李肆迷迷糊糊地想：是啊，他叫什么名字？他去哪里了？
他昏沉沉地往周遭看去，四面棺材板还围在他身边，妇人的声音渐渐变得模糊不清。万籁俱寂，只有心跳声越来越大，越来越沉重，越来越逼仄。
他无力地阖上了眼，被黑暗围拢，沉沉淹没。
你去哪里了？——
李肆做了一个很长的梦。
梦里有烈火扑面的灼热，晨风微拂的清凉，草原纵马的豪情，战场厮杀的惊险，互相依靠的安宁，小别重逢的喜悦……
那个人一直在他身边。
那个人侧脸的轮廓锐如刀削，面色森冷沉着，目光灼灼逼人。转过来看向他时，却又能笑出两弯温柔的月牙。
梦境的最后，土灰“扑簌簌”地落下，一个声音焦急地呼喊着：“退回去！朝那头跑！我会来找你！我一定会来找你！”
“肆肆！快去！”
李肆猛地睁开了眼。窗外晨光熹微，他听见了依稀的鸟鸣声，从棺材板的缝隙漏了进来。
——原来不是他去哪里了，是我去哪里了——
李肆翻身从床上滚落了下去，裹着被子跌在了地上。他还发着烧，使了好大的力气，才从被子里挣扎开来。
睡在他身旁的小少年，因为照顾他一夜，又累又困，直到他撞开了房门，才被惊醒。
“小哥哥，你去哪里？”少年急忙问道。
李肆回头看了他一眼。晨光从李肆脸边掠过，映在了小少年的脸上，映亮了少年额头上一对小龙角一般的疤痕。
李肆昏沉沉地道：“他还在找我。”
“什么？”
“我要去等他。”
“你说什……”小少年没有说完话，便见李肆推开门走了出去。他急忙也追下床去。
李肆穿着单薄的衣衫，身上还发着烫热，并未觉得寒冷，昏沉沉地一路只是往院外走。
小少年追上去，拉他不住，急得直回头喊：“大姐！姐夫！他要走！”
不一会儿，张大娘子和张家相公便冲了出来，可院子里空空荡荡，只有小少年呆呆地站在院门口。
张大娘子急着冲出门去：“怎的没拦住他！”
“拦不住！他跑得好快！一眨眼就跑不见了！”
三人追到街巷口，已经彻底没了李肆的影子——
县令的家府是小城里最大的宅子，三进的四合院，虽不比主君做知州时的江南豪宅宽阔，但也是五脏俱全。三进里的最后一进院落，是府里的后花园。花园左边是主君的书房，右边是主君的清修室——是主君参悟道法的地方。
力士作为仙师的护法尊者，在仙师遭害的那天晚上，为了“保护仙师”而受了重伤，被打得面目肿胀、肚腹淤青，连饭都吃不进去，便被县令请着住进了清修室，好生养病歇息。
结果休息了没几天，又“差点被杀”，被劫持出了府，还被刺客推进了陷马坑。
——虽然他跟县令说是自己不小心掉进去，是刺客救了他。但县令坚持他是被打糊涂了，连自己怎么掉进坑里的也忘了。
总而言之，内伤还没好，屁股又挨了一下。现在连躺在后花园里惬意看风景都不能了。
力士苦哈哈地趴在清修室的榻上，屁股上虽然敷了药膏，却疼得彻夜都没睡着。
他那两个手下倒是睡如死猪，一左一右歪在旁边的小榻上。
暖阁里烧着上好的精炭，无烟且有淡淡清香，烘得两个手下暖如春日，却把力士热得大汗淋漓，屁股上湿漉漉的，伤口被汗水浸得更疼了。
他唉声叹气地过了一夜，见天已经亮了，便把两个手下唤起来，要他们去张罗吃食，顺便叫大夫来给他那尊臀换药。
三人正在忙活，突然听见外头一阵嘈杂之声。
“咋的了？出去看看啥事？”力士道。
手下不一会儿就跑回来了。“官人，不好了，说是那瘟神又回来了！府里有下人亲眼见他翻墙进了府里，现在不知道躲到哪里去了！外面家丁都在到处搜他！”
力士捂着屁股，急道：“扶我起来，出去看看！”
“哎呀，官人，你还出去做啥！别又是来杀你的！”
“他没想杀我，”力士却道，“道长死的那天晚上，你俩不也没事么？扶我出去！”——
两人搀扶着一瘸一拐的力士出了房门，好巧不巧，正见一抹黑色身影出现在覆了新雪的假山上，似游龙般滑行，不一会儿就消失在了层峦叠嶂中。
手下指着那头惊叫：“瘟瘟瘟……”被力士捂了嘴。
“别说话，咱仨啥都没看见！听见了么！”——
李肆滑入狭窄的井道中，循着记忆向下方爬去。
但他发着烧，身上又带伤，手脚无力，爬了没几阶，便脚下一滑，径直摔了下去。
“砰！”地一声，他撞碎了腐朽的木盖，又接着往下跌去，重重地摔在了最底下的土堆上。
身下的碎土和木屑减轻了冲撞，但他仍被摔得眼冒金星，缓了好一会儿，才吃力地爬起身。
撞击发出的古怪声音惊动了上面巡查的家丁，他们围拢在假山周围，开始试探着爬到假山上，往深处找来。
李肆听到了他们在上头隐约的呼喝声，加快脚步，跌跌撞撞地往地道深处走去。
前方一片幽黑。他没有火把，火折子也被搜走了，却毫不在意，一路摸索着朝黑暗深处走去。
有好几次，他都撞到了墙上，跌到了地上，但是挣扎着爬起来，不管不顾地仍是朝前走去。
他在找我，他想，他一定在找我——
他的步伐越来越快，也越来越踉跄。周遭的黑暗向他围拢而来，四面棺材板如波浪一般翻涌旋转，将他裹挟在正中，越挤越逼仄，越挤越痛楚。
走马灯开始游走，他又听见了阿娘的哼唱，听见了婆婆的哭泣，听见了二叔的叹息……
欢喜、绝望、愤怒、痛苦，人世间的悲欢离合，曾令他无法承受，所以幼小的他主动将其拒之门外，所以将自己关进黑暗之中。不听，不看，不闻，不问，仿佛便能无视周遭发生的一切，仿佛便能好好地活下去。
可是二叔死了，可是土堡里的虎匪拍醒了他——没有人会永远替他遮风挡雨，人活一世诸多苦楚，必定是要自己清醒着去面对、去承受。
因为没有悲，就没有喜，没有别离，就没有相遇，没有死，便没有生。
没有对失去的惶恐，便并不知拥有的珍贵。
当他流下眼泪之时，他才明白二叔多年来对他的照顾，对他如父如母的关切，对他如师如长的教诲。他才明白婆婆离别时抚在他脸上颤抖的掌心，才看清了老人眼角藏起的泪光。
他才明白他浑浑噩噩的渺小一生，也得到了至亲之人那样多的珍惜与爱护。
他不愿再活在桎梏里，不愿再活在孤独里，不愿只做一块冰冷无情、毫无回应的石头。他有了贪、嗔、痴、恨、爱、恶，从此便是脆弱但鲜活的血肉之躯。
从此便有了欲望与希冀。
——
他发出愤怒的暴吼，拳头狠狠地砸向虚空。他听见了棺材破碎之声，听见了自己激烈的、但不再逼仄的心跳声。
一瞬之间，失去的记忆涌上眼前，汹涌的情感激荡心头！他向前奔跑了起来，越来越快，像一匹奔向旷野的骏马！
——啸哥在找我，我要去等他——
地道的尽头，碎石土堆依旧阻隔了道路。
李肆摸索着在碎石间坐下。他只穿了一件单衣，此时又寒冷，伤口又剧痛，烧热还令他昏昏欲睡。
他紧紧缩成一团，搂抱住自己，竭力维持着平静呼吸，好让自己撑得更久一些。
地道的另一头，家丁们的喊叫声隐约传来。火把的光亮若隐若现。
他摸到了藏在袖角的袖刀——衙役们搜衣袄时并没有搜到它——便攥在手心，借着远处光亮观察起四周。
洞道狭窄，仅容两人并排而行，若挥舞起兵器，便只能行一人。这便够了，一个一个单打独斗，他便还能多撑上一阵——
家丁的脚步声越来越近，李肆攥紧了袖刀，缓缓起身，由坐姿变为蹲姿，时刻准备着弹起身来。
他身后的土堆突然破开一个小洞，抖落出了一蓬土灰。
李肆回过头。
那小洞里透出一缕明黄的光亮，一群熟悉的人声传了过来，温暖地包裹了他。
“当家的！快看！”“挖开了！”“太好了！”“当家的您慢点！小心……”
一只满是脏污、缠满布条、渗出血迹的手，突然从洞里伸了出来，一把握住了李肆颤抖的胳膊。
男人沙哑疲惫的低笑声，在黑暗里响起。
“小愣鬼，找到你了。”
第24章 好生开心
张叁挖了整整一夜的土。
正如周奇所说，堡里那些农汉农妇，都被征过徭役，大多知道怎么夯土、砌墙、挖洞。众人都来给当家的帮忙，一边往深处挖，一边夯实洞壁，用木头、石块来固定洞顶。
大家换着班挖土，有人伐木、运木，也有人做饭、送饭，也都轮流休息。
只有张叁一直不肯停歇，两只手都挖得鲜血淋漓、红肿胀痛，他用布条裹上，只埋头不休。
他怕肆肆万一被土埋在下头，正等着他来救，所以珍惜寸阴，片刻也不愿停下。
到第二日凌晨时分，在众人的欢呼声中，洞道终于挖通了。
他赶紧扑到洞口，从窄小的缝隙里，望见了肆肆的背影。
可还没等他欣喜，肆肆就在他面前晕倒过去。
小愣鬼浑身是伤，发着高烧，只穿了一件渗血的单衣，被几十个持刀的家丁追着，堵在窄小的洞道里……
张叁拿出全部的理智，将掌心抠挖出了血，才压住了杀人的欲望。
那些家丁胆子也小，被他打伤了几个，便纷纷求饶。他将肆肆托付给堡里人照顾，带着团练使的任职文书，到后花园里揪住了县令，一路拖到县衙。
张团练走马上任，在县衙升了堂——
新捕头这一夜，先是审讯刺客一无所获，又被刘武敲打了几句，心烦意乱地回了家，还没休息就得知刺客跑了。他狠狠抽了两个没用的属下几鞭子，下令把所有衙役都叫出来，全城搜捕刺客，搞得小城彻夜鸡犬不宁。
凌晨时分，这位捕头已经亲自跑遍了小城里每一条街巷，连根刺客的毛也没见着，气急败坏地回了县衙。
还未到点卯时刻，县衙大门却已大开。他疑惑地迈进县衙，穿过前院，但见大堂的月台下跪了一地衙役，都瑟瑟发抖，不敢抬头。
一向爱偷懒迟到的县尊，此时早早地端坐在大堂官椅上，一身整齐官服，抖如筛糠，面如死灰。
——县令肩上架着一把脏污破损的铁铲，用得太厉害，铲刃都磨秃了，不过凿掉他的脑袋还是毫无问题。
持铲者侧身靠坐在县令的公案桌上，穿着一身沾满尘土的夜行衣，衬得他面色漆黑，虎瞳昏暗。他一手架着铲，另一手把玩着一块“蚁县团练使”腰牌，不断将之高高扔起，又接在手里。他听见了捕头走进来的脚步声，便昂了昂下巴。
跪在堂中的刘武，咳了一声。月台下几个衙役赶紧爬起来，一齐将捕头摁跪在地，制住了捕头的挣扎。
张叁垂着眼，用脏污带血的指尖摩挲着腰牌，昏暗的眼底翻涌着杀意，沙哑地开了口。
“我说是他下的命，他说是你动的手。你俩自己倒歇倒歇，我这一铲子，该凿在谁身上？”——
李肆在地道里听到张叁的声音之后，就放心地昏了过去。
他昏睡了一整日。县衙里发生的那些鸡飞狗跳的事，走马上任的张团练怎的为他主持公道，他全不知情。
途中被张叁扶起来喂了两次汤药。旁人都被张叁赶出去了，怎么喂的也没人知道，反正好好地喝进去了，一滴都没漏！
他身体底子好，人又年轻耐折腾，傍晚时分，烧热便已退去。从昨日晌午到现在，只吃了几串虫子，两碗汤药，饿得发慌，迷迷糊糊地饿醒了。
天还没暗透，屋子里没点灯，一个人也没有。张叁的声音隐隐约约地从外面传来，他正站在廊下，跟刘武商量要事。张叁的声音倒是很平静，刘武却连连劝阻着什么。
李肆自己爬下床榻，赤裸的上身缠满了膏药布条，看见桌上有一个茶壶，便头重脚轻地走过去，想先喝口水。
结果没看见脚底下的凳子，绊了一大跤，桌子也被撞翻了，茶壶茶杯也都碎了。
“哗啦！碰！噼里啪啦！”
张叁和刘武都从门外冲进来，赶紧一齐去捞他。刘武本想帮着张团练把人扶到床上去，但张团练将双臂往李奉使腋下和腿下一搂，独自将他抱了起来，稳稳地抱去了床上。
李奉使的脑袋往张团练肩上一搁，顺势埋进肩窝里蹭了蹭脸。
刘武：“……”是我想太多，还是京师那边做派风流，同僚之间都如此亲近？
他甩了甩脑袋，见张叁神色坦然、李肆一脸清澈，确认是自己思虑太过。
张叁把李肆塞进被子里，严严实实地捂起来，问他：“有哪里不舒服？伤口痛不痛？”
李肆一双眼睛雾蒙蒙的，定定地看着他，单是说：“饿。”
张叁回头道：“刘兄，劳烦你去灶房跟吴大姐说一声，就说他醒了。说完你就先回去歇息吧，明日咱俩再议。”
刘武帮忙点了灯，应了一声，便匆匆离开了——
屋里只剩二人，李肆挣扎着要起来。张叁便把他扶起来，靠在自己肩上，又接着道：“知道你醒了要饿，我让吴大姐做了粥，粥里放了狍子肉。昨日堡里的弟兄特意去林里打了只狍子，本说昨日烤给你吃。”
李肆的脑袋晕乎乎的，也说不出什么话，只把脸贴在他肩上，很是安心。
张叁温热的手掌抚着他的头发，叹道：“小愣鬼，你吓死我了。要是在战场上伤成这样，我还想得开一些。这就钻个地道，怎的招惹出一身伤来？”
李肆回想了一下，好像自己啥也没做，就是从地道里钻出来，撞见了猪头。逮着猪头正要打，就被县令带人给围了。挟持猪头刚出城，就晕过去了。
要是不救猪头，或许就不会被抓，也不会受伤。可是，猪头难道不该救么？
哪怕是重来一次，他还是会救的。
他光是心里想想，晕晕地说不出口，听见张叁又道：“都是我的错，我不该去撬那块石头，不该让你自己过去。”
李肆使劲摇了摇头，要怪也是怪他自己，应该留在原地等啸哥，不该乱跑。
怪他自己不该跟啸哥分开。
现在回到啸哥身边了，他心里十分安宁。经过了这一场小别，他不知怎的，时刻只想黏在啸哥身边。这种缠人的欲望，他从前从未有过。他虽然听二叔和婆婆的话，依赖亲人，可常常独来独往，也不会天天缠着亲人不愿分开。
这感觉好生奇怪，但又令他好生开心。他侧过头，将整张脸埋进啸哥的肩上，埋得满脸都暖烘烘的。
张叁轻轻在他脑后拍了一下：“愣死了。”
李肆挨了小打，心里反而更安宁了。张叁絮絮叨叨地说话骂他愣，他听着更开心了。
张叁一边骂一边揪扯他的耳朵，揉搓他的脸。突然他察觉到不对劲，抬起头，将张叁的手掌捧着，仔细一看。
张叁净了手，脏兮兮的布条也都拆了，手掌上密密麻麻的都是细碎裂痕——是挖了一日一夜的土，挖出来的。
李肆怔怔地摸着那些伤痕，眼里蓄了一汪泪。
“这点小伤哭个屁，”张叁连骂他都柔着声，“给我憋回去。”
李肆又扒开张叁的衣袄，硬要去看他左肩后的伤口。张叁不给他看，硬说：“一早好了，能使劲儿了。呀呀，你莫扒老子，怎的这般无礼，你是不是又想揩老子油……”——
吴厨娘端着一只食盘进来，里面是一大碗香喷喷的狍肉粥与一大碗狍肉汤片子。张叁正跟李肆拉扯成一团，赶紧将自己松垮的衣袄拉上，将李肆的被褥也拉上了。好在吴厨娘专心布菜，并没有往这边张望。
李肆许久没有闻见正经肉香，开心得很，硬要披上衣袄，自己下床，坐在桌前去吃——嫌在床上吃得太慢，又怕脏了被褥。
他将脸埋在粥碗里，悄无声息地吮食。刚吮了一口粥，又闻见汤片子也好香，又抓起筷子，去夹了一大筷子面片，塞进嘴里。
屋内另外两人都在旁看着他，脸上情不自禁地扬起慈爱的微笑——谁家里要是养了一只皮靓毛顺的小家兽，在一旁看那小东西认真吃食，谁也都是这么个表情。
李肆埋头吃得飞快，张叁看着不对劲，终于阻止道：“别吃了，再吃要积食了。这碗汤片子其实是做给我的……”
李肆挺不好意思地打了个小嗝，将吃剩了一小半的粥与面片让给他。张叁也不嫌弃，接过他手里的筷子，便将剩下吃食几下拢进肚里。
吴厨娘又回灶房盛了一碗粥，两人分着喝了，这才都填饱了肚子。
张叁还在土堡里的时候就喜欢吴厨娘这手艺，道：“吴大姐，我问了刘县尉，说县令先前不住在衙里，所以灶房没有开伙，值班的衙役都只能自己打发饭食。你要是乐意，就暂且在县衙里做个掌厨如何？明日回堡里把你家相公也带过来，也做些杂役。你俩之后吃住都在这后院，挑一间喜欢的屋子住，每月我支给你们俸料钱。”
吴厨娘连连摇头道：“当家的，不用给甚么钱！您收留俺们住在这么好的屋子里，有吃有住，已经是大恩大德了。先前您杀了土匪给每家都分了些钱财，俺俩口子都还没用上呢。”
张叁没有跟她争执，他现下手上一个铜板都没有，连请大夫给李肆看伤的钱都还赊着，说出去也只是句空话。只等后面有钱了，强行塞给她便是。
吴厨娘欢喜得很，又关怀李肆几句，这便收走碗盘，自回灶房去了——
屋里又只剩下吃饱的二人。张叁打了一盆水，给李肆擦了擦脸，见他睡了一日头发蓬乱，便小心地避开他额头伤口，给他梳了一个极其粗糙歪扭、一塌糊涂的发髻。
李肆对着水盆，都被这鸟窝似的的发髻给惊呆了。这东西平日在张叁头上，自是潇洒不羁，恣意风流；在李肆的头上，就像是小马脑袋炸开了花。
张叁自己看着也挺丢人，想给他拆了重做，李肆捂着脑袋连连躲闪——张叁手重，方才梳头的时候，梳子上密密麻麻全是被扯下来的头发。
两人拉扯之间，李肆又从水里看到自己额头上的伤口，红红肿肿的，恰好像个鼓起的兽角。
他突然道：“小公子。”
张叁：“嗯？”
“有龙角的小公子，我见过。”
张叁神情便凝重起来：“在哪里？”
李肆恍惚了一会儿，想起来了：“在……在你大姐家。”
张叁愣住了——
张叁自在县衙升堂之后，忙活了一整天，还没有时间去想到大姐。
七日之前，他与李肆逃离蚁县。捕头刘武从马道长的尸体上翻出了喷火之物，乃是一管特制的火筒——证明压根没有劳什子仙火奇术。但县令反而恼羞成怒，硬说是刘武失职放跑刺客，撤了他的捕头之职，任给了另一个捕役。
新捕头的武艺、能力、威望，样样不如刘武，所以急于立功，想要做出些名堂来讨县令欢心，这才对李肆动了重刑。
正如刘武所预言，新捕头果然给县令背了锅——县令只说抓刺客审刺客，也没明说要用大刑，都是新捕头自作主张。
张叁要凿断新捕头执鞭的右臂，被刘武阻拦了。刘武悄声劝说张叁，说新捕头罪不至此；况且张团练新官上任，在本地无兵无马无权无势，未得人心，一来就砍掉老捕役的手臂，虽有威慑之用，但也令众人胆颤心寒，不会真心臣服。
张叁想起王总管要他“凡事谨慎、不能冲动”的嘱托，硬生生忍下了这口气，只抽了新捕头三十鞭，抽得皮开肉绽，放他走了。
张团练接管了县衙，将战战兢兢的县令赶回家中“好好休息”，自己将县衙后院霸下，安顿了昏睡的李肆，请了大夫来治疗。
他则与新任的县尉刘武一起，商议起小县的兵马整备、钱粮物资等事宜来。
忙活了一整日，他连口水都没喝上，只喝了几口李肆的汤药，苦得要命，含在嘴里都皱眉。到傍晚时分，李肆醒来，他陪着吃了半碗汤片子、半碗黍米粥，这才算是终于歇了一口气。
而这时，李肆提到了他大姐。
张叁从魁原回蚁县的这一路上，不是没有想起过大姐。先前以为自己要死在魁原，便不敢见她。现在回蚁县做团练，倒确实是能见了。不仅能见，还能天天见。他却又不敢见了。
他不知道有个词叫近乡情怯，只觉得自己是太对不起大姐，亏心得很，所以惶恐不已——
张叁又惶恐又心急，想趁夜去看望大姐。
但是夜里风大，又下起了小雪。他不想带浑身是伤的李肆出门，李肆却执意要跟着一起。张叁拗不过他，便将他用虎皮大氅裹起来，脑袋也用虎皮帽包住。
两人戴着草笠，一人提着一盏灯笼，踩着薄雪往大姐家走去。
大姐一家三口，此时正在廊下一边烤火一边吵嘴。大姐怪姐夫看护不力，放跑了受伤的小哥。姐夫万般委屈，因为跟小哥睡一屋的可是小弟。大姐骂说弟弟那小胳膊小腿的，能拦得住谁，是你做姐夫的追也追得不及时。姐夫又万般委屈，因为追的时候可是俩口子一起追的。
小弟想劝他俩别吵了，于是装作新奇地说院里下雪了。结果俩口子一见下雪了，都更加担心起又受伤发烧、又似乎被衙役们追捕的小哥来——吵得更厉害了。
最后还是小弟一声呐喊：“姐，姐夫，咱别吵了！既然这么担心，不如咱们再出去找找他吧？说不定他躲了一天，晚上出来又晕倒在哪家门前呢。”
俩口子一愣，都觉得小弟说得有理。呀呀，不愧是大户人家的公子，读了好些书，聪明得很。
三人便收拾行装，打起灯笼，披上草蓑，戴上草笠，准备冒雪出去寻人，并且走之前提前对好了口供——若是遇上搜捕的衙役，只说是家里新捡的小狗走丢了，小弟哭着说要找回来，所以一家三口到夜里还在寻狗。
姐夫提上灯笼，大姐带上假装套狗的绳子，小弟随时预备好汪汪呜呜地流泪。三人齐心协力，斗意昂扬，这便准备出门——
一拉开院门，外头站着一只提着灯笼的大老虎，吓得打前阵的姐夫一蹦三尺高！
“妈耶！娘子救命啊！娘子！”
张大娘子把丢人现眼的相公拉到自己身后，定晴去看那大老虎。大老虎将帽子掀开，露出一张苍白俊气的脸，额头上还带着伤，正是他家走丢的小狗，不对，小哥。
张大娘子欣喜道：“小郎君，我们正要出去寻你！可担心死我们了，你……”
小郎君眨了眨眼，往旁边一让，让出了躲在他身后的一个男子。
男子身形高大，穿着一身黑衣袄，五官棱角冷锐，乍一看煞气逼人，十分陌生。但是他头上顶着一个张大娘子十分熟悉的、鸟窝似的发髻，垂着眼不敢与她对视。
张大娘子便愣住了。
张家相公这时候道：“呀呀，都别愣着了，赶紧先进来，外面冷得慌。”
第25章 净会撒娇
众人都卸下行装，李肆将虎皮大氅与虎皮帽也脱了，都躲进了廊下，继续烤着先前那盆火。
张叁低着头不说话，张大娘子也不说话，张家相公不敢说话，李肆不爱说话，小公子不知道该说啥。一屋子人尴尬地沉默着，只有盆里的柴火烧得“哔哔啵啵”作响。
许久之后，张大娘子突然道：“你给人梳的头？”
她指的是李肆头上那个一模一样的鸟窝。
张叁悻悻地点头。
“从小就不会梳头，小郎君白生了这么好看，全给你糟蹋了。”
张叁又点点头。
“我住着爹娘留下来的老房子，招的是上门婿，怕你回来找不着家。等了一年又一年，连封信也没有。知道你不识字，哪怕找人代写一封呢？”
张叁垂着眼，回道：“二哥死得惨，一开始不敢写信，不敢让你知道。后来听说抚恤会发回家，想来你还是知道了。我一直没个出息，打了许多年仗，都只是个小兵，想着以后做了大将军，再回来让你风光……”
他抬起眼来，鼓起勇气看向大姐：“我现在是团练使了……”
谁料到大姐跳起来虎虎一巴掌扇到了他脸上！
张叁被扇得向后一倒，跌到地上！李肆赶紧去扶他，眼角扫见张大娘子狂怒神色，吓得打了个哆嗦，双手摸在他胳膊上，没敢往上拽。
张大娘子暴骂道：“我稀罕你做大将军么！我稀罕你做狗屁团练使么！你从小就是个贪吃好耍的鬼玩意儿！我稀罕你有甚么出息！我只图你平平安安，图你不要打了败仗丢了性命，图你不要逃军上山做了土匪，被人给剿了！我日日夜夜担心你，你倒好，满脑子都是甚么狗屁！还想着让老娘风光？”
她上前一步揪起张叁的耳朵，吓得李肆松开张叁的胳膊缩到一旁去。姐夫与小弟也吓得躲在一边不敢动弹，大气不敢出。
张大娘子扯着张叁的耳朵，提着他就往窗户边摁：“这就是你的风光？你个败家玩意儿！没出息的东西！走到家门口了也不敢进来见老娘！半夜三更的在这里做贼，捅坏老娘的窗户！！！”
张叁耳朵都快被她揪下来了，见她要去墙角摸扫帚，重回竹笋爆炒屁股肉的童年噩梦，连连惨叫：“姐我错了我错了我错了！痛痛痛……”
他跪在地上抱着张大娘子的腰，哭道：“姐我再也不敢了……我以为再也见不到你了，我真怕我一不小心死在魁原，所以才偷偷来见你最后一面……姐我想死你了……姐……”
张大娘子也哭出了声，将手中扫帚一扔！这对虎家姐弟大哭着抱成一团，一齐呜呜嗷嗷了起来！
屋里剩下三人这才松了一口气，赶紧爬起来。姐夫安慰，小弟倒茶。李肆想去揉一揉啸哥红肿的耳朵，又不敢靠近大姐，在边上犹犹豫豫，躲躲闪闪——
几人坐在火盆前，叙了一夜的旧。
张家父母早亡，张大娘子一人拉扯着两个弟弟长大。两个弟弟都被强行征走的那一年，她已经二十一岁。大煊女子常常十五六岁便出嫁，她在当年已经算晚嫁的姑娘了。她生得孔武，性情火烈，不是一位广受欢迎的小娇妻，但为人耿直善良又勤劳质朴，来上门提亲的乡邻仍是不少。她怕两个弟弟回来寻不着家，不愿嫁到别处去，拒了不少亲事，最后招了个北面流来的上门夫婿，便是这位瘦相公。
这些年来，她依然在屠户摊做帮佣。瘦相公身体虚弱，便在家编一些草鞋草物，在集市上摆摊售卖。俩人多年来一直没有生下一儿半女，任谁看来都觉得是瘦相公不顶用，但张大娘子也不嫌他。俩人勤劳节俭，性情又相合，日子虽然清贫一些，倒也过得恩爱又安宁。
几人另外又说起小公子的来历。
这位小公子大名乔慎，确是魁原那户破落府上的破落宗亲。枭军围城前，土匪将他掳出了城，本来是将他藏在城西的荒村里。但土匪没料到他府上如此穷困潦倒，也没料到枭军那么快便包围了魁原，只能带着他逃往了西边的废堡，想着先把他关起来，等枭军退了，再要赎金不迟。
他虽是宗亲公子，却自幼失怙、失恃，家里时常穷得揭不开锅，下人全跑光了，只剩了一个忠心的老管家不离不弃。他与老管家靠跟亲戚们写信求接济度日，吃穿用度跟不上，长得便瘦小一些，但是自小勤奋好学，书倒是读了不少，为人也机灵早熟。
他那时被土匪单独关在小窖里，得了吴厨娘的帮助，便摸黑逃了。也是从县令家的后花园里逃出来，只不过他脏污瘦小，没有“刺客”的待遇，府里下人当他是从狗洞里偷跑进来的小乞丐，更不信他说自己是什么公子，只将他打了一顿便扔出府去。
他辗转流浪，饿倒在张大娘子家门前，被张大娘子捡了回去，只当多了一个小弟，养了他这二十来日——
乔慎听说官家特意派李肆一行人来接他回京，很是惊讶。他虽是中原人，但生养在北方，从未见过中原模样，又惦念着困在魁原的老管家，其实不愿离开北地。但大姐和姐夫都劝他离开战乱之地，若他平安了，老管家也会安心许多；况且若他在京师站稳脚跟，战乱之后，还能接老管家进京享福。
他心神不宁的，勉强也答应了。
那块祖传的玉佩是证明他身份的重要信物，本该还给他。但县衙的捕役们都说，只在李肆身上找到了皇城司奉使的腰牌，并没有什么玉佩。李肆想是这一日颠沛流离时落在了哪里，十分自责。乔慎连声安慰。张叁则许诺与他一起尽力寻回玉佩。
乔慎还听说救他一命的吴厨娘也跟来了蚁县，还想亲自去县衙谢谢吴厨娘的救命之恩。张叁却怕县衙里人多口杂，他身份泄露会出什么乱子，让他暂时先不要出现，帮他转达谢意即可——
几人聊至深夜。因为担心李肆的伤势，张叁便说早带他回县衙休息，明日又来探望姐姐。至于乔慎，暂时还是先住在姐姐家。
张叁对乔慎道：“待过几日，李奉使伤势好些了，便会带着你南下京师。”
李肆整夜都不太发话，是个安静的听客。听到这一句，脑袋猛地抬了起来，直勾勾地看向张叁。
张叁不理他的视线，仍是与乔慎说着话。
乔慎又对张叁道：“三哥，你来蚁县作团练使，想必要招兵。我逃出来的时候，在地道里发现了一些器物，可能对你有用。”
张叁便约了乔慎第二日一起下地道一探究竟，这便带着李肆匆匆回去了——
回去的路都被雪覆了，小镇的石板路生滑。放在平素还好，此时李肆身上带伤，走得便十分艰难。
张叁想将他背起来，但李肆胸前全是鞭子抽的伤，硌得疼。张叁便将他拦腰横抱了起来。两人身高相仿，李肆又披着虎皮大氅，张叁像抱着一只毛乎乎的大虎崽，忍不住无声地低笑。
李肆一手拎着灯笼，一手挂在他肩上，被他笑得浑身发颤，于是问：“很重么？”
李肆看着瘦，其实个子又高，肌肉又劲，不是大姐家干巴巴的瘦姐夫，也轻不到哪里去。张叁便笑着实话道：“不轻。”
李肆挣扎着想下来，被他拍了一下后腰。“莫动！抱得起！只是在想我姐找的那个相公，干巴巴的，细长条的，风大一些都能吹跑，我姐是看上他甚么了？”
张叁本是闲话，李肆却是认真思考，道：“姐夫人好。”
姐夫胆子慫，嘴子碎，但是心细又体贴。先前在屋里，众人都在说话，姐夫知道李肆受伤虚弱，专程给椅子铺一层褥子，让他坐得舒适些，还灌了一个热乎乎的汤婆子给他抱着。
李肆将脸埋在张叁肩上，声音听起来便嗡嗡地：“姐夫会疼人。”
张叁乐了：“你个小东西，你还知道甚么叫‘疼人’？你被说过亲么？”
李肆摇摇头。“疼人”这个词是他听婆婆和二叔闲聊时说过的，婆婆让二叔找个会疼人的娘子，又说会疼人的娘子知冷知热，会照顾人，想来便是姐夫这样的。
他脸埋在张叁的肩窝里，嗡嗡地又道：“你也会疼人。”
张叁的笑容呆在了脸上。
李肆说得真心实意，只是真诚地夸赞，毫无别念。但张叁许久都没回话。
风声飒飒，雪声簌簌。心跳声也淹没进了风雪里，没人能听见。
许久之后，张叁突然道：“小愣鬼，过几日伤好些了，便赶紧回京吧。这里只怕很快也要打仗，不太平了。”
李肆愣了一愣，将眼睛垂了下去，黑幽之中涌出了一丝哀伤。
他不明白啸哥为什么突然又说这话。先前在大姐院里，啸哥也说了这样的话。啸哥这样说，是在催他快走。
明明他们好不容易才重新见面，从早上到晚上，在一起还没有到一天。
明明一双手抱得这么紧、这么温暖，说的话却这么疏远、这么冷淡——
李肆那小兽般的觉察，并没有出错。回了县衙后院，张叁果然更冷淡疏远了，将他安顿好在屋里，竟然要自去隔壁一屋睡觉。
李肆被严实地捂在被褥里，竭力拔了一只手出来，拽着他衣角说：“睡不着。”
张叁道：“你白日睡了那么久，当然睡不着！睡不着眯着！”
李肆说话不知道忌讳，直白道：“你不在睡不着。”
张叁不为所动：“这么大人了，莫要撒娇。”把他的手塞回被子里，吹了灯就走了。
李肆在黑暗里睁大眼，全是被抛弃的茫然无措。
明明在魁原城的地牢里，啸哥晚上还抱着一床被褥专程下来找他一起睡觉！若要说成是撒娇，这也是啸哥先撒娇的哇！——
县衙的杂役不知道张团练与李奉使睡在一起的习性，给张团练另备了一间主屋。
这屋是县令刚来蚁县时的临时居所，县令将正妻留在江南老家，只带了三房小妾。夜里人多热闹嘛，床便置得大了一些。
张叁撅着屁股趴在大床上，肩后的伤口裂了又好，好了又裂，还是只能趴着睡觉。大床上空空荡荡，他的心里也空空落落的。
他是两人中年纪更大的那一个，理所应当想得更多一些。他自己也知道他跟李肆这些天来的亲密是过了头的——旭哥看出来了，周家兄弟看出来了，说不定连刘武也看出来了。
肆肆懵懂无知，以为对谁都可以摸手当作安慰，以为两个大男人可以夜夜睡在一张榻上……连男女不亲的边界都不知道，自然更不知道男男不亲的边界。
但更年长的他却不能再厚着脸皮装傻了。
他嘴里嚷嚷着不好男风，过去这些年也从没有对哪个男子起意。因为肆肆容易脸红害羞，便时常逗弄，都只是存了玩乐心思。可玩着玩着，不知怎的就起了歹念。
歹念不知从何处而生，从何时而起，在他自己也没有察觉的时候，悄然地生长出来。这念头像草原上的星火，稍稍按捺不住，便烧成了一片汹涌的火海。
今日给肆肆喂药的时候，他终于没忍住占了人家便宜……
简直是恶匪，禽兽，畜生！
他懊悔地捂住了脸。
没办法，人昏着，药喝不进去，那除了……那还能咋的！
小愣鬼还老喜欢把脸埋在他肩上撒娇，嘴唇就蹭来蹭去的，又热又软……那能怪他扛不住么？
他懊悔地把自己的厚脸皮搓揉成一团，脸烫得快能搓出血来，耳朵里也能听到自己的心跳声“咚！咚！咚！”的，张口呼吸时都快要蹦出口去。
可是，等他发觉自己生了歹念的时候，他便也生了惧念——他不能再与肆肆这样亲近。
因为肆肆马上就要走了。肆肆原本就只是来魁原办差事，不几日便要离开。回到京师复命，自会有大把赏赐，说不定还有高官厚禄。小马驹飞上枝头作了马凤凰，在京师荣华富贵，哪里还有机会再到北方苦寒之地来？
他俩是没有任何“以后”的。
不，他俩连“现在”都没有。
他心里那些歪门邪道的念头、恶匪禽兽畜生的念头，肆肆心里是没有的。肆肆只是全然地信任他、依赖他，将他当作亲切的、疼人的哥哥，就像旭哥和姐夫一样。
都是他一时冲动、一厢情愿罢了。
张叁想着想着，一腔热血便冷了下来，激烈的心跳也渐渐平复。长长地叹出一口气，他将脸埋进枕头里，准备就这样窝囊憋屈地睡去——
谁知道，门口又传来极其微弱、缓慢的“嘎……吱……”声，一股寒风跟着蹿进屋内。张叁抬头一看，稀薄月色下，李肆缠着一身膏药布条站在门口，连件单衣也没有！
张叁大惊失色，赶紧蹦下床去，将他扯进屋来，给他整个人塞进自己被褥里。
“你疯了么！外面多冷！虎氅怎么也不披？非要过来做甚么！”
李肆也给冻懵了，哆嗦了好一会儿才道：“冷，睡不着。”
张叁好气又好笑：“放你的狗屁，你那屋烧着火炕，冷个屁，我这屋才冷呢。快回去。”
李肆“嗯”了一声，认可了他的话，但是缩在被褥里一动不动。
张叁推了他一把。李肆呼吸急促了一下，在被褥里嗡嗡地说：“伤口痛。”
张叁给气笑了：“你走过来的时候不痛？净会撒娇！”
李肆又“嗯”了一声，撒娇便撒娇吧，反正缩着不动。
张叁嘴上凶，但是不敢再推搡他。在床边站了一会儿，也冷得慌，只能掀开被褥，也钻进去了。反正床大，他俩肩并肩地躺着、趴着，伸长了手脚，还是绰绰有余。
只是被褥就那么大一张，两人还是只能缩到一块儿去，亲亲热热地挤在一起。
张叁一边跟李肆挤着，一边叹道：“小愣鬼，我俩这样不行。”
李肆也不知道哪里不行，胳膊贴着他的胳膊，很是温暖安心。反正他烦恼他的，李肆开心李肆的，又只“嗯”了一声。
张叁叹道：“你不知道，我坏得很！”
李肆心想：老欺负我，笑我，还冷淡我，坏得很。
“嗯。”
张叁又叹道：“我们也才认识不过……不过九日而已。再过几日，你便要走了。”
李肆过了一会儿才发出声音：“嗯。”
“你一走，我俩这辈子不一定能再见了。”
“……”
这下李肆那边许久都没发出声音。张叁知道他呼风唤雨的能耐，转过身去，手往他脸上一摸——果然正在啪嗒啪嗒地流眼泪。
“莫哭莫哭！呀呀，怪我说错话，不说了不说了！”
张叁赶紧侧过身，把他拢进怀里哄，轻轻地拍他的背，将他的脑袋摁在自己胸前。
李肆马上就不流眼泪了。
张叁心想：我坏就坏吧，反正也没几日了，大不了我努力克制一下，这几日不再占他便宜就是了。
“行了，不赶你回屋，就在这里睡吧。”
李肆僵直地毫无反应，一言不发。
张叁莫名其妙地把他脸捧起来，黑暗里什么也看不清，就摸着面皮滚烫。
“咋了？”
“……”
“肆肆？”
“……”
“怎的又犯傻病了？醒醒！喂！呀！”
李肆傻得彻底，张叁怎么摇他也摇不醒。张叁两日未歇，又累又疲惫，摇了他一阵，稀里糊涂地也就睡着了。李肆在黑暗中傻了许久，稀里糊涂地也睡着了。