第201章

舒州重镇落入大魏之手, 于孙彦是极沉重的打击。他试着进攻城池，结果不出所料，被以逸待劳的延昭击退。

孙彦无奈, 只能下令撤退。调转马头之际，他再次抬头, 瞳孔映入那个飞扬张狂的“魏”字。

仅仅相隔六年，昔日被他拿捏掌心的雀鸟居然生出双翼，成了他无论如何也追赶不上的鲲鹏。

早知今日, 可曾悔不当初？

这个问题无解, 孙彦咬牙转身，狠狠甩下一鞭。

与此同时，借着叛军内乱，贾翊与陈二娘子安插在金陵城中的耳目悄无声息地控制了行宫。叛军搜刮的财宝封箱，整船运往京城，随行附有贾翊的亲笔信函, 言道以此贺女帝登基。

财宝是好东西, 解了国库困乏的燃眉之急，但崔芜紧蹙的眉头并未舒展, 只因暗桩传回密信, 落款赫然是秦萧私印。

她召来颜适，将密信递与他。

“襄樊两家关系破裂，兄长以为，眼下正是拿下襄阳的好时机，”崔芜说，“旁人朕不放心，你亲自走一趟，务必将兄长毫发无伤地带回。”

颜适巴不得这一句, 当即应下，忽又想起一事：“臣若骤然离京，可会有人生疑？”

崔芜思忖片刻，笑了：“无妨，朕有法子。”

当日傍晚，颜适纵马驰过大街，恰好撞倒一人。此人颇有来头，出身陈郡谢氏，父亲乃是当朝礼部尚书——晋帝在位时封的，崔芜登基之初，不欲与旧世家撕破脸，暂且没动他。

可想而知，此举引发朝野哗然，翌日便有清流上疏，要求女帝严惩颜适。

崔芜第一次经历桌案被弹劾奏疏淹没，还觉得挺新鲜。她摆出虚心纳谏的姿态，果然传旨将颜适申饬一番，免去半年俸禄，令其闭门思过。

殊不知闭门当晚，颜小将军就翻墙溜到丁钰府中，在其掩护下乔装出城，与一早调派好的两百亲卫汇合，直奔南边而去。

送走颜适，丁钰也没闲着，直接递牌入宫。彼时宫门已经下钥，但丁钰与女帝交情非凡，硬是凭着腰牌叫开宫门。

果不其然，女帝还没歇下。垂拱殿内灯火通明，她对着那幅铺满半张墙的舆图出神半晌，用朱笔在“襄阳”处勾了个醒目的圈。

丁钰就知道，她放心不下襄阳局势，这一趟来对了。

“刚遇上你那会儿，做梦也想不到有这这么一日，”他半点不客气地捞过案上的干果盘子，抓了颗杏脯丢进嘴里，“别看了，有颜适，有韩筠，保准把姓秦的接应出来，你还是想想往后怎么办吧。”

崔芜一时没回过神：“往后怎么了？”

“你一直想坐上那个位子，唯有登临高处，方能不受掣肘，”丁钰说，“如今得偿所愿，就没想过后面的路怎么走？”

“盛世明君是怎么个当法，书上都教过，你历史学的比我好，应该不难。可咱们到底不是土著，站在巨人的肩膀上，是不是也该比旁人看得更远些？”

崔芜挑眉：“你想劝我君主立宪？”

丁钰卡壳了一瞬，老实说，他虽想过“往后”，可真没想那么长远。

谁知他没想，崔芜却想到了。

“现在还不是时候，”她直截了当地说，“我其实也想过，但实在没这个条件。上层建筑都是由经济基础决定的，地基都没打牢，怎么盖房子？”

“尤其刚经过乱世，原有的底子毁得差不多，没什么比休养生息更要紧的。”

“凡事都得循序渐进，慢慢来吧，”

丁钰揉了揉额角，只觉这些字眼都熟悉得很，仿佛上辈子打过照面，奈何他一理科生，早把这些还了回去，哪还记得这些诘屈聱牙的社会经济理论？

不过，他意识到另一件事——

“你想君主立宪？”

“想啊，”崔芜坦然点头，继而莫名其妙，“君主立宪是君主制走到最后不可避免的进化方向，也是人文之光的具象初现，我怎么可能不想？”

丁钰是真的惊了：“我还以为……”

他话说到一半突然咬住舌头，因为意识到崔芜如今不只是“崔芜”，还是有史以来头一份的开国女帝。

两个现代人探讨社会文明变革方向没问题，可臣子与君王商量如何制衡君权……怎么想怎么怪异。

崔芜却看懂了他的心思。

“我确实热爱权力，也不喜欢被人制衡掣肘，”她坦然点头，“但喜不喜欢是一回事，该怎么做是另一回事。”

如果她是乱世土著，好容易杀出腥风血雨、登临九五，断不可能容忍分享权柄，哪怕为后世指摘，也得铲除一切威胁，将那重鼎牢牢把持住。

但她不只是“大魏女帝”，在另一个时空，她曾接受二十多年的现代文明浸润，知道在那遥远星火照亮的时空，有着怎样的盛世图景。

虽然一直以来，属于“现代人”的部分都被淹没在无穷无尽的杀戮与争斗下，可“她”依然在时机合适的时候挣扎露头，提醒崔芜，不要以“求生”为名，将真正的自我放逐。

“不过，这些都是后话，”崔芜捏了捏鼻梁，“当务之急，还是先接兄长回京，他一个人在外涉险，我实不放心。”

丁钰也想起他进宫的真正目的。

“秦帅的心思，你很清楚，”他斟酌着字句，“我知道，你心里也不是完全没他……”

“之前顾虑权柄下移，你始终不肯松口，现在……”

崔芜知道他想问什么，深深叹息后，她终是揭了底牌。

“……我想试试。”

她一直明白自己要什么，在登临绝顶前从不为旁的人或事分去心神。

但荣光加身并非她的最终目标，未来的路还很长。

有人同行，似乎不是什么坏事。

丁钰微微叹息，心说：这一天还是来了。

彼时崔芜身披明黄长袍，长发未梳成髻，只松松挽起，别了支猫儿发簪。于女帝而言，这副打扮有失庄重，但丁钰瞧着舒心，仿佛剥去那层威严华贵的外壳，崔芜还是崔芜，从未因独掌权柄而改了面目。

“如果想好了，就这么做吧，”他安心地长出一口气，又开始吊儿郎当，“不过，那姓秦的之前被你拒了那么多回，保不准还憋着气。”

“哎呀呀，这就叫风水轮流转，三十年河东三十年河西啊。”

大魏的开国女帝脸色一变再变，终是抓起一把杏脯，塞进这小子不说人话的嘴里。

与此相隔千里，襄阳城中全无战事将起的征兆。兵丁照常巡逻，百姓如常上街，长江天堑隔去阴云，仿佛江北的硝烟永远熏不着花红柳绿的江南。

秦萧不便亲自出面，只托了罗四郎，几次三番潜入樊城，向吴守将晓以利害。

“樊城襄阳本为一体，大人才智不在那吕进之下，何苦看他眼色？”

“吕进狼子野心，如今又收留了安西主帅这把快刀，是为谁准备的，大人看不穿吗？”

“自令郎渡江后，吕进深以为恨，如今厉兵秣马，便是要对樊城不利。所谓先下手为强，后下手遭殃，大人性命干系樊城安危，还望早做决断。”

有道是三人成虎，樊城和襄阳本就生出裂痕，再被人一而再再而三地游说，以吴守将的城府都难免有所动摇。

但他毕竟老谋深算，要发自己家底去讨伐襄阳，这等蠢事万万做不出。

“容我再想想。”

罗四郎却上前两步，压低声道：“眼前就有千载难逢的良机，若大人有心于此，不过一句话的事。”

吴守将心念微动：“怎么说？”

“如今秋收已过，按惯例，城中商贾需筹集一批军粮，以作犒军之用，”罗四郎笑得诡秘，“军中不宜饮酒，但若有人在粮中动些手脚，叫襄阳守军闹一场肚子，您说，此时大军压境，他们还爬得起身吗？”

吴守将目光闪烁，仍有犹疑：“你为何要这么做？”

“良禽择木而栖，”罗四郎坦然道，“我等为商贾，出身低微，自然入不得吕大人的眼。可他既要用我们，又瞧不上咱们，这就失之下乘了。”

“小人久闻吴大人胸襟宽广，用人不拘一格，只需大人应允，事成之后，容我等将茶引贩售北境，小人愿效犬马之劳。”

他亮明底牌，吴守将反倒释然。

天下商贾，无不“利”字当先，至少吴守将是这样认为的。他垂目片刻，忽听一声龙吟，竟是拔出腰间佩刀，架于罗四郎颈间。

“你倒是坦诚，什么都说了，”吴守将冷笑，“我只问你，是受谁背后指使，挑拨本将与吕家关系？”

“区区商贾，也敢效仿古人玩合纵连横的把戏？就不怕我砍了你，再将你首级送回襄阳？”

罗四郎品尝到冷铁森寒，脸色微微有些发白。但他并不惊慌，因为秦萧早料到眼下的情况，也事先做过推演。

“大人当然可以这么做，”他不慌不忙地说，“可您真以为，在下的人头这么值钱吗？”

吴守将微微眯眼。

“吕进为人如何，大人最清楚不过，如他这般刚愎自用，如何能容忍令郎的夺美之恨？”

“只怕您好心将在下首级送回，非但不能弥补吴吕两家关系，反而叫他意识到吴家在侧的威胁，生出斩草除根的心思。这笔买卖划算与否，还望大人三思。”

第202章

商贾的三寸不烂之舌能逐利, 亦可杀人。

最终，吴守将为罗四郎说服，敲定了秦萧计划中最重要的一环。

三日后的傍晚是约定时限, 倪章端着药汤走进寝堂，只见秦萧披衣坐于案前, 随手翻阅着一本书册。那册子不算厚，字迹娟秀工整，是出自女子之手, 倪章打眼掠过, 认出是崔芜手书的“金镞急救法门”。

他叹了口气，将药碗递上：“少帅这两日睡得不大好，趁现在时辰尚早，可要歇一会儿？”

秦萧却睡不着，接过药碗一饮而尽，只觉舌头都苦麻了。

当着心腹的面, 他不便皱眉, 只道：“燕七可有消息传回？”

“尚未，”倪章答道, “少帅放心, 燕七一向耳目敏锐，必不会错过蛛丝马迹。”

秦萧不置可否，兀自低头看书。转眼夜幕降临，倪章点起烛灯，又端来饭食。秦萧原无甚胃口，倪章却道：“少帅连月忙碌，身子越发不好，若不好生用饭, 待功成回京，卑职们免不得挨陛下数落。”

秦萧想起崔芜那张不饶人的利口，也有点头皮发麻。他就着小菜勉强用了半碗粥，忽听外头动静不对，推窗望去，只见临北天空泛起红光，仿佛血色横流，街上人声马嘶，隐约有金戈之声遥遥传来。

几乎是下一瞬，墙头跃下一道人影，却是奉命打探消息的燕七。他疾步上前，纳头便拜：“少帅放心，一切依计行事，并无错漏。”

秦萧心中最后一块石头落了地。

按照他的计划，襄樊二城互为犄角，必要拆散合盟方能成事。是以这些时日，他明里暗里示意吕进，防人之心不可无，吴守将今日能夺他心爱的美人，明日便能夺他身家性命，须得谨慎提防。

不管吕进听没听进去，只需埋下一颗猜疑的种子，事情就成了一半。

果然，这些时日吕吴两家裂痕不断，虽未正面撕破脸，小规模的摩擦却在所难免。吕进甚至下令不许襄阳商贾赶赴樊城，消息传入吴守将耳中，难免另作思量。

眼看时机已到，秦萧授意罗四郎渡江献计，若吴守将应了最好，待得樊城夜袭襄阳，城内兵力空虚，大魏水师便可趁机拿下樊城。

即便不应，秦萧也有后手，届时将士兵中毒的罪名栽派在樊城头上，不怕吕进不上当。

事情发展确如秦萧所料，也许是被罗四郎“先下手为强”的说辞打动，也可能是早有吞并襄阳的野心，如今不过是风助火势、转瞬燎原，吴守将应下罗四郎“里应外合”之计，殊不知在他发兵襄阳的一刻，自己就成了被猎手盯上的黄雀。

“此间之事已了，再耽搁下去于时局无益，”秦萧果断拍板，“收拾行囊，待得樊城军攻城，我等便趁乱撤走。”

行囊是早收拾好的，车马也已备妥，就在一行人即将远遁之际，院门被人拍响，门缝中映出依稀火光。

“秦郎君可在？我家大人请您过府一叙。”

倪章等人瞬间警觉，手掌摁上腰间佩刀。却见秦萧沉吟片刻，冲他们打了个“下压”的手势。

“吕进未必猜到是我布局，”他沉声道，“现在动手反而打草惊蛇。”

“去开门，我也想听听，他有何说辞。”

倪章微觉不妥，但秦萧积威甚重，他不敢抗命，只得去了。院门一开，火光汹涌而入，乌泱泱的兵丁潮水般围了小院，为首的校尉还算客气：“我家大人有请秦郎君。”

倪章扶刀拦住：“我家少帅身体不适，已经喝药歇下，有什么话不能明早再说？”

校尉略侧过身，将外头的火光和喊杀声暴露在众人眼中：“贼寇攻城，我家大人担心秦郎君遭宵小误伤，特命我等接您入府暂避。”

倪章紧握刀柄，心中踌躇难决。

从吕进的立场看，敌军攻城，襄阳危在旦夕，守卫森严的刺史府当是最安全不过，请秦萧入府确实是为他的安全着想。

但若真去了，难免身陷重围，再想脱身怕是难了。

正当他犹疑不决，忽听身后有人道：“既是世伯美意，秦某……咳咳，却之不恭了。”

倪章蓦地回头，只见秦萧轻袍缓带，肩披一袭大氅立于阶上，目光锋锐好似藏着一把青霜。

他忍不住道：“少帅！”

秦萧抬手，压住他未竟的劝说。

那校尉待秦萧极是客气：“如此甚好，秦郎君请。”

秦萧于电光火石间估算出敌我兵力，吕进此行派了百十来人，真要突围，他们未必拦得住，只秦氏部曲难免有所伤亡。

再者，他确实也想看看吕进葫芦里卖的什么药。

利弊权衡只在顷刻间，秦萧撩起眼皮，淡淡一笑：“有劳带路。”

门口停了辆马车，倪章扶着自家少帅上车，只见秦萧回过头，飞快看了他一眼。

倪章几不可察地点了点头。

秦萧放下心来，掀帘钻进车里。

他虽未往外张望，人却十分警醒，一路计算方位，眉心突然拧起——照马车行进的方向，并非赶往刺史府，而是往城外去了。

果然，下一瞬就听倪章问道：“不是说去刺史府？怎的往城外去了？”

校尉不应，只管埋头赶路。

倪章可不是忍气吞声的性子，双腿猛夹马腹，竟是一跃而起，身形恍如从天而降的大鹰，稳当当地落上校尉马背。

“呛啷”一声，佩刀拔出半尺，正压在校尉颈上。

“说，你想带我家少帅去哪！”

校尉没想到秦氏部曲如此精锐，不过一晃神间，已然失了先机，周遭拔刀之声不绝于耳，却都慢了一步。

倪章一击得手，立刻以校尉为肉盾，挡住刀林：“不想你们将军人头落地，都给我闪开。”

校尉固然悍不畏死，却也不想莫名其妙送了性命：“我家大人实是一番好意，这位兄弟何必动粗？”

倪章冷笑：“好意？你说话不尽不实，还把我家少帅带来城郊，到底意欲何为？”

校尉还想解释，倪章将手一收，刀锋割破皮肉，留下一道细细血痕。

校尉后背出了一层冷汗，只听倪章厉声喝令：“让你的人退下！”

校尉不能退，却也不敢装聋作哑，转向马车道：“秦郎君明鉴，卑职奉我家大人之命行事，绝无歹意啊。”

车帘掀开半边，秦萧揽了揽大氅衣领，懒懒垂眸：“你家大人现下何处，这总可以相告吧？”

校尉有些为难，忽听不远处有人道：“一场误会。贤侄，莫伤了自己人。”

秦萧抬头，只见此地已经十分荒凉，不远处火光晃动，映照出大批人马。当中一人留有短须，正是吕进。

他拍马上前，摆出和事佬的姿态：“原是麾下无能，没把话交代明白——贤侄，真被你说中了，那姓吴的狼子野心，居然不顾襄樊两城的交情，串通城中商贾献上毒粮，更挥师渡江毁我基业！”

“自寒啊，今夜之后，襄阳城怕是要姓吴了。”

这原是秦萧的手笔，当着吕进的面，他装也得装出惊怒：“有这等事？那姓吴的背信弃义，实在可恶！只是世伯，襄阳尚有万余守军，未尝不能一战，您就这样弃城而逃？”

吕进原是试探，却被“弃城而逃”四个字戳了心窝。他仔细打量秦萧面色，只看出纯然的吃惊愤慨，疑虑不由去了三分。

“吴氏负我，我也不会让他好过！”吕进眼露阴冷，“只我将士多有误食毒粮者，与其坐以待毙，不如暂避锋芒，以图后计。”

“江陵守将与我原有姻亲之故，待我说动于他，发兵襄阳，不愁不能向姓吴的讨回旧账。”

秦萧明白了吕进打算。

“万余精兵，说丢就丢，倒是拿得起放得下，”他不露痕迹地思忖，“如此心狠手辣，若真被他逃了，怕是后患无穷。”

口中却道：“原来世伯已有万全之策，那再好不过——倪章，还不放开这位兄弟？”

倪章虽有不满，却不敢违抗主帅命令，依言撤了长刀。与此同时，秦萧吃力地走下马车：“秦某突然想到有处疏漏，世伯……”

吕进听他松口放人，仅剩的一点戒备之心也去了。又见他举止迟缓，昔日威震丝路的悍将，如今连上下马车都需人搀扶，难免起了唏嘘之心，亲自下马搀他：“慢着些，你方才说，哪里有疏漏？”

就在他托住秦萧手肘的一瞬，忽见那面白气弱的悍将闪电般撩起眼，目光竟比长刀还要锐利。

刹那间，吕进心知有异，撒手就退。可惜他快，秦萧比他更快，吕进只觉腕门微紧，已被秦萧翻掌扣住。

幸好秦萧伤病缠身，手上使不出力道。吕进轻易挣脱开，疾退几步，被亲兵密不透风地护持中央。

他松了口气之余，不免又惊出一身冷汗：“秦自寒！我待你以诚，你竟敢暗算我？”

“说，你与那姓吴的是否早就串通一气！”

秦萧被他挣脱，并不懊恼，只淡淡垂眸。

“世伯这些年的照顾，秦某感念于心，可惜你我各为其主，终免不了兵戎相见，”他语气淡漠，“看在你我两家的交情，来日春秋二祭，我自会为世伯上一炷香。”

“你放心去吧。”

吕进嗤笑，正待讥嘲两句，忽觉太阳穴一阵晕眩，眼前隐隐发黑。

他猛地低头，只见方才被秦萧扣住的部位，划出一道一分长、半分深的小口，渗出的血迹居然是黑色的。

第203章

秦萧领兵多年, 是当之无愧的悍将，一般情况下，吕进轻易不会让他近身, 遑论暗算自己。

但秦萧入城数月，吕进已从各种渠道查证, 此人确实伤病缠身，不复昔日悍勇。一条右臂更是遭人生生打碎，以致肩骨变形, 莫说舞刀弄枪, 便是握一只茶杯也吃力得很。

所以他没有将形同废人的安西主帅放在眼里，更不曾生出戒备之心。

直到猝不及防地着了暗算。

秦萧垂眸盯着自己左掌，食指指根处扣着一枚铁指环，黑黝黝的不甚起眼，却内藏玄机。

当年，崔芜用它轻易制住发疯的孙彦。

如今, 秦萧用它铲除大魏潜在的祸患。

吕进的伤口不算深, 所中之毒却好生厉害，不过几息功夫, 他已说不出话, 体力自每一寸肌理流出，向后直挺挺地栽倒。

身后亲兵忙扶住他，火光映照下，只见自家大人脸色青白，竟与死人无异。

再摸摸脉搏，不出所料，已经消散了。

亲兵骇极，失声惊呼：“大人去了！”

这四个字仿佛瘟疫, 瞬间席卷人群。亲卫们面面相觑，只以为身陷噩梦，半晌回不过神。

这变故太突然，秦氏部曲亦懵在原地。秦萧是唯一一个头脑清醒的，趁着吕氏亲兵尚未回魂，厉声断喝道：“吕进已死，襄阳落入樊城手中，尔等若想活命，只有一条路可走！”

“渡江往北，投效大魏！”

吕氏亲卫被喝令声惊醒，有人满面愤慨，有人若有所思，还有人神色茫然，不知何去何从。

不知是谁发出怒吼：“是他杀了大人！大家一起上，替大人报仇！”

秦氏部曲神色骤凛，立刻向秦萧围拢，将他护在中央。

然而吕氏亲卫没有动。

他们对吕进未必有多忠心，从军不过是为混口饭吃。如今主君身死，死忠报仇的只是少数，大部分人更忧心日后前程。

又有人道：“襄阳已被樊城军占了，不如绑了他，向吴氏投诚！”

不少人流露意动，兵刃映着火光，异常险恶地转了过来。

秦氏部曲如临大敌，只听金铁之声迭连响起，出鞘长刀排成一丛刀林。

两边一触即发，斜刺里突然传来极尖锐的鸣响，所有人不及回头，最先提议绑了秦萧的亲兵惨呼一声，已然栽落马背。

后背露出长长箭簇，是被人一箭穿心。

秦萧猛地扭过头——

江畔夜风呼啸凛冽，马蹄声裹挟风中，恍如奔雷压境。当先一人没命甩鞭，只一骑便有千军万马的气势，他单手控缰，马槊横扫，于乱军中生生开出一条道。

“我乃河西颜适，谁敢伤我主帅！”

吕氏亲兵跟着吕进偏安江南，何曾见过这等凶神？本以为能走几个来回，谁知狭路相逢，就如经霜的麦杆遇着秋风，落花流水、一溃千里，怎一个“惨”字了得。

不过几个瞬息，颜适已经领着亲卫杀到近前，末了竟是视四面敌军于不顾，翻身下马，单膝点地：“末将接应来迟，请少帅恕罪！”

秦萧见他束起发髻，眉眼也老成许多，非复昔日少年模样，不由露出欣慰笑意。

然而下一瞬，他眼前发黑，竟是步了吕进后尘，身不由己地栽倒下去。

“——少帅！”

襄阳战报六百里加急送回京城，彼时崔芜正在瞧贾翊递来的奏疏，一同送入宫中的还有自叛军手中清剿的财宝，百十来口大箱子满满当当，居然填满了大半个垂拱殿。

崔芜将缴获一分为二，七成入国库，三成进私库。阿绰带着初云、潮星忙碌了一早上，好容易清点完毕。

按说这是好事，崔芜的心绪却不太美妙，盖因贾翊上疏称，新即位的江南国主不欲生民涂炭，向大魏递出降表，投效称臣。

最后四个字映入崔芜视野，就像一把钢针戳进眼球。

令她恨不能将折子揉成一团，再踩上千万脚。

但她没这么做，因为折子递上来时，盖昀就在一旁。

“臣知陛下深恨孙氏，但请陛下以大局为重。”

前朝推行三省六部制，崔芜全盘照搬，并以盖昀为尚书省左仆射，统领六部。昔日同僚私下相见，都尊称盖昀一声“盖相”，有意思的是，女帝却迟迟不加封“同中书门下三品”的头衔，令这称呼缺了少许名正言顺。

盖昀本人倒是不在乎“丞相”不“丞相”，今日入宫只为说服女帝接受孙氏投诚。

“今天下未统，多少双眼睛盯着陛下。若陛下能善待孙氏、彰显仁德，则我大魏人心所向，自可不战而屈人之兵。”

“反之，若陛下严惩孙氏，灭门诛族，则各地豪强看在眼里，难免不起唇亡齿寒之心。日后用兵攻伐，必遭顽抗，令我将士徒增伤亡。”

“孰轻孰重，还望陛下三思。”

崔芜面色不显，摁住奏疏的手却慢慢攥紧，仿佛掐着某人喉咙一般，将那张纸撕成碎屑。

“盖卿的顾虑，朕很明白，”她垂落眼帘，神色淡淡，“只孙氏父子坐镇江南多年，好大喜功、草菅人命，更纵容硕鼠，视治下百姓如草芥。”

“若就这么放过，朕只怕无颜面对江南百姓。”

女帝语气平静，盖昀却听出某种隐藏极深的情绪。那一瞬他心头发寒，盖因崔芜掌权多年，养气功夫炉火纯青，大多数时候已经能很好地控制情绪不外露。

如果某一刻，她的城府开始压不住情绪，那只能意味着她对江东孙氏的杀戮之心，已经超出理智克制。

和这样的女帝对着干是不明智的，但盖昀不能不再次劝说：“百姓要的是盛世清平，不是屠戮某一家某一姓报私仇。陛下胸襟包揽宇内，还请以百姓为重，莫要徒增杀戮！”

言罢，他伏地叩首，长拜不起。

崔芜手指撕烂了奏疏，在长案上留下清晰的指痕。

襄阳战报就在这时送入殿中，阿绰脚步稳重，抬眼将女帝与权相的微妙气场收入眼底，言辞越发小心：“主子，襄阳发来六百里加急。”

有襄阳当前，崔芜哪还顾得上孙氏不孙氏？只见她劈手夺过战报，三两下拆看完毕，先是大喜，继而大惊，随后眉心紧蹙，眼含忧色。

盖昀忍不住问道：“可是战事有变？”

“战事倒是顺利，韩筠拿下襄樊，颜适也顺利接应出兄长，”崔芜沉声道，“只兄长辛劳数月，不慎染上风寒，现下正在襄阳城中静养。”

盖昀听得“战事顺利”，松了口气。

“秦帅身子尚未养好就千里奔波，实在辛苦，”他说，“陛下登基以来未曾大封功臣，便是不想落下秦帅，如今可算是得偿所愿。”

崔芜凝眸不语。

她知道给宫中报信的规矩，再严重的病情也要说轻三分。虽然战报轻描淡写，但能让秦萧耽搁北归时日，可见情况不容乐观。

如果是半年前，崔芜早就奔赴襄阳，但现在不行。

“崔芜”可以夜奔千里，“大魏女帝”若敢效仿，只会牵连朝堂地动山摇。

“传旨，命康挽春启程赶赴襄阳，殷钊领三百禁军随行，迎秦帅回京，”她于转念间下定决断，“以韩筠、岑明为主将，五万兵马驻守襄阳，整编降卒，荡平余匪。”

崔芜看向阿绰：“让中书省即刻拟旨。”

阿绰掩住砰砰乱跳的心口，第一次在男人们的博弈游戏中找到自己的位置：“是，奴婢这就去。”

她匆匆离去。

盖昀见惯崔芜身边侍女代为传话，一时没往心里去，只还惦记江东孙氏：“那孙氏投诚……”

崔芜满心都是秦萧安危，想也不想：“先把孙氏余孽押回京，其他的，等见了人再说。”

她没给准话，但“暂押回京”总比“就地诛杀”强得多。盖昀有些无奈，却不能过分逼迫。

“陛下圣明。”

这一年初雪来得迟，及至进了腊月，依然不见纷白。天也难得放晴，但见阴云密布，沉甸甸的压在大庆宫的琉璃瓦檐。

贾翊和陈二娘子先一步抵京，第一件事就是入宫拜见大魏女帝。饶是仓促学了觐见的礼仪，跟在贾翊身后走进重重宫禁的陈二娘子依然大气不敢喘一口，拢在袖中的手捏出一把凉汗。

这可是皇宫啊！

想当初在凤翔，一个歧王府就震得她回不过神，原以为修了大造化才有这样的机缘，万万想不到，真正的大造化还在后面。

彼时，崔芜在前廷的垂拱殿批阅奏疏，明黄袍服，赤金宝冠，昔日云鬓花颜未曾改易，眉眼间却敛着说不出的威仪。

贾翊心中感慨，人已一丝不苟拜倒：“臣贾翊，幸不辱命。”

陈二娘子也紧跟着拜下。

崔芜待心腹部下一贯宽和，贾翊为她远走江南，蛰伏数载有余，这份功劳她记着，赏赐也格外大方——除了中规中矩的赐宅与金银，更任命其为刑部尚书，统领刑狱诸事。

“朕记得先生曾言，愿重修律法，安民心，清吏治，肃纲纪，”她说，“新朝既立，我给你这个机会。”

贾翊大喜，深深叩首：“臣谢陛下恩典。”

陈二娘子却未得官职，这个世道不许女人出头，一个女帝已是踩了无数人心中的天道纲常，崔芜不在乎世家反弹，但她对陈二娘子有着朝堂外的期望。

“朕听说，你在南边开了家萃锦楼，生意很是不错，”崔芜语带深意，“既是荟萃天下锦绣，怎可厚此薄彼？以后在京中继续开下去，也替朕揽尽天下之财。”

“揽尽天下之财”这几个字分量太重，陈二娘子隐隐窥见女帝心中图景，既惊且喜。

“谢陛下恩典，”她亦拜倒，“民妇必不负陛下所望。”

“赏”完了，便该轮到“罚”。

贾翊觑着崔芜脸色，小心道：“陛下，江东孙氏已然押解进京。孙彦现下就在垂拱殿外，等候召见。”

崔芜眼神冰冷，将笔撂下了。

第204章

这是孙彦时隔两年再次见到崔芜, 此时距他们江南初识，已经过去整整六年。

六年前，她是自妓馆出逃的低贱娼女, 他是高高在上的节度使之子，她跪于面前回话, 眼角眉梢俱是卑微。

六年后，尊卑逆转、上下翻覆，她高居丹陛之上, 换他匍匐在地, 卑微求存。

很难说孙彦此刻是什么心情，愤怒、懊恼、窘迫，抑或悔不当初，这些形容都太单薄、太片面，无法企及万一。

他只知道，胸口像是被千万只蚂蚁啃咬, 既痒且痛, 酸麻兼具，令他恨不能掀翻这金碧辉煌的垂拱殿。

但他最终没这么做, 而是依着臣子觐见君王的礼数撩袍跪地, 深深叩拜。

“臣，叩见陛下。”

丹陛之上一片寂静，女帝许久不曾叫起。这是君王给降臣的下马威，却因两人的前情而多了几分隐晦凶险的意味。

孙彦听到脚步声，是女帝踩着丹陛，缓缓走下阶来。他眼前闪过一抹明黄袍角，上好的云锦料子，织着团龙暗纹, 那样尊贵无双的衣料和纹理，如今穿在一个女人身上，生生压垮了江南国主倨傲的头颅。

“孙卿，”女帝悠悠道，“还记得当年，朕与你说过什么吗？”

她的声音回荡在垂拱殿内，激起空旷淡漠的回音。孙彦有一瞬茫然，崔芜与他说过太多话，他如何知晓她指的是哪一句？

下一瞬，指尖传来剧痛。女帝抬脚踩住他手指，靴底用力碾压，孙彦吃痛不已，却不敢呼号出声。

电光火石间，他脑中闪现过一句杀意凛然的：“你若对我不轨，我要江东孙家九族陪葬！”

耳畔“轰隆”一声，孙彦如遭雷击，怔愣当场。

“看来孙卿是想起来了。”

女帝用靴尖挑起孙彦下巴，后者被迫抬头，将那副艳绝人寰的面孔映入瞳孔。这一次他真正以仰望的姿态与崔芜对视，终于看清她眼底灼烧的恶意与憎恨。

他不能自已地颤抖起来。

崔芜曾说过许多恶毒的话，在她几次三番逃离孙府，又被抓回受刑之际；在她被孙彦逼迫，于帐内婉转承欢之际。每一次她恨声咒骂，孙彦都未曾放在心上，就像他从未想过，崔芜许诺的报复，竟会在某一日降临眼前。

孙彦感到屈辱，因为被迫匍匐的姿态，也因为曾经的人上人，反被看不入眼的“玩意儿”拿捏了命运。仅剩的理智却掌控住口舌，发出颤抖的求饶声：“求陛下……饶我江东孙氏满门性命。”

女帝负手而立，冷冷端详跪在脚底的男人。昔日伟岸的身躯蜷成一团，他此刻的模样与那些她曾见过的，在男人脚下哀嚎求生的女人没什么两样。

原来男女之间从不存在不可跨越的鸿沟，将一个男人摆在女人的处境中，他自然而然会呈现出女人的面貌。

崔芜笑了。

“天子一言，重于九鼎，”她收回脚尖，倨傲地扬起下颌，“说说看，朕为何要饶过江东孙氏？”

殿内点着火盆，孙彦却感受不到丝毫暖意。被冷汗打湿的背脊凉飕飕的，因女帝字里行间的杀机而战栗。

“自古，杀降不祥，”他努力不让声音颤抖，“陛下坐拥四海，当以仁德教化世人，若诛孙氏，则天下再无敢归降者也。”

这番说辞与盖昀出奇的相似，却无法说服君临四海的女帝。

“朕记得孙卿曾说过，世间本是弱肉强食，强者执掌权柄，自可不畏人言，对弱者为所欲为，”她笑吟吟地用孙彦曾经的话堵他，“孙卿啊，这为人处世，可得一以贯之，若因强弱易势就朝令夕改，也太让人失望了。”

孙彦死死攥紧手指。

“还是应该将姿态再放低些，”他想，“哪怕磕头求饶、痛哭流涕，也要消了她心头杀意。”

但心里知道是一回事，要他对曾经为所欲为的婢妾做出这等姿态，将颜面丢在地上踩碎，又是另一回事。

到底，他是江东孙氏的嫡长子，曾经万人之上的江南国主。

“孙氏已然投诚，陛下何必苦苦相逼？”他言辞中有愤慨，亦有自伤，“你明知我所行所为皆因钟情于你……”

他没能把话说完，刀鞘重重拍上后脑，令他摔倒在地，眼前阵阵发黑，好悬一口气没上来。

耳听得扶刀而立的御前侍卫冷冷道：“大胆逆臣，竟敢在陛下面前口出狂言。”

是的，是“陛下”，而非“崔芜”。

自她登临皇极起，他与她之间便划开天堑，再无谈私情的余地。

孙彦在天旋地转中意识到这一点，几乎惨笑起来。然而下一瞬，他听到女帝冰冷的喝令声。

“孙氏御前放肆，目无天威，拖下去，杖毙！”

“凡江东孙氏，男子十五以上者立诛，女子发配北疆，与披甲人为奴！”

盖昀就在这时赶到垂拱殿，气还没喘匀，先听到这么石破天惊的一句，整个人都不好了。

“陛下三思！”

他顾不得请安，扑倒在冰冷的金砖地上：“孙氏死不足惜，为此伤及陛下圣明，却是得不偿失！”

“望陛下手下留情！”

崔芜听着盖昀声嘶力竭的哀求，眼底没有丝毫动容。

据说，人在濒死时会回顾生平，这一刻的女帝就陷入这种微妙的状态。那些被折磨、被囚困、被强迫的过往，逐一闪现眼前，仿佛一盏飞速旋转的走马灯，每一帧都写着“屈辱”与“不赦”。

“朕为何要手下留情？”她漠然质问，“一个卑贱降臣，玩意儿而已，杀了便杀了，又能如何？”

这话好生耳熟，孙彦浑身僵硬，做梦料不到昔日不经意的羞辱之语，会在多年后化作要命的暗箭，捅他一个万刃穿心。

便是盖昀，也拿女帝毕露的杀机无法，只能哀哀恳求：“陛下，万万不可……”

然而天子一怒，血流成河，岂是三言两语能逆转的？

就在盖昀绝望之际，忽见阿绰疾步入殿，欢声禀报。

“陛下，秦帅还朝，已近城外三十里。”

崔芜：“……”

盖昀好似抓着一根救命稻草，嘶声高呼：“陛下，秦帅还朝乃天大的喜事，万万不可见血啊！”

“秦帅身子不好，您就当为他积福德，也不可滥杀降臣！”

崔芜胸口数度起伏，终是“秦帅还朝”四个字占了上风。

怒吼如沸的毒火被压下，她冷然下旨：“孙氏众人暂押鸿胪寺，召集太医与百官，与朕同迎兄长回宫。”

盖昀如蒙大赦：“臣领旨！”

这一日风很大，五色大纛随风翻飞，猎猎如旗。

孙氏众人作何感想姑且不论，随女帝出城二十里的文武百官却是冻得够呛。

然而没人敢抱怨，自捷报抵京至今，足够他们明白秦萧在女帝心目中的地位。挟樊襄大捷归来的安西主帅有功勋，亦与女帝有情谊，轻易不可撼动。

林立的旌旗出现在官道尽头，是殷钊领三百禁军簇拥着一辆马车。颜适、史伯仁等安西将领护卫四周，瞧见天子大纛，下马便拜。

“陛下万岁！”

男人们高大的身影匍匐于地，“万岁”两个字在这一刻有了具象化的体现。这本该是令人心潮澎湃的一幕，崔芜却隐隐不安。

“兄长呢？”

她抬眸扫过低伏的头颅，并没瞧见熟悉的身影，目光自然而然转向毫无动静的马车。

安西众将意识到不对，只是女皇未曾免礼，谁也不敢擅自起身。

不顾众将与百官的注视，崔芜疾步上前，三两下登上马车，掀帘钻了进去。

然后她愣在原地。

车里光线昏暗，秦萧裹着大氅蜷缩一角。他似乎听到动静，眼皮挣扎着颤了颤，却没能睁开眼。

崔芜摸了摸他额头，不出所料，烧得烫手。

“兄长？”

她小心扶起秦萧，后者吃力地撑开眼，混沌中只瞧见一抹明黄。

他意识到什么，支撑着坐起。

“陛下……咳咳，恕臣失仪。”

请罪之言未曾说完，他被崔芜摁回怀里。

“怎么病成这样？”崔芜探他脉搏，懊恼至极，“早知如此，我该亲自赶去襄阳，免得兄长千里奔波。”

秦萧这一病反反复复，就没彻底好转。他在襄阳静养了半月有余，眼看天气渐冷，北上之路越发难行，这才勉强动身。

谁知还是高估了自己，刚进京城地界就发起高热，脑中昏昏沉沉，连亲卫通禀女帝出城亲迎都没听见。

“陛下……恕罪。”

话没说完，舌尖品尝到甘苦气息，是被崔芜塞进两片山参。她为他擦了擦汗湿的额头，低声道：“别说话了，闭眼安心睡一觉，睡醒就到家了。”

秦萧被“家”这个极具归属意味的字眼抚平了心绪，含着参片，果然沉沉睡去。

百官与众将足足等候了两刻钟，直到有人耐不住朔风凛冽，小幅度地跺着脚，才见女帝掀开车帘。

“繁文缛节且免了，百官各自回府，尔等护卫车驾，随朕回宫。”

不光百官震惊，安西众将亦是面面相觑。这当然不合礼数，但崔芜以女子之身登临帝位，本身就是对“礼数”的叛逆，她不在乎旁人如何想，只对殷钊使了个眼色。

殷钊会意，绵长中气破开往来肆虐的凛风。

“陛下有旨，摆驾回宫！”——

第205章

自女帝登基, 福宁宫从没有这样忙碌过。多数宫人听说了秦萧回归之事，却没想到，崔芜居然直接将人带回宫城。

马车尚在途中, 早有侍从飞奔报信，催促着将后殿寝堂收拾出来。闻言, 几个心腹侍女面面相觑——福宁后殿乃是女帝居所，侍从出入尚且不妥，如今竟要分一半安顿外臣, 传出去像什么话？

嘀咕归嘀咕, 能在身边伺候的都是嘴紧谨慎又细致的，谁也没敢在这件事上置喙。

一众宫人忙忙碌碌，终于在御驾回宫前收拾妥当，忽听外头人声嘈杂，数名亲卫抬着一张长椅步入殿中，女帝站在边上, 侧身挡住穿堂风。

自阿绰之下, 几个宫女面面相觑，直到女帝唤人, 才赶紧上前帮忙。

如此折腾半晌, 终于将秦萧安顿在西暖阁的床榻上。崔芜亲自取了秦萧手腕，诊脉片刻，眉头拧出细细褶皱。

“果然是操劳了，”她深深叹息，“身子还没养好就奔波劳碌，这几个月也不曾安心静养，加重了忧思症状，早知如此, 说什么也不该让他去襄阳。”

然而襄阳已经拿下，现在说这些都迟了，只能尽力调养。

崔芜提笔写了方子，命阿绰交与小厨房：“药材之事最易动手脚，以后取药煎药都得你亲自盯着，万万疏忽不得。”

阿绰知晓厉害，沉声应下。

崔芜又命人端来温水，拧出帕子为秦萧擦身。对高热之人而言，物理降温是最有效的法子。湿帕擦过腋下，温温凉凉甚是舒爽，秦萧凝聚起一点神智，强撑着睁开眼，抬头瞧见明黄袍角，就要起身请罪。

“臣……咳咳，冒犯了。”

崔芜无奈至极，将人摁回枕中：“都病成这样，还不老实躺着，再着了风，有的苦头吃。”

秦萧浑身酸软得厉害，哪怕铜筋铁骨，也被高热融成一滩水。他身不由己地栽回枕中，兀自问道：“这是……什么地方？”

崔芜换了张帕子，为他擦拭掌心和腰腹：“福宁殿。”

秦萧这一惊非同小可，奈何崔芜摁着他，想起身都不能：“臣与陛下身份有别，怎可……”

崔芜从随身荷包里摸出糖块，塞进秦萧嘴里。

满口香甜堵了秦萧话头，他错愕地睁大眼，眼角因高热浮起红痕，那模样竟有几分可人。

“兄长的身子一直是我照看，没人比我更清楚，”崔芜一边解释，一边手脚麻利地擦过全身，“你病成这样，我不亲自照应，如何安心？”

秦萧还有犹豫：“臣乃外臣，入住陛下寝殿，只怕……咳咳，有损陛下清誉。”

崔芜是真没把这事放在心上，规矩于她都是狗屁，当年值夜班时，休息室离病房一墙之隔，该见的、该摸的，一样没落下。

“兄长现在知道清誉了，”她没好气道，“当初你病得只剩一口气，还不是我贴身照看？”

“该看的、该损的都损没了，现在才来操心这些，晚了吧？”

秦萧哑口无言，也是病得实在没力气，舌尖搅动着糖块不说话了。

说话间，崔芜擦完上身，待要拉扯裤腰，被秦萧忍无可忍地摁住。

他没力气开口，连窘迫带无奈地瞪了崔芜一眼。

崔芜只得让步：“我去叮嘱几句，待会儿再来看兄长。”

说着，起身使了个眼色，在殿外候了半晌的倪章和燕七立刻进来，接过为自家主帅擦身的活计。

“兄长暂且住这儿养病，你二人追随他多年，最了解兄长起居习惯，也留下照拂，”崔芜低声叮咛，“兄长病势不轻，定要小心谨慎。”

倪章原还觉得不妥，待得听见那句“病势不轻”，想也不想应下：“陛下放心，卑职必定尽心竭力。”

崔芜满意点头，又去了前廷。

安西众将果然没走，却也不敢擅闯宫禁，就候在垂拱殿外。崔芜无意令他们着急，开口给了交代：“兄长暂且留在宫中养病，等好了再挪出去。”

“至于几位将军，府邸已经备下，清行也亲自瞧过，朕就将人托付与你了。”

安西众将微觉不妥，然而在河西时，秦萧便是由女帝照拂，如今由她接手，似也不是说不过去。

只是外臣留宿女帝寝殿……怎么听着那么别扭？

安西众将不敢问，他们并非女帝嫡系，交情没到那份上。这其中，颜适算是与女帝最为相熟，加冠礼都是天子亲自主持，却也不曾开口。

“臣领旨，”他躬身行礼，面露迟疑，“若陛下允准，臣想探望小叔叔……”

“今日天色已晚，兄长又病着，改日吧，”崔芜缓声劝慰，“等兄长好了，有多少话说不得？何必急在一时。”

颜适没有勉强，行礼退下。

安西众将跟在他身后，还有些不放心。史伯仁快步追上，伸胳膊怼了怼他：“真把少帅留宫里？这、这要是传出去，像什么话？”

他能想到的，颜适自不会忽略，甚至想得比史伯仁更深一层——这些时日，他冷眼旁观，大魏朝堂表面和睦，私底下却隐隐有了文武派系别苗头的征兆。

如今女帝将大胜归来的悍将留在宫中，简直是往文官手里送把柄。

崔芜不会犯这种低级错误，那么，是她根本不在乎，还是……有意为之？

颜适不敢再想，自己把自己吓出一身冷汗。

“不管像不像话，”他正色道，“这都是陛下的意思。”

“记住你们现在的身份，你们不仅是河西的将，更是大魏的臣。”

“天子旨意，只可遵从，不能忤逆。”

安西众将如闻棒喝，冷汗之余，不说话了。

他们走了，有人没走。如今朝堂之上，唯一不把崔芜当作天子看待……或者说，不只当作天子看待的，唯有丁钰。

眼看众人欲言又止地退下，他吊儿郎当地走上前，撸袖敲了敲案面：“决定了？”

这话没头没脑，但崔芜听懂了：“自然。”

“你决定的事，没人能改变，但这回牵扯的不止你一人，”丁钰说，“那帮老东西本就看武将不顺眼，若他成了众矢之的，你护得住吗？”

崔芜失笑，这等放肆不羁的大实话，也就丁钰敢说。

“我若护不住兄长，”她言简意赅道，“也白坐这个位子了。”

丁钰双手拢在袖中，摇头晃脑地叹了口气。

“既然陛下心意已定，我也不必枉作小人，”他说，“你俩的事，你俩自己解决，不过有个人，你最好见一见。”

崔芜挑了挑眉。

丁钰让她见的是个女人，十八九岁的模样，长裙曳地，袅袅婷婷。她跪下叩拜时，身姿仿佛一脉纤弱的兰花，连同为女人的崔芜都忍不住想扶她一把。

“民女时寻芳拜见陛下，得见天颜，不甚荣幸。”

崔芜恍然：“你就是陈二娘子送去孙府和襄樊的芳娘？果然知进退、懂礼数。”

芳娘再拜：“陛下谬赞，民女愧不敢当。”

“陈二娘子说，你想为自己博个前程，”崔芜懒得兜圈子，直截了当道，“你有功于大魏，朕不会薄待功臣。”

“现下给你两个选择：若你往后想过平安富贵的日子，那简单得很，陈二娘子会在京中另开酒楼，朕与你半成股份，再赐宅邸一座，财帛若干。满京城的郎君任你挑选，但凡有看中的，朕便收你为义妹，按照郡主的规格略降一等，将你风风光光地嫁过去。”