杜玉珩冷冷回道：“不必。康大人还是尽快召集卫所兵力，若是延误军机，北方防线失守，大同五堡也将陷入战乱之中。”
康石丝毫不慌，一副胸有成竹的模样：“这个道理本官自然知晓，北方战事，本官绝不会坐视不理。”
杜玉珩骤然看向他，心中已明白他的打算。
这位总兵大人怕是想等征北军与鞑靼两败俱伤，自己好坐收渔翁之利。
等到康石出兵，征北军早已死伤无数。杜玉珩轻轻摩挲指尖，心中已有了决定。
而此时岭西一带，纪武行带领的三万征北军与五万鞑靼铁骑交战正酣，纵使兵力处于绝对劣势，可在纪武行的指挥之下，征北军逐渐起势，隐隐胜过鞑靼一筹。
以此看来，取胜不过只是时间问题。
可纪武行却不见轻松，冥冥之中，他总感觉有什么事将要发生。
一把刺穿一名鞑子胸膛，纪武行对身边的长随道：“我总觉得康石不会好心支援，以防万一，你且先去长宁卫！”
纪氏三房，纪温从未见过的三叔祖便是长宁卫指挥使。
与周边诸卫一样，长宁卫若想出兵，必须经由大同总兵康石首肯。
可纪武行的心跳的厉害，他担心自己的爹和儿子，然而此战短时间内无法结束，不得以，他只能求助于长宁卫。
***
征北军营地，两万鞑靼铁骑奔腾而来，大地仿佛在颤抖，远处巨大的沸腾声此起彼伏的响起。
众人一阵心惊，可看到身后的纪大将军，又莫名生出一股勇气。
随着纪温一声令下，一排神铳齐齐发射，瞬间给鞑子带去成千伤亡。
纪温站于高处指挥道：“一排下，二排上！”
架着神铳的战车立刻退下补充铅弹，与此同时，第二排战车开始了新一轮的发射。
鞑子成片倒下，在一阵阵神铳的攻势之下，转眼间，已伤亡过半。
剩下的人则以同伴尸体做挡，一步步逼近征北军营地。
张守备大声吼道：“纪大人，他们要来了！”
纪温拿起一杆长/枪，直指敌寇：“将士们，且随本官一同上阵！”
说完，他一马当先，冲出营地，与鞑靼铁骑交战在一起。
“冲啊！”征北军纷纷紧随其后，冲入战场。
真正的厮杀这才开始。
留守在营地的纪老爷子看着自己英勇果敢的孙儿，嘴角流露出一抹欣慰的笑容。
这才是他纪氏的嫡长孙！
子孙如此，终能安息。
鞑靼铁骑虽被神铳去了一半，可剩下的一万战力依然远远高于此时的征北军。
纪温已经数不清有多少人倒在自己长/枪之下，他不知疲惫的杀着，脸上、身上早已溅满鲜血，看着一张张熟悉的脸永远闭上了双眼，他的心中已然痛到麻木。
不知过了多久，人群中突然爆出一阵欢呼：“援军来了！”
“是长宁卫！”
纪温抬眼看去，远处黑压压的一片快速向己方奔来，随着对方由远及近，正在交战的鞑子心知毫无胜算，竟直接调转准备撤离。
长宁卫的将士们直直向着四散奔逃的鞑子追击而去，而纪温似有所感，下意识看向后方营地。
那里，始终如雕塑一般的纪老爷子正缓缓倒下。
第126章
纪温目眦欲裂, 顿时什么也顾不上，推开众人径直朝纪老爷子奔去。
然而有一道人影比他更快。
此人身着盔甲，骑马而来, 及至纪老爷子身边，不待马停便狼狈的下了马，而后一把托住纪老爷子, 悲呼出声：“大哥！”
纪老爷子已闭上了双眼, 面目安详，纪温颤抖着握住他的手, 鲜血顺着他的手流到了纪老爷子掌中，可他却只觉手心逐渐冰凉。
他弓着身子，深深埋着头, 极力强忍心中悲恸, 可依然忍不住浑身的颤栗。
忽然，一只大手搭在了他的肩上，他抬起赤红的双眼，眼中积聚的泪水使他看不清眼前之人的面貌, 只听一道苍老浑厚的声音自耳边传来：
“温儿, 让你祖父安息吧。”
纪温再也忍不住，泪水滴滴滚落，埋着头泣不成声。
***
残余的鞑子被长宁卫将士追杀的七零八落, 只剩寥寥数人逃回漠北草原。
没多久，纪武行带兵得胜归来。
一见营地中的乱象, 他面色剧变, 大踏步走入主帐，一眼便看见静静躺在棺椁之中的纪老爷子。
仿佛一瞬间失去了浑身的力气，手中长/枪掉落在地, 他踉跄着跪倒在棺椁边，小心翼翼叫道：
“爹，您这是怎么了？”
他抓住纪温，眼中满含悲伤却又隐隐有着希翼：“温儿，你祖父怎么了？”
好不容易按耐住的情绪再度涌上胸口，纪温看着棺椁中的纪老爷子，轻声说道：“你们走后，东北方有两万敌军来袭，祖父不顾病痛，坚持亲自出面镇守，直至三叔祖带兵增援，眼见鞑子彻底落败，他才倒了下来……”
纪武行怔了半晌，转头看向纪老爷子，双拳紧紧握住，又松开来，轻轻扶在棺椁边缘。
良久，他自胸腔发出一道沉闷的声音：“康石，总有一日，本将要将你碎尸万段！”
此仇不报，他枉为人子！
听到纪武行的誓言，纪温的理智逐渐回笼。康石之仇，必定要报，可他却觉得此事没有这么简单。
纪老爷子的病势极有可能来自于那道箭伤，换言之，此事必然是鞑靼所为。
可为何远在上京城的太后竟与纪老爷子的病情一般无二？
难道世上真有这样巧合的事？
此次鞑靼举兵进犯，征北军以少胜多，可谓是大获全胜，狠狠打击了鞑子的气焰。
可全军上下并无丝毫欣喜之意。
征北军虽是胜了，却也付出了惨痛的代价。大将军亡故，左参将穆坤及其麾下三万将士全军覆没，右参将罗山以两万人为代价险胜，连留守在营地的一万人也死伤大半。
这一场战争下来，十万征北军仅剩四万余人。
上京城，太和殿。
因近期河南一带突发蝗灾，皇帝欲效仿琼州，直接就近自当地官商取银救灾。然而这时才发现，河南多处官商竟无银可用。
如今官商盛行，且占据着许多民商得不到的便利，不可能长期赚不到利润，之所以无银可用，多半被人中饱私囊。
皇帝盛怒，下命彻查此事，然而就在此时，一道捷报传来。
北方战事同样也牵动着皇帝与满朝文武的心弦，听闻捷报来临，皇帝面上一喜，登时顾不上其他。
传信的将士只跪地说了一句：“启禀皇上，鞑靼兴兵十五万大举进犯我大周边境，现已被征北军击退。”
“快将捷报拿给朕看看！”皇上迫不及待道。
和公公自将士手中接过捷报，再小心呈给皇帝。
皇帝带着满面笑容打开捷报，随着一字一句印入眼帘，他的笑容慢慢凝固在脸上。
待看完整份捷报，他一时失神，捷报竟自手中滑落，翻滚着掉下龙椅。
皇帝的失态落入群臣眼中，顿时引来众人一阵猜测。
皇上究竟看到了什么？
此时，一向低调不多话的杜阁老却突然出列。
“皇上，老臣有本启奏。”
皇帝瞬间被惊醒，心不在焉道：“何事？”
哪知杜阁老直接一语震惊四座。
“老臣欲参奏大同总兵康石，蓄意拖沓，延误军机，在鞑靼进犯之时迟迟不曾派兵增援，令征北军不得不以十万兵力抵挡敌军十五万，致使征北军伤亡惨重。”
此话一出，朝臣们尽皆侧目。
皇帝蓦地睁大双眼，不敢置信：“杜阁老所言当真？”
杜阁老抬头坚定道：“老臣绝无半点虚言！纪少将军派遣前往求援之人正是户部郎中。”
皇帝想了起来，派往大同的户部郎中是杜玉珩，杜阁老的嫡长子！
他的心中腾地生出一股怒火，捷报上纪将军亡故的消息令他瞬间六神无主，然而此时在得知大同总兵康石未及时增援后，这股怒火终于有了发泄之处。
他连连冷笑：“好！好！身为大同总兵，对征北军的生死存亡冷眼旁观，全然不顾大局，纪大将军身亡，征北军损失过半，他居功甚伟！此等不忠不义之人，朕要他何用！”
众臣震惊于皇帝透露出的消息，唯有几位阁老面色如常。
皇帝显然在气头上，此时并不是相劝的好时机。翁阁老皱了皱眉头，还是不曾开口。
待皇帝发泄一通后，他当即下了命令：“革去康石大同总兵一职，即刻押送回京。由纪武行接任威远大将军，兼任大同总兵，掌管征北军与大同诸卫。”
此时，翁阁老再也忍不住了。
他使了个眼色，一名官员犹豫着站了出来，小心翼翼问道：“如此一来，纪将军是否兵权过重？”
整个北部边防的兵力尽数落入纪氏手中，还有一支满编十万的征北军，这在大周可是独一份。但凡纪氏有反心，上京城危矣。
皇帝冷冷道：“纪大将军已为大周战死沙场，十万征北军仅剩不足五万，如此英雄，岂能以小人之心妄加揣测？朕不仅要加封纪武行，还要对所有参战之人大肆嘉赏！”
掷地有声的话语令所有人感受到了皇帝的决心，可按理言之，任何一位皇帝都不能容忍臣子权势过重，他们不明白，为何当今圣上对纪氏如此信任？
退朝后，皇帝回到养心殿，怔怔看着那份捷报，默然不语。
他知道，若是自己依纪温之言将白术送去，纪将军或许能保住一命。
可为了太后，他留下了白术。
而今，纪将军竟然真的死了。
他的心中无法抑制的被愧疚填满，他不知道该如何弥补，哪怕让纪武行升任威远大将军，兼任大同总兵，都无法抵消这份愧疚之情。
他本该宣大军回京，再一一论功行赏，可他忽然怕了。
他不敢见到纪温。不知该如何面对纪温。
慈宁宫中，太后悠悠转醒。
虽有白太医每日施针续命，可毕竟无法根治，太后的生机依然在不断地消逝。
她抬眼听着来来去去的宫人，敏锐的发现今日众人似乎轻松了许多，浑身透着股喜气。
她问道：“可是发生了什么好事？”
韩宫令笑着回答：“此前怕您担心，没有告诉您，鞑靼再次进犯，带来了十五万兵力，而今捷报传来，征北军将其打的落花流水，铩羽而归。”
“十五万？”太后皱起眉头。
韩宫令连忙道：“您别担心，大周已经胜了！”
太后又问道：“征北军伤亡如何？”
韩宫令犹豫片刻，轻声道：“征北军伤亡过半……”
“伤亡过半？”
太后伸出一只手臂，韩宫令连忙将她扶起。
喘了几口气，太后问道：“纪将军可还安好？”
韩宫令抿了抿嘴，不知该如何开口。
太后怒了：“说！”
韩宫令低着头：“纪将军已经亡故。”
太后死死盯着她的眼睛：“纪将军是怎么死的？”
韩宫令讷讷不言。
太后愤怒的指向她：“你们究竟还有多少事瞒着哀家！”
韩宫令满脸焦急，跪伏于地，在太后连番逼问之下，只得将事情一五一十道出。
听到因为自己，白太医没能前往大同为纪将军医治，间接致使其病重身亡，太后脸色越发惨白几分，喃喃道：
“哀家曾经承诺，待纪将军得胜归来，还他清白之名，恢复纪氏侯爵之位，可如今……”
她想起了曾经的纪皇后，戚贵妃在宫中横行霸道的那些年，是纪皇后屡次解她之危，她曾答应过纪皇后好好待她的女儿，可自己却将长公主送往瓦剌和亲。
如今，连她的父亲，也间接因自己而死。
她猛地开始咳嗽，咳着咳着，竟咳出了鲜血。
韩宫令面色大变，跪地哀求：“娘娘，求您一定要保重身子，皇上已经处决了康总兵，皇上会为纪将军报仇！”
太后缓过气来，终于察觉出此事的蹊跷。
她病重已久，本也以为是自己平日里忧思过甚，败坏了身子，可今日才得知远在大同的纪将军竟与她病情如此相似。
此事，必有人暗中下手。
“传张廷春入宫觐见。”
皇帝很快发现了太后的动作，自从太后病重，他便派了人密切关注慈宁宫的消息。
而今太后身处病中，竟还召见朝中大臣，可见定有要事。
然而，在得知太后的猜测后，皇帝又惊又怒。
“母后怀疑宫里有人下毒？”
“恐怕不只是宫里，”太后声音虚弱，面容冷肃：“纪大将军也中了招，宫外也少不了贼人，说不得，还不只是宫外……纪大将军可远在边关……”
皇帝勃然色变：“有人与外族勾结！”
这是皇族最不能容忍之事，太后看着皇帝，有气无力道：“皇上，宫中与朝堂，都该整顿了。”
第127章
经太后点拨, 皇帝终于意识到此事中不同寻常之处。
惊怒之下，他叫来锦衣卫指挥使金毅，命其彻查此事。
如若果真有人从中作梗, 他一个也不会放过！
大同，宏赐堡内。
康石万万想不到，征北军竟真能以十万兵力战胜十五万鞑靼铁骑。
他本做好了打算, 只待征北军与鞑靼两败俱伤, 再出兵增援，不仅能直接拾取胜利果实, 还能让纪远欠他一条命。
谁知，纪远死了，征北军胜了。以至于他甚至都还没来得及出兵。
此事若被朝廷知晓, 定免不了一番责罚。康石心中有些不安, 思来想去，还是该给那位大人写封信，届时也好替自己说道说道。
他提起笔，正准备蘸墨, 一人匆匆忙忙跑了进来, 慌张道：“大人，纪少将军来了！”
康石当即呵斥道：“就是他爹纪远来了也得客客气气按本官的规矩来，不过是纪武行, 何必惧怕至此？”
话音刚落，纪武行已然大步走了进来。
他身后, 是被揍的鼻青脸肿的高参将。
康石面色一变, 板起脸紧盯纪武行：“纪少将军不请自来，蓄意打伤本官麾下参将，究竟是为何意？若不给个说法, 本官定要向朝廷参奏一本！”
纪武行冷笑道：“本将与高参将可是光明正大的切磋，何来蓄意打伤？康大人若是不信，大可问他！”
高参将眼神躲闪，一脸羞愧，不敢抬头。
纪武行气势汹汹孤身来此，一看就是来找茬儿的，以高参将的脾性，如何能忍？
他早想会会被军中夸得天花乱坠的纪家人了，今次刚好有了机会以切磋之名羞辱一番。
谁知羞辱不成，反被羞辱，高参将自觉颜面无光，一句话都不敢说。
康石顿觉胸闷，没好气道：“就算此事揭过不提，少将军擅闯宏赐堡，同样也是目无法纪！”
“目无法纪？”纪武行嗤笑一声：“本将今日来此，就是来向总兵大人讨个说法！鞑子来袭时，为何迟迟不出兵？就算康总兵眼里没有征北军，可还有大周十万将士？”
康总兵梗着脖子道：“本将行事自有道理，纪少将军无权多问！”
“好一个自有道理！那本将也想让康大人见识见识我的道理！”纪武行磨拳霍霍，眼神中透露着危险的意味。
康总兵顿感不妙，看向纪武行，色厉内荏：“少将军想干什么？这里可是宏赐堡！”
堡内所有将士都是他的人，任凭纪武行功夫如何好，也逃不过将士们的围攻。
可他不知道，纪武行可是有备而来。
众目睽睽之下，他直接上手拎住康石衣领，随后眼神一瞟四周：“如今本将刚刚立下大功，朝廷说不得就要召征北军回京封赏，看谁敢对本将动手！”
此话一出，还真无人敢动手。
毕竟，纪少将军此番打了大胜仗，立下大功，极有可能要直面天颜的，若是被他们打伤，落入皇帝眼中，他们说不定就脑袋不保了。
康石气的七窍生烟，狼狈大吼：“纪武行，你敢！”
纪武行抓着他的衣领，突然凑近，笑道：“康总兵怕什么？本将又不会对你如何。”
说完，手忽然一松，康石险些摔倒在地。
康石又急又气，恨恨道：“纪少将军可别忘了，长宁卫指挥使未经本官允许，私自出兵，依照军法，该施以杖行！”
这是对纪武行无可奈何，准备拿三叔祖开刀了。
纪武行虎目一瞪：“将在外，军令有所不受！纪指挥使及时出兵，解救了征北军大营，该一同论功行赏！”
康石冷笑一声：“军法不可违，他若是立下功劳，朝廷自有奖赏，但违背军令也是事实，本官若要罚他，任谁也说不出个不是来！”
突然，一道声音从旁传来：“总兵大人要罚，旁人自是无从置喙。只是不知大人还能在这个位置上坐多久？”
康石转头看去，见是杜玉珩，心中虽极为不满，却也不敢将他如何，神色不善道：“杜大人此话何意？”
杜玉珩语气极为冷淡：“下官何意，想必康大人很快便会知晓。”
康石心中顿时生出一股不妙的预感。
不出几日，上京城来了人，不仅当众宣读圣旨，罢黜了康石大同总兵一职，甚至不顾康石激烈反抗，当即将其押解回京。
与此同时，征北军营里也终于等来了朝廷的封赏。
继纪老爷子之后，纪武行受封为威远大将军，兼任大同总兵，成为大周手握兵力最多的将军。
而征北军麾下诸多将士也一并得到封赏，长宁卫指挥使纪战升任从二品山西都司指挥同知，从此得以进入行省，无需再镇守边关。这也将为身为大同同知的纪武行提供极大便利，日后若有需要，山西都司将能调动行省范围内所有卫所兵力给予襄助。
由此可见，纪氏当真是简在圣心，换了旁人，皇室绝不会容许外姓掌握如此庞大的兵权。
众人皆震惊于纪氏兵权之重，以至于纪温再次连升数级，由正四品右佥都御史升任从二品大同巡抚一事都少有人关注。
朝廷大肆封赏总算使得连日沉闷的征北军营里有了丝喜气，纪温也终于得以见到纪氏三房的亲人。
三叔祖膝下共有两子，其中长子为纪温三叔，次子为纪温七叔，皆已于早年战亡。
纪三叔离世前留下两子，乃纪温二哥与三哥。
如今站在三叔祖身后的便是他们兄弟二人。
两人长相极为相似，均有着纪氏一脉相承的气势与脾性，整个纪家，仿佛只有纪温一人格格不入。
除了三叔祖一家，纪温还见到了二十年未见的纪五叔。
当年三岁的纪温刚回到纪氏祖宅，纪五叔便自请来到大同，一别二十年，如今的纪五叔早已在大同成家立业，全然没有了年轻时的冲动。
纪氏亲人团聚之时，上京城皇宫之中，一场腥风血雨正在逐步酝酿。
听闻锦衣卫已查到了自己头上，瞿妃心神难安，惶惶不可终日。
不出几日，锦衣卫查出礼部尚书瞿槐府中一位幕僚竟曾与外族人有过接触，皇帝一声令下，瞿尚书阖府上下尽皆落入大牢。
瞿妃越发心惊胆战，她的药是父亲给的，至于父亲从何而来，她全然不知，怎么竟还牵扯上了外族？
她不知道这药与外族有没有关系，但她很清楚，既然已经查到了瞿府，下一个一定就是自己。
究竟该如何是好？
她心中惧怕不已，在自己宫中坐立难安，随侍的医女见了，从旁献计道：“娘娘，奴婢有一个法子，即便皇上查到了您，也不会对您如何。”
瞿妃瞪大眼睛：“什么法子？”
医女笑道：“若是您身怀龙子，便是皇帝，也不会加害自己的亲子。”
瞿妃泄了气，一时间又咬牙切齿：“这还用你说？本宫也想怀上，若不是那个老妖婆——”
医女轻声道：“奴婢有一种药，服下后可使人假孕”
瞿妃不敢置信：“当真？”
“奴婢怎敢欺骗娘娘？”医女自信点头，俯在瞿妃耳边道：“初初服下此药，脉象如同怀孕两月，往后便如正常孕期妇人一般，甚至连肚子也会一日日变大，待十月瓜熟蒂落，我们再想办法狸猫换太子”
瞿妃眼中逐渐亮起光芒。
瞿府上下尽数被押入大理寺候审，很快，便有人将瞿妃招了出来。
当锦衣卫至瞿妃宫人拿人时，却不想，瞿妃竟声称已身怀龙子。
经太医把脉，果真已怀孕两月。
皇帝虽愤恨，可他多年膝下无子，皇后还在孕中，瞿妃肚子里这个也是他得之不易的亲生子，再如何恼恨，也不能伤害了孩子。
瞿妃就此被软禁在宫中，虽失去了自由，却保住了性命 。
而瞿家人则没有这般幸运，因通敌叛国之罪，以瞿槐为首的瞿家男儿尽数被斩首，女眷没入官妓，只是，直到最后一刻，瞿槐仍高声喊冤，可惜早已无人理会。
慈宁宫中，太后的病一日比一日更重，如今就连白术施针也阻挡不了心肺的损伤，每日里只能眼睁睁看着生机流逝，生命也终于进入了倒计时。
可恨那瞿槐死到临头仍不知此药究竟是为何药，只知道是府中一名幕僚所提供，等到锦衣卫找到那名幕僚时，此人却已气绝多时。
太后得知此事因果，挣扎着想要起身，却连坐起的力气的都没有了。
韩宫令将她扶起，让她靠在自己身上。
缓了几口气，太后伸出一只手，用尽力气抓住皇帝的手臂，缓缓说道：
“皇上，仅凭瞿槐，还没有这般能量，此事背后必定另有其人！”
皇帝不忍看太后这般模样，安慰她道：“母后，锦衣卫已经查的清清楚楚，您切勿再为此事忧心，保重身子要紧。”
太后却执拗的不肯松手，是她低估了那人的实力，本以为此次即便不能将之连根拔起，至少也要让他暴露出来，没曾想他竟早已有所准备。
而瞿槐，不过只是一个替死鬼罢了。
她已预感自己时日无多，可此人不除，她如何能安心闭眼？
“皇上，切记一定要提防一个人，此人藏之弥深，连先皇都不曾发觉，你记住，一定要小心此人——”
皇帝一头雾水，不知太后为何忽然这般激动，为了安抚她，只得顺着她的话问道：“母后说的是谁？”
太后紧紧盯着他，一字一句道：“翁阁老。”
第128章
岭北之地, 刚刚获得封赏的征北军正是意气风发之时，为了兑现纪老爷子生前的承诺，纪武行将上京城送来的一半赏银分发给战亡、重伤将士的家人, 以保他们后半生生活无忧。
此举大大安了将士们的心，投身行伍之人，大多早已将生死置之度外, 只有家中的父母妻儿始终牵挂在他们的心头上。
如今既无后顾之忧, 自是再无所顾忌，大战过后的征北军虽伤亡惨重, 却因着一股信念与力量，很快重整旗鼓。
纪温与纪武行站于高地，此时的他们不仅是父子, 更是将并肩作战的大同总兵与大同巡抚。
纪老爷子去世后, 纪武行仿佛一夜之间沉稳了不少，他看着眼前一望无际的荒地，对纪温说道：
“你祖父生前心心念念的便是这边境固防之事，如今他虽已离去, 我们也必须替他完成这个心愿。”
纪温点点头：“修边墙、砌墩台、筑边堡, 此事刻不容缓，趁着鞑子休养生息，我们至少要先将这一带的边墙立起来。此外, 边关粮饷、军费，每年都是一笔庞大的数字, 纵使皇上愿意倾力支持, 只怕国库也撑不了多久，开荒种地，势必在行。”
“好！”纪武行欣慰的一拍儿子肩膀, 豪迈道：“既然你已心中有数，此事便交于你去做，军中若有人反对，只管跟我说！”
纪武行长于带兵作战，而纪温深谙边务，父子俩完美契合，很快，边关开始了大刀阔斧的建设。
朝廷此前已拨下一年军费，只是，边防建设万事不可轻忽，用材用料都以防御性至上，半年后，纪温便发现军费撑不了多久了。
将士们虽已开始屯田种粮，可也只能勉强填饱肚子，无法带来任何收入，修筑城堡，还得靠朝廷拨银。
正当纪温打算向朝廷递交奏折，请求朝廷再度拨下军费时，上京城却传来了太后崩逝的消息。
被病痛折磨大半年的太后终究还是没能熬下去。
纪温说不出心中是什么滋味，只是在心中默默念着纪老爷子。
太后崩逝没多久，杜皇后诞下嫡子，为当今圣上嫡长子。
皇帝嫡长子的诞生冲散了太后崩逝的阴霾，借由这个时机，纪温与纪武行一同向上京城送去了一份奏折，然而这份折子入了上京城后，却如同石沉大海，再也没有回音。
上京城，皇宫。
瞿妃已“怀孕”九月，再有一个月，孩子便该呱呱坠地了。
越临近产期，瞿妃越发不安。
皇帝虽暂且饶了她一命，却也将她软禁在宫中，甚至派了侍卫严加看护。
在这般严密看守之下，她根本不可能从外带一个孩子回来。
可产期将至，她若再寻不到办法，届时东窗事发，下场可想而知。
身边的宫人都已被皇帝发落，那些她培养多年，自瞿家带入宫中的心腹全都被皇帝处死，如今只有医女一人还守候在她身边。
这日，医女忽然神神秘秘的关上门，将一张纸团递给瞿妃：“娘娘，方才门外忽然飞出此物”
瞿妃并未亲自接过，而是就着她的手看去，只见纸条上写着一句话：“十月初八日，李代桃僵之时。”
她浑身一惊，失声问医女：“这是谁扔进来的？他怎会知道此事？！”
医女摇了摇头：“奴婢只看到这张纸团飞了进来，等奴婢开门去看时，那人早已没了踪影。”
瞿妃厉声质问：“此事只有你我二人知晓，为何旁人会得知？”
医女吓得赶紧跪了下来，抱着瞿妃的双腿哭诉：“娘娘，您相信奴婢，奴婢没有告诉任何人！自那日后，奴婢就与您一同被软禁在这宫中，从不曾与外人有过接触，你是看得见的呀娘娘！”
瞿妃抑制住心中的颤抖，她闭了闭双眼，眼下只有医女一人得用，就是她不信也得信。
她声音放缓：“本宫相信你，起来吧。”
医女仿佛死里逃生般，身上已惊出一阵冷汗，知道听到瞿妃此言，才轻轻松了口气。
瞿妃重新打量起纸团，镇定过后，也终于回过神来了。
“不管此人是谁，既然没有告诉皇上，想必另有所谋。”
医女为了表忠心，也忙帮着一同分析道：“娘娘，十月初八，差不多是您临产的日子，此人莫非是想帮您李代桃僵？”
瞿妃若有所思。
艰难的熬过一个月，到了十月初八这日，瞿妃显得十分心神不宁。
今日是她临产之日，阖宫上下竟无一人关注，甚至至今连产婆也毫无踪影。瞿妃心中恼怒的同时也不免暗自庆幸，无人关注才好，如此更方便行事了。
等了一整日，直至夜色已深，就在瞿妃以为那人不会来时，门外突然有了动静。
瞿妃与医女对视一眼，医女立即起身前往院中查看。
打开门，原本应值守在门口的侍卫消失的无影无踪，一位穿着太监服、深深低着头的人将手中包裹往医女怀里一塞便匆匆转头离去。
医女看了眼他的背影，随即关上门，抱着包裹回到殿中。
瞿妃激动地接过包裹，打开一看，一张通红的小脸映入眼帘，瞧着仿佛是才出生的模样。
再往下看去，竟还是个带把儿的。
“是谁送来的？可有说些什么？”瞿妃迫不及待问道。
医女面露难色：“来人仿佛是位公公，奴婢以前从未见过的模样，将孩子塞进来就走了，不曾留下任何话。”
瞿妃抱着孩子爱不释手，闻言略略沉吟一番，道：“此时不露面，总有露面时。既已帮本宫做成此事，想必图谋不小”
想到这里，瞿妃心中一个咯噔。对方特意送了一个男婴，莫非是为了
几日后，皇帝才得知瞿妃已诞下一名皇子。
他恍惚了一瞬，才想起宫里还有这么一号人。
近来因着各地官商乱象从生，税收连连大幅下降，国库一度空虚，他每日焦心不已，骤然得知自己多了位二皇子，心中不免感到丝丝安慰。
可一想到他的母妃，他又深深皱起眉头。
瞿妃不能留，孩子更不能养在她身边。
可大皇子如今也才几个月大，皇后必然无法教养二皇子，宫中又无其他妃嫔。
他在心中不住的考量，眼神不经意间又瞥到了纪温的那份折子。
这是征北军第二次请奏划拨军费，距离第一次还不到一年。
筑边堡、修边墙，他也知晓此事的重要性，奈何国库当真无银可用，当年琼州及琼州官商充入国库的那些银钱，半数都以军费、犒赏等形式给了征北军。
纪温赚回来的银钱，最终又回到了他那里。
皇帝头痛欲裂，从前他一心把控朝政，只觉太后就是最大的障碍，可如今太后不在，方知没有太后的朝堂更难以掌控。
官商之乱、河南蝗灾、瞿氏伏诛，这一桩桩一件件都令皇帝颇感力不从心。
而本是唯一可以依仗的翁阁老，也无法再全然的信任。
太后的话，到底还是让他心底起了疑。
翁阁老是先皇时期的老臣，深受先皇器重，及至当今圣上登基，太后执政，才逐渐退出权力中心。
皇帝本以为他只会追随于每一任皇帝，故而太后执政时从不冒头。可太后的模样，却让他不由想得更多。
***
折子石沉大海，朝廷迟迟没有音讯。
纪温知道，朝廷怕是指望不上了。
可边防建设不能停，鞑子不知何时又会卷土重来，他们必须抢抓一切时间，争分夺秒完成布防。
如此一来，银钱供应绝不能断。
万万没想到，成为从二品大员后，摆在纪温面前的第一道难题，竟是筹钱。
但一个人的到来，解决了纪温的燃眉之急。
看到程颉的那一刻，纪温惊喜万分。
可随即他不免疑惑起来，在外赴任的官员无故不得离开任地，程颉怎会在此时来了大同？
多年未见，程颉浑身透着一股沧桑，不复以往翩翩公子的潇洒模样。
“纪温，我早已没做官了。”
他微微笑了笑，仿佛在说一件寻常小事。
纪温十分惊诧，他可是知道程老爷对程颉的期望，历经千辛万苦高中进士，怎会放弃仕途？
“究竟发生了什么事？”纪温问道：“上一回见面我就已发现你的不对，只是你不愿多说，我也不便多问，这回总该说了吧？”
程颉摇头失笑，眼神悠远绵长：“你可还记得李总管？”
纪温点点头：“莫非与他有关？”
说起这段不堪回首的往事，程颉显得十分淡然，他道：“其实当年我能进大理寺，是因为我爹攀上了李总管，给他塞了不少银子，这才得以留京。”
纪温张了张嘴，突然想起李总管被定下的罪名中，其中一项便是卖官鬻爵，干涉吏部选官用官一事。
那一回除了李总管，不少行贿之人都被罢黜，剥夺进士功名，不曾想，程颉竟也是其中之一。
他半晌无言，程颉看在眼里，忽然笑了起来。
“我早已看开了，不必为我担心。”他说的一派轻松：“当年我爹攀上他后，他便开始无休止的朝我爹索要银钱，我早已厌烦，他出了事，我也能松口气了，以后再也不必受人掣肘。”
见他神情不似作假，纪温也松了口气：“那你日后作何打算？”
程颉笑道：“我啊，我要走遍这大好河山，将程氏商号开遍大周。日后你若是打败了鞑子，我还能将程氏商号开到鞑靼去！”
第129章
想让程氏商号开进鞑靼, 除非征北军能深入草原，打入敌人老巢，彻底征服这些鞑子。
连纪温都没有这般自信, 程颉倒是志向高远。
对此，程颉显得十分洒脱。
“就是鞑靼不行，西北的瓦剌总是可以的吧？”他问道：“你可知瓦剌近来战况如何？”
纪温点点头, 嘴角流露出一丝笑容：“征北军到大同边境后, 鞑靼也将兵力自西部草原转移至此，瓦剌没有了鞑靼的威胁, 总算能集中兵力对抗沙皇俄国，如今交战形势已然好转。瓦剌虽远不如沙皇俄国，但对方似乎也并不想为此战付出太大代价。”
程颉也笑了起来：“我可还记得, 那图鲁拜琥曾经有过承诺, 但凡大周愿出兵相助，瓦剌将对我大周俯首称臣。待瓦剌战事结束，两边交好，不知朝廷可否恢复通商, 允我程氏商号进驻瓦剌？”
纪温侧头看他：“瓦剌还不知是何等境况, 程氏商号久居江南富庶之地，坐拥金山银山，何苦不远千里来此？”
程颉的笑容浅了些, 语气藏着说不尽的沧桑。
“江南的确富庶，但自我出了那事, 江南之地便再也没有我程氏容身之处。”
纪温略略想了想, 也明白了他的意思。
出了位被罢黜官职、褫夺功名的子弟，程氏商号恐怕早已被所有人摒弃，谁也不敢与他们沾上半点干系。
“你想清楚了？当真要往塞外去？”
程颉坚定看向他：“我不仅要往塞外去, 还要将程氏商号迁移至大同。”
纪温一惊。
程颉随即又问道：“不知巡抚大人愿意不愿意？”
程氏商号的事，却来问纪温，显然另有深意。
纪温明白，自己一旦应下，便意味着自己在大同任职期间，要为程氏商号提供庇护，日后程氏商号若是当真来了大同，当地权贵圈子里所有人都会知道，他们的后台是大同巡抚纪温。
这也是司空见惯的做法，任何一家大商号都少不了后台。以前的程氏商号也有，只是程颉出事后，那些人也迫不及待地与程氏撇清了关系。
而在大同，大同总兵、征北军大将乃纪温父亲，与程颉也曾有过数面之缘，而大同巡抚纪温更是他的挚友，可以说，大同已尽数掌握在纪氏手中。
程氏商号要搬迁，选址在大同，无疑是唯一的、也是最正确的一个选择。
纪温还没想出个所以然，程颉便再度开了口：“我知道，如今征北军正在大肆修筑边防，此事最是耗费银钱，以朝廷如今情景，怕是难以为继。我愿捐出程氏一半家财，助征北军戍边驻防。”
纪温当下狠狠吃了一惊，不可置信的看着他：“一半家财？！”
程氏商号产业遍布大周，其财力之雄厚，在整个大周都堪称数一数二，竟愿意捐出一半来？那究竟是多么庞大的一笔数额！
程颉点点头，面上带着讽刺的笑：“捐给征北军，程氏还能保住一半，若不然，只怕迟早要被人拆皮剥骨、瓜分干净了。”
坐拥金山银山又如何？没有能保住它的实力，便也只能任人宰割。
纪温尚且震惊于程颉此举之魄力，沉吟片刻后说道：“程兄，我倒也不瞒你，征北军的确需要大量银子，但你捐出一半，未免也太多了些，你愿意，你爹能愿意吗？”
程颉垂下眉眼，声音低沉：“我爹已经不在人世了。”
纪温愣了愣，也沉下了声音：“何时的事？”
程颉苦笑一声：“当初我爹为了使我仕途畅通，花大价钱攀上了李总管，怎料此人贪得无厌，一次次派人找上我爹，每一回我爹都得拿出至少万两银票才能将人送走。李总管出事后，我被罢了官，我爹一直认为是他害了我，那段时日我也魂不守舍，竟未发现我爹的病情，直到后来再也无法挽回”
谈及此事，程颉心中不是没有悔意，但在他爹临终前，他答应过一定会好好活着，将程氏商号延续下去。
无论付出什么代价，他绝不能让商号被那些人吞没。
一时之间，纪温心底感慨良多。
恍惚间想起程老爷的模样，初次见面时他还是位圆润白胖的中年男子，第二次见面时，为了下乡收粮，他已经成了黑瘦的小老头。
为了让儿子入南淮书院，他捐献巨资为书院修建屋舍，甚至起了一栋藏书阁。
不过几年未见，竟已天人永隔。
再看程颉时，纪温多了几分了然。遭逢如此大变，就是任性洒脱的阔少爷程颉也不得不快速成长起来。
他沉吟许久，才道：“令尊若是在天有灵，看到如今的你，想必也会欣慰不已。”
程颉压下了心底的情绪，故作轻松问道：“所以，纪大人，您这是答应了吗？”
纪温拍了拍他的肩膀，如同少时那般，也笑道：“程氏商号若是来了大同，于大同而言只有好处，我自是没有不赞成的。”
程颉轻轻松了口气：“我还真怕你顾及着避嫌，不愿让我来呢。”
“避嫌？”纪温笑了笑：“能为朝廷节省数百万两银子，就是旁人知晓你我之间的关系，也无从置喙。”
程颉这才放下心来。
一切商谈妥当后，程颉立即马不停蹄地赶回应天府，开始准备转移商号下的各大店面、铺子。
从今往后，程氏商号将不再是江南豪绅。
而纪温这边，有了程颉的捐赠，修边驻防算是有了银钱保障，可一应军饷、军需等仍然是一笔不小的数字。
深秋时节，天气转凉，而大同的边关更是格外寒冷荒凉。纪温必须得提前为将士备好冬日的衣物。
他再次写了一封奏折，署上他爹的姓名命人送往上京城。
与庞大的修边驻防工程相比，这样的军需费用已算是九牛一毛，多地将领都会在冬日来临前向朝廷奏请军需。
可出乎意料的是，这样一道折子竟然也石沉大海，迟迟没有音讯。
不过是十万两银而已，国库难道连这些银子也拿不出来？
纪温等了许久不见回音，心中不由沉沉。
朝廷究竟是怎么了？
思虑再三，他前往征北军军营，找到了他爹。
彼时他爹正在练兵，将士们操着整齐划一的动作，黑压压一片，看起来气势十足。
在他爹的操练之下，就是才加入没多久的新兵也都有了质的飞跃，一众将士们的精气神似乎都与以往截然不同。
见到纪温前来，纪武行脸上不由露出笑容，对着下首的参将吩咐了一番便走了过来，一把搭在纪温肩上，如同好哥儿俩般勾肩搭背的回了营帐。
他眉飞色舞的说起了新兵们的趣事，嘲笑了一番某些愚蠢的新兵蛋子们，与纪温一起笑过后，才问道：
“温儿，今日来此可是有事？”
纪温点点头：“爹，我们的军需折子至今仍被留中不发，我想知道上京城究竟是什么情况。”
纪老爷子生前曾秘密培养了不少探子，专用于在外打探消息，甚至还有深入皇宫的，这也是他久居深宅却能知天下事的原因。
在他去后，下一任家主纪武行便继承了这一支力量。
纪武行嗤笑一声：“朝廷确实没工夫理会我们，他们已经乱成了一锅粥，如今已是自顾不暇了。”
纪温疑惑问道：“发生了什么事？”
纪武行突然想起自家儿子与皇帝还有着几分交情，当下收起了几分轻视，正色道：“据说皇上病倒了，已多日不理朝政，如今朝臣们正为两个连话都还不会说的奶娃娃斗得火热。”
皇上病倒了？
纪温微微一愣，连忙问道：“皇上病的可严重？为何突然生病了？”
纪武行摇摇头：“不知道，宫中并未传出些什么来，想来是有意封锁消息。”
越是如此，越发显得不同寻常。
皇帝正年轻，怎会突然中病倒？
那两个奶娃娃，指的应当就是杜皇后所出的大皇子与瞿妃所出的二皇子了。
纪温十分不解：“大皇子乃中宫嫡出，母家乃是杜阁老，而瞿家早已被降罪处死，二者之间有何可比性？”
纪武行不耐烦这些弯弯绕绕，干脆叫了一人过来，让他与纪温解释。
此人名为纪密，是纪老爷子一手栽培起来的得力之人，日常隐在暗中，为纪老爷子管着所有的探子。昔日纪老爷子所得知的事，几乎全部来源于此人。
纪老爷子去世后，他便跟在了纪武行身边，时常为他讲述一些各地近况。
他对纪温说道：“单凭二皇子及瞿妃之力，自然不被众人看在眼里，甚至连储秀宫都出不得。但翁阁老却突然站了出来，声称二皇子也是皇上的亲骨肉，只要皇上一日不发话，他便是实实在在的天家贵胄。”
翁阁老。
纪温对这个名字并不陌生，纪老爷子生前就曾提醒过他要小心翁阁老。
如今一看，纪老爷子所言果然不错。
翁阁老有意扶持牙牙学语的二皇子，莫非是想当上辅政大臣？
第130章
迟迟等不到朝廷的回音, 纪温也不由悬起了心。
如今没有了太后，皇上也不知病情如何，朝政怕是要乱了。
但纪温远在大同, 对上京城之事爱莫能助，只能默默在心中祈祷皇帝安康。无论是为大周，还是为了两人之间的情谊, 他都不希望皇帝出事。
朝廷不曾拨下军需, 纪温只得另想办法。好在程颉刚刚捐助了一大笔银子，短期内, 大同暂且能有余力，只是，终究不是长久之计。
这一年冬日, 当北方边境正在热火朝天的建设中时, 天使忽然降临大同。
纪武行得知天使来临，眉头一挑，私下里气冲冲道：“冬日都过了小半，现在才想起送冬衣来？若真等着朝廷, 将士们早被冻死了！”
师爷祝籍若有所思, 沉吟着道：“如若果真是军需，应由户部郎中押送。此次来的是天使，只怕不是来给我们送军需的。”
纪温总感觉眼皮跳的厉害, 仿佛将要发生什么不好的事。
他按了按眉心，语气沉沉：“兵来将挡, 水来土掩, 先将人迎进来吧。”
令人意外的是，来人竟是曾与纪温有过数面之缘的高公公。
高公公虽不是太监总管，却也在养心殿中服侍, 是皇帝身边的近侍。
他的到来，意味着此行乃是受皇上指示，传达圣旨来了。
纪温心中不妙的预感愈甚，与他爹一同行礼后，便听高公公表明了来意。
皇帝欲召纪温入京，详谈边境布防一事。
此话一出，纪温与纪武行对视一眼，眼中均凝重了几分。
皇上何时关心过边境布防之事？更何况如今竟特意遣了天使下来奔波数百里传纪温入京。
此行日夜兼程，赶了一路，高公公看着格外憔悴，说起话来也令人莫名感受到一股子沉重。
“纪大人，时候不早了，您若没有什么要事，即刻便出发吧？”
纪温心中一惊，低声问道：“可是发生了什么事儿？为何如此匆忙？”
高公公面露难色，一脸讳莫如深的模样。
叹了几口气，他只说道：“等见了皇上，大人自会知晓一切。”
就连粗神经的纪武行都从中嗅出了些不同寻常的味道，带着怀疑的目光看向高公公，半是客气半是威胁，质问道：“如此紧急，莫非此行有危险？公公不能说实情，总该给我们提个醒。”
高公公犹豫再三，忽然说起一事。
“前不久，刑部尚书张大人被查出贪墨，现如今已被贬至地方上。”
刑部尚书，那不正是太后娘娘的心腹大臣——张廷春吗？
这看似毫不相关的一件事，却让在场几人心中警铃大作。
张廷春究竟有没有贪墨，他们无从得知。但太后娘娘才崩逝，第一心腹便遭受贬谪，任谁都不免在心中嘀咕几句。
莫不是有人见他没了靠山，想要铲除异己吧？
张廷春既已落败，说明此时朝堂太后一派将不复存在，那么，如今又会是怎样的形势呢？皇帝此时召见纪温，究竟意欲何为？
怎么想都觉得不是什么好事，纪武行皱起眉头，正考虑着用什么法子才能将此事搪塞过去，就听自家傻儿子笑着答道：
“还请高公公稍等片刻，书童已为本官去取行李了。”
纪武行不赞同的看向他，但在儿子安抚的眼神下，暂且按耐住心思，不曾开口。
高公公显然十分急切，看着纪温几欲开口，又摄于一旁纪武行的威势，最终只道：“咱家等着便是只是，皇上还在宫里等着，纪大人还是快些准备吧！”
“这是自然。”纪温笑的温和。
回到内室，纪武行当即问道：“温儿，此时回京定然没有好事，为何还要去？”
纪温无奈的笑了笑：“爹，皇上都已经派了近侍下来，儿子又如何逃得了？”
纪武行毫不客气道：“那就拖着！不能违抗圣命，总还能用各种法子拖上一拖，且先看看上京城局势再说！”
纪温摇摇头：“爹，皇上已是十万火急，非要儿子前去不可了。皇上待我不薄，于情于理，我都该走这一趟。”
“非去不可？”纪武行仍不死心。
“非去不可。”纪温神色坚定。
见改变不了儿子的想法，纪武行双手背在身后，来回踱了几步，才道：
“那你多带些人，放心，不带在明面上，我会让他们暗中护着你。”
纪温露出一抹笑意：“多谢爹。”
由于来去匆忙，纪温只命阿顺草草收拾了一番，便与高公公一路轻车简行，朝上京城而去。
一晃近五年过去，再次回到上京城时，一切仿佛都不曾有变。
但没有什么是一成不变的。
来不及回家，在高公公的带领下，纪温径直入了宫中。
从前每次入宫，那位年轻的皇帝总带着一脸笑容坐于正殿中等待着他的到来。可今日高公公却直接将他带入了后殿，进入了皇帝居所。
这意味着什么，纪温已隐隐有所猜测，他的心也不由快速下沉。
步入一间屋内，中间有一座宽大厚重的楠木屏风，隔绝了内外视线。
纪温随着高公公一同跪下，便听高公公道：“奴才叩见皇上。”
不一会儿，皇帝身边的总管太监和公公走了出来，一见纪温，和公公面上一喜：“纪大人，您总算来了！”
似乎每一回回京面圣，都能听到这么一句话。
纪温压下心中的感慨，朝着和公公笑着点头。
和公公说完一句话，便又走入了内室。
隐约间，纪温听到屏风后的对话传来。
“皇上，纪大人来了。”
良久，一道喑哑的声音传出：“纪温来了，让他进来。”
和公公似乎犹豫了片刻，最终却只道：“是”
纪温有些不敢置信发出这般声音的竟然是皇上，在他记忆中，皇上向来都是肆意张扬，意气风发的模样，待走入内室一看，眼前之人更是令他震惊不已。
那位比他还小一岁的皇帝，如今却如同一位行将就木的老者，枯瘦的不成样子。
他的眼圈有些发酸，跪于塌边，声音轻颤：“皇上，微臣回来了”
皇帝竟然露出了一抹笑容，如多年前那般语气轻松道：“纪温，你终于回来了。”
纪温心中五味杂陈，他与皇帝年少相识，情谊深厚。他曾将自己派去了疟疾肆虐的琼州，又将他祖父派往了边关作战，这些年来，他们之间的距离越来越远，然而他为皇上出生入死，皇上对自己的信任也从未变过。
这些年来的种种，也曾令他对皇帝始终保持一份警惕与提防。可看到皇帝病成这副模样，让他心中的防线不由开始一点点溃败。
“大同边防筑事有总兵大人就够了，微臣已在边关驻守五年，也该回京为皇上效劳。”
眼下上京城局势不明，连皇帝都成了这般模样，此时回京，绝不是好时机。
可纪温心中却突然涌出一个强烈的念头：他要留在皇上身边！
哪知，皇帝虚弱的笑了笑。
“那可不行，纪温，你还得回大同去。”