，不该再有更多奢望。

等到翌日同一时间, 秦萧明白了崔芜所谓的“准备”是什么意思——摆在面前托盘里除了常见的刀具, 还有一把锯子。

秦萧沉默了。

崔芜没再解释，秦萧的表情告诉他, 他已经猜到治疗过程是怎样的。

“先把这个喝了。”

秦萧问也不问, 接过药碗一饮而尽，末了咂摸下舌尖，发现与平日里饮的十全大补汤味道不太一样。

“这是什么？”

崔芜失笑：“喝完了才想起来问，不怕我在药汤中动手脚？”

秦萧很坦然：“陛下若想动手，无需这么麻烦。”

然而很快，他发现话放早了，那当然不是毒药，而是崔芜精心调配的麻沸散。药效发作得很快, 不多会儿，秦萧只觉头晕目眩，身体软得挪不动一根手指。

他哭笑不得：“陛下……这是做什么？”

崔芜柔声安抚：“治疗过程不会太好受，兄长且睡一觉，睡醒了就没事了。”

秦萧想说“不必，臣受得住”，可元气大损的身子扛不过药效，饶是他竭力强撑，依然失去意识。

崔芜亲自动手，将秦萧披散垂落的长发挽成发髻，用麻布笼住。自己亦蒙头罩面，披上惯穿的白披风。

“开始吧，”她对打下手的康挽春吩咐道。

秦萧这一觉睡得还算踏实，药剂剥离了肢体官感，一直隐隐折磨他的钝痛短暂消失。再次醒来时，已经是三个时辰后，他独自躺在西暖阁中，窗外天色暗沉，隐隐听得有人说话。

首先是阿绰的声音，殿内侍女数她活泼，追随崔芜的时间也长，女帝并不十分拿规矩拘束她：“好好的，陛下为何突然换了后殿匾额？兰雪堂，名字倒是好听，只我不懂，雪都是白的，哪有蓝色的？”

崔芜笑了笑：“不是这个意思……独立天地间，清风洒兰雪，这是赞誉君子独立世外，品格高洁如兰雪。”

阿绰恍然：“若论独立超然，谁能及得上陛下？”

这马屁拍得太明目张胆，连秦萧都忍不住摇头叹息。

“傻丫头，能当皇帝的，可以不择手段，也可以流氓无赖，唯独不能独立超然，否则迟早被人生吃活剥了，”崔芜说，“这话指的另有其人。”

秦萧心念微动，分明隔了一层窗纸，看不到院中情形，他却莫名觉得崔芜目光洞穿支摘窗，纠缠在自己身上。

手术很成功，该清理的骨痂都清理干净，该续合的断骨也矫正归位。但对秦萧来说，这不是折磨的结束，而是开始。

当麻醉药效褪去，原先隐隐的钝痛立刻化作锥心刺肺的巨浪，一层层冲刷肌骨，直如万蚁啃噬。

崔芜开了活血止痛的方子，亲手喂秦萧饮下。若是平时，武穆侯大约会说些“于礼不合”的套话，但他太疼了，力气化作冷汗从每一处肌理渗出，实在发不出声，只能就着女帝的手吞咽汤药。

崔芜拧了帕子替他擦拭额头冷汗，心疼得不行：“要不，我再配一剂麻沸散，兄长喝了也好安睡？”

秦萧却不愿，一碗麻沸散灌下，他整个人如坠梦中，与疼痛相比，失去身体掌控权更让他不安。

“臣，受得住。”

崔芜知他脾气执拗，不好勉强，只得道：“那我为兄长讲个故事吧。”

秦萧恍惚失笑，心说：这莫不是将我当成颜适那小子了？纵然是颜适，十岁之后也再没缠我讲过故事。

口中却道：“臣洗耳恭听。”

他已做好准备，听一首哄三岁小孩的幼稚童谣，谁知崔芜张口却是：“许久以前，在那东胜神洲，有一小国名叫傲来国。东海之畔生有一块奇石，受天地之造化，夺日月之精华，久而久之生出灵性。”

“某一日，奇石崩裂，从中窜出一只石猴……”

孙行者的事迹在这个时空绝对是头一份，秦萧从未听过这样的故事，不知不觉入了神，连肩头痛楚都暂且撂到一边。又过片刻，药劲上来，他闭目一歪头，居然昏沉沉睡了去。

崔芜遂住了口，轻柔掖好被角，再于案上点一炉安神香，这才留恋地退出去。

倪章与燕七仍候在殿外，崔芜压着声吩咐：“兄长半夜也许会醒，若痛得睡不着，或是发起高热，不必顾虑，即刻告诉朕。”

两名忠心亲卫答应了。

崔芜掠过一眼，见他二人隐有疲意，放缓了口吻：“兄长伤势反复，你们也跟着担惊受怕。以后排个班，你二人轮流守着，别都杵在这儿，熬垮了身子，心疼的还是兄长。”

“左右这殿里还有宫人，少一个人没妨碍。”

这是实话，自秦萧入住西暖阁，崔芜就将殿中宫人分出一半，专门用于照料武穆侯。其中以逐月、初云为首，虽不及亲兵贴心，胜在悉心周到，有些倪章燕七想不到的细节，她们亦能安排妥贴。

女帝关怀，两人自无不应之理，于是倪章留下守上半夜，燕七回后罩房歇息。

如此折腾一番，已是临近三更。崔芜回了自己地界，未批完的奏疏已然码在案上。她随手摊开一本，匀了匀笔墨，就见阿绰端了参茶送上：“晚饭那会儿，崔氏又送请安折子。”

崔芜运笔不停：“说什么？”

“说崔老夫人瞧着不好，也不知能否过去这个年关，老人家这辈子没别的心愿，就想再见幼时失散的孙女一面，”阿绰低声道，“还有御史跟着上疏，说什么陛下仁孝，当不可令亲长抱憾，反正话里话外，都劝说您亲自探望崔老夫人。”

崔芜微哂，提笔落下朱批。

这是她给阿绰的特权，每日送呈的奏疏，皆由阿绰先过一遍，做出摘要附在折上，再按所奏之事分门别类。

如此，省下崔芜不少功夫，阿绰亦觉获益良多。

“以后折子只会更多，你若忙不过来，就叫逐月帮你，她出身书香，这些事做得来，”崔芜吩咐一句，又道，“至于崔家，还如以往，留中不发。”

“朕给十四郎几分颜面，真被他们当成令箭，以为可以开染房了？”

崔芜不在乎崔老夫人死活，也不觉得那位高高在上的名门主母会对素未谋面，甚至连血脉是否亲生都存疑的“孙女”有何亲情。

这世间的唱念做打、悲欢喜怒，说到底无非是为了“权”和“利”。

“之前命你往江南去信，你哥哥可有消息传回？”

“尚未，”阿绰道，“我明日再去封信催催，务必在正月之内，给陛下一个准信。”

崔芜点头允了。

秦萧肩伤连疼三日，只他性情隐忍，哪怕疼得冒冷汗，面上也绝不显露端倪。

然而崔芜仿佛长了双透视千里的慧眼，将他的隐忍与苦楚瞧得一清二楚。只是秦萧不说，她也不勉强，每日只陪着秦萧说些闲话，东拉西扯之下，也能分散些注意。

待到第三日，便是这一年除夕。清早起身，崔芜忽有所感，推窗张望，果然见天上纷纷扬扬，如扯棉絮、扬鹅羽，不消半天，偌大庭院已然换上素白新装。

这是今冬第一场雪，虽来得迟，却是一场大雪。崔芜一时兴起，披着大氅奔入庭院，在积雪上踩下一串玲珑脚印。

因着天冷，一猫一狐并不睡在院里，阿绰在殿内摆了两个木盆，铺上松软木屑，权当猫窝和狐窝。听着外头动静，两个团子冲进雪里，满地打滚撒泼耍欢，很快沾上一层细碎雪末。

一刻钟后，阿绰和逐月一人抱了一个毛团进殿，一边擦干皮毛上的雪末，一边就着火盆烤干湿毛。崔芜也脱去大氅，捧着战利品——一捧新折的腊梅，笑眯眯地进了西暖阁。

“兄长瞧瞧，这花开得好不好？”

彼时秦萧尚未起身，正就着水盆净面。因是病中，他懒得束发，只披一件外袍，倚着软枕偏过头：“甚好，不过为何是腊梅，而非红梅白梅？”

在多数人眼里，腊梅不似白梅洁净，也不比红梅艳丽，只胜在一段香气。但崔芜就喜欢这股奇香，唤人取了青瓷瓶，插得错落林立。

“因为好闻，令人舒心畅快，”她说，“闻着花香，折子都能多批几本。”

秦萧忍俊不禁，心道：孩子话。

简单洗漱过，他被挪到临窗的罗汉床。崔芜取了自制的听诊器，开始每日清早的功课。

“吸气，屏住数五个数，再慢慢吐出。”

秦萧照做，如是重复三遍，他留意到崔芜专注的眉眼微微凝蹙。

“我之前说过，兄长今日病根，倒有一小部分是思虑过重而起，”她沉吟道，“从这两日看来，兄长忧思非但不曾减轻，反而隐有加剧。”

“兄长，你到底在不安什么？或者说，你怕什么？”

第209章

秦萧哑然, 不知如何回答。

在旁人看来，他贵为武穆侯，有军功傍身, 有圣眷隆重，哪怕再摸不到兵权, 这辈子的尊荣富贵也是稳了，有什么可不安的？

然而每晚独处，避开外人耳目, 那些被理智压下的、深藏心底的不安与思虑, 就会如沸腾的水泡一样翻涌上来。

他右肩伤势沉重，可有机会复原如初？

他军功显赫，权威太重，可会重蹈旧日覆辙，招来上位者猜疑？

更有一重担忧，女帝将他留于宫中, 自是为了他的伤病着想。可这十分好意中, 会不会有一两分，是想将他扣在深宫, 再不能沾染军政权柄？

往后十年甚至十数年, 他会否如曾经的父亲姬妾那样，所见无非四方宫墙，所争不过天子眷顾，生死荣辱仅系于一人之身？

秦萧不知道，能回答这些的唯有一人。

但他不可能直截了当地发问。

再如何荣宠无双、简在帝心，他与她，终究是先君臣，后“兄妹”。

然而崔芜双目灼灼地逼视他：“兄长, 你到底在想什么？”

有那么一瞬间，秦萧胸臆似有一双看不见的手搅动，几乎将心中隐忧和盘托出。

然而脚步声传来，阿绰疾步入殿，立于帘后禀报：“陛下，崔十四郎求见。”

秦萧理智回笼，刚涌起的一点冲动被拦在天堑彼端。

“是了，”他想，“她是天子，是陛下，有些话可以与‘阿芜’说，却不能被‘天子’知晓。”

是他不知进退了。

“今日除夕，崔十四郎入宫求见，想必有要事禀报，”他低垂眼帘，“听闻崔家老夫人身子不大好……终归是陛下亲族，陛下还是去瞧瞧吧。”

崔芜很不满意，有心逼他吐露真言，瞧着秦萧苍白病弱的脸色，又舍不得。

“罢了，”她想，“再给他些时间吧。”

“既如此，兄长安心歇息，我去瞧瞧便回。”

诚如秦萧猜测，崔源是为崔老夫人而来。

他跪于垂拱殿中，姿态谦卑，泣泪涟涟：“本不该扰了陛下清净，只堂祖母昨日病势加剧，昏迷不醒，嘴里只念着七叔与陛下小名。臣斗胆，不忍老人家临终抱憾，这才冒死求见。”

彼时，崔芜坐于案后，饶有兴味地挑了挑眉：“朕还有小名？是什么？”

崔源不意女帝不问崔老夫人病情，反而对旁枝末节寻根究底，怔了片刻才道：“陛下在族谱上的名字是令仪，堂祖母唤陛下，都是称仪娘。”

崔芜：“嚯，还有族谱，不过朕有些好奇，这族谱是在朕自立为王前编的，还是称王后加上的？”

崔源脸色红一阵白一阵。

他明白崔芜意思，世家大族最重血统，即便崔芜是崔七叔所出，单凭她生母出身风尘这一点，崔家也不可能认下这个私生女。

那么现在为何上赶着相认？

自是因为崔芜登临九五，手握至高权柄。

但这话不能明说，所以崔家派了崔源进宫，以昔日的从龙功劳，换女帝心软退让。

“臣知陛下尚有疑虑，但您确是臣七叔所出，有昔日服侍在侧的侍女与仆从为证，您若不信，臣现在就可将他们召入宫中问话。”

崔芜却没兴趣开认亲大会：“朕倒是无所谓，只那位崔家老夫人能等这么久吗？”

崔源愣住，一时居然没回过味。

“你声泪俱下这么久，不就是为了请动朕驾临崔府，好叫你那位堂祖母安心闭眼？”崔芜笑了笑，“人死为大，前头带路吧。”

崔源这才回过神，顾不上争论自家祖母还没“闭眼”，大喜过望道：“臣谢陛下恩典。”

可以想见，“女帝除夕出宫入崔府探视”这枚石子在京城这潭死水中激起怎样的暗涌，无数双眼睛盯紧崔府，猜测着女帝此行用意，而崔氏又会否一步登天，跻身宗室之列，并将自己血脉融入国柞社稷，代代传承？

新封的镇远侯府，丁钰冷笑一声，将片好的羊肉丢进汤锅。估摸着差不多熟了，捞出来塞给颜适：“羊肉温补，你多用些，有好处。”

颜适碗里堆成小山，他却迟迟不动筷：“你就一点不担心？”

“大过年的，有什么好担心？”丁钰抻直脖子，将嘴里的肉咽下去，“人家搭好戏台，摆明要唱一出大戏，咱们这位陛下是好热闹的主儿，哪有不往前凑的道理？”

颜适忧色未减：“可清河崔氏毕竟是数得着的名门……陛下出身草莽，难免为人诟病，若能认祖归宗，则陛下身份之贵重，比之琅琊王氏与陈郡谢氏亦不遑多让。”

丁钰生生气笑了：“咱家陛下啥时候在乎过出身？说不定那丫头眼下正沾沾自喜，觉得自己能以草莽之身登临九五，特牛逼特励志呢！”

颜适：“……”

他有时实在很羡慕丁钰，也很好奇他这份与女帝平辈论交的底气与默契究竟从何而来。

“可陛下除夕探望崔氏老妇人的消息传扬出去，朝堂之上必有反应，撺掇着陛下认祖归宗的声音怕是不会小。”

“认祖归宗？又不是自家祖宗，有什么好急的？”丁钰冷笑，“只怕是急着给陛下找个爹，说到底，陛下是未出嫁的女儿家，有‘在家从父’这条规矩压着，可比天生地养的石猴子好拿捏多了。”

颜适没接茬。

丁钰说到了点子上，只除了他，朝堂再无人敢这般一针见血。

与此同时，盖昀府中也收到消息。他背手沉吟许久，扭头看向喝了半天茶的贾翊：“如辅臣所言，崔氏着急了。”

贾翊慢条斯理地放下茶盏。

“清河崔氏，名头响亮，其实早不如当年风光，”他微笑着说，“崔氏的心思，陛下清楚，盖相与贾某也心知肚明。事到如今，还要一味纵着吗？”

盖昀踱了两步：“你待如何？”

贾翊撩起眼帘，笑意深长。

“釜底抽薪。”

京中的眼睛不止新贵与旧世家，无人问津的顺恩伯府，昔日的江东霸主孙氏过了一个极为惨淡的年关。

孙氏北上归降，虽说有经营多年的家底傍身，终究是降臣之身，又不比武穆侯这般与女帝情分深厚，竟成了人人嫌弃的所在，莫说上门道贺，便是平日经过都得绕路而行，唯恐沾了晦气。

孙氏夫人倒是从叛乱中捡回一条命，然而眼下这般境地，还不如死在盛极之时，她心里过不去这道坎，进京没多久就病倒了。府中下人得了孙彦吩咐，能多低调就多低调，即便是过年，也只在府门口挂两盏红灯笼了事。

“女帝驾临崔府”的消息传来时，孙彦默默许久，转回书房伏案疾书，不多会儿一挥而就。他低头吹干墨迹，眼底掠过诡谲火花。

“不能着急，”他想，“现在，容不得行差踏错。”

比人强的形势终于让孙彦低下心高气傲的头，他意识到如今的孙氏已非当年坐镇江南呼风唤雨的土皇帝，死抱着昔日颜面不撒手，只会将自己逼上绝路。

极偶尔的时候，他会生出懊恼情绪，对比荣耀加身、宠冠朝野的武穆侯，亦会忍不住思忖，如果当年刚遇到崔芜时，自己能耐下性子，如秦萧一样尊重扶持、倾心相护，哪怕不当做平辈知己，只做个心腹下属，今日局面是不是会有所不同？

可惜过去的事无法改变，正如逝水无法逆流追溯。他只能撂下这些无济于事的不甘悔恨，着眼当下，为逼入死角的孙氏谋出一条生路。

这份奏疏，便是开始。

崔芜很清楚自己这颗石子会掀起怎样的浪花，她以旁观，甚至期待的心情等着看戏。不过崔氏这场戏比她预料的更热闹——一开始，崔氏家主还守着分寸，提前清扫了半条街道，大门洞开，阖府下跪，以臣子恭候君父的礼仪将女帝迎入府中。

但是在崔芜提出探视崔氏老夫人时，事情变得不对劲了。

女帝精通医术，哪怕崔老夫人面白气弱，躺在床上一副随时会过去的模样，架不住她一摸对方脉门，就知道这位病归病，可远没到闭眼归天的地步。

更不必说这老夫人见了她，就如吃了十全大补药，不仅硬撑着“病体”从床上爬起，将女帝一把搂进怀里，心肝肉地哭嚎起来，还从手上撸下个碧沉沉的玉镯，非得戴在崔芜手上。

知道的这是女帝驾临，不知道的，还以为是打秋风的远房亲戚上门了。

崔芜不动声色，只冷冷睨了崔氏家主一眼。

崔氏家主汗流浃背，赶紧掰开老夫人的手，又跪下请罪：“拙荆病糊涂了，还望陛下莫与个病妇一般见识。”

崔氏家主身份贵重，他带头下跪，其他人也站不住，乌泱泱跪了一圈，显得病榻上的崔老夫人十分鹤立鸡群。

她有心跟着跪下，但“病重”之人起身尚且困难，怎能下床行礼？

崔芜半点不急，由着崔氏众人跪了半炷香，不紧不慢地品完一盏茶水，这才悠悠开口：“都是朕的亲族，动不动就跪，被御史知道了，又该抨击朕不恤亲长，不敬孝道。”

“都起来吧。”

崔氏家主拿不准女帝是真心免礼还是说反话，踌躇半晌才被崔源搀扶起身。

“家宴已经备好，陛下可愿赏光入席？”

崔芜微笑：“好极了。”

第210章

世家大族的“家宴”, 规格相较宫中不遑多让……甚至更胜一筹。

毕竟，女帝再如何嘴馋，最多逼着丁钰酿出酱油, 或是在后院搭个窑炉，烤面包过瘾。

哪会像崔氏一般豪奢, 一盘羊头签，只取羊羔两腮最嫩的肉，十余只羔羊堪堪凑出一盘菜。那凤羹更了不得, 竟是用了几十只鸡来配, 端的是富贵豪门，挥金如土。

崔芜光听着就倒足胃口，随便尝了两口，筷子再也抬不动。

她估摸着，前头铺排这么久，戏肉也该端上来了。

谁知女帝这回猜错了, 这一日的崔府确实有大热闹瞧, 跟她所想却完全不是一回事。用饭用到一半时，忽见下人匆匆而入, 附在崔氏家主耳畔低声说了句什么。

崔芜一个眼风飞过去, 阿绰会意，厉声喝道：“放肆，陛下面前，岂由你鬼鬼祟祟！”

又喝令禁卫：“拖下去，杖责五十！”

回话之人原是崔氏家主的心腹管事，跟了主子这么多年，到哪都饱受优待，何曾领教过天子威仪？

眼看如狼似虎的禁卫扑向自己, 他吓得膝弯发软，扑通一下跪倒在地：“陛下饶命，小的再不敢了！”

崔芜本着看热闹的心态刨根究底：“饶你不难，从实招来，方才与你家主子说了什么？”

管事稍一迟疑，最懂女帝心意的阿绰已然喝斥：“你脑子放清醒些，整个大魏只有一个主子，那就是当朝天子！若是错了忠心，那便是你肩膀上的脑袋不想要了，合该摘了重长！”

脑袋若是掉了，哪里还长得出？管家不敢迟疑，砰砰磕头：“小人不敢……回陛下的话，府外有人求见，说是来寻十、十六郎君！”

崔芜挑了挑眉。

十六郎君是崔源堂弟，亦是崔氏家主的嫡亲孙儿。来寻他的是个年轻女子，怀里抱着个襁褓中的婴孩。

在女子的哀哀哭诉中，崔芜明白了事情原委。

她原是乡绅之女，与崔十六郎订有婚约——其实依着崔十六郎崔氏嫡孙的身份，是轮不到她这样的家世当正妻的，奈何崔十六不争气，见色起意，将人家小姑娘勾搭到手不算，还弄大了肚子。

崔氏自诩名门世家，断不能出这样的丑闻，赶着给两人定了亲。却不料世事更易，短短两年，新朝立国，登临九五的女帝更与崔氏有着血脉亲缘。

这崔十六郎摇身一变，成了准宗亲，虽无天子认证、玉牒为凭，但他看自己已非同往昔。

宗亲啊，尤其当朝天子是个女人，出身又不好，少不得要靠父族扶持。若是女帝无子，未来的储君之位说不得归谁，他崔十六少说是亲王之尊，他的正妃，便是王谢贵女亦是高攀了，何况区区乡绅之女？

怀着这样的心思，崔十六果断退婚，原以为这事就算完了，谁知这女子刚烈得很，非但把孩儿生下，更不顾家人劝阻，千里迢迢寻来京城，非要崔十六给个交代。

“民女与崔十六相识至今，自忖没有对不起他的。他如今是宗亲之贵，民女不敢奢望王妃之位。但孩子是无辜的，他既生养一场，焉能当没这回事？”

崔芜仔细打量跪于堂中的女人，见她做妇人打扮，相貌不失温柔姣好，只眉间隐着一股清烈态度，非寻常女子可比。

她还没开口，崔十六先急了：“你也知我崔家今非昔比，哪有尚未娶妻，先弄出庶子的道理？传扬出去，不仅崔氏颜面扫地，连陛下都得受带累！”

他倒是聪明，将自己与崔芜名声捆绑，料定女帝便是为了天子威望，也得替他料理了这桩糟心事。

那女子却不是逆来顺受的性子，正待开口，就见崔芜抬手做了个“下压”的手势。

天子自有威仪，虽未发一言，堂中陡然静下，一时只听得长短不一的呼吸声。

只见女帝托着腮、含着笑，悠悠问道：“宗亲？王妃？这倒是奇了，自朕登基以来，连国公都未封过，遑论王爵？”

“阿绰，你说说，是朕记岔了不成？”

阿绰追随崔芜最久，对自家主子的心思也最了解，太清楚怎么接话：“非是陛下记错，是有些人心眼太大，得了尊荣富贵还不满足，想着一步登天，将那亲王金冠扣在自己头上。”

崔十六郎满面涨红，只觉拂了面子。崔氏家主却听出不好，颤巍巍跪下：“原是老臣教子无方，将笑话闹到陛下跟前，还望陛下看在他年幼无知的份上，且恕了他这一回。老臣必定好生管教，令他知道是非轻重。”

崔芜被逗笑了，原来不论古今，“还是孩子”都是万能理由。

“崔卿的子侄，你自家随意教导，不必说与朕听，”她扶着阿绰的手起身，“今日在崔卿府上瞧了好热闹的一出戏，倒是不枉此行。”

崔氏家主噤若寒蝉，不敢开口。

经过那女子身边时，崔芜脚步顿住，微微偏头。

“朕赐你黄金百两，你自己的孩子，自己抱回去养吧，”她叹息道，“你是个有心性、有傲气的，孩子跟着你，比跟着旁人强多了。”

女子亦知崔十六薄情，不曾反驳，深深拜倒。

*

女帝离宫的消息瞒不过秦萧，他猜到崔氏的盘算，却不便置喙，穷极无聊，索性一个人窝在西暖阁，一碗药汤下去，不多会儿就睡着了。

只是这一觉睡得并不安宁，脑中乱梦一团，时而是幼年习武，嫡兄把着他的手教导开弓。时而是生母端着一盘点心温柔唤他，待他近前便蹲下身，用帕子为他擦拭汗水淋漓的额头。

然而转瞬，这些美好宁静的画面被打碎，嫡兄成了高高在上的家主，用冰冷又忌惮的目光打量他。生母病得只剩一把骨头，躺在破败的被褥中，抓着他的手腕诅咒秦氏满门。

再一晃神，生者化为白骨，白骨又凋作尘土。他站在冰冷恢弘的大殿上，目光循着丹陛向上，看到冕冠衮服、端然生姿的崔芜。

她面无表情地看着他，那眼神既熟悉，又陌生。他在她身上看到嫡兄的影子，昔日情谊灰飞烟灭，他与她，唯余不可逾越的“君臣”二字。

无处不在的长幔落下，锋锐箭矢密集如林。万箭齐发的一瞬，秦萧猝然睁眼，额发和睫毛被汗水打透，湿漉漉地贴着鬓颊。

如果这时，有人站在床边就会发现，有一瞬间，秦萧的瞳孔完全涣散开，这种现象一般出现在濒死者身上。

但紧接着，一个柔软温暖的毛球窜上床，用热乎乎湿漉漉的小鼻子拱着秦萧的手。

秦萧打了个寒噤，涣散的瞳孔骤然凝聚。

他偏过头，只见扒开被角的正是那头取名“棉花糖”的狸奴。两三年的光景，它骨架没见大，皮肉却丰满了不少，四脚朝天仿佛一张摊开的氍毹，灰白相间的毛发中睁开一双碧蓝妩媚的杏核眼。

“喵呜！”

秦萧莫名觉得，这猫儿的眼神好生熟悉，忍不住抚了抚它毛茸茸的额头。狸奴被他揉得舒服，换了个姿势顶他，那意思估摸着是“继续，还要”。

秦萧失笑，干脆将缩成一个团的猫儿拢进怀里。

谁知不请自来的不止一头狸奴，低垂的串珠碰撞出声响，脚步裹挟着殿外寒风涌入。冰凉的掌心抚上秦萧额头，毫不见外地汲取暖意。

秦萧愣住了，几乎以为自己还没睡醒：“陛下……怎么回来了？”

崔芜莫名其妙：“今夜除夕，我不在家陪着兄长，要去哪里？”

秦萧：“……”

他被“家”这个字眼莫名戳中了心窝，一不留神，竟将真心话吐露出来：“臣还以为，陛下打算在崔家过年。”

崔芜一脸“日了狗了”的嫌弃：“兄长，你再提‘崔家’一回，信不信我把那崔氏老儿提溜过来，抽成陀螺给你助兴？”

饶是秦萧几次三番用梦境提醒自己，不可失了分寸、错了规矩，那天赋异禀的大魏女帝却总有办法让他破功。

他不着痕迹地偏过头，肩膀微微颤抖，被她逗乐了。

时隔数年，崔芜好容易与秦萧一同守岁，自然倍加珍惜。

西次间支起暖炉，铜锅里滚着金黄绵密的鸡汤。切成薄片的新鲜牛羊肉摆了满桌，哪怕不加任何佐料，只以鸡汤烫熟便足够美味。

秦萧胃口不好，牛羊肉是为崔芜准备的。她下筷如捣蒜，不过片刻，整整两盘子肉都进了她的五脏庙。

她吃得太香，秦萧看在眼里，居然勾动馋虫。当一盘新鲜鹅肠端上时，他实在没忍住，眼巴巴地看向崔芜。

崔芜觉得好玩，挑了根最长的捞给他：“兄长肠胃还没恢复，本不该用油腻荤腥……不过今晚过年，就破一回例了。”

秦萧津津有味地嚼着鹅肠，吃完意犹未尽，还想捞肉，被崔芜打开筷子。

逐月端上托盘，这才是为秦萧准备的晚食，熬煮糯软的粳米粥，以鸡汤打底，简单却足够鲜美。

灌了大半个月的药汤，秦萧是真馋了，将碗底刮得干干净净。

窗外传来“噼啪”声，五色火花流星似地炸开，是阿绰点燃了丁钰新研发的爆竹。

崔芜裹着一尘不染的雪白狐裘，眉心一点花钿艳色灼灼。

“兄长，新岁安康。”

酒杯映出女帝清丽无双的眉眼，宫女自酿的甜米酒，与糖水不差什么，却让秦萧有了微醺的错觉。

他举杯相对，温和含笑：“同贺陛下新岁。”