“殿下所言极是。”林居正沉声道：“臣也担心，这案子的背后另有他人，不过臣是刑名出身，只信证据。”

这话说得不轻不重，林居正在委婉地提醒他，无论卫枢这次想要对付的人是谁，他都视而不见，证据摆在哪儿，他便站在哪儿。

林居正为人圆通，常常不拘小节，予人方便；却又从不涉党争，多年来在朝堂中起起伏伏，却也争得一席之地。

卫枢和声道：“孤知晓大人秉性，绝不会为难大人。东宫与景相之间，也并无龃龉，孤只求真相，大人无须多虑。”

去岁，因着两个户部员外郎的贪墨，林居正与太子一同查案，亲眼见过他的手段，知太子看似清冷淡漠，却是心思缜密，城府极深。

林居正笑笑，“臣必要查出一个真相，不辜负殿下信任。”

曲江浩瀚，淡静无波，一切的暗潮似乎都被掩于江面之下。

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贡士院

站在院门外，任知宜正了正襟领和官帽，一身绛红色的女史官服，穿出三分英气，七分清贵。

“任女史真得要孤身一人进去？”

任知宜朝着身着黑甲的国字脸将军深深地作了一揖，“有庞将军在外面坐镇，我没什么可怕的。”

庞大海是北衙卫龙武将军，日常职责是守卫禁宫安全。今日接到太子之命，协助任女史查案，以防贡士院生乱。

任知宜笑笑，“将军不用担心我，读书人最喜欢轻言生死威胁朝廷，但是若碰上我这种弱女子，反而束手无措。”

进入贡士院，一面白玉龙纹照壁映入眼帘，黑底金漆，大胤建国以来的状元、榜眼和探花之名，皆在其上。

一声怒吼从院内传来。

“我们在这里继续读这些圣贤书还有什么用！”

话音刚落，几本书被扔了出来，恰好砸到任知宜额头。

“啊！”

一声惊呼，引得举子们走出。

其中一个头戴纶帽的举子见自己扔的书砸中了个姑娘，慌忙上前赔礼，“学生一时激愤，未曾想过外面有人。”

任知宜抚着额角，掩面垂眸，似是在忍痛。

“实在失礼，失礼。”那举子见状，更是窘迫。

另一个瘦脸举子问道：“姑娘是何人？怎么会出现在贡士院？”

任知宜抬起头，清了清嗓子，“奉大理寺卿林大人之命，前来查一桩命案，请问贡士院的主事何在？”

一众举子怔在当场。

本以为是个官家小姐，却没想到是个官家。

大理寺何时请了这么一位女官！

而且，她身上的七品官服更像是内廷的制式。

瘦脸举子率先反应过来，“你说什么命案？”

任知宜拿出画像，“此人你们可认识？”

其中一个举子站出来道：“这是学生的同舍，高期。”

“高期昨夜死在了曲江！”任知宜缓缓陈述，眼睛盯着众人的反应。

众人俱皆惊异，唯有墙角一个蓝衫书生神色闪过一丝仓皇。

任知宜问道：“请问昨夜有谁见过高期？”

高期的同舍道：“他子时睡下，待我丑时起夜出恭时，高兄已不在床上。”

头戴纶帽的举子名唤应宣，他直言道：“我也见过。这几日高兄为了科举的事，一直心情很低落，每日都会在院中的怡然亭静坐一宿，昨日直接饮酒大醉。高兄到底是怎么死的？”

蓝衫书生许乐元也问道：“高兄是不是自己想不开？”

“为何这么说？”任知宜柳眉一挑。

许乐元道：“他这几日夜夜饮酒哭嚎，说自己一辈子都没什么运道，唯一的好运就是这次会试，没想到到头来却是一场空，不如一死了之。”

话到此处，几个举子亦生出同感，义愤填膺道：“朝廷如此行事，致令举子心灰意冷，威信何存？”

任知宜淡淡道：“你们先不要揣测，案件尚未查清。”

“事实不是已经明摆着了，高兄十几年寒窗苦读，之前屡试不第，今次好不容易入了三甲，朝廷说废就废，他受不了这个打击所以轻生。”

“你怎知他不是被人害了？”任知宜盯着这个应宣，举子当中属他最为激愤。

“高兄从不与人结怨，只不过总说自己无颜回乡，不如死在兆京！”应宣愤愤不平道：“照我说，这就是朝廷之过！”

旁边的举子轻轻扯扯他的衣袖，“应兄，慎言！”

应宣甩开他的手，愤慨道：“如今，咱们之中已经有人含恨而死了，你还要苟且偷安吗？”

“是啊！”有人附和道：“咱们应该去文正门前为高兄之死讨要个说法！”

“对！”

这群贡士愈发激愤，说着就往门外冲去！

“博学审问，慎思明辨。”任知宜突然对着院中石壁缓缓念道。

石壁上的字是太祖亲手镌刻，每任学子路过此壁，皆要叩拜行礼。

众人不解她何意。

任知宜声音清凌如冰，“高期不是自尽。”