从郢都来的使者此刻已候在外间。

伍尚守在内间的矮榻边上，满脸愁容。

昨日，幺妹餐后突然说了句身体不适，随后便发起高烧。一夜煎茶煮药，往她嘴里灌了不少汤汤水水，皆不见成效，身体烫得像个火炉，神志也不清醒。

这热度再不退，恐怕要伤及性命。

“父亲惹怒大王，免于一死已是万幸，我二人有何功绩，得以封侯？这是王上想将我们骗回郢都一网打尽的陷阱。”坐在对面的伍员放下手中书信，正色道。

伍尚叹了口气。

小妹向来体弱，眼下又突发恶疾，需要安静修养。偏偏这时候楚王遣使者送来父亲伍奢的亲笔书信，召兄妹三人回都。

几年前，楚王聘秦女伯嬴为太子妻，却因听闻伯嬴美貌无双起了色心，将其占为己有，另为太子娶妻。

太子少傅费无忌频频借此事离间楚王与太子，致使太子被楚王外放守边，近日又谗言曰太子有勾连诸侯、谋反篡位之心。

时任太子太傅的伍奢得知此事后，当即自城父前往都城劝谏王上，结果被费无忌倒打一耙，遭到楚王囚禁。

他正与二弟伍员商议解救之事，不想父亲却从郢都来信，说王上因伍氏祖辈功绩免其一死，并欲封伍氏二子官爵。

正如伍员所说，这是楚王布下的陷阱，为的就是将伍氏兄弟二人召回郢都一并处死，好斩草除根、断绝后患。

可即便知道这是骗局又有什么用？回郢都是死，不回郢都难道就能得到安宁？他兄弟二人倒是可以暂时保全性命，却要被世人视作不忠不孝，再无颜面抬头做人。

默然半晌，伍员再次开口：“大哥，你带上阿宁从后门出逃。前面由我去与使者周旋，尽量给你们争取一点时间。”

伍尚摇了摇头：“子胥，我打算随使者回去。阿宁如今病重，逃亡路苦，怕要半路夭折……回到郢都，我求王上网开一面，说不定倒能留她一条性命。”

伍员冷哼了一声：“回去就是自寻死路，大哥最好别指望楚王会手下留情。”

伍尚的脸上浮现出一丝疲惫：“但父亲为王上所挟，我们总要有人回去尽孝。”

“大哥想要尽孝，问过阿宁没有？她还那么小。”

“……我不能丢下父亲，也舍不下郢都的家人。”

并不宽敞的内间再度沉默充斥。

*

伍宁的脑中此时正一片混乱。无数声响在她耳边盘旋翻涌。

“……掩义隐贼，好行凶慝，天下谓之□□。”

“少暤氏有不才子，毁信恶忠，崇饰恶言，天下谓之□□。”

“颛顼氏有不才子，不可教训，不知话言，天下谓之□□。”

“……不才子，贪于饮食……”

“此四者，谓之……”

这些声响中，有些能听得清楚，有些却完全不知所谓，不成言语，如同巫毒咒诅。

而藏匿在眼前那片黑暗的深处，隐约浮现出一张鬼面，红底黑纹，金线描边。那些声音仿佛就来自这张面具背后。

她皱了皱眉，向前一步，想要掀开这张面具。可那面具始终悬浮在距离她一步之遥的地方，无法更进一步。

不知过了多久，那奇妙的诵声渐渐远去，取而代之的是身边有人交谈的声音。

“回去就是自寻死路……别指望楚王会手下留情。”

“……我们总要有人回去尽孝。”

“大哥想要尽孝，问过阿宁没有？她还那么小。”

“……我不能丢下父亲，也舍不下郢都的家人。”

迷迷糊糊被喂着喝了一口水，额头上多了一个冰凉的触感。

伍宁意识到自己方才是在做梦，勉强睁开已经快要焊在一起的眼皮，看见的是一条陌生的人影。

她觉得事情似乎有些不太对劲，暂时忘了方才的梦境，艰难地张了张嘴：“……谁？”

那人的表情仍不清晰，但声音温和：“是我，大哥。”

大哥？！

“我没有……”伍宁凿凿说道。她现在意识朦胧，但不至于弄错自家人口。她孑然一身，举目无亲，哪来的——

哥哥？

这个遥远又亲切的称呼让她恍惚了一阵。哥哥……

对方叹了一口气，身上那件宽大的衣服随着他肩膀的动作晃动了一下，藏在衣襟上的暗纹和那人的脸，在光线的变化中终于变得清晰起来。陌生的服饰，陌生的花纹，陌生的男人——

视线终于对上了焦，她盯着那张记忆中未曾有过的面孔，迟疑道：“这是……哪儿？你到底是谁？”

一阵冷哼从另一个方向传来，“这丫头，不会烧坏脑子了吧？”