夜色浓深，树影婆娑。

高期的房间在贡士院最偏僻的西北一角，四周被低矮树丛环绕。

伍主事领着任知宜走到门前，“听从女史吩咐，已将高期的同舍移至他处。”

“多谢。”

伍主事不放心，“仅女史一人查探？”

“庞将军有公务在身，已经回宫。不过是一间空房，我且进去随意看看。”任知宜不以为意，“伍主事辛苦，先歇息吧。”

她推开门，房间宛若黑洞，阴森之中透着鬼气。

点燃烛台，她环顾四周。

房间一分为二，东西格局相同。西侧为高期所住，书案置于黄漆胡床边，衣奁内叠放着三四件旧长衫。

案上笔墨纸书摆放齐整，既有经史子集，又有日常写的策论和诗作。

从他所写文章来看，高期才学平平，无论文思还是立意，皆差强人意。

可是，她曾查过会试榜单，高期名列二甲第二十八名。他是乡野出身，家境贫寒，断无可能重金贿赂考官……

正凝思之际，她突然觉得后脊一阵发凉，好像有一双眼睛，在背后盯着她。

她全身僵直，心口一窒。

握着书册的手轻触烛台，推着它朝外窗的方向挪动数寸。

烛台的光照在窗上，陡然现出一道暗黑的人影。

“谁？”任知宜颤声喝道。

那影子顿了一下，反而将头向前探得更深，一张脸紧紧贴着窗，暗光之下，窗纸被扭曲成人脸的轮廓，宛若鬼面，双眸幽芒闪烁。

————

门房来报，有人要入院。

伍主事披上中衣，连连打着哈欠，“这都什么时辰了！谁啊？”

“来的是两路人，一路是个女的，另一路是坐马车来的。”

伍主事不解，“什么急事非得晚上来？”

“两边都拿着剑，小的也不敢多问。”

伍主事无奈叹气，“带我去看看吧，院里已是一团乱麻，别再惹出什么事来。”

院门外，左侧石阶上坐着一个抱剑的年轻姑娘，右侧停着辆马车，帷帘半卷，露出车内男子的侧脸，驾车的黑衣人手握长剑，正是林四。

伍主事走到年轻姑娘面前，上下打量了一番。

姑娘粗衣裹身，头发随意一挽，肤色透着健康的黑，浓眉英挺，一双眼睛异常明亮。

与伍主事想象中的举子家眷不同，他不确定道：“姑娘有何贵干？”

那姑娘抱剑拱手，示出大理寺腰牌，“听说这里出了命案，非我不可，我刚刚连夜从怀县赶回来。”

伍主事神情一顿，又转头望向林四。

林四示出东宫腰牌，面无表情，“殿下要见任女史。”

伍主事浑身巨震，慌忙跪拜相迎。

————

众人行至高期房门前，忽见窗前一道黑影闪过，倏地窜进一丛矮林中。

“抓活的。”卫枢沉声道。

林四闻言一跃，追了上去。

卫枢和年轻姑娘踏进房内，房间漆黑一片。

“任知宜？”卫枢轻唤。

“我，我在这儿。”

点亮火折，卫枢循声，发现任知宜蹲在书案下面，环抱双臂，小脸惨白。

卫枢扶她出来。

站定之后，她面容渐渐恢复血色，镇定下来。

卫枢淡声道：“好胆气。若不是林四告诉孤，孤都未想到，你敢深夜到这里独自查案。”

这语气半是关切，半是责备，令任知宜哑然。

原本以为贡士院是朝廷之所，应是安全无虞，可是刚才的一幕，着实将她吓得不轻。料想高期之死，必和贡士院的人脱不了关系。

任知宜赧然道：“连累殿下担忧，是臣的不是。”

卫枢神色稍霁，温声道：“日后无论去哪儿，带上林四或者林七。”

“是。”

紧接着，任知宜瞧见卫枢身旁的姑娘，“殿下，这位是？”

姑娘抱拳，“大理寺，唐橘！”

原来是林大人推荐的那位擅长刑名的捕快，没想到是个姑娘。

“唐姑娘有礼。”任知宜颔首，“东宫女史，任知宜。”

唐橘摆摆手道：“唐姑娘听着别扭，叫我唐橘好了。橘树的橘，庄户人家起名没你们官家那么讲究。”

任知宜莞尔一笑，“我爹为我起名时，希望我宜室宜家；这么看来，也不算讲究。”

唐橘抬眼望去，此女气韵纤弱，清雅端静，但又好像和京城的贵女不太一样。

“这些是什么？”唐橘翻开书案上的东西，拧着眉头道。

“你们来之前，我作了整理。左边的书稿是高期的诗作，右边那一摞是家书。”