第341章

当初崔芜派洛明德赶赴河东, 原是为了调查范氏里通外族、私运铜铁一案。结果触目惊心，除了铜铁，更自范府抄得账簿, 其上记载乃是这些年，范氏走私的粮草数目。

崔芜是过来人, 很明白以范家地方豪族的身份，很难吃下这么大笔数额的粮食。更有可能是与京中世家勾结，借赈灾或是军粮之名, 将本该发到百姓与士卒手中的粮草挪用部分, 掺以霉粮、陈粮，有些丧良心的，直接以沙土替代。

换下来的粮食怎么办？自然是寻可靠的人贩往北境，神不知鬼不觉。

如此外族欢喜，吃得脑满肠肥的世家欢喜，唯独被盗走口粮的百姓与军汉, 饿死也活该。

待得崔芜入主京城, 免不了清点国库、查验账簿，不是没发现其中猫腻。但她初来乍到、根基未稳, 实不是追查的好时机。且从手头证据看, 许多是晋帝在位时的勾当，彻查到底不是不成，但西蜀与南汉尚未归降，两方臣属看在眼里，为身家性命计，难免生出“负隅到底”的决心。

这于女帝的一统大计不是什么好事。

以上是盖昀劝谏崔芜的说辞，后者虽不豫，还是听进去了。

如今, 耶律璟将这份走私粮草的名单与各家所得堂而皇之地送到崔芜手中，用意很明显，就是赤裸裸地挑拨大魏君臣关系。

若不是崔芜先发制人，以王妃与小王子的性命要挟于彼，耶律璟怕是会当场揭破羊皮纸上的玄机。

“耶律璟图谋深渊，但东西送到朕手上，没有装看不见的道理，”崔芜定了调，“此事必要查个水落石出，若真有硕鼠以我朝百姓辛苦耕耘所得，喂饱关外虎狼，断断不能容忍。”

盖昀先前劝阻，是为朝局安稳考虑。如今女帝收复幽云，威望一时无两，确实到了“肃清内政”的时候。

“臣无异议，”他说，“只请陛下徐徐而动，莫要打草惊蛇。待得罪证确凿，再秉雷霆之势而下。”

“如此，不至朝堂动荡，亦可根除多年弊病。”

崔芜颔首应允。

今日商谈只是定下基调，怎样查、何人查，要等回京方能定夺。待得正事谈完，丁钰松散了坐姿，自荷包里摸出一把干果慢慢嗑了：“对了，耶律璟送来的三百美人，陛下打算如何消受？”

崔芜：“……”

秦萧：“……”

谈了半日正事，好容易将这茬抹过，姓丁的怎么又提起来？

只见那镇远侯兴致勃勃、两眼放光，纯然是看乐子的兴奋：“这可是北廷汗王一番好意，给你充实后宫用的，陛下看着，封个什么位分？”

“好比前朝，皇后之下还有四妃、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，陛下就算修身养性，也不好空置后宫，瞧着多没排面？”

“要我说，皇后不急着封，封两个妃子还是可以的——摆着养眼也不错啊。”

丁钰每说一个字，秦萧脸色就暗沉一分，待得一番话说完，武穆王的手也抚上腰间。

准备拔刀了。

崔芜头皮发炸，赶紧打断丁钰不要命的发散：“封什么妃？耶律璟送来的能是什么好玩意儿，保不准没安好心！”

“不要，统统不要！不许他们跨过国界一步，敢越界就关门放狗！”

女帝的拒绝果断且干脆，没有丝毫拖泥带水。秦萧脸色好看了少许，不再冒着冷幽幽的寒气。

为了镇远侯的“安危”着想，崔芜没再给他信口开河的机会，冲盖昀使了个眼色，后者会意告退，临走不忘把丁钰一并拖出去。

很快，王帐中只剩天子与秦萧两人，后者端起茶盏，面色如常地品着茶。

只见崔芜乌黑眼眸转动两圈，小巧的鼻尖动了动，隔着空气嗅个不住。

刚才还是威统天下的大魏至尊，现在又成了撒泼耍赖的狸奴。

秦萧本待静观其变，但崔芜越凑越近，鼻尖几乎贴着他颈窝。武穆王棋差一着，终是开口道：“陛下闻什么呢？”

崔芜一本正经：“酸味。”

秦萧：“……”

“酿了三十年的老陈醋，熏得朕想打喷嚏，”崔芜笑嘻嘻道，“兄长，你闻见没？”

秦萧额角跳个不住：“陛下是在埋汰臣？”

崔芜：“我哪敢？我对兄长的崇敬之心如滔滔江水绵延不绝，又如黄河泛滥一发不可收拾……”

这话听得耳熟，但秦萧无暇细想何时、何地听过。他遵从了这一刻的冲动，将崔芜薅到跟前，低头堵住那张喋喋不休的嘴。

终于，耳根清净了。

不出所料，当晚，武穆王是在天子王帐中过的夜。

彼时已是十月底，北风呼号，遍地白霜。野外扎营难免挨冻，纵然帐内点了火盆，仍难以驱散无孔不入的寒意。

崔芜裹着被子翻了个身，拱开秦萧手肘，一头扎进臂弯里。她冰冷的脚底板往里钻了钻，蛇一样撩开裤管，往秦萧小腿深处蹭去。

秦萧冰得寒噤了下，捏着崔芜后颈，像提溜一只猫儿那样，逼着她收回脚丫。

崔芜不满：“我冷。”

秦萧将她捞进怀里，坚实的胸膛仿佛一堵墙，挡住了呼号凄厉的寒冷，且自带热度。

崔芜满意了，将脸埋进他臂弯，十足惬意地蹭了蹭。

秦萧扣着她纤细的腰身，似叹息似感慨：“幽云十六重归汉室，皆是阿芜之功。只此一桩，再无人敢指摘你以女子之身称帝立朝。”

崔芜不这么想：“只要看不过眼，怎么都能找到攻讦的理由——好比那一日，我否了谢崇岚大赦天下的提议，你可瞧见他的脸色？黝黑黝黑，跟抹了锅底灰似的。”

崔芜这张嘴，能跑马能放牛，也能气死人不偿命。秦萧拿她没辙，在腰窝软肉处拧了把。

“自古圣君彰显仁德，皆会大赦刑犯，阿芜却似嗤之以鼻。”

“秦某不才，这其中可有深意？”

崔芜叹了口气，心知要和古人思维同频，还有相当长一段路要走。

“兄长以为，囚徒因何入狱？”

秦萧：“自是因为触犯律法。”

“又是何人判他们入狱？”

“各地官衙。重刑者，须由刑部复核案情。”

“据何判案？”

秦萧似乎明白了什么：“朝廷所拟疏律。”

崔芜搂住秦萧腰身，指尖在腰腹敏感处蹭了蹭，似是评估这具躯体的手感和柔韧度。

秦萧一把攥住她不规矩的手，指腹摩挲过手背凹陷处。

崔芜翻了个小白眼，说出口的话却极冷锐：“疏律并非简单的白纸黑字，象征了一国司法的权威和不可触犯。若随便什么名目就能大赦天下，谁还把律法当回事？”

秦萧有一搭没一搭地捏着她后颈，若有所思。

“我跟兄长说过，治国之本，在于司法，司法公正，则纲纪清允，民心安定，”崔芜蹭着秦萧臂弯，“这话不是随便说说。”

“若要百姓信服律法，则我身为君王，须得以身作则，不可以君权横加干预。”

“否则，百姓只会觉得律法是掌权者的游戏，所谓刑不上大夫、礼不下庶人，不过是谁权势更盛，谁说话嗓门就大。”

“长此以往，疏律形同虚设，三法司也成了权贵的走狗衙门，随之而来的吏治败坏、贪腐成风，绝不是你我想看到的。”

秦萧听完，许久无言。

崔芜后知后觉地意识到，这话对于一个土生土长的古人而言太超前了。她本不该轻易宣之于口，但她和秦萧相处太自在、太舒服，每每松懈了心神，许多不该过早坦露的心声，就这么自然而然地溜出来。

“还是太轻率了，”崔芜懊恼地想，“该潜移默化、循序渐进的，等他接受了‘依法治国’的理念再把这些说出来。”

现在……还是太早了。

可说都说了，总不能把说出口的话吃回肚子里。崔芜捅了捅秦萧：“兄长，我说了这么多，给点反应啊？”

秦萧好似从漫长的梦境中醒来，安抚地拍了拍崔芜肩背。

“我早知阿芜心胸非常人可比，”他说，“你想要的、用手缔造的，是过往先贤未曾设想过的国度。”

崔芜心说：这是褒，还是贬啊？

嘴上却道：“也不尽然。古之圣贤不也说了，王子犯法与庶民同罪？可见这等想法自古有之，只是历代君王出于私心，没人真正做到罢了。”

秦萧笑了笑：“说的极是。”

他把崔芜拉进怀里，在她额头上亲了亲。

“还是那句话，阿芜想做什么，就放手去做，”他极温和地说，“只要秦某活着，总有力气替你扫清障碍。”

他未必全然理解崔芜的想法，盖因许多事、许多潜移默化的规则，经过世道千百年来的巩固强化，已经成了约定俗成的“常识”，就像饿了要吃饭、冷了要穿衣一样司空见惯。

但“向来如此”的，就一定正确吗？

那一刻，秦萧想到自己的生母。她出身楚馆，身份低微尚且不如贱民，正因如此，被一地节度使强夺时，亦无处说理求告，只能默默忍受不平。

若是女帝的设想能够实现，若是“刑不上大夫”这句屁话能被彻底打碎，那么世间权贵欺男霸女时是不是会多几分顾虑？

如他母亲一样求告无门的贫苦百姓，是不是也能少挨几分伤害和欺辱？

这么一想，立刻释然了。

第342章

这一夜北风呼号, 盆中炭火明明灭灭。

崔芜却再没觉得寒意刺骨，盖因秦萧在她身边，一只强有力的臂膀牢牢扣着腰身。

她在秦萧怀里睡得极为安稳, 半夜觉得燥热难耐，不自觉地滚出臂弯, 半边身子悬在床沿，一条手臂险之又险地垂落。

秦萧察觉到，将她拖了回来, 拿被褥裹好, 末了摸着她手脚微凉，将人严严实实地锁进怀里。

崔芜嘟哝一声，似是要醒，但秦萧遮着她的眼，在她耳畔低声哄道：“没事，接着睡吧。”

崔芜往他怀里钻了钻, 睡得沉了。

五日后, 使团抵达镇州，狄斐、周骏领兵相迎。

又半月, 铁勒全面撤军, 韩筠、狄斐、周骏奉天子命接手驻防、安抚百姓。

失落胡人之手数十年之久的幽云十六州，自此重归汉室掌控。

崔芜言而有信，在魏军全面接手幽云十六州，并拿到铁勒送来的第一批“战争赔款”后——共计两千两黄金，一千头牛羊，她再次背着药箱进了铁勒王妃的营帐，亲自为她把脉。

彼时，铁勒王妃已然显怀, 激素的分泌让她收敛了杀气，姣好面容上多了一层母性光辉。

崔芜把完脉，满意点头：“王妃母体康健，孩子的脉搏也很有力，只要好生调养，还是很有可能生下一位健壮的继承人。”

王妃敏锐捕捉到她的字眼：“有可能？也就是说，我的孩子有可能不好？”

崔芜淡笑不语。

糟糕的可能当然有，再康健的女人生产，也是在鬼门关前走一遭——胎位不正、脐带绕颈、子痫、大出血、羊水栓塞、妊娠高血压……种种状态不胜枚举，稍有差池就是一尸两命。

“养胎固然要紧，平日也不妨多走动些，否则胎儿太大，生产时难免吃苦头。若是卡在产道里憋久了，孩子也容易窒息。”

王妃对她不可能完全放心，但崔芜说起生产注意事项，她还是听进去了：“还有吗？”

“多吃鱼肉蛋奶和新鲜的瓜果蔬菜，杜绝饮酒，避免激烈运动。如果可以，保持愉快的心情和精神状态，不要熬夜，保证充足的睡眠……”

崔芜一旦进入“医生”的角色就无法自拔，说完才意识到，自己叮嘱得有点多，是真把眼前的女人当病患看待了。

可说都说了，又不能把话吞回去。总归是顺水人情，不做白不做。

“王妃须知，女人生产是生死关，任谁也不例外。可能出现的意外远比意料到的多，再如何小心也不为过，”崔芜不厌其烦地叮咛，“莫要仗着身子康健就横冲直撞，真有个什么，后悔可来不及了。”

王妃瞧着她的眼神分外复杂。

崔芜挑眉：“怎么？”

“为了感谢你的提醒，”王妃说，“日后战场相见，我饶你不死。”

崔芜：“……”

她皮笑肉不笑地牵动了下嘴角：“即便是在资源相对充沛的中原，新生儿的夭折率也高达四成以上，在孩子满十岁之前，我建议当母亲的不要离太远，以免被有心人钻空子。”

王妃：“……”

大约是觉得“还击”力道不够，崔芜继续补刀：“当然，如果王妃非要来送人头，朕也十分欢迎。回头城下献俘，朕保证用黄金盒子装你的首级，镶宝石的那种。”

虽然立场相对、仇深似海，但那一刻，王妃还是共情了武穆王。

很想找点什么，堵住大魏天子那张腥风血雨的嘴。

可惜她不再有机会，确定王妃身体康健、胎气稳定，崔芜将人丢上马车，交给前来接应的铁勒使团。

一旦回到铁勒境内，无论王妃是死是活，哪怕遭遇意外、胎死腹中，也与大魏无关。

作为回报，铁勒的第二笔“赔款”运抵镇州，照旧是两千两黄金，一千头牛羊。

“不说刮地三尺，也差不离了，”清点“赔款”时，盖昀与崔芜说笑道，“待得全部偿清，至少五年内，铁勒再无余力南下。”

崔芜哂笑。

为了打赢这场战事，多少中原儿郎前仆后继、马革裹尸，光太平五年哪里抵得过他们的血泪艰辛？

但凡事过犹不及，逼得狠了，只会令狼群反扑。

饭要一口一口吃，路要一步一步走，地盘也要一点一点蚕食鲸吞。

来日方长，她有的是时间。

盖昀还在闲话：“这些虽不足以填补大军出动的窟窿，也可稍解国库见底的燃眉之急。”

“陛下以为，送来的牛羊该如何处置？”

崔芜早有预案。

“匀出三百头犒赏三军，剩下的交由府衙，发予境内百姓，”她想了想，又补充道，“唔，百姓也不能白白享受好处。”

“不如这样，朝廷不是新修订了疏律？朕想着，从国子监调几个学问好的，为边境百姓开蒙——不必钻研锦绣文章，只需略识几个字，不做睁眼瞎，最好是能背诵朝廷疏律。”

“谁背得最快，朕送他一头羊，羊奶可充饥，羊毛织成毛衣，可自行穿戴，亦可私人买卖。”

“至于送来的牛，也由本地府衙圈养。来年春日耕种，有需要的百姓自可向官府租赁，前三年无需缴纳任何租金。待得三年过后，收取少量租金，也就几把米、几文铜钱的事。”

盖昀拿眼瞅她，没说话。

崔芜：“看着朕做什么？可有哪里没考虑周全？”

盖昀笑叹：“上千头牛羊，也是不小一笔财富。就这么送出去，陛下不心疼？”

崔芜无语：“……全天下都是朕的地盘，几头牛羊有什么好心疼的？”

“若是好容易收回北境，百姓却吃不上饭、穿不暖衣，朕才要心疼死了。”

盖昀失笑。

“陛下心怀万民，乃国朝之福，”他真心实意道，“但也没必要苦了自己。”

“收复幽云乃是大捷，不如大宴群臣，顺便尝一尝这草原的烤全羊比之中原，是否另有一番滋味。”

“陛下以为如何？”

崔芜奔劳这些时日，确实馋了，闻言大笑：“甚好，还是盖卿知朕。”

一边是紧锣密鼓地筹备宴席，一边是快马加鞭地赶回上京。

王妃已然显怀，皮袍再厚也遮挡不住身形轮廓。举动艰难地下了马车，她扶着侍女的手踉跄冲进内殿，却只看到跪了一地的医者，以及金帐后面色灰白、近乎形销骨立的男人。

王妃骤然驻足，简直不敢相信自己双眼：“汗王……”

忽律紧随其后，眼见王妃身躯微微颤抖，预备着伸手扶她：“王妃节哀……汗王强撑到现在，就是为了见您一面。”

“看到您好好的，汗王……总算可以放心了。”

然而王妃站得极稳，即便嘴唇颤抖、眼泛泪光，却不需任何人搀扶。

她一步一步走到床帐前，吃力地半蹲下身，握住那只瘦得只剩一把骨头的右手。

“汗王，”她温柔唤道，“我回来了。”

病得只剩一口气的铁勒汗王听到熟悉的声音，最后的意志促使他睁开眼，最后看了满心挂念的妻子一眼，那只手似要抬起，却因力气不够，只能颓然垂落。

王妃握住他的手，令他抚住自己的小腹。那里孕育着新的生命，是他们的骨血，亦是日后的草原共主。

耶律璟瘦到脱形的脸颊上泛起微弱笑意。

“好好照顾……我们的孩子，”他用含混到几乎听不清的声音吩咐，“朝堂上的敌人……可能会发难，等我死后，封锁消息，也许能为你多争取……一段时间。”

“还有……中原人，占了上风，不要跟他们争一时之气。”

“我在……中原人的朝堂埋了种子……时间到了，他们自己就会生出乱子。”

“你要耐心……等待时机。”

“好，”王妃柔顺地应道，“您放心，有我在，一定保护好我们的孩儿，也一定会守住松漠草原。”

耶律璟用眷恋的眼神注视着这个女人，以他此刻的视力，已经无法看清她的面容。恍惚中，视线越过山水、洞穿光阴，回到多年前那个午后。

他在大漠的绿洲之畔见到乌孙部会走路的花儿，只一眼就泥足深陷、神魂牵动。

“再唱一遍吧，”他虚弱道，“我第一次见到你时的那首歌谣……再唱一遍吧。”

王妃将散落的鬓发拂去耳后，清了清嗓子。

“我追踪着白鹿来到天山深处，看到湖水浮动的波影。是谁的金铃回响，惊动草间的云莺？又是谁的长发吹拂，缠住温柔的天风？”

耶律璟含笑听着，意识仿佛陷入一口枯井，他眼睁睁看着井口亮光离自己远去，黑暗欢欣鼓舞地拥抱住他。

他在黑暗中感到妥帖和舒适，虽仍有不甘，但最为惦记的妻子就在身边，其他的……似乎不再重要。

于是他闭上眼，想歇息片刻，就在这一刹那间，生命终止了。

那只手无力滑落，殿中随即响起震天的哭嚎声。

“——汗王！”

世间的悲喜并不相通，当铁勒王宫哭声动地时，镇州大营燃起熊熊篝火，十来头半大羔羊架在火上，烤得金黄酥嫩。

几十口海碗一字排开，清澈酒水注入其中。亲兵将美酒依次递与群臣，高居上首的女帝大笑着举起酒杯。

“幽云收复，全赖我君臣戮力同心，将士不顾安危、奋勇向前，”她朗声道，“朕敬诸位爱卿，敬我大魏将士。”

“今夜，不醉不归！”

回应她的是山呼海啸般的应答声。

“天子圣明，吾皇万岁万岁万万岁！”

第343章

幽云收复、北境回归, 实乃大魏立朝以来第一大捷。

即便是对女子称帝最为苛刻的言官，也不会在这种场合讨天子的嫌。

营地中央篝火攒动，映照出一张张兴奋喜悦的面孔。将领们手捧酒碗相互敬酒, 而后一饮而尽，痛快地抹去嘴角水痕, 爽朗笑声直冲夜空。

他们有理由高兴，他们收复了幽云十六州，创下前人难以想象的功勋, 除了论功行赏、加官进爵, 日后史书也少不得留一笔。

如何不开怀畅饮？

崔芜也很高兴，十六州收归汉室，女帝威望无以复加，后续新政推行起来也更为容易。

隔着人潮如海与漫漫火光，她与丁钰对视一眼，“同乡”间独有的默契于目光交汇间流淌而过。

哪怕这一趟“旅程”艰险万千, 好歹, 他们在这个时空留下了属于自己的痕迹。

未曾白来一遭。

崔芜举杯，丁钰捧碗, 两人遥遥致意, 各自饮下。

于他俩，这一刻是难得的开怀畅悦，一路走来的风霜磋磨，皆可抛诸脑后。

落在有心人眼里，却是天子宠信武将的明证。且不说前朝末年是如何毁于藩镇之手，自古文武是冤家，纵是为了自家利益考虑，也不可放任不理。

谢崇岚思忖片刻, 扭头使了个眼色。身后之人会意，端着酒碗起身。

“此番收复幽云，折服铁勒，武穆王实是居功至伟。王爷智勇双全，攻无不克，大有昔年淮阴侯之风采。”

崔芜置于唇边的酒杯一顿，缓缓放下。

秦萧倏尔抬眸，眼神锐利。

淮阴侯是何许人也？汉初三杰之一的韩信，擅治军，擅指挥大兵团作战，乃秦末汉初第一流军事家，后人赞其为“兵仙”。

从这个角度看，将秦萧比作韩信，实为褒奖。

可问题在于，此人的结局不大好。

权臣悍将从来是帝王心头一根利刺，要么狷介狂傲，要么功高震主，但凡中其一，就足够激起上位者的杀心。

何况淮阴侯两者俱全？

也难怪这位被人告发参与谋反，最终被当时的皇后与相国合力诛杀于内宫之中。

从这个角度看，以韩信比秦萧，实在其心可诛！

秦萧比任何人都明白个中险恶，待要起身分辩，却见崔芜笑了。

“说得好！”她仿佛没听出那人话里话外的挑唆之意，爽朗一笑，“兄长勇冠三军、威震北境，确有昔年淮阴侯风采……不对，淮阴侯平的只是中原内乱，兄长却是连外敌一并教训了，较真论起来，还要高出三分。”

她似是起了谈性，侃侃而道：“昔年朕流落江南，九死一生，幸有兄长施以援手。朕与兄长结义时曾言，此生祸福相倚、荣辱与共，兄长立下的功勋、传出的威名，也当有朕一半。”

群臣愕然，万料不到自家陛下脸皮如此之厚，还未论功行赏，先将武穆王的泼天功劳分走一半。

唯有秦萧长出一口气，正色道：“当年若无陛下援手，臣已死在乌孙人手中。陛下救命之恩，臣没齿难忘。”

他饮下碗中残酒，撩袍拜倒：“臣当年所立之誓，今日亦不改其志。有生之年愿助陛下一统中原、缔造盛世。若违此言，愿如淮阴侯一般，死于乱刀之下！”

话音铿锵，掷地有声。安西众将知晓厉害，以颜适为首，亦随主帅起身。

“愿为陛下驱使，赴火蹈刃，万死不辞！”

崔芜大笑：“好！朕也向兄长保证，必将这世道收拾出个样子，方不负我将士浴血奋战的苦心。”

言罢举杯，与秦萧隔空相碰，又是一饮而尽。

如此君臣相得、谈笑晏晏，将方才的险恶暗潮一笔抹去。

秦萧松了心弦，这才归位落座。回眸时似有心似无意地掠过提起“淮阴侯”的那位。

礼部郎中，胡昌言。

谢崇岚的得意门生，亦是朝中最得力的走狗。

他的眼微微眯紧。

另一边，丁钰仿佛没听出两边机锋，笑嘻嘻地开口：“陛下，您口口声声功勋卓著，这论功行赏，是不是得给点恩典？”

“武穆王也就罢了，贵无可贵的亲王爵，还没怎么样，有人就满口‘淮阴侯’，要是再赏，旁人不把王爷的皮扒去一层？”

“倒是定西侯，此番跟随主帅，亦是鞍前马后劳苦功高。您是不是得有点表示？”

这话谁说都招忌讳，唯独丁钰没这个顾虑。这自是因为他与女帝交情深厚非旁人可及，亦因他比任何人都清楚崔芜的心思。

秦萧不能赏，一来他身份贵重无可嘉奖，二则，他是女帝未曾昭告天下的储君之选，再行恩赏才是将他架在火上烤。

但秦萧功勋赫赫，不赏亦说不过去。折衷之下，嘉赏颜适是最合适的做法，亦可安抚安西系将领。

两人对视一眼，崔芜微微勾起嘴角。

“清行年轻，倒也不必过分隆重，”电光火石间，她有了主意，“定西二字太普通了，不若朕给你改个封号。”

“既是忠勇可嘉、冠绝三军，不如以冠军为号，如何？”

颜适还没答话，丁钰先急了：“这怎么行？当初汉武帝也封过冠军侯，结果怎样？不过二十有四就英年早逝！”

“这封号忒不吉利，您这是赏人还是咒人啊？”

平心而论，这话有理，但也唯有镇远侯敢这么放肆无礼地与天子争执。

至少，是当着人前。

颜适有点着急，唯恐丁钰一时忘形，被言官扣上“大不敬”的帽子参一本。

但天子比颜小侯爷更清楚姓丁的尿性，回回跟他计较，非把自己气死不可。

“冠军侯英年早逝，盖因郎中医术不佳，药物亦有限，只能眼看着一代名将死于疫症，”崔芜道，“如今朕手握医治疫症的良方，更有新药无数。”

“清行，朕敢保你长命百岁、康健无忧，你可敢接下‘冠军’二字？”

颜适胸口仿佛烧着一把火，热血滋滋沸腾，山呼海啸般冲上头顶。他看向秦萧，后者略作沉吟，不动声色地颔首。

颜适彻底放心，郑重拜倒。

“臣谢陛下恩典，”少年棱角分明的脸上难掩激动潮红，“臣必鞠躬尽瘁，不负陛下所托。”

崔芜满意一笑，又道：“除此之外，朕再送你一份厚礼。”

“朕的坐骑乃是万里挑一的名驹，只是朕久居宫中，平日罕有用武之地，倒是委屈了它。”

“朕见你与它投缘，今日就把火锅送与你，宝马配英雄，也算成全一段佳话。”

自从小红马救了颜适又救了秦萧，颜适就对它“情根深种”，若非天子爱驹，不好讨要，垂拱殿的门槛能被他踩塌了。

如今天子松口，如何不喜不自胜？这一拜比方才更加诚心：“臣谢陛下隆恩，一定、一定好好照顾火锅，绝不叫它瘦了、病了。”

崔芜失笑：“行了，坐回去喝酒吧。得了朕这么厚一份大礼，今晚可不能站直了回去。”

为了火锅，莫说大醉一场，便是将花门楼的藏酒都喝光了，颜适也心甘情愿。他索性弃了酒碗，直接抱坛痛饮，酒水洒了满身，他一抹嘴角，哈哈大笑起来。

丁钰微微舒了口气。

不管文臣有多少忌惮，也不管看似平静的朝堂中酝酿着怎样的风暴，有天子金口玉言的“长命百岁”，只要颜小将军不自己作死，下半辈子算是稳当了。

女帝一番施恩，将宴席气氛推到最高点。武将相互敬酒，没人理会方才出言挑拨的胡昌言。

他有些无措地看向谢崇岚，后者略一沉思，给了他一记“稍安勿躁”的眼神。

如今燕云新下，天子对武将们的荣宠正在兴头上，自是什么话都听不进去。等到兴奋劲过了，四境安定、再无战事，武将们的威胁便如落潮后的礁石，分明犀利，一览无余。

到时，有的是法子提醒天子。

说到底，前朝的先例搁那摆着，他不信上位者能熟视无睹。

胡昌言暂且按捺，比他更不安的却是孙彦。因着随驾北巡，虽未参与会盟议和，顺恩侯还是在今晚的犒军宴上占了一席之地。

方才女帝与武穆王君臣相得，一番听在孙彦耳中，却是字字句句心惊胆战，盖因昔年天子流落江南、备受折辱，十分里有八分是拜他所赐。而武穆王身陷太原，乃至后来为乌孙所擒，亦少不了他的手笔。

女帝从来耳聪目明，这些台面下的勾当瞒不过她。之所以隐忍不发，并非既往不咎，而是等待合适的时机。

不动则已，动则秉雷霆之势而下，力求斩草除根，不留后患。

这是女帝的做派。

相识数年，孙彦终于学会用仰望的视角观察崔芜、了解崔芜。而当他对当今天子的认知度一点点拉齐，心头忌惮亦如惊涛骇浪。

他怎么会招惹这样一个女人？

任谁也想不到，他当年的一己任性，竟是将孙氏推到一个退无可退的地步——江南沦陷、基业倾覆、生父亡故、至亲惨死。

为着一时的轻狂纵意，江东孙氏还要付出多少代价？

有无数次，孙彦想当面问出这个问题，仅有的理智和刻在骨头上的谨小慎微却阻止了他。

今非昔比，谨言慎行、韬光养晦，或许能换得家族一线生机。执迷不悟、不知进退，无异于将屠刀送到天子手中。

至少，在谢崇岚找上门前，孙彦是真心实意地这样认为。

他没想到，原来在天子心目中，自己早已是个死人。

从接受孙氏投诚起，她就没想过让他们……或者说让他，安稳终老。

第344章

这个认知令孙彦无比绝望, 更带着说不出的愤恨与自伤。

原来他的百般情深、形销骨立，不仅未能触动崔芜，在她眼中, 他更是连活着都不配！

一念及此，胸口大恸, 险些呕出血来。

心神激荡之下，他并未发觉篝火另一端，秦萧正眼神冰冷地注视自己。留意到孙彦眼底的戾气和怨愤, 武穆王不着痕迹地放下酒杯。

这一晚庆功大宴, 崔芜毫无悬念地喝高了。当着人前还能勉力自持，待得宴席散去，她扶着潮星的手，一步三晃地回了王帐，忽而被一阵寒风吹得清醒，抬头就见一轮冰月高悬夜空。

清霜倾泻而下, 水银遍地铺陈。

崔芜来了兴致, 口齿不清地嚷嚷：“不、不回王帐，朕要赏月！要去草原跑马！”

“如此良辰美景, 岂可辜负？”

借潮星三个胆, 也不敢放一个醉鬼天子出去跑马，正左右为难之际，一只手伸来，稳稳托住崔芜手肘。

潮星回头，只见身后之人正是秦萧，那一瞬间真是松了好大一口气：“王爷，陛下她……”

秦萧微微颔首，示意自己听到了：“秦某陪陛下策马, 最多半个时辰必归，还有亲卫跟着，如此可能放心？”

武穆王亲自出马，潮星自没有不放心的：“如此，托赖王爷了。”

另一边，崔芜见了秦萧，早笑得见牙不见眼，抬手揽住他脖颈，一个劲地嘟哝：“兄长，带我跑马！你还没带过我呢！”

往日崔芜再如何热烈直率，帝王身份摆在这儿，不可能做这般依赖的小儿女状。今晚饮多了酒，奇迹般地恢复“出厂设置”，简直让秦萧受宠若惊。

他原就对崔芜说不出“不”，此刻更是要星星不给月亮，曲指打了个呼哨，踏清秋自树后踱出，不疾不徐地到了近前。

秦萧为崔芜穿戴好白狐裘衣，方扶她上马。两人同乘一骑，那神骏自有灵性，不必主人出声驱使，便踢踢踏踏地步入夜色。

此时已近十一月，深秋将尽，凛冬渐至。时而朔风过境，衰草匍匐颤瑟，崔芜下意识揽紧衣领，往秦萧怀里钻了钻。

秦萧扯过大氅裹紧她，关切道：“冷吗？”

崔芜醉眼迷蒙地摇了摇头，缩进秦萧怀里：“兄长，你欢喜吗？”

秦萧凝眸看她。

“兄长毕生所愿，就是收复燕云，如今心愿达成……你欢喜吗？”

秦萧扣住她腰身，背影好似一堵墙，替她挡住刺骨寒风。

“自然欢喜，”他温言道，“秦某毕生所愿皆已实现，如今心满意足，再无所求。”

他等着崔芜追问“毕生所愿”包括哪些，奈何崔芜脑子迷糊，压根没想起这一茬，自顾自道：“收复幽云和与我共乘一骑，哪个更欢喜？”

秦萧：“……”

这问得出其不意，他一时没防备，难得愣住了。

崔芜不高兴了：“我没记错的话，咱们第一次去朵兰部赴宴，兄长就想带我共乘。如今心愿达成，你就一点不欢喜吗？”

秦萧回头睨了眼，见亲卫们远远跟着，听不到两人对话，遂搂紧崔芜，安抚地拍了拍。

“欢喜，”他说，“秦某平生夙愿，一为收复燕云，再者就是阿芜。”

“如今得偿所愿，怎会不欢喜？”

崔芜心满意足，抱着秦萧手臂蹭了蹭。

“我也欢喜，”她喃喃抱怨，“天知道我忍了多久，早想把兄长办了……偏偏你还老在我跟前打转，害我差点把持不住！”

“真是……红颜祸水！”

秦萧额角青筋又开始疯狂乱颤。

他拿天子信口开河的毛病没法子，打又打不得，说了也不听，只得掐住崔芜脸颊，颇没好气地掐了把：“堂堂天子，说话没个忌讳，也不怕被人听到威严扫地。”

崔芜斜乜眼瞧他：“我又没跟别人说，只告诉了兄长，你要告发我吗？”

告发自是不可能，却不耽误武穆王有仇报仇、有怨报怨。共枕这些时日，他早拿准崔芜软肋，当下净往她腰腹软肋处招呼。

崔芜果然怕痒，在他手下拧成一股蛇：“兄长你怎么不讲武德……哎呀别胳肢了，我错了还不行吗！”

秦萧挑眉：“真知道错了？”

崔芜唯恐这人留了后手，委委屈屈地认怂了。

秦萧方满意道：“那阿芜不妨说说，何时对秦某有意的？”

崔芜闭上眼，在他怀里蹭了个舒服的位置：“难道不是兄长先追我的？那猫儿发簪和狐狸发簪还在我妆匣里放着呢。”

“兄长也说说看，什么时候对阿芜心怀不轨的？”

秦萧从没想过这个问题，迟疑了一瞬。

是何时对崔芜有心思的？

当年初次相见，他惊讶于她的美貌，但也仅止于此。她提出交易，他感慨这小女子的心胸胆识，却并无他想。

直到救她上船，得知她的身世，想起早逝的生母，他才真正将她看在眼里。

是什么时候动的心思？

秦萧也说不清楚，也许是得知她攻克华亭，手段胆魄令须眉汗颜；也可能是这些年守望互助的日久生情，更或许，早在答应携她北上时，这小女子于他就有了不一样的意义，随后桩桩件件只是不断加深这份羁绊。

他思忖的时间太久，崔芜熬不住酒力，脑袋一点一点，幅度极大地晃了下身子。

秦萧将她拉进怀里，指腹摩挲着她光洁的面颊，忽而气不打一处来。

“……红颜祸水？”他想起崔芜方才的评价，头一回被人用这四个字扣脑门上，生生气笑了，“等陛下醒了，咱们可得好好算算账。”

女帝对即将到来的危机毫无预感，兀自抱着秦萧胳膊睡得香甜。

同一片天幕下，有人情意缱绻，有人愁云惨淡。

铁勒行宫一如往常，王妃遵循耶律璟临终遗言，秘不发丧，以先王威信震慑各部。但所有人都知道，这只是一时之计，不可能瞒太久。届时各部会有何种反应，着实令人心惊。

忽律是耶律璟生前最为信任的大将，他受命国主，早把王妃当成自己主子，哪怕死也要扶王妃坐稳外朝的那把椅子。

“幸好戍守上京的卫队都在咱们手里，”忽律说，“国主将调兵的兵符交给了我，嘱咐我若有不好，就护卫王妃与王子去北边。”

王妃换上素衣，领口出着雪白风毛，衬得她容颜姣好的脸冷淡如冰。

“我不会走的，”她说，“这里是汗王毕生心血所在，也是我的家，我不会离开这里。”

“我答应汗王守住这里，草原儿女说过的话，一定会做到。”

忽律不认为一个失去夫君的女人能和如狼似虎的各部贵族周旋抗衡，但王妃心意已决，他只能跟随。

“如果您决定留下，一定要小心中原人，”忽律提醒道，“他们是畏惧汗王的威势才与我们达成盟约，如果被他们知道汗王过身，也许会乘人之危……”

王妃闭目片刻，复又睁开。

“中原人确实狡猾，但汗王临终前，已经在他们中间埋下了分裂的种子，”她回忆着身陷魏军大营时，偶尔听闻的只言片语，勾勒出大魏朝堂大致的派系对立，“打仗会让一部分人得到好处，也会让一部分人失去利益。”

“中原人比我们聪明，他们不会让出属于自己的利益。”

王妃的判断很准确，收复燕云固然是百年难得一见的大捷，却也将天子和武将的威信推到无以复加的地步。

于文官，尤其是出身世家的文官而言，这着实不是什么好事。

“不能再让武将独占风头，”世家魁首的谢尚书下定决断，“否则，迟早有一天会重蹈前朝藩镇割据、武将坐大的覆辙。”

他亲自去见了崔芜，开口不提武将，只言铁勒。

“据臣所知，铁勒内部并非铁板一块，若陛下适当松手，则铁勒没了外敌，势必将矛头转向内部，如此自我消耗，岂不比大兴战事强得多？”谢崇岚委婉道，“兵锋一起，非国朝之福，陛下须得为万民考虑。”

崔芜似笑非笑：“谢卿这话，当真没有私心？”

谢崇岚坦然：“臣有私心，但这私心是为自己，亦是为陛下。”

“前朝藩镇旧事，想必陛下亦有耳闻。诚然，各位将军如今并无异心，可陛下须知，野心都是纵出来的，过分的恩赏未必是好事，细水方能长流。”

崔芜不置可否，谢崇岚亦深谙过犹不及的道理，适时告退。待得帐中没外人，崔芜绕过屏风，只见秦萧倚着软榻，长发松散着未曾梳髻，正翻看着一份阵亡将士抚恤名单。

女帝有点心虚地揉了揉鼻尖：“谢崇岚的话，兄长都听到了？”

秦萧头也不抬：“听到了。”

崔芜不见外地贴着床沿坐下：“兄长以为如何？”

“有些道理，”秦萧就事论事道，“但谢公此言非是为陛下考虑，乃是为了一己私心。”

崔芜贴着他颈窝，美滋滋地蹭了蹭：“兄长……还生气呢？”

秦萧凉飕飕地睨了她一眼。

“恕臣愚钝，”他慢条斯理地反问，“臣有什么好生气的？”

崔芜干咳两声。

第345章

这笔帐实在是说来话长。

因着犒军当晚, 喝醉酒的天子放了胡话，惹怒了武穆王。第二天夜里，酒醒的的崔芜被秦萧摁在床上, 好生体会了一把“祸从口出”的代价。

大魏天子自登基以来，从没吃过这么大的亏, 当时就在小本子上狠狠记了一笔。隔天晚上，她寻了个由头请来秦萧，用一杯加了料的茶水不由分说放倒人, 而后故技重施地缚住武穆王双手, 折腾了他大半宿。

这也罢了，更要命的是，天子出了恶气，心安理得睡去，却忘了给秦萧松绑。可怜武穆王翌日醒来，一双手腕已被绑得失了知觉, 歇了一早才缓过劲。

崔芜自知理亏, 摸着秦萧腕上红痕，凑近吹了吹：“还疼吗？”

说不上疼, 但刚解缚时, 血液倒流回筋络，整只手腕麻得抬不起来，可比单纯的疼痛更难熬。

秦萧皮笑肉不笑：“已经没知觉了，自然不疼。”

崔芜越发心虚：“兄长，我错了……我真不是故意的。”

秦萧其实并不如何气恼，只是有些啼笑皆非——好说也是领兵多年的悍将，竟被个小女子拿捏得毫无还手之力，幸而昨夜之事无人知晓, 否则武穆王一世英名毁于一旦！

至于某位任性妄为的陛下……

他斜眼睨着扒着他不松手的崔芜，铁了心给她点教训尝尝。

“陛下道歉如喝水，就是不往心里去，臣已经领教过了，”秦萧将文书一撂，顺便抽出被崔芜扒着不放的胳膊，“臣身体不适，今晚大约不能为陛下侍寝，还请陛下见谅。”

“臣这就回自己营帐了。”

崔芜若是让秦萧就这么走了，也枉为开国天子。

这货对付政敌时毫不手软，跟自己人耍无赖亦是不遑多让。只见她把秦萧往床上一摁，手脚并用地扒上去，像个张牙舞爪的八爪章鱼。

秦萧若真想挣脱，轻而易举，只是不忍得用强硬的手段对付崔芜罢了。眼看天子大有撒泼耍赖的势头，他只象征性地挣扎几下，就顺其自然。

“臣要和麾下商议如何安置负伤将士，”秦萧无奈道，“还请陛下放手。”

崔芜不放，脸颊贴着他颈窝蹭了蹭：“巧了，关于这事，朕也有些想法，正好同兄长商议一二。”

秦萧存心看她能扯出个什么淡，勾了勾嘴角：“愿闻其详。”

殊不知崔芜是真有想法：“幽云既已收复，好些无主荒田也该收拾起来。朕想着，发流民垦荒固然能解一时之急，但时间久了，难免被世家大族侵占。”

这并非崔芜一厢情愿的臆想，而是无数次朝代更迭的经验教训。人类社会的基本矛盾，说到底是生产力与生产关系、经济基础与上层建筑之间的矛盾。

当一个时代的生产力水平不足以供应所有人需求时，抢夺有限的生产资料势必成为主旋律，体现在封建社会中，就是兼并土地、抢夺民田。

要从根源解决这一问题，最好的办法是推动技术发展，将社会经济这块蛋糕做大做强——这是崔芜大力扶植璇玑司，不顾言官“奇巧淫技舍本逐末”的叫嚣也要促成技术革新的理由。

除此之外，一些改良性的举措虽治标不治本，但也能一定程度缓和矛盾。

“丈量境内土地，收拢无主荒田，除了分给流民，还可以皇庄的名义兴办农场，”崔芜早有腹稿，掰着手指说道，“凡受伤无法继续从军的将士，优先安排进农场做工。做工期内，除了交满朝廷税赋，剩下都是自己的。做满三年者，还可分房子分地。”

秦萧原本抱着“姑且听听”的想法，却不由自主地听入了神。

“以负伤将士开垦荒田？”他沉吟着，“确实可行，只是若打出皇庄的名义，陛下难免受到‘与民争利’的攻讦。”

崔芜岂会不知？

但这世道便是如此，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。她本意是为负伤将士建一处安身立命的庇护所，若没有“天家”这块金字招牌，谁也说不准这些田什么时候就被权贵豪强占据。

这是封建社会无法避免的弊病，不因上位者个人意志而转移。

崔芜抹了把脸，努力抹去负面思绪，尽力往好处想。

“荒田又有不同，有些肥沃，适合种植作物。有些却贫瘠，只能用来办厂。”

秦萧讶异：“办厂？”

崔芜颔首：“就如婉娘开办的纺织作坊，同样能吸纳流民，安抚民生。亦能提高效率，产出更多织物。”

秦萧早忘了“算账”这回事，握着下巴沉吟：“陛下的心是好的，只是产出这些布匹，也需有人购买才行。”

“若产量上去，却无人购买，岂不白费了辛苦？”

崔芜笑了。

没白费那些晚上的“社会经济普及讲堂”，这话说到点子上了。

“不然兄长以为我为何同意与铁勒互市？”她说，“不止铁勒，还有回纥，等远航船队归来，海外国度亦可作为销金之地。”

“兄长须知，货物也好，钱财也罢，放进仓库都是死的。唯有流动起来，才能以利滚利、以利生利，就像滚雪球似地越滚越多，从中得利的百姓也就越来越多。”

秦萧回味着这番话，越品越回味无穷。

至于被绑了一夜那等破事？

早忘到九霄云外。

崔芜敢对秦萧张口，绝不只是说说。来都来了，她打算将幽云诸州挨个巡视一遍。

纸上得来终觉浅，有些事，还需亲身体会，方能印象深刻。

可想而知，此举于朝堂内部引来何等动荡。若说之前，天子亲身赶赴镇州，是为时局所迫，那眼下战事平息，堂堂九五至尊，实没有事必躬亲的道理。

否则，要他们这些吃皇粮的朝臣做什么？

争执到最后，朝臣们使出杀手锏：“陛下坚持亲巡燕云，是信不过臣下吗？”

崔芜没有否认，她确实信不过。

都是千年的狐狸，她太清楚这帮“簪缨世家”有多少劫掠民脂民膏的手段，唯恐一眼瞧不见，就有人在阳光照不到的暗角里玩弄手段，而她这个天下共主却因高居上位，听不到治下百姓的诉冤哀嚎。

天子性格强硬，既下定决心，鲜少有人能令她改变主意。

除了两个人。

巧的是，这二位现如今都在镇州大营。

首先是秦萧，他已摸清了崔芜的脾气，根本不与她硬刚，只是某一晚“侍寝”时，摁着自己右肩略皱了皱眉：“这两日有些酸痛，不知是否是连日激战，引发旧伤。”

崔芜果然如临大敌，做了好些检查，而后道：“有些影响……我先为兄长针灸，再用草药热敷一二。”

秦萧趁机道：“臣之旧伤痊愈非一日之功，若在军中用药，怕是多有不便。”

崔芜蹙眉不语。

另一个是丁钰，他比秦萧直白多了，一上来就没好气道：“你只有一双手、一对眼睛，累死累活也只能盯住碗大一片地方。什么都要你亲自盯着，是嫌好不容易养回来的身子骨太结实，想糟践一二是吧？”

崔芜无奈：“当然不是……”

“那就别想着事必躬亲，真把自己累死了，谁能替你收拾烂摊子？”丁钰老实不客气道，“再说，天下之大，远不止一个北境。还有江南，还有蜀中，怎么着，你是打算挨个过一遍？”

崔芜彻底没脾气了：“那你说怎么办？”

丁钰翻了翻眼：“你历史学得比我好，看看前人有没有什么制度值得借鉴，让百姓受了委屈，自己去京城找你告状，别什么事都你亲自盯着。”

他一句话转移了崔芜思绪，后者果然开始沉吟，有没有这样一种制度？

别说，还真有。

依然是明洪武年间，某位朱先生为了让农民同胞们有门路陈诉冤情，专门颁布了一项法令——农民持大诰上京告状者，非但赦无罪，沿途官府还得好吃好喝伺候，违者严惩不贷。

别说，这法子真管用。洪武十八年，一个名叫陈寿六的农民绑了欺压乡里的县令，一路奔京城而去，沿途无人敢拦。有官官还想阻拦劝退，但农民们亮出大诰，官老爷也没了辙。

最后结果，县令满门抄斩，劝退的地方官打断两条腿。

所以，为什么洪武帝杀人无数、手段酷烈，后世口碑却并不低？

答案揭晓，因为他的酷烈手段十之八九是冲着贪官污吏去的，待老百姓并不差……甚至因为似曾相识的经历，比其他皇帝多了几分感同身受的悯然与怜惜。