引路的女官却不是阿绰，亦不知孙彦与女帝旧怨：“怎么了伯爷，可是有什么物件落下了？”

孙彦之所以停下，却是方才电光火石间，想起女帝那话因何耳熟。

仿佛是许多年前，崔芜还是逃出楚馆的卑微妓子，被他带回孙府强逼为婢。彼时，那小小女子跪在他面前，求他放她自由，他只以为是欲擒故纵，捏着她下巴说了类似的话。

“安分守己，自有你的前程。”

却不曾想，这居高临下的言语原是一记回旋镖，于多年后分毫不差地刺中要害，痛得他心肺抽搐，鲜血淋漓。

孙彦突然捂住面孔，肩膀剧烈抽搐。

引路女官吓了一跳：“伯爷，您这是……”

“无事，”孙彦的话语从指缝中传出，“只是突然有点心口疼。”

女官小心翼翼：“可要招太医来？”

孙彦苦笑。

“不必了，”他放下手，长出一口气，“走吧。”——

第236章

女官传召时, 丁钰已经在工部值房泡了小半个月。

他被小山样的稿纸淹没，除了绘着各式各样的海船，就是写满寻常人看不懂的公式算法。亏得阿绰雷厉风行, 将他从纸山里刨出，袖子一挽摁进水盆, 梳洗干净又换了身衣裳，这才送去福宁殿面圣。

左右没外人，姓丁的货色一点不见外, 抬屁股占了大半个罗汉床, 敲着桌案喊道：“有吃的吗？随便什么都行，赶紧的赶紧的，我都快饿死了。”

崔芜不跟他计较，对初云使了个眼色。后者捂着嘴退出去，不多会儿端了托盘回来。

“不是用晚食的时辰，小厨房用鸡汤下了馄饨, 还有些点心, 侯爷随便垫垫吧。”

丁钰二话不说，端起碗来狼吞虎咽。他喝汤西里呼噜, 吃相着实不雅, 崔芜却看得极开心，眼看初云又端来蒸熟的芋头，她亲手捣碎，浇上过滤澄清的奶茶，与秦萧一人一碗，就着新烤的玫瑰酥饼用了下午茶。

待得吃完一碗馄饨，丁钰抹了把嘴，毫不客气地抢过崔芜手里还剩半个的玫瑰酥饼：“说吧, 找我什么事？”

秦萧微微侧目，崔芜却若无其事，掏出图纸往他手心里一拍：“孙彦献上的，自己看吧。 ”

丁钰看罢，反应与崔芜如出一辙：“我去，这老小子藏私啊！这么重要的图纸现在才给你，你没狠狠抽他？”

崔芜：“想抽来着，兄长不让。”

丁钰：“……”

秦萧摁了摁额角青筋，将离题千里的话茬拖回来：“所以，此图可用？”

“可用，不过细节处还需调整，”说到专业领域，丁钰神色凝肃，就像换了个人，“这图纸已经很有宋代福船的意思，横向隔板既能承重，又方便货物分舱储存……”

话没说完，他突然愣住，与崔芜交换了一记视线，又看向秦萧。

秦萧低头品茶，仿佛没留心。

丁钰松了口气，将图纸叠吧叠吧揣怀里：“剩下的交给我，等研究出个结果，再跟陛下禀报。”

然而他没急着走，来都来了，干脆把这段时间的成果一次性做个简报。

“你让我研究的那个纺线机，已经造了两台样品出来。等今年收了棉花，拿去实验一二。若是效果好，就裁成衣裳，放在夺天工出售。”

“夺天工”是一家成衣店，虽开张不过大半年，却在京城打响招牌。究其缘由，自然是用料考究、样式亦新颖，颇受贵妇人

们喜爱，着实引领起一阵时尚潮流。

只有极少数人知晓，这“夺天工”背后的隐形股东，却是萃锦楼的老板娘。换句话说，它真正的后台乃是当朝天子。

“达官贵妇毕竟是少数，我普及棉花，最终目的是让百姓能穿起寒衣，而不是为少数人锦上添花，”崔芜说，“告诉陈二娘子，钱是赚不过来的，且权贵还是更青睐丝绸。这东西的价格不必太贵，至少要让寻常人家买得起。”

丁钰剔着牙：“放心，都跟陈二娘子交代过，安放织机的厂房选址我也看好了。只一点，你一口气要这么多，莫非想在别处也开织棉作坊？”

崔芜笑了笑。

“棉布物美价廉，我记得在松江之地也曾兴盛一时（1）。现放着江南那么多无主之地，又不都是肥沃耕田，拿来开些织厂有何不妥？”她显然计划许久，说来有条不紊，“我命杨凝思下江南时，沿途绘制鱼鳞图册，清查被世家豪强强占的土地，隐匿不从者立斩。”

“查出来的无主之田，肥沃的分给流民，贫瘠的留着建厂，再招募些妇人进厂做工，既能学一门手艺，也可安顿孤寡，何乐而不为？”

丁钰托腮沉思：“要建那么多厂？你可想好了，生产力上去了，市场没跟上，说不准会赔得底掉。”

“所以才要开辟海上商道，”崔芜早有全盘考量，每个环节都丝丝入扣，“走海贸，把过剩的商品运出海销售，这才是稳赚不赔的路子。”

丁钰咋舌：“妹子，你该不会想效仿先贤，也开辟几个海外殖民地吧？那可……”

他聊得兴起，嘴秃噜了，不慎带入不属于这个时代的词语。回过神后，立刻去看秦萧，只见对方眉目低垂，拎了炉上奶茶，徐徐斟入杯中。

一次或许是没留心，接连两次都是如此，那只可能是有意避嫌。

丁钰看向崔芜，用目光做出询问：真要当着这小子的面商议这些？

崔芜几不可察地点了点头。

然后她翻出多余的茶杯，一个个排在案上：“兄长可听过商君改制？”

眼前时空并非后世历史，有些重要节点却是不变的。秦萧心中了悟，有些话崔芜怕是特意说给自己听，是以并不藏拙：“略有耳闻。商君以一己之力，奠定秦国一统基业，实为不世出之人才。”

崔芜撇嘴：“我倒觉得，他是个吸血鬼，所谓的一统基业都是趴在百姓身上吸髓榨骨。他的种种举措，说来不过是愚民、劳民——让百姓愚钝，则安于现状，生不出反意。让百姓奔劳，则疲惫交加，无力造反。让百姓畏惧，则动辄得咎，不敢多行一步路，多说一句话。”

“所谓的一统基业，是拿百姓血泪奠定自家山河，可得一时之利，却不可万世长久。”

“否则，泱泱大秦也不至于二世而亡。”

秦萧听得认真：“那依陛下之见呢？”

崔芜拿了一只杯子：“这是商君所处时代，杯子就这么大，他敲骨吸髓，所得也不过一杯之水，多不了一滴。”

她在杯中注满奶茶，推到一边，而后又翻出三个新杯。

“而我想做的，让杯子越来越多，如此不必过分压榨百姓，朝廷所得亦能倍于前朝。”

秦萧思忖着这话：“陛下打算如何做？”

“恢复生产，发展经济。垦荒是为吸纳无主流民，建厂亦然，”崔芜说，“但光是这样还不够，须得让银钱流动起来。”

“中原的容纳能力终是有限，所以我想开辟海商，借海外之财以肥中原，如此方能以钱生钱，将这块饼越做越大。”

这是秦萧从未听过的论调，一时倒忘了之前种种古怪词汇：“愿闻其详。”

女帝的“社会经济讲座”开了足足两个时辰，她主讲，丁钰补充，听讲的只有一个武穆侯。期间夜幕降临，初云摆上晚食，秦萧仍意犹未尽：“当真可以发行纸币，取代铜钱和银两？如此一来，岂不是钱币源源不断，取之无穷？”

崔芜原本是在勾画“银庄”前景，纸币只是顺带一提。见秦萧甚是在意，为防万一，提前普及货币常识。

“纸币不能滥发，数量须得与国库中的真金白银数量相当，兄长可知为何？”

秦萧摇头。

崔芜笑了笑，拈起盘中干果，在案上摆了一排：“兄长须知，纸币不能当饭吃。钱之所以值钱，是因为可以购买货物、充实家用。”

“之前以铜钱银两充当货币时，因为开采不易，数量有限，恰好市场中流动的货物亦有限，两者数量达成平衡。”

她又摸出一把铜钱，跟干果一一对应。

“假设原本一枚铜钱可买一颗果子，印发纸币的君王与兄长所想一样，认为多多益善，发行了双倍于铜钱的纸币。但可以购买的果子就这么多，兄长以为，会发生什么？”

秦萧只是没有后世的经济学理论指导，并非没有常识，稍微细想就倒抽一口凉气：“原本一枚铜钱可以购买的果子，须得两张纸币才能买下？”

“正是如此，”崔芜点头，“看似交易方便，实则无形中抬高了物价。若是朝廷再缺德一些，以等面额的纸币代替铜板，看似公道，其实是削弱了百姓的购买力，那么多余的购买力去了哪？”

“自然是被朝廷揣进腰包，这便是变着法的盘剥了。”

“购买力”不是这个时代应有的名词，但不妨碍秦萧听懂了。

他垂眸不语，若有所悟。

这时，初云入殿来请，崔芜唯恐秦萧想得太深钻了牛角尖，笑着摁住他：“兄长记着就行，不必太过深究，先用饭吧——最后一次，就当给兄长饯行了。”

秦萧回过神，失笑：“臣不过是搬回侯府，陛下想见，传口谕便是，怎就成饯行了？”

崔芜想想也是，笑着拍了拍额头。

因着秦萧即将迁出，晚食备的都是他爱吃的：樱桃肉，炙羊肉，玫瑰酱烤鸡，菠菜煨豆腐，熘鲜蘑，煨三笋，还有一道羊杂汤。（2）

说不上多金贵，但每一样都鲜美可口。

崔芜胃口不大，却格外喜欢看秦萧用饭。此人姿态优雅斯文，速度可着实不慢，一眨眼横扫了半桌子菜。

她抿唇偷笑，惹来秦萧诧异注视：“陛下笑什么？”

崔芜：“想知道？就不告诉你。”

秦萧：“……”

用完饭，讲座继续。崔芜花了点时间，讲完自己对银庄的构想，忽见丁钰猛使眼色。回头一看，只见秦萧血糖上来，挡不住困倦，居然倚着软枕睡着了。

崔芜好笑又心疼，扯过薄毯将人裹好，用手背拂去他滑落鼻梁的碎发。

然后她回过头，对上丁钰异样的眼神。

“真把他放出宫去？”他问，“你舍得吗？”——

第237章

崔芜叹息。

“舍不得也没法子, ”她说，“兄长以后是要入朝的，总在宫闱厮混, 传出去不好听，也是桩不大不小的把柄。”

丁钰：“你打算放他去北边了？”

崔芜想了想, 摇了摇头。

“时机不到，”她沉吟地说，“武穆侯是何等分量？他若动了, 整个北疆都得震三震。”

“动静太大, 难免惊着北边那群狼。江南又刚平定，不是开战的时候。”

“万一真开打……倒不是说打不过，只是百姓要倒霉了。”

一将功成万骨枯，既是因为烽烟乍起，难免生灵涂炭，也因战事消耗极大, 所需粮饷不消说, 又得转嫁到百姓头上。

若不是想着休养生息，以大魏女帝眼里揉不得沙子的脾气, 哪容得铁勒人在家门口肆虐逞凶？早挥师北上了。

丁钰会意点头：“这么说, 还是枢密院？”

这回他猜对了。

“枢密院总领军政，必得由对军情十分了解之人执掌，”崔芜为秦萧掖了掖被角，“兄长领兵多年，长于军事，没有比他更合适的人选。”

“如今他尚未大好，枢密院的事先由我和盖相兼着，但兄长也得熟悉起来。等再过一阵, 他身子大好了，便能独自上手。”

这话听着有理，然而……

“秦自寒当然是最合适的人选，”丁钰摸着下巴，“可我怎么记得，有人说过，不会再让手下将领同时握有统兵权和调兵权？”

“他是你看好的北伐主帅，又是内定的枢密使人选，既领兵又管军政，这可怎么说？”

崔芜的回答很简单：“兄长与旁人不同。”

若是平时，丁钰也就放过去了，但他今天仿佛吃错了药，非得刨根究底：“怎么个不同法？”

崔芜无奈：“我以为你心里有数。”

丁钰抿了抿唇，难得凝重：“所以……你想好了？真要把这位子给他？”

崔芜纠正道：“不是给他。是我若有个万一，只有他能收拾起这方山河。”

丁钰瞪圆了眼：“呸呸呸，胡说什么？大好的年华，怎么就万一了！”

“呸”完又有点不忿：“你怎么不想着把位子交给我？信不过我？”

崔芜却道：“不是信不过，是你镇不住场子。”

丁钰：“……”

他原是随口牢骚，没想到崔芜当真考虑过，还给出这样一个无法反驳的理由，顿时哑火了。

“要坐稳这个位子，一要军方支持，二需朝臣拥护，”崔芜说，“你那狗怂脾气，自己还不清楚？虽以军功封爵，却无压倒性的权威，更不必说在朝中，能得罪的都快被你得罪光了。”

“真把位子交给你？没两天你就被世家生吞活剥了。”

丁钰彻底没话说。

可没过多久，他又犹豫着捅了捅崔芜。

“你真打算这么下去？”他问，“我知你心里是怎么想的，你……跟他挑明了不好吗？”

“你现在也就二十来岁，搁在咱们那会儿，还是个小年轻，谁知道以后会怎样？万一有了自己的孩子……”

崔芜打断他：“没有万一。”

丁钰皱眉。

“我自己就是大夫，还不清楚自己的身体？”崔芜语气轻松，仿佛口中之人与自己毫无干系，“当初落胎用了猛药，北上奔劳，也没用心休养。这些年虽尽力调养，到底伤了底子，现在看不大出，生育却难了。”

她耸了耸肩：“不过话说回来，我也不打算生育——哪怕是咱们那会儿，女人怀孕也是鬼门关前打转，何况眼下？”

“随便什么子痫、羊水栓塞，都能要我的命，好不容易打下来的江山，还不得拱手送人？”

丁钰说不过她，气恼地走了。

崔芜起身熄了两盏烛灯，回头瞧着秦萧，只见他安心地合着眼，呼吸吹拂着睫毛，好似绒羽般微微颤抖。

有道是烛光下看美人比白日颜色更胜，这话搁在武穆侯身上也适用，盖因他睡着后，眉间的骁悍之气消散大半，神色也不那么冷峻，便显出容色俊秀……几乎有几分精致的俊丽。

崔芜托腮看出了神，既舍不得挪开眼，也舍不得放他出宫。

然而……

“还不是时候，”崔芜告诉自己，“他心怀天下，以收复燕云为毕生志向，总要等他了却夙愿才好挑明话头。”

这事急不得，且再等等吧。

她叹了口气，俯身为秦萧掖好被角，末了实在没忍住，抬指揉开他微微凝蹙的眉头。

“都答应放你出宫了，怎么还皱着眉？”崔芜小声嘀咕，“什么都好，就是不知道爱惜自己，整日思虑过重，身子还要不要了？”

她学着秦萧教训自己的模样，抬指在他额角处轻轻一弹，自觉报了一箭之仇，心满意足地走了。

女帝并不知晓，在脚步声逐渐远去后，呼吸悠长、仿佛已经熟睡的秦萧蓦地睁开眼，极锐利的精光自瞳中闪过，哪有半点睡意？

他摸了摸额角被崔芜弹中的地方，眼神闪烁不定。半晌轻轻一叹，重又合上眼。

仿佛什么都不曾发生。

翌日朝会过后，武穆侯入垂拱殿谢恩，正式迁出宫城。

马车驶出重重宫门，仿佛自云端回归人间。秦萧掀开车帘一角，瞧着逐渐远去的巍峨宫城，心中滋味难以言述。

他手里捏着一本小小的账簿，是倪章清早无人时塞给他的。彼时，他翻着账簿，很是诧异：“哪来这些银钱？”

倪章：“陛下发的宫例。”

秦萧：“……”

倪章硬着头皮道：“卑职打听过，每个月一百二十石的月禄，陛下折成银钱发到我和燕七手里，到现在都没怎么用过。”

他当初被女帝一通忽悠，真以为有钱好办事，却忘了宫里人都不是傻子，眼看秦萧荣宠至此，甚至得了历代宠妃都没有的“天子亲自照拂”的待遇，巴不得能有献殷勤的机会，谁敢问他要钱？

是以，秦萧入福宁殿小半年，非但一文未花，若不是倪章把持得住，只怕这账簿上还得多出几百两银钱——底下人孝敬的。

“卑职原想将钱退给陛下，但陛下说，侯爷新开府邸，少不了用钱的地方，让卑职带回来。若有不够的，再跟她说，”倪章硬着头皮说完，自觉办坏了事，可又不是很确定错在哪，只得先行请罪，“卑职自知有错，请侯爷责罚。”

秦萧揉了揉乱颤的青筋，摆手将账簿留下。

兜兜转转了一圈，这本烫手的账簿到底留在秦萧手里，再想起倪章那句要命的：“听说，每个月一百二十石月禄，是前朝皇后的待遇。”

一时间，头更疼了。

然而头疼归头疼，如果此时有面镜子摆在武穆侯面前，他就会发现，虽然自己眉心紧蹙，嘴角却已悄无声息地翘起。

就在这时，马车拐过街角，慢悠悠地减了速。

到侯府了。

此处府邸是女帝亲赐，原是后晋某位王爷的宅院。崔芜命人整饬一新，不合规格的建筑拆掉，又重新挂上牌匾，成了新鲜出炉的“武穆侯府”。

府邸地段不错，离宫城不过两刻钟光景，紧挨着镇远与定西两座侯府。秦萧人没下车，就见颜适与丁钰走下台阶，喜不自胜地迎上前。

“小叔叔！”

秦萧下车，摁了摁颜适肩头，见他气色极好，眼蕴神光，便知这几个月过得不错。

“可都还好？”

“好着呢，”颜适笑着龇出一口大白牙，“史伯仁去了河东，不然他也得来迎你。其他人也都好，本想给小叔叔接风，我嫌打眼，怕被言官参，把人摁住了。”

秦萧暗自叹息，颜适在河西时，何曾明白“瓜田李下，招人猜忌”的道理？总是随着性子，爱怎样就怎样。入京不过一年有余，无师自通了避嫌，可见没少吃亏。

“你做的甚好，”他温言安抚，“日后同殿为臣，自有相见的时候，不急于一时……”

颜适只要自家主帅安然无恙，旁的什么都好说：“我也是这么想……”

这二位寒暄起来没完没了，丁钰听得不耐烦：“我说两位，有什么话不能进去说，站这儿喝西北风呢？”

又道：“我今日可是为贺秦侯回府，特意弄了头新鲜小羊，烤着吃最鲜嫩不过。二位再闲扯下去，我就把羊拉回府里，自己留着吃了。”

颜适不屑：“一整头羊拉回去，你一个人吃得完吗？也不怕撑破肚皮。”

丁钰与他斗嘴上瘾：“老子有冰窖，放进去冻起来，实在不行把陛下请来，人多力量大，总能吃得完。”

秦萧摇了摇头，从斗嘴的二位身边经过，自顾自迈进大门。

进去了才发现，侯府原是按河西节度使府修葺，只规格略有调整。一应器具都是从河西运来，连他的卧房也一般无二。

老管家迎上前，笑眯眯地说道：“陛下吩咐了，夜里睡不好的人最容易认床，交代咱们旁的且罢了，最要紧的寝具床榻一定要搬来。”

秦萧胸口像是滚着一团温水，有些好笑，又说不出的熨帖：“陛下……有心了。”

忽听门口有人道：“陛下有旨，请武穆侯接旨！”

第238章

秦萧前脚回府, 女帝旨意后脚送到，可见早有准备。

那么圣旨里说了什么？

两件事。

首先，武穆侯伤病未愈, 且搬迁辛劳，许其留府休养, 十日后上朝听政。

这是题中应有之义，任谁也挑不出毛病。

要命的是第二件事，以武穆侯为枢密使, 执掌枢密院, 凡军机要务，任其调度统辖。

虽然秦萧不曾亲见，却能想象出中书省草拟这道旨意时，脸色有多精彩，而六部官员得知此事，又该怎样跳脚蹦高。

缘何如此？

用最简单的话解释, 这道任命坏了规矩。

就如丁钰所言, 女帝立朝以来态度明确，以枢密院与兵部相互制衡, 不许统兵权与调兵权掌于同一人之手。

更不必说, 以武侯身份掌文官事，满朝勋贵除了丁钰，便只有秦萧一人。

连着犯了两桩忌讳，若不是秦萧早知女帝用心，必定固辞不受，以免瓜田李下，平白成了遭人弹劾的靶子。

但现在……

秦萧闭目片刻，复又睁开, 而后撩袍跪地：“臣谢陛下隆恩。”

明黄卷轴交到他手中，分明没多少分量，秦萧却觉得肩膀一沉，仿佛三千里山河收成一线，尽数压入掌心。

传旨的女官正是逐月，她与秦萧也算老相识，将人殷勤搀起，口中道：“陛下口谕，侯爷刚回府，若有昔日部将为您接风，不必顾虑，但去无妨。只您身子刚好，禁不得操劳，莫要饮酒过甚，损伤根本。”

秦萧失笑。

如此絮絮叨叨、事无巨细，实不像女帝做派，但传话之人并非“大魏天子”，而是“阿芜”。

单止这一点，就足够秦萧熨帖。

“烦劳女官回禀，秦某记下了，”他含笑目视老管家，“必不敢辜负陛下心意。”

管家上前，欲将一个荷包塞给逐月，却被推拒了。

“陛下说，送来的东西侯爷先用着，若有缺的，跟宫里递个话，她直接从福宁殿调拨，”又将一方玉牌递与秦萧，“此乃入宫凭证，侯爷收好。”

秦萧收下了。

他确实尚未大好，听丁钰与颜适吵嚷一下午，头疼得厉害，天刚擦黑就将人撵了回去。一时倪章又来送药，并称药浴也已备好。

秦萧将药汤一饮而尽，苦得直皱眉头。抬头见倪章并未备下送药蜜煎，只得用茶水漱了口。

然后他宽衣入浴，照例是花花绿绿的一锅香汤，热气氤氲蒸腾，打湿的眼睫凝起水珠，轻轻一眨，又顺着脸颊滑落。

这是崔芜开的方子，主活血理气，泡久了皮酥肉烂，恨不能化在水里。然而秦萧盯着低垂的帐幔，许是养成习惯，总觉得后头应该藏了个人，又是俏皮又是促狭地偷偷瞧他。

还是倪章在外提醒：“侯爷，热水泡久了头晕，半个时辰足够了。”

他才恍然起身，抹去满心怅然若失。

入京半年多，秦萧头一回在侯府歇息，本以为领兵多年，已经修炼到躺下就能睡着，谁知由奢入俭难，习惯了兰雪堂的温柔乡，突然回到自家的硬板床，居然有些不适应。

他闭目许久，依然没有睡意，干脆翻身坐起，在屋里搜寻片刻，翻出一只木箱。

里头多是旧物，一只泛黄的碧色荷包，里头收着一束乌黑柔软的发丝。一枚母鹿舐犊的和田玉佩，一只光亮如新的千里眼……以及一件虽厚重保暖，却有些粗糙梆硬的毛衣。

秦萧将毛衣铺在枕边，床头安神香吞吐白雾，很快酝酿出睡意，沉沉陷入梦乡。

与此同时，兰雪堂西暖阁，崔芜坐在秦萧曾躺过的床边，摸着抚平的丝绸软枕，总觉得残留着某人气息。

“也不知兄长换了地方能否安睡，”她想，“这一身思虑过重的毛病，可禁不起反复了。”

阿绰就在这时进殿，屏息轻声道：“陛下，陈家阿姊到了。”

崔芜回过神：“知道了，朕在前殿见她。”

崔芜许秦萧回府亦有自己的打算，卢家小姐闹出的传言，说大不大，说小却总有些妨碍。崔芜不愿秦萧一生征伐，末了因这点小事留下污名，决意从根上解决。

“朕的意思，你都清楚了，”崔芜宣了陈二娘子进宫，面授机宜，又提点道，“世人最爱谣言异闻，越是离奇荒诞，越是触动人心。”

“凡事堵不如疏，浑水才好摸鱼，明白吗？”

陈二娘子心领神会：“主子放心，属下一定办好。”

于是从翌日起，习惯了在萃锦楼用饭的食客们发现，这京城最富盛名的酒楼除了菜色推陈出新，还提供说书娱乐。且段子新颖题材丰富，从神魔志怪到人间情爱，听过的有，没听过的更是比比皆是。

“……这张姓书生对莺莺小姐一见钟情，立下誓言非卿不娶，竟是魔怔了。他一心高中桂榜，迎娶佳人，本以为是水到渠成、花好月圆，谁知提亲之日却被告知，莺莺小姐早有未婚夫婿，两人鸳盟已定、情投意合，万万不肯另许旁人。”

“张姓书生如遭雷击，自忖多年相思付诸东流，伤怀之下，发下怨言：我本将心托明月，奈何明月照沟渠。我待小姐用情至深，小姐对我却绝情寡义。”

“既如此，惟愿死后身化厉鬼，与尔纠缠，直至黄泉。”

“这话说完不久，张生果然一病不起，不出三月就一命呜呼。他死之后，莺莺小姐也得了怪病，白日里闭门不出，入夜后更是惊惧交加，总说有厉鬼纠缠他，要与她共赴黄泉，做一对恩爱夫妻。”

“又一月，便是那张姓书生七七之日，莺莺小姐不治身亡，她那未婚夫也因意外落水，就此殒命。”

世人循规蹈矩，最爱听的便是痴男怨女、离经叛道，果然唏嘘不已。有人议论道：“这张姓书生倒是个痴情种子，莺莺小姐也忒无情了些。”

也有人脑筋清醒，当即反驳：“这话不对。小姐已有未婚夫，又是情投意合，对旁的男子不假辞色，有何不对？还是那书生的错，明知人家无意于己，还要纠缠，不成了强抢民女？”

更有卫道学者，轻嗤不屑：“一面之缘就能念念不忘，定是那小姐蓄意勾引。什么官宦人家的小姐，在外抛头露面勾引男人，和跟那起子流莺暗娼有什么分别？”

“要我说，世风日下，都是……”

他话没说完，一旁的同伴忽觉不对，没命推了他一下，总算叫这人醒悟过来，没将那要命之语说出口。

然而下一刻，只听二楼有人极清脆地驳斥道：“一派胡言！”

这声音好似风送浮冰，偌大的酒楼瞬间静下。无数道视线转向二楼，只见小二打开雅间房门，露出两道书生打扮的纤细身影。

“这故事说得明明白白，莺莺小姐随母上香，恰好遇到那张姓书生入寺避雨。长辈在侧，规行距步，一无轻浮举动，二无言语挑逗，如何成了蓄意勾引？”

“那张姓书生明知小姐无意于己，更有情投意合的未婚夫，依然死缠烂打。死后不忘作祟，可见心思不端、品行低劣，与那小姐有什么干系？”

“难不成朝廷封了她捕快的官，凡有恶人都须她甄别抓捕？”

这话说得在理，又不乏俏皮，在场食客不免会心一笑。

卫道士自觉丢了颜面，一时忘了犯忌讳，梗着脖子较起真来。

“那她与张姓书生谈论诗文，怎么解释？”他板着脸，“若是无意，就该敬而远之，这般谈笑，岂不令人误会？不是蓄意勾引是什么？”

那书生懒得与他争辩，自袖中摸出一片金叶子，手指轻弹，金光飘飘忽忽，擦着卫道士的书生巾落在案上。

书生脸色大变，指着他厉斥：“放肆！光天化日、众目睽睽，你竟敢窃取我的财物，还有没有王法！小二，立刻将他扭送官府，听候发落！”

卫道士懵逼了：“明明是你将金叶子扔下的……”

书生学着他方才的模样，振振有词：“你若无心于我的金叶子，就该敬而远之。金叶子落下，还不回避远遁，不是居心不良是什么？你就是存心盗窃！”

酒楼看客这才听明白，卫道士是被人“以彼之道还施彼身”了，更兼那书生口齿伶俐，学卫道士的语气学得一模一样，再次大笑。

卫道士气急败坏：“你、你……有辱斯文！”

书生针锋相对：“你寡廉鲜耻！明明是那小姐倒霉，遇上禽兽纠缠，你反将罪责怪在小姐头上，可见你心思与那张姓书生一般歹毒。”

“你怪责小姐与人谈论诗词，扪心自问，自己可有与同窗探讨诗文之时？怎么你做得，人家做不得？还是行止不端、蓄意勾引的原是你自己，以己度人，所以看谁都带着疑影？”

“若真如此，你那些同窗可要打起十二万分精神，免得被人纠缠，还说是自己蓄意勾挑。”

那卫道士的同窗原还存着帮忙说话的心思，听了此语却骤然变色，面面相觑片刻，不约而同地搬动椅子，离那卫道士远了些。

卫道士脸皮紫涨，面子里子一丝不剩，实在坐不住，骂了句“有辱斯文”，扭头冲出酒楼。

看客们第三次哄堂大笑起来。

第239章

那二楼书生不曾久坐, 将一只银角摆在案上，与同伴相偕离去。

他二人从后门转出，面孔暴露在光线明亮处, 哪是什么书生，竟是男装打扮的阿绰与逐月。

阿绰这辈子没这般痛快过, 终于明白崔芜为何时时督促自己读书。她揽着逐月肩头，笑得直不起腰：“你看清方才那小子脸色了吗？难看的像是死了爹妈，哈哈哈, 骂得好！骂得痛快！”

逐月胸口剧烈起伏, 人却冷静下来：“我也有不是，意见相左原也正常，有理有据的争辩就是，怎么也不该出言辱他。”

“不如，我与那位相公赔个不是？”

阿绰不乐意了：“他辩不过你，是他学识不如你, 口才不如你, 有什么好赔不是？走走走，说了带你痛快逛一日, 不能被这等货色扫了兴致。”

她不容逐月拒绝, 揽着她肩头将人强行拖走。

逐月拗不过阿绰，苦笑连连。她知自己冲动了，意气上头口不择言。但是那一刻，她仿佛回到许多年前，眼看着父母倒在血泊中，自己被人牙子拖走，无能又无力的一日。

热血汩汩沸腾，两侧太阳穴突突乱跳, 眼前卫道士的脸突然与加害者的可憎面目重叠在一起。

她控制不住自己。

然而阿绰紧紧揽着她，虽为女子，那只臂弯却出人意料的有力。逐月被她拖着，身不由己地跟着走，虽挣脱不得，却也离那些不堪的过往越来越远。

终至甩在身后。

两人上了马车，眨眼消失在巷口，殊不知一道身影匆匆奔进窄巷，恰好擦肩而过。

孙景环顾四周，没瞧见那书生打扮的女子踪影，一时几乎怀疑自己看错了。

“不，不会错，那定是芳娘，”他扶膝喘着粗气，神色复杂，悲喜难辨，“她纵是化成灰，我也不会认错！”

萃锦楼的闹剧出乎女帝意料，她原打算用魔改后的“西厢”搅混水，却不想引发一场关于女子操行的争论。

然而她应变极快，既然掀起波澜，倒也不必干涉，就让坊间好生辩上一辩。

“自古阻不如疏，有些道理越辩越明，”她这样交代逐月，“百姓愚昧不假，但这愚昧并非天生，而是眼界有限、阅历不足，更兼不通诗书、不晓文理，久而久之，难免一叶障目。”

“要开民智，最好的法子是在民间办义学，只如今新朝初立、百废待兴，一时腾不出手，只能退而求其次，以饱学之士引领思辩风潮。“

“不必争出对错长短，但要让百姓知道，道理并非一成不变，向来如此的事，也不一定是对的。”

逐月琢磨着崔芜这番话，越寻思越回味无穷。

“陛下放心，奴婢必定办妥此事，”她想了想，又提醒道，“明日朝会，陛下可有什么吩咐？”

崔芜诧异：“如常便是，有什么好吩咐的？”

话音落下才回过味：“等等，明日是兄长头一回上朝？”

逐月掩口轻笑。

崔芜这阵子忙糊涂了，丈量田亩、清查赋税、督造海船，哪里都是一摊事，得闲还要料理卢家小姐折腾出的风波，七五更爬半夜，当真是起得比鸡早、睡得比狗晚。

她摁了摁乱颤的额角：“兄长尚未大好，不耐久站……你明白的。”

逐月自然明白，当晚就把话吩咐下去。

于是翌日天不亮，秦萧随百官入文德殿，本应列在延昭之后。却见上首摆着一张太师椅，垫了苏绣软枕。

秦萧眼角莫名抽跳，心头掠过不太妙的预感。

没等他往后退，阿绰已经上前一步：“传陛下口谕，武穆侯为朕之义兄，又兼旧伤未愈，不宜操劳，特赐坐。”

秦萧不必抬头，就知满朝文武的眼神有多异样——赐座议政这等殊荣，实在很容易与“剑履上朝”“见君不跪”联想在一起。

更要命的是，后两者听着荣耀加身，寓意可不怎么祥和，一般出现在谋朝篡位的野心家身上。

若非秦萧知晓崔芜秉性，简直怀疑女帝是拐着弯给他小鞋穿。

然而天子降恩，又是众目睽睽之下，秦萧再觉得不妥，也不能当面拒绝。

“臣谢陛下恩典。”

而后神色坦然，撩袍落座。

如此一来，秦萧的位次成了武侯第一，众臣瞧他的眼神也越发古怪。

幸而延昭为人豁达，并不计较，反而觉得这般安排合情合理，甚至问候了一句：“秦帅旧伤可好些了？”

秦萧淡笑：“托福，尚好。”

延昭点点头，见众人瞧着这边，不再多言。

几句话的功夫，女帝到了。明黄袍服拂过金砖，落座身影端然生华。

百官跪拜，山呼“万岁”。秦萧慢了半拍，抬头只见十二串玉珠下射出清冷视线，若有似无地掠过面上。

说不出的交缠留恋。

秦萧心口微窒，若无其事地俯低头颈。

这一日议的都是些无关痛痒的琐事，什么这家府邸不符规格，那家宴宾违规用了牛肉。女帝督造海船的事也被拖出来鞭尸——堂堂国君，竟向武侯发债借款，着实骇人听闻，更是对天子威严的极大损害。

所以参，必须参！而且弹劾奏疏务必词锋犀利、振聋发聩，定要让天子认识到己身过错，诚心诚意地低头改过。

秦萧头一回见识大魏朝堂的热闹嘈杂，饶是他下定决心当一朵沉默的壁花，还是被只差撸袖子动手的阵仗惊呆了。

冷不防一转头，温热茶盏端到面前，他诧异抬眸，果然又是阿绰。

“朝会不知何时结束，秦侯清早出门，大约没来得及用早食，”阿绰说，“先用些参茶暖暖胃，稍后散朝，福宁殿已备好早膳。”

两句话的功夫，户部与工部两位侍郎吵得脸红脖子粗，更有丁钰这看热闹不嫌大的货在旁起哄架秧子。

丹陛上的女帝笑眯眯地托腮瞧着，并无阻拦之意。

秦萧估摸着一时半会儿确实结束不了，遂接了茶盏，润了润干涩的喉咙。

他本以为女帝的任命诏书会招来非议，再不济也得挨几封弹劾，孰料满朝文武仿佛商量好了，再如何跳脚蹦高，也绝不将矛头指向武穆侯。

一时间，秦萧身边仿佛风平浪静的风暴眼，旁人卷起千尺浪，他自稳坐钓鱼台。

待得这一日朝会散去，他只来得及与颜适寒暄两句，就被阿绰请去福宁殿。

彼时，崔芜换下朝会时的衮服冕旒，穿了家常的银朱色长裙。上身的烟霞色纱衫是寻常样式，那长裙却不同于常见的百迭裙，裙上打了三道褶子，每一丝裁剪都极贴合身形，裙摆自然垂落，仿佛随水摇曳的鱼尾。（1）

秦萧说不出这身衣裳有何玄妙，只是觉得好看，适合崔芜，忍不住多瞧了两眼。恰好崔芜见了他，脚步轻盈地迎上前，那裙摆拂过砖地，好似蒸腾霞光。

崔芜玩笑道：“兄长这般舍不得挪开眼，不如搬回福宁殿？”

秦萧回过神，待要撩袍行礼，膝盖还未着地就被崔芜拖了起来。

“行了，我与兄长相识多年，还不知道你的性子？”她不以为然，“若是真心敬重，原不在乎这点礼数。若是不敬，哪怕人跪了，这里……”

她伸指在秦萧心口处虚虚一点：“也是弯不下去的。”

秦萧垂眸盯着那根点住自己的玉指，忽然很想握进手心。

到底忍住了。

“不是说备了臣爱吃的？”他换过亲近口吻，“听他们吵了一早上，都饿了。”

崔芜果然转了注意，拉着他的手坐下：“先用碗热羹，别伤了肠胃。”

热羹是秦萧喜欢的藕粉，调了干果和玫瑰蜜浆，晶莹剔透，嫣红诱人。案上摆了几样粥羹与点心，果然都是秦萧爱吃的，除此之外，还有一盘炉窑烤的面点，酷似后世的面包。

这是崔芜写的方子，命小厨房试做。工艺不算难，第一次就成功了。面里兑了牛乳和澄清过的黄油，吃着极松软，配了一碟子自制的奶油，崔芜用小刀挑了，细细抹在掰开的面包里。

待要大快朵颐，却被人半途截胡，只见秦萧毫不客气地夺过面包，自己咬了一口。

“不错，”他煞有介事地评价道，“松软甘甜，甚是美味。”

崔芜鼓着腮帮子瞪他。

秦萧掰了面包，学着崔芜方才的模样，细细抹上奶油，又夹了过油的煎蛋和火腿片，递到她嘴边：“礼尚往来。”

崔芜心说：奶油火腿片是什么奇怪搭配？

但秦萧亲手递来的，还是张嘴咬了。

两人自自在在地用完一顿早食，秦萧心知女帝有话说，没急着走，坐在一旁耐心地剥着葡萄皮。

果然，只见崔芜净手漱口，起身从案上取了一封小册子：“兄长拿去瞧吧。”

秦萧抬眸：“这是？”

“兄长第一日入枢密院，难免有些生疏。我把内部架构，以及当前待处理的事宜按紧急与重要程度列了明细，兄长从打红勾的着手即可，”崔芜说，“除此之外，院内官员的背景与为人秉性也列在其中，我和盖相梳理过两轮，大都是能踏实办事的，但也有几个世家安插进来的。”

“兄长觉着能用，就先用着。若不能，只管寻个由头打发出去，世家那边，我来安抚。”

秦萧翻阅完册子，微微叹息。

“阿芜用心良苦，秦某承你的情，”他说，“必不负你所托。”——

第240章

崔芜的册子列得极为详尽, 不仅写明待办事宜，更批注从何着手，以及需要留心的细节与可能踩到的“坑”。

搁在后世, 这就是一本编排细致的工作手册，且干货满满, 十足良心。

由此可见，女帝不玩虚的，她将枢密院交与秦萧, 就是真心实意扶他坐稳这盘庄。

“我熬了好几宿写的, 兄长一句‘承情’就算了？”崔芜斜眼睨他，“没点别的表示？”

她存心为难秦萧，谁知那武穆侯定定瞧了她片刻，将刚剥好的葡萄送到她嘴边：“礼轻情意重，抵了。”

崔芜气结：“你就拿个葡萄敷衍我？这葡萄还是我殿里人洗的呢！”

秦萧“哦”了一声：“确实略草率了些，那等秦某回去沐浴更衣、焚香祷告, 想好了如何回报圣恩, 再与陛下禀明。”

说完，就要抽回手。

崔芜眼疾手快地握住他手腕, 低头叼走葡萄。

“送出去的东西, 还想收回？”她愤愤不平，“想得美！”

“葡萄我吃了，谢礼兄长回去好好想想，想清楚了再告诉我。”

“可得尽快，过时……就要加利息了。”

秦萧莫名其妙地欠了一笔人情债，还得起身谢恩。直到走出福宁殿，初夏温润的风拂过面颊，他背在身后的手沾了粘稠水汽, 后知后觉地意识到下起小雨。

回想殿中的你来我往，秦萧不自觉地勾起嘴角。

他始终未曾把话挑明，是顾着君臣之分，也是拿不准崔芜心意——于她而言，他是臣子，是“兄长”，还是有着更为沉重、微妙的分量？

她登临九五，只要愿意，世间俊彦无不触手可及。那么在她看来，他是那万人如海中的“其一”，还是……无法取代？

秦萧知晓崔芜秉性，却不敢拿皇权来赌，原想着收复燕云，积累了足够的筹码，再挑破这层窗户纸。

然而眼下……

秦萧回头望去，只听脚步匆匆，殷钊举着一把撑开的油纸伞从后赶上。

“清早还是晴天，没曾想这会儿下雨了，”他对秦萧极恭敬，“雨天路滑，卑职送秦侯去枢密院。”

他是殿前司指挥使，崔芜最信任的心腹，如今亲自举伞引路，只能是女帝吩咐。

秦萧很客气：“有劳殷指挥使。”

女帝待武穆侯实在没话说，不仅把枢密使的位子留给他，更于年初调颜适入院，目的自是让颜小侯爷摸清院内人事关系，为自家主帅铺路。

秦萧赶到枢密院时，颜适已经候在檐下，见状快步迎上：“少帅……”

秦萧淡淡横了他一眼。

颜适会意，改口道：“使相。”

这个称呼略显怪异，盖因秦萧的官职是“枢密使”，加封“同平章事”——在前朝，唯有加上这个头衔，方有资格入政事堂拜相。

本朝不设相，秦萧这个“同平章事”虽不像盖昀那般入阁称“辅”，权柄却是从宰相手里分出的，称一声“使相”实至名归（1）。

枢密院共十二房，自枢密使之下，尚有二把手枢密副使、管宣旨的都承旨、纠正各房事务的详检官，另有计议官、编修官等（2），众人各司其职，忙而不乱。

如今主官上任，免不了各自拜见，又将手头之事梳理汇总，逐一禀明。

秦萧有了女帝亲自打的“小抄”，对各人职务已有了解，此时一一对照，更觉清晰分明。

少顷，轮到支差房主事上前回话，这一房管的是调发军队，江南各路吏卒调配，迁补殿侍，选亲事官。他的简报却很有意思，主职一字不谈，反倒是无关紧要的琐碎杂务说了许多，换个不知情的，指不定就绕进去，听了半晌也摸不清门道。

这是存心刁难，颜适眼睛一瞪，待要开口，却见秦萧竖起手掌。

他不甘不愿地闭了嘴。

秦萧将“小抄”翻过一页，果不其然，这位主事出身范阳卢氏。

既是世家，又与他有过节，新仇旧怨攒一块了

“旁的不必多说，”秦萧神色淡淡地打断他，“本侯只问你，江南并入大魏治下，各地吏卒如何安排？年初铁勒南下打谷草，军队调配记录拿来与我瞧瞧。”

那人不想秦萧竟对本房职权了如指掌，哽了片刻方赔笑道：“这……簿册杂乱，一时怕是寻不到。左右侯爷今日头一回点卯，不妨先瞧瞧旁的，等下官寻到了，再给您送去？”

他对秦萧的称呼是“侯爷”而非“使相”，心机可见一斑。

秦萧笑了。

“若是陛下要看簿册，你也这般推三阻四？”他语气温和，言辞却极锋锐，“清行，昔年陛下拿下合水，向当地豪强索要账簿未果，是如何处置的？”

颜适在秦萧身边长大，如何不清楚自家主帅心思？当即冷笑一声：“陛下屠了合水县衙，家产抄没，充作过往三年赋税，空出的位子一律从凤翔调派填补。”

那人脸色狠狠一白。

秦萧接了颜适递来的茶水，低头吹着热气：“你是现在回去将簿册送来，还是要秦某禀明圣上，按规矩办事？”

若是换做旁人，这支差房主事未必会屈从威胁，他身后是“五姓七望”之一的范阳卢氏，没有确凿把柄，岂是随意能动？

然而眼前人是武穆侯，遥想几个月前，清河崔氏因何覆灭？明面上的缘由是欺君罔上，戕害天子考妣，可有心人谁不知晓，这理由只有一半真，剩下的一半，却是崔氏子弟得罪了武穆侯，甚至说出“拿捏秦萧生死”这样的狂妄之语。

说到底，他故意挖坑，是为试探而非陷害。若秦萧不察，后招自然源源不断。可他现在非但觉出不妥，还言辞犀利地敲打，当面硬刚实属不智。

“下官明白了，”支差房主事放低姿态，好似真心忏悔，“原是下官办事不力，这就去寻簿册，午时之前必定送到使相案头。”

言罢，躬身退下。

秦萧摆了摆手，各房主事相继退出。待得屋里再无第三人，颜适憋了半晌的气终于喷出：“算他识相得快。”

若此人再刚片刻，颜适便有理由将话风递进福宁殿，到时可没这么容易揭过去。

秦萧却道：“刚处置了崔氏，再动卢氏，京中世家势必有所反弹。”

“眼前陛下要操心的事够多了，没必要平添是非。”

颜适冷哼一声，却未曾反驳。

秦萧将崔芜所列簿册摊开，用朱砂圈出的头等要事赫然是“设武备，兴火器，组建神机营”。

他用笔杆点了点桌案：“火器之事，可是工部主管？”

颜适犹豫了下：“名义上是工部主理，但陛下在工部之下设璇玑司，由镇远侯全权负责，便是工部尚书也插不进手。”

秦萧挑眉：“丁钰？”

颜适点头。

秦萧一度瞧丁钰极不顺眼，亦不理解崔芜为何对一油滑媚上的商贾这般看重，时至今日却不能不承认，是自己狭隘了。

单论识人、用人一道，崔芜胜他良多。

“去请镇远侯，”他沉吟道，“此事还需与他商谈。”

颜适一阵风似地去了。

丁钰来得很快，他可不像支差房主事那般没眼色，早备好了相关文卷，来了也不多寒暄，直奔主题。

“陛下的意思是，神机营人数在三千上下，后期酌情扩编。其中步兵两千四百人，骑兵六百人，皆需配备火铳。”

颜适奇道：“骑兵也能配火铳，怎么配？”

不怪颜适惊讶，实在是他见过的火铳皆长如人臂，以火绳引发。步兵换弹尚需配合三段阵法，何况马背颠簸？

丁钰笑了笑，瞅着屋里没外人，门口亦有亲兵把守，遂从袖中取出一只木盒丢过去。

颜适打开盒盖，不由惊呼一声，只见盒中亦是一只火铳，长度却只有寻常火铳一半不到。

更重要的是，它并未拖着那根累累赘赘的火绳，叫人不免好奇是如何引发。

“寻常火铳都是前膛装弹，这是后膛装弹，以燧石触发，”丁钰说，“使用时可十弹连发，省下了换弹时间。”

以秦萧的老成，都听得眼神发亮，遑论颜适。他掂量着火铳，恨不能寻个无人角落自己试上一试。

“若真如丁侯所言，此物必有大用，”秦萧问道，“只不知工部如今有多少新式火铳。”

丁钰：“加上你手里这支，不超过十件。”

秦萧：“……”

“看我做什么？你不知道这玩意儿造起来有多费劲！”丁钰说，“首先是铁，哦对，这事还得多谢你。”

秦萧奇道：“谢秦某什么？”

丁钰：“铸造火铳的铁矿多是从你们河西镜铁山出的，严格说来，有你一半功劳。”

秦萧揉了揉额角：“河西已属天子治下，丁侯这话莫要再提。”

丁钰没什么诚意地“哦”了一声。

然而秦萧留意到另一处细节：“丁侯的意思是，不是所有地方的铁矿都能用于铸造火铳？”

丁钰心说：哟呵，这小子还挺聪明。

镜铁山铁矿富含锰元素，由此结晶成的菱铁矿十分适合高炉冶炼。不过这些很难向没有化学常识的古人说明，丁钰只得含糊带过。

“再有是炒铁技法，这个需要工部配合。还有铸造法门，使相需知，每支枪的每个零部件都需画出图纸，标明尺寸，再由匠人手工打磨，稍有差错便是谬以千里。”

“能造出十支可用的，已是走了狗屎运。”

秦萧和颜适俱是叹息不已。