第296章
崔芜既需静养, 自不能像来时一样纵马飞驰，回程只以马车代步，几次想骑马遛弯, 都被秦萧和丁钰联手镇压了。
她犹不甘心，从车窗里探出头：“我真不能骑马赶路？”
秦萧亲自护卫一旁, 闻言寸步不让：“不成。”
崔芜试探：“不快跑，慢走也不行？”
秦萧：“不行。”
崔芜恼了：“这日子过的，跟坐牢有什么分别？”
秦萧松开缰绳, 任由踏清秋小步溜达, 拿崔芜之前的话术堵她：“等陛下大好了，想怎么骑都行，臣绝不拦着。但现在，不成。”
崔芜气成一只鼓着肚皮的蝈蝈，缩头回了马车。
秦萧含起柔和笑意，本以为崔芜能消停会儿, 可许是太无聊了还是怎的, 没多会儿，崔芜又把脑袋探出来。
“兄长, ”她笑眯眯地, “咱们打个商量吧。”
秦萧不说话，只凉凉睨他。
“你让我骑半个时辰马，我后面一路都听你的，成不？”
秦萧无奈了，以前怎么没看出来，女帝说别人一套一套，轮到自己就把医嘱当耳旁风？
他刚要回绝，崔芜又道：“实在不行, 兄长带着我骑也成，这总不至于劳神吧？”
秦萧：“……”
崔芜将脖子伸出去少许，冲他抛了个眼风：“兄长不是一直想带我骑马？这可是个好机会。”
秦萧扶额。
万万想不到，某位陛下为了不在马车里憋着，连美人计都用上了！
然而有那么一时片刻，秦萧听到心头极轻的“铮”一声，像是被什么拨动了。恍惚间，他想起数年前敦煌城中，自己与崔芜同赴朵兰部宴席。彼时，崔芜难得换了女装，同他抱怨衣着累赘、不便行动，他一时心动，提出携崔芜共乘一骑。
结果不出所料，被崔芜否了，念头却就此扎根，时不时作祟一番。
当然，不是此时、此地。
秦萧揉了揉额角，被乌孙可汗酷刑拷打时都没这般心旌动荡：“不成……众目睽睽，成何体统？”
他言之凿凿，崔芜却忍不住琢磨，众目睽睽之下不成，避了人是不是就可以了？
“兄长……”
秦萧头大如斗，头一回知道女帝作起妖来这般不依不饶：“陛下……到底要怎样才能安分待在车里？”
口中无奈，手掌却抬起，替她拂开一枝险险擦着脸颊的树杈。
崔芜冲他眯眼：“兄长上车陪我，我就不再烦你。”
秦萧：“……”
崔芜瞪他：“兄长不会又拒绝我吧？”
秦萧确实想拒绝，这么多双眼睛看着，没有臣下与天子共乘一车的道理。
但崔芜下一句道：“算了，兄长不应，我去唤六郎来，他肯定乐意上车陪我说话。”
秦萧眼眸危险眯紧。
他翻身下马，将缰绳交予燕七，撩袍上了马车：“陛下这回心满意足了？”
崔芜笑眯眯地点点头。
果然还是激将法好使！
与此同时，禁卫快马返京，将女帝亲笔信函呈交盖昀手中。
盖昀读罢，神色凝重：“陛下可还安好？”
送信之人是殷钊心腹，事先得了吩咐，滴水不漏道：“陛下御体无碍，只是需要静养，还望盖相代为转圜。”
盖昀颔首。
只要天子无恙，旁的一切好说。
“请陛下放心，”他说，“臣知道该怎么做。”
京中权贵各有耳目，很快知晓了女帝延迟回京。都是宦海多年的老狐狸，没人以为这是简单的巧合。然而女帝御下极严，想走宫中门路打探消息却是不能。
诚然，不乏有心思机敏者，将话头递到盖昀跟前。盖昀也坦荡：“口谕说得明白，陛下偶感风寒，御体违和，方才拖延归期。诸公不必着急，静候便是。”
朝堂文武互换眼色，一团和气下酝酿着看不见的暗涌。
当日午后，一辆马车停在盖府角门。贾翊穿过月洞门，只见后院比着盖昀位于原州的旧居建造，青竹猗猗、凤尾森森，一带清泉蜿蜒而过。过了竹桥便是草屋茅舍，无需冰鉴避暑，清凉之意已扑面而来。
贾翊掀起竹帘：“盖相好自在，且容下官一同躲躲清静。”
他与盖昀俱是崔芜心腹，彼此熟不拘礼，自去寻了蒲团坐下。少顷，小童端上茶盘，还是当初那位，只长大了许多，已见俊秀少年端倪。
“辅臣每每造访，昀都甚为不安，”盖昀半开玩笑半认真道，“上回你用了一盘点心，不出三日，陛下屠了荀李两家。上上回你偏了半包茶叶，没两天，清河崔氏也遭了大难。”
“昀只怕，你今日登门，又有哪户人家平白惹来杀身之祸，枉费了簪缨世家百年基业。”
贾翊失笑：“盖相这话说的，倒像是下官有天大本事，能左右天子决断一般。”
“若非这些人家造孽在前，我还能逼着他们往绝路上蹚？”
盖昀摇头：“今日却是为哪般？直说吧。”
贾翊放下茶盏，目光灼灼逼人：“陛下……当真只是偶感风寒？”
盖昀与之对视片刻，淡淡一笑。
“是与不是，要紧吗？”他悠悠道，“陛下既这么说了，辅臣只当实情如此便是。”
贾翊了然，又问：“听闻陛下与盖相单独传了书信，信中所提，只有风寒？”
盖昀目光闪烁。
“自然不是，”他说，“陛下有意铺排一场大戏，投石方好问路。”
“既然辅臣问起，可有兴趣粉墨登场，为陛下助一助声势？”
贾翊勾起嘴角。
“能为天子效劳，下官荣幸之至。”
几乎同一时间，世家重臣也齐聚谢氏府邸。
“谢公以为，陛下真是得了风寒？”
宫中话术自有玄机，再重的病症也得说轻三分。听着只是“区区风寒”，有心人却忍不住猜测，也许女帝境况远比传闻中严重。
那是不是意味着……
揣测不过冒了个头，就被谢崇岚毫不犹豫地掐灭。
“当朝天子是何等人物？若然病重，早把消息瞒得水泄不通，岂会任尔等猜测？”他沉声道，“陛下故意放出御体违和的消息，焉知没有旁的谋算？”
“看看清河崔氏和荀李两家的下场，还不吸取教训？”
最早揣测的门客顿时泄气：“依谢公之见，该当如何？”
谢崇岚沉思片刻，断然道：“等。”
众人蹙眉。
“越是这种时候，越不能自乱阵脚，”谢崇岚捻须，“以不变，方能应万变。”
当偌大京城因女帝一道“延迟归京”的口谕人心惶惶时，御驾已然进驻太原府。
崔芜不欲扰民，故意选了清早刚开城门那会儿，果然不见夹道堵路的盛景。马车消消停停进了太原府衙，府中家眷跪了满地接驾。
“不知天子驾到，吾皇万岁万岁万万岁。”
崔芜无奈，却知这是必走的流程，不动声色道：“原是朕搅扰府上，往后日日相见，繁文缛节能免则免吧。”
她扶着初云的手站上车辕，一旁秦萧突然单膝点地，摊开手掌。
崔芜诧异挑眉，见秦萧纹丝不动，遂探足踩住那只宽厚的手掌，稳稳踏在地上。
秦萧起身，与之互换过一记交缠视线。
这一幕落在公孙真眼里，倒是没多想，只感慨女帝与武穆王果然是君臣相得、情谊深厚。
“陛下车马劳顿，还请歇息，”他恭敬道，“若有什么需要，吩咐臣一声便是。”
崔芜无意扰他公事：“你该干什么干什么去吧。朕若有话，自会传你。”
公孙真唯唯退下。
崔芜确实累了，这回的生理期来得突然，去得也迅速。人却缓不过劲，越是赶路越是倦怠，好几次枕着秦萧膝头睡着，自己
都不知道。秦萧摸她手心，盛夏时节居然冰冰凉凉，没有一丝热乎气。
他心知这是气血亏损的症状，不好声张，只能哄着崔芜多用些吃食。
午食很快送上，六菜一汤两道点心，称不上奢靡，却也琳琅满目地摆满一桌。秦萧与丁钰陪坐两侧，两人同时对着八宝鸭下了筷子，筷尖碰撞，“啪嗒”一声轻响。
丁钰啧了一声，主动收手。秦萧拣了鸭腿，送进崔芜碗中：“前几日不是嚷着吃肉？鸭肉滋补，也易克化，不妨多用些。”
崔芜之前想着，现在却无甚胃口。只不愿靡费物力，强迫自己吃了，却是味同嚼蜡，咽得十分艰难。
丁钰与秦萧对视一眼，均是叹息。丁钰夺了崔芜筷子，又盛了碗鸡汤：“吃不下就别吃了，用点鸡汤吧。”
崔芜捧着汤碗小口小口抿着：“可能有些中暑，不怎么吃得下东西。你们不必管我，饿两顿就好了。”
秦萧蹙眉，心说本就气血不足，再饿两顿人成什么样了？
却听丁钰抢着道：“吃不下东西就做点有胃口的。你想吃什么？只要不是龙肝凤胆，保准给你弄出来。”
崔芜挑眉，果真开始报菜名：“开花肠、玉米肠、亲亲肠、午餐肉……”
丁钰：“……你滚！”
这二位熟不拘礼，段子张口就来，却忘了旁边还坐了一个武穆王。待得斗完一轮嘴，方后知后觉地回过味，四只眼睛转向秦萧，只见他恍若未闻，夹了点心送给崔芜。
“这是太原府特有的点心，陛下尝尝，可还入口？”
崔芜心说，什么特色点心，不就是羊肉包子吗？
人却老实不客气地咬了一大口，两只腮帮鼓鼓囊囊。
别说，面皮松软，汤汁鲜美，肉馅更是丰腴滑嫩，毫无膻味，确实不错。
她用鸡汤就包子，吃得心满意足。
秦萧与丁钰相互看看，松了一口气。
第297章
女帝的正式疗程从午后开始。
只能说, 出来混总是要还的，她当初施展在秦萧身上的手段，好似一记回旋镖, 分毫不差地打回自己身上——先在花红柳绿的药汤里泡足半个时辰，从皮肉到血骨都酥透了, 加点盐巴就能凑一锅十全大补汤。
然后是针灸，上身仅着抱腹，坦露着雪白身段, 被康挽春扎成一只动弹不得的刺猬。
一边挨扎, 一边还要听康女医的数落：“当初教训武穆王时振振有词，怎么换成陛下自己，说过的话就不记得了？”
“您的元气还不如武穆王充足，日日这么劳心费神，能好得了吗？”
崔芜：“……”
她开始后悔平日御下太过宽和，但凡有点什么, 一个二个都敢蹬鼻子上脸。
“朕也不想啊, ”她把脸埋进软枕，闷闷道, “你是从凤翔出来的, 知道父母官是什么德行。朕不事事过问，被人糊弄了怎么办？”
“朕病了，还有你们盯着吃药扎针。可百姓日子过不下去，找谁说理？”
康挽春不吱声了。
她下针的手法远比崔芜娴熟，不多会儿一套针行完，起身告退，自去灶房看顾药汤。
“留针一刻，臣稍后为陛下取针。”
崔芜有些困顿, 含混地“嗯”了声。半睡半醒间，忽听脚步声极细微地进了屋，抬头一看，果然瞧见一抹颀长身影停驻于屏风前。
她打了个哈欠：“进都进来了，杵在那儿做什么？又没人罚你的站。”
秦萧这才绕过屏风，贴着床沿坐下。
崔芜本想捞过被子遮一遮，可转念一想，秦萧都被她看完了，有什么好顾虑的？遂顺其自然。
“休病假的是朕，可不是兄长，”她半开玩笑道，“兄长诸事不理，每日只在我跟前打转，不怕被人参一本尸位素餐？”
秦萧替她拢起长发，扯过薄被遮住肩头。
“没有什么比陛下康健更要紧，”他说，“秦某为人臣子，自当侍奉在侧。”
崔芜不适地挣动了下：“……热。”
其实相较京城，太原府已经不算很热。托高海拔的福，此地夏日较南边凉爽了不止一个梯度，更兼屋舍前后栽有绿荫，一带清流绕阶而过，无形中驱散了暑气，不置冰鉴也可忍受。
但崔芜生性怕热，没有冰鉴实与火炉无异。偏生病后被剥夺了用冰权利，只能咬牙硬扛。
“不许我吃冷饮，还不让我用冰，”她瞪秦萧，“这日子有什么过头？”
秦萧还是那句话：“等陛下大好了，住进冰窖臣也没有意见。”
崔芜愤愤哼了声，脸冲里不搭理他。
忽觉身后凉风习习，她偷摸瞅了眼，竟是秦萧不知从哪摸出一把折扇，给她扇起风来。
屋里原本荫凉，有了凉风更是好过不少。崔芜单方面原谅了秦萧的“以下犯上”，眯起眼睛似睡非睡。
秦萧轻轻拍她：“晚上想吃什么？臣提前吩咐厨房。”
崔芜昏昏沉沉：“不想吃，想睡觉……”
话没说完，她歪头栽进黑暗，真睡着了。
秦萧微微蹙眉，到底没吵醒她。待人睡得沉了，方起身出屋。
刚一推门，差点被蹲门口的镇远侯绊一趔趄。
这就能看出亲疏远近，秦萧可以肆无忌惮地进出女帝寝堂。丁钰却没这个特权，未得天子宣召，只能委委屈屈蹲门口趴窝。
见秦萧出来，他“蹭”一下站直溜了：“那丫头咋样了？”
秦萧无奈。
“丁侯慎言，”他提醒道，“纵然你与天子私交甚笃，但天子毕竟是天子，君臣有别，不可大意。”
丁钰没吭声，只斜眼睨他，那意思大约是“你好意思说老子”？
成天不经通报往人寝堂里闯的是谁？反正不是丁某人。
这二位隔空交了一轮手，不分胜负，各自偃旗息鼓。
“陛下精神不佳，晚食怕是顾不上用，回头备些茶点在灶间，若是夜里饿了，也能垫一垫，”秦萧先吩咐了一句，而后道，“她气血亏损得厉害，往后一个月，再不能操半点心。”
“只怕是难，”丁钰直言不讳，“陛下大权在握多年，习惯了乾坤独断，哪怕理智上知道咱们是为她好，也未必肯老实听话。”
“还是得多盯着些。”
秦萧深以为然。
养病的日子远比崔芜想象得艰难。她乱世求存多年，好容易停下脚步歇一歇，原以为能重温“睡到自然醒”的快活日子，却发现自己根本停不下来。
她延迟归程的口谕传回京中，朝堂势力作何反应？可有异动？
南边战事如何？需不需要调拨粮草？
出海商队可有音信传回？
再过两个月就是秋收，今年北境遭了蝗灾，对收成影响几何？现有的官仓可能支应？
这些念头纠缠着她，叫她闲不下也歇不住。
然而刚想算算今秋收成，一只手从天而降，夺去毛笔远远丢开。
崔芜抬头，映入眼帘的是秦萧黑沉的脸色。
崔芜讪讪：“我这不是闲着没事干？”
秦萧叹了口气，在她身边坐下。
白日屋里闷热，崔芜呆不住，干脆在树荫下支起纱帐、摆了罗汉床，躲在里头看话本。奈何套路有限，翻来覆去无非才子佳人，远不如她讲给秦萧的“石猴闹天宫”有意思。崔芜没看两本就厌烦了，思绪一放空，很容易想起被她搁置的政务。
秦萧摸了摸她额头，倒是没发热，但皮肤温凉如浸冷水，可见劳损得厉害。
“康医官再三叮嘱，陛下不可劳心费神，为何就是不听？”
秦萧深知崔芜脾气倔强，不能劝得太硬，却又不能不劝：“你若有个什么……叫旁人怎么办？”
崔芜也不想叫秦萧担心，但她是真闲不住。但凡手里没政务，她就觉得心发慌，简直是天生的劳碌命。
“我不算还不行吗？”她自知理亏，将纸笔推到一边，俯身从床下捞出一只狸奴，搂在怀里顺了顺毛，“我撸猫，这总成了吧？”
秦萧亦知崔芜闷得厉害：“或者，臣陪陛下下棋？”
崔芜：“五子棋吗？”
秦萧：“……”
这二位面面相觑片刻，各自干咳。
“也可，”秦萧若无其事，“陛下若是想下，臣愿奉陪。”
崔芜却又改了主意：“算了，京中送回的折子都要兄长过目，哪有空闲陪我打发时间？你忙你的，我自己待着就行。”
秦萧知她说得没错，但要放崔芜一人对着狸奴发呆，却又万万舍不得。
思量再三，还是命人将折子搬了来，再于罗汉床畔另支一案。
崔芜觉着新鲜，遂准了。
这在秦萧而言是从所未有的体验。诚然，他曾肩任河西节度使，掌四郡军政要务十数年之久，可河西一地与天下大势，终归是不一样的。
这些奏疏仿佛一扇窗口，让他看到了更为辽阔的风景，再与崔芜昔年勾画的图景相对应——那些艰涩难懂的名词、天马行空的设计，逐一落入现实，突然就有了触手可及的真实感。
秦萧从所未有地意识到，崔芜想要的绝不仅止于一统中原。她有更长远的设想、更周全的考量，她的目光越过了同时代人的肩膀，落在没有人到达过的“远方”，即便是秦萧也说不清，她眼中映照出怎样的风景。
但他有预感，那将是一个完全不同的国度，迥异于之前历朝历代。
桃花源、大同……古往今来，人们不吝用溢美之词形容他们想往的蓝图，但不是谁都有魄力，将心中愿景落地成真。
秦萧很想知道，崔芜能走到哪一步。
后腰就在这时传来异样的瘙痒感，武穆王陡然住笔，不必回头就知道，是某位闲不住的陛下在作怪。
他竭力压住心头异样，语气平稳如常：“陛下，臣在批阅奏疏。”
崔芜趴在他身后：“你继续，我又没让你停。”
秦萧闭一闭眼：“……臣在核算明年北境军饷，不能分心。”
这话很管用，崔芜果然消停了：“你接着算。”
秦萧刚要提笔，只听崔芜续道：“等你批到礼部的折子时，跟朕说一声。”
“礼部总归是些车轱辘话，看不看都一样，分心也不怕。”
秦萧：“……”
武穆王一忍再忍，到底没忍住，转身把崔芜提溜出来，直接堵住那张惹是生非的嘴。
很快，第一个疗程结束，康挽春亲自为崔芜诊脉，全程紧皱眉头。
“陛下，”她竭力压下“犯上”的念头，“您真的安心静养了吗？”
崔芜很冤枉：“我这几天一直待在府衙里，连二门都没迈出过。”
“有些人劳累身子，有些人疲损心思，”康挽春紧紧盯着她，“恕微臣直言，您人虽然歇下了，心思却没静下。”
“照这么下去，莫说一个月，就是三个月也未必养得回来，不过白耗时间。”
崔芜品着这话，得出一个结论：“所以，后面二十多天不用养了，朕该干嘛干嘛？”
康挽春：“……”
她被气得说不出话。
秦萧揉了揉额角，不得不打圆场。
“有劳康医官费心，”他颔首致歉，“秦某会盯着陛下安心静养，再不损耗精神。”
康挽春得了台阶，总算缓过一口气。
“如此最好，”她盯着秦萧，“一切托赖王爷了。”
第298章
第一个疗程的结果, 以“不合格”告终。
崔芜被秦萧和丁钰轮番数落了一早上，最后气急败坏，将两人统统赶出屋去, 自己关上房门生起闷气。
不过崔陛下的气并未持续太久，在镇远侯送上一把佐药用的糖画后, 她自动停止了单方面的冷战。
见崔芜津津有味地嘬着糖画，丁钰长出一口气。
“你想吃什么就跟我说，”他还是那句话, “只要不是龙肝凤胆, 总有法子给你弄来。”
一旁潮星递上一只甜碗，里头是切成小块的时新瓜果，再浇一勺蜂蜜，瞧着清新可喜。崔芜挑了块甜瓜送进嘴里，固然甘甜多汁，却总觉得少了些什么。
“消暑的标配……”她还真想到一个, 抬头直勾勾地盯着丁钰, “六郎，我想吃西瓜。”
丁钰：“……”
这不算什么难办的要求, 搁在另一个时空, 谁酷暑时节不是一边吹着空调，一边抱着西瓜？
可眼下是古代乱世，西瓜……在哪凉快还不知道。
“我其实不介意给你弄来，”丁钰谨慎道，“但你是不是先告诉我，这玩意儿是从哪传入中原的？”
不会是美洲吧？那他岂不是要将发现新大陆的时间提前数百年？
幸好崔芜不打算为难他，遥遥一指东北方。
“铁勒上京，也就是咱们那会儿的内蒙古赤峰市, 往东数十里，是西瓜引入中原最早出现的地点，”崔芜说，“六郎，我想接着往东打了。”
丁钰沉默片刻，摸了摸她脑袋。
“乖，咱们迟早打到铁勒人老家，”他哄道，“但是现在，你先拿甜瓜当平替吧。”
崔芜不语，愤愤往嘴里塞了一口甜碗。
随后一整个下午，她都在院里逗猫团子和狐团子。送来时巴掌大的小活物，养了这些年，已经成了肥美厚实的毛团。她先抱了会儿狐狸，高粱米认得主人，虽然不耐烦，倒也没咬她，只是甩着大尾巴，“嘤嘤嘤”地叫个不停。
崔芜将它放下，又抱起棉花糖。狸奴可比狐狸温驯多了，也十分习惯被人抱着，偏头在她手心里蹭了蹭，甜甜地“喵呜”一声。
果然，还是猫团子更招人疼。
在另一个时空，宠物是治疗抑郁症的有效辅助。崔芜撸了一下午的猫，心思确实没那么重了。
唯一在意的是，自午后起，再没见过秦萧身影。虽然知晓他身兼军政要务，忙碌是应该的，可见不到人，心里总有些空落落的。
“不会为着早上把他赶出去的事，还跟我置气吧？”她偷摸问丁钰，“你说，要不要想法哄哄他？”
丁钰不乐意了。
“他一个大老爷们，要你个小姑娘哄？也好意思！”镇远侯鼻子不是鼻子，眼睛不是眼，“爱置气随他去，等他气够了，自然巴巴回来找你。”
又提醒崔芜：“我知道你心里有他，可男人这玩意儿，不能太上杆子。送到跟前的，反而不知道爱惜，非得冷一冷他，才知道你的好处。”
崔芜还真没什么拿捏男人的经验，一时来了兴致：“还有吗？”
“跟男人，不能一味对他们好，得打一棒子给一甜枣——之前姓秦的在宫里养病，你可是事事顺着他？小心把人宠坏了。”
“你待他好没问题，可也不能太好了，万一那小子恃宠而骄，以后有你受的。”
崔芜边听边点头，从怀里掏出小本子，大有记笔记的意思。
然而冷不丁一回头，瞳孔顿时凝固了，猛怼丁钰示意他“闭嘴”。奈何后者正在兴头上，没理会她的暗示。
“你得时不时作个妖……反正你现在是女帝，九五至尊君临四海，有的是俊杰想对你献殷勤。姓秦的不来，你就挑几个可心的放跟前养眼，保准他知道了，远在天边都得快马加鞭赶回来……唔，你怼我干嘛？”
丁钰屡次被打断话头，不悦地转过脸，只见秦萧面无表情地站在树下，一手提着食盒，另一手摁住腰间，是随时暴起拔刀砍人的架势。
丁钰险些咬着舌头，触电般弹起：“那什么……臣还有事，先告退了。”
“告退”两个字还没落地，人已远在三丈外，生动诠释了何为“溜之大吉”。
崔芜：“……”
你小子跑的是真快啊。
她懒洋洋地缩在罗汉床上，斜眼睨着秦萧：“还以为兄长记我的仇，再不登门了。”
“可算消气了？”
秦萧确实气恼她不知保重自己，却也不至于为此置气。他将食盒摆在案上，取出一盘面点。
“听说花门楼出了式样新奇的点心，估摸着阿芜喜欢，特意买了一笼带来，”他摆好筷子，“可要尝尝？”
崔芜：“……噗。”
什么新奇点心，不就是她教给张月娘的百花烧卖吗？
当今天下，最富盛名的酒楼无非花门楼与萃锦楼。此二者以京城为分界，素有“北花南锦”、分据天下的说法。
却很少有人知道，花门楼也好，萃锦楼也罢，背后真正的东主都姓崔。
在另一个时空，“百花烧卖”是直到明代才出现的面食小吃，因其顶部褶皱如花瓣，可以面皮塑成牡丹、芍药、秋菊等多种花形，故而得名“百花”。
方子是崔芜交给张月娘的，最初不过为了满足自己的口腹之欲。张月娘见点心新巧，询问崔芜能否做成生意，总归是自家赚钱，后者自无不允之理。
却不曾想这么快就投入市场，而且……似乎反响不错？
“因着价格实惠，馅料也大方，吸引了好些客人，每每开张都是排成长队，”秦萧有意逗崔芜开怀，描述得格外细致，“秦某去晚了些，还是抬出阿芜的名头，才让掌柜的留了一笼。”
“不然，早被抢光了。”
崔芜跃跃欲试地夹了一个梅花造型的，一口咬下满嘴喷香，薄如蝉翼的面皮裹着羊肉馅，鲜嫩多汁又不失筋道，再佐以老陈醋解腻，别有一番风味。
崔芜本想尝一个就算，不料开了胃口，命人盛了碗粟米粥来，拿烧卖就粥，吃得有滋有味。
“别说，月娘做吃食有两下子，我不过空口描述，她没两天就能把东西弄出来，且味道正宗，八九不离十，”崔芜赞叹，“寻她执掌酒楼生意，真没找错人。”
秦萧知晓张月娘和陈婉娘的来历，昔年被王重珂蹂躏欺凌的贫家女，若非遇上崔芜，还不知在哪一处泥潭里陷着。
更不会有今日独当一面、一呼百应的风光。
他低垂眼帘，不知思忖些什么。
崔芜不知他心思，她如今胃口不大，用了两个烧卖就觉得饱胀，勉强吃了一碗粟米粥，便用茶水漱了口。
一时天色向晚，她服了药，又简单洗漱过，坐在妆台前由初云服侍松散了发髻。却见镜中映出屏风后一抹皎皎身影，忍不住戏谑道：“怎么，兄长这会儿又不忙了？”
秦萧没说话，只站着不动。
崔芜看出他有话说，抬手屏退初云：“怎么了？可是有什么为难的事项？”
她只以为秦萧遇到棘手的政务，却见那人踱出屏风，十分自然地捡起初云撂下的木梳，缓缓为她梳通长发。万千发梢自他指间迤逦流淌，好似花树盛放，秦萧手指极细微地捻动了下，有那么一瞬间，恍惚以为触及她藏得极深的心意。
他不说话，崔芜也不吭声，只从镜里偷偷观察。
唔，眉头没有皱着，应该不是公事。这么低垂着眼，倒像是盘算着什么，总不至于是为部下讨官做吧？
这么胡思乱想着，只听“咔”一声响，是秦萧通完发，将木梳搁回台上。
而他站在原地，依然没有退下的意思。
崔芜瞧了眼天色，并不是很晚，一时拿不准秦萧是否有话说：“兄长有事，直说成不？这么不出声光站着，我心里瘆得慌。”
秦萧掀起眼帘，隔着铜镜与她对视一眼。
紧接着，他退后半步，竟是撩袍跪倒。
崔芜吃了一惊，忙要去扶，却听秦萧下一句道：“臣请今夜留宿寝殿……”
“为陛下侍寝。”
崔芜：“……”
等等，这货刚说了个啥？
她是不是耳朵出毛病了？
同一片夜空下，有人缱绻成双，有人形单影只。
国公府后院。
延昭出征已有月余。从来大将领兵、家眷留京是惯例，又因定国公尚未定亲，府内唯一的女主人便是他从齐鲁带回的宠妾。
石氏瑞娘。
也曾是备受宠爱的名门贵女，却因时移事易，一朝打落尘埃，只能为人妾室、看人脸色。
个中多少心酸不甘，唯有自己知晓。
但至少明面上，她是安分守己的国公宠妾，平日除了打理内宅，鲜少抛头露面。闲来不过独坐佛前，为过世的亲人超度诵经。
为着成全她的孝心，延昭于后宅辟了处清净院落，供上佛像香花，专为祈福之用。瑞娘虔诚，一应洒扫皆自为之，府中诸人知晓她的脾气，从不扰她清净。
这一晚，她如常跪于佛前，指间转动着一串佛珠。忽听窗外风声凌厉，一道人影翻过半掩的窗扉，悄无声息地落了地。
瑞娘佛珠骤顿，平静地睁开眼。
“你来了？”
“劳郡主久候。”
第299章
石瑞娘封号“云阳郡主”, 当然，是在晋帝活着的时候。
虽然这位叔父未见得多怜惜侄女，可有他在位, 石瑞娘才是天皇贵胄、金枝玉叶。一旦国破身死，她连泥潭里的老鼠都不如, 若非延昭庇佑，她如今的归宿就是入惠民药局照顾那些下等人泥腿子。
从这个角度而言，她应该感激延昭。除了正妻的名分, 能给她的, 他都给了。
但实则呢？
“我说过，如无必要，你不可现身国公府，”石瑞娘重新转动佛珠，口中念念有词，“这些家将都是跟着定国公南征北战过的, 骁勇异常, 你若暴露行踪，后果不堪设想。”
黑衣人神色恭敬, 并不因石瑞娘是女流就有所轻慢：“原是卑职莽撞了, 但昨日接到密信，殿下命我们尽快查证一件事。”
“什么事？”
“那个女人延迟了归京日期，殿下想知道原因。”
石瑞娘皱了皱眉。
这便是受困后宅的坏处，纵然她的夫君是一品国公，能探听的情报也十分有限，甚至不如坊间消息灵通。
“从头说。”
“五日前，大魏女帝发回口谕，道是偶感风寒, 于太原府养病休整，暂缓归期，”黑衣人觑着石瑞娘神色，“郡主当真不知？”
石瑞娘感到由衷的烦躁。
若是延昭在京，她兴许能从他口中探得一二内情。可他不在，她被困于佛堂中，就如瞎了眼、聋了耳，再多的手段无处施展。
“这府邸就像一只金丝笼子，我被关在里头，除了初一十五能出城上香，平时插翅也难飞，”石瑞娘语带幽怨，“你想我知道什么？我又能知道什么！”
黑衣人面不改色：“殿下知道郡主委屈，但请您暂且忍耐。殿下说，石氏血脉仅剩您和他二人，待得晋室复兴、大业成就，便是您回归之日。”
石瑞娘凄然一笑。
她一孤身弱女，在敌国京城忍辱负重，支撑她的唯有“成就大业”这一念头……
以及堂兄俊美的面庞。
然而一日复一日，一月复一月，她未曾等到“复兴晋室”的时机，见闻俱是一项项国策推出，一处处失地收复。
好似一株老树，外表腐朽枯槁，却深深扎下根系，汲取着养分与生机，催生出新叶和蓓蕾。
大势如此，岂乃人力可以挽回？
时至今日，石瑞娘早不敢奢望石氏卷土重来，所求无非堂兄看在昔日情分上，接她离了这处，不必为人妾婢，做小伏低。
然而，黑衣人还是那句：“请郡主暂且忍耐，殿下有言，待得时机成熟，必会接您离开。”
“现下最要紧的，是尽快打探明白，魏帝因何迁延回京。所谓‘风寒’究竟是真，还是……”
石瑞娘心下急切，却清楚这不是黑衣人能做主的。
“国公不在京里，我就是想打听也无人可问。”
“郡主这便错了，”黑衣人笑道，“国公不在京里，他妹子不是在？那可是宫中女官，跟了魏帝这么久，总该知道几分虚实。”
“听说国公离京，他妹子三不五时回府探望你这位小嫂子，跟个未出阁的姑娘家探问套话，想必不难吧？”
石瑞娘目光闪烁，咬住唇角。
黑衣人翻墙而入，亦是翻墙而出。他选的突破口十分巧妙，临着马厩，墙外便是窄巷，位置僻静，平时少有人来。
只他忘了，偌大侯府，处处戒备森严，缘何此地网开一面？
待得黑衣人闪身消失在夜色深处，巷口另一端现出两道人影，同样黑衣黑裤，只腰间悬着一方黑沉沉的玄铁腰牌。
上刻“皇城”二字。
“你盯紧些，”左首之人低声吩咐，“我回去禀报姑娘。”
右首之人微一颔首，身形矫健地跟上去。
皇城司位于左承天门内，离侯府不算很远。不出两刻钟，消息录成纸条，递到阿绰手上。
纸只写了一行字：前晋宁王密使私会石瑞娘于国公府，谈话详情尚不可知。
阿绰眼神骤冷，手指凑近烛火，纸条腾起一缕青烟，很快烧成飞灰。
“石瑞娘，”她玩味着这个名字，“你想干什么？”
身后传来脚步声，有人唤道：“阿绰姑娘。”
阿绰微一闭眼，转过头时，神色毫无破绽。
“寒校尉，”她淡淡点头，“有事？”
并不是所有人都知道，如今的皇城司名义上由顺恩伯孙彦统领，实则是阿绰的一言堂。即便有人瞧见女官出入其中，也只以为是替天子传话。
这并非他们目光短浅，实是成见害人，哪怕有女帝当前，大部分人仍不愿相信，一介女子也能执掌令人闻风丧胆的宿卫衙门。
寒汀却知道厉害，丝毫不敢小觑这个陪着女帝闯过腥风血雨的年轻女官：“听闻天子延迟归期，朝野内外议论纷纷，我家伯爷想问女官，可有什么是能相助的？”
阿绰不待见孙家人，但跟着女帝久了，城府渐深，七情轻易不上脸。
“如此甚好，”她微笑道，“陛下偶感微恙，虽说只是风寒，我心里却总有些放不下，还请寒校尉差人将单子上的药材购齐，快马送往太原。”
言罢，她抬起手，食指与中指间夹着一张四四方方的药材清单。
半刻钟后，药单摊开在孙彦面前，所列无非麻黄、桂枝、紫苏、防风之类治疗风寒的药材，无甚特别。
“她这是告诉我们，陛下并无大碍，莫要生出不该有的心思，”寒汀苦笑，“到底是那一位，调教出的人也不一般。”
孙彦沉吟不语。
“我总觉得……哪里不对，”他说两句话就掩唇咳嗽一会儿，呼吸又轻又浅，仿佛吸进去的气根本不及抵达肺腑，“以那一位的脾气，若只是小恙，根本不当回事，更不会以此为由……咳咳，大张旗鼓地延迟归京日程。”
寒汀不无担忧地看了他一眼，倒了热茶奉上。
“伯爷的意思是，”他沉吟着，“那一位的症状远比风寒严重？”
烛光下，孙彦目光幽暗，藏着万千思绪。
“也可能恰恰相反。”
寒汀品着这话，悚然一震。
旁人揣度中的“腥风血雨女主角”此刻既不高深，也不莫测。她松散着长发，任万千发丝流苏般堆在肩头，一只手支着额头，似笑非笑地盯着烛光深处。
寝堂纱帐重重放落，烛火氤氲出朦胧的光。颀长身影映上屏风，像一出迷离又暧昧的皮影戏。
秦萧拂开纱幔，外衫袍服尽去，白绢中衣衬着黑绸中裤，烛光自身后打来，映照出腰身劲瘦，单薄布料兜不住玉色。
忒勾人！
崔芜咬着嘴角，有点忐忑，更多却是兴奋。
秦萧贴着床沿坐下，指尖抚上白瓷般的脸颊。唇齿相接的一刻，两人不约而同地发出叹息。
终于……终于！
八年的聚散离合早已铺好干柴，情思如火引，只一个照面就铺天盖地。秦萧手掌下滑，随着心意搂住纤腰，待要俯身倾倒，崔芜却好似触动某处机括，猛地推开他。
秦萧：“……”
“抱歉，”崔芜也不知自己哪根筋没搭对，但是在属于男性的气息当头卷来时，她仿佛被侵犯了领地的猛虎，每一丝毛发都叫嚣着警戒，抗拒成了本能的反应，“我可能……还不太适应。”
秦萧心说：你当初给我下药时可没有不适应。
转眸瞥见崔芜微微发白的脸色，突然回过味来。
崔芜很是懊恼，她肖想眼前人不止一两年，好容易得了机会，对着一桌子山珍海味却下不去筷子，这是什么道理？
“没事，你让我缓缓，缓缓就好。”
秦萧没说什么，起身就走。
崔芜傻了眼，想拦又不知说什么好。
“不会恼羞成怒了吧？”她暗自嘀咕，“不至于吧？我好歹没像大胖橘那样把人送回去，他倒自己先走了？”
正满腹牢骚，忽见秦萧折返回来，手里拎着一根腰带，三下五除二绕在自己手腕上，用牙打了个活结。
崔芜：“……”
“臣知陛下喜欢绑着臣下，”秦萧神色如常，“但臣今晚不想失去意识，请陛下见谅。”
他翻身上床，双腕自觉握住床栏，一双瞳子静静望着崔芜，方寸大的天地，正好安放下天子艳绝人寰的面容。
崔芜忘了忐忑，偏头瞧着他，就像瞧着自己肖想多年的幻梦。
她试探着俯下身，在他嘴角处啄了下。秦萧任其摆布，并无任何抗拒。如此，崔芜放了心，一只手飞快探到腋下，只轻轻一扯，中衣束带便自行散开。
秦萧默默垂下眼，心说：手法如此熟练，看来不止一回了。
很快，他再一次品尝到被巨浪抛上云霄的滋味。只是这一次，理智未曾彻底溃散，他清晰地知晓身处何处，也知道是谁在相隔咫尺的距离内耳鬓厮磨。
他突然唤她：“阿芜……”
崔芜凑近端详他，像逗弄猫儿那样打趣道：“可是后悔了？若不甘愿，今日就到此为止。”
秦萧深深喘息，不让颤抖形诸于外。
“……继续。”
崔芜勾起嘴角。
她叼住某根颤动的脖筋，用牙尖细细摩挲，仿佛凶残的母狼逮住心爱的猎物，却又舍不得一口吞了，只得先浅尝辄止地品个味。
秦萧这辈子没受过这样的摧残，绑缚住的手指揪紧了。
第300章
秦萧早过了知慕少艾的年纪。
他的少年时代太短暂, 初出茅庐的青涩意气没多久就被猝不及防的血雨腥风浇灭。随后十数年间，他扛着河西四郡数十万军民的身家性命，每一步都要思量再三, 负重之下无暇遐思。
或许正因如此，偶一开禁才格外食髓知味。
他好似一叶孤舟, 时而被浪头抛上云霄，时而又被漩涡拖入水底。身与心俱沉沦，他却并不失措, 盖因眼前水光迷离, 波影里起伏着崔芜的如花笑靥。
秦萧扬起脖颈，想亲吻那张面孔。崔芜却坏得很，一手摁住他，将人抵回枕上。
“老实点，”她不客气地教训道，“我可没让你动。”
秦萧悔不当初, 且恨且恼地瞪她。
最后一刻来临时, 武穆王彻底破防了。理智溃不成军，神识一派混乱。他睁着泛红的眼, 盯着床帐上的缠枝花样瞧了许久, 好容易凝聚起清醒，又被胸口传来的微痛感击溃。
崔芜抬起头，耳畔垂落发绺，好似墨染的流水。她轻轻掖到耳后，伸舌舔了舔嘴角：“舒服吗？”
秦萧压住颤抖的呼吸：“手……松开。”
崔芜不想放他，又怕绑久了血液不畅、损伤肢体，不甘不愿地扯松腰带。重得自由的秦萧扯过崔芜，将人重重摁进怀里。
崔芜嗷嗷叫唤：“我还没洗手……”
“明儿个再洗。”
“可是……”
“没有可是。”
秦萧翻了个身, 结实的臂膀堵住崔芜的抗议声。女帝气恼交加，偏又挣脱不开，张嘴在他上臂处留下一串小巧的牙印。
秦萧随她去，抵着她后脑，往自己颈窝里压了压。
一夜温存。
虽然入睡前经历了好一番挣扎，但比之以往，这是崔芜睡得最好最沉的一回。
这些年，她地盘越来越大，身份越来越贵重，及至登临皇极，世间再无人能左右命运，她却时有夜难安枕之感。
也曾设法调养过，如酸枣仁之类的宁神药物没少吃用，却见效不大。纵然入睡，也难免多思多梦。
有时梦见自己打落尘埃，重回娼馆污浊地，之前的雄图壮志、饮马山河，不过痴心妄想，大梦一场。
有时又见自己高居丹陛、衮衣冠冕，却是神情冷戾、面目全非。十二串玉旒垂下，遮住杀机四溢的眸子，金杯掷地，无数刀斧手从低垂的帐幔后奔出，刀刃齐下，将殿中一人砍成肉泥。
血流成河，她看清了那人死不瞑目的脸，赫然是秦萧。
每当这时，崔芜总会冷汗涔涔地惊醒，之后一两个时辰都再难入睡。
但她今夜睡得很好，黑沉香甜，无思无梦。
再次醒来，她懵然不知今夕何夕，盖因帐幔垂落，天光隔绝于外。床头一对残烛垂落累累红泪，像盛放的珊瑚花树，仍不知疲倦地亮着。
肌肉流畅的手臂搭在胸口，上臂牙印未消。崔芜盯了好一会儿，恍然记起是自己留下的，又顺着胳膊一路往上，不出所料瞧见秦萧沉睡的面孔。
她翻了个身，偏头端详着他，心里感慨他生得真是好，纵然年过而立，望之与二十许人亦无甚区别，且比之少年人多了一股说不出的气度。
横刀立马，渊停岳峙。
以往，她没少拿皮相打趣，但摸着良心说，玩笑话里至少有一半是发自肺腑的。
一时没忍住，凑上去在他眉心处亲了亲。
秦萧倏尔睁眼，一双眸子神光精亮，哪有半点睡意？
崔芜一点没有被抓包的心虚，坦然咧嘴：“早啊。”
秦萧记恨昨夜放纵，捏住她腮上软肉，轻拧了把。
这二位都没有睡懒觉的习惯，既然醒了，各自起身洗漱。潮星与初云早候在门外，听着崔芜唤人，端着水盆与牙粉进屋。
崔芜婉拒了武穆王服侍洗漱的要求，自己利索地刷牙洗脸，将拧得温热的帕子敷在脸上。刚睡醒的懵懂瞬间散去，她只觉头脑清醒，倦怠与疲惫被高质量的睡眠一扫而空。
“果然，睡眠才是最好的补药，”崔芜觑着屏风后的秦萧，自顾自地盘算，“要不，以后每晚召他侍寝？”
秦萧却不知自己被人盯上了，穿戴好袍服，转身见崔芜坐于妆台前，潮星捞起一缕长发，用梳子慢慢梳通。
他回想昨夜旖旎，忍不住情动心热，待要接过木梳，却被崔芜毫不客气地赶走。
“你那是梳头？分明是薅我头发玩！”崔芜老实不客气，“待会儿康卿要来请脉，要捣乱等晚上的。”
初云与潮星俱是抿嘴偷笑，被数落的武穆王脸上挂不住，在她鼻尖处勾了把。
“没良心的丫头！”
每日清早请脉是例行功课，康挽春赶到时，崔芜正与秦萧用早食。纵然贵为天子，早餐亦不见奢华，不过是淋了浇头的咸豆花，配着甜咸两味的胡饼、黄米糕、百花烧卖，再加两样酱菜。
崔芜吃东西挑也不挑，不是非山珍海味不可，但咸豆花必要配裹了糖渣的胡饼，换成甜豆花，则非咸口面点不佐餐。
一旁的秦萧耐心剥出一个完整的白煮蛋，送进她碗里：“你太瘦了，多吃用些，中午还是炖鸡汤？”
崔芜是爱喝汤水的，但连着喝了几日鸡汤，再不挑的人也会腻味：“能换个口味吗？”
秦萧：“那就换成鱼，鲫鱼炖豆腐，撒点葱花？”
只要不是鸡汤就行，崔芜没精打采地答应了。
康挽春在旁瞧着，心里微微纳罕。她不知如何形容，总觉得今日的女帝与武穆侯，比之昨日多了些许说不清道不明的亲昵。
诚然，天子待武穆侯素来亲厚，这是所有人都知道的。但今日格外不同，两人目光交缠，有种说不出的默契，谈笑间自成一国，旁人想插嘴也插不进去。
少顷，崔芜用好早食，唤人上前。康挽春收敛心神，搭住那根探来的手腕，凝目细诊。
“恕微臣冒昧，陛下昨晚睡得如何？”
“好多了，”崔芜实话实说，“一夜无梦，睁眼就是天亮。”
若不是秦萧贴得太近，热出一身大汗，她还能再多睡会儿。
“胃口怎样？”
“也不错，”崔芜低头瞧着刮干净的碗底，“早上用了一碗豆腐脑，一张糖饼，两块黄米糕，外加一个白煮蛋。”
以她素日的胃口，绝对超标了。
康挽春微微颔首，不露声色：“陛下精通医理，想必不用臣赘言，这人若能睡得好、吃得下，病根便去了一半。”
崔芜：“……”
这话听着耳熟，她下意识看向秦萧，却见后者也正似笑非笑地望着自己。
四目相对，崔芜自觉被嘲笑了，气恼之下，自桌底伸出手，在秦萧大腿内侧狠狠拧了把。
秦萧闪电般截住她，还是晚了一步，皱眉瞪她。
崔芜挑衅地扬起眉脚。
康挽春宣扬了半天医理，没一个捧场的，气得不想再说，直接端过热腾腾的药碗：“喝了。”
崔芜笑脸撑不下去，盖因闻见苦涩气味比昨日重了三分：“换药方了？”
康挽春面无表情：“治沉疴须用猛药，陛下应比任何人都清楚。”
崔芜没法子，做足心理建设，硬着头皮灌下去。
苦得舌头都麻木了，恶心得不行，差点反胃干呕。
秦萧一开始还看笑话，见她真恶心了，忙夹给她一筷米糕：“吃点甜的压一压。”
崔芜咬了一大口，豆沙和黄米的甜味盖过苦涩，这才好受。
吃饱睡足，一日的晨光也拉开序幕。崔芜照旧躲在树荫下，开始还捧着话本打发时间，后来约莫是觉得俗套故事无趣，摸出不知从哪弄来的炭笔，在从不离身的小册子上写写画画。
恰好秦萧批折子累了，抬头见崔芜执笔勾画，眉头立时拧紧。
“说了多少回要安心静养，就是不听，”他劈手去夺，“不许费神了。”
崔芜把手一缩，没让他抢到：“没费神。”
秦萧不信：“让我看看你写了什么。”
崔芜将本子藏到身后：“那不行，是我的隐私，兄长也不给看。”
到底是天子，秦萧不好硬抢，只能暂且摁下。耐心等了片刻，再一回头，崔芜困意上涌，倚着罗汉床睡起回笼觉。
秦萧悄然凑近，从崔芜身下抽出册子——相识这么久，他早就好奇里头记了些什么，此刻总算逮着机会。
册子不大，却极厚，随便翻过几页，不出所料是女帝对国朝未来的设想，内容之丰富，涵盖了政体、民生、军事、外交、奇巧淫技诸多方面，有些已然落地，有些却是天马行空，令人匪夷所思。
秦萧边看边思忖，结合奏疏所言，亦觉颇有心得。翻到后来，忽见画风一转，所录并非国策民生，乃是一首七言绝句：
山河万里赴征程，泪血生民旧梦惊。
愿化长风开日月，敢教武穆见清平。
秦萧武将出身，平生所读多为兵法，诗书不过尔尔，说不上好坏。即便如此，他仍能体味出某种极为磅礴的气象。
尤其最后一句，简直一字一铿锵。
不知不觉，他抿起笑意，再翻过一页，目光突然凝固。
只见纸上画了一头肥嘟嘟的猎犬，圆头憨脑，墨迹犹新，甚是可爱。
旁边是熟悉的天子手书。
秦自寒。