第241章

丁钰在枢密院与秦萧、颜适商谈了将近两个时辰, 直到小吏送来午食，才恍然惊醒。

“这就到正午了？”他摁了摁脖筋，探头去瞅小吏手中食盒, “今天备了什么好吃的？”

盒盖打开，答案揭晓。

东西倒是不少, 米饭、蒸饼、羊肉、鱼脍，还有一碟笋。

然而饭食由光禄寺提供，立朝初期, 又是保量不保质的大锅饭, 不能奢望有多精致。米饭、蒸饼且罢了，羊肉是白水煮的，脂肪肥厚，瞧着就无甚胃口。笋也好不到哪去，烂糊糊的一碗羹，加了些盐与胡椒调味。

至于鱼脍……秦萧记得崔芜千叮咛万嘱咐过, 生鱼生肉容易寄生虫卵, 进入人体吸血噬髓，神仙也救不回。

他用一根手指抵着, 将盛鱼片的碟子推远了些。

平心而论, 工作餐不算差，有菜有肉，比寻常人家好上不知多少倍。但从丁钰到颜适都是苦着一张脸，习惯了府里小厨房的菜色，实在是由奢入俭难。

“要不，”颜适弱弱地，“把这些分给各房管事，我从萃锦楼叫些饭菜进来？”

不必秦萧开口, 丁钰先横了他一眼：“你是唯恐言官抓不到你……家少帅把柄，参他一个作风豪奢、不恤物力？”

颜适寒冬腊月领兵设伏于结冰的河道时都没这么艰难过，夹了块肥白羊肉送进嘴里。

好膻！

许是他龇牙咧嘴的模样太生动，丁钰有点想笑，忍住了。

“今早萃锦楼进了新鲜鹿肉，我让陈二娘子留了一头，”他说，“等晚上回去，一半烤了，一半做鹿肉羹。”

颜适这才有了笑模样，又问：“少帅可要一起……少帅？”

他诧异扭头，只见秦萧将方才草拟的奏疏收入袖中，起身要走。

“少帅这是去哪？”

“既已有了章程，自该禀明陛下知晓，”秦萧神色如常，“秦某去一趟福宁殿，你二人自便即可。”

言罢，缓步踱了出去。

颜适与丁钰面面相觑，片刻后，丁钰迟疑道：“这个时辰，福宁殿应该还没传膳吧？”

颜适：“……”

诚如丁钰所言，女帝还没用膳，闻听武穆侯求见，她略带讶异地抬起头。

“早上刚走，怎么又来了？”她暗自嘀咕，“不会是第一天上班受了委屈，找我给他撑场子吧？”

这么一想，顿时坐不住了。

“快请。”

秦萧入殿行礼，照旧是膝盖还没弯下，就被崔芜一把拖起：“怎么这时候来了？”

秦萧抽出袖中奏疏，恭敬递上。

“陛下所言设神机营一事，臣与镇远侯、定西侯商议过，已经有了章程，”他说，“此为条陈，请陛下过目。”

崔芜翻了两页，忽又想起一事：“这时候过来，兄长用饭了吗？”

秦萧垂眸：“尚未。”

崔芜很自然地拉过他的手：“那先用饭吧，等用完饭，我再与兄长细细商议。”

秦萧不易察觉地抿起嘴角：“臣遵旨。”

福宁殿的菜色可比光禄寺好太多了：烤鹿肉、葫芦鸡、鲈鱼羹，素菜有油焖笋、菊花豆腐、百合酿山药。此外还有饭后甜点，玫瑰酒酿小圆子。

小厨房没准备秦萧的份，但这分量两人吃绰绰有余。

“今日有新鲜鹿肉，本想送些与兄长，没想到兄长自己来了，”崔芜给他夹了一筷，“鹿肉乃大补之物，兄长正需恢复元气，可以多吃用些。”

新烤的鹿肉金黄酥烂，秦萧用得极痛快，忽而想起有一年年关，他于凉州城外猎了两头半大鹿崽，一时心血来潮，充当年礼送去凤翔。

颜适回来禀报说，崔芜很是喜欢，当天就炖了鹿羹，剩下的送进冰窖冻住，说是等秦萧来了烤着吃。

他慢慢住了筷，偏头瞧着崔芜用饭，唇上沾了一层油亮水光，色泽鲜艳欲滴，极是可人。

仿佛是身体本能，他伸出手，用指腹为她抹去嘴角油渍。

崔芜并无抗拒，反而弯下眉眼，瞳仁仿佛洒落一把星辉。

秦萧只觉心情舒畅，原本举棋不定之处，突然就释怀了。

“这样已经很好，”他想，“能日日见到她，一起坐下用饭，彼此言笑亲密无间，还有什么不知足的？”

他这一生都在不断挥别：嫡兄教养他长大，却在成年后百般提防。嫡母温柔慈爱，却只想他为嫡兄铺路。生母囚困后宅、受尽凌辱，临终只愿亲生孩儿孤单一生，再不能为祸女子。

秦萧从不奢望留住什么，当他向崔芜下跪称臣，亲手献上那枚虎符时，是真的下定决心退回那道名为“君臣”的红线后。

如果不是崔芜不断地靠近、一反常态地攫取，这就是他为自己准备的结局：做一个孤臣悍将，执干戈收复幽云，而后挂印交权，以富贵闲人的身份终老。

以他与崔芜的情分，只要他识相退让，她大约不会过分逼迫，走到鸟尽弓藏的那一步。

但崔芜的态度是他始料未及的，她不甘于只做“君臣”，却也不曾把话说开。她不断越过“君臣”间的界线，用言语、用行动告诉他，他于她是不同的。

秦萧一度惶惑不适，拿不准应有的姿态，以致谨小慎微过了头。但现在，他只想默默享受这份不足为外人道的“特殊”。

不需说破，也不必挑明，只要维持现状就好。

他盯着崔芜的时间有些久，女帝摸了摸脸：“怎么，是我脸花了，还是沾了污渍？”

秦萧笑了笑，随便寻了个借口：“今日鹿肉甚是美味，不觉用多了，有些饱胀。”

崔芜信以为真，命阿绰送上山楂茶，又道：“兄长若喜欢，剩下的清炖了，留着你晚上用，如何？”

女帝加恩，做臣子的自然没有拒绝的道理。秦萧颔首：“甚好。”

却没留心，崔芜如此说，就是要将他留在宫里用晚饭。

此时已然入夏，北地虽比南边强些，午后也难免炎热，屋里更是闷热异常。

幸而女帝体恤，许六部值房用冰，这才稍稍好过。

逐月踩着夏蝉绵长的“咿呀”声走进中书省值房，竹帘挑起，凉意沁入发肤，隔绝了暑热。掀帘的动静惊动屋里人，众多着官服的男子回过头，虽然出身各异、面貌不同，眼神却如出一辙。

像极了狼群打量闯入领地的异类。

第一次面对此情此景时，逐月紧张得指尖打颤，手心被汗水湿透，在案上留下一个湿漉漉的掌印。

但是现在，她已可以挺直腰板、面不改色。

“奉陛下口谕，宁安侯韩筠、忠勇侯岑明平江南有功，封怀化大将军，赐黄金百两，绸缎百匹，”她朗声道，“请中书省拟一道旨意。”

本朝武将品级效仿前朝，怀化大将军为高级武将，正三品。巧的是，秦萧所领枢密使之职，亦是正三品。

一边是情深恩笃的“结拜义兄”，一边是追随多年的心腹部将，女帝这碗水端得极平。

值房里的男人们这才动了，有人殷勤着搬来座椅：“拟旨需时，逐月姑娘不妨坐下用杯热茶？”

逐月面色淡淡：“不必，为主子办事，不敢坐。”

几个官员相互看着，用眼神传递出深长莫测的意味。

女帝不喜宦官，这不失为一桩好处，可她也没打算放任文臣把持朝政。除了以武将制衡文臣，更扶持宫中女官，许她们插手朝政。

好比逐月，她虽没有正经的品级，却形同“天子秘书”——每日送去垂拱殿的折子皆由她事先看过，按轻重缓急列出条陈。

此外，大魏不设门下省，中书省所拟旨意亦由女官审核，确认无误方可盖印，相当于另一个时空的“批红权”。

单这两项权柄，便够文官喝一壶的。

这就仿佛一架天平，以往，一端是皇权，另一端则是全体文官构成的“相权”。但是在大魏，这一平衡被打破了。

女帝主导的变革绝不止“寒门入仕”这么简单，在她有意无意的默许下，天平的另一端出现了女官的身影。她们人数不多、力量微薄，却与人多势众的文官群体形成拉锯。

结果会怎样？

眼下，没人能预判。

可以想见，这于文官是无法容忍的，但同样，他们也没法与皇权正面相抗，只能暗地里使绊子。

然而这并不容易，逐月精明谨慎软硬不吃。第一日当值，有中书舍人见她面嫩貌美还是个女人，拐着弯子调笑两句，被毫不客气地怼了，末了扣上一顶轻薄的帽子，好些天没敢出门见人。

前车之鉴如此惨痛，旁人自不敢掉以轻心。

逐月面不改色地站在那儿，丝毫不因旁人异样的注视而怯场退让。她的底气来源于身后，半开的窗扉映出垂拱殿的一角，碧瓦飞甍、上蹲异兽，是九五至尊的无上象征。

她是天子近侍，除了皇权本身，无所畏惧。

忽听竹帘晃动，又有人进来。这位在大太阳底下奔波半日，面庞晒得通红，居然是被女帝钦点为探花的洛明德。

他与逐月打了照面，先是微露惊讶，很快又恢复自然，捧着文书到了一人面前：“荀舍人，这是你要的卷宗。”

逐月留意到他额角汗渍与脖颈打湿的发根，微微叹了口气。

今科探花如何？天子钦点又如何？出身寒微，没有家世，入了这世家扎堆的中书省，也唯有打杂跑腿的份。

第242章

刚入中书省时, 洛明德也曾有过万丈雄心，誓要凭满腹才学扶摇直上，施展生平抱负。

然后很快, 被教做人。

如果说，文臣占据了半壁朝堂, 中书省就是世家的自留地。此处掌天子诏命，是最有可能面见天子的所在，平日往来皆是出身高、样貌好的世家子弟。

如洛明德这般的寒门士子, 纵是满腹才学、功名加身, 也只有跑腿打杂的份。

他进中书省数月，每日来得早、走得晚。同僚们刁难他，什么脏活累活都交给他，不说旁的，单是整理文库，上千份卷宗一一经手, 便够喝一壶的。

若是换作半年前, 洛明德大约会满心不平、抱怨不断。但经过垂拱殿一番提点，他心思沉淀了许多, 不以一时得失为意, 便不再计较这些鸡零狗碎的刁难。

这一晚，他贪看卷宗，直忙到华灯初上还未离去。忽听脚步细窣，几道身影溜了进来。

洛明德初时以为是偷卷宗的贼人，闪身躲到木架后，听他们开口，声音却颇耳熟，竟是几个平日里最喜刁难人的世家子弟。

他屏住呼吸, 听他们交谈。

只听其中一人道：“安排妥当了吗？”

“放心，三日后萃锦楼有论题，她必是去的。到时……嘿嘿，顺理成章，故人相见。”

“那小娘们仗着陛下撑腰，总是目中无人的样子，这回好了，看她还如何得意。”

“她毕竟是天子近侍，行事务必周密，万不能落下把柄。”

“哼，那姓孙的本是个酒囊饭袋，出现在萃锦楼再寻常不过。偶然相遇，怎怪得旁人？到时……嘿嘿，看好戏便是。”

三人低声商议了几句，瞅着四下无人，如来时一般悄然离去。洛明德等了片刻，自藏身处走出，一颗心兀自砰砰乱跳。

虽然那三人未曾指名道姓，但天子近侍，又是女子，除了逐月还能有谁？洛明德不知逐月身世，亦猜不透这三人谋划，但他很清楚，三日后的萃锦楼藏了陷阱，去不得。

洛明德有心提醒逐月，奈何他是外臣，入不了后宫。圣旨又不是每日都有，逐月不进中书省，他便见不到人。

幸而第三日休沐，洛明德左思右想，决定亲自去萃锦楼门口堵人。

他怕引人注目，故意扮作贩夫走卒的模样，不知从哪寻来一辆板车，蹲在后面颇像回事。从清早等到午时，肚子饿得咕咕叫，实在耐受不住，去旁边巷口买了个胡饼，忽听车轮辘辘，一辆马车从身后驶过，逐渐缓下。

洛明德心头警铃大作，猛地回头，只见那马车果然停在萃锦楼前。车中走出一人，虽是男装打扮，可身姿娉婷、步履婀娜，分明是个女子扮的。

洛明德“啊”了一声，就要张口唤人，忽觉肩膀一紧，却是被那摊主当成吃霸王餐的小贼，脸色不善地扣住了。

“给钱！”

洛明德急得连冒汗带比划，好容易掏出荷包付了帐，扭头一看，那女子已经没了踪影。

他三两步追进楼里，环顾四周，只见那男装打扮的纤细身影正在小二引领下走上二楼。洛明德顾不得许多，箭步冲过去，扯着逐月闪进廊角：“你不能来这儿！”

逐月冷不防被人拽住，也惊了一跳。待得看清是洛明德，方长出一口气。

“洛探花？”她诧异道，“你怎会在这儿？”

洛明德说不清缘由，只含糊道：“你先跟我走，有人要对付你。”

逐月先是一愣，继而沉下脸色：“什么意思？谁要对付我？”

洛明德待要开口，忽听一旁有人不敢置信道：“……芳娘？！”

洛明德不明所以，逐月却变了脸色。

然而此时躲闪已经来不及，她面无表情地回过头，果然对上孙景欣喜若狂的眼。他身后跟了两个年轻男子，都是见惯的面孔——正是那日躲入文库密谋的中书舍人。

洛明德脑中“轰”一声响，心说：完了，还是迟了。

没等他想法敷衍过去，孙景一把推开他，攥住逐月手腕就往外拖：“走！你跟我走！”

逐月拼命挣扎，却如何挣得脱成年男子气力？眼看被他拖出五六步，周遭人的目光全被吸引过来，忽听“咣”一声巨响，却是洛明德情急之下，抄起案上茶壶，使出吃奶的力气砸中孙景后脑。

巨响声中，碎瓷飞溅。孙景脑中既疼且晕，不自觉地松了手。缓过劲时，只见洛明德将逐月牢牢护在身后，指着自己驳斥道：“青天白日，天子脚下，你强掳良家，是何居心！”

孙景当了一辈子的“江南第二太子”，除了亲爹亲哥，就没把谁放在眼里过。如今虽是降臣之身，被迫低头，傲气却没消磨干净，又见洛明德衣着朴素，直与贩夫走卒无异，更不将他放在眼里。

他不屑理会这胆大包天的小子，劈手揪过洛明德衣领，一拳砸在他脸上。

孙景再如何纨绔也是节度使府出身，自小习练拳脚功夫，岂是一介书生能扛住的？只见那洛探花落水狗似地趴在地上，脸上好似打翻了朱砂砚台，鼻血喷了一头一脸，半晌爬不起身。

孙景犹不解恨，摸着后脑勺的血，怒从心头起、恶向胆边生：“给爷打！废了这小子一条腿和一双胳膊，有事爷顶着！”

他身后的家丁们答应一声，就要撸袖子上前。

逐月挺身上前，怒斥道：“放肆！他是朝廷命官，天子门生！你敢动他一下，江东孙氏就得九族陪葬！”

她语气凌厉、态度凝肃，家丁们为其气势所慑，一时倒真有些犹豫。

孙景恨得牙根痒痒：“好啊，我说你怎么不回孙家，原来是跟了别人！”

“朝廷命官又如何？敢拐带我的侍妾，我就打得！”

说话间，那傻愣在原地的小二终于回过神，忙上前阻拦：“这位大爷，不可造次！这、这是宫里来的贵人！”

孙景却不信，当面一口啐上：“哪来的什么贵人？这是我府里逃出的妾室，一个玩意儿罢了！”

“我自己府里的人，带回去管教，有什么不成！”

说罢，他恨得不行，捏住逐月下巴，将她的脸狠狠扭向自己。

“当初在江南，爷是怎么对你的？当宝贝似的捧着，要什么给什么！”

“我娘看你不顺眼，几次三番想赶你走，都是爷拦下了。可你呢？你是怎么回报我的？”

“眼看孙氏遭难，消失得无影无踪，还跟了这么个穷小子，把爷的心意丢在地上踩，浑不当一回事！”

“爷今儿个就叫你知道，你他娘的是谁家的人！”

他不顾逐月挣扎，伸手拽住她衣襟，“撕拉”一声扯下一大片。

小二见势不妙，赶紧去搬救兵。另一边，洛明德懵头懵脑地爬起身，见状血都涌上头顶，脱口厉斥：“你可知她是何人？此乃宫中女官，天子近侍！你羞辱女官，想犯欺君之罪不成！”

孙景根本不信，嗤之以鼻：“这一个朝廷命官，又来个宫中女官。来，继续编！爷倒想听听，你们这对狗男女还有多少说辞！”

继而怒目圆瞪：“还愣着干什么？给我打！”

此时打手已经扭住洛明德胳膊，他却不顾自身，只冲着孙景怒吼：“你若不信，问问你身后那两人！他们在中书省当值，与女官时常照面！你问问他们，认不认得天子近侍！”

又对那两名世家子弟道：“你们可想好了！若是胡言乱语，来日传入天子耳中，就是你二人知情不报，置天子颜面于不顾！”

“想想崔氏下场，再问问你们自己，当不当得起天子一怒！”

那两名世家子弟起初或许存了看戏的心思，但洛明德叫破他们身份，众目睽睽之下，确实不好再做壁上观。

其中一人虽不愿，却还是勉强上前，拉住孙景：“孙兄且息怒，这其中许有什么误会。这位姑娘嘛……倒确实是天子身边的人。”

孙景对“天子”终究是忌惮的，闻言怔住：“你说什么？”

“她是陛下身边的得意人，时常出入中书省……唉，却不想竟是孙兄家中逃妾。”

那人甚是精明，表面劝架，实则拱火：“人家有天子撑腰，当然不把你这个旧主放在眼里。你且消消气，天涯何处无芳草嘛。”

另一世家子弟也道：“可不是？天子威重，咱们有什么法子？莫说只是一个逃妾，便是要咱们身家性命，也只能给出去啊。”

孙景稍一分神，逐月已然挣脱掌控。她冲到洛明德身前，用力推开拧住他的打手，又抓过他手腕检查伤处。

这般小心谨慎、关怀备至，如何不是情人间方有的姿态？

孙景虽莽，却并不蠢，当然知道天子之威非孙家可以抵挡。然而见此情形，刚压下去的怒火卷土重来，更有那两名世家子弟一唱一和：“人在屋檐下，不得不低头，今日且算了吧。”

“正是，人家可是天子跟前最当红的女官，多少青年俊杰想求都求不到，改换门庭实属寻常。”

“女子可不都这样？见了新的，便顾不上旧人……来来来，咱们喝酒去。”

孙彦只觉心口热血滋滋沸腾，每一寸皮肉都烧得作响。他推开拉扯他的世家子弟，抬腿踹飞洛明德，又把逐月扯到跟前。

逐月惊怒，劈手给了他一耳光：“孙景，你这疯狗，没完了是吧！”

第243章

逐月盛怒之下, 手劲异乎寻常的大。孙景的头被打得偏向一边，白皙脸颊上多了五道通红指印。

然而他怒到极点，反而冷静下来, 瞧着逐月的眼神幽幽的，像是藏了头吃人的异兽。

“果然, 有天子撑腰，说话都不一样了，”他偏头吐出一口带血的唾沫, 是挨那一巴掌时, 不小心咬破了舌尖，“可这是我们孙家事，我就不信陛下管天管地，还能管到孙家内帷。”

说完，他猛地抬头，向早已围了一圈的看客大声道：“诸位瞧好了, 这女人本是我们孙家妾婢, 私逃出来，被我逮着。我今儿个就在这儿把她办了, 也叫她知道不守妇道是什么下场！”

又是“撕拉”一声, 本就扯破的衣襟撕得更开，露出雪白肌肤与一角抹胸。

逐月被他羞辱，怒到极致，眼神森冷：“你自可动手。但你要想好，来日天子面前该如何交代。”

那世家子弟亦劝说道：“是啊孙兄，被天子知道，这事就不好收场了，且认了这个哑巴亏吧。”

孙景自幼被母亲宠爱, 脑子里就没“哑巴亏”这三个字，越发怒不可遏。

人一旦失了理智，许多话便不经大脑，他想也不想地脱口而出：“什么陛下？不过是我孙家一介逃妾！我大哥不寻她算账，她还有脸与我孙家计较不成！”

周遭陡然安静，那两名世家子弟做梦没想到他会说出这样的要命之语，脸色煞白。

逐月亦是惊怒：“你胡言乱语什么！”

左右已经开了头，孙景干脆把心里话都说出来：“我胡言乱语？你去孙府问问，谁不知道这事！”

“当初她从馆子里逃出来，若不是我大哥相救，早被鸨母拖回去打死了！她倒好，不想着报恩，一门心思只要出逃，连我大哥的骨肉也……”

话没说完，被极清脆的“啪”一声打断，是逐月又给了他一记耳光。

“孙景，”她冷冷地说，“你该死。”

孙景死死盯着她，他曾爱极这副清丽容颜，如今却只有滔天恨意。想打碎她的骨头，折断她的羽翼，叫她再不能远走高飞，只能被他踩进尘埃里。

然而未等付诸行动，身后有人猛踹一脚，力道倒是不大，却瞄准了膝弯薄弱处。

孙景猝不及防，踉跄着扑倒在地，回头正要怒骂，却突然愣住。

只见他带来的家丁无一例外，全被长刀架住脖颈。出手之人乃是国公府亲兵，浑身透着杀伐戾气，一看便是久经战阵。

被他们簇拥中间的却是阿绰，此时正解下斗篷，披在衣衫凌乱的逐月身上。逐月脸色苍白，开口极冷静：“此人方才出言不逊，有辱陛下圣明，如若放任，必会酿成大祸。”

阿绰点头，打了个手势。

酒楼大门轰然闭合，窗扉也逐一掩紧。楼中客人不料这等变故，刚要抱怨，却见寒光森然，数十把雪刃林立眼前，将到了嘴边的怨言怼回去。

京城乃天子脚下，百姓多少有些见识，如何不知利害？一时间楼中鸦雀无声，便是最扎手的泼皮，也不曾出言挑衅。

“吾乃宫中女官，奉圣命缉拿逃犯。此事本与尔等无关，但今日之事，不管你们听到什么、看到什么，若敢泄露只言片语，便是不要九族脑袋！”

阿绰掷地有声：“可都听清楚了！”

看客们紧张的直咽口水，唯恐一字不慎就被官兵拿走。

“清、清楚了。”

“这位娘子……不是，女官放心！咱们今儿个什么也没瞧见，什么也没看见。”

阿绰神色冰冷：“所有人离开前登记姓名祖籍。张青，这事你去办。”

被点到名的亲兵答应着去了。

阿绰扭头盯着孙景，她所带的亲兵围成一圈，既隔绝开有心人的窥探，亦堵住那两名世家子弟的去路。

世家子弟察觉不妙，额角开始冒汗：“误会，今日纯属误会。”

又对阿绰赔笑：“阿绰姑娘，你看这等小事，何必闹出这么大的阵仗？若是惊动天子就不好了。”

阿绰追随女帝多年，早不是当初的无知弱女，闻言冷笑：“原来诋毁天子、陷害女官，在荀舍人眼里，只是区区小事？”

而后大喝一声：“全都带走！”

世家子弟慌了手脚。

他二人出身不凡，一个是颖川荀氏，一个是赵郡李氏。因不忿逐月素日强硬，又不知从哪听说了她的来历背景，故意引着孙景与之相遇。

孙二郎君的脾气在京中不是秘密，乍然见了昔日爱妾，必是要闹出事端。如若事情闹大，逐月声名受损不说，世家亦可借题发挥，叫她再无颜面行走于中书省。

若是顺利，说不定还能断了女帝启用女官的念头。

一石二鸟，何乐而不为？

却不曾想，孙景激怒之下口不择言，竟将女帝牵扯进来，还道出如此要命的秘闻。

荀、李二人弄巧成拙，简直悔不当初，哪还有方才拱火的劲头？只管向阿绰讨饶：“阿绰姑娘，这事与咱们无关，都是孙二郎君酒后妄言！”

“你可不能冤枉好人！”

阿绰懒得搭理他们，递出眼色，自有亲兵堵上他们的嘴，将人五花大绑押下。

孙景是最后一个被拖走的，那双眼直勾勾的，只管盯着逐月。

“你是我的女人！”他从牙缝里挤出话音，“就算你改头换面，躲进宫里，也改变不了这个事实！”

“你问问自己，被我弄过多少回？以为进了宫就能一笔勾销？哈哈哈，妄想！”

他话没说完，同样塞了满嘴抹布。亲兵用刀鞘往后颈上一拍，他如死狗般瘫倒，被硬生生拖走了。

阿绰喘了口气，小心翼翼地看向逐月：“你……”

逐月却无甚表情，一副白惨惨的面孔，唯独眼睛是红的，仿佛全身血液涌入脑中，纠缠在一双眼瞳里。

“入宫吧，”她平静地说，“此事牵扯陛下清誉，不是你我能说了算的。”

虽然阿绰当机立断，杜绝了流言传扬的可能，但萃锦楼的动静闹得如此之大，更兼孙、荀、李三人被国公府亲兵带走，安的是寻衅滋事的罪名，关押所在却非京兆府或者大理寺，而是刑部天牢。如此兴师动众，但凡有些嗅觉的人都该知道，事情不简单。

顺恩伯府，孙彦听说消息已是一个时辰后。彼时，孙景被押入天牢，阿绰亦带着逐月与洛明德回宫复命。酒楼众人得了阿绰警告，谁也不敢将真相往外吐露，打探半晌也只得了个“孙景醉酒闹事，羞辱宫中女官，更对天子不敬”的模糊结果。

然而孙彦亦非省油的灯，更兼深知胞弟脾气，仅凭三言两语就大致推断出前因后果，脑中顿时“嗡”一声响。

他未尝没有不甘怨恨，但他远比孙景清醒，昔日婢妾已然站到一个高不可及的位子，再揪着往事不放，只会逼死自己。

这个道理，他掰开揉碎告诫了孙景无数遍，当时答应得好好的，怎就突然发了疯？

“你再说一遍，”孙彦逼视着打探消息的家丁，“当时还有谁在场？”

家丁战战兢兢：“跟咱们二郎君时常往来的两位中书舍人，还有天子身边的女官……”

孙彦蹙眉：“女官为何会在酒楼？”

家丁不明所以：“小、小人不知……”

孙彦挥手屏退他，眉头拧成细褶。寒汀陪在一旁，忍不住道：“二郎君虽有些骄纵，但也懂得轻重，入京这些时日一向循规蹈矩，如何惹下这等祸事？”

孙彦恼火：“还能为何？自是有人撺掇的！”

话音未落，只见女婢匆匆来报：“夫人闻听二郎君被押入天牢，急怒攻心，吐血晕厥过去。”

到底是亲生母亲，纵然一直偏爱幼子，仍有一份亲情在。孙彦立刻扭头：“派人去请郎中，能寻到的都请进府……”

寒汀答应着去了，刚到门口，忽听轰隆如雷，却是无数披甲执锐的卫兵疾步而至。为首之人高居马背，挥刀厉喝：“奉陛下口谕，顺恩伯府不思圣恩、欺君罔上，给我围了！”

正是延昭。

卫兵们依令而行，在巷口架起拒马，只一个照面就将偌大府邸围得水泄不通。与此同时，寒汀心口发凉，“砰”一声掩上角门。

“伯爷，大事不好！”

突遭惊变的不止顺恩伯府，牵扯其中的荀家和李家也得了同样待遇。赵郡李氏家主正是如今的吏部左侍郎，位高权重，非同小可。荀家与朝堂牵扯少些，唯有一个荀九郎出仕，算是族里最出挑的人才。

然而京中没人敢小瞧，盖因荀氏有一门了不得的姻亲——长房嫡女三年前嫁入陈郡谢氏，以儿女姻缘为盟，荀谢两家结为政治盟友，一荣共荣，不可小觑。

可再如何尊荣无双的世家大族，在禁军明晃晃的刀枪前也只有觳觫战栗的份。管家忙不迭命人封门闭户，又急着往外送信，却哪里出得去？一时间，府中人心惶惶，待要自我安慰，想起清河崔氏的结局，便知“世家大族”这块金字招牌，在女帝面前大抵是不管用的。

世上没有不透风的墙，很快，礼部值房的谢尚书听说了消息，吏部的李侍郎也知晓了内情。两人凑到一处，交换过一记暗流汹涌的眼神，都知今日之事怕是不能善了。

第244章

荀、李两位郎君固然骄纵, 无缘无故，怎敢设计天子近侍？自然是得了家中长辈默许。家主们所想与年轻人又有不同，逐月名声如何不要紧, 要紧的是借此炒起舆情，绝了女帝征选女官入朝的念头。

自古阴阳有序、乾坤有常, 女子就该安分守己，如女帝这般离经叛道者，一个已经太多, 若是人人效仿, 世间焉有纲常可论？这世道又要乱成什么样？

这是大多数人的想法，世家大族尤其如此。

他们料到女帝会有所反应，也做好最坏的打算——无外乎壮士断腕，赔上两个年轻儿郎仕途，换家族安稳，也不亏了。

却不曾想女帝反应如此之大, 一没有审案定罪, 二未曾召家主质问，直接命人围了府邸。

这情形, 很难不让人想到清河崔氏的下场。

“陛下这是要鱼死网破？”李侍郎惊疑不定, “她就不怕传扬出去，坊间物议纷纷，自己名声不保？”

谢尚书比他看得清楚：“她以女子之身为帝，史书上的名声本就不会好听，即便不来这一出，坊间物议也从不曾平息过。”

李侍郎越发着急：“她不要名声，就拉着咱们一同下水？谢公，咱们这些人都唯您马首是瞻, 您可得说句话。”

谢尚书颇为厌倦地摁了摁眉心，心里不是没有疑惑。

“陛下虽非仁君，行事亦有章法，怎会突然闹出这样大的动静，”他目光严厉地看着李侍郎，“士钊，你可有什么瞒着我？”

李侍郎叫屈不已：“我哪敢瞒着谢公……”

他话说到一半，突然愣住，仿佛想起什么，表情隐约变了。

谢尚书正盯着他，自没有放过这一瞬的神色变化：“想到什么了？”

李侍郎脸色难看：“是我家七郎，与那孙二郎君饮酒时，听他说过几句醉话。话不大好听，我命七郎守口如瓶，万不可说出去……”

他觑着四下无人，在谢尚书耳畔低声说了句什么，把个谢崇岚惊得老眼圆睁，继而目露沉吟。

“如此便说得通了，”他沉吟道，“只怕今儿个这出还不是应在那女官头上，是孙二郎君说岔了嘴，得罪了那一位。”

他朝垂拱殿方向虚虚一拱手，又叹息：“若真如此，事情就不好办了。”

李侍郎眼神忽闪：“孙家的债，合该由孙家人自己担着，怎好将旁人牵扯进来？魏公说，是不是这个理？”

谢崇岚沉吟不语。

世家反应很快，不过半个早晨已经商议好对策，赶着往垂拱殿求见女帝。

这事不好办，但也不算太难办。女官受辱，自要安抚，为保名节，最好是天子赐婚——只要成了一家人，不管孙景在酒楼中说出何等难听言语，都可归之为小情侣闹别扭。

女帝也是同样的道理。

这世道看重出身，贫寒门第比之簪缨世家天然低了一等，但事无绝对，于女子尤其如此。

理由很简单，出嫁从夫，比起血脉亲缘，女人出身高低与否，与夫君地位休戚相关。

女帝是楚馆妓子还是卑微妾婢都不要紧，只要迎娶一位清贵尊荣的皇夫，所有问题迎刃而解。

连消带打，这便是世家文臣的如意算盘。

文臣聚在垂拱门外高声请见时，殿内明烛高照，寂静如死。逐月与洛明德双双跪在地上，阿绰侍立一旁，沉声禀明来龙去脉。

“李舍人已经招认……半年前，京中新开一家妓馆，老鸨来自南边，手下姑娘也以南人居多。李舍人喜爱江南风韵，隔三岔五便要光顾，次数多了难免泄露身份。老鸨知晓他是赵郡李氏郎君，又有中书舍人官职，越发奉承。”

“这老鸨有个习惯，凡是她馆中最出色的姑娘，都会请画师留下肖像。那一日，她命人将画像挂出，恰好李舍人登门，发现其中一幅与逐月十分相似，不免留了心眼。”

阿绰不着痕迹地瞥向逐月，见后者面无表情，微微叹了口气。

“李舍人归家后，将此事告知族中长辈。长辈亦觉蹊跷，遂动用了留在南边的人脉，辗转查证之后，发现逐月与时芳娘实为同一人。”

“李舍人于中书省任职，早不满逐月倨傲不驯，正好世家也想打压女官，商议之下定了计策，由李、荀两位舍人出面，引孙氏子至萃锦楼，假作偶遇。”

“只要孙氏子耐不住性子，当众闹出事端，则逐月名节毁于一旦，文官也有了充足的理由攻讦女官。”

说到这里，她到底没忍住，愤愤啐道：“这些文官，一个个嘴上冠冕堂皇，心思却再龌龊不过。这样的主意，亏他们能想得出。”

若非逐月心性坚忍，不比寻常女子软弱可欺，又或者，如果不是小二机灵，及时寻到国公府相助。

这一局怕是都要以逐月自裁、以证清白告终。

殿中再次陷入沉寂，穿堂风过，烛影飘摇。女帝只身端坐案后，脸上光影明灭不定。

许久，她笑了。

“朕知众卿必有高见，却不曾想，饱读诗书之辈，与那市井下流泼妇无甚区别，行事透着一股小家子气，”她摇了摇头，“哪怕逼宫乱政，好歹是真枭雄真豪杰，盯着女子名节做文章？”

“他们也就这点出息了。”

阿绰屏住呼吸，一个字不敢接。

逐月伏地叩首：“今日之祸全由奴婢行事不慎而起，奴婢辜负陛下所托，愿受重责。”

洛明德嘴巴张了又合，终是不忍逐月独自承担，紧跟着磕头：“陛下，此事臣也有过失，若非臣没能拦下逐月姑娘，也不至于闹到今日地步，臣……”

女帝摆了摆手，打断他二人争先恐后的请罪。

“此事的确因你而起，却又与你无关，”崔芜眸光幽幽，盯住逐月，“知道你错在哪吗？”

她没指望逐月参悟，直接给出答案：“你错在生成一个女人。”

逐月微怔。

“如果你是男人，即便立场相对、政见不和，外头那些人也愿意用体面的方式打倒你，用正当的理由攻讦你。”

“但你不是，这意味着所有盛行于名利场的规则都不适用。对付你，只需要一种手段，就是围绕你的性别做文章。”

“身为女人，是你最大的原罪，可唯独这一点，是你自己无法决定的。”

“你是这样，朕也如此。”

男人与女人，有多大不同？

几个染色体片段，决定的不只是生理结构与生育功能的区分，还有社会地位的天差地别。

为男子，可正大光明地读书出仕，建功立业。

当女人，就只能低人一等，被剥削、被羞辱、被践踏。

凭什么呢？

“朕今日告诉你一个道理，”女帝缓缓道，“如果有人因你无法决定之事而加罪于你，那不是你的错。”

“是天地不仁，是世道不公，是那些掌握了话语权，踩着女人的尸骨高高在上，实则不干人事的男人们的罪业！”

“用旁人的过错加罪自己，这是最愚蠢的做法！”

逐月瞠目结舌，女帝说的这些她并非想不到，只是过往十数年的见闻阅历禁锢着她、制约着她，叫她虽有野心，却始终不敢真正践踏千百年来的伦理纲常。

这般离经叛道的话语，一字一句直戳心窝，令一旁的洛明德变了脸色，却无法反驳。

“陛下的意思是……”

“知道外头那些人为什么敢肆无忌惮地羞辱你、作践你吗？”女帝淡淡地说，“因为世间规矩向来如此，就像这烛台，有光即为明，背光则为暗，弃明投暗者，人人得诛之。”

“那么你猜，要如何扭转这约定俗成的规矩？”

“答案非常简单。”

女帝指尖陡然发力，竟是赤手掐灭火苗，烛台冒出一缕青烟，她面上多了一片浓重阴霾。

阿绰心道不好，定睛细瞧，女帝手指果然被撩黑一片。

然而眼下不便开口，只能默默忍住。

“去开门吧，”女帝淡淡吩咐，“也是时候跟他们重新立立规矩了。”

垂拱殿门轰然洞开，等待许久的群臣鱼贯而入。出乎女官意料，盖昀与许思谦也在其中。约莫是从女帝异乎寻常的行事中嗅到不安气息，唯恐君臣争执闹出乱子，两人神色都很凝重。

许思谦慢了一步，附在盖昀耳畔低声道：“如何不见武穆侯和镇远侯？若是这二位在，兴许能劝一劝。”

盖昀叹息：“陛下命武穆侯领枢密院、建神机营，两位侯爷前日出城勘查地形，预备着先立营盘，这会儿还不知在哪耽搁。”

偏偏赶在这时候！

许思谦唉声叹息，却无计可施。

说话间，文官入垂拱殿行礼，彼时逐月与洛明德已退至后殿，唯有阿绰侍奉在侧。

“平身吧。”

百官谢恩起身。

谢崇岚隐为世家官员之首，这种场合由他开口最为名正言顺：“今日冒昧见驾，实是为了定国公府无故缉拿朝廷命官一事……”

女帝语气淡淡：“定国公并非无故缉拿，是朕的意思。”

谢崇岚等的就是这一句：“敢问陛下，荀、李两位舍人与孙世子所犯何罪，怎就下了刑部大狱？”

女帝嗤笑：“他三人所犯何罪，谢卿会不知道？”

言罢，将三人供词丢在地上。

“尔等自己看吧。”

第245章

谢崇岚将供词捡在手里, 从头扫到尾，而后极隐晦地瞥了李侍郎一眼。

成事不足败事有余的蠢货！

从这供词来看，李侍郎非但早知逐月来历, 还默许自家儿郎设计陷害——若能成功倒也罢了，偏偏出了岔子, 被女帝抓到把柄，成了如今不上不下的局面。

有那么一瞬间，谢尚书觉得心累, 恨不能撒手不管, 让女帝将这蠢货一并处置了。

可惜不行。

京中世家同气连枝，一荣俱荣，今日处置了赵郡李氏，明日说不得就是陈郡谢氏。

女帝制衡世家的用心昭然若揭，这一次，他们必须迫其让步。

“臣请问陛下, ”谢崇岚打定主意, 徐徐开口，“这供词从何而来？”

女帝单手托腮, 眼带笑意：“自是这三人下狱后所招。”

谢崇岚点了点头：“这三人骤然入狱, 难免畏惧，若是为人恫吓，写下伪供也是有的……”

女帝微微眯眼：“谢卿的意思，是朕屈打成招？”

谢崇岚没接这个话头，今日之争，重点也委实不在供词真假。

“臣以为，即便供词是真，说到底, 也是李荀两位舍人年少好事，不值当陛下较真，”心念电转间，他知道孙景是保不住了，天子之怒须得有人承受，左右女帝与江东孙氏旧怨已深，就让孙家当这个替罪羊吧，“陛下曾言，以法理治天下，法无禁止皆可行……”

女帝勾起唇角。

她确实说过类似的话，但初衷是让刑部重修疏律，避免冤假错案，可不是让人钻空子算计她身边的人。

“且臣以为，当务之急非是处置荀李，而是设法补救，以免陛下清誉受损。”

女帝偏头瞧着他，那双眸子清亮至极，仿佛盛着月光。

一旁的盖昀突然心头咯噔，直觉这一幕好生眼熟。

正当他苦思冥想之际，女帝已悠悠开口：“照谢卿所言，当如何补救？”

谢崇岚使了个眼色，李侍郎会意，躬身上前：“其实，陛下绮年玉貌，正是大好年华。自古阴阳调和，方为人间正道，陛下鼓励民间婚娶，以充人口，自己也应以身作则。”

这话落下，立刻得到一片响应——

“今日之事看似荀李二人荒唐，实则也有陛下之过。”

“还请陛下早立皇夫，以正纲常。”

“有皇夫在，则坊间物议烟消云散，再无人敢指摘陛下。”

这几人一个比一个说得露骨，就差坦白道明，你娶一个清贵尊荣的皇夫，出身风尘那档子事自能一笔勾销，日后旁人提及，只会记得你是某家妇，谁还计较为妾为婢。

这是世间男子对女子的成见，女人不配为独立个体，成婚妇人已是低人一等，未出嫁的在室女更连全乎人都不算。

如何消除出身风尘的负面影响？找一个清贵男人，通过婚姻将自己变成他的挂件，那么再无人会指摘女子来历。

因为他们眼里根本看不到她。

这就是世家想出的解决方案。

盖昀眉头越蹙越紧，正待发话，忽见女帝眼风扫来，极严厉地盯了他一眼。

这是让盖昀袖手旁观、莫要插口的意思。

盖昀张开的嘴又闭上了。

“李卿的意思，朕却不明白，”女帝微笑，“指摘朕什么？”

李侍郎当然不可能直说“被人知道当今天子曾是别人家逃妾，非笑掉大牙不可，朝廷亦是颜面扫地，再无威信可言”，遂义正言辞道：“陛下恕臣直言，您纵容女官行走外朝，此举实是不妥。虽您光风霁月，却难保适龄男女日日相见，心中生出遐思。”

“有道是一个巴掌拍不响，若非女官修身有瑕，又怎会惹出今日祸事？”

“臣以为，为正视听，陛下须以身作则，其一杜绝女官与外臣接触，其二便是早日立定皇夫，以免坊间非议……”

女帝玩味着“一个巴掌拍不响”，笑容越来越冷。

盖昀瞳孔骤缩，突然意识到这一幕为何眼熟。

当初崔氏以孝道人情逼迫女帝承认崔氏为宗室时，她虽一言不发，高居丹陛时，也是这般微微含笑。

一双眸子里的光亮得骇人，也冷得怕人。

刹那间，盖昀冷汗下来了，然而这时开口已经来不及，只见女帝缓缓起身。

“坊间非议，议的是什么？以身作则，则的又是什么？”她悠悠道，“李卿不敢说，朕便替你说了，不就是朕曾委身风尘，后又被江东孙氏强抢回府、逼纳为妾那档破事，是也不是？”

自古上位者最忌讳昔年污点，谁也不曾想女帝就这般直截了当地捅破窗户纸。那一刻李侍郎愣在原地，打好的腹稿全没了用武之地。

怎会这样？不应该啊。

她不应该是遮遮掩掩，窘迫难当，唯恐被人知晓不堪来历？

世家叫板皇权，拿捏的就是上位者爱惜名誉，不愿昔年污点为人知晓。

可若女帝不在乎呢？

谢崇岚远比李侍郎敏锐，想到某种近乎可怕的可能性，脸色终于变了。

“李卿方才有句话，朕听着很有意思，”女帝噙着笑意，“一个巴掌拍不响？”

“朕给李卿讲个故事吧。”

她背手身后，慢悠悠地踱到近前：“乱世之中，贫苦人家活不下去，将收养的女孩卖去了青楼。那女孩忍辱负重、做小伏低，只等机会成熟，从楚馆出逃。”

“她成功了，逃出龙潭。却又没成功，途中撞见节度使之子，被强掳回府，又入了虎穴。”

“节度使之子看中她美貌，她屡屡出逃，又屡屡被抓回。到最后，板子挨了，清白失了，肉身被凌辱，尊严被践踏。”

女帝一步一步走到李侍郎面前，直逼他双眼：“李卿，你告诉朕，这是谁之过？”

李侍郎如何听不出，女帝口中的“女孩”正是她自己？以他的心胸，自是以为种种苦难皆是女子之过，若她入节度使府能安分守己、卑事主母，也算得了不错的归宿。

可她偏偏不肯，拼死出逃，于中原腹地掀起滔天风波，最终力压群雄，登临皇极。

方有了世家今日的麻烦。

可这话不能当着正主的面说，李侍郎只能卑微赔笑：“这自然是……是那强抢民女的贼子的罪过！”

女帝也笑：“言不由衷，朕知你不是这么想的。”

她分明没说什么过分严厉地话，李侍郎却像被蛇蝎锁定的青蛙，冷汗不受控地往外冒。

谢崇岚瞧着不对，试图打圆场：“陛下乃一国之君、九五至尊，前尘往事皆已过去，实不必纠缠不放。”

“朕倒是不想纠缠，可有人处心积虑、机关算尽，非得捅朕的伤疤，”女帝一字一顿，“当着众目睽睽，孙景是怎么说的？”

“他说，朕不过是孙家一介逃妾！他大哥不寻我算账，我还有脸与孙家计较，是也不是？”

殿中文官并非人人知晓萃锦楼中对话，此时乍闻详情，简直三魂惊散了七魄。

李侍郎再愚钝，也知大事不好，立刻跪地请罪：“陛下恕罪，这都是那孙氏子狂悖，臣实不知情……”

女帝冷笑，转身拎起茶盏。

“知不知情，不要紧，”她轻言细语，“要紧的是，你该死！”

“砰”一声脆响，茶碗落地，砸得粉粉碎。

电光火石间，盖昀脑中闪现过四个字：摔杯为号。

只听脚步声仓促杂乱，无数皮甲卫士冲进殿中，为首之人正是殷钊。

殿门与窗扉逐一合拢，盖昀只嘶声呼喊一句“陛下息怒”，就被不绝于耳的金铁呼应声截断。

长刀出鞘，密集如林，寒光映照出殿中文臣惨白的面孔。

女帝低垂眼帘，似笑非笑：“当年，朕以命相搏，跳进运河才逃出生天。”

她睨着李侍郎：“李卿，你知道河水有多凉吗？”

李侍郎哪还答得上话？他只觉站在身前的并非九五至尊，而是从深渊里爬出来的索命厉鬼，烛火幢幢，鬼影森森，朝他露出狰狞爪牙，伏在地上的后背抖成筛糠。

女帝收了笑意：“看来李卿不知道……那便让他也亲身体会一番！”

殷钊打了个手势，早有禁军端着水盆上前，二话不说地揪过李侍郎，摁着他后颈将人压进盆里。

李侍郎口鼻被水淹没，惊恐地挣扎起来，然而他一介文人，如何挣得过两名孔武有力的卫士？只露脸喘息两下，就再次被摁进去。

一时间，殿内安静极了，只听到“咕噜咕噜”的呛水声。文臣们沉木浮石的好口才没了用武之地，齐刷刷地瞪着李侍郎，就像羊群盯着待宰的同类。

许思谦从没见过这样的女帝，自他追随崔芜起兵以来，她都以英明宽仁的形象示人，偶有霹雳手段，也是对事不对人，仿佛天生是为那个位子而生。

这是他第一次隐约意识到，女帝心里压着一股情绪，比火烈，比海深。过去数年间，她用理智、用雄心将其压制住，从未显露人前。但是世家们阴毒下作的算计触了她的逆鳞，这股情绪再也压制不住，仿佛滔天洪浪般吞了朝堂。

待要上前劝阻，忽觉手肘被人扯了把，扭头见盖昀对他摇了摇头。

许思谦不解：盖相？

盖昀叹了口气。

他当然知道屠戮朝臣是何等罪名，他日落在史书上，一个“残酷暴戾”是逃不掉的。然而女帝今日发作，不仅是对“朝臣”，更是对“世家”。

天子刀已出鞘，拦不住了。

第246章

垂拱殿中群臣惊悚, 女帝却难得分了神。

那一瞬间，她想到两个人。

一个是黄巢，一个是朱元璋。

黄巢攻破长安, 纵容部下大开杀戒，一句“冲天香阵破长安”, 血色淋漓，浸透纸背。

然而后世史书上，对他的评价并不低, 何解？

盖因被他屠戮的“万民”中, 有相当一部分是垄断了资源与晋升渠道的“世家”。

他用赤地千里的屠刀，瓦解了世家盘踞千年的根系，难怪后世有史学家评价，“他刀人八百万，人肉做军粮，却为中原拔掉了一颗千年毒瘤”。（1）

朱元璋以重典驭群臣, 吏治严酷堪称绝无仅有, 更曾有当殿鞭死勋贵的“壮举”。

这不是什么值得提倡的做法，但不可否认的是, 哪怕朱元璋几乎杀光了半个朝堂, 也没挡住明朝初年的蒸蒸日上。

不破不立，还是有些道理的。

“今日与众卿把话说开，是为了立个规矩，”女帝唇边重新浮起笑意，仿佛又变回那个和煦英明的君主，“刚愎自用是君王大忌，这个道理，朕很明白。众卿盼望为政者虚怀若谷, 再造‘王与马共天下’的盛景，这份心胸，朕也很佩服。”