当然，他有他的局限性，但有些行之有效的政策，不妨拿来一用。
于是不久后，天子于镇州大营发下旨意，各地百姓若遇不平事，许进京告御状。凡手持魏律者，官府不得怠慢，需好吃好喝护送上京，违者以大不敬论处。
没有杀威棒，没有滚钉板，没有廷杖，老百姓奉公守法勤恳纳税，受了委屈想告状，怎么就不行了？
反正朕说行，谁敢唱反调？
朝堂诸公自是不敢的。
彼时，负责草拟旨意的是时任中书舍人的卢清蕙。她虽出身名门，却因女子身份饱受排挤，一路上都存在感低微，直到天子发布诏令，才第一次有了用武之地。
而经她手草拟的诏令，并不用词高深、字句晦涩，虽也讲究辞藻，却多了几分琅琅上口的接地气和实在，确保没怎么读过书的百姓也能听明白大意。
末了，她将诏书呈送女帝过目：“陛下以为，如此可行？”
崔芜十分满意：“卢卿深知朕意。”
第346章
诏令发布, 女帝到底不曾逐一巡视幽云之地，只择了涿州、蔚州、忻州三处，既为体察民情, 亦是敲打官员，别以为天高皇帝远就能为所欲为, 朕人不在，心却一直拴在这儿。
每经一处州府，都是雷打不动的放粮、义诊, 白龙鱼服深入民间, 与稽老闲聊，与妇孺扯淡，有时聊高兴了，指不定白送人家一二尺头、一把糖块。
北境孩童生活穷困，能吃饱饭就是顶好的日子，何曾尝过这等甜滋滋的零嘴？当下腮帮鼓出一个大包, 笑得见牙不见眼, 不管崔芜问什么都如实作答。
倒是当娘的有见识，见崔芜谈吐衣着皆是不俗, 不远处还有带刀侍卫跟着, 知道必有来历，慌忙将自家孩儿扯到身后：“小孩子不懂事，贵人别跟他一般计较。”
崔芜当然不会计较，见那妇人面黄肌瘦，显是没吃过几顿饱饭，遂半蹲下身，将个小小的荷包塞到孩子手里：“送你的，拿着玩吧。”
小孩懵懂, 捏着荷包硬硬的，只以为装了糖块，大喜之下不曾细看，直接倒进嘴里。谁知那玩意儿硬得出奇，好悬把大牙硌掉。
他把“罪魁祸首”吐在地上，嗷一嗓子哭了起来。
妇人忙抱住他安慰，再看向地上，只见男童吐出的物件黄澄澄、金灿灿，竟是两枚赤金打造的瓜子。
她吃了一惊，忙不迭转过头，却见崔芜已在侍卫的簇拥下走远了。
如此忙忙碌碌，直到将近年关，女帝终于心满意足，于忻州境内发下旨意：“回京。”
消息传回京城，先一步抵京的百官长出一口气，恨不能高呼天子圣明。
就在这时，“北廷汗王病故”的消息，姗姗来迟地递到崔芜跟前。
彼时，王帐中只有秦萧、丁钰、盖昀等几个心腹，瞅着那封火漆封口，上有“加急绝密”印记的密信，都有些神情莫测。
崔芜曲指叩了叩案缘：“诸卿以为如何？”
盖昀犹豫再三，出于对崔芜人品的信任，到底没按捺住心痒，问出一个极为敏感的问题：“陛下似对北廷国主身故并不惊讶，恕臣冒昧，此事与您是否有关？”
崔芜意味深长地笑了笑。
是否有关？
当然。
耶律璟伤病缠身不假，若能寻访名医安生调养，未必没有回转的余地。但他心中盛了苍茫草原、锦绣山河，如何甘心缠绵病榻？
勉为其难的结果自是雪上加霜、积重难返，更有崔芜心怀叵测，将一张止痛的方子和一对“纯银”狼头杯辗转送入北廷王宫。
方子不必说，一味“铅白霜”虽能止痛安神，却也会造成慢性铅中毒，长期服用无异于饮鸩止渴。狼头杯更是暗藏玄机，表面镀银不假，内里却是提纯过的铅。以之宴饮，和生吞铅粉没什么区别，纵然剂量有限，架不住日复一日、年复一年。
长此以往，哪怕身体康健都扛不住，何况耶律璟伤病孱弱？
然而个中玄奥，不必解释得这么清楚，盖昀与崔芜多年君臣，也没必要过多赘言，只一个眼神便心照不宣。
他干咳两声，跳过敏感话题：“草原各部原是因为耶律璟的铁腕才勉强凝聚，如今他骤然过身，留下孤儿寡母，北廷怕是从此多事了。”
崔芜却道：“这要看他那位遗孀能否镇住北廷的场子。”
盖昀品着这话，敏锐捕捉到自家陛下潜在的立场倾向。
“陛下是认为，”他斟酌着字句，“那位北廷王妃……不，如今该称太后了，能令铁勒各部俯首称臣？”
崔芜并不十分确定，但她记得第一次见到这位王妃时，她是如何于乱军丛中驰骋冲锋，悍勇不输寻常勇士。
身陷囹圄之际，她看着前来诊治的崔芜的眼神让魏帝时常怀疑，面前之人并非身怀六甲的妇人，而是一头被逼入死角的母狼，随时准备扑上来咬死猎物。
“能与不能，不妨一看，”崔芜含糊其词，“朕的直觉告诉我，这个女人没这么简单。”
直觉曾无数次于生死一线之际救下崔芜，她对此深信不疑。
这回也不例外。
当“汗王已死”的丧讯传遍漠北草原，引发最多的情绪不是悲伤彷徨，而是蠢蠢欲动的兴奋。
一直以来，各部贵族活在耶律璟的阴影下，为他的权威笼罩、被他的铁腕震慑，不得已抛弃旧有的习规，效仿汉人于明堂中称臣。
这不是他们想要的，草原的勇士就该乘着天风来去，靠手中长刀杀出前程……而不是像软弱的绵羊一样，被圈养在羊圈中。
他们应奔丧之名赶到上京，满心借此机会压倒那个据说怀着汗王骨血的女人。在他们看来，这不是什么难事，一介寡妇而已，如何与各部贵族相抗衡？
却不曾想，在他们踏入上京城的一刻，就于阎王殿前的生死簿上挂了号。
迎接他们的并非美酒和烤肉，而是高举的屠刀。披坚执锐的勇士未曾宣布他们的罪状，斩落的人头已然蒙上尘埃。
贵族们震惊了，朝臣们也吓傻了。当他们不约而同地涌向王宫，要求下令杀人的王妃给出解释时，得到的答复是：“这几位都是汗王生前最信重的人。”
“汗王逝去，灵魂难免孤独，所以留了遗诏，要他们一并殉葬。”
“这是天大的荣耀，非亲信不能得享，你们有异议吗？”
贵族与朝臣瞠目结舌，任有天大的胆子不敢指摘先王遗诏。然而有脑筋转动快的，立刻道：“臣子终归只是臣子，论亲密，论信任，没人比得过王妃。”
“当初汗王在世时那么宠爱王妃，如今他骤然过世，王妃不应该追随地下，以表夫妻情深吗？”
这话端的是用心恶毒，借王妃的话堵王妃的嘴，一句“夫妻情深”将她架上高台，不想名誉扫地就只能往下跳。
诚然，王妃手握上京卫队，有忽律保驾护航，谁也不能勉强她殉葬。可她若不照做，就说明殉葬旨意是伪，什么“陪伴先王”都是借口，不过是一个窃居尊位的女人，打着先王的幌子屠戮贵族、排除异己罢了。
届时威信扫地，看她一个女人如何把控朝堂！
他们的心思险恶尖锐，他们的眼神歹毒奚落。他们分属不同阵营，立场和部落南辕北辙，却在这一刻结成心照不宣的同盟，将刀锋对准丹陛上的“敌人”。
摇曳的烛光投落楚河汉界，“疆界”的一边是不怀好意的男人们，另一边是刚失了夫君，又身怀六甲的柔弱女人。
强弱之势显而易见。
悍勇如忽律，都不由担心地看向女主人，唯恐她落进男人们的陷阱。然而下一刻，他惊讶地看到王妃款款起身，将业已显怀的肚腹毫无避讳地展露在豺狼们面前。
“说得有理，”王妃淡淡道，“我与汗王夫妻情深，本该追随他于地下，只我腹中的孩子是汗王唯一的骨血，我必须生下他，否则无颜面对汗王英魂。”
这是意料之中的理由，贵族们早有准备：“那也不难，只要王妃产子后再为汗王殉葬，不就成了？至于您生下的小王子，放心，我们一定好好照料。”
北廷王妃会信他们才有鬼，只见她扬眉一笑：“何必这样麻烦？”
话音未落，她袖中寒光一闪，竟是飞快拔出一把短刀。下一瞬，刀锋斩落，血光四溅，阶下的贵族与官员们足足有半刻光景怔愣当场。
待得回过神，惊呼此起彼伏，人人面色惨淡。
忽律瞳孔剧震，不由自主地抢上半步：“王妃！”
目之所及是绵延无尽的血色，一截断臂裹在锦绣华服中，颓然滚落丹陛。
北廷王妃抬手止住忽律靠近的脚步，面孔因失血和剧痛而苍白，嘴角却浮起笑意。
“我为汗王遗孀，肩负着为他照拂王子、庇护草原的职责，不能轻贱性命，”她朗声道，“这只手臂是我最看重的东西，它曾陪伴我扬鞭策马、战场拼杀。今日，就让它陪伴汗王于地下，看到它，就如同看到我。”
王妃单手摁住血流如注的肩头，眼神冰冷，竟比刀锋还要雪亮：“谁有异议，现在可以站出来！”
谁有异议？
谁敢有异议！
死寂的朝堂与满地血腥让所有人明白了一个道理，一个对自己狠的人，只会对她的敌人凶狠百倍。
此时此刻，谁敢站出，谁就是王妃的敌人。
他们自诩是草原的儿女、长生天的子民，却在一个女人的狠辣面前畏怯止步。
王妃冷冷一笑，完好的左手将一卷羊皮掷落。
“此为先王遗命，上面列出的，乃是他心中思念、要求陪葬王陵的名单，”王妃勾起嘴角，抬手拨开一绺垂落脸颊的乌发，“现在，按名单取下他们的人头，再告诉他们的家人，这是无上的荣耀。”
“他们必须欢笑，为死去的人欢呼雀跃，叩谢先王恩典！”
丹陛上的女人笑容如花。
丹陛下的男人们瑟瑟战栗。
这一幕经由潜伏在铁勒境内的中原暗探的眼，汇成密信传往大魏境内。彼时，天子仪驾已入京城地界，读完信报，崔芜反扣信纸，目光越过重重云霭，投向东北天空。
“有意思，”她想，“北境日后……怕是多风雨了。”
第347章
饶是崔芜早有预感, 这位北廷汗王的遗孀不是池中物，得知她降伏朝堂的手段，亦不由击节赞叹。
“好女人, 好得很！”她回想着王妃所为，胸口感同身受般昂扬着一汪沸血, 几乎大笑起来，“如此才配称作草原与大漠的儿女，才配为长生天的子民。”
“耶律璟的眼光一向很好, 但他做得最对的一件事, 就是迎娶了你。”
“日后相见，若有机会，必得当面敬你一杯。”
彼时，仪仗已入驿馆，估摸着还有一日行程便可入京。恰好秦萧安排完巡防，前来向天子问安, 进门听得崔芜自言自语, 不由挑眉：“陛下打算敬谁一杯？”
崔芜将密信递过，秦萧匆匆扫到尾, 亦是感慨万千：“这位王妃不是寻常人。”
思忖片刻, 又低垂眼帘：“早知如此，陛下当日实不该放她回去。”
崔芜却道：“杀了她岂不可惜？天下这么大，容得下豪强并立，且我也想看看，她能走到哪一步。”
天子如此胸襟，当臣子的不好落于人后。只秦萧喜欢逗弄崔芜，故意板起脸：“这位王妃殿下手段不俗，陛下不怕假以时日成了气候, 为大魏树下一方劲敌？”
崔芜想了想，给出一个意料不到的答案。
“我需要劲敌，”她说，“人外有人天外有天，如此方能鞭策我不敢懈怠。”
生于忧患死于安乐，在另一个时空，这是中学时代必修的科目。
却不曾想，会在相隔千年的古代乱世成为生存法则。
秦萧顿了片刻，方道：“阿芜心胸宽广，秦某自叹弗如。”
他的赞叹真心实意，不是谁都有“居安思危”的觉悟，也不是谁都有为自己留下劲敌的魄力和胸襟。
他陪着说了些闲话，便要起身告退。谁知身后崔芜一个饿虎扑食，毫不客气地搂住他腰身。
“你要去哪？”她瞪他，“都多久没理我了？”
秦萧发现自家陛下实在是个很神奇的存在。
毫无疑问，她知道怎么当一个威统天下的女帝，并且乐在其中。可她偏偏就能上一刻端着天子君临四海的范儿，下一刻又暴露出小女儿的一面，搂着他的腰身撒泼耍赖。
两种截然相反的气质，如何水乳交融地呈现在同一人身上？
秦萧百思不得其解。
“陛下言重，秦某岂敢？”他似笑非笑，“只是天子威重，臣吃罪不起，这两日只能清心寡欲，面壁思过。”
他知道崔芜想他留宿，他亦不排斥与她亲近。但崔芜其人，看着娇柔婉转，到了床笫间却是如狼似虎，次数多了，连骁勇悍戾的武穆王都有些吃不消。
崔芜如何不知他想法？垫脚对他耳廓吹了口气：“今晚别走了，我让你……”
最后两个字压得太轻，几乎是用气音说的。秦萧眼眸却瞬间深了：“此话当真？”
崔芜眨眼：“君无戏言，我什么时候对兄长扯谎了……诶，兄长你做什么？”
惊呼未落，秦萧已拦腰抱起崔芜，三两步到了床前。
两道身影滚进床榻深处，如云泼雪的床帐放下了。
翌日天不亮，秦萧心满意足地起身，刚穿戴好衣袍，低落的床帐中探出一只雪白脚丫，似不满似撩拨地在他大腿膝弯处蹭了蹭。
秦萧昨夜“吃”得靥足，通身气质和软了不少。一手托起那只白如玉的脚丫，小心送回被褥中：“吵醒阿芜了？时辰还早，你再多睡会儿吧。”
床帐内，崔芜裹着被子，懒洋洋地掀开一线眼：“什么时辰了？”
“寅时三刻，”秦萧道，“今日回京，臣需打点一二，稍后陪阿芜用早食。”
他转身欲走，却被崔芜勾着腰带拖了回来。
“今日抵京，你陪我回宫，”她搂着秦萧脖颈，在他耳廓处蹭了蹭，“晚上让小厨房做几道兄长爱吃的菜，在外征战一载有余，也该好好进补。”
秦萧自无不应之理，亦巴不得与崔芜多腻歪些时日：“听凭陛下做主。”
崔芜这才心满意足地放人。
她这些天殚精竭虑，精力透支得厉害，难免困倦渴睡。回笼觉睡了足有一个时辰，再睁眼时，窗纸上泛起蒙蒙天光。
她翻身坐起，一面揉着眼，一面扬声唤人：“潮星。”
房门吱呀开了，等待许久的女官们捧着脸盆、牙粉等物鱼贯而入。崔芜洗漱不需服侍，自己利落地刷了牙，又将温热的手巾蒙在面上，热气蒸入毛孔，她打了个激灵，瞬间清醒了：“痛快！”
这是服侍女帝的另一桩好处，吃穿皆不挑剔，什么茶冷了、水烫了再不会有。即便偶尔做错事，譬如失手砸碎了琉璃缸、玛瑙盏，她最多瞧上两眼，而后微笑调侃：“这东西可不便宜，第一回 且罢了，再有，可得从你的月钱里扣。”
当然，没有宫人会在同样的坑里栽第二回 ，是以天子的扣钱大计到现在都未派上用场。
少顷，女帝穿好衣裳——因着即将抵京，换了条极华贵的银朱色长裙，外罩正红织金大袖衫，绣纹不是天家常见的龙凤，而是明月梅花，既有富贵，又显超逸。
待得秦萧安顿好诸事再来请见时，崔芜正坐在妆镜前，由着潮星挽起一头乌鸦鸦的长发。发丝如流水，于女官指尖缠绕流淌，凝定成盛放花树，尽揽国色风华。
秦萧于屏风后站定，明知礼数不合，却忍不住往帘内瞟去。
有那么一时片刻，他放飞了思绪，心想：若日后有了孩儿，定要像阿芜才好，最好是个女儿，继承了阿芜的绝世美貌，定能令天下男子倾心拜伏。
到时，可给孩儿起个什么名字好？
一念及此，他忽觉不妥，盖因想起康医官曾言，女帝昔年落胎伤身，这辈子许都不会有自己的孩儿。
又不免暗自庆幸，未曾当着崔芜的面宣之于口，否则戳人肺管、刺人伤处，岂不伤了情分？
正胡思乱想间，崔芜自铜镜中瞧见他，笑道：“杵在那儿做什么？进来说话啊。”
秦萧绕过屏风，一丝不苟地拜倒行礼，被叫了起方道：“驿站偏僻，东西也少，早食将就用些，等赶回京中，再为阿芜补上。”
崔芜对吃食不挑，有秦萧陪着，哪怕一碗稀粥她也能喝出满汉全席的滋味。况且驿站备下的早食不算差，熬得软糯的小米粥，两样蒸糕，一盘胡饼，几碟爽口腌菜，外加新鲜的白煮鸡卵。
秦萧捡了只个头最大的鸡卵，磕碎蛋壳剥出白嫩的蛋清，送到崔芜嘴边。后者低头张嘴，只一口就咬掉大半，露出微微凝固的蛋黄。
哟嚯，还是溏心的。
她心满意足地舔了舔嘴角，后知后觉地意识到方才好像触碰到柔软的皮肤组织。
再一抬头，秦萧将被她啃过一口的鸡蛋慢条斯理地送进嘴里，指腹沾了淡淡的口脂。
崔芜：“……”
早知道就换个深颜色的色号了。
半个时辰后，御驾启程，直奔京城而去。待得日影西斜，官道尽头浮起偌大的阴影，帝都城门似一座拔地而起的山峦，迎接着凯旋归来的帝王。
一并等候于城门外的，还有早一个月抵京的文武百官……与城中百姓。
“什么情况？”崔芜自千里眼中看清携老扶幼的百姓队伍，顿时惊了，“朕不是说过不许扰民？谁他娘的把朕的话当耳旁风？”
“这么大冷的天，百姓又穿得单薄，万一冻病了，礼部出医药费啊？”
崔芜越想越怒：“谢崇岚自己穿锦着绣，就不管旁人死活！传朕旨意，剥去他官袍，让他在寒风里跪半个时辰试试！”
然而这一回，女帝却是冤枉了谢尚书。直面她怒火的殷钊几次欲言又止，都没逮到空当。好容易女帝住了话音，他才小心翼翼道：“启禀陛下，这不是礼部的安排，是……百姓自愿的。”
崔芜愣住，再次看向城门口乌泱泱的人群。
禁军打出天子仪仗，甲胄鲜明中簇拥着一辆朱质金饰的六驾马车。前帘饰走龙六条，顶部设莲花盖座，四柱饰镂金火焰宝珠。
毫无疑问，这是一驾“六龙與”，放眼大魏，唯有一人有资格乘坐此等规模的车辂。
无需礼部提点，自发等候的百姓们齐刷刷跪下。低伏的身姿好似倾倒的麦秆，只是这一刻的臣服并非为朔风所迫，而是发自内心的崇敬感激。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
殷钊打起前帘，车辂中现出帝王端坐的身影。诚然，她是女子，被千百年来的世俗成见打上“柔弱”的烙印，然而乱世如潮，将无数须眉男儿冲刷下去，却是这个女子挺身而出，如山峦、似堤坝，截断肆虐人间的怒潮，还了中原一方清平天地。
而今，她更远逐异族，收复幽云，此等功勋，比之任何一位雄主都不遑多让。
这一刻，性别之分无限淡化，在百姓眼里，她是帝王，是圣君，是天下共主，亦是护佑万民的恩人。
百官眼睁睁瞧着，这等场合不便开口，只能以眼神交换着心中震撼。
早知收复失地后，天子威望将达到无以复加的高度，却还是小瞧了民心的力量。
今日之后，中原江山稳如磐石，再没人能动摇天子之位。
哪怕……她是一个女人。
第348章
御驾在城门口耽搁了小半个时辰。
百姓民意如潮, 崔芜自然要配合到底。她扶着秦萧的手走下车辂，亲自扶起年事最高的老者，又解下水貂里的大氅为老人披上。
“天寒地冻, 莫要冻病了，”崔芜关切道, “年关将近，老丈家中可好？年货都备齐了？官府可有强征税赋？”
一旁的京兆府尹心头咯噔，赶紧将这些时日的作为回忆一遍, 唯恐哪处疏漏落下把柄, 被人告上一状。
幸而下一刻，他听到老人回答：“好、好得很。”
“备足了柴火和煤炭，还有羊毛衣，一点不挨冻。”
“没有苛捐杂税，官府还从南边调来一批平价的粮食和肉菜，预备着让咱们过个饱足的年关。”
“老丈今年七十有三, 昨儿个还有人上门, 送了点心和几匹棉布，说是备着年节时裁新衣用。”
崔芜有些讶异：“可是府衙的人？”
老者摇了摇头：“那人小老儿见过, 是在萃锦楼里跑腿打杂的。”
“说是他们东家联合了几家大商贾, 凑了银钱置办年货，紧着咱们这些老不死的和妇孺。”
“那萃锦楼的女东家说了，仰赖圣明天子恩德，才有如今的好日子。当多行善举、积善德，方不辜负天子仁厚。”
这是崔芜没料到的，回想当初，她确实叮嘱陈二娘子心存仁念，以善举回馈世道。
但多少人为一夜暴富的花团锦簇迷障, 忘了穷困时的本心。纵然崔芜信得过陈二娘子为人，却还是不曾料到，她将她的话记得这样牢，做得这般好。
她不忘初心，她很欣慰。
老者还在絮叨：“……只是无功不受禄，小老儿心里不安啊。”
崔芜回过神，笑了。
“没你们的捧场，萃锦楼也没有如今的排面，”萃锦楼背后真正的东家放出豪言，“不管他们东家孝敬了您多少东西，只管收着。”
“这才哪到哪？往后啊，日子只会一天比一天好。”
天子金口玉言，岂有不准之理？饱受战乱凌虐的百姓，不敢妄想一步登天，最大的奢望，不就是“一天比一天好”？
一时间，老者热泪盈眶，身边之人亦是笑逐颜开。
“谢天子恩典！谢天子圣明！”
崔芜自觉没说什么，不过是按照后世“有关部门”走访孤寡老人的流程说了几句场面话，就收获感恩戴德无数。
及至登车离去，百姓依然簇拥四周，将车帘掀开一角，望见的是他们佝偻的背、感恩的脸。
崔芜睫毛微颤，将帘子放下了。
“天子一诺，重于九鼎，”她想，“我答应了会让你们的日子越过越好。”
“我一定做到。”
御驾拐过主街，进入皇城范畴。簇拥的百姓逐渐散去，巍峨宫城矗立眼前。
秦萧策马伴驾，有那么一时片刻，自压顶而来的重重飞檐间感受到似曾相识的气息。
依稀是少时居住于节度使府的印象，恢宏、威严，却又说不出的冰冷森然。
然而不过一瞬，令人不舒服的感觉被驱散，盖因崔芜自车辂中探出头，笑眯眯地弯落眼角：“可算到家了，累了吧？”
“家”这个字眼藏着说不出的魔力，勾起了人心底对“温暖”和“舒适”的眷恋。
心念电转间，秦萧放弃了到了嘴边的套话：“不累……只有些想念福宁殿的小厨房了。”
他不见外，崔芜果然高兴，自车窗中伸手探向秦萧。
秦萧有些迟疑，盖因无数双眼睛瞧着，女君与男臣不宜过分狎昵。但崔芜不依不饶，秦萧亦不欲令她失望，策马靠近两步，将那只手笼入袍袖。
“手这么冷？”他微微蹙眉，很自然地握住女帝冰凉的指尖，用体温为她捂暖，“陛下纵然爱惜百姓，也该顾着自己身子。”
崔芜趁机在他虎口处揩了两把油：“怕我冷啊？那你上来陪我坐车，不就有人为朕取暖了？”
秦萧闪电般抽回手，顺势瞪了她一眼。
御驾穿过重重大开的宫门，停在福宁殿外。崔芜跳下马车，在宫人与女官的簇拥下步入兰雪堂。
得知天子回銮，热水早已备好，阿绰与潮星一同迎出，笑吟吟道：“陛下且沐浴更衣，奴婢去小厨房嘱咐一声。”
崔芜准了，又叮咛道：“告诉秦自寒不许走，答应陪朕用晚食，君子一言，驷马难追。”
阿绰抿嘴答应，笑着退下。
崔芜进了偏殿，里头笼着火盆，融融暖意好似春日骄阳。她放心大胆地褪去衣衫，将身体浸入浴桶，水里兑了她亲手蒸馏的玫瑰花露，好闻安神又解乏。
古时条件艰苦，即便是天子之尊，出门在外也没法日日沐浴。崔芜足有大半个月没痛快洗过澡，此刻放飞了自我，恨不能从身上搓下三尺厚的泥垢。
冷不防一抬头，只见屏风后映出一道颀长身影，隐隐绰绰，如雾里看花。
崔芜玩弄心大起，深深吸了口气，悄无声息地沉入水中。她曾苦练水性，气息极长，水波微微动荡，许久不闻水声。
秦萧察觉有异，自屏风后现出身形。
他步步靠近，却见浴桶中空无一人，唯有水光折射着烛光。再走近些，忽听“哗啦”一声响，水里探出一只手，不由分说地勾住他脖子。
“好大胆的贼人，竟敢偷看一国天子洗澡！”崔芜披着湿漉漉的长发，眼角眉梢俱是妩媚星辉，“让朕想想，今晚怎么罚你？”
见她安然无恙，秦萧先是松了口气，旋即被这一出恶人先告状气笑了。
“臣冒犯天威，罪该万死，”他凉凉道，“这就回府闭门思过，不碍陛下的眼……”
说着，作势起身，熟料扣住脖颈的手不肯松开，反而将水里的崔芜带起半个身子。
秦萧猝然瞥见旖旎风光，饶是同床共枕过不止一回，还是下意识别开眼。只听耳畔崔芜轻声一笑，懒洋洋地松了手。
“来都来了，急着走什么啊？”她缩回水里，将长发拨到脑后，“正好，帮我梳梳头。”
秦萧这才定下心神。
顺手取过鹿角梳，他为崔芜梳通长发，又细心抹上崔芜亲手配制的发膏。万千柔丝好似绸缎，温柔缠绵于指尖，秦萧忽然“唔”了一声，手指飞快地动了下。
崔芜只觉头皮微微刺痛，诧异道：“你拔我头发了？”
秦萧若无其事：“不小心带下一根，阿芜勿怪。”
崔芜不以为意，手臂慵懒地搭住浴桶边缘：“终于回家了……帮我摁摁头皮，可能是冷风吹多了，这两天总有些隐隐抽痛。”
她随口一说，秦萧却当了真，手指轻柔而不失力道地摁住头顶穴位，口中道：“可要请康医官来瞧瞧？”
他知崔芜脾气，医者不自医，不指望她能照顾好自己。果然，只听崔芜道：“不要紧，洗个热水澡再好好睡一觉就没事了。说到这个……”
她挑眉一笑，似戏谑似勾挑：“秦帅，今晚留下侍寝不？”
秦萧：“……”
真是天塌下来都不耽误这货睡他！
他决定不再跟某位不着调的陛下废话，用最快的速度为她打好发膏，再用清水冲洗干净，末了拧干擦净，不甚熟练地挽了个慵妆髻。
崔芜惊讶：“兄长梳发的手艺不错啊？要不以后留在福宁殿，给朕当个梳发童子？”
秦萧凉凉回敬道：“陛下，您可能有一日不调戏臣下？”
崔芜：“不能。”
秦萧：“……”
崔芜一本正经：“圣人都说了，食色性也，可见调戏好看的人乃是人之本性。兄长风采卓荦，堪称金相玉质、霜姿月韵，试问朕怎么把持得住？”
秦萧深深吸气，用力摁了摁抽跳的太阳穴。
真是难为某位陛下，将“朕就是馋你的身子”这等豪言壮语如此文邹邹地表述出来。
幸而这时，水温略略下降，崔芜打了个喷嚏，不敢得瑟了。她老老实实地擦干身子，伸长胳膊去够屏风上的里衣，不料一张毯子当头罩下，将她裹了个严严实实。
崔芜惊呼一声，人已腾空而起。那刚自她手里吃过瘪的武穆王将人打横抱起，似笑非笑：“步行劳累，臣抱陛下出去。”
崔芜：“……”
把她裹成个茧子抱来抱去？她以后在女官面前哪有威信可言！
这男人根本是在报复她。
幸而武穆王还有分寸，只将她抱回暖阁就松了手。崔芜动作飞快地换上干衣，出来就见秦萧背对着她，正将什么东西藏进腰间荷包。
崔芜一时好奇，蹑手蹑脚地摸过去，赤脚踩在厚厚的氍毹上，一心做贼的秦萧居然没立刻发现。
“藏什么呢？”
秦萧手颤了下，被捻在指尖的发丝飘落地上。崔芜抢在秦萧伸手前蹲下身，认出那根头发极长，细而软，瞧着像是自己的。
但它的颜色是雪一样的霜白。
崔芜沉默片刻：“这是兄长方才拔下的？”
秦萧微微有些懊恼。
崔芜今年二十有五，风华正茂的年纪，原不该生出白发。这一缕银丝出现在她头上，唯一的解释是这段时日的殚精竭虑大大损耗了她的精力，她向他抱怨不舒服，远不只是撒娇耍赖这么简单。
原本，秦萧想将白发藏在身上，神不知鬼不觉地带出宫——免得崔芜见了伤心。却不想计划赶不上变化，被抓了个现形。
“只有一根而已，”威震沙场的武穆王难得赔小心，“想来是阿芜太累了，只要多休息……”
话没说完，他被崔芜摁在罗汉床上。
第349章
崔芜出手如电, 秦萧完全没防备。
他被摁坐榻上，不由分说地除去簪冠，打乱长发。那行事出人意料的天子将发丝拨来拨去, 片刻后头皮极轻微地刺痛了一瞬。
秦萧抬眼，不意外地见到崔芜手中也多了一根白发。两根发丝色泽相近, 只是质地一粗一细，不难看出属于不同之人，
崔芜将发丝缠在一起, 美滋滋地塞进荷包。
“虽然未曾‘偕老’, 我跟兄长也算是‘共白头’了，”她说。
秦萧觑着她神色，见崔芜眉眼舒展，确实没往心里去，方长出一口气。
“秦某年过三旬，生出一二白发不足为奇, ”他言谈松弛了少许, “倒是阿芜，年纪轻轻就有了白发, 还不知好生保养。”
崔芜不以为意。
“白发这玩意儿可不是好好保养就能消失的, ”她想起另一个时空的自己，每天吃得好睡得香，营养充足生活美满，饶是如此，也是二十出头就长了第一根白发，“时间到了自然会长，没谁躲得过。”
九五至尊是这样，勇冠三军也不外如是。
在这个唯阶级论的世道, 权力和地位确实可以左右大部分人和事，但仍有些东西超越了阶级和时空，哪怕权倾天下也无法逆转。
比如生死，再比如朝代更迭。
崔芜不打算犯历代帝王曾经犯过的蠢，东渡寻不死药也好，兢兢业业炼丹修仙也罢，除了在后世史书中多添几笔笑料，得不到任何好处。
崔芜从不在人力无法逆转的事物上费心，但她有着比“求长生”更贪婪的野望——她希望留下些什么，超越时空、超越生死，惠及百年甚至千载之后的后来者。
惟其如此，当后人谈及她时，方不会作为某个男性的附属或是挂件，而是单以“崔芜”两个字的分量，耀眼于史册，脍炙于人口。
这是最大的贪心，也是最深的执念。
不过，就像崔芜经常挂在嘴边的那句老话，路要一步一步走，饭要一口一口吃，政绩是个好东西，可为青史留名而犯下冒进主义错误，就得不偿失了。
是以用完晚食，崔芜不急着“一度春宵”，而是命人将这些时日积压的奏疏搬来寝殿，一份一份仔细过目。
秦萧很无奈，虽然君王勤政是不折不扣的美德，但身子亏损还不知保养，搁谁都得青筋乱颤。
他在“委婉劝谏”和“直接上手”之间稍稍犹豫了一瞬，就听崔芜一声低呼：“这是什么时候送来的？”
秦萧只以为是哪里的奏疏又报了灾情，很自然地坐到崔芜身边，就见被她擎在手里的并非奏疏，而是一封密信。
以火漆封口，印鉴字样是“婉娈潇湘”。
陈二娘子闺名“婉娘”，此为她的私印。
阿绰很快赶来，一五一十回禀道：“三日前自萃锦楼送来的，因着封口打了‘绝密’标记，奴婢不敢拆开，只等陛下亲自过目。”
她小心翼翼道：“可是陈家阿姊出了什么事故？”
却见崔芜微笑：“远洋船队放了飞鸽回来，已然寻到南洋之地，正与当地土著交易互市。”
“估摸着最晚明年三月就能返回中原。”
这确实是大好消息，不独阿绰，连秦萧也舒展了眉眼。
这一趟出海只能算作试水，目标并非明永乐年间的西洋番邦，而是南洋诸岛——也就是后世东南亚一带的马来群岛、菲律宾群岛等地。
当然，在这个时空，菲律宾也好，马来西亚也罢，在哪苟着尚且不知。但不要紧，不管他们眼下叫什么，只要进化为人就需穿衣吃饭。
只要有需求，陈二娘子派去的船队就能想方设法榨得油水。
“不求大赚一笔，只求收回本金，”崔芜与秦萧絮叨，“毕竟还欠着你们的债，都拖了两三年，再不还清，朕可只能卖身相偿。”
秦萧拿自家陛下这张嘴没辙，将人摁进臂弯，令她张不开口。
崔芜所言的“债务”用于建造海船，彼时国库一力扛着南北两线战事，本就捉襟见肘，哪禁得住这般花销？
最头疼的时候，是武侯们集体站出来，每人或多或少地捐出家当，外加几家豪商凑出的“孝敬”，勉强填补了窟窿。
当然，“捐钱”也好，“孝敬”也罢，都不是白拿。崔芜命人印制了一批凭条，发给捐过钱的人家，言明日后航队归来，可凭此物排队领钱，利息比寻常借贷丰厚三分。
这是后世“债券”的雏形，被崔芜称为“海贸债”。然而当时，没人真的指望拿回本利，毕竟远洋航行的危险与不确定性任谁都知晓，他们甘愿大笔投入，只是想通过这种方式在九五至尊跟前卖个好。
“陛下想卖身给谁？”秦萧皮笑肉不笑，“臣也想上门问问，哪家人这般胆大，敢收一国天子抵债？”
崔芜手脚扑腾半晌，好容易从他怀里挣脱出来，差点喘不上气。
“我不就打个比方嘛，”她悻悻道，“兄长真没幽默细胞。”
虽然秦萧既不清楚“幽默”是什么，也没整明白“细胞”的涵义，却不耽误他听出崔芜话音里的戏谑和埋汰。
武穆王是那么好招惹的吗？只见他极干脆地抽出崔芜手中毛笔，往笔洗里一丢，然后扣住女帝腰身，将人打横抱起。
崔芜在天旋地转中做最后的抗争：“我折子还没批完！”
秦萧：“太晚了，明天继续。”
“明天还有明天的折子……”
“那就后天，总归没什么比陛下的身子更要紧。”
“可是……”
抗议的呼声戛然而止，盖因秦萧低头，以唇舌封住那张喋喋不休的嘴，
崔芜消停了。
紧接着，帐幔重重散落，烛光自殿阁深处透出，仿佛氤氲着重重山雾。
良久，极短促的“啊”一声传出。
复又重归寂静。
翌日清晨，如期早朝。
女帝是个工作狂，哪怕刚结束北巡，连日的操劳奔波也不能令她停止处理公务。在极富效率地敲定明年北境军饷与官员派遣两桩事务后，有朝臣出列，高举笏板恭敬行礼。
“臣以为，此次收复燕云，武穆王居功至伟。然陛下赏赐麾下，却唯独遗漏主帅，实非赏罚分明之道。”
“臣斗胆，请陛下赐武穆王剑履上殿的荣耀。如此，方不辜负王爷立下的盖世功勋。”
这番说辞似曾相识，具体字句虽不相同，意思却如出一辙——都是将秦萧架在火上烤。
崔芜面无表情地转过头，不出所料，看到胡昌言侃侃而谈的脸。
女帝危险地眯紧眼。
她未置可否，只看向秦萧：“胡卿所言有理，武穆王以为如何？”
秦萧不慌不忙地转过身，与崔芜目光飞快交汇。
“胡郎中原是好意，只是秦某右臂旧伤复发，酸痛得厉害，略提些重物便使不上劲，”他四两拨千斤地推辞道，“随身佩剑，心有余而力不足，只能辜负陛下恩典。”
崔芜煞有介事地点点头：“没什么比兄长康健更要紧的，既如此，此事暂且作罢。”
胡昌言还欲开口，却被谢崇岚使了个眼色。此番进言不过为了试探武侯在天子心目中的分量，如今有了结果，实不必穷追猛打。
胡昌言闭嘴了。
殊不知他们消停了，崔芜却怒了。待得散了朝，她脚步生风地地回了福宁殿，唤来阿绰吩咐道：“去查胡昌言的底细，尤其是过去十年间与粮商的往来，有一个算一个，都给朕挖出来。”
阿绰见她面色不善，不敢怠慢，立时应了。
而后，她觑着天子脸色，小心回话：“陛下，我、我哥哥的伤已无大碍……”
崔芜挑眉。
“他奉旨‘闭门静养’，无诏不得擅自出府……但他，一直想见您。”
崔芜听明白了。
她上一次见延昭，他还重伤卧床、奄奄一息。火冒三丈的女帝将心腹大将痛骂了一顿，又因延昭伤势迸发而被迫打断。
两人心里却都明白，这一茬并没过去，迟早要摊牌清算。
“燕云收复，战事平定，有些账也是时候算清楚。”
女帝话音平静，阿绰却情不自禁地打了个寒噤。
无论延昭是否犯下大错，也不管崔芜与他的君臣情分还剩几分，明面上，他依然是大魏唯一的国公。
尊荣显赫，贵无可匹。
就像国公府，哪怕门可罗雀，镇宅的石狮子蒙尘，只要门口那块“定国公府”的匾额不曾摘去，里头的人就倒不了。
崔芜微服而来，身边唯有殷钊护卫。她端坐正堂之中，刚品了口茶，就听蹒跚的脚步声迈过门槛。
延昭撩袍拜倒：“罪臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
崔芜放下茶盏，细不可察地皱了皱眉。
在秦萧称臣前，延昭一直是她麾下第一猛将，而他也未曾愧对这个称号——高大、魁梧、威猛，背脊肌肉丰隆突起，动如猛虎扑猎，静如山岳耸立。
她没想到，不过数月不见，他瘦了何止一圈。面色苍白、形容憔悴，简直有几分形销骨立的意思。
崔芜纵是有再多的火气，见状也泄了大半。
“阿绰说你大好了，可朕瞧着，怎么还是病恹恹的？”她开口，“行了，病成这样还跪什么跪？起来说话吧。”
第350章
崔芜这一生虽然坎坷, 却也遇到过许多重要的人。
倚重者如盖昀，默契者如丁钰，心爱者如秦萧, 都在她心头留下不可磨灭的印记。
与上述三人相比，延昭的分量要略逊一筹, 但这并不意味着崔芜不看重他。
若没有延昭兄妹的誓死相随，当年刚逃出异族魔爪的她，也没有底气拉起属于自己的队伍, 一步一个脚印地走到今天。
单凭这份情谊, 无论发生什么，延昭都是崔芜麾下数一数二的大将。“定国公”的地位稳如磐石，即便秦萧也无法取代。
只是崔芜没想到，忠心耿耿的大将，会为一个女人葬送前程，更险些毁了这么多年的君臣情分。
“臣自知罪重, 不敢奢求陛下原谅, 只求陛下莫要迁怒小妹……她的性子您知道，只想为您办事, 绝没有异心。”
“臣只求这一条。”
延昭跪在地上没挪窝, 额头货真价实地磕在青砖地上，愣是将实心的地砖磕出响动。肉体凡胎禁不住糟践，很快血肉模糊，一旁的阿绰瞧着不忍，有心上前拦阻，却不敢当着天子的面造次。
崔芜没急着开口，又品了两口茶，方道：“从你提出纳那个女人为妾开始, 朕就知道，你动了心思。”
“只朕没想到，你陷得如此之深，竟是为她拼上性命也不顾了。”
如今提及旧事，君臣二人已能心平气和。除了苦笑，延昭亦是无言以对。
“是臣看错了人，”他坦然承认过错，却也道，“但人活在世上，总有犯蠢的时候，即便重来一回，臣也不敢保证，不会犯同样的错误。”
他仍记得第一次见到瑞娘时，她被她的父兄送来，着丽服、作艳妆，极俗气的打扮，一双眼睛却似柔弱小鹿，含着盈盈楚楚的泪光。
彼时，军中士卒来来去去，每个人都想方设法地拖慢脚步，只求多打量她几眼。
素日里娇养的贵女，大门不出二门不迈，见过的异性一个巴掌数得过来，如今却被这许多粗汉打量，如何忍得羞耻？
贝齿咬住柔艳的嘴角，一行清泪就这么滑落脸庞。
恰好延昭匆匆赶至，刚想训斥，抬头却对上这样一副山茶般可人的面孔。刹那间，他听不到副将禀告的话语，也听不清士卒的操练声，耳畔回荡的，唯有雷鸣般的心跳。
这也许就是“情爱”的魔力，明知是毒、是利刃，遇上的一刻，仍会怦然心动。
他收下了她，也收下自己此生最大的劫难。
“臣自知罪重，”延昭还是那句话，“求陛下严惩。”
这么多年的君臣，他太清楚天子的脾气。她可以原谅无意犯下的过失，却对下属的背叛深恶痛绝。
虽然延昭从未想过为了石瑞娘而出卖大魏，但当他为了这个女人的安危而置自己性命于不顾时，就已犯了女帝的忌讳。
他很清楚即将为此付出的代价，也做好了准备。
阿绰不安地看向崔芜，她的一句话或将决定延昭的命运。那一刻的天子低垂眼帘，即便是追随多年的亲信，也难以从她脸上分辨出情绪变化。
“当年，朕身陷党项营地，是你兄妹最先追随，一路护着朕走到今天，”良久，崔芜平静开口，“单为这一桩，朕今日也不会为难你。”
“但是延昭，你听清楚，也记牢固了。”
“这种事，没有下一回！”
延昭听懂了她的意思。
女帝不搞丹书铁券那一套，但昔年情谊是一块实实在在的免死金牌，能在大难当头的关口保自己一命。
如今，他把这块“免死金牌”用掉了。
再有下一回，他与她无情谊可谈，公事公办，该怎样就怎样。
但延昭并无怨言。
他犯下滔天大罪，往重了说，定一个“勾结外敌与前朝余孽”都不为过。崔芜却肯轻轻放过，非但免去死罪，连国公爵位亦未曾削去。
仁至义尽，无可指摘。
因此，延昭的回应只有一句话。
“臣……叩谢陛下恩典。”
了结了延昭捅出的篓子，时光也不疾不徐地来到这一年年关。
既是除夕佳节，又有北境大捷，这一回，不光礼部，连内阁首辅盖昀都亲自上疏，请天子与百官、万民同贺。
换言之，赐宴、灯会，一个不能少。
折子递上，崔芜还想抗争一二，毕竟大冷天办年会实在不是什么轻松活计。
“战事损耗颇多，如今国库空乏，还应以节俭为要。”
灯会可以办，年会就算了吧？
万万料不到，盖相竟然为此入勤政殿觐见。
“今年是陛下登基以来的第三个年关，前两年，您都借口国库空虚躲了过去，今年却是连下江南与幽云，无论如何，不赐宴说不过去。”
崔芜作垂死挣扎：“该赏的都赏了，非得年会……不是，赐宴吗？”
盖昀不说话，就这么定定地看着她。
君臣交锋片刻，终究是自知理亏的女帝败下阵。
“行吧，既然盖相坚持，那就办一回，”她满心不情愿地做出退让，然后紧跟着补了句，“就除夕一回，什么正旦一早的阖宫觐见，还有正月十五的宫宴，都给朕免了。”
能让天子让步一回已是壮举，盖昀未曾得寸进尺，俯首称是。
待他退出殿外，崔芜不高兴地走进西暖阁——也就是原先的西里间。镂空木架隔断了空间，垂落的长幔遮蔽了视线。
半封闭的暖阁中笼了炭火，秦萧自案前抬头，不意外地看到女帝耷拉的眉眼。
他听到两人对话，强忍笑意，温言安抚：“盖相亦是为大局考虑，年节赐宴原是惯例，一两回且罢了，年年取消，百官许有怨言。”
崔芜心说：才怪！谁喜欢大冷的天，跑进宫里喝西北风？待在家里高床软枕不香吗？
但秦萧不是丁钰，当着武穆王的面，她多少会收敛一二。
“去岁年节，兄长就不在宫里，好容易回来了，连消停地吃顿年夜饭都不成，”崔芜还是郁结，往秦萧身边一坐，脑袋不见外地搭进武穆王臂弯，“说是宫宴，指不定那些世家官员要说些什么怪话……”
说到这里，她忽然眼睛一亮，目光炯炯地盯着秦萧：“兄长，你说我在他们用的吃食里加点巴豆，让他们坐不住也呆不下，只能回府蹲坑，怎么样？”
秦萧：“……”
虽然这主意听上去像个荒诞的笑话，但他对上天子猫瞳般灼亮的眼眸，凭直觉意识到如果他说“好”，某位不靠谱的陛下就敢把“笑话”变成“现实”。
“诸位大人多少有了年纪，到时……只怕挨不到回府，”秦萧委婉进言，“陛下也不希望大好的年节，被熏得用不下饭吧？”
这“就事论事”的劝说比大道理更容易让人接受，女帝想了想，打消了念头。
紧赶慢赶，赶在年关前，崔芜终于处理完了堆积如山的奏疏。
天大的事暂且放一放，对中原子民而言，眼下没什么比“过年”更要紧的。
尤其今年收获颇丰，先下江南，后收幽云。赫赫武勋奠定了当朝天子不可撼动的威望，更令万民归从、心向往之。
穿越到这份上，崔芜足可以沾沾自喜，但她不敢。仿佛有一道红线刻在灵魂上，提醒她那些所谓的“明主”“圣君”是如何因为自满自得而松懈了朝政，以至半路翻车晚节不保。
她的事业才刚开始，“民主之火”连个苗头都没看见，她可不想在这时候懈怠。
为了提醒自己，这个世道不止花团锦簇，赶在年关前，崔芜抽了个空当微服出宫，目标是陈二娘子于京西办的义学。
这是她许陈婉娘插手银矿和海贸的条件。钱是赚不完的，比起将金银锁进库房腐朽霉烂，她更希望为世间留下些什么。
低调的青幔马车穿过大街，如一尾滑落河道的鱼，不曾溅起半点水花。崔芜揭开车帘，观察着这座都城，毫不夸张地说，它如今已经成为中原的经政中心，无数的商贾聚集于此，无数的贫民来此讨生活。
与前朝不同，终结乱世的大魏打破了严格的市坊分离制度，更允许商贩临街开店、自由贸易。由此造成的结果，就是一国都城街道纵横，放眼望去俱是林立商铺，诸如茶坊、酒肆、食店比比皆是，更有货郎和小贩挑着担子经过，兜售酱菜的、贩卖干果的、叫卖点心的，甚至还有说书摊子。
最难得是临着桥边的一处摊子，破旧地毯上铺着的不是干菜，而是新鲜的胡瓜与青韭，水灵灵的鲜绿，瞧着清新可喜，在寒冬腊月实属不易。
崔芜一时好奇，扶着新燕的手下车：“这个时节，哪来新鲜蔬菜？”
她虽白龙鱼服，却未遮掩女子身份。摊主见她谈吐不俗，又有侍女和护卫跟着，心知这姑娘必有身份，态度也格外热情：“这是京郊种的，用青砖搭起暖房，外头笼着煤炭，里头就跟春天一样温暖。”
“时间久了，这些瓜果以为春天到了，可不就长出来了？”
崔芜恍然，这不就是古代版大棚？
她其实登基之初也曾想过用这种法子给自己种点蔬果吃，又怕上行下效，带起京中的奢靡不正之风，到头来炭薪供了暖房，真正的贫家反而忍饥挨冻，无以取暖。
却没想到，只要物质足够丰沛，社会环境又足够安逸，古人自己就能琢磨出新花样。
果然应了那句“生命会为自己寻找到出路”。