元娘后知后觉的察觉了什么，她猛然睁大眼睛，看着魏观，重复道：“官家下令命令尊扫清余党？”
魏观虽不解其意，也缓缓颔首，等着元娘的下文。
元娘愣神起来,倘若魏观真的是家境贫寒,或是家在外地的族亲，何以官家会亲自下令给他爹，倘若他不是，他又为何要寄居在魏府？
元娘安静下来，她神色迟疑不定,向魏观问道：“你……是寄居魏府吗？”
虽然觉得不大可能那样巧合,她还是忍不住问出了声。
是,一定是。元娘在心中替他回答，但冥冥中有一种直觉告诉她自己在自欺欺人。
元娘紧紧盯着魏观,眼中是自己也未察觉的期盼，等着他的答复。
而魏观似乎知道了元娘因何而变了神色，他抿了抿唇，沉默了两息，据实已告，“家父魏从严，正是魏府主人，我……不曾寄居。”
即便心中已有猜测，得知真相的一刹那，还是叫元娘如遭雷劈，半晌不能言语。
魏从严魏相公，是他的父亲。
那么魏观便是她退了婚的未婚夫。
许是太过荒谬与巧合，元娘心神俱震之际，竟忽然笑出声。
无奈又心酸。
她想摇头嘲笑自己，这算是怎么回事呢？
当初，自己家里收了人家退婚赔的钱财，应许得多果断？结果转过头来，她又和人家的独子许下终生。不知情的，怕是要以为她要再讹对方一回退婚的财物。
光是想想那个场面，那些知情人会如何看待她的目光，就叫她羞耻难当。
元娘遭逢打击，整个人都不能言语，眼神涣散地想着退婚的场景，自己家人可能会承受的嘲讽，都叫她整个人如失了魂一般。
任由魏观如何担忧询问，紧张迫切，她都毫无反应。
魏观急切之下，甚至要抱起她去医馆。
而元娘却忽然抬头，她眼带晶莹泪花，素日里貌美活泛的小娘子，添了三分我见犹怜的凄然，“你知道，我是何人吗？我的父母亲眷，姓甚名何？我们两家又有何渊源？”
元娘的手还在紧紧攥着那只玉雁，任由它上头雕刻的凸起纹路在手心印出红痕，但那点痛远比不上她心头的酸楚。
“魏观*，你若知道我是何人，定当要后悔的。”
两人还维持着之前的姿势，魏观情急之下环抱着她，她靠在他的臂弯下，仰起头，痴痴望着他，鼻尖泛红，晶莹泪珠从灵动的眼眸中滚落，落到魏观的手心，她激昂着情绪，如是说道。
那泪珠似乎要顺着魏观宽大的掌心滚落，可骤然，他猛然将泪珠握在掌心，清俊温润的君子也有失态的时候，握紧成拳的手背青筋浮现。
他看着她，另一只手抚上她的脸颊，触碰到她的前一刻，他道：“失礼了。”
嘴上这么说，但他手上的动作不曾有片刻迟疑，指腹抚过她扑扇的睫毛，柔皙的脸颊，一点一点帮她拭去泪水。
慢慢地，轻轻地，说不出的珍爱专注。
他没有立刻回答，但出奇的，随着他的动作，元娘几乎要崩溃的心绪似乎有所稳定，那股几乎要冲出她肺腑与四肢的激昂渐渐转化为抽噎。
等到泪水完全被他擦拭干净以后，元娘已经能静下来听他说话了。
他这时候才沉声开口，“我知道，一直都知道。”
既然她已经平静了下来，魏观很克制地松开了手，没有再环抱着她，但是却握住了她攥着玉雁的那只手，他一边说话，一边帮她掰开手指，防止她伤到手。
“你是陈元娘，是我自幼定下婚事的女子。”
“我应许过陈叔父，要护好你，照顾你终生，绝不叫你受委屈。”
元娘瞪大了眼睛，她睫毛还是湿润的，眼睛显得格外灵动，但此刻里头尽是不可置信。
她觉得自己是彻底平静下来了，但魏观，似乎不大对劲。
她上下打量着他，他还是他，依然沉稳安静，那份万事游刃有余的从容不变，她平日里最喜欢他的这份沉稳，好似天塌下来都不值得一提。
但此时此刻，这份沉稳让她不适应，甚至觉得隐隐疯狂。
而他还在继续，认真道：“元娘，退婚并非我本意，我归家时，呈到我面前的便是昔日作为履约信物的玉佩。
“从始至终，不曾有变。”
元娘不知道自己现下应该说什么，但魏观似乎不止有自己以为的温润淡漠的一面。
她摆了摆手，难以置信，侧过头道：“我、我眼下思绪有些乱。
“我、我……”
她连呼吸都不大稳，整个人乱糟糟的，耳边嗡鸣不断。
这些与她设想的太过不同，她委实不知现下该作何回应。
但她很清楚，自己此刻脑子嗡嗡的，不管说什么之后都有可能后悔，不是深思熟虑的。故而，她微微喘气，避开魏观的目光，嗫着声道：“我，我想回去。”
“好！”他应得果决，没有任何推搪。
纵然有时可能受私情影响，但他言行上决计是个可以信任的君子，乘人之危的事他是不会做的，更不会在元娘思绪纷乱的时候，用话诱导她。
这事过于突兀，她一时想不清也是应当。
但魏观是个成年男子，出门游历数年，见识阅历皆有。
他清楚，元娘心悦他。
私情上两人相悦，礼法上两人曾有婚约。
并不能因她家落难，陈叔父故去，就成为退婚的理由，这在士大夫眼里，是一种背信弃义。即便家里赔偿了钱财，仍旧是仗富妄为的不义之举。
他没有犹豫，扶起元娘，“我送你回去，你此时心绪不定，不宜独行。到你家附近，我会退开些，远远跟着。”
元娘哪能听进去，只胡乱地点着头。
魏观帮她戴上面衣，系上斗笠下的绳带，小心地站在她身侧，以防她下楼时错脚摔了，自己能及时扶住。
又结了账，两人才从樊楼出去。
与幽静的雅间不同，外头喧嚣不断，到处是笑声、爆竹声，还有拿着花灯穿行在人群里的孩童。
众人似乎都在欢喜中，元娘只觉得自己格格不入。
她抿着唇，望着眼前景象，恍如隔世。
而魏观始终站在她身边，高大的身躯帮她挡去拥挤的人群，以防她心神不定时撞上人。
到了三及第巷附近，他也如先前所言，隔着三步之遥，缓缓跟着，但目光片刻不离，但凡她有何不适，他都能立刻到身侧。
元娘就这样如同游魂一般到了家，路上的一切都没了记忆，只记得魏观关切担忧的眼神。
以及……
她低头看去，那枚玉雁赫然系在裙间。
第107章 “元娘，这门亲事，你可应许？”
那些路上的记忆随着腰间玉雁的存在,纷至沓来。
她觉得自己已经无甚力气，索性跌坐在妆奁前，她没有继续直视玉雁的勇气，手挪动了铜镜,这才打量起腰间的饰物,慢慢回忆起魏观送她归家途中的事。
一路上,他都陪伴着她,不曾多说什么给她压力。
但是快到三及第巷前,他却忽然停下来,把她遗忘的玉雁从袖口中取出,言辞恳切,每一个字都说得极慢，生怕她未曾听清。
“元娘，过些时日便是省试，我怕是来不了了。这些年，我仗着尊长爱护，学问薄有所得,迟迟未曾省试,但家中重担，我总归有接过的一日，无法虚度光阴。
“我只怕，你家中应了他人提亲，故而急不可耐剖白心意。旁且不论,你可愿等我两月,我知你绝非对我无意,若是顾忌父辈纠葛，一切皆有我。
“我会名正言顺迎娶你,绝不叫你受分毫委屈。
“诸事皆往后放，待省试后，我会再来寻你，等你的答复。”
元娘的手不自觉抚上腰间的玉雁，他的字字句句恍然在耳畔，清亮冷冽的嗓音，忧虑的目光，以及……
亲手帮她系上玉雁的坚定。
若说她不喜欢魏观，那定然是骗人的假话，但眼下她自己也不知道该怎么办。
她究竟该不该应许魏观，和他在一起。
这几年来，他从未曾失言于她，而且处处关怀照顾，明里暗里，总能见到他的身影。早前她以为是因为他对她情根深种，早早就动了心，这时候一想，初时，他望向她的目光分明是没有情意的。只是他生性如此，凡是自己的责任，便绝不推却，又有些儒家士族的固执。
那么，之后的种种，又是真心爱慕吗？
还是习惯了照顾她，便误以为心悦？
元娘烦恼地捂住耳朵，趴在桌案上，整个烦躁极了，她胡乱踢了两脚，捶着桌子，按捺着性子没有叫出来。
但她捶桌子的动静可不小，楼下就是堂屋，此刻还不算很迟，王婆婆正领着岑娘子还有廖娘子在下头做针线活呢。
元娘乱踹乱捶的动静很快传到王婆婆耳朵里，她气怒不已，朝着上头吼了句，“噤声些，你弟弟背书呢！”
元娘立刻双手捂嘴，眼睛骨碌地转着，然后又反应过来，自己方才可没有说话，是手和脚折腾的动静太大了。纵然屋里只有自己一个人，她还是尴尬地一笑。
然后冲也似的，踩着木楼梯，提着裙角，往下连越几个木板，速速走着。
她这动静不可谓不大，王婆婆瞥见了，也懒得说她，只摇摇头，心里嘀咕，还得是年纪小，走起路来和飞似的。
还没等王婆婆腹诽完呢，元娘就像蝴蝶一样飞到她怀里，娇娇道：“阿奶~”
王婆婆是拿她一点法子也没有，孩子大了，也不好终日说她，说多了心里委屈怎么好？
她停下手里的活计，却不是岑娘子她们的刺绣，她从前农活做多了，指腹粗茧太厚，用那些绸缎绫罗做绣活会把花样磨花，而是在提笔记账。
王婆婆摸了摸元娘毛茸茸的发顶，询问道：“怎么了？可是看上什么买不了？”
说着，她假意把脸一板，“你阿奶可不是财神转世，伺候这一大家子的吃喝，手里没有余财，要抠钱去找你娘去！”
岑娘子闻言一笑，招手唤正像蚕宝宝一样窝在王婆婆怀里扭来扭去撒娇的元娘，“来，和娘说说要买什么，我方做好了一样绣品，才得了钱，不论我们家姐儿要什么，都买回来，好不好？”
岑娘子这口吻扎扎实实是在哄孩子。
但她就是这样的人，胆小怯弱，却也温柔纵容，面对自己的一双儿女，从来都是脸颊噙笑的模样，从不曾当面发怒。不过，落泪倒是有许多次。
被阿奶和阿娘这么打趣着哄着，元娘哪好意思赖皮，小脸一红，转而飘到岑娘子怀里，依偎着撒娇，嘴里争辩着，“哪有，我就是想同阿奶和阿奶亲热亲热。
“怎么！莫不是有了弟弟，便嫌起我了？”她撅起嘴，佯装生气，哼哼唧唧的。
岑娘子轻柔地刮了刮她的鼻子，浅笑着温柔道：“小赖皮鬼。”
而王婆婆才没有岑娘子那么温柔呢，她瞥了元娘一眼，“是是是，我们偏疼你弟弟，都不爱你，成了吧？哼，往后你可别一个人吃一大碗炙羊肉了，我们偏疼哥儿的人家，可舍不得叫你吃那么多。”
面对王婆婆的阴阳怪气，元娘才不脸红，她扬扬头，晃晃脑袋，半点不放在心上。
王婆婆呵了一声，不搭理她，继续提笔记账，就是状似不经意地提醒了句，“灶上热着素蒸鸭，是你娘去大相国寺上香，买来的素斋，她可花了大价钱，你要是不吃，我可就全都给我那偏疼的小孙儿了。”
元娘立时讨好一笑，变为乖巧可爱的孙女口吻，“怎么会，我知晓阿奶最为疼我了，大相国寺的素斋，好吃着呢！”
王婆婆都要被这赖皮脸的机灵孙女气笑了，变脸这般快。
但她也摇摇头。
真是，素斋光记着好吃么？那可是祈福过的，摆了香烛桌案供奉，又送了香火钱，盼着她们平平安安的。
廖娘子看了全程，直乐道：“还是生个姐儿好，承欢膝下的，哪像哥儿，成日里每个定数，臭烘烘的，惹人烦！”
这样的俏皮话岑娘子不会接，只是抿嘴笑，而王婆婆一把年纪，顾忌少，直接道：“你夫婿不是回来了么？既然喜欢姐儿，不如自己生一个！”
廖娘子被逗得咯咯直笑，“哎呀，羞煞人了，老蚌生珠要遭人笑话的。何况……”
她眼里闪过几分落寞，“我生六郎的时候，难产血崩，当时产婆说大人孩子都保不住，孩子纵然生下来也是个痴傻的。幸得神佛庇佑，我们母子二人平平安安的，我们六郎还聪颖着呢，托你家犀郎的福，连举人都考上了，实乃列祖列宗保佑！”
廖娘子说着，就做了个双手合十抵着额头的动作。
她是鬼门关里走过的人，提起这些神神鬼鬼的东西格外敬畏。
王婆婆听在耳中，却仍不住叹了口气，只道：“他们自有他们的福气，你我都干涉不得。”
这话说的没头没尾，但廖娘子没放在心上，闲聊嘛，要什么至理名言。她只是仍不住转而开始抱怨起孙大官人，“我那冤家，城里刚太平没两日，也不知他都做些什么，这就没影了。”
她随口抱怨着，王婆婆却只低头提笔抄写，并不吭声。
堂屋桌案上的两三盏灯盏噼里啪啦烧着，那光夜忽明忽暗，照不亮整个屋子，也照不亮人前行的路，一切都未可知。
而隔壁屋子里，陈括苍正挑灯夜读。
他连日来，先是解试，再是准备省试，半口气都没歇，眼睛自然也疲倦。
为了防止他在省试前眼睛就撑不住瞎了，王婆婆在他的桌案前放了两盏瓷灯盏。没法子，油灯比不得蜡烛，要暗不少，其实王婆婆动过心思，干脆给陈括苍点蜡烛算了，一夜里顶天用一支，也不过是一百多文，家里如今经营这两间铺子，暗地里还置办了些别的产业，自然用得起。
奈何那些暗地里的田产宅子，陈括苍并不知晓。平白多了一笔钱财，除了元娘和王婆婆两人，其他人都不知晓，倒不是她要私吞，她一个老婆子，元娘和犀郎都是她的孙儿，藏着掖着做什么？
只是，事情未定前，她不想传出去。
若是真有个万一，元娘到时候出嫁，作为外嫁女，能免去刑罚，不被波及，那些这些私产藏在元娘那也算有个指望，总比白白便宜了别人要好。
但现下说出去，又不免让人觉得不公，王婆婆索性都不提。
横竖如何她自己心里有分寸，该是谁的就是谁的。
不过，王婆婆的这些打算，元娘和陈括苍都只知道一部分，未能全部知道，两人之间，自然也是彼此瞒着，都以为对方不知道。
元娘到陈括苍屋子前时，陈括苍在伏案苦读，孙令耀也没能幸免。
陈括苍管孙令耀太久，以至于威信过高，他难以反抗。依陈括苍所言，做学问是不分时候的，并且诸事皆该竭尽全力，不能以此事怕自己不成就作为松懈的由头，故而即便孙令耀觉得他自己省试必然无法中第，也还是跟着一块苦读。
与陈括苍的沉浸不同，孙令耀可谓是捉耳挠腮，时不时就叹气，眼神发直。
长夜漫漫，书真不是人读的，枯燥得让人想把先贤全都毒哑。
在不知出神了多少回，孙令耀眼睛都呆滞了，却还是无非征得陈括苍同意休息，因而绝望的时候，元娘到了门前。
她手里捧着托盘，上面放着分好的素蒸鸭。
方才，虽嘴上说着偏疼弟弟什么的，实则元娘自己也疼爱弟弟，怎么会吃独食。
而且，近来最要紧的事便是犀郎的科举，阿娘会去大相国寺花了大把香火钱祈福，还能是为了什么？一则，是她的婚事，二则，是陈括苍的省试。
如此一看，那大相国寺的佛们倒是很灵。
她等了这么久，今日就等来了魏观的答复，就是不知道孰好孰坏。但总归而言，也算是有了着落。
那么犀郎的省试定然也平顺无虞。
念及此，元娘就不禁想摇头，其实，当初大家都觉得犀郎和孙令耀不过是下场试手，他们年纪不大，过不了解试也是寻常，故而报的是科举诸科里最难的进士科。
谁承想两人都一块过了，犀郎解试头名还好说些，省试还是有望的，但孙令耀就不同了，他名次太低，进士科晦涩难考，对他而言太过不易。早知如此，当初他就该报别的科。
当然，这些念头只是在元娘的脑海里一闪而过，看着形容潦草憔悴，几乎要被书逼疯的孙令耀，元娘心生怜惜，默默把分的最多的一碗递给了他。
自然了，元娘是在屋子的门扇前递给他们俩的。
虽说都是自家人，关系又好，在元娘看来，孙令耀也等同于半个亲弟弟，但毕竟男女有别，在汴京呆了这么长一段日子，这点礼数元娘还是知道的。
但落在陈括苍眼里，则稍稍有些不同。
他在孙令耀手里分得最多的那一碗素蒸鸭上面徘徊了一眼，又注意到元娘的目光似乎在孙令耀脸上停留得格外久，他抿了抿唇，似乎心中已有了定论。
等他从元娘手中接过碗后，他暗自下了决心，对孙令耀的督促，理当更严一些才是。
诸事不知的孙令耀还在埋头苦吃，莫名感觉背后一凉，他抬起头茫然望着四周，最后落在陈括苍身上，关切道：“犀郎，你怎么不吃？”
陈括苍神色平平，眼神却似有深意，叫人望不见尽头，“我夜里少有食点心的时候。”
“哦。”孙令耀不以为意，日日在一块吃喝入睡，他早已领教了陈括苍的习惯有多怪，明明是少年，却像一个迟暮老人。
孙令耀也没犹豫，把手伸到陈括苍的碗前，“那给我吃好了，大相国寺的素蒸鸭果然做的最好。唉，不过也是进来先是正旦，又是立春上元，节庆多，动辄羊肉鲜鱼，吃得人怕了，这素蒸鸭爽口解腻，吃着倒叫我像吃荠菜了，你说眼下能吃着吗？”
看着这个只知道吃吃喝喝的人，陈括苍觉得自己任重道远，但出于尊重，他还是简略答道：“时节未到。”
孙令耀大失所望，但好在他多了一碗素蒸鸭可以吃，还不算太沮丧。
就是吃着吃着，他便打了个喷嚏，正疑心是否着了凉，完全忽视了心头隐隐升起的不妙感。
他俩的是是非非元娘是一概不知的，若是知道也不会放在心上，她只会捧腹大笑，问陈括苍怎么能想到哪去。她洗漱毕，躺在床榻上，盖着松软的衾被，炭盆的热浪打在身上，却翻来覆去，自有她的烦心之事。
*
一夜无梦。
元娘醒来的时候，万贯正在她榻前喊她，小心翼翼地推着她的手。
元娘贫苦出身，没有什么骄矜的脾气，被吵醒了也不生气，只是迷迷糊糊问道：“怎么了？”
万贯这才一五一十地说了。
原来是有媒人上门提亲，而且今日的媒人可不同，她着紫褙子，这就意味着提亲的人家不是什么普通的富户，至少也是官宦人家。
元娘顿时起了精神，打横坐起，神色紧张。
明明魏观才说过要等省试之后，再来询问她的答复，怎么会这么快就遣媒人来？
她火急火燎起身，“快快，我要梳洗。”
虽然心里不知道究竟该不该答应，可是涉及魏观，她便有些着急，难免乱了分寸。
但是，当元娘匆匆下楼时，事情似乎与她想的不同。
王婆婆坐在堂屋，喝着茶汤，下首的桌案上还有残茶，人是已经走了。
这个时辰，陈括苍和孙令耀都去了学堂，并不在家中。至于其他人，王婆婆在见着元娘下来时，就让她们都走开了。
元娘心声忐忑，小心走上前，正欲解释，却听阿奶先行道：“武三郎我见过，人品相貌皆不错，其父又是校书郎，正经进士及第，为人严正公道，他家门风好，不失为一桩良缘。”
陈元娘先是松气，不是魏观，接着又因王婆婆的话而心生不妙，她问道：“阿奶，你想要我嫁到这户人家？”
王婆婆没有否认，她望着元娘，难得的严肃，“嗯，你清楚你爹是因何而死，若是哪日惹了眼，东窗事发，祸不及出嫁女。
“先前，是我思虑不周。
“元娘，这门亲事，你可应许？”
第108章 “我……”元娘迟迟给不出答复。 王婆婆始终坐在上首，……
“我……”元娘迟迟给不出答复。
王婆婆始终坐在上首,等着元娘说完。
但一息、两息，一刻、两刻，元娘都说不出，王婆婆究竟是没了耐心,她叹息一声,显露出两分老态,是啊,她也已经上了年纪,也不知能庇护元娘和这个家多久。
她一手扶住椅子扶手,站了起来,步履竟有些蹒跚。
在她要经过元娘身侧离去的时候,元娘咬了咬唇，扑通一声，跪了下去。
“你……”王婆婆侧身，望着跪在地上的元娘，目露疑惑不解，不明白她好端端的跪什么,纵然不同意这门亲事,难道她会按头成婚吗？
直到，元娘开口的那一刹那。
“我、我有心仪的人了，他名唤魏观，正是同平章事魏从严魏相公的独子，亦是曾经与我定下婚约的人。”
元娘说完,便低下了头,她不敢抬头看阿奶,她很清楚，阿奶在乡野的时候,为了生计，为了家里人，可以抛下一切胡搅蛮缠，但这不意味着阿奶是个随意的人，相反，阿奶有她自己的尊严与坚守。
践诺，从不是士大夫的专属。
阿奶同样看重。
既然已经收了人家的钱财，又如何能反悔。
原本，退婚就是在践踏她的尊严，如今自家转而反悔，不知该如何遭人耻笑。
元娘的心如被大手紧紧捏住，抽痛到她无法喘气，连手都在不自觉颤抖。她甚至不敢直视阿奶的面容，她怕看到阿奶失望的神情，或是强忍痛苦。
越是想，她心口便越是酸痛难忍。
一滴，两滴，三滴……
数不清的水珠啪嗒落在地上，又被融入地砖，消失不见。
元娘强迫自己抬头，她眼睛通红，可神情却很坚定，“我，我往后，不会再与他往来。”
她是心悦魏观，但比起阿奶，在困境中护着她的阿奶，为了照顾生病的她整夜不眠的阿奶，为了她的日后殚精竭虑的阿奶，那点心悦便如空中浮尘，轻飘易散。
但王婆婆什么都没说，她没说元娘做的对，也没有骂元娘，她只是摸了摸元娘的脸颊，叹了口气，把元娘扶了起来，擦干泪。
而后，王婆婆起身离开了堂屋。
元娘驻足不前，她不知道自己该做些什么。
站在熟悉的屋子里，她却眼露迷茫，头一回生出不知所措的滋味。
王婆婆的沉默延续了很久，就连用饭的时候，她也没有多说什么，元娘亦不敢问，她就是用筷子夹着饭粒，心不在焉地数着。
直到夜里，岑娘子把元娘喊去，告诉元娘，午后王婆婆便去拒了那媒人。
元娘便知道，即便阿奶没说什么，但已经给出了答案。
世间任何事，与孙女比起来，都不值得一提。
*
然而，许是心中有气，王婆婆一直没有怎么理会元娘，就连她的殷勤讨好，也只得到了平淡的回应。
元娘只能等着王婆婆的气消。
而比起元娘与王婆婆之间的不寻常，家里的气氛却是因别的而开始凝重。
毫无疑问，是省试。
离省试的日子越近，就越叫人紧张，家里人都小心不已，全副心神都在陈括苍和孙令耀身上。
就连元娘也顾不得想魏观了，她帮着家里人一块做两人的护膝，还有背囊。听闻要考几日，寻常的吃食就怕会坏了，普通的胡饼又过于干巴，所以吃食就打算家里准备，不去外头买。而且，依照考场的规矩，兴许吃食还会被掰开一小块一小块的，所以松散的糕点也不行。
最后是王婆婆自己动手做，和外头卖的胡饼大差不差，只是掺了些榛子、山核桃等等，吃着要更香。
那山核桃还是隔壁徐家医铺的惠娘子送来的，是她娘家那边送的。
徐承儿与文修早些日子就已经成婚了，按理不该那么赶，但是徐家阿翁说，两人的婚事要尽早办，拖久了他可撑不到。
当时徐家阿翁一说，徐承儿面上不敢说什么，私下里找元娘哭了好久。
她说她是想成婚，但若是同阿翁比起来，她更愿意一辈子小姑独处，也不要阿翁走。
可生死有命富贵在天，人的寿命自己是做不得主的。
不过，还在时至今日，徐家阿翁还是好好地活着，虽然他日渐消瘦，已经是个干巴的老翁了，但是能说能笑，能走能跳，牙口也还成，仍旧能吃吃喝喝的。
徐家人才渐渐放下心，觉得徐家阿翁氏为了徐承儿的婚事，之前才那么说的。
但老人家嘛，想要看喜事，也能理解。
只要人活着就好。
不过，因为徐承儿和文修已经成婚，文修又双亲亡故，两人一块寄居在魏府也不像话，正好徐家空出许多屋子，多个人住才热闹，所以他们便一块住在了徐家。
陈括苍和孙令耀要省试，文修自然也要，文修又是徐家的女婿，徐承儿的舅家近来没少送东西，都是上好的山货。
而惠娘子是个爽利大方的人，两家交好，她也送了不少过来。
而王婆婆做吃食的时候，也一块做了文修的份，徐承儿也常常过来和元娘一块做护膝。
眼下诸般事情都放在一边，所有人都在紧张地等着省试的那一日到来。
*
天还未亮，王婆婆就起来，摆了供桌，上了香。
等她进灶房的时候，却发现元娘和岑娘子、廖娘子都在，万贯已经在烧火了。王婆婆没说什么，只是手上的动作更利索了一些。
整个早上，众人都没怎么说话，静静的。
因着大家都怕说错话，越是大日子，就越是少言。
陈括苍和孙令耀温习完书，入座用朝食的时候，迎来的就是众人关切的目光。孙令耀不自在地扭了扭屁股，陈括苍倒是泰然自若。
别说是家中的几人围着他看，便是上千人围着他看，他也是这副模样。
但这么一衬，就显得孙令耀有些不稳重。
而临行前，出门在外多日的孙大官人也赶了回来，他也不知道要说什么，就拍了拍两人的肩膀，让他们好好考。
两人是即将要科举的贵重身体，自然不可能走路前去，但也不能坐轿子。
北宋不成文的规矩，妇孺可以坐人抬的小轿，但是成年男子就有许多顾忌了。庶民中，男子不可乘，官吏上朝也多是骑马，只有年老体弱的官吏才会被官家御赐乘轿的殊荣。
但现下骑马也不大适宜，孙令耀不知，但陈括苍真是生于乡野，长于市井，他要是贸然骑马，只会被摔下来。
所以陈家和徐家一块雇了马车，让三人坐着马车前去。
元娘和王婆婆几个女眷就是雇脚夫，坐轿子。
把人送进考场，才依依惜别。
回去的路上，心情分外古怪，轻松期待之余，又有些怅然若失，一切只等他们出来。
归家后，元娘本准备上阁楼，却被王婆婆叫住。
这么多日，自己还是头一回被阿奶叫住，元娘既兴奋又紧张，她揪着手指，跟在王婆婆身后，头微微低着，小心抬眼望阿奶。
直到进了王婆婆的屋子，她将门一关，两个人面面相觑，紧张的氛围弥漫出来。
元娘嗫嗫道：“阿奶……”
王婆婆抬手，制止了元娘要说的话，她先道：“魏观来过铺子时，我见过几回，他姿容甚伟，行止有度，确是世间难寻的好男儿，有他在前，寻常官吏之子怕是也入不得你的眼。”
“阿奶……”元娘着急，张口便欲辩解，但还是被王婆婆抢先。
“你急什么？”王婆婆瞪了她一眼，“待我说完。”
“既要成婚，寻个最好的，自是应当。”
“我回想了一番，他的确是良配。他家世简单，魏相公夫妻都不是大奸大恶之人，他那祖母虽说有些……”王婆婆说着便是一顿，想来是觉得不宜在小辈面前言说长辈的不是，便止了话，转而道：“但终归是门风清正。”
“况且，他的祖父家中曾在泉州一带经商，几乎垄断了船运，可谓商贾巨富。当年，你爹能为你定下这门亲事，自然是为你百般打算过。”
“你不必忧虑，安安心心等省试后，与他说清楚。若他真心求娶，退婚之事，自会处理妥当。至于当初收的财帛，除去锦缎绫罗这些，当初为了买马行街铺子而典当出去的首饰我都赎回来了。买下祖宅的钱帛我也备好了，若是你真的心仪他，便毋需顾虑不安，更不必怕我什么。”
“活到了我这个岁数，便知道脸面什么都是虚的，过得快活才最紧要。”
王婆婆说着，粗粝的指腹帮元娘把脸上的泪都给擦干，她笑了，“哭什么？遂了你的意还不高兴，难不成要我棒打鸳鸯？”
王婆婆说着便摇头，一副拿元娘没办法的神情，接着，又忍俊不禁，“说起来，你们这也是天定良缘。早先就有婚约，兜兜转转两个人又彼此心仪。
“嗯，还是你爹目光如炬，给你定下的亲事正正好。你啊，还是有几分运道的，想来那术士说的没错，哈哈，改日也该去上香才是。
“一会儿去给你爹上香，他死了也保佑着你呢！
“快别哭了，叫你爹见了，还以为我对你不好，到时候入梦来怪我可怎么好？”
元娘伏在王婆婆的膝上，听着她说这许多，却哭得更厉害了，几乎是哭得肝肠寸断，只环抱着王婆婆的腰，一个劲地叫着阿奶。
王婆婆粗糙厚实的大手轻轻抚摸着元娘的发顶，一下又一下，温热可靠，什么都没再说。
她活这一辈子，什么都没有元娘重要，这是她养大的孙女，是她的心肝啊！
*
自从这一日将话说开以后，元娘和王婆婆恢复如初，甚至元娘更黏王婆婆了，直到省试结束，陈括苍和孙令耀回来，孙令耀这个粗心的人都察觉到了什么，私下里悄悄问陈括苍，他是不是抱来的。
然后孙令耀就喜迎抄书，陈括苍美其名曰学问一日不能松懈。
孙令耀本想反驳，却见陈括苍自己淡定自若地抄着，有他以身作则，孙令耀自是什么话也没有了。
又过了一段时日，总算熬到了放榜的时候。
毫无疑问，陈括苍赫然在榜，甚至高举榜眼，而孙令耀也不出意外地落榜了。
得知这个消息，王婆婆与孙大官人对视一眼，皆蹙起了眉头，神色有些凝重，显然他们只能将一切寄托在陈括苍身上了。
而前来贺喜的人很多，几乎将陈家挤了个水泄不通。
元娘身处其中，也不自觉扬唇浅笑。
终于终于，家里算是熬出头了。
而出乎意料，在人群中，她看到了一个本也该在他自己家中被拥趸贺喜的人。
第109章 “要记得提亲。 “若是来晚了，我可不会等你！”
是魏观。
他好好地怎么会来这儿。
这回省试的头名可是他,想必魏府已经挂鞭放炮，摆席庆贺了，他却没留在魏府，而是到了此处。
隔着拥挤攒动的人头,不仅是元娘巧合地望见了魏观,魏观更是从始至终只看她一人,
两人对视了片刻,元娘挪开目光,眼下人太多了,她不敢有什么太大的动静,若是被旁人看见,说不得会如何想。眼下院子里的人太杂，言行还是要小心为上。
魏观亦是没有过多举动，虽然他形容出众，一看便与周遭人不同，但他身上的文人气质，很好的让人为他补足了原因。那必定是陈家小郎君的同窗,来一块恭贺的！
主要是来的人也很多,众人都忙着向陈家人贺喜，并且多多少少有些希冀能与陈家搭上关系，说不准往后就能受到点照拂。
省试考中的人不多，但在汴京也有一些，可陈括苍无疑是里头年纪最小的,名次又高,想也知道前*途无量。
何况,本朝不似先帝时候，并无殿试落第。
听闻是有朝中大臣上奏,让省试过了的人，在殿试时落第，难免有伤人情。但市井中流传着另一种说法，是曾有殿试落第的人，后来投靠去了敌国，成了大奸臣，一度打得本国军队节节败退。为了不叫这样的人才流失，心生怨怼，成了外人的助力，这才设下殿试不落第的规矩。
也就是说，凡是考中省试的人，必定都是官身了。
许多榜下捉婿的人家，可不是等着殿试的放榜，而是省试的时候，就开始拿着麻袋，备着庚帖，随时准备招婿拜堂。管他名次如何，横竖来日都是官。
至于年轻俊朗未婚娶的前几名，纵然殿试放榜，也轮不到他们，自然有高官选中做东床快婿。
故而……
“都让让，都让让！”
挤入的人虽多，但随着一声年轻力壮的高声驱赶，还是硬生生把拥挤的人群挤出一条足够两人过的道来。
紧接着，一个两鬓微白的体面的员外郎款步而来，一边抬手作揖，一边喊仆从抬进大箱小箱。
“这是老夫的贺礼。”
岑娘子抿了抿唇，神情有些紧张，很显然她们不认识这人，莫名其妙之余，难免心生警惕。
王婆婆就自然多了，呵呵一笑，毫不见生，也不说收不收东西，直截了当的笑着问对方是何人，说自己年老，近来记性不好，怕是记不得了。
那老员外也不恼，跟着笑呵呵说道，他是听闻陈括苍的贤名，恰好有一个适龄的美貌女儿待字闺中，女儿秀外慧中，针线厨艺娴熟，想来招陈括苍为女婿的。
他还大方地表示，女儿的陪嫁有汴京三进宅院，京郊田地，并布帛金银等等，两人若是成婚，宅子里的仆人也一并是置办齐全的。
自然，他说的并无这么直白，但大意如此。
就差说若是应允，现下就把人拉去拜堂成亲了。
虽说此举突兀，但是在汴京不算出格，那些巨富商贾，巴不得能攀上一门好亲，往后做生意也多些倚仗。这偌大的汴京，不仅遍地是宗亲高官，怀有不菲身家的商贾更是如过江之鲫，数不胜数。
见此情形，也没人嘲讽，众人都笑吟吟地看热闹。
每逢省试都要闹几回这样的事。
还有好事者大声喊他家陪嫁的不够，他方才过路经过甜水巷，另一个员外嫁女可是陪嫁十间铺面的，陈家小郎君年纪更小，名次更高，显然前途不可限量，怎么能这般小气！既想招揽贵婿，又搜搜。
这可把老头给为难住了，面露难色，踌躇半晌，又多加了个庄子。
眼看闹得有些不像话，王婆婆出面推脱。
而始终不理会外面嘈杂，拉着孙令耀专心读书的陈括苍不知何时站了出来。老员外看见陈括苍眼睛立刻放光，围了上来，不停得夸赞，又是相貌好，又是气度佳等等。
陈括苍没有不耐烦地拒绝，他从始至终面色淡漠，却很有礼数，先是拱手行礼，接着板起脸认真道：“承蒙老丈厚爱，我未及弱冠，并无婚娶之意。祖母年迈，不宜操劳待客，还请见谅。”
老员外是真喜欢陈括苍，他纵然是丑一些矮一些，冲着他的才名和进士身份，都是适宜的女婿人选，更莫说言行如此出众。
老员外不死心的又多问了一回，得到的依然是坚决但客气有礼的拒绝。
最终还是无可奈何地走了，就是走的时候，一再回头，并说自家还有个小女儿，待他弱冠，小女儿也正是婚嫁的年纪，不若先定下婚约。
他不死心的样子，大有陈括苍若是有片刻犹豫，他都要把人拉走拜堂的架势。
奈何陈括苍不是真正的少年，心性坚定，毫无犹疑，老员外所想自然落空。
只好一步三回头地走了。
周围看热闹的人更是说什么的都有了，有说老员外不自量力的，也有恭维陈括苍年少有为的，还有说往后三及第巷要改成四及第巷，往后恐怕要有经纪上门来求卖宅子了。
但这些陈括苍都没有理会，他既没有贬低老员外和攀附的人，也不曾面露骄矜或不适，他的神色始终就那样，淡淡的，有些严肃，看着就很寡言沉默的样子。
他拱起手，冲众人一拜，淡然地解释说家中皆是老弱妇孺，祖母年事已高，听不得吵闹，然后便请他们离去。
他说的很直白，但许是因为举止上没有失礼数，所以并不叫人觉得讨厌，反而愈发觉得他品性好，小小年纪就老成可靠，来日必定是宰辅之材。
有陈括苍亲自出马，三言两语就把人都送走了。
刚刚还挤挤攘攘的院子，这下骤然安静，王婆婆都要不适应了，总觉得耳边还环绕着闹哄哄的声。
岑娘子生性温柔怕人，她孀居这些年，何时见过这么多人，按着胸口叹气，一副弱不禁风，随时要头痛的样子。
这倒也罢了，王婆婆疑惑地往旁边一望，素来活泼的元娘竟然也在怔怔出神，不知想些什么。
王婆婆轻叹摇头，招呼家中的几人都进屋子坐，又让万贯去灶上冲些渴水，灶房放了两罐膏，喝点甜滋滋的水也能平缓心绪。
万贯依言去做，她手脚麻利，很快就冲好了，端着托盘挨个送上。人人都有份，不论是岑娘子还是廖娘子，陈括苍很是孙令耀。
众人都慢慢捧起微微烫口的渴水喝了起来，就是素日里最爱吃这些的陈元娘却没什么动静，捧着杯子也不喝，就直愣愣地发呆。
岑娘子温柔地拍了拍元娘的肩，轻声问她怎么了。
元娘却是被惊醒，猛然回神，她犹豫支吾了片刻，忽然就放下杯子，说自己有事，小跑着匆匆离去。
岑娘子愕然，不明所以地看着元娘的背影，“这是怎么了……”
王婆婆露出看穿一切的眼神，不紧不慢地放下杯子，淡定道：“孩子大了，有自己的心思，横竖不必去管，随她便是。”
*
正如王婆婆所料，元娘匆匆出门，才出了巷子，便看见等候在此的魏观。
他离她家不远不近，既不叫人发现端倪，亦能叫她一出去就看见他。
两个人对视了片刻，元娘一扭头，刻意挪开目光，颇有两分赌气的意味。接着，她扭头就走，一路疾行，而魏观则始终跟在她身后，不论她走得多快还是多慢。
哪怕她突然跑起来，刻意捉弄他，他也未露出生气或不耐的神色，而是耐心陪在她身后。
见他如此，元娘倒是生出一些愧疚，她乍然停下，换了个方向，走到了两人素日里见面的地方。
魏观跟着她，直到她停在水边，看着她随手折了一根柳条，扯着上头刚刚冒出来的嫩芽往水里丢，他这才上前去。
他先是站在元娘身侧，但也不算很近，只是静静垂眸看她，神色不自觉便柔和几分。
元娘许是焦急忐忑，他才停下片刻，她便觉得已经过去了许久，却一直未等到他开口。她干脆连珠炮似的发问，“你不是也中第了么？怎么不在府里受人庆贺？魏相公身居高位，想来到府上庆贺的人当如过江之鲫，数不胜数吧？怎么，可是也有人上门提亲，要招你为东床快婿呢？你到这又是做什么，为何不说话，可是要显得你如何宽宏大量，又看看我是如何骄蛮不讲理？”
元娘也不知道自己是怎么了，明明这些时日常常想起魏观，可是今日忽而见他，心中就止不住有一股火气，驱使着她口不择言，恨不能将他羞辱，让他知道自己是怎样粗蛮的人，好知道退婚是对的。
但是，她恼怒的情绪中又夹杂着一丝后悔与别扭，既想对他发火，又隐隐期待他哄自己。
元娘何时这么矛盾过。
她问完，心中便涌起悔意。
她觉得自己坏透了。
她奋力扯着柳枝的手垂下，头也低下，垂下眼眸，说不出的落寞伤感。
好似知道自己做错了的小孩，准备受到长辈的斥责。
但并没有。
魏观不会斥责她，她更不坏，只是压力与纠结之下，难免思绪纷乱，她不知道该怎么做才好，又觉得两人退婚该彼此远离，偏她还是真的心悦魏观，两相矛盾下，自然就如此了。
甚至，她心中难免会有另一个念头。
既然魏观早就已经认出自己，他后来对她的诸般好，究竟是真的心仪她，还是因着婚约的缘故，他觉得自己要履行两家诺言，将她视作有婚约的女子来对待，因而对她尊重，对她关怀？
多次接触下来，元娘不敢说自己将魏观看透，但也有些了解。
他这人看似温厚随和，其实与外人相隔甚远，看似好接近，却也最难接近敞开心扉，只是言行举止上恪守礼数，毕竟他自幼长于官宦人家，受的是标准的士大夫的教育，有自己的一套处事准则。
正因如此，在他看来，长辈们定下的婚事，是决计不能因一方落魄就贸然退的。尤其是其中一方长辈已然去世，这不符合道义。
以他的秉性，对她好，看似心仪她，都是因此。
元娘知道，甚至她若是强硬地退婚，和魏相公夫妻一个态度，魏观不会勉强她成婚，但往后的照拂也断不会少。在他看来，长辈的诺言，许下的婚事，是一份责任，意味着他必须照顾她，不是些许财物就能替代的。
以魏观的责任感，倘若两人婚事不成，他甚至会亲自帮她审视夫婿，为她出嫁妆，送她出嫁，看着她往后余生安好无虞，才能放下心。
念及此，元娘的心酸酸涩涩，胸脯起伏不定。
她背过身去，死抿着唇，语气生涩，“若你是忧心退婚一事，来日传出去有损你的声誉，不利你的仕途，大可安心，我会守口如瓶。”
她这是气话，也是试探。
魏观何等敏锐的人，自幼随着父亲见了不知多少官场上老谋深算的人，使他能够观人与微，又怎会看不出元娘在想什么。
魏观站在元娘的身后，他没有贸然走动，或是唐突地靠近她。
河边清风浮动，他一身素白黑袍边的襕衫，身侧是清澈的河水，雪白的墙壁，长长的黑褐色的柳条，冒着嫩绿的枝叶。这一切都素淡明净，与他这个人的气质相得益彰，浅浅的，淡淡的，如春寒料峭中的清清河水。
在这些背景的衬托下，愈发显得他肃肃如松下风，爽朗清举，整个人白皙俊朗，滚动的喉结也有如刀凿一般深刻醒目，日光迎上，似有光影浮动，如在引诱人一般。
但元娘背对着他，看不见这些。
她却因此感官更为清晰，能听见魏观如泠泠如玉的嗓音，似有些无奈，却极为认真重视地剖白心意，“初时，我确是因昔日婚约，而不禁靠近，家父家母贸然遣人退婚，有失道义，我心惭愧。
“但世间之情，多是日积月累，并无一蹴而就。长久以来，我心中惦念，每日里忧心的皆是你，你我之间，便不再只是婚事约束。
“这些年来，我屡次背离圣贤之训，在站在巷子里望你窗前灯火，成了昔日我眼中最孟浪不堪的人。
“先前，是我言语不当，使你误解。
“可……
“元娘，我心悦你，始自男女之情，而非道义约束。”
他不算寡言，至少没有陈括苍那样喜欢板着脸，一开口就是道理和教训人，但也不算话多，素日里是极为沉稳的。但今日，破天荒说了这许多，且字字情真意切，倒有些不像他平日会有的行径。
可留给魏观的，依旧是元娘的背影。
她没说话。
纵然心性稳重如魏观，也不由微微垂眸，眼中藏了些黯然。
偏他又是绝不会勉强人成婚的性格，若是元娘不答应，他只能默默守在她身边，在暗处照拂。今日能这般剖白心意，已是他的性子所能直白表露的极致。
在元娘安静的那几息里，魏观甚至连要如何为她家里铺路，待陈括苍为官后必定要搬宅子，该如何帮他物色打点都给想好了。毕竟，陈括苍的名字连官家都有所耳闻，这回殿试少不了要大放异彩。
而她……
想必来提亲的媒人也会络绎不绝，踏破她家的门槛。
念及此，魏观的手便不自觉攥成拳，用力到皮肉泛白。
这些事情看似很多，可以魏观的敏捷多思，实则只是片刻的功夫就想好了。
而他凝神之际，一直不说话的元娘似乎动了。
他……脸边似乎有柔软触感，一触即离，在那一刻，什么乱七八糟的思绪都骤然离去，他的瞳孔瞬间放大，一边的嘴角翘起，一边确是不可置信。
“你……”
他难得的失态，却不是生气恼怒，而是他自己都说不清的情愫，是喜，是愕然，是以为幻觉的不敢置信。
与他面对面的元娘看起来就正常多了，虽然脸颊泛粉，似红霞一般，但仍然高高扬起下巴，强撑着做出骄蛮姿态，实则嘴硬的样子可爱得紧。
她骄横道：“这才是孟浪！”
纵然她连亲都得垫着脚，这时候看魏观还要仰头，但气势半点不落下风。
就好似，她比魏观是老道多的前辈一般，实则，她也是情窦初开，只是要大胆许多，她开蒙晚，也不讲究什么大门不出二门不迈，最是不受礼教约束的活泼小娘子。
趁着魏观愣神之际，她如狐狸一般灵活地小跑离开，走到靠近街巷的地方，却忽然停住。
只见她粲然一笑，说不出的灵动娇俏，还有点故意捉弄的促狭，“从前的婚事退都退了，可不作数。”
她昂起头，颇有些颐指气使的气势，接着话锋一转，笑眯眯道：“你！
“要记得提亲。
“若是来晚了，我可不会等你！”
第110章 洗去你孙氏一门的污名，也为我儿的清白正名。
元娘是一走了之了,留下魏观在原地，怔怔出神，少见他有这般愕然迷茫的表情。
良久，有路人经过小道,忽而听见一阵朗笑声,恣意畅快,说不出喜悦。
那路人挠挠头,这是遇上什么好事了,这般高兴。是了,今日省试放榜,听这声像是个年轻男人,想必是科举中第，怪不得如此欣喜，就是乐疯了也不足怪。
路人只觉得今日困倦疲惫悉数消散，一早出门的路上都能遇见中第的人，沾了喜气与运道，想必今日必定好运,他堆积的货物都能卖出去。
于是,偌大的汴京，又多了个喜气洋洋的人。
相比较而言，回去路上的元娘，虽也时不时雀跃地原地转圈，忽而手肘撑在桥上看风景,忽而小跑到摊前看出了什么新奇玩意,但整个人的情绪还不算失态,是正常的欢喜。
而魏观也未任由情绪放纵太久，因为很快服侍他的下人就寻来了,这事陪着他一块长大的下人，因而知道一些事情，但也不完全知道。
端直火急火燎跑来的，站住的时候，还止不住喘气，但他更急着把话说出来，“相公命人寻您呢，满府都披红挂彩，许多身居要职的官员都来庆贺，宴席也摆好了，偏您不在，大娘子都急了，在院里呵斥下人。您还是快些回去吧。”
魏观敛了神色，又是从前那个情绪不外露，只温和微笑的君子模样。
他淡声道：“走吧。”
可怜端直刚喘过气，又得跟在魏观身后，一路快步，回到魏府。
*
魏府内，前来庆贺的人络绎不绝，许多都是早朝能见到的熟面孔。也是，寻常小官吏，纵然有心庆贺，怕是门房都不认得人，只能草草送了贺礼，被请出去。
不穿身红袍官服，都不敢入魏府的门。
而魏相公此刻，身边正围着一道说话的三五个人，则是官家面前的熟面孔，真正的位高权重，譬如吴枢密使、李中书令等。
一路上，下人见了魏观，都有如见了救星，小跑着往前带路，再接力给另一人。到了院子外，魏相公的贴身小厮躬着腰左右张望，见到魏观，那真是一个劲的谢天谢地谢祖宗，忙不迭地把人带进去。
而催促下人去寻魏观的魏相公，这时候却像是失明了一般，毫不理会魏观和急得想跳脚的小厮。
偏偏魏相公正与几位大人物说话，魏相公还时不时大笑，想是说到兴头，小厮哪敢出声打扰，只急得额上直冒汗。
而被刻意忽视的魏观，仍旧笔直地站着，并无半分局促不安，无论周遭如何热闹，被魏相公有意不理会，用以敲打，魏观都处变不惊，分毫不受影响。
看着时辰慢慢流逝，魏相公终于大发慈悲，像是才看见魏观，招手让他上来，拜见几位叔伯。
魏观面无怒意或不满，只是平静见礼，不卑不亢。
魏相公身边的几位，能爬到这个位置，自是人精中的人精，哪会看不出魏相公这是特地敲打，有意教子。但既然他上来见礼，一个个便都装得跟没事人一样。
幸而，魏观言行有据，与这几位交谈时，既不浮躁，也不见卑微，从容应答，很是为魏相公长脸。
见状，几人并不吝啬夸赞之语。甚至有一位，越看魏观越是喜欢，半是玩笑半是试探的说要结两姓之好，学汴京那些富户小官榜下捉婿，问魏观要不要与他的侄女成婚。
魏观不见动心，也没有立刻推辞不愿结这门亲，他是婉言谢绝，“尚未殿试，名次未定，前途不明，安敢误佳人，吴小娘子金尊玉贵，岂可因我之故奔波受苦。”
这话别人说是没错的，纵使科举中第，做了进士，但也有外放的可能。到时候，得去各地赴任，运道不好分去瘴气重的岭南，说不准病一场，命都交代在那了。
但魏观是谁，他爹可是加封昭文馆大学士的同平章事，位同诸相之首，谁被分去岭南都轮不上他。
显然，这是托词。
但既然他自己不愿意，吴枢密使何等聪明的人物，闻弦知雅意，如何会为难他，也就笑了几声，说他多虑了。
魏观但笑不语。
这事便算揭过去了。
*
等宾客散尽后，魏相公把魏观叫进书房，他的目光在松竹梅纹檀木架上左右巡视，随意翻找着书籍。
魏观则站在平头案的另一边，身姿挺立，静候训导。
魏相公没有刻意回头看他，边找书，时不时翻开书页细瞧，边随口道：“你今日做的不错，拒了吴檐那老狗，我有实权，他手上有兵权，我们俩家若是结亲，官家怕是夜里都睡不安稳了。
“有了岳王之乱，他们还不知收敛。如今的官家可不是昔日不能亲政的时候，幼虎长出了牙，已能伤人。依我看，官家威势初显，行事雷厉风行，御驾亲征显了圣威，颇有几分先帝的明君风范，再想要联手架空权力，已是痴人说梦。
“清见，你的婚事，可要慎重了。我会让你母亲为你仔细挑选，大抵是清贵无权的文官之女，你若有何偏好，尽可告知你母亲。”
魏观沉默片刻，辨不出喜怒心绪，他只拱手行了一礼，淡声道好。
见魏观没有出言反抗，魏相公满意了些，他捋了捋胡须，把找出来的书递给了魏观，“这些是近来官家看的书，你回去仔细翻阅，定要在殿试前看完。”
见魏观不语，魏相公倒是没有生气，反而稍微劝导了两句，“在官场，纵然你是我的儿子，不知变通亦是不成的，我也不曾要你抛却良心，为官做宰，谁初时不是秉直刚正，一心为民？往后，你亦大可施展抱负，为国为民，但要知道变通。为官之道，可比科举要难得多。”
魏相公拍了拍魏观的肩，语重心长道：“你还有得要学，切忌好高骛远，自以为出身好学问扎实，就忽略了人情世故。”
魏观颔首，轻声应是，露出受教了的神情。
只是，他垂下的眼眸闪过诸多思量，并不似表面温良遵从。
*
在省试后，不仅是那些榜上有名的人，就是汴京也染上喜气盈盈的热闹，似乎人人都想沾沾喜气与文气。大街小巷随处可见叫卖广寒糕的摊子，就连笔墨都比平日要贵。
而一些正店脚店，为了凑上这回的热闹也是花样百出，有推出什么状元酒的，也有凡是今科中第者，只要留下笔墨题字，便可免了酒钱饭钱的，甚至有让人提前在墙上留下墨宝，若是来日中第，前来酒楼就能免费吃喝三日等等。商人们做起生意来，那叫一个精明。
正因此，整个汴京好不热闹。
这份热闹，在殿试之时，迎来了巅峰。
宋朝人人皆簪花，不论男女，不论老幼，而殿试之后，在朝臣们俱在的闻喜宴上，进士们和诸科及第者都会得到皇帝的赐花，朝臣们同样要簪花入宴。
等到闻喜宴结束，进士们会骑马在汴京的主街上游行，朝臣们也是，他们都必须戴着赐花回到府里才能摘下。
倘若提前摘下，或者让仆人戴了，哪怕是仆人捧着，都会遭到御史的弹劾。
而每两年或三年的这个时候，都是最好卖花的时候。故而，大街小巷，到处可见提篮的卖花女。等到进士们游街的时候，就连被抱在怀里的孩童，也会被父母簪上花，然后指着意气风发的进士们，说往后你也要读书中第，也骑着高头大马，头戴官家赐花游街，光耀门楣。
一般闻喜宴到了下午便会结束，想看热闹的百姓们，早早在御街两侧占位置，免得之后人挤人，便什么也瞧不见了。
他们主要是想看看今科状元郎，还有探花，文曲星是生得什么模样，而探花郎又该是何等俊朗。
有一年的探花郎就极其俊美，老一辈说，那么多进士，他在里头当真是鹤立鸡群，帽边艳丽的象生花都被压去颜色。许多人讲起来的时候，眼里都放着光，目露怀念。
可惜，那位探花郎后来似乎就没了踪迹。
谁知道呢，兴许是外放的路上病死了，又或是遭到贬谪，回了乡野。
若是能在汴京做官，又岂会无人知晓。
唉，不论男女，若有哪处好得胜于常人太多，过了凡人的界限，怕是连上天都要嫉妒，早早收回性命。
有些年纪大点的人，触景生情，生出了感慨。
而他们身边的人，则兴高采烈地谈论着新的状元郎与探花郎。
新旧交替，旧人自然被遗忘，正如褪色的象生花，无人会问津，纵然曾经再好的颜色，也是如此。
而被许多人谈论的状元郎，听闻他是同平章事魏相公的儿子，一门两进士，家风定是极好，那位状元郎想必前途无量。至于今次的探花郎，却是个十三四岁的少年，实在叫人讶然，真真是后生可畏。
往年的探花郎可都是弱冠前后的年纪，样貌也要出众。
正说着呢，忽然看见有内侍捧着圣旨出来，往年也没这先例啊，汴京百姓议论纷纷，都在揣测。
有个别消息灵通的，这时候就憋不住了，开始得意洋洋的和左右的人透露。
“哈哈，什么加封。是官家下旨赐婚！”
“赐婚？莫不是有朝臣看中了那位年轻进士，请旨赐婚？”
这也有可能，只是哪有这般猴急的，那些身居高位的宰辅们不都是回去以后把人喊进府里，恩威并施，最后叫人感恩戴德地迎娶么？
真是稀奇。
却没成想，那好事者摇了摇头，摇头晃脑，好不得意，任由人家猜测半晌才继续开口。
“要我说，今科的状元郎当真是位君子，那不但是才高八斗，便是人品也是白玉无暇，重诺守信。”
“何意？这时候还卖什么关子，便告诉我等吧，说得云里雾里，谁猜得出来！”
眼见周遭人都急切得不行，抓心挠肝地想知道，那好事者这才悉数说出。
“那状元郎在闻喜宴上当众请求官家赐婚，说是他有一门自幼定下的亲事，两家分别两地十多年，近来那户人家才搬迁至汴京，因此迟迟未能完婚，未免外人非议，想请官家赐婚，全一份体面。
“官家就好奇啊，因着状元郎的父亲乃是当朝的同平章事，他既然有婚约，怎么汴京无人有所闻？状元郎就把定亲的那户人家底细说了清楚，原来那家小娘子的父亲仕途不顺，归隐乡野，谁料后来就病逝了。两家也正是因此，断了联系，汴京之人自然不知道这桩旧约。
“官家又问了，既然汴京无人知晓，她家里又已经没落，怎么你还执意求娶，不惜请我下旨赐婚，给她体面尊贵？你们猜猜状元郎说了什么？
“汴京百姓不知，可他知，天地知，陈家叔父地下亦有知，人有生死，天地有变化，但誓约如旧，这是为人的道义，更是受圣贤熏陶的儒家学子该有的私德。”
“然后呢然后呢，官家说什么？”一众人围了上来，迫不及待想知道后续。
这样节义兼具，又是状元郎为主角的故事，坊间最为喜爱，何况中间还有许多波折，女方家又是没落，两人又是分别多年，最后在闻喜宴上请旨赐婚。
传到瓦子里，不知要唱多少年。
见众人反应激烈，那人才继续把自己从送酒的亲戚那听到的转口说出来。
“官家当即朗声大笑，龙颜大开，夸状元郎有古时君子之范，说魏相公教子有方。而后就御笔亲提，下旨赐婚，听闻还赐给女方许多财物。最巧合的是什么，你们可知道？”
“是何？”
“探花郎站出来，代姊谢恩。今科的状元郎与探花郎竟是郎舅，可不正是巧得很嘛！”
围着他的百姓一个个也都拊掌道好。
自古以来，百姓们就爱听历经波折，最后大团圆的故事。这不恰好合了众人的口味，一个个心满意足，倒比自己得了好处还要高兴。
然后再同身边左右说起此事，一传十十传百，都为之称奇。
正当众人都谈着此事时，强劲有力的鼓声如呼啸的海浪不断打在人耳畔，有人惊讶不已。
“谁这般大胆，莫不是疯了？”
“是极是极，这可是闻喜宴的时辰，两三年一度，官家朝臣俱在，大好的日子竟然敲响登闻鼓，莫不是有心触霉头。”
“兴许是冤情太大了？寻常人家哪至于走到这一步。”
……
一时间，议论纷纷，说什么的都有。
而在闻喜宴上，正和善的对与进士和诸科及第者问话的官家，听闻鼓声也是变了脸色。
有朝臣见状，立即面露不悦，“何人如此大胆，竟在闻喜宴时敲打登闻鼓！”
也有朝臣蹙眉忧心是何等冤屈，譬如御史台的官员，他们平日里就参官员们各种错处，此时更是情绪激昂，迫不及待想知道是怎么回事，有的人甚至连奏折怎么写都开始想了。
“此言差矣，新科进士们来日亦要为官，自当以民为重，难道还怕被百姓的冤屈触了霉头不成？”
说这话的人正是御史台的职掌，专掌纠察百官的歪风邪气，有肃正朝纲法纪之责，此时目光在一众进士和诸科及第者中间巡视，眼神如鹰隼锐利，大有发现谁敢对百姓不满就立刻写本参他的架势。
众人几乎都不自觉避开他的目光，或是故作镇定，不敢有异。
但有一人不是，他在众目睽睽之下，忽而站起身。
清瘦的身躯，却有绝不屈节低眉的傲骨。
在众人愕然不解之时，他走到大殿正中央，对着官家缓缓一拜，接着跪下，行起了大礼，一丝不苟，肃穆庄重。
然后，他缓缓抬头，目光及地，从袖口捧出一纸状书，虽是十四岁少年的孱弱之躯，却声音洪亮，毫不怯场，纵然跪着，低着眉，可他的腰始终挺直，任凭朝臣们的目光如刀剑般袭来，他自岿然不动看，满身清正刚烈。
“佑德五年探花，先崇宁县县尉陈谦之子陈括苍，今为亡父鸣冤，状告悖逆庶人赵肃，于霸州贪墨案诬陷孙元德老将军，后因亡父揽集据证，意图为孙元德老将军翻案，赵肃勾结先同平章事韩修正构陷亡父，使其入狱，屈打成招，而后蹉跎数年，含恨而终。”
始终以仁善示人的官家，终于板下脸，面色沉郁，尽显圣人威严，他冷声质问，“那登闻鼓，是你家中人所敲？”
“回禀官家，正是。”他依旧维持跪着手捧状纸的姿势，但脊背挺直，在威严的大殿内，依旧清正傲然。
再大的风霜刀剑，也压不跨这个清瘦少年的身躯。
他要为父伸冤，自很久以前，王婆婆就已经告知他一切真相，今日于御前状告，亦是谋划好的。王婆婆对他有养育之恩，多年以来，这份怨恨深深藏在王婆婆心中，纵然豁出功名不要，也要为王婆婆，为陈谦，为孙元德老将军，为因霸州贪墨案而冤死的无数人而讨回公道！
登闻鼓下，王婆婆看向身侧，她眉夹得死紧，肃声道：“六郎，到你了。”
所有的冤屈，剩下的重担，到你撑起来的时候了。
洗去你孙氏一门的污名，也为我儿的清白正名。