第41章 他继续大喝，“春神在此，庇佑尔等家宅平安！”
陈元娘最爱听阿娘说爹年轻时的风貌,作为女儿，对双亲总是天然有濡慕之情。
奈何她爹故去得太早，偶尔见到旁人父女情深，说自家爹爹如何好的时候,她却一点插不上话,内心便忍不住升起好奇心。
她甚至试过照着阿娘的形容,把爹画出来,但是……
很写意。
毕竟什么身披霞光而来,人群中耀目,又要内敛温和,还要有文士的书卷气。
她只能让画中人背后迎着太阳,手里拿着卷书，身上金光灿灿，如亮到发刺的宝物。
因此……显得极为奇怪。
她为此一直耿耿于怀，今日忽一见那位关扑路人，倒是发觉阿娘所说的形容，似乎真的能存在。
元娘扯了扯身旁阿奶的袖口,交头接耳,低声询问，“阿奶，你觉得那个，站在棚子里的那个年轻的穿茶褐色文人道衣的年轻男子，同我爹像不像。”
她之所以低声,是怕旁人听了会笑。她这样大的小娘子,亲爹定然也上了年纪,怎么会同一个年轻文人相像呢？大抵是想不到她爹终年时的确正当大好风华。
王婆婆是知道自家孙女对父亲的好奇的，没少问过鼻子眼睛,意图拼凑。
但是她表面应承，心底却不以为意，她那儿子的容貌气度，轻易是寻不出与其相左的人。
然而当王婆婆抬眼去寻，便是一怔，昏黄混浊的老眼骤然深邃，她摇摇头，“像，也不像，五官并不相仿，但容貌风华都是一样的难得出众。虽都有文士的清正雅气，但与你父亲的风采有所不同，他恣意从容些，你父亲则多些温良。
“若非说相像，单看容貌，倒更像一位故人，眉眼足有两三相似。”
王婆婆后一句话，更接近喃喃，眼中流露出些怀念旧事的情绪。
元娘没听清，她只听见前头的，失望叹惋。
她盯着那位关扑路人，表情沮丧，还以为自己能知道亲爹究竟长啥样呢。
许是她目光中的怨念太过强烈，对方似有所感，本来正在安静听人说话的他，目光忽然瞥来，正正对上元娘，二人眼神相接，没有一丝阻隔。
这样的对视过于直白强烈，元娘一时不知如何反应，下意识侧头避开目光，眼神闪躲。
但旋即，她脾性里那股不服输的性子又起来了，昂起头颅，又瞪大眼睛盯回去。横竖立春这样的好日子，即便出身较好的人家，也没有说与人多对视一刻便怪罪的。
在汴京呆久了，元娘已经不似从前在村里的胆怯无知。
因为官家仁厚，也因着汴京处处是贵人，那些高门并不似臆想中，动不动就因为一小点错处就打杀人，至少当众绝不会。
否则，真要是有天大的冤屈，叫百姓去敲了登闻鼓，可不是玩笑的，官家就在跟前，不比外头天高皇帝远，能轻易欺男霸女。
汴京的百姓，可比乡野之地的百姓好过得多，否则王婆婆当初也不会费劲千里迢迢搬来。
也叫元娘多了底气与自由。
她能较真地鼓足劲，压制住想眨眼的酸涩，去同对方对视，气势有没有压过不知道，但光凭耐力和眼睛大，元娘是完胜的。直到看着对方眨过眼，元娘还刻意坚持了一息，才猛猛闭眼，眼睛酸得她快掉泪了。
哈，她才不会输！
元娘不着痕迹地昂起下巴，活脱脱像只傲娇的小猫。
不像她家呆头呆脑的橘猫小花，倒像是徐承儿家养的美丽三花，终日骄傲气昂，视周围众舔猫为草芥。
她这赢了以后骄傲开心的心态，再怎么掩饰，神色中也难免透露出几分，眼角眉梢尽是得意。
对方瞥见了，因交际寒暄时不免枯燥虚伪，他原本的神色淡淡。
望着她，他似乎在笑。
笑了以后，愈发显得他美如冠玉，神采英拔。
但元娘却未曾看到，她自觉胜过对方以后，就挪开了目光。他人虽美，但又不似她爹，没有参照的必要，自然也不必时时盯着，否则多失礼啊。
她的礼数可是阿奶教出来的，熟稔于心！
对方察觉元娘早把他抛之脑后了，倒是微怔，旋即失笑。
他亦是挪回目光，继续与人周旋叙旧，依旧是沉静有礼，温厚和煦，难以寻出差错的妥帖模样，方才的一笑，似乎只是错觉。
*
元娘身旁不知何时凑来了俞莲香，她是刻意过来的，一则是元娘这视野更好些，二则是她觉得元娘总能叫周围的长辈喜欢，她也不自觉喜欢亲近被人喜欢的人。
俞莲香享受目光，自然就喜欢被人瞩目的人，元娘毫无疑问就是。
偏偏她又有些矜持，不愿意主动握住元娘的手，只凑近以后，咳嗽两声，提醒元娘自己在旁边。
元娘果然侧头，但只是礼貌颔首，接着继续目光向前。
俞莲香只好自己主动开口，“今日天真好！”
元娘发觉她是在和自己搭话以后，虽话头开得僵硬，还是很给面子的回道：“是啊，挺好。”
然后便没有然后了。
俞莲香憋了许久，最后瞅见了台后安然悠哉坐在棚子里的人，眼睛霎时一亮，主动道：“真是羡慕那些能坐在上头的人，遮风挡阳的，哪像我们，还得受苦。他们必定是高门显贵吧，真是叫人艳羡。”
“是啊，哈哈。”元娘稍稍附和，免得俞莲香尴尬，毕竟还是有七拐八拐的关系。
俞莲香并不介意，她似乎找到感觉了，自顾自继续，“我朝寒门子弟只要勤勉肯学，一朝科举高中，便能走上仕途，台上那些人那般风光，应也有出身寒门的。
“你别说，我二哥哥学问就做得好，说不准来日高中，也能有那风光的一日。因而，许多人家都来问我二哥哥的婚事。
“咦，对了，元娘，你是否还未婚配？”
俞莲香不明说，可言外之意并不含蓄。
这话不大好接，元娘正措辞呢，旁边的王婆婆忽然语气不阴不阳道：“朝中官员虽不乏寒门子弟，但天下寒门何其多，能走上仕途的少之又少，仕途得意的更是凤毛麟角，多是宦海浮沉，常年外放不说，多少官员大半生都奔波外地，乃至客死异乡。”
王婆婆的见解自然是比未出阁的小娘子要深刻得多，一番话出来，俞莲香都不知该如何去应，是愣愣附和，含含糊糊。
王婆婆面上泛笑，继续道：“莲香，你可曾婚配？”
“不、不曾。”王婆婆是长辈，俞莲香也只能老老实实回答。
虽说就是两句话的功夫，但俞莲香莫名有些怕王婆婆，不敢再提些旁的。
好在，台上可算是有动静了。
有人钟鼓齐鸣，而开封府尹也换好句芒神的衣裳，是类似牧童所穿的对襟短衫，胸前开衫，用系带绑着，裤腰处围了腹围，头绑双髻，手拿极为华丽，手柄用银丝所绞的春鞭。
让一个老头，穿着牧童的衣衫，绑着七八岁牧童梳的双髻，在立春的日子里，真可谓是既滑稽，又单薄寒冷。
但没法子，所谓句芒神，就是掌管草木生长发芽的神明，通常是牧童的形象。
所以，只能委屈一个身居要职的胡子花白的重臣，穿小童的衣衫了。
随着钟鼓声，只见他拿起春鞭，精瘦的身体用吃奶的劲挥舞鞭子，大喊道：“春神在此，庇佑尔等五谷丰登！”
说罢，又是一鞭。
他继续大喝，“春神在此，庇佑尔等家宅平安！”
第三鞭。
他已尽力竭，干瘦老态的脸都憋红了，才牟出足够的劲继续喊：“春神在此，庇佑尔等顺遂如意！”
虽然他是扮做句芒神，但底下的百姓几乎都低下头，虔诚地拱手许愿。
就连王婆婆也不能免俗，低头碎碎念，向春神祈愿。
陈元娘偷偷瞄了一眼四周，很干脆的也有样学样，低头祈愿。
只听她碎碎念道：“春神在上，我是家住汴京城敦义坊三及第巷巷口进去第一家的陈家元娘，请您不要保佑错了，希望阖家平安，弟弟高中，家里日进斗金，我能觅得如意郎君，是好的如意郎君，要家境富裕，人品好相貌佳，若是有仕途运最好，千万不能和李家那个泼才一样会打人，如果非要打人的话，希望是我打他……”
元娘许了超长的一串愿望，她甚至很讲义气的许愿徐承儿也觅得一个这样的，徐家都是好人，也要平安，徐家阿翁能把新酒酿成等等。
旁边的人大都许愿完了，她还在闭眼念。
幸亏她年轻，换做个年纪大的，念完这么长一串怕是都喘不过气了。
辛苦许愿完，上头鞭打春牛的人早换了。
那开封府尹虽不到致仕的年纪，可也有岁数了，哪经得起春寒，按规矩打完三鞭就立即被随从披上没有一丝杂毛的麝鼠皮大氅，利落退场了。
后面自然有属吏与真正的农人上来轮流鞭打春牛，直至那纸糊泥捏的春牛被打得稀碎。
春牛被打得越碎越好，意味着今年耕牛会更加勤勉。
底下的许多百姓都会叫好。
而旁边的小贩伺机而动，拎着竹篮，里头装的是小春牛，关在栅子里，旁边点缀百戏人物。他们会刻意凑到年纪小的童儿附近，故意演示叫卖，勾起小童们的渴望。
越是小孩，越喜欢模仿长辈。
每年台上官员刚打完春牛，就是商贩篮里小春牛卖得最好的时候。
稀奇的是，几乎没有商贩会凑到陈括苍身边，只是看他一眼就略过了，可能他目光过于坚定，小小年纪一身正气，看着不太像会被诱惑的样子。
但却又小贩会停到阮小二附近，哪怕他这两年身量渐长，瞧着人高马大，颇有健壮青年的模样。
事实上，小贩的眼光是很准的，他真的买了。
而且是于娘子看出了他想要却不肯说，主动掏钱买的。
阮小二拿到手以后，先做的就是戳小春牛的头。
瞬间便稚气了许多。
元娘在一旁看着，没忍住有些想徐承儿了，若是徐承儿在旁边，她俩就能露出心照不宣的笑容，交流原来阮小二还是这么幼稚的内容。
离开徐承儿的半日，想她！
看完了打春牛，就应该回去了，窦宅里已经备下了她们一行人的午食食材，待到回去，窦家阿嫂就会安排下人立刻烧火做饭。
但看天色，其实还早。
可一群人凑在一块，总嫌冗杂。
最后是三三俩俩，各自分开走的，只说一会儿到点了记得回窦宅用饭。
于娘子自然是跟着岑娘子身边，她俩都是丧夫孀居，这几年关系好得很，常常一道出入。
元娘毫无疑问跟着自己家人，她顺耳听见于娘子在抱怨。
“我那大儿子，人也精神，我不敢说他多好，品性总是端正的，这些年俸禄也攒了不少，却迟迟不肯成婚，倒是成了我的心病。”
岑娘子则宽慰她，“怕是机缘未到呢，时候到了，不必你急，婚事自然便成了。我听闻相国寺求姻缘很是灵验，不若过几日十五，你我一道去求，我也发愁元娘的婚事。”
于娘子当即就应下了。
两个做娘的都在操心姻缘。
元娘本来听得好好的，听到自己名字以后，就不大爱听了，转过头随意看风景。
她们这一行人本来正要与其他人分开，却见俞明德不知何时跟了上来，他的借口十分现成，“我想同括苍请教学问。”
因而*顺理成章跟上了。
虽说是用这个说辞，但也得真的商议。
他俩一言一语的谈论起来。
“老师说同平章事空缺，魏参知政事或许有望任职，倘若如此，兴修水利也许会被重提，你我解试时没准会以此出题。”
“有可能与漕运相关，如今朝廷对漕运颇为重视，前不久又……”
……
谈归谈，俞明德目光似乎时不时看向另一个方向。
那正是阮小二。
他围在元娘旁边，拿着他的小春牛，大献殷勤，讨好道：“元娘，你想不想试试鞭打春牛？”
“不想。”元娘果断拒绝，她不比阮小二，是真正接触过耕牛的，知道耕牛多么有灵性，又是如何勤勤恳恳，习俗鞭打春牛自然是没问题，私下里打，她才没有兴致。
阮小二还不知道献殷勤献到马腿上去了，仍旧围着想和元娘说话。
忽然，俞明德高声道：“阮小兄弟，听闻你也在学堂读书，不妨一道论论学问？”
他硬是把阮小二给喊了过去，元娘耳畔霎时安静，她不着痕迹的微微松气。
路上闲逛了会儿，到了巷子就各回各家，王婆婆想着一路走来累了，与其直接去窦家，倒不如在家歇会儿再过去。
元娘自然跟着，有那么多人在，她也不是很想自己去窦家。
既然回到了家中，洗净双手后，她随手拿起之前除夕祭拜还剩下的玫瑰酥饼，往自己的嘴里一塞，咬了满嘴脆香，玫瑰酥饼口感有点像桃酥，容易掉渣子，嚼两下就开始香甜，难得的是玫瑰花瓣也是不干不糯，像是饧的口感，而且香气浓郁。
她边吃边找小花，庭院里没瞧见，边一路跑上阁楼。
果然，它卧在平头案上，枕着她的砚台睡觉。
还好砚台里没磨墨，否则小花就得变成隔壁阮小二家的乌嘴了。
元娘上前逗猫儿，却看到桌案上被压住的纸。
她拿起一看，才发现是自己上回随手写的各个男子，脾性身家等等。
最末尾的是俞明德。
莫名的，元娘想到今日俞明德的反常，还有平日里的蛛丝马迹，她是顶顶聪明的小娘子，自是琢磨出了一些不对。
难道说俞明德喜欢她？
第42章 【得十人称赞颂貌美，认输罚酒一杯，输则罚酒三杯】
元娘也不是很能肯定,她不是什么愚钝怯懦的性子，相反，她薄有自信，也一直都知道自己生得好,出去时行人的目光经过她时总是会多停留一息,三及第巷里一直有人喜欢她。
但是,俞明德也不差,在周围一众年龄相仿的人里头,他算是最出色的一个。
而且他过于恪守先生们的教导,小小年纪,身上就有如老学翁的刻板寡言感,行事似乎总要讲究一个章法，要合乎规矩。
倒也不是不好，至少他比那些满巷子乱跑的少年要沉稳安生，自己晨起日暮都能自觉读书，即便旬假在家，也从不敢松懈,他爹娘不知多省心。
所以这样的人,说他有慕少艾之心，元娘总觉得违和。
即便有蛛丝马迹，似乎能论证，她也不大敢相信。
要不，还是观察观察？
若是弄错了,到时候自己不经意间表露了什么,就太丢脸了。
元娘想着,便把纸放了回去。
她本想离开去逗猫，可是这样一张写着各个男子名,又被赤裸裸比对的纸，就这样大咧咧放着，总觉心不安，元娘想了想，把它对折塞进自己记账的册子里。
如此一来，桌上就看不见了，她心里那点隐晦的羞耻感成功散去，可以安安心心去哄小花啦。
除夕的时候，王婆婆就让岑娘子给小花做了身衣裳，衣裳缝着帽儿，前头是个王字，用王婆婆的话来说，叫小花过年也威风威风，体验一番做大花的滋味。
恰好它也是一身金灿灿的毛，内里柔软白毛，正与大虫相似。
元娘当时端详了半日，实在看不出来日渐肥硕，脸颊两边都圆鼓鼓，肚子上的肉抖抖颤颤的小花，与威武的山君能有什么相似的。
只能说，做阿奶的，看自家子孙总是蒙了层别人没有光辉。
元娘有些后悔，说早知道给小花取名叫山君了，说不准真能借到山君之力，让小花看起来威武一些。
然后……
就被阿奶肃着脸拒绝，说名字太大了压不住，小花就很好，不许祸害她们家小花。
元娘听了可恼怒了，小嘴撅得快能挂油壶，心想有什么，她还是她们家元娘呢！
谁能想到呢，聘猫的是她，日渐失宠的也是她，小花大有取代她一跃成为阿奶心中最疼爱的孙辈的趋势。
元娘气得严肃着小脸，凶神恶煞的“喵喵”半日，试图同小花交涉，想要恐吓它。
哪成想，小花一甩尾巴，圆滚滚如大豕的身躯扑到她膝上，露出雪白肚皮，懒洋洋的喵一声，示意她想摸快些摸，不要叽里咕噜说些猫不懂的喵语了。
元娘……
她若是能抵抗得住，当初就不会聘猫了！
所以，她果断给小花加了个小披风，是正旦时在关扑的摊子上赢来的。
哼，阿奶喜欢小花无妨，只要小花最喜欢她，她依然在这个家里独占鳌头！
元娘拿着彩色小旌旗在房间里倒着左右走，逗弄小花四处追逐，阁楼地上的木板“腾腾”响，如鼓点一般，间或伴着元娘的笑声。
底下喝水的王婆婆听了，无奈摇头。
她转而吩咐起万贯，“灶边上的案板，放了羊双肠，都是新鲜的，你记得加点草木灰往水里泡了再清洗，要用来做晚食的。
“今日去窦家必定吃的荤腥，回来以后晚食还是得吃得清淡些，免得夜里坏肚子，我记得家里还剩点干百合，你去找出来，加上莲子和白米，放陶锅里文火熬一个时辰。
“哦对，之前做腊八粥还剩下红枣，也加点，元娘快来月事了，得滋补滋补。旁的倒也没什么好交代的了，这里有十文钱，午食你就出去吃吧，就你一人开火也麻烦。”
王婆婆事无巨细的把事情都安排好，掂量掂量时候，感觉差不多了，仰头高声喊元娘，“元娘，元娘！”
等元娘一脸笑模样的下楼，明显是还没缓过和小花一起玩的开心劲，王婆婆却板着脸道：“正月呢，别叫人催，你看你娘和你弟弟都在等你。”
那是因为他们的屋子就在你左右啊！
能不快么！！
但这话元娘可不敢说，说了就是顶嘴了，而且她自己住阁楼可以经常干坏事，夜里偷偷喊住往来小贩，透过墙上的窗户，把他们卖的馉饳、麻饮鸡皮连碗一起放到桶里，吊上来吃。
背着家里人半夜里偷偷吃东西的滋味，别提多好了。
为了夜里吃东西的好处，元娘脾气好得很，也不计较，一味笑眯眯附和。
她这样，王婆婆哪能接着念叨，没好气的道：“这么机灵，也不知像了谁，罢了罢了，先走吧，别叫人家等我们，那就失礼了。”
一家人这才动身。
她们到的时候，窦老员外亡妻娘家人也回来了，但是窦家阿嫂的娘家，俞家的人里只有俞明德到了，其他人还没回来。
窦老员外亡妻娘家人姓范，原本也是富户，只是从他们家老太爷过世以后，家里的子孙都不善经营，把亏欠的铺子给卖了，这些年都在吃老本，好在还有点田地傍身，总不至于流落到抛头露面的地步。
而且范家人一直咬牙供家里的男孩读书，肯定是比不得陈括苍的罕见天资，也比不上俞明德的聪慧，但他们勤勉不愚钝，真要是能搏个功名出来，家里也算有望了。
为此，范家的女儿闺中穿的都很朴素，过年才穿上新衣，但也只是颜色最便宜的青蓝布料，不像俞莲香穿的是绸裙，褙子上绣了花纹，颜色也是难染的品红色。范家的女儿往往也要接些简单的活计，在自家里做，所以身上都没什么骄奢之气。
今次来的范家未出阁女儿共有三个，一见到元娘来了，都簇拥围上去，拉着到了窦二娘边上，叽叽喳喳，好不热闹。
一会儿一个表姐，一会儿一个妹妹。
等到开席的时候，元娘心里可算松了口气，吃东西好，吃的时候话少。
虽说都是亲戚，但就算是地里刨活的农人家里也有讲究，作为汴京城内日子过得还算体面舒心的人家，男女自是分席而坐。
但他们不似真的高门大户，能把说书人、杂班、小唱这些勾栏玩乐叫到家里头，更不必担心失态，所以就摆了两个大八仙桌，中间用屏风隔开。
屏风上绣的是八骏图，不必猜，这就是窦老员外的珍藏。
若非是正月待客，他才舍不得拿出来。
窦家是整个三及第巷宅院最大的一家，因而他们用饭的堂屋也近乎是元娘家的两倍大，放两张各能容纳十几二十人的大八仙桌并不显逼仄。
而且他们的堂屋很空荡，应是因宅子大，有单独的库房，所以不曾堆了杂物，像方婆婆家的堂屋就放了酒瓮、纺车、雨具，墙上还挂了蓑衣。
窦家的堂屋里，除了正对门摆的待客坐的太师椅和桌案，侧边用饭的地方那么大，却只有八仙桌，地上铺着平整的石板，夏日沁凉，冬日冷脚。不对，还有不起眼的红木缠枝花几，这摆件是好东西，但应该是从前传下来的，和堂屋顶着房梁的柱子一样，都掉了点漆，显出年岁来。
窗扉开得也大，左右两边的窗户开着，既能通风，又能叫外头的日光照进来。
为了彰显绣工好，屏风上的布很薄，正对着金灿灿的阳光，对面人的轮廓尽显。
元娘能清晰辨认出那边的每一个人，看出他们的动作，脸上的神情是仰头大笑，还是推搡着酒杯胡乱笑，不论哪种，动静都是很大的，很恣意畅快，光打在他们身上，活在晴日底下。
一定很暖和。
反观女眷这边，大宅子修建时光线自然是好的，不会黑漆漆，但这一边的窗户却照不见日头，风不时吹进来，冷滋滋的，勾得后脖颈一颤。
好在窦家阿嫂是个妥帖人，掌家事无巨细，早叫下人烧好了炭，把炭盆端进屋，没一会儿就烘暖和了。
很快，菜就上来了，先上的自然是果子蜜饯一类。
有牙枣、金橘、梨圈、桃圈、核桃肉等，既有新鲜水果，又有果干和干果，这些都摆做一盘，一圈圈向外，瞧着就像是由内而外绽放的花一样。
除了这个，还有一盘咸味的，切成片的腊兔、卤制的猪肚猪肺、熟羊头肉等等。
桌边还摆了酒壶，里头是白沙蜜酿的蜜酒，甜滋滋的，并不辛辣呛人。
屏风外只有窦老员外做东说话，屏风内则是窦家阿嫂招呼众人吃喝，窦二娘并不抢风头，只是柔声照顾身边几个妹妹们，帮着斟酒。
元娘深谙吃席要点，虽然狮子糖好吃又好看，可吃完太费功夫了，兴许一会儿第二第三道菜都上来了，她还没能把狮子糖的头给吃完。
这时候可以夹蜜饯果干，如果有蜜煎糖煎是最好的，蜜和糖都贵，若非宴席，平日可是舍不得买了吃的。
奈何席上没有，元娘只好夹了梨圈。
所谓梨圈，就是梨子去核做成果干，比蜜煎果子要便宜得多。
梨圈的口感比寻常果脯要脆一点，同样是甜，但梨子香甜的风味很独特，是带着股润肺的清香，比起其他果子，不需要糖渍酸味就很淡，只起到调节甜味的作用，使梨圈吃起来不会甜得发腻。
元娘不知不觉就吃了三四个，她又夹起桃圈，桃圈自然是多了桃子的果香。
元娘吃着，却在想这个味道若是能做成熏香就好了，比浓郁芳馥的香味要好闻，却不似草木寡淡。徐承儿之前就喊她，想一起制香，说是那香制得容易，原材也便宜，都是荔枝壳一类不值钱的。
过几日得空了，她要和承儿仔细钻研钻研！
要是能熏香点茶，多雅致呀。
在元娘畅想的时候，菜也被端上来了。
打头的是一道荔枝腰子，和荔枝膏里没有荔枝一样，荔枝腰子也没有荔枝，用的是羊腰，把羊腰表面划出菱形格纹，入油锅爆炒，腰子迅速卷曲，表面上的凸起形似荔枝，因此得名。
这道菜很讲火候，炒的恰到好处，则吃起来既质感紧实，又不塞牙，一咬就断开，炒的时候加了糖与醋，汤汁均匀铺就在腰花表面，每一个菱形格子的边缘都藏着汁水。
咬开后，爆开的不止是腰花，还有滚烫的汁水，酸酸甜甜，伴着脆爽的腰花，半点腥膻味都没有。
这样酸甜可口的菜最是开胃，所以才打头上。
接着是鳜鱼假蛤蜊，鱼肉切片用酒、盐、葱姜等常见去腥的东西腌制过，放到虾汤里汆过，鱼肉熟了卷曲时就像是蛤蜊。这道菜吃起来清淡，鱼肉细腻，虾汤清甜，能拂去上一道菜的荤腻。
后面是葱泼兔、三脆羹、鸡签……
最难得的是一道炙羊肉，瞧着得有好几斤，烤得皮脆金黄，滋滋冒油。
宋朝上下都追捧羊肉，达官贵人更是只吃羊肉，寻常猪、牛都是不会上桌的，所以羊肉价贵，单看这一道炙羊肉恐怕都得一两贯的，可谓是今日最硬的菜了。而且必是外头买的，窦家的厨子寻常，家中又没有大炉子，是做不到把炙羊肉烤得如此香的。
窦老员外招待她们实在舍得，比外头富户嫁娶办宴席也不差什么了。
这是元娘来汴京以后吃得最好的一顿，今年窦老员外摆的席面比往年还要好几分，也不知是为什么。
但这席面比起高门的还是逊色许多，不说菜肴的珍稀，只说规矩便不同。
高门大户吃上等席面，是一酒一菜的换，饮尽一杯酒，便换一道菜，奢靡繁琐不已，光是仆人就忙得不行。
吃酒尽了兴，男子那桌免不得喧嚣起来。
窦家阿嫂便把一众女客带进垂花门内，这儿是后院，男子等闲不会进，她们亦可以尽兴。
吃席吃席，尽兴的头一遭便是行酒令。
后院的地开阔，可比外头的堂屋暖和，阳光铺洒在地上，勾勒出檐角瓦片的形状，还有婆娑树影，因着叶子掉落得差不多了，日光无所阻碍。
又没有男子在一旁，气氛一下就欢快了起来。
之前，她们连用饭的动静都不敢太大。
一说行酒令，俞莲香就迫不及待起来，往年都是这样的流程。所以今年为了能一鸣惊人，她特地早早的买了最时兴的酒令。
行酒令的规矩各有不同，有作诗的，有投壶的，亦有看运气的。
俞莲香买的要在投壶上头更添一点新意，是位有名的文坛大家近来新钻研出的。
竹筒里放着九根竹签，每根竹签顶上各写这一个动物的字，譬如熊、兔、鱼等，共九种。与之相应的是个大圆盘，约莫到人胸前高，可以转动，也可以静止不动。
抽中的竹签写着什么动物，就要把镖射中圆盘上的那个动物。
若是输了，就得喝酒！
这个的确有新意，但就是不容易赢。
因为俞莲香只买了竹筒和竹签，但是没买圆盘，只能是几人一块在纸上画出竹签上的动物，贴在树身，然后对着画出的动物掷镖。
可树身多硬呐，几个小娘子说到底是娇养长大，没真正干过粗活，准头是有的，却扎不进去，只有元娘稍稍好一点，她从前做过农活，力道大，侥幸中了一回，余下的妇人里，只有王婆婆回回都赢。
一直赢或是一直输，都没甚意思，所以即便是给俞莲香面子，众人也只是意思的玩了两回，喝了两杯酒，就换了竹筒。
最后拿出来的是窦家阿嫂陪嫁来的行酒令竹筒，这是她未出阁时玩的，几年过去，已经不时兴了，但是对几个年轻小娘子来说却很新奇。
既是窦家阿嫂带来的酒令，自然是她打头抽。
结果就抽到了……
【攀树一炷香，否则罚酒一杯】
窦家阿嫂利落认输，她也不扭捏，痛快喝下一杯酒，边笑便摆手道：“我实在不比得闺中，都是做娘的人了，爬不得，爬不得。”
接着是范家的一个小娘子，让她作一首有关“春”的诗，然而她都不识得几个字，只好苦笑认输，自罚一杯酒。
轮到俞莲香的时候，更有意思，成了体力活。
【背美人一刻钟，认输罚酒一杯，输则三杯】
俞莲香是个争强好胜的性子，她环视一圈，果断应了，然后把最年幼的珠姐儿给背了起来。
她自信道：“我们珠姐儿生得粉雕玉琢，来日肯定是小美人！”
珠姐儿也昂起头，骄傲不已，童言稚语道：“我大了以后，肯定会像元姑姑那样美，是大美人！不是小美人！”
小孩子一认真，众人都忍不住哄笑，笑得腰都直不起来了。
珠姐儿虽轻，奈何俞莲香身体娇弱，没多久就开始吃力，背到最后，明明是冬日，她额上都沁出汗了。正是因此，气氛才烘托得更热烈，几个小娘子不约而同倒数数。
她坚持到最后一息，众人欢呼。
俞莲香骄傲不已，享受着胜利的喜悦，以及众人瞩目，至于发颤的腿，勒得通红的手，那都是小节！
不值一提！
接着是王婆婆，她的运道实在好。
【王姓三杯】
这么多人里，只有王婆婆姓王，方才掷镖躲过的酒，这回一口气喝完了。
岂不有意思？
众人都是拊掌大笑，乐不可支。
为了挽回颜面，元娘立时站出来，执起王婆婆的手，信誓旦旦道：“阿奶，你放心，我这回定然赢！”
王婆婆的酒量哪在乎这三杯，岂能看不出元娘在故意作怪，她似笑非笑道：“成，若是输了，你喝两杯。”
元娘才不在意呢，她昂头道：“自然！”
她很快就选中一枚。
【得十人称赞颂貌美，认输罚酒一杯，输则罚酒三杯】
第43章 “元娘，你想高嫁还是低嫁？”
元娘见了竹签上的字,简直要仰倒，脸上的笑容悉数散了。
她瓷白的小脸顷刻垮下来，呜呼哀哉道：“天爷啊，到我这怎就这般难！”
旁人还不知道元娘抽到了什么呢,俞莲香凑过去看,照着念了下来,听清楚的众人面面相觑,确实没想到还能这样玩。
要元娘挨个去问别人,让人称赞自己貌美,多少难为情了。
偏偏她刚还跟王婆婆夸下海口了呢。
这是做也丢人,不做也打脸,进退两难。
旁边的俞莲香嘴快，直接把困局给解了，她理所当然道：“这有何难，元娘本就貌美，我头一个夸！”
虽说解了是玩还是不玩的困局，但是元娘的困难更多了。
她得挨个去找剩下的九个人要夸赞美貌的话,纵使大方活泼如元娘,都免不得羞赧，尴尬不敢言。
但既然已经开始，她跟个木头人似的杵在这越久，反而会越尴尬，倒不如主动一些,趁着大家觉得有趣,气氛还未冷下来,俏皮点挨个去讨夸。
元娘随王婆婆，是个敢想敢干,做事果决的人。
她心里有了盘算，就不会再拖拖拉拉。
只见她轻咳一声，头一个就去找了王婆婆，她笑盈盈道：“阿奶，你知道的，我想为你争脸面。”
她边说，还边眨眼撒娇，灵动俏皮。
等闲难以抵抗。
王婆婆也舍不得孙女尴尬无助，她点了点元娘的鼻尖，“这鼻子生得好，随我，怪不得好看。”
哈哈哈哈！
此言一出，就没有人不笑的。
窦家阿嫂捧场道：“怪不得元娘如此讨喜，原来随您，是个妙人啊！”
她说完，就跟着夸元娘，“瞧瞧这眉眼，多俊啊，平日是不是连眉都不必画？我当初若是能有元娘的一半美貌，可就不嫁过来了，非得等个公侯来嫁，再不济也得是个状元！”
果然，夸闺阁女儿的时候，三句有两句不离未来夫婿。
元娘极为配合的装作脸红，羞赧道：“嫂嫂快别说了，言过其实，外人听了要笑话我啦，说三及第巷里有个小娘子心比天高，非得要嫁状元，到时候我嫁不出去，就赖在你家里！”
“赖呗。”窦家阿嫂故作认真，“能日日瞧见这么漂亮的妹妹，我比吃仙露都香呢，可巴不得呢！”
范家的一个小娘子也凑过来，挽住元娘的手，“不成不成，我也打着这样的主意呢。”
……
这样你一言，我一语的夸遍了。
到最后，负责权衡裁判的窦二娘一数，不对啊，连珠姐儿和一个伺候的婢女都算上，拢共也才九人。
偏偏就差了最后一个。
窦二娘因着负责主持裁决，是不能参与的，而前头的时候，俞家二婶婶和范家的一个小娘子都是不胜酒力的，一两杯便生了醉意，被扶到窦二娘的卧房里歇息睡着了，总不好把她们叫醒吧？
场面一时尴尬下来。
数来数去，数不出第十个，元娘也无可奈何，只好准备认输。
她拿起酒杯，才斟上呢，垂花门那就有了动静。
原来是范家最小的小娘子和俞莲香各自把自己的哥哥给喊来过来。
元娘心头顿时涌起不妙的预感，果然，下一刻，只听二人同声说话……
“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。”
“美人如许，姣姣似明月，曜曜比秋阳。”
前者是俞明德的声音，而后者是范家大郎。
元娘觉得自己丢人得想死了，好好的闺阁小娘子之间的调笑，怎么好闹到外面去。
即便是好心，也过了些！
她再好的脾性，这时候也面色不愉了。
岑娘子自来是没有主意，倒是王婆婆，她不知何时站到了元娘的身后，面色颇佳，语有笑意，“范家俞家的两位小娘子，实在仗义，为了不叫我家元娘输，还请了人到外头。
“元娘，愣着做什么，还不快些谢谢你姐姐和妹妹，这是明着帮你作弊呢。”
王婆婆一手扶着元娘的肩，说话的时候，手轻轻拍了拍，示意她。
元娘极为信任阿奶，立即换了笑脸，大大方方，朗声同二人道谢。
接着，王婆婆话锋一转，又直指两个男子，“二位郎君也是顶好的心肝，应了妹妹所求，连我家孙女的面怕是都不曾看清，也帮着赞颂，老婆子真是感激不尽。”
王婆婆没有暗示，所以元娘这回就不用开口了。
一门之隔，对面似乎也安静凝滞了一会儿。
似乎是被催促了，范家大郎浑厚的声音略赶的开口，“您、您客气了，小事而已，不足挂齿。”
比起他赶鸭子上架的回应，后开口的俞明德要显得镇定沉稳许多，声音又少年人的清冽，“您谬赞了，倒是我与舍妹失礼。
“方才您所言，实在过谦，只听舍妹转述，也知您家小娘子当是极为出众的品格。古来大家皆爱赞颂美人，我没有诗才，借用前人诗句赞颂，还望不要见怪。”
王婆婆对俞明德的回答显然要满意得多。
瞧瞧，这才叫上道，不是真正把脑子读傻了的人。
有几分急智，否则，哪怕真的侥幸科举考上了，到了官场也是给人做犬彘，任人分食的蠢货。
她高声道：“怎么会，俞郎君真是谦逊。”
一场兴许会尴尬难看的事故，在王婆婆的三两言语中，顺利落幕。
虽说有意外，但元娘也不必去喝那三杯罚酒了。
那事只能算插曲，范家小娘子和俞莲香的做法虽说有些不妥，但也不算特别过分。
王婆婆主动不计较，元娘就更不会计较了，但她接下来要稍稍沉默些，还是跟着玩了会儿，直到散场，各人各归各家。
俞莲香似乎意识到自己方才不大妥当，接下来不太敢靠近元娘，眼睛左右乱瞟，略略心虚。
而范家小娘子则是到了临分别的时候跑来道歉，还说自己不是故意的，是一时情急。当众呢，元娘当然说不出什么拒绝的话，毕竟也不是什么大事。然后范家小娘子转头就笑吟吟的请元娘得空去她家玩。
元娘随口应付了一下，就被王婆婆喊走了。
回家以后，她上阁楼午歇，一觉睡到黄昏，唤醒她的除了笼罩了整个床榻的，大片柔和昏红的晚霞，还有酸酸辣辣的香味。
元娘宛如被勾魂一般，肩膀先起来，头再抬起，用力嗅了嗅，人还未清醒呢，鞋子就已经穿好，脚步虚浮往楼下走。
她眼睛还睁不开，人却已经到了灶边。
她幽幽道：“阿奶，好香，我……”
饿字还未能说完，半道上就被塞了一嘴东西。
元娘嚼了嚼，脆脆的，哦，是黄瓜。
嗯？怎么辣辣麻麻的！！！！
一股呛劲从鼻腔直上天灵感，元娘的困倦不翼而飞，她被那呛辣的劲急得原地转圈，眼泪都出来了。
是芥辣瓜儿！
天爷，阿奶是放了多少芥辣。
元娘鼻子都红了。
她清醒以后，看到面上沟壑纵横的阿奶，含笑注视自己，哪里不知道阿奶是故意的。
元娘瘪嘴，莹白的脸上仍有被呛出的薄薄红晕，鼻尖也红，看着可怜可爱，她委屈道：“阿奶，你欺负人。”
王婆婆嘴边噙着笑，人却转过头，边切菜边慢悠悠道：“我这不是怕你睡不醒，一会儿没力气大口吃饭吗？到时候你又得半夜里喊住外头买馉饳的摊贩，偷偷把馉饳放进你那桶里，多麻烦呐？”
陈元娘瞪大眼睛，不可置信，“阿、阿奶你怎么知道的，不可能，我都没什么动静！”
王婆婆无语的瞥了她一眼，“你每回吃完，第二日蹑手蹑脚去还，脸上的样和要去做贼似的，我老婆子是老眼昏花，又不是瞎。”
元娘尴尬笑了，但无妨，作为亲生的孙女，她有杀手锏。
只见元娘依偎着王婆婆，头靠在背上，撒娇道：“不是天天啦，只是有时饿了，又怕下楼寻吃的会吵醒你，怎么样，我是不是乖巧体贴的世上顶顶好的孙女？”
王婆婆食指点着她的额头，推了推，元娘配合歪头。
“贫嘴！”
逗乐完，元娘很是厚颜地夹了一块芥辣瓜儿，别说，还挺上头。
黄瓜本就清脆爽口，水分也多，最适合口渴或者大鱼大肉以后吃，更别提是用芥辣汁水拌的。
芥辣是用芥菜疙瘩做的，它说辣，其实鼻腔更刺激，麻麻呛呛，鼻子发酸，一下就能把人的眼泪逼出来。
虽说听着有些难受，可吃起来却没停的，很上劲。
芥辣瓜儿的做法简单，就是芥辣加许多蒜末和香油，以及食醋。
它吃起来又辣又香，刺激上头，醋味则稍稍缓解后劲，会一个劲的分泌口水，吃多了甚至会满头大汗。
不论是夏日还是冬日，芥辣瓜儿都是很适宜的下饭小菜，在市井里最为常见，因为口感清爽，吃完以后，人也容易醒神。而且便宜，不值得几个钱。
王婆婆做这道芥辣瓜儿，有自己的秘方，她会加点糖跟酱油，口感更有层次，留有余味。
元娘一吃就上瘾，虽然每回都被辣得快落泪，但缓一缓还是会继续夹。
与其下饭，倒不如闲时无聊吃，能吃许久，味道又好。
很快，饭前偷吃的元娘就收到了王婆婆的制裁，被重重拍了手背，“你都吃了，一会儿用晚食的时候吃什么？你变一道菜出来？”
“我变不出来，但是我有阿奶，阿奶最厉害，什么都能做到！”元娘做出谄媚样，奈何她生得好看，即便如此也只会让人注意到她眉眼弯弯似圆月，笑容灿烂又明媚。
王婆婆乜了她一眼，并不搭话，因为她知道自己不管说什么，元娘都能讲出花来。
倒是元娘，自顾自继续说，她悠悠叹气，“真是的，阿奶，你说下午的时候，范妙青和俞莲香是故意的吗？说是给我解围，结果我更尴尬了。”
“你觉得的呢？”王婆婆语意不明，反问她。
元娘想了想，摇摇头，“我不知道，但总觉得不大舒服，也不知道是不是我多想了。”
王婆婆见她想不出什么，这才一点点帮着剖析，“你想没想过，就差一个人，你弟弟不是在外头吗，他年纪小，窦二娘旁边还候着一个婢女，唤了去喊很难吗？怎么就一定得各自的适龄兄长？
“退一步说，她们真想不到，那就看着你输又能如何？行酒令乐的不就是一个输了饮酒，众人调侃吗？你的酒量不算好，但喝十几杯醉不了，便是醉了能怎样？俞家二婶不就醉倒了吗，有谁说什么？”
元娘又不傻，听王婆婆说到这，哪有不明白的。
她沉默了起来，盯着地板，好半晌才闷闷道：“所以，她们是故意的？那我往后是不是不应该再和她们往来了？”
哪知道王婆婆却在摇头，她把万贯洗净的羊双肠放了酒和姜丝腌制，边干活边教导孙女，两不耽误，语气也轻松平淡。
“俞莲香的自私出自她的天真，范家小娘子的好相处出自她的不天真，不论你要与她们中的谁相处，都要掂量清楚其中的份量。没有谁一定要交恶，只看你自己的权衡，再坏的人也能交好，再好的人也要提防。
“你听不懂也无妨，我只问你，知道她们为何要把各自的兄长拉来吗？”
这个问题元娘可知道得很，她自信点头，“莲香很明显，她想让我见她兄长，最好叫我喜欢上，对她兄长趋之若鹜，如其他的小娘子一般！如此一来，我对她也会倍加殷勤，她没什么坏心思，就是被人簇拥惯了，总想做最受人喜欢的一个。”
“至于妙青，我觉得，她似乎也想撮合我与她兄长。”元娘的语气逐渐迟疑，“但是……不知是不是我以小人之心度君子之腹，我觉得她的念头和莲香不同。窦伯伯许诺我的嫁妆会同窦姐姐一样的事，知道的人并不多，只自家几个亲戚知道，范家就是其中之一。”
窦老员外疼爱女儿，陪嫁不菲，不说给元娘一份一样的，只消有一半*，乃至三分之一，加上她自家的嫁妆，可以想象会有多丰厚。
而范家日渐衰弱，银钱上很紧张。
不是元娘恶意揣测，只是，没有无缘无故的殷勤，更莫说还有那么多迹象。
她纵然不想怀疑，脑子也不允许她稀里糊涂。
“不错，还算耳聪目明，没有蠢到家。”王婆婆赞许道。
眼看腌制得差不多了，王婆婆也不和元娘扯闲篇，直接把她赶出去，不耐烦道：“好了好了，你快出去，等会烟起来了，别把你身上的衣裳也熏着了，到时候一身油烟，我看你还敢不敢出门玩。”
王婆婆用手肘把元娘推出去，自己把手放进木盆里洗，因为刚刚往羊肠里灌了羊血与羊脂，手上荤腥着呢。她顺带喊万贯，“你把退了的火塞进去，煎羊白肠火得够大。”
*
元娘被迫离开灶房，无所事事的她，干脆去找犀郎了。
犀郎在写先生交代的课业，但也写乏了，正在时不时盯院里的桑树，时不时目光远眺，看的东西时远时近，试图以这样的方式护好双目。
横竖他闲着，元娘就和他用诗句玩起了游戏。
今日之元娘非过去目不识丁的元娘，她可厉害着呢！
她打头道：“春日春盘细生菜，忽忆两京梅发时。”
陈括苍作诗不行，背诵，呵呵，恕他直言，未曾输过。因此，他几乎毫无迟疑，当即接：“时倚檐前树，远看原上村。”
元娘接的也快，她可是王婆婆亲自教导出来的，论博闻多识，王婆婆绝不输陈括苍的先生们。
“村舍少闻事，日高犹闭关。”
……
两人一对起来就没完，还是王婆婆喊她俩吃饭，才勉强暂时结束。
今日的主食是莲子百合粥，清火润肺的，午食虽然丰盛，但吃得太荤腻了。
但王婆婆却让她们先一人吃一个春卷。
春卷是薄皮里放了豆芽、笋干、菘菜、豆干，然后薄皮左右对折后，往前卷，每个都不大，两到三指宽，卷好了放进油锅里炸。
春卷外头的薄皮炸得金黄酥脆，尤其是刚出锅的时候，用手稍微用力一捏，外皮就碎成金黄小碎片了，吃起来一点都不费牙。但是豆芽会随着咬动被从春卷里拖出来，豆芽汁水多，豆干嚼着香，混着酥脆外皮，越吃越起劲。
王婆婆还让她们吃完春饼以后，得咬一口生萝匐。
虽说萝匐也有降燥气的作用，但吃它不是为了这个。
“立春立春，就是得咬春嚼春，今年才会丰收。”王婆婆面上高兴，顺口道：“要是犀郎今年能中举，等明年立春的时候，我就去盒子铺去叫苏盘，你们是没吃过，苏盘里光是荤菜就有七八种，炒素菜也有许多，都帮着切好了，只管往薄皮里夹，可有意趣了。宣泰桥吴记盒子铺做的最好，卖得还贵，但一到立春，各家派去买苏盘的小厮能排到后一条街。“
象征性的吃过春卷，咬了口生萝匐以后，才真的开始用晚食。
芥辣瓜儿的好吃自不必提，旋煎羊白肠也很好吃，煎完就端上来，热气腾腾的，咬开以后，里头的羊血香嫩可口，不知道王婆婆是如何处理的，一点腥味也没有，反倒有些像豆腐，却比嫩豆腐有滋味。
吃过饭后，万贯将碗筷洗净。
众人都闲下来。
元娘本想上楼去，却被王婆婆给叫住了。
看王婆婆的架势颇为严肃，跟着一道进屋的短短几息里，元娘把自己最近干过的事都仔细想了一遍，就差王婆婆忽然一拍桌，怒喝一声，然后她就会倒豆子一般把自己干过的坏事说完。
然而并没有。
王婆婆坐在深驼色的床帐下，静静道：“你渐渐大了，自己有主意，有些事我也该问个清楚。”
“元娘，你想高嫁还是低嫁？”
第44章 二人目光不期然相遇，元娘倒是惊了一惊。
“啊？”元娘睁大双眼,表情茫然，不知道阿奶为什么会这样问。
她再如何活泼、不拘小节，也是个正当年纪的小娘子，猛然一问,惊讶过后,多少难为情。
元娘的手指无意识地绕着衣带缠成卷,微微偏头,不解道：“阿奶,你怎么突然问这个？”
“你的终身大事,自然要问过你。”王婆婆一反素日里的凶悍严肃,用的是平静商议的语气。
她坐在床榻上,暗沉的床帐虽然没有放下，但是也挡住了左右两边。
王婆婆屋里的光线本来就不好，又是暮色昏沉的时候，阴影被拉得很长，整个屋子都像是笼罩在暗色里。一如王婆婆，她其实也不年轻了,虽然尚有几分力气,中气足得能骂街，但是也不能掩盖年纪。
况且，她也怕。
她这一生经历太多，知道人命有多脆弱，她的丈夫、儿子,哪怕她再怎么不愿意,也都早早离她而去。
她怕自己的性命也会如丈夫和儿子那般说没就没了,有时候，一场急病,一个意外，世事多变换，谁也说不好。那她的元娘怎么办？
王婆婆总希望自己能多帮元娘做点什么。
犀郎她不担心，这个世道对男子宽宥，他怎么都能活下去，倘若侥幸考取功名，自有一番活法。元娘是女子，终身只能靠婚嫁，如此方不至颠沛流离，而且她生得太好，倘若他日真的要独立门户，还不知会有多少祸端。
为此，她的婚事倍加艰难。
即便是低嫁，也不是范家大郎之流的人，可以家世稍低，却绝不能护不住她的元娘。
越是低嫁，越挑男子品性。
否则，只会是苦难的开端。
王婆婆怎么舍得元娘受苦，这是她一勺米一勺汤喂养到这么大的，亭亭玉立，小脸莹润。
她还记得当初好不容易各方周旋救下儿子，最后削去官职，散尽家财，只保下一条命。那时候，说不累不难是不可能的，她豁下尊严脸面，去求人，一家人狼狈的离开汴京。
路上还遇见了劫匪，侥幸保住性命，却只剩下她缝进衣角里的一些金子。
但她想，没事，人活着就行，她还有儿子得护着。
谁知道儿子在狱中伤了根本，即便一直吃药，最后还是撒手人寰。
她在灵堂前，望着儿子的棺椁，听着外间人催债的声音，也不是没有过万念俱灰的时候。
是年幼的元娘，还不及腿高的元娘，垫着脚，用像藕节似的有肉窝的小手努力帮她抹泪，喊着阿奶不哭。
灵堂的风很冷，吹得灵幡簌簌，漫天的白色纸钱，就连火盆里的火都时高时低，难以琢磨。棺椁里，躺着她的儿子，面色青白，一动不动，她不必再忧心他会否下一刻就止不住的咳嗽，更不用怕阴雨天他断过的骨头会刺痛难忍。
他解脱了。
可她还有元娘。
出生在流民中，自幼跟着受苦的元娘。
需要她护着。
其实，人心都是偏的，她疼爱犀郎，会一整夜为他诵经祈福，可她更爱元娘，元娘是在她最灰暗的时刻出生，度过了最艰苦的一段日子，她愿意为元娘豁出性命，只求元娘一生安康。
当然，是如果可以的话。
可惜世上没有这样划算的买卖。
那就只好费心筹谋。
在王婆婆追忆往昔心绪的时候，元娘上前侧坐到床榻边，抓住了王婆婆的袖子，宛若求助般，忐忑开口，“阿奶，我不知道。你教教我，高嫁如何，低嫁又如何。”
“所谓高嫁，自是费心攀上好门第，日子富裕体面，那么必然要受些苦，事事小心谨慎。可若是低嫁，或许很累，甚至得贴补嫁妆，但能自己掌家，腰板子更直些，这里头差别可大了。”
其实，高嫁低嫁也说不准哪个就一定更好。
王婆婆自己就是低嫁，这些年辛苦操持，全靠她性子强硬才能撑下来。她的姐妹倒是有高嫁的，侍奉翁姑如履薄冰，但确实也是享受膏粱锦绣，人前体面扬眉。
世上不会有万般皆如意的婚事。
总要有所权衡。
元娘……
她拿不定主意，气馁摇头，“我还是不知道该选哪个。”
王婆婆摸了摸元娘松软的头发，“不急，慢慢想，你想好，一切有阿奶帮你谋算。”
元娘头靠在王婆婆的肩上，依赖地抱住她，娇声应好。
*
回到自己的屋子后，元娘开始仔细思索阿奶的问题。
她怀里抱着小花，有一搭没一搭地摸着它软绵绵的毛，小花舒服的屁股抬高，尾巴高高翘起。
若是高嫁，她可不想受委屈，可是低嫁的话，对不住了，她还是喜欢享受富贵的日子。
从前在村子里的时候，她没见过汴京是什么样，即便艳羡好奇，对她而言也太过遥远，能好好待在村子里做活，不会觉得日子有多苦。
可是她到了汴京，享受过汴京的繁华，哪怕她只是市井里过得稍稍好一点的人家，也远比穷乡僻壤的富户要过得舒服，能在瓦子看官家观赏过的表演，吃南北各地汇集的美食，甚至许多还价廉无比。
而且阿奶很疼爱她，家里的杂活都交由万贯做，外面铺子抛头露面的活也不许她插手。
她每日最要紧的就是读书习字，和徐承儿胡乱出门玩。
说真的，她觉得自己被养得有些好逸恶劳。
倘若再回到从前的村子，自己一定待不住，也再做不来那些粗活了。
一样的，若是让她过比现在差的苦日子，她一定受不了。
元娘悠悠叹气，这可真难选。
她把小花放在床榻上，小花自己跳了下去。
元娘走到自己平日写字的平头案前，把记账的册子翻出来，里面有张纸是各个男子的对比。元娘觉得有些杂乱，干脆重新誊抄了一遍。
【文家麟，年十七。
容貌中人之姿，脸圆，似无辜，
性情活泼可亲，健谈
家宅一进宅院
车马无
家资有香水行，温饱无虑】
写到这，元娘骤然把他的名字涂掉，不行，经营香水行太累，她不喜欢。
后面林林总总写了四五个人，都是她清楚知道喜欢自己的，都不大成，很快就到了阮小二。
【阮小二，年十五。
容貌中上之姿，肤色偏黑，鼻梁高挺，较为英气
性情直爽易怒，为人仗义，好打抱不平
……
学问平平，武艺不凡
亲眷母亲讲理，兄长宽厚】
【俞明德，年十七或十八。
容貌上上之姿，眼有神，目坚定，笑时颇为动人，奈何不爱笑
性情平直寡言，勤勉上进
家宅二进院落
车马无
家资祖传染店，衣食无忧，盈余不菲
学问极佳，有望中举
……】
最后是今日新添的范家大郎。
【范成，年十九。
容貌中人之姿，方脸，宽厚周正
性情老实，少变通
家宅二进院落，但家中人多
车马无
家资铺子已卖，以雇农田地收成为生
学问中上，不甚聪慧，仅以勤勉补拙
……】
元娘写完后，把笔置于砚台上，揉了揉手腕，摇头叹气，这都是些什么嘛，也就俞明德还算不错。不过，自己对他不甚了解，所知道的都是从旁人口中听来，不知真假。
这样一对比，倒是把阮小二显了出来。
他家人口简单，于娘子一直和她娘交好，是个顶顶讲理的人，待人宽厚，就是外柔内刚，特别重视尊严骨气，贞静自守。于娘子不是会磋磨人的人，素日里见她也都是好颜色。
至于阮大哥，他一年到头回不来几次，身上担着武官的官职，人脉又广，一般宵小与衙役是不敢招惹的。
虽然这些都不错，但是吧，元娘喜欢聪明擅长读书的人，所以他不算首选。
元娘双手托脸，垂头丧气时，忽而灵光一闪，既然都有缺憾，不能完全合心意，若是……能调教一个十全十美的人就好了。
但很快她就把这个念头给按下了。
她又不是娲皇，怎么可能亲手捏一个合自己心意的人？
挑挑拣拣倒是可以。
元娘不是一个会被忧虑困住的人，既然今日已经想了许久，仍旧想不出来，索性就丢到一旁去。
她有更要紧的事得做。
数随年钱！
正旦过后，她的荷包可是得丰盈不少了。
*
财迷的元娘数了铜钱后，把荷包藏到枕头底下安心入睡。结果第二日也没能好好歇息，被阿奶带去吃席了。
没法子，每逢正月，总是有许多席要吃的，哪怕她们家如今有交际的人家并不多，奈不住邻里客气。
但元娘也有趁着这时机仔细观察，从邻里人家到街边买馉饳的摊贩，这些人若是有成婚的，是何种模样。但对她来说并没有启示，他们并不比她家里富贵多少，不存在能在高嫁低嫁里顿悟。
不过，什么时候顿悟她不知道，什么时候被撑死兴许有迹象。
一连吃了许多席面，元娘觉得自己都不大舒服了。奈何隔壁徐家医铺也歇息，惠娘子带着夫婿与徐承儿回娘家去了，留下徐家阿翁和学艺不精的徐家二叔。徐家阿翁果断偷懒，说不到元宵不开门，元娘也不好意思找上门去，就为了要山楂丸子消食。
与她相比，陈括苍就显得惨了些。
学塾是给了学生假，但他的先生却没有，课业一日不落不说，还未到去学堂的日子，就早早把几个今年准备下场的学生给喊了回去，愣是在热闹的正月过上了清苦的日子，一味埋头做学问。
王婆婆心疼陈括苍，每日都熬了汤，叫万贯送去。
奈何今日万贯被她支使出去买糕点了，恐怕一时半会回不来，她自己又要去吃席，便把这事交到了元娘手上。
横竖只是去学塾送吃食而已，那附近又热闹，便是高门贵女到了这几日都能出门去吃茶玩乐，规矩没有那么严苛的，倒没什么不放心。
徐承儿不在，这几日元娘可闷坏了，能借着送吃食出门玩，她只有开心的份，果断应下了。
结果元娘真走到那才发懵了。
她以前也来送过东西，但学塾门前是有人守着的，她只管说东西是给谁的，自然会送到里头去。可如今学塾的学生们都未到上学的时日，下人们自然不会按之前那样守着。
元娘只好自己提着食盒进去，不曾想学塾比她想象的大得多，还得慢慢找过去。
她正忧心要找到何时，就看到水榭边上似乎有人。
元娘走进才发现，是个长身玉立的俊朗男子，他正安闲自得的喂鱼，动作随意，神情闲散慵懒。
她靠近时，他听见动静侧身望去。
二人目光不期然相遇，元娘倒是惊了一惊。
是他！那位关扑的路人。
他近些看，似乎更好看，容色灼人，叫人移不开目光。
第45章 他笑道，“你还未认出我吗？”
元娘差点脱口而出,关扑路人四字，幸好理智还在，没让她失礼。
就是因为要说话的情绪戛然而止，她表情看着有些奇怪。
而且,对着如此好看的人,这个诨号实在是不合宜,都不必他说,元娘自己就能觉得惭愧的程度。
还好没冒犯了他,元娘在心中暗想。
她正准备清一清思绪,好好问人家路怎么走,却不妨他先开口了。
“小娘子可是有何事？”他恰到好处的和煦浅笑,分毫不会叫人难堪。
因着他的态度，元娘也不自觉放松了些，她实话实说道：“我弟弟在这里上学，正月进学辛苦，家里人让我来送些吃食，却不想寻不到路,我来是想问问您是否知道怎么走的。
“能在元宵前就喊学生来做学问的先生应该不多,我弟弟名唤陈括苍。”
他注视元娘的目光始终温和，且有分寸，并不会一直盯着瞧，仅仅是这点，就胜过了许多人。
因为元娘生得好,莫说是遇见年轻男子,就是一些上了年纪的人,也总是会毫不掩饰的把目光停留在她的脸上，似在打量也似在觊觎。后者,总是黏腻令人作呕，她很不喜欢。
不说别的，这位关扑路人的头一次交谈，元娘便生出一分好感。今儿日子真不错，能遇到这般养眼的人物，难得脾性也不叫人讨厌。
随着他开口，元娘的心情更好了。
“我有印象。”他收拢起鱼食，把半满的碗信手放在桌上，“是个很聪慧的小儿，与他同上一堂课的学生年龄都比他大上不少，因而很是醒目。”
他起身时腰上的玉玦晃动，湛蓝的外裳在湖边潋滟光的折射下显出柔和光泽，一如他带给人的感觉，宽厚、有礼可亲、游刃有余。
他退开半步，与元娘拉开了些距离，即便是有外人经过，也绝不会觉得他们在私相授受。
这是应有的分寸。
许是怕自己说的简略，不能叫元娘信服，也是为了叫她对生人的紧张多缓解一些，他如闲话一般，笑道：“即便我不识得他也无妨，整间学塾，能不过年节，只带着学生苦做文章的只有一位先生，我便是想推辞寻不到，都稍显艰难。”
他的语气近乎揶揄自嘲，言辞诙谐又态度温和。
元娘果然被逗到，从进来开始就不自觉蹙起的眉头松展，轻笑弯眉。
他没有过失的让元娘把食盒递给自己拿着，二人毕竟还是生人，他一旦提了，元娘不管是拒绝还是同意，总都是不那么心情松快的。
他维持着萍水相逢的生人之间，应有的距离，只抬手请她先走。待元娘迈步动了，他才略前她半步，为她带路。
若是一直埋头走路，直到到了为止，虽说隔得不算远，但气氛一旦沉默，便多少有些尴尬。
离了水榭，却仍旧沿着湖边，风不免偏大，他不着痕迹的站在了靠湖的一边，挡住呼啸的冷风。他穿着简单的道衣，这道衣并非道士所属，反而是大多数文人偏爱的衣裳，斜领宽袖，这时自是被风吹得衣袂翻飞。
若是寻常人，定然要显得局促凌乱，但事情证明，真正的美人是不会有窘迫的时候，只为他添了几分勾人心魄的凌乱美。他的衣袍被吹得显现身形后，才让人惊觉他文士外表下的高大身量，胸膛开阔，而不是风一吹即倒。
借着这风，他顺势讲起湖水的由来，权作枯燥路上的解闷之用。
“这湖水连着暗渠，通往汴河，看似平静，却无时无刻不在暗流涌动。”
“是这宅院先主人最爱看的风景。”
“先主人？”元娘果然被勾起了好奇心，禁不住仰头望他，语带疑惑。
“这处学塾本是王老太傅的私宅，他致仕后，便教授几个聪慧的小儿。他过世后，儿孙感念他一生为人师道，又因他去后，族中无子弟为官，渐渐中落，便把此处改为学塾，收拢孩童入学，叫朗朗读书声依旧。
“如今为你弟弟授课，正月依旧勤勉的，便是王老太傅的侄儿。”
元娘还是头一回听闻这些，她只知道学塾收人有些看天资，而这家私塾颇有名声，一听闻她弟弟在那进学，基本都是夸赞。
“你知道的真清楚，也是此处的学子吗？”元娘说完，便是懊恼一拍头，“我真是，能在此处，想来定是，何需多此一问。”
他侧耳倾听，并不言语，不承认也不否认。
其实认真较起来，他的确也能算此处的学子，只是教导他的并非如今的任何一位先生，而是那位已故的王老太傅。他今日来此，也是因着汴京虽繁华热闹，可他外出游历几年，已有淡淡陌生，倒是莫名想起幼时跟着王老太傅的情形。
他父亲是标准的士大夫，信奉教子需得严苛，方不会养出纨绔，又因着祖辈从商，最怕被人以出身教养讽刺，所以定了种种家训规矩，妄图一蹴而就有读书仕宦之家的清正风气。
不论成效与否，但他幼时结结实实受了不少苦，按王老太傅的说法，好好的孩子被教的迂了，没有灵气。