“朕把话撂在这儿，日后朕若有什么考虑不周、思量不全的地方，尔等尽管畅所欲言，能改的，朕虚心纳谏。不能的，也可自我加勉。”
“只除了一桩。”
“那就是用朕，或者任何一名女官的出身来历做文章。”
女帝摆了下手，禁卫松开李侍郎。他顶着一头一脸的水珠，捂着胸口嘶喘连连，而后好像反应过来，膝行着爬到近前，抱着女帝小腿哀哀央求：“陛下……咳咳，饶命！”
“臣对陛下实是一片赤诚忠心，天地可鉴啊！”
女帝没言语，冷冰冰的目光掠过一干噤若寒蝉的文臣，最终定格在谢崇岚脸上。
谢崇岚谦卑地垂落眼帘。
“今日之后，若再有人对朕之出身，或是女官入朝指手画脚……”
女帝抄起案上砚台，垂眼对李侍郎笑了笑：“李卿，一个巴掌拍得响吗？”
李侍郎愣住。
下一瞬，砚台从天而降，夹杂着万钧之力拍在他额头上，“咣”一声巨响，偌大的垂拱殿随之颤了颤。
李侍郎扑倒在地，额头血如泉涌。
然而这只是刚开始。
第二下、第三下紧随着砸落，带着憎恶，挟着怨愤。鲜血喷涌而出，无穷无尽。
有那么一瞬间，女帝恍惚以为，那不是血，是被生生吸食的女子血泪，从这个敲骨榨髓者的身体里流淌而出。
她们在她耳边徘徊、悲泣，千年沉冤，今日方得讨回。
文官变色，眼睁睁看着女帝手持砚台，砸烂了李侍郎的颅骨，那样的疯狂又快意，就像砸烂一根试图禁锢她的铁链。
然后她抬头，伸舌舔了舔溅落颊边的血。
“……谁有异议，现在可以站出来。”
一片死寂。
如果文臣们早有预料，或许还可以密谋部署，最起码争一个不败之地。但所有的事都发生的太突然：荀李萃锦楼密谋是他们没想到的，孙氏子口出妄言不敬天子是他们没想到的，女帝的激烈反应与骤然爆发的杀机也是他们没想到的。
这种种“没想到”加在一起，造就了如今的局面，他们将自己打包送到女帝手里，却没有任何反击的手段。
一时间，所有人心中升起疑问，女帝自即位以来种种极富秩序性的举措，是不是在迷惑他们？她改革官职，分离军权，一切都那么的有章法，这一切莫不是为了混淆世家视线，以便在最出其不意的时刻给予致命一击？
没人能给出答案，面对女帝含笑带血的质问，哪怕是世家魁首的谢尚书，也选择了同样的反应。
沉默。
北魏年间，尔朱荣尽灭朝臣两千余人的“壮举”迄今也才过去数百年，同以“魏”为国号，谁也不想拿脑袋去试女帝的刀锋有多利。
天理纲常固然要紧，可又怎么要紧的过自家性命？
面对意料之中的场面，女帝再次笑了。
“朕谅你们也不敢。”
与此同时，京城李家，拒马撞开紧闭的府门，健仆挥舞着刀枪木棍冲上前，试图阻拦禁军入府。
领兵的狄斐拔出腰刀，劈手斩落一记首级，而后厉声下令：“奉天子旨意，杀！”
另一处荀氏府邸，徐知源踹开府门，下达了同样的命令。
“——杀！”
很快，两处府邸响起厮杀与惨叫声。此时还是青天白日，不少百姓被吸引，虽不敢靠近，奈何人性作祟，依然躲在巷角探头探脑张望动静。
未几，只见一拎着包裹的豪仆从巷子里没命奔出，堪堪奔近拒马时，一支冷箭从身后射出，正中背心。
豪仆惨叫，倒在地上，手中包袱散落，居然装了几个大金锭与十来串明珠，个个都有指腹大小。
鲜血从背心涌出，明珠被血污淹没。
围观百姓无不悚然。
“要、要变天了！”
安宁没多久的京城再次迎来腥风血雨，主导一切的女帝坐镇宫城，不动如山。入伏后闷热的晚风进不去垂拱殿，竹帘低垂，冰鉴吞吐出森然凉意。
官员们虽然服软，却未得获自由。女帝发话，将人押入后殿，他们的生死依然只在天子一念间。
随后，她唤来殷钊：“盯着这些人的府邸，若有人密谋串联、欲行不轨……”
“杀！”
彼时女帝脸上尚有血痕，眼神是从所未有的冷戾。殷钊嘴唇动了动，终究只道出一个字：“……是。”
他待要退下，忽听身后女帝又道：“盖卿与许卿单独看顾，他二人身体算不得好，怕是不耐苦热，你命人送些冰过去。”
不知为何，分明是再寻常不过的吩咐，殷钊却长出一口气，仿佛由此窥见这个杀神般的皮囊下，依然是他追随多年的天子。
“臣，领命。”
随着殿门轻轻响了声，殿中只余女帝一人。也许是方才一场发作消耗了不少精力，她坐于案后，单手支腮，眼睛微微阖起。
然而头脑依然清醒，她忍不住思忖，屠刀既已落下，要不要干脆一不做二不休，叫盘踞中原千百年之久的世家彻底化为烟云？
虽然世家这玩意儿说到底是人心贪欲作祟，虽然今日寒门极有可能是来日世家，但重新洗牌有重新洗牌的好处，至少再分配过的资源可保上升渠道不被堵塞，新鲜血液能源源不断流入庙堂，而未来百年间也不至再出现王马那般一手遮天的毒瘤。
手段虽然简单粗暴了些，但简单粗暴也有它的好处。
她想的出神，忽听脚步声靠近，睁眼一看，延昭已跪于案下。
“陛下，臣来复命。”
女帝挑眉：“孙氏都清理干净了？”
延昭似有犹豫：“尚未。顺恩伯请见陛下，称有要事相告。”
女帝冷笑，刚压下的戾气卷土重来：“他算什么东西，想见朕就能见吗？”
“顺恩伯正是知道陛下会有此语，所以求臣将此物献上，”延昭从怀中摸出一封卷轴，双手托过头顶，“请陛下过目。”
女帝接过，展开看了两眼，眉心忽而微动。
“传朕旨意，”她冷冷道，“命顺恩伯觐见。”
这是孙彦第一次以臣子的身份单独觐见女帝，偌大宫殿，巍峨森森。她独坐烛光极盛处，支颐望来的眼神仿佛俯瞰蝼蚁。
那一刻，孙彦脑子里只闪过两个字：报应。
他不认因果，不信宿命，哪怕失了江南基业，也只懊恼筹谋不当，愧对先祖。
直到现在。
是他刚愎自用，得罪了不该得罪的人。狂妄自负，逼走了本可为大臂助的当世人杰。
方才有江东孙氏今日之难。
“臣孙彦，叩见陛下。”
他放下所有的傲慢不甘，将姿态低进尘埃，只为给孙家争出一线生机。
女帝掂着手中卷轴：“这是你交给延昭的？”
“是。”
“从何得来？”
孙彦深知孙氏已到存亡关头，不敢有丝毫隐瞒：“先父图谋南楚已久，曾派商队南下赴闽，无意中得悉当地有银矿。”
“先父闻之大喜，遂以做木材生意为名，以银钱开道，疏通当地官府，将整座山头包下。开采出的银矿藏入空心木料，秘密运回吴越。”
是的，孙彦交与女帝的卷轴上，所绘正是银矿与藏银地点。可想而知，这批银矿一旦落入女帝手中，则国库空乏的困境立即迎刃而解。
“除此之外，还有江东孙氏多年积累，财帛、兵器，以及粮食，”孙彦平平板板地说，“昔年暴民作乱，围攻润州。先父病重，无力回天，只得命心腹突围，将这些交到微臣手中，指望孙氏有东山再起之日。”
女帝不怀疑这话，孙昭好歹是江东之主、一代枭雄，会留后手一点也不奇怪。
“微臣无能，守不住孙氏家业，与其蒙尘，不如献与陛下，只求饶过孙氏满门性命。”
这是一笔交易，条件亦算得上丰厚，奈何女帝不是商人。
她徐徐起身，背手踱到近前，垂眼冷睨孙彦。
“孙卿，你在跟朕谈条件吗？”
孙彦额角开始冒冷汗：“臣……不敢。”
话音未落，肩头猛受重击，竟是被女帝一脚踹翻。
女帝虽为女子，这些年勤于锻体，腿脚力量当真不小，紧跟着一脚踩中孙彦胸口。
“跟朕谈条件？”她冷笑，“你算什么东西！”
“你也配！”——
第247章
伤疤撕裂的一刻, 女帝意识到，横亘七年的脓血从没有愈合过，一直在煎熬作祟。
她不想遗忘, 也没必要遗忘。
扎在心口的毒刺，拔出来就好了, 她有权为此痛苦，也有能力让伤害她的人付出代价。
“什么江东孙氏？什么世出名门？狗屁！”
女帝抬腿猛踹，力道比不上久经沙场的武将, 却胜在了解人体结构。垫了硬木的靴尖正中肋下薄弱处, 孙彦只觉喉头发甜，张嘴喷出一口血。
不是不屈辱、不悲愤，但他现在没有与女帝叫板的底气与筹码。
就像当年的卑贱妾婢，无法逃脱节度使之子的掌心一样。
“昔年种种，皆是臣之罪过，”孙彦口齿含血, 声嘶力竭, “臣只求陛下放江东孙氏一条生路，孙氏上下必感念皇恩, 为您鞠躬尽瘁, 万死不辞！”
回应他的又是全力一脚，这一次，胁下剧痛钻心，是肋骨断了。
“你算哪根葱？”女帝冷笑，“朕麾下智囊无数、猛将如云，轮得到你万死不辞吗？”
“一介降臣，一个玩意儿，朕叫你生就生, 要你死就死，你也配跟朕讨价还价！”
说到极怒处，她抄起案上换过的冻石砚台，照准孙彦额角就是一下。
“咣”一声巨响，孙彦耳畔好似炸开水陆道场，半晌没缓过来。
待他回过神，额角鲜血小蛇般蜿蜒流淌，视野所及血红一片，他却顾不得擦拭，膝行上前抱住女帝靴筒。
“陛下麾下能人无数，却都是治国理政的栋梁之才，唯独微臣人品低劣、阴狭邪辟，堪为您手中刀刃。”
孙彦下了血本，为求打动女帝，不惜将自己贬损得一文不值。
换作七年前，他做梦也想不到自己有一日会匍匐在女人脚底，靠自污换取她网开一面。
“臣知陛下素有整治朝堂的心胸，奈何世家势大，束手束脚，”他嘶声道，“臣愿为陛下马前卒，您令旗所指，便是臣刀锋所向。”
女帝微微眯眼，不曾应允。
但也没踹开他。
孙彦心知自己把准脉门，虽万般不甘，为求保全孙氏满门，还是咬牙道：“陛下有所不知，朝中文臣对您宠信武穆侯十分不满，迟早会生出事端。”
“凡事先下手为强，有臣在前面挡着，武穆侯坐镇枢密院，方能高枕无忧啊！”
这话戳中女帝另一处软肋，她目光闪烁，凝聚的杀机终于缓缓消散。
“世家想对武穆侯怎样？”她冷冷地问。
孙彦不知该心酸还是松一口气，口中道：“臣也是偶然得知，那卢尚书的千金对武穆侯一往情深，求而不得，辗转成病。”
“卢尚书疼惜爱女，不忍见她为情所困，于是遍访京中药铺，寻得一味……能令男子动情的奇药。”
女帝：“……”
她收起最后一点杀意，拢在袖中的手攥紧了。
此时，远在城外的秦萧尚不知京中变故，掩口打了个喷嚏。
丁钰回头看来：“怎么，不会是吹冷风着凉了吧？”
颜适闻言，立刻往火堆里添了两块干柴，火星泼溅，仿佛飞舞的金虫。
他们一行已在城外勘查数日，最终选定京郊西北二十里处的一片山麓。此地有水源、有河水冲刷出的平坦谷底，可安扎军营。亦有山麓连绵、茂林隐匿，可供操练火器之用。
秦萧将所探地形绘成舆图，与丁钰斟酌了细节，逐一标明。另一边，亲兵早已立起营帐，又寻附近农家买了鸡，炖成新鲜鸡汤，一人分了一碗。
“山里晚上凉，侯爷喝碗鸡汤暖暖身吧。”
其实眼下已入伏，晚上再凉也冷不到哪去，如此小心翼翼，无非是顾虑秦萧伤病初愈，元气尚未复原。
秦萧无奈一笑，接了汤碗。
“如此就差不多了，剩下的还需陛下首肯，”丁钰挠着下巴，“首批征选三千人，咱们留够五千人的地方，就算日后扩充也不怕。”
颜适偏要跟丁钰抬杠：“若是超出五千呢？”
丁钰梗着脖子，将干粮咽下。
“三五年间超不了，”他说，“就算人能凑够，火器也造不了这么多……回头我得跟老卢唠唠，这炒铁的匠人再不跟上，往后神机营断了粮，他自己跟陛下解释去，我可不帮他兜着。”
颜适撇嘴：“神机营不是你主理？你自己把事办了，卢尚书还敢在陛下跟前参你一本？”
丁钰：“那不行，怎么说也是顶头上司，真越过他，哪怕这回办成了，万一那老小子记仇，以后给我穿小鞋怎么办？”
颜适故意激他：“镇远侯身负皇恩，还怕穿小鞋？”
丁钰：“你小叔叔上回被人弹劾，都得光着脚跪地请罪，我怎么就不怕？”
秦萧原是饮着鸡汤听他二人斗嘴，不料自己被牵扯进来，目光似笑非笑地转来：“丁侯此话何意？”
丁钰敢逗颜适，却不大敢撩武穆侯的虎须——倒不是怕秦萧，是怕女帝护短，反过来找他麻烦。
“没……这不就随便唠唠嘛。”
他话没说完，忽听远处传来隐隐的马蹄声。值夜的亲兵纷纷起身，只见林中窜出一骑，眨眼到了近前。
“呛啷”数声脆响，亲兵拔出佩刀，寒光交织一片。
丁钰眼尖得很，借着火光看清那是张熟面孔，依稀是盖昀身边最得力的亲随，忙道：“别动手，是盖相的人，保不准为公事而来。”
亲兵这才收刀让路。
亲随跳下马背，连滚带爬地扑到近前：“我家相爷传话，宫中有变，请两位侯爷速速回京。”
秦萧骤然起身，第一反应是女帝出事了：“可是陛下有恙？”
亲随上气不接下气：“陛下……要杀人！”
秦萧瞳孔骤缩，与丁钰交换过惊疑不定的视线。
从城外赶回宫需要一天光景，说来很短，却能做很多事。
首先，忠武侯狄斐与宁毅侯徐知源围了荀、李两府，府中上下杀了个干干净净。待得夜幕降临，血水浸透每一块石砖，一具具尸首被抬出，挨个清点，验明正身。
而这只是刚开始。
狄斐与徐知源查抄了荀、李两府，搜出财帛与账本无数，里面记录的是这些年侵吞民田、贪墨国帑的勾当……虽说大多是后晋年间，但也不乏本朝账目。
更要命的是，账簿记载的不止两府。
狄斐亲自回宫复命，不出所料，引得天子震怒。一不做二不休，女帝将账簿交与刑部，又命狄斐与徐知源按名录抓人，下刑部大狱严审。
这一晚的京城在腥风血雨与鸡飞狗跳中度过，即便是深宅院墙，也挡不住街上传来的呼号哀求声。
有人心惊胆战，有人强自镇定，有人惶惑不安，还有人想拼个鱼死网破。
然而各家家主俱被扣在宫里，缺了掌舵之人，各府不敢轻举妄动。若是密谋串联、互通消息，暗中早有无数双眼睛盯紧他们，但有异动，等来的不是盟友支援，而是破门闯入的禁军，与一道毫不留情的“格杀”口谕。
大半个京城被血色浸染，只不知此间呼号比之昔年黄巢破京，差距几何？
与此同时，刑部大牢亦是人满为患。贾翊自接手刑部，何曾见过这等阵仗？心中暗自感慨，世家不懂见好就收，非得往天子心窝处捅，踢着铁板了吧？
该！
就在这时，宫中密使登门，兜帽揭开，露出逐月姣好的脸。
“奉天子之命，”她说，“特赦孙氏子。”
贾翊眉心耸动，几乎以为自己听错了：“孙氏子口出狂言，罪犯十恶之‘大不敬’，便是立决亦嫌太轻，怎可轻易放过？”
逐月面无表情：“此为陛下口谕，贾大人要抗旨吗？”
贾翊自是不敢，引着逐月去了大牢。
孙景是顺恩伯的胞弟，勉强沾了勋贵的边，无女帝旨意，没人敢擅自用刑。是以，他虽狼狈，却还全须全尾，只脸上多了几处肿胀的淤青，大约是被亲兵揍的。
牢门开锁声传来时，他正打着瞌睡，冷不防一抬头，就见木栏之后，逐月站在火光下，冷冷看着自己。
那一刻，新仇旧恨涌上心头，孙景咆哮一声：“贱人，你还敢来见我！”
不顾一切地冲上前，然后被禁卫一左一右摁住肩膀，押着跪倒在地。
孙景视线里多出一双莲青色的绣鞋，是逐月踱到近前，居高睨视着她。
“奉陛下旨意，”她重复道，“特赦孙氏子。”
孙景先是一愣，然后纵声长笑。
“我就知道，”他笑得眼泪都出来了，“我就知道那女人不敢对我怎么样！”
“哼，天子又怎样？还不是我大哥玩剩下的女人！这事既然被人知道了，她要是不想被唾沫星子淹死，最好的法子就是跟我大哥成婚。”
“就这，也得看我大哥乐意不乐意娶她。”
贾翊闻听此等大逆不道之语，看他的眼神就像看死人一样。
逐月却很冷静：“可否容我与孙氏子单独说几句话？”
贾翊已经意识到“特赦”旨意有问题，以女帝心性，怎可能放过孙氏满门？唯有两种解释。
要么，孙彦拿出足以让女帝心动的筹码，买孙家满门性命。要么，女帝不想让孙家死得太轻松，要他们求生不能，求死不得。
“逐月姑娘请便。”
第248章
贾翊离开后, 孙景依然被禁卫压倒在地，他并没觉出不妥，盖因已被怒火冲昏头脑。
“连天子都知道女人离不开男人, 何况是你？”他极尽刻薄地嘲弄道，“眼下有天子撑腰, 等孙家和天子成了一家人，你算什么东西？连暖被的通房丫头都排不上。”
“聪明的，现在跪下给我磕头赔罪, 说不定我会看在过去的情分上, 勉强收你当个妾室。”
逐月神色平静，仿佛一尊精美的玉雕。
“当年我入孙府，是陛下的意思，”她波澜不惊地说，“陛下恨江东孙氏入骨，誓要根除孙氏基业。”
“你父子三人虽倒行逆施, 终究气数未尽。陛下选中我, 改名换姓送进孙府，潜伏在你身边, 就是为了调拨你兄弟失和、内斗夺嫡, 葬送孙氏气运。”
孙景惊愕地睁大眼。
“你、你当年进府，是那女人指使的？”他目眦欲裂，“那我救下你，还有你对我说的那些话……”
“都是假的，”逐月轻掠云鬓，似笑非笑，“所有的情话、衷肠，都是假的。在你身边的每一刻, 我都恶心得反胃，若不是为了陛下大业，我不会容你活到现在。”
孙景嘶声怒吼，想要扼住她咽喉。然而禁卫摁着他，令他动弹不得。
“你这个毒妇，骗了我这么久！”孙景眼角通红，似要滴下血来，“你、你还挑拨我与大哥……”
“这可怪不得我，”逐月笑容甜美，“苍蝇不叮无缝的蛋，若不是孙二郎君心怀忌恨，早想取长兄而代之，又怎会听进我的挑拨？”
“苍蝇不叮无缝的蛋”，这话多用于形容女子不知检点、勾引男人，如今出其不意地扇了孙景一耳光，果然令他越发愤怒。
“你这个毒妇……贱人！”他惊怒交加，口不择言，“你以为天子是什么好东西？她今日能把你送到我床上，明日就能把你送给别人！”
“你、你不过是个玩意儿！枕千人臂、尝万人唇的贱货……”
他没说完的话音被指尖传来的剧痛截断，逐月抬起绣鞋，狠狠碾住他摁在地上的手指。
“你错了，”她冷笑，“陛下没有勉强我，是我自己主动要求入孙府的。”
“若不以身伺虎，我怎知害死我爹娘的凶徒长什么样？又怎能为我爹娘报此血海深仇？”
孙景茫然：“什么凶徒？什么血海深仇？”
逐月端详他片刻，确认他未曾作伪，大笑起来。
“你甚至不记得了，是不是？”她嘲弄地看着他，“先父姓时，家中薄有资产，虽称不上名门望族，却也是书香世家、衣食不愁。”
“他没别的爱好，只爱摆弄印泥，某次机缘巧合，制出一方八宝印泥，瞧着无甚稀奇，迎光却有五色光华。一时传扬开来，凡有八宝印泥落款的字幅画作，皆身价百倍，先父亦将印泥技法视若拱璧，不肯透露于外。”
“偏巧那一年，赶上镇海军节度使五十寿辰。有人为替父亲寻一件稀罕寿礼，竟找上先父，要用十两黄金买走印泥。”
“先父不肯，与之争执，此人自觉失了颜面，竟将先父绑于马后，纵马疾驰活活拖死。为掩人耳目，又将我家中十余口人杀得干干净净，末了放了把火，假作盗贼所为。”
逐月弯下腰，盯着孙景逐渐惊恐的双眼：“孙二郎君，你仔细看看我，这张脸是否与先父有三分相似？”
孙景嘴唇失去血色，他早不记得当年的时姓书生长什么样，却记得他被拴于马后来回拖拽，最后解下时，已是一团模糊血肉。
他怔怔盯着眼前人，见惯的雪肤花貌，此刻却透着鬼魅气息，仿佛自黄泉爬出的幽魂：“你、你……”
“我乳娘将我藏进后院枯井，勉强逃过一劫。我在井底躲了一天一夜，差点饿死，幸好命不该绝，几个偷鸡摸狗的小贼进了我家，发现井里有人，把我拉上来。”
“他们在废墟中搜索许久，没找到值钱物件，一怒之下将我卖去楚馆。我在风尘之地苦苦煎熬，心里只想着一件事，就是再难、再痛，我都得活下来。”
“因为时家只剩我一个人，我要报仇，向害了我爹娘的人讨回公道。”
逐月越凑越近，眼看孙景心虚地挪开视线，抬手捏住他下巴，将人强硬地扭向自己。
“看着我的脸！”
“孙二郎君，你说天子不是好东西？你错了，她是天底下最善心的好人！”
“她知道我的仇、我的痛，所以她派陈家阿姊找到我，将我救出妓馆，还给了我亲手报仇的机会！”
“没有她，今时今日，我还不知道在哪处泥潭里打滚！”
她手下不断加力，将孙景还算俊秀的脸颊捏出两道深深指痕。孙景好似被狼叼在嘴里的猎物，忘了挣扎，忘了痛斥，忘了高高在上的尊严，只会涕泪横流。
“我、我大哥是顺恩伯，”他重复着这一句，将妒恨交织的长兄当成绝境中唯一的救命稻草，“你、你要是杀了我，他不会放过你！”
“顺恩伯怎样？江南国主又怎样？还不是陛下的手下败将、阶下囚徒？”
逐月知道，有些话不点破更好，但她忍不住。这么多年的仇恨压在心底，煎熬成沸腾的岩浆，逮着每一个空隙喷涌而出。
“你可知江南为何突然爆发民乱？他们哪来的武备补给，又如何对镇海军的动向了如指掌？这一切都是陛下主导，为的就是向你们江东孙氏追血债、讨公道！”
“就连你那个好父亲……哈哈哈，你真以为他是自刎身亡？”
“陛下下了死令，江东孙氏旁人不论，唯独家主决不能留。你父亲倒是能屈能伸，还想着东山再起……既然他不肯就死，我只好帮他一把。”
逐月温柔微笑：“你猜到了，对不对？是我在他茶水里加了料，他用后腹痛难忍，呕吐头晕。趁他失去抵抗之力，我亲手割断了他的脖子，又把染血的长剑塞进他手里，伪造出自刎的假象。”
“哈哈哈，也亏得叛军攻城，你们孙家乱成一团，连这么拙劣的布局都没看透……蠢啊！真是一群蠢货！”
孙景手脚冰凉，嘴唇哆嗦，时而怒火中烧，恨不能将眼前毒妇撕成两半。时而又心头发凉，为女帝决绝的恨意，以及自己……还有江东孙氏的将来。
那一刻，他难得与嫉恨多年的长兄生出同样的念头：他们怎么会……得罪这样一个女人？
“不……你不能杀我！”惊恐到极致，孙景说不出完整的话，只会喃喃重复，“一、一日夫妻百日恩……我、我就算待你千不好万不好，也总有一日好……”
逐月懒得与他分说，傲然起身。
“放心，陛下不要你的命，”她冷笑，“你的好兄长拿出闽地银矿与江东孙氏多年积累，只为换取孙氏善终。”
“陛下下旨，饶你不死。”
孙景一口气未曾松到底，就听逐月续道：“但死罪可免，活罪难逃！”
“陛下口谕，江东孙氏人品卑劣，害人无数！她要孙氏子日后，再不能辱人妻女！”
孙景瞳孔凝缩。
“——不！”
与血流成河的荀、李两家不同，顺恩伯府虽遭禁军围困，却无任何损伤。顺恩伯只身入宫，不出两个时辰又毫发无伤地回到府邸，更坐实了某些人的猜测。
孙彦知道他们如何想自己，但存亡关头，保全孙家已是艰难，哪管不了那么多？虽从女帝口中讨得“特赦”旨意，可孙景一日未归家，他就一日不敢松懈。
孙夫人与孙彦发妻吴氏也不曾歇息，一直在正屋等候消息。围困伯府的兵马一直未撤，谁也说不准女帝会否出尔反尔。
毕竟，当年在孙家，她可没少受主母磋磨。
“是我的错，”孙夫人转动佛珠，口唇喃喃，“我就不该留她……我当年就不该留她……”
吴氏更是冤枉，她嫁入孙家时，只依稀听说丈夫有个妓馆出身的通房，因脾气倔强私下出逃了，连照面都未曾打过，就要陪着孙氏一起承受天子的滔天怒火。
正煎熬时，忽见下仆连滚带爬地进了后院：“夫人，少夫人，二郎君回来了！已经送回自己院子！”
孙夫人素爱幼子，这一喜非同小可，扶着吴氏的手颤巍巍进了偏院，却被管家一脸为难地拦在门口。
孙夫人大怒：“让开！”
管家欲言又止：“夫人……您还是别进去的好。”
孙夫人心头一紧，不由分说地推开管家，直接闯进屋里。
下一瞬，她僵在原地，目之所及皆是血色。
孙景躺在自己床上，绸裤已经褪去，从臀至腿累累交叠，全是廷杖后的瘀伤。但这不是最要紧的，最要紧的是下身……血肉模糊，显见是废了。
孙夫人一口气没上来，向后栽进吴氏怀里。
顺恩伯府乱成一团，无数人叫嚷着“请郎中”，到了门口又被禁军逼退回来。孙彦忙乱地安顿好亲娘，又听说孙景不好，赶着回了偏院，只见胞弟已醒，却是脸色煞白，一头一脸的冷汗。
“大哥……”他呜咽道，“我……对不住你。”
毕竟是一母同胞的亲兄弟，纵然有再多的龃龉，生死面前也放下了。
孙彦握住他的手：“大哥不怪你。”
孙景倒抽着气：“是那个女人……是她送来芳娘！是她挑唆我们兄弟！也是她挑起江南暴乱，还、还害了爹……”
话未说完，他鼻中呛出血沫。
孙彦的目光凝固了。
第249章
孙彦知道女帝憎恨自己, 也猜到当初的江南暴乱，多半有她手笔。
但他还是低估了女帝的恨意，更不曾想到, 江南暴乱竟是她一手挑起，不惜一切, 只为断绝孙氏基业。
这女人……怎么能这么狠！
然而眼下不是自伤自怜的时候，孙景伤得太重，人废了不说, 还发起高热。伤口红肿流脓, 整宿整宿地说着胡话。
伯府被围，请不到高明的郎中，幸而跟随孙彦多年的寒汀懂些外伤法门，过来看了眼，说是风邪侵体。
“属下依稀记得，天子手里有种金创药, 最对风邪症状, ”他迟疑道，“当初秦帅伤重, 也是天子亲自用药, 将人救回的。”
孙彦明白他为何迟疑，女帝对孙家恨之入骨，能放孙氏一马已是他竭力争取的结果，然他筹码用尽，有什么底气去求天子出手？
更遑论，孙景如今的下场，本就是她乐见……甚至默许的。
可孙景毕竟是他一母同胞的弟弟，他伤重如斯, 难道要孙彦看着他去死吗？
屋漏偏逢连夜雨，就在这时，婢女匆匆闯了进来：“郎君，不好了！太夫人病势加重，痰迷了心窍。”
孙彦再不犹豫，拎袍奔向门口。三四把寒光凛冽的长戈拦住他，他赤手握住锋刃，朝着高居马背的延昭哀求：“罪臣求见陛下！罪臣有要事禀报！”
女帝似乎早料到这一出，许孙氏觐见。
于是，不到十二个时辰，孙彦再次走进垂拱殿。
与顺恩伯府的凄风苦雨不同，垂拱殿中丝竹绕梁。女帝不知哪来的兴致，从宫廷乐师中挑了几个能入眼的，奏起不知名的小调。更有舞者当殿胡旋，衣摆转成一朵轻薄的花儿。
女帝坐没坐相地倚着玉阶，手中金杯往外一撇，自有会看眼色的宫人满上美酒。
“孙卿来了？”她浅酌两口，眼角浮起绯霞，像雨后沾湿的海棠，“听说江东孙氏家学渊博，既然来了，不如舞上一曲，为朕助助酒兴？”
命勋贵起舞助兴，自是折辱，换做平时，孙彦纵不动怒，也决计难从。但此刻，他别无选择，只能在女帝脚边匍匐跪下：“臣愿为陛下献舞助兴，只求陛下赐药！”
女帝挑眉：“什么药？孙卿这话，叫朕好生糊涂。”
孙彦知道女帝在装傻，但他不能拆穿：“臣弟罪犯滔天，幸蒙陛下恩赦。只他时运不济，感染风邪，已是命在旦夕。”
“罪臣听闻陛下研制了一种新药，能解风邪之症，求陛下开恩赐药，孙氏上下铭感五内！”
言罢，重重叩首。
他磕得太用力，额头红肿破皮不说，金砖地也被震出回响。一时间，殿内丝竹渐歇，乐师们面面相觑，迟疑着是否该退下。
女帝不高兴了：“朕让你们停了吗？继续奏乐，这支舞还没跳完呢。”
乐师们不敢怠慢，丝竹声再起，好似一股春风拂开满殿死寂。舞者越转越疾，到最后不见身影，只听得足踝银铃响成一片。
女帝这才慢条斯理地开口：“孙卿也说，此为时运。时运者，天命也。”
“既然天意如此，朕为天子，自当顺应而为，怎可逆天行事？”
孙彦难忍心中悲愤，明知不该问，依然冲口而出：“究竟是天意如此，还是陛下处心积虑，要置我江东孙氏于万劫不复！”
话音刚落他就察觉不对，可惜说出口的话泼出去的水，想叼回来吃了却是不可能。只见女帝极松弛地斜倚阶上，似笑非笑地勾着嘴角。
“还记得朕给你的封号是什么？”她悠悠道，“顺恩，雷霆雨露皆为君恩，你只能顺从，不得违逆。”
“孙卿，你这条命是自己花大价钱赎回去的，可莫要轻易丢了。”
孙彦心头发凉，摁在地上的手指亦变得粘腻。
“当年江南暴乱，席卷生民无数，鱼米之地，几成白骨坟场，”他听到自己嘶哑说，“陛下就不怕传扬出去，有损天子声誉？”
女帝依然坐姿松散，把玩着手中金杯。
“原来你也知道生民涂炭是一桩惨事，”她语气舒缓，“你孙家坐拥江南、倒行逆施时，怎不想想自家声誉？”
“现在满口百姓生民？呵呵，猫哭耗子了吧？”
孙彦满心不忿，却无从辩驳。
“百姓愚昧，所求却简单，无非是一碗饭，一口气——但凡能看到活的希望，谁也不想把脑袋拴在裤腰带上。”
女帝似能看穿他的心思，冷笑讥讽：“要怪，就怪你跟你的好父亲从没把底下的百姓当人看。”
“征发二十万百姓修皇陵？还让人家自负食宿？真亏孙昭想得出来！”
“百姓们活不下去，当然要另谋生路，此时有人振臂一呼，谁能不跟随拥护？”
“你们孙家自己失掉了民心、败掉了基业，现在跟朕哭诉生民涂炭？早干什么去了！”
孙彦手指用力蜷缩，磨平的指甲抠进掌心，留下深深血痕。
“纵然孙家十恶不赦，陛下大可兴王师来讨，又为何要送美人入孙氏后宅？”他咬牙，“此女所为，陛下敢说不知情？”
“朕当然知情，”女帝微笑，“她所谋所为皆出自朕授意，朕怎会不知？”
孙彦蓦地抬头，眼底痛怒交迸：“她离间我兄弟之情，还害死先父……”
“是朕指使的，”女帝轻描淡写地打断他，“昔年孙节度视朕为不入流的贱妾，一盆水就想打发了朕，你当朕不记得了？”
孙彦耳畔轰然一震，并非不记得了，只他满脑子都是自己与眼前人曾经的爱恨纠葛，哪还顾得上父亲做过什么？
“朕当时就告诉过你，迟早有一日要江东孙氏九族陪葬——天子一言，重于九鼎，你当我说笑不成？”
殿中舞乐愈疾，女帝有了几分醉意，扶着宫人的手踉跄站起。
“朕记得孙卿曾说过，这世间本是权势说话，当年你强我弱，朕之言行皆不由己，只能暂且蛰伏。如今情势易转，朕为刀俎，你为鱼肉，你却要与我谈恩义、谈声名，呵……双标了吧？”
孙彦听不懂“双标”，却不耽误他从女帝连讥带讽的话音下听出深深的刻薄与恶意。
“不过，朕还是要感谢孙卿，若无你当年的百般逼迫，朕也无法狠心走上这样一条路。”
“是你，妄自尊大，不顾百姓死活。也是你，有眼无珠，一手断送了孙氏基业。”
“成王败寇，输了就得认。如今却像丧家犬一样在朕面前哀哀乞怜，孙卿，太难看了。”
孙彦胸口从未这般剧烈起伏过，千钧的不甘、万吨的愤慨冲撞着胸腔，令他说不出话。但他知道，如今的孙家万万不可与天子结仇，是以再不甘、再艰难，他也只能忍下屈辱、咽回悲愤，将头低进尘埃里。
“昔年诸事，皆是臣之过错，臣愿任凭陛下处置，只求陛下饶家弟一条性命！”
女帝晃晃金杯，将最后一点美酒咽了。
“朕从没想过要孙景的性命，”她拖沓着步子，从孙景身边走过，“可惜他作孽太多，曾经的苦主找上门。”
“朕为天子，自当为麾下百姓做主，你说，是不是这个理？”
孙彦嘴唇发颤，好半天挤出一句：“陛下这般屠戮降臣，就不怕……武穆侯看在眼里，寒了心吗？”
女帝眼神微冷，那一刻好似钢刀出鞘，将金杯狠狠掷落。
赤金酒杯撞中孙彦额角，此处原就被砚台砸伤，草草扎了绷带。眼下再挨重击，血迹浸染纱布，小蛇般蜿蜒淌下。
他颅骨剧痛，肋下也痛，却不曾吭声，以最谦卑的姿态，说着最剜心的言语：“陛下自可随意处置孙家，但您别忘了，武穆侯也是归降之臣。”
“您当初踩在武穆侯脊背上登基为帝，就不怕他见了您今日面目，后悔昔年所作所为？”
女帝暴怒，呛啷拔出卫士佩剑。然而下一瞬，她忽有所感，蓦地抬头，只见殿门不知何时被夜风拂开，一道鹤立身影裹着夜色，不知在那站了多久。
女帝瞳孔陡凝。
以她对秦萧的熟悉，这一刻竟都无法看穿武穆侯的心思。他面无表情，稳步入殿，掀眸瞧了眼女帝，而后撩袍跪下。
“京中变故，臣已听说，”他语气和缓，有种莫名的、安抚人心的力量，“荀、李两姓冒犯天威，罪当万死。侵吞民田者也已下狱，难逃国法制裁。”
“陛下曾言，欲以法度治天下，天子犯法亦与庶民同罪。臣请陛下许诸臣离宫，有罪者押入刑狱，无罪者安然归家，莫令朝野动荡，人心惶惑。”
言罢，双手交扣额心，行了极郑重的叩拜大礼。
女帝伸出去搀扶的手僵在原地，她盯着秦萧瘦脱形的腰背，嘴角抿成近乎刚直的弧度。
好半晌，只听幽冷话音好似从云端传来：“……准卿所奏。”
*
盖昀与许思谦已被软禁宫中一日一宿。
比起世家官员，他二人待遇尚算不错，两人一间屋子，热水饭食一应不缺，甚至有人送冰鉴消暑。
除了不能出屋溜达，与在自己府上没什么区别。
但他二人不敢松懈，任谁都看得出，女帝此番发作秉雷霆之势，是一定要见血的。荀、李固然罪有应得，可京中世家何其多，莫非真要如前朝叛军一般，杀他个尸横遍野、血流成河？
正自惴惴不安，忽闻女官宣旨，女帝传召。这二位就像悬于头顶的铡刀终于落下，紧赶慢赶到垂拱殿，未及行礼，先看到一抹颀长身影立于案侧。
那一刻，连盖昀都松了口气。
有武穆侯坐镇，这事稳了。
第250章
惊闻宫中变故, 秦萧与丁钰片刻不敢耽搁，快马加鞭赶回京城。
秦萧骑术精湛，坐骑又是当世罕见的名驹, 狂奔之下将丁钰远远甩在身后，竟是快了大半个时辰。途中撞见两拨武侯, 得知荀、李两家惨状，又听说女帝派了禁军诛灭两姓三族，就知天子一怒非同小可。
万幸女帝保有最后一丝理智, 不曾效仿北魏旧事将官员尽数斩杀。也幸好禁军抄家搜出账簿, 好歹有个说得过去的名目。
“查案是刑部的事，朕不干涉，只有一条，朕座下容不得侵吞民田、贪墨国帑的蛀虫，不管皇亲国戚还是簪缨世家，只要敢伸手, 就得做好人头落地的准备。”
“再有, 据这账簿所述，伸手的不止京中世家, 地方豪绅亦有参与。单贾卿一人只怕审不过来, 还需派遣官员往河东走一趟才好。”
彼时，殿中丝竹已住，乐师们不敢擅自退下，战战兢兢侍立一旁。女帝酒意未消，思绪却是冷静清明：“你们议一议，尽快拿个章程出来。”
这是正经事，盖昀与许思谦恭敬应下。
许思谦犹不放心，壮着胆子问道：“那……被陛下扣留宫中的官员呢？”
女帝不着痕迹地睨了眼, 被她打量的武穆侯低垂眼帘，好似老僧入定。
“凡涉及侵吞民田，乃至串联消息、图谋不轨者，均已下狱候审，剩下的准其回府思过。”
盖昀先是蹙眉，继而无奈。
罢了，能让其他人安然回府，已是最好的结果。
他一句“陛下圣明”含在嘴里，没来得及往外蹦，就听女帝下一句道：“另外，朕打算让中书省拟一道旨意。”
“什么旨意？”
女帝面无表情：“禁娼。”
盖昀：“……”
他飞快调整好面部表情，又扯了把许思谦，令他咽回劝阻之语：“陛下仁德，臣下感佩。只旁的不论，娼女流落风尘实为生计所迫，贸然禁娼，则她们以何谋生？”
女帝显然经过深思熟虑，道来有条不紊：“丁卿的纺织作坊不是马上要开张了？这些日子正在招募人手。”
“楚馆关张，无处可去的娼女皆可安排入厂，以工钱赎身。”
“等缴满赎身费，想走的归还身契，许其自由。想留的可另外签契，长久做下去。”
“除此之外，朕欲在京中开设惠民药局，主理药业，亦可教授百姓常见的药理知识。”
“若娼女愿意，亦可入药局。届时，由宫中调拨女官教授药理，通过考核的即为女医，入编制，享俸禄。百姓患病者，亦有处寻医问药。”
无论设立女医还是以娼女入编制，都太过耸人听闻。许思谦紧蹙眉头：“这也，这也太……”
支吾半晌，愣是说不出完整的话。
盖昀却听进去了，仔细琢磨片刻方道：“臣以为……可行。”
他没像许思谦一般踌躇难决，倒是让女帝有些惊讶：“盖卿真这般想？”
盖昀坦然：“陛下所谋皆为百姓福祉，臣自当鼎力支持。”
“只是陛下须知，娼门易禁，民间成见却没那么容易扭转。您……要有所准备。”
个中道理，女帝比他更明白，当下唤来殷钊：“时辰不早，送盖卿与许卿回府。”
殷钊手扶佩刀，欠了欠身：“两位大人，请吧。”
许思谦还想说什么，却被盖昀拦住，使了个眼色。
许思谦抬起头，瞧见面无波澜的秦萧。
他叹了口气。
罢了，有些话由秦萧来说，远比旁人更易入得女帝耳。
“臣，告退。”
两位心腹重臣离去，满殿烛火被穿堂而过的夜风裹挟，倏忽闪动了一瞬。
女帝换了个坐姿，懒洋洋地斜倚案后：“人都走了，藏在心里的话不倒出来，留着过夜吗？”
秦萧本不待捅破那层窗户纸，但电光火石间，他想起自己曾承诺崔芜，凡事摊开说，绝不藏着掖着。
他看着长案后的女帝：“江南之乱，确是陛下所为？”
“对，”女帝很痛快地点了头，“是我把阮轻漠放去吴越，孙家父子与我仇怨似海，有我在一日，岂容他江东孙氏稳坐江南？”
秦萧蹙眉：“孙昭之死亦是陛下授意？”
女帝牵动了下嘴角。
“还记得我不让兄长涉足的西苑吗？”她坦然直言，“青霉是救命良药，提取却极为不易，稍有差错就会变成致命毒药。”
“此毒无色无味，长期服用却会削弱人体，引发炎症、损伤肝脏，且极难查出缘由。”
“孙昭所中即为此毒，不光是他，南楚国主骤然亡故，也是拜此药所赐。”
“当然，这也怪他自己不好，若不是他纵容妃子残害宫人，那小宫女也不会豁出性命为自家阿姊报仇——一个小小宫女的性命，却要一国社稷陪葬，想想也是有意思。”
“难怪俗语说，成事者英雄，败事者小人。高高在上的大人物们不把蝼蚁放在眼里，随意轻视、践踏，到头来却被蝼蚁要了性命。”
“你说好不好笑？哈哈哈，真是因果循环，报应不爽。”
秦萧先还静静听着，后来觉得有些不对：女帝太坦诚、太直率了，简直像是故意撕开画皮，将最不堪入目的一面亮给他看。
他琢磨片刻，有点回过味来：这混账东西大概是知道自己做的不地道，趁他没发作，先一步撒泼耍赖搅混水。
秦萧闭了闭眼，差点被气笑了。
“陛下深谋远虑，臣下佩服，”他不冷不热道，“可要臣为您唤进起居郎，将这些丰功伟绩记录下来，也好令后人瞻仰膜拜？”
女帝脸色骤沉，第一次知道武穆侯也有一张利口。
“我用得着后人瞻仰吗？”她冷冷道，“今日朕高居庙堂，孙氏子匍匐叩拜，便是我赢了。”
“只要大权在握，史书随我着笔，再多的花团锦簇也能添上，岂止一个江南？”
秦萧横了她一眼。
“所以，陛下争雄中原，登临九五，只是为了权柄在握，报复孙氏？”他淡淡地问，“臣却记得，昔年有人曾言，要将这破烂天地收拾出个样子来。”
“当初的豪情壮志，如今都不记得了吗？”
女帝也被激起脾气。
明明心里不是这么想的，明明好好分说就能解释清楚，可这一刻，她不想理智不想克制，只想随着性子撒泼使蛮，仿佛这样就能透过云遮雾绕，触及武穆侯心底那根冰冷坚硬的底线。
“我便是忘了又如何！”压制多年的戾气翻涌心头，女帝一字一句皆似淬了毒，“这世道何曾善待过我！孙氏也好，世家也
罢，只会踩在尸骸之上敲骨榨髓！”
“朕就是要引洪水滔天，冲刷这方破烂天地！豪情壮志与我何干？我只要当年囚我、辱我、迫我、伤我的人付出代价！”
秦萧对上一双血红眼瞳，先是心头微颤，然后恍然。
说这话的是“崔芜”，不是“天子”。
“天子”从来清醒克制，筹谋精准算无遗策，不会这般疯狂肆意。会发疯的，只有“崔芜”。
巧的是，秦萧对“天子”或有忌惮，对“崔芜”却没什么顾虑。
他一把攥住案后之人手腕：“你跟我来。”
而后不由分说，将人强拖出垂拱殿。守殿卫士还想阻拦，被同伴偷偷扯了把，抬起的腿又收了回来。
“为何拦我？”他小声道，“侯爷要将陛下带到哪去？”
同伴同样小声回答：“看清楚，那是武穆侯！”
“陛下对武穆侯有多荣宠，心里没数吗？瞎掺和什么！小心碍了哪位贵人的眼，死都不知道怎么死的！”
卫士恍然，赶紧谢过同伴救命之恩。
当然，没人阻拦不代表放任。隔着不远不近的距离，几名身手好的暗卫一路跟着，只见秦萧将崔芜拉上城楼最高处，抬手指住夜色深处的万家灯火。
“这便是陛下口中的‘破烂天地’，”他冷冷道，“陛下可要将它一把火烧了？”
崔芜看向远处，灯火簇簇，温柔宁静，好似散落夜空的满把星子。
乱世如刀，收割人命，有多久没见过这般景象？
“若陛下当真毫不在意，何必一意孤行禁娼妓、谋海运？又何必拖着本就不好的身子给家国谋划出路？”秦萧本是七分假、三分真，说着说着却动了真怒，“我出府这些日子，你接连病了两场，还让人瞒着我不许告知——别以为臣不知道！”
崔芜不曾想秦萧的耳报神如此厉害，连重重宫门都阻拦不住，不由语塞。
“陛下有怨、有恨，不必对臣下发，臣这条命本是你救的，即便你真要焚尽浊世，臣也只会追随到底，”秦萧连讥带讽地弯起嘴角，“大不了，史书上留一笔逢迎媚上、不能死谏君王，也算得其所哉。”
崔芜似乎想说什么，张口却发现哪句话都多余，只得闭嘴。
两人在夜色深处两两对视，夏夜温凉的风吹散了灼烧理智的火，崔芜深深吸了口气，彻底恢复清醒。
她悻悻扫了秦萧一眼：“……还没盖棺定论呢，兄长就急着给自己定调？太着急了吧。”
秦萧睨她：“不定调，臣怕哪一日陛下发起疯来，也赐臣一杯毒酒，还是早些安排得好。”