叶夫人便也继续劝道：“你娘说得不错。阿莹，人这一世，最亲者，唯有父母儿女。家里你兄弟姊妹虽多，也都是我亲手养大的，我自认没养坏过孩子，可他们也都成了家，有自己的子女，将来一旦有事，自然也是以自家为先。我和你父亲都老了……没几年可活了。你父亲那样……等我也一走，家里势必分家，你娘将来还要靠你。”

“我倒没什么，有一口吃就够了。”丁姨娘忙说，“我还有你和三娘，怎么都能活着，可等你也到我这个年纪——”

“母亲，阿娘。”

柳莹站起身，一手搭上椅背，缓缓走了几步：“我知道你们是为我好，可是，人各有志。”

“你是女子，再‘有志’，再读书，也不能去考状元呀。”丁姨娘忙也起身，“况且，就是那状元、榜眼，也要娶妻成家……”

“素蓉。”叶夫人唤一声她的闺名。

自悔失言，丁姨娘低了头。

“阿莹，你母亲不是贬损你。”扶住桌边，叶夫人颤颤站了起来，“只是，世情如此。”

“……我知道。”柳莹走过去，扶住她的手臂。

叶夫人就势握住她的双手，慨叹一笑：“或许，你是顾虑陛下、娘娘虽不封你做妃嫔，却也不好许你改嫁？你放心，这样的事，自然不用你自己去说，你若改了主意，我和你阿娘去求娘娘！陛下既要与娘娘一生一心，见你想改嫁，必然是愿意的！”

她上了年纪，一字一句说得缓慢，情深意切，并无藏私。

柳莹重扶她坐，又扶生母坐。

她神色虽然稍有动容，说出的话，却还是与方才同样的态度：“我并不想改嫁，也无谓有没有儿女。”

“母亲，阿娘，你们不必再说了。”她行至门边，背影在两位母亲的眼中细瘦伶仃，话音却十足坚定，“从前八年，我是靠陛下宽容，在潜邸安静度日。今后数十年，我会靠皇后娘娘的恩典生活。什么男人、儿女，能比皇后可靠？就算将来有任何‘万一’，二公主和太子殿下，也不会看我沦落到不堪的境地。母亲和阿娘就请放心吧。”

言语至此，已无可再劝。

叶夫人和丁姨娘各有所思，没再试图劝她。

至午后，柳莹亲自将两位母亲送走。

家里又只余她一人。

没人打扰了，她又能安然做自己的事，她却没能回房，看完昨夜还剩十几页的那册书。

坐在回廊的树荫下，她难免想起了从前——她才入楚王府的那几年。

那年她才十六岁。数百秀女里，唯有她和李氏得封楚王的孺人，从此要做楚王的妃妾……楚王是大周多少女子的春闺梦里人，她心里，当然也怀过期待。

可很快，也就几日，她便察觉，楚王不喜欢这府里的任何女人。

王妃，不是他自愿要娶，是圣人赐婚。

她和李氏这两个孺人，也并不是他亲自所选。

终于到她侍寝那日，她很容易就看懂了他眼里的不耐。

——是被贵妃娘娘劝过，不好冷落了新人，所以才来应付？

还是为让王妃收敛气焰，有意抬举姬妾？

或者，只是觉得她既然到了他的王府，他就该来看一看？

柳莹当然没有把问题问出来。

她觉得，或许在楚王眼里，她们这些别人赏赐的女人，并不比一把刀、一匹马，更能让他喜悦。

于是，那天，她说身体不适，不能服侍殿下。

楚王有些微的惊讶。

随后，他转变态度，平和地同她说了几句话，问出她喜欢看书，给了她每月能向宫里借书的恩典。

用过晚饭，他就离开了瑶光堂。

夜静无人时，檀云着急地问，为什么不留下殿下？

“留下就是好吗？”她那时说，“王妃不能容人，李氏心高气傲，四个侍寝宫女也各有野心，殿下，又对后宅无意，难道我要今日承宠，从此和她们这些人，斗成乌眼鸡吗。”

“过不下去再说吧。”她决定。

……

但，她一直过得很好。

之后的两三年，楚王又来过瑶光堂几次，坐上一会，看她无事，没受人欺压，便会离开。

她也一直明哲保身……她不受宠，姜侧妃进府，没牵连到她，姜侧妃死了，没牵连到她……宋妃身死，也与她没有任何瓜葛。

她是后悔了的。她知道自己后悔。她得到过姜侧妃单纯的友善，却又亲手把这善意推远。

可若再来一次，她也还是会主动疏远她，疏远那个突然来到楚王府的，友善、无害、单纯，却无力保护自身的女孩，先保住自己。

……

“郡君？”侍女的声音，将她从陈年的回忆里拽了出来。

“……什么事？”柳莹轻声。

“皇后娘娘派人来说，有事想和郡君商量。但不是急事。”侍女笑道，“若郡君明日无事，便请进宫一次。”

“我……现在就无事。”柳莹问，“传话的人走没走？”

“还没走呢！”侍女忙道，“正在前院吃茶。”

柳莹站起身：“那我现在就去。”